I E
CABINET
DES F É E S.



CE VOLUME CO NT IE NT
Les Mille et un Jour , Contes Perfans, traduits ea Pranjois par M. Petis de la Croix , Doyen des Secrétaires-Interprêtes du Roi, Ledeur & Profefleur au Collége ^.oyal.
Tqme Premier.



LE CABINET
DES F É E S,
o u
COLLECTION CHOISIE
DES CONTES DES FÉES,
ET AUTRES CONTES MERVEILLEUX,
Ornés de Figures.
TOME QUATORZIÈME.
A AMSTERDAM,
Et fe trouve a PARIS 3 RUE ET HOTEL SERPENTE.
M. DCC. LXXXY-






P R É F A C E.
-Nous devons ces Contcs au célèbre Dems Moc1^ , que la Perfe met au nombre de fes grands perTonnages. Ii etoit chef des Sofis d'Ifpahan * & £| avoit douze difciples qui portoient de longues robes de laine blanche. Les grands
* II «4 bon de remarqucr que Ie terme de Sofi vient de
donr * font profcflion. On pL jcs^T^
o s n déplaife k Gol.us, , M <* Pf
£T£ TdT8T?qui font tombés <*» «S.
'o„ d foS ,T C°nVient P0I'nt' & c'eft<~ fi
on d.fo.t I Empereur capucin. Le tradudteur de ces Comes J e-nt un jour fervi de ce tcrme en » Jjfpahan , * traitd Ie ftj de Sofi, i, escita leur fi££
jvec cdul de s f qui %nifie un defcendant de ciicc_
Tome XIT.



Vj P R Ê F A CE.
& le peuple avoient pour lui une vënération fmgulière a caufc qu'il étoit de la race de Mahomer; & ils le craignoient, paree qu'il paffoit pour un favant cabalifte. Le roi Schah - Soliman même le refpedoit i un point, que fi par hafard il le rencontroit fur fon paflage, ce prince defcendoit auffi - tot de cheval, & lui alloit baifcr les étriers.
Moclès étant encore fort jeune, s'avifa de traduire cn Perfan des comédies Indiennes , qui ont été traduices en toutcs les langu.es orientalcs, & dont on voit a la bibüothëque du roi une tradu&ion Turque fous le titre de Aifaraga BadalSchidda , ce qui fignifie la joie après l'affli&ion.. Mais le tradu&eur Perfan , pour donner a fon ouvrage un air original, mie ces comédies en Contes , qu'il appella Hc\aryck- Rou^ c'eft-a-dire Mille Sc un Jour. II confia fon manufcrit au fieur Pétis de la Croix, qui étoit en liaifon d'amitié avec lui a lfpahan en 1675 > & même il lui perrak d'en prendre une copie.



P R Ê F A C E. vij
II femble que les Milles & un Jour ne foient rien aurre chofe qu'une imitation des Mille & une Nuit. EfTe£tivement, ces deux hvres ont la même forme. II y a dans Icurs defleins un contrafte commc dans Ieurs titres. Dans les Mille & une Nuit, c'eft un prince prévenu contre les femmes; & dans les Mille & un Jour, c'eft une princcfTc prévenue contre les hommes. II eft a croire que lun de ces Ouvrages a donné occafion de faire 1'autre; mais comme il n'y a point d epoque aux Contes Arabes , on ne fauroit dire s'ils ont été faits avant ou après les Contes Perfans.
Quoi (Jifil en foit, les Mille & un Jour doivent divertir les perfonnes qui ont lu avec plaifir les Mille & une Nuit, puifque ce fonr les mêmes mceurs & la même vivacité d'imagination. Mais les lefteurs qui, dans les Contes Arabes , ont trouvé mauvais qu'on n'ait pas donné a Scheherazade une intention de perfuader par fes fables a Schahriat qu'il y a des femmes fidelles; car véritablement elle paroïc n'a-



r% P R Ê F A C E.
voir pour but que de prolonger fa vie fans chercher a détromper le Sultan des Indes : ceux, dis-je, qui ont fait cette critique, ne feront pas le même reproche a Dervis Moclès. Sutlumemé fe propofe de combattre la prévention de fa Princeffe, Sc va toujours a fa fin. Dans tous fes Contes, il y a des Epoux ou des Amans fidèles. On voit qu'elle s'applique a guérir Farrukhnaz de fonerreur, fans toutefois que la néceffité qu'elle s'impofe de ne fe point détourner de fon but, faffe tort a la variété d'événemens que demandent ces fbrtes d'Ouvrages.
LES



LES
MILLE ET UN JOUR,
CONTES PERSJNS.
J-j E royaume de Cafchmire ( a ) étoic autrefois gouverné par un roi , nommé Tugrul - Béy. II avoit un fils & une fille qui faifoient 1'admiration de leur tems. Le prince appelé Farrukhrouz (tf ), étoic un jeune héros, que mille vefrus rendoient recommandable ; & Farrukhnaz ( c ) {a foeur , pouvoit paffer pour un miracle de beauté.
En effen, cette princeffe étoit fi belle, & en même-tems li piquante, qu'elle infpiroit de lamout l tous les hommes qui ofoient la regarder; mais eet amour leur devenoit funefte , car la plupart en perdoient la raifon , ou tomboient dans une langueur qui les confumoit infenfiblement.
C<0 Petit royaume fïtaê entre les Indes & Ie royaume He Thcbcc. (6) Jour heureu*. (c) Helireufe fierté.
Tome XIF. A



i Les mille et un Jour,
Lorfqu'elle fortoit du palais pour aller a la chaffe , elle n'avoit point de voile. Le peuple la fuivoit en foule , & témoignoit par fes aclamations le plaifir qu'il prenoit a la voir. Elle montoit ordinairement un cheval cartare blanc a taches roulTes , & marchoit au milieu de cent efclaves, magnifiquement vëtues & montées fur des chevaux noirs. Ces efclaves étoient auffi fans voiles , mais bien qu'elles fufTenr prefque toutes d'une beauté charmante, leur maitreife s'attiroit feule tous les regards. Chacun s'erTor^oit de s'approcher d'elle malgré la garde nombreufe qui l'environnoit. Vainement les foldats avoient le fabre a la main pour tenir le peuple éloigné, ils avoient beau même frapper & tuer tous ceux qui s'avan^oienttrop , il fe trouvoit toujours desmalheureux , qui , loin de craindre un fi déplorable fort, fembloient fe faire un plaifir de raourir aux yeux de la princeiTe.
Le roi, touché des malheurs que caufoient les charmes de fa fille, réfolut de la fouftraire aux yeux des hommes. II lui défendit de fortir du palais ; de manière que le peuple celTa de la voir. Cependant la réputation de fa beauté fe répandit dans 1'Orient. Plufieurs rois fe laifsèrent enflammer fur la foi de la renommée ; & bientót on apprit a Cafchmire , que des ambaffadeurs partis de toures les cours de 1'Afie ,



Contes Persan s. j Venoient demander la maan de la princefTe. Mais avant qu'ils arrivalfent, elle fit un fonge qui lui rendit les hommes odieux. Elle rêva qu'un cerf étant arrêté dans un piège, une biche 1'avoit délivré; & qu!enfuite la biche étant tombée dans le même piège, le cerf, au lieu de la fecourir, 1'avoit abandonnée.
Farrukhnaz a fon réveil fut frappée de ce fonge. Ellene le regarda point comme une illufion de la fantaifie agitée. Elle trut que le grand Kefaya (a) s'intérelfoit a fa deftinée, & qu'il avoit youlu par ces images lui faire comprendre que tous les hommes étoient des trairres , qui ne pouvoient payer que d'ingratitude la' tendreffe des femmes.
Prévenue de cette étrange opinion , & dans la crainte d etre facrifiée a quelqu'un des princes , dont les ambalfadeurs devoient incelfamment arriver , elle alla trouver le roi fon père. Sans lui dire qu'elle füt révoltée contre les hommes , elle leconjura , les larmes aux yeux, de ne la point marier malgré elle. Ses pleurs at'tendrirent Togrul - Béy. Non , ma fille , lui ditil., je ne contraindrai point vos inclinations. Bien qu'on difpofe ordinairement de vos pareilles fans les confulter , je jure par Kafaya qu'aucunprince, füt - ce 1'héritier même du fultan
{a) Idole arlorce autrefois a Cafclimire.
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4 Les mille et un Jour, des Indes , ne vous époufera jamais , fi vous" n'y confentez. La princefTe raiïurée par ce ferment , dont elle connoilfoit la force , fe retira très-fatisfaite , 8c bien réfolue de refufer fon aveu a tous les princes qui la rechercheroient.
Peu de jours après, il arriva des ambafTadeurs de plufieurs cours difFérentes. lis eurent audience tour a tour. Chacun vanta 1'alliance de fon maitre , & le mérite du prince qu'il venoit propofer. Le roi leur fit a tous beaucoup d'honnêtetés y mais il leur déclara que fa fille etoit maïtrelfe de fa main , paree qu'il avoit juré par Kefaya qu'il ne la livreroit point contre fon penchant. Ainfi la princeiTe ne voulant fe donner a perfonne , les ambafTadeurs s'en retoumèrent fort confus de n'avoir pas réulïi dans leur ambalfade.
Le fage Togrul - Béy vit leur départ avec douleur. Il craignit que leurs maitres , irrités de fes refus , ne fongeaffent a s'en venger ; & faché d'avoir fait un ferment qui pouvoit lui attirer une cruelle guerre , il fit venir la nourrice de Farrukhnaz : Sutlumemé ( a ) , lui ditil , je vous avoue que la conduite de la princefTe m'étonne. Qui peut caufer la repugnance qu'elle a pour le mariage ? Parlez , n'eft - ce point vous qui la lui avez infpirée ? Non , fei-
(a) Gorge tic lait.



Contes Persan s. 5 gneur, répondit la nourrice , je ne fuis point ennemie des hommes, & cette répugnance eft 1'erfet d'un fonge. D'un fonge , s'écria le roi fort furpris ! ah ! que m'apprenez-vous ? Non , non , ajouta-t-il un moment après , je ne puis croire ce que vous me dites. Quel fonge pourroit avoir fait far ma rille une fi forte impreffion ? Sutlumemé le lui raconta ; & après lui en avoir dit toutes les circonftances : voila , feigneur , continua-t-elle, voila le fonge dont la princelfe a 1'imaginarion frappée. Elle juge des hommes par ce cerf; perfuadée que ce font tous des ingrats «Sc des perfides, elle rejette également tous les partis qui fe préfentent.
Ce difcours augmenta letonnement du roi, qui ne concevoit pas comment ce fonge pouvoit avoir mis la princelfe dans la difpofition oii elle étoit. Hé bien , ma chère Sutlumemé, ditil a la nourrice, que ferons-nous pour détruire les défiances dont 1'efprit de ma fille s'eft armé contre les hommes ? Crois-tu que nous puilfions la ramener a la raifon ? Seigneur , répondit-elle, li votre majefté veut bien me charger de ce foinla , je ne défefpère pas de men acquitter heureufement. Hé , comment vous y prendrez-vous, reprit Togrul-Béy ? Je fais , repartit la nourrice , une infinité d'hilToires curieufes , dont le récit peut , en divertifiant la princelfe , lui öter la
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6 Les mille et un Jour, rhauvaife opinion qu'elle a des hommes. Errlui faifant voir qu'il y a eu des amans fïdelles, je la difpoferai fans doute infenfiblement a croire qu'il y en a encore. Enfin , feigneur , ajouta-telle , lailfez-moi combattre fon erreur -y je me flatte que je pourrai la diffiper. Le roi approuva le delfein de la nourrice , qui ne fongea plus qu'a trouver des momens favorables pour 1'exécuter.
Comme Farrukhnaz paifoit ordinairement 1'après-dinée avec le roi, le prince de Cafchmire & toutes les princelfes de la cour , a entendre les efclaves du palais chanter & jouer de toutes fortes d'inftrumens , le matin parut plus commode a Sutlumemé , qui réfolut de prendre le tems que la princelfe employoit a fe baigner. Ainfi dès le jour fuivant , aulTi-töt que Farrukhnaz fut dans le bain , la nourrice lui dit: Je fais une hiftoire remplie d'événemens finguliers j fi ma princelfe veut me permettre de la lui conter pour 1'amufer, je ne doute point qu'elle n'y premie beaucoup de plaifir.
La princelfe de Cafchmire , moins peut-être pour fatisfaire fa propre curiofité , que pour contenter celle de fes femmes, qui la prelfoient d'entendre cette hiftoire , permit a Sutlumemé d'en commencer le récit. Ce qu'elle fit dans ces termes.



Contes Persan s. f.
I. JOUR.
HISTOIRE D'ABOULCASEM BASRY.
T O u s les hiftoriens conviennent que le calife Haroiin-Alrrafchild auroit été le prince de fon fiècle le plus parfait , comme il en étoit le plus puilfant , s'il n'eüt pas eu un peu trop de penchant a. la colère , öc une vanité infupportable. 11 difoita tous momens qu'il n'y avoit point de prince au monde qui füt aufll généreux que lui.
Giafar fon premier vifir , ne pouvant fouffrir qu'il fe vantat ainfi Iui-même, prit la liberté de lui dire un jour : O mon fouverain maitre , monarque de la terre , pardonnez a votre efclave , s'il ofe vous repréfenter que vous ne devez point vous louer vous- même. Laiffez faire votre éloge a vos fujets, 8c a cette foule d'étrangers qu'on voit dans votre cour. Contentez-vous que les uns remercient le ciel de les avoir fait naïtre dans vos états, & que les autres s'applaudiffent d'avoir quitté leur patrie pour venir ici vivre fous vos loix.
Haroün fut piqué de fes paroles. II regarda fièrement fon vifir , & lui demanda s'il connoiffoit quelqu'un qui lui füt comparable en géné-
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? Les mille et un Jour; ■ rofité ? Oui , feigneür, répondit Giafar ; il y ;$ dans la ville de Bafra un jeune homme appelé Aboulcafem ; quoique limple particulier , il vit avec plus de magnificence, que les rois j & fans en excepter votre majefté , aucun prince du monde n'eft plus généreux que lui.
Le calife rougit a ce difcours j fes yeux s'enflammèrent de dépit. Sais - tu bien , dit - il, qu'un fujet qui a 1'audace de mentir devant fon maïtre mérite la mort ? Je n'avance rien qui ne foit véritable , repartit le vifir. Dans le dernier voyage que j'ai fait a Bafra, j'ai vu eet Aboulcafem j j'ai été chez lui ; mes yeux , quoiqu'accoutumés a vos tréfors , ont été furpris de fes richelfes , & j'ai été charmé de fes manières généreufes. A ces mots , 1'impétueux Alrrafchild ne put retenir fa colère. Tu es bien infolent , s'écria-t-il, de mettre un particulier en parallèle avec moi. Ton imprudence ne demeurera point impunie. En difant cela , il fit figne au capitaine de fes gardes d'approcher , & lui commanda d'arrêter le vifir Giafar. Enfuite il alla dans 1'appartement de la princelfe Zobéïde fa femme , qui palit d'effroi en lui voyant un vifage irrité.
Qu'avez - vous, feigneur , lui dit-elle , qui peut caufer le trouble qui vous agite ? II lui apprit ce qui venoit de fe pafler, & il fe plai-



Contes Persan s. 9 gnit de fon vifir dans des termes qui firent comprendre a Zobéïde jufqu'a quel point il étoit en colère contre ce miniltre. Mais cette fage princelfe lui repréfenta qu'il devoit fufpendre fon reifentiment , 8c envoyer quelqu'un a Bafra pour vérifier la chofe ; que fi elle fe trouvoit fauffe , le vifir feroit puni; qu'au contraire , fi elle étoit véritable, ce qu'elle ne pouvoit penfer, il n'étoit pas jufte qu'on le traitat comme un criminel.
Ce difcours calma la fureur du calife. J'approuve ce confeil , madame, dit il a Zobéïde; & j'avouerai que je dois cette juftice a un miniitre tel que Giafar. Je ferai plus ; comme la perfonne que je chargerois de eet emploi pourroit, par averfion pour mon vifir , me faire un rapport peu fidelle, je veux aller a Bafra, & m'informer moi-même de la vérité. Je ferai connoiffance avec ce- jeune homme, dont on me vante la générolité : li 1'on m'a dit vrai, je comblerai de bienfaits Giafar, loin de lui favoir mauvais gré de fa franchife ; mais je jure qu'il lui en coutera la vie, s'il m'a fait un menfonge.
Aufli-tót qu'Alrrafchild eut pris cette réfolution, il ne fongea plus qu'a 1'exécuter. II fortit une nuit fecrètement de fon palais. II monte a cheval, & fe met en chemin fans vouloir que perfonne le fuive, quelque chofe que lui put dire Zobéïde,



10 Les mille et un Jour,
pour 1'engager a. ne point partir tout feul. Etant arrivé a Bafra , il defcendit au premier caravanferail qu'il trouva en entrant dans la ville, & dont le conciërge étoit un bon vieillard. Mon père , lui dit Haroiin, eft-il vrai qu'il y a dans cette ville un jeune hom me appelé Aboulcafem , qui furpaife les rois en magnificence & en générofité. Oui , feigneur , répartit le conciërge , quand j'aurois cent bouches , & dans chacune cent langues, je ne pourrois vous conter toutes les aótions généreufes qu'il a faites. Comme le calife avoit befoin de repos, • il fe coucha après avoir pris quelque nourriture.
II fe leva le lendemain de grand matin, Sc alla fe promener dans la ville jufqu'au lever du foleil. Alors, s'approchant de la boutique d'un tailleur, il demanda la demeure d'Aboulcafem. Hé, de quel pays venez-vous , lui dit le tailleur?
11 faut que vous ne foyez jamais venu a Bafra, puifque vous ne favez pas oü demeure le feigneur Aboulcafem; fa maifon eft plus connue que le palais du roi.
La nourrice de Farrukhnaz fut interrompue en eet endroit par 1'arrivée d'une efclave qui avoit foin tous les jours d'avertir la princelfe , lorfqu'il falloit aller a la prière du midi. D'abord que cette efclave paroiffoit, Farrukhnaz fortoit du bain & s'habilloit; la nourrice de fon cóté celfoit de par-



Contes Persan s. ii Ier , & reprenoit le fil de fon difcours le jour fuivant, lorfque fa maïtrelfe étoit rentree dans le bain. C'eft de cette manière que Dervis Moclès a fait la divifion de fes Mille & un Jour. On a fuivi eet ordre; mais on a retranché tout ce qui, dans 1'original, eft devant & après la narration elfentielle, paree que cela ne fert qu'a la faire languir & qu'a ennuyer le leéteur, qui, par ce retranchement, lira les Contes fans s'appercevoir qu'ils font interrompus.
Le lendemain Sutlumemé reprit donc ainfi la parole.
II. JOUR.
XjE calife répondit au tailleur : je fuis étranger. Je ne connois perfonne dans cette ville, & vous m'obligerez, fi vous voulez me faire conduire chez ce feigneur. Aufli-töt le tailleur ordonna a un de fes garcons de le mener a 1'hötel d'Aboulcafem : c'étoit une grande maifon batte de pierres de taille, & dont la porte étoit de marbre jafpé : le prince entra dans la cour oiï il y avoit une foule de domeftiques , tant efclaves qu'affranchis, qui s'amufoient a jouer en attendant les ordres de leur maïtre. Il aborda 1'un d'entr'eux, & lui dit : frère, je voudrois bien



ii Les mille et un Jour, que vous prifliez la peine d'aller dire au feigneur Aboulcafem qu'un étranger fouhaite de lui parier.
Le domeftique jugea bien a 1'air d'Haroün , que ce n'étoit pas un homme du commun ; ü courut en avertir fon maitre , qui vint jufc]ues dans la cour recevoir 1'étranger , qu'il prit par la main Sc conduifit dans une fort belle falie : la le calife dit au jeune homme qu'il avoit entendu parier de lui fi avantageufement , qu'il n'avoit pu réfifter a 1'envie de le voir. Aboulcafem répondit a fon compliment d'une manié re fort modefte; Sc après 1'avoir fait afleoir fur un fofa, lui demanda de quel pays & de quelle profeffion il étoit, & oü il logeoit a Bafra. Je fuis un marchaud de Bagdad, répondit 1'empereur , & j'ai pris un logement dans le premier caravanférail que j'ai trouvé en arnvant.
Après quelques momens de converfation y 1'on vic entrer dans la falie douze pages blancs chargés de vafes d'agate & de cryftal de roche , enrichis de rubis & pleins de liqueurs exquifes: ils étoient fuivis de douze efclaves fott belles 5 dont les unes portoient des baffins de porcelaine remplis de fruits & de fleurs , & les autres des boites d'or oü il y avoit des conferves d'un goüt excellent.
Les pages firent l'e(fai de leurs liqueurs pour



Contes Persan s. ijles préfenter au calife : ce prince en goüta , 8c quoiqu'accoutumé aux plus délicieufes de tout 1'orient, il avoua qu'il n'en avoit jamais bu de meilleures. L'heure du diner érant venue fur ces entrefaites , Aboulcafem fit palfer fon convive dans une autre falie, oü ils trouvèrent une table couverte des mets les plus délicats, & fervis dans des plats d'or maffif.
Le repas fini , le jeune homme prit le calife par la main , & le mena dans une troifième falie plus richement meublée que les deux autres , oü 1'on apporta une prodigieufe quantité de vafes d'or , enrichis de pierredes & pleins de toutes fortes de vins , avec des plats de porcelaine remplis de confitures sèches. Pendant que 1'höte & fon convive buvoient des plus excellens vins, il entra des chanteurs & des joueurs d'inftrumens , qui commencèrent un concert dont Haroün fut enchanté. J'ai , difoit-il en luimême , des voix admirables dans mon palais; mais il faut avouer qu'elles ne méritent pas d'entrer en comparaifon avec celles-ci. Je ne comprens pas comment un particulier peut avoir alTez de bien pour vivre li magnifiquement.
Tandis que ce prince étoit particulièrement attentif a. une voix , dont la douceur le raviffoit, Aboulcafem fortit de la falie, & revint un moment après, tenant d'une main une baguette,



14 Les mille et un Jour, & de 1'autre un petic arbre , dont la tige étoic dargent, les branches & les feuilles d emeraudes, Sc les fruits de rubis. II paroiffoit au haut de 1'arbre un paon d'or bien travaillé , & dont le corps étoit rempli d'ambre, d'efprit d'aloës Sc d'autres fenreurs : il pofa eet arbre aux piés de 1'empereur , puis frappant de fa baguette la tête du paon , le paon étendit fes aïles, & fa queue fe mit a tourner avec beaucoup de vïteffe; Sc a mefure qu'il tournoit, les parfums dont il étoit plein en fortoient de tous cótés , & embaumoient toute la falie.
Le calife ne pouvoit fe lalfer de confidérer 1'arbre & le paon , Sc il en témoignoit encore fon admiration, lorfqu'Aboulcafem les prit & les emporta fort brufquement. Alrafchild fut piqué de cette acFion , & dit en lui-même : Que veut dire ceci ? ce jeune homme , ce me femble, ne fait pas fi bien faire les chofes que je croyois: il m'óte eet arbre Sc ce paon , quand il me voit occupé a les regarder : a-t-il peur que je ne le prie de men faire préfent ? Je crains que Giafar ne lui ait donné mal-a-propos le titre d'homme généreux.
Cette penfée fe préfentoit a fon efprit, lorfqu'Aboulcafem rentra dans la falie, accompagné d'un petit page auffi beau que le foleil. Cet aimable enfant avoit une robe de brocard d'or s



Contes Persan s. 15 relevé de perles & de diamans : il tenoit dans fa main une coupe faite d'un feul rubis , & remplie d'un vin couleur de pourpre. II s'approcha du calife , fe profterna devant lui jufqu'a terre, Sc lui préfenta la coupe : le prince avanca la main pour la recevoir , & 1'ayant prife , il la porta a fa bouche ; mais, ö prodige étonnant ! après avoir bu , il s'appercut en Ia rendant au page, qu'elle étoic encore toute pleine : il la reprend auffi-tót, & 1'ayant reportée a fa bouche, il la vuide jufqu'a la dernière goutte : il la remet enfuite encre les mains du page, & a 1'inftanc même il voit qu'elle fe remplit fans que perfonne verfe rien dedans.
A eet objet merveilieux, la furprife d'Haroün fut extréme, & lui fit oublier 1'arbre & le paon: il demanda comment cela fe pouvoit faire : feigneur, lui répondit Aboulcafem , c'eft 1'ouvrage d'un ancien fage qui polfédoit tous les fecrets de la nature. En achevant ces paroles , il prit le page par la main, & fortit encore de la falie avec précipitation. Le calife en fut indigné : oh ! pour le coup , dic-il, ce jeune homme a perdu 1'efprit : il m'apporte toutes ces curiofités fans que je 1'en prie ; il les offre a mes yeux , & quand il s'appercoit que je prens le plus de plaifir a les voir , il me les enlèva : il n'y a rien



ïS Les mille et un Jour,
de fi ridicule ni de fi malhonnête. Ah ! Giafar;
je vous apprendrai a mieux juger des hommes!
II ne favoit que penfer du caraótère de fon hóte, ou plutot il commencoit a n'en avoir pas bonne opinion , lorfqu'il le vit rentrer pour la troifième fois, fuivi d'une demoifelle toute couverte de perles & de pierreries , & plus parée encore de fa beauté que de fes- ajuftemens. Le calife , a la vue d'un fi bel objet, demeura faifi d'étonnement : elle lui fit une profonde révérence , & acheva de le clïarmer en s'approchant de lui: il la fit afleoir : en même-rems Aboulcafem demanda un luth tout accofdé : on lui en apporta un compofé de bois d'aloès , d'ivoire , de bois de fandal & d'ébène : il donna eet inftrument a la belle efclave, qui en joua fi parfaitement , qu'Haroün qui s'y connoilfoit , s'écria dans 1'excès de fon admiration 16 jeune homme , que votre fort eft digne d'envie ! les pltis grandsTois" du monde , le commandeur des croyans meme treft pas fi heureux que vous.
'D'abord qu'Aboulcafem remarqua que fon 'convive étoit enchanté de la demoifelle , il la prit aufli par la main & la mena hors de la falie.
II. JOUR.









Contes Pen
fc 5 A i R S A N S. I?
1 I I. JOUR.
Ce rut me nouvdk mor[ifcatioii
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Jeconviens.difoic le calife en ™ caravanfenil „ , «tournant au
mcndre préfcnt ? je mo r„is „„ ' m *"> k" ><=
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ï8 Les mille et un Jour; tation : il fe fait un plaiiir d'étaler fes riclielfes aux yeux des étrangers : pourquoi ? pour contente! feulement fon orgueil & fa vanité. Dans le ^ fond, ce n'eft qu'un avare, & je ne dois point pardonner a Giafar de m'avoir menti.
En faifant ces réflexions fi défagréables pour fön premier miniftre', il arrivé au caravanferail; mais quel fut fon étonnement d'y trouver des tapis de foie , des rentes magnifiques, des pavillons, un grand nombre de domeftiques , rant efclaves qu'affranchis , des chevaux , des mulets, des chameaux, & outre tout cela , 1'arbre &r le paon , le page avec fa coupe, & la belle efclave avec fon luth.
Les domeftiques fe profternèrent devant lui , & la demoifelle. lui préfenta un rouleau de papier de foie, qu'il déplia, & qui contenoit ces mots : ó cher & aimabk cónvive que je ne connois yoint : je n'ai peutêtre pas eu pour vous tous les égards que je vous devois : je vous fupplie d'avoïr la bonté d'oublïer les fautes que -j'ai eommïfes en vous recevant s &' de ne me pas faire V'a front de refufer les peths préfens que je vous envoie : pour 1'arbre 3 le paon 3 le page , la coupe & l'efclave 3 ils étoient a vous déja., puifqu'ils vous avoient plu ; car une chofe qui plak a mes convive* ceffe d'être a' moi 3 & devient leurprspre bien.



Contes pERSANSi Quand le calife eut achevé de lire cette lettre, il fLlt furpris de la libéralité d'Aboulafem & convenant alors qu'il avoit mal jugé de ce' jeune homme : mille millions de bénédiétions s ecna-Ml , foient données « Giafar ! il eft caufe que je fuis défabufé. Ah ! Haroün, ne te vante plus d'être le plus magnihque Sc le plus gênéreux de tous les hommes • un de ces fujets ïemPorte fur toi. Mais ajouta-c.il, en fe reprenant comment un fimple particulier peiir-il faire d'Q pareils préfens ? Je devois bien hu demander oü H a trouvé tant de richeifes : je confelTe que j'ai tort de ne 1'avoir point interrogé la-deffus ; je ni veux pas m'en retourner a Bagdad fans avonap* profondi cette affaire ; auffi-bien il m'.mporte de favoir pourquoi dans les états qui font fous ^pmlTance^ilyaun,^ d ^ v« plus dehaeufe que moi : il faut • Jfi revo.e , Sc que je 1'engage adroitement a me & couvnr par quels moyens il a pu faire une fcX tune fi prodigieufe.
Impatient de fatisfaire fa curiofité , ij iM dans le caravanferail fes nouveaux <WftW & retourna chez le jeune homme a 1'heure même • Sc £e voyant feul avec lui: O troP aimable Aboul afem lm du-d, les préfens que vous m'ave, faitsfontficonfidérables.quejecrainsdepou: v-rles accepter fans abufer de votre générjf^
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10 LesmiueetdnJour, Permettez que je vous les renvoie s & que, charmé de la réception que vous m'avez faire , j'aille publier a Bagdad votre magnificence « votre penchant généreux.
Seigneur, lui répondit le jeune homme d'un alt mortifié. vous avez fans doute fujet de vous plaindre du malheureux Aboulcafem. 11 faut que quelqu'une de fes actions vous ait déplu, puifque vous rejetez fes préfens. Vous ne me fenez pas cette injure, fi vous étiez content de moi. Non , répliqua le prince , le ciel m'en eft témom , je fuis enchanté de votre politeffe; mais vos préfens font trop précieux. Ils furpalfent ceux des rois, & fi j'ofe dire ce que je penfe-, vous devriezmoinsprodiguer vos richeifes, & faire reflexion qu'elles peuvent s'épuifer.
Aboulcafem fourit a ces paroles , & reparnt au calife : Seigneur , je fuis bien aife d'apprendre que ce n eft point pour me punir d'avoir commis quelque faute i votre égard , que vous voulez refufer mes préfens-, & , pour vous obhger a les recevoir, je vous dirai que j'en puis faire tous les jours de femblables , & même de plus grands , fans m'incommoder. Je vois bien, ajouta-t-il, que ce difcours vous étonne; mais vous celferez d'en être furpris , quand je vous aurai conté toutes les aventures qui me font arrivées. U faut que je vous falfe cette confidence. En difant eek , ü



Contes Persan», h conduiht Haroiin dans une falie mille fois plus ornée & plus riche que les autres. Plufieurs caffoletces très-douces la parfumoient , & Ton y voyoit un tröne d'or avec de riches tapis de pié. Alrafchild ne pouvoit fe perfuader qu'il fur dans la maifon d'un particulier; il croyoit être chez un prince plus puiffant que lui-même. Le jeune homme le fit monter fur le tröne , s'affit a fes cötcs, & commenca de cette. manière 1'hiftoire de fa vie.
I V. JOUR.
Je fuis fils d'un joaillier du Caire , nommc Abdelaziz. II polfédoit tant de richeifes , que, craignant d'armer contre lui 1'envie ou Favarice du fultan d'Egypte , il quitta fon pays, & vint s'établir a Bafra, oü il époufa la fille unique du plus riche marchand de la ville.
Je fuis le feul fruit de ce mariage j de forte que jouüFant de tous les biens de mon père & de ceux de ma mère après leur mort , j'avois une fortune très-brillante. Mais j'étois fort jeune, j'aimois la dépenfe ; & me voyant de quoi exercer mon humeur libérale, ou pour mieux dire ma prodigahté, je vivois avec tant de profufion , qu en moins de deux ou trois ans mon patriinoine fe trouva
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ü Les mille et un Jour.; diffipé. Alors, comme rous ceux qui fe repentent de leur mauvaife conduite, je fis les plus belles réflexions du monde.
Après la figure que j'avois faite a Bafra, je crus devoir en fortir pour aller trainer ailleurs des jours malheureux. II me fembla que ma misère me feroit plus fupportable devant les yeux écrangers. Je vendis ma maifon , le feul bien qui me reftoit. Je me joignis a une caravane de marchands , avec lefquels j'allai a Moufel, enfuite a Damas; & traverfant le défert d'Arabie & le Mont-Pharan , j'arrivai au grand Caire.
La beauté des maifons Sc la magnificence des mofquées me furprirent ; & me repréfentant tout-a-coup que j'étois'dans la ville ou. Abdelaziz avoit pris nailfance , je ne pus m'empêcher de foupirer & de répandre quelques larmes. O! mon père , difois-je en moi - même , fi vous viviez encore, & que dans le lieu oü vous avez joui d un fort digne d'envie , vous vilfiez votre fils dans une fituation déplorable , quelle feroit votre douleur!
Occupé de cette penfée qui m'attendrifloit, f arrivai en me promenant fur les bords du Nil, J'étois derrière le palais du fultan. Il parut 4 une fenètre une jeune dame, dont la beauté me frappa : Je m'arrêtai pour la regarder. Elle s'en appercut & fe retira. Comra« la rruit approchoit 3



Contes Persan s. ij Sc que je ne m'étois point encore afluré un logement , j'en allai chercher un dans le voifmage.
Je pris peu de repos; les traits de la jeune dame s'ofFroient fans celfe a mon efprit. Je fentois bien que je 1'aimois déja. Plüt a Dieu , difois-je, que je ne l'eulfe pas vue, ou qu'elle ne m'eüt point remarqué! je n'aurois pas concu pour elle un amour infenfé, ou j'aurois eu le plaifir de la regarder plus long-tems.
Je ne manquai pas le lendemain de me rendre fous fes fenêtres dans 1'efpérance de la revoir. Mais je fus trompé dans mon attente. Elle ne fe montra point. Cela m'affligea fort, fans pourtant me rebuter; car j'y retoumai le jour fuivant, S: je fus plus heureux. La dame parut, & voyant que je la confidérois avec attennion : Infolent, me dit-elle, ne fais-tu pas qu'il eft défendu aux hommes de s'arrêter fous les fenêtres de ce palais ? Retire-toi promptement. Si les officiers du fulran te furprennent en eet endroir , ils te feront mourir,
Au lieu d'être épouvanté de ces paroles , Sc de prendre la fuite , je me profternai le vifage contre terre, puis m'étant relevé : madame, lui dis-je, je fuis un étranger : j'ignore les coutumes du Caire , & quand je les faurois , votre beauté m'empêcheroit de les obferver. Ah! téméraire , s'écna-t-elle crains que je n'appelle ici des ef-
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1^ Lis milii ei un Jour, claves pour punir ton auclace. En parlant de cette lbrte , elle difparut , & je crus qu'indignée de ma hardielfe , elle alloit effecHvement appeler du monde pour me maltraiter.
Je m'attendois a voir venirfondre furmoi des geus armés ; mais plus touché de la colère de la dame que de fes menaces, j'étois infenfible au péril ou je me trouvois : je regagnai lentement ma maifon. Que cette nuit fut cruelle pour moi! une ardente fièvre, caufée par 1'agitation de mon amour , vint échauffer mon fang , & me caufa d'affreufes rcveries.
Cependant fenvie de revoir la dame , & 1'efpérance d'en être regardé plus favorablement, quoique je n'eulfe pas lieu de m'y attendre , calmèrent mes tranfpors. Entrainé par ma folie paflion, je courus encore le lendemain fur les bords du Nil, & me placai au même endroit que les jours précédens.
La jeune dame fe montra des qu'elle m'appercnt; mais elle avoit l'air fi fier, que j'en fus effrayé. Quoi! miférable , me dit-elle, après les menaces que j'ai t'ai faites , tu peux revenir dans ces lieux? fuis loin de ce palais : je veux bien t'avertir encore par pitié , que ta perte eft certaine , fi tu ne difparois en ce moment. Qui peut te rerenir, ajouta-t-elle un moment après , voyant que je ne m'en allojs point ? Tremble, jeune



Contes Persans. 15 audacieux : la foudre eft prête a. tombei: fur toi.
A ce difconrs , qui fans doute auroit perfuadé un homme moins épris que moi , au lieu de m'éloigner de la dame, je la regardois d'un air tendre , & lui répondis : belle dame , croyezvous qu'un malheureux qui s'eft lailfé charmer, Sc qui vous adore fans efpérance, puiffe craindre la mort ? hélas ! j'aime mieux perdre la vie, que de ne pas vivre pour vous. Hé bien, repritelle , puifque tu es fi opimatte , va paffer le refte de la journée dans la ville, Sc reviens cette nuit fo.us mes fenêtres. A ces mots elle difparut avec précipitation, Sc me lailfa rempli d'étonnement, d'amour Sc de joie.
Si jufques-la j'avois été rebelle au commandement rigoureux que la dame me faifoit de m'en aller, Vous pouvez bien penfer que je m'y foumis alors fort volontiers : la nouvelle circonftance qu'on y ajoutoit en adouciffoit la rigueur. Dans 1'attente des plaififls que je me promettois, j'oubliois mes malheurs : je ne dois plus , difois-je, me plaindre de la fortune; elle me deyient plus favorable qu'elle ne m'a été contraire : je me retirai chez moi, ou je m'occupai a me parer Sc a me parfumer.
Quand la nuit fut venue, Sc que je jugeai qu'il étoit tems d'aller oii mon amour m'appeloit, je m'y rendis dans robfcurité : je trouvai a une fe-



X6 LHS MUt! £T DN JoüSi
nêtre de 1'appartement de la dame , une eorde fufpendue , je m'en fervis pour y monter : je traverfai deux chambres pour gagner une troifième qui étoit magnifiquement meublée , & au milieu de laquelle il y avoit un- tröne d'argent.
Je fis peu d'attention aux meubles précieux Sc a toutes les chofes qu'on y voyoit : la dame feule attira mes regards. Ah ! feigneur , que d'attraits ! foit que la nature Feut formée pour montrer aux hommes qu elle fait , quand il lui plait, faire un ouvrage parfait ; foit que trop prévenu pour elle, mon imagination charmée , dérobat fes défauts a mes yeux, je fus enchanté de fa beauté.
Elle me fit monter fur le tröne, s'aflït auprès de moi, & me demanda qui j'étois. Je lui contai mon hiftoire avec beaucoup de fmcérité.je m'appercus qu'elle 1'écoutoit fort attentivement :. elle me parut même touchée de la fituation oü la fortune m'avoit réduir, & cette pitié qui marquoit un cceur généreux, acheva de me rendre le plus amoureus de tous les hommes. Madame, lui dis-je , quelque malheurenx que je fois, je ceffe d etre a plaindre , puifque vous êtes fenfible a mes malheurs.



Contes Persan s. 27
V. JOU R.
Ïnsensiblement nous iious engageames dans un tendre entretien qu'elle foutint avec beaucoup d'efprit, «5c elle m'avoua que fi j'avois ére frappé de fa vue 5 de fon cóté elle n'avoic pu fe défendre d'avoir de Pattention pour moi. Puifque vous m'avez appris qui vous êres , pourfuivit-elle, je ne veux point que vous ignoriez qui je fuis.
Je me Domme Dardané. J'ai pris naiifance dans la ville de Damas. Mon père étoit un des vifirs du prince qui y règne aujourd'hui, & s'ap. peloit Behrouz. Comme la gloire de fon maitre & le bien de 1'état faifoient la règle de toutes fes aéhons , il eut pour ennemis tous ceux qui , avoient d'a"tres principes , & ces ennemis le perdirent dans 1'efprit du roi. L'infortuné Behrouz , après plufieurs années de fervice , fut écarté de Ia cour. II fe retira dans uhe maifon qu'il avoit aux portes de la ville , ou il fe donna tout entier a mon édücation. Mais • hélas ! il n'eut pas le plaifir de recueillir le fruit de fes peines , il mourut que je n'étois pas encore fortie de 1'enfance.
Ma mère ne k vit pas plutót mort, qu'elle



2§ Les -mille et un Jour, fit de 1'argent comptant de tous fes effets ; &C cette miférable femme , après m'avoir vendue a un marchand d'efclaves , partit pour les Indes avec un jeune homme qu'elle aimoit. Cependant le marchand d'efclaves m'amena au Caire avec plufieurs autres filles qu'il avoit achetées. II nous habilla toutes magnifiquement ; & quand il nous crut en état d'être préfentées au fultan d'Egypte, il nous conduifit dans ce palais, & nous fit entrer dans une grande falie oü le fultan étoit affis fur fon rróne.
Nous pafsames toutes l'une après 1'autre devant ce prince, qui parut charmé de ma yue. II defcendit de fon tróne, & s'étant approché de moi: Qu'elle eft bien faite, s'écria-t-il! quels yeux ! quelle bouche ! Mon ami, conrinua-t-il, en s'adreifant au marchand , depuis que tu me vends des efclaves , tu ne m'en as jamais amene une de la beauté de celle - ci. Non , rien n'eft comparable a cette jeune perfonne. Demande ce que ru voudras pour elle; je ne puis alfez te payer un objet fi charmant. Enfin , le prince tranfporté de joie & déja fort amoureux , fit donner une grofle fomme au marchand , & le renvoya avec fes autres efclaves. Il appela enfuite le chef de fes eunuques : Keykabir , lui dit-il , conduis ce foleil dans un appartement féparé. Keykabir pbéit 5 & m'amena dans celui-



C O N T S S P E R S A N S. lt)
ci, qui eft le plus riche du palais. Te n'y fus pas phitóc rendue , que plulieurs efclaves, jeunes 8c vieilles , y eucrèrenr. Les unes m'apporcèrent des habits magnifiques , les autres des rafraïchilfemens , & les autres avoient des luths, dont elles jouoient alfez bien. Elles me" dirent toutes qu'elles m'étoient envoyées par ie fultan ; que ce prince les deftinoir a me fervir, & qu'elles n'épargneroient rien pour s'en bien acquitter.
Je recus bientot une vifite du fultan. II me déclara fon amour dans les termes les plus vifs; & les réponfes naïves que je faifois a des difcours fi nouveaux pour moi , au-lieu de déplaire a ce prince , irritoient fa paffion. Enfin , me voila devenue fultane favorite. Toutes les efclaves qui fe croyoient alfez belles pour mériter ma place , en furent très-jaloufes , 8c vous ne fauriez vous imaginer tous les moyens qu'elles mettent en ufage depuis trois ans pour me détruire. Mais je me ciens fi bien fur mes gardes , que leur malice a été inutile jufqu'ici. Ce n'eft pas que je fois contente de mon fort ; car je ne puis aimer le fultan , & je ne fuis point alfez ambitieufe pour êrre éblouie des honneurs qu'on me rend. Je fuis feulement piquée de tous les efforts que mes rivales font pour me perdre , & je veux qu'elles en aient



jo Les mille et un Jour»'
le démenti. Vous devez pardonner cela a, une
femme.
Leurs chagrins, pourfuivit-elle , me font donc plus de plailir que 1'amour du fultan. II faut pourtant avouer que ce prince eft aimable ; mais foit qu'il ne dépende pas de nous d'aimer j foit que la conquête de mon cceur vous füt réfervée , vous êtes le premier homme qui fe foit attiré mes regards. Pour répondre a un aveu li obligeant , & qui me fembloit augmenter le prix de ma bonne fortune, je promis a la jeune d^me un amour immortel , «Sc je la prelfai de ne pas différer plus long-tems mon bonheur. Mes difcours paffionnés 1'attendrirent : mais la fortune fe plak a préfenter aux malheureux des efpérances rrompeufes , «Sc mon aftre ennemi n'avoit pas encore répandu fur moi toute fa mauvaife influence. Dans le moment que la belle Dardané , rendue aux prelfanres inftances de ma tendrelfe , alloit combler mes délirs, on vint frapper a la porte de la chambre alfez rudement. Nous en fümes effrayés 1'un «Sc 1'autre. O ciel ! me dit la dame tout bas , on m'a trahie : nous fommes perdus ! c'eft le fultan lui-même!
Si la corde dont je m'étois fetvi pour monter eüt été attachée a une fenêtre de la chambre oü nous étions, j'aurois pu facilement me fan-



Contes Persan s. $t ver ; mais elle étoit a une fenctre de la chambre même oü fe trouvoit alors le fultan. De forte cjue prenant le feul parti qui me reftoit, je me cachai fous le trone , & Dardané alla ouvrir la porre.
VI. JOUR,
JL E fultan, fuivi de plufieurs eunuques noirs qui portoient des flambeaux, entra d'un air furieux. Malheureufe, s'écria-t-il , quel homme eft ici avec toi ? On en a vu monter un a une fenêtre de eet appartement , & la corde y eft encore attachée. La dame demeura interdite a ces paroles. Elle ne put répondre un feul mot; &t quand elle auroit ofé payer de hardielTe , fon effroi ne la condamnoit que trop. Qu'on cherche par-tout, ajouta le fultan , & que le téméraire n'échappe point a ma vengeance. Les eunuques obéirent. Ils m'eurent bientöt découvert. Ils m'arrachèrenr de deffous le tróne , Sc me tramèrent jufqu'aux piés de leur maitre, qui me dit : O miférable ! quelle eft ton audace ? La ville du Caire n'a-t-elle point -aflez de femmes pour toi, Sc ne devois-tu pas refpe<fter mon pa. lais ?
Je n'étois pas moins épouvamé que la favorke,



ij Les milleêt unJouö. Peu s'en falbc même que je ne tambafifc év.vnoui. Je crois que fi la même aventure vous arrivoir a Bagdad , & que vous vous trouvaffiez furpris par le grand Haroün-Alrafchild dans fon férail , ( pardonnez moi , feigneur , cette réflexion) , vous ne feriez peut-être pas dans un autre état. Je n'eus donc pas la force de parier. J'étois a genoux devant le fultan , & je n attendois que la mort. Ce prince tira fon fabre pour me la donnet j mais dans le tems qu#l m'alloit frapper , il arriva une vieiüe dame muJatre qui 1'en empêcha. Qu'allez - vous faire , feigneur ? lui dit-elle , ne frappez pomt ces miférables ; ne fouülez pas votre main d'un fang f, abjeót. Ils font indignes même que la terre recoive leurs cadavres , puifqu'ils ont eu 1'mfolence 1'un de vous manquer de refpeót , & 1 autre'de vous trahit. Ordouuez qu'on les jete tous deux dans le Nil, Sc qu'ils fervent de pature aux poiflbns. Le fultan fuivit ce confeü, Sc les eunuques nous précipitèrent dans le Nil par les fenêtres d'une tour , dont ce flcuve bartoit les
murs. . f ■
Quoiqu'étourdi de ma chute , comme je lais fort biennager5jegagnai le rivage oppofc au palai, Echappé d'un fi gra,^ péril Je rappeLlefouvenir de la jeune dame , que la peur demourir m'avoit fait oublier} fc 1'amour *



Contes Pzrsans.' 33 fbn tour triomphant de la cramte de la mort , je rentrai dans le Nil avec plus d'ardeur que je n'en érois forti; j'en fuivis le cours ennageant, & autant que l'obfcurité de la nuit me pouvoit permettre de difcerner les objets , je tachois de découvrir fur 1'eau le corps de la dame infortunée dont je caufois la perte ; mais je ne 1'appercus point , & fentant que mes forces commencoient a s'affoiblir , je fus obligé de regagner la terre pour conferver une vie que j'expofois inutilement.
Je ne pouvois douter que Ia favorite n'eüt perdu la lienne , & j'étois inconfolable d'avoir fa mort a me reprocher. Je pleurois amèremenr. Hélas! difois-je , fans moi , fans mon funefte amour , Dardané , la belle Dardané vivroit encore ! Hé, pourquoi fuis-je venu au Caire ? Pourquoi, n'ignorant pas que les malheurs font contagieux , ai-je recherché la tendrefle d'une fi charmante perfonne ? Pénétré de douleur de me voir la caufe de fon infortune , & le féjoiir du Caire me devenant odieux après cette aventure , je pris la route de Bagdad.
Après quelques jours de chemin , j'arrivai un foir au pié d'une monragne , derrière laquelle il y avoir une alfez grande ville. Je m'affis au bord d'un ruilleau pour me repofer, & je réfolus de palfer la nuit en eet endroit. Le fomTome XIF. C



54 Les mille et un Jour, meil fe rendic niaïtre de mes fens, & déja les premiers rayons du jour étoienc prêts a paroirre , lorfque j'entendis a quelques pas de moi des plaintes & des gémilfemens qui me réveillèrenr. Je prêtai une oreille attentive , & il me fembla que ces plaintes étoient d'une femme qu'on maltraitoit. Je mé levai aulïi-tót, & m'avancant du cócé qu'elles partoient , j'appercus •un homme qui faifoit une folie avec une pioche.
Je me cachai dans un builfon pour 1'obferver. Je remarquai qu'ayant fait la folfe , il mit dedans quelque chofe qu'il couvrit de terre , & qu'enfuite il s'en alla. Le jour étant venu prefque dans le moment, je m'approchai pour voir ce que c'étoit. Je remuai la terre, & trouvai un grand fac de toile tout enfanglanté, dans lequel il y avoit une jeune fïlle qui paroilfoit rendre les demiers foupirs. Ses habits, quoique couverts de fang, ne lailfèrenr pas de me faire juger que ce devoit être une perfonne de qualité. Quelle cruelle main , m'écriai-je , faifi d'horreur & de compalfion , quel barbare a pu maltraiter cette jeune perfonne ? Le ciel veuille punir eet alfaffin !
La dame que je croyois fans connoilfance, entendit ces paroles, & me dit : O mufulman, fois alïez charitable pour me fecourir. Si tu aimes ion Créateur , doune moi une goutte d'eau



Contes Persan s; 35 pour appaifer la foif qui me dévore , & pour foulager ma vive douleur. Je courus aufli-töc a la fontaine , & remplis mon turban d'eau que je lid portai. Elle en but , & puis ouvrant les yeux elle me regarda.
O jeune homme , me dit - elle , qui viens fi a propos a mon fecours , rache d'arrêrer mon fang. Je ne crois pas mes plaies mortelles. Sauve-moi la vie, tu ne t'en repentiras pas.
Je déchirai mon turban & une partie de ma vefte ; & quand j'eus bandé fes plaies. PoLiffe la chariré jufqu'au bout, me dit-elle , porte moi dans la ville , «Sc me fais panfer. Belle dame, lui répondis-je , je fuis un étranger; je ne connois perfonne dans cette ville. Si l'óti me demande par quelle aventure je me trouve chargé d'une fille afTallinée , que faudra-t-il que je réponde ? Dis que je fuis ta fceur , reparrit-elle , & ne te mets point en peine du refte.
Je pris la dame fur mon dos; je la portai dans la ville , & j'allai loger dans un caravanférail oü je lui fis préparer un lit. J'envoyai chercher un chirurgien qui la panfa , & qui alTura que fes blelTures n'étoient point dangereufes. En effet, elle fut guérie au bout d'un mois. Pendant qu'elle étoit convalefcente, elle demanda du papier & de 1'encre. Elle écrivit une ]ettre , «Sc me la mettant entre les mains j
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$6 Les mille etun J o ü r
va , me dit-elle , au liea oü s'affemblenc les
marchands , demande Mahyar , préfente - lui
ma lettre , prends ce qu'il te donnera , & re-
viens.
Je portai la lettre a Mahyar. II la lut avec beaucoup d'attention , la baifa fort refpeclueufement, & la mit fur fa tête. Il tira enfuite deux gioifes bourfes pleines de fequins d'or qu'il me donna. Je les pris , & revins trouver la dame , qui me chargea de louer une maifon. J'en louai une , & nous allames tous deux y loger. Sitöt que nous y fümes arrivés , elle écrivit une feconde lettre a Mahyar , qui me donna quatre bourfes remplies de pièces d'or. J'achetai, par ordre de la dame, des habits pour elle & pour moi , avec quelques efclaves pour nous fervir.
VII- JOUR.
J~E pafïois dans le quartier pour frère de la dame, & je vivois avec elle comme fi je 1'euiTe été véritablement, quoique ce füt une fort. belle perfonne. Dardané occupoit fans celfe ma pe nfée, & loin de me livrer a de nouvelles amours, je youlus plus d'une fois quitter la dame; mais ells me prioit de ne la point abandonner. Attends ,



Contes Persans. 37 'jeune homme, me difoit-elle, j'ai encore befoiu de toi pour quelque rems: je t'apprendrai bientöt qui je fuis, & je prétends bien reconnoitre les fervices que tu m'as rendus.
Je demeurois donc toujours avec elle , & jé faifois par pure générofité tout ce qu'elle exigeoit de moi. Quelqu'envie que j'eulTe de favoir pourquoi elle avoit été affallinée , il ne me fut pas poilible de 1'engager a me le dire : j'avois beau lui donner fouvent occafion de me conter fon hiftoire, elle gardoit la-deifus un profond filence , au-lieu de farisfaire ma curiofiré.
Va, me dir-elle un jour , en me préfentant une bourfe pleine de fequins , va trouver un marchand nommé Namahran : dis-lui que tu veux acheter de belles étoffes : il t'en montrera de plulieurs fortes; choifis-en quelques pièces , & les lui paye fans marchander : fais-lui enfuite bien des civilités, & apporte-moi les étolfes. Je m'informai de la demeure de-Namahran; on me 1'enfeigna. II étoit aliis dans fa bourique : je vis un jeune homme de fort. belle taille, qui avoit de petits cheveux crépus & plus noirs que du jais : il avoit de beaux pendaus d'oreilles & de gros diamans a tous fes doigts : je m'affis auprès de lui: je demandai des étolfes ; il m'en fit voir plufieurs pièces; j'en choifis trois; il y mit le prix : je lui comptai de 1'argent :.je me ievai, &
C



j8 Les mille et un Jour; après avoir pris congé de lui fort civilement , je fis emporter les étoffes par une efclave qui me fuivoit.
Deux jours après , la dame me donna encore une bourfe , & me dit de retournet chez Namahran pour y acheter d'autres étoffes ; mais fouvenez-vous, ajouta-t-elle , qu'il ne faut point marchander : quelque chofe qu'il vous demande, ne manquez pas de le lui donner. D'abord que ce marchand me vit revenir chez lui , & qu'il fut ce qui m'amenoit, il étala devant moi fes plus riches étoffes : je m'arrêtai a celles qui me plurent; & quand il fut queftion de payer, je jetai ma bourfe , en difant a Namahran de prendre ce qu'il voudroit. II fut charmé de ce procédé : noble feigneur, me dit-il, ne pourriez vous pas un jour me faire 1'honneur de venir diner chez moi? Très-volontiers, lui répondis-je ,&ce fera dès demain, fi vous le fouhaitez : le marchand me témoigna que je lui ferois beaucoup de plaifir.
Quand j'appris a la dame que Namahran m'avoit invité a diner chez lui, elle en parut tranfporrée de joie. Ne manquez pas d'y aller, dit-elle , & de le prier aufïi de venir ici demain. Dites-lui que vous voulez le régaler a votre tour : j'aurai foin de faire préparer un feftin. Je ne favois ce que je devois penfer des mou-



Contes Persan s. $j vemens de joie qu'elle lailToic éclater: je voyois bien qu'elle avoit quelque delfein; mais j'étois fort éloigné de le pénétrer: je me rendis donc le Iendemain chez le marchand, qui me recut 8c me rraita parfaitement bien. Avant de nous féparer, je lui appris ma demeure , & lui dis que le jour fuivant je voulois aufli lui. donner a diner.
11 ne manqua pas de me venir trouver : nous nous mimes tous deux a table , & nous pafsames toute la journée a boire des meilleurs vins : la dame ne voulut point être de la partie ; elle eut même grand foin de fe tenir cachée pendant le repas. Comme elle m'avoit fort recommandé d'amufer le marchand , 8c de ne pas fouffrir qu'il s'en retournar chez lui cette nuit, je 1'arrêtai le foir malgré toutes les inftances qu'il me put faire pour que je lui permiife de s'en aller : nous continuames de boire , 8c nous fimes la débauche jufqu'a minuit : alors je le menai dans une chambre oü il y avoit un lit préparé : je 1'y laitTai &c me retirai dans la miemie : je me couchai & m'endormis; mais je ne goütai pas longrems la douceur du fommeil •, la dame vint bientöt me réveiller : elle tenoit un flambeau d'une main , & de 1'autre un poignard : jeune homme, me dit-elle , leve-toi , viens voir ton convive baigné dans fon perfide fang.
C4



4© Le-s mille et un Jour;
Je me levai plein d'horreur a ces paroles ; je m'habille a la hate; je fuis la dame dans la chambre du marchand, & voyant le miférable ctendu fans vie fur fon lit: ah ! cruelle, m'écriai-je, qu'avez-vous fait ? avez-vous pu commettre une action fi noire ? & pourquoi m'avezvous fait fervir d'inftrument a vorre fureur ? Jeune étranger, me dit-elle, ne fois point faché d'avoir contribué a me venger de Namahran : c'étoit un traitre : tu ne le plaindras pas quand tu fauras fon crime , ou plutot quand tu apprendras qu'il eft 1'auteur de mon infortune que je vais te raconter.
Je fuis, pourfuivit-elle , fille du roi de cette ville. Un jour que j'allois aux bains publics, j'appercus Namahran dans fa bourique : j'en fus frappée, & malgré moi fon image s'offroit roujours a mon elprit: je fentis que je 1'aimois : je combattis d'abord mes fentimens : je m'en repréfentai 1'indignité, & je crus que je les vaincrois par mes réflexions; mais je me rrompois , 1'amour 1'emporta fur ma fierté : je devins inquiète, languilTante, & mon mal s'augmentant de moment en moment, je tombai dans une maladie dont je ferois morre infailliblement, fi ma gouvernante , qui fe connoiflbit mieux a. mes fymptomes que les médecins , n'en eüt pénétré la caufe. Elle m'engagea fort adroitement a lui avotier que fes



Contes Persan s. 41 conjectures n'étoient pas fauffes : je lui contai de quelle manière j'avois concu ruon malheureux amour; &c elle jugea , par ce que je lui dis , que j erois follemenc éprife de Namahran.
Elle fut touchée de 1'état oü je me trouvois, & elle promit de foulager mes peines : en effet, une nuit elle fit entrer dans le férail le jeune marchand fous des habits defille, &me 1'amena dans mon appartement. Outre la joie de le voir, j'eus le plailir de remarquer qu'il éroit charmé de fon bonheur. Après i'avoir renu enfermé dans un cabinet pendant plufieurs jours , ma gouvernante le fit fortir du férail auffi heureufement qu'elle 1'y avoit introduit, & de tems en tems il y revenóit fous le même déguifement.
VIII. JOUR.
Il me prit fantailie d'aller voir a mon tour Namahran : je me faifois un plaifir de le fiuv prendre , ne doutant point que cette démarche qui lui prouvoit 1'excès de mapalfion.ne lui fut très-agréable. Je fortis toute feule une nuit du palais par des détours qui m'étoient connus, & je me rendis a fa maifon. J'eus peu depeineala trouver, paree que je Tavois bien remarquée en allant aux bains & en revenant. Je frappai a la



41 Les Mitu et uk Joür; porte , un efclave vint ouvrir, & me demanda qui j'étois , & ce que je voulois ? Je fuis , lui répondis-je, une jeune dame de la ville , & je voudrois parier a ron mairre. II eft en compagnie , reprit 1'efclave : il s'entretient en ce moment avec uneautre dame; revenez demain.
A ce mot de dame, je me fentis faifir d'un mouvement de jaloufie qui me mit hors de moimême : je devins furieufe : au lieu de me retirer, j'entre brufquement dans la maifon; Sc , m'avancant dans une falie oü il y avoit de la lumière & tout 1'appareil d'un feftin , j'appercois le marchand a table avec une jeune fille alfez belle : ils buvoient tous deux , & chantoient des chanfons tendres & paffionnées : je ne pus reter nir ma colère a ce fpe&acle : je me jetai fur la jeune fille , & lui donnai mille coups ; je lui aurois óté la vie, fi elle n'eüt pas trouvé moyen de m'échapper : je ne m'en pris pas feulement a ma rivale; dans le tranfport qui m'agitoit , je n'épargnai point Namahran.
II fe jeta d'abord a mes genoux , me demanda pardon, & me jura qu'il ne me trahiroit plus. II m'appaifa. Je me rendis a fes fermens & a fes foumilïions. II m'engagea même a boire avec lui, Sc fit fi bien qu'il m'enivra. Quand il me vit dans eet état, le traitre me frappa de plufieurs coups de coüteau. Je tombai fans fentiment. II



Contes Persan s. 43 we crut morce. II me mit dans un grand fac de toile , & me porca Iiui-même fur fon dos hors de Ia ville , jufqu'a 1'endroit oü tu m'as trouvée. Pendant qu'il me creufoit un tombeau, j'ai repris mes efprits, 8c poufie quelques plaintes ; mais bien loin d'en ètre artendri, & de fe montrer du moins alfez pitoyabie pour achever de me donner la mort avant que de me mettre en terre, le barbare fe faifoit un plailïr de m'enterrer toute vive.
Pour Mahyar, continua-t-elle, eet autre marchand a qui tu as porté des lettres de ma part, c'eft le marchand du férail. Je lui ai fait favoir que j'avois befoin d'argent, & lui ai mandé mon aventure, en le priant de la tenir fecrète , jufqu'a ce que j'eulfe goüté le plailir d'une pleine vengeance. O , jeune homme , voila mon hiftoire. Je n'ai pas voulu te 1'apprendre plutöt, de peur que tu ne te fiifes un fcrupule de m'amener ici ma victime. Je ne crois pas que tu défapprouves préfentement ma généreufe action; & pour peu que tu fois ennemi des cceurs perfides, tu dois me louer d'avoir eu le courage de percer celui de Namahran. Aufli-tót qu'il fera jour, ajoutat-elle, nous irons enfemble au palais. Le roi mon père m'aime palïïonnément. Je lui confelferai ma faute. J'efpère qu'il me la pardonnera , & j'ofe te promettre qu'il te combiera de bienfaits.



44 Les mille et dn Jour;
Non , madame, dis-je alors a la princefTe; je ne demande rien pour vous avoir fauvée. Le ciel m'eft témoin que je ne men repens pas; mais, je vous 1'avoue, je fuis au défefpoir d'avoir fi bien fervi votre reflentiment. Vous avez abüfé de ma complaifance , en me faifant contribuer a une trahifon. Vous deviez plutot m'obliger a vous venger noblement. J'aurois volontiers expofé ma vie pour vous. Enfin, feigneur, quoique je trouvafle Namahran juftement puni, j'avois tant de regret de 1'avoir moi-même eonduit a la mort, que j'abandonnai fur le champ la dame, & méprifai fes promeffes. Je fortis de la ville avant le jour, & j'appercus, li-tót qu'il parut, une caravanne de marchands , qui étoit campée dans une prairie : je la joignis ; & comme elle alloit a Bagdad , ou j'avois envie de me rendre, je partis avec elle.
J'y arrivai heureufement; mais je me trouvai bientót dans une fituation fort trifte. J'étois fans argent, 8c il ne me reftoit de toute ma fortune pafifée qu'un fequin d'or. Je m'avifai de le changer en afpres. J'en acherai des pommes de fenteurs , des dragées , des baumes & des roies. J'allois tous les jours chez un marchand de Fyquaa (a), oü plufieurs feigneurs 8c autres perfon-
(a) Boiffbn com^ofée d'org^ .-l'eaii & de raifïn de paffe»



Contes Persan s. 45 nes avoient coutume de s'alTembler pour s'entretenir enfemble. Je leur préfeutois dans une corbeille ce que j'avois acheté. Chacun prenoit ce qu'il vouloit, & ne manquoit pas de me donner quelque argent. Si bien que ce petit commerce me fournifloic de quoi vivre commodément.
Un jour que je préfentois des fleurs, comme a 1'ordinaire, chez le marchand de Fyquaa, il y avoit dans uncoin de la falie un vieillard auquel je ne prenois pas garde, & qui voyant que je ne m'adrelfois point a lui , m'appela : Mon ami, me dit-il, d'oü vient que tu ne m'offres point ta. marchandife auffi-bien qu'aux aurres ? Ne me comptes-ru point parmi les honnêtes gens ? ou t'imagines-tu que je n'ai rien dans ma bourfe? Seigneur , lui répondis-je , je vous prie de m'excufer ; je ne vous voyois pas, je vous alfure. Tout ce que j'ai eft a votre fervice, & je ne vous en demanderien. En même-tems je luipréfentai ma corbeille. II prit une pomme de fenteur, & me dit de m'afteoir auprès de lui. Je m'affis. II me fit mille queftions : il me demanda qui j'étois, & comment on me nommoit. Difpenfez-moi , lui dis-je en foupirant, de contenter votre curiofité. Je ne puis la fatisfaire fans rouvrir des bleffures que letems commence a fermer. Ces paroles, ou plutót le ton dont je les prononcai, empêchèrent le vieillard de me prelfer la-delfus. II changea de



46 Lis miUe ei un Joïr; difcours , & après un aflez long entretien, s'étant levé pour s'en aller, il tira de fa bourfe dix fequins d'or qu'il me mie entre les mains.
Je fus fort furpris de cette libéraliré. Les plus conlidérables feigneurs, a qui j'avois coutume de préfenter ma corbeille , ne me donnoient pas même un fequin, & je ne favois ce que je devois penfer de eer homme-la. Je retournai le lendemain chez le marchand de Fyquaa, & j'y trouvai encore mon vieillard. II ne fut pas ce jour-la des derniers a s'artirer mon attention. Je m'adreffai d'abord a lui. II prir un peu de baume, & m'ayant fait encore alTeoir auprès de lui, il me preffa fi vivement de lui raconter mon hiftoire, que je ne pus m'en défendre.
Je lui apptis tout ce qui m'éroit arrivé ; & après que je lui eus fait cette confidence, il me dit : J'ai connu votre père. Je fuis un marchand de Bafra. Je n'ai point d'enfans ni d'efpérance d'en avoir. J'ai concu de 1'amitié pour vous; je vous adopte. Ainfi , mon fils , confolez - vous de vos malheurs paffés; vous retrouvez un père plus riche qu'Abdelaziz , & qui n'aura pas moins d'amitié pour vous. Je remerciai ce vénérable vieillard de 1'honneur qu'il me faifoit, & je le fuivis lorfqu'il forrit. II me fit jeter ma corbeille & mes fleurs , & me mena dans un grand hotel qu'il avoit loué. II m'y donna un appartement avec des



Contes P e r s a n s. 47 efclaves pour me fervir. On m'apporta , par fon ordre, de riches habics. On euc dit que mon père Abdelaziz vivoit encore, & il ne fembloit pas que j'euffe jamais été dans un état miférable.
Quand le marchand eut terminé les affaires qui le retenoient a Bagdad , c'eft-a-dire , qu'il «ut vendu toutes les marchandifes qu'il y avoit apportées , nous primes enfemble le chemin de Bafra. 'Mes amis , qui n'efpéroient plus me revoir , ne furent pas peu furpris d'apprendre que j'avois été adopté parun homme qui paffoit pour le plus riche marchand de la ville. Je m'attachai a plaire au vieillard. II fut charmé de ma complaifance. Aboulcafem , me difoit-il fouvent je fuis ravi de t'avoir rencontré a Bagdad. Tu me parois bien digne de ce que j'ai fait pour toi.
J'étois fi touché des fentimens qifll me marquoit , que bien loin d'en abufer 3 j'allois audevant de tout ce qui pouvoit lui faire plaifir. Au-lieu de chercher les gens de mon age , je lui tenois bonne compagnie. Je ne le quittois prefque point.



48 Les mille et un Jour,
IX. JOUR.
Ependant ce bon vieillard romba malade ; Sc les médecins ne le purent guérir. Se voyant a a 1'extrêmité, il fit retirer tout le monde , & me dit : il eft tems mon fils , de vous révéler un fecret important. Si je n'avois pour tout bien que cette maifon avec les richelTes que vous y voyez , je croirois ne vous killer qu'une fortune médiocre ; mais tous les biens que j'ai amalfés pendant le cours de ma vie , quoique confidérables pour un marchand , ne font rien en comparaifon du tréfor qui eft caché , Sc que je veux vous découvrir. Je ne vous dirai pas depuis quel tems , par qui , ni de quelle manière il fe trouve ici , car je 1'ignore. Tour ce que je fais, c'eft que mon ayeul en mourant le découvrir a mon père , qui me fit aufll la mème confidence peu de jours avant fa mort.
Mais , pourfuivit-il, j'ai un avis a vous donner , & gardez-vous bien de le méprifer. Vous êtes naturellemenr généreux. Lorfque vous vous verrez en érat de fuivre votre penchant, vous ne manquerez pas de prodiguer vos richelfes. Vous recevrez magnifiquement les étrangers qui
viendront chez vous. Vous les accablerez de préfens ,



Contes P e r s a n 5. 49 feflt> & voos ferez du bien a :ous ceux qui iin. ploreront vorre fecóurs. Cette conduite que jappiouverois fort, fi Vous la pouviez teniC «npunémenc , fera caufe de votre perte. Vous ■ • vivrez avec tant de magnificence , que vous exciterez 1'envie du roi de Bafra, ou 1'avarice de fes mnnftres. lis vous foupconneront d avoir un néior cache. Ils n'épargneront rien pour le découvru ,&ils vous lenlèveront. Pour prévenir ce malheur, vous navez ^ fuivre mo„ ^ Ple. Jai roujours , de même que mon ayeul & mm pere, exercé ma profeffion, & joui de c§ rrefor fans éclat. Nous navons point fait de depenfe dont le monde ajt été furpris.
h m manquai pas de promettre au marchand <3ue pmuerois fa prudence. II mapprit dans que endrort «ok le tréfor, & il m atfura qucquelque grande idéé que je puffe me forl, desnchelfesqu'd renfermoir , je les trouveroi, pre plus confidérables que je „e me les repré te^^C,^^ cegtóeuxv!X 1-dfu mortJ&qircommefon
"tier, ,elm eus rendu les derniers devoirs E pns poffeffion de tous fes biens , feg xnarfonfaKunepartie^j^i voir *
S»I «eft pas mcpuifable, il eft du moins fi



jo Les mille et un Jour, ciel me laifferoit vivre beaucoup plus long-tems que les autres hommes. Aufli , loin de remr la promefle que j'ai faite au marchand, je tépands par-tout mes richefles. II n'y a perfonne dans Bafra qui n'ait fenti mes bienfaits. Ma maifon eft ouverte a tous ceux qui ont befoin de moi, & ils s'en retournent tous contens. Eftce pofféder un tréfor , que de n'ofer y toucher ? Et puis-je en faire un meilleur ufage, que de 1'employer i foulaget les malheureux , a bien recevoir les étrangers , 8c a mener une vie délicieufe ?
Tout le monde s'imagina d'abord que j'allois me ruiner une feconde fois. Quand Aboulcafem , difoir - on , auroir tous les tréfors du commandeur des Croyans , il les difliperoir. Mais on fut fort étonné dans la fuite , lorfqu'au lieu de voir dans mes affaires le moindre défordre , elles paroilfoient au contraire devenir de jour en jour plus floriffantes. On ne concevoir pas comment je pouvois augmenter mon bien en le prodiguant.
Je faifois pourtant tant de dépenfe , qu'enfin je foulevai contre moi 1'envie, comme le vieillard me 1'avoit prédit. Le bruit fe répandit dans la ville que j'avois trouvé un tréfor. Il n'en feilt* pas davantage pour attirer chez moi des geus avides. Le licutenant de police de Bafra



Contes Persan s. Jt me vint voir. Je fuis , roe dir-il, Ie Daroga (a), je viens vous demander ou eft le tréfor qui vous fournit de quoi vivre avec tant de magnificence ? Je me troublai 4 ces paroles , & demeurai tout interdit.
U jugea bien a mon air éperdu que les difcours qu'on tenoit de moi dans la ville n'étoient pas fans fondement. Alais au lieu de me prefier de lui découvrir mon tréfor ? Seigneur Aboulcafem, continua-t-il, j'exerce ma charge en homme d'efpnt; faites - moi quelque préfent qui foit digne de ma difcrécion. Combien me demandezvous, lui dis-je ? Je me contenterai , me répondit-il , de dix fequms dor par jour. Je lui répliquai : ce n'eft pas alfez , je veux vous en donner cent. Vous n'avez tous les jours i ou tous les mois , qu'i venir ici, & mon tréforier vous les comptera.
Le lieutenant de police fut tranfporté de joie, lorfqu'il entendit ces paroles. Seigneur, me ditd, je voudrois que vous euffiez trouvé mille tréfors. JouilTez tranquillement de vos biens 5 je n'en troublerai jamais la polTeftion. II toucha par avance une grofle fomme, & s'en alla.
Peu de rems après ie vifir Abouifatah-^afchi m'envoya chercher , & m'ayant fait entrer dans
(■z) C'eft-s-dire, Lieutenant de Police.
Pi



tx Les mille et un Jour,' fon cabinet, il me die : O jeune homme j'ai appris qua tu as découvert un tréfor. Tu fais que le quint appartient a dieu ; il faut que tu le donnés au roi. Paye donc le quint , & tu demeureras tranquille poflelfeur des quatre autres parties. Je lui répondis : feigneur , je veux bien vous avouer que j'ai trouvé un tréfor , & je vous jure en même tems par le grand dieu qui nous a créés 1'un & 1'autre , que je ne le déceuvrirai point , quand on devroit me mettre en pièces; mais je m'engage a vous donner «nis les jours mille fequins d'or , pourvu qu'après cela vous me laiffiez en repos. Aboulfatah fut aufii traitable que le lieutenant de police ; d m'envoya un homme de confiance, a: qui mon tréforler donna trente mille fequins pour le premier mois.
Ce vifir craignant fans doute que le roi de Bafra lï'appm ce qui fe palfoit , aima mieux le lui dire lui-même. Ce prince 1'écouta fort attentivement , & la chofe lui paroilfant mériter d'être approfondie , il me voulut voir. 11 me recut d un air riant , & me dit : ö jeune homme , pourquoi ue me monrres tu pas ton tréfor ?. Me crois-tu alfez injotte pour te 1'enlever ? Sire , lui répondis-je, que la vie de votre majefté foit. aufii longue que les fiècles j mais dut-on m'arracher la chair avec des tenailles brülantes ,



Contes p e a s a n s. jj Je ne découvrirai point mon tréfor. Je confens de payer chaque jour a votre majsfté deux mille fequins d'or. Si vous refufez de les accepter , & que vous jugiez plus a propos de me faire mounr, vous n'avez qua ordonner, je fuis pret a foufFrir tous les fopplices imaginables, plutöt que de contenter votre curiofïté.
Le roi regarda fon vifir a ce difcours ,. & lui demanda eonfeif. Sire, lui dir le miniftre , la fomme qu'il vous offre eft fi coniidéraHe , que c'eft avoir rrouvé un véritable tréfor. Renvoyez ce jeune homme , qu'il vive avec fa magnifïcence ordinaire; qu'il ait foin feulement d'êcre exaa a tenir la parole qu'il donne a votre majefté. Le roi fuivit ce confeiL II me fit même bien des careiTes j & depuis ce tems la , fuivaut nos conventions , je paye tous les ans , tant a lui qu'au vilir, & au lieutenant de police , plus d'un million foixante mille fequins d'or. Voila , feigneur > ce que vous fouhairiez d'apprendre; vous ne devez plus être furpris des préfens que je vous ai fairs , ni de tout ce que vous avez vu chez moi.
Lorfqu'Aboulcafem eut achevé le récit de fes, aventures , le calife , animé d'un violent défic de voir le tréfor, lui dit : Eft-il poffible qu'il v ait au monde un tréfor que votre générofiténe foit pas- capable d'épuifer bientöt ?■ Non yje:
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54 Les mille et un Jour," ne le pais croire ; Sc li ce n'éroit pas trop exiger de vous, feigneur, je demanderois a voir celui que vous poifédez , en vous jurant par tout ce qui peut rendre un ferment inviolable , que je n'abuferai point de votre confiance.
Le rils d'Abdelaziz parut affligé du difcours du calife. Je fuis fiché , feigneur, lui dit - il, que vous ayez cette curiofïté; je ne puis la iatisfaire qu a des conditions fort défagréables. N'importe , s'écria le prince , quelles que puiffent être ces conditions , je m'y foumets fans répugnance. II faudra , reprit Aboulcafem , que je vous bande les yeux , Sc que je vous conduife , vous fans armes Sc la tête nue , Sc moi le cimeterre a la main , prêt a vous ftapper de mille coups mortels , fi vous violez les loix de 1'hofpitalité. Je fais bien , ajouta - t ~ il , qu on peut m'accufet d'imprudence , Sc que je ne devrois point céder a votre envie 5 mais je me repofe fur la foi de vos fermens , & d'ailleurs je ne puis me réfoudre a renvoyer un convive mécontent. .
De grace , dit le calife, contentez donc dès a préfent mes défirs curieux. Cela ne fe peut tout - a - 1'heure , répondit le jeune homme , mais demeurez chez moi cette nuit , quand tous mes domeftiques repoferont, j'irai vous prendre daris l'appartement oü je vais vous conduire. A



Contes Persan s. 57 ces mots, il appela du monde , & a la darté d'une grande quantité de bougies que portoient des efclaves dans des flambeaux d'or , il mena le prince dans une chambre magnifique , & il fe retira dans la fienne. Les efclaves déshabilIèrent 1'empereur , le couchèrent, & forrirent après avoir mis au chevet & aux piés du lit leurs bougies , dont la cire parfumée fe faifoit agréablement fentir en brülant.
X. JOUR.
_AlJ lieu de fonger a prendre quelque repos , Haroün-Alrafchild attendit impatiemment Aboulcafem , qui ne manqua pas de le venir ckercher au milieu de la nuit , & qui lui dit: feigneur , tous mes domeftiques font endormis : un profond filence règne dans ma maifon : je puis préfentement vous montrer mon tréfor aux conditions que je vous ai dites : Allons , répondit le calife en fe levant, je fuis pret a vous fuivre , & je jure par le créateur du ciel & de la terre , que vous ne vous repentirez point d'avoir fatisfait ma curiofiré.
Le fils d'Abdelaziz aida au prince a s'habiller, puis lui mettant un bandeau fur les yeux : c'eft a regret , feigneur, lui dit-il > que j'en ufe de
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fii LeS MILLE et UnJoUR,"
cette forte avec vous ; votre air & vos maniéres me paroifient digiles d'une confiance... • J'approuve ces prccautions, interrompit 1'empereur , &• je ne vous en fais point mauvais gré. Aboulcafem le fit defceridre par fin efcalier dérobé , dans un jardin d'une vatte étendue ; & après plufieurs détours , ils entrèrent tous deux dans 1'endroit qui recéloit le tréfor.
C'étoit un profond & fpacieux fourerrein , dont une fimple pierre couvroit 1'entrée. D'a'oord ils trouvèrent une longue allee en pente 6c fort obfeure , au bout de laquelle il y avoit une grande falie que plufieurs efcarboucles' rendoient très-brillante. Quand ils furent arrivés dans cette falie , le jeune homme óta le bandeau au calife, qui vit' avec étonnement tout ce qui s'offrit a. fes yeux. Un baifm de marbre blanc qui avoit cinquante piés de circonférence , trente de protondeur , paroifioit au milieu : il étoit plein de groffes pièces d'or , & 1'on voyoit régner tout autour douze colonnes du même méral, qui foutenoient autant de ftatues de pierres précieufes & admirablement bien travaillées.
Aboulcafem conduifit le prince au bord du baflin, & lui dit : ce baflin eft profond de trente piés: voyez eet amas de pièces d'or, il n'eft encore baifie que de deux doigts : penfez-vous que jé puiffe diifiper cela biencót? Haroijn , après avoir



Contes Persan s. 57 kttentivement regardé le baflin, répondit: voila, je 1'avoue, d'im menfes richeffes; mais vous pötï* vez les épuifer. Hé bien , reprit le jeune homme» quand ce baflin fera vide, j'aurai recours a cö que je vais vous montrer. En difant cela , il le fit palier dans une autre falie encore plus brik lante que la première , & ou il y avoir plufieurs fophas de brocard rouge, relevé d'une infinité de perles & de diamans : Pon voyoit auffi au mdieu un balfin de marbre : il n'étoit pas , a la vérité, fi grand , ni fi profond que celui oü croient les pièces d'or • mais en récompenfe il étoit plein de rubis, de tppazes, d'émeraudes & de toutes fortes de pierreries.
Jamais furprife ne fut égale a celle que le.caÜfe fit paroïtre alors : a peine pouvoir-il croire qu'il füt éveillé. Ce nouveau baflin lui paroilfoit un enchantement i il avoit encore la vue attachée delfus, lorfque le fils d'Abdelaziz lui fit remarquer fur un rróne d'or, deux perfonnes qu'il lui dit être les premiers maitres du tréfor : c ctoic un prince & une princelfe qui avoient fur la tête des couronnes de diamans i ils paroifloient encore tous deux plebs de vie : ils étoient couchés tout de leur long, tète contre tere , & Ion voyoit a leurs piés une table d'ébène , fur laquelle on lifoit ces paroles en lettres d'or : J'ai amaffé perrd-m le cours d'une longue vk , toutes -les rkhefihs



>;§ Les MiUE imn Jour, qui font ici : j'ai pris des villes & des chatcaux que j'ai pillés : j'ai conquis des royaumes & terrajfé tous mes ennemis : j'ai été le plus puiffant rot du monde; mais toute ma puiQance a cédé h celle de la mort : quiconque me verra dans l'état ou je fuis , doit ouvrir les yeux : qu'il faffe réflexion que j'ai vecu comme lui , & qu'il mourra comme m&i : qu'il ne craigne pas d'épuifer ce tréfor ; il m fauroit en venir a bout : qu'il s'en fervc pour ecquérir des amis ij & pour mener une vie agrc&Uc i car quand il faudra qu'il meurc 3 tous fes kiens ne le garantiront pas du fort commun a tous ïcs hommes*
jc ne dcfapprouve plus votre conduite, du Haroün au jeune homme , après avoir lu ces «noes j vous avez raifon de vivre comme vous vivez i & je condamne les cenfeils que vous * donnés ie vieux marchand 5 mais , ajouta-t-il, je voudrois bien favoir 1c nom de ce prince : quel roi peut avoir pofl'édé tant de richelTes ? Je fuis gché que cette inferiptien ne me l'apprenne pas, Le jeune homme fit encore voir au calife une suere falie , dans laqueile il y avoit plufieurs chefes très-précieufes , & entr'autres des arbres femblables a, celui dont il lui avoit fait préfent. Ce prince auroit volontiers patfé le refte dc ia nuit A confidcrer tout ce que renfermoit merveilieus fouterrein.> file fik d'Abdelazi*



Contes P e r s a n s.' 59 craignant d'être appercu de fes domeftiques, ne 1'en eüt fait fortir avant le jour,- de la mème manière qu'il 1'y avoit amené , c'eft a-dire , la tête nue & les yeux bandés, & lui le cimeterró a la main pret a lui couper la tête , s'il faifoit le moindre effort pour öter fon bandeau.
lis traversèrent le jardin , 8c remontèrent par 1'efcalier dcrobé dans la chambre oü 1'empereur avoit couché : ils y trouvèrent encore les bougies allumées : ils s'entretinrent enfemble jufqu'au lever du foleil. Après ce que je viens de voir, dit le prince au jeune homme, & a en juger par 1'efclave que vous m'avez donnée , je në doute point que vous n'ayez chez vous les plas belles femmes de 1'orient. Seigneur, lui répondit Aboulcafem , j'ai des efclaves d'une alfez grande beauté ; mais je n'en puis aimer aucune : Dardané , ma chère Dardané, remplit toujours ma mémoire : j'ai beau me dire a rous momens qu'elle a perdu la vie , & qlie je n'y dois plus penfer , j'ai le malheur de ne pouvoir mè détacher de fon image : j'en fuis polfédé a un point que, malgré toutes mes richelfes, au milieu de mes profpérités, je fens que je ne fuis pas heureux : oui , j'aimerois mieux mille fois n'avoir qu'une fortune médiocre, & polfédéï Dardané, que de vivre fans elle avec tous mei tréfcrs.



<Se Lis miuj et uk Jou,'
L'empereur admira la conftance du fils d'Abdelaziz, mais il 1'exliorta a faire tous fes effötts pour vaincre une paflion chimérique: il lui fit enfuite de nouveaux remercimens de la receptiën qu'il lui avoit faite : après cela s'étt étaiiï retourné au caravenferail, il reprit le chemin de Bagdad avec tous les domeftiques , le page, la belle efclave, & tous les préfens qu'il avoit recta d'Aboulcafem.
XI. JOUR.
De»x jours après le dépaft de ce prince, le vifir Abouifatah ayant entendu parier des préfens magnifiques qu'Aboulcafem faifoit tous les. jours aux étrangers qui 1'aüoient voir , & d'aiLleurs étonné de l'exaftitude avec laquelle il lui payoit , auOi-bien qu'au roi & au lieutenant de police , les fommes promifes, réfolut de ne rien épargner pour découvrir oü pouvoit être ce tréfor oü il puifoit tant de richelfes. Ce miniftre étoit un de ces méchans hommes a qui les plus grands. crimes ne content rien, quand ils veuient fe fatisfaire. 11 avoit une fille de dix-huit ans , d'une beauté ravilfante. Elle s'appettoit Balkis. Elle avoit toutes les bonnes qualités du cceur & de i'efprit. Le prince Aly, neven du roi de Bafta»



Contss' Persan si. 61 1 aimoit éperdumenr. II 1'avoit déj-i demandée i fbu père, & il devoit bientót 1'époufer.
Aboulfatali la fit venir daas fon cabiner, & lui dit : Ma fille, j'ai befoin de vous. Je veux que vous vous pariez de vos plus beaux ajuftemens , & que vous alliez certe nuit chez Aboulcafem. U's'agit de lui plaire , il faut que vous mettiez tout en ufage pour charmer ce jeune homme , <Sc 1'obliger a vous découvrir le tréfor qu'il a trouvé. Balkis rrémit a ce difcours, & fit voir par avance fur fon vifage 1'horreur qu'elle avoit pour la démarche qu'on exigeoit de fon obéilfance. Seigneur, répondit-elle , que propofez-vous a votre fille ? Songez-vous a quel péril vous voulez 1'expofer ? Confidérez la honte dont vous allez la couvrir , la tache que vous imprimez a votre honneur, & le fenfible outrage que vous fefez au prince Aly , en le privant du prix qui flatte peut-être le plus fa tendrefie. J'ai fait toutes ces réflexions, répliqua le vifir; mais rien ne peut me détourner de ma réfolution , & je vous ordonnede vous préparer a m'obéir. La jeune Balkis fondit en pleurs a ces paroles. Au nom dé dieu, mon père , s'écria-t-elle, ne me forcez pas vousmème a vous déshonorer. Etouffez ce mouvement d'avarice qui vous porte a dépouiller un homme d'un bien qui ne vous appartient pas. Laiflez-le jouir en paix de fes richefles, au lieu de «hercher



(Jz Les miui ei du Joïr, a. les lui ravir. Tais-toi, fille infolenre, dit le vifir en colère, il te fied bien de blamer mes deffeins. Ne me réplique pas davantage. Je veux que tu ailles chez Aboulcafem , & je jure que fi tu reviens fans avoir vu fon tréfor, je te plongerai un poignard dans le fein.
Balkis fe voyant dans la trifte néceffité de faire une démarche fi périlleufe, fe retira dans fon appartement accablée de triftefle. Elle prend de nches habits, & fe pare de pierreries, fans toutefois prêter a fes charmes tout ce que 1'art y pou ■ voit ajouter; mais il n'en étoit pas bcfoin. Sa beauté naturelle n'étoit feule que trop capable d'infpirer de 1'amour. Jamais fille neut moins d'envie , ou plutöt tant de peur de plaire, que Balkis. Elle craignoit autant de paroitre trop bel'e au fils d'Abdelaziz , qu'elle appréhendoit de ne lette pas affez, quand elle fe montroit au prince Aly.
Enfin, lorfque la nuit fut arrivée, & qu'Aboulfatah jugea qu'il étoit tems que fa fille fe rendit chez Aboulcafem, il la fit fortir forr fecrètement, & la conduifit lui-même jufqu'a la porte de ce jeune homme, oü il la laiffa, après lui avoir dit encore qu'il la tueroit, fi elle ne s'acquittoit pas bien de 1'infame perfonnage qu'il lui faifoit jouer. Elle frappe a la porte, & demande i parier au fils d'Abdelaziz. Auflï-cót un efclave la mena dans une falie, oü fon maitre couché fut



Contes Psrsans, 6^ un grand fopha, rappeloic dans fa mémoire fes malheurs paiTés; Sc, ce qui lui arrivoit fort fouvent, rêvoit a fa chère Dardané.
D'abord que Balkis parut [ Aboulcafem fe leva pour la recevoir. II lui fir une profonde révérence , lui tendit la main dun air refpectueux ; & après 1'avojr obligée de s'afleok fur le fopha, »1 lui demanda pourquoi elle lui faifoit 1'honneuC de le venir voir? Elle lui répondit que fur la réputation qu'il avoit d ctre un jeune hemme fort galant, il lui avoit pris fantaifie de faire une débaucheavec lui. En même-tems elle óra fon voile, & fit briiler a fes yeux une beauté qui le furprir. Maigré fon indifFérence pour les femmes, il ne put voir impunément tant de charmes? il en fut touché. Belle dame, lui dit-il, je fais bon gré i mon étoile de m'avoir procuré une fi' agréable aventure. Je ne puis aifez admirer mon bonheur.
Après quelques momens de converfation , fheure du fouper arriva. lis allèrent tous deux dans une autre falie s'alfeoir d une tabie fur laquelle il y avoit plufieurs mets différens, On voyoit la un grand nombre de pages & d officiers; mais Aboulcafem les fit tous retirer, afin que la dame ne fut point expofée I leurs regards. II fe mit d la fervir; il lui préfenroit de ce qu'il y avoit de meilleur, Sc lui verfoit d'excellent Vin dans une coupe d'or enrichie de rubis 8c d'émeraudss,



(. Les «iu. >t u* Jou», lU ******* faketen, «
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IVencfancer. Vous mfanferafe* d un feu q . 1 séfandva jamais. Je ,eW denars eeee, vo, "fcl.ve,& vous conto tous fa memode
nTachc™utcesparofa;afai6.1»-i"de ?1ïkls »ec uu mufpo, fi vtf, que la dau«
S"I%Jderecoutra,„dre efa ;ritonaumfie,&fayeu»faeMb,e„to^
Lés de larmes. Quavez-vous, madame lm * homme fcrt ferpris > D'ou nau cetce Auefoudalue.Quem'anuoucemcesplems * i pénècvent iufquau fond de mon ame Eft-ce lil les fais couler! Sufaje a<fo malheuren* ^ die ou fan quelque chofe qm .ons ,,
Lta» Parfa. Ne me laUfez po.nt, de grace fc&c plus long-.ems la eaufe de ce fnnefie eiunSementquiparoi.en»ous! ...^



'Contes P e r s a n s.' £5 Seigneur, répondit Balkis, c'eft trop duïïmuïer. La pudeur, la crainte, la douleur & la per^ fidie, me livrent des combats trop violens pour pouvoir les foutenir» Je vais rompre le filence. Je vous rrompe, Aboulcafem , je fuis une fille de qualité. Mon père, qui fait que vous avez un tréfor caché, veut fe fervir de moi pour découvrir Pendroit qui le cache. II m'a ordonné de venir chez vous, & de ne rien épargner pour vous engager a me le fnontrer. J'ai voulu m'en défendre , mais il m'a juré qu'il m'óteroit la vie, fi je m'en retournois fans 1'avoir vu. Quel ordre rigoureux pour moi! Quand je n'aurois pas pour amant un ptince que j'aime uniquement, & qui doit bientöt m'époufer , la démarche que mon père me fait faire ne laifferoit pas de me paroirre affreufe. Ainfi , feigneur, fi je viens chez vous, je vous avoue que c'eft avec une répugnance que la feule crainte de la mort peut furmonter.
XII. JOUR.
Apres que la fille d'Aboulfatah eut parlé de cette forte , Aboulcafem lui dit : madame, je fuis bien-aife que vous m'ayez découvert vos fentimens. Vous në vous repentirez pas de cette noble franchife. Vous ne mourrez point. Vous Tome XIF. E



Les mille et un Jour, verrez mon tréfor, & vous ferez traitée avec tout le refpecf que vous fouhaitez. De quelque beauté que vous foyez pourvue , quelque imprellion qu'elle ait faite fur moi , vous n'avez rien a craindre , vous êtes ici en süreté. Je renonce aux efpérances que j'avois concues , puifqu'eiles ne vous font que de la peine j & vous pourrez, fans rougir, revoir 1'heureux amant dont le cher intérêt redouble vos alarmes. Celfez donc de répandre des pleurs & de vous afïliger. Ah! Seigneur , s'écria Balkis a ce difcours, ce n'eft pas fans raifon que vous palfez pour le plus généreux de tous les hommes. Je fuis charmée d'un procédé fi beau , &c je ne ferai point fatisfaite, que je n'aie trouvé quelque occafion de vous en marquer ma reconnoilfmce.
Après cette converfation, le fils d'Abdelaziz conduifit la dame dans la même chambre oü le calife avoir couché , & il y demeura feul avec elle , jufqu'a ce qu'il n'entendït plus de bruit dans fon domeftique. Alors mettant un bandeau fur les yeux de Balkis : madame , lui ditil, pardonnez li j'en ufe de cette manière avec vous j mais je ne puis vous montrer mon tréfor qu'a cette condition. Faites tout ce qu'il vous plaira , feigneur , répondit - elle ; j'ai tant de confiance en votre générofité, que je vous fuivrai par - tout ou vous voudrez. Je n'ai plus



Contes Persan s. 6y dautre crainte que celle de ne pouvok alfez reconnoitre vos bontés. Aboulcafem la prit par la main ; & 1'ayant fait defcendre dans le jardin, par 1'efcalier dérobé , il la mena dans le fouterrain ou il lui ota fon bandeau.
Si le calife avoit été furpris de voir tant de pièces d'or & tant de pierreries , Balkis le fut bien davantage. Chaque chofe qu'elle regardoic lui caufoit un extreme étonnement. Néanmoins ce qui attira le plus fon attention , & ce qu'elle ne pouvoit fe lalfer de confidérer , c'éroienr les premiers maitres du tréfor. Elle lut 1'infcription qu'on voyoit a leurs piés. Comme la reine avoit un collie - compofé de perles auflï grolfes que des ceufs de pigeons , Balkis ne put s'empêcher de fe récrier fur ce collier. Auffi - rot Aboulcafem le détacha du cou de la princefTe , ék le mit a celui de la jeune dame , en lui difant que fon père jugeroit par - la qu'elle auroit vu le tréfor; & afin qu'il en fut encore mieux perfuadé , il la pria de fe charger des plus belles pierreries. Elle en prit une alfez grande quantité qu'il lui choifit lui - même.
Cependant le jeune homme , craignant que le jour ne vint tandis qu'elle s'amufoit a regarder toures les merveilles du fouterrain qui ne pouvoient fariguer fa curiofïté , lui remit le bandeau fur les yeux , la fit fortir , & la conduifit
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'68 Les mille et un Jou», dans une falie oü ils s'entretinrent enfemble Jut qii'aü lever du foleil. Alors la dame , après avoir térftoigné de nouveau au fils d'Abdelaziz qu'elle n oublieroit jamais fa retenue & fa générolité , prit congé de lui, fe retira chez elle , Sc alla rendre compte a fon père de ce qui s'étoit pafte.
Ce vifir , uniquement occupé de fon avance, attendoitimpatiemment fa fille. 11 craignoitqu'elle n'eüt pas alfez de charmes pour féduire Aboulcafem.U étoit dans uneagitation inconcevable. Mais lorfqu'il la vit revenir avec le collier , & qu'elle lui montra les pierreries dont le jeune homme lui avoit fait préfent , il fut tranfporté de joie.
Hé bien , ma fille , lui dit-il, as-tu vu le tréfor ? Oui, feigneur , répondit Balkis ■ & pour vous en donner une jufte idéé , je vous dirai que quand tous les rois de la terre enfemble uniroient leurs richelfes , elles ne feroient pas comparables a celles d'Aboulcafem ; mais quels que foient les biens de ce jeune homme, j'en fuis encore moins charmée que de fa politelfe Sc de fa générofité. En mème tems elle lui conta route 1'aventure. 11 fut peu fenfible a la retenue du fils d'Abdelaziz , il auroit mieux aimé que fa fille efit été déshonorée , que de ne pas favoir oü étoit le tréfor qu'il vouloit découvrir.
Pendant ce tems - UHaroÜn - Alrrafchild s'avancoit vers Bagdad. D'abord que ce prince fut



Contes Persan s. 6f de retour dans fon palais, il remit eu tiberté fou premier vifir : il lui rendit fa confiance \ tk après lui avoir fait le détail de fon voyage ; Giafar , lui dit - il , que ferai - je ? Tu fais que la reconnoilfance des empereurs doit furpafler le plaifir qu'on leur a fait. Si je me contente d'envoyer au magnifique Aboulcafem ce que j'ai de plus rare & de plus précieux dans mon tréfor , ce fera fort pen de chofe pour lui : cela fera même au-deflous des préfens qu'il m'a faits. Comment donc pourrai-je le vaincre en générofité ? Seigneur , lui dit le vifir, fi votre majefté m'en véiit croire, elle écrira dès aujourd'hui au roi de Bafra, pour lui ordonner de remettre le gouvernement de 1'état au jeune Aboulcafem. Nous ferons aufiï - tót partir le courier , & dans quelques jours je partirai moi - même pour aller porter les parentes au nouveau roi.
Le calife approuva eet avis. Tu as raifon, dit-j il a fon. miniftre , c'eft le moyen de macquitter envers Aboulcafem & de me venger dii roi de Bafra & de fon. vifir , qui m'ont fait un fe.cret des fommes confidérables qu'ils tirent de ce jeune homme. II eft même jufte de les punir de la violence qu'ils lui. ont faite , & ils ne font pas dignes des places qu'ils occupent. Il écriyjt fur le champ au roi de Bafra , & fit partir le courier. II fe rendit enfuite a 1'appar-
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yo Les mille et un Jour, tement de Zobéïde , pour lui conter aufli le fuccès de fon voyage , & lui préfenter le pent page, 1'arbre & le paon. II lui fit aufli préfent de la demoifelle. Zobéïde la rtouva fi charmante, qu'elle dit i 1'empereur en fouriant, qu'elle acceptoit certe belle efclave avec beaucoup plus de plaifir que les autres préfens. Le prince ne garda pour lui que la coupe. Le vifir Giafar eut tout le refte ; 8c ce miniftre , comme il avoit été réfolu, difpofa routes chofes pour partir peu de jours après.
XIII. JOUR.
JL E courrier du calife ne fut pas plutot dans la ville de Bafra , qu'il fe hata de remettre fa dépêche au roi, qui ne put la lire fans fentir une \ive douieur. Ce prince la montra a fon vifir. Aboulfatah , lui dit-il , vois quél ordre tatal le commandeur des Croyans m'envoie. Puis-je me difpenfer d'obéir ? Oui , feigneur , répondit le min'P re, ne vous abandonnez point a votre affliction. Ü faut perdre Aboulcafem. Je vais, fans lui oter la vie , faire croire a tout le monde qu'il eft mort. Je le tiendrai li„bieu caché , qu'011 ne le verra jamais; par ce moyen vous demeurerez toujcurs fur le tróne, & vous aurez toutes les licheffes de ce jeune homme -} car quand nous



Contes Persan s. 71 ferons maïtres de fa perfonne , nous lui ferons fouffrir tant de maux , que nous 1'obligerons a nous découvrir fon tréror. Fais ce que tu voudras, reprit le roi} mais que manderons-nous au calife ? Repofez-vous encore de cela fur moi , repartit le vifir. Le commandeur des Croyans y fera trompé comme les autres. Lailfez-moi feulement exécuter le deffein que je médite, Sc que le refte ne vous caufe aucune inquiétude.
Aboulfatah, accompagné de quelques courtifans qui ne favoient pas fon intention , alla voir Aboulcafem. 11 les recut comme les premières perfonnes de la cour. II les régala magnifiquement. II fit afleoir le vifir a la place d'honneur , Sc il le combloit d'honnctetés , fans avoir le moindre foupcon de fa perfidie. Pendant qu'ils étoient tous a table , Sc qu'ils buvoient d'excellens vins , le traitre Aboulfatah eut 1'adrefie de jeter dans la coupe du fils d'Abdelaziz , fans que perfonne s'en appercüt , une poudre qui otoit tout-a-coup le fentiment. Un corps tomboit en lethargie , Sc reifembloit a un cadavre déia privé du jour depuis long-tems.
Le jeune homme n'eut pas porté la coupe a fes lèvres , qu'il lui prit une foibiefle. Ses domeftiques s'avancèrent pour le foutenir j mais bientot voyant en lui toutes les marqués d'un homme mort, ils le couchcrent fur un fopha,
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7ï Les mille et u n J o u r j & commencèrent a poufler des cris effroyables.. Tous les convives, frappés d'une terreur foudaiue , demeurèrent faifis d'ctonnement. Pour Aboulfatah , on ne fauroit dire jufqu'a quel point il porta la diffimnlation. 11 ne fe contenta pas de feindre une douleur immodérée j il fe mit a déchirer fes habits , & a exciter par fon exemple tous les autres a s'afïliger. 11 ordonna enfuite qu'on fit un cercueil d'ivoire & d'ébènej Sc tandis qu'on y travailloit , il s'empara de rous, les etters d'Aboulcafem , Sc les mie en fequeftre, dans le palais du roi.
Cependant le bruit de la mort du jeune homme fe répandit dans la ville : toutes les perfonnes de Pan Sc de 1'autte fexe prirerft le deuil, & fe renclirent a la porte de fon hotel, la tête & les piés nuds : les vieillards & les jeunes gens , les femmes & les filles fondoient en pleurs : ils faifoient rctentir 1'air de plaintes & de lamentations: on eüt dit que les uns perdoient eii lui un fils unique , les autres un frère, & les autres un mari tendrement aimé. Les tiches & les pauvres éroient également rouchés de fa mort : les riches pleuroient un ami qui les recevoit agréablement chez lui , & les pauvres un bienfaic-. teur dont ils n'avoient jamais pu laffer la charité : c'étoit une conflernation générale.
Le malheureux Aboulcafem fut enfermé dans



Contes Persan s: 7J Ie cercueil, que le peuple , par ordre d'Aboulfatah, porta hors de la ville dans un grand cimetière, oü il y avoit plufieurs tombeaux , Sc entr'autres un magnifique oü repofoit le père de ce vifir , avec quelques aurres perfonnes de fa familie : on y mit le cercueil dans ce tombeau, Sc le perfide Aboulfatah appuyant fa tête fur fes genoux , fe frappoit la poitrine : il faifoit toutes les démonftrations d'un homme que le défefpoir pofféde : tous ceux quile voyoienten avoient pitié, & prioient le ciel de le confoler.
Comme la nuit approchoit, tout le peuple fe retira dans la ville , & le vifir demeura avec deux de fes efclaves dans le tombeau, dont ils fermèrent la porte a doubje tour : alors ils allumètent du feu , firent chauffer de 1'eau dans un baflin d'argent, puis ayant tiré du cercueil Aboulcafem , ils le lavèrent d'eau chaude : ce jeune homme reprit peu-a- peu fes efprirs ; il jeta les yeux fur Ahoulfarahqu'il reconnut. Ah ! feigneur, lui dit-il , oü fommes-nous ? Sc dans quel état me vois-je réduit ? Miférable, lui répondit le miniflre , apprends que c'eft moi qui caufe ton infortune. Je t'ai fait apporter ici pour t'avoir en ma puiflance , & re faire fouffrir mille maux , fi tu ne me découvres ton tréfor : je mettrai ton corps en pièces , j'invenrerai tous les jours de noUYeaux fuppiices pour te rend.re la vie infop-



74 L es mi ii e et u n Jour; pottable ; en un mot , je ne cefferai point de te tourmenter, que tu ne me livte ces richelfes cachées qui te font vivre avec plus de magnificence que les rois. Vous pouvez faire tout ce qu'il vous plaira , lui répondit Aboulcafem, je ne découvrirai point mon tréfor.
A peine eut-il achevé ces paroles, que le lache Sc cruel Aboulfatah fit tenir par fes efclaves le malheureux fils d'Abdelaziz, & tira de defious fa robe un fouet de courroies de peau de bon entortillées , dont il le frappa fi long-tems, Sc avec tant de violence, que ce jeune homme s'évanouit. Quand le vifir le vit en eet état, il commanda a. fes efclaves de le remettre dans le cercueil; & le laiiTant dans le tombeau qu'il fit bien fermer , il fe retira chez lui.
II alla le lendemain matin rendre compte au roi de ce qu'il avoit fair. Sire j lui dit-il, j'éprouvai hier la fermeré d'Aboulcafem : elle ne s'eft point encore démentie ; mais je ne crois pas qu'elle réfifte aux rourmens que je lui prépare. Le prince qui n'étoit guète moins barbare que fon miniftre , lui dit : vifir, je fuis content de vous, j'efpère que nous apprendrons bientót dans quel lieu eft le tréfor.Cependant il faut renvoyer le courrier fans différer davanrage : qu'allons-nous écrire au calife ? Mandons-lui , répondit Aboulfatah , qu'Aboulcafem ayant appris qu'on lui donnoit



Contes Persans. 75 votre place , en a concu tant de joie , & en a fait de fi grandes réjouilfances , qu'il eft mort fubitement dans une débauche. Le roi approuva cette penfée: ils écrivirent fur le champ a Haroiin-Alrafchild , & lui renvoyèrent fon courtier.
Le vifir , qui fe flartoit qu'Aboulcafem dès ce jour-la lui découviïroit fon tréfor , fortit de la ville dans la réfolution de lui aller faire fouffrir de nouveaux fupplicesj mais étant arrivé au tombeau, il fut furpris d'en trouverla porte ouverte : il entra tout troublé , & ne voyant plus dans le cercueil le fils d'Abdelaziz , il en penfa perdre 1'efprit: il retourna promptement au palais , Si raconta eet accident au roi, qui fe fentit fiüfir d'une frayeur mortelle , & qui lui dit: o \Y7afchy ! que deviendrons-nous ? puifque ce jeune homme nous eft échappé , nous (ommes perdus j il ne manquera pas de fe rendre a Bagdad , & de parier au calife.
XIV. JOUR.
Aboulfatah , de fon cóté , au défefpoir de n'avoir plus en fa puiflance la viftime de fon avarice & de fa cruauté, dit au roi fon maitre: plut au ciel que je lui euffe hier óté la vie ! il ne nous cauferoit pas tant d'inquiétude. II ne faut pas toutefois j ajouta-t-il , nous défefpérer



*jG LesmiileetunJour, encore : s'il a pris la fuire , comme il n en ünt pas douter, il ne fauroit être loin d'ici : allonj avec tons les foldats de la garde , parcourons tous les environs de la ville , j'efpère que nous le retrouverons. Le roi fe détermina fans peme a une recherche fi importante : il aifembla tous fes foldats , & les partageant en deux corps , il en donna un a fon vifir : il fe mit a la tête de 1'autre, & ces troupes fe répandirent de toutes parts dans la campagne.
Pendant qu'on cherchoit Aboulcafem dans tous les villages , dans les bois & dans les montagnes, le vifir Giafar, qui s'étoit mis en chemin, rencontra fur la route le courier, qui hu dit -: feigneur , il eft inutile que vous alliez jufqu'a Bafra , fi Aboulcafem eft la feule caufe de votre voyage •, car ce jeune homme eft mort : fes obféques fe firent ces jours paffes.', mes yeux en ont été les triftes témoins. Giafar qui fe faifoit un plaifir de voir le nouveau roi, & de lui préfenter lui même fes parentes , fut trés affhgé de fa mort : il en répandit des larmes ; & ne croyant pas devoir continuer fon voyage, il retourna fur fes pas.
Dès qu'il fut arrivé k Bagdad, il fe rendit au palais avec le couner : la ttifteffe qui paroilfoit fur leur vifage , fit comprendre par avance a 1'empereur qu'ils avoient quelque malheur a lui



Contes Persan s. 7^ annoncer. Ah ! Giafar, s'écria le prince , vous voila bientöt de retour : que venez vous m'apprcndre ? Commandeur des Croyans , lui répondit le vifir, voüs ne vous attendez pas fans doute a la trifte nouvelle que je vais vous dire : Aboulcafem n'eft plus : depuis votre départ de Bafra, ce jeune homme a perdu la vie.
Haroün-Alrrafchild n'eut pas plutöt ouï ces paroles , qu'il fe jeta de fon tröne en bas : il demeura quelques momens étendu par terre, fans donner aucun figne de vie : on fe hata de le fecourir ; & quand on 1'eut fait revenir de fon cvanouilfement, il chetcha des yeux le courrier qui revenoit de Bafra; & 1'ayant appercu , il lui demanda fa dépêche; le courrier la lui préfenta: leprince la lut avec beaucoup d'attention. Ilss'enferma enfuite dans fon cabinet avec Giafar : il lui montra la lettre du roi de Bafra. Après 1'avoir relue plufieurs fois , le calife dit : cela ne me paroït pas naturel : le roi de Bafra & fon vifir me font fufpecrs : au - lieu d'exécuter mes ordres , ils auront fait mourir Aboulcafem. Seigneur , dit a fon tour Giafar, le mêmefoup$on me vient dans 1'efprit, & je ferois d'avis qu'on les fit arrêter 1'un & 1'autre : c'eft a quoi je me détermine dès ce moment, reprit Haroün : prends dix mille chevaux de ma garde, marche a Bafra: faifis-toi des deux coupables , «5c me les amène



7S Ibsmihihtoh Joon, ici: je veux venger la more du plus généreux de tous les hommes. Giafar obéit : il choifit dix mille chevaux , & fe mit en marche avec eux.
Venons préfentement au fils' d'Abdelaziz, & difons pourquoi le vifir Aboulfatah ne le retrouva plus dans le tombeau ou il 1'avoit lailfé. Ce jeune homme , après avoir été long tems évanoui, commencoit a reprendre fes efprirs , lorfqu'il fe fentit faifi par des bras vigoureux qui le tirèrent du cercueil , 8c le pofèrent a tetre. 11 crut que c'étoit encore le vifir & fes efclaves qui vouloient recommencer k le maltraiter. Bourreaux, leur dit-il, donnez - moi la mort, fi vous etes capables de pitié : epargnez-moi des douleurs qui vous feront inutiles, puifque je vous déclare encore que vos tourmens ne m'arracheronr jamais mon fecret. Ne craignez rien , jeune homme , lui répondit une des perfonnes qui 1'avoient tiré du cercueil; au lieu de venir vous maltrairer , nous venons a votre fecours. A ces paroles Aboulcafem ouvritles yeux, les jeta fur fes libérateurs, 8c reconnur parmi eux la jeune dame a qui il avoir montré fon rréfor. Ah ! madame, dit-il, eft-ce a vous que je dois la vie? Om, feigneur , répondit Balkis, c'eft i moi & au prince Aly mon amant que vous voyez ici. Infrruit de toute votre générofité , il a voulu partager avec moi le plaifir de vous délivrer de la



Contes P e r s a s. 79 mort. II eft vrai, dit le prince Aly , & j'expoferai mille fois ma vie , plutöt que de laiiTer périr un homme li généreux.
Le fils dAbdelaziz ayant entièrement repris 1'ufage de fes fens par le fecours de quelques liqueurs qu'on lui donna , fit a Ja dame & au prince Aly, des remercïmens proportionnés au fervice recu , & leur demanda comment ils avoient appris qu'il refpiroit encore? Seigneur , lui dit Balkis, je fuis fille du vifir Aboulfatah! Je n'ai pas été la dupe du faux bruit de votre mort. J'ai foupconné mon père de tout ce qu'il a fait, & j'ai gagné un de fes efclaves qui m'a tout avoué. Cet efclave eft un des deux qui étoient ici tantót avec lui J & comme il s'eft trouvé chargé de la clé du tombeau , il me 1'a confiée. J'en ai fait aufli-tót avertir le prince Aly, qui s'eft Mté de me joindre avec quelques uns de fes plus fidèles domeftiques. Nous fommes venus en diligence , & nous rendons grdces au ciel de n'être point arrivés trop tard.
O Dieu ! dit alors Aboulcafem , fe peut - il qu'un père fi lache & fi cruel ait une fille fi généreufe! Allons , feigneur, die le prince Aly, ne perdons point de tems ; je ne doute pas que demain le vifir ne vous trouvant plus dans le tombeau , ne vous fafte chercher avec beaucoup de foin • mais je vais vous conduire chez moi;



So Les mille et un Jour} vous y ferez en süreté. On ne me foupcoimera point de vous avoir donné un afyle. On couvrit Aboulcafem d'une robe d'efclave. Après quoi ils fortirent tous du tombeau qu'ils laifsèrent ouvert, & prirent le chemin de la ville. Balkis retourna chez elle , & rendit la clé du tombeau a 1'efclave, «Sc le prince Aly emmena chez lui le fils d'Abdelaziz , qu'il tint fi bien caché , que fes ennemis n'en purent apprendre aucune nouvelle.
XV- JOUR.
AbouixAsem demeura dans la maifon du prince Aly , qui lui fit toutes fortes de bons traitemens, jufqu'a ce que le roi & le vifir défefpérant de le retrouver , cefsèrent de le chercher. Alors le prince Aly lui donna un fort beau cheval, le chargea de fequins & de pierreries , & lui dit : vous pouvez préfentement vous fauver ; les chemins vous font ouverts. Vos ennemis ne favent ce que vous êtes devenu ; allez oü il vous plaira. Le fils d'Abdelaziz remercia ce généreux prince de fes bontés, & 1'alfura qu'il en auroit une érernelle reconnoiffance. Le prince Aly 1'embrafTa , le vit partir, & pria le ciel de le conduire. Aboulcafem pm
la



Contes Per s a n.Si Si k route de Bagdad , & y arriva heureufero,ens après quelques jours de marche.
Lorfqu'il fut dans cette ville , la première chofe qu'il fit, fut d'aller au lieu oü s'alTemblent les marchands. L'efpérance d'y voir celui qu'il avoit régaié a Bafra, & de lui conter las difgraces , faifoit toute fa confolation. II fut mornhé de ne le pas trouver. II parcourut toute la ville, & il cherchoit fes traits dans tous les hommes qui s'offroient a fa vue. Se fentant fatigué , il s'arrêra devant le palais du calife. Le petit page qu'il avoit donné a ce prince étoit alors a une fenêtre, & eet enfant ayant par hafard jeté les yeux fur lui , le reconnut. II courut auffi-tót: a 1'apparrement de Pempereur. Seigneur , lui dit - il, je viens de voir tout-a-i'heure mon ancien maïtre de Bafra.
Haroün n'ajouta point foi a ce rapport. Tu t'es trompé, luirépondit-il, Aboulcafem ne vit plus: féduit par quelque reifemblance , tu auras pris un autre pour lui. Non , non , commandeur des Croyans , répliqua le page, je fuis bien alfuré que c'eft lui, je 1'ai bien reconnu. Quoique le calife ne crüt point cette nouvelle , il ne laifta pas de la vouloir approfondir. II envoya fur le champ un de fes officiers avec le page, pour voir fi 1'homme dont il s'agilfoit étoit effectivement le fils d'Abdelaziz. Ils le trouvèrent encore dans Tome XIF. p



Si Les mille et un Jour, la mëme place , paree que de fon cöcé, croyanr avoir reconnu le perk page , il attendoit que eet enfant reparüt a la fenêtre.
Quand le page fut perfuadé qu'il ne s'étoit pas trompé , il fe jeta aux piés d'Aboulcafem, qui le releva , & lui demanda s'il avoit 1'honneur d'appartenir au calife ? Oui , feigneur, lui répondit 1'enfant, c'eft le commandeur des Croyans lui-même que vous avez recu chez vous a Bafra, & c'eft a lui que vous m'avez donné. Venezavec moi, feigneur , ajouta - t - il, 1'empereur fera bien aife de vous voir. A ce difcours , la forprife du jeune homme de Bafra fut extréme. II fe lailfa entraïner dans le palais par le page & 1'ofhcier , & bientöt il fut introduit dans 1'appartement d'Haroün. Ce prince étoit aihs fut un fopha. Il fe fentit extraordmairement emu en voyant Aboulcafem ; il fe leva d'un air empreffé', alla au-devant de ce jeune homme , & le tint long-tems embralfé fans pouvoir prononcer une parole , tant il étoit tranfporté de joie.
Lorfqu'il fut un peu revenu de 1 extréme émotion que lui avoit caufée cette aventure , il dit au fils d'Abdelaziz : O jeune homme, ouvre les yeux , & reconnois ton heureux convive. C'eft moi que tu as li bien recu , & a qui tu as fait des préfens que ceux des rois n'égalent pas. A ces mots , Aboulcafem , qui n étoit pas moins



Contes pERSANs< ttoublc que le calife , für qm par refpecc il „V voir ofé porcer ia vue, Fenvifagea , & le reconnoilïant : O mon fouverain makre ! s'ecria-tH : ö roi du monde ! eft-ce vous qui êtes veuu chez votre efclave ? En difantcela, il fe jeta la face contre terre aux piés de Pempereur, qui le releva & le fit aifeoir auprès de lui fur le fopha Comment eft-d podible , lui dit ce prince " que vous foyez encore envie ? Alors Aboulca' iem raconca toutes les cruautés d'Aboulfatah & par queile aventure il avoit été arracfié a la fureur de ce vifir. Haroün fécouta fort attentivement5& puis lui dit : )e fuis caufe de vos dermers malheurs. Etant de retour a Bagdad jevoulus commencer a macqmtrer envers^öus! J-envoyai un courier au roi de Bafra ; ld manda, que mon intention étoit qu'il facouronne. Au-lieu d exécuter mes ordres , il refolut de vous èter la vie : car vous devez être perfuade qu Aboulfatah vous auroit bientöt fait mounr L efpérance qu 'il avoit que les fUrffc* vous obhgeroient bientöt i lui découvrir votre trefor, lui faifoit feulement différer votre mor, Mais vous ferez vengé • Giafar, avec un grand nombre de troupes , eft allé a Bafra; ie lui al donneordredefe faifi, de vos »ms, «.de me les amener. Cependant vous
F z



8 + LesmiileetunJour; demeurerez clans mon palals , & vous y fereS fervi par mes officiers comme mor-méme.
En achevanr ces paroles , il prit le jeune homme par la main , & le fit defcendre dans unjardinrempU de rares fetttt On y voyoit plufieurs baffins de marbre , de porphyre & de jafpe, qui fervoient de réfervoirs a une infinit. de beau* poiffons. Au milieu du jardm parorffoit, fur douze colonnes de marbre nou fort hautes,undöme dont la voute étoit de bois de fandal & de bois daloès. Les intetvalles des colonnes étoient fermés par un doublé tred lis dor , qui formoit tout autour une volière pleine de mille & mille ferms de diverfes couleurs de roifianols, de fauvettes & d'autres oifeaux hatmonieux , qui, confondant leurs ramages, faifoient un concert chatmant.
Les bains d'Haroün-Alrrafchild etoient fous ce döme. Ce prince & fon hote fe baignèrent. Après quoi plufieurs officiers les couvrirent de hnges du plus fin Un, & qui n'avoient jamais fervi. On revêtit enfuite Aboulcafem de riches habits. Puts le calife le mena dans une falie oü il le fit maneer avec lui. On leur apporta des potages de jus de mouton & des blancs-mangers. On leur fervit des «rtenades d'Amlas & de Ziri, des pommes d'Exhalt , des raifins de Melah &c de Sevife, & des poires d'Ifpahan. Après qu'ils eurent mange



Contes Persan s. 85de ces potages & de ces fruits, & bu d'un vin délicieux , 1'empereur conduilic Aboulcafem a 1'appartement de Zobéïde.
Cette princelfe paroilfoit fur un tröne d'or au milieu de toutes fes efclaves, qui étoient debout 8c partagées en deux files. Les unes avoient des tambours de bafques, les autres des flütes douces, 8c les autres des harpes. Elles ne faifoient poinx alors entendre leurs inftrtimens*. Elles écoutoieut routes avec attention une fille plus belle que les autres, qui chantoit une chanfbn dont le fens étoit: Qu'il nefaut aimer quune fois 3 mais qu'il faut aimer toute fa vie ; & pendant qu'elle chantoit, la demoifelle qu'Aboulcafem avoit donnée au calife, jouoit de fon luth de bois d'aloès , d'ivoire, de bois de fimdal & d'ébcne.
D'abord que Zobéïde appercut 1'Empereur Sc Te firs d'Abdelaziz, elle defcendit de fon tröne pour les recevoir. Madame , lui dit Haroüu, vous voulez bien que je vous préfente mon höre de Baira. Le jeune homme fe profterna auffi-tót devant cette princelfe , ra face contre terre. Mais randis qu'il étoit-dans eet étar, on entendit rout-acoup du bruit parmi les efclaves. Celle qui venoit de chanter ayant jeté les yeux fur Aboulcafem fit un grand cri Sc s'évanouir..
0.
F 3.



8(j Les mille et uk Jour,
XVI. JOUR.
L'Emi-ereur & Zobéïde fe tournèrent auflï-tót du cóté de 1'efclave, & le fils d'Abdelaziz s'étanï relevé la regarda aufli; mais il ne 1'eut pas envifagée , qu'il tomba en foiblelfe. Ses yeux fe couvrtrent de ténèbres ; une paleur mortelle fe répandic fur fon vifage : on crue qu'il alloit mourir. Le calife , prompt a le fecourir, le prit entre fes bras, & le fit peu a peu revenu de fon évanouiffement.
Loifqu'Aboulcafem eut repris fes efprits, il dit au prince : commandeur des Croyans, vous favez 1'aventure qui m'eft arrivée au Caire: cette efclave que vous voyez , eft la perfonne qui a ére jetée avec moi dans le Nil : c'eft Dardané. Eftil poflible, s'écria 1'empereur ? le ciel foit a jamais héni d'un fi merveilleux événement.
Pendant ce tems-la 1'efclave , par le fecours de fes compagnes, reprit aufli 1'ufage des fens : elle voulut fe profterner aux piés du calife, qtu Ven empècha , & lui demanda par quel miracle elle étoit encore en vie après avoir été préapitéedans le Nil. Commandeur des Croyans, dit-elle, j'allai donnet dans les filets d'un pecheur, qui par hafard les retira dans le moment: il futaflez Wis d'avoir fait une pareille pêche; & comme:



Contes Persan s. §7 il s'appercut que je refpirois encore, il me porca dans fa maifon , 011 par fes foins , rappelée a la vie, je lui contaj ma déplorable hiftoire. II en parur efFrayé5 il eut peur que le fultan d'Egypte p apprit qu'il m'avoit fauvée. Ainfi, craignant de perdre la vie pour avoir confervé la miemie, il fe hata de me vendre a un marchand d'efclaves qui parroit pour Bagdad. Ce marchand m'amena dans cette ville, & me préfenta peu de tems après a la princefTe Zobéïde qui m'acheta.
Tandis que 1'efclave parloit, le calife la confidéroit attentivement; Sc la ttouvant d'une beauté charmante : Aboulcafem, s'écria-t-il, dès qu'elle eut cefTé de parier, je ne fuis plus furpris que vous ayez toujours confervé le fouvenir d'une fi belle perfonne. Je rends gtaces au ciel de 1'avoir conduite ici pour me donner de quoi m'acquitter envers vous. Dardané' n'eft plus efclave, elle eft libre. Je crois , madame, ajouta-t-il en fe tournant vers Zobéïde , que vous ne vous oppoferez point a fa liberté. Non, feigneur, répondit la. princefTe, j'y foufcris avec joie, & je fouhaite que ces deux amans goütent les douceurs d'une longue & parfaite union après'les malheurs qui les ontféparés.
Ce rteft pas tout, reprit Haroim , je veux que leur mariage fe confomme dans mon palais, & qu'on fafle pendant trois jours des réjouiffances publiques dans Bagdad ; je ne faurois traiter trop-
F 4



S3 Les mille et un Jour, honorablement mon hóte de Bafra. Ah! feigneur„ dit Aboulcafem en fe jetant aux piés de 1'empereur , fi vous ctes au delTus des autres hommes par votre rang , vous 1 etes encore plus par votrq générofiré : permettez que je vous découvre mon tréfor, & je vous en abandonne dès-a-préfent la poffeffioft. Non , non, repartit le calife , jouiflea tranquillement de votre tréfor : je renonce même au droit que j'ai deffus-, & puiffiez-- vous vivre alfez long-rems pour 1'épuifcr !
Zobcide pria le fils d'Abdelaziz & Dardané de lui conter leurs aventures, & elle les fit écrire en lettres d'or : après cela , 1'empereur ordonna les aprêts de fon mariage , qui fe fit avec beaucoup de pompe. Les réjouiifances publiques qui le fuivreent , duroient encore, lorfqu'on vit revenir le vifir Giafar avec les troupes qui «noieiw Aboulfatah bien lié : pour le roi de Bafra , \l s'étoit laiffé moutir de chagrin de n avoir pu retrouver Aboulcafem.
Si-tót que Giafar cut rendu compte de fa commifiion a fon maicre , on dreffa devant 1q palais un échafaud , & l'ön y fit monter le méohant Aboulfatah. Tout te peuple , inftruit de la cruauté de ce vifir, au Keu d'ètre touche de fon malheur , témoignoit de 1'impatience de voir fon (upplice. Déja 1'exécuteur avoit le fabre a la main prêt a faire tomber la ;ete du coupable »



Contes Persan s. 89 quand le fils d'Abdelaziz fe profternant devans le calife, lui dit : commandeur des Croyans, accordez a mes prières la vie d'Aboulfatah : qu'il vive j qu'il foie tcmoin de mon bonheur; qu'il voie routes les bontés que vous avez pour moi: ne fera-t-il pas affez puni ?
O trop généreux Aboulcafem , s'écria 1'empereur , que vous mérirez bien de régner ! Que les peuples de Bafra feront heureux de vous avoir pour roi! Seigneur , lui dit le jeune homme , j'ai encore une grace a vous demander : donnez au prince Aly ce tröne que vous me deffmez : qu'il régne avec la dame qui a eu la générofité de me dérober a la fureur de fon père : ces deux amans font dignes de eet honneur. Pour moi, chéri & protégé du commandeur des Croyans , je n'ai pas befoin de couronne : je fuis au-deffus des rois.
Le calife , pour récompenfer le prince Aly du fervice qu'il avoir rendu au fils d'Abdelaziz , lui envoya des parentes , & le fit roi de Bafra j mais rrouvant Aboulfatah trop coupable pour lui accorder la liberté avec la vie , il ordonna que Ce vifir feroit enfermé dans une tour obfeure pour le refte de fes jours. Quand le peuple de Bagdad fut que c'étoit l*öffenfé lui-même qui avoit dem'andé la vie de 1'offenfenr , on donna ffiille louanges au jeune Aboulcafem , qui partic



m LesmilleetunJour,' peu de tems après pour Bafra avec fa chèrg Dardané, tous deux efcottés par des troupes de la garde du calife, & fuivis d'un trés-grand nombre d'officiers.
Sutlumemé finit en eet endroit 1'hiftoire d'Aboulcafem Bafry. Toutes les femmes de la princelfe de Cafchmire lui donnèrent de grands applaudilfemens : les unes louèrenr la magnificence & la générofité de ce jeune homme de Bafra v les autres prétendoient que le calife HaroünAlrrafchild n'étoit pas moins généreux que lui : d'aurres enfin ne s'attachant qua la conftance , difoient qu'Aboulcafem avoit été un amant trésfidelle. Alors Farrukhnaz prenant la parole, dit: je ne fuis pas de votre fentiment; peu s'en eft fallu que Balkis ne lui ait fait oublier Dardané : je yeux qu'un amant , fi la mort lui enlève fa maitreffe, en confervé toujours un fi tendre fouvenir, qu'il foit incapable d'une pafiion nouvelle; mais les hommes ne fe piquent pas d'une fi arande conftance. Pardonnez-moi, madame, dit Sutlumemé , on en a vu dont la fidélité ne s'eft jamais démentie: vous en ferez perfuadée , fi vous voulez entendre 1'hiftoire du roi Ruzvanfchad & de la priricefle Cheheriftani. Voyons, réphqua Farrukhnaz , je vous permets de nous la raconrer : auffi-tot la nourrice la commenxa da cette forte.



Contes Persan s. 51
HISTOIRE
DU ROI R UZVANSCHA ~D 3
& de la Princejfe Cheherlftanï.
TJn jeune roi de Ia Chine, appelc Ruzvanfchad, etant un jour a Ia chaffe , rencontra une biche blanche a raches bleues & noires , qui avoit des anneaux d'or aux piés, & fur le dos une houfte èe fatin jaune, relevée d'une broderie dargent.
A Ia vue d'une fi belle proie, le prince, enflammé du défir de s'en rendre maïtre, courut fur elle a route bride; mais la biche trompant fa pourfuite , s'enfuit avec tant de vitelfe & de légéreté , que bientót il ne vit pas même la pouffière qu'elle élevoit en courant. II ne perdir pas fans chagrin 1'efpérance de la jcindre , & il en etoir tout mortifié, lorfqu'elle s'offrit a fes yeux pour la feconde fois : il 1'apperait auprès d'une fontaine, oü , couchée fur le gazon , elle fera* Uoit fe délafic-r de la courfe qu'elle venoit de faire. II pouffe encore fon cheval; mais il fait de vains efforts pour la prendre : la biche le voyant approcher, fe léve légèrement, fait deux ou trois bonds , & s'élance dans 1'eau, de manière qu'elle ne parut plus,



Les mille et un Jour-;
XVII- JOUR.
E roi de la Chine mit promptement pié-t-aterre. 11 court, s'agite , tourne fans ceffe autour de la fontaine ; il remue 1'eau , il y cherche fa proie ; & n'en découvrant aucunes traces , il demeure fort étonné de cette aventure. Son vifir & les autres perfonnes de fa fuite n'en furent pas moins furpris. Le roi, après avoir fait la-deflus bien des réflexions , dit qu'il ne pouvoit fe perfuader que cette biche fut en erfet une bete fauvage , & que c'ctoit plutot une nymphe , qui , fous cette forme , prenoit plaifir a fe jouer des chalfeurs. Les courtifans furent tous de ce fentiment.
Cependant Ruzvanfchad regardoit fans ceffe la fontaine , & foupiroit de rems en tems fans favoir pourquoi. Il faur , dit-il a fon viftr, que je paffe ici la nuit. Je veux par curiofïté obfetver cette nymphe ; j'ai un fecfet preifenrimenr que je la verrai fortir de 1'eau. Après avoir pris cette réfolution , il renvoya tout fon monde , a la réferve du vifir. lis s'affirent tous deux fur 1'herbe , & continuèrent a s'entretetenir de la biche blanche jufqu'a la nuit. Alors le roi fatigué de la. chaffe voulut prendre un peu de repos. Mugzin *



Contes Persan s: 95' dit il a fon vifir , je ne puis me défendre du fommeil; veille pendant que je dormirai: que tes yeux foient toujours attachés fur la fontaine ; & fi tu vois parokre quelque chofe, ne manque pas de me réveiller. Muezin bien qu'accablé de laffitude , veilla quelque tems pour plaire au .roi; mais enfin , fe fentant affoupi malgré fon zèle , il s'endorrnit.
Leur fommeil dura peu ; ils fe réveillèrent en furfaut 1'un & 1'autre , au bruit d'une fymphonie charmante qui fe fit entendre aflez prés d'eux; & pour comble d'étonnement, ils appercurent un magnifique palais fort éclairé, & que la main des hommes ne pouvcit avoir élevé. Muezin , dit le roi rout bas, qu'eft-ce que ceci ? quels concerts frappent nos oreilles ? Quel palais s'ofire a nos yeux? Seigneur , répondit le vifir, tout ceci fans doute n'eft point naturel: c'eft un enchantement. Plut au ciel que nous euflions abandonné cette fontaine ! ce palais eft peut-être un piège que quelque magicien tend a votre majefté. Quoi que ce puiffe ctre , reprit le prince , ne penfe pas que la crainte m'arrêre. Marchons vers ce palais, ajouta-t-il en fe levant ; voyons quelle forte de gens 1'habitent. Ceffe de me vouloir faire envifager des malheurs ; plus tu me repréfenteras de périls , & plus tu me donnera* d'envie de m'y expofer.



94 Les mille et un Jour;
Le vifir voyant fon maitre déterminé a tenter Faventure , n'ofa plus s'oppofer a. fon deflein* Ils marchent tous deux vers le palais; ils arrivent a la porte; ils la trouvent ouverte, ils entrent dans une grande cour, & de-la. dans une falie pavee de porcelaines de la Chine , ornée de fophas & de tapiiferies de brocard d'or , & parfumée des plus agréables odeurs, lis traverfèrent cette falie oü il n'y avoit perfonne, & pafsèrent dans une autre , oü ils virenr fur un tröne d'or , une jeune dame toute couverte de pierreries , & dont 1'extrême beauté les furprir.
Elle paroilfoit écouter avec beaucoup d'attention , cinquante ou foixante demoifelles , dont les unes chantoient, & les autres jouoient du luth. Elles avoient toutes des habits de taffetas couleur de rofe , parfemés de perles, & elles ie tenoient de bout devant le tröne. Ruzvanfcbad ne pouvoit entendre de plus belles voix ni des fons plus touchans; mais il y fit peu d'attention : la dame qui étoit fnr le tröne 1'occupa tout entier.
Quand les demoifelles appercurent ce prince , elles cefsèrent de chanter. II fit une profonde révérence , & s'étant avancé au milieu de la falie, il adrelfa ce difcours a la dame dont il fe fentoit déja charmé : O raviflanre reine des cceurs ! qui venez d'alfervir par vos premiers regards le fou-



Contes P e r s a n s. £j verain maitre de la Chine, apprenez-moi , de grace, le nom de cette merveilleufenymphe,dönt la vue pfoduit des effets fi paüTans! La dame fourit a ces paroles , & répondi.t : Je fuis une biche qui fait enchaïner les lions. Je fuis cette proie que vous avez pourfuivie aujourd'hui, & qui s'efl jetée dans la fonraine. Mais , madame, reprit le prince , que dois-je penfer de ces métamorphofes ? Mon amour en eft alarmé. Que fais-je fi dans ce moment vous n'offrez point a mes yeux de rrompeufes apparences ? Non , repartit la dame , je vous parois tclle que je fuis naturellement. II eft vrai que je chan$;c de forsnes quand il me platt; je me rends a mon gré vifible & invifibk i i es ; mais rour cela
fe fait fans enchantement; öc le pouvoir de me transformer en cc que je veux, eft un avantage que j'ai recu du c:>.: efl d rifl! at
A ces mots, la dame defcendic dc fon tröne , s'approcha du roi, le prit par la main , & le mena dans une chambre oü il y avoit une table couverte de viandes délicates. Elle le fit affeoir , & fe mit entre lui & Muezin , qui de tout ce qu'il voyoit n'augurant rien de bon pour fon maitre , s'attendoit a quelque trifte événe-j' ment.
Pour le jeune roi , il étoit enchanté de Ia dame ; aucune réflexion ne troubloit le plaifir



£6 Les mille itunJourJ qu'il prenoit a la garder. II voulut la fervir £ mais elle lui dit; mangez vous deux : pour nous, 1'odeur des parfums , ou celie des viandes, nous fert de nourrkure.
XVIII. JOUR.
Aussi-tót que le prince & fon vifir eurent mangé , deux demoifelles leur préfentèrent a chacun une coupe d'agathe remplie d'un vin de couleur pourpre. Ils burent, & ces mêmes demoifelles avoient foin de renir toujours les coupes pleines. On apporta auffi du vin a la dame , mais elle n'en but pas une goutte ; elle fe contentoit de le fentir , & la feule odeur faifoit fur elle autant d'effet que la liqueur même fur Ruzvanfchad. Ils commencèrent a s'échauffer ; le roi dit a la dame mille chofes paffionnées , & la dame fe lailfant attendrir , lui paria dans ces termes :
Prince, quoique vous foyez d'une efpèce inférieure a la mienne , je n'ai pu m'empêcher de vous aimer j & pour vous apprendre de quel prijs eft la conquète que vous avez faite , je ne veux pas que vous ignoriez plus long-tems qui je fuis. On voit dans la met une ifle appelée Cheheriftan: elle eft habitée par des génies , dont le roi
fe



Contes Persan «y fe nomme Menoutcher. Je fuis Elle unique de. ce prince, & Chehenftani eft mon nom. . II y a trois mois que j'ai quitré la cour de mon père , & que curieufe de voir tous les différens pays oü vivent les enfans d'Adam, je me plais a voyager. J'ai parcouru rout le monde, Sc j'étois prête a m'en retourner a Cheheriftani, lorfqu'en traverfant aujourd'hui vos états, je vous ai vu a la chaife. Je me fuis arrètée pour vous regarder; mes fens fe font troublés tout-a-coup, Sc je ne vous ai pas perdu de vue, que je fuis tombée dans une profonde rêverie. 11 m'eft échappé quelques foupirs; & , fentant que malgré moi j'étois occupée de vous, j'en ai rougi. Eft-il poffible, difois-je , qu'un homme caufe le trouble qui m'agite? Un enfant d'Adam triomphera t-il de ma fiertë? J'ai eu honte de ma foiblelfe, Sc j'ai voulu promptement m'éloigner de vous ; mais , arrêtée comme par le pouvoir d'un charme , je n'en ai pas eu la force. Alors cédant aux tendres mouvemens qui retenoient mes pas, j§ n'ai plus fbngé qu'a chercher les moyeiis de vous plaire. J'ai pris la forme d'une biche blanche, & me fuis préfentée devant vous pour vous attiref, Vous m'avez pourfuivié; Sc après que je me fuis jetée dans la fontaine , vous ne fauriez croire avec quel plaifir je vous ai vu fatiguer 1'eau pour me trouyer. Je me fuis applaudie de votre inqus^ Tomé XIF, <5



98 Lesmihiïtun Jour, tude; j'en ai concu un heureux préfage. Attentive l tous vos difcours , j'ai été ravie d'entendre que vous vouliez palfer la nuit auprès de la fontaine ; & pendant que vous dormiez, j'ai fait batir ce palais pour vous recevoir. Les génies qui me fervent 1'ont conftruit en un moment.
Cheheriftani alloit continuer, lorfqu'il entra une demoifelle qui paroitfoit fort affligée. La prineeiTe lifant fur fon vifage le malheur qu e e venoit lui annoncer, fit un grand cri. Enfuite elle fe frappa le vifage; & fe prit a pleurer amerement. Quel fpectacle pour le rol de la Chine. Vivement touché de la douleur qu'elle faifoit paroitre, il étoit fort en peine d'en favoir lacaufe. 11 alloit la demander, quand la demoifelle qui venoit d'arriver s'avanca , & dit i la princelfe: O reine , vous favez que les génies , quqiquils vivent plus long-tems que les hommes , ne laiifent pas d'être comme eux fujets a la mort. Vous aVez perdu le roi votre père , il vient de palfer de la vie périlfable a la vie éternelle. Tous les peuples vous demandent , ils vous attendent pour vous couronner. Venez donc recevoir 1'hommage de vos nouveaux fujets , & répondre a 1'impatience qu'ils ont de vous rendre tous les honneurs qui vous font dus. Le grand vifir mon père m a chargée de hater votre rerour.
Maimona, lui répondit la princefTe, c eft afiez;



Contes P e r s a n s 9f) je reconnoïtrai le zèle de votre père, Sc celui qua vous me marquez. Je vais partir avec vous tour-a* Pheure. Adieu, prince, ajouta-r-elle en fe tournant vers Ruzvanfchad, & lui tendant une de fes belles mains , qu'il baifa avec tranfport, il faut que je vous quitte ; mais foyez afiiiré que nous nous reverrons quelque jour. Si je vous retrouve amoureux & fidelle, je n'aurai point d'autre époux que vous.
Elle difparut en achevant ces mots. Auffi-tot une épailfe nuit, fuccèdant a la clarté des bougies dont le palais étoit illuminé, lailfa le roi de la Chine & fon vifir dans une obfcurité a ne pouvoir rien difcerner, & ils demeurèrent dans eet état jufqu'au jour qui leur caufa une nouvelle furprife • car au lieu d'être dans un palais, comme ils fe 1'imaginoient, ils fe trouvèrent au milieu de la campagne , fans appercevoir la moindre maifon.
Muezin , dit alors le prince, faut-il prendre pour un fonge tout ce qui vient de nous arriver ? Non , feigneur, répondit le vifir; je crois plutót que c'eft un enchantement. La dame que nou§ avons vue eft quelque efffoyabie magicienne , qui, pour vous infpirer de 1'amour, aura pris la forme d'une charmanre nymphe; & toutes ces belles demoifelles qui chantoient & jouoient fi bien du luth, font autant de démons dévouss 4 fes charmes.
G a



ïtOÖ Lï S MI t t Ë E T U N J O 0
Quelque vraifemblance qu'il y eutdans ce qua difoit Muezin, le roi étoic trop amoureux pour le croire; & ne voulant pas perdre 1'opinion avanta^eufe qu'il avoit concue de fa dame, il s'en retourna dans fon palais , réfolu d'en confervet toujoursunvif&tendre fouvenir. En effet,loin de 1'oublier, bien qu'il n'en recüt aucunes nouvelles, & que le vifir ne ceïsat de combattre fa paffion , il tomba dans une profonde mélancolie. Il abandonnatous les plaifirs, il n'en pouvoir goüter aucun que celui de la chaffe; encore n'alloit-il chalTer qu'aux lieux oü fa biche blanche lui étoit apparue , & oü il fe flattoit quelquefois de la
revoir. f
Cependantil y avoit prés d'une annee quil aimoit, fans qu'il eut fujet de fe flater qu'il n'aimoit pas un objet chimérique. II commen9oit i craindre que teut ce qu'il avoit vu ne füt un enchantement. Il lui prit envie de voyager, dans 1'efpérance qu'en voyageant, toutes ces images s'effaceroient infenfiblement de fon efprit. II lailfa la conduite du royaume ï Muezin ; & malgré tout ce que ce miniftre lui pCit repréfenter pour le détourner du deflein qu'il avoit pris de ne vouloir être accompagné de perfonne , il partir tour feul Une nuit, monté fur un fort beau cheval , qui avoit une felle & une bride d'or ennchies de rubis & d'eméraudes. Ce prince étoit couvert de



Gonter Persan s. tot tiches habits, & portoit un large cimeterre dont le fourreau étoit parfemé de diamans.
II avoit déja traverfé fes états.; il avoit même gagné les frontières du Thébet, & il s'avancoit vers la capirale de ce royaume. II n'en étoit qu'a deux petites journées , lorfqu'il s'arrêta fous un gros arbre, dont 1'épais feuillage faifoit beaucoup d'ombre. A peine eut-il mis pié-t-a-terre pour fe repofer quelques momens, qu'il appercut allezprés de lui, fous un autre arbre , une dame qui ne paroilfoit pas avoir dix-huït ans. Elle étoit aflife, la tête appuyée fur une de fes mains ; elle rêvoit profondément, & 1'on jugeoit a fon air tnfte qu'il falloit que quelque malheur lui füt arrivé. Les habits qui la couvroient étoienr tout déchirés, mais au travers de fes haillons, on ne: laiffoit pas de remarquerque c'étoitune très belle perfonne, & qui ne devoit pas être du commun. Ruzvanfchad s'approcha d'elle, & après lui avoir offert fon fecours, lui demanda qui elle étoit ?■ La dame lui répondit : Je fuis fille & femme de roi , & cependant je ne fuis point ce que je dis. Je fuis princejfej & ne fuis point ce que je fuis^
G f



ïöi Les mille et un JourJ
XIX. JOUR.
Ij E roi de la Chine ne fa voir que penfer de la jeune dame , il crut qu'elle avoit perdu 1'efprit. Madame, reprit-il , rappelez votre raifon , & me croyez difpofé a vous rendre tous les fervices qui dépendront de moi. Seigneur, dit-elle alors, je ne fuis point étonnée que vous me regardiez comme une folie. Le difcours que je viens de vous tenir , a du vous paroïtre infenfé ; mais Vous me le pardonnerez fans doute , quand vous faurez mes malheurs. Je vais vous les apprendre pour reconnoitre votre générofité.
H I S t O I R E
DU JEUNE RO I D E THÉBET*
& de la Princejfe des Naimans,
JE fuis, pourfuivit-elle, fille d'un roi des Naimans. Mon père n'ayant pas d'autre enfant que moi, lorfqu'il mourut, tous les grands & le peu-? ple me procjamèrent reine; & en artendant que je fufle en age de règner , car je n'avois encore que quatre ans , on confia le gouvernement de 1'état au vifir Aly-Bin-Haytam, qui avoit époufé



Contes Persan s. i0j ma nourrice , & dont on connoifloit la capacité. Ce fage miniftre fut aufli chargé de mon éducation y- il commencoit a m'enfeigner 1'art de rcgner , & j'allois bientót prendre connoilfance des affaires , quand la fortune qui donne & óte a fon gré les diadêmes , vint me précipiter du haut du tróne dans une abime affreux. Un frère de mon père, le prince Mouaffac , qu'on croyoic mort depuis long-tems, Sc qu'on difoit avoir été tué dans une bataille donnée contre les Mogols , parut tout-a-coup dans le pays des Naïmans. Quelques grands feigneurs qui avoient été autrefois de fes amis , entrèrent dans fes intéréts , «5c fecondant 1'ambition qui 1'animoit , excitèrent dans 1'état une révolte en fa faveur. Le vifir Aly s'efforca vainement de 1'appaifer ■> aulieu d'éteindre ce feu qui s'allumoit, il ne fit que 1'irriter. En un mot , tous mes peuples fe laiffèrent féduire par les pratiques de Mouaffac , & fe déclarèrent pour lui.
L'ufurpateur ne fe vit pas plutót couronné ; qu'il voulut s'aflurer de ma perfonne , 8c me faire mourir, pour prévenir tout ce que le zèle de quelques amis qui me reftoient pourroit entreprendre pour moi. Mais le vifir Aly & ma nourrice fa femme trouvèrent moyen de mefouftraire a la fureur du tyran. lis m'enlevèrent une nuit, nous fortimes d'AIbafin , Sc par des chemins dé*
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Ï04 Les mille et un Jour;
tournés nous gagnames le Thébet. Nous allameS uemeurer dans la capitale de ce royaume , oü le vifir paffa pour un peintre Indien , & moi pour fa hlle; il avoit appris a peindre, & il poifédoic eet art fi parfairement, qu'il acquit bientöt de la reputatiön. Quoique nous eufiions une grande quantité de pierreries , & que nous puflïons vivre avec éclat, nous menions une vie obfeure , comme fi nous eufiions été réduits a fubfifter du p"iuceau d'Aly. Nous craignions les émilfaires de Mouarfac, & nous ne voulions poinc qu'on nous foupconnac d'être autre chofe que ce que nous paroifiions.
Deux années s'écoulèrent pendant ce temps-la. Je perdis infenfiblement les idéés de grandeur qu'on m'avoit infpirées , & prenanr des fentiinens conformes a mon malheur , déja je commencois a m'accoututrïer.a 1'obfcuritc d'une condition commune ; il fembloit que je n'eufle jamais été que la fille d'un fimple particulier. Je hé me fouvenois plus d'avoir été fut le tröne; la trahquillité dont je jouiflois me faifoit oublier le pafle , ou fi quelquefois encore je rappelois dans ma mémoire le rang glorieux que j'avois öccupé, je ne 1'envifageois plus que comme un joug dont j'étois dégagée : 8c libre des foins attachés a la puiffance fouveraine , je pardonnois a la fortune de me 1'avoir ótée. Plüt au ciel $



Contes P e r s a n s. ioj'
Kélas ! que j'euife palTé le refte de ma vie dans eet état obfcür & heureux! mais non. II faïic remplir fa deftinée; & il n eft pas moins inurile de fe plaindre des difgraces , que de vouloir les prévenir.
^ Le vifir fir quelques rableaux qui furent admirés de la ville de Thébet. Le roi en entendit parier , & eut envie de les voir. II vint lui-même chez Aly qui les lui montra. Ce prince en fur très-fatisfait, aafii-bien que de la converfation du peintre. Pendant qu'ils s'entretenoient tous deux , j'entrai dans la chambre oü ils étoient , entraïnée par la curiofité de voir le roi. Je crus que ne paroiffant devant lui que comme la fille du peintre , il ne feroit aucune attention a moi. Je me trompai : il me regarda j il fut même frappé de ma vue ; je m'en appercus • & me retirai; il ne fit pas femblant toutefois de m'avoir remarquée , & il continua de parier au vifir ; mais avec tant de trouble & d'émorion, avecun air fi inquiet , qu'il ne fut pas diflScile de juger que j'avois fait fur lui quelque impreffion. Effectivement, ce prince revint dès le lendemain chez Aly : il y revint encore les jours fuivans. Sous prétexte de chercher des rableaux , il entroir dans toutes les chambres , & faifoit fi bien , qu'il pénétroit toujours jufqu'a celleoü j'étois ; il ne me difoit rien d la vérité , mais fes regards enflam-



tioö Lis mille et un Jour,
més ne découvroient que trop fes fentimens.
Un jour il offrit au vifir un appartement dans fon palais , avec une grolfe penfion , voulant, difoitïl, arrêter dans fes états& s'attacher un fi fameus peintre. Aly devina fans peine le motif de cette propofition -y &c comme il en voyoit les conféquences, il me dit : Je m'apperc,ois, ma reine , que le roi de Thébet vous aime. L'amour a plus de part que Ia peinture aux offres qu'il nous fait. Nous allons loger dans fon palais, il ne manquera pas de chercher tous les jours a. vous entretenir de fa paffion. Souvenez-vous de votre nailfance , & bien loin d'accorder aux foupirs de ce prince une indigne vicroire, réfiftez courageufement aux prelfantes inftances de fa tendrefle. S'il eft afiez amoureux pour vouloir vous aflocier a fou rang , vous 1'écouterez ; s'il a d'autres vues, nous faurons bien les tromper. Je promis au vifir de fuivre exactement fes confeils; je ne lui dis point que ffevois remarqué auffi-bien que lr.: l'amour du roi, & encore moins ce que cette découverre avoit produit en moi. Le prince étoit jeune ^ beau , parfaitement bien-fait; je ne pus me défendre d'avoir pour lui les mèmes fentimens que je lui avois infpirés.



Contes P e r s a n s. 107
XX. JOUR.
CjEpendant quelque penchant que je me fentilfe pour le roi de Thébet, je me promettois bien de le lui cacher, s'il n'avoit pas d'autre deflein que de tenter ma vertu ; mais ce prince m'épargna la peine de me contraindre long-tems. Je ne fus pas plutöt dans fon palais , qu'il me déclara fon amour de la manière que je le fouhaitois. Vous m'avez charmé , me dit-il, dés Ie premier moment que je vous ai vue ; j'ai été depuis fans celfe occupé de vous , & je fens que je ne puis vivre fans vous polféder ; mais quelque vive ardeur qui m'enflamme , ne croyez pas que je veuille vous traiter comme une efclave ; j ar pour vous autant de refpeót que j'en aurois pour la fille du roi de la Chine , & je prérends , en vous donnant ma foi, vous placer.fur le tröne de Thébet,
Je remerciai le prince de 1'honneur qu'il me vouloit faire , & prenant cette occafion pour lui apprendre qui j'étois, je lui contai mon hiftoire qui le toucha vivement. Ma princelfe , s'écria-tH , je vois bien que le ciel m'a réfervé 1'honneur de vous venger, puifque vous êtes venue chercherun afyle au Thébet, Oui, le perfide Mouaf-



foS LisMnt!niisJo«i fac fera bientöt purri d'avoir ofé prendre votre place. Confentez que jevouséponfe aujourd'hm, & foyez affurée que dès demain je lui enverrai des ambafTadeurs pour lui déclarer la guerre , s'il refufe de vous céder le tróne qu'il a ufurpé. Je fis de nouveaux remercimens au roi , & lui avouai, qu'en nous voyant tous deux pour la première fois 1 fi j'avois fait fur lui quelque impreffion l je ne faVoïs pas auffi impunément regardé. Cet aveu Ie charma. 11 prit une de mes mams, il la baifa avec tranfport, & me jura qu'il m'aimeroit toujottrs. Il m'époufa dès le jour rncme , & notre mariage fut célébré dans la ville par de grandes réjouilTances. ■ Le iendemain , le roi > comme il me favoit promis , nomma des ambafTadeurs pour aller au pays des Naïmans. Ils partirent en diligence , & ils ne furent pas fi-tèt arrivés i la cour de Mouaffac , qu'ils demandèrent audience. On la leur accordav ilsdirentiee prince que leur maitre m'ayant époufée , ils venoient le fommer de me reftituer le royaume des Naïmans, ou fur fon refus lui déclarer la guerre. Mouaffac , bien que hors d'étar de réfifter au roi de Thébet, fut aifea fier pour méprifer fes menaces J de forte que les ambafTadeurs étant de retour, annoncèrent a leur maitre les refus-de 1'ufurpateur. Aufii-tot on ht des levées dans tout le royaume de Thébet, &



C O N T s S P e R S A N s: ,d9
1 on nut fut pié une armee nombreufe; mais dans Je tems que les troupes aflfemblées étoient prètes d marcher contre les Naïmans, il vint des députés de la part de ces peuples pour m'amzrer de leur obcifïance, & m'apprendre que mon oncle Mouaffac étoit mort après quelques jours de maladie. Sur cette nouvelle, leroi congédia fon armée,& réfolut d'envoyer Aly règner pour moi dans le pays des Naïmans. Ce miniftre étoitprêt k partir, lorfqu'une aventure d laquelle je ne me ferois jamais attendue, 1'en empêcha.
Un foir j'étois affife fur un fopha dans mon cabinet, & je lifois quelques chapitres de 1'alcoran. Après les avoir lus, je me levai pour aller trouver le roi qui étoit déjd couché. Un phantöme effroyable fe préfenta tout d-coup au-devant de mes pas, & difparut dans le moment. Je fis un fi grand cri, que je réveillai le roi qui dormoit. II accourut d moi promptement, & me demand* pourquoi j'avois crié. Je h„ en dis la caufe, & raiTurée par fa préfence, j'étois déjd difpofée £ croire que le phantöme qui m'étoit apparu venoit de ma feule imagination que la lecture avoic échauffée. Le prince m'écouta fort attentivement & bien loin d'achever de diffiper ma frayeur, il me dit : Je fuis plus troublé que vous, & je'ne comprends pas, madame , comment vous pouvez are en même-tems dans mon lit & dans ce cabi-



IIO Les mille etuk Jour; net. Seigneur, lui dis-je, je ne concois rien au difcours que vous me tenez; parlezmoi, de grace, plus clairement. Hé bien, repartit-il, vous n 'avez qu'd vous approcher du Ut, & vous allez voir la chofe du monde la plus étonnante. En effet , m'étant avaneée jufqu'au ehevet, j'appercus, avec route la furprife que vous pouvez penfer, une jeune dame qui me reiTembloit parfaitement. Elle avoit tous mes traits & toute ma figure.
O ciel! m'écriai-je a ce fpectacle, quel objet
s'offre a ma vue! Quel prodige inoui Ah !
méchanre, interrompit cette dame , d'un ton de voix pareil au mien, il faut que tu fois bien erfrontée pour ofer prendte ma forme! Quel eft donc ron deiïein, fcélérate enchanterelfe ? Crois-tu que le roi mon époux , trompé par ces apparences qui lui lailfent ignorer laquelle de nous deux eft fa femme, poutra me chalfer de fon ht, & te donnet ma place ? Perds cette efpérance, ton artifice fera inutile. Malgré tes enchantemens , mon mari voit bien que tu n'es qu'une miferable. Mon cher feigneur , ajouta-t-elle en s'adrelfant au prince, fakes arrètercette perfide magicienne ; ordonnez tout-a-l'heure qu'on la jete dans un fombre cachot, & que demain elle expie dans les Hammes fa coupable intention.



Contes Pbrsans. m
XXI. JOUR.
Si la parfaite relfemblance qui étoic entre cette dame & moi, pourfuivit la prince/fe des Naï» mans, m'avoic étonnée, fon difcours infolent me furpm encore davantage. Au lieu de répondre fur Ie même ton, je ne pus m'empêcher de pleurer & je dis au roi : Seigneur, je croyois avoir épuifi ma mauvaife fortune; j'avois lieu de penfer qu'apres avoir uni mon fort au vötre, tous mes malheurs éroient finis; mais, hélas! un démon jaloux de mon bonheur vienc le ttaverfer; il empruntè mes traits, & veut palfer pour moi-même; ii a reuffi : vous ne me connoi/fez plus. Vous me co», fondez avec lui, regardez-moi de grSce. Si votre femme vous eft chère encore, votre cceur doit la demeler au travers du charme qui rrompe vos yeux. J'attefte le ciel que je fuis la princeffe des Waimans.
La dame couchée m'interrompit pour la feconde fois: vous en avez menti, me dit-eflè vous etes une impudente, & vous faites alfez voir ce qu on doir penfer de vous. Les traïtres ont d'abord «cours aux fermens; & leurs yeux prompts a fervir leur perfidie , leur fournilfent toujours des pleurs. Celfez, nous dit alors le roi; fini/Tez Sé



„x» Les tfli.t» et u n Jour;
difcours qui nem'aPP«^
favoir. Vousnefaites que nVembarraifer 1 une*
1'auue.Jenepvus ^onnoi^«afemme.
de vous deux eft une magicienne qui chctche a
leTéduire.mais il ne m'eft pas poffible de a
coupable, de faire tomber lechatiment fer l,n T mi nepouvanrdone me deerde lam, .nnela le chef de fes eunuques, &.
teme„s fépatés. Nous , pafs»™* le nta. X&fa femme, S^e». conta toute IVven.u.e.
ble, „e domanc point, quelque chofe que tat „üt dite 1= toi, qu* ■» tecounuflen.., u ! „ouvètent fi femblables 1'uue i lautte,
te même fe teffouveuan. que ,avo.s appotte en «Tu u„ematqueauge,,ou,nouSvU..a>&fut
'fe utprifelotfqueUe vit que nou» av.ons m t fien/le même fijne au même endto.t. I s ne f^ebutêtent point poutcela;.Is commencete i nousinte.togetféPatément. La ametcpo.^
i leuts queftions comme mo.-mcme; de fotte ne favoien. ce <jtt devo.ent penfet. U



Contes Persan s. h? parut cependant a ma nourrice que mes réponfes étoient les plus juftes, & elle décida pour moi.
Mais on ne sarrêra point a fon fentiment, & tous les vifirs que le roi avoit alTemblés, jugeanc au contraire que la dame qu'on avoit trouvée couchée dans le lit du prince étoit la reine, & Pautre la magicienne , ils condurenc qu'il falloit mo brüler. Le roi ne voulut pas fuivre un avis fi cruel, de peur de faire mourk fa femme en croyant la venger : il fe contenra de me bannir de la cour. On mota mes habits, on me couvrir de haillons, & 1 on me mit hors de la ville. Je fuis venue jufqu'ici en vivant des provifions que les perfonnes charitables m'ont données. Voila mon hiftoire, feigneur, ajouta la princelfe des Naïmans. J'efpère qu'après cela vous conviendrez que j'ai eu raifon de vous dire, que je fuis fdU & femme de roi3 & que cependantje ne fuis point ce que je dis j que Jt fuis princefTe, & ne fuis point ce que ie fuis.
En eet endroit la reine de Thébet ayant ceffe de parier, Ruzvanfchad prit la parole, & lui dit: Confolez-vous, madame, vos malheurs font parvenus a leur comble, & vous ne devez pas douter que la fortune déformais ne vous devienne favo«We.; car, comme dit un de nos poëtes , une chofe qui eft arrivée au point de fa perfecrion touche au moment de fa décadence; Sc un mal-
Tome XIF. H



ï!4 Les mille et Jour; heur extreme eft voifin de la profpérité. Attendstoi a périr , ajoute le même poëte, quand on te dlra que tu es parfait; & prépare ton cceur a la joie, lorfque 1'adverfité te fera fentir ce qu'elle a de plus rigoureux. C'eft ainfi que le ciel a réglé la vie des hommes. Pour vous convaincre de cette vérité, je veux, madame, vous conter 1'hiftoire du vifir Caverfcha.
HISTOIRE
■DU FIS IR CAFERSCHA
\J N roi cl'Hircanie appelé Codavende , avoit un vifir nommé Caverfcha. Ce miniftre , homme d'un efprit fupérieur , & d'une expérience confommée , voulut un jour fe baigner. 11 étoit auprès de la cuve du bain , il tira de fon doigt fa bague en badinant, & la lailTa tomber par hafard dans la cuve ; mais au-lieu d'aller au fond , elle demeura fur la furface de 1'eau. • Caverfcha frappé de ce prodige, ordonna auflitöta fes officiers d'enlever defamaifon toutes fes richelfes , & de les aller cacher dans un lieu qu'il leur nomma , en leur difant que le roi fon maitre étoit fur le point de le fidre arrêter. Effectivement, fes domeftiques n'avoient pas encore emporté tous fes meubles , que le capitaine



, Contes P e r s a n s, n, des gardes du roi arriva chez hu avec des foldats' f luid^«'iIfvoitordre de lemenereu pnfj. Le vifirsecondaire, pendant qu u„e partie Jes foldats fefaifir de tout ce qui étoit reulens ia mailon. Ce malheureux minifire, que CodaVen e rraitoit aiufi fur de faux rapports, demeura
^berte dentretenir fes amis. On lui refufoit toutes forres de confolations, & tous les jours Ie roi donnoir quelque norlvel ordre qui augmenroit la rigueur de fa pnfon.
II avoir envie depuis long-rems de manger du rommanafclii (.). II endemandoit fa„s Jfe & I on avoir la cruauté de lui en refL.,fer, tant'cn sattachou a je^ife. Cependant un jour le conciërge lui en porta par pirié \ & U en p éfenta dansunbafiin de pörcelaine. Le vifir, L d" voir enfin ce quil avoit fi ardemment défiré , fe difpolb t a conrenter fes défirs, qlland dcux
du Rommanafchi qu'il avoit pour un moment, tombcrent dedans, & Je ren
dnent inunonde. Caverfcha nenvoulut pas man-
ger; mais l envovadired fes domefiiquesd aller -prendre fes richeiTes & de les reporter dans f
«aifon, paree que, difoit-il,le,jifün maïtfe
W c'eft u„ raets eU k cmi, dcs guins dc Grenadc_ '
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ïifi LesmilleetunJour; étoic prêt ï le retiret de prifon, & k le rétablir dans fon premier pofte. Cela ne manqua pas darrivet encore : Codavende lui rendic la libercé dès le jour même, & 1'ayant fait venir en fa préfenGe il lui dit : j'ai reconnu votre innocence; j'ai fai'c écrangler vos ennemis; je vous redonne ma confianceavec le rang que vous occupiez auparavanc.
Alors les amis de Caverfcha fachant ce qui s'étoic pafté , lui demandèrent comment il avoit fu qu'il devoit être arrêté, & enfuite délivré ae prifon. Quand j'ai vu, leur dit le vifir, que ma bague au lieu de s'enfoncer demeuroit fur 1'eau , j'ai jugé par-li que ma gloire étoit atrivée i fon dernier degré '3 & que mon bonheur, ne pouvant plus croïtre , alloit, felon 1'ordre du ciel, fe cWer en adverfité. Ce qui . s'eft trouve veritable. Lorfque dans ma prifon j'ai demande en vaih fi long-tems du rommanafchi, j'ai bien vu que mon malheur duroit encore; & enfin , quand on in'en a apporté , les rats qui font tombes dedans, m'ont fait connoitre que j'érois parvenu aux bornes prefcrites ï ma mauvaife fortune; & que ma douleur extreme feroit bientöt fuivie d une
parfaite joie. v Ne vous abandonnez donc point, madame, a votre défefpoir , pourfuivic le roi de la Chme , vous êtespeut-être furie point d'cprouverle plus



Contes Persan s. uf heureux fort. Imitez-moi, livrez-vous aux plus douces efpérances. Hélas! je ne fais fi je ne fuis pas, comme vous, le jouet d'une magicienne, ou fi la perfonne que j'aime n'eft point quelque affreux démon. Ruzvanfchad en même-tems lui apprit fon nom, & lui raconra 1'aventure de la biche blanche.
II en avoit a peine achevé le récit, qu'ils appercurent tous deux un jeune homme a cheval qui attira toute leur attention. II étoit prefque nud, & il couroit a bride abattue. II palfa fi prés deux, que la reine le reconnut, & s'écria : Ciel! voila mon mari. Mais il ne jeta point les yeux fur elle, il avoit Pair effrayé; «Sc en courant a toute bride, il regardoit de tems en tems derrière lui, comme s'il eut craint d'être pourfuivi.
xxii. jour.
.La jeune reine de Thébet & Ruzvanfchad, conduifirent de Poeil le jeune homme , & ils „e 1'avoient point encore perdu de vue , qu'ils virent venir un autre cavalier qui preffoit aulfi trèsvivement les flancs de fon cheval. Celui-ci avoir de magnifiques habits , & tenoit a la main un fabre nud & teint de fang ; on voyoit bien qu'il pourfuivoit le premier, & qu'il bruloic d'impa-
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! 18 Les mille etunJour. tiqnce de le joindre ; mais ce quil y avoit de merveilleux, c'eft qu'il lui reflembloit fi parfaitemenr, que la princefle 1'ayant envifagé , ne put s'empécher de dire encore : O ciel! voila mon mari» Il étoit fi occupé de fa pourfuite , qu'il palfa fort prés de la reine fans la remarquer. Madame , dit le roi de la Chine, il faut avouer que rien n'eft plus furprenant que ceci. Seigneur, lui répondit la princelfe , vous pouvez juger paria qu'en vous racontant mon hiftoire , ce n eft point une fable que je vous ai débitée.
Pendant qu'ils raifonnoient fur la fingularité de eet événement, il parut un troifième cavalier. Pour celui-ci , bien qu'il ne courux pas moins vite que les deux autres, il ne palfa pas. fans regarder Pvuzvanfc'nad & la reine. C'étoit le vifir Aly-Bim-Haytam ; la princelfe & lui fe reconnurent bien-tot. Ce miniftre defcendit promptement de cheval , & fe jetant aux pies de la reine : Ah ! madame , lui dit-il , c'eft donc vous que je vois. Le ciel foit a jamais béni de vous avoir confervée, S'il lailfe pour, un tems triompher le crime , & femble abandohne.r 1'innoceuce, ce n'eft que pour mieux faire éclater dans la fuite fa juftice. C'en eft fait , votre mor-, telle ennemie ne vit plus. Le roi l.ui-rnême W frappée , fon fabre eft encore teint de fon per. fidefang; & pour achever une en.tière vengcau-



Contes Persan s. iï<? ce , il pourfuit en ce moment un miférable , qui par le pouvoir d'un charme a pris aufli fes propres traits. Je voudrois avoir le rems de vous informer de tout ce qui s'efl palfé a. la cour depuis que vous en avez ére fi indignement écartee \ mais remettons ce détail a une autre fois.; le roi s'éloigne toujours. Allons , madame , monrons promptement a cheval , & courons après lui. Non , feigneur , dit alors Ruzvanfchad ; au-lieu de fatiguer la reine, demeures avec elle ici. Je me charge de joindre le roi, & de vous 1'amener en ce lieu; en difant cela, il s'approcha de fon cheval, fauta légèrementen felle, marcha fur les pas du roi de Thébet, fans répondre au compliment que la princelfe lui faifoit fur fa géncrofité.
Après fon départ, le vifir demanda a la reine qui étoit ce jeune inconnu , & il ne fut pas peu furpris d'apprendre que c'étoit le roi de la Chine. Satisfaites donc préfentement ma curiofïté , lui dit la princefle , & me contez de quelle manière on a démafqué la magicienne. Madame , répondit le miniftre , le roi votre époux , perfuadp que fon confeil avoit bien diftingué la vraie princelfe des Naïmans de celle qui , par la force d'un enclaantement en avoit toute la reflemblance , vivoit avec votre rivale dans une intelligeuce parfaite. II étoit avec elle depuis quel-
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ïio Les mille et un Jour.; ques jours dans un chateau qu'il a, comme vous favez , a neuf ou dix lieues de fa capitale. Ce matin nous en fommes fortis tous deux avec un feul efclave pour aller a la chafle. Nous en étions déja un peu éloignés , quand le roi s'eft fbuvenu tout-a-coup qu'il avoit oublié de dire a la reine quelque chofe de fort important. Nous fommes aufli-tot retournés fur nos pas. Ce prince eft defcendu de cheval a la porte du chateau oü il m'a dit de 1'attendre , & par un efcalier dérobe s'eft rendu a 1'appartement de la princefle. Peu de tems après, j'ai vu revenir un homme fans turban , prefque nud , & qui avoit tous les traits du roi: j'ai cru que c'étoit ce prince : Ah! feigneur , me fuis-je écrié en le voyant , pourquoi êtes-vous dans eet état ? Mais au - lieu de me répondre , il a couru a fon cheval d'un air épouvanté. II eft monté deflus, Sc a pris la fuire fans me dire un feul mot. Comme je jugeois qu'il lui étoit arrivé quelque facheux accident, j'avois une extréme impatience d'apprendre ce que ce pouvoit être. Pour m'en éclaircir , je commencois a le fuivre , & j'allois faire mes efforrs pour le joindre , quand j'ai entendu derrière moi une voix qui crioit : Attendez , vifir , attendez. Je m'arrète i 1'inftant, je toume la tète Sc vois le yoi qui fort du chdteau les yeux étincelans & le cimeterre a la main. II vieut a moi a pas pré-



Contes Persan s. ut cipités ; vifir, me dit-il, nous avons chafle la reine pour retenir une malheureufe femme qui a pris par magie toute fa figure. Je viens d'öter la vie a cette fcélérate , Sc il faut qne je fafle le même traitement au traitre qui a pris aufli mes traits. Donne-moi ton cheval, ajouta-t-il en s'adreflant a 1'efclave, je veux courir après ce miférable, qui prétend en vain m'échapper. En achevant ces paroles , il eft monté fur le cheval de 1'efclave, & marchant fur les traces de fon enne" mi, il le pourfuit depuis ce rems-la.
Tandis que le vifir Aly-Bim-Haytam faifoit ce récit a la reine, Ruzvanfchad piquoit versie roi de Thébet, & le fuivoit avec autant d'ardeur, que s'il eut couru après fa biche blanche. De fon cóté le roi de Thébet, poufle par fon reffentiment, ne donnoit point de relachea fon cheval; & comme il étoit meilleur cavalier que 1'homme qu'il pourfuivoit, il le joignit enfin, & le frappant a 1'épaule d'un coup de cimeterre , il lui fir vider les étriers. II defcendit auflkót de cheval pour achever de tuer fon ennemi; mais ce miférable demanda la vie. Je re 1'accorde, lui dit le roi , a condicion que tu me diras qui tu es , comment Sc pourquoi tu as pris mes traits ; en un mot, que tu me donneras un entier éclairciffement de toutes les chofes que je fouhaite de favoir. Seigneur , lui répondit eet homme, puif-



Les miIle f. t un Jour, que votre majefté me fair grace , je veux ne lm rien déguifer. Je vais lui parier avec toute la fin* cérité qu'elle exige de moi; & pour ku per.uader que j'ai delTein de la contenter , il faut que }e commence par reprendre ma ferme naturelle. Enachevantces mots , il ne fit qu'oter une bagQe qu'il avoitaudoigt,&le roi ne vrt plus en lui que les traits d'un affreux vieülard.
X X I 11. J ° u>
L E roi de Thébet fut alfez furpris de cette métamorphofe , qui ne fervit qu'a irrker la curiofité qu'd avoit d'apprendre tour ce que ce viei lard fe préparoit a lui raconter. Seigneur , du miférabie,vousme voyez rel que je fms naturellement;&pour vous donnet une enuere fa■sfaaion, ^ vais vous conter fhiftorre de ma
^'je fuis fils d'un tilferand de Damas , & Moe bel eft mon nomj comme mon père etort fort riche & encore plus avare, & qu d n avo.t^pomt d'autrehéririerquemoi,jemetrouvaraPes^
mort maitre d'un bien confidérable pour un mort man ^ f ft
homme de ma naiffance. Au
Vexemple ^P»h. otf*^£ ~ nager-^n Peu ma fortune, je nefongearquai^.



Contes P e r s a n s. izj divertir, J'aimois les femmes , & je m'attachai particuiièrement a plaire a une jeune dame qui demeuroic dans mon voifinage. Elle avoic de la beauté Sc beaucoup d'efprit ; mais fon efprit etoic artificieux, & d'un alfez mauvais caractère. Elle étoit aimée de plufieurs hommes, qui fe flattoient tous d'avoir la préférence, paree qu'elle les rraitoit rous également bien en particulier. J'y fus trompé comme les autres. Séduit par les marqués d'amitié qu'elle me donnoit, je m'imaginois que mes rivaux foupiroient pour une ingrate, & que j'étois plus heureux qu'eux. Cette opuuon augmenta mon amour , & mon amour me jeta dans une dépenfe effroyable. J'envoyois tous les jours quelque nouveau préfent a Dilnouaze, c'eft ainfi qu'elle fe nommoit ; & les préfens que je lui fis furent fi conhdérables , qu'en trois ou quatre annces je me ruinai. Mes rivaux , de leur córé , comme a 1'envi 1'un de 1'autre, s'attachoient a conferver par des préfens la tendrelfe de Dilnouaze ; de forte que cette dame s'enrichit de nos dépouilles.
Après avoir dillipé tout mon bien , je m'attencloïs a me voir plus mal recu , & j'avois cette cramte, paree que j'étois toajours fort épris mais quoique coquecte & intérelfée, Dijiiouazq me dit un jour j Mocbel, tu crois peut-ètreque je vais te bannir de chez moi préfencemem que



124 Les mille et un Jour,' tu n'es plus en état de me faiie des préfens. Non, mon ami; comme tu es le plus amoureux de tous mes amans, puifque tu t'es le plutot ruiné , je veux a mon tour te montrer que je fuis généreufe. Je prétends partager avec roi tout ce que je recevrai de tes rivaux , & te rendre avec ufure ce que ton amour r'a fait prodiguer. En effet, aulieu de me lailfer manquer des chofes néceftaires , elle m'accabloit d'or & d'argent. Je paroiffois plus riche que je n'avois jamais été. Outre cela elle avoit urte entière confiance en moi, elle ne faifoit rien fans me confulter , & nous vécü-
mes enfemble de cette forte pendant plufieurs an-
nées.
Infenfiblement Dilnouaze vieillilfoit, le nombre de fes amans diminuoit tous les jours , & enfin le tems acheva de les lui enlever tous. Quelle mortification pour une femme qui aimoit autant qu'elle la compagnie des hommes ! Elle ne pou. voit fe confoler de s'en voir abandonnée. Ah ! Mocbel , me dit-elle alors , je t'avouerai que la vieilleife m'eft infupportable. Accoutumée dès 1'enfance aux hommages des jeunes gens, je ne puis aujourd'hui fouffrir leurs mépris. Il faut que je meure pour m'affranchir du chagrin mortel qui me dévore , ou bien que j'aille au déferr de Pharan trouver la fage Bédta. C'eft laplus habile magicieane de 1'Afie; toute la terre eft



Contes P e r s a n s. ny foiimife a fes enchantemens. Les rivières , quand il lui plaït , remontenc vers leurs fources , lp foleil a fa voix palir ou recule; «5: la lune s'arrête au milieu de fa carrière. J'ai envie de Palier voir ; je fais dans quel endroic du déferc elle fair fa demeure : peut-être me donnera-t-elle un feeree pour me faire aimer des hommes malgré ma vieillelfe. Vous ferez fort bien, lui répondis-je , Sc je vous accompagnerai, fi vous le fouhaitez. Elle men pria. Nous nous chargeames de provifions & de quelques préfens pour Bédra , Sc nous primes le chemin du défert.
Quand nous y fümes arrivés, <Sc que nous eümes marché pendant deux jours , Dilnouaze me fit remarquer de loin une montagne , Sc me dit que la magicienne demeuroit la. Nous nous avancames jufqu'au pié de la montagne , «5c nous appereümes une vafte Sc profondc caverne , d'oü fortoient avec bruit mille oifeaux de mauvais préfage, ou plutót, des monftres volans de diverfes figures , qui s'élevant jufqu'aux nues, faifoient rerenrir Pair de leurs cris funèbres. Nous nous préfentames a 1'enrrée , Sc vimes a ia clarté d'une lampe d'acier , dont toute la caverne étoit éclairée , une petite vieille qui étoit afiife fur une grolfe pierre. C'étoit Bédra. Cette magicienne tenoir fur fes genoux un grand Jivre puvert qu'elle lifoic devant un fourneau d'or, dans



$iê Les mille et u n Jour," lequel il y avoit un pot d'atgent plein de terre! noire qui bouilloit fans feu.
Nous jugeames bien que nous avions trouve ce que nous cherchions. Nous éntrames, & nous étant approchés de la vieille , nous la faluames d'un air fort refpedueux. Nous lui préfentames les chofes que nous avions apporrées pour elle , & enfuite Dilnouaze lui adreffa ces paroles : Toute-puilfante Bédra, jïmplore votre fecours. II n'eft pas befoin de vous dire le fujet qui m'amène , puifquevous favez tout par le pouvoir de votre art.
XXIV. JOUR.
L A magicienne, après avoir écouté Dilnouaze, lui dit : Non , non , il n'eft pas nécelfaire que tu m'apprennes ce que je fais déja. En achevant ces mots, elle alla prendre deux phioles de verre qu'elle porra hors de la caverne j elle les bit a terre , & jeta dans chacline une bague d'or. En même rems elle ouvrit fon livre , & lut quelques paroles magiques. Tandis qu'elle faifoit fes conjurations , nous vimes forrir du feu de 1'une des phioles, & de 1'autre une fumée noire & fort épaiffe , qui s'élevant & fe rcpandant dans 1'air, excita tout-a-coup un tonnerre furieux. Mais ce



Contes Persans: iif tonnerre celfa bientöt, & Pon ne vit plus rien fortir des phioles. Alors Bédra en tira les bagues , & après en avoir mis une au doigt de Dilnouaze : Va , femme , lui dit. elle , abandonne ton cceur a la joie ; tes fouhaits font accomplis. L'anneau que je te donne , pendant que tu 1'auras au doigt, a le pouvoir de te faire prendre tous les traits de femmes qu'il te plaira. Tu n'as qu'a fouhaiter de relfembler a telle fille ou femme que tu voudras , & dans le moment tu deviendras fi femblable a elle , qu'on vous confondra 1'une & 1'autre. Et toi, Mocbel, pourfuivit-elle en fe rournant de mon cóté , je veux te faire préfent de 1'autre anneau, qui a aufli la vertu de faire difparoïtre tes propres trairs , & de te prêter toutes les formes d'hommes quetu défireras. A ces mots , elle me mit au doigt 1'autre bague.
Nous remerciames Bédra de fes dons précieux, & nous primes congé d'elle. Nous n'attendïmes pas que nous fuflions de retour a Damas pour éprouver nos anneaux , nous en fimes 1'eiTai dans le déferr. Nous fouhaitames de reflembler a des perfonnes de notre connoiffance, & nous primes a 1'inftant toute leur figure. Dès que nous fumes retournés a Damas , Dilnouaze qui n'étoit pas d'humeur a laifler fa bague inutile , emprunta la forme des plus belles dames de la ville, pour fe proftituer i leurs amans, & en tirer de grolfes



'ti8 Les mille et uk Jour? fommes. De mon cöté , pour me divertir, &€ quelquefois pour voler , je me fervois aufli de mon anneau, en paroiffanr tantot fous les traits d'un homme, & tantot fous les traits d'un autre.
Après avoir long-tems vécu de cette manière a Damas, il nous prit fantailie de voyager. Nous fortïmes de 1'Egypte, & nous allames de ville en ville jufqu'au pays des Naïmans. La, nous apprimes qu'une jeune princefle, ou plutót un enfant, occupoit le tröne; que fous fon nom le vifir AlyBim - Hayram gouvemoit 1'état, & qu'il avoit toure 1'autorité : que cela faifoit beau coup de mécontens: qu'on fouhaitoitfort que le prince Mouaffac , oncle de la jeune reine, & frère du feu roi, revint dans le pays; mais qu'on croyoir qu'il avoit étc rué dans une bataille donnée dans le Mogoliftan; paree que depuis ce tems - la on ne favoit ce qu'il étoit devenu. Nous prêtames 1'oreille a ces difcours , & Dilnouaze me dit : Voila une belle occafion de gagner une couronne; tu n'as qua prendre la figure de Mouaffac.
Je me déterminai fans peine a jouer ce perfonnage. Je m'informai auparavant de toutes les circonftances du combat donné dans le Mogoliftan. Je déterrai même des gens qui me nommèrent ceux des grands feigneurs du royaume qui avoient été les meilleurs amis de Mouaffac. Enfin, lorfque j'eus appris tout ce que je voulois favoir, je
ne



Contes P ersans. iir; iie fis que fouhaiter de reffembler a ce prince, & j'en eus aufli-tot toute la relfemblance. Je me montrai a Ceux qu'on m'avoit dit avoir été attachés a Mouaffac. Ils témoignèrent une grande joie de me revoif, & je ne leur eus pas plutót fait connoïtre que j'avois deflein de m'emparer du rröne, qu'ils promirent d'employer pour moi tout le crédit qu'ils avoient dans le pays. Leurs promeffes he furent pas vaines. Les Naïmans qui font fur les rivages du fleuve Amor, gagnés par leurs follicitations, commencèrent a fe révolter en ma faveur; les ennemis du vifir Aly firenr le refte. Tout le royaume fut bientót foulevé , les peuples mêmes d'Albafin m'ouvrirent les porres de leur ville, lorfque je me préfentai; Sc après m'avoir proclamé roi des Naïmans, jurerent de m'obéir en tout ce qu'il me plairoit de leur cornmander. Je voulus d'abord m'affurer de la jeune reine, Sc la facrifier a ma füreté; mais le vifir Aly fauva la vie k cette princelfe , en 1'emmenant hors du royaume avec autant de fecret que de diligence.
Je ne laiflai pas de demeurer tranquillement fur le tróne, Sc de règner avec un pouvoir abfolu. Je récompenfai tous ceux qui avoient contribué a mon élévation , je leur donnai les premières chat* ges: & quand j'aurois été véritablement le prince Mouaffac, je n'aurois peut-être pas fait un meifleur ufage de mon aucorité. Je vivois donc foï?
Tome XIF, \



ijo Les mille et un J o ü r , content avec Dilnouaze, qui, fous les traits d'une belle & jeune dame , poffédoit la qualité de reine. Je la faifois pafler pour la fille d'un roi, a la cour duquel je difois m'être réfugié après cette bataille ou j'avois difparu, & qui me 1'avoit fait époufer pour me confoler de mon malheur. Elle avoit un fuperbe appartement dans le palais , & elle étoit fervie par un nombre infini d'agréables efclaves, qui, par leurs divers talens, cherchoient fans ceffe a la divertir. Nos jours enfin couloient dans les plaifirs, lorfque nous apprïmes, feigneur , par vos ambafTadeurs, que vous aviez époufé la prmcelfe des Naïmans , & que vous ériez réfolu de me faire la guerre , fi je ne lui rendois la couronne que je lui avois arrachée. Je fis une réponfe fiére, comme fi j'eufle méprifé vos menaces : mais dans le fond j'en fus épouvanté, & je n'eus pas fi-röt congédié vos ambaffadeurs, que nous fongeames fort férieufement, Dilnouaze & moi, au parti que nous avions a prendre
Après avoir délibéré très-long-rems, perfuadés que nous êtions trop foibles pour vous réfifter , nous nous déterminames a vous abandonner un tröne que nous ne pouvions conferver: mais nous entreprimes de nous venger de vous & de la princefle des Naïmans, comme fi vous nous eufliez fait la plus grande in juftice du monde; & voici de quelle manière nous conduisimes notre vengeance.



Contes Persan s. 13 r
XXV. JOUR.
X'Eus recours a ma bague, continua Mocbel. Je feignis «Pêtre mala.de pendant quelques jours, 6c enfuite pour faire croire au peuple que j'étois mort , j'empruntai toute la forme d'un cadavre. On fit mes obsèques, 6c Ia nuit Dilnouaze étanc venue ouvrir le tombeau , ou Pon m'avoit enfermé , nous fortimes tous deux d'Albafin fous nos traits naturels. Nous primes le chemin de la ville de Thébet, oü nous ne fümes pas plutöt rendus , que nous vimes arriver des députés , que les Naïmans envoyoient a la reine votre époufe, pour lui faire part de la mort du prince Mouaffac, 6c 1'affurer qu'ils la reconnoifioient pour leur légitime fouveraine. Sur cette nouvelle , vous licentiates les troupes que vous aviez affemblées, 6c vous réfolutes de confier le gouvernement du pays des Naïmans au vifir Aly.
Cependant Dilnouaze, fous la reffemblance d'une jeune efclave de la reine, & moi fous celle d'un de fes eunuques, nous nous inrroduisimes une nuit dans le palais. Nous nous glifsames dans votre appartement ou il ne nous fut pas difficile d'éxecuter notre delfein : car vous êtiez déja couché, 6c la reine lifoit dans un cabinet. Dilnouazt|
I i



'3 3!i Les mille et un Jour; prit les traits de cette princefle , & fe mit au Ut auprès de vous; & quand votre véritable femme voulut fortir de fon cabinet pour vous aller trouver , je m'offris au-devant d'elle fous 1'horrible figure d'un phantöme. Elle fit un cri. Je difparus. Vous favez le refte, feigneur, & je n'ai plus qua vous apprendre pourquoi j'ai emprunté aujourd'hui la forme de votre majefté. Ce matin , d'abord que vous avez été hors du palais , je fuis entré fous les traits du chef de vos eunuques dans votre apparrement, ou vous veniez de laifler Dilnouaze couchée. Mocbel, m'a-t-elle dit, déshabilles-roi, & viens fous la forme du roi occuper ici fa place. J'ai fait ce qu'elle fouhaitoit; & j'étois au lit avec elle, lorfque tout-a-coup ouvrant la porte de 1'efcalier dérobé, vous avez paru dans la chambre. Vous vous ètes mis en devoir de me frapper : je me fuis dérobé au tranchant de votre cimeterre. Mais le ciel qui n'a pas voulu fans doute que mes crimes demeuraffent impunis, m'a livré a votre reffentiment. Oui, feigneur, je éonviens que je mérite la mort. Et fi votre majefté, après avoir entendu tous les forfaits qui compofent 1'hiftoire de ma vie , fe repent de m'avoir fait grace, je confens qu'elle rerire fa parole, & qu'elle punifle un tnifénble qui fe reconnoit luimême indigne de vivre.
11 eft vrai, lui répondit le roi de Thébet, que



Contes Persan s. i^j je devrois te traiter comme j'ai déjd traité la malheureufe complice de tes mauvaifes accions. Je devrois purger la rerre d'un monftre tel que toi; mais puifque j'ai promis de te laifler la vie, je tiendrai ma promefle : je t oterai feulement ta bague, le fatal inftrument de tes crimes; tu ne pourras plus nuire au genre humain , &c ta vieillelfe fera ton fupplice.
Comme le roi achevoir ces paroles, il appercut Ruzvanfchad qui s'avancoit vers lui d toute bride , & jugeant a fon habillement que ce ne devoit pas être un homme ordinaire, il leregardoit avec attention. Ruzvanfchad 1'ayant joint, mit pié-t-a-terre, & après 1'avoir falué, lui dit: Prince, je viens vous annoncer une agréable nouvelle. La reine votre époufe, la princelfe des Naïmans vit encore. Avec quelque indignité qu'elle air été chaffée de la ville de Thébet , malgré tout ce qu'elle a fourfert depuis ce tems-la, je vous apprends qu'elle n'eft point morte, & qu'il ne tiendra qua vous de la revoir dès aujourd'hui. O ciel f s'écria le roi de Thébet d ce difcours; croirai-je ce que j'entends ? Eft-il bien poflible que la reine foit encore en vie, après les malheurs qu'elle a éprouvés? Mais vous, ajouta-t-il en s'adreffant au roi de la Chine, vous qui m€ paroilTez inftruit des étranges événemens qui font arrivés dans ma maifon, dites-moi, de grace, qui vous cres, Sc



i $ 4 Les milleet unJour", m'informez de toutes les obligations que je vous ai. Je fuis étranger , répondit Ruzvanfchad, 8c je vous dirai mon nom une autre fois. Le hafard m'a fait rencontrer la reine ; elle m'a raconté fes triftes aventures, &c je n'ignore pas celle qui vous eft arrivée ce matin ; le vifir Aly vient de me 1'apprendre. II eft en ce mouaenr avec cette princelfe dans un lieu oü je leur ai promis de vous conduire.
Cette nouvelle caufa beaucoup de joie au jeune roi de Thébet, qui plein d'impatience de revoir fa véritable femme, 1'alla rrouver fur le champ avec Ruzvanfchad, & lailfa-la le miférable Mocbel après avoir pris fon anneau.
XXIV. JOUR.
Aussi-t°t q°e les deux princes fe furent ren'
dus a 1'endroit ou le vifir Aly-Bim-Haytam étoit Rvec la reine, le roi de Thébet defcendit de cheval avec précipitation; &, recevant dans fes bras cette princeffe, qui s'étoit avancée pour Pembraffer : Madame, lui dit-il, de quel ceü verrez-vous déformais un mari qui vous a fi mal traitée ? Mais, hélas! a quelques excès que j'aie porté la miauté , vous ne devez point me haïr, puifqu'en vous perfécutanc, je croyois vous vengec de votre



Contes P e r s a n s. 155 tnnemie. Oublions le paifé, feigneur, répondit la reine, votre erreur fert d'excufe au traitement que vous m'avez fait, & 1'enchantement étoic tel qu'on doit vous pardonner votre erreur. Non , madame, répliqua le roi, je la trouve inexcufable, & je ne me lapardonne point. Quelque reffemblance qu'il y eut entre vous & la malheureufe femme qui avoit pris vos trairs, je devois vousreconnoitre a vos fentimens & a votre efprir, que celui de votre phantöme n'égaloit pas.
Après s'ctre tous deux abandonnés quelque tems a la joie de fe. revoir, la reine demanda au prince fon mari, comment il s'étoit appercu que la dame, qu'il regardoit comme fa femme, ne 1'étoitpas? Je montai, lui dit le roi, par un efcalier dérobé dans 1'appartement de la reine, & je n'en eus pas plutöt ouvert la porte , que voyant un homme couché avec ma femme , je me fentis faifi de fureur. Je tirai mon cimeterre, & m'approehai du lit pour m'immoler ces deux amans; mais 1'homme eut Padreffe d'éviter mes coups , & gagna 1'efcalier dérobé. Avant que de le pourfuivre, je voulus me défaire d'une infideile époufe. Elle s'étoit levée, & me demandoit grace en me tendant les bras. J'étois trop en colère pour 1'écouter; je la frappai, & lui coupai une main oü elle, avoit unanneau. Elle n'eut pas plutöt Ia main cou-
I 4



J . <J LESMltLEETUNjoUK.;
pc'e, que fon beau vifage difparut, & je ne vis. plus devant moi qu'une horrible vieüle.
Prince, me dit-elle, en me coupant la main tQ as dérruit le charme qui trompoit res yeux. C'eft par le pouvoir d'une bague enchantée que j'avois tous les traits de la reme, & l'homme qui vient de t'échapper a pris aufli toute ta forme paria vertu d'un autre anneau. Ne m'öte point la vie; je fuis alfez miférable , puifque je te vois défabufé. O fcélérate , me fuis je alors écné, ne te flatte pas d'une vaine efpérance, ne crois pas pouvoir intérelfer ma générofité a te laiffer vivre. Non, non, ton crime eft indigne de pardon. Si tu n'avois offenfé que moi, j 'aurois pu par pitié te faire .race j mais tu es venue troubler 1'union oü je v* vois avec la reine ; tu es caufe que j'ai traite cette princelfe indignement, que je 1'ai chalfée demon rnlais, & que je ne la reverrai plus; car je ne doute pas qu'accablce de douleur & de misère , elle n'ait achevé fon déplorable deftin. A ces mots, ajouta le roi, j'ai levé mon cimeterre, & j'ai coupé kt tête a cette méchante vieille. Après cela, fans perdre de temps , je me fuis mis fut les traces du malheureux qui avoit emprunté mes traits , & le ciel n'a pas permis qu'il fe foit dérobé a mon jufte yelfentiment, t ,
Lorfque le roi de Thébet eut ainfi fatisfait la curiofité de la reine s il raconta tout ce qw s'é'



Contes Persans. 157 roit palfé entre Mocbel & lui. II fit un lonc ré» cit de toutes les dématches que ce miférable 6c Dilnouaze avoient faires pour s'emparer du tröne des Naïmans , & de quelle manière ils 1'avoient enfuite abahdonné. La princelfe 8c le vifir Aly écourcrent cette hiftoire avec autant de furprife que d'artention. Lorfque le roi Peut achevée , il fe tourna vers Ruzvanfchad , 8c lui dit : 110ble étranger , qui avez fi généreufement contribué au bonheur dont nous jouiflons, quelles marqués de reconnoilfmce fouhaitez - vous que je vous donne ? Parlez, demandez-moi rour ce qu'il vous plaira , & foyez sür que je vous 1'accorderai. Ruzvanfchad alloit répondre a ce compliment , quand la jeune reine de Thébet prenanc la parole , dit au prince fon mari : feigneur, vous ne favez pas que 1'étranger a qui vous adreflez ce difcours , eft le roi de la Chine. Aufii-töt que le roi de Thébet entendit parier ainfi la reine , il demanda pardon a Ruzvanfchad , s'il avoit manqué aux égards qu'il lui devoit. Le roi de la Chine 1'interrompit, & ces deux princes s'embraflerent a plufieurs reprifes. Après quoi ils allèrent tous au chateau du roi de Thébet. Ruzvanfchad y demeura quelques jours , il y fut régalé magnifiquement, Puis ayant pris congé de fes hótes, il retourna dans fes états.



k 3 % Lis Miitü et un Jour?
Continuation de l'Hijïoire de Ruzvanfchad } & de la Princejfe de Cheherijlani.
T ■ E roi de la Chine étant arrivé dans fon palais, ne manqua pas de raconter i fon vifir la merveilleufe aventure de la reine & du roi de Thébet. Muezin en fut étonné , & prit de fa occafion de repréfenter encore a fon maitre que Cheheriftani n'étoit vraifemblablement qunne magicienne , ou plutöt qu'une femme femblable a Dilnouaze : Ruzvanfchad commencoit a n'en pas douter.
Un matin que tous les courtifans étoient affemblés au palais , & que felon leur coutume , ils attendoient que ce prince fe montrat , on leur vint dire qu'on ne favoit ce qu'il étoit devenu : que le foit précédent , après avoir fait retirer tous fes officiers , il s'étoit endormi fur un fopha, & qu'on ne le retrouvoit ni dans fon appartement , ni dans aucun autre lieu du palais. On en fit de nouvelles perquifitions , mais elles furenr toutes inutiles ; & plufieurs jours s'étant écoulés fans qu'on entendit parier de lui, 8c fans qu'on fut oü il pouvoit ëtre , rous les courtifans commencèrent a s'affliger , comme a 1'envi 1'un de 1'autre. lis fe teignirent le vifage de jaune , 8c fe mirent a pleurer en répandant des rofes devant le tröne.



Contes Persan s. i3<) Muezin enrr'autres paroiffoit inconfolable. II aunoitfon maitre paflionnément; «Sc dans la douleur qu'il avoit d'ignorer fon fort : Ah ! mon prince , s'écrioit-il, dans quel lieu du monde êtesvous ? Que dois-je penfer de votre abfence ? Aunez-vous entrepris un nouveau voyage ? Eft-ce un pouvoir magique qui vous enlève a vos peuples ? ou nous abandonnez-vous de votre propre mouvement ? Non , vous connoiffez trop notre zèle & notre fidélité pour vouloir nous caufer une ft grande afflièHon. C'eft fans doute par Part funefte d'une enchanterelfe que nous vous avons perdu.
Pendant que le vifir «Sc les autres fujets de Ruzvanfchad fe livroient a la douleur , eet heureux prince étoit au comble de la joie dans 1'ifle de Cheheriftan , oü il avoit été tranfporté par Pordre de Cheheriftani. Cette princefle , après avoir été prodamée reine , s'étoit appliquée aux affaires de Pétat, & n'avoit été occupée que du foin de fa grandeur les premiers jours de fon règne : mais dans la fuite , fentant qu'elle aimoit toujours le roi de la Chine , «Sc fatisfaite de fa fidélité , elle avoit enfin réfolu de tenir Ia parole qu'elle lui avoit donnée. Pour eet effet, elle le fit enlever par un génie qui Ie lui apporta dans fon appartement. Ah ! divine princefle , s'écria Ruzvanfchad fi-töt qu'il appercut la reine de Cheheriftan, il m'eft donc permis de vous



t^o Les mille et un Jour? revoir ? Hélas ! je n'ofois phis me flatter d'une fi charmante efpérance: je craiguois que vous ne m'euflïez oublié. Non, prince, répondit Cheheriftani, 1'abfence ne produit pas fur les génies le même effet que fur les hommes, elle ne fauroit ébranler notre conftance. Elle na point affoibli la mienne , répliqua le roi de la Chine ; quoique je ne fois qu'un homme, je fuis aufli conftant que les génies. Ah! ma reine , pourfuivit-il en foupirant , que le tems qui nous a féparés m'a paru long , & que j'avois d'impatience de vous voir paroitrea mes yeux ! Seigneur, dit la princefle, je fuis contente de vous ,& pmfque votre tendrefle ne s'eft point démentie , je veux tenit dès aujourd'hui la promefle que je vous ai faire. Nous allons unir nos deftins.
XXVII. JOUR.
Le jeune roi de la Chine remercia Cheherifrarii de fes bontés, Sc lui jura un éternel amour. Après cela , tous les grands du royaume , Sc le peuple , s'aflemblèrent devant le palais par ordre de la reine , qui leur dit : grands & petits génies qui m'écoutez , comme vous vous êtes. tous engagés par ferment a m'obéir, lorfqu'aprés la mort de Menutcher mon père , vous



Contes Persan s. 141
m'avez revême de la puilfance fouveraine , je vous déclare que je vais époufer le prince Ruzvanfchad , & je vous ordonne de le regarder comme votre maitre. En même tems elle le fit venir, Sc le leur montra. Tous les génies applaudirent au choix de la reine ; Sc quoique le roi de la Chine ne füt qu'un homme , ils ne laiffèrent pas , tant ils aimoient leur princefTe, de le couronner roi de Cheheriftan.
La cérémonie du couronnement étant achevée , on travaillaaux préparatifs du mariage. Mais avant que de 1'achever , Cheheriftani dit a Ruzvanfchad : Seigneur , il faut que vous me promettiez une chofe. Je n'exige de vous cette promelTe que pour notre commun bonheur : mais il eft abfolument nécelfaire que vous me la faffiez , & que vous la teniez exacfement : car fi par malheur il vous arrivoit d'y manquer, nous ferions tous deux fort a plaindre. Hé ! madame, de grace , interrompit le roi de la Chine , c'eft rrop me tenir en fufpens : ditesmoi ce qu'il faut que je vous promette: vous n'avez qu'a parier, je fuis prêt i faire tout ce qu'il vous plaira. Ce que j'attends de vous , - reprit la reine, eft un effbrt pénible , dont je crains que vous ne foyez pas capable. Comme je fuis génie , Sc vous un enfant d'Adam, nous avons des humeurs différentes. Nous agiifons aut



'Ï4Z LesmiuiïtcnJoür; trement que les hommes , nous avons nos loix & nos coutumes parciculières j en un mot, nous ne pourrons vivre long-tems enfemble, fi vous n'avez une complaifance aveugle pour moi.
Hé quoi! madame , dit Ruzvanfchad , c'eft-la eet effort difficile dont vous me foupconnez de n'être pas capable ? Ayez meilleure opinion des hommes , ou plutot de vous-même. Croyez que vous aurez toujours fur moi un empire abfolu , & que je n'aurai jamais d'autre volonté qLue la votre. Hé bien repartit la princelfe , vous me promettez donc que fi je fais devant vous quelque adion qui vous déplaife, vous vous garderez bien de la blamer , & de m'en reprendre. Oui , ma reine , s'écria-t-il, km de blamer vos aftions , je jure que je les approuverai routes. J'aurai toute ma vie pour vous aurant de complaifance que d'amour, & vous ne fauriez en douter fans me faire une offenfe mortelle. C'eft aflez , reprir Cheheriftani : je me repofe fur la foi de ce ferment , & quelque chofe que je puifle faire devant vous , j'efpèje que vous garderez le filence. Au refte , ne penfez pas que je vous demande une complaifance injufte. Les génies ne font jamais rien mal a propos. Si quelquefois vous me voyez faire des adions qui ne vous paroiflent pas raifonnables , dites en vousmême : elle n'agit pas ainfi fans raifon. Le roi



*e Ia Chine ayant promis de nouveau qu'il ne trouveroit point a redire a tout ce que pourroit W la princelfe, on ne fongea plus qu'a iew manage.
f La reine fit monter Ruzvanfchad fur un tröne d'or, & puis saffie auprèsdelui. Tous les grands fe rangère.it devant eux , & toutes les femmes de Ia princefle fe mirent aux deux cötés du tröne. Les grands rendirent leurs hommages & leurs refpects au roi , & firent une cérémonie pard_ cuhere aux créatures de leur efpèce. Enfuite le peuple célébra ce mariage par des réjouiflances qui durèrent trois jours. Le roi de la Chine charmé de fon bonheur , ne s'occupa qu'a plaire ala princelfe; & confacrant tous fes momens aux /euX & aux plaifirs, il perdit pour un tem8 ie louvenir de la Chine.
Après une année de mariage , Cheheriftan, accoucha d'un prince pius miznt que ,e
Tous les genies firent de nouvelles réjouiffances: & Ie roi, ravi d'avoir un fils de cette charmante pnncelfe, „e celfoit d'en rendre graces au ciel.
ctoita Ia chafle quand il apprit cette nouvelle. II fe rendit en diligence au palais pour voir I'en* tant , que la mère tenoit dans fes bras auprès d'un grand feu. Ruzvanfchad prit le petit prince & après 1'ayoir baifé avec beaucoup de délicate/fe • depeurdeleblelfer,il fe rendit d la reine q«i



rA± Les MiitE tT un Jour,
le jeta dans le feu. Aufli-tot , ö prodrge furpre-
nant! le feu & 1'enfant nouveau né difparurent.
XXVIII- JOUR.
CE fpedacle merveilleux ne fut pas peu mortifiantpour le rosmals quelque douleur qu ƒ relfentftdela perte de fon fils, d fe fouvmt de la promefle quil avoit fake a la reme. 11 devora Jchagrin,garda le filenee , & fe «*^ dans fon cabinet oü il fe mit a plearer, en difant . I\e fuis-je pas bien malheureux ? Le ciel m accordc un fils, je le vois j eter dans les flammes par fa prop» mère , & » -'eft défendu meme d blaLruneadionficruellelOmèredenaturee
o barbare '. • • Mais taifons - nous, ajouta -1 enfereprenant,jePourroisoffenferlareme en
lui cémoignant mon afflicW Contrargnons-
nous, & au lieu de me révolter contre une ac-
tion fi horrible , difons & croyons en effet que
la princelfe n'agir pas ainfi fans raifon.
I1 e roi nedkdonc rien aChehenftam, quel-
«ue'envie qu'il eüt de lui reprocher la mort de Zn fil, Uneannée après elle mit au—m princelfe encore plus belle que le n#»
quèrent pas aufli d'en célébrer la naiflance £



•iA * c °.N7 f s p E R s A n 145
des feces qm durèrent crois jours. Le roi fut charmé de la beauté de fa fille ; il ne pouvoic fe laffer de la regarder. Elle lui fit oublier le prince de Cheheriftan j mais la joie de ce malheureux père ne fur pas de longue durée. Quelques jours après i'accouchemenc de la reine, on vic encrer dans le palais une grande chienne blanche qui avoit la gueule béante. Cheheriftani 1'ayant appercue , Pappela, & lui dit : riens , prends cette petite fille & fon berceau. Auffi-tót la chienne s'approcha du berceau , le prit avec fa gueule & s'enfuit.
II feroit difficile d'exprimer quelle fut a ce fpeótacle la douleur du roi. Quelque complaifance quil eut juré d'avoir pour la reine , peu s'en fallut qu'il ne lui dit mille chofes dures 8c défobligeantes • il fuc obligé de fe retirer de peur d'éclater. 11 s'enferma dans fon cabinet , oü rappelant dans fa mémoire le déplorable fort de fon fils, & frappé de ce qu'il venoit de voir : Cheheriftani! difoit-il, ah ! inhumaine,pouveZ-vous traiter ainfi vos propres enfans ? Certes, fi les génies fe font un plaifir de commettre des aéfions fi contraires a la nature , quils ceffent de vanter les avantages de leur efpèce. Je détefte leurs coutumes & leurs loix : celles des hommes font plus raifonnables. Mais, m'a dit la reine , les génies ne font rien qui ne foit d propos , 8c quand ie Tome XIV. K



l4ö Le« mille ET UnJoüR,
ferai quelque chofe qui vous révoltera , elites en vous-même , elle n'agit pas ainfi fans raifon. Hé! comment fe pourroit-il faire qu'elle neut pas tort ? Ah ! je perce le myftère, & je vois la caufe de mon malheur. Les loix des génies veulent fans doute que , quand ils fe marienr avec les hommes , ils falfent mourir les enfans qui naiifent de ce mariage. Voila le motif de cette conduite qui me furprend. O ! cruelle princelfe, penfezvous que je puifle être dévoué a toutes vos volontés ? Non , malgré la tendreffe que j'ai pour vous , il m'eft impoflible de m'accoutumer a vos barbares loix.
Quoique Ruzvanfchad füt vivement affligé de la perte de fes enfans , il eut alfez de pouvoir fur lui pour ne rien dire a la reine ; mais le féjour de föfle de Cheheriftan lui devint infupportable , & il réfolut de retourner a la Chine. Madame, dit-il un jour k Cheheriftani, je voudrois bien revoir mon royaume de la Chine ; permettez que j'aille retrouver mes peuples , qui font depuis long-tems des vceux pout mon retour. Hé bien , lui répondit la reine , je confens que vous leur donniez cette fatisfadion. D'ailleurs votre préfence eft nécelfaire dans vos états ; je fais que les Mogols lèvent contre vous une puiffante armée. Partez , pour aller défendre votre empire. Quelque courageux que foient vos fu-



Contes P e r s a n s. j4j jets, ils combattront beaucoup mieux , quand il? vous auront a leur tête; j'aurai fóin de vous aller voir. En aclievant ces paroles , elle appela Uri génie , «Sc lui dit : portez tout-a-l'heure ie roi dans fon palais de la Chine. En même tems le génie obéit, & Ruzvanfchad fe trouva bientöt dans fon palais.
Dès que Muezin le vit, il en füt tranfporté de joie j il fe profterna devant lui la face contre terre, & il lui dit. Ah ! feigneur, le ciel a donc exaucé mes voeux , il vous rend a vos peuples. J'ai gouverné vos états pendant votre abfence, &c vos fajets défefpérant de votre retour , m'ont élevé a 1'empire; mais je revois mon feigneur & mon maïtre. Qu'il remonte fur fon tröne qu'un efclave occupe depuis trop long-rems. Le roi coma au vifir tout ce qui lui étoit arrivé, & ce mimftre en fut dans un extréme étonnement.
Cependant les Mogols s'approchoient de la Chine avec des forces confidérables. Ils étoienc déja entrés dans ce royaume , 8c ils ne fe promettoient pas moins que d'en faire la conquête entière. Sur le bruit de leur marche , Ruzvanfchad affembla le plus de troupes qui lui fut poffible, «Sc alla au-devant de fes ennemis. II les rencontra dans une vafte plaine oü rien ne leur manquoit. II campa aflez prés d'eux, & bientöt on vit arnver une grande abondance de toutes
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8i4 Les Min.* et un Jour, fortes de vivres , Sc particulièrement de bifcuits', de fruits & de conferves, avec une infinité d'outres remplies de vin Sc d autres boiffons. Ces vivres etoient fur des chameaux & des muiets, Sc un vifir de Ruzvanfchad les conduifoit au camp. Ce miniftre fe nommoit Wely. Comme ilarrivoit dans la plaïne avec les vivres, la princefle Chehenftani parut devant lui accompagnée de plufieurs génies , qui déchargèrent les chameaux, écrasèrent les bifcuits , les fruits Sc les conferves , les renversèrent, percèrent les outres | enfin ils mirent tout en pièces , & répandirent toutes les boiffons , de forte qu'il ne refta rien qu! fut en état d'ètre bu ou mangé.
XXIX. JOUR.
Wely fut fort éconné de v°ir c6s vlvres eet état. Mais la princefTe lui dit: va dire au roi
que c'eft la reine fa femme qui a fait tout ce défordre. 11 tfy manqua pas , il fe rendit en diligence fous la tente de Ruzvanfchad. Sire, lui ditil voila votre armée fans vivres. En même tems iUui conta tout ce que la reine venoit de faire, ce qui mir le roi au défefpoir. La mort de fes enfans hu fembloit plus excufable que cette dernière adion. 11 en étoit encore tout hors de lui.



Contes P e r ;s a n s. i4i? 'même , lorfqu'il vic paroïtre la princefle : mafdame , lui dit-il j je ne puis plus-me taire : vous avez mis ma patience a bout: vous avez jetémon fils au feu, vous avez donné ma fille a une chienne. Quelque chagrin que cela m'ait caufé, je ne vous en ai rien témoigné , j'ai dévoré ma douleur; mais ce que vous venez de faire ne pouvant être qu'un atrentat a ma vie & a ma gloire J il m'eft impoflible de ne me pas plaindre de vous. Ah ! ingrate , de quel prix payezvous ma tendreffe ! Quel eft votre deflein ? Voila mon armee dépourvue de toutes munitions dé bouche. Que deviendra-t-elle ? Parlez ? Et que deviendrai-je-moi-même ? Vous voulez fans doute que fans combattre je tombe au pouvoir de mes ennemis. Cela fe peut-il fouffrir !
Seigneur , répondit la reine , il auroit mieux valu vous taire encore cette fois-ci, que de rompre le filence fi mal 3 propos ■ mais puifque vous avez parlé, & que le mal eft fans remède , c'en eft fait : il feroit inutile de chercher les moyens de détourner le malheur que je craignois , puifqu'il eft arrivé. Ah ! prince imprudent & foible, pourquoi n'avez-vous pu retenir votre langue ? Savez-vous bien quel étoit ce feu a qui je hvrai votre fils ? C'étoit un Salamandre habile a qui je confiai 1'éducation de ce jeune prince. Et la chienne que vous avez vue, c'eft une fée qui a
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150 Les,mille et un Jour, bien voulu fe charger de votre fille pour lui enfeigner toutes les fciences convenables a une princelfe génie. Le Salamandre & la fée répondent a mon attente, ils élèvent le prince & fa fixur d'une manière admirable. Vous en allez juger tout-a1'heure. Hola, gardes, pourfuivit elle eu parlant aux génies de fa fuite, que 1'on falfe venir ici en ce moment, mon fils & ma fille. A peine eut-elle prononcé ces paroles, que le prince de Cheheriftan & fa fceur Balkis vinrent fous la rente de Ruzvanfchad; mais il n'y eut que le roi qui les vit, tous les autres hommes qui étoient préfens ne les voyoient point. Le roi de la Chine , malgré la firuation ou 1'avoient mis fes munitions gatées, fut tranfporté de joie quand il appercut fes enfans. U les embralTa tous deux 1'un après 1'aiure avec des tranfports que les pères feuls font capables de fentir. Pendant ce tems-la , Cheheriftani continua fon difcours. Seigneur, dit-elle , ilfaut préfentement que je vous apprenne pourquoi j'ai renverfé vos vivres. Le roi des Mogols veut éteindre le flambeau de votre vie , & réduire fous fon obéilfance 1'empite de la Chine. Pour y parvenir plus sürement il a, par une fomme confidérable, corrompu la fidélité de Wely. Ce perfide miniftre , pour cent mille fequins d'or, s'eft obhgé de faire périr votre armée, & vous-même , par le poifon.



Contes Persans. 151 Comme vous Pavez chargé du foin des vivres, il a fait mettre dans les bifcuits & dans le vin un poifon qui fait fon effet dans le moment. C'eft pourquoi tous vos officiers & vos capitaines auroient perdu la vie, fi je n'avois pas gaté ces mumtions. Vous ne fauriez peut-être croire ce que je vous dis : mais il eft aifé de vous convaincre. «Faites venir le vifir, quil mange en votre préfence un morceau de ces bifcuits, Sc vous verrez ce qui en arrivera.
Le roi fut troublé de ces paroles : il fit appeler Wdy; Sc quand ce miniftre fut venu : Qu'on aille, dit le prince, chercher quelques reftes des munitions renverfées. On lui apporta une boke de confitures qui fe trouva encore toute entière, & fur laquelle étoit le cachet du vifir. Le roi fit ouvrir la boite, & ordonna au traïtre de manger des confitures. Sire, dit Wely, je n'ai pas d'appétit ptéfentement: mais dès que j'en aurai, j'en mangerai. Si tun'en manges tout-a-l'heure, répliqua le prince , je vais te faire trancher la tête. Alors le vifir voyant qu'il ne pouvoit éviter la mort, aima mieux obéir. 11 prit quelques morceaux des confitures, & a 1'inftant même il tomba roide mort devant toutes les perfonnes qui étoient fous la tente.
Seigneur, dit la reine a Ruzvanfchad, vous ne doutez plus a préfent de la trahifon de votre vifir;
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LesmiiieetunJour',
tk vous êtes fans doute petfuadé que les Génies ne font rien fans raifon. Oui, madame, dit le roi, je conviens que j'ai tort de n'avoir pas exadement obfervé la loi que vous m'aviez impofée; mais je ne fuis pas hors d'inquiérude. Mon armée demeure fans vivres, & la faim fera ce que le poifon devoit faire. Non, non , dit la princelfe , les vivres hé vous manqueronr pas : vous en aurez deimin plus qui! ne vous en faut; car cette nuit vous attaquerez vos ennemis, vous les taillerez tous en pièces, vous deviendrez maitre de leurs munitions, & vous vous en retournerez dans votre capirale vainqueur & triomphant.
Ce que la reine difoit fe trouva vrai. Au milieu de la nuit, cette princelfe avec tous les génies d<5> fa fuite fe mit a la tête des Chinois., & fondfc fur les Mogols , qui voulurent d'abord faire quelque réfiftance; mais ils furent tous renverfés. Les Génies & les Chinois en firent un fi horrible carnage , quapeine le roi des Mogols, qui commandoit en perfonne, put-il fe fauver. Lelendemain, quand le jour vint a paroïtre , on vit toute la plaine jonchée de corps morrs, & Ruzvanfchad fcit d'autant plus conrent de cette vidoite, qu'elle ne lui couta que quelques foldats. Son armée fit un fiche butin. Tous les équipages des Mogols, auffi-bien que [leurs vivres qui étoient en abondance, devinrent la proie des vidorieux.



Contes Persan s. ifj Alors Cheheriftani dit au roi fon époux : Voila tous vos ennemis fur Iapouiïïère; la guerre eft finie. Vous pouvez retourner fur vos pas, & aller vivre dans votre palais tranquillement. Pour moi, je vais vousquitter, il faut que nous nous féparions pour jamais. Vous ne me verrez plus, & moiineme je ferai privée de votre vue. C'eft votre faute, mon cher prince : pourquoi n'avez-vous pas tenu la promefTe que vous m'aviez faite ? Ah ! pfte ciel, s'écria le roi ï ce difcours , qU'eft-ce que j'enrends ? Au nom de dieu, madame, abandonnez ce funefte deifein. Je me repens de vous avoir manqué de parole : daignez me pardonner Je vous prorefte que déformais vous ne vors" pWrez plus de moi. Quelque chofe que vous affiez fovez affurée que je me garderai bien dë Ie defapprouver. Ce ferment eft fuperflu, dit la Pnnceffe • nos loix m'ordonnent de de vous LeS loix des Génies ne fe peuvenr enfreindre Ceflez de vouloir m'arrêcer : hélas! s'il dépendoit de moi de vous pardonner, je ne ferois pas mexorable. Adieu, prince, ajouta-t-elle en p eurant vous perdez vos enfans & leur mère. Vous fouhaiterez en vain de les revoir , ils ne s otfnront plus a vos yeux. En difant cela elle difParut , auih bien que le prince de Cheheriftan Sc Ia princefTe Balkis.



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Les miui et un Jour;
XXX. JOUR.
QtJelle vive douleur relfentk le roi de la Chine en perdant des objers fi chers! II n'eft pas poflible de 1'exprimer. S'il eür perdu la bataiUc , & quil fut tombé entre les mains des Mogols , ü n'auroit pas été fi affligé. U fe déchira le vifage, mit de la terre fur fa tête ,& fit toutes les actïons d'un homme infenfé. II reprit le chemm de U capitale avee fon armée, & dès qu'd fut avnve dans fon palais, il dit * Muezm : Vifir, je vous kitfe le foin des affaires, gouvernea mon empire, fakes tout ce que vous jugerez i propos j pour moi, je vais palier le refte de ma vie a pleurer ma femme & mes enfans que j'ai perdus par ma feule imprudence. Je ne veux voir perfonne que vous, Sc encore je ne vous donne la liberté de me parier qulcondition feulement que vous ne m entretiendrez point de tout ce qui regardemon royaume. Vous ne me parlerez que de Cheheriftani & de mes enfans. Je prétends faire mon umque occupation de mes chagrins.
Effeétivement Ruzvanfchad s'enferma dans fon appartement, oü perfonne que Muezin navoit: U permiffion d'entrer. Ce miniftre 'alloit voir tous le jours. 11 ne manquok pas pour plaire a ce prince



Contes Persans. 155
de flatter fa douleur, & il efpéroit que le tems la diminueroit : mais au contraire elle s'augmenta de jour en jour. Le roi tomba dans une profonde mélancolie, & demeura prés de dix années dans une langueur mortelle. Enfin, cédant a fes enmus , il devint malade, & il étoit pret a mourir, quand la reine paroilfant tout-a-coup dans fon appartement, lui adrelTa ces paroles : Prince, je viens finir vos peines, & vous rendre la vie, que vous avez déja prefque perdue. Nos loix vouloient que, pour punir votrejarjure , je fulfe dix ans féparée de vous, & mcme elles ne me permettoient pas de vous revoir, a moins que pendant tout ce tems-la vous ne nfeufliez été fidelle : c 'eft pourquoi lorfque je vous quittai, je crus que je vous abandonnois fans retour. Les enfans d'Adam, difois-je, ne font pas capables d'une fi longue conftance : il m'aura bientöt effacée de fon fouvenir. Graces au ciel, je me fuis trompée, & je vois que les hommes peuvent aimer conftamment. Je reviens donc a vous, prince, ajouta-t-elle, & pour comble de joie , vous reverrez aufli vos enfans.
A peine eut-elle achevé ces paroles, que le pnnce de Cheheriftan & la princelfe Balkis entrèrent & fe montrèrent a Puizvanfchad qui en fut charmé. Aufli tendre père que fideüe époux, il étoit agité des plus doux mouvemens que le



i5C Les mu" " un Jou, fang & l'amour puiflent infpirer. Sa fanté fut rétab'lie en peu de tems. Ces quatre perfonnes pafsèrent enfemble heureufement un trés - grand nombre d'années : & enfin après la mort du rol & de fa reine, le prince de Cheheriftan prit -polfeuicn du royaume de la Chine, & % princelïfe Balkis alla règner dans 1'ifle de Cheheriftan , jufqu'a ce qu'elle dévïnt 1'époufe du grand prophète Salbmon. ' .. . ,
- Quand la nourrice' de Farrukhnaz eut acheve de rkoriter cette hiftoire , les femmes de la princelfe qui aimoient les aventures des génies & les enchamemens , 1'élevèrent au- delfus de celle d'Aboulcafem ; mais toutes les autres furent d'avis contraire, & foutinrent que 1'hiftoire du jeune homme de Bafra étoit la plus intérelfante. Pour moi i dit Farrukhnaz , je blame fort le rol de la Chine de n'avoir pas tenu la promeife quil avoit faite a Cliehetiftani , puifqu'elle lui avoit dit que les génies ne faifoient rien fans raifon i cela prouve bien que les hommes ne font pas efclaves de leur parole. Madame , reprit Sutlumemé , il y en a qui la garderoient même aux dépends de leur vie, comme je vous le ferois voir par 1'hiftoire de Couloufe & de la belle Dilara , fi vous me permettiez de vous la raconrer. Je le veux bien , reprit la princelfe ; aufïï-bien je m'appercois que toutes mes femmes prennent beau-



Contes P e r s a n s. -jcoup de plaifir a vous entendre. Alors la nourrice la commenca de cette manière.
H I S T O I R E
De Couloufe & de U belle Dilara.
Il y avoit a Damas un vieux marchand nommc Abdallah , qui paffoit pour le plus riche de fes confrères. ii étoit faché d'avoir été dans toutes Jes parties du monde , 8c de s/être expoféi mille &■ mille périls pour amaffer du bien , puifqu'il n'avoit point d'enfans. ii n epargnoit rien toutefois pour en avoir j il ouvrit fa porte aux pauvres, & faifoit fans celfe des charités aux derviches é en les invirant a prier dieu de lui accorder un fils. ii fonda. même des höpitaux & des couvents , & fit batir des mofquées , mais tour cela étoit inutile. Abdallah ne pouvoit devenir père, 8c il en perdit même 1'efpérance.
Un jour il fit venir chez tui un médecin Indien, dont on vantoit forc la capacité. 11 ie fit afTeoir a fa table , 8c après 1'avoir bien régalé , il lui dit; O dodeur ! il y a long-tems que je fouhaite paffionnément d'avoir un fils. Seigneur, lui répondit lindien , c'eft une faveur qui dénend de dieu. Cependant il eft permis aux hommes de chercher les moyens de 1'obtenir. Ordonnez-xnoi ce



ïcS Les mille et u n Jou r.., qu'il faut que je faffe pour cela , reprit Abdallah , & je vous alfure que je le ferai. Premièrement, dit le médecin, achetez une jeune efclave qui foit grande & droite comme un cyprès : qu'elle ait un vifage agréable , de groffes joues Sc de groffes hanches. Secondement, le fon de fa voix doit être doux j fon air roujours riant, & fa converfation enjouée. De plus , je voudrois que vous vous aimafliez 1'un & 1'autre. Outre cela , avanr que de voir cette efclave , il faut que vous foyez chafte pendant quarante jours , Sc que votre éfpqf ne foit occupé d'aucune affaire ; que vous ne mangiez durant tout ce remsla que de la chair de mouton noir , & que vous ne buviez que du vin vieux. Si vous obfervez exadement toutes ces chofes , il y a lieu d'efpérer que vous aurez un fils.
XXXI. JOUR.
Abdallah ne manqua pas d'acheter une belle efclave, & véritablement il en eut un fils , en fuivant le régime que le médecin lui avoit prefcrit. Pour célébrer la naiffance de 1'enfanr, qui fut nommé Couloufe , Abdallah alTembla tous fes amis, leur donna un feftin , Sc fit de grandes aumönes pour rendre graces au ciel d'avoir



Contes Persan s. comblé fes vceux. On éleva Couloufe , & a mefure quil devenoit plus grand, il recevoir de nouvelles inftructions. II euc plufieurs maïtres qui Ie rrouvèrent fort difpofé \ profiter de leurs lecons. On lui enfeigna les langues Hébraïque, Grecque, Turque & Indienne , & a bien fermer les caraótères de routes ces langues. On ne fe contenta pas de lui faire apprendre PAlcoran, on lui en fit lire les commentaires. II en poffédoit jufquau fens myftiqtie. II étoit fur-tout bien inftruit du point qui regarde la prédeftination. II favoit aufli Paboïiffant & 1'aboli , de même que les points de Pambiguité & de Ia certitude. On ne voulut point quil ig„0rat 1'hiftoire des Tribus Arabes , 1'hiftoire de Perfe ainfi que les annales des rois. De plus, il apprk la morale, la philofophie , la médecine , Sc 1'aftronomie. II n'avoit pas dix-huit ans , qu'ourre toutes les chofes que/e viens de dire , il en faroit encore d'autres. II étoit bon poëre Sc favant muficien. II étoit d'ailleurs perfectionné dans tous les exercices du corps. Perfonne n'a jamais tiré de 1 are , ni manié Ie fabre Sc la lance 'avec plus d'adrelfe & de vigueur. Enfin, c'étoit un jeune homme d'un mérite accompli.
Quelle fatisfadion pour un père d'avoir un femblable fils ! Abdallah 1'aimoit plus que fa vie & ne pouvoit vivre un moment fans lui. Ce-



iSo Les mille et u n Jour, pendant la mort qui en veut aux heureux du fiècle , vint biencót enlever le vieux marchand. Se voyant a 1'extrêmité , il fit affeoir Couloufe au chevet de fon lit, & il employa fes derniers momens a. lui donner de fages confeils. Après fa mort & fes funérailles , fon fils prit poffeffion de tous fes biens. . . . Mais ce jeune homme n'en fut pas plutbt maitre , qu'il commenca a les diffiper. II fit batir un palais , acheta de belles efclaves, & choifit plufieurs jeunes gens pour être les compagnons de fes débauches. Il paffoit les jours i fe divertir avec eux. On prodiguoit chez lui les mets les plus délicats & les meilleurs vins. Ce n'étoit que feftins , que danfes & que concerts. Il vécut de cette manière pendant plufieurs années, comme fi la fource de fes plaifirs eüt été inépuifable. Néanmoms il confuma tout fon pattimoine. Il lui fallut, vendre fon palais & fes efclaves , & infenfiblement il fe trouva fans bien. Ce qui réjouit fort fes ennemis.
11 fe repentit alors de fa prodigalité ; il alla chez tous les jeunes gens qui avoient contribué a le ruiner. Mes amis, leur dit-il, vous m'avez vu dans la profpérké , & vous me voyez préfentement dans la misère. J'ai recours a vous , aidez-moi a me relever de ma chute •, fouvenezvous des offres de fervices que vous me faifiez quand vous êtiez a ma table. Je ne doute point
que



Contes Per san sj 161 que vous ne foyez touchés de 1'état oü je fuis Sc que vous ne faffiez quelques efforts pour men tu-er. C'eft ainfi que le malheux Couloufe tachoit d'exciter la reconnoiffance de fes amis , & les engager a le fecourir. Mais il parloit a des fourds. Les uns lui difoient qu'ils étoient faciiés de le Voir dans une lituation fi déplorable , & fe contentoient de prier Je ciel d'avoir pitié de lui. Les autres ajourant la dureté a 1'ingratitude , lui refufoienc jufqu'a la confoiation de le pl'aindre , & lui tournoient le dos. O faux amis ! s ecria-til, que votre procédé dur & ingrat me punic bien d'avoir été alfez crédule pour m'imaginer que vousm'aimiez véritablement!
Le fils d'Abdallah encore plus pénétré de douleur d'avoir été la dupe de la faufie amitié de fes compagnons de débauche , que d'avoir diffipé tout fon bien , réfolut de s'éloigner de Danias oü il avoit tant de témoins de fon infortune. II prit la route du pays des Keraues, & fe rendit a Caracorom oü régnoit alors Cabal-Kan. II alla loger dans un caravanférail, oü de ce qui lui reftoit dargent, il fe fit faire une robe êv un turban de toile des Indes. II palfoit les journées entières a fe promener dans la ville. II alloit dans les marchés & dans les jardins voir tout ce qu'il y avoit de plus curieux ; & fr-têt que la „uit approchoit, il fe retiroit dans fon caravanfénil Tome XIF. L



i6i Les mille et un Jour,
Un jour il entendit dire que le roi des Keraïtes Te préparoit a faire la guerre } que deux rois de fes voifins qui lui payoienr tous les ans un tribut confidérable , ne vouloienr plus le lui payer , qu'ils s'étoient ligués enfemble, & qu'ils avoient déja des troupes fur pied pour s'oppofer a CabalKan, s'il entreprenoit de pénétrer dans leurs pays. Couloufe ayant appris cette nouvelle , alla offrir fes fervices au roi, qui lui donna de 1'emploi dans fon armée. Ce jeune homme fe fignala dans cette guerre par des exploits qui lui attirèrent 1'admiration des foldats , 1'eftime des officiers, la protection du prince Mirgehan, fils du roi des Keraïtes. II n'en demeura pas-U. Comme a 1'exemple de ces deux rois voifins, d'autres princes qui payoient aufii tribut fe foulevèrent, Cabal-Kan fut obligé de tourner fes armes contre ces nouveaux ennemis , qu'il réduifu l lui demander la paix. Le fils d'Abdallah fit encore paroitre tant de courage dans les occafions qu'on lui donna de fe diftinguer, que Mirgehan voulut 1'avoir auprès de lui.
Couloufe gagna bientöt 1'amitié de ce prince, qui, découvrant en lui tous les jours plus de mérite , 1'honora de fa confiance. Peu de tems après Cabal-Kan mourut. Le prince fon fils lui fuccéda, Sc fut a peine fur le ttone, qu'il combla de bienfaits le fils d'Abdallah , Sc en fit fon favori. Couloufe voyant que fes affaires avoient entière-



C O N T E S P E R S A N g. l6
ment changé de face, & qu'il n'avoit /amais ^ plus heureux, dit en lui-même : II faut bien que tous les évènemens de notre vie foient marqués dans le ciel. Quand je vivois a Damas dans les plaffirs, y avoit-il quelque apparence que je pulfe «omber dans la misère? Sc lorfque je fuis venu i Caracorom, pouvois-je raifonnablement efpérer que je deviendrois ce que je fuis ? Non , non toutes nos profpérités Sc nos difgrdces ne fauroient ne nous pas arriver. Vivons donc au gré de nos defirs , Sc fubilfons le fort que nous ne pouvons eviter.
' C>eft ainn" <3ue «aifonnoit le fils d'Abdallah Sc fetvant ce prince, il fuivoit fon penchant ^ contrainte. Un jour qu'il fortoit du palais, il rencontra une vieille femme couverte d'un voile de «ode des Indes, lié de rubans Sc de bandeaux de fore-Elle avoit un gros collier de perles , un baton a la mam Sc cinq efclaves aufli voilées Paccompagnoient. II s approcha de la vieille, &lui demanda i ces efclaves étoient a vendre? Oui, dit la vieille II leva auffi-töt leurs voiles , 8IVk que ces efclaves etorent jeunes & belles; il en trouva fur-tout une fortagreable. Vendez-moicelle-ci, dir-ij i lavieille, elle me plait. Non, lui répondit-elle, je ne veux pas vous la vendre. Vous me paroilfez un galant homme , ü vous en faut „ne plus belle. J en ai d autres dans ma maifon. J'ai des filles Turques,
L a



! Les mille et un Jour, Grecques, Efclavones , Ioniennes, Ethiopiennes; AUemandes, Cachemiriennes, Chinoifes, Arménienues & Géorgiennes. Je vous les préfenterai toutes, & vous prendrez celle qui vous plaira davantage j vous n'avez qu'a me fuivre. En achevant ces paroles, elle marcha devant Couloufe qui la fuivit. .
Lorfqu'ils furent devant une mofquee, la vieille lui dit : O jeune homme, attendez-moi ici un moment, je vais revenir. Il attendit prés d'une heure, & il commencoit a s'impatienter , mais elle parut avec une fille qui étoit chargée d'un paquet. II y avoit dedans un voile &uin furtout de femme , dont la vieille revêtit Couloufe , en lui difa.it : Seigneur, nous fommes des gens d'honneur & de bonne familie* il ne feroit pas de la bienféance de recevoir chez nous un étranger. Ma mère, lui répondit-il, vous n'avez qu'a ordonner, je ferai tout ce que vous voudrez. Il fe couvrit donc du furtout, & fe mit le voile fut la tete. Enfuite il accompagna la vieille , qui le mena dans un quartier qu'il ne connoilfoit point. lis entrèrent dans une grande maifon ou plutöt dans un palais : car rout ce qui s'offroit a la vue, avoit un air de grandeur 8c de magnificence. Après avoir traverfé une vafte cour pavée de marbre ,afpé ils arrivèrent a un falon d'une étendue prodigieufe, au milieu duquel il y avoit un baflin



Contes Persans. 165 de porphyre rempli d'eau , 011 plufieurs petits canards fe jouoienr; Pon y voyoit tour autour des cages de fils d'or, oü il y avoit mille oifeaux d'efpèce différente qui faifoient entendre leur ramage.
XXXII. JOUR.
J?Endant que Couloufe regardoit avec attention ces oifeaux, & toutes les autres chofes qui coutribuoient a rendre ce falon le plus amufant du monde, il entra' une jeune dame qui s'approcha du jeune homme d'un air riant. Elle lui fit une profonde révérence; & après que de fon cóté il Peut faluée, elle le prit par la main, & lè pria de s'affeoir fur des coufiins de brocard d'or qui étóient fur des fophas de la même étofTe. Dès qu'il s'y fut affis, elle prit elle-même la peine de M effuyer le vifage Sc les yeux avec un mouchoir du plus fin fin : & en lui rendant eer agréable fervice, elle fourioit & lui lancoit des ceillades qui le mirent bientót hors de lui-même.
11 la trouvoit forr a fon gré, & il alloit fe déterminer a 1'acheter , quand une autre dame, dont les cheveux blonds flbttoient par boucles fur fes épaules nues , Sc qui étoit beaucoup plus belle que la première, parut. Elle s'avanca d'un air gracieux vers le fils d'Abdallah, lui prit les mains,
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166 Les mille et un Jo ü rJ les baifa, & fe mit en devoir de lui laver les pieds dans un baifin d'or. 11 n'y voulut pas confentir j &, frappé de la beauté dont elle étoit pourvue , il fe leva pour fe jeter a fes genoux, & dans la réfolution de s'arrêter a celle-la. Mais il demeura * rout-a-coup immobile , & comme un homme qui a perdu 1'ufage de fes fens , car il appercut vingt jeunes demoifelles, toutes plus charmantes les unes que les autres. Elles accompagnoient une jeune perfonne encore plus belle & plus richement habiilée qu'elles, & qui patoifloit être leur maïtrelfe. Couloufe crut voir la lune environnée d'éroiles; & a la vue de eet objet raviflanr, il s eva» nouit.
Toutes les efclaves accoururent auffi-töt a fon fecours, & 1'ayant fait revenir de fon évanouiffement, la dame qui 1'avoit caufé , lui adrefTa la parole : Tu fois le bien-venu, lui dir-elle, pauvre oifeau pris par les pieds. Couloufe baifa la terre , & pouiTa un profond foupir. On le fit afleoir fur un fopha. Cependant on apporta du forbet dans une coupe d'or enrichie de pierreries. La dame en but, & préfenta le refte au jeune homme. Enfuite elle s'afifit auprès de lui, & remarquant qu'il étoit li troublé qu'il ne pouvoit prononcer une parole ; D'oü nait le trouble qui t'agite, lui dit-elle? Bannis cette fombre triftelfe qui paroit dans tes yeux. Tu t'ennuies déja. fans doute avec nous. Notre



Contes Persans. \g-j compagnie te déplaït. Ah! belle dame, réponditil, en la regardant d'un air tendre, ceflez de ^tace, ceflez de m'infulter. Vous favez trop qu'on ne peut voir vos charmes impunément. Je fuis, je Pavoue, hors de moi-même j un trouble inconcevable agite tous mes efprits. Sois donc de bonne humeur, interrompit la dame, Sc fonge que tu viens ici acherer une efclave. Allons nous mettre tous a table, j'efpère que nous pourrons te divertir.
En difant cela, elle prit Couloufe par la main, Sc le conduifit dans une falie oü ils s'affirent avec routes les autres dames a une longue table couverte de corbeilles de fandal, pleines de tablettes Sc de confitures fik-hes : des confitures Mamouni, des pommes Tannouri, du pileau Gouzina , Lafizina, Chekerina, Sc autres chofes encore. Après avoir mangé, ils fe levèrent. On leur apporta un baflin Sc une aiguière d'or. Les dames fe lavèrent les mains avec des patés d'amandes de Coufa, du favon de Ricca, du docna de Bagdad , & de la poudre d'aloès Comari; puis s'étant elfuyées avec des mouchoirs de foie de couleur de rofe , elles allèrent a la chambre du vin. C'étoit un réduit agréable, omé de plufieurs caiffes de baumes, de rofes & d'autres fleurs odorantes, qui bordoient un baflin de matbre plein d'une fort belle eau. Ce baflin fervoit a rafiaïchir le vin, Sc contribuoit . en mèlant du frais a 1'odeur des fleurs , a rendre
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ï68 Les mille etunJotjr^ ce réduit delicieus. Toutes les dames firent boire Couloufe, Sc burent aufli elles-mêmes•, de forre que la compagnie retourna dans le falon la tête un peu échauffce. %
La, quelques-unès de ces dames commencerent a danfer , & les autres a jouer de la harpe , de la guitare de David , appellée Canoun, de 1'orgueArganoun, & du violen Barbot. Mais avec quelque délicatelfe qu'elles joualfent de ces tófrrumens, elles n'approchoient pas de la dame dont ie fils d'Abdallah étoit enchanté. Cette ïncomparable perfonne voalant a fon tour montrec ce qu'elle favoit faire , prit un luth (a) , & ^Jznt accordé , elle en joua d'une manière raviifante. Puis fe faifant donner une harpe, elle joua fur le mode Rifte; enfuite on lui appotta une viole, & joua fur le mode lfpahani; après cela, elle prit une fiïite douce, & joua fur le mode Rihaoui. En un mot, elle employa les douze modes 1'un après 1'autre , & les vingt-quatre branches de la mufique. Elle chanta aufli, & fa voix ne fit pas moins de plaifir 11'amoureux Couloufe, que U manière dont elle avoit joué des inftrumens.
11 en fut fi charmé, que ne pouvant plus fe pofféekr : Ma reine , s'écria-r-il, vous m'avez 6ré la raifon ; je ne puis réfifter aux tranfports on- vous m'infpirez : fouffrez que je baife une
(a) Aoud.



Contes P e r s a n s. ' lgf de vos belles mains, & que je mette ma tête a vos pieds. En difanr cela, eet amant paffionné fe jeta par' rerre comme un homme.infenfé, & faifilfant une des mains de la dame, il la baifa fort amoureufemenr. Mais cette aimable perfonne, choquée de fa hardielTe, le repouifa d'un air fier' & lm dit: Qui que tu fois, arrête, & ne paffe pas' fes bornes de la modeftie : je fuis une fille de quahté. II eft inutile que tu défires ma poiTeffion, ta ne faurois 1'acquérir : tu ne me verras plus. A ces mots, elle fe retira; & toutes les autres dames , d fon exemple, en firent autant.
x x x r 11. jour.
L-E fils d'Abdallah, au défefpoir d'avoir fait une aaio„ défagréable i la dame qu'il aimoit, demeura dans la falie, agiré de mille penfées diffcrentes. La vieille qui Pavoit amené vint d lui Qu'a vez-vous fait, jeune homme, lui dit-elle? Falloit-il vous laiiTeremporter i votre paffion > Quoiqueje vous aie fait accroire que j'avois ici des efclaves de toutes nations, vous avez dü ,W par Ia magnificence de cette maifon, & a la manière dont on vous a recu , que vous n'étiez point chez une marchande d'efclaves. La dame que vous' avez offenfée eft fille d'une des premières perfon-



i7o LesmilieetunJour;
nes de la cour : vous deviez être plus refpec-
tueux.
Le difcours de la vieille augmenta l'amour de Couloufe, & le regret qu'il avoit d'avoir, par un tranfport indifcret, obligé la dame a fe retirer. II en étoit tout mordfié, & il défefpéroit de la revoir, quand, plus parée & fous d'autres habits, elle revint dans le falon avec les autres dames. Elle fe mit a rire en voyant le fils d'Abdallah trifte & rêveur. Je crois, lui dit-elle, que tu te repens de ta faute, & je veux bien te la pardonner , a condition que tu feras déformais plus. fage, & que tu m'apprendras qui tu es-.
Comme il ne demandoit pas niieux que de fe réconcilier avec cette charmante perfonne , tl lui dit fans peine qu'il fe nommoit Couloufe, &c qu'il étoit favori du roi. Seigneur, lui dit-elle alots, il y a long-tems que je vous connois de réputation, & que j'entends parier de vous fort avantageufement; j'ai même quelquefois fouhaité de vous voir, je fuis ravie d'avoir aujourd'hui cette fatisfaftion. Continuons nos danfes & nos concern , pourfuivit-elle en fe toumant vers les autres femmes; faifons rous nos efforts pour divernr notre convive. Toutes les dames recommencèrent a danfet ou jouer des inftrumens, & ce diyertilfement dura jufqu'a la nuit. D'abord qu'elle fut arrivée, on alluma une prodigieufe quanuté



C O N T , S p E R s A N s.
de bougleS; & en attendant le fouper , la jeune darn|&lefllsd'Abdallah eurent enfemble un entreuen. £He lui demanda des nouve]les du fQ.
•Mirgehan ; fi ce prince avoit de belles perfonnes dans fon férail. Oui, madame, lui dit Couloufe , « a des efclaves d'une alfez grande beauté. II en' «me une préfentement qui fe nomme Ghulendam Elle eft jeune , bien faite , & je dirois que ceft la plus belle fille du monde, fi je „e vous avois pasvuej mais vos charmes font au-delfus desfiens, & elle ne mérite pas de vous être comparée. Ces paroles flatteufes ne déplurenc Point i Ddara (a), c'eft ainfi que fe nommoit Ia jeune dame. Elle étoit fille de Boyruc , grand feigneur Keraïte , qui n'étoit point alors a Caracorum Mirgehan 1'avoit envoyé a Samarcande , pour fehciter de fapart Usbec- Can fur fon avéne»e« a la couronne de Tartarie. Si bien que Ddara pendant 1'abfence de fon père , fe faifoit quelquefois un plaifir d'attirer des jeunes gens chez elle pour s'en divertir feulement; car dès quds vouloient perdre le refpecr , elle favoit bien repnmer leurs tranfports.
Ede fut donc bien-aife d'entendre dire a Couloufe qu'elle étoit plus belle que la maitrelfe m' Cela Ia renditplus vaine & plus gaie. Elle
repos du cccur.



l7i Les mille et un Jour,
dit mille chofes agréables en foupant, & acheva pat fon efpric d'infpiret a fon hbte tout l'amour qu'il pouvoit fentir. 11 ne laiffa pas de fon eöté de briller dans le repas. Echauffé par la vue & 1'enjouement de la jeune dame, il lui échappoit de tems en tems des faillies fort plaifantes. Lorfqu'il fut tems de fe retiter, il fe profterna devant Dilara, & lui dit : Quand je demeurerois ici cent années, je croirois roujours n etre avec vous que depuis un moment; mais quelque plaifir que je prenne i votre entretien , il faut que je vous quitte, & vous lailfe repofer. Demain, fi vous voulez bien me le permettre, je reviendrai. J'y confens, répondit la dame : vous n'avez qu'a vous trouver fur le foir a la porte de la mofquée, oü 1'on a été vous prendre aujourd'hui, Sc 1'on vous raménera dans cette maifon. Après avoir achevé ces paroles , elle fe fit apporter une bourfe de fils d'or Sc de foie qui éroir 1'ouvrage de fes mains , Sc dans laquelle il y avoit des bijoux d'un prix confidérable. Tenez , Couloufe , lui dit-elle , ne refufez pas ce petit préfent, ou bien vous ne me reverrez plus. Le fils d'Abdallah prit la bourfe, remercia la dame, Sc fortit du falon. 11 rencontra dans la cour la bonne vieille, qui lui ouvnt la potte de la rue , & lui montra le chemin du palais.
Auffi-tot qu'il y fut arrivé , il fe retira dans fon



Contes Persans. 173 appartement & fe couchai II pafla le refte de la nuit a rappeler dans fa mémoire tout ce qu'il avoit vu le jour. II étoit 11 occupé de Dilara, que le fommeil ne put fermer fa paupière. 11 fe leva du grand matin , & fe rendit chez le roi. Ce prince, qui ne 1'avoit pas vu le jour précédenr , & qui 1'avoit demandé plufieurs fois, étoit fort en peine de lui. Hé! d'oü viens-tu , Couloufe , lui dit-il d'abord qu'il l'appé^ut? Qu'as-tu fait hier ? Pourquoi n'as-tupas paru? Seigneur, lui répondit le favori, quand votre majefté faura 1'aventure qui m'eft arrivée, elle ne fera pas furprife de ne m'avoir pas vu. En même tems il raconta tout ce qui s'étoit palfé. Lorfqu'il eut achevé fon récit: Eft-il poftible, lui dit Mirgehan , que cette jeune dame, dont tu m'entretiens ,- fois fi belle que tu le dis ? Tu en parles avec tant de vivacité, que je me défie du portrait que tu men fais. Seigneur, reprit le fils d'Abdallah, bien loin d etre un peintre flatteur, je puis vous alfurer qu'elle eft encore fort au-deflus de ce que j'ai dit. Oui, fi Mani, ce fameux peintre de la Chine, entreprenoit de la peindre , il craindroit, avec raifon, de ne pouvoir égaler la nature. C'en eft trop, dir le roi, tu me donnés, envie de voir cette dame , & je veux abfolument t'accompagner tantót, puifque tu dois retourner chez elle.
La curiofité du jeune roi des Keraïtes afflige»



174 Les mhlï it vn JovrJ Couloufe. II en appréhendoir les fuites pour fort amour. Hé comment ferai-je, feigneur, lui dit-il , pour vous introduire chez cette dame; qui lui dirai-je que vous êtes? Je me déguiferai, répartit Mirgehan, & je pafferai pour ton efclave. J'entrerai avec toi, & me cacherai dans un coin, d'oü j'obferverai tout. Le fils d'Abdallah n'ofa répliquer a fon maitre, qui fe revctit d'un habit d'efclave; & tous deux a 1'entrée de la nuit, ils fe rendirent a la porte de la mofquée. lis n'y furent pas long-tems fans voir paroitre la vieille , qui lui dit ï II n'étoit pas befoin d'amener avec vous eet efclave. Vous n'avez qu'a le renvoyer.
XXXIV. JOUR.
IjE roi fut fort mortifié d'entendre ainfi parier la vieille; mais Couloufe prit la parole : Ma bonne mère, dit-il, permetrez , je vous prie, que eet efclave nous fuive. C'eft un garcon qui a de 1'efprit Sc d'agréables talens; il fait des vers fur. le champ , & chante a ravir. Votte maitre/fe ne fera pas fachée que je le lui fafle voir. La vieille ne dit plus rien. Ils marchèrent tous trois, Couloufe couvert d'un furtout de femme comme le jour précédent, & Mirgehan en habit d'efclave. Us entrèrent dans la cour, & de-la dans le falon,



Contes Persan s. l7J qu'ils trouvèrent éclairé d'une infinité de bougies parfumées, qui répandoient d'agréables odeurs.
Dilara demanda au fils d'Abdallah, pourquoi il s'étoic fait accompagner par un efclave. Madame , lui dit-il i j'ai jugé a" propos de 1'amener pour vous divertir j il eft bourfon , poëte Sc muficien : j'efpère que vous en ferez contente. Cela étant, dit-elle , qu'il foie le bien-venu. Mais ; m0n ami \ ajouta-t-elle en s'adreiTaiit au roi, fois foumis & obéilTant , Sc ne t'avife pas de manquer de refpecT: a mes femmes , car tu pourrois r'en repentir. Le prince fe voyant dans la néceflité de faire le bouffon, fe mit a plaifanter, & il s'en acquitta fi bien , que la dame dit au favon : en vérité , Couloufe , vous avez-li un garcon ttès-plaifant Sc très-fpirituel. Je remarque même dans fes manières quelque chofe de noble & de galant. II faut qu'il nous ferve d'échanfon ce foir ; je me fens de 1'inclination pour lui. Puifquil a le bonheur de vous plaire , répondit le favori, il n'eft plus a moi : il eft $ vous , madame. Caltapan , dit-il au roi , je ne fuis plus ton maitre : voila ta maïtrelTe. A ces mots, le prince s'approcha de la dame, lui baifa h main, & lui dit : madame , je fuis a préfent votre efclave, & déjd je me fens difpofé i vous fervir avec beaucoup de zèle.
Elle accepta Mirgehan pour efclave. Seigneur,



jj6 Les millk et un Jour; dit-elle a Couloufe , je regarde ce garcon - la comme un bien qui m'appartient : mais trouvez bon que je le mette en.depót .entre vos mains. II demeurera chez vous , cv' vous me 1'amènerez toutes les fois que vous viendrez ici. Je ne puis le garder dans ma maifon , paree qu'on fait que c'eft votre efclave. Tout le monde Je connok pour cela. Si on le voyoit paffer de votre fervke au mien , on en pourrok teuir de mauvais difcours , & j'ai de grandes mefures a garder. Après avoir quelque temps encore continué cette converfation , Couloufe & Dilara s'affirent a la table pour fouper ,& le roi fe tint debout devant epxj Comme ce prince réjouifloic la dame par mille plaifanteries , elle dir au favori : Seigneur, permettez que ce garcon mange & boive avec nous. Madame , répondit Couloufe, il ne mange pas ordinairement avec moi. Ne. foyez pas fi rigoureux , reprit la dame, fouffrez que nous buvions enfemble , afin qu'il nous en aime davantage, Mets-toi doncda , Caltapan, dit le fils d'Abdallah , puifque madame le veut abfolument.
Le faux efclave ne fe le fit pas dire deux fois; il s'aflit entre Couloufe & 1'aimable fille de Boyruc, il mangea ; & lorfqu'on eut apporté le vin , la dame en remplit une coupe jufqü'aux bords; & la lui préfentant : Tiens , Caltapan , lui dit - elle, bois cette razade a ma fanté. U prit la coupe après
ayoir



Contes Persan s. 177 avoir baifé la main qui la lui donnoit, & il but. Après cela on verfa du vin a la ronde, & la belle Dilara, par fon exemple, excitoit fes convives a fe réjouir. Elle tendit une coupe d'or toute pleine , & s'adrelfant au fils d'Abdallah : Couloufe, lui dit-elle, je bois a vos inclinations, a la chatmante Ghulendam, la favorite du roi. Madame, répondit le favori en rougiflant: A dieu ne plaife que j'aie 1'audace d'élever ma penfée jufqu'a la maïtreiTe de mon prince; j'ai pour lui trop de refped pour. ... Ho, vous voulez faire le difcret, interrompit la dame en riant; je me fouviens que vous me parlates hier de Ghulendam d'une manière fi vive, que vous m'en parütes charmé. Je fuis süre que vous 1'aimez. Avouez-nous franchgment que vous ne lui déplaifez pas, & que quelquefois vous faites la débauche enfemble. Couloufe a ces paroles , dont il voyoit les conféquences , fe troubla. De grace, madame, dit-il, ceflez de plaifanter la-deflus. Je n'ai jamais eu de fecret entretien avec cette dame.
Le trouble qu'il faifoit paroitre redoubla les ris de Dilara. Au lieu de prendre un air férieux, reprit-elle, vous devriez nous raconter vos aventures. Caltapan, ajouta-t-elle en regardant le faux efclave, dis a ton maitre qu'il ait un peu plus de confiance en moi. Allons, feigneur Couloufe, dit le roi, donnez a madame la fatisfaction qu'elle
Tomé XIF. M



i78 Les mille et un Jour; vous demande. Elle vous en prie de fi bonne gracef Contez-lui la naifiaiice & le progrès de vos amours: apprenez-lui oü vous en etes avec Ghulendam, & de quelle manière vous trompez tous deux le roi. Madame, pourfuivit-il, en ie tournant vers Dilara , je ne fuis pas moins curieux que vous de favoir cela; car quoique je me piqué d'être -un confident alfez difcret, je vous aifure que "le feigneur Couloufe m'a fait un myftère de fa palfion pour la favorite.
Mirgehan par ce difcours acheva de déconcerter fon favori, qui s'appercut que les plaifanteries de Dilara ne'lailfoienr pas de faire une mauvaife imprellion fur 1'efprir de ce prince. Cependant ils buvoient rous. 'trois, & infenfiblement le roi, échauffé par le vin, oublia le perfonnage qu'il avoit rcfblu.de faire. Ma princelfe , dit-il a la dame, chantez-moi, je vous 'prie , quelque chofe d'agréable. On dit que vous chantez a raVir. Ces paroles, quoique prononcées d'un air fort familier, ne déplurent point a la fille de Boyruc. Au lieu de s'en offenfer, elle fit un éclat de rire : Très-volontiers, dit-elle, mon cher Caltapan ; il n'eft rien que je ne veuille faire pour toi. Auflï-tot elle demanda un luth tout accordé, & joua fur le mode Yrac un fort bel air qu'elle accompagna de fa voix. Enfuite prenant un rambour de bafque,' elle chanta un autre air fur le mode Boufelic.









Contes P e r s a n s. tf9 Le roi qui „'avoit jamais entendu fi bien chaüter ni fi bien jouer du Juth & du tambour de bafque , fe fentit tranfporté de plaifir • & ne fe fouvenant plus qu'il vouloit palfer pour im efclave, vous m'enchantez , madame, s'écriat-d ; quelque portrait avantageux que Couloufe m'ait fait de vous , il ne m'en a pas alfez die encore. Le fils d'Abdallah avoit beau lui faire figne de fe taire , il n'y eut pas moyen. Non , pourfuivit le prince , Ifaac Moufeli mon muficien , dont on vante tant la voix , ne chante pas lï agréablement que vous. Dilara reconnoiffant Aces mots quel'homme qu'elle prenoitpour un efclave étoit le roi lui-méme , fe leva brufquement de fa place , & courut chetcher un .voile pour fe couvrir le vifage. Ah ! nous fommes perdues , dit-elle tout bas a fes femmes." Ce n eft pas un efclave qui eft venu ici avec Couloufe, c'eft le roi. Après leur avoir dit cela, elle revint trouver Mirgehan , & „'oföit plus salTeoir devant lui. AlTeyez-vous donc, madame , hu dit ce prince , c'eft i moi de me tenir debout en votre préfence. Ne fuis-je pas votre
efclave? Jene me ferois point affis,fijComme ma maitrelfe fouveraine , vous ne me 1'aviez ordonné.
La fille de Boyruc fe mit a pleurer a ces paroles : Ah ! grand monarque , dit-elle en fe
M z



ito Les kiih et un Jour; jetantafes pieds, je fupplïe trés - humblement votre majefté d'avoir pitié de moi ; je fois une jeune fille fans expérience , vous êtes témoia de ma faute ; daignez , de gtace , me la pardonner. Le roi releva la dame , la confola , lui dit de ne rien craindre , & lui demanda qui elle étoit. Elle fatisfit fa curiofïté; après quoi il fortit de cette maifon avec Couloufe , & regagna fon palais.
xxxv. jour.
Les plaifanteties que Dilara avoit faites aCdüloufe fur Ghulendam , produifirent de triftes effets. Mirgehan foupconna fa favorite & le fils d'Abdallah de s'aimer tous deux , & il crut que fans avoir égard a ce qu'ils lui devoient , ils göutoient dans fon palais même les douceurs d'une heureufe intelligence. Il n'auroit tenu qu'a lui, en les faifant exactement obferver l'un & 1'autre , d'être perfuadé bientöt de la faufleté de fes foupcons. Mais c'étoit un de ces jaloux qui n'écoutent que leur jaloufie , & qui fe hvrant aux premières impreflions qu'on leur donne , croient n'avoir pasbefoin d'autre éclairciffement, C'eft pourquoi dès le lendemain , fans chercher a vérifier fes conjedures, il envoya dij;e a Cou-



Contes Persan s. ïSi Joufe qu'il lui défendoit de paroïtre déformais devant lui , & qu'il vouloit que des ce jour-la il fortit de Caracorum.
Le favori , bien qu'il pénétrat la taufe de fa difgrace , & que n'ayant rien a fe reprocher , d ne défefpéra point de faire connoitre fon innocence , s'il pouvoit parvenir a fe faire entendre , négligea toutefois de chercher les moyens de fe juftifier. II céda de bonne grace a fon malheur. II obéit a 1'ordre du roi , & fe joignant a une groiTe Caravanne qui alloit en Tartarie , il fe rendit avec elle a Samarcande. Comme perfonne „e favoit mieux que lui réfifter a la mauvaife fortune , il ne fut point accablé de ce nouveau coup. Outre qu'il s'étoit déja trouvé dans une iituation miférable, tous les accidens de la vie lui paroilfant des chofes inévitables, ainfi qu'on 1'a déjd dit, rien ne pouvoit ébranler la fermeté de fon efprit.
II demeura donc a Samarcande , s'abandonnant a tout ce que le ciel avoit ordonné de lui. II fit bonne chère , & fe divertit tant qu'il eut de 1'argent. Lorfqu'il n'en eut plus , il alla fe placet dans le coin d'une mofquée. Les miniftres 1'interrogèrent fut fa religion, & le trouvant très" favant, ils lui donnèrent une aumöne réglée de deux pains par jour , & une cruche d'eau , avec quoi il vivoit fort content. Or il arriva un jour
M 3



i82 Les muie et un Jour, du 1111 gros marchand appelé Mouzaffer vint fairtf fa prière dans cette mofquée. II jeta les yeux fur Couloufe, & 1'appela. Jeune homme , lui dit-il, d'ou es-tu , & par quel hafard es-tu venu dans cette ville ? Seigneur , lui répondit Ie fils d'Abdallah , je fuis un enfant de familie de Damas y j'ai eu envie de voyager je fuis venu en Tartarievj & a quelques lieues de Samarcande , j'ai rencontré des voleurs qui ont tué mes domeftiques , Sc m'ont volé.
Mouzaffer, après avoir écouté Couloufe , le crut Sc lui dit: Ne t'afïlige pas, les bonnes aventures font enchainées aux mauvaifes : tu pourras trouver ici de quoi te confoler ; leve-toi, Sc me fuis jufqu'a ma maifon. Le fils d'Abdallah fit ce qu'on lui difoit, & il jugea quand il fut chez le marchand, que Mouzaffer devoit être un homme fort riche. Un magafin rempli des plus riches étoffes, des meubles précieux, Sc un trés-grand ■nombre de dymeftiques qui s'offrireut a fa vue, lui firent porter ce jugement ; Sc il ne fe trom■poit pas : Mouzaffer avoit des biens confidérables. - Ce marchand fit affeoir è table auprès de lui Couloufe , Sc lui préfenta d'abord du forbet. Puis on leur fervit du blanc-manger Sc des yian-. ces fort fucculentes, Après le diner, ils s'entretinreqc tous deux » Sc Mouzaffer eofuite 1% renvoya avec quelques préfens.



C O N T ü S P E R■ A N S7 18$
Le lendemain le inarchand retourna dans ia même mofquée ; il prie le rils d'Abdallah , le mena encore chez lui , 8c le régala comme le jour précédent. II fe rrouva la un dodeur , nommé Danifchemend , qui rirant a part Couloufe après le. repas , lui paria dans ces termes: Jeune étranger, le feigneur Mouzaffer, le maitre de cette maifon , a un grand delfein fur toi; un deffein qui demande une ptompte exécution, Sc qui doic te faire plaifir dans 1'état oü font tes affaires. Tu fauras qu'il a un fils unique appelé Taher , qui eft un jeune homme d'un naturel fort violent. Ce Taher a époufé depuis quelques jours la fille d'un grand feigneur étranger. Le mari fuivant fon humeur impétueufe , a brufqué la femme; elle a répondu a fes emportemens par des paroles pleines de mépris 8c de herté , ce qni a fi fort irricé Taher , qu'il Pa répudiée. Il s'en eft repenti un moment après ; car c'eft une jeune perfonne fort belle , & quil aime paffionr nément ; mais les loix ne lui permettent pas de la reprendre , qu un autre homme ne Pajt auparavant époufée & répudiée. C'eft pourquoi Mouzaffer fouhaite que dès aujourd'hui tu Pépoufes , que tu paffe la nuit avec elle , & que demain matin tu la répudies. II te donnera cinquante fequins d'or. Ne veux-tu pas bien lui faire ce plaifir-la? Très-volontiers, répondit Couloufe;
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184 LesmiileetunJour.,'je fuis fort difpofé a lui rendre ce fervice. Il m'a trop trien recu pour que je refufe de faire une chofe qu'il délire ; & d'ailleurs , je ne me fens aucune répugnance pour ce qu'il mepropofe. Je le crois bien , répliqua Danifchemend. II y a dans cette ville beaucoup de gens qui ne demanderoient pas mieux que d'être choifis pour Hullas (a) en cette occafion , quand il n'y auroit pas cinquante fequins d gagner; car la femme de Taher eft d'une beauté parfaite; fon corps eft plus droit qu'un Cyprès. Elle a le vifage rond, les fourcils bien féparés , & faits comme deux arcs , & fes regards font autant de flêches empoifonnées. La neige n'eft pas plus blanche que fon teint, & fa bouche petite & vermeide reffemble a un bouton de rofe.
xxxvi. jour.
On trouveroit donc dans Samarcande, pourfuivit Danifchemend , des Hullas tant qu'on en voudroit^ mais on aime mieux que ce foit un étranger, paree que ces fortes de chofes doivent fe faire leplus fecrètement qu'il eftpollible. Mouzaffer a donc jeté les yeux fur toi. Je fuis Nayb (b),
(a) Hulla. C'eft ainfi qu'on appelle celui qui époufe une femm* répudiée.
(b) Lieutenant du Cadi.



Contes Persan s. 185 & par conféquent revêtu du pouvoir de te marier avec cette charmante dame, ce compofé de toutes les perfeótions; & dès ce moment, li tu veux, tu en feras poftéffeur. J'y confens , repartit le fils d'Abdallah. Après le portrait que vous venez de m'en faire, vous pouvez bien penfer que je voudrois déja 1'avoir époufée. O ui; mais , dit le Nayb , il faut que tu promettes de la répudier dès demain, Sc de fortir inceffamment de Samarcande avec 1'argent qu'on te donnera. La familie du feigneur Mouzaffer ne feroit pas bien-aife que tu demeuraffes en cette ville après cette aventure. Je n'y demeurerai pas long-tems , répondit Couloufe, Sc fi ce n'eft pas alfez de promettre, je jure que dès demain matin je répudierai la dame ■ que vous m'aurez fait époufer.
II n'eut pas plutót fait ce ferment, que Ie lieutenant du Cadi apprit a Mouzaffer que le jeune étranger étoit prêt a fervir de Hulla ; il accepte, lui dit-il, les conditions que je lui ai propofées de votre part; il ne s'agit plus que de Ie marier avec votre belle-fille. Auffi-tèt Mouzaffer fit venir fon fils Taher & le refte de fa familie , Sc en leur préfence le Nayb maria Couloufe fans'lui faire voir la dame, paree que Taher le voulut ainfi. II fut même réfolu que le Hulla pafferoit la nuit avec elle fans lumière, afin que le lende-



'i8<? Les mille et un J o u r ^ main ne 1'ayant pas vue, il eut moins de peine a la répudier.
Cependant la nuit étant venue, on introduifit Couloufe dans la chambre nuptiale oü on le lailTa fans lumière avec la dame qui étoit couchée dans un lit de brocard d'or. II ferma la porte a doublé tour, óta fes habits, chercha le lit a talons, & 1'ayant trouvé , il fe coucha auprès de fa femme. Vous pouvez croire qu'elle ne dormoit pas. Ce n'étoit pas fans émotion qu'elle fe voyoit hvree aux carelfes d'un homme dont on lui cachoit le ivifage, Sc dont elle fe faifoit mème une image défagréable , paree qu'elle n'ignoroit pas qu'on prenoit ordinairement pour Hullas les premiers malheureux que le hafard préfentoit. D'une autre part , Couloufe , quoique Danifchemend lui eut vanté la beauté de la dame, étoit mortifié de n'avoir pas le plaifir de la voir, ou plutöt, le portrait qu'on lui en avoit fait lui donnoir une vive curiofïté de le vérifier. Ce défir qui le confumoit, & qu'il ne pouvoit contenter, diminuoit la vivacité de ceux qu'il pouvoit fatisfaire. Madame, lui dir-il, quelque favorable que foit pour moi cette nuit, je ne puis goüter une joie parfaire. Chaque inftant redouble 1'envie que j'ai de voir vos charmes. Je m'en fuis fait une fi belle idéé, Si je fouhaite avec tant d'ardeuf de les content• pier, que je ne fais fi ce n'eft point une aufli



Contes P e r s a n s; i^J grande peine de vous polféder fans vous voir, que cie vous voir fans vous pofleder. Cependanr, »1 faudra demain que je vous cède. Ah! puifque mon bonheur doic durer fi peu , du moins ort auroic du men faire connoirre toutle prix.
Après avoir dit ces paroles, il fe rut pour entendre ce que fa femme y répondroit, & il fuc alfez furpris lorfqu'au lieu de répondre a ce difcours , elle dit: O vous que Taher a choifi pour rétablir Puuiou que fon humeur violente a détnure, qui qLie vous foyez , apprenez-moi quï vous êtes; il me femble que le fon de votre voix ne m'eft point inconnu : je ne vous écoute pas tranquillemenc.
Couloufe trelfaillita ces mots. Madame, répondit-il, dites-moi vous-même quelle eft votre familie; le fon de votre voix trouble aufli mes fens; je crois enrendre une dame Keraïte que
je connois. Jufte dieu, feriez-vous Mais
non , ajouta-t-il en fe reprenant, il n'eft pas poffible que vous foyez la fille de Boyruc. Ah Couloufe, s'écria la dame en ce moment, eft-ce' vous qui me parlez ? Oui, ma reine , dit-il, c'eft Couloufe lui- même, qui „e fauroit croire que c'eft Dilara quil entend. Soyez-en perfuadé, repnt-elle , je fuis cette malheureufe Dilara qui vous re$ut chez elle avec le roi Mirgehan, qui nar des difcours indifcrets vous rendit fufpeét d



jSS Les mii.ee et un Jour," ce prince, & que vous devez regarder comme votre plus grande ennemie, puifqu'elle eft caufe de votre difgrace. Ceflez , madame , répliqua le fils d'Abdallah, ceflez de vous 1'imputer. Le ciel le vouloit ainfi, & bien loin de Paccufer de rigueur , je rends graces a fa bonté d'avoir fait fuceéder a mon infottune un fi agréable événement. Mais , belle Dilara , continua-t-il, comment la fille de Boyruc a-t-elle pu devenir femme de Taher? Je vais, dit-elle, vous 1'apprendre.
Mon père, pendant fon ambaflade a Samarcande , étoit logé chez Mouzaffer qu'il connoit depuis long-tems. Ils arrêtèrent entre eux ce mariage , & Boyruc étant de retour a Caracorum, toe fit partir pour Samarcande bien accompagnée. J'obéis a mon père avec une répugnance a laquelle vous n'aviez pas peu de part; car je 1'avouerai, mon cher Couloufe, je vous aimois , quoique je ne vous 1'euffe pas témoigné. Et j'attefte ls ciel, que votre difgrace m'a coüté bien des larmes. Mon mariage avec Taher ne vous a point banni de ma mémoire. Ce mari brutal, & d'ailleurs peu agréable de fa perfonne , au lieu de vous en effacer, n'a fait que vous y maintenir. Et comme fi j'euffe prévu que l'amour ou la fortune nous raffembleroit , j'ai toujours confervé 1'efpérance de vous revoir. Mais mon bonheur furpafle encore mon attente, puifque je retrouve



CONTÏS PEK.sans. 185
mon amant dans 1'époux qu'on me donne. o mervedleufe aventure! a peine y puis-je ajouter foi.
xxxvii. jour.
CjOuxoufe , après ce qu'il venoit d'entendre , ne pouvoit plus douter qu'il ne fut avec la fille de Boyruc. Belle Dilara , s'écria-t-il, tranfporté d'amour & de joie , quel heureux changement! par quel bizarre enchaïnement d'aventures fuisje parvenu au comble de mes fouhaits ! QuoiI c'eft vous qu'on m'a fait époufer ; vous dont 1'image charmante eft gravée dans mon cceur t vous que je croyois ne revoir jamais ! Ah! ma princefle, ii vous avez en effet plaint le fils d'Abdallah , fi ma difgrace vous a coüté des pleurs , partagez en ce moment la douceur des tranfports que mon bonheur m'infpire. Qui m'eüt dit, quand le roi des Keraïtes me bannit de fa cour, que le ciel ne me faifoit éproüver ce malheur , que pour me rendre le plus heureux des hommes !
Dilara n'étoit pas infenfible aux tendres mouvemens que Couloufe laifioit éclater. Ils pafsèrent tous deux la nuit a fe témoigner mutuellement le plaifir qu'ils avoient de fe rencontrer;



Jfjib Les m i t i e et un Jour," '& ils s'en donnoient encore des affurances, lorf'«ju'un efclave de Mouzaffer vint flapper afTez ruidement a la porte de leur chambre , en criant !de toute fa force : hola ho! feigneur Hulla, preïiez , s'il vous plait, la peine de vous lever , il !eft jour. Le fils d'Abdallah ne répondit point a la voix de 1'efclave , &c continua d'entretenir la Sfille de Boyruc •, mais il fentit évanouir fa joie ; ^une trifteffe morrelle fuccéda tout-a-coup aux üoux tranfports qui 1'agitoient. Ma reine , dit-il, 1'ai-je bien entendu ? on veut déja nous féparer. Mouzaffer , impatient de vous voit rentrer dans fa familie, compte les momens du divorce qui yous en afait fortir; & fon fils juftement jaloux 'de mon bonheur , n'en peut fouffrir la durée; le jour même, d'accord avec mes ennemis, femble avoir précipité fon retour. A peine, hélas ! vous ai-je retrouvée , qu'il faut vous perdre encore ,' •malgré les nceuds qui nous lient; car j'ai juré de vous répudier. Et vous pourrez , interrompit la dame, garder eet affreux ferment! Saviez-vous, lorfque vous 1'avez fait', que c'étoit a. moi que vous promettiez de renoncer ? Vous n'êtes point obligé 'de tenir une promeffe téméraire; & quand vous le feriez , Dilara ne vaut-elle pas bien un pariure ? Ah! Couloufe, ajouta-t-elle en pleurant , vous ne m'aimez point, fi vous êtes capable de £>alancer entre ma poffeffion Sc le vain honneur



'Contes Pers % n s: t$% de renir une parole qui choque l'amour & 1» raifon. Mais, madame, reprit-il , eft-ce qu'il dépend de moi de vous conferver a ma tendrelle ? Quand même je violerois mon ferment, croyezvous qu'un étranger fans appui , fans biens, puifle réfifter au crédit de Mouzaffer ? Oui , reparnt la fille de Boyruc, vous le pouvezj mé-: prifez fes menaces ; rejetez fes offres ; les loix font pour vous. Si vous avez de la fermeté , vous rendrez inutiies tous les efforts qu'on fera pour nous défunir. Hé bien, ma princefTe, dit-il, emporté par fa paflion , vous ferez fatisfaite. Mon ferment en effet eft réméraire , & je fens bien que je ne puis le garder fans qu'il m'en coute le repos de ma vie. C'en eft fait; je ne vous répudierai point, puifque je puis m'en défendre ; c'eft la réfolution que je prends : je défie Mouzaffer & toute la terre enfemble de m'en détourner.
Tandis qu'il affuroit fa femme , & qu'il fe promettoit a lui-même de demeurer ferme dans ce deffein, Taher a qui la nuit avoit paru beaucoup plus longue qu'd eux, vint aufli frapper a la porte de leur chambre. Allons donc, Hulla; s'écria-t-il, le jour s'avance : on vous a déja averti de vous lever, vous vous faites bien prefler; car il y a long-tems que nous vous attendons pour jroiis remercier, & vous compter la fommepro-



x9z Les muie bi un JocrJ mife. Habillez-vous promptement, que nous tervninions cette affaire ; ie lieutenant du cadi fera ici dans un moment. Couloufe fe leva auffi-tot, fe revêtit de fes habits, & ouvrit la porte a Taher qui le fit conduire au bain , 8c fervir par un efclave grec. Lorfque le fils d'Abdallah fut forti du bain, 1'efclave lui donna de beau linge & une robe très-propre , & le mena enfuite dans une falie ou étoit Mouzaffer avec fon fils & Danifchemend. lis faluèrent le Hulla, qui leur fit une profonde révérence : ils 1'obligèrent de s'afleoir auprès d'eux a une table , & on leur fervit entre autres mets des potages {a) de jus de mouton.
Après le repas , Danifcheménd prit Couloufe en particulier, & lui préfentant cinquante fequins d'or avec un turban magnifique plié dans un paquet : tiens , jeune homme , lui dit-il, voila ce que le feigneur Mouzaffer te donne; il te remercie du plaifir que tu lui as fait, & il te prie de ne pas demeurer plus long-tems a Samarcande. Répudie donc ta femme , fors de cette ville ; & fi quelqu'un te demande : as-tu vu le chameau {b) ? dis que non.
(a) Afche rifahé y gnipa.
(6) Fajon de patier des Orientaux, pour dire garde le fccret.
XXXVIIb



Contes Persan s, 195'
XXXVIII- JOUR.
Le Nayb(tf) s'imaginoir que le Hulla, pénétré des bonrés de Mouzaffer , aHpït fe répandre en difcours pieins de recomioilfance , & il fut fort furpris ie fa réponfe. /e croyois, répondit Couloufe, en jetant loin de lui ie paquet & les fequins , que la juftice , la bonne-foi & la Religion ■ régnoient a Samarcande , fur-rout depuis qu'UsbecKan eft parvenu a la cóuronne de Tartarie; mais je m'appercois que je me fuis trompé, ou plutöt qu'on trompe le roi : il ne fait pas que dans la ville même ou il fait fon féjour , on veut tyrannifer les étrangers. Quoi donc 1 j'arrive a Samarcande , un marchand s'adrefle a moi, m'invite a diner chez lui , me carelfe , me fait époufer une dame fuivant les loix J je m'engage de la meilleure foi du monde; & lorfque je fuis engagé , 011 prétend que je répudie ma femme ! Ceffez, feigneur Nayb, ceflez de me propofer une action fi indigne dim honnêre homme, ou bien je mettrai de la terre (i>) fur ma tête, j'irat
(a) Lieucenaut ciu -Cadi.
(b) Quand les Oricntaux veulcnc- donner des. marqués publique,s d'une extréme douleur, ils fe revêtent d'un fac, & fe couvrenc lx {êce de terre 8c de cendie,
Teme XIF, N



i?4 Les mille et un Jour,
ine jeter aux pieds d'Usbec-Kan, & nous verrons
ce qu'il ordonne.
Le lieutenant du cadi , a ces paroles , tira Mouzaffer a part , & lui dit : vous avez voulu prendre eet étranger pour Hulla , veus ne pouviez faire un plus mauvais choix : il refufe de répudier fa femme; mais je vois bien que c'eft un homme qui ne fait oü donner de la tête, Sc qui voudroit vous obliger a lui faire quelque préfent confidérable. Ho ! s'il ne rient qu'a cela, dit Mouzaffer , il fera bientöt content: offrez lui cent fequins d'or, Sc qu'il forte de la ville avec toute la diligence Sc tout le fecret que j'exige de lui. Non , non , feigneur Mouzaffer, s'écria Couloufe en 1'entendant parier ainfi, vous avez beau doubler la fomme, vous me donneriez dix mille fequins , vous y ajoureriez même inutilement les plus riches étoffes de vos magafins, je ne romprai point un fi faint engagement. Jeune homme, lui dit alors Danifchemend , vous ne prenez pas le bon parti dans cette affaire; je vous confeille d'accepter les cent fequins d'or , & de répudier votre femme fans différer ; car fi vous nous réduifiez a la néceftité de rendre certe aventure publique , vous vous en repentiriez fur ma parole. Vos menaces, répliqua le fils d'Abdallah , ne m'épouvantent point. Vous ne fauriez m'obliger a détruire une union que protègent les loix. Ah 1



(Üontes Persan s. 195 c'en eft trop , interrompit en eet endroit i'impérueux Taher qui avoit eu bien de la peine a fe contraindre & a fe taire jufque-la. Menons ce miférable chez le cadi, & le faifons traiter comme il le mérite. Nous allons voir s'il eft permis d'abufer d'honnêtes gens par de vaines promeffes. Danifchemend & Mouzaffer effayèrent encore de perfuader au Hulla qu'il devoit de bonne grace faire ce qu'ils fouhaitoient; mais n'en pouvant venir a bout, ils le menèrent devant le cadi.
Ils informèrent ce juge de tout ce qui s'étoit paffé ; & fur leur rapport le cadi regardant Couloufe , lui paria en ces termes: Jeune étranger , que perfonne ne connoit dans cette ville, & qui vivoit dans une mofquée des aumönes que nos miniftres te donnoient chaque jour, as~tu perdu le jugement jufqu'a t'imaginet que tu demeureras tranquille poffeffeur d'une dame qui a été 1'époufe de Taher ? Le fils du plus riche marchand de Samarcande verrok une femme qu'il aime , & qu'il veut reprendre , entre les bras d'un malheureux , dont une naiffance baffe eft peut-être le moindre défaut. Rentre en toi-même, & te rends juftice : tu n'es pas d'une condition égale a celle de ta femme • & quand tu ferois d'un rang au-deffus même de celui de Taher, il fnffit que tu ne fois pas en état de faire Ia dépenfe qui convient a une honnête familie , pour
Na



ï 9 6 Les mille et un JoürJ que je ne te permette pas de vivre avec ta femme? Renonce donc a la foie efpérance que tu as concue, & qui t'a fair violer un ferment; accepte 1'offre du feigneur Mouzaffer, répudie ra femme, & t'en retourne en ta patrie ; ou bien fi tu t'obftine a n'y vouloir pas confentir , préparetoi a recevoir tout - a. - 1'heure cent coups de baton.
Le difcours du cadi, bien que prononcé d'un ton de Juge , n'eut pas le pouvoir d'ébranler la fermeté du fils d'Abdallah, qui recut les cent coups de baton d'un air froid & fans fe démentir. En voila aflez pour aujourd'hui, dit le cadi, demain nous doublerons la dofe ; & fi elle n'eft pas affez forte pour le guérir de fon opiniatreté, nous aurons recours a. des remèdes plus violens: qu'ü paffe encore cette nuit avec fa femme: j'efpère que nous le reverrons demain plus raifonnable. Taher auroit fort fouhaité que, fans attendre au jour fuivant, on eut continué de frapper le Hulla, & il ne tint pas a lui que cela ne füt y mais le cadi ne le voulut pas : de forte que Mouzaffer & fon fils s'en retoumèrent chez eux avec Couloufe, qui tout meurtri qu'il étoit des coups qu'il avoit recus , ne laiffa pas de regarder comme un doux lénitif a fes maux, la hberté qu'on lui donnoit de reyoir Dilara.



Contes Persan s. 197
XXXIX. JOUR.
IVf Ouzaffer eflayade perfuader par la douceur le fils dAbdallah. 11 lui fit de nouvelles promeffes; il lui offrit jufqu'a trois cents fequins d'or, s'il vouloit fur le champ répudier la fille de Boyruc ; & pendant qu'il n'épargnoit rien pour gagner fon efprit, Taher entra dans 1'appartement de la dame.
Elle étoit dans une agitation qu'on ne peut exprimer. Impatiente d'apptendre ce qui s'étoic paffe chez le cadi , elle a-ttendoit Couloufe avec toute 1'inquiétude qu'on peut fentir. Quoiqu'affurée de fon amour, elle appréhendoit que fa fermeté ne fe füt démentie , & elle ne put s'empêcher de le croire , lorfqu'elle vir paroïtre fon premier mari. Elle frémit a fa vue dans la penfée qu'il venoit lui annoncer cette nouvelle affreufeSou vifage fe couvrit d'une paleur mortelle , & peu s'en fallut qu'elle ne tombat évanouie. Tahet fe laifla tromper a ces marqués de douleur. 11 s'imagina que quelqu'un avoit déja dit a la dame que le Hulla refufoit de la répudier , & que ce refus étoit la- caufe de cette profonde affliciion dont elle paroilfoit faifie. Madame lui dit-il , ne vous abandonnez point a votre triftefle. 11 n'eft:
N 3



if>8 Les mille et un Jour.; pas encore tems de vous défefpérer. Le miférable que j'ai choifi pour Hulla , ne veut pas, a. la vérité , vous céder a mon amour , mais que cela ne vous chagrine point. II a déja recu cent coups de baton , & demain il en aura bien davantage, s'il s'obftine a ne pas faire les chofes dont il eft convenu avec le Nayb. Le cadi même eft dans la réfolution de lui faire éprouver les derniers fupplices. Confolez-vous donc, ma fultane, vous n'avez plus que cette nuit a palfer avec Ie Hulla; dès demain je redeviendrai votre époux. Je viens vous en affurer moi-même, & vous exhorter a prendre patience; car je ne doute pas que la néceüité de fouffrir ce gueux - la , ne foit pour vous une grande mortificanon. Om , feigneur , interrompit Dilara , je vous avoue que le Hulla fait toute ma peine. Le repos de ma vie dépend de lui. Hélas! je crains que cette affaire ne tourne pas au gré de mes défirs. Pardonnez-moi, ma reine , reprit-il avec précipitation, calmez une inquiétude li obligeante pour Taher. Vous pouvez vous darter que demain notre union fera rétablie. En achevant ces paroles, il fortit de 1'appartement de la dame, & Couloufe y enrra un moment après.
Si-tót qu'elle appercut le fils d'Abdallah , elle palfa de la douleur a la joie : Ah! cher époux, s'écria-t-elle en lui tendantles bras, venez recc-



C O N T ï.< S P E R 5 A N S. I99
voir le prix de votre couftance. Eft-il poflible que vous ayez mieux aimé fouffrir un indigne traitement, que de reuoncer a Dilara? Taher lui-même m'a conté tout ce qui vous eft arrivé chez le cadi, • & fi je fuis charmée de votre fermeté , je redens aufli rrès-vivement la barbarie qu'on a exercée fur vous. Je ne puis même, fans effroi, penfer aux nouveaux tourmens qui vous menacent. Madame, répondit Couloufe, quels que puiflent être les maux qu'on me prépare, ma conftance n'en fera point ébranlée : ils ne produiroht pas plus d'erfet que les. promelfes que Mouzaffer vient de me faire; on ne peut me féduire ni m'épouvanter. J'ignore ce que 1'arbitre de nos deftinées a ordonné de mon fort: j'ignore s'il veut que je meure ou que je vive pour vous, mais du moins je fais bien qu'il ne fauroit être écrit dans le ciel (a) que je vous répudierai. Non, reprit la fille de Boyruc, le ciel ne nous a pas joints Pun & 1'autre d une manière fimerveilleufe, pour nous féparer prefque aulfi-tót. Je ne puis croire qu'il vous lailfe pénr, & je fens qu'il m'infpire un moyen de tromper nos ennemis. Avez vous ditaucadi,ajouta-t-elle, que vous avez été favori du roi des Keraftes ?
(O tes Pütfans croient que tout ce qui doit arriver jufqu'a la fin du monde, eft éctit fut une table de lumière appelée Louh, avec une plume de feu appelée Catam-a^er, k Fécritüre qui eft defTu's fe nomme Caja ou Ca.Ua, c'eft-a--dire, la ptédcftination inéviuble.
N 4



aoö Les mille et un Jour; Non, repartit Couloufe, car le juge m'a d'abord. ferme la bouche, en me difant qu'il ne permettra jamais quê je vous pofsède , puifque' je fuis fans biens, quand j'autois d'ailleurs de la nailfance. Cela étant, dit-elle, fuivez exadement le confeil que je vais vous donner. Demain, lorfque vous ferez devant le cadi , ne manquez pas de dire que vous êtes fils de Maifaoud : C'eft un marchand de Cogende qui a des richefies immenfes. Vous n'avez qu'a foutenir que c'eft votre père. Avancez même hardiment que vous en recevrez bientöt des nonvelles, qui feront connoitre a tout le monde que vous ne dites rien qui ne foit trèsvéritable.
XL. J O U R.
CjOuloufe promita Dilara d'employer ce menfonge, pour éviter, s'il étoit pöfliWe, les maux 'qu'on lui préparoir; & 1'efpérance qu'ils concurenttous deux, que par ce moyen ils obligeroient le cadi a les laiffer vivre enfemble , les rendit plus tranquilles. lis cédèreut infenfiblement 1'un & 1'aurré a leur penchant; & détournant leur penfée des peines de 1'avenir , ils s'abandonnèrent au plaifir préfent.
Ils pafsèrent le refte de la journéc Sc route la



Contes Persan s. lóf nuit-comme deux époux charmés de leur fort ; mais auiTi-tót qu'il fut jour, on vint troubler leur joie. Les gens du cadi, conduits par Taher, arrivèrent a la porte de Ia chambre. Ils frappèrent rudement, en criant : debout, debout, feigneur Hulla ! il eft tems de paroitre devant le juge : levez-vous. Le fils d'Abdallah poulfa un profond foupir a ces paroles , & fa femme fe prit a p'eurer. Infortuné Couloufe, dit-elle, que tonépoufè te coute chet! Ma princefTe , répondit-il, de grace effuyez vos larmes, elles me percenr le cceur; ne nouslivrons poinrau défefpoir; ranimons plutöt notre efpérance; attendons tout du ciel; je me flatte qu'il voudra bien me fecourir; je fens même déja un effet de fa bonté, mon courage redouble , & il n'eft point de péril qui puiffe me faire trembler.
En parlant de cette forte, il s'habilla , ouvrit la porte , & fuiyn les gens du cadi qui le menèrent a leur maitre. Mouzaffer & fon fils les acconipagnoient , & paroifïoient pleins d'inqiuctude. D'abord que le juge appercuc Couloufe : Hé bien', Hulla, lui dit-il, dans quelle difpofition cs-tu aujourd'hui ? N'es-tu pas plus fage qu'hier ? faudra-r-il re donner de nouveaux coups de baton pour te faire répudier ra femme? Je ne le crois pas : tu auras fans doute fait des réflexions falutaires, & penfé qu'un homme de rien, comme



401 Les mille et un Jour.; toi, ne doit point s'obftiner a vouloir conferver une femme qui ne peut être a lui. Monfeignsur, dit Couloufe , puilfe la vie d'un juge tel que vous, durer plufieurs fiècles; mais je ne fuis pas un homme de rien. Ma naiffance n'eft point obfcure, comme vous vous 1'imaginez : & puifqu'il faut enfin que je me fafle connoitre , fachez que je me nomme Rucneddin , & que je fuis fils unique d'un marchand de Cogende appelé Malfaoud. Mon père eft encore plus riche que Mouzaffer ; &s'il favoit 1'état ou je me trouve , il m'enverroit bientöt tant de chameaux chargés d'or, que toutes les femmes de Samarcande envieroient le bonheur de celle que j'ai époufée. Quoi donc! paree que des voleurs m'ont volé & dépouillé auprès de cette ville, & que je me fuis retiré dans une mofquée , pour fubfifter, vous concluez de-la que je ne fuis qu'un homme de rien ! Ho, je vous ferai bien voir que vous vous trompez. Je vais inceffamment écrire a. mon père , & il n'aura pas plutöt recu de mes nouvelles, qu'il me fera rennen cette ville des richeffes infinies.
Dès que Couloufe eut achevé ces paroles, le cadi lui dit : Vous êtes fils unique d'un riche marchand de Cogende, & ce n'eft que par 1'accident que vous venez de raconter que vous êtes dans la misère ? Affurément, répondit le fils d'Abdallah. Vous voyez bien, monfeigneur, que je



Contes Persan s. 205 ne fuis pas un miférable élevé dans la pouffière. He pourquoi, jeune homme , reprit le juge , n'avez-vous pas déclaré cela hier? je ne vous au* rois pas fait maltraiter. Seigneur, ajouta-t-il en fe tournant vers Mouzaffer, ce que dit le Hulla change la thèfe; étant fils unique d'un gros marchand , les loix ne permettent pas qu'on le force a répudier fa femme. Bon ! feigneur cadi, interrompic Taher, eft-ce que vous ajoutez foi a eet importeur? Il fe dit fils de Maffaoud, pour éviter les coups de baton & gagner du tems. Je n'y faurois que faire, dit le juge; foit qu'il mente, foit qu'il dife la vérité, il m'eft défendu de paffer outre; tout ce que je puis ordonner de plus favorable pour vous, c'eft d'enjoindre au Hulla de prouver ce qu'il avance. Nous n'en demandons pas davantage, dit alors Mouzaffer. Je veux bien meme qu'a mes dépens on envoie un expres a Cogende; je connois Maffaoud pour Pavoir vu ici quelquefois, je fais bien que c'eft un marchand très-riche : fi le Hulla eft effe&ivement fon fils, nous lui abandonnons Dilara. Oui, dit Taher; mais en attendant le retour du courrier , il feroit a propos, ce me femble, de faire vivre les époux féparement? Cela eft contre les régies, repartitie cadi, la femme doit demeurer avec fon mari: on ne lauroit la lui enlever fans commettre une violence condamnée par les loix. Envoyez donc



Les mille et un Jour; un homme I Cogende, qui n'eft qu'a fept journées d'ici. Dans quinze jours nous faurons ce que nous devons penfer du Hulla. S'il eft fils de Maffaoud , il ne répudiera pas la dame ; mais je jure, par la pierre noire du facré temple de la Mecque., & par le faint bofquet de Medine , oü eft le tombeau du prophete , que s'il nous rrompe , un fupplice cruel & ignominieux punira 1'impofteur, & terminera le cours de fa vie.
-^--«-u^,^,^^ ~—«
X L I. JOUR.
Cette affaire ainfi décidée par Iecadi, les parties fe retirèrent : Mouzaffer & fon fik firent partir pour Cogende un de leurs domeftiques., avec ordre de smformer parfakemenr de ce quils vouloient favoir, &. de faire toute la diligence poffible. Pour Couloufe, il alla promptement rendre compte A fa dame de ce qui s'étoit paffé chez le juge. Elle en eut beaucoup de joie : ah! cher époux , dit-elle , tout va bien : nous ne devons plus rien apptéhender. Avant que le coulier foit revenu de Cogende , avant méme qu d y foit arrivé , nous prendrons tous deux la fuite; nous fortirons une nuit de Samarcande:, nous nous rendrons a Bocara le plutöt qu'il nous fera poffible, & nous y vivrons de ma dot dans ua



Contes Pers'a'ns! 205' repos que nos ennemis ne pourront troubler.
Couloufe approuva la penfée de Dilara. Ils réfolurent de fe fauver; mais comme ils éroienc trop obfervésdans la maifon oü ils demeuroient, pour pouvoir impunément exécuter leur delfein , ils jugèrent qu'ils devoient aller loger ailleurs; qu'il falloit le déclarer a Mouzaffer; & que s'il s'y oppofoir, ils en demanderoient la permiffion au cadi. Cela étant arrêté entr'eux , le fils d'Abdallah alla trouver fur le champ Mouzaffer & fon fils : il leur dit que, dès ce jour-la il vouloit changer de dei meure ; qu'il prétendoit, puifque les loix le rendoient maitre de fa femme, difpofer d'elle a fon gré, & la mener oü il lui plairoit. Mouzaffer & fon fils ne manquèrent pas de s'y oppofer.' Taher fur-tout protefta qu'il ne confentiroit pas que Dilara forrit de chez lui. Couloufe de fon cèté n'endémordic point, de forte qu'il fallut encore avoir recours au cadi.
Ce juge , informé du fujet qui les ramenoit devant lui, demanda au Hulla pourquoi il avoit envie de quitter la maifon de Mouzaffer ? Monfeigneur, lui répondit le fils d'Abdallah, j'ai ouï dire fouvent a Maffaoud mon père, que lorfqu'on demeure avec fes ennemis , il faut s'en féparer le plutöt qu'il eft poflible : ainfi je voudrois aller vivre ailleurs en attendant des nouvelles de Cogende. Ma femme le fouhaite au-



2.<scf Les mille et u n Jour, tant que moi. Ah! le meateur, s'écria Taher en eet endroit. Dilara gémit , Dilara eft dans les pleurs depuis que ce miférable eft fon mari, & il a 1'impudence de dire qu'elle s'ennuie chez moi! Oui , je 1'ai dit, reprit Couloufe, & je le dis encore; ma femme m'aime , & ne dcfire rien avec plus d'ardeur , que de s'éloigner de vous. Si cela n'eft pas vrai, fi elle a d'autres fentimens, je fuis prèc a la répudier tout-a-l'heure. Seigneur cadi, dit alors Taher , vous 1'entendez, je le prends au moe : ordonnez que Dilara vienneici, & qu'elle s'explique la-deffus. J'y confens, dit le juge : Ailez , Nayb , ajouta-t-il en fe tournant vers Danifchemend qui étoit préient, ttanfportez-vous chez Mouzaffer, & dites a Dilara que je veux lui parier: amenez-la ici , dans un moment nous verrons bientöt dans quelle difpofition elle eft ; tk je déclate que fi elle dément le Hulla , elle fera répudiée fur le champ.
Le Nayb s'acquitta de fa commiflion avec beaucoup de diligence; il amena la dame chez le juge , qui ne la vit pas fi-töt paroitre , qu'il lui demanda fi elle fouhaitoit de fortir de chez Mouzaffer , & fi elle avoit plus d'inclination pour le Hulla que pour fon premier mari. Taher ne doutoit point qu'elle ne prenoncat en fa faveur; & cédant a un mouvement de joie dont il ne fut pas maitre, il prit la parole avant qu'elle répon-



Contes Persan s. 207 dlt:parlez, madame, dit il , vous n'avez qua déclarer vos véritables fentimens, & vous ferez dès-aujourd'hui délivrée de ce que vous haïffez. Puifqu'on me donne cette affurance, dit la fille de Boyruc , je vais ne vous rien déguifer. Mon fecond mari, le fils de Maffaoud, a toute ma tendrefle, & je fupplie très-humblement le feigneur cadi d'ordonner qu'il nous fera permis de loger ailleurs que chez Mouzaffer. Ho , ho, dit alors le juge, en s'adreffant au premier mari, vous voyez que le Hulla n'a rien avancé témérairement, il étoit bien sur de fon fait. Ah ! la traitreffe, s'écria Taher tout étourdi de 1'aveu fincère de la dame , comment a-t-ellepufe laiffer féduire depuis hier ? J'en fuis faché pour l'amour de vous, reprit le cadi, car je ne puis me difpenfer de leur permettre d'aller loger oü il leur plaira. Vous laifferez donc triompher eet étranger , lui dit Taher, &c fans favoir s'il eft véritablement fils de Maffaoud , vous fouffrirez qu'il pofsède tranquillemenr Dilara ? Non , répondit le juge, s'il n'eft pas en effet ce qu'il dit; fi c'eft un miférable, je le ferai mourir pour nous avoir trompés. Et vous vous imaginez , répliqua le fils de Mouzaffer , que s'il a fujet de aaindre le chatiment dont vous le menacez , il fera affez fot pour attendre en cette ville que nous ayons recu des nouvelles de Cogende ! Quelle erreur! per-



2o8 Les mille et un Jour; fuadez-vous plutöt qu'il a deflein de fortir de Samarcande , & qu'il engagera peut - être la dame a le fuivre ; mais que dis-je , peut-être? leur complot eft déja fait , & ils ne veulent fans doute changer de demeure , que pour pouvoir plus aifément exécuter leur réfolution. Cela n'eft pas impoflible , repartit le cadi ; mais j'y mettrai ordre. En quetqu'endroir de la ville qu'ils prennent un logement , je me charge de les faire obferver par une garde nombreufe & vigilante qui m'en rendra bon compte.
Couloufe & Dilara eurent donc la liberté de quitter la maifon de Mouzaffer. lis en forrirent dès ce jour-la même, pour aller demeurer dans un Caravanferail. Ils achètèrerit quelques efclaves pour les fervir. Ils ne manquoient ni dargent rii de quoi en faire; car la dame avoit une dor confidérable avec une affez grande quantité de pierreries. Ils ne fongèrent d'abord qua fe réjouir. Le plaifir de pouvoir fans contrainte s'abandonner'a leur amour , les empêcha les premiers jours de faire les triftes réflexions que 1'état oü ils étoient devoit leur infpirer. Ils vivoient comme fi le Cadi ne leur eüt pas donné de garde, & qu'ils euffent pu facilement fe fauver , ou comme fi Couloufe eüt été véritablement hls de Maftaoud, & qu'ils euffent attendu des nouvelles agréables
de Cogende.
b XLII.



Contes Persan s. 209'
X L I I. J O U R.
JL'Aventure du Hulla, quelques foins qu'euffent appor-tés Mouzaffer & fon fils pour la rendre fecrète, fic raiic de bruit dans Samarcande , que plufieurs honnctes gens voulurent voir les deux peffonnes que l'amour avoir fi forrement unies ; de forte que Couloufe & Dilara, en butte a la curiofïté publique , recevoient tous les jours de nouvelles vifites.
Un jour' entr'autres , il entra chez eux un homme de bonne mine, qui leur dit qu'il étoit un officier du roi, qu'il avoit appris ce qui s'étoit paffé chez le cadi , & qu'il venoit les alfurer qu'il s'intérelfoit a leur fortune; enfin, il leur offrit fes fervices de fi bonne grace, & il fut fi bien leur perfuader qu'il entroit dans leurs intéréts , qu'ils crurent ne pouvoir lui témoigner trop de reconnoiffance. Ils le prièrent de manger avec eux; & pour lui inarquer 1'extrcme confidération qu'ils avoient poilr lui, Dilara öta fon voile : de forte que 1'officier, étonné de la beauté de la dame, ne put s'empêcher de s'écrier : Ah ! feir gneur Hulla , je ne fuis plus furpris de la fermeté que vous avez fait paroitre chez le juge. Ils s'afiirent tous trois a une table cojiverte de plufieurs
Tome XIF. O



iso Les millh et un Jour, mets. II y avoit toutes fortes de piiau, du bogra oü il enttoit du gingembre, du poivie long, du noir & du blanc avee du beurre frais : du rifchtéy poulad compofé de fafran , de vinaigre, de miel 8c de térébenthine ; 8c un joufchberré, c'eft-adire, un agneau z 1'étuvée, dont le dombé , ou la queue remplie d'herbes aromatiques, faifoit un plat particulier.
Les efclaves, après Ie repas , apportèrent du vin rouge de Chiras, du vin blanc de Kifmifche, & du rolfoli ambré, nommé Raqui - moanber; enfuite les parfums furent préfentés a la ronde. Et alors la dame s'étant fait donnet un tambour de bafque, eommenca d'en jouer en chantant un air fur le mode Uzzal. Après cela elle demanda un luth y elle 1'accorda & en joua d'une manière qui charma rofficier du roi : puis elle prit une guittare , & chanta un air tendre fur le mode Nava, dont on fe fert pour pleurer 1'abfence des amans.
C'étoit une chanfon qu'elle avoit compofée a Caracorom, après la difgrace de Couloufe. Mais elle ne put la chanter fans retracer a 1'efprit de eet amant des images qui 1'attendrirent. Ce jeune homme tomba dans une profonde rêverie , 8c bientót fe mit a pleurer amèrement.
L'ofiicier du roi en fut furpris, 8c lui demanda quel étoit le fnjet de fes pleurs. Hélas, répondic



Contes Persan s. in le fils d'Abdallah, de quoi vous fervira d'en favoir la caufe ? il ne vous eft pas moins inutile de 1'apprendre, qu'a moi de vous le dire. Je viens de rappeler dans ma mémoire mes malheurs palfés , & je ne puis fonger a ceux qui me menacent, fans être pénétré de la plus vive douleur. Cette réponfe ne fatisfit point 1'oflicier du roi : Jeune étranger, dit-il, au nom de dieu, racontez-moi vos aventures. Ce n'eft point par curiofité que je veux les enrendre; je me fens difpolé a vous fervir, & peut-être ne vous repenrirezvous point de m'avoir fait cette confidence. Ditesmoi qui vous êtes, je vois bien que vous ne manquez pas de naiflance : parlez, & ne me déguifez rien. Seigneur , reprit Couloufe , mon hiftoire eft un peu longue, & pourra vous ennuyer : Non , non, dit 1'officier; je vous prie même de n'en fupprimer aucune circonftance. Alors le fils d'Abdallah commenca le récit de fes aventures : il raconta tout fans déguifement. II avoua qu'il n'étoit point fils de Maflaoud,& qu'il avoit eu recours a 1'impofture pour s'aflurer la polfeflion de Dilara; mais, ajouta-t-il, mon menfonge n'a pas eu tout 1'effet que j'en attendois : on n'a pas voulu me croire fur ma parole; on a envoyé a Cogende un courrier qui fera de retour dans trois jours : Ainfi le cadi, qui nous fait gar-
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2.12 Les mille et un Jour', der a vue, découvrira biéntot ma fourberie , tk m'en punira par une mort infame.' Cette' mort pourtaht n'eft pas ce cpii m'afxlige-, c'eft Papproche du funefte moment qui doir pour jamais me féparer de 1'objet que j'aime :'-cette feule penfée fait toute ma peine.
Pendant qu'il tenoit ce difcours, qu'il entremèloit de' foupirs & de larmes, la dame de fon cóté fondoit en pleurs, &c faifoit alfez connoitre par la douleur dont elle paroiffoit faifie, qu'elle étoit dans les mé-mes fentimens que Couloufe. L'offïcier du-roi ne vit pas ce fpectacle fans compaffion : tendres époux, dit-il, je fuis touché de votre afflict.ion. Je voudrois pouvoir vous rendre fervice, & vó'us empêcher rous deux de boire la coupe empoifonnée du malheur de la féparation. Plut a dieu , jeune homme , que je pulfe vous fouftraire aii danger que vous courez ! mais cela me paroit bien difficile ! Le cadi eft un juge vigilant & inflexible. On ne fuiroit furprendre fa vigilance , & il ne vous pardonnera point de 1'avoir trompé. Tout ce que j'ai a vous confeiller , c'eft de mettre votre confiance en dieu , qui fait ouvrir les portes les mieux fermées, & lever les plus infurmontables difficultés. Implorez fon fecours par de ferventés prières, & ne défefpérez pas de fortir heureufement de cette affaire, bien



Contes Persan s. iij que vous n'y voyez nulle apparence. A ces mor? » Pofficier prit congé de Couloufe & de la dame, Sc fe retira.
11 faut avouer, dit alors la fille de Boyruc ; qu'il y a dans le monde une efpèce de gens alfez particuliere, lis viennenr vous offtir leurs fervices : fi vous leur paroiffez affligé, ils vous preffent de leur racontervos peines , en vous promettant de les foulager; Sc lorfque par leurs complimens importuns, ils vous ont contraint de fatisfaire leur curiofïté , toute la confolation qu'ils vous donnent, c'eft de vous exhorter a prendre patience,: Qui n'eut pas cru, en voyant eet hommeci eutrer avec tant de chaleur dans nos intéréts , qu'il avoit delfein de nous être utile , Sc de faite au moins tous fes efforts pour nous fervir ? Cependant , après avoir écouté le réeit de nos aventures , il nous quitte , & nous abandonne a la providence. Madame, dit le fils d'Abdallah, que voulez-vous qu'il fatfe pour nous? rendons-lui plus de juftice; il atrop Pair d'un honnête homme , pour pouvoir être foupconné de ne m'avoir arraché que par curiofïté la confidence de mes malheurs- Non, non, il étoic difpofé a nous faire plaifir -y je m'en fie a la pitié généreufe qu'il nous a marquée , & qui a paru jufque dans fon filence-, mais quand il a vu le mal fans remède, pouvoit-il nous dire autre chofe que ce qu'il nous a



2i4 Les mille et un Jour; dit ? & de qui pouvons-nous en effet recevoir du fecours ? Le ciel feul eft capable de me délivrer du péril oü je fuis.
X L I I I. JOUR.
CjEs malheureux époux s'attendrirent Pün Sc 1'autre, en fe rappelant toute 1'horreur de leur deftinée ,' & pafsèrent les deux jours fuivans a gemir & a. fe lamenter. Ils fongèrent pourtant aux moyens de fe fauver; ils rentèrent la fidélité de leurs gardes; mais ils les rrouvèrent incorruptibles. Ainfi, le quinzième jour arriva, jour auquel devoit revenir le courrier de Cogende, Sc qu'ils craignoient autant tous deux , qu'il étoic ardemment fouhaité du fils de Mouzaffer.
Dès que les premiers rayons de ce jour terrible vinrent éclairer 1'appartement de Couloufe, ce jeune homme, croyant voir la lumière pour la dernière fois, fe leva pour aller a la mort. II regarda fa femme avec des yeux oü étoient peints la douleur Sc le défefpoir, Sc lui dit d'une voix prefque éteinte : Adieu, je vais remplir mon deftin , Sc porcer ma rêce au cadi : pour vous, belle Dilara, vivez, Sc fouvenez-vous quelquefois d'un homme qui vous a li tendrement aimée. Ah! Couloufe, répondit Ia dame en fondant en pleurs,



Contes Persans. 215 vous allez mourir , & vous m'exhortez a vivre! penfez-vous que la vie puifle avoir des charmes pour moi? cruel! tu veux donc que je traine des jours languiflans & déplorables ? Non, non , je veux t'accompagner, & defcendre avec toi dans le tombeau. Taher, 1'odieux Taher, verra périr ce qu'il aime avec ce qu'il hait ; il n'auta pas lieu de fe réjouir de ton trépas. Hé! pourquoi faut-il que tu meures ? c'eft fur moifeule que doit tornber le chatimenr; c'eft ta femme qui t'a rendu parjure, & qui t'a fuggéré le menfonge qu'on veut que ta mort expie; c'eft donc a moi de fervir de vi&ime : il eft jufte du moins que je fois aufli punie. Allons , marchons au lieu oü ton fuppiice s'apprête; je veux faite connoïtre a tout le monde que j'aime mieux périr avec toi que de tefurvivre.
Le fils d'Abdallah combattit le deflein de la dame, il la conjura de ne lui pas donner une fi funefte marqué de fa tendrefle; 6c Dilara, de fon cóté, s'obftinant a vouloir mourir avec lui, le prioit de ne pas s'oppofer i fa réfolution. Pendant qu'ils ne pouvoient s'accorder la-deflus, ils entendirent un grand bruit a la porte de la rue, & bientöt ils virent entrer dans la cour le cadi , fuivi de plufieurs perfonnes, parmi lefquelles étoient Mouzaffer & fon fils. A cette vue la fille de Boyruc s'évanouk, & pendant qu'elle étoit entre les bras
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flé Les mille ét un Jou.r.; cle quelques efclaves qui s'emprelToieut de la fecourir, Couloufe profita de ce moment., & courut au-devant du cadi. Mais ce juge; bien loin de le venir chercher pour le conduirea la mort, lui fit la révérence, & lui dit d'un air riant: Seigneur, le courrier qu'on avoit envoyé a Cogende eft arrivé, accompagné d'un domefti.que de Maffaoud votre père, qui vous envoie quarante chameaux chargés d'étoffes, de linge fin, & d'autres marchandifes. Nous ne doutons plus que vous ne foyiez fils de ce riche marchand, & nous vous prions. d'oublier le mauvais traitement que nous "vous.avons fait. [j .
Après que le juge eut tenu ce difcours, qui caufaun extréme étonnement a Couloufe , Mouzaffer & fon fils témoignèrent a ce Hulla qu'ils étoient fachés des coups de baton qu'il avoit recus. Je renonce, lui dit Taher, aux précéntions que j'avois fur Dilara. Je conviens qu'elle eft a vous, Sc je vous 1'abandonne, a. condition que s'il vous prend fantaifie de la répudier bientót, & de la vouloir reprendre, vous me choifirez aufli pour Hulla. Couloufe ne favoit que penfer de tout ce qu'il enrendoit , il crut que Taher &c le cadi le railloienr, & qu'ils alloient lui parier d'un autre ton, lorfqu'une manière d'efclave qui arriva , lui baifa la main, & dit en lui préfentant une lettre:



C O N rT I S P ,E R S A N Si 217
Seigneur, votte, père & votre mère fe portent bien, ils foidiaitentpa^iannément cie vous revoir; leurs yeux fa leurs preilles font fur le cliemin.
Couloipfe rougit a^cps.paroles ne fachant ce quil devoit rcpondre, il prit la Lctre, louvnt, Cv y trauva ces mots :. . . sijioefe i 1 -
Lo'uang'es a dièufcüï } &'fies"Bén'e'diciiènsfotent répandués fur'fon grand prophete , fur fa famlÏÏe, & fes amis. Mon ener fils , depuïs que tu n'éspïus aevdmmes'yeuxx je n'ai point de 'repo"s°3 fe Xfuis juf tèJ epjnêsaë t'inqutfthae jftë pbifon. 'de. Ton ahfence s'efi emparecU 'mbn'céur'j *:'cb'nfu;nc'peu èt^'mt:.Tirrd^aTè^pj±'ipar - ierTxiaur.ner:q7te m-'ia envoyè le feigneur Mouzaffer l'aventure quit'efi arrivce. Aajfi-tit futi fait $bar\e£qu&rante chameaux noifsj ayeux ronds, de plufieurs fiortes'de W^cTdrtiijïf^§iMvh:Ü a'SaMaTcanie , ficus % ïémt^m^é ï'c'yitainï'k'ëWÏÜqrrois. ■ É^&ïin®~au:pafcA zfiéCai-o¥Ê es; 'afin fue '■ndtk '■M?fiéJeoh^ec-:ffiripréBi^ & fe faluffi' fc^wbsp san s-irfi 35. ^r.Ri:h\r. i amêftt «vb femrïf>Jn«%s <!i vi. ral :MA''ssji auiy. ■ihp'"3t>p 'i-.^ D\-h'p • 'Aimfi .,«< biftói &b salkwim A. peine;!cfiU:d"AbcUUlab eut-iilu cette lettre, quil. vit entrer dans fa -.cour les .quarante clia-meaux.qui yeiroieiiL.de. Cogqnde. Alors le capiWfflti .Gjqher.\fji, dit :.Monf^gri^u^ .mon..maitre, jgfiz , ^'d.^is-plait, la bonté; d'ordonner



n8 Les mille et un Jour,
qu'on décharge les chameaux, & qu'on mette les ballots dans quelque grande falie. Que diable ngnifie tout ceci, dit Couloufe en lui-même! J'ai bien vu arriver des aventures furprenantes ; mais, par Ali, celle-ci les furpaffe toutes. Ce capitaine Gioher m'a abordé, comme s'il me connoiffoit parfaitement ; le cadi 6V Mouzaffer femblent donner dans ces apparences ; hé bien, quoique tout cela paffe ma pénétration, ne laiffons pas d'en profiter ; la fortune fans doute veut me fauver par un de fes coups capricieux , ou le ciel a voulu faire un miracle en ma faveur.
X L I V. JOUR.
Uelque étonné que fut Couloufe de ce merveilleux événement, il ent la force de cacher fa furprife , il fit mettre les ballots dans une falie, & ordonna qu'on eüt foin des chameaux; il eut même 1'affurance de faire des queftions au chajmeliet : Gioher, lui dit-il, apprends-moi des nouvelles de route ma familie; n'ai-je pas quelque coufin ou quelque coufine malade a Cogende? Non, feigneur, répondit Gioher , tous vos parens, graces a dieu, fonr en parfaite fanté , a la réferve de votre père, qui compte les momens de votre abfence, & qui m'a chargé de vous dire



Contes Persan s. 219 quil fouhaiteroit fort que vous vous en retournafliez promptement a Cogende avec la dame que vous avez époufée.
Pendant que le condudeur des chameaux parloit ainfi , le Cadi , Taher & fon père prireni congé du fils d'Abdallah , & s'en retournèrent chez eux , perfuadés qu'il étoit effedivement fils de Maffaoud : mais avant que de s'en aller, le juge congédia la garde qu'il avoit donnée aux nouveaux époux. Après qu'ils fe furent tous retirés , Couloufe retourna dans 1'appartement oü il avoit laiffé Dilara. Cette dame, par les foins de fes efclaves, étoit revenue de fon cvanouhTement. II lui conta ce qui venoit de fe pafler , Sc lui montra la lettre de Malfaoud. Elle n'en eut pas achevé la ledure, qu'elle s'écria : jufte ciel! c'eft a vous qu'il faut rendre graces de ce prodige étonnant j vous avez eu pitié de deux amans fidelles dont vous avez formé les nceuds. Madame, lui dit le fils d'Abdallah, il n'eft pas encore temps de nous livrer a la joie; nos peines ne font pas finies 5 que dis-je, finies ? je fuis plus que jamais dans le péril; vous m'avez fait ptendre le nom d'un homme qui eft fans doute a Samatcande; le fils de Maffaoud doit être en cette ville , fon père lui éctit, & lui envoie quarante chameaux chargés de marchandifes, fous la conduite de Gioher; ce Gioher, qui n'a jamais vu apparemment le fils



zio Les milib et unJour,de fon- maitre , aura fuivi le courrier de Mouzaffer : il eft aifé de comprendre le refte. Cette erreur , je 1'avoue, nous feroit, favorable, fi elle pouvoit durer long-tems; rien ne nous empêcheroit de prendre la fuite , paree que déformais nous ne ferons.plus obfervés; mais la nouvelle de 1'arrivée des chameaux s'eft peut être déja répandue. dans Samarcande; lé vérkable hls de Maffaoud l'apprcndra, & ira trouver le cadi, qu'il défabufera : que fais-je , fi dans un moment ce juge ne. reviendra pas me chercher pour me trainer au fupplice ?
C'eft ainli que raifonnok Couloufe , qui flot* tant entre la crainte & 1'efpérance, fe tronvoit plus a plaindre que s'il n'eüt eu rien a efpérer; il croyoit voir fans ceffe Taher & le cadi revenir détrompés & farieux ; chaque moment augmentoit fon inquiétude. Tandis qu'il étoit dans cette agitation , 1'ofncier du roi, ce même homme qui étoit venu chez lui deux jours,aUparavant, arriva. Seigneur-Hulla, dit-il en entrant , j'ai appris que vos malheurs font finis, cc qu'enfin le ciel a jeté fur vous un regard favorable ; je viens vous en témoigner ma , vous faire un reproche en même-rems; vous n'êtes pas fincère : pourquoi m'avez-vous dit que vous n'êtiez pas fils de Maffaoud ? pourquoi m'avez - vous trompé ? Mon cher feigneur , répondit le Hls d'Abdallah , j e



Contes Persans: 'ut, vous ai dit la vérité; je ne fuis point de Cogende , je fuis de Damas, comme je vous 1'ai déjadit. U y a long-tems que mon père eft mort, & que j'ai confumé tout le bien qu'il m'a lailïé„ Cependant, reprit Poflicier, on dit qu'il vous eft arrivé quaranre chameaux chargés de diverfes forres d'étoffes , & que Maffaoud vous écrir, comme fi vous êtiez fon propre fils. II eft vrai, repartit Couloufe , que j'ai recu fa lettre & fes marchandifes, mais je ne fuis pas pour cela fon fils. L'officier demanda de quelle manière s'étoit paffe la chofe , & quand le Hulla eut fait ce détail, il lui dit : Je crois , comme vous, que c'eft une méprife, & que le fils de Maffaoud eft a Samarcande; ainfi je fuis d'avis que vous vous fauviez tous deux cette nuit. C'eft notre deffëin ; répondit Couloufe; pourvu que le cadi demeure jufqu'a demain dans 1'erreur oü il eft, nous n'en demandons pas davantage. Vous ne devez point avoir d'inquiétude la-deffus, répliqua l'officier j il faut efpérer que teut ira bien. Le ciel, fans doute, ne veut pas que vous périfliez , puifque par une aventure qui tient du miracle, il vous a dérobé au fupplice qu'on vous préparoit. A ces paroles, il en ajouta d'autres encore pour diflïper la crainte dont les deux époux paroiffbienr agités , enfuite il leur dit adieu, en leur fouhaitant toutes forces de profpérités,



ztz Les miile et u n Jour,
Quand Couloufe Sc Dilara furent feuls, ils commencèrent a s'enrretenir de leur fuite, & a s'y préparer. Ils atrendoient la nuit avec beaucoup d'impatience; mais avant qu'elle arrivat, ils entendirent un grand bruit, & vitent tout-a-coup paroitre dans la cour du Caravanferfril plufieurs gardes a cheval. A cette vue, les deux époux furent faifis d'efffoi, & crurent que c'étoit le cadi qui venoit chercher le fils d'Abdallah pour le faire mourir. Ils perdirent pourtant bient&t cette frayeur : c'étoient des gardes du roi. Le capitaine qui les conduifoit defcendit de cheval-, Sc, charge d'un paquet, entra dans la chambre ou étoit Couloufe avec fa femme. II les falua 1'un & 1'autre d'un air refpe&ueux; Sc s'adrelfant au mari : Seigneur, lui dit-il, je viftis ici de la part du grand Usbec-Kan; il veut voir le fils de Maffaoud il a fu votre aventure, il fouhaite que vous Ja lui racontiez vous-même, & il vous envoie cette {a) robe d'honneur pour vous mettre en état de paroitre devant lui. Le fils d'Abdallah fe feroit fort bien paffé d'aller fatisfaire la curiofïté du roi : cependant il fallut obéir. 11 fe revêtit de la robe d'honneur ,& fortit avec le capitaine des gardes, qui lui montrant d»ns la cour une mule qui avoit ■une felle & une bride d'or, enrichies de pierreries^ dont un page, magnifiquementvêtu,tenoit
{a) Cafun.



Contes Persan s. jjj 1'étrier, lui dit : montez fur cette mule royale, & je vais vous conduire au palais. Couloufe s'approcha de la mule, le page baifa Péttier, Sc le lui préfenta; en même-tems le Hulla y mit le pied , fauta légérement en felle, Sz fe rendit au palais avec les gardes.
x l v. jour
s qu'il fut arrivé au palais, les officiers du roi vinrent le recevoir, & le conduifirenr jufqu'a ia porte de la falie , oü ce prince avoit coutume de donner audience aux ambalfadeurs. La, le grand vifir Ie prit par la main , Sc 1'introduifit dans la falie, oü le roi, revêtu d'habits couverts de diamans , de rubis & d'émetaudfcs , étoit affis fur un trone d'ivoire auteur duquel étoient debout tous les gtands feigneurs de Tartarie. Couloufe fut ébloui de 1'éclat qui enviionnoit UfbecKan; & au-lieu d'élever fes regards jufqu'a ce prince , il bailfa les yeux, & alla fe profterner au pied du trone.
Le roi le voyant dans eet état, lui & : fils de Malfaoud, on m'a dit qu'il t'eft atrivé des aventures alfez fingulières; je fouhaite que tu me les raconte, Sc que tu me parle fans déguifemenc Couloufe , frappé du fon de la voix qui lui



2i4 Les mille et un JourJ adreffoit ces paroles , leva les yeux , Sc reconnoiflant dans le roi le même homme qui 1'étoit venu voir , qu'il avoit pris pour un officier d'Usbec-Kan , & a qui il-avoit confié tous fes fecrets, il fe jeta la face contte terre, & fe mit a pleurer. Le vifir le releva , & lui dit: ne craignez rien , jeune homme , approchez-vous. du roi, Sc baifez le bas de fa robe. Le fils d'Abdallah tremblant, éperdu, s'avanca jufqu'aux pieds du roi; Sc après lui avoir baifé la robe , recula quelques pas , & fe tint debout, la tête baiffée fur fa poitrine. Mais Usbec-Kan ne le laiffa pas long-rems dans cette fituation ; ce prince defcendit de fon tröne , le prit par la main, & le mena dans fon cabinet, oü il lui dit: Couloufe, ayez déformais 1'efprit en repos , Sc n'appréhendez plus la fortune. Vous n'éprouverez plus fes rigueurs ; vous ne ferez point féparé de Dilara : vous vivrez avec elle dans ma cour, & vous tiendrez auprès de moi la place que vous occupiez a Caracorom auprès du roi Mirgehan. Quand , fur le rapport qu'on m'avoit fait de votre fidélité pour votre femme, je vous allai voir par curiofiré , vous me plütes ; Sc la confiancë que vous eütes en moi, acheva de me déterminer a vous fauver la vie, Sc a vous laiffer uni pour jamais avec 1'objet que vous aimez :ce que j'ai voulu faire de la manière que vous 1'avez vu. Les quatante chameaux que
vous



Contes Persan s. 215 vous avez chez vous , ont été tirés de mes écuries : j'ai fait acheter les étoffes qu'ils portoient, <Scr ce Gioher qui les conduifoit, eft un eunuque qui fott rarement du férail : j'ai fait écrire par mon debirkhaffe (a) Ia lettre que vous avez re$ue; Sc de peur que le courrier de Mouzaffer ne la vïnt démentk , j'envoyai hier au-devant de lui fur le chemin de Cogende un de mes officiers , qui lui ordonna de ma parr de faire a fon maitre un rapport tel que je le fouhaitois : c'eft un plaifir que je voulois me donner, & je 1 ai eu tout entier.
Aufli-tót que le roi eut achevé de parier , Couloufe fe profterna aux pieds de ce prince , le remercia de fes bontés, & promit d'en avoir toute fa vie une vive reconnoiflance. Dès ce jour-la même, ce jeune homme amena au palais Dilara. Usbec-Kan leur donna un magnifique appartement , avec une penfion confidérable, Sc fit écrire 1'hiftoire de leurs amours, par le meilleur écrivain de Samarcande.
La nourrice de Farukhnaz, après avoir ainfi conté 1'hiftoire de Couloufe, fe tut pour entendre ce qu'en diroit fa maïtreffe, qui, toujours prévenue conrre les hommes, ne fur pas encore du fentiment de fes femmes , qui foutenoient
(a) Secrétaire du Cabinet,
Tome XIV. P



226 Les mille et un Jour, toutes que le nis d'Abdallah avoit été un parfait amant. Non , non , dit la princelfe , lorfqu'on le bannit de la cout du roi des Keraïtes, il fortit de Caracorom , fans dire adieu a Dilara, fans chercher même a lui parier : j'avoue que le roi lui ordonnoit de fortir de la ville très-brufquement; mais l'amour eft ingénieux, & il lui auroit fourni les moyens d'entretenir la fille de Boyruc , s'il en eüt été fort épris: encore n'eft-ce pas le feul reproche que j'aie a lui faire. Quelques jours après fon arrivée a Samarcande , pour peu qu'il eüt été occupé de fa dame , il ne fe feroit pas offert de bon cceur a fervir de hulla. D'ailleurs , bien qu'il eüt reconnu fa maïtreffe , ne vouloit-il pas la répudier ? n'étoit-il pas prêt a. garder fon ferment ? & ne 1'auroit-il pas fait, fi , pour 1'en détourner , elle n'eüt pas elle-même employé jufqu'a fes larmes ? Un amant bien enflammé n'eft pas fi fcrupuleux. Madame, dit Sutlumemé , il eft vrai que le premier mouvement de Couloufe fut pour 1'honneur , & c'eft ce que je ne puis lui reprocher ; j'admire au contraire un jeune homme qui fait paroïtre de 1'horreur pour le parjure, au milieu même de fes plaifirs : je crois qu'un amant de ce cara&ère eft plus eftimable qu'un autre , & qu'on peut faire fond fur fes fermens; mais, madame, ajouta-t-elle, puifque vous êtes fi délicate , il faut



Contes Persan s. izj <gue je vous conté une autre hiftoire , qui pourra mettre votre délicatefle en défaut, & que vous trouverez peut-être plus intérelfante que celles de Couloufe 8c d'Aboulcafem. A ces paroles de la nourrice, toutes les femmes de la princelfe poufsèrent des cris de joie , êc parurenr fort curieufes d'entendre cette nouvelle hiftoire. Sutlumemé la commenca dans ces termes , aufli-tót que Farrukhnaz lui en eut accordé la permiilïon.
HISTOIRE
DU PRINCE C A L A F,
& de la Princejfe de la Chine.
-A-Près avoir entendu 1'hiftoire de Couloufe, vous allez entendre celle du prince Calaf, fils d'un ancien kan des Tartares Nogaïs. L'hiftoire de fon fiècle en fait une glorieufe mention ; elle dit qu'il furpalfoit tous les princes de fon tems en bonne mine , en efprit 8c en valeur; qu'il étoit aufli favant que les plus grands doéteurs; qu'il percoit le fens myftique des commentaires de 1'AIcoran, 8c favoit par cceur les fentences de Mahomet; enfin , elle 1'appelle le héros de 1'Afie, & le phénix de 1'Orient.
En effet, ce prince, dès Page de dix-huit ans,
Pz



ai8 Les mille et un Jour, n'avoit peut-être pas fon femblable dans le raon-> de ; il étoit 1'ame des confeils de Timurtafch fon père. S'il ouvroit un avis, les miniftres les plus confommés 1'approuvoient, &nepouvoient alfez admirer fa prudence & fa fagelfe. Outre cela , s'il s'agilfoit de faire la guerre , on le voyoit a la réte des troupes de 1'état, aller chercher 1'ennemi, le combattre & le vaincre. 11 avoit deja remporté plufieurs vidoires , & les Nogaïs s'étoient rendus fi redoutables par leurs heureux fuccès, que les nations voifines n'ofoient fe brouiller avec eux. Les affaires du kan fon père étoient dans cette difpofition , lorfqu'il vint a fa cour un ambalfadeur du Sultan de Carizme,qui dans 1'audience qu'on lui donna , déclara que fon maitre prétendoit qu'a 1'avenir les Tartares Nogaïs lui payalfent un tribut tous les ans, autrement qu'il viendroit en perfonne les y forcer avec deux eens mille hommes , & bter la couronne & la vie a leur fouverain, pour le punir de ne s'être pas foumis de bonne grace. Le kan , la-deffus, alfembla fon confeil. On mit en délibération fi 1'on payeroit le tribut, plutbt que d'en venir aux mains avec un fi puiffant ennemi, ou fi 1'on mépnfetoit fes menaces. Calaf, & la plupart de ceux qui affiftoient au confeil, furent de ce dernier avis , de forte qu'on renYoya 1'ambaffadeur avec un refus.



Contes Persan s. Après cela , on envoya des dépntés chez les penples voifins , pour leur repréfencer 1'intérêc qu'ils avoient de s'unir avec le kan contre le fultan de Carizme , dont 1'ambition étoit exceflive , & qui ne manqueroit pas d'exiger aufli d'eux le même tribut, s'il y pouvoit contraindre les Nogaïs. Les députés réuflirent dans leurs négociations ; les nations voifines , & entr'autres les Circafliens, promirent de fe joindre au kan, & de lui fournir cinquante mille hommes. Sur cette promefle, outre 1'armée que ce prince avoit ordinairement fur pied, il leva de nouvelles troupes.
Pendant que ces préparatifs fe faifoient chez les Nogaïs , le fultan de Caiizme, de fon cóté, aflèmbla deux eens mille combattans , Sc pafla le Jaxartes (a) a Cogende. II traverfa les pays dilac & de Saganac, oü il ttouva des vivres en abondance ; & il s'avanca jufqu'a Jund , avant que 1'armée du kan , commandée par le prince Calaf, püt fe mettte en campagne, paree que les Circafliens, & les autres rroupes auxiliaires, n'avoient pu joindre plutot. D'abord que Calaf eut recu tous les fecours qu'il attendoit, il marcha droit a Jund5 mais a peine eut-il pafle Jengikunt, que fes courreurs lui rapportèrent que les enne-
(«.) Flcuve , aiurement iiommé Ie Sihon.
Pi



2$e> Les mille et un Jour; mis paroiflbient, & venoient a lui en bataille. Aufli-tot le jeune prince fit faire alte, & difpofa fes troupes a combattre.
X L V I. JOUR.
I_i Es deux armées étoient a peu prés égales en nombre, & les peuples qui les compofoient n'étoient pas moins belliqueux les uns que les autres \ aufli le combat qui fe donna fut- il fanglant 8c opiniatre. II commenga le matin, Sc dura jufqu'a la nuit. Des deux cotés les officiers & les foldats s'acquittèrent bien de leur devoir. Le fulran fit pendant l'adKon tout ce que pouvoit faire un guerrier confommé dans le mérier des armes, 8c le prince Calaf, plus qu'on ne devoir attendre d'un fi jeune général. Tantöt les tattares Nogaïs avoient 1'avantage, & tantöt ils étoient obligés de céder aux efforts des Carizmiens. De manière que les deux partis, fucceflivement vainqueurs & vaincus, fonnèrent la retraite a 1'entrce de la nuit, réfolus de recommencer le combat le len-demain. Mais le commandant des Circafliens alla fecrèrement trouver le fultan, & lui promit d'abandonner les Nogaïs, pourvu que par un traite , qu'il jureroit d'obferver religieufement, il s'engageat a ne jamais exiger de tribut des peuples



Contes Persan s. 231 de Circaflie. fons quelque prétexte que ce füt. Le fultan y confentit; le traite fut fait; le commandant regagna fon quartier; & le jour fuivant, lorfqu'il fallut retourner a la charge, on vit touta-coup les Circafliens fe détacher de leurs alliés , & reprendre le chemin de leur pays.
Cette trahifon caufa beaucoup de chagrin au prince Calaf, qui fe voyant alors beaucoup plus foible que le fultan , auroit fort fouhaité d'éviter le combat; mais il n'y eut pas moyen. Les Carizmiens attaquèrent brufquement; & profitant du terrain qui leur permettoit de s'étendre, ils enveloppèrent de toutes parts les Nogaïs. Ceux-ci cependant, quoiqu'abandonnés de leurs meilleures troupes auxiliaires , 8c environnés d'ennemis, ne perdirent pas coutage. Animés par 1'exemple de leur prince , ils fe ferrèrent, 8c foutinrent long-tems les plus vives charges du fultan; ils furent toutefois enfoncés; 8c alors Calaf défefpérant de remporter la vióboire , ne fongea plus qu'a échapper a fon ennemi. II choifit quelques efcadrons , 8c fe mettant a leur tête, il fe fit jour au travers des Carizmiens. Le fultan, averti de fa retraite , détacha fix mille chevaux pour le pourfuivre; mais il trompa leur pourfuite en prenant des chemins qui ne leur étoient pas connus; 8c enfin , il arriva peu de jours après la bataille a la cour de fon père, oü il répandit la trifteffe 8c
P4



iji Les mille et ü n Jour,
la terreur, en apprenant le malheur qui lui étoit
arrivé.
Si cette nouvelle affligea Timurtafch, celle qu'on reent bientót après, acheva de le mettre au défefpoir. Un officier échappé du combat, vint dire que le fultan de Carizme avoit fait palfer fous le fabre prefque tous les Nogaïs, 8c qu'il s'avancoit a grandes journées, dans la réfolution de faire mourir toute la familie du kan, & de foumettre la nation a fon obéilfance. Le kan fe repentit alors d'avoir refufé de payer le tribut; mais , comme dit le proverbe Arabe : A quoï fert le repentir après la ruine de la ville de Bafra. Comme le tems preflöit, & qu'il falloit fe fauver, de peur de tomber au pouvoir du iultan, le kan , la princelfe Elmaze (a) fa femme , & Calaf fe chargèrent de tout ce qu'il y avoit de plus précieux dans leur tréfor, & fortirent d'Aftracan, leur ville capitale , accompagnés de plufieurs officiers du palais qui ne voulurent point les abandonner, & des troupes qui s'étoienc fait jour avec le jeune prince au rravers des ennemis.
Ils prirent la route de la grande Bulgarie; leur delfein étoit d'aller mendier un afyle chez quelque prince fouverain. II y avoit plufieurs jours
(a) Elmaze fignifie Diamant.



Contes Persan s. 232 qu'ils étoient en marche, & ils avoient déja gagné le mont Caucafe , lorfque quatre mille brigands , habitans de cette montagne , vinrent tout-a-coup fondre fur eux. Bien que Calaf eüt a peine quatre cents hommes , il ne lailfa pas de foutenir 1'impétuofité des brigands ; il en tua même une grande partie; mais il perdit toutes fes troupes, & demeura enfin au pouvoir de ces bandits, dont les uns fe failirent des richefles qu'ils trouvèrent, pendant que les autres ötoient la vie a toutes les perfonnes qui fuivoient le kan. Ils n'épargnèrent que ce prince, fa femme & fon fils, encore les laifsèrent - ils prefque nuds au milieu de la montagne.
On ne peut exprimer quelle fut la douleur de Timurtafch , lorfqu'il fe vit réduit a cette extrêmité. II envioit le fort de ceux qui venoient de périr a fes yeux; & fe livrant a fon défefpoir, il vouloit fe donner la mort. La princefle de fon cöté fondoit en pleurs, & faifoit retentir Pair de plainres & de gcmiflemens. Calaf feul avoit la force de foutenir le poids d'une fi mauvaife fortune ; pénétré des maximes de 1'Alcoran , & des fentences de Mahomet fur la prédeftination, il avoit une fermeté d'ame inébranlable. L'extrême affliftion que le kan & fa femme faifoient éclater, étoit fa plus grande peine. O mon père ! ö ma mère! leur difoit-il, ne fuccombez point a.



2j4 Lis miili et un Jour,'
vos malheurs , fongez que c'eft dieu qui veut que vous foyez fi miférables. Soumettons - nous fans murmure a fes ordres abfolus. Sommes - nous les premiers princes que la verge de fa juftice ait frappés ? Combien de fouvetains avant nous ont été chafles de leurs états ; & aptès avoit mené une vie errante, & pafle même pour les plus vils mortels dans des terres étrangères, font remontés fur leurs ttónes ? Si dieu a le pouvoir d oter les couronnes, il peut aufli les rendre. Efpérons donc qu'il fera touché de notre misère , & qu'il fera fuccéder la profpérité a la déplorable lituation ou nous fommes.
U ajouta plufieurs autres paroles confolanres ; & a mefure qu'il parloit, fon père & fa mère , attentifs a fes difcours, fentoient une fecrète confolation. Ils fe laifscrent enfin perfuader. Je le veux, mon fils, dit le kan , abandonnons-nous a la providence; & puifque les maux qui nous environnent font tracés fur la table fatale (a), fouffrons-les donc fans nous plaindre. A ces mots, ce prince, fa femme & fon fils, réfolus d'avoir de la fermeté dans leur malheur , continuèrent leur chemin a pied; car les voleurs leur avoient oté leurs chevaux. Ils marchèrent aflez long-tems, & vécurent des fruits qu'ils trouvèrent dans les



Contes Persans. 235
vallées; mais ils s'engagèrent dans un défert oü la terre ne produifant rien dont ils puflent fubfifter, leur courage s'abattit. Le kan , déja dans un age avancé , commencoit a fentir que les forces lui manquoient; Sc la princefle, fatiguée du chemin qu'elle avoit fait, pouvoit a peine fe foutenir; fi bien que Calaf, quoiqu'il füt lui-même aflez las, les portoit fur fes épaules 1'un après 1'autre pour les foulager. Enfin, accablés rous trois de faim, de foif & de laflimde , ils arrivèrent a un endroit rempli de précipices affreux. C'étoit une colline très-élevée Sc entrecoupée de creux épouvantables, entre lefquels il paroiflbit fort dangereux de pafler, & 1'on ne voyoit pas d'autre chemin pour entrer dans une vafte plaine qui étoit au-dela , paree que des deux cotés de la colline , le pays paroifloit fi embarraflé de ronces & d'épines , qa'on ne pouvoit s'y faire un paflage. Quand la princefle appercut les abimes, elle eh fut fi effrayée, qu'elle poufla un grand cri, & le kan perdit enfin patience. II entre en fureur : (J'en eft fait, dit-il au prince fon fils, je cède a mon mauvais deftin, je fuccombe a rant de peines, je vais me précipiter moi-même dans un de ces gouffres profonds que le ciel fans doute m'a réfervé pour tombeau; je veux m'affranchir de la tyrannie de mon infortune; j'aime mieux la mort qu'une vie fi pénible.



Les mille et un Jour,■
X L V I I. JOUR.
XjE kan fe laiflant entraïner au mouvement furieux qui 1'agiroit, alloit fe jeter dans un précipice, lorfque le prince Calaf le prit entre fes bras & le rerint. Ah ! mon père , lui dit-il, que voulez-vous faire ? a quel tranfport vous abandonnez-vous ? elf-ce ainftique vous témoignez la foumiflion que vous devez aux ordres du ciel ? Rentrez en vous-même ; au lieu de marquer une imparience rebelle a fes volontés , tachons de mériter par notre conftance , qu'il nous regarde d'un ceil plus favorable. Nous fommes , je 1'avoue , dans un état très-facheux, & nous ne faurions fans péril marcher parmi ces abimes; mais il y a peut-ètre quelque chemin pour entrer dans la plaine : permettez-moi de le chercher. Vous, cependant, feigneur, calmez la violence de vos mouvemens , & demeurez ici avec la princefle; je ferai bientót de retour. Allez, mon fils , répondit le kan, nous vous attendrons, ne craignez point mon défefpoir, j'en ferai maitre jufqu'a ce que vous foyez revenu.
Le jeune prince parcourut toute la colline fans pouvoir découvrir aucun chemin. II en fut fort aftligc; il fe profterna , gémit & implota le fe-



Contes Persan s. 237 cours du ciel. Il fe leva enfuite , & chetchant de nouveau quelque fentier qui conduisit a la plaine ; enfin , il en trouva un : il le fuivic en rendant graces a dieu de ce bonheur ; il s'avanca jufqu'au pied d'un arbre qui étoit a 1'entrée de la plaine , & qui couvroit de fon ombre une fontaine d'une eau pure & tranfparente. II appercut aufli d'autres arbres chargés de fruits d'une grofleur furprenante. Charmé de cette découverte , il courut en donner avis a fon père & a fa mère , qui rec^trent cette nouvelle avec d'autant plus de joie , qu'ils jugèrent parda que le ciel commencoit d'avoir pitié de leur misère. Calaf les conduifit a la fontaine, ou ils fe lavèrent tous trois le vifage & les mains, & foulagèrent 1'ardente foif qui les dévoroit. Enfuite ils mangèrent des fruirs que le jeune prince alla cueillir , & qui , dans le preflant befoin qu'ils avoient de nourriture , leur parurent excellens. Seigneur , difoit Calaf a fon père, vous voyez 1'injuftice de vos murmures, vous vous imaginiez que le ciel nous avoit abandonnés. J'ai imploré fon fecours , & il nous a fecourus ; il n'eft point fourd a la voix des malheureux qui ont une entière confiance en lui.
Ils demeurèrent prés de la fontaine deux ou trois jours a. fe repofer , & a. réparer leurs forces cpuifées. Après cela ils fe chargèrent de fruits.



2j8 Les milie et u n Jour; & s'avancèrent dans la plaine , efpérant qu'elle les conduiroit a quelque lieu habité. lis ne fe flattèrent pas d'une fauife efpérance ; ils appercurent bientöt au-devant d'eux une ville qui leut parut grande & fuperbement batie : ils y allèrent, & quand ils furent arrivés aux portes, ils s'arrêtèrent pour attendre la nuit , ne voulant point entrer dans la ville pendant le jour , couverts de fueur & de pouiïiète, & prefque nuds. Ils s'affirent fous un arbre qui faifoit beaucoup d'ombre , & s'étendirent fur 1'herbe. 11 y avoit déja quelque tems qu'ils fe repofoient en eet endroit, lorfqu'un vieillard, forri de la ville, vint fous le même arbre prendre le frais , & s'aflic auprès d'eux, après leur avoir fait une profonde révérence. Ils fe mirent a leur féant pour le faluer a leur tour , & enfuite ils lui demandèrent comment fe nommoit cette ville ? Elle s'appelle Jaïc, répondit le vieillard, c'eft la capitale du pays ou le fleuve Jaïc a fa fource : le roi IlengeKan y fait fon féjour : il faut que vous foyez bien étrangers , puifque vous me faites^ cette queftion. Oui, dit le kan, nous fommes d'un pays alfez éloigné d'ici. Nous avons pris naiffance dans Ie royaume de Carizme , & nous demeurons fur les bords de la mer Cafpienne: nous nous mêlons du négoce. Nous allions avec plufieurs autres niarchands dans le Capchac : une



Contes Persan s. 259 grofle troupe de voleurs eft venue attaquer notre caravane , & Pa pillée. Ils nous ont Iaifle la vie, mais ils nous ont mis dans Pétat oü vous nous voyez. Nous avons traverfé le mont Caucafe , & nous fommes venus jufqu'ici fans favoir oü nous portions nos pas.
Le vieillard, qui éroit un homme fort compatiflant aux peines de fon prochain, leur témoigna qu'il étoit fenlible a leur malheur -y Sc pour mieux le leur perfuader , il leur offnt fa maifon. II leur fit cette offre de fi bonne grace , que quand ils n'auroient pas eu befoin de 1'accepter , ils n'auroient pu s'en défendre. II les mena donc chez lui dès que la nuit fut venue : c'étoit une petite maifon fort fimplement meublée, mais oü tout étoit propre , Sc avoit plutbt un air de modeftie que d'indigence. Le vieillard en entrant, donna quelques ordres tout bas a un de fes efclaves , qu'on vit revenir peu de tems après fuivi de deux gar^ons marchands , donr 1'un portoit un gtos paquet d'habits d'hommes Sc de femmes tout faits, Sc Pautre étoit chargé de toutes fortes de voiles , de turbans & de ceintures. Le prince Calaf & fon père prirent chacun un caftan de drap, Sc une vefte de brocard avec un turban de toile des Indes , & la princefle un habillement; de femme aufli complet. Après cela 1'hóte paya/ les marchands, les renvoya , Sc demanda a fou-



240 Les mille et un Jour, per : deux efclaves drefsèrent aufli-tót une tabla avec un buffet couvert de porcelaines , de plats de bois de fandal & d'aloës, Sc de plufieurs coupes de corail, parfumées avec de 1'ambre gris. Ils fervirent un excellent chourva (a), accompagné de deux afliettes d'ceufs d'efturgeon. Le kan , fa femme & Calaf fe mirent a table avec le vieillard, & mangèrent de ces mets , auxquels fuccédèrent un paté de gazelle , un grand plat de pilau en pyramide, dans lequel il y avoit trois francolins dépecés par morceaux. Un plat de tziberica (a), excellent poiffon du Volga, & deux d'efturgeon futent enfuire apportés , & une gril-, lade de cuiffe de cavalle fur le dernier fervice; après quoi ils burent trois grandes bouteilles de cammez, Sc de 1'eau-de-vie de dattes.
[a) Chourva eft un bouillon gras, dans lequel on met des morceaux de pain pour fervir de potage.
(i) Le Tziberica eft un poiiïbn long de cinq pieds, qui a la gueule longue 6c large comme un Canard, & Ie corps tacheré de noir & de blanc; il a le goüt de Saumon.
XLVIII.



Contes Persans. iqt'
X 1 V II I. JOUR.
IjE vieillafd échauffé par les liqueurs qu'il avoifi bues j fe mie en belle humeur , & fit tous fes efforts pour infpirer de la joie a fes hótes ; mais s'appercevanr qu'il n'en pouvoit venir a bour, c% qu'ils paroiifoient toujours préoccupés de leur malheur : je vois bien , leur dit-il, que je m'efforce inutilement de détoumer votre efprit de 1'accident qui vous eft arrivé : vous en rappelez. fans celfe le fouvenir : cependant permettez-moi de vous repréfenter qu'au lieu de vous abandonner a ces triftes images, vous devriez tacher de les bannir de votre mémoire i confolez-vous de la perte des biens que des voleurs vous ont enlevés : Paventure qui vous afflige n'eft pas nouvelle : les voyageurs & les négocians 1'éprouvent tous les jours : j'ai moi-même, en ma jeunelfe „ été volé fut le chemin de Moufel a Bagdad : des voleurs me prirent des biens confidérables, & je penfai perdre la vie : je me trouvai dans la lituation ou vous êtes , 8c je ne laiffai pas de me confoler : il étoit pourtant bien défagtéable pour un homme de ma condition , de me voir réduic a la mendicité. II faut que je vous raconte mon hiftoire; je veux vous faire eette cenfidencc, elle TomeXir. Q



z^i Les mille et un Jour, vous fera peut-être de quelque utilité; le fécit de mes malheurs pourra vous encourager a foutenir les vótres. Après avoir achevé ces paroles, le bon vieillard ordonna a fes efclaves de fe retirer ; enfuite il paria en ces rermes.
HISTOIRE
DU PRINCE FJDLJLLJH, fils de Bin-Ortoc , Roi de Moufiel.
Je fuis fils du roi de Moufel , du grand BinOrtoc. Auiïï-töt qu'il me vit parvenu a la vingtième armée de mon age, il voulut me marier. ii fit préfenter a ma vue un grand nombre de jefunes efclaves , parmi lefquelles il y en avoit de fort belles. Je les regardai toutes avec indiiférence \ il n'y en eut pas une qui fit fur moi la moindre impreflion; elles s'en appercurent, elles en rougirent , & fe retirèrenr pleines de dépit d'avoir manqué mon cöbur. Mon père fut aufli fort furpris de mon infenfibilité ; il ne 1'avoit pas prévue : au contraire , il avoit cru que , frappé a la fois de plufieurs beautés différentes, j'aurois de la peine a faire un choix. Je lui dis que je ne me fentois pas encore de goüt pour le mariage \ que cela venoit peut être de ce que j'avois une exttême envie de voyager; que je le



i C O N T E S P E R S A N S. 243
conjurois de m'accordc-r la permiffion d'aller feuiement a Bagdad , 8c qu'a mon retour je pourrois me déterminer a prendre une femme. II ne voulut pas me contraindre, il me permit de faire un voyage a Bagdad; &, pour paroïtre en fils de roi dans cette grande ville , il ordonna qu'on me fit un magnifique équipage : il ouvrit fes tréfors, 8c on en tira la charge de quatre chameaux de pièces d or : il me donna des officiers de fa maifon pour me fervir, avec cent foldats de fa garde pour m'efcorter.
Je partis donc de Moufel avec ce nombreux cortège , pour aller a Bagdad. II ne nous arriva point d'accidens les premières journées; mais une puit., pendant que nous repofions dans une prairie ou nous étions campés , nous fümes attaqués fi brufquement, & par un fi grand nombre d'Arabes Bédouins , que la plupart de mes gens turent égoigés , avant même que je connuffe tout le péril oü je me trouvois. Je me mis en défenfe avec ce qui me reftoit de gardes & d'ofïïciers de la maifon de mon père. Nous chargeames les Bédouins avec tant de furie , qu'il, en tomba fous nos coups plus de trois eens. Le jorr étant furvenu , les brigands qui nous tenoient enveloppés, honteux & irrités.de 1'opiniatre réfiftance d'une poignée de gens , redoublèrent leurs efforts; 8c nous eümes beau combattre en
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a44 LesmilleetunJouR, défefpérés, il nous accablèrent : enfin , il ratfut céder a la force, ils nous otèrent nos armes & nos habits; & au-lieu de nous réferver a 1'efclavage , ou de nous laifler aller comme des gens qui étoient alfez miférables de fe voir dans 1'état ou nous étions réduits, ils voulurent venger la mort de leurs compagnons; ils furent alfez laches & alfez barbares pour faire pafier fous le fabre, des hommes qui ne pouvoient plus fe défendre. Tous mes gens périrent; & j'allois avoir le même fort, lorfque me faifant connoïtre aux voleurs: Arrêtez , témétaires, leur dis - je s refpectez le fang des Rois. Je fuis le prince Fadlallah, le fils unique de Bin-Ortoc , roi de Moufel, & 1'héritier de fes états. Je fuis bien aife, me dit alors le chef des Bédouins, d'apprendre qui tu es. 11 y a long-tems que nous haïlfons mortellement ton père°-, ü a fait pendre plufieurs de nos camarades qui font tombés entre fes mains , tu feras trairé de la même manière.
En effet, il me fit lier; & les voleur?, apres s'ètre faifis de mon équipage,me menèrent avec eux au pied d'une montagne entre deux forêts t pü une infinité de petites tentes grifes étoient drelfées. C'étoit-la leur retraire. On me mit fous la tente du chef, quis'élevoit au milieu des autres , & paroiifoit beaucoup plus grande. On me gard'a un jour entier, après quoi on m'attacha a



Contes Persan s. 245 un arbre, oü en attendant la mort lente qui devoit venir borner des jours qui n'étoient encore qu'au commencement de leur courfe, j'avois le chagrin de me voir environné de tous ces bandits qui m'infultoient par de piquantes railleries, & prenoient plaifir a m'outrager.
X L I X. JOUR.
Il y avoit déja long-tems. que j'étois lié a Parbre, & le dernier moment de ma vie n'étoit pas fort éloigné, quand un efpion vint avertir le chef des Bédouins, qu'il y avoit un beau coup i faire a fept lieues de-la; qu'une grofle caravande devoit campet la nuit prochaine dans un certaiu endroit qu'il nomma. Ce chef ordonna auffi-tót a fes compagnons de fe préparer a partir , ce qui fut fait en peu de tems. lis moutèrent tous X cheval, & me laifsèrent dans leur retraite, ne doutant point qu'a leur retour , ils ne me trouvalfent fans vie. Cependant le ciel qui rend inutiles toutes les réfolutions des hommes, lorfqu'elles ne s'accordent pas avec fes delfeins étetnels , ne vouloit pas que je périffe fi-tot. La femme du chef des voleurs eut pitié de moi. Elle vint pendant la nuit auprès de Parbre oü j'étois attaché , & me dit : Jeune homme , je fuis touchée de
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246" Les mille et un Jour, ton malheur , & je voudrois te tirer du danger ou tu es y mais fi je te déliois & te mettois en liberté , aurois-tu -encore affez de force pour te fauver ? Oui , lui répondis-je ; comme c'eft dieu qui vous a infpiré ce mouvement charitable, il me prêtera des forces pour marcher. Cette femme m'öta mes liens , me donna un vieux caftan de fon mari avec deux rou trois pains ; & me monrrant un fëntier : va par-la , me ditelle , fuis cette route , & tu arriveras a un lieu habité. Je remerciai ma libératrice , & marchai toute la nuit fans m'écarter du chemin qu'elle m'avoit enfeigné.
Le lendemain j'appercus un homme a pied, qui chalfoit devant lui un cheval chargé de deux gros ballots. Je le joignis ; & après lui avoir dit que j'étois un malheureux étranger qui ne connoitfoit point le pays , & s'étoit égaré , je lui demandai oü il alloit. Je vais , répondit-il, vendre des marchandifes a Bagdad, oü j'arriverai dans deux jours. J'accompagnai eet homme : je ne le quittai qu'en entrant dans cette grande ville ; il alla oü fes affaires 1'anpeloient, & moi je me retirai dans une mofquée , oü je demeurai deux jours & deux nuits. J'avois peu d'envie d'en fortir ; je craignois de rencontrer des gens de Moufel qui me reconnuffenr. J'avois tant de honte de me voir dans la fituation oü j'étois , que bien



Contes Persan s. 247 loin de fonger a découvrir ma condition, j'aurois voidu me la cacher a moi-même. La faim toutefois m'óta une partie de ma honte ; ou , pour mieux dire, il me fallut céder a cette nécefïité qui nous entraine tous. Je me réfolus a mendier mon pain comme un miférable, en attendant que je prilfe un meilleur parti.
Je me préfenrai devant une fenêtre bafle d'une grande maifon, & je demandai 1'aumóne d'un ton de voix élevé. Une vieille efclave parut prefque auiTi-töt avec un pain a la main , qu'elle voulut me donner. Dans le rems que je m'avancois pour le prendre, le vent par hafard leva le rideau de la fenêtre , & me laiifa voir dans la falie une jeune dame d'une beauté furprenante; fon eclat frappa ma vue comme une éclair ; j'en fus rout ébloui. Je recus le pain fans fonger a ce que je faifois , & je demeurai immobile devant la vieille efclave, au lieu de lui rendre les graces que je lui devois. J'étois fi furpris, fi troublé, fi éperdu d'amour, qu'elle me prit fans doute pour un infeufé : elle difparut, 8c me laiifa dans la rue, occupé a regarder inurilement la fenêtre; car le vent ne leva plus le rideau. Je palfai pourtant le refte de la journée a attendre un fecond coup de vent favorable. Quand je vis que la nuit s'approchoit, je fongeai a me retirer; mais avant que de m'éloigner de cette maifon , je demandai a un vieil-
Q 4



14S Les milee et un Jour, lard qui paifoit, s'il ne favoit pas a qui elle appartenoit? C'eft, répondit-il, la maifon du feigneur Mouaffac, fils d'Adbane : c'eft une perfonne de qualité, qui de plus eft riche Sc homme d'honneur. II n'y a pas long-tems qu'il étoit gouverneur de cette ville•> mais il fe brouilla avec le cadi, qui trouva moyen de le perdre dans 1'efprit du calife, Sc de lui faire óter fon gouvernement.
En rêvanr a cette aventure, je fords infenfibleïnent de la ville , & j'entrai dans un grand cimetièie, réfolu d'y paffer la nuit. Je mangeai mon pain avec peu d'appétit, bien que je duffe en avoir beaucoup; enfuite je me couchai prés d un tombeau, la tête appuyée fur un monceau de briques. Je neus pas peu de peine a m'endormir • la fille de Mouaffac agitoit terriblement mes fens j fon image charmante échauffoit mon imagination, Sc d'ailleurs le mets que j'avois mangé n'étoit pas affez fucculent, pour me procurer par fes vapeurs un fommeil aifé. Je m'aflbupis pourtant, malgré les idéés qui m'occupoient; mais mon affoupiffement ne fut pas de longue durée, un grand bruit qui fe faifoit entendre dans 1« tombeau me réveilla bientöt.



Contes Persans. 249
L. JOUR.
ayé de ce bruit, dont je ne favois pas Ia caufe, je me levai pour prendre la fuite, & m'éloigner du cimetière, quand deux hommes qui étoient a Pentrée du tombeau, m'ayant appercu, m'arrêtèrent, & me demandèrent qui j'étois, Sc ce que je faifois dans ce cimetière ? Je fuis, leuï dis-je , un malheureux étranger, que la fortune réduit a fublifter d'aumones ; Sc je fuis venu paffer ici la nuit, paree que je n'ai point de logement dans la ville. Puifque tu es un mendiant, me dit un de ces deux hommes, remercie le ciel de nous avoir rencontrés; nous allons te faire faire bonne chère. En difant cela, ils m'entrainèrent dans le tombeau, oü quatre de leurs camarades mangeoient de groifes raves & des dattes, & vuidoient de gtandes cruches d'eau-de-vie.
Ils me firent affeoir auprès d'eux, autour d'une longue pierre, qui leur fervoit de table, & je fus obligé de manger & de boire par complaifance. Je les foupconnai d'abord d'être ce qu'ils étoient, c'elt-a-dire , des voleurs , & ils me confirmèrent bientöt par leurs difcours dans mes foupepns. Ils commencèrent a s'entretenir d'un vol confidérable qu'ils venoient de faire; Sc s'imaginant qué



250 Les mille et un Jour, ce feroit un grand plaifir pour moi que'd'entrer dans leur compagnie , ils m'en firent la propofition, ce qui me jeta dans un terrible embarras. Vous jugez bien que je n'étois nullement renté de m'alfocier avec ces gens-ü, mais je cratgnois de les irriter en n'acceptant pas le parti qu'ils me propofoient; c'étoit ce qui m'embarralfoit. Je ne favois donc ce que je devois leur répondre, quand tout-a-coup je me vis tiré de cette peine. Le lieutenant du cadi, accompagné de vingt ou trente afas (a) bien armés , entra dans le tombeau, fe faifit des voleurs & de moi, & nous mena tous en prifon, 011 nous pafsames le refte de la nuit. Le jour fuivanr, le cadi vint interroger les prifonniers. Les voleurs confefsèrent leur crime, paree qu'ils virent bien quil leur feroit inutile de nier : pour moi je contai au juge de quelle manière je les avois rencontrés; & comme ils alïïirèrent la même chofe , on me fit mettre a part. Le cadi vouloit m'interroger en particulier , avant que de me lailfer fortir de fes mains. En effet, il vint a moi, & me demanda ce que j'étois allé faire dans le cimetière, oü j'avois été pris, & comment je pafiois le tems t Bagdad? Enfin , il me fit mille queftions, & j'y répondis avee beaucoup de fincérité , excepté que je ne lui découvris pas ma nailfance. Je lui rendis fur-tout un
(a) Archers.



Contes Persans. 251 compte exact de toutes mes démarches, & même je lui contai que le jour précédent m'étant préfenté devant une fenêtre de la maifon de Mouaffac , pour demander 1'aumóne , j'avois vu par hafard une jeune dame qui m'avoit charmé.
Au nom de Mouaffac, je vis les yeux du cadi s ammer. Ce juge demeura quelques momens a rêver; enfuite il prit un air gai, 6Y me dit : Jeune homme , il ne tiendra qua toi de pofféder la dame que tu as vue hier. C'eft fans doute la fille de Mouaffac , car on m'a dir qu'il a une fille d'une beauté parfaite. Quand tu fe'rois le dernier des hommes, je te ferai arriver au comble de tes vceux. Tu n'as qua me laifler faire, je vais rravadler a ta fortune. Je le remerciai fans pénétrer encore le delfein qu'il méditoit, & je fuivis 1'aga de fes eunuques noirs, qui par fon ordre me fit fortir de prifon, & me mena au hamman (a).
Pendant que j'y étois , le juge envoya deux chaoux (b) chez Mouaffac, pour lui dire qu'il fouhaitoit de lui parier pour 1'entrecenir d'une affaire de la dernière conféquence. Mouaffac vint avec les chaoux. Dès que le cadi 1'appercut, il alla au-devant de lui, le falua, & 1'embraffa a plu fieurs reprifes. Mouaffac fut affez étonnc de cette réception. Ho, ho , dit-il en lui-même , d'oü
(a) B.iins publics. (&) Exempts.



ijl Les mille et un Jour;
vient que le cadi, mon plus grand ennemi ,■ mfif fait aujourd'hui tant de civilités ? II y a quelque chofe la-deffous. Seigneur Mouaffac, lui dit le juge, le ciel ne veut pas que nous demeurions plus long-tems ennemis. II nous offre une occafion d'éteindre cette haine qui fépare depuis quelques années votre familie & la miemie. Le prince de Bafra arriva hier au foir a Bagdad. II eft venu loger chez moi. II eft pattit de Bafra, fans prendre congé du roi fon père. Il a ouï parier de votre fille, & fur le portrait qu'on lui en a fait, il en eft devenu fi amoureux, qu'il a pris la réfolution de vous la demander en mariage. II veur que ce foit par mon entremife que cette union fe forme; ce qui m'eft d'autant plus agtéable, que c'eft un moyen de me réconcilier avec vous. Je fuis étonné, lui répondit Mouaffac, cjue le prince de Bafra fonge a me faire 1'honneur d'époufer Zemroude ma fille, Sc que ce foit vous qui m'annonciez cette nouvelle, vous qui vous êtes toujours montré fi ardent a me nuire. Ne parions plus du pafte, feigneur Mouaffac , reprit le cadi, oublions, de grace, tout ce que nous avons fait mutuellement 1'un contre 1'autre; Sc en faveur des beaux ncends qui vont lier a votre fille le prince de Bafra, vivons Ie refte de nos jours en bonne intelligence.
Mouaffac étoit naturellement aufli bon que le juge écoit mauvais. 11 fe laiffa tromper au faux té-



Contes Persan s. ijj isoignage d'amitié que fon ennemi lui donnoit. II étouffa fa haine en ce moment , & fe livra fans défiance aux careffes perfides du cadi. Ils s'embraffoient tous deux en fe jurant Pun a Fautre une inviolable amitié , lorfque j'entrai dans la chambre oiï ils étoient, conduic par 1'aga, qui m'avoit fait prendre au fortir du bain une belle robe , avec un turban de mouffeline des Indes , dont le bout de la toile d'or pendoit jufque fur mon oreille. Grand prince, me dit le cadi, dès qu'il m'appergut, bénis foient vos pieds Sc votre arrivée a Bagdad j puifque vous avez bien voulu venir loger chez moi , quelle langue pourroic vous marquer toute la reconnoiffance que j'ai d'un fi grand honneur? Voila le feigneur Mouarfac que j'ai informé au fujet de votre voyage en cette ville. II confent de vous donner fa fille, qui eft belle comme un aftre , pour en fake votre légitime époufe. Mouaffac me fit alors une prc-fonde révérence , & me dit : b fils de Grand ! je fuis confus de 1'honneur que vous fouhakez de faire a ma fille : elle fe ttouveroit affez heureufe d'être 1'efclave d'une des princeffes de votre férail.
Jugez dans quel étonnement me jetèrent ces difcours , auxquels je ne favois que répondre ; je faluai Mouaffac fans lui rien dire; mais le cadi me voyant troublé , Sc craignant que je ne filfe



254 lis miue it un Jour, quelque réponfe qui renversat fon projet, fe hata de prendre la parole : il faut, dit-il, que le contrat de mariage fe falTe tout-a-l'heure en préfence de bons témoins. En parlant ainfi, il ordonna a fon aga d'aller chercher des témoins; & pendant ce tems-la il drelfa le contrat.
LI. JOUR.
aga eut amené des témoins , on Int devant eux le contrat que je fignai. Mouaffac le figna aufli, & enfuite le cadi, qui y mit la dernière main. Alors le juge renvoya les témoins , ck dit a Mouaffac : vous favez que les affaires des grands ne fe font pas comme celles des autres hommes , il faut du fecret & de la diligence : conduifez ce prince a votre maifon, il eft préfentement votre gendre; donnez promptement vos ordres pour la fommation du mariage , Sc ayez foin que tout fe faffe comme il faut.
Je fortis de chez le cadi avec Mouaffac. Nous trouvames a la porte deux beaux muiets très-richement enharnachés qui nous attendoient, & fur lefquels le juge nous fit monter avec d'affezgrandes cérémonies. Mouaffac me mena chez lui; & lorfque nous fümes entrés dans fa cour , il defcendit le premier -y Sc, d'un air fort refpeciueux,



Contes Persan s. 255 fe préfenta pour me renir Pétrier , ce que je fus obligé de fouffrir. Après , cela il me prir par la main , & me fit monter a Pappartement de fa fille, oü il me laiffa feul avec elle , aufli-tot qu'il Peut inftruite de ce qui s'étoit paffe chez le cadi.
Zemroude , perfuadée que fon père venoit de la marier avec le prince de Bafra , me recut comme un mari qui devoit un jour la placer fur le trone ; & moi, le plus content 8c le plus amoureux des hommes , je paffai la joumée aux pieds de cette jeune dame , a qui je tachai, par des manières tendres 8c complaifantes, de donner un peu de goüt pour moi. Je m'appercus bientct que je ne perdois pas mon tems, 8c que ma jeuneffe Sc mon amour faifoient fur elle quelque imprelfion : que cette découverte eut de chatmes pour moi! Je redoublai mes foins , 8c j'avois le plaifir de remarquer de moment en moment , que je faifois quelque progrès dans fon cceur. Pendant ce .tems-la Mouaffac, pour célébrer les noces de fa fille, fit préparer un grand repas oü fe trouvèrent plufieurs perfonnes de fa familie. La mariée y parut plus brillante 8c plus belle que les Houris (a); les fentimens que je lui avois déja infpirés, fembloient ajouter un nouvel éclat a fa beauté.
(a) Ce fon: les filles du paradis de Mahomer.



z$6 Les milli et u n Jour,
Le repas fut fuivi de danfes & de concerts } plufieurs efclaves alfez jolies commencèrent a danfer, a chanter & a jouer de toutes fortes d'inftrumens. Tandis que la eompagnie étoit occupée a les regarder & a les entendre , je vis difparoitre la mariée avec fa mère. Quelque tems après , Mouaffac vint me prendre par la main , & me conduifit a un fort bel appartement. Nous entrames dans une chambre très-richement meublée , oü il y avoit un grand lit de brocard d'or, autour duquel on voyoit des bougies de cire par-» fumée, qui brüloient dans des flambeaux d'argent. Zemroude , que fa mère & deux efclaves venoient de déshabiller, y étoit déja couchée. Mouaffac , fa femme & les efclaves fe retirèrent, & me laifsèrent dans cette chambre , oü aptès avoir rendu graces au ciel de mon bonheur , j'ótai mes habits, & me mis au lit auprès de la perfonne que j'aimois plus que ma vie.
Le lendemain matin , j'entendis frapper a la porte de ma chambre; je me levai, j'allai ouvrir ; c'étoit 1'aga noir qui portoit un gros paquet de hardes. Je m'imaginai que c'étoit le cadi qui nous envoyoit, a ma femme & a moi, deux robes d'honneur; mais je me trompois. Seigneur aventurier , me dit le nègre d'un air railleur, le cadi yous falue, &c vous prie de lui rendre 1'ha-
bit



Contes Persan s. bit qu'il vous ptêta hier pour faire le prince de Bafra \ je vous rapporce vocre vieille robe , 8c vos hailions: vous pouvez reprendre vos habits naturels. Je fus afiez furpris de ce compliment; je connus alors couce la malice du cadi; je remis entre les mains de 1'aga , le turban & la robe 'de fon maitre , 8c repris mon vieux caftan qui étoit tout déchiré. Zemroude aVoit entendu unepartig du difcours du nègre; & me voyant couverc de lambeaux : O ciel! dit-elle , que fig'niÈé ce changement ? 8c qu'eft-ce que eet homme' vient de vous dire ? Ma princefle., lui répondis-je , le cadi eft un grand fcélerat; mais il eft Ia dupe de fa malice. II croir vous avoir donné pour époux un mifécable , né dans la plus obfeure condirion, 8c c'eft avec un prince que'vous êtes marïeej je ne fuis point au-delföüs du mari dont vous vous imaginez avoir recu la main • le rang du prince de Bafra n'eft pas au-deffus du mien. Je fuis fils unique du. roi de Moufel, I'héritier du grand Bin-Ortoc; & Fadlaliah eft mon nom. En même tems je lui concai mon hiftoire , fans en fupprimer la moindre circonftance. Lorfque j'en eus achevé le récic: mon prince, me dit-elle, quand vous ne ferjez pas le fils d'un grand roi , je ne vous en aimeroispas moins; & j'ofe vous alfurer que fi j'ai de la joie d'apprendre votre haute nailfance , ce n'eft que par rapport | mon père Tome XIF, p>



2.58 Les mille et un Jour," qui eft plus fenfiWë que moi aux konneurs du monde. Toute mon ambition eft d'avoir un mari qui m'aime uniquemenr, & qui ne me faife pas le deplaifir de me donner des rivales.
Je ne manquai pas de lui protefter que je 1'aimerois toute ma vie. Elle me parut charmée de cette affurance; elle appela une de fes femmes, & lui donna ordre d'aller fecrètement, & en diligence , chez un marchand, acheter un habit d'homme tout fait & des plus riches. L'efclave qui fut chargée de cette commiflion , s'en acquitta comme on le fouhaitoit ; elle revint promptement chargée d'une robe & d'une vefte magnifique, avec un turban de mouffeline des Ind°es , auffi beau que 1'autre h de forre que je me trouvai en un inftant encore plus richement vêtu qu'auparavant. Hé bien , feigneur , me dit alors Zemroude, croyez-vous que le cadi ait grand fujet de s'applaudit de fon ouvrage ? II a voulu faire un affront I ma familie , & il lui a procuré un honneur immoreel": il s'imagine fans doute en ce moment , que nous fommes accablés de douleur. Quel fera fon chagrin, lorfqu'il apprendra qu'il a fi bien fervi fes ennemis! Mais avant que de lui faire connoïtre qui vous êtes , il faut punir fa mauvaife intention. Je me charge de ce foin-la: je fais qu'il ya dans cette ville un teinturier qui a une fille d'une laideur eftroyable....



Contes P e r s a n s. 9}$ Je ne veux pas vous en dire■ davanrage , ajoutat-elle en fe reprenanc, il fam vous lailfer le plaifir de la furpnfe. Qu'il vous fuffife de favoir que je médite un projet de vengeance qui metcra' le cadi au défefpoir, & le rendra la fable de la cour & de la ville.
I II. J O U R.
Je croyois ce juge alfez puni de m'avoir donné pour gendre aMouaffac, & j'auroisfouhairéqu'on fe füt contenté de lui découvnr ma conduion • mais Zemroude paroiffoir avoir un défir extréme' de fe venger. Vous connoilfez les femmes, je ne lui aurois pas fait plaifir de m'oppofer a fon deffein. Elle prit de fimples habits , mais propres ; & après s'être couvert le vifage d'un voile fort epais , elle me demanda permiffiou de fortir : je la lui accordai. Elle fortit toute feule, fe rendit a 1'hörel du cadi, & ffi tint debout dans un coin de la falle ou ce juge donnoit audience tant tik Mufulmans qu'aux Infidcles.
II ne Peut pas plutórappercué, que , frappé de ion port majeftueux , il lui envöya demanderp^r urn exempr qui elle étoit, 6c ce-qu'eMe défiroit. Elle répondit qu'elle étoit fille d'un aftifan de Ia vdle , & qu'elle fouhaitoit. d'cmretenir le cadi
r i



x6o Les miele et un Jour; d'une affaire fecrète. L'exempt ayanc porté cette réponfe au cadi, ce juge quiaimoit naturellement le beau fexe , fit ügne a Zemroude d'approcher, & d'entrer dans un cabinet qui étoit a cöté de fon tribunal. Elle obéit en faifant une profonde inclination de tète ; elle s'aflit fur un fofa, & leva fon voile. Le cadi la fuivit, fe mit auprès d'elle , & fut furpris de fa beauté : Hé bien , ma chère enfant, lui dit-il, qu'y a-t-il pout votre fervice? Seigneur,lui répondit-elle, vous qui avez le pouvoir de faire obferver les loix, & qui rendez jüftice aux pauvres comme aux riches, foyez, je vous prie, attentif & fenfible a mes plaintes : ayez pitié de la trifte fituation oü je me trouve. Explique-moi ton affaire, reprit le cadi déja rout ému; je jure fur ma tête & fur mes yeux, que je ferai pour toi le poflible & 1'impoflible.
Alors Zemroude bta fon voile entièrement , 8c montranr au juge de beaux cheveux de couleur de mufc, qui flottoient par boucles fur fes épaules : Voyez , monfeigneur , lui dit-elle , fi cette chevelure eft défagréable; examinez, de grace, mon vifage, 8c me dites fans facon ce que vous en penfez. Le cadi, a ces paroles qui lui donnoient fi beau jeu , ne demeura pas muet : Pat le facrifice du mont Arafate (a), s'écria-t-il, je
O) Arafate. C'eft une montagne voifine de Ia Mecque : les Mahométans croier.t qu'Adam 8c Eve ayant été chaffés du patadis, Wn



Contes Persan s. 161 n'appercois en vous aucun défaut; votre front reffemble a une lame d'argenr, vos fourcils a deux arcs , vos joues a des rofes , vos yeux a deux pierres précieufes qui jettent un éciat éblouiflant, 8c Pon prendroit votre bouche pour une boite de rubis qui renferme un braflelet de perles.
La fille de Mouaffac ne s'en tint pas-la ; elle fe leva de deffus le fopha , & fit quelques pas dans le cabinet en fe donnant de bons airs : regardez ma taille, monfeigneur, difoit-elle, confidérez-la bien; y rrouvez-vous quelque chofe d'irrégulier ? n'eft-elle pas libre & dégagée ? ai-je les manières contraintes , le gefte embarraffé ? qu'y a-r-il de choquant dans ma démarche ? Je
▼ets I'Orient, 1'auire vers 1'Occident, a caufc de leur défobéiflance, ils errèrent fur la terre pendant cent vingt ans pat pénitence, en fe cherchant; & qu'enfin ils fe rencontrèrent & fe reconnurenr fur le ment Arafate, qui pour cette raifon, a tité fon nom du mot arabe arafa, qui ilgnifie reconnoitre. Le dixième jour de la lune de Zulhaja, qui eft Ia .dernière des douze de 1'année Arabique, jour appellé AidaLaha, c'eft-d-dire, fête du factifice, les pélerins de la Mecque y font uiie proceffion génerale uommée Tavaf. Ils amènent chacun un mouton ou un chameau, qu'ils égorgenr, & dont ils remportent les membres dans leurs pays comme des reliques. Il arrivé ordinairement que le troifième jour après le facrifice , il rombe une grolTe pluie qui emporre le fang des bêres, & uettoie la montagne ; ce qui eft regardé comme un miracle, fans qu'on faffe réflexion qu'elle eft 1'effet de la vapeur groffière qui fort du fang des bêtes, & qui s'élève dans 1'air; car on égorge un nombre prodigieux d'animaux, puifque chaque homme amane fa viftime , & qu'il y a ordinairemenr plufieurs millions d'hommes.



züi Les mille et u n Jour, fuis e'nchanté de toute votre perfonne j répliqua le juge, je a'ai jamais rien vu de fi beau que vous. Et que vous femble de mes bras, reprit-elle en les decouvrant, ne font-iis pas alfez blancs & alfez ronds? Ah! cruelle, interrompit en eet endrok le cadi tranfporté d'arhour, tu me fais mourir! Si tu as d'autres chofes a me dire , parle vite, car la raifon m'abandonne, & je ne puis plus foutenir ta vue.
Vous faurez donc, monfeigneur, reprit Zemroude , que malgré les attraits dont le ciel m'a pourvue, je vis dans 1'obfcurité d'une maifon interdite, non-feulement a tous les hommes, mais aux femmes mêmes , qui pourroient par leurs difcours me donner quelque confolation. Ce n'eft pas qu'il ne fe foit préfenté fouvent des partis pour moi, & il y a long-tems que je ferois malice , fi mon père n'avoit pas eu la cruauté de me refufer a rous ceux qui m'onc demandée en mariage. II die aux uns que je fuis plus sèche que du bois , & aux aucres que je fuis bouffie; a celui-ci, que je fuis boiceufe & manchotte; a celui-la, que j'ai perdu 1'efprk; j'ai un cancer au dos; je fuis hydropique & couverte degale. Enfin, il rriefak paffer pour une créature indigne de la compagnie des hommes , & il m'a fi forc décriée, qu'il m'a rendue 1'opprobre du genre kumain; perfonne ne



Contes Persan s. 16} me recherche plus, & je fuis condamnée a un écernel célibat. En achevant ces paroles, elle fit femblant de pleurer, & joua fon perfonnage avec tant d'art, que le juge s'y laiffa tromper. O père barbare, s'écria-c-il, peux-tu traiter avec tant de rigueur une fille li aimable! tu veux donc qu'un fi bel arbre demeure ftérile : ho, c'eft ce que je ne fouftrirai point! Hé quel eft donc, pourfuivitil, le delfein de votre père ? parlez , mon ange , pourquoi ne veut-il pas vous marier ? Je n'en fais rien, feigneur, repartit Zemroude en redoublant fes faufles larmes; j'ignore quelles peuvent être fes intentions, mais je voüs avouerai que ma patience eft a bout: je ne puis plus vivre dans 1'état ou je fuis. J'ai trouvé moyen de fortir de chez mon père; je me fuis échappée pour venir me jeter entre vos bras, & implorer votre fecours : ayez donc la bonté , monfeigneur, d'interpofer votre autorité pour me faire rendre juftice, ou je ne réponds plus de ma vie : je me frapperai moimême de mon propre cangiar (a), & je me tuerai pour mettre fin a mes fouffrances.
(a) Foignard.
R 4



i6"4 Les mille et un Jour?
LIIT. JOUR.
2jEmroude par ces derniers mots, acheva de renverfer la cervelle au cadi. Non, non, dit-il, vous ne mourrèz point, & vous ne palferez pas toute votre jeunelfe dans les pleurs &c les gémiffemens. II ne tiendra qu'a vous de fortir des ténèbres qui récèlent vos perfectious , & d'être même dès aujourd'hui femme du Cadi de Bagdad : Oui , parfaite image des Houris (a), je fuis prêt a vous époufer, li vous voulez bien y confentir. Monfeigneur, répondit la dame , quand vous ne feriez pas une des plus confidérables perfonnes de cette ville, je n'aurois point de répngnance a vous donnerla main, car vous me paroilfez un homme forr aimable; mais je crains que vous ne puiflié'z obtenir 1'aveu de mon père , quelque honneur que lui falfe votre alliance.
N'ayez point d'inquiétude la-delfus, reprit Ie juge , je réponds de 1'évènement : dites-moi feulement dans quelie rus demeure votre père, comment il Te nomme, & de quelle profellion il ëlr ? II s'appelle Oufta Omar, repartit Zemroude; il elt teinturier; il demeure fur le quai oriental du
(a) Eilles du Taradis de Mahomct qui nc vicilliiient jamais.
I



Contes Persan sT 2<?^ Degela (a), & Pon voit a la porte de fa boutique un palmier chargé de dattes. Cela fuffit, dit le cadi, vous pouvez préfentement vous en retourner au logis, vous entendrez bientöt parier de moi, fur ma parole.
Alors, la dame après avoir regardé le juge d'un air gracieux, fe couvrit le vifage de fon voile, fortit du cabinet, & revint me trouver. Elle me rendit compte de 1'entretien qu'elle venoit d'avoit avec lui; a peine pouvoit-elle fe polféder, tant elle étoit tranfportée de joie. Nous ferons vengés, me difoit - elle , notre ennemi qui croit nous faire fervir de rifée au peuple , en fera lui-même le jouet. Effeótivement, le juge n'eut pas perdu de vue Zemroude, qu'il envoya un exempt chez Oufta Omar, qui fe trouva dans fa maifon : venez parier au cadi, lui dit 1'exempt, il veut vous entretenir, & il m'a donné ordre de vous mener devant lui. Le teinturier palit a ces paroles , il crut que quelqu'un avoit été fe plaindre de lui au juge, & que c'étoit a caufe de cela qu'on le venoit chercher : il fuivir 1'exempt avec beaucoup d'inquiétude.
Auffi-töt qu'il fut devant le cadi, ce juge le fit entrer dans le même cabinet oü il avoit entretenu Zemroude, & le fit affeoir fur le même fopha : 1'artifan étoit li confus de 1'honneur qu'on lui
(a) C'eft-a-dire le Tigre.



26*6" Les miue et un Jour.; faifoit, qu'il changea plufieurs fois de couleur. Maitre Omar, lui dit le cadi, je fuis bien aife de vous voir, il y a long-tems que j'entends parier de vous avantageufement. On dit que vous êtes un homme de bonnes mceurs; que vous faites régulièrement vos cinq prières par jour, Sc que vous ne manquez jamais d'aflifter a celle du vendredi dans la grande mofquée; outre cela je fais que vous ne mangez point de porc, que vous ne buvez ni vin, ni eau-de-vie de dattes , & qu'enfin pendant que Vous travaillez , un de vos garcons litl'Alcoran. Cela eft vrai, monfeigneur, répondit le teinturier, je fais même par cceur plus de quatre mille hadits (a), 8c je me prépare a faire bientót le pélerinage de la Mecque. Je vous affure, reprit le juge, que tout cela me fait beaucoup de plaifir : car j'aime pafiionnément les bons mufulmans. On m'a dit aufli, pourfuivit-il, que vous avez derrière le rideau de chafteté (b), une fille qui eft en age d'être mariée, cela eft-il véritable ? Grand juge, repartit Oufta Omar , dont Je palais feit de port & de tefuge aux malheureux qui font agités des tempêtes de ce monde , on vous a dit vrai. J'ai une fille qui eft alfez agée pour avoir un mari, car elle a trente ans paffes ; mais la pauvre créature n'eft pas en état d'être
(a) Ce font les fentences de Mahomet.
(b) C'cft-a-dire , dans I'appartement des femmes.



Contes Persan s. &p • préfentce a un homme; elle eft laide, ou plutot effroyabls, eftropiée, galeufe, imbécile; en un mot, c'eft un monftre que je ne faurois trop cacher. Bon, dit lecadi enfouriant, je m'attendois a celui-la, maitre Omar; j'étois bien perfuadé que vous me feriez ainfi 1'éloge de votre fille. Mais apprenez , mon ami , que cette galeufe, cette imbécile, cette eftropiée, cette effroyable, ce monftre avec rous fes défauts , eft aimée a la rage d un homme qui fouhaite de 1'avoir pour femme, & que eet homme-la , c'eft moi.
A ce difcours , le teinturier regarda le juge en face, & lui dit : Si monfeigneur le cadi veut plaifanter, il eft le maitre ; il peut, tant qu'il lui plaira, fe moquer.de ma fille. Non, non, répliqua le cadi, je ne plaifante point; je fuis amoureux de votre fille, & je vous la demande. L'artifan fit un éclat de rire a ces paroles : Par Ie prophéte, s ecria-t-il, quelqu'un veut vous en donner a garder; car je vous avertis, monfeigneur, que ma fille eft manchotte , boiteufe, hydropi-
que Juftement, interrompit le juge, je la
reconnois a ce portrait-la; j'aime ces fortes de filles, c'eft mon gout. Encore une fois, reprit le teinturier, elle ne vous convient pas , elle fe nomme Cayfacattaddahri (a), & je vous protefte qu'elle eft bien nommée. Oh! c'en eft trop , dit
(e) C'eft-a-dire le monftre du tems.



168 Les mille et un Jour.; le cadi d'un ton brufque & impérieux, je fuis las de tous ces raifonnemens : Maitre Omar, je veux que tu m'accordes cette Cayfacattaddahri, tellequ'elle eft , & ne me réplique pas davanrage.
Le teinturier le voyant déterminé a époufer fa fille, & perfuadé plus que jamais que quelqu'un , pour s'en divertir, 1'avoit rendu amoureux d'elle fur un faux portiait, dit en lui-même : il faut que je lui demande un gros Schirbeha ( a) ; cette fomme pourra le dégoüter de ma fille; & il ceffera de m'en parier. Monfeigneur, lui dit-il, je fuis difpofé a voas obéir; mais je ne livrerar point Cayfacattaddahri , que vous ne m'ayez donné auparavant une dot de mille fequins d'or. La fomme eft un peu forte, dit le cadi; cependant je vais te la mettre entre les mains. En mêmetems il fe fit apporter un grand fac plein de fequins ; on en compta mille, ou les pefa, & le teinturier les prit. Alors le juge ordonna qu'on drefsat contrat; mais lorfqu'il fut queftion de le figner, 1'artifan protefta qu'il ne le figneroir qu'en préfence de cent perfonnes de loi. Tu es bien défianr, lui dit le cadi; n'importe , je veux te fatisfaire, car je ne prérends pas que ta fille m'échappe. II envoya chercher fur le champ des docteurs & des alfaquihs, des moullas , des gens de
(a) Dot en argent comptant, que le marié doit donnet au père de Ia fille en fe mariant, ou a la fille en la répudianr.



Contes Persan s; mofquée & de juftice; & il en vint plus que le teinturier n'en avoit demandé.
L I V. JOUR.
IjOrsque tous les témoins furent alfemblés chez le juge , Oufta Omar prit la parole : Seigneur cadi, dit-il, je vous donne ma fille pout être votre époufe légitime , puifque vous voulez abfolument que je vous 1'accorde j mais je déclare devant tous ces feigneurs, que c'eft a condition que li elle vous déplait quand vous 1'aurez vue , & qu'il vous prenne envie de la répudier, vous lui donnerez mille fequins d'or comme ceux que j'ai recus de vous. Hé bien, je re le jure, dit le cadi, & j'en attefte toute 1'alfemblée : es-tu content? Le teinturier répondit qu'oui, & fortit en difant qu'il alloit lui envoyer la mariée.
Après le départ d'Omar, toute 1'alfemblée fe fépara, & le cadi demeura feul chez lui. II y avoit deux ans qu'il étoit marié avec la fille d'un marchand de Bagdad , avec qui jufque-la il avoit vécn en affez bonne intelligence. Cette femme ayant appris que fon mari fongeoit a de nouvelles noces, fe mit en colère contre lui :■ Comment donc , lui dit-elle, deux têtes dans un bonnet! deux mains dans un gant! deux épées dans un fourreau! deux femmes dans 'une maifon ! Ah volage!



270 Les mille etunJour, puifque les careffes d'une époufe fidelle, & jeune encore, ne font pas capables de fixer ton inconftance, je fuis prête a céder ma place a ma rivale, & a me retirer chez mes parens : tu nas qu a me répudier, & me compter ma dot, & tu ne me reverras plus. Tu me fais plaifir de me prévenir, lui répondit le juge, car je me faifois une peine de t'annoncer mon nouveau mariage. Anfli-tót il tira d'un coffre une bourfe oü il y avoit ciriq cents fequins d'or, & la lui mettant entre les fnains : Tiens, femme, lui dit-il, ta dot eft la-dedans : Va, emporte ton troiuTeau,/'<r te répudie une fois , deux fois, trois fois je te répudie (a). Et afin que tes parens ne doutent point que je ne t'aie répudiée, je vais te donner ces paroles écrites & fignées de moi & de mon nayb , felon les loix. 11 n'y manqua pas, & fa femme fe retira chez fon père avec fon écrit & fon argent.
11 ne la vit pas hors de fa maifon, qu'il fit meubler magnifiquement un appartement pour recevoir fa nouvelle époufe. On y mit des tapis de pied de velours , avec des tapifferies & des fophas de brocard d'or & dargent: plufieurs caffolettes remplies d'agréables odeurs, parfumoient la chambre nuptiale. Tout étoit déja pret, & le cadi attendoit impatiemment Cayfacattaddahri,
(a) Ce font les termes dont fe fervent Ics.Orientaux, <juand ils ripudient leurs femmes.



Contes Persan s. i?i qui ne venoit point: il appela fon fidéle aga (a) t & lui dit : L'aimable objet de mes défirs devroit, ce me femble, être ici; qui peut la retenir fi longrems chez fon père ? que les momens qui retardent mon bonheur me paroiffent longs !
Le cadi , impatient de voir fa nouvelle femme, alloit envoyer fon aga chez Oufta Omar, lorfqu'il arriva un porte-faix chargé d'une caiffe de fapin, couverte d'un tapis de taffetas vert. Que m'apportes - tu la, mon ami, lui dit le juge? Monfeigneur, lui répondit le porte-faix, en pofant la caiffe a terre , c'eft la mariée; vous n'avez qua öter le tapis, & vous verrez comme elle eft faire. Le cadi öta le tapis, & appercut une fille de trois pieds & demi; elle avoit le vifage long & couvert de gale; des yeux enfoncés dans la tête, & plus rouges que du feu ; elle n'avoit point de nez- il paroiifoit feulement au-deffus de la bouche faite en forme de gueule de crocodilei deux larges nazeaux très-dégoütans. II ne put voir eet objet fans- horreur; il remit deffirs promptement le tapis., & dit au porte-faix : Que veux-tu que je faffe de eet horrible animal ? Seigneur, repartitie porte-faix, c'eft la fille de ma^cre£Omar, Ie teinturier, qui m'a dit que vous 1 avez époufée par inclination. Jufte ciel! s'écria le cadi, eft-ce qu-'on peut époufer un monftre pareil a celui-la?
. (a) C'eft Ie chef des Eunuqnes noits, V.



ï7i Les mille et un Jour,
Dans ce moment, le teinturier qui avoit bien prévu la furprife du juge, arriva. Miférable, lui dit le cadi, pour qui me prends-ru? il faut que tu fois bien effronté pour me faire de femblables touts : tu m'ofes traiter ainfi, moi qui puis me venger facilement de mes ennemis! moi qui , quand il me plait, mets tes pareils dans les fers. Crains ma colère , malheureux! au lieu de eet épouvantable objet que tu m'as envoyé, donne , donne-moi ton autre fille dont rien n'égale la beauté, autrement tu éprouveras bientöt ce que peut un cadi irrité. Monfeigneur, dit Omar, ceflez de me menacer, je vous en fupplie, & ne foyez plus en colère contre moi : je jure par le créateur de la lumière , que je n'ai pas d'autre fille que celle-ci. Je vous ait dit mille fois qu'elle ne vous convenoit point : vous n'avez pas voulu me croire; a qui vous en prenez-vous ?
- L V. JOUR.
XjE cadi, a ce difcours, rentra en lui-meme, & dit au teinturier : Maitre Omar , il eft venu ici, ce matin une fille parfaitement.belle , qui m'a dit que vous êtiez fon père, & que vous la faifiez paffer dans le monde pour un monftre, afin que perfonne n'eüt envie de vous la demander en
mariage.



Contes Persan s. 273 manage. Monfeigneur, lui dit Partifan , cette belle fille-ia eft aflurément une friponne, & il faut que vous ayez quelque ennemi.
Alors le cadi bailfa la tête fur fon eftomach; & demeura quelque tems a rêver : enfuite prenant la parole; c'eft, dit-il, un malheur qui devoit m'arriver; n'en parions plus.' Fais, je te prie, remporter ta fille chez toi, garde les mille fequins d'or que je t'ai donnés; mais ne m'en demande pas davantage, fi tu veux que nous foyons amis.
Quoique le juge eüt juré devant les gens de I01 qu'il donneroit encore mille fequins, fi la fille d'Omar nelui plaifoit pas , eet artifan n'ofa 1'obligeri tenir fa parole, de peur de fe brouiller avec lui; car il le connoifioit pour un homme très-vindicatif, & qui favoit trouver facilement 1'occafion de nuire a fes ennemis. II aima mieux fe contenter de ce quil avoit recu : Monfeigneur, lui dit-il, je vais vous obéir, & vous débarrafler de ma fille; mais il faut, s'il vous plan, la répudier auparavant. Oh vraiment, dit le cadi, je n'aipas delfein d'y manquer, & je t'alfure que cela fera bientöt fait. Effeótivement , il envoya chercher fon Nayb a Pheute même, & la répudiation fe fit dans les formes. Après quoi maitre Omar prit congé du juge, & fit emporter chez lui! par le porte-faix , Phorrible Cayfacattaddahri. Cette aventure fut bientöt fue dans la ville. Tome XIK% g



274 Les mille et un Jour; Tout le monde en rit, & approuva fort la tromperie qu'on avoit faite au cadi, qui n'eu fut pas quitte pour le ridicule que cela lui donna dans Bagdad. Nous poufsames la vengeance plus loin: j'allai, par le confeil de Mouaffac , trouver le prince des fidèles (a) 3 a qui je dis mon nom & contai mon hiftoire. Je ne fupprimai pas, comme vous pouvez penfer, les circonftances qui marquoient davantage la malignité du cadi. Le calife, après m'avoir écouté fort attentivement, me fit d'obligeans reproches : Prince, me dit-il, pourquoi n'avez-vous pas eu d'abord recours a moi ? vous aviez honte fans doute de votre fortune ; mais vous pouviez , fans rougir , vous préfenter a mes yeux dans un état miférable. Dépend - il des hommes d'être heureux ou malheureux , & n'eftce pas dieu qui compofe a fon gré le tiffu de notre vie? deviez-vous craindre que je ne vous fiffe pas un accueil favorable ? non : Vous favez que j'aime & que j'eftime le roi Bin-Ortoc votre père; ma cour éroit un afyle affuré pour vous.
Le calife me fit mille careffes ; il me donna la galate (b) avec un fort beau diamant qu'il avoit au doigt : il me régala d'un excellent forbet; 8c lorfque je fus de rerour chez mon beau-père, j'y trouvai fix gros paquets de brocard de Perfe, d'or
(al C'eft le ntre qu'on donnc aux Califes.
(4) Gila:e , ca Arabe, robe d'honneur 5 & en Turc, Ca/tan.



Contes P e r s a n s. 275 Sc dargent, deux pièces de Kemkha (a) '9 avec un très-beau cheval Perfan , richement enharnaché. Oucre cela , il redonna I Mouaffac le gouvernement de Bagdad : & pour punir le cadi d'avoir voulu tromper Zemroude & fon père, il dépofa ce juge, & le condamna a une prifon per"^ pétuelle, oü, pour combler fa misère, il lui ordonna de vivre avec la fille d'Oufta Omar.
Peu de jours après mon mafiage, j'envoyai un couner a Moufel, pour informer le roi mon père de tout ce qui m'étoit arrivé depuis mon départ de fa cour, & pour 1'alfurer en même tems que je m'en retournerois bientöt avec la perfonne que j'avois époufée. J'attendis impatiemment le retour de mon courrier; mais, hélas! il m'apporta des nouvelles qui m'affligèrent fort; il m'appric que» Bin-Ürtocayant fu que quatre mille Arabes » Bédouins m'avoient attaqué ' & que mon ef» corte avoit été taillée en pièces, perfuadé que » je ne vivois plus, en avoit concu tant de cha»grin , qu'il s'étoit enfin laiifé mourir - que le » prince Amadeddin Zengui , mon coufin ger» main , occupoit le tröne * qu'il régnoit avec » beaucoup d'équité, & que cependant, quoiqu'il »> füt généralement aimé , les peuples n'avoient » pas plutöt appris que j'étois encore vivant
(«) Damas a gtaudcs fleurs.
S 1



276 Les mille et un Jour; »5 qu'ils en avoient témoigné une joie incroya-* n ble. ■> Le prince Amadeddin lui-même , par une lettre que le courrier me donna de fa part, m'arfuroit de fa fidélité , & me marquoit beaucoup d'impatience de me voir pour me remettre le diadême , & devenir mon premier fujet.
Ces nouvelles me firent prendre la réfolution de hater mon retour a Moufel. Je pris congé du prince des fidèles , qui me donna ttois mille chevaux de fa garde pour m'efcorter jufque dans mes états; & , après avoir embraffé Mouaffac & fa femme, je partis de Bagdad avec ma chère Zemroude , qui feroit morte de douleur en quittant fon . père <3c fa mère , fi l'amour qu'elle avoit pour moi n'en eut modéré le fenr timenr.
L V I. JOUR.
J"e n'avois pas fait la moitié du chemin de Bagdad a Moufel , que 1'avant - garde de mon efcorte découvrit la tête d'un corps de troupes aui marchoit droit a nous. Je crus que c'étoient. encore des Arabes Bédouins. Je mis aufli-tot mes ge'ns en bataille, &' nous étions déja difpofés a combattre, lorfque mes coureurs me vin-



Conti s "Per san s. 277 rent rapporter que les hommes que nous prenions pour des brigands Sc des ennemis , étoient des troupes de Moufel qui venoient au-devant de moi , & qu'Amadeddin Zengui les conduifoit.
Ce prince , de fon cóté , ayant appris qui nous étions, fe détacha de fa petite armée pour me venir trouver avec les principaux feigneurs de Moufel. II me paria conformément a fa lettre, c'eiVa-dire , d'une manière foumife Sc refpecfueufe; & toutes les perfonnes de qualité qui Paccompagnoient, m'alfurèrent de leur zèle & de leur fidélité. Quelque fujet que j'eufle de me défier d'euxSc de penfer que mon coufin , fous prétexte de me faire honneur , avoit peut - être defiein de m'óter la vie , pour demeurer maicre de mon royaume , j'aimais mieux bannir toute défiance, que de faire connóitre que je 11'étois pas fans crainte. Je renvoyai les foldats de la garde du calife, & confiai mes jours au prince Amadeddin. Je n'eus pas lieu de me repentir de ma confiance : au-lieu d'être capable de former un noir attentat, il ne fongea qu'a me donner des marqués de fon attachement.
Lorfque nous fümes arrivés a Moufel, tout le peuple témoigna par des acclamadons , le plaifir qu'il avoit de me revoir , Sc fit pendant trois jours de grandes réjouifiances. Les houtiques des
S 3



i-jS Les mille et un Jour, afouaques (a) & des badiftans (b) fiirent tapuTées en-dedans & en-dehors, & la nuit elles étoient éclairées de lampions qui formoient les lettres d'un verfet de 1'alcoran : de forte que chaque boutique ayant fon verfet particulier , ce facré Uvrc fe li foit rout enticr dans la ville; & il fembloit que 1'ange Gabriel 1'appottar une feconde iois a notre grand prophéte en caracïères luni;neux. , ; ■ , ;, rpm II .1-JiuoM
Outre cetre pieufe illumination , il y avoit fur le devant des boutiques , de grands plats de pileau de toutes fortes de couleurs eu pyramides , avec de grandes-jattes pleines de forbet & de jus de grenades., dont les paffans buvoient Sz mingeoient a difcrétion. A tous les carrefours , on voyoit des danfes de tchenguis ( c) animés par le, fon des tambouras (d) &c des defrs (e) -y8c les ca-, lenders, felon leur coutume , couroienc par la ville comme des foux furieux. Tous les gens de métier , montés fur des chariots, parés de clin-
(a) 'Afouaques. Ce font les rues marchandes. (4) Baiiflan. C'eft un lieu comme la foiic faint•germain ou le palais , tout rempli de boutiques -ie bijoutier's.
(c) Les Tchenguis font des balidins.
(d) Tambouras, efpèce de luths foit petits, qui ontcinq cotdes de laiton, & le manche long de deux pieds. On en touche les cordes avec un petit morceau d'écaille de tortue , ce qu'on appelle Taja/m. Cet inftrurr.eut eft d'ordinaiie accompagné de la voix.
(e) Deff. C'eft une efpèce de tambour de bafque, qui feit a marquer la mefure dans les concerts.



C o nt es Persan s. 273 quant & de banderoles volantes de diverfes couIeurs, avec des oiltds qui matquoient leurs profellions , après avoir traverfe la grande rue , ve noient au fon des fifres, des timbales & des tronipettes , palf er devant mon balcon , ou Zemroude étoic aflife auprès de moi, & ils nous faluoient en criant de toute leur force :(<z) EQalatou cfielam Alcck ya refoul Allah , Allah yn for AJfultan (b).
Je ne me contentai pas de partager ces honneurs avec la fille de Mouaffac , je m'étudiai a chercher tout ce qui pouvoit lui faire quelque plaifir. Je fis mettre dans fon appartement tout ce qu'il y avoit de plus rare Sc de plus agréable a la vue. Je compofai fa fuite de vingt-cinq jeunes dames Géorgiennes, efclaves du férail de mon père ; les unes chantoient & jouoient parfaitement du luth , les aucres de la harpe , & les autres danfoienr avec aucant d'art Sc de grace que de légèrecé. Je lui donnai aufïi un aga (c) noir avec douze eunuques , qui tous avoient quelque talent propre a la divercir.
(tt) Manière de crier vive le roi chez les Arabes, (i) C'eft i dire , bénédi£tion & falur fur toi, ö apótre de dieu j ^ieu donne la viftoire au roi.
(e) A ja, chef des eunuques noirs.
S 4



aSo Les miele et uh Jour;
L V I I. JOUR.
"Je règnois fur des fujets fidèles & zélés; j'aimois plus que jamais Zemroude , Sc j'en étois aimé. Je vivois heureux, lorfqu'un jeune derviche parut a ma cour. II s'inrroduifit auprès des principaux feigneurs par un efprit plaifant & agréable ; il gagna bientöt leur amitié par fes bons mots Sc fes reparties juftes Sc brillantes. II les accompagnoit a la chaffe ; il faifoit la débauche avec eux; il étoit de toutes leurs parties. Quelques uns m'en parloienr tous les jours , comme d'un homme qui avoit la converfation charmante ; Sc enfin , ils firent fi bien , qu'ils me donnèrent envie de le voir Sc de 1'entretenir.
Lom de trouver qu'on m'en eüt fait un portrait flatteur , il me parut encore plus fpirituel qu'on ne me 1'avoit dépeint. Son entretien me charma, & me tira d'une erreur oü font encore aujourd'hui beaucoup de gens de qualité, qui croient qu'on ne voit qu'a la cour des efprits fins Sc délicats. Je pris tant de goüt aux difcours du derviche , & il me fembla même fi propre aux grandes affaires, que je voulus le mettre au nombre de mes miniftres ; mais il me remercia, & me dit qu'il avoit fait vceu de n'exercer ja-



Contes Persan s.' 281' mais aucun emploi ; qu'il aimoit a mener une vie libre & indépendante; qu'il méprifoit les honneurs & les richeffes, & fe contentoit de ce que dieu , qui a foin des plus vils animaux, lui faifoic trouver pour fubfifter : en un moe, qu'il éroic conrent de fa condirion.
J'admirois un homme li décaché des chofes du monde , & j'en avois plus d'eftime pour lui ; je le recevois agréablement routes les fois qu'il fe préfentoit pour me faire fa cour: s'il étoit dans la foule des courtifans, mes yeux 1'alloient chercher, 8c il étoit un de ceux a qui j'adrelfois le plus fouvent la parole : je con$us infenfiblement tant d'amitié pour lui, que j'en fis mon favori.
Un jour que je chalfois dans un bois , je m'écartai du gros de .la chafle , 8c le derviche fe ttouva feul avec moi. II commenca de m'entretenit de fes voyages; car quoiqu'il fut encore jeune , il ne lailfoit pas d'avoir voyagé. II me paria de plufieurs chofes curieufes qu'il avoit vues dans les Indes, 8c entt'autres d'un vieux brachmane qu'il y avoit connu. Ce grand perfonnage , me dit-il, favoit une infinité de fecrets, tous plus curieux les uns que les autres: la nature n'avoit rien d'impénétrable pour lui. II mourut entre mes bras; mais comme il m'aimoit, avant que d'expiter il me dit: mon fils, je veux t'apprendre .un fecret, afin que tu te fouvienne de



l8i Le* mille et un Jour," moi, a condition que tu ne le diras a perfonne. Je le lui promis , ajouta le derviche , & fur la foi de ma promelfe, il m'apprit ce fecret.
Hé ! de quelle nature eft ce fecret, lui dis-je? n'eft-ce pas celui de faire de 1'or ? Non , lire , répondit-il , c'eft un fecret plus rare & bien plus precieux ; c'eft de ranimer un corps mort. Ce n'eft pas , pourfuivit-il, que je puilfe rendre a un cadavre la même ame qu'il a perdue , le ciel feul a le pouvoir de faire ce miracle; mais je puis faire entrer mon ame dans un corps privé de vie , Sc j'en ferai 1'épreuve devant votre'majefté quand il lui plaira. Très-vokmriers, lui dis-je , Sc ce fera tour-a-l'heure, fi vous voulez.
II palfa fort a-propos auprès de nous , dans ce moment, une biche; & je lui décochai une fleche qui la perca & 1'abattit. Nous allons voir, repris-je alors, fi vous ranimerez eet animal. Sire, repartit Ie derviche, votre curiofité fera bientöt fatisfaite : remarquez bien ce que je vais faire. A peine eut-il achevé ces paroles , que je vis tout a-coup tomber fon corps fans fentiment; Sc en même-tems je vis la biche fe relever avec beaucoup de légèreté. Je vous lailfe a juger de ma furprife; quoiqu'il ne füt pas permis de douter de ce que je voyois, je me défiois du rapport de mes yeux. Cependant la biche me vint flat'ter; & après avoir fait plufieurs honds , elle



Contes Persan «• 2.?} tomba , & aufli-tbt le corps du derviche qui étoit étendu par terre , fe ranima.
Je fus charmé d'un fi beau fecret , Sc je priai le derviche de me 1'apprendre. Sire, me dit-il, je fuisfaché de ne pouvoir contenter votre euvie; mais je promis au brachmane mourant, de ne fiiire part de ce fecret a perfonne, Sc je fuis efclave de ma parole. Plus le derviche fe défendoit de fatisfaire mes défirs curieux , plus je fentois qu'il les irritoit: aunom de dieu, lui dis-je , ne me refufe point la fatisfaction que je te demande ; je te promets auffi de ne pas découvrir cé"fecret," Sc je jure par celui qui nous a créés tous deux, que. je n'en ferai jamars-unr mauvais ufage. Le derviche rêva un moment , enfuite reprenant la parole : je ne puis , dit-il , tehir contre un roi que j'aime plus que ma vie : je me rends a tant d'inftances ; auOi-bien , ajoutat-il, je ne üs-au brachmane qu'une fimple promelfe, je ne me liai point par un ferment invi'olable : je vais donc apprendre mon fecret a votre majefté : il ne s'agit que de retenir deux mots ; il furfit de les dire mentalement, pour ranimer un cadavre. En même tems il me les appric.
Je ne le fus pas plutót, que je voulus en éprouver la vertu ; je les prononcai dans 1'intention de faire pafter aufli mon ame dans le corps de la biche, Sc je me vis a 1'inftant métamorphofé en



z?4 Lis mille et un Jour,' eet animal. Mais le plaifir que j'avois de fentïr que 1'opération fe faifoit heureufement, fe changea bientöt en douleur ; car dès que mes efprits furent entrés dans le corps de la biche , le perfide fit palfer les fiens dans mon cadavre; & , bandant promptement mon are , il alloit me përcer d'une de mes flèches, fi jugeant a fon aftion de fon delfein, je ne me fulfe dérobé a fes coups par une prompte fuite. 11 ne laiifa pas de décocher une flèche , mais par bonheur il me manqua.
L V I I I. JOUR.
Me voila donc réduit a vivre avec les animaux des montagnes & des bois; heureux, fi je leur eulfe plus parfaitement relfemblé, & qu'en perdant la forme humaine , j'eulfe aufli perdu la raifon! je n'aurois pas été la proie de mille affligeantes réflexions.
Pendant que je déplorois mon infortune dans les forèrs , le derviche occupoit le trone de Moufel; & , ce qui me faifoit beaucoup plus de peine, il poffédoit Zemroude. II laiifa dans le bois fon corps de derviche; &, fort fatisfait d'avoir pris le mien, il goutoit en paix la douceur de règner. Comme il craignoit pourtant qu'avec le même



C O N T 1 S P E R S A N S. 28ƒ
fecret qui m'avoit été fi funefte, je ne trouvalfe jmoyen de m'inrroduire dans le palais, Sc de me venger de fa perfidie , il ordonna dès le même jour qu'il fe vrr a ma place, qu'on tuat toutes les biches qu'on trouveroit dans le royaume ; voulant, difoit-il, purger fes états de cette forte de bêtes qu'il haïfidit mortellement : & pour mieux engager fes fujets a détruire ces animaux , il fit publier qu'il donneroir trente fequins pour chaque biche dont on lui apporteroit la tête.
Les peuples de Moufel, animés par 1'efpérance du gain, fe répandirent dans les campagnes avec leurs arcs & leurs flèches j ils entrètent dans les forêts, parcoururent les montagues, Sc percèrent de leurs traits toutes les biches qu'ils rencontrèrent. Heureufement leurs coups n'étoient pas a craindre pour moi, car ayant appercu au pied d'un arbre un roffignol mort, je le ranimai; & fous cette nouvelle forme, je volai vers le palais de mon ennemi, Sc me glilfai dans 1'épais feuillage d'un arbre du jardin. Cet arbre n'étoit pas éloigné de 1'appartement de la reine. La, rêvant a ma trifte aventure, & au bonheur de mon rival, je m'artendris , & je commencai a chanter mes peines. C'étoit un matin , le foleil fe levoit, Sc déja plufieurs oifeaux , charmés de revoir fa lumière, expiïmoient par leurs chants



S.S6 LesmieleetunJour, la joie qui les animoit. Pour moi , peu fenfible a la clarté du nouveau jour, je n ecois occupé que de mes ennuis; les yeux triftement tournés vers 1'appartement de Zemroude, je poulïbis dans les airs une voix fi plaiurive , que j'attirai cette princefTe a; une fenêtre. Je continuai mon douloureux ramage X fa vue, je m'efforcai même de le tendre encore plus touchant, comme fi j'euffe pu lui faire comprendre le fujer de ma douleur. Mais hélas! elle prenoit plaifir a m'écouter , & j'avois la mortification de remarquer , qu'au lieu de fe laiffer toucher a mes pitoyables accens , elle n'en faifoit que rire avec une de fes efclaves, qui etoit aufli accourue a la même fenêtre pour m'entendre.
Je ne fortis point du jardin ce jour-la ni les autres fuivans, & j'avois foin tous les matins de chanter au même endroit. Zemroude ne manquoit pas non plus de fe mettre a fes fenêtres; '&, ce qui me parut 1'ouvrage du ciel , elle eut envie de m'avoir. Ecoutez , dit-elle a fes femmes, je veux qu'on prenne ce roffignol : qu'on aille chercher des oifeliers, j'aime eet oifeau, j'en fuis folie; qu'on faffe fi bien qu'on s'en failiffe, Sc qu'on me 1'apporte. On obéit a la reine, on fit venir d'habiles oifeliers qui me tendirent des filets; & comme je n'avois pas deffein de leur échapper, paree que je voyois bien qu'on n'en



Contes Persan s. 2S7 vouloir a ma liberté que pour me rendre efclave de ma princelfe , je me lailTai prendre.
D'abord que je fus entre fes mains , elle fit paroïtre une grande joie : mon mignon, dit-elle en me flattant, charmant roffignol, je veux être ta rofe (a). Je me fens déja pour toi une tendrelfe infinie. A ces mots elle me baifa, 8c moi je portai mon bec doucement fur fes lèvres. Ah Ie petit fripon , s'écria-t-elle en riant, il femble qu'il entende ce que je lui dis. Enfin, après m'avoir carefle , elle me mit elle-même dans une cage- de fil d'or, qu'un eunuque de fa maifon avoit été acheter dans la ville.
Je chantois tous les jours dès qu'elle étoit éveillée; & lorfque pour me flatter ou me donner quelque chofe , elle fe préfentoit devant ma cage, bien loin de paroïtre farouche , j'étendois mes ailes pour marquer ma joie , 8c lui tendois mon petit bec. Elle étoic étonnée de me voir apprivoifé en fi peu de tems; quelquefois elle me tiroit de ma cage , & me lailfoit voler dans fa chambre; j'allois toujours a elle pour lui faire des carelfes & recevoir les fiennes ; & fi quelqu'une de fes efclaves me vouloit prendre, je la
(a) Les Oriemaux difent que le roffignol eft amoureux de la rofe. Tous lespoëtes Turcs,dansleursouvrages,fontmentiondecet amour, & ne parient jamais du rolfigaol, qu'ils ne patlenr en même-rems dt U rofe Sc du rofiet.



2.88 Les mille et un Jour, pincois très-rudement. Je me rendis par ces manières peu-a-peu fi cher a Zemroude , qu'elle difoit fouvent que fi par malheur je venois a mourir , elle en feroit inconfolable, tant elle fe fentoit attachée a moi.
Si dans mon malheur j'avois quelque plaifir d'être dans 1'appartement de la reine, je le payois bien cher, quand le derviche la venoit voir. Quel affreux fupplice ! je ne puis même encore aujourd'hui y penfer fans frémir ; je levois de tems en tems les yeux au ciel pour lui demander vengeance; mes plumes fe hérilfoient, & le cceur bouffi de colère , je m'agitois, je me tourmentois extraordinairement dans ma cage. Si quelquefois la reine me careffbit devant le traitre , Sc qu'il voulut lui-mème me flatter, je donnois des coups de bec de toute ma force , Sc faifois paroïtre beaucoup de fureur ; mais ma rage ne fervoit qu'a les réjouir 1'un Sc 1'autre , & ne pouvoit me venger.
Zemroude avoit aufli dans fa chambre une chienne qu'elle aimoit; eet animal, un jour que nous étions feuls, mourut en faifant fes petits. Sa mort m'infpira la penfée de faire une troifième épreuve du fecret : il faut, dis-je en moimême, que je paffe dans le corps de cette chienne, je veux voir ce que produira le chagrin que la princelfe aura de la mort de fon roflignol. Je ne
fais



Contes Persan s. il» fais pourquoi cette fanraifie me prit , car je ne prévoyois pas d quoi cette nouvelle métamor-r phofe pourroit aboutir; mais ce mouvement me parut un avis fecret du ciel, & je le fuivis a tout hafard* •
L I X. JOU R.
XjOrsque Zemroude revint dans la chambre , fon premier foin fut de venir fe préfenrer devant la cage. Dès qu'elle s'appercut que le Tof* fignol étoit mort, elle fit un cri qui attira toutes. fes efclaves. Qu'avez-vous, madame, lui direntelles d'un air effrayé, vous eft-il arrivé quelque malheur? Vous. me voyez au défefpoir, répondit la princefle en pleutant amèrement, mon roflignoj eft mort! mon cher oifeau! mon petit mari! pourquoi m'es-tu fi-töt enlevé? je ne gouterai donc plus la douceur de tes chants! je ne te reverrai plus ! qu'ai-je fait pour mériter que le ciel me punifle avec tant de rigueur ?
Elle étoit fi affligée, que fes femmes tachèrent vainemenc de la confoler; leurs difcours ne fervirent quairriter fa douleur. Une d'entre elles courut avertirle derviche de 1'étatoü fe trouvoit la reine. II fe rendit auprès d'elle en diligence, & lui repréfenta que la mort d'un oifeau ne devoit pas caufer une fi grande aftliction : que la pene
Tornt XIF. T



lyo Les mille et un Jour, n'étoic'paS irréparable'; que fi elle aimcic tant les rofllgnols', & qu'elle en» voulut avoir, il étoit aifé de la cohténter. Mais il eut beau parier , tous ces raifonnemens furent inutiles, il ne put rien gagner fur Zemroude. Ceflez, feieneur , lui dit - elle , ceflez- de combattre ma douleur, vous ne la vaincrez jamais ; je fais bien que c'eft une grande foiblefle de ne pouvoir fe confoler de la mort d'un oifeau, j'en fuis perfuadée comme vous , & toutefois je ne puis réfifter a la force du coup qui m'accable y j'aimois ce petit animal, il paroiftbit -fenlible aux carelfes que je lui faifois, & il y-répondoit d'une manière qui me ravilfoit: Si mes femmes" s'eiï approcholent, il fe montroit- farouche-, ou' plutot dédaigneux , au lieu qu'il venoit au-devant de ma main quand je 1'avancois pour le prendre. II fembloit qu'il fe fentit de l'amour pour moi; il 'me regardoit d'un air tendre 8c languitfanc ; <Sc 1'on eut dit quelquefois qu'il étoit mortifié de n'avoir pas 1'ufage de la parole pour m'exprimer fes fentimens ; je lifois cela dans fes yeux : ah'. je n'y puis penfer fans défefpoir ; mon aimable oifeau , je t'ai perdu pour jamais! En achevant ces mots, elle redoubla fes pleurs , & parut ne pouvoir fouffrir aucune confolation. Je cdngus un prcfage favorable de la vivacité de cette douleur • j'étois dans un coin de la chambre, ou je donuois a tècei



Contes P e r s a n s. zji a niesperits chiéns , d'oü j'cntendois tout ce qui fe difoit, & obfervois tout ce qui fe faifoit faas qu'on prit garde a moi. J'eus un preffentiment que le derviche , pour confoler la reine, mettroit en oeuvre fon fecret , & ce prelfentiment ne fut pas faux.
Le derviche voyant que la princelfe h'étoit pas capable d'écouter la raifon , comme il Paimoit éperdument , & qu'il étoit touché de fes larmes , au-lieu de fe répandre en difcours fuperrlus , il ordonna aux efclaves de la reine de forrir de Ja chambre , & de le laiifer feul avec elle. Madame , lui dit-il alors , croyant que perfonne ne 1'entendoit , puifque la mort de votre roffignol vous fait tant" de peine , il faut qu'il revive ; ne vous arfligez plus , vous le reverrez vivant ; je promets de le rendre 1 votre tendrefie • dès demain a votre réveil vous Pentendrez chanter encore, & vous aurez le plaifir de le carelfer.
Je vous entends, feigneur, lui dit Zemroude, vous me regardez comme une infenfée dont il faut flatter la douleur; vous me faites efpérerque demain je reverrai mon roflignol en vie; demain vous remettrez ce miracle au jour fuivant , 2? ainfi en différant toujours, vous comptez que peua-peu vous me ferez oublier mon oifeau : ou bien, pourfuivit-elle, vous avez deflein d'en faire
Ti



ijl Les mille et un J o u r ^ chercher un autre aujourd'hui, & de le mettre 1 fa place pour tromper mon affiiction. Non , ma reine, reparcir le derviche, non , c'eft eer oifeau que vous voyez étendu dans fa cage fans fentiment, ce roffignol, 1'heureux objec d'une fi vive douleur, c'eft lui-même qui chanteraj jelui dounerai une vie nouvelle, & vous pourrez lui prodiguer vos bontés; il en connoïtra mieux le prix , & vous le verrez encore plus emprelfé a vous plaire; car ce fera moi qui 1'animerai; rous les matins je le ferai revivre pour vous diverrir. Je puis faire ce prodige, continua-t-il, c'eft un fecret que je pofsède : fi vous en doutez , ou fi vous avez trop d'impatience de revoir vorre oifeau ranimé, je vais le faire revivre tout-a 1'heure.
Comme la princelfe ne lui répondoit poinr , & qu'il jugeoit par fon filence qu'elle n'étoit pas bien perfuadée qu'il put faire ce qu'il difoit, il alla s'alfeoir fur un fopha , oü , par la venu des deux paroles cabaliftiques qui fervoient comme de véhicule a 1'ame pour la faire palfer dans un cadavre, il laiifa fon corps, ou plutbt le mien , & entra dans celui du roffignol. L'oifeau fe mit tout aufti-tot a chanter dans fa cage, au grand étonnement de Zemroude. Mais la voix ne tarda guère a lui manquer; car d'abord qu'il eut commencé fon ramage, je quittai le corps de la chienne , & me hicai de reprendre le mien, En même^



Contes Persan s. 293 tems, courant a la cage , j'en tirai brufquement Poifeau, & lui tordis le cou. Que faites-vous, feigneur, me dit la princelfe ? pourquoi traitezvous ainfi mon roffignol ? fi vous ne vouliez pas qu'il vive , vous ne deviez pas le rappeller a la • vie.
Grace au ciel, m ecriai-je alors , fans faire attention a ee qu'elle difoit, tant j'étois occupé da la vengeance que je venois de tirer de Poutrage fait a mon honneur & a mon amour, c'en eft fait, je viens de punir le perfide dont 1'exécrable trahifon méritoit un plus rigoureux chatiment! Si Zemroude avoit été furprife de revoir fon roflignol vivant, elle ne le fut pas moins de m'entendre prononcer ces paroles avec beaucoup d'émotion. Seigneur, me dit-elle, quel' tranfport vous agite, & que fignifie ce que vous venez de dire?
Je lui racontai tout ce qui m'étoit arrivé; & je remarquai qu'en lui faifant ce récit elle frcnüftoit a tous momens : tantöt Ia honte de m'avoir été infidelle, quoiqu'inuocemment, la faifoit rougir, & tantöt la douleur qu'eHe en.reffentoit la rendoit plus pale que Ia morr.
Plle ne pouvoit donter que jê ne fiilfe véritablementFadlallah, paree qu'eHe favoirqu'on avoit trouvé dans le bois le cerps du derviche , & 1'ordre qu'il- avoit donné de ruer roures les biches.
r 3



294 Les mille et un Jour,
LX. JOUR.
_A.PpJs avoir achevé d'inftruire Zemroude d'une fi érrange aventure , je m'en repenris ; j'aurois pu lui dire ieulemenr que quelque grand cabalifte m'avoit appris le feeree de ranimer un corps mort, fans lui parier du rour que le derviche m'avoit fait. Plüt au ciel qu'elle eüt toujours ignoré cette horrible perfidie! peut-être, héias! vivroir-elle encore. Mais que dis-je , oü mon efprir va-t-il s'égarer? ne fais-je pas que les biens & les maux qui doivent nous arriver , font marqués dans le ciel!
La fille de Mouaffac concut tant de chagrin d'avoir fait le bonheur d'un miférable , qu'il me fut impofhble de la confoler. J'eus beau lui repréfenter que fon erreur 1'excufoit entièrement, & que tout le crime devoit être imputé au derviche qui 1'avoit expié par fa mort; malgré ce que je lui pus dire, malgré les affurances que je lui donnai de 1'aimer toujours avec la même tendreffe, je ne pus lui faire oubfier ce défagréable événement. Elle tomba maiade, & mourut entre mes bras en me demandant pardon d'un crime dont elle n'étoit pas coupable, & qui ne m otoit rien de mon amour pour elle.



r
Contes Persan s. 295 En effet, quand elle fut morte , Sc que j'eus rendu a fon tombeau tous les foins que je lui devois, je fis appeller le prince Amadeddin Zingui : Mon coufin, lui dis-je, je n'ai point d'enfans , je me démets en votre faveur de la couronne de Moufel; je vous 1'abandonne , je renonce a la grandeur fouveraine, & veux palfer le "refte de ma vie dans un état obfcur. Amadeddin , qui m'aimoit véritabiement , n'épargna rien pour me détoumer de ma réfolution; mais je lui fis conr noitre qu'il la combattoit inutilement. Prince, lui dis-je , le deffein en eft pris, je vous donne mon rang ; occupez le trone de Fadiallah, & puiffiez-vous etre plus heureux que lui; règnez fur des peuples qui connoiiTent votre mérite , Sc ont déja éprouvé le bonheur de vous avoir pour maitre. Pour moi, dcgoüté des grandeurs, je vais dans des climats éloignés, vivre comme un homme d'une condition commune; Sc la, iibre des foins attachés au pouvoir fouverain, je veux pleurer Zemroude, Sc, me rappellanc les jours heureux qtie nous avons pafTés enfemble, faire mon unique occupation d'un fi doux fouvenir.
Je laiiiai donc Amadeddin fur le tróne de Moufel; Sc? accompagné feulement de quelques efclaves, je pris la route dz- Bagdad, oü j'arrivai heureufemfiut avec beaucoup d'or & de pierreries.. J'allai defcendre chez Mouaffac; fa femme & lui



zt)6 Les mille et u n Jour.,' ne furenr pas peu furpris de me voir ; & ils le furenr encore bien davantage, lorfque je leur appris la mort de leur fille, qu'ils 'aimoient paflionnément. Je ne fis pas ce récit fans répandre des larmes, ni fans exciter les leurs. Je ne demeurai pas long-tems a Bagdad; je me joignis a un grand nombre de pélerins qui alloient a la Mecque, oii , après avoir fait mes dévotions, je trouvai par hafard une compagnie de pélerins Tartares, avec qui je vins en Tartarie. Nous pafsames par cette ville ; j'en trouvai le féjour agréable , je m'y arrêtai, je m'y érablis; & il y a prés de quarante années que j'y demeure. J'y paffe pour un éttanger qui s'eft autrefois mêlé de négoce; je mène une vie retirée , je ne vois prefque perfonne , Zemroude eft toujours préfente a ma penfée , & je prends plaifir a m'en reffouvenir.
Contlnuatïon ie l'Hifloire du Prince Calaf> & de la Princeffe de la Chine.
Fadlallah ayant achevé le récit de fes aventures , dit a fes hbtes : voila. mon hiftoire. Vous voyez par mes malheurs & par les vötres, que la vie humaine eft un rofeau fans ceffe agité par le vent froid du nord. Je vous dirai pourtant que je vis heureux & tranquille depuis que je



Contes Persan s. 197 fuis a Jaïc; je ne me repens point d'avoir abandonné la couronne de Moufel ; je trouve des douceurs dans 1'obfcurité du fort dont je jouis. Timurtafch , Elmaze & Calaf donnèrent mille louanges au fils de Bin-Ortoc; le kan admira la réfolution qu'il avoit pu prendre de fe dépouiller lui-même de fes états , pour viwe comme un particulier dans une terre étrangère , ou Pon ne favoic pas même le rang qu'il avoit autrefois tenu dans le monde. Elmaze loua la fidélité qu'il avoit gardée a Zemroude, & le relfentimentqu'il avoit eu de fa mort. Et enfin Calaf lui dit : Seigneur, il feroir a fouhaiter que tous les hemmes qui font dans 1'adverfité, euffent autant de conftance que vous en avez fait paroïtre dans la mauvaife fortune.
Ils continuèrent de s'entretenir jufqu'a ce qu'il fut tems de fe retiter. Alors Fadlallah appella fes efclaves , qui apportèrent des bougies dans des flambeaux fairs de bois d'Aloès, & menèrent le kan , la ptinceffe & fon fils dans un appartement ou règnoit la même fimplicité qu'on voyoit dans le refte de la maifon. Elmaze & Timurtafch demeurèrent dans une chambre, & Calaf alla fe coucher dans une autre. Le lendemain matin le vieillard entra dans 1'appartement de fes hótes , lorfqu'ils furent levés , & il leur dir : Vous n'êtes pas feuls malheureux, on vient de m'apprendre



apS Les mille et u n Jour, qu'un ambaffadeur du fultan de Carizme arriva hier au foir dans cette ville; que fon maitre 1'erivoie a Ilenge-Kan, pour le prier, non-feulement de ne pas donner nn afyle au kan des Nogais fon ennemi, mais même de le faire arrêter , s"d paffe par le pays de Jaïc. Effe&ivement, pourfuivit Fadlallah , le bruit court que ce kan infortuné , de peur de tomber entre les mains du fultan de Carizme , a quitté fa capkale, & s'eft fauvé avec fa familie. A cette nouvelle , Timurtafch & Calaf changèrent de couleur, & la princefle s'évanouit.
L X I. JOUR.
L'Évanouissement d'Elmaze, aufli bien que le trouble du père & du fils, firent juger a Fadlallah que fes hótes n'étoient pas des marchands. Je vois bien, leur dit-il, après que la princefle eut repris i'ufage de fes fens, que vous prenez beaucoup de parr aux malheurs du kan des Nogaïs, ou plutót, vous dirai-je ce que je penfe ? je crois que vous êtes tous trois les dcplorables objets de la haine du fultan. Oni, feigneur, lui dit Timurtafch , nous fommes les viófimcs qu'il veut facrifier; je fuis le kan des Nogaïs; vous voyez ma femme & mon fils; nous aurions tort de ne nous pas découvrir a vous > après la réception



I
Contes P e r s a n s. 299 & la confidence que vous nous avez faites. J'efpère même que par vos confeils , vous nous aiderez a fortir de Pembarras oü nous nous rrouvons.
La conjonciure eft alfez délicate, repliqua le vieux roi de Moufel, je connois Uenge-Kan , il crainc le fultan de Carizme, & il ne faut pas douter que pour lui plaire, il ne vous falfe chercher par-tout. Vous ne ferez point en süreté chez movi, ni dans aucune autre maifon de cette ville : vous n'avez point d'autre parti a prendre, que de forrir promptement du pays de Jaïc; palfe.z la rivière dirtiche, & gagnez le plutot quil vous fera poffible , les frontières de la tribu de Berlas. Timurtafch , fa femme & Calaf goütèrenr eer avis. Auili-tót Fadlallah leut fit préparer trois chevaux avec des provifions; & leur donnanr une bourfe pleine de pièces d'or : Partez vite, leur dit-il, vous n'avez point de tems a. perdre \ dès demain , peur-être, llenge-Kan vous fera rhercher.
Ils rendirent au vieux roi les graces qu'ils lui devoient; ils fortirent enfuite de Jaïc, pafsèrent 1'ïrtiche, & arrivèrent après plufieurs jours de marche fur les rerres de la tribu de Ber'as. Ils s'arrêtèrent a la première horde (a) qu'ils rencontrèrenr, ils y vendirent leurs chevaux, & y vccu-
[a) HonU. C'eft un graad nomhre de rentes dre!Tces dans la campagne, qui font mie efpèce de ville, & qui fervent de demeure aux larrares.



300 Les mille et un Jour," rent avec alfez de tranquillité tant qu'ils eurent de 1'argentj mais lorfqu'il vint a leur manquer, les chagrins du kan fe renouvellèrent. Pourquoi, difoit-il, faut-il que je fois encore au monde ? ne valoit-il pas bien mieux attendre dans mes états mon fuperbe ennemi, & périr en défendanr ma ville capitale, que de conferver une vie qui n'eft qu'un enchainement de malheuts ? C'eft en vain que nous fouffrons patiemment nos difgraces, le ciel ne nous rendra jamais heureux , puifque malgré la foumiflion que nous avons a fes ordres, il nous lailfe toujours dans la misère. Seigneur, lui dit Calaf, ne défefpérons point de voir finir nos maux ; le ciel qui difpofe des événemens , nous en prépare peut-être d'agréables que nous ne pouvons prévoir. Allons, pourfuivit-il, a la principale horde de cette tribu , j'ai un prelfentiment que notre fortune y pourra changer de face.
Ils allèrent donc tous trois a la horde, oü demeuroit le kan de Berlas. Ils entrèrent fous une grande tente qui fervoit d'hópital aux pauvres étrangers, & ils fe couchèrent dans un coin, fort en peine de ce qu'ils feroient pour fubfifter. Calaf laiifa fon père & fa mère en eet endroir, fortir, & s'avanca dans la horde en demandant la charité aux palfans; il en recut une petite fomme d'argent, dont il acheta des provilions, qu'il porta fur la fin du jour a fon père & a fa mère. Ils ne



Contes PirsaKs: 301' purent tous deux s'empêcher de pleurer, quand ils furent que leur fils venoit de demander 1'aumóne. Calaf s'attendrit avec eux , & leur dit: Rien, je 1'avoue, ne me paroit plus morrifiant, que d'être réduit a mendier : cependant fi je ne puis autrement vous procurer du fecours , je le ferai , quelque honte qu'il m'en coüte. Mais , ajouta-t-il, vous n'avez qu'a me vendre comme un efclave ; & de 1'argent qui vous en reviendra , vous aurez de quoi vivre long-tems. Que ditesvous , mon fils , s'écria Timurtafch a cé difcours? Vous nous propofez de vivre aux dépens de votre liberté! ah ! dure plutot toujours 1'infortune qui nous accable. S'il faut vendre-quelqu'un de nous trois pour fecourir les deux autres, c'eft moi; je ne refufe point de porter pour vous deux le joug de la fervitude.
Seigneur, reprit Calaf, il me vient une penfée) demain matin j'kai me mettre parmi les porte-faix ; quelqu'un rri'emploiera , & nous vivrons ainfi de mon travail. Ils s'arrêtèrent a ce patti. Le jour fuivan't , le prince fe mêla parmi les porte - faix de la horde , & attendit que quelqu'un voulüt fe fervir de lui ; mais il arriva par malheur que perfonne ne feïnploya; de manière que la moitié de la journée étoit déja paffee, qu'il n'avoit encore rien gagné. Cela 1'afïligeoit fort: li je; ne fais pas mieux mes



joi Les mille et un Jour, affaires , dit-il en lui-même , comment pourrai-j'é nourrir mon père & ma mère ?
II s'ennuya d'attendre en vain parmi les portefaix, que quelqu'un vint s'adrelfer a Tui •, il fortit de la horde, & s'avanca dans la campagne , pour rêver plus libremenc aux moyens de fubüfter. Il s'aflit fous un arbre , ou après avoir prié Ie ciel d'avoir pitié de fa fuuacion , il s'endormit. A fon réveil, il appercut auprès de lui un faucon d'une beauté fmgulière ; il avoit la' tête ornée d'un panache de mille couleürs ,' 8c il porcoit au cou une chaïne de fèuilles d'or' garnie de diamans, de topazés Sc de rubis. Calaf qui enrciidoit la fauconnerie , lui préfenta fev poignet, & Póifeau fe mit deifus. Le prince des Nogaïs en" eut beaucoup de joie : voyons , dit-il en lui - mem c, oü ceci nous menera; eer oifeau , felou routes les apparences , appartient au fouverain de cette horde.. II ne fe trompoit pas , c'étoit le' faitcon d'AIinguer, kan de Berlas, que ce prince avoit Perdu a la chafle le jour précédent. Ses grands veneurs le cherchoient dans la campagne , avec d'autant plus d'ardeur cc d'mquiétüde', 'que 'leur maitte les avoit menaces 'du' derriier fupplice ,
s'ils" revenpient a la cour fans Ion oifeau ,'ej'u*ïl ai-
£;\":joe ji. oh SiJlotH d £• u f • v:..:ir.m oh ; «v.■ moit paliionnement. . ,









CONTÉS PERS ANS. JOJ
L X I I. JOUR.
JLjE prince Calaf renrra dans la horde avee 'ié fiiucon. Aufli-cóc tour le peuple fe mit a crier: hé! voila le fiucon du kan retrouvé , béni foit le jeune homme qui va réjouir notre prince en lui portant fon oifeau. Effeótivement, lorfque Calaf fut arrivé a la tente royale, 8c qu'il y parut avec Ie faucon, le kan tranfporté de joie, courut a fon oifeau, & lui fit mille careffes: enfuite s'adrelfant au prince des Nogaïs , il lui demanda oü ill'avoic trouvé : Calaf raconta la chofe comme elle s'étoit paffée. Après cela le-kan lui dit : tu me parois étranger ; de quel pays es-tu , 8c quelle eft ta profeffion ? Seigneur , lui répondit le fils de Timurtafch, en fe profternant a fes pieds, je fuis fils d'un marchand de Bulgarie , qui poffédoit de grands biens; je voyageois avec mon père & ma mère dans le pays de Jaïc; nous avons rencontté des voleurs qui ne nous onr lailfé que Ia vie, 8c nous fommes venus jufqu'a cette hotde en meudiant.
Jeune homme, reprit le kan , je fuis bien aife que ce foit toi qui aies trouvé mon faucon car j'ai juré d'accorder a la perfonne qui me le rapporteroit, les trois chofes qu'il voudroit ms



•304 Lis milu it vn JourJ demander, ainfi tu n'as qu'a parier : dis-moi ce que tu fouhaites que je te donne , & fois sur de 1'obtenir. Puifqu'il m'eft permis de demander trois chofes, repartit Calaf, je voudrois premièrement que mon père & ma mère qui font a 1'hópital , euffent une tente particulière dans le quartier de votre majefté , qu'ils fuffent entretenus a vos dépens le refte de leurs jours , &c fervis même par des officiers de votre maifon. Secondement, je défire un des plus beaux chevaux de vos écuries, tout fellé & bridé ; & enfin un habillement complet & magnifique , avec un riche fabre, & une bourfe pleine de pièces d'or , pour pouvoir faire commodément un voyage que je médite. Tes vceux feronc fatisfaits, ■dit Alinguer, amène-moi ton père & ta mère , |e commencerai dès aujourd'hui a les faire trailer comme tu le fouhaites; & demain , vêtu de riches habits, & monté fur le plus beau cheval de mes écuries, tu pourras t'en aller oü il te plaira.
Calaf fe profterna une feconde fois devant le kan; & après 1'avoir remercié de fes bontés, il fe rendit a la tente oü Elmaze & Timurtafch 1'attendoient impatiemment. Je vous apporte de bonnes nouvelles , leur dit-il, notre fort eft déja changé. En même tems il leur raconta tout ce qui Jui étoit arrivé. Cette aventure leur fit plaifir ; ils
la



Contes P e r s a n s. 3o5 k regardèrent comme une marqué infaillible que la rigueur de leur deftinée commencoit a' s'adouar. Ils fuivirent volontiers Calaf, qui les conduifit a la rente royale , & les préfenta au kan. Ce prince les recut fort bien , & leur promit qu'il tiendroit exadement la promeife quil avoit faire a leur fils. U n> manqua pas 5 il leur donna dès ce jour-la une tente particulière ; il les fit fervir par des efclaves & des officiers de fa maifon , & il ordonna qu'on les traitat comme luimême.
p Le lendemain Calaf fut revêtu de riches habits ; il recut de la main même du prince Ahnguer un fabre dont la poignée étoit de diamans , avec une bourfe remplie de fequins d'or, & enfuite on lui amena un très-beau cheval Turcoman. II le monta devar* toute Ia cour ■ & pour montrer qu'il favoit manier un cheval, il 1IU faire cent caracoles d'une manière qui charma le prince öc fes courtifans.
Après avoir remercié le kan de toutes fes bontés, il prit congé de lui. II alla trouver Timurtafch & la princefTe Elmaze. J'ai une extreme en vie , leur dit-il, de voir le grand royaume de la Chine, permettez-moi de la fatisfaire; j'ai un preirentiment que je me fignalerai par' quelque adion d'éclat, & que je gagnerai 1'amitié du monarque qui tient fous fes loix de fi TomeXIF. y



t&6 LtS MILIE ET ON JOUR,
vaftes états. SoufFrez que vous lailfant ici dans un afyle oü vous êtes en süreté, & ou rien ne vous manque, je fuive le mouvement qui m'enttaïne , ou plutöt que je m'abandonne au ciel qui me conduit. Va , mon fils, lui dit Timurtafch , cède au noble tranfport qui t'agite ; cours au fort qui t'attend bate par ta vertu la lente profpérité qui doit fuccéder a notre infortune, ou par un beau trépas, mérite une place éclatante dans 1'hiftoire des princes malheureux. Pars, nous attendrons de tes nouvelles dans cette tribu, & nous réglerons notre fortune fur la tienne.
Le jeune prince des Nogaïs embrafla fon père le fa mère, & prit le chemin de. la 'Chine. Il n eft point marqué dans les auteurs , qu'il éprouva quelque aventure fur la route; ils difent feulement, qu'étant arrivé a la grande ville de Canbalec , autrement Pekin , il defcendit auprès d'une maifon qui étoit a 1'entrée, & oü demeuroit une petite vieille qui étoit veuve. Calaf fe préfenta a la porte , aufli-tot la vieille parut: il la falua , & lui dit : ma bonne mère , voudriezvous bien recevoir chez vous un étranger ? fi vous pouvez me donner un logement dans votte maifon , j'ofe vous aflurer que vous n'en aurez point de chagrin. La vieille envifagea le jeune prince, & jugeant a fa bonne mine , ainfi qu a fon habillement, que ce n'étoit pas uu höte i dé-



Contes P' e r. s a n s. j07 daigner, elle lui fit une profonde inclinarion de ïêce i & lui répondit: jeune étranger de grande apparence, ma maifon eft k votre fervice, aullïfcien que tout ce qu'il y a dedans-. Er avez'vous , ïepnt-il , un lieu propre k mettre mon cheval ? Om, dit-elle , j'en ai, En même temps elle prit Ie cheval par la bride, & le mena dans une petite écune qui étoit fur Ie derrière de fa maifon. Enfuite elle revint trouver Calaf, qui fe fentant beaucoup d'appétit, lui demanda fi elle n'avoit perfonne qui püt lui aller acheter quelque chofe au marché ? La veuve repartic qu'elle avoit un petit fils de douze ans, q«i dementon avec elle , & qui s'acquitteroit fort bien de cette commiflion. Alors le prince tira de fa bourfe un fequin d'or, & Ie mitentre les mains de 1'enfant , qui fortit pour aller au marché.
Pendant ce tems-la , Phötefie ne fut pas peu occupée d fatisfaire la curiofité de Calaf. II luj lit mille queftions; il lui demanda quelles étoient les mceurs des habitans de la ville? combien oli comptoit de families dans Pekin ? & enfin la converfation tomba fut le roi de la Chine. Apprenez-moi,de grace, lui dit Calaf, de quel caractère eft ce prince ? Eft-il généreux , & pen. fez-vous qu'il fit quelque attention au zèle d'un jeune étranger qui s'offriroit a le fervit contre fes ennemis ? En un mot, mérite-t-il qu'on s'ac-
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*o5 Les miele et un Jour, tache a fes intéréts ? Sans doute , répondit la vieille , c'eft un trés-bon prince , qui aime fes fujets autant qu'il eft aimé, Sc je fuis fort furprife que vous n'ayez pas ouï parier de notre bon roi Altoun-Kan , car la réputation de fa bonté s'eft répandue par tout le monde. . Sur le portrait que vous m'en faites , répliqua le prince Nogaïs , je juge que ce doit être le monarque du monde le plus heureux & le plus content. 11 ne l'eft pourtant pas, repartit la veuve: on peut dire même qu'il eft fort malheureux. Premièrement, il n'a point de prince pour hu fuccéder; il ne peut avoit d'enfant male , quelques bonnes ceuvres qu'il faife pour cela. Je vous dirai pourtant que le chagrin de n'avoir point de füs, ne fait pas fa plus grande peine; ce qui ttouble le repos de fa vie , c'eft la princelfe .Tourandoóte, fa fille unique. Hé! pourquoi, répliqua Calaf , eft-elle un fupplice pour lui? Je vais vous le dire, repartit la veuve; je puis vous parier favamment de cela, car c'eft un récit que m'a fait fouvent ma fille, qui a 1'honneur d'être au férail parmi les efclaves de la princelfe.



Contis Persan s. 309
l X i i i. JOUR.
IjA princefle Tourandocte , pourfuivit la vieille hótelfe du prince des Nogaïs , eft dans fa dix-v neuvième année; elle eft fi belle, que les peinrres qui en ont fait le portrait, quoique des plus habiles de Porient , ont tous avoué qu'ds avoient honte de leur ouvrage, & que le pinceau du monde qui fauroit le mieux attraper les charmes d'un beau vifage, ne pourroit prendre tous ceux de la princefle de la Chine : cependant les divers portrairs qu'on en a faits, quoiqu'infiniment au-deflbus de la nature , n'ont pas lailfé de produire de terribles effets.
Elle joint a fa beauté raviflante, un efprit fi cultivé , qu'elle fait non feulement tout ce qu'on a coutume d'enfeigner aux perfonnes de fon rang, mais même les fciences quineconviennentqu'aux hommes. Elle fait tracer les différens caraétères de plufieurs fortes de langues , elle pofsède 1'anthmétique , la géographie , la philofophiè , les mathématiques , le droit, & fur-tout la théologie ; elle a lu les loix & la morale de notre légiflateur Berginghuzin (a) : enfin , elle eft aufli
<(a) Les Chinois le nomthenc aufli le Prophéte Jatmouny. C'eft apparemment Confucius.
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jio- Les mille et un Jou-rJ habile que tous les do&eurs enfemble ; mais fes belles qualités font etfacées pat une dureté d'ame fansexemplej elle cernit tout fon mérite pat une déteftable cruauté.
II' y a deux ans que le roi de Thébet Penvoya demander en mariage pour le prince fon fils, qui en étoit devenu amoureux fur un portrait qu'il en avoit vu. Altoun-Kan, ravi de cette allianee , la propofa a Tourandocte. Cette fiére princelfe, a qui tous les hommes paroilfoient méprifables, tant fa beauté Pa rendue vaine, rejeta la propofition avec dédain. Le roi fe mit en colère contre elle , & lui déclara qu'il vouloit etre obéi. Mais au-lieu de fe fonmettre de bonne grace aux volontés de fon père , elle pleura de dépit de ce qu'on prétendoit la eontraindre. Elle s'affligea fans modération, comme fi Pon eüt eu envie de lui faire un grand mal enfin , elle fe rourmenta de manière qu'elle tomba malade. Les médecins eonnoiilant la caufe de fa maladie , dirent au roi que tous leurs remèdes étoient inuciles 3 & que la princelfe perdroit infailliblement la vie , s'il s'obftinoit a. lui vouloir faire époufer Ie prince de Thébet..
Alors le roi, qui aime fa fille éperdument,, effrayé du péril oü elle étoit, 1'alla voir , ëc 1'alfuta qu'il renverroit 1'ambalfadeur de Thébet avec un refus,. Ce n'eft pas alfez , Seigneur, lui



Contes Persan s. 311 dit la princefle , j'ai réfolu de me lailfer mourir , a moins que vous ne m'accordiez ce que i ai a vous demander. Si vous ibuhaitez que je vive, il faut que vous vous engagiez par un ferment inyiolable y a ne point gêner mes fentimens * & que vous fafliez publier un édit par lequel vous déclarerez. que de tous les princes qui me rechercheront,.nul ne. pourra m'époufer, quil n'ait auparavanr répondu pertinemment aux queftions que je lui ferai devant tous les gens de loi qui font dans cette ville : que s'il y répond bien, je confens qu'il foit mon époux; mais que sil y répond mal, on lui tranchera la tête dans la cour de votre palais.
Par eet édit, ajouta-t-elle, quon fera.favoir aux princes étrangers qui arriveront a Pekin, on leur ótera Pen vie de me demander en mariage , &c c'eft ce que, je fouhaite : car je hais les hom^ mes, & ne veux point me marier. Mais, ma fille , lui dit le roi, fi quelqu'un méprifanr mon édit ,
fe préfente & répond jufte a vos queftions
Ho, c'eft ce que je ne crains pas, interrompit-elle avec précipitation ; j'en fais faire de fi difficiles-, que j'embaraflerois. les plus grands doeieurs; j'en veux bien courir le rifque. Altoun-Kan rêva quelque tems a ce que la princelfe exigeoit de lui: Je vois bien, dit-il en lui-même, que ma fille ne veut point fe marier , & qu'en effet eet édit épo*
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ju Les mille et un Jour, vantera tous fes amans • ainfi je ne hafarde rien en lui donnaut cette fatisfa&ion; il n'en peut arriver aucun malheur : quel prince feroit alfez fou pour aftronter un fi affreux pcril?
Enfin , le roi , perfuadé que eet édit n'auroit point' de mauvaifes fuites , & que 1'entière guérifon de fa fille en dépendoit, le fit publier , & jura fur les loix de Berginghuzin , de le faire exactement obferver. Tourandocte , ralfurée par ce ferment facré, qu'elle favoit que le roi fon père n'oferoit violer , reprit fes forces , 8c jouit bientbt d'une parfaite fanté.
Cependant le bruit de fa beauté attira plufieurs jeunes princes étrangers a Pekin ; 1'on eur beau leur faire favoir la teneur de 1'édit, comme tout le monde a bonne opinion de fon efprit, & furtout les jeunes gens , ils eurent 1'audace de fe préfenter pour répondre aux queftions de la princefTe y & n'en pouvant percer le fens obfeur, ils périrent tous miférablement 1'un après 1'autre. Le roi, il faur lui rendre cette juftice, paroït fort touché de leur fort. Il fe repent d'avoir fait un ferment qui le lie ; & quelque tendrelfe qu'il ait pour fa fille, il aimeroit mieux 1'avoir laiffé mourir , que 1'avoir confervée a ce prix. II fait tout ce qui dépend de lui pour prévenir ces malheurs. Lorfqu'un amant, que 1'ordonnance n'a pu retenir, vient lui demander la main de la princefle,



Contes Peusans. 313 ii s'efForce de le détourner de fa réfolution, & il ne confenr jamais qua regret, qu'il s'expofe a perdre la vie. Mais il arrivé ordinairement qn'il ne fauroir perfuader ces jeunes téméraires. Ils ne font occupés que de Tourandoóte; & 1'efpérance de la poiféder les étourdit fur la difficulté qu'il y a de Pobtenir.
Mais fi le roi du moins fe montre fenfible a Ia perte de ces malheureux princes, il n'en eft pas de même de fa barbare fille. Elle s'applaudit des fpectacles fanglans que fa beauté donne aux Chinois. Elle a tant de vanité, que le prince le plus aimable lui paroït non-fëulement indigne d'elle, mais même fort infolent d'ofer élever fa penfée jufqu'a fa pofleffion \ & elle regarde fon trépas comme un jufte chatiment de fa témérité.
Ce quil y a de plus déplorable encore, c'eft que le ciel permet fouvent que des princes viennent fe facrifier a cette inhumaine princelfe. II n'y a pas long-tems qu'un prince qui fe flattoit d'avoir alfez d'efprit pour répondre a fes queftions, aperdu la vie; & cette nuitil en doit périr un autre, qui pour fon malheur eft venu a Ja cour de la Chine dans la même efpérance.



3*4
Lis mille h t on Jour,
LX IV- JOUR.
CjAlaf fut fort attentif au récit de la vieille. Je ne comprends pas , lui dit-il , après qu'elle eut achevé de parier, comment il fe ttouve des princes alfez dépour-vus de jugement pour aller demander la princelfe de la Chine. Quel homme na doit pas être effrayé de la condition fans laquelle on ne fautoit 1'obtenir ? D'ailleurs , quoiqu'en puiflent dite les peintres qui en ont fair le portrait, quoiqu'ils alfurent que leur ouvrage n'eftqu'une image imparfaite de fa beauté , je crois plutöt qu'ils. lui ont prêté des charmes , Sc 'que leurs peintures font flatteufes , puifqu'elles ont ptoduit des effets fi puilfans. Enfin, je ne puis penfer que Tourandoete foit aufli belle que vous le dites. Seigneut, répliqua la veuve, elle eft encore plus charmante que je ne vous 1'ai dit, & vous pouvez m'en croire , car je 1'ai vue plufieurs fois en allanr voir ma fille au férail. Faites-vous, fi vous voulez , une idéé a plaifir , raflemblez dans votre imagination rout ce qui peut contribuer a compofer une beauté parfaite, & foyez perfuadé que vous ne fauriez vous repréfenter un objet qui approche de Ia princelfe.
Le prince des Nogaïs ne pouvoit ajouter foi au



Contes Persan s; 315
difcours de fon hötelfe, tanc il le trouvoit hyperbohque : il en reffentoit pourtant , fans favoir pourquoi , un fecret plaifir. Mais, ma mère , reprit il, les queftions quepropofe la fille du roi, font-elles fi difficiles qu'on ne puifle y répondre d'une manière qui fatisfaffe les gens de loi qui en font les juges? Pour moi, je m'imagine que les princes qui n'en peuvent péuétrer le fens, font rous de petits génies ou des ignorans. Non, non, reparrit la vieille, il n'y a point d'énigme plus obfcure que les queftions de la princefle, & il eft prefque impollible d'y bien répondre.
Pendant qu'ils s'entretenoient ainfi de Tourandocte 8c de fes amans infortunés, le petit garcon qu'on avoit envoyé au marché , revint chargé de provifions. Calaf s'afiit a une table que la veuve lui drefla, 8c mangea comme un homme qui mouroit de faim. Sur ces entrefaites la nuit arriva, & bientöt on entendit dans la ville les tymbales (a) de la juftice. Le prince demanda ce que fignirioit ce bruit j c'eft , lui dit la vieille , pour avernr le peuple qu'on va exécuter quelqu'un a mort, 8c le malheureux qui doit être immolé eft ce prince que je vous ait dit qui devoit cette nuit perdre la vie, pour avoir mal répondu aux queftions de la princelfe. On a coutume de punir les
(a) Cc font des tymbales qu'on bat lorfqu'on veut faire quc'que trifte excrution.



ji(5 Les mille et un Jour, coupahles pendant le jour , mais ceci eft un cas particulier. Le roi, dans fon cceur, détefte le fupplice qu'il fait fouffrir aux amans de fa fille, & il ne veut pas que le foleil foit témoin d'une action fi cruelle. Le fils de Timurtafch eut envie de voir cette exécution , dont la caufe lui paroiffoit bien fingulière; il fortit de la maifon de fon höteffe, Sé rencontran't dans la rue une grande foule de Chinois que la même curiofïté animoit, il fe mêla parmi eux; Sc fe rendit dans la cour du palais oü fe devoit paffer une fi tragique fcène. 11 vit au milieu un Schehtcheraghe, autremenr une tour de bois fort élevée, dont le dehors , du haut jufqu'en bas, étoit couvert de branches de cyprès, parmi lefquelles il y avoit une prodigieufe quantité de lampes qui étoient fort bien arrangées, Sc qui répandoient une fi grande lumière, que toute la cour en étoit éclairée. A quinze condées de la cour s'élevoit un échafaud tout couvert de fatin blanc (a), & autour duquel règnoient plufieurs pavillons de taffetas de la même couleur. Derrière ces rentes, deux mille foldats de la garde d'Altoun-Kan, 1'épée nue Sc la hache a la main, formoient une doublé haie qui fervoit de barrière au peuple. Calaf regardoir avec attentiön tout ce qui s'offroit a fa vue, lorfque tout-a-coup la trifte
(a) Le blanc, chez les Chinois, eft une marqué de deuil.



Contes Persans. jiy cérémonie dont on voyoit Pappareil, commenca par un bruit confus de tambours & de cloches, qui du haut de la tour fe faifoienc entendre de fort loin. En même-tems vingt mandarins , & autant de gens de loi, tous vêtus de longues robes de laine blanche, fortirent du palais , s'avancèrent vers Péchafaud; & après en avoir fait trois fois le tour, allèrent s'alfeoir fous les pavillons.
Enfuite parut la viéHme, ornée de fleurs entrelalfées de feuilles de cyprès, avec une banderolle bleue fur la tête , & non une banderolle rouge (a); comme les criminels que la juftice a condamnés. C'étoit un jeune prince qui avoit a peine dix-huit ans j il étoit accompagné d'un mandarin qui le tenoit pat la main , & fuivi de 1'exécuteur. Ils montèrent tous trois fur 1'échafaud : aufli-tót le bruit des tambours & des cloches cefla. Le mandarin alors adrelfa la parole au prince d'un ton de voix li haut, que la moitié du peuple 1'entendit : prince , lui dit-il , n'eft-il pas vrai qu'on vous a fait favoir la teneur de 1'édit du roi, dès que vous vous êtes préfenté pour demander Ia princefle en mariage ?, N'eft-il pas vrai encore, que le roi a fait tous fes efforts pour vous détourner de votre téméraire réfolution ? Le prince ayant répondu qu'oui: Reconnoiflez donc, reprit
(a) Chez les Chinois, un crimincl qu'on mïne au fupplice, a fur la tête une banderolle rouge.



318 Lés mille kt un Jour? le mandarin , que c'eft vocre faute, 11 vous perdez aujourd'hui la vie, & que le roi Sc la princefle ne font pas coupables de votre mort. Je la leut pardonne, repartit le prince, je ne l'impute qu'a moi-même, & je ptie le ciel de ne leur demander jamais compte du fang qu'on va répandre.
II n'eut pas achevé ces paroles , que 1'exécuteur lui abattit la tête d'un coup de fabre. L'air, a 1'inftanr, retentit de nouveau du fon des cloches Sc du bruit des tambours. Cependant douze mandarins vinrent prendre le corps, ils 1'enfermèrent dans un cercueil d'ivoire & d'ébène, & le mirent dans une petite litière, que fix d'entre eux portèrent fur leurs épaules dans les jardins du férail, fous un dóme de marbre blanc , que le roi avoit fait batir exprès pour être le lieu de la fépulture de tous les malheureux princes qui devoient avoit le même fort. II alloit fouvent pleurer fur le tombeau de ceux qui y étoient; Sc il tachoit, en honorant leurs cendres de fes larmes, d'expier en quelque fagon la barbarie de fa fille.
L X V. JOUR.
D Abord que les mandarins eurent emporté le prince qui venoit de périr , le peuple & les gens de loi fe retirèrent dans leurs maifons, en bla-



Contes Persan s. jij
mant lc roi d'avoir eu 1'imprudence de confacrer ia fureur par un ferment qu'il ne pouvoit violer. Calaf demeura dans la cour du palais, occupé de mille penfées confufes; il s'appercut qu'il y avoit auprès de lui un homme qui fondoit en pleurs ; il jugea bien que c'étoit quelqu'un qui prenoit beaucoup de part a 1'exécution qui venoit de fe faire; Sc lbuhaitant d'en favoir davantage, il lui adrelfa la parole : Je fuis touché, lui dit-il, de la vive douleur que vous faites paroïtre, & j'entre dans vos peines, car je ne doute pas que vous n'ayez connu particulièrement le prince qui vient de mourir. Ah! feigneur, lui répondit eet homme affligé, en redoublant fes larmes, je dois bien l'avoir connu, puifque j'étois fon gouverneur. O malheureux roi de Samarcande, ajouta-t-il, quelle fera ton affiicStion, quand tu fauras 1'érrange mort de ton fils'! & quel homme ofera t'en porter la nouvelle ?
Calaf demanda de quelle manière le prince de Samarcande étoit devenu amoureux de la princefle de la Chine. Je vais vous 1'apprendre, lui die le gouverneur, & vous ferez fans doute étonné du récit que j'ai a vous faire. Le prince de Samarcande , pourfuivit-il, vivoit heureux a la cour de fon père; les courtifans le regardant comme un prince qui devoit un jour être leur fouverain , ne s'étudioient pas moins a lui plaire qu'au roi



320 Les mille it un Jour, même. II paflbit ordinairement le jour a chafler , ou a jouer au mail, & la nuit il faifoit fecrètement venir dans fon appartement la plus brillante jeunelfe de la cour , avec laquelle il buvoit toutes fortes de liqueurs. 11 prenoit aufli plaifir quelquefois a voir danfer de belles efclaves, & a entendre des voix & des inftrumens. En un mot, tous les plaifirs enchainés 1'un a 1'autre, occupoient les momens de fa vie.
Sur ces entrefaites, il arriva un fameux peintre a Samarcande, avec plufieurs portraits de princeffes, qu'il avoit faits dans les cours différentes par ou il avoit paffe. II les vint montrer a. mon prince, qui lui dit, en regardanr les premiers qu'il lui préfenta ; Voila de fort belles peintures; je fuis perfuadé que les originaux de ces portraitsla vous ont bien de 1'obligation. Seigneur , répondit le peintre , je conviens que ces portraits font un peu flattés; mais je vous dirai en mêmetems que j'en ai un encore plus beau que ceux-la , & qui toutefois n'approche pas de fon original. En parlant ainfi , il tira d'une petite calfette oü étoient fes portaits, celui de la princefle de la Chine.
A peine mon maitre 1'eüt-il entre fes mains, que ne pouvant s'imaginer que la nature füt capable de produire une beauté fi parfaite, s'écria qu'il n'y avoit point au monde de femme fi charmante ,



Contes Persan s. $i£ mante, & que le portrak de la princefle de la Chine devoit être encore plus flatté que les autres. Le peintre procefta quil ne 1'étoit point, & alfura que jamais aucun pinceau ne pourroit rendre la grace & 1'agrément qu'il y avoit dans le vifage de la princelfe Tourandocle. Sur cette alfurance, mon maitre aclieta le portrak, qui fit fur lui une fi vive impreflion , qu'abandonnant un jour la cour de fon père , il fortit de Samarcande accompagné de moi feul;* &, fans me dire fon deflein, prit la route de la Chine, & vint dans cette ville. U fe propofoit de fervir quelque-tems Altoun-Kan contre fes ennemis , &c de lui demander enfuite la princefle en mariage; mais nous apprïmes en arrivant la rigueur de 1'édit; & , ce qu'il y a de plus étrange , c'eft que mon prince, au lieu d'être vivement affligé de cette nouvelle, en congut de la joie : Je vais, me dit il, me pré» fenter pour répondre aux queftions de Tourandodte. Je ne manque pas d'efprit : j'obtiendrai cette princelfe.
II n'eft pas befoin de vous dire le refte, feigneur, continua le gouverneur en fanglottant; vous jugez bien par le trifte fpeétacle que vous venez de voir, que le déplorable prince de Samarcande n'a pu répondre, comme il 1'efpéroit, aux fatales queftions de cette barbare beauté, qui fe plak a répandre du fang, & qui a déja coüté la vie a plurome XIF. X



311 Lts mille et un Jour, fieurs fils de rois. II m'a donné tantót Ie portrak de cette cruelle princefle , quand il a vu qu'il falloit fe préparer a la mort. Je te confie, m'a-t-il dit, cette rare peinture; Confervé bien ce précieux dépot : tu n'as qu'a le montrer a mon père, en lui apprenant «ia deftinée , & je ne doute pas qu'en voyant une fi charmante image, il ne me pardonne ma témérké : mais, ajouta le gouverneur, qu'un aütre, s'il veut, aille porter au roi fon père une li trifte nouvelle ; pour moi, pofledé de mon affliótion, je vais loin d'ici & de Samarcande , pleurer -une tête fi chère. Voila ce que vous fouhaitiez d'apprendre, & voici ce dangereux portrak, pourfuivk-il, en le tiran t de deffous fa robe , & le jetant X "terre avec indignation ; voici la caufe du malheur de mon prince. O déteftable peinture ! pourquoi mon maitre , quand tu es tombée entre fes mains, n'avoit-il pas mes yeux ? O princefle inhumaine! puiflent tous les princes de la terre avoir pour roi les fentimens que tu m'infpires! au-lieu d'être 1'objet de leur amour, tu leur ferois horreur. A ces mors, le gouverneur du prince de Samarcande fe rerira plein de colère , en regardanr le palais d'un oeil fürieux, & fans parier davantage au fils de Timurtafch, qui ramafla promptement le portrait de Tourandocte, & voulut fe retirer dans la maifon de fa vieille; mais il s'égara dans 1'obfcurké,



Contes P e r s a n s. 3 i| & infenfiblement il fe trouva hors de la ville. 11 attendit irrtpatiemment le jöur, pour contemplêr la beauté de la princelfe de la Chine : fi tot qu'il le vit paroïtre, &c qu'il put courenter fa curiofïté, il ouvrit la boïte qui renfermoit le portrait.
II héfita pourtant avant que de le regarder. Que vais-je faire, s'écria-t-il! dois-je préfenter a mes yeux un objet fi dangereux ? fonge, Calaf, fonge aux funeft.es effets qu'il a caufés; as-tu déja oublié ce que le gouverneur du prince de Samarcande vienc de te dire ! ne regarde point cette peinture; réfifte au mouvement qui t'entraine, pendant qu'il n'eft encore qu'un defir curieux. Tandis que tu jouis de
ta raifon , tu peux ptévenir ta perte Mais que
dis-je prévenir, ajouta-t-il en fe reprenant? quel faux raifonnement m'infpire une timide prudence? fi je dois aimer la princelfe, mon amour n'eftil pas déja écrit au ciel en caraérères ïneffacables ? d'ailleurs, je crois qu'on peut voir impunément le plus beau portrait; il faut être bien foible pour fe troubler a la vue d'un vain mélange de couleurs. Ne craignons rien ; confidérons de fangfroid ces ttaits vainqueurs & alfaflins : j'y veux même ttouver des défauts, & gouter le plaifir nouveau de cenfurer les charmes de cette princefle rrop fuperbe \ & je fouhaiterois, pour mortifier fa vanité, qu'elle apprït que j'ai fans cmolion envifagé fon image.
X 1



5^4 Les mille et unJour,
l X V i. JOUR.
XjE filS de Timurtafch fe promettoit bien de voir d'un ceil indifférent le portrait de Tourandocte; il le regarde, il 1'examine, il admire le tour du vifage, la régulatité des traits , la vivacité des yeux, la bouche, le nez j tout lui paroit parfait : il s'étonne d'un fi rare affemblage; &, quoiqu'en garde contre ce qu'il voit, il s'en laiffe charmer. Un trouble inconcevable 1'agite malgré lui; il ne fe connoit plus : quel feu, dit-il, vient tout-a-coup m'animer ? quel défordre ce portrait met-il dans mes fens ? jufte ciel! eft-ce le fort de tous ceux qui regardent cette peinture , d'aimer l'inhumaine princefle qu'elle repréfente ? Hélas ! je ne fens que trop qu'elle fait fur moi la même impreflion qu'elle a faite fur le malheureux prince de Samarcande ; je me rends aux traits qui lont bleffé; & , loin d'être effrayé de fa pitoyable hiftoire , peu s'en faut que je n'envie fon malheur même! Quel changement, grand dieu! je ne concevois pas tout-a-l'heure comment on pouvoit être affez infenfé pour méprifer la rigueur de 1'édit, 8c dans ce moment je ne vois plus rien qui m'épouvante; tout le péril eft difparu.
Non, princefle incomparable, pourfuivit-il en



Contes Persan s.' jij' regardant le portrait d'un air tendre, aucun obftacle ne m'arrëte; je vous aime malgré votre barbarie; & piüfqu'il m'eft permis d'afpirer a votre pofleflion, je veux dès aujourd'hui tacher de vous obtenir : li je péris dans un li beau deffein, je ne fentirai en mourant que la douleur de ne pouvoir vous polféder.
Calaf ayant pris la réfolution de demander la princelfe , retourna chez fa vieille veuve, dont il n'eut pas peu de peine a trouver la maifon; car il s'en étoit affez éloigné pendant la nuit. Ah ! mon fils, lui dit 1'hótefle , fi-tót qu'elle 1'appercut, je fuis ravie de vous revoir! j'étois fort en peine de vous -y je craignois qu'il ne vous fut arrivé quelque facheux accident. Pourquoi n'êtes-vous pas revenu plutót ? Ma bonne mère, lui répondit il, je fuis faché de vous avoir caufé de 1'inquiétude , mais je me fuis égaré dans 1'obfcurité. Enfuite il lui conta comment il avoit rencontré le gouverneur du prince qu'on avoit fait mourir, & il ne manqua pas de répéter tout ce que ce gouverneur lui avoit dit. Puis montranr le portrait de TourandocTe : Voyez, dit-il, fi cette peinture n'eft qu'une image imparfaite de ia princelfe de la Chine; pour moi, je ne puis m'imaginer qu'elle n'égale pas la beauté de 1'original.
Par 1'ame du prophéte Jacmouny , s'écria la vieille après avoir examiné le portrait, la princelfe
X |



ii<j Les mille et un Jour; eft mille fois plus belle & plus charmante encore qu'elle n'eft ici repréfentée. Je voudrois que vous 1'eufliez vue, vous feriez perfuadé, comme moi, que tous les peintres du monde qui entreprendront de la peindre au naturel, n'y pourront réuffir ; je n'en excepte pas même le fameux Many. Vous rne faites un plaittf extréme, reprit le prince Nogaïs , de m'aflurer que la beauté de Tourandocte eft au-delfus de tous les efforts de la peinture. Que cette aftiirance me flatte 1 elle m'affermit dans mon deffein , & m'excite a tenter promptemenc line fi belle aventure. Que ne fuis-je déja devant la princefle! je bride d'impatience d'éprouverfi je ferai plus heureux que le prince de Samarcande.
Que dites- vous , mon fils, répliqua la veuve ! quelle entreprife ofez - vous former, & fongezvous eneffet a fexécuter ? Oui, ma bonne mère , repartit Calaf, je prétends aujourd'hui me préfenter pour répondre aux queftions de la princeffe; je ne fuis venu a la Chine que pour offrir mon bras au grand roi Altoun-Kan; mais il vaut mieux être fon gendre , qu'un officier de fes armées.
A ces paroles, ta vieille fe prit a pleurer. Ah t Seigneur, dit elle, au nom de dieu, ne pe.rfiftez pas dans une réfolution fi têméraire : vous périrez fins doute, fi vous êtes alfez hardi pour aller demander la princefTe \ au-Ueu d'ctre charmé &



Contes Persan s». 327
fa beauté, déteftez-la plutót, puifqu'elle eft la caufe de tant d'évènemens tragiques; repréfentezvous quelle fera la douleur de vos parens, lorfqu'ils recevront la nouvelle de votre mort; foyez touché des déplaifirs mortels oü vous les allez plonger. De grace, ma mère, interrompit le fils de Timurtafch , celfez de me préfenter des images fi capables de m'attendrir: je n'ignore pas que fi j'achève aujourd'hui ma deftinée., ce fera pour les auteurs de ma nailfance une fource inépuifable de larmes; peut-être même ( car je connois leur tendrelfe pour moi) ne pourrontrils apprendre mon trépas, fans fe lailfer mourir de douleur : quelque reconnoilfance pourtant que leurs fentimens me doivent infpirer, & qu'ils m'infpirent en erfet, il faut que je cède a 1'ardeur qui me domine ; mais que dis-je, n'eft-ce pas aulli pour les rendre plus heureux que je veux expofer ma vie? oui, fans doute, leur intérêt s'accorde avec le defir qui me prelfe; & fi mon père éroit ici, bien loin de s'oppofer a mon delfein., il rn'excfreroit a 1'exécuter promptement, C'eft donc une chofe réfoiue : ne perdez point de tems a me vouloir perfuader; car rien ne fauroit m'ébranlet»
Lorfque la vieille vit que fon jeune hóte n'écoutoit point fes confeils, fon aftlidion en redou* bla : C'en eft donc fait, feigneur, reprit elle, on 11e pent vous empêcher de courir a votre perte^
X 4



j'ïS Les «ui; et ük Jour,
pourquoi faut-il que vous foyez venu loger dans ma maifon ? pourquoi vous ai-je parlé de Tourandodle? vous en êtes devenu amoureux fur le porrrait que je vous en ai fait, malheureufe que je fuis! c'eft moi qui vous ai perdu : pourquoi faut il que j'aie vótre mort a me reprocher ? Non, ma bonne mère, interrompit une feconde fois le prince Nogaïs, ce n'eft pas vous qui faites mon malheur ; ne vous imputez point 1'amout que j'ai pour la princelfe; je devois 1'aimcr, & je remplis mon fort; d'ailleurs, qui vous a dit que je répondrai mal a fes queftions ? je ne fuis m fans étude , ni fans efprit, & le ciel peut-être m'a réfervé 1'honneur de délivrer le roi de la Chine des chagrins que lui caufe un affreux ferment. Mais, ajouta-t-il en tirant la bourfe que le kan de Berlas lui avoit donnée, & dans laquelle il y avoit encore une alfez grande quantité de pièces d'or; comme cela, jel'avoue, eft incertain, & qu'il peut arriver que je meure, je vous fais préfent de cette bourfe pour vous confoler de mon trépas ; vous pourrez même vendre aufti mon cheval, & en garder 1'argent; car je n'en aurai pas befoin , foit que la fille d'Altoun-Kan devienne le prix de mon audace, foit que mon trépas en doive «tre le trifte falaire



Contes Persan s. 319
L X V I I. JOUR.
JLa veuve prit la bourfe de Calaf, en difant: o mon fils ! vous vous trompez fort , li vous vous imaginez que ces pièces d'or me confolent de votre perte; je vais les employer en bonnes ceuvres, en diftribuer une partie dans les hopitaux aux pauvres qui fouffrent patiemment leur misère , & dont par conféquent les prières font fi agréables a Dieu; je donnerai le refte aux miniftres de notre religion , afin que tous enfemble ils prient le ciel de vous infpirer, & de ne pas permettre que vous vous expoliez a périr : toute la gtace que je vous demande , c'eft de ne point allet aujourd'hui vous préfentet pour répondre aux queftions de Tourandoóte; attendez jufqu'a demain , le terme n'eft pas long; laiftezmoi ce tems-la pour faire agir de bonnes ames , & mettre Jacmouny dans vos inrérêts, après cela vous ferez tout ce qu'il vous plaira ; accordezmoi, je vous prie, cette fatisfacKon; j'ofe dire que vous la devez a une perfonne qui a déja concu pour vous tant d'amitié , qu'elle fetoit inconfolable fi vóus périfliez.
Effedlivement , Calaf avoit un air qui prévenoit d'abord en fa faveur ; outre que c'étoit un



3jo Les mille et ün Jour, des plus beaux princes du monde, & des mieux faits , il avoit des manières aifées & li agréables, qu'on ne pouvoit le voir fans 1'aimer. 11 fut touché de la douleur & de 1'afFecYion que cette bonne vieille faifoit paroïtre : hé bien, ma mère, lui dit-il, j'aurai pour vous la complaifance que vous exigez de moi ; je n'irai point aujourd'hui demander la princelfe ; mais pour vous dire ce que je penfe , je ne crois pas que votre prophéte Jacmouny puilfe me faire changer de réfolution.
II ne fortit point de toute la journée de Ia maifon de la veuve, qui ne manqua pas d 'aller dans les hópitaux diftribuer des aumónes, Sc d'acheter a beaux deniers comptans 1'intercellion des bonzes (a) auprès de Berginghuzin : elle fit aufli facrifier aux idoles des poules & des poiffons -y les génies ne furent pas non plus oubliés; on leur orfrit en facrifice du ris & des légumes dans les lieux confacrés a cette cérémonie y mais toutes les prières des bonzes 8c, des miniflres des idoles, quoique bien payées , ne produifirent pas 1'effet que la bonne hbtefle de Calaf en avoit attendu ; car le lendemain matin , ce prince parut plus déterminé que jamais a. demander TourandocTe : adieu , ma bonne mère , dit-il a, la veuve, je fuis faché que vous vous foyez donné
(o) Ce font des Prêtres.



Contes Persans. jji hier tant de peine pour moi; vous pouviez vous les épargner ; car je vous avois afluré que je ne ferois pas aüjourd'hui dans d'autres fentimens. A ces mots, il quitta 'la vieille, qui fe fenrant faifir de la plus vive douleur , fe couvrit le vifage de fon voile , & demeuta , la tête fur fes genoux , dans un accablement qu'on ne fauroit exprimer.
Le jeune prince des Nogaïs , parfumé d'effence , & plus beau que la lune > fe rendit au palais : il vit a la porte cinq éléphans liés , & des deux cötés étoient en haie deux mille foldats, le cafque en tête, armés de boucliers, Sc couverts de plaques de fer. Un des principaux officiers qui les commandcit, jugeant a Pair de Calaf, qu'il étoit étranger , 1'arrêra, Sc lui demanda quelle affaire il avoir au palais ? Je fuis un prince étranger, lui répondit le fils de Timurtafch , je viens me préfenter au roi pour le prier de m'accorder la permiflion de répondre aux queftions de la princefle fa fille. L'officier , a ces paroles, le regardant avec étonnement, lui dit: prince , favez-vous bien que vous venez ici chercher la mort ? vous auriez mieux fait de demeurer dans votre pays , que de former le deffein qui vous amène; retournez fur vos pas, Sc ne vous flattez point de la trompeufe efpérance que vous obtiendrez ia ba:;bare ïourandoóle. Quand vqus



35* Les mille et u n Jour; feriez plus habile qu'un mandarin (a) de la fcience, vous ne percerez jamais le fens de fes paroles ambigues. Je vous rends graces de vorre confeil, repartit Calaf, mais je ne fuis pas venu jufqu'ici pour reculer : allez donc a la mort , répliqua l'officier d'un air chagrin , puifqu'il n'eft pas poflible de vous en empêcher. En mêmetems il le laiffa entrer dans le palais, & enfuite fe tournant vers quelques autres officiers qui avoient entendu leur converfation : Que ce jeune prince, leur dit-il , eft beau & bien fait! c'eft dommage qu'il meure fi-rót.
Cependant Calaf traverfa plufieurs falies, & enfin fe trouva dans celle oii le roi avoit coutume de donner audience a fes peuples : il y avoit dedans un trone d'acier du Catay , fait en forme de dragon , & haut de trois coudées ; quatre colonnes de la même matière, & fort élevées , foutenoient au-deflus un vafte dais de fatin jaune , garni de pierreries. Altoun-Kan , revêtu d'un caftan de brocard d'or a fond rouge, étoit aflis fur fon trone avec un air de gravité que foutenoit merveilleufement un bouquet de poils forr longs , Sc partagé en trois boucles qu'il avoit au milieu de la barbe. Ce monarque, après avoir
(a) Il y a dans chaque ville de la Chine deux Hioquon, c'eft-adire, Mandarins de la fcience, qui ont droit d'examinet les gens qui fe préfentent pour prendre des degrés.



Contes Persan s. 333 écouté quelcjues-uns de fes fujets, jeta par hafard les yeux fur le prince Nogaïs qui étoit dans la foule j comme il lui fembla que c'étoit un ccranger, Sc qu'il vit bien a fon air noble, ainfi qu'a fes habits magnifiques, que ce n'étoit pas un homme du commun , il appela un de fes mandarins, il lui montra du doigt Calaf, Sc lui donna ordre tout bas de s'informer de fa qualité, Sc du fujet qui 1'avoit fait venir a fa cour.
Le mandarin s'approcha du fils de Timurtafch, & lui dit que le roi fouhaitoit de favoir qui il étoit, Sc s'il avoit quelque chofe a lui demander ? vous pouvez dire au roi votre maitre, répondit le jeune prince, que je fuis fils unique d'un fouverain, & que je viens tacher de mériter 1'honneur d'être fon gendre.
LXVUI. JOUR.
Altoun-Kan ne fut pas' plutöt la réponfe du prince des Nogaïs , qu'il changea de couleur; fon augufte vifage fe convrit d'une paleur femblable a celle de la mort: il celfa de donner audience; il renvoya tout le peuple; enfuite il defcendit de fon tróne , Sc s'approcha de Calaf: jeune témcraire, lui dit-il, fayez-vous la rigueur de mon



334 Les mille et unJourJ édit , Sc le malheureux deftin de tous ceux qui jufqu'ici fe font obftinés a vouloir obtenir la princelfe ma fille ? Oui, feigneur, répondir le fils de Timurtafch , je connois tout le danger que je cours; mes yeux même ont été témoins du jufte Sc dernier fupplice que votre majefté a fait fouffrir au prince de Samarcande; mais la fin deplorable de ces audacieux qui fe font vainement flattés de la douce efpérance de poiféder la princelfe Tourandocte , ne fait qu'irriter 1'envie que j'ai de la mériter.
Quelle fureur , repartit le roi : a peine un prince a-t-il perdu la vie, qu'il s'en prcfeute un autre pour avoir le même fort; il femble qu'ils prennent plaifir a s'immoler: quel aveuglement! rentrez en vous-même, prince, & foyez moins prodigue de votre fang. Vous m'infpirez plus de pitié que tous ceux qui font déja venus chercher ici la mort 5 je me fens naïtre de 1'inclination pour vous , & je veux faire tout mon poffible pour vous empècher de périr. Retournez dans les états de votre père, Sc ne lui donnez pas le déplaifird'apprendre par la renommée, qu'il ne reverra plus fon fils unique.
Seigneur , repartit Calaf, il m'eft bien doux d'entendre de la bouche même de votre majefté, que j'ai le bonheur de lui plaire ; j'en tire un heureux préfage : peut-être que, touché des mal-



Contes Persan s. 335 heurs que caufe la beauté de la princefle, le ciel veut fe fervir de moi pour en arrêrer le cours, & aflurer en même-rems le repos de votre vie, que trouble la néceflité d'autorifer des aóHons li cruelles. Savez-vous, en effet, li jerépondrai mal aux queftions qu'on me fera ? quelle certitude avez-vous que je périrai ? li d'autres n'ont pu démêler le fens des paroles obfcures de Tourandode, eft-ce a dire pour cela que je ne pourrai le pénétrer ? Non, feigneur , leur exemple ne fauroit me faire renoncer a 1'honneur éclatant de vous avoir pour beau-père. Ah ! prince infortuné, répliqua le roi, en s'attendriffant, vous voulez celfer de vivre ! les amans qui fe fonr préfentés avant vous, pour répondre aux funeftes queftions de ma fille, tenoient le même langage; ils efpéroient tous qu'ils en perceroient le fens, & ils n'ont pu en venir a bout : hélas! vous ferez aufli la dupe de vorre confiance; encore une fois, mon fils, pourfuivit-U, laiffez-vous perfuader, je vous aime êc veux vous fauver; ne rendez pas ma bonne intention inutile par votre opiniatreté; quelque efprit que vous vous fentiez , défiez-vous en : vous êtes dans 1'erreur, de vous imaginer que vous pourrez répondre fur le champ a ce que la princefle vous propofera; cependant Vous n'aurez pas un demi quart d'heure pour y rêver, c'eft la régie. Si dans le moment vous ne faites pas une



jj6 Les hhuitbsJoU, réponfe jufte, & qui foit apptouvée de tous les docteurs qui en fetont les juges, aufli-tót vous fetez déclaré digne de mort, & vous ferez conduit au fupplice la nuit fuivante : ainfi, prince, retirezvous; paflez le refte de la joumée a fonger au parti que vous avez a prendre; confultez des perfonnes fages; faites vos réflexions, Sc demam vous viendrez m'apprendre ce que vous aurea réfolu.
En achevant ces patoles, il quitta Calaf, qui fortit du palais fort mortifié de ce qu'il faüoit attendre au lende main, car il n'étoit nullement frappé de ce que le roi venoit de lui repréfenter, Sc il revint chez fon hótetfe fans faire la moindre attention a 1'affreux pénl auquel il vouloit s'expofer. Dès qu'il parut devant la vieille, & qu'd lui eut conté ce qui s'étoit palfé au palais, elle recommenca a le haranguer , & a mettre encore tout en ufage pour le détourner de fon entrepnfe; mais elle ne recueillit point d'autre fruit de fes nouveaux efforts, que de s'appercevoir qu'ils enflammoient fon jeune höte, & le rendoient encore plus ferme dans fa réfolution. En effet, U retourna le jour fuivant au palais , Sc fe fit annoncer au roi, qui le recut dans fon cabinet, ne voulant pas que perfonne füt témoin de leut conveifation.
Hé bien s Ptince, lui dit Altoun-Kan, votre



Contes Persan s.' 337 vue doit-elle aujourd'hui me réjouir ou m'affliger? dans quels fentimens êtes-vous? Seigneur, répondit Calaf , j'ai toujours 1'efprit dans la même difpofition; quand j'eus 1'honneur de me préfenter hier devant votre majefté, j'avois déja fait toutes mes réflexions; je fuis déterminé a fouffrir le même fupplice que mes rivaux , fi le ciel n'a pas autrement ordonné de mon fort. A ce difcours le roi fe frappa la poitrine , déchira fon coliet , & s'arracha quelques poils de la barbe.
Que je fuis, malheureux , s'écria-t-il, d'avoir cöncu tant d'amitié pour celui-ci! la mort des autres ne m'a point fait tant de peine. Ah ! mon fils , continua-t-il en embraffant le prince Nogaïs avec un attendriflement qui lui caufa quelque émotion, rends-toi a ma douleur, fi mes raifons ne font pas capables de t'ébranler. Je fens que le coup qui t'btera la vie , frappera mon cceur d'une atteinte mortelle; renonce, je t'en conjure, a la pofleflion de ma cruelle fille; tu trouveras dans le monde aflez d'autres princeffes que tu pourras pofféder : pourquoi t'obftiner a la pourfuire d'une inhumaine que tu ne faurois obtenir ? demeure, fi tu veux, dans ma cour, tu y tiendras le premier rang après moi; tu auras de belles efclaves ; les plaifirs te fuivront par-tout; en un mot, je te regarderai comme mon propre fils.
Tornt XI F. Y



538 Les mille et un Jour, Défifte-toi donc de la pourfuite de Tourandode; que j'aie du moins la fatisfadion d'enlever une vidime a certe fanguinaire princefle.
L X I X. JOUR.
T ,E fils de Timurtafch étoit trés - fenfible a Pamitié que le roi de la Chine lui témoignoit; mais il lui répondit ; Seigneur, laiifez-moi, de grace, m'expofer au péril dont vous voulez me détourner. Plus il eft grand, & plus il a de quoi me tenter. Je vous avouerai même que la cruaute de la princefle flatte en fecret mon amour. Je me fais un plaifir charmant de penfer que je fuis peut-être 1'heureux mortel qui doit triompher de cette orgueilleufe. Au nom de dieu, pourfuivitil, que votre majefté ceffe de combartre un deffein que ma gloire, mon repos & ma vie même veulent que j'exécute; car enfin je ne puis vivre fi je n'obtiens Tourandode.
Altoun-Kan voyant Calaf inébranlable dans fa réfolution, en fut vivement aflligé : Ah! jeune audacieux • lui dit-il, ta perte eft affurce , puifque tu t'opiniatres a demander ma fille. Le ciel m'eft témoin que j'ai fait tout mon poflible pour t'infpirer des fentimens raifonnables. Tu rejettes mes confeils, & aimes mieux périr que de les



Contes Persan s. 339 fuivre. N'en parions donc plus : tu recevras bientöt le prix de ta folie conftance. Je confens que tu entreprennes de répondre aux queftions de Tourandode; mais il faut auparavant que je te falfe les honneurs que j'ai coutume de faire aux princes qui recherchent mon alliance. A ces mots, il appela le chef du premier corps de fes eunuques (a); il lui ordonna de mener Calaf dans le palais (b) du prince, & de lui donner deux cents eunuques pour le fervir.
A peine le prince Nogaïs fut-il dans le palais oü on 1'avoit conduit, que les principaux mandarins vinrent le faluer , c'eft-a-dire , qu'ils fe mirent a genoux, & qu'ils baifsèrent la tête jufqu'a terre} en lui difant 1'un après 1'autre: Prince, le ferviteur perpétuel de votre illuflre race, vient en cette qualite' vous faire la révérence. Enfuite ils lui fitent des préfens & fe retirèrent.
Cependant le roi qui fe fentoit beaucoup d'ar mitié pour le fils de Timurtafch, •& qui en avoit compaflion , envoya chercher le profelfeur le plus habile, ou du moins le plus fameux de fon collége royal, & lui dit : Docteur, il y a dans ma
(a) Les eunuques des rois de la Chine font ordinairement au nombre de douze mille, plus ou moins, & partagés en divers corps.
(4) Pans 1'enceinre du palais du roi il y en a plufieurs autres qui font féparés, un pour le prince, un pour le petit-fils, un autre pour la reine, un aotre pour lei ptinceircs, & d'autres pour lei concubines.
Y z



34° Les mille et un Jour, cour un nouveau prince qui demande ma fille. Je n'ai rien épargné pour le rebuter; mais je n'en ai pu venir a bout. Je voudrois que par ton éloquence tu lui fifles entendre raifon : c'eft pour cela que je te mande ici. Le doóteur obéit; il alla voir Calaf, & eut avec lui une fort longue converfation; enfuite il revint trouver Altoun-Kan, & lui dit : Seigneur, il eft impoflible de perfuader ce jeune prince , il veut abfolument mériter la prince [fe ou mourir. Quand j'ai connu que c'étoit une erreur de prérendre vaincre fa fermeté, j'ai eu la curiofité de voir fi fon obftination n'avoit point d'autre fondement que fon amour; je 1'ai interrogé fur plufieurs matières différenres, & je 1'ai trouvé fi favant que j'en ai été iurpris. II eft mufulman , & il mV'paroït parfaitement inftruit de tout ce qui regarde fa religion. Enfin , pour dire a votre majefté ce que j'en penfe, je crois que fi quelque prince eft capable de bien répondre aux queftions de la*princefle, c'eft celui-la.
O doóteur '. s'écria le roi, tu me ravis par ce difcours; plaife au ciel que ce prince devienne mon gendre! Dès qu'il a paru devant moi, je me fuis fenti de l'affeórion pour lui; pui(fe-r-il êrre plus heureux que les aurres qui font venus périr dans cette ville. Le bon roi Altoun-Kan ne fe contenta pas de faire des vceux pour Calaf, il tacha de lui rendre pröpices les efprits qui préfi-



Contes Persans. 341 dent au ciel, au foleil & a la lune. Pour eet effet, il ordonna des prières publiques, & 1'on fit dans les temples des facrifices folemnels. On immola par fon ordre un bceuf au ciel, une chèvre au foleil, & un pourceau a la lune. De plus , il fit publier dans Pekin que les confréries (tf) du mois euffent a faire un feftin dans 1'intention que le prince qui fe préfentoit peur demander la princelfe, eüt le bonheur de 1'obtenir.
Après les prières & les facrifices, le monarque Chinois envoya fon colao {b) au prince des Nogaïs , pour 1'avertir de fe renir prêr i répondre le lendemain aux queftions de la princelfe, & lui dire qu'on ne manqueroit pas de Palier chercher pour le conduire au divan y & que les perfonnes qui devoient compofer 1'alfemblée, avoient déja recu ordre de s'y rendre.
L X X. JOUR.
C^Uelque déterminé que fut Calaf a éprouver 1'aventure, il ne palfa pas la nuit fans inquiétude. Si tantót il ofoit fe fier a. fon génie, & fe pro-
(a) Ce font des confréries d'artifans, appelces ainfi, a. caufe qu'il y a dans chacune- trente confrères, qui chaque jour régalent 1'un après 1'autre la confrérie.
(fl) Colao, c'elllc chancelirr.
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}4i Les mille et tjn Jour; niettre un heureux fuccès, tantöt perdant cette confiance , il fe repréfentoit la honte qu'il auroit, fi fes réponfes ne plaifoient pas au divan. 11 penfoit aufli quelquefois a Elmaze & a Timurtafch : hélasl difoit-il, fi je meurs, que deviendront mon père & ma mère ?
Le jour le furprit dans cette confufion de fentimens. Aufli-tot il entenditle fon de plufieurs cloches avec un grand bruit de tambours. II jugea que c'étoit pour appeler au confeil tous ceux qui devoient s'y trouver. Alors élevant fa penfée a Mahomet : O grand prophéte, lui dit-il, vous voyez 1'état oü je fuis j infpirez-moi : Faut-ilque je me rende au divan, ou que j'aille dire au roi que le péril m'épouvante ? 11 n'eut pas prononcé ces paroles, qu'il fentit évanouir toutes fes craintes, Sc renaitre fon audace; il fe leva, & fe revètit d'un caftan & d'un manteau d'une étoffe de foie rouge a fleurs d'or qu'Altoun-Kan lui envoya, avec des bas & des fouliers de foie bleue.
Comme il achevoit de s'habiller, fix mandarins bottés & vêtus de robes fort larges Sc de couleur cramoifie, enttèrent dans fon.appartement; Sc après 1'avoir falué de la même manière que ceux du jour précédent, ils lui dirent qu'ils venoient de la part du roi le prendre pour le mener au divan. 11 fe laifla conduire; ils traversèrent une cour en marchant au milieu d'une doublé



Contes Persans. j.43. haie de foldats; & quand ils furent arrivés dans la première falie du confeil, ils y trouvèrent plus de mille chanteurs & joueurs d'inftrumens, qui chantant & jouant tous enfemble de concert, faifoient un bruit étonnant. De-la ils s'avancèrent dans la falie ou fe tenoit le confeil, & qui communiquoit au palais intérieur.
Déja toutes les perfonnes qui devoient adifter a cette alfemblce, étoient alfifes fous des pavillons de diverfes couleurs qui règnoienr autour de la falie. Les mandarins les plus confidérables paroiffoient d'un cbté, le colao avec les profelfeurs du collége royal éroient de 1'autre, & plufieurs docteurs dont on connoifloit la capacité , occupoient les autres places. II y avoit au milieu deux trones d'or pofés fur deux lièges triangulaires. D'abord que le prince Nogaïs parut, la noble & docte afliftance le falua avec toutes les marqués d'un grand refpeét, mais fans lui dire une parole, paree que tout le monde étant dans 1'attente de 1'arrivée du roi, gardoit un profond filence.
Le foleil éroit fur le point de fe lever. Dès qu'on vit briller les premiers rayons de ce bel aftre, deux eunuques ouvrirent des deux cotés les rideaux de la porte du palais intérieur, 8c auffitbt le roi fortit accompagné de la ptinceffe Tourandoóte, qui portoit une longue robe de foie tilfue d'or, 8c un voile de la même étofte qui lui
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344 Les mille et u n Jour,
couvroit le vifage. Ils montèrent toas deux a leius trones par cinq dégrés d'argent. Lorfqu'ils eurent pris leurs places, deux jeunes filles parfaitement belles, parurent 1'une au cóté du roi, & 1'autre au cóté de la princefle. C'étoient des efclaves du férail d'Altoun-Kan. Elles avoient le vifage 8c la gorge découverre , de grotfes perles aux oreilles, & elles fe renoient debout avec une plume & du papier, piètes a écrire ce que le roi leur ordonneroit. Pendant ce tems-la. toutes les perfonnes de l'affemblée qui s'étoient levées a la vue d Altoun-Kan , demeurèrent debout avec beaucoup de graviré & les yeux a demi fermés. Calaf feul promenoit par-tout fes regards, ou plutót il ne regardoit que la princefle, dont il admiroit le port majeftueux.
Quand le puiflant monarque de la Chine eut ordonné aux mandarins & aux do&eurs de s'affeoir, un des fix feigneurs qui avoient conduit Calaf, & qui étoit debout avec lui a quinze coudées des deux trones, s'agenouilla, & lut un mémcire qui contencit la demande que ce prince étranger faifoit de la princefle Tourandocte. Enfuite il fe releva , & dit a Calaf de faire rrois révérences au roi. Le prince des Nogaïs s'en* acquitta de fi bonne grace, qu'Altoun-Kan ne put s'empecher (de lui fourire , pour lui témoigner. qu'il le voyoit avec plaifir.



Contes Persan s." 545 Alors le colao fe leva de fa place, & lut a haute voix Péditfunefte qui condamnoit a mort tous les amans téméraires qui répondroient mal aux queftions de Tourandode. Puis adrelfant la parole a Calaf : Prince, lui dit-il, vous venez d'entendre a quelle condition on peut obtenir la princelfe; fi 1'image du pénl préfent fait quelque imprelïïon fur votre ame , il vous eft encote petmis de vous retirer. Non, non, dit le prince Nogaïs, le prix qu'il s'agit de remporter eft trop beau, pour avoir la lacheté d'y renoncer.
L X X I. JOUR.
XjE roi voyant Calaf difpofé a répondre aux queftions de Tourandode , fe tourna vers cette princelfe, & lui dit : Ma fille, c'eft a vous de parier; propofez a ce jeune prince les queftions que vous avez préparées; & plaife a tous les ef prits a qui 1'on fit hier des facrifices, qu'il pénètre le fens de vos paroles. Tourandode, a ces mors, dit: Je prends a témoin le prophéte Jacmouny, que je ne vois qua regret mourir tant de princes -y mais pourquoi s'obftinent-ils a vouloir que je fois a eux ? que ne me lailfent-ils vivre tranquillement dans mon palais, fans venir attenter a ma liberté? Sachez donc, jeune audacieux, ajouta-t-elle, en



j4j? Les mille et un Jour, s'adrelfant a Calaf , que vous n'aurez point cie reproche a me faire, lorfqua 1'exemple de vos rivaux, il vous faudra fouffrir une mort cruelle ; vous êtes vous feul la caufe de votre perte, puifque je ne vous oblige point a venir demander ma main.
Belle princefTe, répondit le prince des Nogaïs, je fais tout ce qu'on me peut dire la-deffus; faitesmoi, s'il vous plak, vos queftions, & je vais tacher d'en démêler le fens : Hé bien, reprit Tourandode , dkes-moi quelle eft la créature qui eft de tout pays , amie de tout le monde , & qui ne fauroit fouffrir fon femhlable? Madame, répondit Calaf, c'eft le foleil: il a raifon , s'écrièrent tous les dodeurs , c'eft le foleil. Quelle eft la mère, reprit la princelfe , qui après avoir mis au monde fes enfans , les dévore tous lorfqu ils font devenus grands? C'eft la mer3 répondit le prince des Nogaïs, paree que les fleuves qui vont fe décharger dans la mer, rkent d'elle leur fource.
Tourandode voyant que le jeune prince répondok jufte a fes queftions, en fut fi piquée, qu'elle réfolut de ne rien épargner pour le perdre. Quel eft l'abre , lui dit-elle, dont toutes les feuilles font Manches d'un cóté & noires de 1'autre f Elle ne fe contenta pas de propofer cette queftion j la maligne princefTe, pour éblouir Calaf & 1'étourdir, leva fon voile en même-tems , & lai'Ia voir a



Contes Persans. 347 1 affemblée toute la beauté de fon vifage, auquel le dépit Sc la bonte ajoutoient de nouveaux charmes. Sa tête étoit parée de fleurs naturelles, placées avec un art infini, & fes yeux paroiflbient plus brillans que les étoiles. Elle étoit aufli belle que le foleil quand il fe montre dans tout fon éclat i Pouverture d'un nuage épais. L'amourenx fils de Timurtafch , a la vue de cette incomparable princefle , au-lieu de répondre a la queftion propofée, demeura muet Sc immobile : aufli-töt tout le divan qui s'intéreflbit pour lui, fut faifi d'une frayeue mortelle; le roi même en palit, Sc crut que c'étoit fair de ce jeune prince.
Mais Calaf, revenu de la furprife que lui avoit caufée tout-a-coup la beauté de Tourandods , raffura bientót 1'alfemblée en reprenant ainfi la parole : charmante princelfe, je vous prie de me pardonner, fi j'ai demeuré quelques momens interdit, j'ai cru voir un de ces objets céleftes qui font le plus bel ornement du féjour qui eft promis aux fidèles après leur mort; je n'ai pu voir tant d'attraits fans en être troublé : ayez la bonté de répéter la queftion que vous m'avez faite ; car je ne m'en fouviens plus ; vous m'avez fait tout oublier. Je vous ai demandé , dit Tourandode , quel efi 1'arbre dont toutes les feuilles font blanches d'un cóté & noïres de 1'autre ? Cet ar-



348 Les miile et un Jour;
bre , répondit Calaf, repréfente l'année j qui eft
compofée de jours & de nuits.
Cette réponfe fut encore applaudie dans le divan; les mandarins & les dodteurs dirent qu'elle étoit jufte , & donnèrent mille louanges au jeune prince. Alors Altoun-Kan dit a Tourandocre: allons , ma fille , confefle-toi vaincue , & confens d'époufer ton vainqueur : les autres n'ont pa feulement répondre a une de tes queftions ; & celui-ci, comme tu vois , les explique toutes. Il n'a pas encore remporté la viótoire, répondir la princelfe en remettant fon voile pour cacher fa confufion & les pleurs qu'elle ne pouvoit s'empêcher de répandre, j'ai d'autres queftions a lui faire ? mais je les lui propoferai demain : oh, pour cela non , repartit le roi, je ne permettrai point que vous lui fafliez des queftions a 1'infini; tout ce que je puis fouffrir, c'eft que vous lui en propofiez encore une tout-ad'heure. La princelfe s'en défendit, en difant qu'elle n'avoit préparé que celles qui venoient d'être intetprétées , & elle pria le roi fon père de ne lui pas refufer la permiflion d'interroger le prince le jour fuivant.
C'eft ce que je ne veux pas vous accorder , s'écria le monarque de la Chine en colère; vous ne cherchez qua mettre 1'efprit de ce jeune prince en défaut; & moi je ne fonge qua dé*



Contes Persan s. 345/ gager 1'affreux ferment que j'ai eu 1'imprudence de faire: Ah ! cruelle, vous ne refpirez que le fang, Sc la mort de vos amans eft un doux fpectacle pour vous ! La reine votre mère, touchée des premiers malheurs que vous avez caufés, fe laiifa mourir de douleur d'avoir mis au monde une fille fi barbare; & moi, vous ne 1'ignorez pas , je fuis plongé dans une mélancolie que rien ne peut diflïper , depuis que je vois les fuites funeftes de la complaifance que j'ai eue pour vous ; mais graces aux efprits qui préfident au ciel, au foleil Sc a la lune , & a qui mes facrifices ont été agréables, on ne fera plus dans mon palais de ces horribles exécutions qui rendent votre nom exécrable. Puifque ce prince a bien répondu a ce que vous lui avez propofé , je demande a toute cette aflemblée , s'il n'eft pas jufte qu'il foit votre époux ? Les mandarins & les docteurs éclatèrent alors en murmures , Sc le colao prit la parole : Seigneur , dit-il au roi , votre majefté n'eft plus liée par le ferment qu'elle fit de faire exécuter fon rigoureux édit; c'eft k la princelfe préfentement a y fatisfaire de fa part : eïle promit fa main a celui qui répondroit jufte a fes queftions : un prince vient d'y répondre d'une manière qui a contenté tout le divan , il faut qu'elle rienne fa promeffe, ou il ne faut pas douter que les efprits qui veiüent aux fupplices des parjures, ne la punilfent bieutót.



350 Lis mille et un Jour,
L X X 1 I. JOUR.
Tourandocte pendant ce tems-la gardoit le filence \ elle avoit la tête fur fes genoux, & paroiflbit enfevelie dans une profonde affliclion. Calaf s'en étant appercu , fe proftetna devant Altoun-Kan ,& lui dit: Grand roi, dont la juftice & la bonté rendent florilfant le vafte empire de la Chine, je demande une grace a votre majefté ; je vois bien que la princelfe eft au défefpoir que j'aie eu le bonheur de répondre a fes queftions ; elle aimeroit beaucoup mieux fans doute que j'eulfe mérité la mort. Puifqu'elle a tant d'averfion pour les hommes, que , malgré la parole donnce , elle fe refufe a moi, je veux bien renoncer aux droits que j'ai fur elle , a condition qu a fon tour elle rcpondra jufte a une queftion que je vais lui propofer.
Toute 1'aflemblée fut affez furprife de ce difcours. Ce jeune prince eft-il fou, fe difoient-ils tout bas les uns aux autres , de fe mettre au hafard de perdre ce qu'il vient d'acquérir au pénl de fa vie ? croit-il pouvoit faire une queftion qui embarralfe Tourandode ? il faut qu'il ait perdu 1'efprit. Altoun-Kan étoit aufli fort étonné de ce que Calaf ofoit lui demander : prince , lui dit-il,



Contes Persan s7. 35» avez vous bien fait attention aux paroles qui viennent de vous échapper ? Oui, feigneur, répondit le prince des Nogaïs, & je vous conjure de m'accorder cette grace. Je le veux , répliqua le roi, mais quelque chofe qu'il en puiffe arriver, je declare que je ne fuis plus lié par le ferment que j'ai fait , 8c que déformais je ne ferai plus mourir aucun prince. Divine Tourandodte, reprit le fils de Timurtafch en s'adrelfant a la princefTe , vous avez entendu ce que fai dit: quoiqu'au jugement de cetre favante affemblée, votre main me foit düe ; quoique vous foyez a moi, je vous rends a vous-même; j'abandonne votre poffeflion; je me dépouille d'un bien fi précieux , pourvu que vous répondiez précifément a la queftion que je vais vous faire ; mais, de votre cóté, jurez que fi vous n'y repondez pas jufte , vous confentirez de bonne grace a mon bonheur , 8c couronnerez mon amour : oui , prince, dit Tourandodte, j'accepte la condition, j'en jure par tout ce qu'il y a de plus facré, 8c je prends cette affemblée a témoin de mon fermenr.
Tout le divan étoit dans Pattente de la queftion que Calaf alloit faire a la princefTe, & il n'y avoit petfonne qui ne blamat ce jeune prince , de s'expofer fans néceflité a perdre la fille d'Altoun-Kan j ils étoient tous choqués de fa témé-



-3 52- yLES MILLE ET VN JoURj
rité : Belle princelfe , dit Calaf, comment fe nomme le prince qui , après avoir fouffert mille fatigues , & mendié fon pain , fe trouve en ce moment comblé de gloire & de joie ? La princelfe demeura quelque tems a rêver j enfuite elle dit: ü m'eft impoffible de répondre a cela préfentement, mais je vous promets que demain je vous dirai le nom de ce prince. Madame, s 'écria Calaf, je n'ai point demandé de délai , & il n'eft pas jufte de vous en accorder j cependant je veux vous donner encore cette fatisfaction j j'efpère qu'après cela vous ferez trop contente de moi , pout faire quelque difficulté de m'époufer.
II faudra bien qu'elle s'y réfolve , dit alors Altoun-Kan, fi elle ne répond pas a la queftion propofée : qu'elle ne prétende pas, en fe lailfant tomber malade, ou bien en feignant de 1'ëtre, échappet a fon amant; quand mon ferment ne m'engageroit pas a la lui accorder , & qu'elle ne feroftpas a lui fuivant la teneur de 1'édit, je la lailferois plutèc mourir que de renvoyer ce jeune prince : quel homme plus aimable peut - elle jamais rencontrer? En achevant ces paroles, il fe leva de delTus fon trbne , & congédia 1'alfemblée ; il rentra dans le palais intérieur avec la princelte , qui de-la fe retira dans le fien.
Dès que le roi fut forti du divan, tous les
doéleurs



Contes Persan s.' 353 docteurs & les mandarins firent compliment a Calaf fur fon efprit: J'admire, lui difoit 1'un, votre conception prompte & facile. Non , lui difoit 1'autre, il n'y a point de bachelier, de licencié, ni de doóteur même plus penetrant que vous. Tous les princes qui fe font préfentés jufqu'ici , n'avoient pas , a beaucoup prés , votre mérite, & nous avonsune extreme joie que vous ayez réulïi dans votre enrreprife. Le prince Nogaïs n'avoit pas peu d'occupation a remercier tous ceux qui s'emprefioient a le féliciter. Enfin, les lix madarins qui 1'avoient amené au confeil, le ramenèrenr au même palais oü ils 1'avoient été prendre , pendant que les autres, avec les docteurs , s'en allèrent , non fans inquiétude fur la réponfe que feroit a fa queftion la fille d'Altoun-Kan.
L X X I I I. JOUR.
Ï_jA princelfe Tourandoóre regagna fon palais, fuivie de deux jeunes efclaves qui étoient dans fa confidence. Dès qu'elle fut dans fon appartement , elle óta fon voile, & fe jetant fur un fcp'aa , elle donna une libre étendue aux tranfports qui 1'agitoient ; on voyoit la honte & la douleur peintes fur fon vifage j fes yeux déja Tome XIV. 7



354 Les mille et un Jour. baignés de plèurs, répandirent de nouvelles larmes : elle arracha les fleurs qui paroient fa tête, &c mit fes beaux cheveux en défordre; fes deux efclaves lavorites commencèrent a la vouloir confoler; mais elle leur dit: laiflez-moi 1'une & 1'autre; ceflez de prendre des foins fuperflus ; je n'écoute rien que mon défefpoir; je veux pleurer & m'affliger : ah ! quelle fera demain ma confulion, lorfqu'il faudra qu'en plein confeil, devant les plus grands docteurs de la Chine , j'avoue que je ne puis répondre a la queftion propofée : eft-ce la , diront-ils, cette fpirituelle princefle qui fe piqué de favoir tout, & a qui 1'énigme la plus difticile ne coüte rien a deviner ?
Hélas! pourfuivit-elle, ils s'inréreflent tous pour le jeune prince : je les ai vus pales , effrayés , quand il a paru embarraflé , & je les ai vus plein«s de joie , lorfqu'il a pénétré le fens de mes queftions : j'aurai la mortification cruelle de les voic encore jouir de ma peine, quand je me confelferai vaincue : quel plaifir ne leur fera pas eet aveu honteux, & quel fupplice pour moi d etre réduite a le faire ?
Ma princefle, lui dit une des efclaves , au-lieu de vous chagrmer par avance ; au-lieu de vous 'repréfenrer la honteque tous devez avoir demain, ne feriez-vous pas mieux de fonger a la prévenir ? ce qu'il vous a propop eft-il fi diflicile, que vous



Contes Persan s. 355 ïïf puilfiez répondre ? avec le génie & la pénétracion que vous avez, n'en fauriez-vous venir a" bout ? Non, dir Tourandode , c'eft une chofe impoffible : il me demande, comment fe nomrne le prince qui après avoir fouffert mille fatigues & mendié fon pain eft en ce moment comblé de joie & de gloire? Je concois bien qu'il eft lui-même ce prince; mais ne le connoilfant point, je ne puis dire fon nom : cependant, madame, reprit la même efclave, vous avez promis de nommer demain ce prince au divan; lorfque vous avez fait cette promelfe, vous efpériez , fins doute, que vous la tiendriez ? Je n'efpérois rien , repartit la princelfe, & je n'ai demandé du tems que pour me lailfer mourir de chagrin, avant que d'être obhgée d'avouer ma honte , & d'époufer le prince.
La réfolution eft violente, dit alors 1'autre efclave favorite : je fais bien , madame , qu'aucun homme n'eft digne de vous; mais il faut convenir que celui-ci a un mérite lingulier; fa beauté , fa bonne mine & fon efprit doivent vous parier en fa faveur. Je lui rends juftice , interrompit la princelfe; s'il eft quelque prince au monde qui mérite que je le regarde d'un ceil favorable, c'eft celui-la. Tantót même , je le confelfe, avant que de 1'interroger, je 1'ai plaint; j'ai foupiré en le voyant; & ce qui jufqu'a ce jour ne m'étoit ja-
Z z



3 5<* Les mille et un Jour, mais arrivé, peu s'en eft fallu que je n'aie fouhaité qu'il répondit bien a mes queftions: il eft vrai que dans le moment j'ai rougi de ma foibleffe; mais ma fierté Fa furmontée, & les réponfes juftes qu'il m'a faites ont achevé de me révolter contre lui; tous les applaudiffemens que les docteurs lui ont donnés m'ont tellement mortihée , que je n'ai plus fenri, & ne fens plus encore pour lui que des mouvemens de haine. O malheureufe Tourandode ! meurs promptement de regret & de dépit, d'avoir trouvé un jeune homme qui a pu te couvrir de honte, & te contraindre a devenir fa femme!
A ces mots, elle redoubla fes pleurs, & dans la violence de fes tranfports , elle n'épargna ni fes cheveux ni fes habits; elle porta même plus d'une fois la main fur fes belles joues pour les déchirer & pour punir fes charmes, comme premiers auteurs de la confufion qu'elle avoit effuyée, fi fes efclaves qui veilloient fur fa fureur , n'en euffent fauvé fon vifage; mais elles avoient beau s'empreffer a la fecourir , elles ne pouvoient calmer fon agitation. Pendant qu'elle étoit dans eet état affreux, le prince des Nogaïs, charmé du réfultat du divan , nageoit dans la joie, & fe iivroit a 1'efpérance de pofféder fa maïtreffe le jour fuivant.



Contes Persan s. 357
L X X I V. JOUR.
Le roi étant revenu de la falie du confeil dans fon appartement , envoya chercher Calaf pour Pentretenir en particulier fur ce qui s'étoit palfé au divan; le prince Nogaïs accourut aufti-tót aux ordres du monarque , qui lui dit après 1'avoir embralfé avec beaucoup de tendreife : Ah! mon fils, viens m'óter de 1'inquiétude oü je fuis ; je crains que ma fille réponde a. la queftion que tu lui as propofée : Pourquoi t'es - tu mis en danger de perdre 1'objet de ton amour? Seigneur, répondit Calaf, que votre majefté n'appréhende rien; il eft impoflible que la princelfe me dife comment s'appelle le prince dont je lui ai demandé le nom, puifque je fuis ce prince , & que perfonne ne me connoit dans votre cour.
Ce difcours me raffure , s'écria le roi avec tranfporr; j'étois allarmé, je te 1'avoue : Tourandode eft fort pénétrante ; la fubtilité de fon efprit me faifoit rrembler pour roi; mais, graces au ciel, tu me rends tranquille : quelque facilité qu'elle ait X percer le fens des énigmes, elle ne peut en effet deviner ton nom ; je ne t'accufes plus d etre un téméraire , & je m'appercois que ce. qui m'a paru un défaut de puidence , eft un tour
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3 5 S Les mille et un Jour., ingénieux dont tu t'es fervi pour oter tout prétexte a ma fille de fe refufer a tes vceux.
Altoun-Kan, après avoir ri avec Calaf de la queftion faire a la princelfe, fe difpofa a prendre le divertilfement de la chalfe; il fe revètit d'un caftan étroit & léger, & fit enfermer fa barbe dans un fac de fatin noir. 11 ordonna aux mandarins de fe renir prêrs a 1'accompagner, & fit donner des habits de chalfe au prince des Nogaïs; ils mangèrent quelques morceaux a la hate, enfuite ils fortirent du palais : les mandarins , dans des chaifés d'ivoire enrichies d'or & découvertes , étoient a la tète; chacun avoit fix hommes qui le portoient, deux qui marehoient devant lui avec des fouets de corde, & deux autres qui le fuivoient avec des tables d'argent , fur lefquelles étoient écrites en gros caradlères toutes fes qualités; le Roi & Calaf dans une litière de bois de fandal rouge, portee par vingt officiers militaires, auffi découverte, & fur laquelle la première lettre du nom du monarque & plufieurs figures d'animaüx étoient peintes en traits dargent, paroiffoient après les mandarins; deux généraux des armées d'Altoun - Kan , tenoient a cóté de la litière, chacun un large évantail pour les préferver de la chaleur, & trois mille eunuques qui marehoient derrière, terminoient le cortége.
Lorfqu'ils furenr arrivés au lieu oü les officiers



Contes Persans. 355;' de la vénerie attendoient le roi avec des oifeaux de proie , 011 commenca la chalfe aux cailles , qui dura jufqu'au coucher du foleil. Alors ce prince & les perfonnes de fa fuite s'en retournèrent au palais dans le même ordre qu'ils en étoient fortis. Ils trouvèrent dans une cour, fous plufieurs pavillons de taffetas de diverfes couleurs une infinité de petites tables drelfées, bien vernilfées (a) & couvertes de toutes fortes de viandes coupées. Calaf &c les mandarins s'allirent, a 1'exemple du roi, chacun a une petite table féparée, auprès de laquelle il y en avoir une autre qui fervoit de buffet. Ils commencèrenr tous a boire pluifeurs rafades de vin de riz (b) avant que de toucher aux viandes, enfuite il ne lirent plus que manger fans boire. Le repas achevé , Altoun - Kan emmena le prince des Nogaïs dans une grande falie fort éclairée, & remplie de lièges rangés comme pour voir quelque fpe&acle, & ils furent fuivis de tous les mandarins. Le roi rcgla les rangs, & lit alfeoir Calaf auprès de lui fur un grand tröne d'ébène , orné de tiligrames d'or.
(a) On mange a la Chine fur des rables enduices d'un vernis nnmmé Charan : On nc s'y fttt point de nappes ni de fetviettes ; il n'y a pas non plus de couteaux, paree que les viandes font cotrt.ces quand on les ptéfente, & on fe fert de deux petits baton3 au-lieu de foutchettes.
(b) Le vrn de liz eil de couleur d'Arabte, & aufïï délicat que le vin d'Efpagne.
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3^0 Les mille et un Jour;
Auffi-töt que tout le monde eut pris fa place; il entra des chanteurs & joueurs d'inftrumens, qui s'accordant enfemble , commencèrent un concert fort agréable; Alroun-Kan en étoit charmé. En ré-té de la mufique Chinoife, il demandoit de tems-en-tems au fils de Timurrafch ce qu'il en penfoit, & ce jeune prince, par complaifance, la mettoit au-deffus de routes les mufiques du monde. Le concert fini, les chanteurs & joueurs d'inftrumens fe retirèrent pour faire placea un éléphant artificiel, qui s'étant avancé par relforts au milieu de la falie, vomit fix baladins, qui commencèrent a faire des fauts périlleux. Ils étoient prefque nus; ils avoient feulement des efcarpins (a), des calecons de toile des Indes, & des bonners de brocard. Après qu'ils eurent fait voir leur fouplelfe tk leur agüité par mille tours furprenans, ils rentrèrent dans 1'éléphant, qui fortit comme il étoit entré. 11 parut enfuite des comédiens (b) qui repréfentèrent fur le champ une pièce dont le roi leur pfefcrivit le fujet. Quand tous ces divertiffemens furent finis, la nuit fe trouvant fort avancée, Altoun-Kan & Calaf fe levèrent pour aller repofer dans leurs appartemens, &c tous les mandarins fe retirèrent.
(a) On les appelle Nalcincs.
(b) Les comédiens Chinois , tant ceux du roi que les autres, jouent fur le champ tout ce qu'on leur ordonne de joucr, comme !cs comédiens IcaUens.



Contes Persan «. 361
L X X V. JOUR.
IjE jeune prince des Nogaïs , conduit par des eunuques qui porroient dans des flambeaux d'or des bougies de ferpent (a), fe préparoit a gouter les douceurs du fommeil, autant que 1'impatience de retourner au divan le lui pourroit permettre , lorfqu'en entrant dans fon apparremenr, il y trouva une jeune dame revêtue d'une robe de brocard rouge a fleurs d'argent, fort ample , pardelfus une autre plus étroire de fattn blanc tout brodé d'or, & parfemée de rubis & d'émeraudes. Elle avoit un bonnet d'un fimple taffetas de couleur de rofe gami de perles, & relevé d'une broderie d'argent forr légère , qui ne lui couvroit que le haut de la tête, & laifloit voir de trés beaux cheveux bien bouclés, Sc mêlcs de quelques fleurs artificielles : a 1'égard de fa taille & de fon vifage, on ne pouvoit rien voir de plus beau ni de plus parfair après la princefle de la Chine.
Le fils de Timurtafch fut alfez furpris de rencontrer au milieu de la nuit une dame feule Sc fi charmante dans fon appartement. Il ne 1'auroit
(a) Ce font des bougies faites de I'huile d'une certaine efpèce de fetpent, mêlee avec un peu de cire. Elles font plus blanclaes, & jtfttnt une Iumictc plus btillante que les nótres.



}6l LESMrUEETBK JOUJJ
pas impunément regardée, s'il n'eüt vu Toorando&e ; mais un amant de cette princefle pouvoit-il avoir des yeux pour une autre! Si-töt que la dante appercut Calaf, elle fe leva de delfus un fopha oü elle étoit aflife, Sc fut lequel elle avoit mis fon voile; & après avoir fait une inclination de tête aflez balfe : Prince , dit-elle, je ne doute pas que vous ne foyez fort étonné de trouver ici une femme; car vous n'ignorez pas , fans doute , qu'il eft défendu, fous de trés-rigoureufes peines, aux hommes Sc aux fejnmes qui habitent ce férad , d'avoir enfemble quelque communication; mais 1'importance des chofes que j'ai a vous dire, m'a fait méprifer tous les périls; j'ai eu 1'adrefle .Sc le bonheur de lever tous les obftacles qui s'oppofoient a mon deffein; j'ai gagnc les eunuques qui vous fervent: enfin je me fuis introduite dans votre appartement. II ne me refte plus qu'a vous dire ce qui m'amène , & c'eft ce que vous allez entendre.
Ce début intéreffa Calaf; il ne douta point que la dame, puifqu'elle avoit fait une démarche fi périlleufe , n'eüt a lui dire des chofes dignes de fon attention. II la pria de fe remettre fur le fopha ; ils s'y affirent tous deux; enfuite la dame reprit la pa»ole en ces termes :
Seigneur, je crois devoir commencer par vous apprendre que je fuis fille d'un kan trihutake



Contes Persan s. 363 d'Altoun-Kan. Mon père, il y a quelques angétS , fut alfez hardi pour refufer de payer le tribut ordinaire; & fe fiant un. peu trop a fon expérience dans Part militaire, ainfi qu 'a la valeur de fes foldats , il fe mit en état de fe défendre fi on le venoit attaquer : cela ne manqua pas darwet. Le roi de la Chine , irriré de fon audace , envoya contre lui le plus habile de fes généraux, avec une puilfante armée. Mon père, quoique moins fort, alla au-devant de lui. Après un fanglant combat qui fe donna fur le bord d'un fleuve , le général Chinois demeura vi&orieux. Mon pète, percé de mille coups, mourut pendant 1'aótion ; mais en moutant, il ordonna qu'on jetat dans le fleuve fes femmes & fes enfans, pour les prcferver de 1'efclavage. Ceux qu'il chargea de eet ordre généreux, mais inhumain, 1'exécutèrent; ils me précipitèrent dans Peau avec" ma mère , mes fceurs , Sc deux frères, que leup enfance retenoit auprès de nous. Le général Chinois arriva dans le moment a 1'endroit du fleuve oü 1'on nous avoit jetés , & oü nous achevions notre miférable deftinée. Ce trifte Sc horrible fpectacle excira fa compaflion ; il promit une récompenfe a ceux de fes foldats qui fauveroient quelque refte de la familie du kan vaincu. Plufieurs cavaliers Chinois, malgré la rapidité du fleuve , y entrèrent aufli-tot, & pöuf-



5^4 Les mille et un Jour, serene leurs chevaux par-tout oü ils voyoient flotter nos corps mourans. lis en recueillirenc une partie , mais leur fecours ne fut utile qu'a moi feule; je refpirois encore quand ils me portèrent a terre, le refte fe trouva fans vie. Le général prit grand foin de mes jours , comme fi fa gloire en eüt eu befoin , & que ma captivité eüt donné un nouvel éclat a fa viótoire. II m'amena dans cette ville , & me préfenta au roi , après lui avoir rendu compte de fa conduite. Altoun-Kan me mit auprès de la princefle fa fille, qui eft de deux ou trois années plus jeune que moi.
Quoique je ne fuffe pas encore fortie de 1'enfance , je ne lailfois pas de penfer que j'étois devenue efclave , & que je devois avoir des fentimens conformes a mon infortune ; ainfi j'étudiai 1'humeut de Tourandoóte ; je m'attachai a lui plaire, & je fis fi bien par ma complaifance & par mes foins, que je gagnai fon amitié. Depuis ce tems-la je partage fa confidence avec une jeune perfonne d'une naiflance illuftre , que les malheurs de fa maifon ont aufli réduite a fefclavage.
Pardonnez-moi, feigneur, pourfuivit-elle, ce récit qui n'a rien de commun avec le fujet qui me conduit ici. J'ai cru devoir vous apprendre que je fuis d'un fang noble , pour vous faire



Contes Persan s. 365 prendre plus de confiance en moi : car le rapport important que j'ai a vous faire eft.rel qu'une fimple efclave pourroit trouver peu de créance dans votre efprit. Je ne fais même fi , quoique fille de kan , je vous perfuaderai ; un prince charmé de Tourandocre , ajoutera-t-il foi ace que je vais lui dire d'elle ? Canume (<z) , interrompit en eet endroit le fils de Timurtafch, ne me tenez pas davantage en fufpens; apprenez-moi de grace, ce que vous avez a me dire de la princefle de la Chine. Seigneur , reprit la dame , Tourandodte, la barbare Tourandocre , a formé le deffein de vous faire alfafliner. A ces paroles, Calaf fe renverfant fur le fopha , demeura dans la fituation d'un homme faifi d'horreur & d'étonnement.
L X X V I. JOUR.
La princelfe efclave , qui avoit bien prévu la furprife du jeune prince, lui dit: je ne fuis pas étonnée que vous receviez ainfi cette effroyable nouvelle , & je vois bien que j'avois raifon de douter que vous la voulufliez croire. Jufte ciel ! s'écria Calaf, lorfqu'il fut revenu de fon accablement , Pal-je bien entendu ? la princefle de la
U) Ccft-i-cUïc PrincejTe.



}66 Les mille et un Jour; Chine peut-elte être capable d'un fi noir attentat ? comment 1'a-t elle pu concevoir ? Prince, lui dit la dame, voici de quelle manière elle a pris cette horrible réiblution : ce matin , quand elle eft fortie du divan ou j'étois derrière fon ttöne , elle avoit un dépit mortel de ce qui venoit de fe palier ; elle eft revenue dans fon appartement , agitée des plus vifs mouvemens de haine & de rage; elle a rêvé long-tems a la queftion que vous lui avez propofée , & n'y pouvant trouver de réponfe a fon gré , elle s'eft abandonnée au défefpoir. Je n'ai rien épargné , non plus que 1'autre efclave favorite , pour talmer la violence de fes tranfports. Nous avons fait même rout notre poffible pour lui infpirer des fe. itimens favorables pour vous j nous lui avons vanti votre bonne mine & vorre efprit, & nous lui avons repréfenté qu'au-lieu de s'affliger fans modération, elle devoit plutót fe déterminer a vous donner la main. Mais elle nous a impofé fdence par un torrent de mots injurieux qui lui font échappés contre les hommes ; le plus aimable ne fait pas plus d'impreflion fur elle, que le plus laid & le plus mal fait. Ce lont tous , at-elle dit, des objets méprifables , & pour qui je n'aurai jamais que de l'averlion. A Pégard de celui qui fe préfente, j'ai encore plus de haine pour lui que pour les autres j & puifque je ne



Contés Persan s. faurois m'en délivrer autremeut que par un affallinat, je veux le faire affafliner.
J'ai combattu ce deffein déteftable, continua la princelfe efclave ; j'en ai fait envifager a Tourandode les fuites terribles. Je lui ai repréfenté le tort qu'elle fe feroit a elle-même, & la jufte horreur que les fiècles a venir auroient de fa mémoire. De fon cóté, 1'autre efclave favorite n'a pas manqué d'ajouter des raifons aux miennes ; mais tous nos difcours ont été inutiles , nous n'avons pu la détourner de fon entreprife. Elle a chargé des eunuques affidés, da foin de vous öter la vie demain matin lorfque vous fortirez de votre palais pour vous rendre au divan.
O princefTe inhumaine ! perfide Tourandocre! s'écria le prince des Nogaïs, eft-ce ainfi que vous vous préparez a couronner la rendreffe du malheureux fils de Timurtafch ? Calaf vous a donc paru bien horrible, puifque vous aimez mieux vous en défaire par un crime qui va vous deshonorer, que de joindre votre deftinée a la fienne! Grand dieu ! que ma vie eft compofée d'aventures bizarres ! Tantót je parois jouir d'un bonheur digne d'envie, & tantót je fuis plongé dans un abime de maux !
Seigneur , lui dit la dame efclave, fi le ciel vous fait éprouver des malheurs, il ne veut pas



368 Les mille et tr n JourJ du moins que vous y fuccombiez, puifqu'il vous avertit des périls qui vous menacent. Oui, prince, c'eft lui qui m'a fans doute infpiré la penfée de vous fauver, car je ne viens pas feulement vous découvrir un piège drelfé contte vos jours, je viens vous donner les moyens de 1'éviter. Par Pentremife de quelques eunuques qui me font dévoués , j'ai gagné des foldats de la garde, qui vous faciliteront la fortie du férail. Comme après votre retraite on ne manquera pas de faire des perquifitions , & d'apprendre que j'en fuis 1'auteur, j'ai réfolu de partir avec vous, pour m'éioigner de cette fatale cour, oü j'ai plus d'un fujet d'ennui; mon efclavage me la fait haïr, & vous me la rendez encore plus odieufe.
II y a , continua-t-elle, dans un endroit de cette ville , des chevaux qui nous attendent: partons , & gagnons, s'il eft poffible, les terres de la tribu de Berlas. Le fang me lie avec le prince Alinguer qui en eft le fouverain ; il aura une extréme joie de voir fa parente hors des fers du fuperbe Altoun-Kan, & il vous recevra comme mon libcrateur. Nous vivrons tous deux fous fes rentes, plus tranquilles & plus heureux qu'ici; moi, dégagéedes liens de ma caprivité , j'y jouirai d'un fort plus doux; & vous, feigneur , vous y pourrez trouver quelque princelfe alfez belle pour mériter d'être aimée , & qui, bien
loin



Contes Persan s-. 369 loin d'attenrer a votre vie, pour ne pas devenir votre femme, ne fera occupée que du foin de vous plaire , fi elle peut faire le bonheur d'un prince tel que vous. Ne perdons point de tems , allons, & que demain, le foleil en commencant fa courfe , nous trouve déja bien éloignés de Pekin.
Calaf répondit : belle princelfe , j'ai mille graces a vous rendre de m'avoir voulu délivrer du danger oü je fuis. Que ne puis je , par recbnnoiflance, vous rirer d'efclavage, & vous conduire a la horde du kan de Berlas votre parent ! que j'aurois de plaifir a vous remettre entre fes mains! par-la je m'acquitterois de quelques obligations que je lui ai. Mais dites-moi, Canume, dois-je ainfi difparoitre aux yeux d'Altoun-Kan ; que penferoit-il de moi ? il croiroit que je ne ferois venu dans fa cour que pour vous enlever , & dans le rems que je ne fuirois que pour épargner un crime a fa fille , il m'accuferoit d'avoir violé les droirs de 1'hofpiralité ; d'ailleurs, faut - il vous 1'avouer , toute barbare qu'eft la princefle de la Chine , mon lache cceur ne fauroit la haïr. Que dis-je , la haïr ! je 1'adore j je fuis dévoué a toutes fes volontés ; Sc , puifqu'elle veut m'immoler , la vicrime eft toute prète.
La dame efclave voyant le prince des Nogaïs Terne XIF. A a



37° Les mille et un Jour, dans la réfolution de mourir, plutöt que de partir avec elle, fe prit a pleurer , en lui difant: eftil pollible , feigneur, que vous préfériez la mort a Ia reconnoiflance d'une princelfe captive dont vous pouvez brifer les fers ? Si Tourandode eft plus belle que moi, en récompenfe j'ai un autte cceur que le fien. Hélas ! quand vous vous êtes préfenté ce marin au divan , j'ai tremblé pour vous; j'ai craint que vous ne répondiflïez mal aux queftions de la fille d'Altoun - Kan ; & lorfque vous y avez bien répondu, j'aifenti naitre unautre trouble ; je preflénrois , fans doute , qu'on attenteroit fur vos jours. Ah ! mon cher prince, ajcuta-t-elle , je vous conjure de réfléchir fur vor,s-même, 8c de ne point vous lailfer entrainer a cette fureur qui vous fait envilager la mort fans palir. Qu'un aveugle amour ne vous falfe point méprifer un péril qui m'allarme : cédez a la crainte qui m'agite pour vous ; 8c tous deux, fans différer , fortons de ce férail oü je fouffre un cruel tourment.
Ma princefle, repartit a ces paroles le fils de Timurtafch, quelque malheur qui me doive arriver, je ne puis me réfoudre a une fi prompte fuite. Vous avez, je 1'avoue, de quoi payer vorre libérateur, & lui faire un deftin plein de charmes; mais je ne fuis pas né pour être heureux; mon fort eft d'aimer Tourandode; malgré 1'hoijj



Contes P e r s a n s. }?l reur qu'elle a pour moi, je ne ferois , fata de fes yeux, que trainer des jours languiflans.... Hé bien,ingrat, demeure, interrompit brufquement la dame en fe levant, ne t'éloignes pas de ce féjour qui fait ces délices; quand tu devrois Parrofer de ton fang, je ne te prelfe plus de parrir; Ia fuite te déplait avec une efclave; fi tu vois le fond de mon cceur, je lis dans le tien : quelque ardeur que t'infpire Ia princefle de la Chine, tu as moins d'amour pour elle que d'averfion pour moi. En achevant ces mots, elle remit fon voile, & fortit de 1'appartement de Calaf.
L X X V I I. JOUR.
Ce jeune prince, après le départ de la dame, demeurafurie fopha dans une grande perplexité. Dois-je croire, difoit-il, ce que je viens d'entendre? peut-on jufque-la poulfer la barbarie ? mais , hélas! je n'en faurois douter: cette princelfe efclave aeu horreur de Fatteritat que médite Tourandoéte, elle eft venue m'en avertir, & les fentimens même qu'elle m'a lailfé voir, font de sürs garants de fa fincérité. Ah ! cruelle fille du meilleur de tous les rois, eft-ce ainfi qLie vous abufez des dons que vous avez recus du ciel ? O dieu! comment avez-vous pu douer d'une beauté Aa z



37i Les mille ët un Jour? fi parfaite , cette princefle inhumaine , ou , pourquoi lui avez-vous donné unè ame fi barbare avec tant de charmes ?
Au-lieu de chercher a fe procurer quelques heures de fommeil, il palfa le refte de la nuit a fe livrer aux plus affligeantes réflexions. Enfin, je jour parut, le fon des cloches & le bruit des tambours fe firent entendre , & bientöt fix mandarins le vinrent prendre comme le jour précédent , pour le mener au confeil. II traverfa la cour, oü des foldats de la garde du roi étoient en haie; il crut qu'il laifleroit la vie en eet endroir, & que fans doute les gens dont on avoit fait choix pour 1'affafliner, 1'attendoient au paflage. Loin de fe tenir fur fes gardes, & de fonger a fe défendre, il marchoit comme un homme réfolu a la mort, & fembloit même accufer de lenteur fes affaflins. II pafla pourtant la cour , fans que perfonne 1'attaquat, & il arriva dans la première falie du divan. Ah! c'eft fans doute ici, difoit-il en lui-même, que 1'ordre fanguinaire de la princelfe doit être exécuté. En même tems il regardoit de tous cötés , & chaque perfonne qu'il voyoit, lui paroiflbit fon meurtrier. II s'avance toutefois, & entre dans la chambre oü fe tenoit le confeil, fans recevoir le coup mortel qu'il attendoit. ; t
Tous les docfeurs & les mandarins étoient déja



Contes Persan s. 373 fous leurs pavillons, & Altoun-Kan alloit paroïtre. Quel eft donc le deflein de la princefle , dit-il alors en lui-même? veut-elle être témoin de ma mort, & veut-elle me faire alfafliner aux yeux de fon père ? le roi feroit-il complice de eet attentat? que duis-je penfer ? auroit-elle changé de fentiment, 8c révoqué 1'arrêt de mon trépas? Tandis qu'il étoit dans cette incertitude, la porte du palais intérieur s'ouvrit, & le roi, accompagné de Tourandode , entra dans la falie. Ils fe placèrent fur leurs trones, 8c le prince des Nogaïs fe tint debout devant eux, 8c a la même diftance que le jour précédent.
Le colao, dès qu'il vit le roi aflis , fe leva, 8c demanda au jeune prince s'il fe reffouvenoit d'avoir promis de renoncer a la princefle , li elle répondoir jufte a la queftion qu'il lui avoit propofée ? Calaf fit réponfe qu'oui, & protefta de nouveau qu'a cette condition il ceflbit de prétendre a 1'honneur d'être gendre du roi. Le colao enfuite adrelfa la parole a Tourandode. Et vous, grande princefle, lui dit-il, vous favez quel ferment vous lie , 8c £ quoi vous êtes foumife, fi vous ne nommez pas aujourd'hui le prince dont on vous a demandé le nom.
Le roi, perfuadé qu'elle ne pouvoit répondre a la queftjon de Calaf, lui dit: Ma fille, vous
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374 Les mille et un Jour; avez eu tout le tems de rêver a ce qu'on vous a propofé; mais quand on vous donneroit une année entière pour y penfer, je crois que malgré votre pénétrarion, vous feriez obligée d'avouer a la fin , que c'eft une chofe impénétrable pour vous. Ainfi, puifque vous ne fauriez la deviner, rendez-vous de bonne grace a l'amour de ce jeune prince, & fatisfaites 1'envie que j'ai de le voir votre époux; il eft digne de 1'être & de règner avec vous, après moi, fur les peuples de la Chine. Seigneur , dit Tourandodte, pourquoi vous imaginez-vous que je ne faurois répondre a la queftion de ce prince! cela n'eft pas fi difficile que vous le penfez; fi j'eus hier la honte d'êrre vaincue, je prétends avoir aujourd'hui 1'honneur de vaincre. Je vais confondre ce jeune téméraire, qui a eu trop mauvaife opinion de mon efprit. Qu'il me faffe fa queftion , & j'y répondrai.
Madame, dit alors le prince des Nogaïs , je vous demande quel ejl le nom du prince qui 3 après. avoir fiouftfert mille fatigues & mendie' Jon pain fe trouve en ce moment comblé de joie & de gloire ? Ce prince 3 repartit Tourandodte , fe nomme Calaf y & il eft fils de Timurtafch. Aufli tót que Calaf entendit prononcer fon nom , il changea de couleur; fes yeux fe couvrirent d'épaiffes ténèbres, & il tomba tout-a-coup fans fentiment.



Contes Persan s. 375 Le roi & toute 1'alfemblée jugeant par-la que Tourandodte avoit effectivement nommé le prince dont on lui demandoit le nom , palirent, & demeurèrent dans une grande confternation.
L X X V I II. JOUR.
jAlPres que le prince Calaf fut revenu de fon évanoniifement par les foins des mandarins & du roi même, qui étoit defcendu de fon tróne pour le fecourir, il adreffa la parole a Tourandodte : Belle princelfe, lui dit-il, vous êtes dans Terreur , li vous croyez avoir bien répondu a ma queftion; le fils de Timurtafch n'eft point comblé de joie & de gloire; il eft plutót couvert de honte & accablé de douleur. Je conviens , dit la princelfe, que vous n'êtes point comblé de joie & de gloire en ce moment; mais vous l'étiez ,. quand vous m'avez propofé votre queftion : ainfi,, prince, au lieu d'avoir recours a de vaines fubtilités , avouez de bonne foi que vous avez perdu les droits que vous aviez fur Tourandodte. Je puis donc vous refufer ma main , & vous abandonner au regret de 1'avoir manquée : cependant je veux bien vous 1'apprendre, & le déclarer ici publiquement; je fuis dans une autre difpolition a.
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576 Les mille et un Jour.; votre égard; 1'amitié que le roi mon père a concue pour vous, & votre mérite particulier, me déterminent a vous prendre pour époux.
A ce difcours, la faüe du divan retentit de mille cris de joie. Les mandarins & les dodeurs applaudirent aux paroles de la princefle; le roi s'approcha d'elle , 1'embralfa , & lui dit : Ma fille, vous ne pouviez prendre une réfolution qui me füt plus agréable : par-la , vous effacerez la mauvaife impreflion que vous avez faite fur 1'efprit de mes peuples, & vous donnerez a un père la fatisfadion qu'il attendoit de vous depuis longtems , & qu'il défefpéroit d'avoir jamais. Oui, l'averlion que vous aviez pour tous les hommes, cette avetfiün fi contraire a la nature, m'ótoit la douce efpérance de voir nairre de vous des princes de mon fang. Heureufement cette haine finit aujourd'hui fon cours; &, ce qui met le comble a* mes fouhaits, vous venez del'éteindre en faveur d'un jeune héros qui m'eft cher : Mais appreneznous , ajouta-t-il, comment vous avez pu deviner le nom d'un prince qui vous étoit inconnu ? par quel charme 1'avez-vous découvert? Seigneur, répondit Tourandode, ce n'eft point par enchantement que je 1'ai fu, c'eft par une aventure alfez naturelle : une de mes efclaves a étc trouver cette nuit le prince Calaf, & a eu 1'adreffe de



Contes Persan s.' 377 lui arracher fon fecret : il doit me pardonner d'avoir profité de cette trahifon , puifque je n'en fais pas un plus mauvais ufage.
Ah! charmante Tourandocre , s'écria le prince des Nogaïs en eet endroit, eft-il bien poffible que vous ayez pour moi des fentimens fi favorables ? De quel abime affreux vous me retirez pour m'élever a la première place du monde! Hélas! que j'étois injufte! tandis que vous me prépariez un fi beau fort, je vous croyois coupable de la plus noire de toutes les perfidies. Trompé par une horrible fable qui avoit troublé ma raifon , je payois vos bontés de foupcons injnrieux : Que j'ai d'impatience d'expier a vos pieds mon injuftice!
L'amoureux fils de Timurtafch alloit conrinuer de fe répandre en difcours tendres & paflionnés, lorfque tout-a-coup il fut obligé de fe taire pour écouter & confidérer une efclave, qui jufqueda s'étoit tenue debout derrière la princefle de la Chine, & qui s'avancant alors au milieu de Paffemblée, furprit tout ie monde par fon aétion : elle leva fon voile, 8c aufli-tót Calaf la reconnut pour cette même perfonne qu'il avoit vue la nuit dans fon appartement; elle avoit le vifage aufli pale que la mort, les yeux égarés , & elle paroiffoit méditer quelque chofe de funefte. Tous les fpectateurs la regardoient avec étonnement, 8c



378 Les mille et un Jour, Altoun-Kan, comme les autres, étoit dans 1'attente de ce qu'elle alloit dire , quand fe toumant vers Tourandode, elle lui paria dans ces termes : Princelfe, il eft tems de vous défabufer; je n'ai point été trouver le prince Calaf pour 1'engager a me découvrir fon nom; je n'ai pas fait cette démarche pour vous fervir; c'eft pour mon mtérèt feul que je 1'ai hafardée : je voulois fortir d'efclavage &: vous enlever votre amant. J'avois tout difpofé pour prendre la fuite avec lui; il a rejeté ma propofition , ou plutót 1'ingrat a méprifé ma tendrelfe : je n'ai pourtant rien épargné pour le détacher de vous ; je lui ai peint votre fierté avec les plus noires couleurs; j'ai dit même que vous deviez le faire alfafimer aujourd'hui; mais je vous 3i vainement chargée de eet attentat, je n'ai pu ébranler la conftance : il fait quels tranfports j'ai lailfé éclater en le quittant, & fes yeux ont été témoins de mon dépit & de ma confufion. Jaloufe y défefpérée, je fuis revenue dans votre appartement; & par une faulfe confidence, je me fuis fait un mérite auprès de vous d'une démarche qui n'atournéqu'ama honte. Ce n'eft donc point pour vous tirer d'embarras que je vous ai appris Ie nom que vous vouliez favoir; il eft échappé au prince dans un tranfport qu'il n'a pu retenir; & j'ai cru que toujours ennemie des hommes , vous^fenez bien-aife de pouvoir écarter Calaf. Enfin, j'ai cru



Contes Persan s. ,7$ par-la prévenir les funeftes nceuds qui vont vous lier Pun a 1'autre ; mais puifque mon artifice a ete inutile, & que vous vous déterminez a époufer votre amant, je n'ai point d'autre parti a prendre que celui-ci. En achevanr ces mots , elle tira de deflbus fa robe un cangiar {a), & fe le plPngea dans le fein.
L X X I X. JOUR.
Toute 1'alfembléefrémitacetreadion. AltounKan en fut faifi d'horreur; Calaf fentit diminuer ft joie, & Tourandode, en jetant un grand cri, defcendu de fon tröne , pour aller fecourir la princelfe efclave , & 1'empêcher de périr , s'il étoit poffible j 1'autre efclave favorite accourut auffi dans le même delfein, ainli que les deux autres i qui tenoient Pencre & le papier; mais avant qu'elles arrivalfent, la malheureufe amante du fils de Timurtafch, comme li le coup qu'elle s'étoit donné n'eüt pas fuffi pour lui achever la vie, retira fon poignard , & s'en frappa une feconde* fois. Tout ce qu'elles purent faire, ce fut de recevoir dans leurs bras fon corps chancelant : Adelmulc (*), lui dit la princelfe de Ia Chine
(&) Poignard.
(éj Eouité du royaume.



580 Les mille et un JourJ toute éplorée, ma chère Adelmulc, qu'avez-vous fait? Falloit-il vous porter a cette extrêmité? Pourquoi ne m'avez-vous pas ouvert votre cceur cette nuit ? que ne me difiez - vous que vous perdriez la vie, fi j'époufois le prince Calaf? quels efforts n'aurois-je pas faits pour une rivale telle que vous!
A ces paroles , la princelfe efclave ouvrant des yeux que déja la mort commencoit a fermer, les tourna d'un air languilfant vers Tourandodte, & lui dit : C'en eft fait, ma princelfe, je vais celfer de vivre & de fouffrir; ne plaignez point mon fort; louez plutöt ma généreufe réfolution. Je m'affranchis en mourant d'un doublé efclavage; je fors des fers d'Altoun-Kan & de ceux de 1'Amour, qui font encore plus rigoureux. J'ai fucé avec le lait les principes de Xaca (a), ainfi Pon ne doit pas être furpris que j'aie été capable de cette fermeté. En achevant ces mots, elle fit un profond foupir & expira.
Les mandarins & les do&eurs furent touchés de la pitoyable fin d'Adelmulc; Tourandode répandit de nouvelles larmes; & Calaf fe regardant comme 1'auteur de ce tragique événement,' en concut une vive douleur. De fcn cöté, le bon roi de la Chine en parut fort affligé: ah! princefTe
(a) Suirant la fefte Jc Xaca, il n'y a point de récompenfe i efpéret apiès Ia mort, ni dc ïliatiment a craindre.



Contes Persan s. 3S1 mfortunée , dit-il, feul & précieux refte du débris d'une célèbre maifon, de quoi vous ferc préfentement qu'on vous ait fauvée de la fureur des eaux ? hélas! vous auriez été plus heureufe, fi vous eulliez achevé votre deftin le jour qui vit périr le malheureux Keycobad , le kan des Catalans votre père, 8c toute votre familie : puifliezvous du moins , après avoir parcouru les neuf enfers (a) , renaitre fille d'un autrefouverain ala première tranfmigration.
Altoun-Kan ne fe conteuta pas . de déplorer ainfi le malheur de la princefle Adelmulc , il ordonna de fuperbes funérailles. On porta le corps dans un palais féparé, oü il fut revctu de riches habits blancs; & avant qu'on le mit dans le cercueil, le roi, avec tous les officiers de fa maifon , alla lui faire la révérence & lui préfenter des parfums ; enfuite on 1'enferma dans un cercueil de bois d'aloës, 8c on le placa fur une efpèce de trone qui avoit été élevé pour eet effet au milieu d'une grande cour ; il demeura-la une
(a) La plupart des Chinois s'imaginent qu'il y a neuf enfers que les ames patcourent; qu'elles revivent enfuite, mais qu'elles n'ont pas toutes le même fort : celles qui font les plus heureufes renaiffent hommes, les autres deviennent des animaux femblables aux hommes; & les plus malheureufes prennent des formes d'oifeaax,fans efpérance de pouvoir redeyenir hommes a la première tranfmigration.



'381 Les mille et un Jour; femaine entière ; & tous les jours les femmes des mandarins , couvertes de deuil depuis les pieds jufqu'a la tête , furent obligées de 1'aller vifiter, & de lui faire chacune quatre révérences avec des démonftrations de douleur. Après cette cérémonie , le jour que le grand mathématicien avoit déligné pour 1'enterrement,étant venu, on mit le cercueil fur un char de triomphe , couvert de plaques d'argent, entremêlées de figures d'animaux peinres fur du carton , puis on rit un facrifice au génie qui gardoit le char , afin que les funérailles s'achevalfent heureufement ; & après avoir arrofé le cercueil d'eau de fenreur, la marche commenca : elle dura trois jours a caufe des diverfes cérémonies & des paufes qu'il fallut faire avant que d'arriver a la montagne oü font les tombeaux des rois de la Chine; car AltounKan voulut que la cendre de la princefle Adelmuc füt mêlée avec les cendres des princes mêmes de fa maifon ; il eft vrai que Tourandocre , par amitié pour fon efclave favorite , avoit prié le roi fon père de lui faire eet honneur.
Lorfque le convoi fut auprès de la montagne, on ota le cercueil du char qui 1'avoit apporté jüfque-la , pour le mettre fur un autre encore plus riche ; enfuite on facrifia un taureau qu'on



Contes Persan s. 383 arrofa de vin aromatique , 6c on le préfenta avec d'autres chofes a la terre , en la fuppliant de recevoir favorablement le corps de la princelfe.
L X X X. JOUR.
C^Uand les obsèques d'Adelmulc furent finies,1 la cour de la Chine changea de face : on y quitta les habits de deuil, 6c les plaifirs fuccédèrent aux triftes foins dont on y avoit été qccupé. AltounKan ordonna les apprêts du mariage de Calaf avec Tourandocte; 6c pendant qu'on y travailloit, il envoya des ambalfadeurs a la tribu de Berlas, pour informer le kan des Nogaïs de tout ce qui s'étoit palfé a la Chine, 6c pour le prier d'y venir avec la princelfe fa femme.
Les préparatifs étant achevés, le mariage fe fit avec toute la pompe & la magnificeuce qui convenoit a la qualité des époux ; on ne donna point de maitres {a) a Calaf, & le roi déclara même publiquement, que pour marquer 1'eftime & la
(a) On dnmie ordinairement aux gendres des rois de la Chine, deux vieux mandarins pour leur fervir de maïtres, & pour les inftruire de tout ce qu'il convient aux princes de favoir: D'ailleurs, il faut obferver que jufqu'a ce que la fille du roi air eu des enfans, le Fum-ma, c'eft-a-dire celui qui 1'a époufce, eflobligé de lui faire tous let jours quatre révérences ï genoux.



3^4 Les mille ét un Jour; conlidération particuliere qu'il avoir pour fon genclre , il le difpenfoit de faire a fon époufe les révérences ordinaires. On ne vit a la cour, pendant un mois entier , que fpeéfacles Sc que feftins j & il y eut auffi dans la ville de grandes réjouiffances.
La pofteffion de Tourandodte ne rallentit point l'amour de Calaf; & cette princelfe qui avoit jufque-la regardé les hommes avec tant de mépris , ne put fe défendre d'aimer un prince li parfait. Quelque tems après leur mariage , les ambafTadeurs qu'Altoun-Kan avoit envoyés au pays de Berlas , revinrent en bonne compagnie: ils avoient avec eux , non-feulement le père Sc la mère du gendre de leur roi ; mais même le prince Alinguer, qui pour faire plus d'honneur a Elmaze & a Timurtafch, avoit voulu les accompagner avec les plus grands feigneurs de fa cour, & les conduire jufqu'a Pekin.
Le jeune prince des Nogaïs , averti de leur arrivée, ne manqua pas d'aller au devant d'eux; il les rencontra a la porte du palais : il faut fe repréfenter la joie qu'il eut de revoir fon père Sc fa mère , & les tranfports dont ils furent agités a fa vue ; car c'eft une chofe qu'il n'eft pas poflible d'exprimer par des paroles. lis s'embrafsèrent tous trois a plufieurs reprifes , & les larmes qu'ils répandirent en s'embraffant, exci-
tèrenc



Contes Persans: 385 torent celles des Chinois & des Tartares qui ctoient préfens.
Après de li doux embraflemens , Calaf falua le kan de Berlas; il lui rémoignacombien il étoit touché de fes bontés, & fur-tout de ce qu'il avoit voulu accompagner lui-même jufqu'a la cour de la Chine , les auteurs de fa naiifance ; a quoi le prince Ahnguer répondit: qu'ignorant la qualité de Timurtafch & d'Elmaze , il n'avoit pas eu pour eux tous les égards qu'il leur devoit; & qu'ainfi, pour réparer les mauvais traitemens qu'il pouvoit leur avoir fairs , il avoit cru devoir faire cette démarche. La-deifus le kan des Nogaïs & la princelfe fa femme firent des complimens au fouverain de Berlas ; enfuite ils entrèrent tous dans le palais pour aller voir Altoun-Kan. Ils trouvèrent ce monarque qui les attendoit dans la première falie; il les embralfa tous Pun après 1'autre, & les recut fort agréablement: il les conduifit enfuite dans fon cabinet, oü après avoir rémoigné a Timurtafch le plaifir qu'il avoit de le voir , & la part qu'il prenoit a fes malheurs , il 1'afTura qu'il emploieroit toutes fes forces pour le venger du fultan de Carizme ; & cette alfurance ne fut pas vaine; car dès le même jour on envoya ordre aux gouverneurs des provinces, de faire marcher en diTome Xir. B b



386 Lés mille et un Jour, ligence les foldats (a) qui étoient dansles villes de leurs jurifdicVions , & de leur faire prendre la route du lac Baljouta , qu'on avoit choifi pour le rendes-vous de la formidable armée qu'on vouloit aiïembler. De fon cóté , le kan de Berlas qui avoit prévu cette guerre , & qui fouhaitoit de contnbuer au rétabliflement de Timurtafch dans fes états , avoit en partant de fa tribu, ordonné au premier chef de fes troupes, de fe tenir pret i fe mettre en campagne au premier ordre. 11 hri manda de fe rendre auprès du lac Baljouta le plutot qu'il lui feroit poffible.
Tandis que les officiers & les foldats qui deVoient compofer 1'a We d'Altoun-Kan, & qui fe trouvoient difperfés dans les villes du royaume, étoient en marche pour s'aflembler tous dans le mème Beft, ce roi n'épargna tien pour bien recevoir fes nouveaux hötes; il leur fit donner i chacun un palais féparé avec un grand nombre d'eunuques, & une garde de deux mille hommes. Chaque jour il les régaloit de quelque nouvelle fête , & ü mettoit toute fon attention a recherchet ce qui pouvoit leur faire plaifir. Calaf, quoiqu'occupé de mille foins , n'oublia pasja
■ f„ II , a dans toates les villes du royaume de 1. Chine des fol.
ui n-ont pcim d,u,e ^ que celui de la g.c„c Bauffi ^ de Plus font «tiftw, comme cocdonmcis & affera».



_ C o n t e s P e r s a n s; 387
vieilie hóteffie; il fe refTouvint avec plaifir de h part qu'elle avoit prife a fon fort; il la fit venir au palais, & pria Tourandode de la recevoir parmi les perfonnes de fa fuite.
£ X X X J JOUR.
JL'Esperance que Timurtafch & la prince^ Elmaze avoient de remonter fur le tröne des Tanares Nogaïs , par le fecours du roi de la Chine , leur fit infenfiblement oublier leurs mail heurs pa/Tés; & le beau prince, dont Tourandode accoucha dans ce tems-la, les combla de joie. La nailTance de eet enfant, qui fut nommé le prmce de la Chine, fut célébrée dans toutes les villes dece vafte empire par des réjouiffiances publiques.
Elles dutoient encore , lorfqu'on apprit des couners , envoyés par les officiers qui avoient ordre d'aiïembler 1'armée, que toutes les troupes du royaume , & celles même du kan de Berlas écoienc arrivées au lac Baljouta. Auffi-tót Timurcafch, Calaf& Alinguer partirent pour fe rendre au camp, 011 ils trouvèrent en effet toutes chofes en état (a), & fept cens milJg hommes
<<0 Ce qui eft uès-porfible, puifqu'il y a j*» d'un million d« foldats de profeffion dans tout 1= royaume. Il y en a ordinaire™, iwatre-vingt mille dans la feule ville de Pckin.
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Les mille et un Jour, _
prèrs i marcher : ils pdrent bientót le chemm de Cotan, doü ils allèrent a Cachar , & enfin ils entrèrent dans les états du fultan de nzmc«
Ce prince, averti de leur marche & de leur nombre , par les couriers que lui envoyèrentks Gouverneurs de fes places frontières, au-heu d etre éronné de tant d'ennemis , fe prépara courageufemenr a les bien recevoir. Au-lieu même de ie retrancher , il eur 1'audace de matcher au-devant deux a la tete de quatre eens mille hommes qu'il avoir ramafles en diligence, lis fe tenconuèrent auprès de Cogende , oü ils fe mirent en bataiüe. Du coté des Chinois, Timurtafch commandoit 1'aüe droite , le prince Almguer la gauche , & Calaf étoit au centre : de 1'autre cote, le fultan confia la conduite de fon alle droite au plus habile de fes généraux , oppofa le prince de Carizme au prince des Nogaïs , & fe referva la gauche oü étoit 1'élite de fa cavalerie Le kan de Berlas commenca le combat avec les foldats de fa tribu, qui fe battant comme des gens qui avoient les yeux de leur maitre pour témoins de leurs aftions , firent bientot püer lVile droite des ennemis; mais 1'officier qui la comrnandoit la tétablit: il n en fut pas de même de Timurtafch -, le fulftn ïenfonca dès le premier choc , & les Chinois en défordre , étoient prêts a pren-



Contes Persan s. 383 dre ia fitite , fans que le kan des Nogaïs put les retenir , lorfque Calaf , informé de ce qui fe paflbit, lahfa le foin du centre a un vieux général Chinois , & courut au fecours de fon père avec des troupes choifies. En peu de tems les chofes changèrent de face ; la gauche des Canzmiens fut enfoncée * fon tour, les rangss'ouvrirent & furent enfuite facilement rompus : route 1'aile fut mife en déroute. Le fultan qui vouloit vaincre ou mourir, fit des efforts incroyables pour rallier fes foldats j mais Timurtafch & Calaf ne lui en donnèrent pas le tems , & Penveloppèrent de toutes parts;. de forte que le prince Ahnguer ayant au/fi défait 1'aïle droite, la victoire fe déclara pour les Chinois.
II ne reftoit plus au fultan de Carizme qu'un parti a prendre , c'étoit de fe faire un pafTage au travers de fes ennemis, & de fe réfugier chez quelque prince étranger ; mais ce prince aimant mieux ne pas furvivre a fa défaite, que d'aller montrer aux nations un front dépouillé de tous fes diadêmes , fe jeta en aveugle oü il s'appergut qu'on faifoit un plus grand carnage, & il ne ceffa point de combattre , jufqu'a ce que frappé de mille coups mortels , il tomba fans vie , & demeura dans la foule des morts. Le prince de Carizme fon fils eut la même deftinée ; deux eens mille hommes des leurs furent tués ou faits
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>3<)o Les «ulE tT UN J°UR> prifonniers j le refte chercha fon falut dans la fuite : les Chinois perdirent aufïi beaucoup de monde; mais fi la bataille avoit. été fanglante , en récompenfe , elleétoit décifive. Timurtafch, après avoir rendu graces au ciel de eet hemeux fuccès, envoya un officier 4 Pekin pour en faire le détail au roi de la Chine i enfuite il s'avanca dans le Zigantay , & s'empara de la ville de Carizme.
L X X X I I. JOUR.
Il fit publier dans cette capitale, qu'il n'en vouloit ni aux richelTes, ni a la liberté des Carizmiens ; que Dieu 1'ayant rendu maïtre du trone de fon ennemi, il prétendoit le conferver; que déformais le Zagatay , & les autres pays qui étoient fous 1'obéilTance du fultan , reconnoitroient pour leur fouverain le prince Calaf fon fils.
Les Carizmiens , fatigués de la domination de leur dernier maïtre, & perfuadés quecelle de Calaf feroit plus douce , fe foumirent de bonnè grace , & proclamèrent fultan ce jeune princè dont ils connoiffoient le mérite. Pendant que le nouveau fultan de Carizme prenoit toutes les mefui-es néceflaires pour affermir fa puilfance , Timurtafch partit avec une partie des troupes



C O N T E S P E R S A N S. J9ï
Chinoifes, & fe rendit avec toute la diligence po/ïïble dans fes états. Les rartares Nogaïs le recurent comme des fujets fidèles, qui étoient ra vis de revoir leur légirime fouverain j mais il ne fe contenta pas de remonter fur fon tróne, il déclara la guerre aux Circaffiens, pour fe venger de la trahifon qu'ils avoienc faite au prince Calaf a Jund. Au-lieu de chercher a 1'appaifer par des foumiffions, ces peuples formèrenr a la hate une armee pour lui réfifter : il les battit, les tailla prefque tous en pièces, & fe fit déclarer roi de Circaffie. Après cela s'en étant retourné au Zagatay , il y trouva les princelTes Elmaze & Tourandode ' quAltoun-Kan avoit fait conduite a Carizme avec beaucoup d'appareil.
Telle fut la fin des malheurs du prince Calaf, qui s'attira par fes vertus 1'amour & 1'eftime des Carizmiens. II règna long-tems & paifiblement fur eux j & toujours charmé de Tourandode , il en eut un fecond fils , qui fuc après lui {u\an de Carizme ; car pour le prince de la Chine, AltounKan le fir élever, & le choifit pour fon fuccetfeur. Timurtafch & la princelfe fa femme allèrent paffer le refte de leurs jours a Aftracan; & le kan de Berlas, après avoir recu deux & de leur fils, toutes les marqués de reconnoiftance que méritoit fa générofité , fe retira dans fa tribu avec le refte de fes troupes.
Bb 4



39^ Les miiu et un Jour';
La nourrice de la princefle de Cafchmire ayanr achevé de raconter 1'luftoire de Calaf, demanda aux femmes de Farruknaz ce qu'elles en penfoient, Elles lui dirent toutes qu'elle étoit très-intéreffante, & que Calaf leur paroiflbit un prince vertueux & un parfait amant. Pour moi, dit alors la princeffe, je le rrouve plus vain qu'amoureux, un •peu ctourdi; en un mot, ce qu'on appelle un jeune homme. A 1'égard du vieux roi de Moufel, du bon Fadlallah, pourfuivit-elle en fouriant, il faut avouer que c'eft un époux tendre & fidele; au-lieude fe laifler mourir brufquement, comme Zemroude, il a mieux aimé vivre cinquante ans après elle pour la pleurer. Hé bien , ma princeffe , dit la nourrice, puifque Calaf & Fadlallah ne fatisfont pas encore votre délicateffe, je vais, li vous voulez me le permettre, vous raconter 1'hiftoire d'un roi de Damas & de fon vifir, peut-être en ferez-vous plus contente : Très-volontiers, repartit Farrukhnaz , mes femmes aiment trop vos récits, pour ne leur pas donner le plaifir de vous entendre : il eft vrai que vous favez faire d'agréables portraits ; mais , Sutlumemé , ajoutat-elle, ma chère Sutlumemé, vous avez beau peindre les hommes avec les plus belles couleurs, leurs défauts percent toujours au travers de vos peintures.



Coktes Persan s. J9)
HISTOIRE
DU ROI BEDREDD1N-LOLO
& de fon Fifir Atalmuk 3furnomméleViJirtriJle,
Bedreddin Lolo , roi de Dam as , reprit la nourrice, avoit pour grand vifir un homme de bien, ace que rapporte 1'hiftoire de fon tems: Ce miniftre, qui fe nommoit Atalmulc (a), étoit bien digne du beau nom qu'il portoit; il avoit un zèle infatigable pour le fervice du roi, une vigilance qu'on ne pouvoit tromper, un génie pénétrant & fort étendu , & avec cela un défintéreffement que tous les peuples admiroient; mais il fut furnommé le vifir trifte, paree qu'il paroiffoit ordinairement plongé dans une profonde mélancolie : il étoit toujours férieux, quelque adion ridicule qu'il vit faire a la cour, & il ne rioit jamais , quelque plaifante chofe qu'on püt dire devant lui.
Un jour le roi Pentretenoit en particulier, & lui contoit en riant de tont fon coeur une aventure qu'il venoit d'apprendre; le vifir 1'écouta fi féneufement , que.Bedreddin en fut choqué : Atalmulc, lui dit-il, vous êtes d'un étrange ca-
(«) Préfent fait au royaume.



5^4 Les mille et un Jour.; racfcère j vous avez toujours 1'air fombre & trifte ; depuis dix ans que vous êtes a moi, je n'ai jamais vu paroïtre fur votre vifage la moindre impreflion de joie : Seigneur, répondit le vifir, votre majefté ne doir pas s'en étonner ; chacun a fes peinesj il n'eft point d'homme fur la terre qui foit exempr de chagrin. Votre réponfen'eftpas jufte,répliqua le roi; paree que vous avez fans doute quelque fecret déplaifir, eft-ce a dire pour cela que tou$ les hommes en doivent avoir auffi? croyez-vous de bonne foi ce que vous dites ? Oui, feigneur , repartit Atalmulc, telle eft la condition des enfans d'Adam; notre coeur ne fauroit jouir d'une entlère fatisfaction; ju^ez des autres par vous-même, fïrej votre majefté eft-elle parfaitement contente? Ho, pour moi, s'écria Bedreddin, je ne puis 1'être; j'ai des ennemis fur les bras; je fuis chargé du poids d'un empire; mille foins partagent mes efprits , 8c troublent le repos de ma vie; mais je fuis perfuadé qu'il y a dans le monde une infinité de particuliers > dont les jours heureux coulent dans des plaifirs qui ne font mêlés d'aucune amer? tüme.



C O N T E S P E R S A N S. 35,5
L X X X I I I. JOUR.
JLjE vifir Atalmulc fourenoit toujours ce qu'il avoit avancé, de forte que le roi le voyant fort attaché a fon opinion, lui dit : Si perfonne n'eft exempt de chagrin, tour le monde, du moins , n'eft pas, comme vous, pofledé de fon affliótion: Vous me donnez, je 1'avoue , une vive curiofité de favoir ce qui vous rend fi rêveur & fi trifte ; apprenez-moi pourquoi vous êtes infenfible aux ris , qui font les plus doux charmes de la fociété ? Je vais vous obéir, feigneur , répondit le vifir , & vous découvrir la caufe de mes fecrets ennuis , en vous raconrant 1'hiftoire de ma vie.
HISTOIRE
D'Atalmulc > furnommé le Vifir trijie j & de la Princejje Zélica Béyume.
JE fuis fils unique d'un riche joaillier de Bagdad. Mon père , qui fe nommoit Coaja Abdallah, n'épargna rien pour mon éducation: il me donna prefque dès mon enfance des maïtres qui m'enfeignèrent diverfes fortes de fciences, comme la philofephie, le droit, la théologie; & fur-toutil



39 Les miue et un Jour, me fit apprendre toutes les langues différentes qui fe parient dans 1'Afie, afin que fi je voyageois un jour dans cette partie du monde , cela me put ctre urile dans mes voyages.
J'aimois naturellement Ie plaifir & la dépenfe; mon père s'en appercut avec douleur ; il tacha même, par de fages remontrances, de détruire en moi ce penchant ; mais quelles impreflions peuvent faire fur un filslibertin, les difcours fenfés d'un père? J'écoutois fans attention ceux d'Abdallah , ou je les imputois aux chagrins de la vieillefle. Un jour que je me promenois avec lui dans le jardin de notre maifon , & qu'il blamoit ma conduite a fon ordinaire, il me dit : O mon fils! j'ai remarqué jufqu'ici que mes réprimandes n'ont fait que te fatiguer; mais tu feras bientot débatraffé d'un cenfeur importun ; 1'ange de la mort n'eft pas éloigné de moi; je vais defcendre dans 1'ab'ime de Péternité, & te laifler de grandes richeffes ; prends garde d'en faire un mauvais ufage , ou du moins fi tu es aflez malheureux pour les difliper follement, ne manque pas d'avoir recours a eet arbre que tu vois au milieu de ce jardin-, attaché a une de fes branches un cordeau funefte , & préviens par-la tous les maux qui accompagnent la pauvreté.
II mourur efteftivement peu de tems après, comme" il 1'avoit prédit: je lui fis de fuperbes fu-.



C O N T E S P E R S A N S. Jpj
nérailles , & pris enfuite poflellïon de tous fes biens; j'en trouvai une fi prodigieufe quantiré, que je crus pouvoir impunément me livrer au penchant que j'avois pour le piaifir. Je groffis le nombre de mes domeftiques; j'attirai chez moi tous les jeunes gens de la ville; je tins table ouverte , & me jetai dans toutes fortes de débauches; de manière qu'infenfiblement je mangeai mon patrimoine ; mes amis m'abandonnèrent aufli-tót, & tous mes domeftiques me quittèrent 1'un après 1'autre. Quel changement dans ma fortune ! mon courage en fut abattu ; je me reüouvins alors , mais trop tard , des dernières paroles de mon père. Que je fuis bien digne de la fituation ou je me trouve , difois-je; pourquoi nai-je pas profité des cónfeils d'Abdallah ? ce netoit pas fans raifon qu'il me recommandoit de ménager mon bien : eft-il un état plus affreux que celui d'un homme qui fent la néceffité, après avoir connu 1'abondance? Ah ! du moins je ne négligerai pas tous fes avis ; je n'ai point oublié qu'il me confeilla de terminer moimême mon deftin , fi je tombois dans la misère j j'y fuis tombé ; je veux fuivre ce confeil , qui n'eft pas moins judicieux que 1'autre ; car enfin , quand j'aurai vendu ma maifon, la feule chofe qui me refte , & qui ne fuffira tout au plus qua me nourrir quelques années, que faudra-t-il que



398 Les mille et u n Jour, je devienne? je ferai réduit a demander 1'aumöne , ou a mourir de faim : quelle alternative ! il vaut mieux que je me pende tout-a1'heurej je ne faurois trop tor affranchir mon efprit de ces idees cruelles.
En difant cela 3 j'allai acheter un cordeau , j'entrai dans mon jardin , & m'approchai de 1'arbre que mon père m'avoit marqué , qui me parut en effet fort propre pour mon deflein. Je mis au pied de eet arbre deux grofies pierres, fur lefquelles étant monté, je levai les bras pour attacher a une grofle branche la corde par un bout; je fis de 1'autre un nceud coulant, que je me paflai au cou, enfuite je m'élancai en 1'air de deflus les deux pierres. Le nceud coulanr, que j'avois fort bien fait , alloit m'étrangler , lorfque la branche oü le cordeau étoit attaché , cédant au poids qui 1'entrainoit , fe détacha du tronc auquel elle ne tenoit que foiblement, & tomba avec moi.
Je fus d'abord tiès-mortifié d'avoir fait un eftorr inutile pour me pendre ; mais en regardant la branche qui avoit fi mal fervi mon défefpoir, je m'appercus avec furprife qu'il en fortoit quelques diamans, & qu'elle étoit creufe , aufli-bien que tout le tronc de 1'arbre : je courus chercher une hache dans la maifon , & je coupai 1'arbre que je trouvai plein de rubis , d'éraé-



C G N T E S P E R S A N S. 393,
raudes & d'autres pierres précieufes; j'ötai vïte de mon cou le nceud coulant, & pafTai du déielpoir a la joie la plus vive.
LX XXIV. JOUR.
Aülieu de m'abandonner au plaifïr , & de vme comme auparavant, fe réfolus d'embralTer Ia profeffion de mon père. Je me connoiflois l»en en pierreries, & j'avois Keu defpérer oue je ne fe** point mal mes affaires; je moeial avec deux marchands joailliers de Bagdad qui -voient éré amis d'Abdallah , & qui dev^nc a ler trafiquer a Ormus. Nous nous rendimes tous »ois a Bafra; nous y affrétames un vaiffeau Sc nous nous embarquames fur le golfe qui ' le nom de cette ville.
Nous vivions en bonne intelligerice; & notre jaiflèaa, pouffe par un vent favorable, fendoit legerement les flots. Nous paffions les jours » nousrejouir,&Ie cours de notre J alloKfimr augré de „os feuhaits , quJ mes deux aW me firent connoitre que je n'étois pas en foaete avec de fort honnêtes gens. Nous coonspreadWrila pointe du golfe & de prendre tetre.ee qui nous mit de bonne humeur. Dans la joie qui nous animoic f ^ ^



49c LesmilleettjnJour,
pargnames pas les vins (a) exquis , dont nous avions eu foin de faire provifion a Bafra; apres avoir bien bu, je m'endormis au müieu de la nuit , tour habillé, fur un fopha : tandis que je dormois d'un profond fommeil, mes aifociés me prirent entre leurs bras, & par une fenetre du vaiffeau me précipitèrent dans la mer; je devois trouver la mort dans fes abimes , & je ne comprends pas comment il eft poffible que je yive encore , après cette aventure ; mais la mer etoit grofle , & les vagues, comme fi le ciel leur eut Séfendu de m'engloutir , m'emportèrent ,ufqu'au pied d'une montagne , qui refferroit d un cbté la pointe du golfe } je me uouvai meme fain & fauf fur le rivage , oü je paflai le reite de la nuit a remercier Dieu de ma delivrance, que ie ne pouvois affez admirer. _
Dès que le jour parut, je grimpai avec beaucoup de peine au haut de la montagne, qm etoit trés efcarpée; j'y rencontrai plufieurs payfans des cnvirons , qui s'occupoient a tirer du cryftal , pour Palier vendre enfuite aOrmus; ,e leur contai i quel péril ma vie venoit d'être expofee, & il leur fembla , comme a moi , que ,e nen étois échaPPéque par miracle. Ces bonnes gens
ticuiur. aurent



C O * T i S P E R S A N S, 40I
«wat pitlc de mon fort; ils me firent part de Jeurs provifions, qui confiftoient en miei & en *!*' * 11S me c°«duifirent a la grande ville
«Tl uaffi*tÓt qU'lls eurent Ieurs ch-ges de cryftal : falla: leger dans un caravanferail, oü le pre-merobjetqui s ofFrit i mes yeux,futUnde mes alfociés.
II paruraifez furprisde voir un homme qu'il croyou avoir déja fervi de *ture , JJ -nftre marin : il courut che'rcher J ^
ter la recepnon q„>lJs me feroient eurent bent fc pris leur patri, Je Jes vis M £ -ent ^èsl'-^lautre^lsvinrentdans la cour ou ^to, . ftfepréfentórentdevant^i f-s ^efemblantdemeco„noKre:ah!per: fides leur dis-je ,1e ciel a rendu votre crahffon muulej je vrs encore maigré votre barbarie- remettez promptement entre mes mains toutesmes Ferrenes;;e„eveuxplusêtreenfociétéavecde nmechans hommes. Ace difcours, qui devoit les confondre, ils eurent 1'impudence de me
m e^dou^ens-tuPquellespierreries,' 1 effets avons-nous qui t'appartiennenr ? En pa Jan -fi ds medonnèrentplufieurs coups de b ron; & comme je les menacois de m'aller p]ain.
C c



4oz Les mille et un Jour, chez ce juge •, ils lui flrent de profondes révéxences, & après lui avoir préfenté quelques pierreries qu'ils avoient fur eux , & qui peut-être étoient i moi, ils lui dirent: 6 flambeau de 1'équité, lumière qui diffipez les ténèbres de la mauvaife foi! nous avons recours a vous; nous fommes de foibles étrangers ; nous veuons du bout du monde trafiquer ici : eft-il jufte qu'un voleur nous infulte ? & permetttez-vous quil nous enlève par une impofture , ce que nous n'avons acquis qu'après mille travaux & qu au péril de nos vies ? Qui eft 1'homme dont vous vous plaignez , leur dit le cadi? Monfeigneur , lui répondirent-ils, nous ne le connoiftons po.nt, „ous ne lavons jamais vu. J'arrivai chez le juge dans ce moment-U j ils s'écrièrent dès qu'ils m'appercurent : le voila , monfeigneur, le voila, ce miférable , ce voleur infigne , qui même eft aflez hardi pour venir jufque dans votre palais, 's'expofer I vos regards qui doivent épouvanter les coupables : grand juge ! daignez nous pro-
le§Je m'approchai du cadi pour parler a mon tour J mais n'ayanr point de préfens a lui offrir ; il me fut impoffible de me faire écouter. L'air ferme & tranquille que me donnoit le témoignage de ma confcience , palTa même dans fon efprit prévenu, pour une marqué d'effronterie;



CoNTEs Per,
exaclemenr • A* c CA«-uretent fort
charaeoide'^ P^anc guon me
ï01n d aa nouveau miracle pOUr L ■ 7 -ains du cadi P ^ "rer des
L X X X V. j o u R,
J E n'en ferois pas en pflW r •
Cadl'lJsull^rentcommentils m» voient rencontre, &I ui firenr *
ce que je leur avoxs conté dans L ^ rapport, ^ * pent, de„, ^^^^ iut d approfond r PafFaire I! 1
«rd- i—•* ^ :ra sa. ^
"7 étoient plus: avoienr ,,' ' ma,s ,J*
ventron du iL fe nel Jcr ' ^ ia ^ Lg J J "e lai(r°IS l«s de leur eau-
{«) Archers. i
Cc,



4o4. Les mille et Jour, fer de l'inquiétude', Une fi prompte tune acheva de petfuader au cadi que j'étois en prifon mju tementiilme fit mettre en überté , & voila quelle fut la fin de la fociété que j avois faite avec ces deux honnêtes joailliers. _
Échappé de la met & de la juftice , j'aurois du me re-.rder comme un homme qui n avoit pas peu de^races a tendre au dei; mais j'étois dans une fituation i ne lui pas tenir grand compte de m'avoir confervé; fans argent, fans anus fans ' crédit, je me voyois réduit a fubfifter de charite, ou a me laifler mourir de faim. Je fords d Ormus fansfavoir ce que je deviendro», & marchai vers la prairie-de Lar, qui eft entre les montagnes & la mer du fein Perfique. En y arrivan t, je rencontrai une caravane de, marchands de 1'Indoftan qui en décampoit pour prendre le chemin de Chiras; je me joignis i ces marchands , & par les petits fervices que je leur rendis, je trouvai moven de fubfifter; j'allai avec eux i Chiras, ou je m'arrêtai; le roi Schah Tahmafpe tenoit fa cour dans cette ville.
Un jour comme je revenois de la grande molquée au caravanférail oü j'étois logé , j'appercus un officier du roi de Perfe; il étoit vêtu de riches habits, & parfaitementbien fait; il me regarda fort attentivement, il m'aborda , & me dit: O jeune homme , de quel pays es-tu? je vois bien



Contes Persan s. 405
que tu es étranger, & je ne crois pas que tu fois dans la profpérité : je répondis que j'étois de Bagdad , & qua 1'égard de fa conjecture , elle n'étoit que trop véritable; enfuite je lui racontai mon hiftoire aflez fuccinctement : il parut 1'écouter avec attention, & fe montta fenfible a mon malheur. Quel age as-tu, me dit-il ? Je fuis, repartis-je, dans ma dix-neuvième annce; il m'ordonna de le fuivre; il marcha devant moi, & prit le chemin du palais du roi, oü j'entrai avec lui; il me mena dans un fort bel appartement oü il me dit : Comment te nommes-tu? Je lui répondis que je m'appelois Hafan ; il me fit encore plufieurs autres queftions j & , fatisfait de mes réponfes : Hafan , reprit-il, je fuis touché de ton infortune, & je veux te fervir dé père; apprends que je fuis le capitaine aga (a) du roi de Perfe; il y a une place de page vacante dans la cafoda (è) je te choifis pour la remplir; tu es beau, jeune &: bien fait; je ne puis faire un meilleur choix : il n'y a point de cafodali (c) préfentement que tu ne furpafles en bonne mine.
Je remerciai le capi-aga de routes les bontés qu'il me témoignoit; il me prit fous fa protec-
(o) C'eft le capitaine de la potte de la chan-.bre du toi de Perfe : c'eft lui qui choifit les pages quand il en mancjue quelqucs-uns.
(b) Cafoda. C'eft la chambre du toi.
(c) On appelle ainfi les pages de la. chambre du roi. Les pages de* autres chambres fe nommene autrement.
Cc z



4« Les miiie et u n Jour," tion, & me fit donner uu habillement de page» On m'inftruifit de tous mes devoirs ,. & je commencjai a m'en acquitcer d'une manière qui m'attira bientot 1'eftime de nos Zuluflis (j) , & fit honneur a. mon patron.
II étoit défendu, fous peine de la vie, a tous les pages des douze chambres, de rttènae qu'a tous les officiers du palais & aux foldats de ia garde, de demeurer la nuit dans les jardins du féraü après une heure marquée. paree que les femmes s'y promenoieiu quelquefois, J y étois un foir tout feul, & je rêvois a mes malheurs ; je m'abandonn.a fi bien a mes réfiexions, que fans m'en appercevoir, je lailfai pafler le tems prefcrit aux hommes pour fe retirer. Je fortis pourtant dè ma rêverie; & jugeant que le moment de la retraite ne devoir pas être éloigné,je marchois avec précipitation pour rentrer dans le palais, lorfqu'une dame, au détour d'une allée, fe préfenta tout-acoup devant moi. Elle avoit un port majeftueux; Sc , malgré 1'obfcurité de la nuit, je remarquai qu'elle avoit de la jeunetfe &c de la beauté.
Vous allez bien vite, me dit-elle ; qui peut vous obliger a courir ainfi ? J'ai mes raifons, lui répondis-je ; fi vous êtes de ce palais, comme je
(a) Ce font fix officiers Hes pages de la chambre du roi, ainfi Hommes, paree qu'ils portent deux paquets de cheveux bouclés epi pensent deyuis ie haat des terpjes jufqu'au cca»



Contes Persan s. 407 « en doute pas, vous ne pouvez les ignorer. Vous. favez qu'il eft défendu aux hommes de fe trouver dans ces jardins après une certaine heure , & qu'il y va de la vie de contrevenir a cette défenfe. Vous vous avifez un peu tard de vous*ietirer, reprit la dame, 1'heure eft paffée; mais vous en devez favoir bon gré a votre étoile; car fans cela vous ne m'auriez pas rencontrée. Que je fuis malheureux ! m'écriai-je, fans faire attention a d'autres chofes qu'au nouveau danger oü je voyois mes jours : pourquoi faut-il que je me fois laifle furprendre par le tems ? Ne vous affligez pas , dit la dame j votre aftliifcion m'outrage, ne devriez-vous pas être déja confolé de votre malheur ? Regardezmoi; je ne fuis point mal faite; je n'ai que dixhuit ans; & pout le vifage, je me flatte de ne 1'avoir pas défagréable : Belle dame , lui dis-je , quoique la nuir dérobe a mes yeux une partie de vos charmes, j'en découvre plus qu'il. n'en faus pour m'enchanter; mais entrez dans ma fituation & convenez qu'elle eft un peu trifte. Il eft vrai, répliqua-t-elle, que le péril oü vous êtes ne préfente pas a 1'efprit des idéés bien riantes; votre perte pourtant n'eft peut-être pas fi alTurée quer vous vous 1'imaginez ; le roi eft un bon prince,.qui, pourra vous pardonner.
Qui êtes-vous? madame , lui repartis-je, je fuis Cafodali ; ah! vraiment , interrompit-elle i: C c 4 1



4o8 Les mille et i/n Jou,
pour un page, vous fakes bien des réflexions ; 1'Atemadolet (a) n'en feroic pas davantage : hé! croyez moi, n'ayez point d inquiétude aujourd'hui de ce qui doit vous arriver demain , vous ne le favez pas j le ciel s'en eft réfervé la connoilTance , & vous a déja peut-êtte préparé une voie pour forcir d'embarras ; laiflez donc-la 1'avenir , & ne foyez occupé que du préfent. Si vous faviez qui je fuis , & tout 1'honneur que vous fait cette aventure } au-lieu d'empoifonner des momens li doux par des réflexions amères, vous vous eftimeriez le plus heureux des hommes.
Enfin, la dame a force de m'agacer , diflipa la crainte qui m'agitoit. L'image du chatiment qui me mena^oit , s'effaca infenfiblement de mon efprit; & , me livrant tout entier aux flatteufes efpérances qu'on me laifloit concevoir, je ne fongeai plus qu'a pronter de roccafion. J'embraflai la dame avec tranfport; mais bien loin de fe prêter a. mes careftes , elle fit un cri en me repouflant très-rudement , & auffi-tót je vis paroïtre dix ou douze femmes qui s'étoient cachées pour entendre notre converfation.
(«) L'Atemadolct. C'eft le grand vifir de Perfe.



C O N T E S P E R S A N S. 405,
L X X X V I. JOUR.
Il ne me fut pas djfficiJe alors de m'appercevoir que Ja perfonne qui venoit de me donnet fi beau jeu, s etoit moquée de moi. Je jugeai que c etoit quelque efclave de la princefle de Perfe qui, pour fe divertir , avoit voulu faire 1'aventunere ; toutes les autres femmes accoururent piompcemenr a fon fecours en éclatant de rire & la trouvant un peu tremblante de la frayeur que ;e lui avois caufée : Calé-Cairi, lui dit une «Welles , avez - vous encore envie de prendre de pareils pafte-tems ? Ho pour cela non, répond.t Calé-Cairi, cela ne m'arrivera plus : je luis bien payée de ma curiofité.
Les efclaves commencèrent enfuite k m'environner & d plaifanter. Ce page, difoit fune, eft un peuvif,il eft né pour les belles aventures : fi jamais , difoit une autre , je me promene route feule la nuit , je fouhaite de n'en pas trouver un plus for. Quoique page, j'étois fort deconcerté de toutes leurs plaifanreries , qu elles accompagnoient de longs éclats de rire • quand elles mauroient raillé pour avoir été trop timide , je n'aurois pas été plus honteux. ii leur échappa auffi des railleries fur i'heure



41 o Les mille et un Jour, de la retraite que j'avois laifle paflër ; elles dirent que c'étoit dommage que je périfle, & que je méritois bien qu'on me fauvat la vie , puifque j'étois fi dévoué au fervice des dames. Alors celle que j'avois entendu nommer Calé-Cairi , s'adreflant a une autre , lui dit : c'eft a vous, ma princefle, c'eft a vous d'ordonner de fon fort; voulez-vous qu'on 1'abandonne , ou qu'on lui prête du fecours ? Il faut le délivrer du danger ou il eft , répondit la princefle; qu'il vive; j'y confens : il faut même , afin qu'il fe fouvienne plus long-tems de cette aventure , la rendre encore plus agréable pour lui: faifons le entrer dans mon appartement , qu'aucun homme jufqu'ici ne peut fe vanter d'avoir vu. Aufli-töt deux efclaves allèrent chercher une robe de femme , Sc me 1'apportent; je m'en revêtis , Sc me mêlant parmi les perfonnes de la fuite de la princelTe , je 1'accompagnai jufque dans fon appartement, qu'éclairoit une infinité de bougies parfumées , qui fe faifoient agréablement fentir ; il me parut aufli riche que celui du roi; lor & 1'argent y brilloient de toutes parts..
En entrant dans la chambre de Zélica Beghume, c'eft ainfi que fe nommoit la princeiTe de Perfe, je remarquai qu'il y avoit au milieu „ fur le tapis de pied, quinze ou vingt grands carreaux de brocard difpofés en rond : toutes les



C O N T E s P , * s A K s. 4iI
dames sallèrent jeter deffus , & Ion m'obligea de m> afTeoir auffi . e„ruite ^ demanda
rafraich^emens. Six vieiiles efclaves , moins richement vêtues que celles qui étoient affifes Parurenti 1'inftant; elles nous ffiftnbuèrent des rnahramas (ö), & ftryirent peu de tems après dans un grand baffin de martabani (b) , une far/°mPofe de Wt caillé, de jus de citron & de tranches de concombres (c). On apporta une cuilhère de cocnos (d) a la princefle, qui P"r dabordune cuillerée de falade, la mangea, * donna auffi rót fa cmllère d ]a première efdave qui étoit affife auprès d'elle a fa droite cette efclave fit Ia même chofe que fa maitreffe.' bbien que toute la compagnie fe fervit de la CUÜlère » Ia ronde, jufqua ce qu'il n> ent plus „en dans ie baffin. Alors les fix vieiiles efclaves donc , ai porie , nous préfentèrent de tort belle eau dans des coupes de cryftal.
Après ce repas 1'entretien devint auffi vif que fi nous euffions bu du vin ou de 1'eau-de-vie de dattes. Calé-Cairi, qui par hafard ou autrement
(b) Martabani. C'eftcie !a porcelaine verte.



4ii Les miliebtun Jour,
s'étoit placée vis-a-vis de moi, me regardoit quelquefois en fouriant, & fembloit me vouloir faire comprendre par fes regards qu'elle me pardonnoir la vivacité que j'avois fait parokre dans le jardin. De mon cbté , je jetois les yeux fur elle de tems en tems; mais je les bailTois dès que je remarquois qu'elle avoit la vue fur moi; j'avois la contenance rrès-embarraflee , quelque efFort que je fifte pour témoigner un peu d'afturance fur mon vifage & dans mes aótions. La princefle & fes femmes, qui s'en appercevoient bien , tachèrent de m'infpirer de la hardiefle ; Zéhca me demanda mon nom , & depuis quand j'étois page de la Cafoda.
Après que j'eus fatisfait fa curiofiré, elle me dit: hé bien , Hafan , prenez un air plus libre; oubliez que vous êtes dans un appartement dont Fentrée eft interdite aux hommes; oubliez que je fuis Zélica; parlez-nous comme fi vous étiez avec de petites bourgeoifes de Chiras; envifagez toutes ces jeunes perfonnes ; examinez-les avec attention , & dites franchement quelle eft celle d'enu;e nous qui vous plait davantage.



contes perïans. 413
LXXXVIL JOUR.
IjA princefle de Perfe, au Keu de me donner de 1'afllirance par ce difcours, comme elle fe 1'imaginoit, ne fit qu'augmenter mon rrouble & mon embarras. Je vois bien , Hafan , me dit-elle , que j'exige de vous une chofe qui vous fait de la peine; vous craignez fans doute , qu'en vous declarant pour 1'une , vous ne déplaifiez a toutes les autres ; mais que cette crainte ne vous arrête pas ; que rien ne vous contraigne; mes femmes font tellemeiit unies , que vous ne fauriez altérer leur union : confidérez - nous donc , & nous faites connoitre celle que vous choifiriez pour maitrefle , s'il vous étoit permis de faire un clioix.
Quoique les efclaves de Zélica fulfent parfaitement belles , & que cette princefle même eüt de quoi fe flatter de la préférence , mon cceur fe rendit fans balancer aux charmes de Calé-Cairi • mais cachant des fentimens qui me fembloienc faire injure a Zélica , je dis a cette princefle qu'elle ne devoit point fe mettre fur les rangs, ni difputer un cceur avec fes efclaves; puifque telle étoit fa beauté , que par tout oü elle paroïtroit, on ne pourroit avoir des yeux que pour



414 Lss milie ït ün Jouu; elle. En difant ces paroles , je ne pus m'empêcher de regarder Calé-Cairi d'une manière qui lui fit aflez juger que la flatterie feule me les avoit diétées. Zélica s'en appercut auffi : Hafan , me dit-elle, vous êtes trop flatteur; je veux plus de fincérité ; je fuis perfuadée que vous ne dires pas ce que vous penfez; donnez-moi la fatisfadion que je vous demande ; découvreznous le fond de votre ame ; toutes mes femmes vous en prient; vous ne pouvez nous faire un plus grand plaifir. Effeórivement les efclaves m'en prefsèrent; Calé Cairi fur - tout fe montroit la plus ardente a me faire parler, comme fi elle eüt deviné qu'elle y étoit la plus intéreflee.
Je me rendis enfin a leurs inftances ; je bannis ma timidité , &c m'adre(Tant a Zélica : ma princefle, lui dis-je , je vais donc vous fatisfaire: il feroir difficile de décider qui eft la plus belle dame , vous avez toutes une beauté raviflante; mais 1'aimable Calé-Cairi eft celle pour qui je me fens le plus d'inclination.
Je n'eus pas achevé ces mots, que les efclaves commencèrent a faire de grands éclats de rire, fans qu'il parüt fur leurs vifages la moindre marqué de dépir : font-ce la des femmes, dis - je en moi - même ? Zélica , au Iieu de me laifler voir que ma franchife 1'eüt oftënfée , me dit: je fuis bien aife, Hafan, que vous ayez



Contes Persan s. 415 donné la préférence a Calé - Cairi; c'eft ma favorite , & cela prouve que vous n'avez pas le goüt mauvais. Vous ne connoilTez pas tout le prix de la perfonne que vous avez choifie ; telle que vous nous voyez , nous fommes toutes d'aflèz bonne foi pour avouer que nous ne la valons pas. La princefle & les efclaves plaifantèrent enfuite Calé-Cairi fur le triomphe que venoient de remporter fes charmes , ce qu'elle foutint avec beaucoup d'efprit. Après cela , Zélica fit apporter un luth , & le mettant entre les mains de CaléCairi : montrez a votre amant, lui dit-elle, ce que vous favez faire. L'efclave favorite accorda le luth , & en joua d'une manière qui me ravitelle 1'accompagna de fa voix , & chanta une' chanfon dont le fens étoit, que lorfqu'on a fait Choix d'un objet aïmable , il faut l'aimet toute fa vie. En chantant, elle tournoit de tems en tems vers moi les yeux fi tendrement , qu'oubliant tout-a-coup devant qui j'étois, je me jetai i fes pieds , tranfporté d'amour & de plailir. Mon action donna lieu & de nouveaux éclats de rire; qui durèrent jufqu'd ce qu'une vieille efclave vint avertir que le jour alloit bientót paroïtre, & qUe fi 1'on me vouloit faire fortir de fappartement des femmes, il n'y avoit point de tems a perdre.
Alors Zélica , de même que fes femmes , ne fongeant plus qu'a fe repofer, me dit de fuivrela



4i6 Les mille êt un Jour, vieille efclave qui me mena dans plufieurs galeries , & par mille dérours me fit arriver a une petite porce dont elle avoit la clef: elle 1'ouvrit: je fortis , Sc je m'appercus dès qu'il fut jour , que j'étois hors 1'enceinte du palais.
i . ■ *
L X X X V I I I. JOUR.
"Voila de qitelle manière je fortis de 1'appartement de la princefle Zélica Beghume, & du nouveau péril oü je m'érois imprudemment jeté moi-même. Je rejoignis mes camarades quelques heures après. L'Oda Bachi (<z) me demanda pourquoi j'avois couché hors du palais. Je lui répondis qu'un de mes amis , marchand de Chiras , qui venoit de partir pour Bafra avec toute fa familie , m'avoit retenu chez lui , & que nous avions pafle la nuit a boire. II me crut, Sc j'en fus quitte pour quelques réprimandes.
J'étois trop charmé de mon aventure pour 1'oublier ; j'en rappelois a tous momens jufqu'aux moindres circonftances , & particulièrement celles qui flattoient le plus ma vanité ; c'eft-a-dire, qui me faifoient croire que je m'étois attiré 1'attention de 1'efclave favorite de la
(a) VOda Bachi. C'eft le maïtre des pages, & celui qui a le ponvoir de lss chitier iorfqu'ils ont commis quelque faute.
princefle.



Contes Persan s.' 417 ptincetfe. Huit jours après, un eunuque vinc a la porte de la chambre du roi, & dit qu'il voulöit me parler. Je 1'allai trouver, pour lui demander de quoi il s agiflbit. Ne vous appelezvous pas Hafan, me dit-il? Je lui répondis qu'oui. En même-tems il me mit entre les mains un billet, & difparut auffi-töt. On me mandoit que fi j'étois d'humeur a me rrouver encore la nuit prochaine dans les jardins du férail après 1'heure de la retraite , au même endroit oü 1'on m'avoit rencontré , j'y verrois une perfonne qui étoit très-fenfible a la préférence que je lui avois donnée fur toutes les femmes de la princeffe.
Quoique j'eulfe foupconné Calé-Cairi d'avoit pris du goüt pour moi, je ne m'attendois point i recevoir cette lettre. Enivré de ma bonne fortune, je demandai i 1'Oda-Bachi „ permiffion d'aller voir un Derviclie de mon pays , fraichement arrivé de la Mecque; ce qui m'ayant été accordé , je courus , je volai dans les jardins du férail dès que la nuir fut venue. Si la première fois je m'étois lailfé furprendre par le tems , en récompenfe il me parut bien long dans 1'attente des plaifirs que je me promettois alors; je crus que 1'heure de la retraite ne viendroit jamais. Elle vint pourtant, & j'appercus , peu de tems après, un dame , que je reconnus a fa taille & a fon air pour Calé-Cairi.
Tome XIF. Q £



418 Les mille et unJourj
Je m'approchai cl elle , tout tranfporté de plaifir & de joie ; & me profternant a fes pieds, je demeurai le vifage contre terre , fans pouvoir dire une parole , tant j'étois hors de moi-même. Levez-vous, Hafan, me dit-elle; je veux favoir fi vous m'aimez : pour me le perfuader , il faut d'autres peuves que ce filence tendre Sc paflionné. Parlez - moi fans déguifement : eft-il poflible que vous m'ayez rrouvée plus belle que toutes mes compagnes , & que la princefle Zélica même ; croirai-je qu'en efFet vos yeux me font plus favorables qua elle ? N'en doutez pas, lui répondis-je , trop aimable Calé-Cairi; lorfque la princeiie Sc fes femmes forcèrent ma bouche a. prononcer entre vous Sc elles , il y avoit déja. long-tems que mon cceur s'étoit déclaré pour vous. Depuis cette heureufe nuit, je n'ai po me diftraire un moment de votre image , & vous auriez toujours été préfenre a mon efprit, quand vous n'auriez jamais eu de bonté pour moi.
Je fuis ravie, repartit - elle, de vous avoir infpiré tant d'amour ; car de mon cóté , je Fa-* vouerai, je n'ai pu me défendre de prendre de ramitié pour vous. Votre jeunefle , votre bonne mine , votre efprit vif Sc brillant, Sc plus que tout cela peut-être , la préférence que vous m'avez donnée fur de fort jolies perfonnes, vous a



C O N T E S P E R S A N S. 4,,
rendu aimable i mes yeux : la démarche que je 'ais le prouve affez ; mais hélas ! mon cher Hafan ■ ajóuta-t-elle en foupirant, je ne fais fi je dois mapplaudir de ma conquête, ou fi je ne dois pas plutót la regarder comme une chofe qui va faire le malheur de ma vie.
Hé ! madame , lui dis-je , pourquoi, au milieu des rranfports que votre préfence me caufe, ecoutez-vous un noir preffentiment ? ce n'eft pas, repartit-elle, une crainte infenfée qui vienr en' ce moment troubler nos plaifirs 5 mes allarmes ne font que trop bien Wéés , & vous ne favez' pas ce qui fait ma peine 3 la princefle Zélica vous anne; &, s'afFranchifianr bientÓt du jou* fuperbe auquel elle eft hée, elle doit vous an°noncer votre bonheur. Quand elle vous avouera que vous avez fu lui plaire , comment recevrez-vous un aveu fi glorieux ? 1'amour que vous avez pour moi, tiendra-t-il contre 1'honneur d'avoir pour maitrefTe la première princeffe du monde > Oui charmante Calé-Cairi, interrompis-je en eet endroit , vous 1'emporterez fur Zélica : plüt aa ciel que vous puiffiez avoir une rivale encore plus redoutable , vous verriez que rien ne fauroit cbranler la conftance d'un cceur qui vous eft affem ! Quand Sehah Tahmafpe n'auroit point de fils pour lui fuccéder, quand il fe dépouilleroit du royaume de Perfe, pour le donner i fon genDd 1



4*0 Les mille ex un Jour, dre, & qu'il dépendït de moi de 1'être, je vous facriherois une li haute fortune. Ah ! malheureux Hafan , s'écria la dame , oü vous emporte votre amour ! quelle funefte afliirance vous me donnez de votre fidélité ; vous oubliez que je fuis efclave de la princefTe de Perfe. Si vous payez fes bontés d'ingratirude , vous attirerez fur nous fa colère , & nous périrons tous deux; il vaut mieux que je vous cède a une rivale fi puilTante; c'eft le feul moyen de nous conferver.
Non , non , répliquai-je brufquemenr , il en eft un autre que mon défefpoir choifira plutór, c'eft de me bannir de la cour; ma retraite vous mettra d'abord a couvert de la vengeance de Zélica , & vous rendra votre rranquillité ; & tandis que peu-a-peu vous oublierez 1'infortuné Hafan , il ira dans les déferts chercher la fin de fes malheurs. J'étois fi pénétré de ce que je difois, que la dame fe rendit a ma douleur , & me dit: ceffez , Hafan , de vous abandonner a une affliétion fuperflue; vous êtes dans Terreur 3 & vous paroifTez mériter qu'on vous dérrompe : je ne fuis point une efclave de la princefle Zélica; je fuis Zélica même : la nuit que vous êtes venu dans mon appartement, j'ai pafle pour Calé-Cairi, &c vous avez pris Calé-Cairi pour moi. A ces mots, elle appela une de fes femmes , qui fortant d'entre quelques cyprès oü elle fe tenoit cachée,



C O N T E S P E R S A N S. 421
accourut vite a fa voix , & je feconnus en effet cette efclave pour la dame que je croyois être la princefTe de Perfe.
L X X X I X. JOUR.
Vous voyez , Hafan , me dit Zélica , vous voyez la véritable Calé-Cairi; je lui rends fon noni & je reprends le mien ; je ne veux pas me déguifer plus long - tems , ni vous cacher 1'importance de la conquête que vous avez faite; connoiflez donc route la gloire de votre triomphe. Quoique vous ayez plus d'amour que d'ambition , je fuis perfuadée que vous n apprenez pas, fans un nouveau plaifir, que c'eft une princefle qui vous aime.
Je ne manquai pas de dire a Zélica que je ne pouvois concevoir 1'excès de mon bonheur, ni comment j'avois mérité que du faïte des grandeurs oü elle étoit élevée , elle daignat defcendre jufqua moi, & me venir chercher dans le néant, pour me faire un fort digne de 1'envie des plus grands rois du monde. Enfin , furpris, enchanté des bontés de la princefle, je commencai a me répandre en difcours pleins de reconnoiflance ; mais elle m'interrompit : Hafan , me dit-elle, ceflez detre étonné de ce ci.c f©
Dd J



422. Les miue ït vn Jour; fais pour vous ; la fierté a peu d'empire fur des femmes renfermées : nous fuivons, fans réfiftance , les mouvemens de notre cceur : vous êtes aimable , vous m'avez plu ; cela fuffit pour mérirer mes bontés.
Nous pafsames prefque route la nuit a nous promener & a nous entretenir; Sc le jour nous auroit fans doute furpris dans les jardins , li Calé-Cairi, qui étoit avec nous , n'eüt pris foin de nous avertir qu'il étoit tems de nous retirer. II fallut donc nous féparer; mais avant que je quittafle Zélica , cette princefle me dit : adieu , Hafan , penfez toujours a moi; nous nous reverrons encore 5 & je promets dê vous faire bientót connoitre jufqu'a quel point vous m'êtes cher. Je me jetai a fes pieds pour la remercier d'une promefTe ii flatteufe, après quoi Calé-Cairi me fit faire les mêmes détöurs que j'avois faits la première fois, & me mit hors 1'enceinte du férail.
Aimé de l'augufte princefle que j'idolatrois , Sc me faifant une image charmante de ce qu'elle m'avoit promis , je m'abandonnai le lendemain Sc les jours fuivans aux plus agréables idéés qui puiflent fe préfenter a 1'efprit. Cétoit alors qu'on pouvoit dire qu'il y avoit fur la terre un homme heureux, fi tcutsfois 1'impatience de revoir Zclica me permettoit de Tètie. Enfin , je me trouvois dans la fituation qui fait le plus de plaifir aux



Contes Persan s. 42* amans, c'eft-a-dire , que je touchois au moment qui devoit combler mes vceux, lorfqu'un événement imprévu vint rout-a-coup m'enlever mes orgueilleufes efpérances. J'entendis dire que la princefle Zélica étoit tombce malade, & deux jours après le bruit de fa mort fe répandit dans le palais. Je ne voulois pas croire cette funefte nouvelle , & il fallut, pour y ajouter foi, que je vifle préparer la pompe funèbre. Mes yeux, hélas! en furent les triftes témoins, & voici quel en fut 1'ordre.
Tous les pages des douze chambres marchoient les premiers, nuds depuis la tète jufqu'a la ceinture : les uns s'égratignoient les bras, pour témoigner leur zèle & leur douleur; les aurres y faifoient des caraclères; & moi, profitant d'une fi belle occafion de marquer le regret fincère, ou pluróc le défefpoir dout j'étois faifi , je me déchirai le corps, je me mis tout en fang. Nos officiers nous fuivoient d'un pas lent & d'un air grave; ils avoient derrière eux de longs rouleaux de papier de la Chine, déroulés & attachés a leurs turbans, & fur lefquels étoient écrits divers paffages de 1'Alcoran, avec quelques vers a la louange de Zélica, qu'ils chantoient d'un air aufli trifte que refpeduetti;. Après eux , paroifloit le corps dans un cercueil de bois de fandal , clevé fur un brancard d'ivoire que portoient douze hommes Dd 4



414 Les mille et un Jour, de qualité ; 8c vingt princes, parens de Schah Tahmafpe , tenoient chacun le bout d'un cordon de foie attaché au cercueil. Toutes les femmes du palais venoient enfuite en 'faifant d'affreux hurlemens; 8c quand le corps fut arrivé au lieu de la fépulture , tout le monde fe mit a crier : Laylah lllallah [d).
Je ne vis poiut le refte de la cérémonie, paree que 1'excès de ma douleur, & le fang que j'avois perdu , me causèrent un long évanouiflement. Un de nos officiers me fit promptement porter dans notre chambre, oü 1'on eut grand foin de moi; on me frotta le corps d'un excellent baume; fi bien qu'au bout de deux jours je fentis mes forces ïétablies; mais peu s'en fallut que le fouvenir de la princefle ne me rendic infenfé : Ah ! Zélica, difois-je en moi-même a tous momens , eft-ce ainfi que vous dégagez la promefle que vous me f ites en vous quittant ? eft-ce la cette marqué de tendreffe que vous voulicz me donner ? Je ne pouvois me confoler, & le féjour de Chiras me devenant infupportable , je fortis fecrètement de de la cour de Perfe trois jours après les obsèques de la princefle Zélica.
(a) Cri qu'on fait en Perfe lorfqu'on enterre les motts, qui figtu5e : // n'y & foiat iautre Dieu gut Disti. ,



Contes Persan s. 425
X C. JOUR.
Possédé de mon afflidHon, je marchai toute la nuit fans favoir ou j'allois ni oü je devois aller. Le Iendemain matin, m etant arrêté pour me repofer , il paiïa prés de moi un jeune homme qui avoit un habillement fort extraordinaire; il vint a moi, me falua, me préfenta un rameau verd qu'il tenoit a la main; & après m'avoir obligé par fes civilités ï 1'accepter , il fe mit l réciter des vers Perfans pour m'engager a faire 1'aumóne ; comme je n'avois rien , je ne pouvois rien lui donner; il crut que je n'entendois pas la langue perfanne, il récita des vers Arabes; mais voyant qu'il ne réuffiffuit pas mieux d'une facon que de 1'autre, & que je ne faifois pas ce qu'il fouhaitoit, il me dit : Frère, je ne puis me perfuader que tu' manques de charité; je crois plutót que tu n'as pas de quoi 1'exercer : Vous êtes au fait, lui répondis-je; tel que vous me voyez, je n'ai pas feulement un afpre, & je ne fais oü donner de la tête : Ah ! malheureux, s'écria-t il, quelle étrange condition eft Ia tienne! tu me fais pitié, je veux te fecourir.
J'étois affez furpris d'entendre ainfi parler un homme qui venoit de me demander 1'aumóne, &



4i5 Les mille et un Jour, je croyois que le fecours qu'il m'offroit n'étoit autre chofe que des prières Sc des vceux, lorfque pourfuivanc fon difcours : Je fuis , ajouta-t-il, un de ces bons enfans qu'on appelle Faquirs {a): quoique «ons vivons de charité , nous ne laidons pas de vivre dans 1'abondance , paree que nous favons exciter la pitié des hommes par un air de mortification Sc de pénitence que nous nous donnons. Véritablement, il y a des Faquirs qui font afïez fimples pour être tels qu'ils paroiffent, qui mènent une vie fi auftère , qu'ils feront quelquefois dix jours entiers fans prendre la moindre nourriture.
(<z) Lts Faquirs font des gens qui font profefïlon d'une vie auftère } mais Ia plupart font des hypocrites = ils vont de royaume en royaume chercher des aventures; ce font des vagabonds. En voici le portrait: ils n'ont pour rout habit qu'une chemife qui leur va jufqu'au dcfTous du genou , & dont le bas eft en falbala ; elle eft ouverte par le haut jufqu'au nombril & fans manches ; deux nceuds la tiennern attachée furies deux épaules; cette chemife s'appelle kefen, c'eft-adirc, fuaire : ils ont donc les brads nmis aufli-bien que les jambes, & TIs portent des fandales nommées nalin; ils ont fut la tête , qui eft ordinairement rafe, une petite calotte de toile jaune botdée, avec un petitboutonau-deffus.Leurceinture cftfaitedegtifFesde lion, & 1'on y voit trois chofes attachées, fMucki-kari , ou un long coüteau , ur. cornet de b«ne comme nes vachers, 6c enfin, une corde au bout de laquelle pend un gros grelot qu'ils font entendre, en criant: La Hack niaüak Hindi fagir Vllah. Ces paroles fignifient: Ü #1 a pomt d'autre Dicu que Dicu; I'Indien eft le pauvre deDieu. Ce greiot s'aP pelle jen*he Haydcri. Zenghe veut dire {onnette , & Haydcr eft le „om de leur fondateur Schêc Haydcr. Outre cela, Üs ont a* la rnain anè piqué garnie de tubans par k haut j comme celle des pélen» de Saint-Michel.



C O N T E S P E R S A N S. 427
Nous fommes un peu plus relachés que ceux-la; nous ne nous piquons pas d'avoir le fond de leurs vernis, nous en confervons feulement les apparences. Veux-tu devenir un de nos confrères ? Jen vais trouver deux qui font a Boft; li tu es d'humeur a faire le quatrième, tu n'as qua ine fuivre. N etant pas accoutumé, lui dis-je , a vos pranques de dévorion , je crains de m'acquitter mal.. Tu te moques , interrompit-il, avec tes pratiques; je te le répète encore, nous ne fommes pas des Faquirs rigides; en un mot, nous n'en avons que 1'habir.
Quoiqne ce Faquir, par fes paroles, me fit connokre que fes deux confrères & lui, éroient trois libertins, je ne refufai pas de me joindre a eux. Outre que je me trouvois dans un état miférable, je n'avois pas appris parmi les pages a ètre fcrupuleux fur les liaifons. Auffi-tö: que j'eus dit au Faquir que je confentois a faire ce qu'il foyhaitoir, il me conduifit a Boft en me faifant ftrbfifter fur la route, de datces, cle ris & d'autres provifions qu'on lui donnoit dans les bourgs & les villages par oü nous paffious. D'abord qu'on entendoit fon grelot & fon cri, les bons mufulmans accouroient avec des vivres dont on le chargeoit.
Nous arrivames de cette manière a la ville de Boft - nous entrames dans une petite maifon fituée dans les fauxbourgs, oü demeuroient les deux au-



418 Les mille et un Jour; tres Faquirs. Ils nous recurent a bias ouverts , Sc parurent charmés de la réfolution que j'avois prife de vivre avec eux. lis m'eurent bientót initié a leurs myftères , c'eft-a-dire, qu'ils m'enfeignèrent toutes leurs grimaces. Quand je fus bien inftruit dans 1'art de tromper le peuple, ils m'habillèrent comme eux , & m'obligèrent d'aller dans la ville préfenter aux honnêtes gens des fleurs ou des rameaux, & leur réciter des vers. Je revenois toujours au logis chargé de quelques pièces dargent qui fervoient a nous faire faire bonne chère.
J'étois encore trop jeune, Sc j'aimois trop le. plaifir naturellement , pour pouvoir réfifter au manvais exemple que ces Faquirs me donnoienr. Je me jetai dans toutes fortes de débauches, Sc par-la je perdis infenfiblement le fouvenir de Ia princefle de Perfe. Ce n'eft pas qu'elle ne s'offrit quelquefois a ma penfée , Sc qu'elle ne m'arrachat des foupirs; mais au-lieu de nourrir ces foibles reftes de douleur, je n'épargnois rien pour les détruire, Sc je difois fouvent : Pourquoi penfer a Zélica, puifque Zélica n'eft plus ? Quand je la pleurerai toüte ma vie , de quoi lui ferviront mes pleurs ?



CONTES PER.SANS. 425)
X C I. JOUR.
JE palfai pres de deux années avec ces Faquirs , & j'y aurois demeuré bien davanrage , fi celui qui m'avoit attiréparmi eux, & que j'aimois plus que les aurres, ne m'eüc propofé de voyager. Hafan, me dir il un jour, je commence am'ennuyer dans cette ville, il me prend envie de courir le pays. J'ai oüi dire des merveilles de la ville de Candahar ; fi tu veux m'accompagner, nous verrons fi 1'on men a fair un rapport fidéle. J'y confentis, poufte par la curicfité de voir de nouveaux pays, ou, pour mieux dire, entraïné par cette puiffance fupérieure qui nous fait agir néce(fairement.
Nous partïmes donc tous deux de Boft; 3c après avoir pafte par plufieurs villes du Ségeftan , fans nous y arrêter , nous arrivames a la belle ville de Candahar, qui nous parut revêtue de fortes murailles. Nous allames loger dans un Caravanférail, oul'on nous recutfort charitablement, en faveur des habits que nous portions, 8c c etoit en eftet ce que nous avions de plus recommandable. Nous trouvames tous lés habitans de la ville dans un grand mouvement, paree qu'on devoit le lendemain célébrer la fête du Guilous (a). Nous ap-
(a) Le Guilous. C'eft une fête qui fe fait tous lei anj Ie même jour que le roi a été comonné.



430 Les mille et un Jour, primes qu'a. la Cour on n'étoit pas moins occupé , tout le monde voulant fignaler fon zèle pour le roi Firouzchah , qui fe faifoit aimer des bons par fon équité, & encore plus craindre des méchans par la rigueur avec laquelle il les traitoit.
Comme les Faquirs entrent par-tout, fans que perfonne puifle les en empêcher, nous allames a Ja cour le jour'fuivant pour voir la fête, qui n'eut pas de quoi charmer les yeux d'un homme qui avoit vu le Guilous du roi de Perfe. Pendant que nous étions attentifs a regarder tout ce qui fe paffoir , je me fentis tirer par le bras. En mêmetems je tournai la tete, & j'appercus anprès de moi 1'eunuque , qui dans le palais de Schah Tahmafpe, m'avoit donné une lettre de la part de Calé-Cairi, ou plutót de Zélica.
Seigneur Hafan , me dit-il, je vous ai reconnu malgré 1'étrange habillement qui vous couvre. Bien qu'il me femble toutefois que je ne me trompe point, je ne fais fi je ne dois pas me défier du rapport de mes yeux. Eft-il pcftible que je vous renconrre ici ? Et vous, lui répondis-je , que faites-vous a Candahnr ? Pourquoi avez-vous quitté la cour de Perfe ? La mort de la princefle Zélica vous en auroit-elle écarté comme moi? C'eft, reprit-il, ce que je ne puis vous dire préfentement; mais je fatisferai pleinement votre curiofué, fi vous voulez vous trouver feul ici



Contes Persans. 43 i demain a la même heure. Je vous apprendrai des chofes qui vous étonneront; d'aiileurs , je vous avertis qu'elles vous regardenr.
Je lui promis de revenir feul au même endroit le jour fuivant , & je ne manquai pas de tenir ma promeiTe. L'eunuque parut, il vinr a moi, & me dit , forrons de ce palais , cherchons un lieu plus commode pour nous entretenir. Nous allames dans la ville, nous traversames plufieurs rues, & enfin nous nous arrêtames a la porte d'une affez grande maifon dont il avoit la clef. Nous y entrames. Je vis des appartemens fort bien meublés, de beaux rapis de pied, de riches fophas , & j'appercus un jardin très-cultivé , au milieu duquel il y avoit un baffin plein d'une fort belle eau, & bordé de marbre jafpé.
Seigneur Hafan , me dit l'eunuque, trouvezvous cette maifon agréable ? Fort agréable, lui répondis-je. J'en fuis bien aife, reprit-il; car je 1'ai louée hier pour vous , telle que vous la voyez. U vous faut auffi quelques efclaves pour vous fervir. Je vais vous en acheter pendant que vous vous baignerez. En difant cela, il me conduifit dans une chambre ou il y avoit des bains préparés. Au nom de Dieu, lui dis-je, apprenez-moi pourquoi vous m'avez amené ici, & quelles font ces chofes que vous aviez a me dire ? On vous les dira, repartit-il, en tems & lieu. Qu'il vous fufflfe



431 Les mille et unJour, de favoit préfentement, que votre fort a bien changé depuis que je vous ai rencontré , & que j'ai ordre d'en ufer avec vous comme j'en ufe. En mème-tems il m'aida a me déshabiller; ce qui fut bientot fait. Je me mis au bain, & l'eunuque fortit en me priant de ne me point impatienter.
Ce myftère qu'on me faifoit, me donna beaucoup a penferj mais j'eus beau fatiguer mon efpnt pour tacher d'être au fait, je fis des efforts fuperflus. Chapour me laiffa dans 1'eau fort long-tems, & je commencois a perdre patience , lorfqu'il revint fuivi de quatre efclaves, dont deux étoient chargés de linges & d'habits, & les autres de toures fortes de provifions. Je vous demande pardon, Seigneur, me dit-il, je fuis fkhé de vous avoit tant fait attendre. Auffi-tot les efclaves mirent leurs paquets fur des fophas , & s'emprefsèrent i me fervir. Ils me frottèrent avec des linges fins & neufc; enfuire ils me firent prendre une nche vefte , avec une robe magnifique & un turban. Oü tout ceci doit-il aboutir, difois-je en moi-même? Par 1'ordre de qui eet eunuque me traite-t-il de cette manière? J'avois une imparience d'en être éclairci, que je ne pouvois modérer.
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Contes Persan s, 4j3
X G I I. JOUR.
Chapour s'en appercut bien. C'eft i regret, me dit-il, que je VOus vois en proic a votre inquiémde, mais je ne puis vous foulager. Quand dnem'auroit pas etc exp u de
Parler, quand trahiflant mon devoir , fe vous mftruirois de tout ce quC je vous ccJe, ie „e vous rendrois pas plus tranquiile ; d'aucres denrs encore plus violens fuccéderoient a ceux qui vous preflent. Vous ne faurez que cette nuit , ce que vous fouhaitez d'apprendre.
Quoique je n'euffe qu'un bon augure a tirer des difcours de l'eunuque , je ne laiflai pas d'être pendant tout le refte de la journée dans une cruelle lituation. Je crois que 1'attente d'un mal Fait moins fouffrir que celle d'un grand plailïr Cependant la nuit arriva, 1'on alluma par-tout des bougies , & 1'on prit foin particulièrement de bien éclairer le plus bel appartement de la maifon. J'y étois avec Chapour , qui pour adoucir mon ennui, me difoit a tout va vemr, encore un peu de patience. Enfin nous enrendimes frapper a la porte j l'eunuque alla lui-même ouvrir, & revint avec une dame, ,qui n'eut pas fi-tèc levé fon voile, que je la re'
Tomé XIF, £



434 Les mille et un Jour.; connus pour Calé-Cairi. A cette vue, ma furprife fut extréme ; car je croyois cette dame a Chiras. Seigneur Hafan , me dit-elle, quelque étonné que vous foyez de me voir, vous le ferez bien davantage, quand vous entendrez ce que jJai a vous raconter. A ces mots , Chapour & les deux efclaves fortirent, & me laifsèrent feul avec Calé-Cairi. Nous nous afsïmes tous deux fur le même fopha , 8c elle prit la parole dans ces termes :
Vous vous fouvenez bien , feigneur Hafan, de cette nuit que Zélica choiiit pour fe découvrir a vous, 8c la promefle qu'elle vous fit en vous quittant, ne doit pas être encore fortie de votre mémoire. Le lendemain, je lui demandai quelle réfolution elle avoit prife, & quel témoignage de tendreffe elle prétendoit vous donner. Elle me tépondit qu'elle vouloit vous rendre heureux, 8c avoir fouvent avec vous de fecrets entretiens, quelque péril qu'il y eüt a courir. Je ne vous nierai point que , révoltée contre fes fentimens, je n'épargnai rien pour' les afFoiblir. Je lui repréfentai que c'étoit une extravagance a une princefle de fon rang de fonger a vous , & de s'expofer pour un page a perdre la vie : en un mot, je combattis fon amour de tout mon pouvoir, & vous devez me le pardonner, puifque tous mes raifonnemens ne fervirent qua fortifier fa



C O N T E S P E R S A N S. 4,,
paffion. Quand je vis que je ne pouvois la petfaader : madame, lui dis je, je ne faurois enviiager, fans frémir , les périls oü vous allez vous jeter; & pmfque rien n'eft capable de vous détacher de votre amant, il faut donc chercher un moyen de le voir, fans commettre vos jours ni les flens. J'en fais un qui flatteroit fans doure votre amour, meis je n'oferois vous le propofer tant il me paroït délicat.
Parlez Calé-Cairi, me dit alors la princefle: quel que foit ce moyen, ne me le cachez pas, Si vous 1'employez , lui répliquai-je, il faut vous reloudre a quitterIa cour, pour vivre comme fi le ciel vous avoit fait naitre dans la plus commune condition. II faut que vous renonciez d tous les honneurs qui font attachés i votre rang. Aimezvous aflez Hafan pour lui faire un fi grand fa, cnfice? Si je 1'aime, repartit - elle, en pouifant un profond foupir : ah! le fort le pl„s obfcur me plaira davantage avec lui, que toutes ces apparences faftueufes qui m'environnent. Dites-moi ce que je dois faire pourle voir fans contrainte, & je te ferai fans balancer: je vais donc , lui disje ceder i votre penchant, puifqu'il eft inutile de le combattre. Je connois une herbe qui a "ne vertu aflez fingulière ; fi vous vous en met«* dans 1'oreflle une feuille feulement, vous "mberez en léthargie une heure après; vous
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4?<5. Les mille et un Jour, paflerez pour morte ; on fera vos funérailles, Sc la nuit je vous ferai fortir du tombeau.
A ces paroles,j'interrompis Calé-Cairi. Ociel! m'écriai-je , feroit- il bien poflible que la princefle Zélica ne fh pas morte ? Qu 'eft-elle deveuue; Seigneur, me dit Calé-Cairi, elle vit encore ? mais je vous prie de m'écouter , vous allez apprendre tout ce que vous fouhaitez de favoit. Ma maïtrefle , continua-t-elle , m'embrafla de joie , tant ce projet lui parut ingénieux; mais fe repréfentant bientot combieu il étoit difficile a exécuter, a caufe des cérémonies qui s'obfervent aux funérailles , elle me dit ce qu'elle en penfoit ; je levai toutes les difficultés , Sc voici de quelle manière nous conduisïmes cette arande entreprife.
Zélica fe plaignit d'un mal de tête , & fe coucha. Le lendemain, je fis courir le bruit qu'elle étoit dangereufement malade. Le médecin du roi vint, qui°s'y laiffa trompet, & ordonna des remèd'es qu'on ne prit point. Les jours fuivans, la maladie augmentaj & quand je jugeai a propos que la princefle-föt a 1'extrémité , je lm mis dans 1'oreille une feuille de 1'herbe en queftion. Je courus aufli-tbt avertir Scah Tahmafpe , que Zélica n'avoit plus que quelques inftans i vivre, Sc demandoit a lüiparler. 11 fe rendit promptement auprès d'eUe j & remarquant, paree que 1'herbe



Contes Persan s. 43 y opéroit , que fon vifage changeoit de moment en moment, il s'attendrit & fe mie a pleurer. Seigneur, lui dit alors fa fille , je vous conjure par la tendrefïe que vous avez toujours eue pour moi, d'ordonner que mes dernières volontés foient exaórement fuivies ; je veux qu'après ma mort, aucuneautre femme que Calé-Cairi, ne lave mon corps , ne le frotte de parfums ; je fouhaite que mes autres efclaves ne partagent point eet honneur avec elle; je demande encore qu'elle me veille feule la première nuit, & que perfonne qu'elle n'arrofe de fes larmes mon tombeau ; je veux que ce foit cette efclave zélée, qui prie le prophéte de me fecourk contre les affauts des mauvais anges (a).
(ai Les Mutfulmans croient que dès qu'un Mahoméran eft enterré deux méchans diables, appelles Munkir & Nekir , tous deux hoïri & furieux, 1'un armé d'une grolTe mafTe de fer, & 1'autre d'un long croc de cuivre tout touge, fe préfentent devant lui d'un air men«. Sant; qu'ils lui ordonnent de lever Ia tête, de fe mettre A genoux, & de leur dernander gtace pour fon ame ; ce que fe mort a la complaifance de faire : il reprend alors la vie, & rend compte de fes aSions ; s'il a toujours honoré Mal.omet, ces deux démons fe retirentpleinsde ftonte & de confufion, & font place i deux bons anges vêtus de robes de foie bianche, qui le viennent confoier • mais au contraire, s'il n'a pas fidellement fuivi les maximes de 1'Alcoran, Munkir & NeJHr ne 1'abandonnent point, & prennent plaift a cxercer fur lui leur rage diabolique ; 1'un d'un coup de mafTe qu'il lui d.charge lur la téte , 1'onfonce de dix toifes dans Ia tetre & i'autre auffi-töt avec fon croc I'auire en haut; ils le tourmentent de cette facon, jufqu'a ce qu'il prenne enyie i Mahomet de faire
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43S Lis miuï hiüs Jour;
X C I I I. JOUR.
Schah-Tahmaspe promit a fa fille que jelui rendrois ces triftes devoirs, comme elle le défiroit: ce n'eft pas tout, feigneur , lui dit-elle , je vous prie que Calé-Cairi foit libre d'abord que je ne ferai plus, Sc donnez-lui avec la liberté , des préfens qui foient dignes de vous & de 1'attachement qu'elle a toujours eu pour moi: Ma fille, répondit Schah-Tahmafpe , ayez 1'efprit en repos fur toutes les chofes que vous me recommandez; fi j'ai le malheur de vous perdre , je jure que votre efclave favorite , chargée de préfens, pourra fe retirer ou il lui plaira.
A peine eut-il achevé ces paroles , que 1'herbe produifit tout fon effet : Zélica perdit le fentiment , & fon pète la croyant morte , fe retira dans fon appartement tout en pleurs : il ordonna que moi feule laverois le corps Sc le parfumerois j ce que je fis ; je 1'enveloppai enfuire d'un drap blanc , & le mis dans le cercueil; après cela on le porta au lieu de fa fépulture, oü, par ordre du roi , on me lailfa feule la première nuit.
une affemblée générale de tous ceux qui ont profeffé fa rehgion. II les fauveta tous dans cette affemblée , car il le leur a promis par un paffage de 1'Alcoran.



ContÉs Persan s. 439 Je regardai par-tout pour voir fi quelqu'un ne s e* toit point caché pour m'obferver ; & n'ayant trouvé perfonne, je rirai ma maitrefle du cercueil 8c de fa lethargie; je lui fis prendre une robe que j'avois fous la mienne avec un voile, & nous nous rendimes toutes deux a un endroit oü Chapour nous attendoit. Ce fidéle eunuque emmena la princefle dans une petite maifon qu'il avoit louée, 8c moi je revins au rombeau pafler le refte de la nuit; je fis un paquet d'étoffe de la forme d'un cadavre , je le couvris d'un drap qui avoit fervi a envelopper Zélica, & je 1'enfermai dans le cercueil.
Le lendemain marin , les autres efclaves de Ia princefle vinrent prendre ma place , que je ne quittai point fans faire auparavant toutes les grimaces dont eft ordinairement accompagnée la douleur. On rendit compte au roi des marqués d'afflidion qu'on m'avoit vu donner; ce qui 1'auroit excité a me faire des préfens , quand il n'y auroit pas été déja déterminé ; il fit tirer de fon tréfor dix mille fequins, qu'on me compta, 8c il m'accorda la permilfion que je lui demandai, de me retirer, & d'emmener avec moi l'eunuque Chapour: après cela j'allaitrouver ma maitrefte pour me réjouir avec elle de 1'heureux fucccès de notre ftratagêmë. Le jour fuivant ,
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'44° Les mille et un j o drJ nous envoyames 1 'eunuque a la chambre du roï l avec un billet: par lequel je vous priois de me venir voir; mais un de vos Zuluffiis lui dit que vous étiez indifpofé, & qu'on ne pouvoic vous parler ; trois jours après, nous Py renvoyames, il apprit que vous n'étiez plus au férail, & qu'on ne favoit ce que vous étiez devenu.
J'interrompis en eet endroit Calé-Cairi: Hé! pourquoi , lui dis-je, ne rcTavoir pas averti de votre projet? pourquoi ne m'en fïtes-vous pas inftruire par Chapour ? Ah! qu'un mot m'auroit épargné de peine. Ah ! plüt au ciel, interrompit z fon tour Calé-Cairi, qu'on ne vous en eüt pas fait un myftcre, Zélica vivroit avec vous préfentement dans quelque endroit du monde, & il n'a pas tenu a moi que vous n'ayez été heureux 1'un & 1'autre. A peine eümes-nous formé notre deffein, que je fus d'avis de vous le faire favoir; mais ma maitreiTe ne le voulut point. Non , non , me dit-elle , il faut lui faire fentir ma perte , il fera plus fenfible au plaifir de me revoir, & fa furprife fera d'autant plus agréable , que 1'opinion de ma mort lui aura cauié plus de chagrin.
Je ne pouvois goüter- ce rafinement de eendrede , comme fi j'en eufle prelfenti les triftes fuires j auffi Zélica s'en eft-elle bien repentie. Je.



Contes Persan s. 441 ne puis vous dire jufqu 'a quel point elle fut affligée de votre retraite : Ah ! malheureufe que je fuis , s ecrioit - elle fans ceffe , de quoi me fert d'avoir tout facrifié a 1'amour , s'il faut renoncer a Hafan pour jamais ? Nous vous finres chercher par toute la ville ; Chapour ne négligea rien pour vous troiiver ; & quand nous en eumes perdu 1'efpérance, nous fortimes de Chiras , nous marchames vers 1'Indus, paree que nous nous imaginames que vous aviez peut-être porté vos pas de ce cóté-la ; «Sc nous arrêtant dans toutes les villes qui font fur les bords de ce fleuve , nous faifibns de vous des perquifitions auffi exactes que vaines. Un jour , en allant d'une ville a une autre , bien que nous fuflïons avec une caravane , une grolfe troupe de voleurs nous enveloppa, battit les marchands , & pilla leurs marchandifes; ils fe rendirent majtres de nous , prirent 1'or & les pierredes dont ils nous trouvèrent faifis , nous menèrent enfuite a Candahar , & nous vendirenc i un marchand d'efclaves de leur connoilfance.
Ce marchand neut pas plutót entre fes mains Zélica , qu'il réfolut de la faire voir au roi de Candahar. Firouzchah en fut charmé dès qu'elle s'offrit a fes yeux ; il lui demanda d oü elle étoit; elle lui dit qu'Ormus 1'avoit vu naitre , & elle ne répondit pas avec plus de fincérité aux autres



441 Les mille et un Jour, queftions que ce prince ne manqua pas de lui faire; il nous acheta, nous mit dans le palais de fes femmes, & nous y donna le plus bel appartement.
X C I V- JOUR.
(>Alé-Cairi ceffa de parler en eet endroit , ou plutbt je 1'interrompis. O ciel , m'écriai-je , dois-je me réjouir de rencontrer Zélica ; mais que dis-je? eft-ce la retrouver, que d'apprendre qu'un puiflant roi la tient enfetmée dans fon férail! Si, rebelle a 1'amour de Firouzchah , elle ne fait que trainer des jours languiflans , quelle douleur pour moi de la voir fouffrir ! Et fi elle eft contente de fon fort, puis-je 1 etre du mien ? Je fuis ravie j dit Calé-Cairi, que vous ayez des fentimens fi délicats ; la princefle les mérite bien : quoique paflionnément aimée du roi de Candahar , elle n'a pu vous oublier, & jamais on n'a reflenti rant de joie qu'elle en eut hier, lorfque Chapour lui dit qu'il vous avoit rencontré. Elle fut hors d'elle-même le refte de la journée ; elle chargea fur le champ 1'Eunuque de louer un hotel meublé , de vous y conduire aujourd'hui, & de ne vous y laifler manquer de rien. Je fuis venue de fa part pour vous éclaircir



Contes Persans. 443
de toutes les chofes que je vous ai dites, pour vous préparer a la voir demain pendant la nuit: nous fortirons du palais, & nous nous rendrons ici par une petite porre du jardin dont nous avons fait faire une clef pour nous en fervir au befoin. En prononcant ces derniers mots , 1 efclave favorite de Ia princelfe de Perfe fe leva, & fortit accompagnée de Chapour pour retourner auprès de fa maïtrelfe.
Je ne fis pendant cette nuit que penfer a Zélica , pour qui je fentis tout mon amour fe rallumer. Le fommeil ne put un moment fermer mes yeux , & le jour fuivanr me parur un lïècle. Enfin , après avoir été Ia proie de la plus vive impatience , j'entendis frapper a la porte de ma maifon. Mes efclaves allèrent ouvrir, 8c bientót je vis entrer ma princelfe dans mon appartement. Quel trouble , quel faififfement, quels tranfports ne me caufa point fa préfence ! De fon córé, quelle joie n'eut-elle pas de me revoir ! Je me jetai a fes pieds, je les tins long-tems embraffés fans pouvoir parler. Elle m'obligea de me relever, & après m'avoir fait affeoir auprès d'elle fur un fopha : Hafan , me dit-elle, je rends grace au ciel qui nous a raffemblés ; efpérons que fa bonté n'en demeurera pas la, 8c qu'elle voudra bien lever le nouvel obftacle qui nous empêche d'être enfemble. En



444 Les mille et un Jour, attendant un tems fi heureux, vous vivrez icï tranquillement , & dans 1'abondance. Si nous n'avons pas le plaifir de nous parler fans contrainte , nous aurons du moins la confolation de pouvoir apprendre tous les jours de nos nouvelles, Sc de nous voir quelquefois fecrètement. CaléCairi , pourfuivit-elle, vous a conté mes aventures , apprenez-moi les vótres.
Je lui peignis la douleur que m'avoic caufée 1'opinion de fa mort, Sc je lui dis que j'en avois concu un fi vif déplaifir , que je m'étois fait Faquir. Ah '. mon cher Hafan , s'écria Zélica , faut-il que , pour 1'amour de moi, vous ayez vécu fi long-tems avec des gens fi auftères ? Hélas ! je fuis caufe que vous avez beaucoup fouffert.
Si elle eüt fu la vie que j'ai menée fous eet babit religieux , elle m'auroit un peu moins plaint; mais je n'eus garde de 1'en inftruire , Cc je ne fongeai qu'a lui tenir des difcours pauionncs. Avec quelle rapidité s'écoulèrent les momens de notre entretien ! Quoiqu'il eut duré trois heures, nous nous fachamescontre Chapour & Calé-Cairi, lorfqu'ils nous avertirenc qu'il falloit nous féparer. Ah ! que les perfonnes qui n'aiment point font incommodes, leur difions-nous ! il n'y a qn'un inftant que nous fommes enfemble ; laiffez-nous en repos. Cependant pour peu que nous



Contes Persans. 445 euflions encore continué de nous entretenir , le jour nous auroit furpris , car il parut peu de tems après que la princefle fe fut retirée.
Malgré les agréables penfées qui m'occupoient, je ne laiflai pas de me reflbuvenir du Faquir , avec qui j'étois venu a Candahar, & me repréfentant 1'inquiétude qu'il devoit avoir d'ignorec ce que j'érois devenu , je fortis de chez moi pour 1'aller trouver. Je le rencontrai par hafard dans la rue. Nous nous embrafsames : mon ami, lai dis-je, j'allois a votre caravanférail pour vous informer de ce qui m'étoit arrivé, & vous mettre refprit en repos. Je vous ai fans doute caufé quelques allarmes. Oui, répondit-il , j'étois fort en peine de vous ; mais quel changement ! fous quels habits vous préfentez-vous a mes yeux? vous avez 1'air d'être en bonne fortune; tandis que 1'incertitude de votre deftinée m'affligeoit, vous pafliez , a ce que je vois , agréablement votre tems. J'en conviens, repris-je, mon cher ami, & je r'avouerai que je fuis encore mille fois plus heureux que tu ne faurois te 1'imaginer. Je veux que tu fois témoin de tout mon bonheur, & que tu en profites même. Laifle - la ton caravanférail , & viens loger avec moi. En difanc cela , je le conduifis a ma maifon , je lui en montrai tous les appartemens. II les trouva beaux & bien meublés. A chaque moment il s'écrioit: O



44 Les mille et un Jour, ciel! qu'a donc fait Hafan plus que les autres l pour mériter que vous répandiez fur lui tant de biens ? Comment donc , Faquir , lui dis-je, eftce que tu verrois avec -chagrin 1'état oü je fuis: il femble que ma profpérité t'afflige ? Non, me répondit-il , au contraire, j'en ai beaucoup de joie. Bien loin de porter envie a la félicité de mes amis , je fuis charmé de les voir dans une fituation floriflante. En achevant ces mots , il me ferra étroitement dans fes bras , pour mieux me perfuader qu'il parloit a cceur ouvert. Je le crus fincère \ & agilTant de bonne foi avec lui, je me livrai fans défiance au plus lache , au plus envieux , au plus perfide de tous les hommes. Il faut, lui dis-je , que nous faflions aujourd'hui la débauche enfemble. En même - tems je le pris par la main , & le menai dans une falie oü mes efclaves avoient drefle une petite table a. deux couverts.
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No us nous v afsimes tous deux. On nous apporta plufieurs parts de ris (a) de différentes couleurs , avec des dattes confervées dans du fy-
(a) Les Petfans Sc les nations voifines accommodent le ris de routes les fafons, Sc lui donnent toutes fortes de couleurs.



C O N T E S P E R S A N S. 447
fop. Nous mangeames encore d'aurres mets • après quoi j'envoyai un de mes efclaves acheter* du vin dans un endroit de la ville oü il favoit qu'on en vendoit fecrètement (a). On lui en donna d'excellent, & nous en bümes avec fi peu de difcrétion , que nous n'aurions ofé paroïcre en public : nous ne nous y ferions pas montrés impunément.
Dans le fort de notre débauche, le Faquir me dir : Apprens-moi, Hafan , toute ton aventure; découvre-m'en le myftère : tu ne rifques rien : je fuis difcret, & de plus , ton meilleur ami. Tu ne peux douter de ma foi, fans me faire un outrage ; ouvre-moi donc le fond de ton ame, & me fais connoïtre toute ta bonne fortune, afin que nous puiffions nous en réjouir enfemble, D'ailleurs , je me piqué d'être homme de bon confeil, & tu fais qu'un confident de ce cara&ère n'eft pas inutile.
Echaufte du vin que j'avois bu , & féduit par les témoignages d'amitié qu'il me donnoit , je me rendis a fes inftances : je fuis perfuadé , lui dis-je , que tu nes pas capable d'abufer de la con-
(*) U vin ert défendu aux habitans de Candahar, qui 1'aimem beaucoup, & ne latent pas d'en boire en fecrer : mais ils fe gardenc bien de fe montrer en public après en avoir bu : car s'il «rivoit i quelqu'unde paroirre ivre , on le promèneloit par route la ville, «onte fur un ane, le vifage toutné vers la croape, au bruit d'un petrt tambour, & aux huées de tous 1«, enfant qui le fuivroient.



44-8 LES mille et un Jour., fidence que je vais te faire, ainfi je ne veux t<5 rien déguifer. Lorfque je re rencontrai, te fouviens-tu que j'étois fort trifte ? Je venois de perdre a Chiras une dame que j'aimois , & dont j'étois aimé. Je la croyois morte, & toutefois elle vit encore ; je 1'ai retrouvée a Candahar j & , pour te dire tout, elle eft favorite du roi Firouzchah. Le Faquir laifla parokre un extreme étonnement a ce difcours. Hafan , me dit-il, tu me donnés une idéé charmante de cette dame ; il faut qu'elle foit pourvue d'une merveilleufe beauté , puifque le roi de Candahar en eft épns. C'eft une perfonne incomparable ,.lui répartis-je ; avec quelque avantage qu'un amant puifte te la peindre, il n'en fauroit faire un portrait flateur. Elle ne manquera pas de venir ici bientót; tu la verras ; je veux que tes propres yeux jugent de fes charmes. A ces paroles , le Faquir m'embrafta avec tranfport, en me difanr que je lui ferois beaucoup de plaifir, li j'accompliffois ma proïnefie. Je lui en donnai de nouvelles aflurances: après quoi nous nous levames tous deux de table pour nous aller repofer. Un de mes efclaves mena mon ami dans une chambre oü on lui avoic préparé un lit.
' Dès le lendemain matin , Chapour m'apporta un billet de Zélica. Elle me mandoit que la nuit prochaine elle viendroit faire la débauche avec
moi.



C <s * r t , P , R s A „
!' Je ""»»» I» au Faquir, ™;
«o.gnaane^ i,,^;, IlMfi JM[
apurneeque m'enrrerenir de la dame dont ie
m« ra,fo„s q„e moi pol,r ^ .
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Jenvova, clrercher les meilleurs metS j & ^
r*',"'""»»! MenfaiM-M Ie pur précédent. ameuai
Quand la „oi, fj,t veniié ■ . ^ Faquir ;
l"rfquelad,„,ee„rrerada„sm„„apparJ '; •
■lnefa„rr<Il,e vous y fove, Peur-Ie lel Li
Ia permrffion de ,„„s ptcfenrer j e„e
«»«ü,Je fulssürqi,e je 1'obriendrai. nte„d,,nes b,e„t„, frap^ ^ lap-mcelT, LeFa,„irfecad,aLs „cabi '; /alla, au- evanrdeZélica.jelui d„„„ai,»»,;;' & *»**. i mon apparrem-n" ■
m7"'^.l»idiHe,jevo,,spr,ede?rfa
a Candahar eft logé dans cetre LL ; ,Tl"
donneunapparrernenr.c^ 'J fa-v„„s fouffnr qn'a foit de ^ ,,™ Hfan.nreré^dir.eUe,^^, -
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450 Les mille et un Jour, m'y fouftraire avec foin. Madame , repris-je , c'eft un garcon fage Sc difcret, Sc dont 1'amitié m'eft connue. Je réponds que vous n'aurez aucun fujet de vous repentir de m'avoir donné la fatisfaófion que je vous demande. Je ne pms vous rien refufer , repartit Zélica ; mais j'ai un preiïèntiment que nous en aurons du chagrin. Hé non , ma princefle , lui dis-je , foyez la-deffus fans inquiécude j repofez - vous fur ma parole, Sc qu'aucune crainte ne vous empêche de partager le plaifir que j'ai de vous voir.
En achevant ces mots, j'appelai le Faquir, Sc le préfentai a Zélica. Elle lui fit, pour me plaire, un accueii fort gracieux; Sc après bien des complimens de part & d'autre, nous nous mimes tous trois a. table avec Calé-Cairi. Mon camarade étoit un homme de trente ans, il avoit beaucoup d'efprit ; il fit bientbt connoitre aux dames, par fes faillies & fes bons mots , qu'il ne haïflbit pas le plaifir, ou plutot qu'il déshonoroit fon habit. Aufli-tót que nous eümes mangé de tous les mets qui nous furent fervis , on apporta du vin ; les efclaves nous en versèrent dans des coupes d'agathe. Le Faquir ne laiflbit pas« long-tems la fienne vuide ; il la faifoit remplir a rous momens, de forte qua force de.boire , il fe mit bientbt dans un bel état. 11 n'étoit pas fort refpe&ueux naturellement, ainfi le Vin



C O N T £ S PeR.S_A.NS. 4jt
imta fon audace » & fit perdre le peu de retenue qu'il avoit confervée jufque - ld. II ne fe contenta pas d'attaquer la pudeur des dames par des drfcours effrontés, il jeCa brufquement fes bras au cou de la princelfe de Perfe, & lui déroba infolemment un baifer.
X G V I. JOUR.
Zélica fut indignée de Ia hardiefie du Fa* quir , & Ia colère lui prêta des forces pour s'arracher de fes mains infolentes : Arrête , miférable, lui dit-elle , & n'abufe point de la bonté qu on a de te fouifrir ici • tu mériterois que je te fiife punir pat les efclaves qui font dans cette Won ; mais Ja confidérarion que j'ai pour ton 7' me/«i en parlant de cette manière, elle pnt fon voile , fe couvrit Ie vrfage , & fonk de mon appartement. Je courus après elle en lui demandanr pardon de ce qui s'étoit palfé j je &. chai vainement de 1'appaifer ■ elle étoit trop irmee. Vous voyez préfentement, me dit-elle. fi vous avez eu tort de vouloir que ce Faquir fut de notre débauche; ce n'étoit pas fans raifon que | y réfiftois j je ne remettrai point ie pied chez vous pendant qu'il y fera logé. A ces paw
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45£ Les mille et uk Joür,
roles, elle fe retira , quelque chofe que je puffe
lui dire pour 1'arrêter.
Je revins trouver mon ami dans mon appartement : Ah ! qu'avez-vous fait, lui dis-je , falloit-il manquer de refpedt a la favorite de Firouzchah ? par ce tranfport indifcret, vous vous êtes attiré fa haine, & peur-être ne me pardonnerat-elle pas de 1'avoir obligée a paroitre devant vous. Ne t'afflige pas, Hafan , me répondit-il, tu connois mal les femmes , fi tu crois celle - ci véritablement fachée ; fois plutot petfuadé que dans le fond elle en eft ravie j il n'y a point de dame a. qui de pareils tranfports déplaifent j la colère qu'elle a fait éclater eft feinte. Sais-tu bien pourquoi elle s'eft révoltée contre ma hardiefle ? c'eft que tes yeux en étoient témoins j fi j'avois été feul avec elle , je fuis sur que je 1'aurois trouvée plus humaine.
A ce difcours , qui marquoit alTez qu'il étoit pris de vin , je ceflai de lui faire des reproches; j'efpérai que le lendemain il entendroit mieux raifon, & qu'il reconnoitroit fa faute : j'ordonnai a un de mes efclaves de le mener a fon appartement , & moi je demeurai dans le mien, oü les réflexions que je fis fur ce qui s'étoit paffe , ne me permirent pas de repofer rranquilJement. Le jour fuivant le Faquir le prit en ef-



Contes Persan s. 453 fet fur un aurre ton j il me témoigna qu'il étoit trèsmorcifié de m'avoir donné du chagrin , & que pour fe punk lui-même de fon indifcrétion , il avoit réfolu de s'éloigner de Candahar; il me paria d'une manière qui me toucha : j'écrivis fur 4e champ d k princelfe , que notre Faquir fe repentoit de fon audace, & la fuppliok trèshumblement avec moi de Ia pardonner au vin qui la lui avoir infpkée.
Comme j'achevois d'écrke , Chapour arriva ; il m'appritque fa niaïrrelfe étoit toujours fort kritée; je le chargeai de ma lettre ; il retourna fur fes pas , & revint quelques heures après avec une réponfe. Zélica me mandoit qu'elle vouloit bien excufer 1'infolence du Faquir , puifqu'il l'alfuroit qu'il s'en tepentoit; mais a condition qu'il ne demeureroit pas plus long-tems chez moi, & qu'il fortiroir de Candahar dans vingt-quatre heures. Je montrai le billet de la favorite de Fnouzchah i mon ami, qui me dit devant Chapour, qu'en cela fes fentimens étoient conformes d ceux de la damej qu'il n'oferoir plus paroure devant elle après 1'aétion téméraire qu'il avoit eu le malheur de commettre, & qu'il prérendoit d 1'heure même fortir de la ville de Candahar. L'Eunuque reprit auffi-tót le chemin du palais, & alla rendre compte d Zélica de la difpofitioR oü il avoit laiffé ie Faquir.
Ff J



454 Les miiii et un Jour;
Je fus ravi de voir ainfi fuccéder le calme a k tempête qui m'avoit efFrayé. Je 1'avouerai pourtant, j'étois fiché de perdre mon ami, & je le retins encore ce jour la : attendez , lui dis-je, vous partirez demain ; je veux encore aujourd'hui me réjouir avec vous ; peut-être ne nous reverrons-nous jamais. Ah ! puifque nous devons nous féparer , retardons un peu du moins le trifte moment de notre féparation. Pour mieux célebrer nos adieux , j'ordonnai un grand fouper > quand il fut prèr, nous nous mmies a table y nous avions déja gouté de plüfieurs mets , lorfque nous vimes entrer Chapour , qui portoit un plat d'or dans lequel il y avoit un ragout: Seigneur Hafan, me dit-il, je vous apporte un ragout qu'on vient de fervir au fouper du roi ; fa majefté 1'a trouvé fi délicieux , qu'il Fa fait porter fur le champ a fa favorite , qui vous 1'envoie. Nous mangeames de ce ragout, & il nous patut en eftee excellent. Le Faquir , pendant le repas, ne pouvoir fe lafter d'admirer mon bonheur, Sc il me dit vingt fois : O jeune homme , que ton fort eft charmant!
Nous pafsames la nuit l boire; & d'abord qu'il fit jour , mon ami me dit : c'eft a préfent qu'il faut nous quitter ; alors j'allai chercher une bourfe pleine de fequins que Chapour m'avoit apportée le jour précédent de la part de fa mal-



Contes Persan s. 455 treiïe j & la donnant au Faquir : prenez , lui dis-je, ma bourfe , elle peut vous fervir dans 1'occafion 5 il me remercia ; nous nous embrafsames j il fortit j &c, après fon départ, je demeurai afFez long-tems dans une trifte fituation. O trop imprndent ami! difois-je , c'eft toi qui es caufe que nous nous féparons -y tu devois te contenter de voir Zélica , & de jouir d'une ft belle vue.
Comme j'avois befoin de repos, je me jetai fur un fopha , & je m'endormis. Au bout de quelques heures, un grand bruit qui fe fit entendre dans ma maifon me réveilla; je me levai pour aller voir ce qui le caufoit , & j'appercus avec beaucoup d'effroi que c'étoit une troupe de foldats de la garde de Firouzchah r. fuivez-nous y me dit 1'officrer qui étoit a. leur tête , nous avons ordre de vous conduire au palais. Quel crime ai» je commis, lui répondis-je ? de quoi m'accufet-on ? c'eft ce que nous ne favons pas, répliqua 1'officier ; il nous eft feulement ordonné de vous mener au roi; nous en ignorons la caufe; mais je vous dirai , pour vous raftiirer , que fi vous. ctes innocent, vous n'avez rien a craindre; vous avez affaire a. un prince équitable, qui ne condamne point légèrement les perfonnes accufées d'avoir commis quelque forfait; il faut des preuves convaincantes pour le porter a prononcer im
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45? Les mille et un Jon; arrêt funefte : il eft vrai qu'il punit rigoureufer ment les coupables ; fi vous 1'êtes , je vous plains.
II fallut fuivte rpfficier. En allant au férail, je difois en moi-même, 'Firouzchah a fans doute découvert 1'intelligence que j'ai avec Zélica ; mais comment Pa- t-il apprife ? Quand nous fümes dans la cour du palais, je remarquai qu'on y avoit dreffé quatre potences; je jugeai bien que cela me regardqit, & que ce genre de mort étoit le moindre chatiment que je devois attendre du reflentiment de Firouzchah : je levai les yeux au ciel , & le priai de fauver du moins la, princefle de Perfe.
X C V I I. JOUR.
I^Jous entrames dans le férail; 1'onïcier qui rne conduifoit me mena dans 1'appartement du roi. Ce prince y étoit avec fon grand vifir feulement, & le faquir que je croyois déja loin de Candahar. Dés que j'appercus ce perfide ami , je connus toute fa trahlfon. C'eft donc toi, me dit Firouzchah , qui as des entretiens fecrets avec ma favorite ? Ahl fcélérat, il faut que tu fois bien hardi, pour ofer te jouer a moi ? parle & réPy»ds précifément a ce que je vais te demander,



Contes Persan 5. 457 Lorfque tu es arrivé a Candahar , ne t'a-t-on pas dit que je pumflois févèrement les ctiminels ? Je répondis qu'oui. Hé bien , reprit-il, puifqu'on t'en a averti , pourquoi as - tu commis le plus grand de rous les crimes ? Sire , lui dis-je , que les jours de votre majefté puiftent durer jufqu a la fin de tous les liècles; mais vous favez que 1'amour rendlacolombe hardie; un hommeépris d'une paflion violente , n'appréhende rien; je fuis prêt a fervjr de victime a votre jufte colère'; Sc a quelques rourmens que vous puilliez me rér ferver, je ne me pjaindrai point de votre rigueur , fi vous faires grace a votre efclave favorite : hélas ! elle vivoit ttanquille dans votre fér rail avant mon arrivée; &, contente de faire le bonheur d'un grand roi, elle commencoit a oublier un malheureux amanr, qu'elle croyoit ne revoir jamais : eüe a fu que j'étois dans cette ville, fes premiers feux fe font rallumés; c'eft moi qui viens 1'arracher a votre tendrelfe ; c'eft donc moi feul que vous devez punir.
Dans le tems que je parlois ainfi , Zélica , qu'on étoit allé chercher par ordre du roi, entra fuivie de Chapour & de Calé-Cairi; Sc ayant entendu mes dernières paroles , elle courut fe jeteraux pieds de Firouzchah : Seigneur, lui ditelle , pardonnez a ce jeune homme ; c'eft fur la



458 Les mii.ee et un Jour; Coupable efclave qui vous a trahi, que vos coups doivenc tomber. Ah ! perfides , s'écria le roi, n'attendez aucune grace run de 1'autre » vous périrez. L'ingrate ! elle n'implore ma bonté que pour le téméraire qui m'offenfe ; & lui ne fe montre fenfible qu'a la perte de ce qu'il aime ; ils ofent tous deux faire éclater a mes yeux leur amoureufe furëur : quelle infolence ! Vifir, ajouta-t-il, en fe retournant vers fon miniftre , faites-les conduire au fupplice, qu'on les attaché a des potences ; & qu'après leur mort , ils deviennent la proie des chiens & des oifeaux..
Arrêtez , fire , m'écriai-je alors ; gardez-vous de trairer avec tant d'ignominie une fille de roi; que votre jaloufe colère refpeóte en votre favorite , 1'augufte fang dont elle eft formée. A ces paroles , Firouzchah parut étonné : Quel prince , dit-il a Zélica, eft donc 1'aureur de votre naiffance ? La princefle me regarda d'un air fier, & me dir : indifcrer Hafan , pourquoi avez-vous découvert ce que j'aurois voulu me cacher a moimême ? j'avois en mourant la confolation de voir qu'on ignoroit le rang oü je fuis née ; en me faifant connoitre , vous me couvrez de honte: hé bien, Firouzchah, pourfuivit-elle, en s'adreffant au roi de Candahar , apprends donc qui je fuis; 1'efclave que tu condamnes a. une mort



Co nt es Persan s. 459 infame, eft fille de Schah-Tahmafpe : en même'tems elle lui conra route fon hiftoire fans en oublier la moindre circonftance.
Après qu'elle eut achevé ce récit, quiaugmenta 1 etonnement du roi : Voila , feigneur , lui ditelle , un fecret que je n'avois pas defieiu de vous révéler, & que la feule indifcrétion de mon amant m'arrache. Après cét aveu, que je ne fais pas ici fans une extreme confufion, je vous prie inftamment • d'ordonner qu'on m'ète promptemenr la vie; c'eft 1'uniqüe grace que je demande d votre majefté.
Madame, lui dit le roi, je révoque 1'arrêt dé votre trcpas; je fuis trop équitable pour ne vous point pardonner votre infidélité ; ce que vous veriez de me raconter, me la fait regarder d'un autre ocil; je celfe de me plaindre de vous, & je vous rends même libre; vivez pour Hafan, & que 1'heureux Hafan vive pour vous; je donne auffi la vie & la liberté a Chapour & d votre confidente ; allez , parfaits amans , allez paffer enfemble le refte de vos jours, & que rien ne puifie jamais arrêter le cours de vos plaifirs: pour roi, traitre , continua-t-il en fe tournanr vers le faquir , tu feras puni de ra traliifcn \ cceur bas & envieux, tu nas pu fouffrir le bonlieur de ton ami, & tu es venu toi-même le livrer d ma vengeance! Ah ! miférable, c'eft toi qui ferviras de



460 Les miuï et tjn Jour, vi&ime a ma jaloufie. A ces mots, il ordonna au grand vifir d'emmener le faquir, & de le mettre entre les mains des bourreaux.
Pendant qu'on alloit faire mourir ce fcélérat, nous nous jetames, Zélica & moi, aux piés du roi de Candahar J nous les mouillames de nos larmes dans les tranfports de reconnoiflance Sc de joie qui nous animoient; Sc enfin, nous 1'affurames que , fenfibles a fa bonté généreufe , nous en conferverions un éternel fouvenir; nous fommes enfuite de fon appartement avec Chapour & Calé-Cairi; nous primes le chemin de la maifon oü j'avois été arrêté , mais nous la trouvames rafée ; le roi avoit ordonné qu'on la démolit, & les foldats qu'il avoit chargés de eet ordre , 1'avoient fi promptement exécuré , que tous les matériaux avoient déja été enlevés & tranfportés ailleurs; il n'y reftoit pas feulement nne pierre ; le peuple s'en étoit auffi mêlé , ainfi tous les meubles avoient été pillés.
X C V I I I. JOUR.
Quoique charmés de nous voir enfemble la princefle Sc moi, quoique fort amoureux 1'un de 1'autre , nous ne laifsames pas d'être un peu étourdis de ce fpe&acle : cette maifon, a la vé^



Contes Persan s. 4<»t rite, étoit un hotel meublé qu'on avoit loué, dont par conféquent les meubles ne nous appartenoient pas ; mais Zélica y avoit fait porter par Chapour une infinité de chofes précieufes qui n'avoienr pas été refpe&ées dans le pillagej nous avions peu d'argent, nous commencames a confulter l'eunuque & Calé-Cairi fur le parti que nous avions a prendre; & après une longue délibération , nous fümes d'avis d'aller loger dans un caravanférail.
Nous étions prèts a nous y rendre, lorfqu'un officier du roi nous aborda : je viens, nous ditil, de la part de Firouzchah , mon maïtre, vous offrir un logement; le grand vifir vous prête une maifon qu'il a aux portes de la ville, & qui eft beaucoup plus belle que celle qu'on vient de rafer; vous y ferez loges fort commodément ; je vais, s'il vous plaït, vous y conduire; prenez la peine de me fuivte. Nous y allames avec lui i nous vïmes une maifon de grande apparence 8c parfaitement bien batie; le dedans répondoit au dehors; tout y étoit magnifique Sc de bon gout: nous y trouvames plus- de vingt efclaves qui nous dirent que leur maïtre venoit de leur envoyer ordre de nous fournir abondamment toutes les chofes dont nous aurions befoin , 8c de nous fervir comme lui-même , pendant tous le tems que nous voudrions demeurer chez lui.



4<»i Les mille et un Jour,
Deux jours après, nous recümes une vifite du grand vifir, qui nous apporta de la part du roi, une prodigieufe quantité de préfens. II y avoit plufieurs paquets d'étorfes de foie Sc de toiles des Indes , avec vingt bourfes, chacune de mille fequins d'or. Comme nous nous fentions gènés dans une maifon empiuntée , & que les préfens du roi nous mettoient en état de nous établir aillenrs , nous nous joignimes bientöt a une grofle caravane de marchands de Candahar, Sc nous nous rendimes heureufement avec eux a Bagdad.
Nous allames loger dans ma maifon, oü nous pafsames les premiers jours de notre arrivée a nous repofer Sc a nous remettre de la fatigue d'un fi long voyage. Après cela, je parus dans la ville, Sc cherchai mes amis. Ils furent affez étonnés de me revoir. Eft-il poffible, me dirent-ils , que vous foyez encore vivant ? Vos aflociés qui font revenus , nous ont afTuré que vous étiez mort. D'abord que j'appris que mes joailliers étoient a. Bagdad , je courus chez le grand vifir , je me jetai a fes pieds, Sc lui contai Leur perfidie. II les envoya fur le champ arrêter 1'un Sc 1'autre; il m'ordonna de les interroger tous deux en fa préfence. N'eft-il pas vrai, leur dis je , que je me réveillai lorfque vous me prites entre vos bras, que je yous demandai ce que vous vouliez faire ,



Contes Persan s. 46J Sc que fans me répondre, vous me précipitares dans la mer par un fabor du vailfeau ? Ils répondirenc que j'avois apparemment rêvé cela , Sc qu'il falloit que moi-même en dormant je me fufle jeté dans le golfe.
Hé pourquoi , leur dit alors le vifir, n'avezvous pas fait femblant de le connoïtre a Ormus ? Us repartirent qu'ils ne m'avoient point vu a Ormus. Hé que direz-vous donc , rraitres, repliqua-t-il en les regardant d un air menacant, quand je vous ferai voir un certificar du cadi d'Ormus, qui prouve le contraire ? A ces paroles, que le vifir dit pour les éprouver, mes affociés palirent Sc fe troublèrent. Vous changez de vifage , leur dit-il : hé bien , avouez vousmême votre crime; épargnez-vous les fupplices qu'on vous apprête pour vous arracher eet aveu.
Alors ils confefsèrent tout, Sc fur cette confeffion il les fit emprifonner, en attendant que le calife, qu'il vouloit, difoit-il, informer de cette affaire, ordonnat de quel genre de mort il fouhaitoit qu'ils mouruffent; mais ils trouvèrent moyen de tromper la vigilance de leurs gardes, ou d'en corrompre la fidélité. lis s'échappcrent de leur prifon , & fe cachèrent fi bien dans Bagdad, qu'on ne put les découvrir , quelque recherche qu'en fit le grand vifir. Cependant tous



4<J4 Les mille ét uk Jour, leurs biens furent confifqués , Sc demeurèrent au calife , a la réferve d'une petite partie qu'oii me donna pour me dédommager de ce qu'on m'avoit volé.
Je ne fongeai plus après cela qu'a menér unó vie tranquille avec ma princelfe ; nous paffions nos jours dans une parfaite union, & je ne faifois point de vceux au ciel , que pour le prier de me laiffer le refte de ma vie dans 1'heureufé fituation oü je me trouvois. Inutiles fouhaits '. Les hommes peuvent-ils löng-rems jouit d'uri fort agréable ? Les chagrins , les malheurs né troublent-ils pas fans cefle leut repos ? Un foir, je revenois de me divertir avec mes arms; je frappois a. ma pörte ; j'avois beau frapper rudement, perfonne ne venoit ouvrir. J'en füs furpris, Sc j'en congus , fans fa voir pourquoi, un trifte préfage. Je redouble mes coups , aucun efclave ne vient, mon étonnement augmente. Que faut-ü que je penfë de ceci , dis-je en moimême? eft-ce quelque nouvelle infortune que j'éprouve? Au bruit que je faifois, plufieurs voifins fortirent de leurs maifons; Sc , auffi étonnés que moi de ce que mes domeftiques ne répoiïdoient point, ils m'aidèrent a enfoncer la porte: nous entrons , nous trouvons dans la cour , & dans la première falie , mes efclaves égorgés. Nous palfons dans 1'appartement de Zélica. Qfpec-
tacle'



C O N T E S P E R S A N s; aG
tacle effroyable ! Je vois Chapour Sc Calé-Cairi tous deux fans vie & noyés dans leur fang : j'apPèle la princefle, elle ne répond point d ma v°ix- je parcours toute ma maifon , Sc n'y rencontrant point ce que je cherche, je fens chanceler mon corps , je tombe fans fentiment entre les bras de mes voifins. Heumux ! fi iWe de la mort m eüt enlevé dans ce moment; mais non, ie ciel vouloic que je vécuffe pour volr toute i horreur de ma deftinée.
X C I X. JOUR.
LoRSQUE mes voifins m'eurent rappeié d la vie par leur cruel fecours , je ieur demandai commentil eroit poflible qu'on eür fait un fi grand carnage dans ma maifon , fans qu'ils euflent ouï lemoindre bruit. Ils me dirent qu'ils „avoient nenentendu,& qu'ils n'en étoient pas moins furprw que moi. Je courus aufli-tót chez Ia cadi qui mu fon nayb (a) en campagne ^c ^ ^ afas (3)} mais leurs perquifitions furent inutiles , & chacun penfa ce qu'il voulut de ce tragique evenement. ° ^
■ Pout moj, je jugeai^ comme beaucoup d'au-
(a) Lieutenant. ——~~ . —
(6) Archers.
Tome XIF. ~
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4<?t> Lés mille et u n J o u r. , tres, que mes alTociés pouvoient en être les auteurs-, & j'en concus rant de chagrin , que je tombai malade. Je tralnai long-tems a Bagdad des jours languiflans; je vendis enfuite ma maifon , & j'allai demeurer a Moufel avec rout ce que je pouvois avoir de bien. Je pris ce parti, paree que j'avois un parent que j'aimois beaucoup, & qui étoit artaché au premier vifir du roi de Moufel. Ce parent me recut fort bien, & en peu de tems je fus connu du miniftre, qui croyant voir en moi du talent pour les affaires, me donna de 1'occupation. Je m'attachai a bien faire les chofes dont il me chargeoit, & j'eus le bonheur d'y réuffir. Il devint de jour en jour plus content de moi; je gagnai peu-a-peu fa confiance, & infenfiblement j'entrai dans les plus fecrètes affaires de 1'état. Je lui aidai même bientbt a en foutenir le poids. Quelques années après ce miniftre mourur, & le roi, peut-ètre rrop prévenu en ma faveur, me donna fa place ; je la remplis pendant deux ans au gré du roi & au contentement de fes peuples; & même ce monarque, pour témoigner combien il étoit fatisfait de mon miniftère , me „omma Atalmulc. Je vis bientbt 1'envie armée contre moi. Quelques grands feigneurs devinrent mes ennemis fecrets, & réfolurent de me perdre. Pour mieux en venir d bout, ils me rendirent fufpecc au prince de Moufel, qui fe laiffant pré-



. C ° N T E S P E R s A N S. A6l
vemr par leurs mauvais difcCUrs, demanda ma. depofinon a fon père. Le roi „> voulur pas dabord confentir ; mais il ne put réfifter aux prefWs mftances de fon fils : je fortis de Moufel , & vins a Damas, oü j eus bientbt 1'honneur d'être prefente a votre majefté.
Voild, lire, fhiftoire de ma vie, & la caufe ce cette profonde trifteife oü je parois enfeveli.
C"!CVement dG ZéHca eft Féfent a ma
Penfee, & me rend infenfible ï la joie. Si j'apprenoxs que cette princelfe ne vit plus, j'en perdrds peut-etre, comme autrefois, le fouvenir : mais 1 incertirude de fon fort la retrace fans celfe a ma mémoire, & nourrit ma douleur.
CoNTINUATION
De VHifioire du Roi Bedreddin Lolo. QiJand h vifir ataimuic w. achev, ^ — defesaventuresjeroi lui dit , je „e fuis »]„ furpns que vous foyez fi trifte, vous en avez un jufte fujet; mais tout le monde n'a pas perdu comme vous une princelfe ; «Sc vous avez torr de penfer que parmi tous les hommes on n'en trouvera pas un qui foit parfaitement content. Vous etes dans une grande erreur; &, fans parler de «ndle autres, je fuis perfuadé que le prince Séyfel
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>..68 Les mille et un JourJ Mulouk, mon favori, jouit d'un parfaitbonheur; Je n'en fais rien , feigneur, reprit Atalmulc; quoiqu'il paroiffe fort heureux, je n'oferois affurer qu'il le fut en effet. C'eft une chofe , s'écria le roi, dont je veux être éclairci tour-a-l'heure. En achevant ces mots , il appela le capitaine de fes gardes, & lui ordonna d'aller chercher le prince Séyfel Mulouk.
Le capitaine des gardes s'acquitta de fa commiffion fur le champ. Le favori vint dans 1'appartement du roi fon maïtre, qui lui dit: Prince, je voudrois favoir li vous êtes fatisfait de votre deftinée ? Ah ! feigneur , répondit le favori, votre majefté peut-elle me faire cette queftion : quoiqu'étranger, je fuis refpedé dans la ville de Damas • les grands feigneurs cherchent a me plaire; les autres me font la cour; je fuis le canal par oü coulent toutes vos graces; en un mor, vous m'aimez , que pourroit-il manquer a mon bonheur ? II m'importe , reprit le roi, que vous me difiez la vérité. Atalmulc foutient qu'il n'y a point d'hommc heureux ; je penfe le contraire , je crois que vous 1'êtes: apprenez-moi fi je me trorftpe', fi quelque chagrin que vous cachez corrompt par fon amertume la douceur du deftin que je vous fais. Parlez, que votre bouche lincère me découvre ici vos fecrets fentimens? Seigneur, dit alors Séyfel Mulouk, puifque votre majefté m'ordonn?



C O N T E S P E R S A N S. 4^
de lui ouvrir mon ame, je vous dirai que malgré toutes les bontés que vous avez pour moi, malgré les plaifirs qui fuivenr ici mes pas, & qui femblent avoir choili pour afyle votre cour, je fens "ne inquiétude qui trouble le repos de ma vie. J'ai dans le cceur un ver qui le ronge fans relache J & pour comble de malheur, mon mal eft fans remède.
Le roi de Damas fut aftêz étonné d'entendre parier dans ces termes fon favori, & il jL1gea qu'on lui avoit auffi eulevé quelque princelfe. Contez-moi , lui dit-il, votre hiftoire ; quelque dame y eft fans doute intérelfée, & je fuis fort trompé , fi vos chagrins ne font pas de même nature que ceux d'Atalmulc. Le favori de Bedreddin reprit la parole, & commenca le récit de fes aventures de cette manière.
HISTOIRE
! DU PRINCE SÉYFEL MULOUK.
J'Ai déjd eu 1'honneur de dire a votre majefté que je fuis fils du feu fultan d'Egypte Afem Ben Sefouan, & frère du prince qui lui a fuccédé. Etant dans ma feizième année, je trouvai un jour par hafard la porte du tréfor de mon père ouVerte; j'y entrai , & je commencai a regarder CS 3



470 Les mille et un Jour; avec beaucoup d'attention les chofes qui me paruren: les plus rares. Je m'arrêtai particulièrement a confidérer un petit coffre de bois de fandal rouge , parfemé de perles, de diamans, d'émeraudes & de topazes. Il s'ouvroit avec une petite clef d'or qui étoit dans la ferrure; je 1'ouvris , & j'appercus dedans une bague d'une merveilleufe beauté, avec une boite d'or qui renfermoit un portrait de femme.
Les traits en étoient fi réguliers, les yeux fi beaux, Fair fi charmant, que je jugeai d'abord que c'étoit une peinture faite a plaifir. Les ouvrages de la nature ne font pas fi parfaits, difois-je. Que celui - la, fait d'honneur au pinceau qui Pa produit ! J'admirois 1'imagination du peinrre qui avoit été capable de fe former une fi belle idée.
C. JOUR.
j\l.Es yeux ne pouvoient fe détacher de cette peinture; & , ce qu'il y a de plus furprenant, c'eft qu'elle m'infpira de 1'amour. Je penfai que c'éroit peut-être le portrait de quelque princeffe vivanre , & je me le perfuadois a mefure que je devenois plus amoureux. Je fermai la boite «Sela mis dans ma poche avec la bague qu'il me



Contes Persans.' 471 prit auffi envie de dérober, enfuite je fortis du tréfor.
J'avois un confident qui s'appeloit Saed : il etoit le fils d'un grand feigneur du Caire; je 1'aimois , 8c il avoit quelques années plus que moi. Je lui contai mon aventure ; il me demanda le portrait, je le lui donnai. Il 1'óta de la boite pour voir s'il n'y avoit pas au dos quelque écriture qui put nous inftruire de ce que je fouhaitois pafiionnémenr de favoir , c'eft-a-dire , du nom de la perfonne qui étoit peinte. Nous appereümes autour de la boite en dedans, ces paroles en caractères Arabes : Bedy al Jemal, fille du roi Chahbal.
Cette découverte me charma \ je fus ravi d'apprendre que je n'aimois point un objet imaginaire \ je chargeai mon confident de s'informer oü règnoit le roi Chahbal. Saed le demanda aux plus habiles gens du Caire; mais perfonne ne put le lui dire \ de forte que je réfolus de voyager , de parcourir, s'il le falloit, tout le monde , 8c de ne point revenir en Egypte, que je n'eufle vu Bedy al Jemal. Je priai le fultan mon père de me permettre d'aller ï Bagdad voir la cour du Calife , & les merveilles de cette fameufe ville dont j'avois ouï parler fi avantageufement. II m'accorda cette permiffion. Comme je voulois voyager incognito 3 je ne fortis point du grand
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47i Les mille et un JoürJ Caire avec un pompeux appareil. Ma fuite étoif feulemenr compofée de Saed & de quelques efclaves dont le zèle m'étoit connu.
Je me mis bientót au doigt la belle bague que j'avois prife dans le tréfor de mon père, & je ne fis, pendant tout le chemin , que m'entretenir avec mon confidenr de la princefle Bedy al Jemal dont j'avois fans cefle le portrait entre les mains. Quand je fus arrivé a Bagdad, & que j'eus vu tout ce qu'il y a de curieux, je demandai a des favans, s'il ne pourroienr pas me dire dans quel endroit du monde étoient fitues les états du roi Chahbal. Ils me répondirent que non ; mais que s'il m'importoit fort de le favoir, je n'avois qu'a prendre la peine d'aller a Bafra trouver un vieillard agé de cent foixante & dix ans, nommé Padmanaba : que ce perfonnage n'ignoroit rien , & que fans doute il fatisferoit ma curiofité.
Je pars auffi-tót de Bagdad , je vole a Bafra, je m'informe du vieillard. On m'enfeigne fa demeure , je vais chez lui; je vois un homme vénérable qui confervoit encore beaucoup de vigueur, bien que prés de deux fiècles euffent flétri fon front. Mon fils , me dit-il d'un air riant, qu'y a-t-il pour votre fervice ? Mon père, lui dis-je, je voudrois favoir ou règne le roi Chahbal; il m'eft de la dernière importance de



Contes Persan s.' 475 Papprendre ; quelques fa vans de Bagdad que j'ai confultés , & qui n'ont pu me donner aucune lumière la-deifus , m'ont afturé que vous m'enfeigneriez le nom & le chemin du royaume de Chahbal. Mon fils , répliqua le vieillard , les favans qui vous ont adrelfé a moi , me croient moins ignorant que je ne fuis. Je ne fais point prccifément oü font les états de Chahbal; je me fouviens feule ment d'en avoir entendu parler a quelque voyageur. Ce roi règne , fi je ne me trompe, dans une ifle voiline de celle de Serendib; mais ce n'eft qu'une conje&ure, & je fuis peut-être dans Terreur.
Je remerciai Padmanaba de m'avoir du moins fixé un endroit oü j'efpcrois pouvoir être éclairci de ce que je voulois favoir. Je formai la réfolution d'aller a rille de Serendib; je m'embarquai avec Saed & mes efclaves fur le golfe de Bafra, dans un vaifteau marchand qui alloit a Surate. De Surate nous nous rendimes a Goa, oü nous apprïmes en arrivant qu'un vailfeau devoit mettre a la voile dans peu de jours, & prendre la route de Tifle de Serendib. Nous profitames de 1'occafion. Nous parames de Goa avec un vent fi favorable , que nous avancames beaucoup la première journée; mais dès la feconde, le vent changea, 8c il s'éleva une tempête fi violente 3 que les matelots croyant nctre perte ine-



474 Les mille et u n JourJ vitable, abandonnèrent le vaifleau augré du vent 8c de la mer. Tantbc les flots s'ouvrant comme pour nous engloutir , préfentoienr d'affreux abimes a nos yeux efFrayés; & cantor s'élevant ils nous portoienr avec eux jufqu'aux nues. Nous fümes long-tems le jouet des eaux ; mais ce qui nous furpric tous , & nous parut un miracle , c'eft que nous ne fimes point naufrage. Nous allames relacher a une ifle voifine des Maldives.
Cette ifle avoit peu d'étendue , & nous fembla déferte. Nous nous difpofions a mettre pied a terre, & a nous avancer vers un bois fort epais que nous appereümes au milieu , lorfqu'un vieux matelor, accoutumé a parcourir les córes des Indes , nous dit que cette ifle étoit habitée par des nègres idolatres qui adoroient un ferpent, auquel ils donnoient a dévorer tous les étrangers qui avoient le malheur de tomber entre leurs mainsj qu'au lieu d'y defcendre, il valoit mieux nous remettre en mer , & gagner , s'il étoit poflible , les Maldives. Le capitaine qui connoiflbit le matelot pour un homme fort expérimenté , & peu capable d'avancer une chofe fans en être bien afluré , le crut; & il fut réfolu que le lendemain matin a la pointe du jour on leveroit 1'ancre pour s'éloigner d'un endroit fi dangereux.
Cette réfolution étoit fort judicieufe; mais on auroit encore mieux fait de partir fur le champ}



Contes Persan s. 475 Sc de s'abandonner a la mer; car au milieu de la nuit, nous fümes tout-a-coup aflaillis par un grand nombre de nègres qui entrèrent dans notre vaiffeau , nous chargèrent de chaines, & nous. menèrent a leurs habitations.
Cl. JOUR.
JLjE jour commencoit a paroïtre, lorfqu'après avoir rraverfé le bois que nous avions remarqué de loin le foir précédent , nous arrivames a la horde des nègres. ('etoit une grande qnantité de petites cabancs compofces de bois Sc de terre, au milieu defquelles sclevoic ungros pavillonde la même matière , qu'ils appeloient le palais de leur roi.
On nous conduifit fous cc pavillon , ovi, fur un tróne fait de rocailles Sc de coquilhges, paroifloit le roi. C'étoit un ncgre d'une taille gigantefque , mais fi laid & fi effroyable , qu'il avoit plus Pair d'un démon que d'un homme. La princefle fa fille éroit affife auprès de lui. Elle pouvoit avoir' trente ans ; elle renoit de fon père pour Ia taille, & lui reflembloit un peu d'ailleurs.
Un des principaux nègres qui nous avoient pris, nous obligea de faire de profondes révé-



4y6 Les mille et un Jour, rences au monarque noir & a fa fille. Enfuite il rendit compte de fon heureufe expédition. Le roi, après 1'avoir écouté avec plaifir , témoigna qu'il étoit content de lui & de tous ceux qui 1'avoienr accompagné. Puis nous montrant du doigt a fon premier vifir : allez , lui dit-il , faites conduire ces prifonniers fous une rente particulière , & que chaque jour on en donne un au dieu que nous adorons. Le vifir obéit; il nous mena luimême fous un pavillon féparé ; on nous apporta par fon ordre du mil & d'autres mets pour nous nouirir , & rendre les viétimes plus gralTes. Dès Ie lendemain , deux nègres vinrent prendre un de nos compagnons pour le livrer au ferpent; ils revinrent le jour fuivant en chercher un autre; tous les matins un de nos camarades étoit dévoré par le monftre. Ainfi périrent mes efclaves , le capitaine , le pilote & les matelots.
II ne reftoit plus que Saed & moi. Nous étions prêts a fubir le même fort; nous attendions que les nègres vinflent nous féparer pour jamais : Ah ! mon cher prince , me dit mon confident, puifque nous devons tous deux être facrifiés, fafie du moins le ciel que je meure avant vous! qu'il ne permette pas que je vous voie conduire a la mort, cela me feroit trop de peine. O Saed! lui répondis-je , pourquoi vous êtes-vous aflocié a mes malheurs ? Quand poffédé d'un amour in-



Contes Persan s. 477 fenfé j'ai voulu quitter le féjour du Caire pour aller chercher par-tout un objet qui peut-être ne fauroit êcre a moi, que ne me laiffiez-vous partir tout feul ? Vous avez combattu mes fentimens , j'ai rejecé vos fages confeils , eft- il jufte que vous pénffiez avec un homme qui n'a pas voula vous croire ?
Pendant que nous nous confumions en plaintes yaines , les nègres arrivèrent , & s'adrelfant a a moi: fuivez-nous, me dirent-ils. Je frémis 1 ces paroles , & me tournai vers Saed pour lui dire un érernel adieu. Nous n'eümes pas la force de parler 1'un & fautte, nous fümes tout-a-coup faifis de crainte & de douleur. Nous nous contentames de nous exprimer par nos regards, les mouvemens qui nous agitoient.
Les nègres me menèrent fous une vafte tente, oü je croyois qu'on m'alloit immoler; mais une femme noire qui s'offrit a ma vue en entrant, me détrompa. Ralfurez-vous, jeune homme, me dit-elle, vous n'aurez pas le forr de vos compagnons. La princelfe Hufnara , ma maïtrelfe, vous en réferve un plus doux; je ne vous en dirai pas davantage, car elle veut elle - mème vous annoncer votre bonheur; je fuis fon efclave favonte, & j'ai ordre de vous inrroduire dans le lieu le plus fecret de ce pavillon , oü elle vous attend avec impatience. A ces mots les deux nè-



478 Les mille et un Jour.; gres qui m'avoient accompagné jufque-la fe reurèrent, & 1'efclave favorite de Hufnara rae prenant par la main, me mena dans un petit réduit ou fa maïrreffe étoir feule, & affife fur une manière de fopha couvert de peaux de bêtes fauvsges.
Cette princefle avoit le teint olivatre, les yeux vifs & forr petits, le nez retrouffé, la bouche grande , les lèvres fort grolïe , & les denrs de couleur d'ambre. Ses cheveux étoient coutts , fort crépus, & plus noiis que 1'ébène. Elle portoit pour coiffure, un funple bonnet de toile jaune, brodé de fil rouge , 8c relevé d'un panache de plumes de diverfes couleurs. Elle avoit un collier compofé de gros grains de Talagaija (a) bleus & jaunes; 8c une longue robe de peaux de tigres 1'enveloppoit depuis les épaules jufqu'aux pieds : eet objet n'étoir guère propre a me faire oublier Bedy al Jemal.
Approche, jeune homme , me dit-elle d'abord qu'elle in'appercut, viens t'afTeoir auprès de moi, j'ai des chofes a t'apprendre qui te confoleront d'être tombé au pouvoir du roi mon père. A ce difcours, conrinua-t-elle , après que je me fus affis, tu dois avoir une vive impatience de fa-
(a) Le Talagaija eft un arbre dont les feuilles font dentelées & prefque fendues. On ramaffe les fruits qu'il porte, on les meten couleur, Sc les femmes en font des braffelets & des colliers.



Contes Persan s. 47^ Voir ce que j'ai a ce dire , & je te Ie pardonne, puifquïl s'agit de la chofe du monde la plus imporrante & la plus agréable pour coi. Tu m'as plu dès que je t'ai vu, Sc non-feulement je veux te fauver la vie, mais je prérends mêmerechoifir pour amant, & je te préfère aux plus grands feigneurs de la cour, qui font tous épris de mes charmes.
Quoique eet aveu ne dut guères me furprendre , puifque 1'efclave favorite m'y avoit alfez préparé, il ne laiifa pas de me caufer un trouble inconcevable : fi je ne pouvois me réfoudre a répondre de la manière que Ia princelfe 1'auroit fouhaité, la crainte que j'avois d'exciter fa colère , m'empêchoit auffi de lui parler franchement. Voyant que je ne répondois point, Sc que j'étois même embarraifé, elle me dit: jeune homme , je ne fuis pas étonnée que tu gardes le filence , & paroihes troublé. Tu ne t'attendois pas a voir une jeune & belle princelfe s'abailfer jufqu a te faire des avances , & la furprife ou re jette ce bonheur imprévu , tient ta langue embarralfée; mais au-lieu de me fentir offenfée de ton embarras , je t'avoue qu'il me charme ; j'en concois un préfage favorable pour mon amour; & ce filence, qui marqué fans doute 1'excès de ta joie , me fait plus de plaifir que rous les difcours reconnoilfans que tu poutrois me tenir. En



480 Les mille et un Jour, achevant ces mots, elle me donna une de fes mams a baifer , comme un avant-goüt des plaifirs qu'elle me réfervoit.
Elle étoit fi perfuadée qu'on ne pouvoit la voir fans 1'aimer , qu'elle prit pour des témoignages d'amour toutes les marqués de dégoüt qui paroilfoient fur mon vifage & dans mes aótions. Pendant ce tems-la., deux femmes efclaves noires, vinrent étendre par rerre des peaux , & mirent delfus , un moment après , plufieurs plats de mil & de ris avec quelques autres de viande confite dans du mil ; la princefle m'ordonna de me coucher comme elle fur des peaux, Sc de manger.
C I I. JOUR.
J*E fis peu d'honneur a ces mets , bien que la princelfe ne cefsat de m'exciter a manger : quoi donc, jeune homme, me dit-elle , vous n'avez poinr d'appétit j que cela flatte agréablement ma paflion ! dans 1'attente charmante oü vous êtes des bontés dont je veux bien vous lailfer concevoir 1'efpérance, tous les momens qui retardent votre bonheur , irritent votre impatience , & vous ótent i'envie de manger ; cependant, pourfuivit-elle , quelle que foit la violence des dé-
firs



Contes Persan Si 481 £rs que je vous infpire , je ne puis mettre que cette nuit le comble a. votre félicité j je vais trouver le roi mon père, & le prier de vous laifler la vie, auffi bien qu'au cairuradc qui vous refte, paree que Mihrafya, mon efclave favorite, a pris du goüt pour lui.
En parlant aiiffi , elle fc leva, demanda un voile ; & randis qu'clie fe difpofoit a patoitre devant fon père , elle me dit:jeune homme , retourne fous ta tentc ; va rcjoindre ton compagnon , dis-lui qu'il aura 1c bonheur dc pofléder mon efclave favorite ; purte-lui cetie agréable nouvelle ; réjouiflez-vous rous deux , & rendez graces a la fortune , qui vous fauvant 1'un & 1'autre du malheur qu'ont éprouvé tous vos camarades , vous procure une vie délicieufe dans le même lieu oü ils ont trouvé la mort: aufli-tot que le fl.imbeau du jour ceiTera d'éclairer cette ifle , je t'envetrai chercher pour fouper avec moi, & nous ferons la débauche enfemble.
Je remerciai la princelfe Hufnara de fes bontcs , quoique bien réfolu de mourir plutbt que d'en profiter. Un nègre qu'on appela pour me conduire, me mena fous ma tente. On ne peut exprimer quelle fut la joie de Saed, lorfqu'il me revit;. il n'en auroit pas eu une plus grande , quand délivrés par miracle des cruelles mains des nègres, nous nous ferions vus tout-a-coup
Tome XIF. H h



4SZ L ES MILLE ET UN J O U R ,
tranfportés en Egypte. Ah ! vous voili, mon cher prince, s'écria-t-il; hélas! je défefpérois de jouir encore de la vue de mon maïtre ; je croyois déja que les barbares vous avoient immolé, & que le ferpent funefte , a qui 1'erreur a fair élever ici des autels, vous avoit dévoré ; eft-il poflible que vous me foyez rendu, & qUe vous veniez fécher les pleurs que je verfois pour vous ?
• Oui, Saed, lui dis-je , & je vous apprends que mon falut dépend de moi; je puis, fi je le veux , échapper au deftin qu'ont eu nos compagnons. Ah! feigneur, interrompit brufquement Saed , dois-je ajouter foi a vos paroles ? croirai-je qu'en effer vous pouvez éviter la mort ? quelle heureufe nouvelle venez-vous m'annoncer ? Je ne vous dis rien , lui répondis-je, qui ne foit véritabie; mais vous ne favez pas a quel prix je puis fauver mes jours ; quand vous en ferez inftruit, vous ne ferez plus éclater de fi vifs tranfports de joie, & vous me ttouverez peut-être plus aplaindre que fi j'avois déja perdu la vie. Alors je lui conrai 1'entretien que je venois d'avoir avec la fille du roi des nègres.
Je conviens , me dit mon confident après m'avoir écouté , qu'il eft aflez défagréable de fe voir entre les bras d'une pareille amante; ce n'eft pas fans raifon que vous êtes révolté contre elle j j'entre dans vos fentimens; mais la vie eft une'



C O N T E S P E R S A N S. 4§J
belle chofe ! fongez qu'il eft trifte de périr i votre age; faites un efFort fur vous, mon prince; oédez a la néceflité. O Saed, m'écriai-je a ces naroles, quel confeil ofez-vous me donner? penfez-vous que je puilFe le fuivre? nous verrons ü vous ferez capabledefairevous-mêmeceque vous confedtez aux autres, car je vous avertis que vous êtes aufïï dans le même cas j 1'efclave favorite de Ia princefle a les mêmes vues fur vous, & prétend que vous lairmez- elle n'eft pas plus ahnable que fa mé* trefFe : vous fentez-vous difpofé « répondre aux bontes qu'elle veut avoir poUr vous certe nmt ?
Saed palic a ce difcours : Jufte ciel, dit-il, tffc bien entendu? 1'efclave favorite de la princefi veut que je vive pour elle : Ah! q„e plutót les negres viennent me chercher pour me conduire i leur pagode; que le ferpent m'englounflè mille fois avanr que je réponde aux careiFes... Ho ho, Saed, repris-je, vous faites parokre bien de' la repugnance pour une dame qui a de la bonne volontepour vous; vous oubliez que la vie eft une belle chofe; dès qu'on veut vous forcer mer un objet hornble, Ia mort n'a rien qui vous epouvante; Sc vous voulez que je la craigne ? avouez donc qu'il n'eft pas aifé de vaincre les mouvemens de fon ccur, & de témoigner de amour a une perfonne qui n'infpire que du dégout ; eet efFort eft au-deflus de la plus impétueuf*
Hh i



484 Les mille et un Jour; jeuneflej il vaut mieux que nous pcriflions 1'un & 1'autre , que de nous abailTer a feindre de la tendrefle pour deux objets que nous ne faurions aimer.
Mon confident approuva ce parti que mon défefpoir me fuggéroit; fi bien que nous ne fongeames plus qu'a mourrir : nous attendions la nuit avec impatience, non pour gouter les plaifirs qu'on nous promettoit, mais pour charger d'injures nos maitrefles , & leur laifler voir toute 1'horreur que nous avions pour elles. Cela étoit aflez nouveau pour des amans; nous nous flartions par ce moyen de les mettre en fureur, & de les obliger a nous faire mourir; nous nous imaginions que fi une belle femme méprifée, eft capable de fe porter aux extrêmirés les plus violentes , nous n'offenferions pas impunément deux perfonnes laides & cruelles.
La nuit étant arrivée, un nègre, officier de la princefle Hufnara, vint nous chercher, & nous dit : Heureux captifs, préparez-vous a gouter les plus doux plaifirs; deux tendres amantes fe difpofent a vous faire un fort charmant; béniflez le jour ou la fureur de la mer & des vents vous a jetés fur ces bords.
Nous fuivimes le nègre fans lui répondre; mais il ne tint qua lui de juger par notre filence , que les dames qui nous attendoient ne feroient pas



Contes Pers a n s; 48 5 fort contentes de nous; la rriftelfe, ou plutot ie défefpoir, étoit peint dans nos yeux. 11 nous mena fous le pavillon de la fille du roi des nègres, dans un endroit ou cette princelfe étoit a. table avec fon efclave favorite , toutes deux couchées fur des peaux étendues par rerre : Viens r'alfeoir auprès de moi, me dit Hufnara, & que ton compagnon fe mette auprès de Mihrafya. Il y avoit plufieurs ragouts dirférens dont on nous obligea de manger , Sc des efclaves noires nous ptéfentoient de tems en tems d'une boilfon faite de miel dans des coupes de terre peinte.
C I I I. JOUR.
IjA princelfe , pour me plaire , fit 1'agréable pendant le repas, & Mihrafya de fon cêté 11e manqua pas d'agacer Saed; infenfiblement elles devinrent fi vives 1'une & 1'autre, que nous fumes obligés de leur faire connoïtre qu'elles perdoient leur tems; je dis mille chofes dures & piquantes a Hufnara, & mon confident ne fut pas plus galant que moi.
Nos difcours firent promptement leur effet; nous vimes nos dames changer de vifage en ua moment; elles ne nous regardèrent plus quavec Hh }



486 Les mille et un Jour.; des yeux pleins de fureur. Ah ! miférables , s'écria la fille du roi des nègres , eft-ce ainfi que vous répondeza mes bontés? oubliez-vous combien il eft dangereux pour vous d'exciter ma colère? Ingrat, continua-t-elle, en s'adreflant a moi, peux-tu recevoir avec indifférence toutes les marqués d'amitié que je te donne ? mais que dis-je, avec indifférence ? il femble que tu aies de 1'horreur pour Hufnara; que trouves-tu dans ma perfonne qui t'infpire de 1'averfiou ? ai - je quelque défaut ?
En prononcant ces derniers mots , elle fe tourna vers fa favorite : Parlez , Mihrafya, lui dit elle , ne me flattez point; fuis-je laide ou mal faite ? ai-je la taille mal prife, ou les traits irréguliers; en un mor, fuis-je digue du mépris que ce jeune ctranger a pour moi ? Ah! ma princefle , répondit 1'efclave favorite , il n'y a point de dame au monde qui mérite d'être mife en parallèle avec vous; rien n'eft fi parfait que votre beauté; rien de plus libre & de plus régulier que votre taille; il faur que ce jeune homme ait perdu le jugement, puifqu'il ne rend pas juftice a vos charmes; fi vous rrouvez un ingrat, je ne dois point être éronnée que eet airtre étranger air peu de goüt pour moi; je ne comprends pas qu'un homme Ptiifle yous regarder fans vous adorer; ce jeune



Contes Persaks. 487 homme peut-il vous voir d'un oeil indifférent ? il devroic mourir d'amour a votre vue , ou devenir fou.
Cela eft vrai, reprit la princefle; vous êtes aufli fort aimable, 8c vos bontés ne font point ï , dédaigner; vengeons-nous de ces deux miférables; j'ai obtenu leur grace du roi mon père, mais ils font indignes de la vie que je voulois leur laiflêr; ils mourront; qu'on appelle quelquesuns de mes officiers ; qu'ils aillent mener ces étrangers au pagode, & qu'on les livre a la divinité que nous adorons. Mihrafya fe chargea ellemême d'aller chercher des officiers, elle fortit, & revinc peu de tems après , accompagnée de deux nègres, Avancez , leur dit la princefle , prenez ces jeunes prifonniers, & les conduifez au pagode. Les nègres s'approchèrent de moi; mais dans 1'inftant qu'ils nous emmenoient hors de la tente, elle leur dit : arrêtez, je ne fais quel mouvement s'élève dans mon cceur, & s'oppofe a la mort de ces deux coupables; c'eft ma haine , fans doute , qui n'eft pas fatisfaite d'un fi léger fupplice; une prompte mort eft un bien pour des malheureux; qu'ils vivent 1'un 8c 1'autre pour fouffrir de longs tourmens; je veux qu'on les envoie moudre du mil, 8c qu'on les occupe nuit & jour; une vie fi pénible me vengera mieux que leur trépas. A ces mots, elle chargea les nègres de nous



488 Les mille et un Jour; conduire dans un endroit de i'ifle ou il y avoit des moulins a bras , & de ne nous pas donner un moment de relache; ce qui fut exécuté fur le champ. On nous mena moudre du mil; &:, comme fi cette occnpation ne nous eüt pas rendu affez miférables , on nous faifoit porter de grofles charges de bois : n'étant pas accoutumés a un li rude travail, il étoit impolTible de n'y pas fuccomber. Les nègres qui nous faifoient travailler , s'appercevant quelquefois que nous n'en pouvions plus, nous demandoïent malicieufement fi nous n'avions pas envie de devenir amoureux. Cette queftion nous retracant 1'image de nos dames, nous infpiroit une nouvelle vigueur; nous aimions encore mieux demeurer au moulin que de les revoir.
Un jour ces nègres nous laifsèrent une quantité de mil a. moudre : nous allons a la horde, nous dirent-ils, qu'a notre retour tout ce mil foit moulu. Me voyant feul avec mon confident : Saed, lui dis-je , pendant que nos ennemis font éloignés de nous, profirons de 1'occafion; gagnons le bord de la mer; peut-ctre y rrouverons nous quelque barque dont nous pourrons nous fervir pour nous fauver; peut-être ferons-nous aflez heureux pour voir palier quelque vaiffeau, nous lui ferons figne d'approcher & de nous venir prendre. J'y confens, mon prince, répondit Saed; n'ayons tien



Contes Persan s: 489
a nous reprocher; rentons tout pour fortir de cette ifle funefte. Si le ciel ne nous fait rien rencontrer qui puiffe nous aider I nous tirer d'embarras, nous nous jetterons a la mer, & je crois qu'il nous fera plus doux de périr dans le flots, que de continuer a moudre du mil.
Je fus du fentiment de mon confident; nouS gagnames le rivage de la mer qui n'étoit pas fort éloigné; nous appercümes un bateau attaché a un piquet; il fervoic a un nègre, dont 1'habitation étoit voifine, a pêcher; nous le détachames prompi tement, & prenant le large nous nous abandonjnames a la merci des eaux 8c des venrs.
Fin du quator^ièmc Volume\



T A B L E
DES C O N T E S.
TOME QUATORZIÈME.
LES MILLE ET UN JOUR.
HlsTOlRE d'AboulcafemBafryJ page 7 Hijloire du Roi Ruyanfchad & de la Princejfe
Cheheriflanc' , Bijloire du Jeune Roi de Thébet & de la Princejfe
des Naïmans } ^ Hijloire du Fijir Caverscha 3 ix .
Continuation & fin de l'Hiftoire de Ruyanfchad
& de la Princejfe Cheheriftani. i. g
Bijloire de Couloufe & de la belle Dilara, 1*7 Hijloire du Prince Calaf, & de la Princejfe de la
Chine, 11? Hijloire du Prince Fadlallah ,fils de Bin-Ortoc 3
Roi de Moufel > % <
Continuation de V Hijloire du Prince Calaf & de la
Princejfe de la Chine , 29<j Hijloire du Roi Bedreddin Lolo s & de fon Fifif
Atalmulc 3 furnommé le Fifir trifte 3 3 9 j
■1



T A B L E.
Hijloire d''Atalmulc, furnommé le Vifir trifte 3 & de la Princejfe Zélica Beghume 3 9 <
Continuation de l'Hiftoire du Roi Bedreddin Lolo j 467
Hijloire du Prince Séyfel Mulouk. 469
Fin de la Table du quatorzième Volume.
De rimprimerie de Cl. SIMON, rue Saint-Jacques , prés Saint-Yves, N°. s7.