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GrS.fl. zu Lynar'sche BdeikommiB Bibiiothek



C É C I L I A,
O V
MÉMOIRES
jy U N E HÉRITIERE.
TOME PREMIER.






C É C I L I A,
O U
MÉMOIRES
D'UNE HÉRITIERE.
Par t Auteur z>' Er el in a. Traduits de 1'Anglois.
TOME PREMIER.
A MAESTRICHT,
Chez Jean-Edme Dufour & Phil. Roux, Imprimeurs-Libraires, a(Tociés.
M. DCC. L XXXIV.






C E C I L I A,
o u
MÉMOIRES
£>' V K E HÉRITIERE.
L I V R E L
CHAPITRE PREMIER.
Un voyage.
„ Pu i s s e n t !es manes cliéries de mes parents repofer en paix, leurs cendres être refpe&ê'es, & la mémoire de leurs vertus éternifée 1 Que letemps, en rédnifant en poudre les refles fragiles de leur dépouille terreftre, tranfmette a la poftérité le fouvenir de leur probité; & que 1'orpheline qivi leur furvit, fe faifant un devoir de faivre leur exemple pendant Pefpace que le ciel daigneia la conferver, aitdu moins en mourant la confolation de laiirer après elle unerJputationdont ilsn'ayentpointè rougir!" Tomé l. A



co
Tels étoktrt les vceux que fonnoit en fecret 1'uniquehéritiere de la familie Beverley,au moment oü quittant les üeux oü elle avoit été élevée, &la réfidence de fes ancêtres, lespleurs qu'elle verfoit en abondance 1'empêchoient de jetter un dernier regard fur fa ville natale, qu'elle quittoit a regret.
Cécile, cette belle voyageufe, avoit atteïnt depuis peu fa vingt-unieme année. Ses ancêtres avoient été d'opulents fermiers de la Province de Suffolck. Cette vocation peu conforme aux idéés ambkieufes de fon pere, ne lui avoit pas paru digne de lui; 1'appStdes richeffes avoit eu moins de force fur fon efprit, que le deflr de vivre d'une maniere plus brillante; Ta vie avoit été celle d'ungentilhommedeProvince; & fans avoir cherché a augmenter fa fortune, il s'étoit contenté des revenus que les travaux de fes prédéceffeurs iui avoient procurés. A fa mort elle étoit encore au berceau; fa mere avoit fuivi fon mari de trés-prés. Ils lui avoient laiffé dix mille livres flerling, &Pa« voient confiée au Doyen ***, fon oncle, nommé fon tuteur. C'eft chez eet eccléfiaftique, dont la fortune augmentée par plufieurs circonftances heureufes, étoit devenue afTez confidérable, que Cécile venoit de paffer quatre années, & il n'étoit décédé que depuis fix femaines. Sa mort, en la privant de fon dernier parent, 1'avoit laiflee hiritiere de tousfes biens,



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dont le revenu fe montoit a 3000 liv. fterling; a cette feule condition, que le mari en faveur duquel elle difpoferoit de fa main & de fa fortune, prendroit fon nom en Pépoufanr. Traitée auiïi favorabletnent du cóté des richeffes, elle 1'avoit été encore plus de celui de la nature: fa figure étoit agréable, fon coeur noble & bienfaifant; fon abord prévenoit en fa faveur, & annoncoit Pelbrit dont elle étoit douée : la inoindre émotion de fon ame fe peignoitfurfon vifage; & fes yeux, interpretes de fes penfées, laifllbient voir tour-a-tour fon difcerneraent & fa fenfibilité.
Le Doyen avoit confié pendant Ie court efpace qui devoit s'écouler jufqu'a la rnnjorité de fon héiïtiere, fa perfonne & fa fortune £ trois tuteurs, s'en remettant a fon choix, & lui permettant d'habiter chez celui d'entre eux qui luiconviendroit le mieux. Celle-ci, affligée de la perte de tous fes parents, ne trouvok de véritable confolation que dans !a tranquillité de la vie champ5tre,&dans le fein maternel d'une amierefpectable, qui la connoiffoit depuis fon enfance, & que fes années & fon expérience lui avoient rendu prefqu'auffi chere que fa propre mere. Obligée de quitter la maifon du Doyen, pour faire place a fon fucceffeur qui, attendant depuis long-temps la vacance de ce bénéfice, defiroit ardemment d'en prendrepoffeüïon, celle de Mad. Charton, cetteamiefinA ij



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cere & refpeclable, fe tronva prête a Ia recevoir; Ia tendrelTe confoiante de la propriétaire & les charmes de fa converfation lui firent de. firer de n'en jamais changer.
Elle y étoit établie depuis Ie moment oü elle avoit rendu les derniers devoirs au Doyen; & peutêtre fi elle n'avoit fuivi que fon inclination, y feroit-elle reftée jufqu'a celui oü elle auroit pu aller habiter la fienne; mais fes tuteurs delirerent qu'elle changeat de demeure.
Elle obéit a regret, quitta fes premières compagnes, 1'amie la plus chérie & la plus refpectabl", ainfi que le lieu qui renfermoit les reftes des feules perfonnes qu'elle avoit été jufqu'alors dans le cas de pleurer. Accompagnée d'un de fes tuteurs, & fuivie de deux domeftiques, elle commencafon voyage de Burya Londres.
Ce tuteur étoit M. Harrel; quoiqu'encore a la fleur de fon age, galant, poli, enjoué, & homme du grand monde, il avoit éténommé par fon oncle un de fes trois tuteurs,dans la vue de faire plaifir a laniece, dont il avoit époufé la plus intime amie. Ce fur cette unique raiCon qui lui fit penfer qu'elle préféreroit la maifon a toute autre.
M, Harrel ne manqua pas de mertre en teuvre, pour diffiper fa mélancolie, tous les moyens que fon efprit & fa politeffe lui fuggérerent; & Cécile, chez qui la douceur étoit afiaifonnée de dignité, & la délicateffe defer-



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meté, fe comporta de maniere a lui perfuader
que fes foins n'étoient point inutiles. Toutes les fois que quelque hauteur lui préfentoit encore la moindre partie de la ville de fa naiifance, elle lui jettoit des baifers, & tachoit decacher le chagrin qu'elle éprouvoit en penfant qu'elle alloit bientót la perdre tout-a-fait de vue. Elle rappelloit fon courage, en fe formant un nouveau plan de vie dont elle fe promettoit de la fatisfaclion ; elle penfoit au plaifir qu'elle auroit en retrouvant fa jeune amie; & 1'air de complaifance avec lequel elle recevoic les confolations de fon tuteur, faifoitqu'ils'eftimoit amplement récompenf'é de fa peine.
La fermeté de Cécile avoit cependant encore une épreuve a foutenir; il lui reftoit un ami, duquel elle ne pouvoit fe difpenfer de prendre congé.
A la dillance de fept milles de Bury , réfidoit M. Monckton, le particulier le plusrichs & le plus accrédité de tout le voifinage; il avoit invité Cécile & fon tuteur a déjeuner chez lui a fon paffage.
M. Monckton étoit le cadet d'une familie diftinguée, un homme a ta!ents,fort inftruit, & qui avnit de la fineffe. II joignoit a une force d'efprit naturelle, un grand ufage du monde, & a 1'art de diftinguer avec la plus grande facilité le caraétere de ceux avec qui il avoit a traiter, celui de déguifer parfaitement le fien.
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Pefirant ardetnnient d'acquérir une fortune,& d'obtenir la confidération,fuite de 1'opulence, il s'étoit marié de très-bonne heure avec une riche douairière de condition , dont 1'age avancé , puifqu'eüe comptoit déjafoixante-feptans, n'étoit cependant qu'une de fes qualités les moins défagréables, fon humeur étant encore plus repouffante que fes rides. Une fi grande difproportion lui avoit fait efpérer que les richeffes qu'il s'étoit ainfi procurées, feroient bientót allégées du poids dont elles étoient aftuellement grevées; mais fon attente fut tout auffi vaine qu'intérelTée : fa femme n'étoit pas plus la dupe de fes proteftations, qu'il nel'étoit lui-même de fes efpérances. Ils étoient mariés depuis dix ans; la fanté de celle-ci alloit a merveüle, & elle confervoit toutes fes facultés. II avoit attendu impatiemment le moment de fa mort, & cette impatience n'avoit été préjudiciable qu'a lui feul.
Son empreffement,néanmoins, pour 1'heureux moment qui devoit lui rendre la liberté, ne lui óta ni le courage, ni 1'inclination de fe procurer la jouilfance immédiate des plaifirs de fon goftt; il connoüToit tropbienlemonde, pour s'expofer a fa critique, en nialtraitant la femme a laquelle il devoit le rang qu'il yoccupoit. II eft vrai qu'il ne la voyoit que rarement; mais foit qu'il 1'évitJt, ou qu'il la renconmlt, il favoit trop ce qu'il fe dtvoit a lui même,



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pour manquer aux loix que !a décence & la poüteffe impofent en pareil cas aux honnêtes gens. Ayant ainfi facrifié a fon ambition tout efpoir de bonheur dans fa vie privée , il tourna fes vues du cöté oü il efpéroit trouverles plaifirs qu'il avoit aclieté fi cher la faculté de fe procurer. Cette reffource pour les perfonnes opulentes ne fauroit leur être ravie, & il n'y a que la fatiété qui puiffe les forcer a y renonceer , après les avoir engagées a y recourir. M. Monckton n'avoit point encore éprouvé ce fentiment, & il avoit prudemment partagé fon temps entre les amufements difpendieux de la capitale, & les plaifirs les plus bruyants de ia Province.
Le peu de connoiffance que Cécile avoit acquife des ufages du monde & des différents caracteres de ceux qui le compofent, étoit dü aux obfervations qu'elle avoit eu occafion de faire chez ce gentilhomrne , avec lequel le Doyen, fon oncle, avoit été particuliérement lié; car ayant le plus grand foin d'affecter en public les mêmes dehors & la même décence dont il fe piquoit avec fa femme, il étoit le bien venu par-tout; & n'étant que fuperficiellement connu, il fe voyoit très-confidéré. Le monde, ordinairement crédule & facile, récompenfoit fon attention fcrupuleufe a fes loix & a fes ufages, parfon approbation ;&impofant filence a la médifance, fe faifoit nn deA iv



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▼oir de le défendre, & de le mettre a Pahride tout reproche.
II avoit conmi Cécile depuis fa plus tendre jeuneffe; elle avoit été careffée chez lui comme un enfant charmant; & 1'on y deliroit actuellement fa préfence avec la même ardeur qu'on defire celle d'une aimableconnoiffance. II eft vrai que fes vilites y avoient été peu fréquentes ; la mauvaife humeur de Milady Monckion les lui rendoit pénibles : cependant les occafions qu'elles lui avoient procurées de vivre avec des gens du monde, avoient fervi a la préparer au nouveau théfttre fur lequel elle devoit faire fon entrée.
M. Monckton avoit toujours été bien recu chez le Doyen : fa converfation étoit pour Cécile une fource inépuifable d'inftruclion; Ion grand ufage du monde & des mceurs le mettoit a même de traiter les fujets dont elle avoit le moins d'idée; & fon efprit capable de faifir, & aflez intelligent pour comprendre ce qu'il lui enfeignoit, recevoit avidement ces nouvelles lumieres. 1
Le plaifir qu'on procure a la fociété, femblable a 1'argent qu'on prête a gros intérêt, rentre avec proiit au prêteur; il en étoit de même des difcours de M. Monckton: 1'attention avec laquelle Cécile les écoutoit, lerécompenfoit de fa peine avec ufure. Le maitre & I'écoliere étant également contents, ils fe rencontroienï



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toujotirs avec «ne fatisfaétion mutuelle, & fe féparoient ordinairement a regret.
Cette alternative de plaifir avoit produit cependant différents effets fur leurs efprits; les idéés de Cécile s'étoient étendues, tandis que les réflexions de M. Monckton n'avoient fervi qu'a aigrir le fien. II voyoit devant hii un objet qui, a tous les avantages de cette opulence qu'il avoit u* fort prifée, joignoit encore la beauté, la jeunefTe & 1'efprit. Quoique beaucoup plus agé qu'elle, il ne 1'étoit cependant point encore affez pour que fon inclination eüt rien de ridicule; & la fatisfaétion que fa converfation paro;ffoit caufera Cécile, lui donnoic lieu de fe flatter que 1'opinion avantageufe qu'elle avoit conc^ie de fon mérite, pourroit iiifenfiblementfechanger en arTeclion. II fe reprochoit la rapacité vénale qui 1'avoit porté a fe 'facrifier en époufant une femme qu'il abhorroit; & les vreux qu'il formoit pour en être débarraffé , devenoient tous les jours plus fervents. II favoit que les liaifons de Cécile ne s'étendoient pas au dela d'un cercle particulier dont il faifoit lui-même le principal ornement; qu'elle avoit rejetté tous les partis qui s'étoient préfentés jufqu'alors; & comme il l'avoit foigneufement obfervée depuis fes premières années, il avoit fujet de penfer que fon cceur s'étoit refufé a toute impreffion dangereufe. Sa Ctuation étant telle, il s'étoit accouturaé deA v



puis Iong-temps a la confidérercomme un bien qui ne pouvoit jamais lui échapper; en conféquence, quoiqu'ii n'eöt pas apporté une plus grande attention a approfondir fa fa^on de penfer qu'a empêcher qu'elle ne parvint a découvrir la fienne, il avoit difpofé d'avance de fa fortune, & 1'avoit en lui même appropriée aux différents ufages qui répondoient le mieux a fes goilts.
La mort du Doyen, oncle de Cécile , avoit réellement allarmé M. Monckton; il la voyoit a regret abandonner la Province de Suffo!k, oüil fe regardoit comme 1'homme le plus confidérable, tant par fon mérite que par fon crédit; & il redoutoit le féjour de Londres, ofi il prévoyoit que nombre de rivaux, fes égaux par leurs talents & leurs richeffes, ne tarderoient pas a fe préfenter, & a lui pro.liguer des foins. Ces rivaux plus jeunes & auffi confiants que lui, n'étant pas reftreints par les mêmes liens, feroient tous leurs efforts pour 1'engager a ne pas différer leur félicité. La be2uté & findépendance, qui fe trouvent fi rarement e ifemble dans un même individu, ne manquent prefque jamais de lui attirer une foule d'adorateurs aufli dangereux que conftants; d'ail» leurs, la maifon de M. Harrel étoit renommée pour fon élégance & les agréments dont on y jóüiffci'. Malgré toutes ces corifidérations , bravaat le dacger, & fe coiïfiarit a fon afceii-



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dant, il réfolut de ne point renoncer a fon projet; fur que fa perfévérance & fon adreffe ne pouvoient manquer d'en affurer Ie fuccès.
CHAPITRE II.
Un argument.
eur Monckton avoit alors cliez lui quelques amis qui étoient venus y paffer les fêtes de Noël. II attendoit impatiemment 1'arrivée de Cécile, & courut pour l'aider a defcendre de la voiture avant que M. Harrel eüt pu mettre pied a terrë. II remarqua fon air rnélancolique, & fut charmé de voir que !e voyage de Londres étoit fi peu de fon goftt. II Ia conduifit a Ia falie a manger, oü Milady Marguerite & fes amis 1'attendoient.
Celle-ci la rec,ut avec une froideur qui reffembloit affez a de 1'impoliteffe. Naturellement colere, & jaloufe par fa pofition, 1'apparence de la beauté PaHarmoit, & celle de Penjouement lui déplaifoit. Elle regardoit avec défiance toutes les perfonnes auxquelles fon mari témoignoit la moindre attention; & ayant précédemment remarqué fes fréquentes vifites chez le Doyen, elle avoit con^u pour Cécile une haine toute particuliere; tandis que cette derniere, inftruite de cette averfion, quoiqu'en ignorant Ia caufe, avoit pris foin d'éviter d'aA vj'



C m )
voir avec elle d'autres liaiTons que celles què labienféance & le voifinage exigeoieat, fe contentant de plaindre en lecret le trifte fort de fon ami.
La compagnie alors prérente étoit compofe'e d'une femme & de plufieurs hommes.
La femme, Mlle. Bennet, étoit, dans toute • 1'étendue du terme, 1'humble compagne de Milady Marguerite. D'une naiirance obfcure, mal élevée, 1'ame baffe, aulTi peu fenfible au mérite naturel qn'aux talents acquis, elle avoit cependant fait de grands progrès dans Part de flatter, & en connoiffoit toutes les petites rtifes. N'ayant d'autre but que celui de fe procurer fans travail une forte d'aifance dans le monde, elle étoit devenue peu-a-peu Pefclave de la malrreife de la tnaifon, recevant des affronts fans fe plaindre, & fe foumetrant au mépris comme a la chofe du monde la moins extraordinaire.
Parmi les hommes qui compofoient cette compagnie , le plus remarquable , rela ivement a fa parure, étoit M. Aresby, Capitaine de milice, jeune homme qui, ayant. fouvent ouï prononcer les mots d'habic rouge & de galanterie, comme des termes fynonymes, s'étoit imaginé que cetre affociation étoit nonfeulement ordinaire , mais même honorable : en conféquence, fans chercher en aucune facon a fe rendre utile a fa patrie, il regardoic



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une cocarde comme une preuve incontefiable de mérite , & ne 1'avoit arborée que pour témoigner fon dévouement au beau-fexe, qu'il fe croyoit fait pour conquérir, & obügé d'adorer.
Celui qui veiioit enfuite, étoit M. Morrice, qui, par les attentions les plus recher* chées , tftchoit de fe faire dïflinguer, Ct jeune homme fuivoit depuis quelque temps le barreau, 011, quoiqu'il commenc^t a être connu , il ne devoit pourtant fes fuccès ni a une habileté plus qu'ordinaire, ni a 1'expérience qui en tient fouvent lieu. Au refpeft le plus profond pour le rang & la fortune, il joignoit une confiance en lui-même, qu'aucune fupérioriié n'étoit capable d'humilier. Ses prétentions étoient foutenues d'un enjouement que nulle mortification ne pouvoit diminuer ; & tandis que la foupltffe de fon caractere le garantiflbit d'avoir des ennemis, fon empreffement a obliger lui acquéroit des amis auxquels il trouvoit toujours le moyen d'être utile.
II s'y rencontroit encore quelques autres gentilshommes du voifinage, ainfi qü'un vieillard qui, fans paroltre faire la m*>indrt attention au refte de la compagnie , Ie ttnoit a 1'écart avec un air de mauvaiTe humeur.
Mais la principale figure de ce tableau étoit M. Relfiekl, grard jeune homme , d'une taille fine & déliée, dont tous les traits annoncoient une grande activité j fes yeux étoient on ne



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peut pas plus vifs & plus fpirituels. Deftiné d'abord par fon pere au commerce, ii y renonca bientót, paree que fon inclination 1'élevoit beaucoup au-deffus de ce genre d'occupation. II commenca par rourmurer, paffa enfuite a Ia réfiftance, & en vint enfin a la révolte. II quitta la deraeure de fes parents, & trouva rnoyen d'entrer au fervice : mais, paffionné pour les fyeaux-arts , & empreffé d'acquérir de nouvelles connoiirances, il ne tarda pas a s'appercevoir que ce métier n'étoit guere plus de fon goüt que celui auquel il s'étoit fouftrait. II s'en dégoüta bientót, fe raccommoda avec fon pere, & s'adonna a 1'étude des loix. Trop léger pour une application férieufe, & trop diffipé pour une o:capation pénible, il fit très-peu de progrès dans cette carrière. Et cette même pénétration, ainfi que cette force d'imaginaiion, qui, fi elles avoient été accompagnées de prudence, ou jointes a une bonne judiciaire, auroient pu 1'élever a la première dignité de fa profeffion, étant malheureufement affociées avec un grand fond d'inconftance & de caprice, ne fervirent qu'a retarder fa marebe, & a s'oppofer a fon avancement. N'ayant alors que peu d'occupation, & s'en acquittant même avec affez de nonchalance, fa fortune, trésmédiocre, diminuant tous les jours, il ne lui lefta que la ftdtüe admiration des geus a la



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mode, laquelle fe bornant a de fimples politeifes, ne lui laifla qu'une exiflence précaire & peu profitable. Caretfé géuéralement & recherché avec empreffement, il négligea fes propres intéréts , ne s'embarraffa guere de 1'avenir, confacra tout fon temps a la fociété, fes revenus au plaifir, & fon efprit auxmufes.
Je vous préfente, dit M. de Monckton en conduifant Cécile dans la falie, un objet d'affliclion dans cette jeune Demoifelle, qui n'a jamais caufé d'autre regret a fes amis que celui qu'ils'éprouvent de fon départ.
Si 1'affliér.ion , s'écria M. Belfield, en fixant fur elle un regard pénétrant, fe montre dans la partie du monde que vous habitez fous un afpeél pareil, qui voudroit jamais Péchanger contre le féjour le plus délicieux?
Elle efl: divinement belle, rien de plus für, ajouta le Capitaine, feignant que cette exclamatton lui échappoit malgré lui.
Cécile cependant, s'étant placée auprès de la maltreiTe de la maifon, commenca tranquillement a déjtüner; M. Morrice, Ie jeune jurifconfulte, fe mit fans facon a fes cótés 9 tandis que M. Monckton, occupé ailleurs, placoit Ie refte de fes convives de maniere è pouvoir s'y placer enfuite lui-même.
M. Morrice crut devoir adreffer la parole tout de fuite a fa belie voifine; il lui paria de fon Voyagé & des fuiies ngtfables qu'elle avoit



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lieu de s'en promettre. S'appercevant qu'elle y paroiflbit peu fenfible, il changea de batterie, & s'étendit fur les charmes du lieu qu'elle quittoit. Jaloux de mériter qu'elle fit quelque attention a lui, & indifférent fur les moyens d'y parvenir, par fois il exaltoit les plaifirs de la ville, & faifoit, un moment après, la defcription la plus empoulée de ceux de la campagne. Un mot, un regard de cette belle lufhToient pour lui indiquer ce qu'elle approuvoit ou ce qu'elle blamoit; & il n'en étoit pas plutót inltruit, qu'il fe rangeoit de fon avis avec autant de foupleffe & de fatisfaftion que fi fa faijon de penfer eüt été exaclement la même que la fienne.
M. Monckton, tout piqué qu'il étoit, attendit quelque temps pour donner a ce jeune homme celui de s'appercevoir qu'il étoit debout , ne doutant pas qu'il ne lui offrit fa chaife. II n'y fit cependant aticune attention t ne penfa pas même a lui en faire le compliment. Le Capitaine regardant a fon tour cette Demoifelle comme une propriété qu'on lui raviffoit, vit avec indignation la perfonne qui ofon le fupplanter; tandis que le refie de Ia compagnie en général parut furpris que la place que leurs égards pourle maltre de la maifon leur avoient empêché d'occuper, le füi fi familiérement par celui d'entr'eux auquel fon age & fon état y dounoient le moins de droits.



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Cependant M. Monckton, convaincu que les convenances & la politeffe étoient fans force fur l'eiprit de ce jeune homme, penfa qu'il pouvoit fort bien imiter fon exemple & s'en affranchir a fon egard; en conféquence, déguiiant fon mécontenteroent fous un air de plaifanterie, il s'écria : Allons, Morrice, vous qui aimez le jeux de Noël, que penfez vous de celui des quatre coins, oü Pon change tous de place ?
C'eft celui que je préfere, répondit Morrice; & fe levant tout-a-coup, il fut prendre une autre chaife.
Je penferois de même, repartit M. Monckton, en s'affiyant tout de fuite fur celle qu'il venoit de quitter, dans le cas oü il s'agiroit d'abandonner une autre place que celle-ci.
Quoique Morrice vit bien qu'il étoit pris pour dupe, il fut le premier a rire de ce tour, & parut ai fli fatisfait de eet échange que M. Monck.on pouvoit 1'être lui-même.
Ce dernier, s'adreffant alors è Cécile, lui dit: Nous allons vous perdre, &vous paroiffez fa* chée de nous quitter; cependant je crains qu'avant peu vous n'ayez oublié Buiy, fes habitants & fes environs. Si vous le penftz, répondit Cécile, je crois que Bury, fes habïtants & fes environs ne tarderont pas a m'oublier.
Sans doute, fans doute, & tant mieux,



C 18 )
dit Milady Marguerite, murmurant entre fes dents, tant mieux.
Je fuis fachée que vous penfiez ainfi, Madame, repartit Cécile rougiffant de cette incartade.
Vous verrez, dit M. Monckton, affeétant de ne pas entendre ce qu'elle vouloit infinuer par-la, & de ne pas mieux faifir fon idéé que Cécile, a mefure que vous vous répandrez davantage, que Milady Marguerite n'a fait qu'exprimer ce que penfe le plus grand nombre, qu'on a raifon de négliger les anciens amis, & de chercher de nouvelles connoifiances : maxime qui, quoiqu'elle n'ait pas encore été donnée ouvertement comme un précepte , eft cependant fi généralement confirmée par 1'expérience, que ceux qui agiffent différemment s'expofent a Ia critique du public, & a pafier pour fiiiguliers.
II eft donc heureux pour moi, repartit Cécile, que ma perfonne & mes aclions foient affez peu connues de lui, pour ne pas arrêter fon attention.
Vous vous propofez donc, Madame, dit M. Belfield, au mépris de ces maximes, de n'avoir d'autre guide de votre conduite, que les lumieres de votre raifon?
Tel eft ordinairement, repliqua M. Monckton , 1'intention de tous ceux qui débutent dans le monde. Tout individu raifonnant de fens



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rafïïs dans fon cabinet, a toujours des fentiments épurés, & la plus grande confiance dans fes propres forces; mais il n'eft pas plutöt fivré au tourbillon, que réfléchiffant moins, & agiffant davantage , il reconnoit la néceffité de fe conformer aux ufages recus, &defuivrebonnement le chemin battu. Pardonnez-moi, s'écria M. Belfield; pour peu qu'il ait de courage , i! s'en gardera bien, Ie chemin battu fera furement le dernier qu'un être raifonnable choifira.
On ne verra jamais que des gens ordinaires Dirigés & conduits par les regies vulgaires.
Maxime pernicieufe, très-pernicieufe, s'écria le vieillard, qui étoit affis d'un air refrogné dans un des coins de ia falie.
Cetécart des principes rec/us, ditM. Monckton , fans faire Ia moindre attention aux propos du vieillard, eft non-feulement excurable, mais Iouable; & vous avez, Belfield un droit tout particulier a foutenir cette thefe. Cependant, vu le peu de gens qui vous reflemblent, on eft rarement dans ie cas de fe prévaloir de eet exemple!
Et pourquoi rarement, ajouta Belfield ? Uniquement paree que vos regies générales, vos coutumes recues, vosfbrmes de convenance, font autant d'arrangements abfurdes pour re♦arder, non-feulement les progrès du génie,



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mais 1'ufage mSrae du difcernement. Si 1'homine olbit agir par lui-même , fi l'intérêt, les préjugés dont on Pa imbu, les préceptes éternels & les exemples n'offul'quoient pas Ta raifon, & n'influoient pas fur fa conduite, qu'il feroit excellent & admirable! Combien infini par fes facultés! Combien femblable a Dieu par fon ejprit (ö) .'
Tout ce que vous dites-la, repliqua M. Monckton, n'efl: que le réfultat d'une imagination exaltée, a laquelle les impofïibilités ne paroiffent que des difficultés, & celles-ci des encouragements a tout entreprendre , tandis que 1'expérience nous démontre abfolument le contraire. Elle nous enfeigne que 1'oppofition d'un individu a 1'opinion générale eft toujours dangereulè dans la pratique , & que 1'événement en eft rarement heureux; peut-êtremême ne 1'eft-il jamais fans un concours fingulier de circonftances favorables, jointes a beaucoup d'habileté.
Je voudrois que tous les hommes , repliqua Be'field, philofophes ou idiots, agiffent par eux-mömes. Alors chacun Te montreroit tel qu'il.eft; les tentatives plus fréquentes réufüroient, & la fureur d'imiter diminueroit; le génie fentiroit fa fupériorité, & la Fottife fon néant. Alors, & alors feulement nous cefferions d'ê-
(<z) Hamlet.



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tre excédés de cette uniformité éternelle, dans les mcenrs & dans Pexrérieur, qui prévaut actuellement dans tous les états & dans toutes les conditions.
Mon ami, dit le Capitaine, pariant a 1'oreiüe de Morrice, tous ces raifonnements me pétrifknt. De grace, entamez quelqu'autre matiere.
De tout mon cceur, répondit-il; & fautant de deflus fa chailè, il s'écria : Un lievre! un lievre!
Oü? oü? De quel cóté? Tous les hommes s'étant kvés, coururent aux fenêtres, a 1'exeeption du maitre du logis, qui avoit déjaprès de lui le feul objet qui püt le fixer, & qu'il crüt digne de fes attentions.
M orrice affedia un grand empreffement, & courut d'une fenêtre a 1'autre, pour fuivre fur le gazon les traces qui n'y avoient point été imprimées. Cependant, toujours occupé de fes intéréts, lorfqu'il s'appenjut, au fort de la confafion qu'il venoit d'occafionner, que Milady Marguerite étoit outrée du bruit qu'elle avoir. produit, ilnepenfa nlus a ce prétendu lievre; & renon^-ant adroitement è le découvrir, il fut fe placer fur une chailè a fes cótés; il s'empreffa de lui offrir des gateaux, du chocolat & de tout ce qui fe trouvoit fur la table.
II étoit cependant parvenu a interrompre la converfaiion; & Ie déjeüné étant fiai, M. Har»



C )
rel ordonna qu'on amenSt fa chaife, & Cé» ci'e fe leva pour prendre congé.
Dans ce moment, M. Monckton eut quelque peine a cacher les craintes que lui caufoit fon départ; & lui prenant la main, il dit : J'imagine que vous refuferez a un ancien ami Ia libcrté de vous faire fa cour a Londres; de peur que fa vue ne vous rappelle le fouvenir des triftes moments que vous regretterez bientót d'avoir perdus en Province.
Pourquoi me dites-vous cela , M. Monckton? s'écria Cécile; je fuis füre que vous ns fauriez le penfer.
Ces profonds fcrutateurs du cceur humain, dit Belfield, font de pauvres champions de la conftance ou de 1'amitié. Ils font en guerre ouverte avec tout fentiment qui n'efi pas abfolument dépravé , &font a peine quartier aux plus pures intentions, dès qu'ils foupcoionent qu'on pourroit avoir la moindre tentation d'y déroger.
II eft facüe en théorie, dit M. Monckton, de réfifter a ia tentation; mais, fi vous réflécliiffez au grand changement que Mifs Beverley éprouvera a la vue du nouveau théittre oü elle va débuter, des nouvelles connoiffances qu'elle fera obiigée de faire, des nouvelles liaifons qu'elle formera, vous ne ferez plus étonné qu'un ami qui s'intéreffe a elle ait quelqu'inquiéiude fur fon compte.



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"Je préfume pourtant, s'écria Belfield en riant, 411e Mifs Beverley, en tranfportant fa perfonne a Londres, ne compte pas laifi'er fon efprit renfermé en Province avec d'autres morceaus d'hiftoire naturelle: en conféquence, pourquoi, dans le choix de fes nouvelles connoiffances & dans celui de fes nouvelles liaifons, le même difcernement qu'elle a eu autrefois ne la conduiroit-il pas a préfent comme il 1'a précédernment dirigée dans celui des anciennes ? Croyezvous que paree qu'elle doit prendre congé de vous, elle doit aufli le prendre de fa raifon? h
Penfezvous, répondit M. Monckton, lorfque la fortune fourit a la jeuneffe & a la beauté , que ce foit peu de chofe pour celle qui en eft douée, qu'un changement (übit de fituation, & le paffage foudain du repos d'une vie retirée en Province, au tumulte & aux plaifirs bruyants d'une fuperbe capitale ?
Lorfque la fortune fait la grimast a la jeuneife & a la beauté, répéta Belfield, c'ell avec raifon qu'elles excitent la pitié; mais toutes les fois que Ja nature & le hafard réuniffent leurs forces pour favorifer un même objet, j'avoue que je ne faurois deviner ce qui pourrcit donHer lieu a Ia crainte.
Comment! intenompit M. Monckton avec un peu d'dmotion, ne rencontre-t-on pas des frippons, des efcrocs, des trompeurs 5 enfin des malheureux de toute efpece, éifous toutes



C 24 )
fortes de dénominations, qui guettent la jeuneffe lorfqu'elle eft riche, pour en faire leur dupe?
Partons , partons , s'écria M. Harrel; il eft plus que temps que j'emmene ma belle pupilIe , puifque c'eft la votre maniere de lui dépeindre le lieu qu'elle doit habiter.
Eft il poffible, dit fortement le Capitaine en s'avancant vers Cécile, que cette Demoifelle n'ait pnint encore eifayé de Londres! Enfuite, adouciiïant fa voix & la fixant en fouriant d'on air lauguiffant, il ajouta: Se peut-il qu'une perfonne aufli divinement belle ait été confinée en Province? Ah, quelle home! Vous feriez-vous un devoir de cette cruauté?
Cécile, penfant qu'un pareil compliment ne méritoit d'autre réponfe de fa part qu'une fimple révérence, fe tourna du cóté de Milady Marguerite, & lui dit : Comptez-vous, Madame, de venir a Londres eet hyver ? & en ce cas, oferoïs je vous demander votre adreffe, oii je pourrMs avoir 1'honneur de vous rendre mes devoirs?
Je ne fais point encore ce que je ferai, répondit la vieille Milady, avec fa mauvaife grace ordinaire.
Cé*cile feroit fortie fur-le-champ , fi M. Monckton ne 1'avoit arrêtée, pour lui réitérer combien il redoutoit les conféquences de fon voyage. Soyez en garde, s'écria-t-il, contre
toutec



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toutes les nouvelles connoiiïances; ne jugez perfonne fur les apparences, ne formez aucune liaifon a la Mte; prenez tout le temps néceffaire pour connoïtre ceux qui vous entourent, & fouvenez-vous que vous ne fauriez apporter le moindre changement dans votre maniere de vivre, fans courir rifque de vous en trouver mal plutót que d'en retirer le moindre avantage. En conféquence, reflez, autant qu'il fe pourra, telle que vous êtes. Alors, plus vous verrez les autres femmes, plus vous ferez contente de ne leur pas reffembler, & de ne pas être liée avec elles.
Quoi, M. Moncktonl s'écria Belfield, eftce vous qui donnez de pareils avis? Qu'eft devenu votre fyfiÊme de conformité ? 11 me femble que vous prétendiez que tout le monde fe conduifit de méme, & qu'on ne s'écartat jamais de la route ordinaire.
Je parlois, repliqua M. Monckton, du monde en géuéral, & point en particulier de cette Demoi felle. Y a-t-il quelqu'un qui la connoiffe, & qui aitle bonheur de la voir, qui ne defire ardemment qu'elle ne refieautant que cela fe pourra, a toas égards, telle qu'elle eft a préfent ?
Je m'appercois du moins, répondit Cécile, que dans le cas oü je ferois expofée a la flatterie, vous voulez, en m'y accoutumant d'avance, prévenir les mauvais effets que fa nouveauté pourroit produire.
Tomé I, B



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Eh bien, Mifs Beverley, s'écria M. Harrel, après tout ce que vous venez d'entendre, ne redoutez-vous pas le voyage de Londres ? & M. Monckton eft-il parvenu avous en dégoüter?
Si, repliqua Cécile, je n'avois pas plus de chagrin de quitter mes amis, que je n'ai de crainte en me hafardant d'aller a Londres, combien cette route ne me feroit-elle pas facile & agréable!
Bravo! cria Belfield, je Tuis enchanté de voir que les difcours de M. Monckton ne vous ayent point intimidée, ni convaincue que vous étiez k plaindre d'avoir le malheur d'être en même-temps jeune, belle & riche.
Hélas, pauvre enfant! dit douloureufement le vieillard qui étoit dans un coin, regardant fixement Cécile d'un air de pitié.
Cécile témoigna quelque furprife, & fut la feule qui parüt faire attention a lui.
Les civilités ordinaires que Pon a coutume de faire en pareil occafion fe répéterent, & le Capïtaine s'avan^a très-refpeclueufement pour préfeuter la main a Cécile; mais tandis que fon éloquence muette fe manifeftoit par fes mines gracieufes & fes profondes révérences, M. Morrice, feignant de ne pas s'appercevoir de fon intention, fe gliffa adroitement entre eux deux, & faifit lui-même, fans Pen prévenir, la main de Cécile, tachant cependant de couvrir fa témérité par un air très-refpeclueux.



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Le Capitaine liauffa les épaules & fe retira. M. Monckton , indigné de 1'impiidence de Morrice, & réfolu de 1'en punir, s'avanca, & lui dit: De que! eiroit prétendez vous vous arroger le privilege que me donne ma qualité de mnltre de la maifon?
Vous avez raifon, répondit celui-ci, j'avois oublié que vous étiez mernbre du Parlement, & qu'en conféquence vous aviezle droitincontefiable de vous montrer jaloux de vos privileges. Après quoi faifant une profonde révérence a Cécile, il abandonna fa main, paroiffant tout auffi fatisfait de la céder, qu'il 1'avoit été de la prendre.
M. Monckton, en la conduifant a fa voiture, lui demanda une feconde fois la permiffion de lui rendre fes devoirs a Londres. M. Harrel profita de cette occafion pour le prier de regarder fa maifon comme Ia fienne; & Cécile lui témoignant fa reconnoiffance de l'intérêt qu'il daignoit prendre a elle, ajouta: J'efpere, Monfieur, que vous voudrez bien m'honorer de vos confeils & de vos avis relativement a ma conduite future, toutes les fois que vous aurez la complaifance de me voir.
C'étoit la précifément ce qu'il fouhaitoir. II la conjura a fon tour de 1'honorer de fa confiance; & Ia faluant refpectueufement, permit enfin au cocher de continuer le voyage.
Bij



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CHAPITRE III.
Une arrivée.
Ils eurent a peine perdu de vue Ia maifon , que Cécile témoigna fa furprife de la conduite du vieillard relégué dans un coin de Ia falie, dont le filence conftant, 1'éloignement du refte de la compagnie, & la diftraélion avoient fort excité fa curiofité.
M. Harrel n'étoit guere en état de Ia fatiffaire : il lui dit qu'il avoit rencontré deux ou trois fois eet homme dans des lieux publics, oü tout le monde étoit frappé de la fingularité de fes manieres & de fon extérieur; mais qu'il n'avoit trouvé perfonne qui parüt le connoitre, & qu'il étoit tout auffi furpris qu'elle de voir un perfonnage de cette efpece chez M« Monckton.
La converfation roula enfuite fur Ia maifon qu'ils venoient de quitter. Cécile témoigna avec chaleur la maniere avautageufe dont elle penfoit fur Ie compte de M. Monckton, combien elle lui étoit obligée de 1'intérêt que depuis fa plus tendre enfance ii n'avoit ceffé de prendre a fes affaires, & 1'efpoir qu'elle avoit de retirer beaucoup de fruit des inftruétions & de 1'amitié d'un homme qui connoiffoit fi parfaiteraent le monde.



C *9 )
M. Harrel parut très-fatisfait du choïx qu'elle avoit fait d'un pareil confeiller; car quoiqu'il ne le connüt que peu, il favoit cependant que c'étoit un homme riche & du bon ton, jouiffant de 1'eftime générale. Ils plaignirent mutuellement fa trifte fituation relativement a 1'intérieur de fa maifon, & Cécile témoigna bonnement fon regret de 1'averfion que Milady Marguerite paroilfoit avoir concue pour elle; averfion que M. Harrel imputa avec affez de raifon a fa jeuneffe & a fa beauté, fans foupconner cependant qu'elle eüt d'autrecaufe plus particuliere que 1'envie & le dépit qu'elle avoit en géuéral contre des ngréments auxquels elle furvivoit depuis fi long-temps.
Comme leur voyage tiroit a fa fin, toutes les fenfations triftes & défagréables que Cécile avoit éprouvées en le commencant, firent place au bonheur qu'elle fe promettoit en revoyant bientót fon intime amie.
Dans fes premières années, Mad. Harrel avoit été Ia compagne des jeux de fon enfance, & pendant fa jeuneffe, fa camarade d'école; une conformité d'inclinations, relativement a la douceur de caraétere, les avoient de bonne heure rendu cheres Tune a 1'autre, quoique leur relTemblance a d'autres égards ne füt plus la même. Madame Harrel, avec moins d'efprit & de bon fens que fon amie, ne laiffoit pas d'être aimable & amufante. Sans B üj



C 30 )
être belle, elle plaifoit par fes agréments; & fi elle n'infpiroit pas eet amour dont le refpecl eft la bafe, elle faifoit au moins naitre ces goüts vifs qui en tiennent lieu.
Mariée depuis prés de trois ans, elle avoit, dés cette époque, tout-a-fait quitté la Province de Suffolck, & n'avoit eu de commerce avec Cécile que par lettres. Elle étoit a peine de retour de Violet-Bank, nom que M. Harrel avoit donné a une campagne lïtuée a environ douze milles de Londres, oü elle avoit paffé les fêtes de Noël en nombreufe compagnie.
Leur entrevue fut tendre & affeétueufe. La fenfibilité du cceur de Cécile fe manifefta par fes larmes, & la joie de Madame Harrel parut fur fon vifage.
Dés que leurs falutations mutuelles, les expreffions de leur affeclion, & les queflions générales en pareil cas, eurent pris fin , Madame Harrel la pria de vouloir permettre qu'elle la conduiflt dans la falie d'affemblée , oü, ajouta-t-elle, vous trouverez quelques-uns de mes amis qui defirent ardemment de vous être préfentés.
J'aurois fouhaité, lui dit Cécile, qu'après une fi longue abfence, nous euffions paffé cette première foirée feules.
Ce font tous des gens de mérite , répondit-elle, très-impatients de vous voir, que j'ai



C 31 )
raffemblés pour vous diftraire & tacherdevous faire oublier Bury.
Cécile , fenfible' a fa politeffe , la fuivit fans rien dire jufqu'a la porte de la falie, & vit avec furprife un appartement décoré avec magnificence, éclairé avec profufion, rempü de perfonnes très-parées, occupées les unes au jeu, les autres a la converfation.
Cécile qui, d'après le mot d'amis, s'attendoit a voir une compagnie choifie & peu nombreufe , raffemblée uniquement pour jouir des douceurs d'un entretien familier, recula involontairement a la vue de tout ce monde, & eut a peine la force d'entrer. Cependant Madame Harrel la prenant par la main , la préfenta a 1'affemblée , dont elle lui nomma tous les individus : formalité qui lui parut inutile, tous ces noms lui étant auffi étrangers que leurs perfonnes, & qui ne fit qu'accroltre fon embarras. Mais fon bon fens, & une dignité qui lui étoit naturelle, lui ayant appris de bonne heure a diftinguer la modeftiede la faulTe honte, elle feremit bientót; & après avoir prié Madame Harrel de demander excufe a la compagnie fur fon négligé, elle s'affit entre deux jeunes Demoifelles, & parut n'y plus fonger.
L'habit de voyage que portoit Cécile •> quoique fort fimple, lui feyoit a merveille : fon air noble & décent, les graces de fa fiB iv



C 3* )
gure, ce que Pon favoit de fon état & de fa fortune, tout prévenoit en fa faveur, & lui attira les regards de Paffemblée. Les hommes louerent tout bas fa beauté naïve , les femmes lui pardonnerent d'être belle a caufè de fa modeftie & de fon air un peu provincia!.
Quoiqu'elle vit la capitale pour la première fois, notre héroïne n'en ignoroit pourtant pas entiérement les ufages ; elle avoit paffé fa vie dans la retraite & non dans la folitude, & depuis plufieurs années elle étoit chargée de faire les honneurs de Ia table de fon oncle qui recevoit les perfonnes les plus diftinguées de la Province. Les repas étoient fréquents, les convives peu nombreux, mais choifis. On y parloit fouvent de Londres & de ce qui s'y paffoit d'intéreffant; & c'étoit dans cette compagnie que Cécile avoit acquis des idéés fur le monde & la fociété, & perdu un peu de cette extréme timidité qui eft le partage des jeunes perfonnes élevées fe la campagne.
En conféquence, elle regardoit tour-a-tour les deux jeunes Demoifelles entre lefquelles elle fe trouvoit placée, avec Ie defir d'entrer en converfation avec elles. Mais Ia plus 4gée, Mlle. Larolles, s'entretenoit férieufement avec fon voifin ; & la plus jeune, Mlle. Leefon, déconcerta toutes fes avances



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par Pair froid & férieux avec Iequel elle la fixa chaque fois qu'elle cherchoit a lui adretïer la parole.
N'étant donc interrompue que par quelques paroles que M. & Mad. Harrel lui difoient par politeffe, Cécile qui aimoic a obferver, réfléchiffoit en filence, lorfque la perfonne qui parloit a Mlle. Larolles étant fortie de la falie, celle-ci, fe tourna tout-a-coup de fon cóté , & lui dit : II faut avouer que M. Meadows eft on ne peut pas plus fingulier; croiriez-vous qu'il foutient que fa fanté ne lui permettra pas de fe trouver a Paffemblée de Milady Nyland? Quelle ridiculité!
Cécile, furprife d'une attaque aufïi imprévue, fe contenta de Pécouter en filence. Vous y viendrez fans doute, ajouta-t-elle?
Non , Mademoifelle; je n'ai point Phonneur d'être connue de Milady.
Oh, cela n'y fait rien, repliqua-t-elle; car Mad. Harrel Pinflruira que vous êtes a Londres, & vous pouvez être fCtre qu'elle vous enverra un billet : alors rien ne vous empêchera d'y aller.
Un billet , répéta Cécile ; n'eft-on admïs chez Milady Nyland que par billet?
Jufte ciel ! s'écria Mlle. Larolles, en riant de toutes fes forces, ne comprenez-vous pas ce que je veux dire? Ce qu'on appelle ici un billet, eft une carte de vifite, avec le nom de B v



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la perfonne; & nous donnons le même nom a toutes celles d'invitation.
Cécile la remercia de cette explication : après quoi Mlle. Larolles lui demanda combien de milles elle avoit faits depuis le matin.
Soixante & treize , répondit Cécile; & j'efpere qu'une auffi longue courfe fervira a faire excufer mon habillement.
Oh! vous êtes au mieux, dit 1'autre; pour moi je ne fais jamais attention a la parure. Imaginez ce qui m'arriva 1'année paffée. Savez-vous que je vins a Londres le vingtieme de Mars? Cela n'étoit-il pas défefpérant?
Cela peut être , repartit Cécile ; mais ce qu'il y a de certain, c'eft que je ne faurois dire pourquoi.
Vousnefauriez dire pourquoi ? répétaMHe. Larolles. Comment, ne favez-vous pas que ce jour-la fut celui du grand bal mafqué de MyIordDariens?Je n'auroispas voulu lemanquer pour toute chofe au monde. Je n'ai jamais eu autant d'impatience que dans ce malheureux voyage. Nous n'arrivatries a Londres qu'exceflïvement tard, & vous faurez qu'alors je n'avois ni billet, ni habit. Concevez quel devoit être mon embarras! Eh bien, j'envoyai chez toutes mes connoiffances pour tdcher de me procurer un billet; toutes répondirent qu'il étoit impoflible d'en avoir. Je crus que je deviendrois foile. Environ dix a onze heu-



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res, une jeune Demoifelle, mon intime amie, parle plus grand bonheur du monde, fe trouva tout-a-coup affez mal; de forte que ne pouvant faire ufage du fien, elle me Penvoya. Cela n'étoit-i! pas charmant?
Pour elle, extrémement! repartit Cécile en riant.
Eh bien, continua-t-elle, j'étois fi joyeufe que je favois a peine ce que je faifois; je me tournai de tant de cotés, que je me procurai un des plus jolis habits de bal que vous ayez jamais vu; fi vous vous donnez la peine de paffer chez moi une matinée, je vous le montrerai.
Cécile, peu préparée a une invitation auffi brufque, fit une inclination de tête fans rien dire, & Mlle. Larolles, trop heureufe de parler fans être interrompue, loin de s'offenfer de fon filence, continua fon récit.
Nous en fommes acluellement au plus ficheux de Paventure. Penfez donc que tout étant prêt, je ne pus jamais avoir mon perruquier. Je le fis chercher par toute la ville; on ne le trouva nulle part; je crus que je mourrois de chagrin ; je vous affure que je pleurai tant, que fi je n'avois pas eu un mafque, je n'aurois jamais ofé me montrer. Enfin, après avoir effuyé cette monftrueufe fatigue, je fus réduite a me faire ccëlTer par ma femme-dewbambre , de la maniere du monde laplus hm B vj



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ple, & de facon a ne point être remarquée. Pouvoit-il jamais m'arriver rien de plus mortifiant ?
Certainement, répondit Cécile, il me parolt que cela 1'étoit affez pour vous rappeller avec chagrin la maladie de la jeune Demoifelle qui vous avoit envoyé fon billet.
Ici, leur converfation fut interrompue par Mad. Harrel, qui s'avanea vers Cécile, fuivie d'un jeune homme d'une figure férieufe & d'un extérieur modefte. Pardon li je vous dérange , lui dit-elle; mais mon frere vient de me reprocher d'avoir préfenté toute la compagnie a Mifs Beverley fans avoir penfé a lui.
Je ne faurois me flatter, dit M. Arnott, d'avoir confervé quelque part dans le fouvenir de Mifs Beverley. Pour moi, quoique j'aie quitté depuis long-temps la Province de Suffolck, je fuis cependant bien convaincu qu'aprés eet efpace de temps, grandie & formée comme elle Pelt, je 1'aurois tout de fuite reconnue.
Je me rappelle bien, dit Cécile, que lorfque vous quitt^tes la Province, je crus avoir perdu 1'un de mes meilleurs amis.
Cela feroit-il poffible ! reprit M. Arnott, de Pair du monde le plus enchanté.
Pouvez-vous en douter, & n'avois-je pas raifon? N'étiez-vous pas toujours mon dé-



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fenfeur, mon camarade d'amufements, mon fupport dans toutes les occafions?
Madame, s'écria d'un ton railleur un homme entre deux ages qui lesécoutoit, fi vous 1'aimiez paree qu'il étoit votre défenfeur, votre camarade & votre fupport, je vous prie de m'aimer auffi : je vous promets de vous en fervir.
Vous Êtes trop bon, répondit Cécile, actuellement je n'ai plus befoin de défenfeur.
C'eft dommage; car M. Arnott me parolt très-difpofé a s'acquitter encore de eet emploi : il n'auroit befoin que de rétrograder de quelques années pour revenir a celle de 1'enfance. Ah, plüt au ciel! dit M. Arnott. Ces jours ont été les plus fortunés de ma vie.
Ici, Mlle. Larolles , pour qui toute converfation oü il n'étoit pas queftion d'elle devenoit ennuyeufe , fe leva ; & M. Gofport ayant pris fa place, continua fur le même ton. J'ai fouvent defiré, dit-il, que dans les affemblées nombreufes telles que celle-ci, après la première demi-heure deftinée aux compliments , il füt permis de propofer quelque jeu d'exercice, auquel chacun prendroit part. Cela vaudroit bien les cartes, la médifance, les modes, 1'hiftoire du jour, & toutes les fottifes dont nous faifons notre amufement dans la Capitale.
Cécile, quoique furprife d'une telle fortic



C 38 )
contre la fociété de fes amis, & de Ia part d'un homme qui en faifoit partie, n'ent rien a répondre a fa critique. L'alTemblée fe fepara un moment après, & le refte de la foirée fut confacré a 1'amitié, aux tendres careffes & aux doux fouvenirs. Les deux amies s'entretinrent long-temps de leurs premières années, & ne fe féparerent qu'a regret.
CH API TR E IV.
Une efquijfe du bon ton.
EisiPRESSÉEde reprendreune converfation qui lui avoit fait tant de plaifir, Cécile, oubliant la fatigue de fon voyage & le peu qu'elle avoit dormi, fe leva avec le jour; &dès qu'elle fut habillée, elle fe rendit fans perdre de temps a la falie a manger.
Elle n'avoit pas eu plus d'impatience d'y entrer qu'elle n'en eut bientót d'en fortir; car, quoique peu furprife d'y avoir précédé fon amie, ledefir d'yattendre fon arrivée fut bientót refroidi, en trouvant que Ie feu étoit a peine allumé, & que la chambre en défordre n'étoit point encore rechauffée. A dix heures elle fit une nouvelle tentative : Ia falie étoit rangée, mais il n'y avoit perfonne. Elle fe retiroit pour la feconde fois, lorfque 1'arrivée de M. Ar* nou 1'engagea a refier.



C 39 )
II lui témoigna fa furprife de ce qu'elle s'étoit levée fi matin, de maniere a prouver le plaifir qu'il avoit de la voir; enfuite reprenant Ia converfation de la veille, il paria avec fenfibilité, avec chaleur, du bonheur des jours de fon enfance , rappella les moindres circonftances des amufements qu'ils avoient partagés, & s'arrêta avec complaifance fur les incidents qui en avoient été Ia fuite ; tout cela d'un ton a prouver combien ce fujet lui étoit agréable.
Ils ne cefferent de s'en entretenir qu'a 1'arrivée de Mad. Harrel, & alors la converfation devint plus animée & plus générale.
Pendant le déjeüné , 1'on annonca a Cécile la vifite de Mlle. Larolles. Celle-ci s'approcha de la première de I'air dont elle auroit abordé une ancienne amie ; elle lui prit la main, & l'affura qu'elle n'avoit pu différerplus long-temps de fe procurerl'honneurdela voir.
Cécile, étonnée de eet excès de politeffe de la part d'une perfonne qu'elle connoiffoit a peine, ree,ut fon compliment avec un peu de froideur; mais Mlle. Larolles, fans s'embarraffer de fon air, continua de lui exprimer le defir ardent qu'elle avoit depuis long-temps de laconnokre, lui témoigna qu'elle efpéroit la voirfréquemment; affurant que rien au monde ne lui feroit plus de plaifir, & la pria de permettre qu'elle lui recoinmandat fa marchande de modes.



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Je vous afTure, continua-t-elle, qu'elle a tout Paris a fa difpofition : vous y verrez les plus charmants bonnets, les plus magnifiques garnitures; fes rubans font tout-a-fait divins. Rien au monde de fi dangereux que fa boutique : je n'entre jamais chez elle que je ne fois fère d'en fortir ruinée. Je vous y menerai ce matin, fi vous voulez.
Je vous remercie, dit Cécille; fi fa connoiffance eft fi redoutable, je ferai mieux de n'y pas aller.
Cela eft impoflible, on nefauroit vivre fans elle. II elt vrai qu'elle eft horriblement chere, je ne faurois le nier; mais doit-on s'en étontier? Elle fait de fi jolies chofes qu'on ne peut les trop payer.
Mad. Harrel ayant joint fa recommandation a la fienne, Ia partie fut arrangée, & les Dames , accompsgnées de M. Arnott, fe rendirent chez Ia marchande de modes.
Ce fut Ia oü Mlle. Larolles recommenca fes louanges & fes extafes : elle examina avec un plaifir inexprimable les ajuftements qu'on étala, demanda Ie nom des perfonnes auxquelles'ils étoient deftinés, les entendit nommer avec envie, & foupira avec toute 1'amertume de 1'humiliation , de ce quelle n'étoit pas affez riche pour acheter prefque tout ce qu'elle vit.
Leurs emplettes finies, ils vifiterent encore plufieurs manufaclures de ce genre, & Mlle.



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Larolles prodigua par-tout les mêmes éloges & les mêmes defirs de tout acquérir, Après 1'avoir ramenée chez elle, Madame Harrel & fon amie rentrerent pour le diner, celle-ci fe féücitant de palier la foirée tête-a-tête avec elle.
Mais non, dit Madame Harrel, pas abfolument, car j'attends du monde ce foir.
Encore du monde ce foir?
Oui : ne vous épouvantez pas; la compagnie fera peu nombreufe, tout au plus quifize a vingt perfonnes.
Regardez - vous quinze a vingt perfonnes comme une compagnie peu nombreufe ? repartit Cécile en fouriant. II n'y a pas bien longtemps que vous & moi 1'aurions trouvée toute autrement.
Oh! vous parlez du temps oü je vivois en Province, repartit Madame Harrel; quelle idéé pouvois-je alors me former de la compagnie ou des fociétés?
Peu ou point, repliqua Cécile, & c'eft ce que prouve mon ignorance aftuelle.
La compagnie étoit, comme la veille, compofée de gens inconnus a Cécile a 1'exception de Mlle. Leefon, qui fe trouva placée a cóté d'elle, & dont 1'afpecl: froid Pobligea de nouveau a obferver le filence. Elle fut cependant furprife qu'une Demoifelle qui paroilfoit décidée a n'être amufée, & a n'amufer perfonne, eüt quelqu'envie de fe montrer deux fois de



( 4* )
fuite dans une affemblée oü rien ne fembloit 1'intérefier. M. Arnott ayant trouvé moyen d'occuper la chaife qui étoit a fon autre cöté, vint Ia dédommager du filence de fa voifine : il Tentretint encore des amufements de leur enfance, dont le fouvenir lui étoit cher; & quoiqu'elle effayat de changer de fujet, il y revint toujours avec emprefi'ement.
Lorfque la compagnie fe fut retirée, M. Arnott étant refié feul avec les Dames, Cécile, iurprife de ne point voir M. Harrel, demanda de fes nouvelles, &obferva qu'il n'avoit point paru toute la journée.
Oh! s'écria fa femme, il ne faut pas que vous vous en étonniez, puifque cela arrivé continuellemenr. II dlne ordinairement au logis; fans cela je ne le yerrois jamais.
Réellement ? Et a quoi emploie-t-il le temps?
C'eft ce que je ne faurois vous dire, car il ne me confulte jamais la-deffus; cependant j'iniagine qu'il Pemploie a-peu-près de même que fes pareils.
Ah! Prifcilla, s'écria Cécile d'un ton fé. rieux, je ne m'attendois guere a vous trouver auffi changée, & que vous euffiez adopté en fi peu de temps les maximes des femmes du bon ton.
Des femmes du bon ton, répéta Mad. Harrel j eh bien, ma chere, je fins 1'ufage établi



(43 )
parini les perfonnes de mon état. On ne fau> roit,je penfe, trouver rien a redireamon genre de vie. Mifs Beverley, dit tout bas M. Arnott, vous donnerez, j'efpere, 1'exemple aux autres, & vous ne le prendrez jamais d'eux. Un moment de filence fuivit cette converfation , & bientót ils fe retirerent chacun dans la chambre.
Le lendemain matin , Cécile ne manqua pas d'employer fon temps d'une maniere plus profitable que la veille; & fans s'amufer a parcourir la maifon pour chercher une compagne qu'elle étoit füre de n'y pas trouver, elle ramaffa fes livres, les arrangea, & s'affura pour la fuite d'une occupation de fon goüt pour fes moments de loifir, qu'elle deftina a la lecture, dont elle fe promettoit un fonds inépuifable d'inftrucYion & d'amufement.
Ils recurent, pendant qu'ils étoient encore a déjeüner, une nouvelle vifite de Mlle. Larolles. Je fuis venue, s'écria-t-ellevivement, pour courir avec vous a TauSlion (a) de Mylord Belgrade; tout 1'univers y fera, & nous en* trerons au moyen de nos billets. Vous ne fauriez vous figurer la foule qu'il y aura.
Qu'eft-ce qu'on y vendra ? demanda Cécile.
Oh! tout ce qu'on peut imaginer; des mai= fons, des écuries, de la porcelaine, des den-
Co) Veine de meubles.



(44 )
telles, des chevaux, des bonnets, toutes fbrtes de chofes.
Et vous propofez-vous d'y faire quelque emplete ?
Mon Dieu, non; mais on eft bien-aife de voir tout cela.
Cécile la pria de vouloir bien 1'excufer fi elle fe difpenfoit de l^ccompagner.
Non, je ne fauroisy confentir,s'écria Mlle. Larolles, il faut que vous y veniez; je vous affure qu'il y aura Ia plus terrible foule que vous ayez jamais vue de votre vie. Je fuis certaine que nous y ferons è moitié étouffées a force d'être preffées.
Cette expedative, dit Cécile, eft peu flatteufe , & ne fauroit avoir beaucoup de poids fur une pauvre provinciale nouvellement débarquée : il faudroit, pour en fentir tout le prix, que j'eufle paffé plus de temps dans la Capitale.
Oh, venez! car ce fera förement Fau&ion la plus fameufe qu'il y ait de toute cette faifon. Je ne faurois imaginer, Mad. Harrel, le parti que prendra la malheureufe Milady Belgrade; j'apprends que les créanciers ont faifi tout ce qui reftoir. Ces gens-la font a mon .gré Ia plus cruelle engeance qu'il y ait au monde; ils lui ont faifi jufqu'a ces belles boucles de fouliers que nous lui connoiffions. Pauvre femme. Je vous déclare que j'aurai le coeur déchiré



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en les voyant expofées en vente : fur ma parole, rien de plus révoltant; je m'étonne qui les achetera. Je n'en ai encore point vu d'aulTi bien travaillées; mais allons , il eft tard. Si nous ne partons pas fur-le-champ, nous ne pourrons jamais entrer.
Cécile Ia pria de nouveau de 1'excufer, & de la difpenfer de Paccompagner , ajoutant qu'elle étoit décidée a refter au logis.
Au logis, ma chere ? repartit Mad. Harrel; cela ne fe peut pas ; il y a plus d'un mois que nous avons promis a Mad. Mears, & elle m'a prié de vous engager a être de la partie. J'attends a tout inftant qu'elle vienne ellemême, ou qu'elle vous envoie un billet d'invitation.
II eft bien malheureux pour moi, dit Cécile , que vous ayez dans ce moment un fi grand nombre d'engagements ; je me flatte du moins que vous n'en aurez point pour demain.
Pardonnez-moi: demain nous ferons chez Mad. Elton.
Encore demain ? Et combien cela durera-t-il ?
Dieu le fait! Je vous montrerai ma lifte.
Alors elle tira de fa poche un petit livre qui contenok les noms des différentes perfonnes auxquelles elle avoit promis. II y en avoit au moins pour trois femaines. Je les efface, dit-elle, a mefure que ces promefles s'acquit-



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tent, & j'y fubftitue les nouvelles : cela nous menera , je crois , jufqu'au jour de la naiffance du Roi.
Cette lifle ayant été examinée.& comrnentée par Mlle. Larolles, &parcourue avec étonnement par Cécile, on la remit a fa place, & les deux Dames s'en furent a VauBion , permettant cependant pour cette fois a Cécile de ne pas les fuivre.
Elle retourna a fon appartement tout aufll peu fatisfaite de la conduite de fon amie que de fa pofition. L'éducation qu'elle avoit regue lui ayant infpiré de bonne heure Ie plus grand refpect pour les préceptes falutaires de la religion & les regies fondamentales de la plus exacte probité, lui avoit en même-temps fait envifager une continuelle diffipation comme un acheminement au vice, & Ia prodigalité comme un avant-coureur de 1'injuftice. Accoutumée depuis long-temps a voir Mad. Harrel dans la folitude qu'elles avoient habitée enfemble, lorfque les livres faifoient leurprincipal amufement, & leur fociété mutuelle leur plus grand bonheur, le changement qu'elle remarquoit dans fa fa?on de penfer & d'agir Ja furprenoit autant qu'il raffligeoit. Elle Ia voyoit devenue infenfible a 1'amitié, indifférente pour fon mari, & ne s'occupant jamais de foins domeftiques; la parure,lacompagnie, les parties de plaifir & les fpeétacles paroiflbient



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non-feulement prendre tout fon temps, maïs être encore 1'objet de tous fes defirs. Cécile, dont le cara&ere noble & généreux ne refpiroit ■ que Ia bienveillance& le goüt fincere de toutes les vertus, fut cruellement mortifiée de cette méiamorphofe. Elle eut cependant affez de raifon pour s'abfïenir de lui en faire des repro» ches; convaincue que 1'unique efFet qu'ils puiffent produire fur un cceur infenfible, c'eft de métamorphofer FindifFérence en averfion.
Dans le fond, celui de Mad. Harrel étoit pur, quoique fa vie fut très-diffipée. Mariée fort jeune, elle avoit paffé tout d'un coup de la tranquillité d'une petite ville de Province au tumulte de la capitale, & s'étoit trouvée mal» treffe d'une des maifons les plus élégantes de la place de Portman, jouilfant d'une fortune confidérable , & femme d'un homme dont la conduite lui prouva bientót le peu de cas qu'il faifoit du bonheur domefiique. Engagée dans un cercle continueldefociété&d'amufements, fon efprit qui n'étoit pas des plus folides, fe laiffa bientót éblouir par 1'éclat de fa fituation; elle adopta facilement les maximes générales des gens du monde , & n'eut bientót plus d'autre defir que de furpaffer fes égales par fa parure & fa dépenfe.
Le Doyen de *.*», en choififfant M. Harrel pour 1'un des tuteurs de fa niece, avoit fimplement cherché a fatisfaire le penchant qu'il



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fuppofoit qu'elle auroit a vivre fous le même tolt que fon amie: il connoiflbit très-peu fon mari, qu'il avoit oui fouvent nommer, & avec la familie duquel il avoit des liaifons; ce qui, fanschercher a en favoir davantage, lui parut fuffifant pour préfumer que ce tuteur conviendroit aufïi bien qu'un autre a Mifs Beverley.
II avoit été plus circonfpeét dans le choix des deux autres. Le premier, M. Delvile, étoit un homme de très-grande naiffance, & d'une probité reconnue; le fecond, M. Briggs, avoit paffé fa vie dans Ie commerce, oü il avoit défa amaffé une fortune immenfe; il n'avoit pas de plus grand plaifir que celui de 1'augmenter. II fe promettoit en conféquence des fentiments nobles & généreux du premier, que fa niece feroit protégée, & a 1'abri de route impofition; & vu 1'expérience de M. Briggs en matiere d'intérê*, & fon habileté dans les affaires, il at■tendoit de fes foins que fa fortune, tant qu'elle refteroit entre fes mains, ne manqueroit pas de profpérer. De cette maniefe, Ü fe fiattoit d'avoir également pourvu a fes plaïfirs, a fa füreté, & a la confervation de fon bien.
Lorfque Cécile defcendit pour diner, M. Harrel lui préfenta le Chevalier Robert Floyer comme fon plus intime ami. C'étoit un homme d'environtrenteans, ni beau, ni laid; tout -ce qui le diftinguoit, c'étoit une aflurance a ioute épreuve, des manieres libres, un air
hautain,



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hautain, un ton dédaigneux & brufque; il montroit tous les vices des hommes a la mode, fans en avoir les graces ni la politeffe.
Au moment oü Mifs Beverley parut, elle devint 1'objet de fon attention. II ne la fixoit cependant point avec cette admiration qu'on doit ü la beauté, ni même avec l'air de curiofité que s'attire ordinairement la nouveauté; mais avec Ie regard d'un obfervateur exact, tel que celui d'un homme qui, fur Ie point de conclure un marché, confidere & cherche a découvrir les défauts de la chofe qu'il fe propofe d'acquérir.
Cécile, peu accoutumée a un tel examen, tougit, & chercha a éviter les yeux d'un homme dont les difcours lui plurent encore moins que les regards; il ne paria que de courfes de chevaux , des pertes qu'il avoit faites au jeu, & des dil'putes qu'elles avoient occafionnées ; objets qui l'amuferent d'autant moins, qu'ilg lui étoient abfolument nouveaux. D'ailleurs, il les entremêla d'épifodes qui avoient trait a quelques beautés célebres du jour, a des bruits fourds de banqueroutes prochaines, & plaifanta fur des divorces récents; chofes qui furent encore plus défagréables pour elle, paree qu'elles lui étoient encore moins intelügibles. Fatiguée a la fin de ces anecdotes peu intéreirantes, & révoltée des fujets qu'il choififlbit pour le but de fes railleries, elle attendoit avec impatience le moment oü elle pourroit fe retirer i
Tqme I, C



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mais Madame Harrel, moins impatientée, paree qu'elle s'amufoit, n'étoit point d'humeur a, quitter fi-tót la partie; elle fut obligée de refter jufqu'au moment oü. il fallut partir pour remplir leur engagement avec Madame Mears.
En ferendant au logis de cette Dame, dans le vis-a vis de Madame Harrel, perfuadée que fon amie penfoit comme elle fur le compte du Chevalier Baronnet, elle témoigna hautement & fans préambule combien elle défapprouvoit tout ce qu'il avoit dit. Madame Harrel, loin de répondre a fon attentes lui repliqua froidement : Je fuis fachée que vous ne le goütiez pas, caril vient prefque tous les jours au logis. Seroit il poflïble que vous le goütafliez? Extrêmement; il eft très-amufant, fort ai- ; mable, & connoit Ie monde.
Qne vous I* louez avec difcernement! s'écria Cécile» II vous faudroit bien du temps pour imaginer une nouvelle louange propre a groITir fon panégyrique.
Madame Harrel, contente d'en avoir parlé fi avantageufement, ne chercha point a. entreprendre fon'apologie, & changea de converfation. Cécile, quoiqu'affligée deceque le mari de fon au?'" avo't ö ma' P'ac^ & confiance, fe flatta pourtuï-t que 1'indulgence de fa femme ne venoit que de .''envie qu'elle avoit d'excuferune intimité qu'elie S'obit défapprouver.



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CHAPITRE V.
Uns affemblèe.
M adams Mears, dont le caraclere n'avoit )i rien de fingulier ni de remarquable, les recut i avec les formalités d'ufage en pareüle occafion. \ Madame Harrel ne tarda pas a fe mettre au ttu; & Cécile, qui refufa de fuivre fon exem-
p!e, fut fe placer a cóté de Mlle. Leefbn, qui | fe leva pour lui rendre la révérence qu'elle lui I avoit faite en 1'abordant; après quoi elle ne i daigna pas feulement la regarder.
Quoique Cécile aimat beaucoup Ia converI faiion, & füt née pour la fociété, elle étoit ij cependant trop réfetvée pour fe hafarder a par. iijer a une perfonne qui répondoit fi mal a fes | avances; en conféquence, elles garderpjnt toutes I les deux le plus profond filence jufqu'au moi menton Ie Chevalier Robert Ftoyer, M. Haritrel & M. Arnott entrerent enfemble dans 1'apiparteraent, & s'avancerent tout de fuite vers | Cécile.
Se peut-il, s'écria M. Harrel, Mifs Be^ iverley , que vous ayez refufé de faire une £ partie?
Jefouhaiterorsfort,ajouta M. Arnott, pou: voir penfer que Mifs Beverley n'aimat pas Ie jjeu; puifqu'en pareil casj'aurois du moins 1'se C ij



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vuntage d'avoir quelque chofe de cornmun avec elle.
Je ne joue que bien rarement, répondit Cécile, & par conféquent trés-mal.
Oh ! il faut que vous preniez quelques le-: cons, dit M. Harrel; je Tuis lür que le Che- J valier Floyer fe fera un honneur de vous en i donner.
Le Chevalier , qui s'étoit placé vis-a-vis d'elle pour la fixer plus è fon aife, fit une Iégere inclination de tête, & répondit: Certaine* ment.
Je ferois une bien mauvaife écoliere, répon- [ dit Cécile; car outre i'application, je manque- I rois encore de volonté.
Oh ! cela changera, dit M. Harrel, vous li n'avez sncore été que rrois jours avec nous, | Je vous attends au bout de trois mois, & alors li nous verrons la différence.
Je ne le fouhaite pas, s'écria M. Arnott; I; j'efpere au contraire qu'il n'y en aura aucune. [
M. Harrel ayant été joindre d'autres perronnes, & M. Arnott trouvant tous les fieges voifinsde celui de Cécile occupés, fit le tur,& i fut fe placer derrière elle, oü il refta patiem- i ment pendant tout Ie refte de la fbirée. Le j I Chevalier, de fon cóté, conferva fon pofte; óï i fansfe donner la peine d'articuler un feu! mot, 11 «e ciffa de tenir les yeux attachés fur elle.
Cécile, pïquée de fon impudence, tourna i«| !



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vue de tous cötés pour fe dérober a fes regards„ Son embarras , prêtant un nouvel éclat a fa beauté, ne fervit qu'a redoubler une attention Oui,fans cela, auroitpufelaffer. Elle fut prefque tentée de tourner fa chaife, & de fe met* tre vis a-vis de M. Arnott. Cependant, quelqu'envie qu'elle eüt de témoigner fon mécontentement au Chevalier, elle n'ola Ie faire; elle ne favoit pas encore qu'il füt permis de s'ectretenir en particulier avec quelqu'un, fous les yeux d'une nombreufe affemblée.
Placée aufTi défagréablement, elle trouva peu de reffources dans le voifinage de M. Arnott, le defir qu'il avoit de s'entretenir avec elle étant abfolument réprimé par une impulfion invo* lontaire & inquiétante, qui le for?oit a obferver attentivement les regards & les mouvements du Chevalier. A la fin, ennuyée de refter toujours dans cette pofition fflcheufe , & de fervir de but £ fes ceillades, elle prit le parti de chercher a lier converfation avec Mlle. Leefon.
La diffkulté étoit de favoir comment s'y prendre; elle ne connoiffoit aucune des liailbns de cette Demoifelle ou de fes amies , n'étoit point inltruite de fa facon de penfer; le fon de fa voix même lui étoit étranger, & fon air froid la glacoit. Comine il ne lui refioit pourtant que cette feule reffource, elle réfolut de Ia tenter, aimant mieux s'expofer a fes regards peu engageants , que d'êcre contiC üj



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«uéllement déconcertée par ceux du Chevalier.
Après une müre délibération fur le fujet qu'elle choifiroit, elle fe rappella que Mlle. Larolles avoit été préfente a leur première entrevue , & il lui parut affez vraifemblable qu'el* les fe connufient. En conféquence, fe penchant en-avant, elle hafarda de lui demander fi elle avoit vu depuis peu cette jeune Demoifelle.
Mlle. Leefon , d'une voix qui n'annoncoit ni fatisfaftion ni mécontenter jnt, lui répondit tranquilleraent: Non, Maderaoifelle.
Cécile, découragée par le laconifme de cette réponfe, garda quelque temps le filence; mais la conftance du Chevalier a la fixer excita la fienne a dcher d'éviter fes yeux; elle s'évertua au point d'ajouter : Madame Mears at* tend-elleici ce foir Mlle. Larolles?
Mlle. Leefon lui repliqua gravement fans lever la tête : Je ne fais pas, Mademoifelle.
Elle fe trouvoit apxès cela abfolument au bout de fon róle, & ne favoit plus de quoj lui parler; car elle n'imagina plus aucune autre queftion a pouvoir lui faire, relativement a Mlle. Larolles.
Cécile avoit peu d'expérience du monde; mais ce qu'elle en avoit appris , elle le favoit bien, & fes obfervations 1'avoient convaincue que , pour les gens du monde, les fpectacles & les lieux d'allemblée étoient une



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fource intariflable de converration. Elleefpéra doncqu'entraitant un pareil fujet, elle réufilroit mieux qu'elle n'avoit fait jufqu'alors; & comme ceux qui ont paffé plus de temps dans la Province qu'a Londres ne trouvent rien d'auffi intéreffant que le théfttre , elle fai'fit avec avidité cette idéé, & lui demanda fi Fon avoit donné depuis peu quelque nouveauté.
Mlle. Leefon lui répondit avec autant de féchereffe que la première fois : Je ne faurois vous le dire.
II fe fit ici une autre paufe; le courage de Cécile fe trouva confidérablemect ralenti; uais venant par hafard & fe rappeller le noa d'Alinack, elle prit de nouvelles forces, & fe félicitant en elle-même de poi.voirluiparler d'une maifon trop fréquentée de la bonne compagnie pour qu'on püt ne pas la connoltre, elle lui demanda, d'un ton un peu plus affuré, fi elle n'étoit pas du norabre des abonnés»
Oui, Mademoifelle.
Y allez-vous réguliérement?
Non, Mademoifelle.
Après quoi elles obferverent le plus profond filence. Rebutée du mauvais fuccès de fes différentes queftions particulieres, elle imagina qu'une autre plus générale obtiendroit une réponfe moins laconique ; elle lui demanda donc quel étoit pour la faifon FamuC ir



C 56 )
femem Ie plus k la mode, & Ie ipechcle Ie plus fréquenté.
Cette queftion cependant fut toute aufïï facile a répondre pour Mlle. Leefon, qu'aucune de celles qui Pavoient précédée ; car elle repliqua fimplement : En vérké, je gnore.
Cécile commenca a défefpérer de fes tentatives , & pendant qnelques minutes h y renoncer comme inutiles; enfuite , réfléchiffant fur la frivulité des queftions qu'elle lui avoit faites , elle en eut plus de penchant a excufer fes réponfes , & elle flnit par fe perfuader qu'elle s'étoit trompée en prenant pour ftupidité ce qui n'étoit que mépris, & a être moins fachée contrt Mie. Leefon, que confufe de ia propre eircur.
Cette fuppofriori I'engagea a faire encore uneépreuve de fes talents : s'étant donc armée d'un nouveau courage , elle la pria d'excufer la liberté qu'elle ofoit prendre, & de vouloir permettre qu'elle lui demandik s'il paroiffoir aftuellement quelque-produ&ion littéraire de fon goüt, qu'elle jugeat valoir la peine d'être lue.
Alors, Mlle. Leefon leva les yeux , & la regarda d'un air qui annoneoit qu'elle doutoit fi elle avoit bien entendu; & lorfque la contenance attentive de Cécile lui prouva qu'elle ne s'étoit pas trompée , fon infenfibilité fit



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place pour quelques inltants a la furprife, & avec un peu plus de vivacité qu'elle n'en avoit encore montré, elle repartit : En vérité, je ne me mêle point du tout de cela.
Cécile tout-a-fait déconcertée, prefque ftchée contre elle-même , & très-irritée contre fa filencieufe voifine, fe promit bien que rien ne feroit plus capable a 1'avenir de 1'engager a renouveller une pareille épreuve auprèsd'un fujet qui répondoit fi mal.
Heureufement , elle fut alors délivrée de rinquifition du Chevalier , qui , fatisfaic de 1'avoir fi long-temps confidérée, s'éloignant pour fortir , fut arrêté par M. Gofport qui 1'attendoit.
Ce dernier étoit un homme d'efprit, un peu fatyrique, bon obfervateur, & qui manioit adroitement 1'ironie.
Quoi, Chevalier! s'écria-1-il, vous ne jouez pas?
Oü, ici! Non, je m'en vais chez Brooke.
Que dites-vous de la pupille de Harrel? II me paroit que vous 1'avez examinée tout a votre aife.
Ma foi, ienefaistropqu'en dire;pas grandchofe, je crois; elle eft diablement jolie,mais elle na ni efprit, ni vie.
L'avez-vous fondée? lui avez-vous parlé ?
Pas du tout.
Continent pouvez-vous donc en juger?
C v



r 58)
Oh! ma foi, j'en ai bien affez. Qui diabte penfe a parler aux femmes pour lesconnoïtre?
Quelle eft donc Ia méthode que vous fuivez a eet égard?
Aucune.
Aucune? Et comment faites-vous donc?
C'eft elles qui nous parient; & préfent ce font les femmes qui font toutes les avances.
Dites moi,je vous prie, depuis quandavezvous commencé a vouloir vous donner pour fade macaroni? (a) Ce róle ne vous étoit pas encore famiiier, &j'ignorois que vous reuffiez adopté.
Oh, morbleu , ce n'eft point par air; non, ce n'eft que pareffe de ma part. Qui diable feroit affez fot pour faire le pied de grue auprès des femmes, tandis qu'en les négligeant un peu, on eft fór qu'elles Ie feront avec nous?
En fim'ffaut, il s'approcha de M. Harrel, Je prit par le bras, & ils fortirent enfemble.
M. Gofport vint alors aborder Cécile, & lui parlant de facon a ne pouvoir être entendu de Mile. Leefon, il lui dit : II y a déja quelque temps que je defirois de vousjoindre; mais la crainte que j'avois que vous ne fulïïez déja trop étourdie du babi! de votre belle
Le macaroni eft une efpece de petif-maii*e plus connu en Angkterre qu'aUleurs.



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vöifine, m'a empêché d'entrer en converfation.
Vous voulez , repartit Cécile, vous moquer de ma démangeaifon de parler; & vous avez raifon, car je conviens que le peu de fuccès de mes tentatives les rend affez ridicules.
Ne favez-vous donc pas encore, ajouta-t il, qu'il exifte de certaines jeunes Demoifelles qui fe font prefcrit la loi de ne jamais parler qu'a, leurs intimes amies? Mlle. Leefon eft de ce nombre; & jufqu'a ce que vous foyez initiée dans fa coterie, vous ne fauriez efpérer de lui entendre prononcer un feul mot compofé de plus de deux fyllabes. Les Demoifelles qu'on nomme du bon ton, dont la ville eft aétuellement infeftée, font divifées en deux claffes, qui font, celles qui afeElent la gravité, & celles qui fe piquent de voluhilité. Les premières , du nombre defquelies eft Mlle. Leefon, font filencieufes, méprifantes, froides, affecties , fe font un devoir de ne converfer qu'avec leurs femblables. Les autres, telles que Mlle. Larolles, font étourdies, communicatives, turbulentes, & entrent fur-le-champ en converfation avec le premier venu, pour peu qu'il attire leur attention. Voici cependant ce que ces deux claffes ont de commun : 1'ttne & 1'autre ne penfent, quand elles font au logis , qu'a leur parure; dans le monde, qu'a être admirées, & par-tout elles ont le plus grand mépris pour tout ce qui n'eft pas elles.
C vj



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Probablement, dit Cécile, j'ai paffé ce foir pour être de Ia claffe de celles qui fe piquent de volubilité. II eft vrai que 1'avantage a été tout entier du coté de celles qui affeétent le férieux; car j'ai été abfolument repouffée.
Etes-vous bien füre, cependant, de ne vous être pas exprimée trop favamment pour elle ?
Un enfant de cinq ans, qui ne fe feroit pas mieux exprimé, auroit mérité le fouet.
Lorfque vous parlez avec des DemoiTelIes du bon ton, ce n'eft pas leur capacité feule que vous devez confulter; car fi 1'on ne faifoit attention qu'a leur jugement, rien ne feroit fi facile que de fe procurer accès auprès d'elles. Pour rendre donc leur commeree un peu plus pénible, il fuffit qu'elles fe laiffent aller a leur humeur, qui eft toujours plus variée & plus extraordinaire, a proportion que leurefprit eft plus foible & moins cultivé. Je poffede pourtant une recette que j'ai toujours trouvée infaillible pour s'attirer 1'attention des jeunes Demoifelles, quels que puiffent être leur caractere ou leurs dénominations.
Si cela eft ainfi, s'écria Cécile, daignez,je vous prie, m'en faire part; puifqu'il fepréfenite ici la plus belle occafion d'en faire ufage, & d'éprouver fon efficacité.
Je vous la donnerai, répondit-il, ainfi que les inftruétions pour vous en fervir. Lorfque vous rencontrerez une jeune Demoifelie qui



C 61 )
paroitra bien décidée a garder le filence, 011 qui, fe trouvant forcée par une quefiion qui lui fera direftement adreffée, de re'pondre , fe contentera d'articuler une brieve affirmative, ou froidement une laconique négative....
Comme dans le cas préfent, interrompk Cécile.
Eh bien, en pareille circonftance, continua-t-il, le remede que j'ai a vous propofer confifte en trois fujets de difcours.
Quels font-ils, je vous prie ?
La parure, les lieux publics d'affemblées, & 1'amour.
Cécile, furprife autant qu'empreffée d'entendre la fin, attendit qu'il s'expliquat plus clairement, & fe garda bien de l'interrompre une feconde fois.
Ces trois fujets, ajouta-t-il, doivent fatiffaire è. trois fins, puifqu'il n'y a pas moins de trois caufes qui puiffent occafionner le filence des jeunes Demoifelles ; le chagrin, 3'affeaation, & Ia ftupidité.
N'accordez-vous donc rien, s'écria Cécile, è la modtftie?
Au contraire,repartit-il; confidérée comme fervant d'excufe, & même comme une efpece d'équivalent pour le manque d'efprit, je lui accorde beaucoup : mais quant a ce filence ftupide qui réfifte a toutes les avances, elle n'efi qu'un fimple prétexte, & point une caufe.



( & )
I! faut cependant, fi vous voulez que je profite de vos infiruétions, que vous preniez la peine de vous expiiquer plus clairemenr.
Eh bien, donc répondit-il, je vais vous faire une courte énumération de ces trois caufes, avec les inftructions néceffaires pour les trois méthodes propres a les guérir. Pour commencer par le chagrin : la taciturnité qui en réfulte eft ordinairement fuivie d'une diftraction incurable, & d'une infouciance totale de toute obfervation : alors les lieux d'alTemblées publiques peuvent être vainement fréquentés, & la parure même être fans effet; mais 1'amour!
Etes vous für donc,dit Cécile en riant,que le chagrin n'ait pas d'autre fource?
Nullement, répondit-il; car il peut arriver que le papa ait eu de 1'humeur, que maman ait grondé, que la marcbande de modes ait envoyé un pompon pourun autre; que celle fous les aufpices de qui elle devoit altera 1'affemblée, foit torabée fubitement malade.
Voilé , en vérité , des fujets bien graves d'affl'ction! font-ce les feuls que vous nous affignez?
Oui, fans doute, je n'entends parler que des jeunes Mifs du bon ton; & que peut-il jamais leur arriver de plus férieux? Ainfi donc, fi le chagrin de la belle patiënte procédé de papa, de maman, ou de la gouvernante, alors la moindre raention des lkux publiés d'afl'em-



Bi
C «3 )
blées, ces caufes éternelles de diflention entre les vieilles & les jeunes gens, attirent leurs plaintes, & les plaintes portent avec elles leur propre remede; car ceux qui fe plaignent fe confolent facilement. Si lamarchandedemodes a occafionné ia détreffe, les détails de la parure produiront le même elïet; & dans le cas ou ces deux remedes viendroient a manquer, 1'amour, ainfi que je Pai déja dit, fe trouvera être une reffource infaillible; ca? alors on aura épuifé tous les fujets de chagrin dont une jeune Demoifelle du monde foit jamais fufceptible.
II faut avouer qu'elles vous ont de grandes obligations, reprit Cécile, en lui faifant une profonde inclinaiion , de leur accorder des objets de chagrin auffi honorables; & je vous en remercie au nom de mon fexe.
Vous, Mademoifelle, ajouta t-il en lui rendant fon falut, êtes fnrement une heureufe exception a la regie générale. Vousne paroiffez pas fufceptible de chagrins de cette efpece. Je paffe a préfent au filence aiïeété qui fe manifefte d'abord par des regards & Paventure au. tour de foi pour voir fi Pon eft apper^ue, par une attention fcrupuleufe a s'abftenir du moindre fourire, & par une variété d'attitudes qui toutes exprinient le mécontentement d'être fi peu remarquée. Ln parure & les fptétacles devietment alors une reffource infuffi'ante : il
y



C 64 )
faut parler de galanterie, d'aventures oü 1'amour ait eu part; alors la ftatue s'anime, vous écoute peu-a-peu; un fourire que 1'on cherche vainement a déguifer, décompofe entiérement les traits du vifage, & 1'affaire fe trouve touta coup terminée; car la jeune Demoifelle foutient un fyftême, ou argumente contre quelque propofition , avant qu'elle s'appercoive qu'on eft parvenu a lui faire rompre fon trifte filence.
En voila affez, dit Cécile, relativement au chagrin & a l'afrectation. II eft temps d'en venir a la ftupidité , qui eft vraifemblablement Ia plus connue des trois caufes, & que je ferai le plus fouvent dans le cas de rencontrer.
Celle-ci ne fera pas aufii facile è définir que les autres, repartit-il. En ce cas, on peut parler d'amour fans exciter la moindre émotion, ou fans s'attirer aucune réponfe , & differter fur Ia parure, fans produire d'autre effet que celui d'une furprife momentanée; tandisqu'en parlant des lieux d'affemblées, on eft parfaiternent für de réuffir. Les perfonnes d'un caractere froid & pefant, que 1'efprit ou la raifon n'ont point le pouvoir d'émouvoir, paree qu'ils font incapables d'en fentir le prix, qui font defiitués intérieurement de toute efpece de facultés de s'amufer, ont befoin d'être aiguillonnés par le brillant, Ie bruit &le fracas; fans quoi 1'on ne fauroit ni les intéreffer, ni les drer(de leur léthargie. Emreteuez-les de



(-55)
pareils fujets, & ils vous adoreront; il eftégal que ce que vous leur raconterez foit propre a infpirer la joie ou Ph orreur : pourvu que la fenfarion foit forte, ils feront fatisfait. Le récit d'un combat leur eft auffi agréable que celui de la cérémonie d'un couronnement ; & une pompe funebre les amufe tout autant qu'un mariage.
Je vous fnis très-redevable, ajouta Cécile en fouriant, de vos inftruétions; j'avoue que je ne laurois trop comment en faire ufage dans cette conjoncture. J'ai déja parlé des lieux d'aiTembiées, & eet effai ne m'a pas réufïï; je n'ofe pas faire mention de la parure, dont je ne poffede point encore les termes techniques.
Ayez bon courage, & ne vous défefpérez pas; vous pouvez encore effayer le troifiema fujet.
Oh! pour celui-la, repartit-elle en riant, je vous le laiffe.
Pardonnez-moi. Pour les perfonnes de votre fexe , l'amour n'eft une fource intariffable de difcours qu'entr'elles. Lorfque des hommes traitent cette queftion , les jeunes Demoil'elles fe contentent fiinplement d'écouter. J'avoue •qu'ellesdeviennent alors de gracieufes écouteufes. Mais cette matiere ne fera difcutéeafond qu'en notre abfence.
Ils furent alors interrompus par 1'arrivée de Mlle. Larolles, qui, s'approchant en fau-



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tant de Cécile, s'écria : Bon Dieu! que je fuis enchantée de vous voir ! Vous n'avez donc pas voulu venir a raucïion P Vous avez prodigieufement perdu , je vous affure. Toute la garde-robe & tous les bijoux de Milady B-Mgrade ont été vendus. Je n'ai vu de ma vie autant de belles chofes raffemblées. J'étois prête a-pleurer de ne pouvoir en acheter au moins la moitié : j'ai paffé toute la matinée dans 1'état le plus affreux ; je ne voudrois pas pour rien au monde ne m'y être pas rencontrée. Pauvre Milady Belgradg! Vous ne fauriez imaginer combien j'ai été affligée pour elle. Tout ce qu'elle avoit de plus beau, adjugé prefque pour rien! ïl eft füx que fi vous aviez vule peu qu'on en donnoit, vous auriezperdu patience. II eft bien maihenreux que vous ne vous y foyez pas trouvéei
Je n'en ai aucun regret, repartit Cécile; perdre patience, voir une multitude de bijoux, de chofes charmantes patTer devant moi fans pouvoir les pofféder, c'eüt été une mortification que je fuis charmée d'avoir évitée.
Vous avez raifon, dit M. Gofport; mais quand vous aurez vécu quelque temps dans cette ville cominercante, vous trouverez que"° 1'échange de la patience pour de la mortification eft le trafic le plus ordinaire & le plus conftant de fes habitants.
Je vous prie, y a-t-il long-temps que vous



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ctes ici ? s'écria Mlle. Larolles. J'ai parcouru plus de vingt endroits, fort étonnée de ne vous avoir pas plutót rencontrée. Mais oü Mad. Mears peut-elle s'être fourrée? Oh! la voila, je commence a Pappercevoir; il eft impoffible de la méconnoitre; cette vieille robe couleur de pêche 1'annonce de plus d'un demi-mille. Avez-vous jamais rien vu d'aufii épouvantable ? Jamais elle ne la quitte. Je crois qu'elle couche avec. Je fuis certaine qu'elle n'a pas porté autre chofe de tout 1'hyver; mes yeux en font fatigués, perfonne ne fe met plus mal qu'elle. A propos, favez-vous qu'il m'eft arrivé cette foirée la chofe du monde la plus provoquante? J'en fuis tout-a-fak malade! Je n'ai jamais de ma vie été fi en colere. Vous ne fauriez concevoir rien de pareil.
De pareil a quoi? s'écria Cécile en éclatant d'e rire; a votre colere, ou a votre provocation?
Je vais vous dire ce dont i! s'agit, & vous jugerez vous-même fi cela peut fe löuffrir. Vous faurez que j'avois chargé une de mes intimes amies , Mifs Moffat, de m'acheter, lors de fon voyage a Paris, une garniture de robe; eh bien il y a environ un mois qu'elle me 1'en» Toya par M. Meadows. C'eft certainement tout ce qu'on peut voir au monde de plus joli. Je n'ai pas voulu encore m'en fervir, paree qu'il n'y avoit prefque perfonne a Londres', je comp-



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tois donc la faire paroltre au bout de huit jours, & qu'elle feroit la feule & la première de fon efpece; vous favez que jufqu'aNoël tout paffe. Eh bien , ce foir, a Paffemblée de Milady Jeanne Dranet, le croiriez-vous ? j'ai rencontré Mifs Moffat en perfonne; il y avoit déja quelques jours qu'elle étoit arrivée, & elle avoit eu tant d'affaires,qu'ilnem'avoit pas été poffibledela trouver chez elle. J'ai été enchantée de la voir,car vous faurez que je 1'aime prodigieufement; j'ai donc couru pour Pembraffer. Croiriezvous bien que Ia première chofe qui m'a frappé Ia vue a été une garniture précilément la même que la miemie, fur une vilaine & odieufe robe prefque fale! Peut on rien imaginer de plus chagrinant ? J'aurois pleuré de bon coeur.
Pourquoi cela? dit Cécile. Si fa garniture eft fale, la vótre en aura plus d'éclat.
Oh, ciel! tout le monde Ia croira paffée de mode. La moitié de la ville en aura de pareilles; & je me fuis prefque ruinée pour la payer. •Je ne crois pas qu'il foit jamais rien arrivé d'auffi mortifiant. J'en ai été fi fort affeclée, qu'è peine ai-je eu la force de lui parler. Si elle avoit féjourné un mois oU deux de plus a Paris, cela ne m'auroit rien fait; mais il eft bien cruel qu'elle arrivé précifément dans ce moment. Je voudrois qu'on eüt retenu fes hardes a Ia douane jufqu'a 1'été prochain.



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Ces vceux font bien flattews dit Cécile» de la part d'une intime amie.
Mad. Mears ayant fini fa partie, Mlle. Larolles s'empreffa de Talier faluer.
Avec celle-ci, du moins dit Cécile, il eft inutile de recourir aux remedes pour la guérir du trop de filence. Je voudrois que Müe. Larolles ne quitté jamais Mlle. Leefon : elles s'accorderoient parfaitement enlèmble, puifque la filencieufe parolt décidée a ne pas ouvrir la bouche, & que la communicative 1'eft a ne jamais fe taire. Si chacune d'elles empruntoit quelque chofe de fa compagne, elles n'en feroient que mieux toutes deux.
Ce compofé feroit tou)'ours affez fikheux, repliqua M. Gofport; je les crois l'une & 1'autre également ignorantes & peu fenfées. La feule dilférence qu'il y ait, c'eft que fi l'une manque de tête, elle ne laiffe pas d'être vive &fémillante; & 1'autre, quoique circonfpecte, eft fotte & ftupide. Après une courte fréquentation, eet engourdiffement, qui fait qu'ön laifle porter aux autres tout Ie poids de la converfation & le loin de trouver le fecret d'amufer la compagnie, eft le plus infupportable; mais après une longue expérience, il devient cependant moins lacheux & moins choquant que cette démangeaifon de parler, qui em« pêche qu'on n'écoute perfonne que foi. Mad, Harrel s'étant levée pour prendre con-



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gé, Cécile, aufli fatiguée du commencement tie Ia foirée qu'amufée de la fin, accepta Ia main de M. Arnott, qui 1'aida a monter eu carrofle.
CHAPITRE VI.
Un déjeünê.
Le Iendemain matin a déjeöné, un domeftique vint dire a Mifs Beverley qu'un étranger defiroit avoir 1'honneur de la voir. Elle pria qu'on lui permït de le faire entrer, & Mad. Harrel demanda en riant fi elle fortiroit pour les laifler en liberté; tandis que M. Arnott, encore plus férjeux qu'a 1'ordinaire, avoit les yeux fixes fur la porte pour voir la perfonne qui alloit paroitre.
Aucun d'eux cependant ne fut fatisfait lorfqu'elle s'ouvrir; car 1'homme qui fe préfenta leur étoit abfolumcnt inconnu. Mais 1'émotion de Cécile fut bien moindre que fa furprife, lorfqu'elle reconnut M. Morrice.
II s'avanca de 1'air du monde le plus refpectueux pour toute Ia compagnie en général; & s'approchant humblement de Cécile, il s'informa avec Ie plus vif intérêt comment elle s'étoit trouvés après Ie voyage qu'elle venoit de faire, & lui témoigna combien il feroit charmé d'apprendre que les nouvelles qu'elle avoit rs-



C 7" )
cues de fes amis de province fuffent telles qu'elle pouvoit le defirer.
Mad. Harrel fuppofant naturellement par fa vifite & fa conduite, qu'il étoit quelque chofe de plus qu'une connoiffance ordinaire, lui offrit poliment un fiege, & a déjeuner; il accepta 1'un & 1'autre fans fe faire prefier. M. Arnott, qui éprouvoit déja toute Pagitation d'une pafiion naiffante , trop refpeclueufe pour être confiante , le regardoit d'un air inquiet, & attendoit fon départ avec impatiérrce.
Cécile commenca a croire que M. Monckton 1'avoit chargé de quelque commiffion pour elle : car il ne lui étoit point entré dans 1'efprit, qu'ayant paffé fitnplemenc & par hafard une heure ou deux dans un même appartement qu'elle, cela put Pautorifer a lui faire une vifite, & a fe donner avec elle un air de familiarité. M. Morrice avoit cependant la plus heureufe facilité pour ajufter fes prétentions a fes inclinations, & elle reconnut bientót que le motif qu'elle avoit foupconné n'exiltoit pas, & qu'il n'avoit pas cru en avoir befoin, Pour le mettre fur le fujet doni elle attendoit qu'il fe prévaudroit pour s'excufer, elle lui demanda depuis quand il svc:: quitté la Province de SuiTolck.
Ah! feulement depuis hier après dttié, repliqua-t-il; fans quoi je n'aurois certainement



pas tardé fi long-temps a vous rendre mes hommages.
Cécile, qui s'étoit tourmentée a chercher le fujet qui avoit pu Pengager a venir chez elle, leregarda alors férieufement, & d'un air de furprife qui auroit déconcerté tout autre homme moins hardi que Ivf. Morrice- mais il avoit
un fonds inépuifable de prétentions dont il connoiffuit cependant Ie peu de valeur, &une conftance admirable a les foutenir. Rien ne le rebutoit quand il appercevoit quelque efpoir de réuflir; les refus, les affronts même ne faifoient que glifler fur fon efprit fouple & ram-; pant. II fe pouvoit que dans tout cela il yeftt quelque chofe a gagner pour lui, & il connoiffoit trop bien qu'il étoit impoffible qu'il pür jamais y avoir rien a perdre.
J'ai eu la fatisfaction, continua-t-il, de Iaiffer tous nos amis en bonne fanté, a Pexception de Ia pauvre Milady Marguerite, qui a eu une nouvelle attaque de fon afthme pour Jaquelle elle n'a point voulu qu'on appellat de médecin. M. Monctkon a cependant fait tout fon poffible pour qu'elle y confentit. Je crois que la vieille Dame fait fort bien a quoi s'en tenir k eet égard. En finiflant ces mots, il regarda Cécile d'un air malin : mais s'étant apper9u qu'une pareille infinuation lui déplaifoit, il changea tout-a-coup de ton, & ajouta: Pvien de fi étonnant que Ia maniere dont ils vivenc
enfemble,



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enfemble, a voir leur union, on n'irflagineroit jamais la grande dilproportion d'&ge qui fe trouve entr'eux. Pauvre vieille Milady ! fa mort fera une terrible pene pour M. Monckton.
Une terrible peite! répéta Mad. Harrel. Je la connois pour la femme la plus hautaine, la plus acari&tre qui exifte. Lorfque je demeurois a Bury, je ne pouvois jamais 1'envifagec fans frayeur.
Réellement, Madame , repliqua Morrice, j'avoue que 1'extérieur n'eft pas en fa faveur: j'avois moi-même, a Ia première vue, beaucoup d'averfion pour elle; mais fa maifon eft amufante, très-amufante; j'aime de temps en temps a y paffer quelques jours. Mlle. Bennet eft auffi une perfonne fort agréable, &...
Mlle. Bennet agréable! s'écria Mad. Harrel; c'eft, felon moi, la plus abominahle créature quej'aie jamais connue, une vieille fille mauffade & envieufe.
Mais, oui, Madame, comme vous dites, répondit Morrice. Elle n'eft pas bien jeune; & quant a fon humeur, j'avoue que je ia connois fort peu; & il eft affez vraifemb!ab!e que M. Monckton contribue fouvent a Paigrir,car il eft quelquefois affez dur.
M. Monckton, (s'écria Cécile très-piquée de 1'entendre cenfurer par un homme auquel il lui paroiffoit qu'il faifoit beaucnup d'honneur en lui permettant de 1'approcher) toutes
Tome I. D



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Jes fois que j'ai été invitée chez lui, n'a mérité de ma part que des louanges & de la reconnoiflance.
Oh! répondit avec feu M. Morrice, je ne connois pas au monde un plus digne homme. II a tant d'efprit, tant de politelTe !Je ne vois nulle part perfonne d'aufïi charmant que mon ami Monckton.
Cécile s'appercevant que les fentiments de fa nouvelle connoiffance étoient auffi fouples que fes jarrets , prit le parti de ne plus faire attention a ce qu'il diroit, & fe flatta qu'engardant le filence, elle 1'obligeroit enfin a déclarer 1'objet de fa vifite, au cas qu'elle en eüt un; ou fi, comme elle commencoit alors è le foupconner, elle n'en avoit aucun, de 1'impa. tienter affez pour qu'il prit le parti de la retraiteCe plan, tout prudent qu'il étoit dans le cas oü elle auroit eu affaire avec quelqu'un qui penfót comme elle, n'eut aucun fuccès avec M. Morrice, qui joignoit a une provifion confidérable de complaifance qui le portoit a obliger conftamment les autres, une portion égale d'infenfibilité qui l'endurciffoit contre les affronts. S'appercevant donc que Cécile, a qui il avoit deftiné fa vifite, paroifibit déja plus que fatisfaite de fa longueur, il s'abftint prudemment de Pennuyer plus long-temps; mais remarquant que la maltreflè du logis étoit plus acceffible, il porta fur-le-champ toute fon at»



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tention de fon cóté , & lui adrefla la parole avec le même empreffement que fi elle avoit été Ia feule qu'il füt venu voir, avec tout autant de familiarité que s'il 1'avoit connue toute fa vie.
Avec Mad. Harrel, une pareille conduite étoit affez judicieufe; elle fut flattée de fon attention, amufée de fes faillies, & paffablement contente de fon efprit. En conféquence, leur converfation fut également fatisfaifante pour tous deux; & ils n'en étoient point encore laffés, quandilsfurent interrompus par M. Harrel, qui entra dans la chambre pour demander s'ils avoient vu ou entendu parler du Chevalier Robert Floyer.
Non, répondit Mad. Harrel, nous n'en avons eu aucune nouvelle.
Je voudrois qu'il füt pendu, repliqua-t-il; il y a plus d'une heure qu'il me fait attendre. II m'a fait promettre de ne partir qu'avec lui, & a préfent, ilne viendrapeut-êtrepas de toute la matinée.
Monfieur, dit Morrice fe levant tout-a-coup, indiquez-moi, je vous prie, fa demeure.
II demeure a Ia place de Cavendish, répondit M. Harrel, en Ie fixant d'un air étonné.
Morrice fortit fans rien repliquer.
Dites-moi, je vous prie, qui eft ce Iutin, s'écria M. Harrel; & pourquoi paroit-il fi empreffé?
D'honneur, je ne le connois pas, répondit D ij



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Mad. Harrel; c'eft une connoiflance de Mifs Beverley, qu'il eft venu voir.
Je pourrois , ajouta Cécile , en dire a-peuprès de même; car quoiquejel'ai vu une (èule fois en ma vie, il ne m'a jamais été nommé.
Elle leur apprit alors comment elle 1'avoit rencontré chez M. Monckton ; & elle avoic a peine fini fa narration , qu'il parut de nouveau tout eflbufflé.
Le Chevalier Robert Floyer , Monfieur, dit-il, a M. Harrel, fera ici dans deux minutes.
Je me flatte , Monfieur, répartit M. Harrel , que vous ne vous êtes pas donné la peine d'aller jufque chez lui.
Monfieur, loin de me donner de la peine, ce n'a été pour rooi qu'un vrai plaifir; rien ne convient mieux a ma fanté dans cette faifon, qu'une courfe de cette nature.
Monfieur, vous êtes trop poli, dit M. Harrel; je fuis faché que, pour m'obliger, vous ayez tant fait de chemin.
II Ie pria alors de s'affeoir, de fe repofer, & de prendre quelque rafrakhifiement; & celui-ci profitq fans (crnpule de fes offres.
Mifi B verley, dirM. Harrel en fe tournant tout-a ■ 'efonróté, vous ne meditespoint ce gui vous penfez de mon ami,
De quel ami, Monfieur?
Mais, du Chevalier Robert Floyer; j'ai re-



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marqué qu'il ne vous avoit pas quittée un feu! moment pendant tout le temps qu'il a refté chez Mad. Mears.
II n'y a pas cependant demeuré affez pour qu'il m'eüt été poflibte d'en concevoir une opinion favorable & avantageufe.
Peut-être, s'écria Morrice, 1'avez-vousaffez vu pour en concevoir une défavorable.
Cécile ne put s'empêcher de rire en lui entendant prononcer par hafard une pareille vérité. M. Harrel, au contraire, parut peu fatiffait, & dit : je fuis für que vous ne fauriez lui trouver de défauts. C'eft un des hommes les plus a la mode que je connoiffe.
En ce cas, les défauts que je pourrois lui trouver, répondit Cécile, ne ferviroient qu'& prouver un fait qui ne me parolt déja qüe trop évident; c'eft que je fuis encore trés - novice dans 1'art d'admirer.
M. Arnott, ranimé par ces demiers mots, fe glilfa derrière fa chaife, & lui dit : J'étois für que vous ne pouviez Paimer. II fuffifoit pour cela de connoltre votre facon de penfer ; je le préfumois même a 1'air de votre vifage.
Peu après, Ie Chevalier entra.
Vous êtes réellement bien fingulier, s'écria M. Harrel, de m'avoir fait attendre fi longtemps.
II ma été impoffible de venir un moment D üj



O* )
plutót : je n'efpérois même jamais de pouvoir me rendre ici; car mon cheval eft fi rétif, que j'ai eu toutes les peines du monde a le faire avancer.
Chevalier, parcourez-vous les rues a cheval ? lui demanda Mad. Harrel.
Quelquefois, quand je fuis las. ..Je nefaurois concevoir ce que ce diable de cheval peut avoir; il a fait des écarts a chaque pas. Je foupconne quelqu'un de m'avoir joué un tour. Eft-iiala porte, Monfieur? s'écria Morrice. Oui, répondit le Chevalier. En ce cas, je vous dirai bientót d'ou cela vienr. Et Morrice fe mit a courir de nouveau.
A quelle heure vous êtes-vous retiré cette nuit, Harrel ? demanda le Chevalier.
Affez tard ; vous étiez trop occupé pour vous en appercevoir. A propos , dit-il en baiffant la voix , combien croiriez-vous que j'aie perdu?
Je ne le fa is pas; mais je fais bien ce que j'ai gagné : je n'ai pas eu autant de bonheur de tout Phyver.
Alors ils s'approcherent d'une fenêtre, pour n'être pas entendus & s'entretenir plus & leur aife.
Aces mots, combien croyez-vous que j'aie perdu? Cécile, émue, fixa les yeux avec inquiétude fur Mad. Harrel, fur le vifage de laquelle elle ne remarqua pas la moindre alté-



. C 79 )
ration. M. Arnott paroiffoit cependant tout auffi peu fatisfait qu'elle, & regarda a fon tour, & pour la même raifon, fa fceur triftement.
Morrice , rentrant dans cè moment, s'écria : Je Vous affure que j'ai fait une chüte.
Le diable Temporee, dit le Chevalier! Que ferai-je? II me coüte horriblement, & il n'y a pas une année qu'il me fert. Harrel, pouvez-vous me prêter un autre cheval pour la matinée?
Non, je n'en ai aucun qui vous convienne. Envoyez chez Aftley.
Qui pourrois-je envoyer? II faut que Jean y aille.
J'irai, Monfieur, s'écria Morrice, fi vous le fouhaitez, & que vous me chargiez de la commiffion.
Point du tout, Monfieur, répondit le Chevalier ; je me garderai bien de vous en donner une pareille.
Rien ne fauroit m'être plus agréable, répartit-il; je me connois en chevaux, & j'aime mieux aller chez Aftley qu'en tout autre endroit.
L'afFaire s'étant arrangée au bout de quelques minutes, & Morrice ayant recu fes inftructions & une invitation a diner, s'en fut en fautant, le cceur encore plus léger que les jambes.
D iv



C So )
En vérité, MifT Beverley, dit M. Harre?, vous avez la 1'ami ie plus obligeanr que j'ate encore rencontré; je n'ai pu me difpenfer de ï'inviter a diner. _ Souvenez-vous, je vous prie, repliqua Cécile, en riant involontairement du fuccès que les empreffernents officie ux de fa nouvelle connoifTance avoient eus, que fi vous le priez par la fuite, ce fera fon feul mérite auquel il en fera redevable, & que je n'y entrerai pour rien.
A diné , Morrice qui avoit accepté avec empreffement 1'invitation de M. Harrel, fut le plus enjoué & le plus content de toute la compagnie : il eft vrai que fes efforts pour fe faire admettrepar Cécile, comme fa connoifTance, n'avoient pas été fort heureux ; mais comme , en faifant cette épreuve, il favoit que la chance étoit contre lui , la fatisfaftion qu'il reflentoit de pouvoir fe flatter qu'on Ie fouffriroit dans une maifon telle que celle de M. Harrel , fuffifoit non-feulement è réparer ce qu'il regardoit a peine comme un contre-temps, mais elle lui fourniffoit encore un fujet réel de confolation, en réflécbifTant a 1'utilité qui pourroit réfulter pour lui d'une pareille liailon; & il s'applaudiffoit en fecret de fa dextérité & de la facon dont il s'y étoit pris pour fe procurer eet avantage. Le foir, les Dames allerent a une afiem-



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btée, on M. Arnott les accompagna comme a 1'ordinaire. Les antres hommes, qui avoient diné avec elles, fe trouverentengagés ailleurs.
C II A P I T R E VII.
Un projet»
Plusieürs jours fe pafferent a-peu-près de la même maniere; les matinées a caufer, a courir les boutiques & a fe parer; & les foirées, réguliérement employées a fréquenter les fpe&acles , ou en nombreufes compagnies.
Dans ces entrefaites , M. Arnott ne bougeoit prefque pas de la maifon de fa foeur. H eft vrai qu'il couchoit chez lui; mais il mangecit conftamment chez fon beau-frere, oh il reltoit toute la journée , & il n'en fortoit que pour accompagner Cécile & Mad. Harrel dans leurs vifites & dans leurs courfés.
M. Arnott étoit un jeune homme d'un excellent caractere; fon efprit étoit jufte & folide , fon humeur douce & égale , fon cceur fenfible & bienfaifant. Ses principes & fa conduite fage & prudente lui avoient mérité 1'eftime générale. Mais fes manieres un peu compaffées , fon abord froid & férieux, le filence qu'il gardoit folivent, enfin un air d'auftérité répandu fur toute fa perfonne, étoient caufe D v



C 8a )
que 1'on fe faifoit moins un plaifir qu'un devoir de fa fociété.
Son cceur fut tout-a-coup atteint vivement & profondément des charmes de Cécile, au point qu'il ne lui étoit pas poffible de la quitter , & qu'il n'exifioit qu'aux lieux oü elle étoit. Les fentiments qu'elle excitoit en lui, tenoient plus de Padoration que de Pamour: plus il la contemploit, plus fa beauté lui paroiflbit participer de celle de la divinité; il ne pouvoit prêter Poreille a d'autres accents qu'a ceux de fa voix; il croyoit les entendre encore, quoiqu'elle'eüt ceffé de parler. II avoit fi peu d'efpérance d'en être favorifé , qu'il n'ofa jamais laiffer entrevoir fes fentiments a fa fceur. Heureux d'avoir accès auprès d'elle, il fe contentoit de la voir, de 1'entendre, & d'obferver tous fes mouvements; fes vues ne s'étendoient pas plus loin, & h peine formoitil de fimples vceux.
Le Chevalier Robert Floyer fréquentoit aufïï réguliérement Ia maifon de M. Harrel, oü il dinoit prefque tous les jours. Cécile auroit fort defiré qu'il y vlnt plus rarement. Elle étoit choquée de fe voir continuellement 1'objet de fes regards & de fon affeétation indifcrete a remarquer toutes fes actions : elle fut cependant encore plus peinée pour Mad. Harrel , lorfqu'elle découvrit que Ie compagnon inféparable, Ie plus intime de fon man', étoit



C *3 )
cn prodigue fans principes, & un joueur d£terminé. Elle frémit en réfléchiffant a 1'influence que fon exemple & fes confeils pourroient avoir fur la conduite de ce dernier.
Elle vit encore avec une furprife qui augmentoit tous les jours, combien une vie trop diilipée expofoit a la fatigue, & a une illufion continuelle. M. Harrel paroiffoit ne regarder fa maifon que comme un fimple hótel garni, oü il lui étoit licite a toutes les heures de la nuit de troubler le repos des habitants, en y rentrant avec grand fracas, oü les lettres & les billets qu'on lui adreffoitfe dépofoient, oü jl dinoit lorfqu'il n'étoit pas invité ailleurs, & oü 'il donnoit fes audiences, & affignoit certaines heures a ceux avec lefquels il avoit quelque affaire. Sa femme, quoique plus fouvent au logis, n'enredoutoit pas moins la folitude: elle avoit un grand nombre de iiaifons, toutes coüteufes; tous les moments qu'elle nepaffoit pas en compagnie, étoient uniquement dévoués a des arrangements pour former de nouvelles parties.
Au bout de quelque temps, Cécile, qui s'attendoit chaque jour que celui qui le fuivroit lui donneroit plus de fatisfadtion, trouvant néanmoins que le |our préfent ne valoit pas mieux que le précédent, commenija a fe laffer de faire toujours la même chofe, & a s'ennuyer de la rénétition fatigante d'une difli» D vj



C §4 )
pstïon continuelle. Dans Ie tourbillon oö elle vivoit, elle n'avoit encore trouvé perfonne dont la fociété lui convint, aucun individu dont le caraclere & le langage fyropathhat avec le fien. C'étoient des gens aimables, a la vérité; mais elle favoit que leur amabilité, ainfi que leur parure, n'étoit qu'un dehors briljant & trompeur. Douce, fenfible, elle chercboit a s'attacher, & ne trouvoit que des cceurs froids & arides fous la chaleur des protefiations & Papparence du fentiment.
Plus d'une fois, féduite par Paccueil qu'elle recevoit, elle prit la politeffe pour de la fmcériré : elle crut que Pintérêt qu'elle paroiflbit faire nattre pourroit enfuite fe changer en affection; mais bientót détrompée, elle s'apper^ut avec regret qu'elle n'avoit excité que la curio. fité, qui, une fois fatisfaite, devenoit de Findifférence.
Enfin, elle vit par-tout Pennui prendre Ia place du plaifir, qu'on cherchoit avec tant d'avidité. Elle vit tous ceux qui compofoient Ia fociété on on Pavoit initiée, auffi fatigués qu'elle du genre de vie qu'ils fuivoient, & continuer leurs infipides amufements, uniquement paree qu'ils n'avoient pas la force d'en changer.
Elle commenca alors 3 regretter fincéremerr* le féjour de la Province; elle fentit la pertedu voifinage & de Ja coaverfaüon de M. Monck-



( 85 )
ton, & encore plus celle de ia fociété & des bontés de fa refpectable amie, Mad. Charlton, chez qui elle avoit paffé des jours heureux & tranquilles. Ce bonheur des premières années. de fa jeuneffe étoit difparu fans retour ;l'efpoir de renouveller fes anciennes liaifons avec Mad. Harrel s'étoit évanoui; elle fentoit même que ce qu'elle avoit pris pour de 1'amitié n'étoit qu'une intimité enfantine, caufée par les circonftances, & elle ne penfoit a la perte d'un fentiment qui lui fut fi cher, qu'avec un attendriffement douloureux.
En quoi confifte donc, s'écrioit-elle, cette félicité humaine ? Qui eft-ce qui 1'a éprouvée? Oü exifte t-elle ? puifque moi, que 1'on croiroit devoir être privilégiée, favorifée de la fortune, careffée de tout le monde, liée avec les gens du premier rang, & entourée de toute la pompe imaginable, je Ia cherche vainement, & en la perdant, a peine fais-je comment elle m'eft échappéeJ
Honteufe après cela d'imaginer qu'elle püt être envifagée par les autres comme un objet digne d'envie, tandis qu'elle-mêine étoit mécontente & murmuroit de fon fort, elle prit Ie parti de ne pas fe montrer pitis long-temps infenfible è des jouiffances d'un autre genre, qu'il étoit en fon pouvoir de fe procurer, mais de former & d'adoprer un plan de conduite Plus conforme a fes inclinations que 1'infipidité



C 86 )
frivole de la vie qu'elle menoit; de faire a la fois un ufage plus noble & plus digne de 1'opulence, de la liberté, & des facultés dont elle jouiflbit.
II s'en préfenta bientót un a fon efprit auffi raifonnable que méritoire. Elle fentit que, pour le mettre en pratique, il falloit qu'elle devlnt abfolument maltreffe de fon temps, & qu'elle devoit, pour y parvenir, renoncer a toutes efpeces de liaifons inutiles & frivoles, qui n'étant ni avantageufes , ni agréables, lui déroboient une partie précieufe de fon exiftence : qu'alors elle feroit a même de manifeffer fon difcemement parle choix qu'elle feroit de fes amis; & elle réfolut de n'admettre pour tels que des gens dont la piété fincere lui éleveroit 1'ame, dont la fcience perfeétionneroit fon jugement, ou dont les talents & les manieres mériteroient fa confidération.
En fe conformant réguliérement a la Ioi qu'elle s'impofoit, elle fentit qu'elle fe verroit bientót débarraffée de ce grand nombre de vifites fatigantes, & qu'elle jouiroit de tout le loifir dont elle avoit befoin pour s'adonner librement aux occupations de fon goüt, qui étoient Pétude, la mufique & Ia Ieélure.
Ayant ainfi, d'après les idéés qu'elle s'étoit formées de la perfection dont la créature eft fufceptible, choifi tout ce qu'il y avoit au monde de plus noble pour fa fociété; paflion-



C 87 )
néé d'une vie fédentaire, elle difiribua les différentes heures de loifir que lui laifferoit fa folitude, & fut très-fatisfaite de la portion de félicité qu'elle fe promettoit de 1'exécution de fon plan, envifagé de tous les cótés, & furtout relativement a ce que le monde étoit en droit d'attendre & d'exiger d'elle.
Ce nefut pas néanmoins fans trembler,que portant les yeux fur 1'avenir, elle vit les obligations que les revenus confidérables qu'elle pofféderoit bientót alloient lui impofer. Une jufte idéé de ce qu'on nomme ^«lo/r, uudefir fincere de bien faire, étoient les carafteres diftinclifs de fon ame : en conféquence, elle envifageoit fon opulence comme une dette contractie envers les pauvres; & fon indépendance, comme une hypotheque fur fa libéralité, dont elle étoit tenue d'acquitterlecapital & les intéréts. Que d'incidents différents & nombreux fon imaginationn'enfantoit.ellepas! Combien fon efprit n'étoit-il pas fatisfait, & k quel point fa fenfibilité n'en étoit-elle pas affeclée!
Tantót elle fecouroit un orphelin, une autre fois elle confoloitune veuve, ou elle arrachoit a 1'injuftice le foible menacé de 1'indigence, & déroboit a 1'infamie le pauvre honteux qui luttoit contre 1'infortune. Cette perfpeélive, en relevant fes efpérances, charmoit en même-temps fon coeur: elle fe confidéroitfous



C 83 )
Pafpeét d'un agent de la Divinité, & jouiflbk d'avance en idéé des récompenfes deftiöées a celui qui s'acquitteroit exaétement & fidéle» ment d'un fi digne emploi.
C'eft ainfi que les projets d'une charité gratuite & défintéreffée élevent le courage; & telle eft la pureté des biens que procure une philanthropie éclairée.
II lui fut cependant impoflible de réalifer tout defuite fes vues; fa fociété qu'elle fe propofoit de former, ne pouvoir pas être rafferablée dans une maifon étrangere, oü, quoique rien ne s'oppofat a ce qu'elle marquat un peu de préférence a certains individus, elle n'en pouvoit cependant exclure aucun; elle n'étoit pas même en état de fatisfaire entiérement, & autant qu'elle i'auroit defiré, aux libéralités que ion excefïive générofiré projettoir. II auroit fallu pour cela, qu'elle eüt été chez elle, & qu'elle eüt eu fa fortune a fa difpofition. L'un & 1'autre étoit impoflible avant ra majorité. Cette époque, il eft vrai, n'étoit encore éloignée que de huit mois, & elle fe confoloit de ce retard par 1'efpérance de perfeéfionner fon plan pendant eet efpace, & de préparer tout ce qui feroit nécefiaire è fon exécution.
Mais, quoique femblable en cela au refte des mortels, qui, fansjouir du préfent, nes'occupent que de 1'avenir, & qu'elle attendit du temps ce bonheur que lé moment aétuel lui



C §9 )
refufbit, elle avoit cependant 1'efprit & le bon fens de ne rien négliger pour rendre, s'il étoit poffible, fon genre de vie actuel plus utile & plus lüpportable qu'il ne 1'avoit été jufqu'alors.
D'après cette réfolution, le premier vceu que forma la bienfaifante héritiere , fut celui de quitter la maifon de M. Harrel, oü elle trouvoit aulli peu d'agrément que d'infirudtion, & oü elle étoit continuellement humiliée a la vue de Pindilférence marquée de 1'amie dont la fociété 1'avoit le plus flattée, & de l'affeétion de laquelle elle avoit cru pouvoir fe promettre beaucoup de fatisfaflion.
Quoique le teftament de fon oncle exigeüt que, pendant fa minorité, elle vécüt chez l'un de fes tuteurs, il lui lailfoit cependant la liberté du choix, & de quitter'Pun pour aller habiter chez 1'autre toute les fois que cela lui conviendroit. Elle réfolut donc de fe rendre elle même chez eux, & dans Ia vifite qu'elle leur feroit, d'obf'erver leurs manieres & leur facon de vivre; d'après ce qu'elle auroit vu & examiné , de décider celui qui lui conviendroit le mieux, & chez lequel elle croiroit être mieux placée; fe gardant cependant bien de leur laiffer pénétrer fon deffein, jufqu'au moment oü elle feroit prête a 1'exécuter; & alors d'avouer franchement les raifons de fon changement de demeure.



C9o )
Le lendemain de fon arrivée a Londres, elle avoit eu foin de les en prévenir 1'un & 1'autre. Ils lui étoient a-peu-près inconnus, n'ayant pas vu M. Briggs depuis fa neuvieme année, ni M. Delville d'aufli loin qu'elle pouvoit fe fouvenir.
La même matinée dans laquelle elle avoit arrangédans fa tête les démarches qu'elle croyoit indifpenfables pour 1'exécution de fon projet, elle fe propofoit de prier M. Harrel de lui prêter fon carroffe, & de faire fans délai les vifites qui devoient préparer fon changement de demeure. Mais en entrant dans la falie oü on 1'avoit avertie que ie déjeüné 1'attendoit, fon empreffement de quitter la maifon céda pour le moment au plaifir qu'elle éprouva a Ia vue de M. Monckton, qui arrivoit tout récemment de Ia Province de Suffolk.
Elle lui témoigna dans les termes les plus expreflifs fa fatisfaclion, & ne fe fit même aucune peine de 1'affurer, qu'a 1'exception du moment oü elle avoit embraffé Madame Harrel , elle n'en avoit pas éprouvé de plus vive depuis qu'elle étoit a Londres.
M. Monckton, dont le contentement furpaflpit de beaucoup le fien, & dont la joie qu'il avoit de la revoir étoit encore redoublée par la ' nwniere franche & amicale dont elle l'accueilloit, étouffa les mouvements de joie excités par fa préfence; & fe refufant la confolation



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ie lui manifefter fes fentiments, il s'efforca de ilui paroitre moins charmé qu'elle de leur enitrevue, ne laiffapas échapperle moindre mot, ;ou un fimple coup d'ceil, qui püt le trahir, &
fe contint exaftement dans les bornes que la
politeife & 1'amitié autorifoient. 3 II s'empreffa de renouveller connoifTance •A avec Madame Harrel, qu'il avoit eu occafioa ; de voir avant qu'elle füt mariée, & a laquelle
il n'avoit plus penfé dès que Téloignement de icécile, relativement b laquelle elle lui avoit jparu mériter quelqu'attention de fa part, Ia Hui eüt rendue abfolument inutile. Cette Dajme lui préfenta fon frere, & il s'enfuivit une I converfation très-intéreflante pour les deux | Dames, puifqu'elle roula fur différentes famillles, avec lefquelles elles avoient eu des liaitfons, ainfi que fur le canton en général qu'eli les avoient précédemment habité.
M. Arnott prit fort peu de part a ces éclairSi chTements & ik ces queftions. L'accueil graicieux que Cécile avoit fait & M. Monckton, ïj lui avoit caufé un fentiment de jaloufie auffi i involontairc que pénible; il ne fe doutoit cej\ pendant nullement des vues fecretes de ce ders nier. Aucune raifon valable ne 1'autorifoit ï \ les foupfonner, & fa pénétration n'alloit pasj au-dela des apparences. II favoit très-bien qu'il : étoit marié; par conféquent il n'avoit nul fu-
jet d'en être aüarmé. Cependant elle lui avoit



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fouri : & il fentoit que, pour fe procurer un pareil fourire, il auroit facrifié de bon cceur tout ce qu'il poffedoit de plus précieux.
M. Monckton, de fon cöté, avec une attention bien plus fcrupwleufe, avoit auffi fait fes obfcrvations. L'agitation de 1'efprit de M. Arnoit étoit manifeffe , & la vigilance inquiete de fes regards en démontroit clairernent Tobjet. Une pofition qui procuroii un accès libre & fréquent auprès d'une perfonne telle que Cécile, devoit néceffhirement produire un pareil effet, & il en conduoit qu'il étoit impoffible de la voir fans 1'admirer. Tout ce qui lui reftoit a découvrir, étoit la maniere dont elle recevoit fon hommage. II nè fut pas longtemps a s'en éclaircir; car il reconnut bientót que, libre elle-même de toute paffion, elle s'étoit fi peu appercue de fes alfiduités, qu'elle ne foupconnoit pas lui en avoir infpiré.
Cependant, quoique fatranquillité, èenjtiger par 1'extérieur, ne parüt nullement troublée, elle ne 1'étoit pas moins intérieurement que celle de fon rival; & quoiqu'il ne le crüt pas bien formidable, il redoutoit pourtant fa trop grande intimité avec Mifs Beverley; & qu'accoutumée infenfiblement a fes attentions, elle ne finit par en être touchée. II craignoit encore Je crédit de fa fceur, & celui de M. Harrel. Perfuadé que toutes les offres qu'il pourröit faire aéttiellement feroient fftrement rejet-



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tées, il connoiflbit trop bien les effets d'une longue perfévérance, pour voir les avantages de la pofition de M. Arnott lans envie & fans ) inquiétude.
II étoit déja tard lorfqu'il prit congé ; & penjdant tout le temps qu'il refta, il ne trouva pas I un inftant a pouvoir parler en particulier a Cé! cile, malgré 1'envie qu'il avoit de 1'inftruire de l Pétat de fon cceur, & de s'alTurer fi 1'on voyaI ge de Londres n'auroit point apporté de nouè velles diilicultés au fuccès du projet qu'il méli ditoir depuis long-temps. Mais comme Madai me Harrel 1'invitoit a diner, il fe flatta que : 1'après-rllné lui feroit plus propice.
Cécile étoit auffi très-empreiTée de lui comi muniquer fon plan favori , & de lui deman: der fes confeils fur les mefures a fuivre pour pfon exécution. Accoutumée depuis long-temps a les recevoir , elle defiroit plus que jamais i dans cette circonffance qu'il ne 1'en laiffar pas ;i manquer ; paree qu'elle le regardoit comme > Ie feul homme a Londres qui prit véritablei ment intérêt a elle,
M. Monckton fe rendit exnftement a 1'heure a du diné, & rien ne lui annonce plus de fuc» \ cès que le matin; car non-feulemenr M. ArI nou étoit déja arrivé, mais il y trouva encore I le Chevalier Robert Fioyer; & Cécile fut fi c fort 1'objet des attentions de 1'un & de 1'autre, qu'il eut encore moins qu'auparavant 1'occa-



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fion de lui parler lans être entendu de la compagnie.
II ne fut cependant pas oifif; la vue du Che» valier occupa affez férieufement toute fa pénétration : il chercha a deviner quelies pouvoient être fes vues. Sa fagacité fe trouva pourtant en défaut ; car, quoique la direclion conf. tante de fes regards tournés fans ceffe vers Cécile, prouvaffent au moins qu'il étoit frappé de fa beauté, il montroit affez d'infouciance fur 1'effet de fon obftination a la lixer; fon peu d'empreffement è s'eniretenir avec elle, la confiance foutenue & 1'aifance de fa conduite fembloient indiquer combien il étoit indifférent fur les fentiments qu'il lui infpiroit : incurie tout-a-fait incompatible avec une véritable paffion.
II ne voyoit d'ailleurs rien dans Cécile, que ce que la connoiffance qu'il avoit de fon cara&ere lui avoit donné lieu d'en attendre; c'efta dire, une confufion qui prouvoit autant fa modeftie que fon indignation de la hardielïe avec laquelle on ofoit la regarder.
II retira donc très-peu de fatisfaélion de cette vifite; car, après le dfné, les Dames pafferent dans une autre falie : & comme elles étoient engagées pour la foirée, elles n'inviterent point les hommes a prendre le thé. II trouva cependant moyen, avant qu'elles quittaffent 1'appartement, de lier une partie, pour fe trou-



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t ver Ie Iendemain matin a Ia répétition d'un opéra nouveau, & il promit de les venirprendre. II ne refta après leur départ qu'autant que
jla décence Fexigeoit; la fituation préfente de fon efprit ne lui perrnettoit guere de prendre part a une converfation qui, depuis la fortie de Cécile, ne pouvoit plus avoir rien (Pin-
i téreffant pour lui.
CHAPITRE VIII.
Une répétition cTopéra.
ILe Iendemain entre onze heures &midi,M. 1 Monckton retourna chez M. Harrel: il trouva ten entrant, ainfi qu'il s'y attendoit, les deux iDames, & M. Arnott, comme il le craignoit, prêt a les fuivre. II eut cependant a peine le temps de s'affliger de ce contre-temps; car il s'en préfenta bientót un nouveau, puifqu'au (bout de quelques minutes ils furent joints par jle Chevalier Floyer, qui déclara qu'il étoit réIfolu de les accompagner au théatre de Haysmarket.
M. Monckton, pour déguifer fon chagrin, ] prétendit qu'il falloit partir tout de fuite, afin ' d'arriver avant 1'ouverture. Ils étoient donc iprêts k fortir, lorfqu'ils furent arrêtés par Parrivée de Morrice. L'étonnement que fa vue caufaa M. Monck.



C 96 )
ton fut extréme. II ignoroit que ce praticien füt connu de M. Harrel; car il fe rappelloit que, lorfqu'ils fe renconrrerent derniérement chez lui. c'étoit la première fois qu'ils s'étoient vus. II en conclut donc naturellement que Cécile étoit 1'objet de fa vifite; mais il étoit en peine d'imagmer le prétexte qu'il auroit pu inventer pour la rendre plaufible.
Le ton de familiarité fur lequel il paroilToit être avec toute la maifon, ne contribua pas a diminuer la furprife; car lorfque Mad. Harrel lui témoigna le regret qu'elle avoit d'être obligée de fortir, il la pria d'un air dégagé, de ne pas fe gêner pour lui, affurant qu'il lui auroit été impoffible de s'arrêter plus de deux minutes, & promettant, fans qu'on 1'en priïu, de revenir Ie Iendemain. Et lorfqu'elle ajouta : nous ne ferions pas fi preffées de fortir, fi nous n'allions a 1'opéra afiifter a une répétition, il s'écria fur-lechamp : Une répétion? Quoi, réellement, vous allez a la répétition? Eh bien, j'ai envie d'y aller auffi.
Alors appercevant M. Monckton, il lui fit une profonde révérence, & lui demanda refpeétneufement comment il avoit laiffé Milady Marguerite, qu'il comptoit parfaitement rétablie de fa derniere indifpofition; ajoutant différentes queftions fur fes arrangements pour 1'liyver.
Ces propos étoient peu propres a rendre fa préfence



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préfence fupportable a M. Monckton, qui lui répondit afi'ez féchement, & continua a preffer les Dames de partir.
Oh, s'écria Morrice, il eft bien inutile de tant fe preffer: la répétition ne commence qu'a une beu re.
Vous vous trompez, Monfieur, repartit M. Monckton : elle doit commencer a midi.
Ah! oui, vous avez raifon, reprit Morrice. J'avois oublié le ballet, & j'imagine qu'on le répéterale premier. Permettez, Mifs Beverley, que je vous demande fi vous avez jamais vu la répétition d'un baliet?
Non, Monfieur.
En ce cas, je vous affure qu'elle vous fera le plus grand plaifir. Uien au monde n'eft fi comique que de voir ces fignors & ces jtgnonzsfaifant descabrioles lematin. Oh, lesj%aranti ne fauroient manquer de vous amufer beaucoup. Vous n'avez certainement jamais vu de votre viè un pareil affemblage de gredins : ce qu'il y a de plus finguiier, c'elt de voir leurs vifages; car pendant tout le temps qu'ils fautent, & font des entrechats fur le théatre comme s'ils étoient hors d'eux-mêmes & ne pouvoient contenir leur gaieté, ils ont 1'air auffi grave & auffi lugubre que des enterreurs.
Gardez-vous bien de rien dire au détriment de la danfe , s'écria 4e Chevalier; c'eft elle Tome I. E



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feule qui foutient 1'opéra, & je fuis für qua c'eft 1'unique chofe a laquelle on faife attention.
Les Dames entrerent alors dans le vis-4-vis de Mad. Harrel. Les hommes , après leur avoir donné la main pour y monter, furent joints par M. Morice, qui les fuivit fans fe le faire dire, & fe rendit avec eux 4 Hay-
martcet.
La répétition n'étoit pas encore commencée; Madame Harrel & Cécile s'affurerent d'une loge fur le thé&tre, d'oü les hommes de leur compagnie eurent foin de ne pas trop s'éloigner.
M. Gofport les ayant appercues, vint 4 elles, & ne tarda pas 4 lier converfation avec Cécile. Mlle. Larolles, avec quelques autres Demoifelles vint un moment après occuper la loge voifine, regarda, fit un figne de tête, & falua , avec fa pétulance ordinaire, Mad. Harrel, fans faire attention 4 Cécile, qui lui avoit pourtant fait la révérence la première.
Qu'eft-il donc arrivé? s'écria M. Gofport; auricz-vous ojfenfé votre petite amie la babillareie?
Pas que je fache, repartit Cécile; peut-être ne me reconnoit-elle pas.
Précifément au même inffant, Mlle. Larolles frappa 4 la porte de la loge, & yentra pour s'entretenir avec Mad. Harrel, caufa & rit



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-queiques minutesavec elle, fans paroltre s'appercevoir que Cécile y füt.
Qu'avez-vous donc fait heette pauvre fille, lui dit M. Gofport a 1'oreille, la derniere fois que vous 1'avez vue ? Auriez-vous parlé plus qu'elle?
Cela auroit-il été pofiible ? lui répondit Cé. cile; je perfide a croire qu'elle ne me recon* nolt pas.
Alors elle fe leva : ce qui fit, que Mlle. Larolles , fans le vouloir, fe tourna de fon cóté. Elle la falua de nouveau; mais a peine cette jeune Demoifelle daigna lui rendre fa politeffe, & d'un air piqué, elle fe tourna fubitemenc d'un autre cóté; enfuite, faifant un figne de ■tête gracieux a Mad. Harrel, elle fut promptement rejoindre fa compagnie.
Cécile, très-étonnée, dit a M. Gofport : Vous voyez & préfent quelle a été notre préfomption en fuppofant que la langue de cette jeune Demoifelle étoit toujours a notre difpofition.
Ah, Mademoifelle, s'écria-t-il, en riant,il n'y a plus ni conftance ni confiflance dans ce bas monde, non pas même dans la langue des perfonnes qui ont le plus de volubilité! Et fi elles viennent a enmanquer, fur qui pourronsnous compter?
Sérieufement, répartitCécile, jefuisfachée *3e 1'avoir offenfée , d'autant plus que j'ignore E ij



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comment & en quoi; en forte que je ne fais quelle excufe lui faire.
Vou!ez-vous me choifir pour votre ambaffadeur? Lui demanderai-je la raifon de ces hoftiiités?
Elle Ie remercia, & il fuivit Mlle.Larolles, qui parloit alors très-férieufement a M. Meadows, Ie même avec lequel elle s'eiuretenoit le jour que Cécile la vit pour la première fois chez Mad. Harrel. II s'arrêta un moment pour lui laiffer finir fon difcours, qu'elle conclut avec affez de vivacité par ces mots : Je n'ai jamais rien vu de pareil de ma vie; mais je me garderai bien de fouffrir des airs de cette efpece; elle peut bien y compter.
M. Meadows fe contenta pour toute réponfe, d'étendre les bras avec un fourire languiffant, & de bailler. Alors M. Gofport profitant de eet inftant de filence, lui dit & demivoix : Mademoifelle, on m'a dit quelque chofe de fort extraordinaire fur votre compte.
lléellement? repliqua-t-elle vivement. Ditesmoi, je vous prie, de quoi i! s'agit. Quelque chofe fans doute de monftrueufement impertinent. Cependant je crois pouvoir vous affurer d'avance que rien n'eft plus faux,
Votre alfurance, s'écria-t-il, port-e conviction , car ce rapport affure que vous avez ceffé de parler,
Oh! n'eft-ce que cela? repliqua-t-elle toute



C 101 )
déconcertée. Je croyois qu'il étoit queftion de M. Sawyer; on m'a fi fort- tourmentée a fon fujet, que je ne peux plus 1'entendre nommer.
Quant a moi, je n'en ai jamais oui parler, ainfi ne craignez rien de ma part relativement a lui.
Bon Dieu, M. Gofport! comment pouvezvous parler ainfi? Je fuis füre que vous avez fu ce feftin de nuit; toute la ville en fut inf • truite au moment même.
Quel feftin?
En.! vous Ie favez bien; mais vous faites ainfi pour que je vous le dife. Je n'ignore pas que 1'on n'a parlé d'autre chofe pendant un mois.
Vous êtes furieufement courageufe ce matin! A peine y a-t-il deux minutes que je vous ai vu défier Mifs Beverley; & vous voila déja prête a combattre un nouvel antagonifte.
Oh! quant 4 Mifs Beverley, je dois vous prier de ne m'en jamais parler. Elle s'eft conduite d'une manierefi impertinente a mon égard, que je fuis bietfréfolue a ne lui jamais adreffer la parole.
Eh, quoi? que vous a-t-elle donc fait?
Oh ! vous ne fauriez vous figurer a quel point elle m'a manqué. Vous faurez que le jour de fon arrivée a Londres, je la vis chez Mad. Harrel; & dès le Iendemain matin, j'ailai moi même en perfonne lui faire viliie; car E üj



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je ne voulus pas lui envoyer urie csrte, paree que mon intention étoit réellement d'être polie a fon égard. Eh bien, le jour d'après, elle n'approcha pas du logis, quoique je retournaffe encore chez elle. Je n'y fis cependant aueune attention; mais le troifieme jour étant paffé fans qu'elle eüt feulement daigné m'envoyer fon billet, ce procédé me parut de la plus grande impoliteffe; aéluellement il s'eft écoulé plus d'une femaine, & je n'ai pas entendu parler d'elle : ainfi je fuppofe qu'elle ne fe foucie pas de moi, j'en ai pris mon parti, & je renonce a fa connoifTance.
M. Gofporr, fatisfait de favoir la raifon de fa colere , retourna joindre Cécile, & lïn. fbrma de Taccufation grave qu'on formoit ifa charge.
Je fuis du moins fatisfaite de connofrre mon crime, dit-elle; fans cela j'aurois continué a pécher par ignorance; car je vous avoue que je n'aurois jamais penfé a lui rendre fes vifites : dans le cas même oü j'y aurois penfé, je n'aurois pas foupfonné avoir différé trop longtemps.
Je ne fuis pas en cela de votre avis, dit Mad. Harrel en 1'interrompant : une première vifite doit fans faute être rendue dans 1'efpace de trois jours.
Alors, répondit Cécile, j'ai uneexcufe contre laquelle on ne fauroit rien all éguer; car je »e



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rappelle que letroifieme jour je la vis chez vous."
'Oh! cela ne fait rien a la chofe; vous deviez aller chez elle, ou lui envoyer votre billet : c'eft tout comme fi vous ne 1'aviez pas vue.
L'ouverture commenc, ant dans ce moment, la converfation en refta 14. Cet opéra étoit le premier que Cécile eüt entendu ; elle avoit pourtant quelque connoilfance de la mufique Jtalienne, 4 1'étude de laquelle elle s'étoit appliquée avec foin; le goüt naturel qu'elle avoit pour cet art, 1'avoit engagée 4 fréquenter afllduement les concerts de Bury & de fes environs, & elle recevoit réguliérement de Londres les produclions des plus grands maitres. Cependant, le peu d'expérience qu'elle avoit acquife dans ce genre de mufique imitative, fervit plutót 4 augmenter qu'4 diminuer la furprife avec laquelle elle affifta 4 ce chef-d'ceuvre; furprife dont la découverte de fon igno» rance ne fit pas la partie la moins confidérable. Incapable de juger, par le peu qu'elle avoit appris, de ce qui lui reftoit encore 4 apprendre, elle vit avec étonnement combien la mufique écrite eft peu propre 4 donner une jufte idéé de Pexécution: ainfi, n'ayant précifément que ce qu'il falloit de connoilfance pour entrevoir les difficultés, & fentir une grande partie du mérite, elle prêta a 1'opéra une attention prefque pénible, par 1'application fcrupuleufe qu'elle y apporta.
E iv



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Mais que le plaifir & 1'admiration que lui caura 1'exécution générale furent foibles en comparaifon de 1'émotion vive que lui fit éprouver 1'incomparabie Paccbirotti J Combien elle le trouva fupérieur è 1'idée qu'elle s'en étoit formée!. Toute eatiere a 1'impreffion que les fons de cet excellent chanteur faifoient fur fon ame, elle fentoit ce qu'elle ne pouvoit exptiquer, elle jouiflbit de ce qu'elle ne pouvoit comprendre.
L'opéra qu'on répétoit étoit Artaxerxh. Cécile 1'écoutoit avec d'autant plus de charme, qu'efle avoit !u d'avance les paroles de ce drame intéreffant; & comme le genre fimple eil toujours le plus agréable, rien ne lui plut davantage que la naïveté avec laquelle Pacchirotti chantoit ces touchantes paroles : Sono innocente. Sa voix toujours rendre & paflionnée les rendoit d'un ton de douceur, de perfuafion & de fenftbilité, qui lui caufa uneémotion auffi nouvelle que délicieufe.
Mais quoiqu'elle füt peut être Ia perfonne de toute la falie la plus étonnée, elle n'étoit cependant pas la feule que le plaifir tranfportat; & quoique trop occupée elle-même pour faire attention au refle des fpeclateurs en général, elle ne put s'empêcher de remarquer ♦ju'un vieillard, placé auprès d'une des décorations, appuyoit fa tête de maniere 4 fe cacher le vifage & a ne rien voir qui pfit détour-



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ner fon attention ; & tandis que Pacchirotti chanta, il foupira fi profondément, que Cécile , frappée de fon extréme fenfibilité aux charmes de la mufique, 1'oblérva attentiv.ment toutes les fois que fon ame fe trouva affez libre pour pouvoir s'occuper de toute autre émotion que de la fienne.
Auffi-tót que la répétition fut finie, les hommes de la compagnie de Madame Harrel s'emprefferent d'entourer fa loge; & Cécile reconnut alors que la perfonne dont l'en-houfiafme avoit excité fa curiofité, étoit le même vieillard dont la conduite extraordinaire i'avoit fi fort furprife chez M. Monck.on. Le delïr qu'elle avoit d'abord eu de fe procurer quelque information a fon fujet, s'étant renouvellé, elle fe préparoit a de nouvelles queftions, lorfqu'elle en fut empêchée par 1'arrivée du Capitaine Aresby.
Celui-ci 1'aborda avec un fourire qui annoncoit combien il étoit fatisfait de lui-même; & après lui avoir dit a voix bniïe, qu'il e'péroit qu'au moment oü il avoit 1'honneur de la voir elle étoit en parfaite fanté, il s'écria : que la ville eft horriblement déferte 1 Cette folitude eft pétrifiante! J'imagine que vous nevous trouvez pas a préfent obfédée war !e trop de monde.
A préfent ! repli-uia M. Gofport; je croirois volontiers le contraire. Réeüemein? repliqua ie Capitaine fans s'aFE v



C icfi )
percevoir de 1'épigramme. Je vous jure qu'A peine ai-je vu un être vivanr. Avez vous déja effayé du Panthéon, Mademoifelle ? Non, Monfieur.
Ni moi non plus; je ne fais pas s'il y va quelqu'un cette année. Ce fpeSfacle n'eft pas mon fpeclacle favori; rien de plus ennuyeux que de fe tenir la long-temps affis pour écouter de la mufique. Avez-vous déja fait 1'honneur au feftino de vous y arrêter un inffant ?
Non, Monfieur.
Permettez-moi donc de vous fupplier de vouloir en effayer.
Oui, vous avez raifon, s'écria Madame Harrel , j'ai réellement tort a cet égard : j'aurois dü vous engager a foufcrire; mais, bon Dieu !. je n'ai encore rien fait pour vous, & vous ne me le rappellez pas! Nous avons l'ancienne mufique & le concert d'Abel. Quant k 1'opéra, nous pourrons prendre une loge pour nous deux. II ne faut pourtant pas oublier d'effayer du concert des Dames. Nous avons encore cinquante autres endroits dont nous devons nous occuper.
O jour de folie & de difïïpation ! s'écria une voix peu éloignée. O vous, partifans de 1'oifiveté & du luxe! qu'inventerez vous encore pour perdre Ie temps ? Jufqu'ou poufTerezvous vos efiörts pour 1'anéantifTement de toute Vertu?



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Tout le monde parut étonnê. Madame Harrel fe contenta de dire froidement: Ma chere, ce n'eft que le mifanthrope.
Le mifanthrope ! répéta Cécile, qui vit que ces exclamations procédoient de celui qui avoit été précédemment 1'objet de fa curiofité. Eftce la lenom fous lequel cet homme eftconnu?
II e(t connu fous plus de cinquante noms, ajouta M. Monckton; fes amis lui donnent celui de moralifte, les jeunes Demoifelles Pappellent la téte fitte; les maccaronis, Yours; enfin, il eft défigné fous toutes fortes de noms, le fien feul excepté.
Je vous affure, Madame, que c'eft un malheureux tout-a-fait pêtrifiant, dit le Capitajne; il m'obfede par-tout. Si j'avois fu qu'il fut fi prés, je me ferois bien gardé de rien dire.
C'eft ce dont vous vous Êtes acquitté tout «jffi bien , s'écria M. Gofport, que fi vous en aviez été initruit d'avance; & alors il vous auroit été impoffible de mieux faire.
Le Capitaine qui n'avoit point entendu ce propos, plutót dirigé contre lui qu'adreffé k fa perfonne , continua de parler a Cécile. Oferois-je efp'rer que vous daignerez nous honorer de votre préfence k notre bal mafqué du Panthéon? On ne difiribuera que cinq cents billets, & la foufcription ne fera que de trois guinées & demie. O dignes objets de charité & de munificenE vj



C 108 )
ce! s'écria de nouveau Pinconnu. O vous, êtres malheureux, mourant de faim & de mifere, approc'iez, écoutez ces difcours infenfés de 1'opulence ! Approchez, vous qui êtes nuds & qui manquez de pain, &vous ('aurez 1'ufage auquel on deftine cet argent qui auroit iuffi a vous procurer les vêrements & la nourrture dont vous avez befoin.
Cet érrange fou, dit le Capitaine, devroit réellement être renfermé. II m'a fi fouvent dégoüté, que je le crois tout-a fait dangereux. Je me fuis fait une loi , toutes les fois que je 1'appercois , de ne jamais ouvrir la bouche,
Oü 1'avez-vous donc fi fouvent rencontré ? lui demanda Cécile.
Mais , répondit le Capitaine, par-tout; il n'y a pas d'ours plus fauvage dans toute la ville. Mais Ia circonltance oü il me parut Ie plus pétrifiant, fut celle oü j'eus 1'honneur de danfer avec une très-jeune Demoifelle qui ne faifoit que de fortir de fa penfion, & dont les parenrs avoient jetté les yeux fur moi pour 1'introduire dans Ie monde. Tandis que je faifois mon poffïble pour ramufer, il s'avanca, & avec fes manieres extraordi;.aires. lui dit que toutes mes paroles n'avoient pas le moindre fens. J'avoue que je n'ai jamais été aufii renté d'étre enragé contre quelqu'un de cet nge-la, que dans cette oceafion. M. Arnott ayant averti les Dames que leiar



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carroffe les attendoit, elles fortirent de leivr loge; mais comme Cécile n'avoit encore jamais vu 1'intérieur d'un théatre, M. Monckton , elpérant que tandis qu'elle s'amul'eroit a le regarder, il trouveroit l'occafiot] de lui glifler quelques mots , demanda a Morrice pourquoi il ne faifoit pas voir les décorations. Celui-ci, n'étant jamais plus content que lorfqu'on 1'employoit, affura que c'étoit la chofe du monde qu'il a'moit le mieux, & demanda la pe-miflion d'en faire les honneurs a Mad. Harrel, qui, cherchant toujours avec empreffement tout ce qui lui promettoit quelque diftraétion , accepta fon olfre.
lis fe rendirent tous fur le théatre ; leur compagnie étoit la feule qui ne fe füt pas retirée.
Nous allons faire ici une entrée triomphante, s'écria le Chevalier; toutes les fois que je monte fur les planches, j'ai prefque envie de devenir Comédien.
II feroit bien lingulier a votre flge , s'écria Jyl. Gofport, que vous euffiez attendu jufqu'a préfent a prendre ce parti.
A mon age! répéta-t-il : qu'entendez-vous par-la? Me prenez-vous pour un vieillard?
Non, Monfieur; mais je vous prends pour quelqu'un qui a paifé 1'age de 1'enfance, & conféquemment qui a fini fon appretitilfage avec les acteurs auxqueis il a eu a faire lui



C i» )
lè grand tfiéfttne du monde, & commencénir moins depuis quelques années a voler de fespropres alles.
Allons , s'écria M. Morrice; voulez-vous que nous déciamions quelque morceau pathétique? Cela nous réchauffera.
Volontiers, die le Chevalier, pourvu que ce foit pour un objet effeétif qui en vaille la peine : par exemple, fi Mifs Beverley vou-~ loit fe charger du róle de Juliette, elle n'ati-roit qu'a dire un mot, je ferois a fes ordres & prêt a m'acquitter de celui de PvOtnéo.
Dans ce moment, 1'inconnu quittant le coin oü il s'étoit confiné , s'avanca tout-a-coup, & fe placant devant eux, il fan?a fur Cécile un regard de pitié. Pauvre innocente, s'écriat-il , combien de perfécuteurs s'attachent a tes pas ! Se peut-il que tu ne t'appercoives pas encore de leurs vues perfides? Ils t'ont marquée pour leur viftime , & ils te regardent déja comme une proie qui ne fauroit leur échapper.
Cécile, extrêmement frappée d'une pareille apoffrophe, s'arréta tout court, & parut fort émue. Le vieillard ne s'en appergut pas plutót, qu'il ajouta : Que ce foit le danger, & non 1'avertilfement qui t'affecte! Chaffe loin de toi les flaneurs & les importeurs qui t'affiegent ; recherche Ia fociété des gens vertueux, foulage le pauvre, & fouftrais-toi a la



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deftruclion dont 1'opulence, fourde aux plaiiites du miférable eft menacée.
Aprös avoir proféré ces derniers mots avec beaucoup de force & d'énergie, il paffa gravement au milieu-d'eux, & difparut.
Cécile, trop étonnée pour Être en état de parler, relta quelque temps immobile; formant en elle-même différentes conjeftures tor le fena d'une exhortation auffi pathétique & auffi extraordinaire.
Le refte de Ia compagnie n'étoit guere moius troublé qu'elle. Le Chevalier, M. Monckton & M. Arnott , tous occupés de leurs vues particulieres, s'imaginerent que cet avis y avoit quelque rapport. M. Gofport, de fon cóté, étoit f&Ché de fe voir confondu avec eux, & qu'on lui eüt auffi donné les épithetes de flatteur & d'impoffeur. Mad. Harrel ne pouvoit pardonner d'avoir été arrêtée dans fa promenade ; & Ie Capitaine Aresby, paliflant è Ia vue de ce vieillard , fe retira a 1'inftant qu'il parut.
Au nom du Ciel, s'écria Cécile , après qu'elle fut un peu remife de fa confternation , quel eft cet homme, & que peut-il prétendre? II eft impoffible que vous , M. Monckton , n'en fachiez quelque chofe ; car c'eft chez vous que je Fai vu pour la première fois.
Je vous affure, répondit celui-ci, qu'alors je ne le connoiffois pas, & que je n'en fais



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gnere davantage k prérent. Belfield 1'avoit ramaïTé quelque part, & me demanda la permillion de Tamener au logis : il 1'annonca fous le nom d'A/bano. Sou caraclere me parut tout-a-fait lingulier; & Belfield , paffionné de tout ce qui a Papparence d'originalité, en étoit très-entêté.
Ce vieillard a diablement d'humeur, s'écria le Chevalier; & s'il continue toujours fur le même ton, il conrt grand rifque d'avoir les oreilles coupées.
Je n'ai encore rencontré perfonne dont la conduite füt auffi extraordinaire que celle de cet homme, dit M. Gofport; il a fair de déterter le genre humain, '& cependant il n'eft jamais un moment feul, il fe fourre clans toutes les compagnies fens jamais lè lier avec perfonne : il joue ordinairement le róle d'obfervateur févere & filencieux; ou s'il lui arrivé de parler, ce n'eft que pour débiter quelque fentence, quelque moralité, oudes cenfures ameres & piquantes.
On vint de nouveau annoncer que Ie car» roffe étoit prêt. M. Monckton fnifit la main de Cécile, & M. Morrice s'empara de celles de Madame Harrel. Le Chevalier & M. Gofport faluerent & partirent. Quoiqu'ils euffent quitté Ie théatre, & qu'ils fuffent arrivés au haut d'un pe;it efcalier qui leur redoit a delcendre, M. Monckton, fe voyant débarrafifé de tous



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Jcs itnportuns, fi 1'cxcepiion de M. Arnott qu'il efpéroic écarter aufli, ne put réfifter au defir de faire une nouvelle tentative, pour fe procurer une converfation de quelques rainutes avec Cécile. Pour cet effet, s'adreflant encore a M. Morrice , il s'écria : Je ne crois pas que vous ayez encore fait voir a ces Dames aucune des machines" du derrière des couliffes?
Je l'avoue, repartit Morrice; je ne leuren ai montré aucune. Ne conviendroit-il pas que nous retournaffions fur nos pas?
J'en ferois enchantée, dit Mad. Harrel. Et ils retournerent.
M. Monckton profita habilement de 1'occafion qui fe préfentoit, pour dire a Cécile : Mademoifelle , ce que j'avois prévu n'a pas manqué d'arriver. Vous êtes environnée de gens rufés & mal jntentionnés, intéreü'és, faux & hypocrites, qui n'ont d'autre but que des'enr parer de votre fortune, & dont les vues mercenaires, fi vous n'y prenez garde...
Un cri percant de Mad. Harrel 1'empêcha de continuer.'Cécile, fort allarmée, le quitta pour en apprendre la caufe. M. Monckton ne put s'empêcher de la lüivre , & fut mortifié outre mefure, en voyant cette Dsme nre de toutes fes forces, & que cette joie immodérée étoit caufée par le trop grand empreffcment de M. Morrice, qui, en faifant les honneurs du



C m )
rttèatrej s'étoit' accroché a une couliffe qui lui' étoit tombée fur la tête.
II fut impoffible de s'arrêter plus longtemps; & M. Monckton, en conduifant les Dames a leur carrolfe , eut befoin de toute fa patience & de toute fa raifon pour s'empêcher de reprocher a Morrice fon étourderie & fa mal-adreffe.
La toilette, le diné en nombreufe compagnie a Ia maifon, enfuite Paffemblée au-dehors, remplirent, comme a 1'ordinaire, le reftede la journée.
chapitre ix.
Une bumble pricrc.
Ij e Iendemain Cécile, d'après les remontran» ces plufieurs fois réitérées de Mad. Harrel r fe détermina enfin a faire a Mlle. Larolles Ia vifite que Pufage exigeoit. Elle vit combien il lui feroit difficile, dans fa pofition préfente, d'exécuter les changements qu'elle avoit projettés dans fa maniere de viwe, & elleconclut qu'il convenoit de ne rien faire qui püt lui donner un air de fingularité jufqu'a 1'époque de fa majorité, oü elle feroit libre d'agir felon fa volonté. Cependant, depuis qu'elle avoit ouï les inftruftions emphatiques & falutaires du mentor inconnu qu'elle avoit rencontré 4



C "5 )
l*opéra T elle étoit plus réfolue que jamais t difpofer de fon temps & de fes richeffes d'une facon plus analogue a fes goüts, & plus conforme aux lumieres de fa confcience.
Mad. Harrel s'excufa de 1'accompagner, paree qu'elle avoit donné rendez-vous a un-:
i architefte qui devoit lui apporter un plan que
ii fon mari & elle vouloientexaminer.Ils'agiffoit 3i de conftruire un petit batiment du moment,
a Violet-Bank , oü ils fe propofoient après Paques , de repréfenter quelques pieces de théatre.
Mifs Beverley defcendue a Ia porte de Iat rue pour monter dans le carroffe qui fatten-i{ doit , fut frappée de 1'afpecl d'une femme | de m'oyen dge , qui fe tenoit k quelque diftanï ce, & paroiffoit faifie de froid. Au moment , oü' elle parut, elle remarqua qu'elle joignoit ? les mains d'un air fuppliant, & s'approchoit de la voiture. Cécile s'arrêta pour la confidérer. Son hari billement, quoiqu'extrêmement fitnple, étoit 5 cependant plus propre que ne 1'eft ordinaireI ment celui des mendiants. Elle réfléchit queljj que temps k ce qu'elle pourroit lui préfenter1 La pauvre femme continuoit cependant a s'aI vancer, mais avec une lenteur qui indiquoit r une exceffive foibleffe. Lorfqu'elle fut plus proche, & qu'elle eut levé la tête, ellepréfenta Bünage la plus complete de la douleur; elle



C nö )
étoit fi défaite , fi pale, que Cécile en fut effrayée.
Les mains toujours jointes, & d'une voix dont elle paroiffoit elle - même redouter les accents, elle s'écria : O Madame, daignez avoir la complaifance de m'écouter!
Vous écouter ? repartit Cécüe, en mettant fur-le-champ Ia main dans fa poche pour en tirer fa bourfe. Très-certainement; dites-moi ce que je peux faire pour vous.
Le Ciel, Madame , vous récompenfe de votre bonté! s'écria la femme d'un ton plus affuré; je craignois de vous fitcher : mais j'ai vu le carroffe devant la porte, & j'ai voulu faire une tentative : quel qu'en foit le fuccès, je ne faurois en être plus mal; Ia mifere,Madame, donne de Ia hardieffe.
Me facher! repartit Cécile, en tirant un écu de fa bourfe. Non, affurément. Qui pourroit contempler votre indigence, & éprouver d'autre fentiment que celui de la pitié?
Ah! Madame, repliqua -1 - elle ; je pleurerois prefque en vous entendant parler ainfi, quoique j'euffe cru de ne plus répandr'e de larmes depuis que j'ai ceffé d'en verier pour mon pauvre Guillaume.
Avez vous donc perdu un fils ?
Oui, Madame; mais il éroit trop b-n pour refter plus long - temps fur cette rerre : aulïï ai je tout-a-fait ceffé de le regretter.



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Entrez, ma bonne femme , dit Cécile; il fait trop fraid pour refter ainfi a Pair; vous paroiffez déja toute tranfie : entrez, pour que I je puiffe m'entretenir avec vous.
Elle ordonna alors au cocher de faire le tour de la place, & de Pattendre, dif'ant enJ fuite a cette femme de la fuivre. A.peine^fu:t rent-elles entrées dans une falie baffe, qu'elle i jui demanda ce qu'elle pouvoit faire pour fon fervice, ajoutant, tandis qu'elle parloit, par un mouvement de compaiïion , un fecond J écu a celui qu'elle tenoit déja dans la main.
Vous pouvez tout, Madame, répondit la (j pauvre femme, il ne s'agit que de plaider noJ tre caufe auprès de Monfieur : il ne connoit il guere notre profonde mifere, paree que fa J fuuaiion eft bien différente de la nótre. Je me tl garderois bien de Pimportuner fi fouvent, fi la I néceffité ne m'y contraignoit.
Cécile, frappée de ces mots, // ne connoit \ guere notre profonde mifere, paree que fa \ fttuation eft bien différente de la nótre, eut ü de nouveau honte de Ia modicité du préfent 1 qu'elle fe propofoit de lui faire; & tirant une J autre demi-guinée de fa bourfe, elle lui dit : ] Ceci pourra-Ml vous être de quelque fecours ? ] Une guinée fnffira-t-elle pour vous procurer ] ee qui vous efl: nécelfaire?
Je vous remercie très-humblement, MaJamo, dit la femme en faifaut une profonde ré-



( "8 )
' Vérence; voulez-vous que je vous en donne un recu?
Un recu ? s'écria Cécile avec vivaeité, de quoi? Hélas, nos comptc-s ne font point encore foldés, & je me propofe bien de faire quelque chofe de mieux pour vous, dès que je me ferai convaincue que vous en êtes aufli digne que votre extérieur me 1'annnonce.
Vous.êtes trop bonne, Madame; je vous offrois un rec,u deTargent que vous venez de ;me donner; que je croyois être un &-comp:e.
Un a-compte! de quoi ? Je ne vous comprends pas.
Votre mari ne vous auroit-il jamais parlé, Madame, de ce qu'il nous doit?
De ce qu'il vous doit?
Oui, Madame, de nos comptes pour 1'ouvrage fait au nouveau temple de fa campagne de Violet-Bank; c'eft Ie dernier un peu conlidérable que mon pauvre mari ait été capable de faire, & c'eft en y travaillant qu'il a gagné fa maladie.
Quel ouvrage? quelle maladie? s'écria Cécile. Qu'eft-ce que votre mari avoit è faire a Violet-Barik ?
II eft charpentier de fa profefllon, Madame. J'imaginois que vous auriez pu vous rappeller Ie pauvre Hill , & que vous 1'aurieE peut-être appercu.
Non, je n'y ai jamais mis le pied ; fans



C 1X9 )
doute vous me prenez pour Madame 'Harre!-
Sürement, Madame, j'ai cru jufqu'a préfent que vous 1'étiez.
Vous vous trompez; mais dites-moi ce que c'eft que ce compte.
C'eft un mémoire, Madame, pour un ouvrage très-pénible, un ouvrage, Madame, qui coütera fürement la vie a mon mari; & quoique je n'aie ceffé jour & nuit de folliciter M. Harrel pour en obtenir le payement, que je lui aie adreffé plufieurs lettres pour expofer notre mifere, & le fupplier d'y avoir égard, U m'a été impoflible d'en arracher un fenl fchelling. Aftuellement les domeftiques , loin de me laiffer la liberté de lui parler, me refufent même la porte. Ah! Madame, vous qui paroiffez fi fenfrb'.e, daignez intercéder en notre faveur! Affurez-le que mon pauvre mari ne fauroit plus vivre; dites-lui que mes pauvres enfants meurent de faim ; ajoutez que mon pauvre Guillaume, qui nous aidoit a fubfifter, eft mort; que toutes mes peines & le travail que mes forces me permettent de faire ne fuffifent pas a nous nourrir.
Grand Dieu ! s'écria Cécile très-émue, quoi! ce que vous follicitez avec tant d'humilité, eft un argent qui vous appartient fi légitimement?
Oui, Madame, c'eft un argent gagné honnêtement, légiümement, &a la fueur de no-



( I*>)
tre front. M. Harrel ne le fait que trop, & il vous Ie dira lui-même.
Cela eft impoflible, repartit Cécile; il 1'ignore fans doute , & je m'engage a 1'en informer au plutót. A combien fe monte ce compte ?
A vingt-deux livres flerling, Madame.
Comment, il ne fe monte qu'a cela?
Ah! Madame , vous autres gens riches , vous n'imaginez guere ce qu'eft une pareille fomme pour des pauvres comme nous. Une malheureufe familie, telle que lamienne,vivant de fon travail, s'entretient long-temps" avec cet argent, & en le poffédant, fe croit prefque en paradis.
Pauvre digne femme ! ajouta Cécile , le j cceur gros, & retenant a peine fes larmes , li vingt-deux livres vous procurent une fi grande fatisfaétion, il feroit réellement bien cruel qu'on vous fit attendre plus long-temps une fomme fi modique, & que vous réclamez a fi jutte titre, fur-tout votre débiteur étant en état de vous payer fans s'incommoder. Attendez-moi ici un moment, & je vous apporterai tout de fuite votre argent.
Elle la quitta fur-le-champ, & revint a Ia falie a manger, oü elle ne trouva que M. Arnott, qui lui dit que M. Harrel étoit a la bibliotheque avec fa foeur, & quelques amis. 1 Cécile lui dit en peu de mots de quoi il s'a-
giffoit,



( Wi )
i jpffoit, & Ie piia d'avertir M. Harrel qu'elle ; fouhaiteroit lui parler. M. Arnott fecoua la tête, & obéit. Les deux beaux-freres revinrent enfemble; ]& M. Harrel lui adreffant la parole d'un air l fatisfait : Mifs Beverley , lui dit-il, je fuis jcharmé que vous ne foyez pas encore partie: j nous avons grand befoin de vos confeils; vouidriez vous bien prendre la peine de monter?
Tout-a-l'heure, répondit-elle; il faut aupat ravant que je vous entretienne au fujet d'une | pauvre femme a laquelle j'ai parlé par hafard, | & qui m'a fuppliée de vous engager è acquitter une petite dette qu'elle imagine que vous avez oubliée, & dont vraifemblablement vous i n'avez jamais eu aucune connoilfance.
Une dette? s'écria-t-i' en changeant fubite*
3ment de ton: qui eft. cette femme?
T„ „„„fa f \ii cIIq la n/lmmo l-h I "Pit «
: femme du charpentier que vous avez employé a la conftruétion d'un nouveau temple a Vio; let-Bank.
Comment, quoi, cette femme ?... Eh bienl lEh bien, je penferai a la faire payer. Allons, ine perdons pas de temps, venez avec moi &
la bibliotheque.
Qui, moi! après avoir fi mal réuffi dans | ma commiffion ? J'ai promis d'intercéder pour lelie, & de faire enforte qu'elle eüt tout de fuite fon argent.
Tomé I.



(I")
Bon, il n'y a rien de fi preflé : je chercherai fon compte : je ne fais ce que j'en ai fait.
Je cours la rejoindre, & lui en demander Un fecond,
Je ne le permettrai jamais; elle pourra m'en e:ivoyer un autre dans quelques jours. Elle mériteroit que je la flfle attendre encore une année, pour la punir de 1'impertinence qu'elle a eu de vous rompre la tête de cette sffaire,
Elle ne m'en a parlé que par un pur hafard, j; lui ai promis de faire euforie qu'elle füt payée. C'eft a vous maintenant a me faciliter les moyens de m'acquitter de ma proroefle. II doit vous être a-peu-près égal de lui remettre aujourd'hui ces vingt-deux livres, ou de ne les lui donner que dans un mois. Mais cette différence pour cette pauvre malheureufe eft fi confidérable, qu'il y va pour elle de Ja vie ou de la mort; car elt'e m'a afïurée que fon mari étoit fur le bord de fa fofie, que fes enfants mouroient prefque de faim; & quoique fon extérieur annonce la plus grande mifere, ils n'ont cependant qu'elle pour fupport.
Oh ! s'écria M. Harrel en riant, il faut avouer qu'elle vient de vous conter une hiftoire bien lamentable! Elle s'eft fans doute appercue que vous arriviez tout nouvellement de Province. Si vous ajoutez foi a tous les contes de cette efpece, vous ne lérez pas un



( "3 )
mftant tranquille, & il ne vous reftera jamais
un Tol dans votre bourfe.
Cette femme, répondit Cécile, ne fauroit i chercher a m'tn impofer, fon vifage porte des
marqués trop évidentes & trop effrayanr.es des
peines qu'elle éprouve. | Bon, bon! ajouta-t-il; lorfque la ville vous : fera mieux connue, il fera plus difficile de vous i tromper; vous verrtz qu'il n'eft rien de fi comi mun que de trouver des femmes de cette ef4 pece , qui , pour vous émouvoir , parient i d'un mari malade & de cinq petits enfants rj mourants de faim. Ce font des moyens ufés, ij qui ne produifent plus aucun effet, & dont I on fe moque.
I Je ne me moquerai jamais des malheureux; S' -&lescceurs durs qui verront leurs peines avec •indifférence, n'auront rien de commun avec i moi. Cette pauvre femme, dont j'ai ofé enij treprendre la caufe, n'eüt-elle point d'enfants, J feroit encore elle-même un objet de pitié. Elle i eft fi foible, qu'a peine peut-elle fe trainer; & I fi pale, qu'elle parolt prefque mourante. Impofture que tout cela ; rien n'eft plus certain. A peine vous aura-t-elle quittée, ij ..qu'elle ceffera de fe lamenter.
Non, Monfieur , lui repliqua Cécile nn | peu impatientée; rien ne m'engage a foupconner qu'elle ait la moindre envie de me • tromper; puifqu'elle ne vient point ici comme
F ij



C "4 )
mendiante, quoique ia pauvreté 1'y autorifat; elle y vient pour folliciter le payement d'un ouvrage que Ton mari a fait; & fi elle en impofe a cet égard, rien de fi facile que de découvrir la fraude.
A ces mots, M. Harrel fe mordit les levres & parut pendant quelques moments affez déconcerté; mais s'étant bientót remis, il dit d'un air aifé : Comment a-t-elle fait pour parvenir jufqu'a vous?
Je 1'ai trouvée a Ia porte de Ia rue. Ditesmoi, je vous prie', auriez-vous quelqu'objection contre ce mémoire?
Je ne faurois encore en former aucune; je n'ai pas eu Ie temps de Pexaminer.
Vous favez cependant qui eft cette femme, & que fon mari a travaillé pour vous; par conféquent il eft vraifemblable que 1'argent qu'elle demande eft bien légitimement dó. Cela elf il vrai, ou non ?
Oui, oui, j'avoue que je connois cette femme ; elle a bien pris foin de me le rappeller. Voila neuf mois qu'elle ne ceffe de me tourmenter.
Cette réponfe ferma la bouche a Cécile ; elle avoit fuppofé jufqu'alors, que Ia vie diffipée de M. Harrel 1'avoit empêché de s'appercevoir de 1'injuftice de fon procédé; mais lorfqu'elle reconnut qu'il en étoit fi bien informé, & qu'il avoit pu foulfrir avec indifférence,



C 1*5 )
qu'une pauvre femme 1'eüt tous les jours pendant neuf mois follicité vainement pour obtenir le payement d'une dette auffi légitime, elle en fut auffi furprife que révoltée. Ils garderent 1'un & Pautre pendant quelques moments le plus profond filence. Enfuite, M. Harrel bail* la, étendit les bras, & demanda nonchalamment: Mais pourquoi le mari ne vient-il pas lui-même? ,
Ne vous ai-je pas déja dit, répartit Cécile qui s'attendoit peu a une pareilie queftion, qu'il étoit très-malade, & hors d'état de travailler?
Eh bien, dès qu'il fera mieux, ajouta-t-il en s'avancant vers la porte, il n'a qu'avenir, , & je lui parlerai.
Cécile, accablée de cet excès d'infeniibiui té, fe tourna machinalement du cóté de M. ; Arnott, d'un air qui fembloit implorer fon affiftance. Celui ci baifla la tête ; & craignant I de rencontrer fes yeux , fortit brufquement.
M. Harrel , fe tournant alors a moitié, [ quoique fans envifager Cécile , lui dit famii liérement : Eh bien , ne voulez • vous pas I venir?
Non, Monfieur, répondit-elle froidement. II continua fon chemin, & remonta a la i bibliotheque, la laiffant auffi furprife que mé] contente de la converfation qu'ils venoient d'avoir enfemble. Grand Dieu , s'écria t elle, F iij



(
•jueHe étrange infènfibilité ! LaifTer pêtit de faitn une malheureufe familie , uniquement par opinidrreté, & pour prouver que fa ntu fere n'eft pas telle qu'on la dépeint! Ajourer 4. fa calamité , en rerenant le falaire qui lui eft du, & qu'on fera è la fin forcé de lui donner, quoique PinJolence, 1'oubli ou 1'injuftice s'obltineue a le lui refufer! Que mon oncle connoilfoit peu, qu'il étoit loin de foupconner Ie caraétere du- tuteur auqueLil m'a confiée.'
Avant qu'elle füt fortie de la falie, un des öomeüiques vint lui dire que fon maitre la prioit de fe rendre a la bibüotheque. Peut-être fe-repent-il, dit elle en elle mêroe; & flattée de cette idéé, elle fe h&a de Palier joindre»,
II étoit avec fa femme , le Chevalier Robert Floyer & deux autres perfonnes , differiant tout a leur aife autour d'une grande table couverte de plans & de modeles en petit.
M. Harrel lui adreffa tout de fuite la parole, & lui dit : Vous m'avez fait un grand plaifir de venir ici; nous ne fairions rien conclure avant de vous avoir confultée : ayez la bonté de jetter la vue fur ces différents modeles , <5c dites-moi celui que vous trouvez le plus de votre goür.
Cécile, fans avancer d'un feul pas, refta immobile a la vue de ces plans pour la confftruélion de nouveaux éd.fices, tandis que les. ouvriers qui avoient conftruit les anciens u'é-



( 1^7 )
toïent point encore payés. La cruelle fott.fe L'ü y avoit a vouloir élever de nouveau* trophées au luxe, lorfque ceux qu'on venoit a peine de finir avoient occafionné la ruïne des malheureux qui y avoient travaillé, excua en elle une indignation qu'elle crut inuti ede chercher a déguifer. L'aifance & Pair dégagé de l'autenr de ces injuftices lui infpirerent autant d'averfion que de répugnance, & fe rappel ant la lecon que lui avoit donnée 1'étranger a la répétition de 1'opéra, elle réfolut de changer de demeure le plutót qu'elle pourro.t répétant en elle-même : Oui, j'aurai [om de me Couflraire a la diftraStion dont l'opulence fourde aux plaintes du mifèrable eft mcnacte.
Madame Harrel, étonnée de fon filence & de fon air férieux, lui demanda fi elle étoit malade, & pourquoi elle avoit différé la vifite a Mlle. Larolles. Le Chevalier Floyer, fe tournant alors tout-a-coup de fon cóté pour la confidérer plus a fon aife, lui du : Commenceriez-vous déja a vous relfentir des mfluences de fair de Londres?
Cécile tacha de recouvrer fa tranquilhté & de répondre de fon ton ordinaire a ces différentes quefiions; elle perfifta néanmoins a refufer de donner aucun avis relativement aux plans; & après y avoir jetté un coup-cl oeil en palfant, elle fe retira. M. Harrel, qui, dans le fond de 1 ame, F iv



C 128 )
connoifïbit mieux que perfonne Ja raifon d'une parulte conduite, fe garda bien d'en donner 1 explication; & voyant avec peine qu'elle étoit plus aftdtée qu'il ne l'auroit cru d'une affaire qui, a fes yeux, étoit fi peu importante, il chercha a 1'appaifer. En conféquence, il la fmvit, & lui dit: Mifs Beverley, fera-ce aflez tó; demain de s'occuper de votre protégée ?
Oui, fans doute, repliqua-t-elle, agréablement furprife d'une pareille queflion.
En ce cas, ayez la complaifance de la faire avertir de venir me trouver demain matin.
Charmée d'une commifïion auffi inattendue, elle Ie remercia par un gracieux fourire de 1 en avoir chargée; & en fe prefTant de dtfcendre pour porter cette bonne nouvelle a celle qui 1'attendoit, elle inventoit mille excufes pour jüftifier les délais qu'elle avoit efluyés jufqu'alors, fe perfuadant facilement que M. Harrel, qui commengoit a reconnoltre 1'inj'uftice de fa conduite, fe propofoit d'en changer par Ia fuite.
Elle fut recue par Ia pauvre femme qu'elle avoit une fi grande envie d'obliger, d'un air fi fatisfait, qu'elle imagina que M. Harrel avoit déja trouvé le moyen de 1'informer de ce qu'il 1'avoit chargée de lui annoncer. Elle s'appergat bientót de fon erreur; car aufïï-tót qu'elle 1 eut informée de fa réponfe, elle branla Ia tête,



C W )
& dit : Ah, Madame, c'eft toujours le même langage! il me remet continuellement au Iendemain. Mais je fuis aétuellement en état de fupporter de nouveaux délais; ainfi je me garderai bien de me plaindre de ce contre-temps; 1'indulgence que je viens d'éprouver de votre part, fuffiroic pour me faire tout oublier. S'il m'étoit poffible de cefler de penfer au pauvre Guillaume, tout Ie refte feroit peu de chofe; mais, Madame, toutes les fois que mes autres foucis commencent a fe difliper, alors ce fouvenir me tourmentent plus fortement que jamais.
Je voudrois encore, s'il étoit poffible, répondit Cécile, alléger en cela votre douleur; malheureufement cela n'eft pas en mon pouvoir : tdchez d'y moins penfer, & occupezvous uniquement de votre mari & des autres enfants qui vous reftent : demain vous toucherez votre argent, & j'efpere que cela vous infpirera un nouveau courage. Ayez foin, je vous prie , de confulter un Médecin fur la maniere dont votre mari doit être médicamenté & nourri. Je vais vous donner de quoi payer fa première vifite; & s'il eft néceflaire qu'il en falie d'autres par la fuite, ne craignez pas de me le faire connoitre.
En parlant ainfi , la compatiflante Cécile ouvroit de nouveau fa bourfe; mais Mad. Hill lui faififfant la main, s'écria :Non, Madam», F v



C 130 )
non, je ne fuis point venue ici pour abufer de vos bontés. Bénie foit 1'heure 011 j'y fuis arrivée! Ah! fi mon pauvre Guillaume vivoit encore, il fe joindroit a moi, & m'aideroit a vous exprimer toute 1'étendue de ma reconnoiffance.
Elle lui dit alors , qu'elle fe trouvoit acluetlement pourvue pour long-temps, & que pendant fon abfence , un Monfieur étoit entré dans la chambre oü elle étoit, & lui avoit donné cinq guinées.
Cécile ne douta pas, d'après Ia defcription qu'elle lui en fit, que cette perfonne ne füt M. Arnott. Cette libéralité de fa part, fi analogue a fa fagon de penfer, lui donna la meilleure opinion poffible de fon caractere, & affermit encore 1'eftime que ce vertueux jeune homme lui avoit infpirée. Elle remit donc a une autre occafion le fecours qu'elle defiinoit a la femme Hill; & en lui recommandant de la faire demander Ie Iendemain lorfqu'elle viendroit recevoir fon paiement, elle la renvoya auprès de fon mari.
Contente du bien qu'elle avoit fait, & de celui qu'elle efpéroit faire encore , Mifs Beverley monta gaitment eu carroffe, & fe rendit chez Mde. Larolles, qu'elle ne trouva point au logis, & pour qui eile laiffa , felon 1'ufage, une carte avec fon nom & le fujet de fa vifre» Enfuite elle revint chez elle, fans lbnger pous



C 131 )
Ic moment a voir fes deux autres tuteur?.
Les promeffes de M. Harrel lui avoient infpiré une confiance entiere j & pour lui en marquer fon contentement, elle eut pour lui, pendant toute la journée , des égards plus marqués qu'a 1'ordinaire. M. Arnott, de fon cóté, enchanté d'avoir obtenu une approbation dont il faifoit tant de cas, & qu'il lifort dans les beaux yeux de Cécile, fe trouvoit amplement récompenfé de fes cinq guinées, & auroit volontiers donné a ce prix tout ce qu'il poffédoit au monde.
CHAPITPvE X.
Une provocation.
Le Iendemain, après qu'on eut déjefiné, Cécile attendit impatiemment des nouvelles de la pauvre femme du charpentier. Mais, quoique M. Harrel, qui déjeünoit ordinairement dans la chambre, entrüt chez fa femme a 1'heure qu'il avoit coutume de s'y rendre pour voir ce qui s'y paffoit, il n'en fit pas Ia moindre mention. Eu conféquence, elle defcendit ellemême dans la falie, pour deraander aux domeftiques s'ils n'avoient point vu Madame Hit!.
Oui, lui répondirent-ils, elle a parlé a Monfieur , & s'en eft retournée.
F vj



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Elle rentra alors chez Madame Harrel, on. le defir qu'elle avoit de s'inftruire de ce qui s'étoit paffé la retint , quoique 1'arrivée du Chevalier Floyer lui eüt fait fouhaiter de fe retirer. Elle ne favoit fi elle devoit imputer a un défaut de mémoire, ou audeffein formel d'éluder l'effet de fa promeffe, le filence que M. Harrel afiècloit de garder a cet égard.
Ils eurent au bout de quelques minutes Ia vifite de M. Morrice, qui venoit, leur dit-il, pour prévenir les Dames qu'il y auroit le Iendemain matin a 1'opéra , une grande répétition d'un nouveau ballet, oü, quoiqu'on eüt affez de peine d'être admis, il rêcheroit, pour peu que cela leur fit plaifir, de leur procurer 1'entrée.
Madame Harrel fe trouvant engagée ailleurs, refufa fon offre. Alors, s'adrefiant a Cécile, il lui dit : Y a-t-il long-temps, Mademoifelle, que vous n'avez vu notre ami Monckton?
Je ne I'ai pas vu, Monfieur, depuis le jour de la répétition.
C'eft un très-galant homme, continua-t-il; & fa maifon de campagne eft charmante: on y eft tout auffi bien que chez foi. N'y avezvous jamais été, Chevalier?
Jamais, repliqua celui-ci. Quelle raifon auroit pu m'y engager? Auroit-ce été pour y voir une vieille femme, a qui il ne refte pas une feule dent dans Ia bouche, affife au haut de fa table, & contrariant fans cefle fon mari? Par



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dieu! j'aimerois mieux être condamné 4 faire cent milles par jour pendant un mois entier, que de m'expofer a un pareil fpeftacle.
Oh mais, fi vous faviez comme elle fait les honneurs de la maifon , repliqua Morrice ! Quant a moi, j'ai toujours le plus grand fom de 1'éviter, & de ne me trouver avec elle que précifément a 1'heure des repas.
Je voudrois bien favoir, dit M. Harrel, quand elle fe propofe de mourir.
Ellea eu affez de temps pour y penfer, s'écria le Chevalier : mais ces vieilles Mégeres vivent éternellement. Nouscrümes tous, lorfque Monckton 1'époufa, qu'elle n'avoü plus qu'un moment a vivre; & cependant, s'il ne s'étoit pas conduit comme un nigaud avec elle, il y a plus de dix ans qu'elle feroit morte de chagrin.
Je fouhaiterois de tout mon cceur que cela füt, ajouta Madame Harrel; car c'eft une odieufe créature, que je n'ai jamais pu envifager fans frayeur.
Une femme de cette efpece, répondit le Chevalier, eft un être qui a foulé aux pieds toute efpece de décence. Si une fois elle a pris du goüt pour la vie, le diable même ne fauroit la faire déguerpir.
J'ofe affurer, s'écria Morrice, qu'elle ne la fera plus longue, & qu'elle fuccombera au premier accès d'afihme. II lui arrivé fouvent d'ê>



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tre fi fort oppreffée, qu'on 1'entend fouffler a plus d'un mille de diftance.
Elle n'en mourra pas plus vlte pour tout cela, reprit le Chevalier; car j ai encore une vieille tante qui, d'auffi loin qu'il me fouvienne, n'a ceffé de fouffler & de haleter comme fi elle alloit rendre le dernier foupir; & malgré cela, pas plus loin qu'hier, lorfque je demanda'i a fon médecin quand elle rendroit 1'ame, il me répondit qu'elle pourroit encore fort bien vivre une douzaine d'années.
Cette indécente converfation , qui faifoit fouffrir Cécile, fut, heureufement pour elle, interrompue par un domeftique qui lui apportoit une lettre. Elle alloit fe retirer dans fa chambre pour la lire; mais, a la priere de M. Monckton qui entra au même infiant, elle fe contenta de s'approcher d'une fenêtre. Voici ce qu'elle contenoit.
„ A Mademoifelle.... Trés honorée Demoifelle,
Celle-ci fera pour vous préfenter mon huns ble refpeft. M. Harrel ne m'a rien donné. Je n'ai pas voulu me rendre importune, ayant de quoi pouvoir attendre, ainfi je finis: Très-honorée Demoifelle,
Votre très-humble fervante a vos ordres jufqu'è la mort, M. Hill ".
Le déplaifir que lui caufa cette lecture fut wmarqué de toute la compagnie; & tandis que



C 135)
M. Arnott la regardoit d'un air qui témoignoit une curiofité qu'il cherchoit vainement a déguiler, M. Monckton, fous 1'apparence de ne prendre aucune part a ce qui fe paffoit, cachoit Ie plus vif intérêt. Morrice eut ieul Ia hardieffe de 1'interroger; & s'avancant effrontément, illui dit: Celui qui a tracé ceslignes eft un mortel fortuné; car il a trouvé Ie fecret de vous affeaer, & fa lettre ne vous eft pas indifférente.
Je pente bien différemment, repliqua M. Arnott, & je ne m'eftimerois pas tel, fi je l'tvois écrite; car il me femble qu'elle a produit du mécontentement & de f'inquiétude.
Je vous affure , répondit Cécile, qu'elle eft d'une perfonne de mon fexe.
Je vous prie, Mifs Beverley, s'écria le Chevalier en s'avancant vers elle, de me dire fi vo-. tre fanté eft meüleure aujourd'hui.
Non, Monfieur, elle eft toujours la même, car je n'ai point été malade.
Je vous ai cru hier un peu de vapeurs; vous avez peut-être befoin d'exercice.
Je voudrois que ces Dames, s'écria Morrice, me permiffent d'avoir 1'honneur de les accompagner & de faire le tour du pare avec elles.
J'en fuis perfuadé , Monfieur, repliqua M. Monckton en lui lar^ant un regard plein de mépris j fi le refpecT: poux elles nous le permet-



C 136 )
toit, il n'eft aucun de nous qui ne fbrmit Ie même fouhait.
Je pourrois propofer quelque chofe de plus convenableencore, dit Ie Chevalier; parexemple, pourquoi n'irions-nous pas, en nous promenant, jufqu'a la rue d'Harley? Vous auriez la complaifance de me donner vos avis fur une maifon que j'y fais Mtir. Qu'en dites-vous, Madame Harrel?
Oh! j'y confens avec plaifir.
C'eft une affaire conclue, s'écria M. Harrel , cette idéé eft excellente.
Allons donc, ajouta le Chevalier, partons furIe-champ. Mifs Beverley, votre manteau efl-il affez chaud?
Excufez-moi, Monfieur; je ne faurois aller avec vous, & je vous prie de m'en difpenfer.
M. Monckton, qui avoit oui cette propofition avec peine, & redouté qu'elle ne füt acceptée, revint de fa frayeur, & parut enchanté de. Ia fermeté avec laquelle Cécile refufa d'y adhérer. M. & Mad. Harrel Ia tourmenterent vainement pour Pengager a les accompagner : mais le fier Baronnet, plus offenfé qu'affligé de fon refus, n'infifta pas davantage avec elle ni avec Ie refte de la compagnie; de forte que ce projet en refta Ia, & il n'en fut plus queftion.
M. Monckton ne manqua pas de reniarquer cette particularité, qui fervit a confirmer fes foupeons; &il ne fentit que trop que cette



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propofition, qui paroiffoit faite uniquement par hafard, 1'avoit été dans la vue d'avoir 1'avis de Cécile, relativement è fa maifon. Allarraé d'abord d'une pareille hardieffe, la fierté du Chevalier, fes manieres hautaines , & la confiance qu'il avoit en fon mérite, le furprirent encore davantage; & quoique ce qu'il vit dans la conduite de Cécile n'annoncat qu'un éloignement très-décidé pour fa perfonne, il n'en craignit pas moins que, s'il avoit des vues férieufes fur elle, fes vceux ne fuflent écoutés, & qu'elle ne püt lui échapper.
Cette conjedure, quelque peu fondée qu'elle parüt, 1'occupoit cependant, &lui caufoit une telle inquiétude, qu'il réfolut de mettre tout en urage pour fe procurer le jour même une explication tête-a-tête avec Mifs Beverley fur ce fujet.
Au bout d'un demi-heure, le Chevalier & M. Harrel fortirent enfemble. M. Monckton, perfiftant dans fa réfolution, s'efforca, quoiqu'avec peine, de foutenir la converfation; mais ce qui excita a la fois fon étonnement & fon indignation, ce fut 1'affurance de Morrice, qui paroiffoit non-feulement décidé a refter aulfi long-temps que lui, mais encore è babiller tout a fon aife, & a conferver fon pofte jufqu'a la fin.
II vint fur ces entrefaites un domeftique avertir Mad. Harrel qu'un étranger, qui attendoit



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dans la chambre du maitre-d'hótel, fouhaitoit lui parler pour une affaire preffante.
Oh ! je fais ce que c'eft, s'écria-t-elle; ce fera cet odieux Jean Groot. Je vous prie, monfrere, d'effayer de m'en débarrafier; car il vient me tourmenter pour le payement de fon mémoiré, & je ne fais réellement que lui dire.
M. Arnott fortit tout de fuite, & M. Monckton eut peine a ne pas le lüivre pour prier ce Jean Groot de ne point fe relacher de fa prétention , &de ne fe retirer qu'après avoir parlé & Mad. Harrel même : il n'eut cependant pas befoin de cette exhortation, car le domeltique rentra bientót pour prier fa maitreffe de ne pas perfifter a lui refufer 1'entretien qu'il defiroir.
M. Monckton fe voyoit prefque au comble de fes vceux; rien ne les traverfoit que la préfence de Morrice, dont il avoit déja tenté de fe débarrafier, & qui s'obftinoit a refter. Le dépit qu'il reffentoit de fe voir fruffré de fes efpérances par un jeune homme pour lequel il avoit le plus profond mépris, la penfée que fon impudence feule lui avoit ouvert 1'entrée de cette maifon; qu'il n'avoit d'autre encouragement pour y refter que fa vanité : toutes ces réflexions firent une fi forte impreflion fur fon efprit, qu'il eut peine a s'abftenir de le maltraiter. II n'auroit pas même héfné un inftaut a lui dire de s'en aller, s'il n'avoit été dé-



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cidé 4 évirer tout ce qui pourroit donner lieu de föupeoaaer fa paffion pour Mifs Bever'ey.
II fe leva cependant, & fit un mouvement pour s'avancer vers elle, dans 1'intention d'aller occuper une place du fopha fur lequel elle étoit aflife, qui fe trouvoit vuide, lorfque touta-coup Morrice, appuyé auparavant fur le doffier, fit un faut qui ébranla tout 1'appartement, & fe trouva 4 cóté d'elle, s'écriant en mêmetemps : Allons, allons, vous autres gens mariés, vous n'avez que faire auprès des jeunes Demoifelles. Ce pofte me convient beaucoup mieux, & je m'en empare.
La fureur de M. Monckton, a Ia vue d'une pareille infolence, augmentée encore par les mots de gens mariès, fut 4 fon comble : il s'arrêta tout-a-coup; &le fixant avec une indignation qui démentoit fa réfolution, il étoit fur le point de lui dire : vous êtes un impudent dróle! Mais fe retenant amoitié chemin, il finit par ces mots, unplaifantperfonnage.'
M.Morrice, qui étoit bien éloigné de chercher a délbbliger M. Monckton, & dont la conduite n'étoit que la feite de fon étourderie & de fon manque d'éducation, ne s'appercut pas plutót de fon mécontentement, que fe relevant avec plus d'agilité encore qu'il ne s'étoit affis, il reprit 1'air humble & refpeftueux qu'un moment de gaieté lui avoit fait oublie ; & ne foupconnant d'autre motif de la colere



C Ho )
qu'il venoitd'exciter, que le dérangement qu'il avoit occafionnée, il fit une profonde révérence aM. Monckton &une feconde aCécile, leur demanda humblement excufe a tous deux de s'être oublié, proteftant qu'il n'auroit jamais cru , en fautant, faire tant de bruir.
Mad. Harrel & M. Arnott, rentrant avee précipitation, demanderent ce qui pouvoitcaufer un pareil tintamare. Morrice, honteux & déconcerté par les regards féveres de M. Monckton, chercha a s'excufer le plus humblement & le moins mal qu'il lui fut poffible, & fe hata de fortir. M. Monckton, de fon cóté, voyant que fes erpérances étoient vaines, ne tarda pas a 1'imiter; rongé d'un déplaifir qu'il n'ofoit faire paroitre, & impatient de s'en venger fur Morrice d'une maniere afiez fenfible pour qu'il ne 1'oublilt pas fitót.
CHAPITRE XI.
Un rèc'tt.
s que Cécile fut en liberté, elle envoya fon propre domeftique chez le charpentier, pour favoir au vrai fa fituation & celle de fa familie, & fit dire a la femme de venir lui parler Ie plutót qu'il lui feroit poffible. Le rapport qu'il lui fit, augmenta 1'intérêt qu'elle prenoit déja a ces pauvres gens, & elle réfo-



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lut de ne rien épargner pour les foulager. Elle apprit que ces malheureux occupoient un petit logement au fecond étage; qu'ils avoient cinq filles, que les trois ainées travailloient fans relftche avec leur mere a empailler des chaifes; que la quatrieme, quoique très-jeune, avoit foin de laderniere; tandis que Ie pauvre mari étoit retenu au lit, des fuites d'une chüte de deffus une échelle en travaillant a Violet-Bank; qu'il fe trouvoit couvert de plaies & de contufions; enfin, qu'il étoitdevenu un véritable objet de pitié.
Auffi-tót que Cécile eut appris 1'arrivée de Mad. Hiil, elle la fit monter dans fon appartement , oü elle la recut avec toute la bonté poffible, & la pria de lui dire le temps auquel M. Harrel avoit promis de la payer.
Demain, Madame , répondit-elle en branlant la tête : c'eft toujours la même chanfon; j'attendrai cependant auffi long-temps que je le pourrai. A Ia fin, pourtant, quoique je n'aie pas ofé le lui dire, s'il perfifte a refufer de me fatisfaire, je ferai forcée a le traduireenjuftice.
Vous propoferiez-vous donc de le faire afI figner?
Je ne devrois pas vous 1'avouer, Madame. II eft vrai que nous y avons penfé plufieurs fois. Tant qu'il nous a été poffible de nous paffer de cet argent, nous avons cru devoir prendre patience, & éviter de nous faire des



C )
ennemis. Mais, Madame, M. Harrel m'a traitée li durement ce matin, que li je ne craignois de vous lacher,j'aurois bien de ia peine 4 ne pas en témoigner tout mon reffemiraent; car lorfque je lui ai dit que je 11'avois plus au- | cun foutien depuis la mort de mon pauvre q Guillaume, il a eu la cruauïé de me répon- \ dre, tant mieux; c'eft toujours un gueux de moins.
Comment 1 s'écria Cécile extrêmement choquée d'une réponfe auffi barbare, eft-ce la la raifon qu'il vous a donnée pour juftifier fes fréquents renvois & fon manque de parole ?
11 m'a aflhré, Madame, & cela eft réellement vrai, qu'aucun des autres ouvriers n'avoit encore été payé : mais ils font plus en état d'attendre que nous ; car nous fommes les plus pauvres, Madame, & nous avons toujours été maiheureux. M. Harrel ne s'eft fervi de nous, que paree qu'il devoit une fomme fi confidérable a fon arehitecte, que celui ci avoit . refufé de rien entreprendre pour lui, qu'après qu'il auroit été payé de ce qu'il avoit déja fair. II nous avoit bien prévenus que nous nerecevrious jamais d'argent; mais nous nous flatlions qu'il en feroit autrement. Nous étions fans ouvrage, on nous perfécutoit; jamais on . ne nous avoit offert d'entreprife auffi avantageufe; nous avionsun grand nombre d'enfants a nourrir, bien des pertes a réparer, & des



( 143 )
maladies fréqnentes... Ah, Madame, fi vous faviez tout ce que le pauvre fouffre!
Ce difcours préfenta une foule d'idées toutes nouvelles a 1'efprit de Cécile; elle avoit peine a concevoir qu'un homme püt conrerver cet extérieur ferein & avamageux, qui annoncoit le bonheur, & Te rendre en même-ternps coupable d'une parerlle injuftice &de tantd'inhumanité; & qu'il eüt le front de lirer vanité d'ouvrages dont la main-d'ceuvre n'éioit point encore payée, & qu'il n'avoit aucun droit d'appeller fiens. Elle voyoit avec étonnement, qu'il continuoit toujours a vivre avec le même fafte; & que quoique fon crédit commencat a tomber, il ne diminuoit en rien fa dépenfe. Cette conduite lui paroiffoit fi extraordinaire,
qu'elle avoit peine è croire, malgré ce qu'elle
voyoit, qu'une telle inconféquence n'eüt pas
un motif qu'elle ignoroit encore, Elle demanda alors a Mad. Hill, fi elle
avoit eu foin de procurer un médecin a fon
mari.
Oui, Madame ; recevez mes humbles remerciem nts , pour m'en avoir fourni les moyeus. II eft vrai que je n'en fuis pas plus pauvre pour cela; car cet honnête docteur a refufé de recevoir mon argent.
Et vous donne-t-il quelque efpérance? Que vous a-t-il dit?
II m'a dit, Madame, qu'il ne pouvoit en



( 144 h
réchapper; & c'eft, ce que je ne favois déja que trop.
Pauvre femme! quand vous 1'aurez perdu, que ferez-vous?
Ce que j'ai fait, Madame, après !a mort de mon pauvre Guillaume; je travaillerai encore plus afliduement.
Grand Dieu ! quel trifte fort! Mais quelle raifon avez-vous pour montrer plus d'attachement a votre pauvre Guillaume, que vous ne paroiffez en avoir pour tout le refte de votre familie?
C'étoit, Madame, notre feul fils, & c'eft fur lui qu'étoient fondées toutes nos efpérances. II avoit dix-fept ans, il étoit grand, bien fait, d'un fi bon naturel... Je voyois en lui Ie foutien & le pere de fes cinq fceurs, quand elles n'auroient plus leurs parents; jamais il ne m'a coüté d'autres larmes que celles que j'ai verfées a fa mort.
Ici, la pauvre mere s'abandonna a fa douleur ; & Cécile , pénétrée de fa fïtuation , mêla fes larmes aux fiennes. Enfuite, par de tendres exhortations, elle s'efforca de la confoler. Souvenez- vous, lui difoit-elle, qu'il a quitté un monde oü tout eft corrompu, pour aller babiter le féjourde lafélicité. Elle lui proroit enfuite fes follicitations auprès de M. Harrel , & 1'affura qu'elle toucheroit bientót 1'argent qui lui étoit dü.
O



C 145 )
O Madame! s'écria cette pauvre femme; vous n'imaginez pas combien je fuis attendrie d'entendre une Dame de votre condition me parler avec tant de douceur, tandis que je n'ai éprouvé que des duretés de la part de MHarrel. Ce que je redoute le plus, Madame, c'eft que lorfque j'aurai perdu mon mari,ilne me foit encore plus difficile de lui faire entendre raifon. Une pauvre veuve, Madame, a bien de la peine a fe faire rendre juftice : d'ailleurs, je n'efpere pas lui furvivre longtemps ; la maladie & le chagrin abregent nos jours. Et quand nous ferons morts, mon mari & moi, qui aura foin de nos pauvres enfants?
Ce fera moi, répartit la généreufe héritiere; j'en ai la faculté & la volonté. Vous verrez que tous les gens riches ne font pas impitoyables : je tacherai de réparer en quelque facoH les torts que vous avez effuyés.
Cette pauvre femme, étonnée & horsd'ellemême, 4 1'ouie d'une promeffe auffi imprévue, fe mit de nouveau a fondre en larmes, & exprima en fanglottant fa gratitude avec tant de vivacité, que Cécile n'en fut pas moins etfrayée que pénétrie. Elle tdcha, par desaffurances réitérées de ne jamais 1'abandonner , de la calmer; elle lui promit folemnellement , qu'elle feroit payée le famedi fuivant, c'eftè-dire, au bout de trois jours. Lorfque Mad. Hill fut un peu remife de fo» Terne I. Q



C146 )
émotion,elIe effuya fes yeux; &priant humblement Cécile de lui pardonner un tranlport dont elle n'avoit pas été la roaltreffe, elle lui rendit graces de 1'engagement qu'elle avoit daigné prendre; 1'afJurant qu'elle fe garderoit bien d'abufer de fes bontés, & de Ping portuner qu'a la demiere néceflïté. J'ofe même efpérer, continua-t-elle, que pourvu que M. Harrel me fatisfaffe a-peu-près au moment de la mort de mon pauvre mari , ce que j'ai nous fuffira jufqu'alors. Hélas! lorfque nous perdïmes mon pauvre Guillaume, nous fümes réellement très-embarraffés ; nous voulümes abfolument qu'il fut enterré décemment: c'étoit le moins que nous pullions faire pour lui; nous nous paffames tous, a Pexception de la plus petite de mes filles, de diner cejour-lè. II eft vrai que cette privation ne nous coüta guere; aucun de nous n'avoit d'appétit.
C'en eft trop, s'écria Cécile, je ne veux plus que vous meparliez de votre Guillaume ; allez-vous-en au logis, confolez-vous, & faites votre poffible pour foulager votre mari.
Je le ferai, Madame, répondit-elle, & fes dernieres paroles feront des bénédicYions&des vceux en votre faveur. Tous mes enfants vous béniront; ils nelé coucheront jamais fans prier pour vous. Et elle partit.
Cécile réfolut de faire un nouvel effort auprès de M. Harrel pour Pengager a payer cette



C 147 )
dette; & dans !e cas oü elle ne réufïïroit pas a 1'y déterminer dans deux jours, de 1'acquitter elle-même, & de s'en rapporter pour fon rembourfement il 1'effet que la honte de fon procédé devoit néceffairement produire fur M. Harrel. Piquée cependant des refus qu'elle avoit déja effuyés de fa part, & découragée par tout ce qu'elle avoit oüi dire de fa nonchalance & de fon peu d'ordre, elle ne favoit trop comment s'y prendre, & eut recours une feconde fois a M. Arnott, qui avoit déja connoiffance de 1'affaire. Et elle le pria de 1'aider & de la confeiller.
Celui-ci , quoiqu'enchanté de ce qu'elle daignoit le confulter, lui répondit d'un air a lui faire entrevoir qu'il défefpéroit de réuffir. II promit néanmoins de parler a M. Harrel it ce fujet; mais il ne fit cette promeiTe que pour 1'obliger, lui donnant fort bien a entendre que fes follicitations feroient infructueufes.
Mad. Hill revint dès le Iendemain matin, & fut encore renvoyée fans argent.
Alors M. Arnott , it la priere de Cécile, fuivit M. Harrel dans fon appartement pour lui demander la raifon qui 1'avoit porté a manquer a fa promeffe. Ils relterent quelque temps enremble; & lorfqu'il rejoignit Cécile, il lui apprit que fon beau-frere l'avoit affuré qu'il chargeroit fon homme d'affaires Davifon de la payer le jour fuivant.
G ij



C 148 )
Le plaifir que lui caufoit une pareille information fut fort diminué par Pair froid & réfervé avec lequel il lui en fit part. Elle attendit donc avec plus d'impatience que de confiance le réfultat de cette nouvelle promeffe.
II en fut cependant de même le Iendemain que les autres jours. Mad. Hill vint , vit Davifon, & ne fut point payée.
Cécile, a qui elle fit part de fes griefs, alla fur-Ie-champ trouver M. Arnott, & le pria de s'informer de Davifon, pourquoi il avoit encore renvoyé cette femme fans la fatisfaire.
Celui-ci obéit, & lui rapporta que Davifon n'avoit rec,u aucun ordre a cet égard de fon maltre.
Je vous prie donc , s'écria-t-elle avec autant de vivacité que de chagrin, de vouloir bien retourner pour la derniere fois auprès de M. Harrel. Je fuis mortifiée de vous charger d'un emploi auffi défagréable; mais je fuis füre que vous prenez quelqu'intérêt a ces pauvres gens, & que vous ne refuferez pas dans ce moment de les fervir de votre crédit, comme vous 1'avez fait auparavant de votre bourfe. Je voudrois feulement favoir s'il n'y a point cu d'erreur, ou fi ces délais ne tendent qu'a me laffer & m'empêcher de folliciter davantage.
M. Arnott, avec une répugnance qu'il eut autant de peine a déguifer que fon admiration pour celle qui daignoit avoir recours a lui, fit



C 149 )
encore un effbrt, & fut chez M. Harrel. ï\ ne tarda pas a revenir; & Cécile vit bien, lorfqu'il rentra, qu'il étoit choqué & décoiv certé. Dès qu'ils fe trouverent feuls, elle le pria de lui communiquer ce qui s'étoit paffé entr'eux. Rien, répondit-il, qui puiffe vous fatisfaire. Lorfque j'ai prié mon beau-frere d'entrer en matiere avec moi, il m'a affuré que fon intention étoit de fatisfaire tous fes ouvriers a la fois, paree que s'il en payoit un feul de préférence , tous les autres feroient mécontents.
Eh! pourquoi, repliqua Cécile, nelespayet-il pas tous a la fois? Certainement, le droit qu'ils ont de 1'exiger eft bien fupérieur a celui qu'il prétend avoir de garder leur argent?
Mais, Mademoifelle , aucun des comptes de la maifon même ne font encore réglés; & . il prétend qu'a 1'inftant qu'on faura qu'il en aura payé un feul de ceux du temple, les clameurs que cette nouvelle excitera de la part des autres ouvriers qui ont travaillé au premier bfttiment, ne lui laifferont plus aucun repos.
Cela me parolt bien fingulier, s'écria Cécile; ne veut-il donc payer perfonne?
II promet qu'il les payera tous è la fin du quartier, mais qu'il ne fauroit dans ce moment fe deffaifir de fon argent.
Cécile n'ora pas dire tout ce qu'elle penfoit d'un pareil aveu; elle fe contenta de le G üj



( i5o )
remercier de Ia 'peine qu'il s'étoit donnée, & réfolut, fans faire d'autres démarches, de prier Ie Iendemain matin M. Harrel de lui avancer vingt-deux Jivres fterling , & de payer ellemême avec cet argent le charpentier, malgré le rifque qu'elle couroit de n'en être point rembourfée.
En conféquence, dès le taatiö du famedi, jour qu'elle avoit fixé a Mad. Hill pour reccvoir ce qui lui étoit dü, elle fit demander audience a M. Harrel, qui la lui accorda fur-lechamp; mais avant qu'elle eut eu le temps de lui expofer le fujet de fa vifite, il lui dit, du ton du monde le plus dégagé & le plus fatiffait : Eh bien, Mifs Beverley, donnez-moi des nouvelles de votre protégée; je me flatte a Ia fin qu'elle doit être contente. Je vous prie de lui enjoindre de ne dire a perfonne qu'on 1'a payée; car autrement elle me mettroit dans un embarras dont je n'aurois nulle raifon de la remercier.
L'auriez-vous donc payée ? s'écria Cécile toute étonnée.
Oui; vous favez que je vous 1'avois promis.
Cette nouvelle Ia charma autant qu'elle la furprit; elle le remercia plufieurs fois de 1'égard qu'il avoit eu a fa priere ; & très-empreffée de faire part a M. Arnott de cet heureux fuccès, elle courut promptement le chercher. Elle s'écria, auffi tót qu'elle I'apper^ut:



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A préfent, Monfieur, je ne vous tourmenterai plus par mes commiffions facheufes, la familie Hill eft a la fin fatisfaite.
De votre part, Madame, aucune commiffion ne fauroit m'être défagréable.
Mais, lui répliqua Cécile un peu déconcertée, vous paroiffez apprendre cet événement avec beaucoup d'indifférence.
Point du tout, répartit-il avec un fourire forcé; je fuis encbanté de vous voir contente.
Comment la chofe s'ett-elle paffée ? M. Harrel a-t-il reconnu de lui-même 1'injuftice de fon procédé ? ou avez-vous été dans le cas de lui en parler?
II héfita un inftant avant de lui répondre, & cette circonftance ne lui permit plus de douter qu'il n'y eüt quelque myftere la-deffous. Elle commenca a craindre qu'on ne 1'éfit aburée; & fortant tout de fuite de 1'appartement, elle envoya chercher Madame Hill. Cette pauvre femme parut a peine, qu'elle fut convaincue du contraire; car ne fe poffédant plus, & pouvant difficilement contenir fa joie & fa reconnoiffance, elle fe précipita aux pieds de fa bienfaictrice pour lui rendre graces de la juflice qu'elle venoit d'obtenir par fon moven.
Cécile lui donna alors quelques confeils, promit de lui continuer fon amitié, & offrit de s'intéreffer en faveur de fon mari pour Ie G iv



C iff* )
faire recêvoir dans un des hópitaux de Ia ville; mais elle lui dit qu'il avoit déja demeuré plufieurs mois dans l'une de ces maifons, oü 1'on avoit décidé que fa maladie étoit incurable, & qu'il avoit fouhaité paffer fes derniers moments au fein de fa familie.
Eh bien , repliqua Cécile, rendez-les-lui auffi fupportables que vous le pourrez, & revenez mg trouver la femaine prochaine; je tacherai de vous mettre a même de gagner votre vie d'une maniere moins pénible que vous ne le faites a préfent.
Elle s'empreifa enfuite de rejoindre M. Arnott ; & après plufieurs conjeclures , & quelques qutffions qu'elle lui fit, elle 1'amena enfin au point de lui avouer qu'il avoit prêté a fon beau-frere Pargent avec lequel il avoit payé Malame Hill.
Frappée de ce trait de générofité, elle Pen remercia , & Pen loua avec cette chaleur que donne aux ames fenfibles la vue d'une belle aétion. Et lui, ravi de recevoir des louanges de cette belle bouche , il fit dans fon cceur le vceu folemnel de confacrer a la vertu, fès biens, fon temps & toutes fes facultés.
Fin du Lii re premier.



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L I V R E II.
CHAPITRE PREMIER,
Un bomme opulent.
L'effronterie avec laquelleM. Harrel s'étoit attribué une adion qu'il devoit a Ia géuérofité de M. Arnott, ainfi que la haffelle qu'il avoit témoignée en acceptant Ton argent, augmenterent le dégoüt que Cécile fentoit depuis long temps pour lui, & fervirent a la confirmer dans la réfolution qu'elle avoit prife de quitter Ta maifon. Sans attendre plus longtemps les avis de M. Monckton, elle réfolut de fe rendre tout de fuite chez fes autres tuteurs, & de voir fi elle trouveroit auprès d'eux plus de douceur & plus de tranquillité.
En conréquence , elle emprunta un des carroffes de Ia maifon, & fe fit conduire dans la Cité, au logis de M. Briggs.
Elle fe nomina ; & un petit poliffon tout déguenillé, qui étoit fur la porte, la fit entrer dans une falie baffe, oü elle attendit avec affez de patience pendant une demi-heure. Alors , craignant que le petit domeflique n\üt oublié d'avertir fon maltre qu'elle étoit G v



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la , elle crut convenable de s'en informer.
Après avoir long-temps cherché fans trouver aucune ('onnette, elle s'avanca dans 1'allée; & comme elle s'approchoit du haut de 1'efcalier de la cuifine , elle fut épouvantée par la voix d'un homme qui crioit d'un tonde colere, de 1'étage au-deffus : Je fuis für que vous 1'aurez efcamotté pour en faire un torchon..
Cela ne 1'empêcha pourtant pas de demander a haute voix : N'y a-t-il aucun des gens de M. Briggs la-bas?
On y va, répondit le petit garcon, en paroiffant au pied de 1'efcalier, un couteau dans une main, & dans 1'autre un vieux foulier, fur la femelle duquel il 1'aiguifoit. Qui eft-ce qui appelle?
C'eft moi , répondit Cécile , & j'appelle paree qu'il m'a été impoffible de trouver la fonnette.
Oh! nons n'en avons point, répartit le petit garcon : mon maltre , quand il veut m'appeller, fe fert de fon Mton.
Je crains que M. Briggs n'ait pas Ie temps de me recevoir aujourd'hui. S'il eft occupé actuellement, je reviendrai une autre fois.
Non, Madame répondit-il; mon maitre reconnoit fon linge, que Ia blanchifeufe vient de lui rapporter.
Voulez-vous donc bien 1'avertir que je 1'sttends ?



C 155 )
Je Pai déja averti, Madame ; mais mon maitre ne trouve pas le linge dont il fe fert pour effuyer fon rafoir; & il dit qu'il ne bougeroitpas avant de 1'avoir, füt-ce même pour le grand-Mogol. Et il cominua d'aiguifer fon couteau.
Cette petite circonffance fut plus que fuffifante pour convaincre Cécile que, fi elle fe fixoit chez M. Briggs , elle ne courroit ar. cun rifque d'êïre féduite par des exemples de prodigalité ou de diflipation.
Elle retourna dans Ia falie; & après avoir encore attendu une autre demi-heure, M. Briggs parut.
C'étoit un petit homme , gros & vigou. reux, ayant de petits yeux noirs & percants, un vifage quarré , un teint olivatre , & un nez tant foit peu recourbé. Sa parure ordinaire, tant Phyver que Pété, étoit un habit complet couleur de tabac, des bas de laine tricottés, mêlangés de bleu & deblanc, une chemife fans manchettes , & une perruque ronde : il étoit rarement fans un Mton a Ia main, fur 1'extrêmité duquel, toutes les fois qu'il ne parloit pas, il pofoit conftamment fon front.
11 entra, au grand étonnement de Cécile, en tenant fa perruque fur les doigts de la main gauche, tandis qu'avec la droite il en arrangeoit ks boucles; & malgré Ia rigueur de Ia G vj



C i5<J )
feifon, fa tête chauve étoit nue & fans chapeau.
Eh bien, s'écria-t-il en entrant, vous penCez que je ne viendrois pas?
J'étois très-réfolue , Monfieur, a attendre que vous fuffiez de loifir.
Oui, oui, je favois bien que vous n'aviez pas grand'chofe a faire. Je cherchois mon linge a eifuyer le rafoir, paree que je vais hors de ville. Je ne m'en fers jamais au logis; un morceau de papier tout auffi commode. Je réponds que M. Harrel ne fait rien de pareil. Ne Pavez jamais vu peigner fa perruque? Suis für qu'il ne fauroit comment s'y prendre. Jamais ne fie la mienne a perfonne, le garc,on arracheroit la moitié des cheveux : cela feroit égal a M. Harrel, k ce que j'imagine. Eh bien, lequel des deux eft le plus riche? Voila de quoi il s'agit. Veut-il que nous comparions nos bilans?
Cécile , fort embarraffée , ne fachant que répondre a un pareil propos, comrnenca a lui faire des excufes de ce qu'elle n'étoit pas venue le voir plutór.
Bon , bon , s'écria -1 • il, toujours dans le monde, pas pu voir un inftant ! menant une balie vie! Charmant tuteur , M. Harrel ! Et Pautre, oü eft-il ? Oü trouver don Bouffi?
Si vous entendez par-la M. Delvüle, je



C 157 )
vous avouerai, Monfieur, que je ne 1'ai point encore vu.
L'ai cru ainfi; cela eft égal, tout aufil.bien ne le point voir du tout. Vous dirai feulement que c'eft un Duc Allemand, ou un Don Fernand Efpagnol. Mais vous m'avez; fans quoi feriez k plaindre. Une paire d'inibécilles ! ne fachant quand faut vendre, ou quand convient d'acheter. N'ai jamais eu le moindre commerce avec aucun d'eux. Nous fommes rencontrés une ou deux fois par hafard , & cela pour rien; ai feulement entendu Don Braggard compter les grands fes ancêtres, incapables, tous tant qu'ils font, de tirer le moindre profit de 1'argent. Après lui vient M. Harrel. .. Vingt révérences k chaque mot. .. Regarde fa montre... auffi grofle a-peu-près qu'une piece de douze fois... Un couple de tuteurs finguliers ! Eh bien, vous m'avez, je vous le répete : faites-y réflexion.
Cécile ne fut abfolument que répondre k ces difcours étranges, & le laiffa parler, fans 1'interrompre, tout le temps qu'il jugea a propos , jufqu'a ce qu'il eüt épuifé tous fes fujets de plainte & déchargé fon humeur : alors, arrangeant fa perruque fur fa tête, il avanga fa chaife tout prés de la fienne, & fixant fes petitsyeuxnoirsfur elle, fa colere fe calma toutè-coup, & il parut de la meiileure humeur du monde. Après 1'avoir lorgnée pendant quelque



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temps avec beaucoup de fatisfaclion , il lui dit d'un air malin : Eh bien, ma poule, avez déja fans doute un amoureux?
Cécile fe mit a rire, & répondit que non.
Ah ! petite fripponne, ne vous crois pas. Tout cela des contes! Faut parler franchement. Convient que fois informé; êtes-vous pas ma pupille ? Certainement bientót majeure; pas tout-a-faït encore; au fond, qu'eft-ce que cela me fait?
Alors elle l'alTura beaucoup plus férieufement qu'elle n'avoit aucune confidence de cette efpece a lui faire.
Eh bien, quand vous feriez dans le cas, quel mal y auroit-il ? Sürement affez de galants
faifant les paflionnés Ecoutez quelques
bons avis. Gardez-vous des efcrocs; ne vous en rapportez pas aux boucles de fouliers; toutes celles qui brillent ne font pas toujours de vrais diamants; tout n'eft que tromperie. Un homme du bon ton, fouvent aufli artificieux qu'un autre. Ne donnez jamais votre cceur a celui dont la pomme de canne vous paroït d'or; ce n'eft autre chofe que du cuivre doré. Tout n'eft que fraude. II vous dépouilleroit en moins d'une année, vous laifferoit fans un fou. Le feul raoyen de vous mettre a 1'abri, c'eft de me les amener, & de me confulter.
Cécile le, remercia de fes avis , & promit de ne pas les oublier.



C »» )
Voila Punique moyen de n'être pas trom» pée, continua-t-il; amenez-les-moi. Ne m'en impoferont pas. Connois leurs tours, & ferons a deux de jeu. Demanderai qu'ils me montrent 1'état de leurs revenus : verrai la figure qu'ils feront! Capots comme fondeurs de cloches. Ne pas s'emb&ter d'eux.
Certainement, Monfieur, cette méthode eft excellente, & je me propofe bien de la fuivre.
Oui, oui, fuis au fait de leurs manoeuvres. Connoitrai bientót s'ils font ou ne font pas au-deflus du pair. Ne vous laifiez pas éblouir par les dorures; ce n'eft que du clinquant, apparence & point de fubftance. Ferez mieux de vous en remettre a moi: aurai foin de vous: fais oü trouver ce qu'il vous faut.
Elle le remercia de nouveau; & plus fatifi faite de ce qu'elle venoit d'entendre, fans defirer de nouveaux confeils de fa part, elle fe leva pour s'en aller.
Eh bien, répéta-t-il, lui faifant figne de Ia tête d'un air tout-a-fait gracieux, je vous dis encore une fois de vous en remettre a moi: je vous trouverai un mari tel qu'il vous faut; ainfi, ne foyez point en fouci.
Cécile, en riant, Ie pria de s'épargner cette peine, & 1'affura qu'elle n'étoit point du tout prelfée.
Tant mieux , dit-il, bon enfant , rien a craindre pour vous. Je chercherai & en trou-



C 16*0 )
verai un. Pas bien aifé non plus : temps durs ! maris rares ! guerres & révolutions ! fonds bas! femmes coüteufes !... Mais foyez tranquille; faites de votre mieux; ferez bien placée.
Elle regagna alors fon carroiTe, toute occupée de la fcene qui venoit de fe paffer, & réfléchiflant fur la fingularité de fa deftinée , qui lui faifoit fuir une maifon oü elle venoit de voir, avec douleur, dominer une foibleffe qui, reftreinte dans de juftes bornes, auroit fait le bonheur de celles oü elle alloit retourner. Elle conclut cependant que , quelque dangereufes que fuffent les conféquences d'un luxe immodéré, fes effets étoient néanmoins plus flatteurs & moins révoltants qu'une avarice fordide. Cependant 1'un & fautre lui étoient également odieux, & elle ne defiroit pas moins de fuir les extravagances injuftes & repréhenfibles de M. Harrel, que la parcimonie déplacée & rebutante de M. Briggs. Elle fe rendit enfuite a la place de Saint-James , perfuadée que fon troifieme tuteur, a moins qu'il ne reffemblat a 1'un des deux autres, devoit néceffairement leur être préférable.



CIIAPITRE II.
Un homme de naijfanee.
La maifon de M. Delvüle, fpacieufe & de belle apparence , n'étoit point bdtie dans le goüt moderne; mais elle avoit la magnificence des anciens temps : tous lesdomeftiques étoient de vieux ferviteurs, couverts de riches livrées, dont les manieres étoient humbles & refpectueufes; tout ce qu'on y voyoit avoit un air majefiueux. II eft vrai que cette majefté étoit monotone & fombre; & qu'en infpirant la vénération, elle faifoit naitre auffi la trifteffe.
Cécile fe fit annoncer, & fut re^ue fans Ia moindre difficulté; elle fut conduite en cérémonie au travers d'une longue file d'appartements, oü nombre de domeftiques fe trouverent rangés en haie fur fon paffage, a celui de M. Delville.
II la recut avec une politeffe froide & un air de proteétion qui ne put qu'être fort riéfagréable k une jeune perfonne du caraclere de Cécile : cependant, trop occupée de fa propre importance pour faire attention a ce qui fe paffoit chez les autres, il attribua 1'émotion que fa réception lui occafionnoit, a la vénération que la préfence d'un homme de fon



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rang & de fa confidération devoit naturellement infpirer.
II commanda a un domeftique d'approcher un fauteuil : a peine a fon entrée fe leva-t-il a moitié de deffus le fien ; enfuite remuant la main, avec une inclination de tête, il lui fit figne de s'affeoir, & lui dit : Je fuis enchanté, Mifs Beverley, que vous avez pris le moment oü je me trouve feul, ce qui eft affez rare a cette heure-ci; je fuis ordinairement accablé de monde. Les gens d'un certain état, qui ont un grand nombre de liaifons comme moi, ont peu de temps de refte a Londres, fur-tout lorfqu'ils s'occupent un peu de leurs affaires, & que leurs terres, ainfi que les miennes , font difperfées dans différentes Provïnces. Je fuis cependant bien-aife que vous m'ayez trouvé de loifir. Je le fuis auffi que vous m'ayez fait la faveur de venir de vous-même, fans attendre que je vous fiffe avertir : a quoi je ri'aurois certainement pas manqué , au moment même oü j'ai été informé de votre arrivée , fi une multitude d'objets de la plus grande importance m'avoient laiffé le temps de refpirer.
Cet étalage faftueux de grandeur fit prefque repentir Cécile de fa vifite, perfuadée d'avance que le but qu'elle avoit eu en la faifant ne feroit point rempli.
M- Delviüe, continuant a attribuer a fon



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embarras Pinquiétude & Ia confufion que Ie peu d'apparence qu'elle voyoit de réuflir lui caufoit, imagina que fon refpeét augmentoit & chaque inftant; touché d'une timidité qui lui plaifoit autant qu'elle le flattoit, il voulut, par bonté, la mettre un peu plus è fon aife, & prit un ton de complaifance qui acheva de décourager fa pupille , & la mortifia au dernier point.
Après quelques qneftions bannales , relativement a fa maniere de vivre, il ajouta qu'il fe flattoit qu'elle étoit contente de la familie Harrel, qu*ils en agiffoient bien avec elle : dans le cas, lui dk-il, oü vous auriez quelque fujet de plainte, vous favez a qui vous pouvez vous adreffer. II lui demanda enfuite fi elle avoit vu M. Briggs.
Oui, Monfieur, je fors dans Pinflant de chez lui.
J'en fuis fAché; fon logement eft peu convenable pour recevoir une jeune Demoifelle. Lorfque le Doyen me fit prier de vouloir bien confentir a être 1'un de vos tuteurs, je refufai fans héfiter cet emploi, ainfi que j'ai coutume de faire en pareilles occafions, qui-ne fe préfentent réellementque trop fréquemment; mais le Doyen étant un homme pour lequel j'avois véritablement de l'eftime, dès que je m'appercus que ce refus 1'avoit atfeclé, je furmontai ma répugnance pour lui faire plaifir; & cela,



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non-feulement malgré la regie générale que je m'étois impofée, mais encore contre mon inclination.
lei il s'arrêta comme pour attendre un compliment ; mais Cécile, peu difpofée a lui en faire, fe borna a une légere inclination de téte.
J'ignorois encore, continua-t-il, au moment oü je donnai mon confentement, qui étoient ceux dont j'allois devenir le collegue. Je n'aurois jamais fonpconné que le Doyen connüt affez peu les ufages, pour me joindre a mes inférieurs a tous égards. Dès que je fus ce qui en étoit, j'infiftai pour que mon nom & mon crédit ne fuffent point avilis par une pareille affociation. §
II fit i encore ici une nouvelle paBfe , non pour attendre une réponfe de Cécile , mais uniquement pour lui donner le temps de témoigner combien elle defiroit d'apprendre les moyens qu'on avoit employés pour le fléchir.
Le Doyen, reprit-il, étoit alors dangereufement malade; il me fembla que mon refus le chagrinoit; j'en fus faché, c'étoit un tréshonnête homme, qui n'avoit point cru m'offenfer. A la fin, je recus fes excufes, & j'eus même la condefcendance d'accepter cette tutele. En conféquence, il vous eft loifible de vous regarder comme ma pupille ; & quoiqu'il me paroiffe peu coiivenable de commu-



C 165 )
niquer fouvent avec vos autres tuteurs , je ferai cependant toujours prêt a vous rendre fervice, a vous donner des avis, & charmé de vous voir.
Vous me faites beaucoup d'honneur, Monfieur, répartit Cécile , extrêmement rebutée de ce ton poliment faftueux, &fe levant pour s'en aller.
Reftez encore un moment, je vous prie, dit-il en fouriant gracieufement ; je n'ai pas d'engagement bien preffé ce matin. Rendezmoi compte de la maniere dont vous employez votre temps. Sortez-vous fouvent? On m'a affuré que les Harrel faifoient une groffe dépenfe. En quoi confifte leur fortune ?
Je ne fuis pas affez bien infiruite pour pouvoir vous en informer.
Je crois leur maifon affez honnête , 1'eftelle réellement?
Je 1'efpere, Monfieur.
Ils ont, a ce qu'on m'a dit, car je ne les connois point du tout, des liaifons avec des gens au-deffus du commun.
Ils en ont, au moins beaucoup, Monfieur.
Eh bien , ma chere, lui dit-il en lui prenant la main, a préfent que vous vous êtes hafardée a venir ici, ne craignez point d'y revenir fouvent. Je veux vous préfenter a Madame Delville : je fuis perfuadé qu'elle fera enchantée de pouvoir vous témoigner de 1'amitié. Ainfi,



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voyez-nous fans Ie moindre fcrupule, toutes les fois que vous le jugerez a propos. Je voudrois bien vous rendre en perfonne, votre vifite; mais je craindrois de rencontrer les gens chez lefquels vous demeurez, & que ma préfence ne les gênat.
II tira alors la fonnette, & on la reconduifit a fon carroffe avec les mêmes cérémonies qu'elle avoit été introduite.
Ce fut alors qu'elle perdit toute efpérance de pouvoir, du moins pendant fa minorité, exécuter le projet qu'elle avoit eu tant de plaifir a former. Elle trouva que fa fituation préfente, quoique li peu conforme a fes fouhaits, n'étoit cependant point encore la plus défagréable, oü elle püt fe trouver. II eft vrai qu'elle étoit fatiguée & ennuyée du trop de diffipation, & révoltée a la vue de tant d'extravagances; mais quoique les maifons de fes deux autres tuteurs fuffent exemptes de pareils vices, elle ne pouvoit fe promettre que du défagrément en les babitant. La haffelle fembloit unie a 1'avarice pour 1'éloigner du logis de M. Briggs, & la fierté avec 1'oftentation pour la bannir de celui de M. Delville.
Elle revint chez M Harrel, trompée dans fon attente, &dégoütée au tant de ceux qu'elle quittoit, que de ceux chez lefquels elle retournoit. En gagnant fon appartement, elle rencontra Mad. Harrel, qui 1'arrêta, & la pria



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inflamment d'entrer dans le fallon , oü elle 1'aflura qu'elle feroit agréablement furprife.
Cécile crut un moment que c'étoit quelqu'une de fes anciennes connoiffances de province qui venoit d'arriver a Londres; cependant elle ne vit en entrant que M. Harrel & quelques ouvriers, s'appenjut que Pagréable furprife qu'on lui avoit anuoncée, ne devoit être que 1'effet d'une jolie tente, préparée pour 1'un des appartements intérieurs qui devoit être fixée au-deflüs d'une longue table de deffert, peinte & décorée de plufieurs devifes fur du verre.
Avez-vous jamais de votre vie rien vu de plus délicieux? s'écria Mad. Harrel; & lorfque la table fera couverte de glacés colorées & de ces différentes chofes que vous voyez, elle fera encore une fois plus belle. Tout cela fera prêt de mardi en huit.
II me femble que vous deviez aller au bal?
Sans doute, nous comptons bien auffi y aller; mais auparavant nous aurons les mafques a la maifon.
J'ai quelqu'envie, dit M. Harrel en les conduifant dans une petite chambre voifine, de faire conftruire ici une rampe légere, & une efpece de galerie pour fervir d'orcheftre. Qu'eftce quecela pourroitbien coüter,M. Tomkins?
Oh! une bagatelle, Monfieur, répondit ce dernier; prefque rien.



C U'S )
Eh bien, donnez vos ordres, & que cela fe faffe tout de fuite. Comme il n'eft pas néceffaire que cela dure long-temps, je m'embarralTe moins de la folidité que de 1'élégance. Qu'en penfez-vous, Mifs Beverley? cet ornement ne produira-t-il pas un effet agréable?
En vérité, Monfieur, il meparolt tout-a fait inutile, répondit Cécile, qui defiroit de profiter de cette occafion pour le faire reflTouvenir de la dette qu'il avoit contractée récemment avec M. Arnott.
Cieli-Mifs Beverley eft fi raifonnable, s'écria Mad. Harrel, qu'elle ne prend aucun intérêt aux chofes de cette elpece; tout cela n'eft a fes yeux que vanité.
II eft vrai, répliqua Cécile en s'efforcant de fourire, que je goüte peu le plaifir d'être continuellement entourée d'ouvriers.
Elle fe retira dans fa chambre, auffi tót qu'il lui fut poffible, cruellement affeétée de 1'injuftice de M. Harrel envers fon beau-frere & la familie Hill, & réfolue a n'être plus auffi complaifante par Ia fuite, en renfermant en elle-même ce qu'elle penfoit de fa conduite, mais a lui dire franchement fon fentiment; & quant a la fienne propre, de ne confulter que fa raifon & fon cceur.
Elle fit fur-le-champ 1'eflai de fon courage en mettant en pratique Ia regie qu'elle venoit de s'impofer, & pria Mad. Harrel de 1'excufer,



C 169 )
fer, fi elle ne 1'accompagnoit pas a une grande ali'emblée oü elles devoient fe rendre le foir même.
Celle-ci, très-étonnée, lui demanda plufieurs fois la raifon d'un pareil refus qu'elle imagina procéderde quelque caufe fort extraordinaire. Elle eut a la fin beaucoup de peine & fe perfuader qu'il n'y en eüt pas d'autre que 1'envie de paffer une foirée tranquillement au logis.
Le Iendemain cependant, lorfqu'elle en fit de même & qu'elle renouvella le même refus, Mad. Harrel fut encore plus étonnée. II lui paroiffoit impoffible qu'une jeune perfonne defirée dans la fociété püt vouloir paffer deux foirées feule. Elle foupconna une raifon fecrete, & importuna fi fort fon amie pour la fa voir, que celleci fut a la fin obligée de lui avouer qu'elle étoit excédée de ces éternelles vifites, & qu'il lui étoit impoffible de vivre plus long-temps au-milieu de ces cohues bruyantes.
Eh bien, fi j'envoyois chercher Mlle. Larolles pour vous tenir compagnie?
Cécile refufa, en riant, cette propofition, & 1'affura qu'elle n'avoit pas befoin d'un pareil fecours pour 1'aidera paffer fon temps. Ce ne fut pourtant qu'après une longue conteflation, qu'elle parvint a lui prouver qu'il n'y auroit aucune cruauté a la laiffer feule.
Le Iendemain cependant, les perfécutions
•Teme ƒ. H



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diminuerent; car Mad. Harrel ne pen fa plus a ce qui s'étoit paffé : & renoncant depuis ce moment a de nouvelles follicitations, elle la laiffa libre de fuivre fon goüt, auquel elle ne fit plus que peu ou point d'attention.
Cécile fut très-f&chée de la trouver fi indifférente ; & elle le fut encore plus de voir M. Harrel lui-même fi peu affecté : ce dernier étant rarement des mêmes parties que fa femme , &' ne Ia rencontrant pas affez fouvent pour lui communiquer ou apprendre d'elle les différentes particularités de leurs affaires domeftiques; loind'êtrefrappé, ainfi qu'elle s'en étoit flattée, de la nouvelle maniere dont fa pupile paffoit fon temps, a peine daigna-t-il s'en appercevoir, & il ne crut pas devoir le remarquer.
Le Chevalier Floyer, qui continuoit a Ia voir toutes les fois qu'il dinoit chez fon tuteur, s'informa fréquemment comment elle paf* foit fes foirées; mais n'obtenant jamais de réponfe fatisfaifante, il en conclut qu'elle vivoit avec des gens qui n'étoient point de fa connoilfance,
Le pauvre M» Arnott fe trouva extrêmement déconcerté, en fe voyant privé de la fatisfac* tion de 1'accompagner aux affemblées, ou, foit qu'il s'entretint avec elle, ou qu'il 1'écoutftt feulement, avoit au moins le bonheur de la voir & de 1'entendre.



C 171 )
Celui qui fouffroit 1c plus de cette nouvelle maniere de vivre, étoit M. Monckton, qui, incapable d'endurer les mortifications que fes vifites du matin chez Mad. Harrel lui avoient attirées, étoit décidé a ne plus s'y expofer par la fuite, mais de tacher plutót de la rencontrer ailleurs. Dans cette vue, il fréquentoit affiduement tous les lieux publics , fe faufiioie avec tous ceux qu'il préiürnoit avoir la moindre liaifon avec les Harrel. Sa patience ne fut pourtant point récompenfée , fes recherches furent infruclueufes; il ne la trouva nulle part. II eut beau redoubler de foins & de diligence. Rien ne lui réuffiöant, il imagina qu'un mauvais génie Péloignoit de celle qu'il cherchoit, & Ie conduifoit conftamment oü elle n'étoit pas.
Cependant Cécile, heureure dans fa retraite» paffoit fon temps fort agréablement. Son premier foin fut d'aider & de confoler la familie Hill. Elle fut elle-même la vifiter, procura & paya tout ce que les médecins ordonnerent au malade, fournit des vêtements aux enfants, cle 1'argent & plufieurs chofes néceffaires 4 la mere. Elle s'appercut que Ie pauvre charpentier n'avoit plus long-temps è languir; ainfi elle ne penfa, pour le moment, qu'a alléger fes fouffrances , en lui procurant toutes les douceurs que fon médecin regardoit comme fans conféquence.v Elle donna affez d'argent II ij



( m )
pour que fes enfants fe relachant un peu de leur travail, euffent le temps néceffaire pour Je foigner, bien réfolue, auffi-tót que ces in» fortunés lui auroient rendu les derniers devoirs, de les mettre en état d'embralfer quelqu'autte profeffion moins pénible & plus lucrative.
Elle s'occupa enfuite du choix d'un aflbrtiment de livres; & cette occupation qui, pour un amateur de la littérature, jeune & avide de connoiffances, eft peut-être la plus délicieufe, fut pour elle une fource abondante de récréations fi douces, qu'elles ne lui laiflerent rien 4 defirer.
Ses emplettes ne fe bornerent pas aux ouvrages qui pour le moment étoient a fa portée; elle fe propofoit pour Pavenir une fuite de leftures inftruétives; & fans s'arrêter a la dépenfe qui, pour Ia derniere année de fa minorité, n'étoit pas confidérable , elle acheta une colledtion des meilleurs livres fur la mo* rale & la philofophie; perfuadée que fes tuteurs lui avanceroient fans difficulté 1'argent néceffaire pour cela.
Ainfi s'dcouloient philofophiquement & avec férénité les heureux loifirs de Cécile , partagés entre des ceuvres de charité , la culture des talents, & 1'acquifition des connoifiances ntilefi»



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CHAPITRE III.
Un hal.
Le premier échec que recut cette tranquiilité, fut le jour du bal, des préparatifs duquel nous avons déja parlé. Toute la maifon fut en confufion depuis cet inftont, a caufe des divers changements que 1'on crut devoir faire a la plus grande partie des appartements deftinés a la réception des mafques. Cécile même, quoique voyant avec chagrin que ces préparatifs ne ponvoient manquer d'occafionner de nouvelles dettes, ne fut pas celie qui y prit le moins de part; & la nouveauté du fpeétacle qu'elle alloit voir pour la première fois, fit qu'elle ofa s'en promettre une fatisfacYion plus qu'ordinaire.
Vers le foir, Madame Harrel la fit appeller pour la confulter fur une nouvelle idéé qui étoit venue a fon mari. II avoit imaginé de placer dans le fallon un certain nombre de lampions colorés, qui formeroient diverfes figures emblématiques.
Tandis qu'ils differtoient tous enfemble fur ce fujet, 1'un des domelliques qui avoit parlé plufieurs fois a 1'oreille de M. Harrel, & s'étoit enfuite retiré , dit d'un ton affez haut pour que Cécile Pentendit: En vérité, MonH iij



C i?4 )
üeur, je ne faurois parvenir a le renvoyer.
C'eft un infolent maraud, répondit M. Harrel. Cependant, s'il faut abfölument lui parler , a la bonne heure. Et il fortit de la chambre.
Madame Harrel continuoit a exercer fon imagination fur ce nouveau projet, & en appelloit a M. Arnott & a Cécile, perfuadée qu'ils ne pouvoient qu'approuver fon goftt & fon invention , lorfqu'elle fut interrompue par les accents d'une voix forte & élevée, quife faifoit entendre au bas de 1'efcalier, répétant fréquemment: Non, Monfieur, je ne peux plus attendre. J'ai été fi fouvent obligé de donner des délais, que je ne faurois plus en accorder.
Madame Harrel, furprife a 1'ouie de ces paroles , s'arrêta tout court. Ils fe türent, & I'imiterent. Ils entendirent alors, que M. Harrel répondit très-doucement : Encore un peu de patience, mon cher M. Rawlins; je dois toucher demain ou après-demain une grofle fomme , & vous poüvez compter que vous ferez payé.
Non, Monfieur, s'écria Rawlins, vous m'avez fi fouvent dit la même chofe, que c'eft tout comme fi vous ne me difiez rien. II y a long-temps que cet argent rn'eft dü ; & je dois moi-même une fomme qu'il faut payer, & pour'laquelle on ne veut pas attendre plus long-temps. Certainemenr, M. Rawlins, repliqua M.



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Harrel d'un ton encore plus radouci, comp* tez que vous 1'aurez. Perfonne ne prétend retenir votre dü : je vous prie feulement de vou« loir bien attendre encore un jour ou deux tout au plus; & alors vous pouvez être afiuré que vous ferez fatisfait. Vous n'en ferez pas plus mal pour m'avoir obligé. Je n'emploierai ja-; mais d'autre que vous. Je ferai , avant qu'il foit peu, dans le cas de vous occuper. Je me propofe de faire des changements & des réparations affez confidérables a Violet-Bank.
Monfieur, répartit Rawlins élevant encore plus la voix, je ne ferai pas bien refait en travaillant pour une perfonne dont il n'eft pas poffible de tirer un denier. II faut, foit qu'on me paye ou qu'on ne me paye pas, que mes ouvriers ayent leur argent. Par conféquent, je ne faurois medifpenfer de vous faire affigner; je n'y vois pas d'autre remede.
Avez-vous jamais entendu pareille impertinence? s'écria Madame Harrel. 11 faudroit que M. Harrel eüt perdu la tête, s'il fe fervoit jamais d'un ouvrier de cette efpece.
M. Harrel parut alors, & dit de Pair du monde le plus dégagé : II y a la-bas un maraud de macon, plus impudent qu'aucun de ceux avec lefquels j'aie jamais eu a faire. II vient, au moment oü je m'y attends le moins, me préfenter un compte de 400 livres fterling, & il ne veut pas fortir qu'il n'ait fon argent. Mon II iv



C 176 )
cher beau-frere , ajouta-t-il en s'adreffant a M. Arnott, voulezvous bien prendre Ia peine de lui parler? car il m'eftimpoffible de me contenir plus long-temps.
Vous voudriez fans doute que je lui donnaffe une affignation de cette fomme fur mon bomme d'affaires?
Vous m'obligeriez beaucoup, répondit M. Harrel, & je vais iur-le-champ vous en faire mon billet. De cette maniere, nous ferons tout d'un coup débarraffés de ce dróle, & il ne travaillera certainement plus pour moi. Je veux faire conftruire 1'été prochain un nouveau bdtiment a Violet-Bank, ne fut-ce que pour lui faire voir quelle bonne pratique il a perdue par fa faute.
Oui, mon cher frere, s'écria Mad. Hariel, débarraflez-nous une bonne fois de cet homme, & qu'il n'en foit plus quellion.
Les deux beaux-freres paflerent donc dans une autre chambre; & Madame Harrel, aprè» avoir exalté la grande bonté de fon frere qu'elle aimoit beaucoup, & affuré que Firnpertinence du macon 1'avoit faifie, rstourna s'occuper de la décoration projettée.
Cécile, toujours plus furprife de Pindifférence que fon amie témoignoit fur 1'état des affaires de fon mari, crut qu'il étoit de fon devoir de lui en parler. Ainfi , après un fiknee affez marqué pour que Madame Harral



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lui en demandat Ia raifon, elle lui dit: Me pardonnerez-vous, ma chere amie, fi je vous avoue que je fuis très-furprife que vous penfiez encore a ces préparatifs. Bon Dieu,ma chere! Et pourquoi? Paree que dans ce moment ei toutes nouvelles dépenfes doivent être fupprimées jufqu'a ce que M. Harrel ait touché 1'argent dont il vient de parler.
Bon! Ia dépenfe d'une pareille bagatelle eft: un fi petit objet pour la fortune de M. Harrel , qu'a peine s'en appercevra-t-il. D'ailleurs, il doit recevoir fi promptement de 1'argent, que c'eft comme s'il 1'avoit déja.
Cécile, craignant de fe montrer trop offi«ieufe, commenca a faire 1'éloge de la générofité & de la complaifance de M. Arnott; & elle en prit occafion, tout en continuant a le louer , d'infinuer qu'il n'y avoit que les gens équitables & économes qui fuflent réellement généreux & bienfaifants.
Elle ne s'étoit point pourvue pour le bal, d'un habit de mafque , paree qu'ayant demandé confeil a ce fujet a Madame Harrel, celle-ci lui avoit dit que les Dames chez lefquelles la fête fe donnoit n'étoient point ordinairement mafquées, & qu'elle-même en feroit les honneurs avec une robe de ville. M. Harrel & M. Arnott devoient y être auffi dans leur parure ordinaire.
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Le ba! commenca a huit heures du foir ,& avanr neuf la Talie étoit fi pleine de marqués , que Cécile fut fóchde de n'avoir pas imité les autres, & d'être reftée fans marqué ; car fe trouvant prefque !a feule femme de Paffemblée qui füt dans ce cas, elle n'en étoit que plus remarquable. Cependant la nouveauté du fpectacle, joi'nte a la bönne humeur qui fe manifeftoit de tous cótés, eut bientót diminué fon embarras; & après s'être un peu accoutumée a la maniere brufque & familiere dont les différents mafques Pabordoient, & la hardieffe avec laquelle ils la fixoient ou lui adreffoient laparole, la première confufion de fa fituation aftuelle te diflipa; & fa curiofi'é a regarder les autres, fit qu'elle ceffa d'obferver "fi elle 1'étoit elle-même.
Les efpérances d'amurement qu'elle s'étoit formées d'avance furent non-feulement remplies, elles furent même furpaffées ; la variété des déguifements, le mélange des coftumes, les figures qui te fiiccédoient continuellement, & cette conrufion de grouppes grotefques fixerent conftamment fijn attention : tandis que les efförts pour paroitre avoir de Pefprit, Poubli total des convenances , les difparates du langage étoient des fujets continuels de furprife & de plaifanterie. Il n'y avoit pas jufqu'a ces phrares fi rebattues : Me comwijfez-vous ? qui êtes-vous ? je fais



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qui vous êtes, ainfi que la maniere fine & adroite d'indiquer avec le doigt , le figne expreiïif de tête, & ce cri aigu & percant , quoique très-faftidieux pour ceux quifréquentent ces Cortes d'nffemblées, qui ne fuffent pour elle , a qui tout cela étoit nouveau, une fource d'amufement & de réflexions.
Vers neüf heures , toutes les chambres fe trouvant pleines, tous les mafques fe difperferent dans les différents appartements. Des domino qui ne repréfentoient rien, & des habits de fantaifie qui ne fignifioient pas davantage, formoient, comme cela eft ordinaire en pareilles occafions, la plus grande partie de la compagnie : quant au refte , les hommes étoient déguifés en Efpagnols , en ramonneurs, en Turcs, en foldats duguet, en for* ciers & en vieilles décrépites : les femmes 1'étoient en bergères, en vendeufes d'oranges , en Circaffiennes, en Bohémiennes, en faneufes & en fultanes.
Jufqu'alors perfonne n'avoit encore cherché a lier converfation avec Cécile; elle en avoit été quitte pour la queftion uïée,fivez* vous qui je fuis ? & pour quelques petites fadeurs lachées en paffant; mais lorfque la foule fut entrée, & que la confufion générale infpira plus de hardieffe , elle fut attaquée d'une maniere plus marquée & plus particuliere.
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( iSo )
Le premier mafque qui l'approcha parut déterminé a empêeher que tout autre que lui ne 1'abordftt. II avoit cependant peu d'efpoir d'en être fav orifé , fon habit n'ayant rien qui püt plaire, puifque c'étoit celui du diable. II s'étoit noirci de la tête aux pieds, a 1'exception de deux cornes rouges qui fembloient fortir de fon front. Son vifage étoit fi parfaitsment couvert, qu'on n'appercevoit uniquement que fes yeux ; fes pieds étoient fourchus, & il tenoit a la main une baguette couleur de feu.
Ils'avanea vers Cécile, & traca avec fa baguette un demi-cercle en-avant de fa chaife, lui fit par trois fois une profonde révérence , fe tourna trois fois avec différentes grimaces, & fe planta enfuite fiérement a fon cóté.
Cécile rit d'abord de ces lingeries, fans être cependant trop flattée de fe trouver fous Ia proteétion d'un pareil gardien; & au bout d'un moment, elle fe leva pour changer de place : mais Ie mauvais efprit faifant adroitement le tour, vint fe placer devant elle, & fe fervit de fa baguette pour 1'empêcher d'avancer. Elle fut donc obligée de s'affeoir de nouveau.
Un Hotfpur (perfonnage d'une piece de Shakefpeare)quine faifoit qued'entrer, s'avan. ca alors hardiment vers elle ;le diable accourut promptement, & fe placa entr'eux. Hotfpur,



C isi )
fe quarrant d'un air de défi, frappa fortement du pied droit, & s'en fut tout de fuite dans la chambre voifme ; le diable, après cette viétoire , branla fiérement fa baguette & reprit fon pofte.
M. Arnott, qui s'étoit toujours tenu prés de Cécile, la connoilfoit affez pour ne pas imaginer qu'elle prit le moindre plaifir a fe voir ainfi le but des regards de toute Paffemblée. En conféquence, il s'approcha modeftement, pour lui offrir de Paider a fe tirer de cette captivité. Mais le diable, décrivant de nouveau un cercle avec fa baguette, lui donna trois coups fi bien appliqués fur la tête, que fa frifure en fut dérangée, & fon vifage couvert de poudre ; ce qui produifit un éclat de rire général, & M. Arnott, trop timide pour braver la plaifanterie, ou Ia foutenir, fe retira tout honteux.
L'efprit malin fe crut alors maltre abfolu du champ de bataille; Sragitant fa baguette avec une nouvelle fureur, perfonne n'ofa plus hafarder d'envahir un terrein qu'il avoit jugé a propos de s'approprier.
A la fin cependant, un mafque, fous 1'habit de Don Quichotte, ayant fait fon entrée , tous les autres qui fe trouvoient dans la chambre, s'emprefferent de lui faire remarquer la détention de Cécile.
Le coflume de ce héros de Ia Manche étoit



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affez conforme a la defcription que nous en a Iaiffée 1'admirable Cervantes ; fon armure étoit rouillée, un baffin de barbier lui tenoit lieu de cafque, un plat d'étain de bouclier, & fa lance étoit une canne mince , au bout de laquelle on avoit attaché une vieille lame. Sa taille, maigre & allongée, étoit tout-a-fait convenable au perfonnage qu'il avoit adopté, & fon mafque préfentoit un vifage décharné & hagard, qui fembloit vieilli par les peines & les fatigues, mais oü 1'on voyoit encore des traces de fon ancienne valeur: ce qui rappelloit, de la maniere la plus frappante, le portrait du Chevalier de la trifte figure.
II écouta avec la plus grande attention, & dans un profond filence , les plaintes qui lui furent immédiatement portées par tous les affiftants. Après quoi , ayant fait figne qu'on fe tüt,il s'avanca majeftueufement vers Cécile; mais s'arrêtant précifément auxlimites prefcrites par fon gardien, il baiffa le bout de fa lance en figne d'hommage & de fidélité; & pofant doucement un genou en terre, il prononca le difcours fuivant :
Très-incomparable Princeffe! Humblement profterné aux pieds de votre divine & ineffable beauté, daignez gracieufement permettre au plus piteux de vos ferviteurs, Don Quichotte de la Manche, par un effet de votre haute & incomparable bonté, de baifer les bel-



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les planches qui foutiennent votre machine corporelle.
Après quoi, baiffant la tête jufqu'a terre, il baifa le parquet, fe releva & continua ainfi:
La renommée , ö la plus belle & la plus incomparable desvierges! ayant affirmé que certain perfonnage difcourtois, qui prend le nom de diable, auroit ofé, même en notre préfence & contre votre volonté, garder & retenir votre rayonnante perfonne dans un trifte efclavage ; fouffrez, magnanime & indefcriptible Dame, que moi, le plus abjecl: de vos indignes vaffaux , je tire la vérité de cette vile créature, & que me profternaut humblement devant vos divines attraétions , je conjure votre Altelfe de daigner m'inftruire fi cette heureufe chaife, qui a le bonheur de fupporter vos perfections terreftres, poffede ce poids inefiimable , du conléntement libre & légal de votre efprit célefte.
Ici, il fe tut; & Cécile, a qui cette adreffe tout-a-fait dans le goüt de 1'ancienne chevalerie, avoit paru fort plaifante, n'eut pas la force de répondre, tant elle avoit envie derire. Elle fit un nouvel effort pour quitter fa place; mais la baguette de fon noir perfécuteur s'y oppofa encore.
Ce petit incident fut une réponfe fuffifante pour le preux Chevalier, qui s'écria avec indignation :



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Subüme Dame!
Jefupplie fimpleuient votre excellente merci de s'abftenir de réduire la compofition argiileufë de mon corps indigne en pouffiere impalpable , par 1'éclat de ces étoiles brillantes , nommées vulgairement yeux, jufqu'au moment oü j'aurai légalement exercé ma vengeance fur ce fcélérat difcourtois , & 1'aurai puni d'avoir ofé contrarier la volonté adorable de votre Alteffe.
En tui failant enfuite une profonde révérence, il fe tourna du cóté de fon antagonifte, & lui paria de la maniere fuivante :
Groflier mécréant!
Le vêtement lugubre qui couvre ta perfonne défagréable , comparé a la bile noire qui inonde ton intérieur putride & corrompu, eft de la plus grande blancheur. En conféquence, tiens, voici mon gant que je te jette. Cependant , avant que je m'abaiffe a devenir 1'inftrument de ta deftruétion , ó le plus vil & Ie plus ignoble de tous mes ennemis, afin que 1'honneur de Don Quichotte de la Manche ne foit point fouillé par ton cMtiment, je veux bien te recevoir ici Chevalier. Ainfi mon épée te confere cette honorable dignité ; & je te nomme Don Diable , Chevalier de 1'horrible figure.
II chercha alors a atteindre fon épaule avec fa lance. Le Chevalier ténébreux, de fon cóté,



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évitant adrottement le coup, fe défendit, & para avec fa baguette. II s'enfuivit un combat feint & burlefque , foutenu des deux cótés avec beaucoup de dextérité. Cécile , moins empreffée d'en être fpecburice que de recouvrer fa liberté, fe fauva dans un appartement • voifin, tandis que toutes les autres femmes, quoiqu'elles pouffaflent des cris & paruflent fort elfrayées, fauterent fur les chaifes & fur les fofas, pour le voir tout a leur aife & fans danger.
A la fin, la baguette du Chevalier de 1'horrible figure, s'étant brifée contre le bouclier de fon antagonifte, Don Quichotte fe mit a crier, vicloire! L'appartement en retentit. Le nouveau Chevalier, vaincu , pafifa brufquement dans une des chambres voifines; & le vainqueur ramaffant les fragments de 1'arme de fon ennemi, fut chercher la Dame pour laquelle il avoit combattu. II ne Feut pas plutót trouvée, que, mettant a fes pieds fes trophées, il fe profterna , baifant une feconde ibis Ie parquet. Se relevant enfuite leutement, il recommen^a fes révérences qu'il accompagna de nouvelles cérémonies, & fans attendre fes retnerciements, il fortit gravement.
Au moment oü il partit, une Minerve qui n'étoit ni majeltueufe, ni auflere, dont la démarche n'avoit rien de guerrier ni d'augufte, mais qui étoit au contraire légere & fo'itre,



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s'avnrtca vers Cécile, & lui cria d'une voix de fauiiet : Savez-vous qui je fuis?
Non , répondit-elle , reconnoilTant fur-lechamp Mlle. Larolles; point du tout a votre extérieur ; mais a votre voix , il me femble que je vous devine.
J'ai été au défefpoir , repliqua Ia déeffe, fans rien comprendre a ce farcafme, de ne m'être pas trouvée au logis lorfque vous y êtes venue. Je vous prie de me dire comment vous trouvez mon habit de mafque.
Je vous affure qu'il me parolt le plus joli du bal.
A propos, favez-vous qu'il vient d'arriver dans l'appartement voifin la chofe du monde la plus révoltante ? Je crois réellement qu'un ramonneur a trouvé moyen de s'y introduire. Cette vilaine figure eft propre a caufer la plus grande frayeur: toutes les fois qu'elle fe remue, elleenvoie une horrible odeur de fuie, de vérttable fuie. Quelle faloperie ! Je voudrois de tout mon cceur qu'elle put le fuffoquer.
^ Elle fut interrompue a ces mots par Don Belzébut, qui regardant autour de lui, & s'appercevant que fon ennemi étoit parti, s'approcha encore de Cécile, mais avec moins d'affurance que Ia première fois; car avec fa baguette il avoit perdu une partie de fes forces. Cependant, pour réparer en quelque fscon



C i»7 )
cette perte , il eut recours a une autre méthode également efficace pour confereer fa proie; car.il commenca a mugir d'une maniere fi horrible & fi défagréable, que tandis que plufieurs femmes , dont la déeffe de la fagefle & de la valeur fut une des premières, s'enfuirent pour 1'éviter, tous les hommes fe tinrent a une certaine diftance, pour attendre & voir ce qui s'enfuivroit.
Cécile fe trouva alors très-mal a fon aife; elle fe voyoit 1'objet de 1'attention générale , ne pouvoit parler a perfonne, ni perfonne n'avoit la liberté de lui parler. Elle avoit beau chercher ce qui pouvoit occafionner un procédé de cette nature, elle ne connoiffoit dans le monde que le Chevalier Floyer qui füt capable d'une pareille impertinence.
Après quelque temps paffé d'une maniere auffi défagréable, un domino blanc qui avoit été pendant quelques minutes fpeftateur trésattentif, s'avanca tout-a-coup, & s'écria :je lui réfifterai, düt-il me brüler. II fe précipita fur 1'efprit malin; & faififiant une de fes cornes, il dit a un Arlequin qui fe trouvoit prés de lui : Arlequin, ne craindras-tu pas de combattre le diable?
Non , cenainement, répondit celui-ci, que fa voix fit d'abord connoltre pour M. Morrice ; & fortant du milieu de la foule, il pirouetta devant 1'efprit malin avec encore plus



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d'agilité que lui-même n'avoit pirouetté aupaïavant devant Cécile; lui donnant de temps a autre plufieurs coups bien appliqués fur les épaules, fur la tête & firr le dos, avec fon fabre de bois.
La rage du démon, k une pareille attaque, outrepaffa les bornes de la vraifemblance, & alla plus loin que le róle qu'il avoit adopté ne 1'exigeoit. II écumoit, & il fe défendit avec tant de violence,'qu'il eut bientót chalfé Arlequin de la chambre. Cependant, lorfqu'il voulut rejoindre fa proie, le génie de la pantomime repouffé, fans être vaincu, k Pinfrigation du domino blanc , revint a la charge; & par des attaques & des retraites fucceffives & continuelles, ne lui laiffa pas un inftant de repos; il le pourfuivit de chambre en chambre , & le tourmenta fans retöche & fans pitié.
Cécile cependant, enchantée de fe voir ert liberté, fe réfugia fans perdre de temps dans un coin, oü elle comptoit refpirer en liberté, & jouir du fpectacle tout a fon aife. Le domino blanc ayant exhorté Arlequin a perlécufer le perfécuteur, & a continuer de le tenir en haleine, s'approcha d'elle pour la féliciter de fa délivrance.
C'eft vous, répondit-elle, que j'en dois remercier , & je le fais de bien bon cceur. J'étors fi laffe de ma prifon, que mon efprit pa-



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roiffoit prerqu'autant a la gêne que rr» perfonne.
J'imagine, dit le domino, que votre perfécuteur vous eft connu ?
Je le crois du moins, répartit-elle; car il n'y a qu'une feule perfonne que je puiffe foupconner , & je verrois avec peine qu'il s'en trouvat une feconde qui lui reffemblat & füt auffi défagréable»
Vous devez vous attendre a en trouver un grand nombre, s'écria-t-il. Quel eft le mortel infenfible qui ne s'eftimeroit pas heureux de vous retenir dans fes liens? Mais vous, Madame , n'avez-vous point tort de vous plaindre ? N'êtes-vous point 1'aggreffeur? Je lis dans vos yeux 1'efclavage de ceux qui vous regardent.
Affurément, dit Cécile, je vous avois cru mon défenfeur; comment fe peut-il que vous ibyez devenu mon accufateur?
Rien de plus fimple .: c'eft en voyant le péril oü mon imprudente chevalerie errante m'a expofé ; je commence réellement a vous envifager comme une perfonne très-dangereufe; & je crains que le pauvre diable, des griffes duquel je vous ai fauvée, ne foit que trop vengé de fa défajte, en voyant que le premier ufage que vous faites de votre liberté eft d'en» chalner votre libérateur. Ici, ils furent interrompus par 1# babil im-



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modéré de deux couples oppofés; & écoutant attentivement, ils entendirent qu'on difoitd'un cóté : Mon ange ! vous la plus belle des mortelles, vous Ia déefle de mon cceur. Tandis que de 1'autre cóté, la voix étoit fi élevée & fi bruyante , qu'ils'ne diftinguoient pas un feul mot.
Le domino blanc, pour fatisfaire fa curiofité, s'approcha fucceffivement des deux couples , & revenant enfuite auprès de Cécile, il lui dit: Imagineriez-vous celui qui a prononcé ces mots tendres & paffionnés ? Vous perfuaderiez-vous que c'efi un Sbylock (a) , tenant pendant tout ce temps fon couteau a la main, réfolu, fuivant toutes les apparences, a tailler CJ? a rogner le plus prés du cceur qu'il fera. poffible; tandis que le cri percant, de 1'autre cóté, eft 1'effet de la joie immodérée d'un mentor bruyant. La première fois que j'entendrai du fracas, je m'attendrai a voir quelque doucereux Pythagore étourdi du babil de fes difciples.
Pour dire la vérité, répartït Cécile, 1'invraifemblance & le peu de conformité que 1'on remarque prefque généralement entre 1'habit que ces mafques ont cboifi, & le caractere qui en devroit être la fuite, eft une des chofes qui
(<j) Sïiylock, Juif cruel & fanguinaire de la tragedie de Shakefpeare, intitulée UMarchand de Fenife.



( W )
: m'a le plus amufée aujourd'hui: car dans un I bal comme celui-ci, après un perfonnage bien I foutenu, rien n'eft plus plaifant que d'en voir i un autre abfolument manqué, & ridiculement parodié.
Vous n'avezdonc en ce cas pu manquer de palfe-temps , repartit le domino; car, parmi toutes les perfonnes réunies dans ces différentes pieces, je n'en ai appercu que trois qui paruffent perfuadées que tout autre changement que celui de 1'habit étoit néceffaire pour fe rendre méconnoiffable.
Dites-moi, je vous prie, qui font ces trois perfonnages ?
Un Don Quichotte, un mattre d'école, & votre ami le diable.
Oh ! ne le nommez pas mon ami, s'écria Cécile; car, avec ou fans cet habit, il m'eft également odieux.
Mon ami donc, puifque vous ne voulez pas qu'il foit le vótre, ajouta le domino; car aulieu d'un, füt-il même dix diables, je dois le tenir pour tel, puifqu'il me procure 1'honneur de m'entretenir avec vous. Après tout, pour lui rendre ce qui lui eft dü, juftice a laquelle vous favez que le proverbel'autorife, ilamontré tant de talents & d'habileté a s'acquitter de fon róle, tant de conftance & de perl'évérance dans 1'artde tourmenter, que je ne faurois qu'admirer fon adrefle & fa capacité. Si au-lieu d'êue un



( 191*)
tmuvais génie, il eüt fait le ró'e d'un ange gardien, il n'auroit jamais pu montrer plus d'efprit dans le choix de robjet auquel i! s'eff attaché.
Ils furent abordés dans cet inftant par une jeune faneufe, a laquelle le domino blanc cria en paffant: Vous paroiffez auffi gaie & auffi éveillée que fi vous fortiez de la prairie après une demi-journée de travail. Dites-moi, je: vous prie, comment les jolies ouvrieres telles que vous font pour trouver a s'occuper rhyver.
Comment elles font? répartit-el!e fans héfi-. ter; eh bien, elles font précifément tout dei même que pour fe procurer de Fouvrage 1'été;: & charmée d'avoir prouvé combien elle étoit i prompte a la répartie, fans s'appercevoir qu'el- ■ le difoit une fottife, elle continua joyaufement fon chemin,
Alors le maf tre d'école, annoncé par le do- ■ mino blanc, s'approcha de Cécile. Son habit: étoit compofé d'une longue robe de chambre d'étoffe verte, d'une paire de pantoufles rouges & d'un bonnet de laine de la même cotleur, & il avoit a la main unepoignée de verges , fymbole ordinaire de fa profeffion.
Ah! charmante Dame, s'écria-t-il, quel adouciffement ne feroit-ce pas a la févérité de mon genre de vie, quel allégement a 1'auftérité de mes mceurs, que la periniffion deftwi-
ckir



C 193 )
cbir les limites que je devrois être le premier 4 faire obferver, & de paffer par-deffus toutes les regies ! Que ne m'eftil permis de dépofer a vos pieds cet emblême de mon pouvoir, & d'oublier, dans Ia douceur de votre converfalion, ma rigidité journaliere ]
Non, non, s'écria Cécile, je ne veux point avoir a répondre d'une pareille métamorphofe.
Ce refus eft précifément ce que je redoutois; car hélas, fous quel prétexte un pauvre pédagogue de village oferoit-il prendre la liberté de vous approcher ? Si j'entreprenois de vous queftionner fur les langues mortes, les accents de votre voix, en me charmant, ne m'óteroient-ils pas la force de vous faire Ie moindre reproche ? Pourrois-je vous regarder & m'appercevoir d'une fauffe conftruétion ? Sï je fous condamnois au pain & a 1'eau pour toute nourriture, les remords que j'en aurois par la fuite ne me mettroient-ils pas bientót dans le cas d'avoir befoin moi-même de cette diete? Si vous me préfentiez votre main, & que vous 1'étendiffiez pour recevoir le chdtiment, pourrois-je m'empêcher d'y appliquer mabouche plutót que ma férule? Si je vous ordonnois de vous lever de votre place pour venir me trouver, penferois-je jamais a vous renvoyer? Et fi je vous confinois dans un coin, comment feroit-il poffible que je réfiftafle & la tentation de vous y fuivre ? Tow.e I.



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Cécile, qui reconnut facilement M. Gofport dans ce maitre d'école, ne fe fit point preffer pour lui propofer les conditions auxquelles elle confentoit de 1'écouter; mais a peine commencoit-elle a les lui expofer, que leurs oreilles furent affaillies par une fauffe totix d'un prétendu poitrinaire, qu'ils reconnurent procéder d'un jeune homme déguifé en vieille femme, dont la démarche vacillante, la voix caffée & la relpiration difficile, telle que celle d'un afthmatique, réjouiffoient beaucoup la compagnie qui ne ceffoit de 1'applaudir.
II eft tout auffi vrai que fingulier, s'écria Ie domino blanc, que tandis qu'il n'eft perfonne qui ne defire de vivre long-temps, nous ayons Uhe horreur fi marquée pour la vieilleffe 1 Le deffein du mafque qui paffe aótuellement devant nous n'eft point de ridiculifer quelqu'un en particulier, ni de critiquer un fimpledéfaut; fon feul but eft d'expofer au mépris & a Ia dérifion les infirmités générales & naturelles a. 1 age avancé. Et il n'eft pas moins infenré que peu refléchi; car pendant que nous éloignons avec tant de foin les approches de la mort, nous cherchons a nous óter les moyens d'adoucir & de rendre les derniers jours d'une longue vie heureux & tranquilles. Or, ils ne fauroient 1'être que par le refpecr & la tendrefie de ceux qui nous entourent. Cécile, enchamée de 1'efprit de fa nouvelle



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connohTance , & charmée de ce que M. Gof. port 1'avoit jointe, commencoit a être fatiffaite de fa pofition, lorfqu'un mafque, fe gliffant adroitement auprès d'elle & fe rctournant tout-it-coup, elle reconnut le diable.
Ah! s'écria-t-elle un peu émue, voici mon ancien perfécuteur. Protégez-moi fi vous le pouvez , fans quoi je vais redevenir fa prifonniere.
Necraignez rien, repliqua le domino blanc. C'eft un mauvais efprit ; mais nous trouverons moyen de conjurer fa malice. Si un fortilege manque, nous en eiTayerons d'autre s.
Cécile, appercevant alors M. Arnott, le pria auffi de la protéger contre le démon qui la pourfuivoit avec tant d'obftination.
Celui-ci fe rendit avec reconnoiffance a fa priere; & le domino blanc, qui fit en cette occafion les fonétions de commandant, affigna a chacun Ion pofte : il pria Cécile de refter tranquillement a fa place, ordonna au maïtre d'école d'occuper fa droite, prit lui-même poffelfion du cóté oppofé, & chargea M. Arnott de 1'avant-garde. Cet arrangement une fois arrêté, les gardes de la droite & de la gauche fe mirent immédiatement 4 leurs roftes ; mais pendant que M. Arnott examinoit s'il étoit plus convenable de faire face a 1'affiégée qu'a 1'aiEégeant, celui-ci fe gliffa adroitement l ij



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•efitre lui & Cécile, & fe profierna aux pieds de cette derniere.
M. Arnott , tout-a-fait déconcerté , commenca a entrer en explication férieufe, & a lui reprocher 1'impoliteffe de fa conduite; mais1 le diable, jaloux de foutenir le caraétere qu'il avoit adopté, fe contenta, pour toute répon-1 fe, de mugir.
Le domino blanc parut héfiter un moment: fur le parti qu'il devoit prendre , & avec une: vivacité qui prouvoit fon dépit, il dit a Cécile:: Vous m'avez avoué que vous le connoiffiez,, feroit-il autorifé a vous fuivre ?
S'il croit 1'etre, répondit elle un peu allar.. mée de cette quellion , ce n'eft pas ici le lieu 1 ni le temps d'entrer en explication a ce fujet.,
Enfuite , pour éviter tout prétexte d'alter- • cation , elle s'abftint prudemment d'aucune plainte, préférant de fe voir expofée aux perfécutions, plutót que de hafarder une explication férieufe avec un homme auffi emporté que Ie Baronnet.
Le maltre d'école, riant de tout ce qui fa 1 paffbit, fe contenta de dire : Eh bien, Madame, après avoir vous-même lutiné & tenté tout 1'univers, vous ne fauriez avoir droit de •vous plaindre qu'un autre falfe le diable avec vous.
Nous vous défendrons du moins, dit Ie. domino blanc , de tout autre affaillant. Cer-



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i bere a trois têtes ne fauroit vous protéget plus efficacement : il ne faut cependant pas
q pour cela vous croire dans les régions fouterreines; car, ou je me trompe, ou le toutment d'avoir trois protecleurs ou trois tuteurs, ne doit point être nouveau pour vous.
Comment , répartit Cécile étonnée, pouvez-vous favoir que j'ai trois tuteurs? Seroitil poffible que je fuffe livrée aux mauvais génies ?
Non, répondit-il, vous me trouverez tout auffi candide que la couleur du domino que je porte. Que ne m'eft-il permis d'ajouter aulfi infenfible!
Ce méchant garnement, dit le maitre d école en montrant le diable, a une difpofition auffi diabolique qu'aucun autre qu'il me fouvienne d'avoir rencontré; car, fans chercher a fe procurer le moindre plaifir, il ne paroit parfaitement fatisfait que lo.rfqu'il peut empêcher la Dame qu'il fert d'en goüter elle-même.
II me fait un honneur dont je le difpenferois volontiers, repliqua Cécile; je me flatte du moins que fa fituation préfente a pour lui quelque charme fecret qui le récompenfe des inconvénients auxquels elle Pexpofe.
A ces mots , le mauvais génie fe leva a moitié, & tacha de fe faifir de fa main. Elle trefi'aillit, & la retira d'un airfaché; il mugit, & fe remit a fes pieds.
Iiij



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Ce diable, dit le maïtre d'école, ne fe révolten jamais , quoique fon penchant düt lyporter. Soyez donc tranquille, ma belle Dame, vous voila comme une place imprenable; car d'un feul coup de verge je tiens les jeunes gens en refpefl en leur rappellant le paffé; & le démon , en étendant la griffe, comient les vieux par la crainte de 1'avenir.
lei, nn Turc richement paré & couvert de diamanrs , s'approcha de Cécile ; & I'ayant confidérée pendant quelque temps, s'écria 1 J ai eu beau regarder toute la foirée autour de mot, je jure que jufqu'a préfent voila Ia première beauté que j'aie rencontrée. Au moment oü ilouvritlabouche, fa voix, au grand étonnement de Cécile, lui fit reconnoitre ie Chevalier Floyer, Merci de moi, s'écria-t elle affez haut en montrant Ie mauvais génie; qui celui-ci peut-il donc être ?
Ne le favez vous pas? lui demanda Ie domino blanc.
Jecroyois certainement le favoir, réponditelle; mais je reconnois a préfent mon erreur, &jevois que je me fuis trompée. C'eft être hien heureux, dit le maitre d'école regardant le Turc d'un air railleur, que d'être parvenu, feulement en fe montrant, a diffiper tous vos foupcons.
; Comment, morbleu, s'écria le Turc, aunez-vous pris ce vilain monftre pour moi?



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Avant qu'elle eüt eu le temps de répondre a cette queftion, une odeur défagréable de fuie obligea la compagnie a regarder de tous cótés: le ramonneur dont Mlle. Larolles avoit déja fait mention, entra dans la chambre. A chaque pas qu'il faifoit, on reculoit pour lui ouvrir un paffage , & tout le monde craignant d'en être touché , fe retiroit a mefure qu'il avancoit. II étoit petit, & paroiffoit un peu incommodé de fon habit; il portoit fon fac fur un de fes bras, & fa pelle fous 1'autre. Auffi-tót qu'il eut apper?u Cécile, dont lapofition étoit telle qu'il lui étoit impoffible de 1'éviter, il la hua de toute fa force, & s'approcha d'elle en bronchant : Ah ! ah ! s'écria-t-il, trouvée a la fin; enfuite, jettant fa pelle, il ouvrit la bouche de fon fac, & indiquant, par plaifanterie , fa tête du doigt, il lui dit : allons , vous fourrer la-dedans... Place convenable pour méchantes filles : allons, dis-je , entrez... Vous grimperez la cheminée.
II étendit enfuite fes mains pleines de fuie pour atteindre a fa coëffure.
Quoique Cécile eüt d'abord reconnu le dialede de fon tuteur, M. Briggs, elle n'en étoit pas plus d'humeur a fe laiffer traiter de cette maniere; en conféquence, elle fereculapromptement pour éviter qu'il ne 1'atteignlt. Le domino blanc s'avanga auffi, étandant les bras I iv



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pour lui fervir de défenfe, tandis que le diable qui fe tenoit toujours devant elle, recommenca a mugir.
Ah! ah! continua le ramonneur en riant, point reconnu? Pauvre enfant! Point vous faire de mal; n'ayezpeur; ce n'eft que le vieux tuteur; fimple badinage. Et alors mettant fa main fale fur fa joue, & lui fairant un figne affreux de la tête, il ajouta : Jolie colombe , bon courage! Perfonne ne s'ingérera de vos affaires; viens m'informer de vous; ai oui parler de vos tours, cherché a vous fuprendre; venu tout exprès... Pauvre enfant, ne m'a pas connu! Ah, ah, bonne plaifanterie!
Quelie hardieffe, vilain malotru! s'écria le Turc; quel droitas-tu de toucher cette Dame?
Veuxpas le dire, répondit-il; font pas vos affaires. Mon droit eft valable. Qui fe foucie de perles? fontfauffes, viennent de Paris, ne font que des grains de chapelet, ajouta-t-il en montrant fon turban. Enfuite , s'adreffant a Cécile, il lui dit : Belles équipées! voici un endroit, jamais vu le pareil auparavant. Fait tournet la tête ! Tout fort, rien ne rentre; bougies par-tout; domeftiques preffés comme harengs. Ah! oü font les revenus ? Qui payera les violons? Coütera plus d'une guinée; fftr que M. Harrel regarde une guinée comme rien.
Une guinée, répéta le Turc avec mépris ?



( )
Et que croyez-vous qu'on puiffe faire avec une guinée?
Que faire? Nourrir humblement une familie un mois entier. N'ai jamais tant dépenfé; pas même la moitié.
Comment diable vivez - vous donc ? Mendiez-vous ?
Mendier i Mendier, de qui ? De vous ? Avez-vous quelque chofe a donner? Etes-vous riche ?
Ayez la complaifance, Monfieur, de parler un peu plus honnêtement, dit fiérement le Turc; je vois que vous êtes un homme de rien, & je ne fouffrirai pas vos impertinences.
Si fait, fi fait, répondit brufquement le ramonneur. Ecoutez, mon enfant, dit-il a Cécile en lui palfant la main fous le menton, ue vous laiiïez pas cajoler, moquez-vous de ce damoifeau; ne pas regarder aux harnois dolés : rien a lui; ne fe prendre jamais aux apparences; dehors brillant& dedans fale & rouillé. Pierres de Briftol ne fauroient fournir de quoi rien acheter dans les fonds publics. Ne cherche qu'a vous attraper.
Qu'eft-ce que vous voulez dire, vieux taquin, s'écria 1'impérieux Turc. Cherchez-vous a m'irriter au point de m'engager a faür mes doigts, en dqnnant des nafardes a votre vilain nez? II eft a propos d'obferver que M. Briggs, pour s'épargfier Ja dépenfe d'un mafI v



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que, s'étoit contenté de fe noircir Ie vifage avec de la fuie.
Vilain nez, marmota fort en colere Ie ranionn?ur; affez bon, pas befoin d'un autre, auffi bon que ie votre. Qu'eft-ce qu'il y manque?
Comment ce maraud a-t-il pu parvenir a s'introduire ici? s'écria le Turc. Je Ie crois ün vrai ramonneur des rues; car il eft tout couvert de boue & d'ordures. Voila Ia premiere fois de ma vie que je rencontre danspa bal un mafque de cette efpece,
Tant mieux, répliqua le premier, ne voudrois pas changer contre un autre» Combien croyez-vous qu'il en coüte?
rvlais, un écu tout au plus.
Un écu! Abt ah!... Un pot de bierre. Le petit Thomas 1'a emprunté; il 1'a eu de notre ramonneur. A dit qu'il étoit pour lui. Offert une pinte; le coquin n'a pas voulu le laiffer a moins.
Feu votre oncle, dit le domino blanc, a demi-voix a Cécile, s'eft-il propofé, en choififfant pour deux de vos tuteurs M. Harrel & M. Briggs, de vous dontierunelecon anticïpée relativement aux deux vices oppofés, la profufion & 1'avarice?
Mon oncle, s'éc ia Cécile d'un air de furprife, 1'auriez-vous connu?
Non, rep!iqua-t-i!, pour mon bonheur je ne 1'ai jamais vn„



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Sa connoifTance n'auroit certainement fait aucun tort a votre félicité, répliqua Cécile trèsférieufement; jamais il ne fit que du bien a fes amis.
Cela peut être, ajouta le domino; cependant j'aurois craint d'éprouver que le bien qu'il difpenfoit par le canal de fa niece, n'étoit paa abfolument exempt de mal.
Qu'avons - nous ici? s'écria le ramonneur heurtant par mégarde le mauvais génie, & faïfant un faux pas. Qu'eft-ce que cette figure noire? Ne me plalt pas; reffemblefort au diable. Ne refferez plus avec lui, vous emmenerai, aurai foin de vous.
II offrit alors Ia main a Cécile; mais le démon fe levant fur fes genoux devant elle, lui rendit fon hommage refpectueux , & 1'eropêdia pourtant de changer de place.
Ah! ah! s'écria le ramonneur, lui faifant un figne de tête très-fignificatif; vois la rufe9 galant déguifé; ne m'en impofe point; neréuffira pas; plus fin qu'on ne penfe. Avez-vous quelque chofe a me confier? Dites-le: c'eft la facon dont il faut s'y prendre. Oti eft le comptant ? Montrez le rentier. Etes-vous riche ? C'eft cela dont il s'agir. Etes - vous riche ?
Le démon fans répondre continua a rendre fes hommages a Cécile; fur quoi le ramonneur furieux s'écria ; Venez, venez avec moi, ne I vj



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veux pas m'en laifler impofer: vieux renard connoit les pieges. II étendit encore fa main; mais Cécile mon, trant Ie diable, lui dit: Comment pourrois-je vous fuivre? Vais vousmontrer le chemin, Ie poufferai avec ma pelle. Et commencant k en faire iirage, il fe mit en devoir de le chafler, Celui-ci femit la-deffus a hurler d'une maniere fi horrible, qu'il épouvanta toute la compagnie; le ramonneur fe contenta de lui dire: Oui, oui, démon; va-t-en tout en murmurant, va-t-en; point de réfiftance. Comme Ie diable ne pouvoit plus réfifter è un antagonifie de cette efpece, fans engager une affaire férieufe, il fut forcé d'abandonner fon pofte & de fe retirer.
Befogne pénible, s'écria Ie viétorieux ramonneur en ótant fa perruque, & s'effuyant le front avec la bafque de fon habit; befogne tout-a-fait pénible.
Cécile, délivrée une feconde fois de fon perfécuteur, quitta immédiatement fa place, auffi empreffée d'échapper au fier Turc, pour lequel elle avoit une averfion décidée, qn'au facétieux ramonneur, dont le voifinage, tant a eaufe de fon habillement que de fon dialecle, étoit onne peut pas moins agréable. Elle n'étoit cependant pas fachée que le domino blanc & le maitre d'école paruITent vouloir refter avec elle.



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Je vous prie, dit le premier au moment oü ils entroient dans un appartement voifin, regardez ce mafque qui a pris Phabit de 1'efpérance. Croyez-vous qu'il y en ait un autre ici, dont la figure exprime auffi parfaitement le défefpoir?
La raifon cependant, répondit le maitre d'école, en eft claire; cette belle & légere ancre d'argent fur laquelle elle s'appuie d'un air confterné, préfente la plus favorable occafion du monde de fe montrer dans une attitude élégante; &le caraétere ou le déguifement qu'on a adopté eft toujours facrifié, lorfqu'on trouve une fituation favorable a pouvoir déployer quelques-unes de fes graces ou de fes perfeclions.
Mais pourquoi, repliqua Cécile , choifir ce déguifement? II lui auroit été tout auffi facile, fins choquer la vraifemblance , de paroltre confternée & élégante fous 1'habit de Niobé ou de quelqu'autre reine de la fable.
Ce n'eft pas le caractere, ajouta Ie mattre d'école „ qu'elle chercbe a imiter , elle n'y penfe même pas; ce n'eft que 1'habit qui 1'occupe; il eft feul 1'objet de fes penfées.
Un grand & beau jeune homme, dont la lyre & les lauriers annoncoient Apollou, s'approcha d'eux. Le domino blanc 1'interrogea tout de fuite, & lui demanda fi 1'on pouvoit efpérer que le bruit & le défordre qui régnoient dans 1'affemblée fuffent bientót ap-



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paifés, & que Ia divine harmonie du dieu des vers & du goüt y fit fuccéder le filence & i'admiration.
Non, répondit-il en montrant du doigt Ia chambre oü 1'on avoit conftruit une nouvelle galerie, & d'oü, tandis qu'il parloit, le fon d'un hautbois fe faifoit entendre; on y joue déja de Ia flüte.
Ils gagnerent alors Pappartement qu'on avoit approprié en dernier lieu pour les rafralchiffe» ments, & qui fe trouva fi plein, qu'ils eurent peine a y entrer. Ils y furent rejoints par Ia Déeffe Minerve , qui, prenant la main de Cécile, lui dit : Que je fuis enchantée que vous ayez pu vous débarrafier de cet affreux mafque noir 1 Je ne faurois imaginer qui ce peut être ; perfonne ne le devine ; cela eft trèsfingulier; il n'a pas prononcé un feul mot de toute Ia foirée; & lorfqu'on le touche, il fait un bruit fi défagréable, qu'on ne peut s'empêcher d'en avoir peur.
Mais je vous prie, s'écria Ie maitre d'école eu déguifant fa voix, comment fe peut-il que vous ayez pris le cafque de Minerve pour une marotte?
MonDieu, point du tout, répartit-elle bonnement, mon habit eft précifément le même que celui de Minerve; ne le voyez-vous pas?
Mon cher enfant, répondit-il, il te feroit tout auffi facile, avec ta petite figure, de paf-



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fer pour un géant , qu'avec ce peu d'efprïr pour une Pallas.
Leur attention fut alors détournée par un Edgard forcené (i), qui couroit avec tant de précipitation dans 1'appartement, en criant, Thomas a froid ! qu'au bout d'un moment il fut obligé d'óter fon mafque pour fe rafraichir.
Peu après, un perfonnage, que la toge dont il étoit revêtu annoncoit pour conful, demanda un verre de limonnade ; & quoique fon mauvais anglois le fit aifément reconnoltre pour Francois, le maitre d'école le fuivit, & fe mit, après une profonde révérence, a lui parler latin. Celui-ci, fe tournant gaiement de fon cóté , lui dit dans fa langue naturelle : Monfieur, fai Thonneur de reprèfenter Cicéron, le grand Cicéron, pere de fa patrie i & malgrê cela, je ne fuis point pédant. Sa~ chez que je ne parle jamais que franpois en bonne compagnie. Et le falnant poliment, il continua fon chemin.
Au mêmeinftant, Cécile, regardantde tous cótés pour tikher de découvrir Mad. Harrel, fe fentit tout-a-coup pincer la joue, & reconnut fon ami le ramonneur, qui s'écria en riant t Ce n'eff que moi! n'ayez peur; ai quelque
(n) Perfonnage du Roj Léard, tragédie de Sha» Icefpéare,



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chofe a vous dire... Point eu de bonheur!... Point trouvé encore de mari! Ne fais oü Ie prendre! Parcouru la ville inutilement, pas uu feul a avoir, tous retenus.
_ J'en fuis charmée , Monfieur, répondit Cécile , un peu fichée de voir que le domino blanc écoutoit attentivement: en conféquence, je fouhaite que vous vous tranquillifiez, & ne preniez plus la peine d'en chercher.
Charmant enfant! s'écria-t-il en lui paffant la main fous le menton, ne vous embarraffez pas, royez tranquille; en trouverai un a la fin. Comptez fur moi. Rien qu'un homme riche ; pas d'autre. Adieu , mon enfant, adieu. Temps de m'en aller... Commence a avoir fomrneil. Et réitérant fes careffes, il partit.
Vous en fiez-vous donc de préférence, dit le domino blanc, au difcernement & au goüt de M. Briggs?
Non, certainement, répondit-elle; car en pareil cas, je n'aurois pas une idéé bien avantageufe du refte de 1'univers.
La commiflion dont il eft chargé, répartit le domino, m'a donc trompé; j'aurois cru le goöt & le difcernement deuxingrédients néceffaires pour pouvoir faire un choix digne de vous. Peur-être que fon expérience en matiere d'intérêt, qui 1'aidera a fe préferver de toute efpece de fraude dans la fSipulation d'un con-



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trnt, eft la feule qualité néceflaire pour mériter cette confiance.
Je comprends très-bien , dit Cécile un peu piquée, la malice de votre réflexion; & dans le cas oü M. Briggs auroit été chargé par quelqu'un de la commilfion qu'il s'eft donnée lui-même, rien n'égaleroit ma confufion & ma honte : mais comme perfonne n'y a jamais penfé, ces infinuations ne fauroieut m'affeéter.
Ma réflexion, s'écria 1'homme au domino avec un ton de gravité , fi je vous expliquois ce qu'elle a de férieux , ne vous prouveroit que le refpeét & 1'admiration que vous m'avez infpirée; & fi, comme M. Briggs 1'a fait entendre, un pareil prix ne peut s'obtenir que par les richeffes, d'après ce que j'ai vu & ce que j'en ai appris, je ne connois aucune fomme, quelque confidérable qu'elle puifie être, qui foit digne de 1'acquérir.
Leur difcours fut alors interrompu par un bruit confus de voix; & 1'homme au domino s'en fut a la priere de Cécile, a laquelle il avoit préalablement procuré une place, s'informer de ce qui 1'occafionnoit; a peine 1'eutil quittée , qu'a fon grand regret, le diable vint encore fe mettre a cóté d'elle.
Avec Ie même filence obftiné qu'il avoit conftamment gardé jufqu'alors , il prêta de nouveau fbi & hommage a Cécile. Celle-ci



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cherchoit vainement a découvrir qui ce pouvoit être , & pourquoi ii s'attachoit de préférence a elle potir la tourmenter; Plus elle défefpéroit de fatisfaire fa curiofité, plus elle la fentoit augmenter; & il en réfultoit un embarras pénible , plus aifé a imaginer qu'a décrire.
Cependant ce mafque , qui n'étoit autre que M. Monckton , avoit a chaque inftant moins d'envie de fe faire connoitre. Son plan n'avoit eu aucun fuccès , & le chagrin de le voiréchouer lui caufoit le plus fenfible regret; il s'étoit propofé, fous ce déguifement, nonfeulement des'attachera elle, mais a la faveur de fon habit, d'écarter tous fes rivaux. Cependant , la violence avec laquelle il s'étoit; acquitté de fon róle, en excitant 1'indignation de Paffemblée, avoient entiérement fruftré fes efpérances ; tandis que le repentir d'une extravagance pour laquelle , s'il venoit a être découvert, il ne pouvoit alléguer aucune excufe paffable, ou qui ne fit naltre des foup. cons fur fes vues fecretes, le réduifoit a garder un filence pénible & fécheux pendant toute la foirée.
Cécile, peu méfiante de fon naturel, n'eut jamais la moindre idéé que ce püt être lui; & cette circonftance fervit encore a augmenter la cruauté de fa fituation par 1'éloiguement qu'elle témoigna ouvertement pour fes affi-



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duités , ainfi que par la préférence décidée qu'elle accorda aux attentions de 1'homme au domino blanc. Tout ce que ce projet déconcerté laiffbit alors en fon pouvoir, étoit d'obferver fes mouvements, d'écouter fes difcours, & de faire reffentir par occafion aux autres une partie de 1'ennui & du chagrin dont il étoit lui-même excédé.
Tandis qu'ils fe trouvoient 1'un & 1'autre dans cette facheufe fituation, Arlequin, auquel le Turc en fe moquant avoit reproché fon peu d'agilité, offrit de fauter par-deffus la nouvelle table de deffert , & pria qu'on lui fit un peu de place. Ce fut vainement : les gens chargés de diftribuer les rafralchiffements, placés a 1'autre extrêmité de la table repréfenterent combien une pareille entreprire feroit dangereufe. Morrice, de fon cóté , ne voulut point s'en défifter; en conféquence , prenant fon élan, il fauta.
Les fuites furent telles qu'on devoit s'y attendre. II ne put effeftuer fa promeffe; & voyant qu'il alloit tomber, il s'accrocha imprudemment a la tente récemment conftruite , qu'il attira toute entiere fur fa tête; elle entratna avec elle les lampions qui y étoient attachés, & que la fecouffe fit tomber tous a la fois.
Le défordre & Ia confufion qu'occafionns cet exploit furent auffi effrayants que dange-



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reus. Ceux qui fe trouverent voiiïns de la table, fouffrirent le plus de cette chüte; les éclats du verre volerent encore plus loin; & comme la chambre, qui étoit petite, n'étoit illuminée que par les lampions pendus a cette teute, elle refta dans une totale obfcurité, a 1'exception du voifinage de la porte, unpeu éclairé par les lumieres des appartements voifins.
Lesclameurs d'Arlequin, couvert de verre, de papier maché, de lampions & d'huile,!es cris des Dames, les voix de ceux quiparloient tous a la fois, & les efforts de la foule effrayée & renfermée qui tachoit de fortir, & ceux des curieux des autres appartements pour entrer, occafionnerent un défordre & un tumulte aufli confus que bruyant. Celui qui en fouffrit le plus, fut le pauvre diable,quifetrouvantplus prés de la table que Cécik, fut fi fort preffé par ceux qui cherchoient a s'en éloigner, qu'il fentit qu'une féparation étoit inévitable. Ils'éloigna donc, malgré lui, de 1'objet de fon attention ; 1'obfcurité & la cohue ne lui permirent pas de s'affurer fi elle refioit encore a la même place , ou fi elle s'étoit refugiée ailleurs.
Elle avoit cependant rencontré Ie mafque au domino blanc, & fous fes aufpices, étoit parvenue a gagner une des extrêmités de la chambre. Son intention étoit de la quitter



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tout de fuite ; les repréfentations de fon conducteur lui iirent changer d'avis, & elle confentit a y refter un peu plus long-temps. Les difficiiltés que vous rencontrerez pour gagner la porte, dit-il, vous harrafferont. Différez encore quelques minutes, & les deux partis feront fur les dents; alors vous fortirez tout a votre aife. En attendant, ne fauriez-vous a la lueur de cette foible-Iumiere , vous imaginer que je fuis un de vos tuteurs, M. Briggs, par exemple; ou fi je fuis encore trop jeune , M. Harrel, & vous confier a mes foins?
Vous paroifftz connottre bien particuliérement mes tuteurs, dit Cécile : je ne faurois imaginer comment vous étes parvenu a être fi bien informé.
J'ai tout autant de peine, répondit le domino, a comprendre comment M. Briggs a pu mériter affez votre confiance pour que vous lui ayez donné le pouvoir de difpofer de votre perfonne.
Vous êtes certainement dans Terreur; il n'a d'autre pouvoir que celui que fon imagination lui a fuggéré.
En quoi donc, M. Delville peut-il vous avoir offenfée ? pourquoi eft-il le feul de vos tuteurs avec lequel vous n'ayez ni commerc» ni liaifon?
M. Delville , répéta Cécile encore plus étpnnée : connoltriez-vous aulli M. Delville?



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C'eft certainement un homme du monde, continua le domino , & un homme d'honneur. II n'eft pas douteux qu'il mériteroit mieux a tous égards votre conüance, que ceIJÏ qui ne connoit de félicité que celle d'avoir beaucoup d'argent, qui n'a d'autre idéé de la perfeclion qu'autant qu'elle eft accompagnée de la foif de 1'or, & dont 1'unique fentiment eft une méfiance générale.
Ici, leur converfation fut encore interrompue par un cri percant. Cécile eut pourtant auparavant le temps d'éclaircir fes doutes, relativement au domino blanc. Elle fe perfuada que c'étoit M. Belfield, auquel il devoit avoir été facile de fe procurer chez M. Monckton les informations relatives a fa fituation; d'ail. leurs, fa taille & fa figure étoient exactement les. mêmes que celles de fa nouvelle connoiffance.
Celui qui avoit caufé le premier défordre, étoit encore Pauteur de celui-ci. Le diable ayant vainement parcouru la chambre pour chercher Cécile, tomba par hafard fur Arlequin avant qu'il füt parvenu a fe débarrafier des reftes des décombres dont il s'étoit couvert. Incapable de réfifter a la tentation de profiter de 1'occafion qui fe préfentoit, & de modérer le defir de fe venger, i! donna un libre cours au reffentiment fi fouvent excité par les méprifes & 1'étourderie de Morrice, & lui inlligea avec



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fa propre batte dont il s'empara, lechatiment le plus férieux & le plus févere.
Le pauvre Arlequin ne pouvant deviner la raifon d'une attaque aulfi violente & auffi imprévue, déja bleffé en plufieurs endroits par le verre, & moulu de fa chüte, n'épargna pas fes poumons, & s'efförca de faire connoitre par fes cris combien il étoit irrité d'un pareil traitement. Le diable, fans faire attention a fes plaintes ni a fa rélifiance, ne ceffa de le frapper que lorfque qu'il s'y vit forcé par 1'arrivée des gens qui apporterent des lumieres. Enfuite, après plufieurs tours bnrlefques, & différentes grimaces analoguesa fon róle, avec trop de promptitude pour être prévenu , & trop de légéreté pour qu'on entreprit de le fuivre, il fortit de 1'appartement, defcendit en un inftant 1'efcalier, & fe jetta dans une chaife èporteur, qui le conduifit dans uue maifon, oüil changea fecretement d'habits avant de retourner chez lui; très-mortifié de 1'épreuve qu'il venoit de tenter, & s'appercevant trop tard, que s'il eüt choifi tout autre déguifement plus décent, il lui auroit été facile, fans qu'on 1'eüt trouvé mauvais, de rendre des foins a. Cécile, & de ne point s'en féparer de toute la foirée,
L'entrée des lumieres expofa au grand jour la confufion & le dégflt caufés par 1'étourderie d'Arlequin; celui-ci redouta li fort la colere



il
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& Ie reflentiment de M. Harrel, qu'oubliant les coups, les eontufions & les blefiures, moins cuifantes pour lui que les reproches, il donna la derniere preuve de fon agilité, par fa retraite brufque & précipitée.
II avoit cependant le plus grand tort; car dans tous les cas oü il ne s'agifioit que d'argent, M. Harrel étoit tres-coulant, & fa femme ne s'occupoit jamais d'affaires d'intérêr.
Les appartements commencoient a fe vuider , & la foule diminuoit a vue d'ceil. Parmi le petit nombre de mafques qui reftoient encore, Cécile apperijut Don Quichotte; & tandis que, d'accord avec le domino blanc, elle avouoit qu'il avoit foutenu beaucoup mieux fon perfounage que nul autre de 1'aflemblée, elle vit qu'il fe démafquoit pour boire plus * fon aife un verre de limonuade; & Payant bien confidéré, elle reconnut M. Belfield. Trèsétonnéé , & plus incertaine qu'auparavant, elle fe retourna du cóté du domino blanc, qui, lui voyant un air de furprife dont il étoit fort éloigné de foupijonner la caufe, lui dit en riant: Vous craignez peut-être que je ne refte encore? Je vous affure que fi cela fe pouvoit décemment, je ne penferois pas fi tót a m'en allerj il faut pourtant prendre fon parti, bien loin d'être rebuté par le long temps qu'il y a que je fuis avec vous, ma répugnance a l'abréger augmente par fa durée. J'ai beau vou-
loir



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loir me fatiguer a foree de vous regarder & de vous parler, mes efForts font inutiles,& ne fervent qu'a augmenter le defir de vous confidérer & de vous entendre encore: cependant je fens qu'il faut vous quitter. Si le fort m'eft propice, peut-être aurai-je le bonheur de vous rencontrer une feconde fois. II eft vrai que , fi j'étois fage, je ne devrois plus chercher a vous revoir.
Après ces mots il fortit avec ceux qui étoient reftés les derniers: laiffant Cécile très-latisfaite de fa converfation & de fes manieres, & en même-temps très-étonnée de le voir fi parfaiment au fait de fa fituation.
II y avoit déja quelque temps que le maitre d'école s'étoit retiré.
Elle fut alors trés fortement preffée par M. & Mad. Harrel, ainfi que par Ie Chevalier qui étoit encore avec eux, d'envoyer chercher un habit de mafque , & de les accompagner au Panthéon. Elle en eut une légere envie, dans 1'efpérance de prolonger encore une foirée dont les plaifirs, quoique tumultueux, 1'avoient intéreffée; mais la préfence du Baronnet, dont elle ne vouloit point accepter les foins, & auquel elle étoit bien décidéea ne jam ais donner le moindre encouragement , Pengagea a les prier de 1'excufer; & après avoir vu leurs habits qui étoient très-riches, elle les quitta, & gagna fon appartement.
Terne I. K



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Une foule de conjeftures fur tout ce qui venoit de fe paffer, occuperent dans ce moment & jufqu'a celui oü elle s'endormir, toutes fes idéés. La perfécution finguliere du diable excitoit a la fois fa furprife & fa curiofité; tandis que la profonde connoifTance que 1'homme au domino blanc avoit montrée de fes affaires, en nel'étonnant pas moins, 1'intérelToit davantage.
CHAPITRE IV.
Un Combat.
.L e Iendemain matin , Cécile étant a déjeüner, fut avertie qu'un inconnu demandoit a lui parler. Elle pria Madame Harrel de permettre qu'on le fit entrer, & ne fut pas peu étonnée en voyant ce même vieillard , dont les exclamations fingulieres 1'avoient fi fort frappée chez M. Monckton & a la répétition de 1'opéra.
II Paborda d'un air févere & brufque, en s'écriant: Vous êtes riche; les richefles vous aujoient-elles endurci le cceur?
Je me flatte que non, répondit-elle un peu furprife; tandis que Madame Harrel, perfuadée que fon intention étoit de les voler, courut précipitamment au cordon de Ja fonnette, qu'elle ne cefla de tirer qu'après que deux ou



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trois domeftiques furent accourus. Alors moins épouvantée, elle fe contenta de leur faire figne de demeurer, & refta elle-même tranquille, pour voir ce qui alloit fe paffer.
Le vieillard, fans faire la moindre attention i elle, continua de s'adreffer a Cécile.
Apprenez donc, ajouta-t-il, le véritable ufage des richeffes : ufage digne d'éloges, & tel «que non-feulement en plein jour il refplendira du plus grand éclat, mais même encore dans les ténebres de la nuit Ia plus obfcure, & qu'il vous procurera au moment du repos, les penfées les plus douces, & un fommeil qui ne fera jamais troub'é. Dites-moi, connoiffez-vous •cette facon d'en difpofer?
Peut être, répondit-elle, pas auiïï bien que je le defirerois; ce qu'il y a de. für, c'eft que je fuis très-portée a m'en inftruire.
Commencez donc dès a préfent, tandis que Ia jeunefle & 1'innocence vous laiffent encore Ia force nécefiaire pour ne pas fuccomber aux infiuences de 1'opulence & du crédit, & la volonté deprofiter desle^ons qu'on vous donne. Hier vous avez pu voir par vous-même 1'extravagance du luxe & de Ia fottife; aujourd'hui faites des réflexions plus férieufes, confidérez attentivement ce que font les plaifirs de ce monde, & apprenez a vous attendrir fur les miferes qui accompagnent 1'infirmité & 1'indigence.
Kij



C 120 )
II lui remit un papier qui contenoit la relation touchante de 1'état déplorable auquel une familie pauvre fe trouvoit réduite par des maladies & d'autres infortunes.
Cécile, dont le cceur fenfible & droit étoit toujours prêt acompatir aux maux defesfemblables, après 1'avoir parcouru , fortit fa bourfe , & lui offrant trois guinées, lui dit : C'eft & vous, Monfieur, è me diriger dans ce que je dois donner, fuppofé que ceci ne fuffife pas.
As-tu encore autant decharité? s'écria-t-il lout ému; & quoique Ia fortune t'ait affez peu ménagée en t'exporant aux dangers de 1'opulence, n'eft-elle point encore parvenue i arracher de ton ame fa générofité naturelle? Je te rends une partie detes contributions libérales. Ceci, dit-il en retenant une guinée, eft Ie doublé de ce que j'efpérois; je ne veux point être caufe que tes libéralités trop abondantes, en t'épuifant, avancent le moment fata! de la dureté & de la dépravation.
II vouloit fe retirer; mais Cécile le fin'vit & lui dit : Non, prenez tout. Qui pourroit sffifter le nécefliteux, fi je refufois de le faire ? Riche fans parents, opulente fans befoins, fur qui ont-ils de plus juftes droits que fur moi ?
Ce que tu dis eft auffi vrai, s'écria-t-il en prenant les deux autres guinées, que fage & kien penfé. Ainfi, donne tandis que tu as la



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volonté de donner; & pendant les jours de ton innocence & de ta bénéficence, tache de te rendre le ciel & les pauvres propices. Enfuite il difparut.
Comment , ma chere, s'écria Mad. Harrel qui avoit peine a en croire fes yeux, quel motif a pu vous engager a donner tant d'argent a cet homme ? Ne voyez-vous pas qu'il elf timbré ? Je vous affure qu'il auroit été tout auffi content, ne lui euffiez-vous donné que dot'ze fois.
Je ne fais ce qu'il eft, repliqua Cécile; fes manieres ne me paroiffent pas plus fingulteres que fes fentiments nobles & dignes d'admirartion; & fi 1'humanité le porte a lollicirer des contributions généreufes en faveur des indigents, il eft certain qu'il re fauroit jamais s'adrefler a perfonne qui foit plus difpofé que moi a y répóndre.
M. Harrel entra dans ce moment, & fa femme s'emprelfa de lui apprendre ce qui venoit de fe paffer.
Cela eft fcnndaleux! s'écria-t-il; ilvaudroit tout autant avoir a faire a un voleur! Je vous prie , Madame , de défendre a vos gens de le laiffer entrer. Trois guinées-1 Je n'ai jamais oui parler d'une pareille impudence ! D'honneur, Mifs Beverley, vous ne fauriez alfez vous tenir fur vos gardes a 1'avenir, fans quoi vous vous trouverez infenfibler K iij
volonté de donner; & pendant les jours de



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ment ruinée fans favoir par qui ni comment»
Si bien donc, repliqua Cécile en fouriant, que nous voila tous deux a même de donner & de recevoir des avis falutaires! Aujourd'hui vous me recommandez Péconomie; hier j'eus toutes les peines da monde a m'abftenir d'en agir de même avec vous.
Oh! reprit-il, c'étoit un cas tout-a-fait différent ; les dépenfes auxquelles un homme du monde ne fauroit fe refufer en certaines occafions, n'ont rien de cominun avec une pareille excorfion.
Sans doute , dit-elle, ces dépenfes ne fe reffemblent point ; cependant je ne faurois convenir que 1'argent dépenfé en inutilités foit mieux employé que celui qu'on applique au foulngement de fes femblables.
Mk Harrel ne repliqua pas un mot; & Cécile , après avoir moraüfe" en elle-même fur Ia maniere oppofée de confidérer les objets de dépenfe & d'économie de la part du prodigue & de 1'homme charitable, ne tarda pas k regagner fon appartement, bien décidée a ne fe départir en rien du plan qu'elle avoit adopté, & fe flattant, a 1'aide de fon nouveau & très-fingulier directeur, d'étendre fes bienfaits, & de ne point laiffer refroidir fa charité, a laquelle 1'expérience de celui-ci fourniroit fans ceffe de nouveaux objets.
Ces objets par-tout font toujours affez nom-



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brein; la renommée ne manqua pas de publier les libéralités de la bienfaifante héritiere; & ceux qui fbuhaitoient en être convaincus, chercherent a s'affurer de la vérité. Elle fe trouva bientót a la tête d'un petit- nombre de penfionnaires ; & craignant toujours que fes dons ne fuffent pas affez confidérables , elle tarda pas a s'appercevoir que la rente que fes tuteurs lui avoient affignée étoit a peine proportionnée t\ ce que fa générolité & fon humanité lui faifoient dépenfer.
Une femaine entiere de la vie de Cécile s'écoula encore fans trouble , employée a desactes de bonté & de munificence : cependant, lorfque fa fervenr eut un peu perdu de fa nouveauté , ie plaifir & Pardeur avec lefquels elle avoit commencé a exécuter fon deffein fe ralentirent & finirent par dégénérer en langueur, Pour un cceur formé pour 1'amitié & la fociété , les charmes de la folitude ne font pas de longue durée; & quoiqu'elle eüt été ennuyée du bruit & de la confufion, fuites inévitables des affemblées nombreufes & conftamment répétées , elle commencoit a fe laffer d'être toujours feule, & fouhaitoit vivement de rencontrer une fociété qui lui convlnt, & avec laquelle elle püt fe lier. Elle étoit étonnée en réfléchiffant aux difficultés qu'il y auroit a s'en faire une de ce genre. La fucceflion non interrompue d'amufements, les différents K iv



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cercles, Ia quantité d'invitations, defquelles quoique tout le monde fe plaignlt, chacun cependant fe faifoit gloire, s'oppofoient tellement a toute efpece de liaifons particulieres & a tout ce qu'on appelle commerce d'amitié, que de quelque cóté qu'elle fetounuit, toute autre intimité que celle qui avoit pour but le plaifir ou en procuroit accidentellement, lui parut chimérique & impraticable.
Elle reconnut alors Terreur dans laquelle fon idéé de réforme 1'avoit plongée; & voyant qu'un renoncement total a toute efpece de compagnie produifoit un dégoüt auffi contraire è Ia vertu aftive que Ia diffipation même, elle réfolut de fe relacher un peu de fa févérité; & en mêlant quelques amufements a la folitude oü elle vivoit, d'effayer au moins d'approcher de cet heureux milieu, qui, femblable a Ia pierre philofophale , en attirant continuellement nos defirs, fe dérobe a toutes nos recherches.
En conféquence, elle témoigna a Mad. Harrel qu'elle feroit charmée de 1'accompagner au premier opéra nouveau.
Le famedi fuivant, elle alla donc avec cette Dame &Mad. Mears au théütre de Hay-Market; & M. Arnott, a fon grand contentement, les accompagna.
Ils arriverent tard, 1'opéra étoit commencé, & la foule étoit fi confidérable, même dans



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les corridors, qu'elles eurent peine a paffer. Mlle. Larolles vint fur-le-champ les joindre; & courant a Cécile, elle lui prit Ia main en lui difant: Mon Dieu, vous ne fauriez vous imaginer combien je fuis enchantée de vous voir I Dites-moi, je vous prie, ma chere amie, oü vous êtes-vous cachée depuis plus de vingt fiecles? Vous êtes trop heureufe d'être ici aujourd'hui : c'eft le meilleur opéra qu'on nous ait donné de toute la faifon : il y a tant de monde, qu'il eft impoffible de fe tourner. II nous faudra une demi-heure avant de pouvoir nous placer. Le café eft tout plein ; venez feulement, & regardez; cela n'eft-il pas enchanteur ?
Cet avertiffement fut plus que fuffifant pout Mad. Harrel, qui n'aimoit 1'opéra que comme un lieu d'aifemblée, oü beaucoup de gens de fa connoiffance fe rendoient, &oü 1'on alloit, paree que ce fpeétacle étoit a la mode, & fourniffoit 1'occafion de voir & d'être vue. Elle prit, fans héfiter, le chemin du café.
La, Cécile vit plutót 1'apparence d'une brillante affemblée d'hommes & de femmes réunis pour fe voir & s'entretenir, que des gens ifolés fe rencontrant par hafard, & que la néceffité feule obligeoit a fe trouver enfemble pour attendre qu'il fe fit une ouverture afin de pouvoir avancer.
La première perfonne qui les aborda fut le K v



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Capitaine Aresby, qui, de Pair langoureux qui lui étoit ordinaire, fourit a Cécile, & lui dit a Poreille : Que vous êtes charmante! Vous avez aujourd'hui une figure célefte. Après quoi il continua fa tournée, & rendit fes hommages aux autres Dames.
Ah , Mefdames ! s'écria Mlle. Larolles; obrervez,je vous prie, M. Meadows! Voyez la place qu'il occupe! II s'eft certainement emparé de la meilleure qu'il y eüt, d'oü il cache le feu a tout le refte de Ja compagnie. C'eft fa coutume ; en vérité , cela eft monftrueux & toui-a-fait piquant : car, fans s'embarrafTer fi les autres ont froid ou non, il s'étale de facon qu'on court rifque de geler. Ce n'eft pas tout, voici encore une de fes manieres d'agir tout auffi condamnable. Vous faurez que s'il parvient une fois a s'emparer d'un fiege, il ne fe remueroit pas pour tout au monde, & fe garderoit bien de Poffrir, füt-ce même a une perfonne prête a tomber de fatigue. De plus, s'il voit une femme attendre des heures entieres fon carroffe, il ne fe départit prefque jamais de la regie qu'il s'eft prefcrite, de ne pas faire un pas pour favoir s'il eft arrivé. Avouez que cela eft révoltant.
Voila, je vous 1'avoue, repartit Cécile en le regardant très-attentivement, les plaintes les plus graves : a fon extérieur, je me ferois attendue a toute autre cholè de fa part; car il



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paroit mis avec beaucoup plus de goüt & d'élégance que perfonne.
Certainement, répondit Mlle. Larolles, perfonne ne fe met mieux que lui : il a le goüt le plus für & le plus raffiné qu'on connoiffe. Son imagination eft fi fertile! Je vous affure qu'on eft fort heureufe lorfqu'il vous adreffe la parole : nous fommes très-fichées toutes les fois qu'il ne fait aucune attention a nous.
Votre facherie , repliqua Cécile en riant, eft-elle relative a fa perfonne ou a fon habit?
Eh, mon Dieu! feriez-vous encore a vous appercevoir qu'il eft un de ceux qu'on nomme ennuyés?
Tout ce que j'en fais, répondit Cécile , c'elt qu'il lui feroit facile de me communiquer la même faculté, & que s'il m'amufoit, ce ne feroit pas pour long-temps.
Oh! mais un ennuyé ne fauroit jamais nous offenfer, füt-il encore plusdéfobligeant, paree que nous connoiffons le fens de ce mot, & a quoi il oblige. Eft-il aimable?
Mais, pour vous dire la vérité... Je vous prie, que ceci foit entre nous. .*. II me paroit exceffivement défagréable. II vous Mille en face toutes les fois qu'on le regarde. Je vous affure que je m'attends dans certains moments è le voir s'endormir profondément tandis que je lui parle; car il eft fi fort diftrait, qu'a peine K vj



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entend-il la moitié de ce qu'on lui dit : concevez combien cela eft horrible!
Pourquoi donc lui faites-vous des avances ? Pourquoi faire attention a lui?
Oh! tout le monde, je vous affure, en fait de même; fans cela, je ne le regarderois pas : vous ne fauriez imaginer combien on lui fait la cour, & a quel point il eft careffé. Cependant, fur toutes chofes, je crois devoir vous avertir d'éviter autant que vous le pourrez de danfer avec lui. Cela m'eft arrivé une fois, & je vous déclare que pendant tout Ie temps que la danfe dura, je fus dans la plus grande confufión; car il eut une telle diftradion, qu'il ne favoit abfolument ce qu'il faifoit; tantót il fautoit & s'élevoit en fair avec Ia plus grande force, tout comme s'il n'avoit penfé qu'a fè fecouer; d'autres fois il s'arrêtoit tout-a-coup, ou, s'appuyant contre la boiferie, il Milloit, & ne faifoit pas plus d'attention a moi que s'il »e m'eüt jamais vue.
Le Capitaine s'approchant de nouveau dans ce moment, dit è Cécile : Vous n'avez donc pas voulu nous faire 1'honneur d'effayer du bal du Panthéon ? II eft vrai que j'ai fu que vous en aviez eu un magnifique chez M. Harrel; j'ai été dêfefpérè de ne pouvoir y aflifter; j'ai fait FimpoJJible', malheureufement cela n'a pas dépendu de moi. Nous aurions été très-heureux, répondit



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Mad. Harrel, de vous y voir: vous auriez, je ne crains pas de le dire , été fatisfait de quelques-uns des mafques , dont les habits étoient auffi fuperbes que galants.
C'eft ce qui m'eft revenu de par-tout; & j'ai été au défefpoir de n'avoir pu me procurer 1'honneur de m'y gliffer. Mais j'ai été arGabléd1 affaires toute la journée. Rien ne pouvoit être plus rnortifiant pour moi.
Cécile , ennuyée d'attendre, & fouhaitant d'entendre 1'opéra , demanda s'il ne feroit pas temps de faire une nouvelle tentative pour gagner le parquet.
Je crois, dit le Capitaine, fouriant en les voyant paffer &fans leur offrir de les conduire, que vous aurez de la peine a pénétrer, & que vous trouverez des embarraspètrifiants : quant a moi, j'avoue franchement qu'il n'eft point dans mes principes d'affronter la cohue, & que je redoute la foule.
Les Dames cependant, accompagnées par M. Arnott, en firent 1'effai, & s'affurerent bientót que, fuivant 1'ufage, la difficulté, par le plaifir qu'on avoit d'en parler, avoit été extrêmement exagérée. II eft vrai qu'elles ne purent pas être les unes auprès des autres; mais, quoique féparées, elles furent néanmoins affez bien placées.
Cécile vit avec regret que Ie premier aéte étoit prefque fini; elle en eut encore davanta-



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ge, lorfqu'elle s'appercut qu'elle couroitgrand rif'que de ne pas entendre le refte de la piece. La place que le hafard lui avoit procurée, fe trouvoit voifine d'une banquette occupde par une compagnie, de jeunes Demoifelles qui, étant entiérement a leur converfation, n'écouterent pas une feule note; leurs bons mots & leurs propres faillies, les divertiffoient au point que leurs ris & leur babil ne permettoient point a, ceux qui étoient aux environs d'entendre mieux qu'elles. Cécile voulut vainement effayer de borner fon attention aux feuls aéteurs. Eloignée du théatre, elle fe trouvoit tout prés de celles-ei; toutes fes tentatives furent inutiles & n'aboutirent qu'a redoubler fon impatience & fon mécontentement.
A la fin elle prit Ie parti de fe tourner d'un autre cóté, pour ticher defeprocurer un amufement tout différent; & comme le but qu'elle s'étoit propofé en fe rendant a 1'opéra étoit abfolument manqué, elle voulut effayer, en pré-tant 1'oreille aux propos de fes belles voifines, de s'affurer fi celles qui fruffroient ainfi fes efpérances pouvoient Ten dédommager.
Elle écouta donc attentivement la converfation : d'abord elle eut affez de peine a comprendre ce dont il étoit queftion; 1'empreffement général qu'elles avoient de parler, & leur antipathie infurmontable pour écouter les autres, faifoient que chacune d'elles paroiffoit



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n'avoir d'autre intention que de fatisfaire fon inclination en fe débarraifant d'un flux de paroles , fans jamais donner le temps de répondre, ou même s'embarralfer fi elles étoient entendues.
Lorfque Cécile, accoutumée a leur dialeéte & a leurs manieres, commenca a comprendre un peu mieux leurs difcours, ils ne fervirent qu'a lui faire encore plus regretter les paroles de 1'opéra. II n'étoit queftion que de falbalas, de plaintes contre leurs coëffeurs, d'hiftoires de prétendues conquêtes, dont leur vanité étoit flattée, & d'invitations dont 1'importance étoit fort exagérée.
A la fin de 1'aéte, les hommes s'étant portés en-avant pour voir Ie ballet plus a leuraife, Mad. Harrel profita de 1'occafion pour lui faire place a cóté d'elle; & par ce moyen, elle put efpérer d'entendre paifiblement le refte de 1'opéra, la compagnie qui fe trouvoit devantelle étant entiérement compofée de jeunes gens qui s'étoient abftenus de parler pendant la durée même du ballet, de crainte que leurs regards n'euffent été détournés un feul inftant du théatre.
Cependant, a fon grand étonnement, a peine le fecond aéte eut commencé, que leur attention fe ralentit. Ils ne firent plus la moindre attention aux acteurs, & fe mirent a parler entr'eux, a s'entretenir de chofes plaifantes; &



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quoique leur converfation a demi-voix ne fat pas affez bruyante pour diftraire l'affemblée en général, elle formoit une efpece de bourdonnement qui ótoit a leurs voifins tout le plaifir de la repréfentation : on auroit eu peine a décider s'ils s'appercevoienteux-mêmes deseffets de leur gaieté; ce qu'il ya de für, c'eft qu'ils s'en embarraffoient fort peu.
La reffource a laquelle elle avoit eu recours pendant Ia durée du premier acte, en cherchant a s'amufer de Ia converfation qui la privoit du plaifir de Pentendre, lui étoit même alors ravie; car ces Meflieurs, tout auffi impolis que 1'avoient été les jeunes Demoifelles, & ne faifant pas plus d'attention qu'elles aux perfonnes qu'ils incommodoient, étoient beaucoup plus prudents dans le choix de celles qu'ils inftruifoient : leur langage obfcur & équivoque, & les termes dont ils fe fervoient, étoient abfolument inintelligibles pour Cécile. II eft vrai que les fujets qu'ils traitoient exigeoient cette difcrétion: il ne s'agiffoit que de calculs plaifants, relatifs a 1'age & a Ja durée du veuvage des riches douairières, ainfi que des facultés & des erpérances futures des jeunes Demoifelles a marier.
Ce qui Ia piqua encore plus que leur babi!, fut de voir qu'au moment oü 1'aéte finit, & Oü elle fe foucioit fort peu qu'ils parlaffentou fe tuffent, 1'un d'eux s'écria : C'en eft affez,



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filence, le ballet eft commencé; & tout d'un coupils cefferent de parler, & furent on ne peut pas plus attentifs.
Elle fut cependant plus heureufe au troiiieme aéte. Ces jeunes geus changerent de pla'ce , & furent remplacés par d'autres qui ne venoient point a 1'opéra pour s'entendre euxmêmes, mais pour entendre les acteurs. Auiiit6t qu'il lui fut poffible d'écouter, la vojxde Pacchierotti lui óta toute envie de prêter 1 O" reille a d'autres accents.
Pendant le dernier ballet, le Chevalier.Floyer 1'ayant appercue, defcendit promptement, & vint tout de fuite fe placer a fes cótés; & toutes les fois que les figurants relevoient lesprincipaux danfeurs, il cefloit de regarderle théatre, &fixoit fes yeux fur les fiens, comme fur un objetplus digrie de fon attention, &deftiné auffi-bien qu'eux a foii amufement.
M. Monckton, qui 1'avoit auffi reconnue & 1'obfervoit depuis quelquet emps , s'approcha d'elle a fon tour. II avoit remarqué avec beaucoup de fatisfadion qu'elle avoit été entiérement occupée de la repréfentation; néaumoius, 1'air familier avec lequel le Chevalier la regardoit, le troubloit & 1'embarraflbir. II defiroit d'éclaircir-fes doutes, en découvrant quelles pouvoient être fes vues; & 1'ayant a cet effet tiré a l'écart avant que le ballet füt töut-a-fatt fini : Eh bien , lui dit-il, avoucz qu'il n'y a



C =34 )
pas ici une femme auffi belle que la pupilfe d'Harrel.
Je l'avoue, répondit-il froidement, elle eft belle; mais je n'aime point du tout fa mauiere d'être. .
Et pourquoi? Qu'eft-ce qui lui manque?
Elle eft fiere, diablement fiere ! Cette efpece de femme ne pourra jamais me plaire. Si on lui dit une honnêteté, bien-loin d'y répondre, on croiroit qu'elle en eft otfenfée, & que pour vous en punir elle voudroit vous énvoyer au diable.
Vous avez donc effayé ? Cela feroit-il poffible? Car en général vous êtes peu dans L'ufage de dire des honnêterés aux femmes.
Mais, oui; ne vous rappellez-vous pas que je lui dis une fois quelque chofe d'approchant au fujet de Juliette, a la répétition; n'y étiezvous pas préfent?:
Comment donc, ce fut la tout? Et imaginiez-vous qu'un fimple compliment eüt fait votre affaire avec elle ?
Au diable les compliments. Qui eff-ce quf penfe de nos jours a en faire ? II y a long-temps que Ia mode en eft paffée..
Vous verrez qu'elle ne penfe pas de mêms, quoique fa vanité, comme vous le dites trèsbien, foit infupportable : moi, qui la connois depuis long-temps, je puis vous affurer que 1'intiraité la plus étroite ne la diminue en rien-



'C *35 )
'Cela peut être; il feroit pourtant très-agréa* ble de ie procurer une fortune de 30001. fterHng de rente; un pareil revenu fait qu'on fouffre aifez facilement queiques inconvénients. ' Etes-vous bien für que fa fortune foit auiïi conüdérable? Vous fevez que 1'on eft toujours porté & exagérer.
Oh .' j'en fuis parfaitement bien informé; malgré cela, il pourroit encore arriver que j'y renoncerois : je ne vois que trop que, pour 1'obtenir, il me faudroit perdre diablement de temps & me donner fnrieufement de peine.
Monckton étoit trop intéreffé & trop homme du monde pour fe piquer de cette délicateffe qui nous fait defirer que 1'objet de notre tendreffe obtienne l'admiration générale;, il s'étendit fur les obftacles que le Barqnnet venoit d'indiquer; & non content de les grofïïr, il infinua adroitement qu'il en avoit découveri d'autres qu'il crut encore plus propres que les premiers a 1'intimider; ces fubtilités cependant furent fuperflues pour 1'impénétrable Chevalier, doué de cette dure infenlibilité qui, en fuivant obftinément la route qu'elle s'eft prefcrite, s'embarraffe peu de tout ce qu'on peut dire, & oppofe la plus grande indifïérence a tout ce que les autres peuvent penfer.
Tandis que les Dames s'efforcoieut de gagner le café, & n'avan?oient que très-lentement i eaufe de la foule, précifément au moment ofc



C 236 )
elles étoient prêtes d'entrer dans Ie corridor Cécile appercuc M. Belfield, qui s'érant tout de fuite avancé, lui préfentoit la main pour Taider a fortir du parquet, lorfque le Chevalier Floyer, fans le voir ou fans faire attention a lui, poufla ceux qui le précédoient, & cria: Mifs Beverley, permettez que j'aie i'honneur de vous conduire.
Cécile, a laquelle ce perfonnagp devenoit tous les jours plus défagréable, ree ut avec froideur fon olfre, tandis qu'elle accepta volontiers la main que M. Beifield venoit de lui prérenter. Le fier Baronnet, extrêrnetnent piqué , continua a percer Ia foule; & s'avancant vers M. Belfield, en lui faifant figne de s'ar« rêter pour le laiffer paffer, il lui dit: Rangezvous, Monfieur.
Rangez-vous vous-même, Monfieur, s'écria Belfield , 1'arrêtant d'une main , tandis qu'il tenoit Cécile de 1'autre.
Pour vous, Monfieur? Et qui êtes-vous, Monfieur? lui demanda le Chevalier d'un air de mépris.
C'eft de quoi, Monfieur, je vous rendrai compte toutes les fois qu'il vous plaira, répartit Belfield fur le même ton.
Que diable voulez-vous faire entendre parla, Monfieur?
Rien de bien difficile k comprendre, repfi. qua Belfield, en tachant de faire avancer Cé-



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cüe, qui, très-allarmée, reculoit de frayeur, Alors le Chevalier, étouiFant de colere, ie tourna vers elle, & lui dit, comme par maniere de reproche : Souffrirez-vous, Mifs Beverley, qu'un impertinent faquin ait 1'honneur de vous donner la main?
Belfield indigné lui demanda a fon tour ce qu'il entendoir par les termes d'impertinent faquin. Le Chevalier les répéta avec encore plus d'infolence que la première fois. Cécile, extrêmement choquée , les pria férieuCement 1'un & 1'autre de Ce contenir; ce qui n'empê» cha pas que Belfield, a cette nouvelle infulte, ne Iaifiat aller Ca main, & ne portdt la fienne a la garde de fon épée , tandis que le Chevalier fe prévalant de fa pofition (il fe trouvoit élevé d'une marche au-deffus de Con antagonifte) le poufia fiérement, & defcendit dans le corridor.
Belfield outré, tira fur-le-champ fon épée, & le Chevalier fe préparoit a fuivre fon exemple , quand Cécile, dans le plus grand effroi, s'écria : Jufte ciel ! perfonne ne viendra-t-il les féparer ? Alors un jeune homme fe faifant jour a travers la foule , leur dit en élevant Ia voix: Quelle home, quellehonte, Meffieurs! eft-ce ici le lieu de commettre de pareilles vio leners ?
Belfield, tachantde Te remettre un peu, rengalna fon épée; & quoique la colere 1'empê-



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cMt prefque d'être entendu, il lui répartit: je vous remercie de 1'avis, Monfieur, je m'étois oublié; jedemande excufe a toute ia compagnie.
Enfuite s'approchant du Chevalier Floyer, il lui remit une carte, fur laquelle étoit fon noni & fa demeure , en lui difant : Quant 4 vous, Monfieur, je ferai toujours enchanté d'apprendre 1'efpece d'excufe dont il conviendra de faire ufage a votre premier moment de loifir. Et il fe retira le plus vite qu'il lui fut pofiible.
Le Chevalier, répondant a haute voix qu'il ne tarderoit pas a lui faire connoitre la perfonne avec laquelle il avoit été fi impertinent, fe mit en devoir de le fuivre. Cécile, toujours effrayée & hors d'elle-même, s'écria : Oh, arrêtez-lei Bon Dieu l perfonne ne veut-il 1'arrêter?
La promptitude avec laquelle cette fcene s'étoit paflée, 1'avoit tout-a-fait étourdie; & le reffentiment du Baronnet, de ce qu'elle avoit refufé fes fervices, lui perfuada qu'elle étoit 1'unique & la véritable caufe de leur querelle. L'air dont il fe préparoit a fuivre M. Belfield, lui- fit redouter Ia trilte cataftrophe qui devoit vraifemblablement arriver. Et cette crainte plus forte que tout autre fentiment, lui avoit arraché cette exclamation avant qu'elle etu le temps de réfiéchir a ce qu'elle difoir.



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A peine lui eut-elle échappé, que Ie jeune homme qui avoit déja interpofé fes bons offices accourut de nouveau; & faififfant le bras du Chevilier, lui remontra vivement la violence de fa conduite. Quelques perfonnes qui étoient préfentes s'étant jointes a lui pour le retenir, il parvint a le perfuader, & lefit prefque repentir de fon procédé.
Enfuite s'empreffant de joindre Cécile, il lui dit : Ne foyez plus allarmée, Madame, tout eft fini; 1'un & 1'autre de ces Meffieurs font fains & faufs.
Cécile, fe voyant ainfi interpellée par un homme qui lui parloit pour la première fois, fut extrêmement honteufe d'avoir témoigné fi ouvertement 1'intérêt qu'elle prenoit a cette querelle. Elle lui fit la révérence d'un air confus.; & prenant le bras de Madame Harrel, elle la preffa de rentrer avec elle au parquet , afin de fe dérober a la foule qui s'étoit raffemblée dans cet endroit, & qui avoit les yeux fixés fur elle.
La curiofité devenant générale, fa retraite ne fervit qu'a 1'augmenter. Plufieurs femmes & la plus grande partie des hommes retournerent fous divers prétextes au parquet, uniquement pour la confidérer. Et quelques moments après, le bruit fe répandit que la jeune Dame qui avoit été le fujet de la querelle, fe mouroit d'amour pour le Chevalier Floyer.



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Monckton, qui étoitrefié auprès d'ellependant toute cette affaire, fut atterré del'émotion qu'elle avoit témoignée. M. Arnott, qui ne i'avoit pas non plus quittée un feul inftant, fe feroit volontiers expofé au même rifque que le Chevalier, pour lui infpirer un auffi vif intérêt. Ils étoient cependant 1'un & 1'autre trop dupes de leurs craintes & de leur jaloufie, pour s'appercevoir que ce qu'ils imputoient a un goüt décidé, n'étoit que le feul efFet de fon humanité, jointe a la perfuafion oü elle étoit d'avoirinnocemmentdonnélieua cette difpute.
Le jeune étranger qui avoit fait Poffice de inédiateur auprès des deux antagoniftes, vint au bout de quelques moments avec un verre d'eau fraïche qu'il avoit été chercher au café; il la pria de le boire & de fe tranquillifer.
Quoique Cécile refuf&t de profiter de fa politeffe, d'un air plus fdché que reconnoiffant, elle s'appercut, en Ievant les yeux pour le remercier, que ce nou vel ami étoit un jeune homme d'une figure agréable, & qui s'énongoit d'une maniere peu commune.
Mlle. Larolles rentra peu après au parquet avec fa compagnie , & courut a Cécile en criant: Oh! ma chere amie, quelle monftrueufe aventure! Vous ne fauriez vous former une idéé de mon effroi. Savez vous que je me trouvois a 1'extrêmité la plus éloignée du café lorfqu'elle a commencé, & il m'a fallu des
iiecles



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fiecles avant que de pouvoir me débarrafier de la foule, & avancer affez pour favoir de quoi il s'agilfoit. Penfez quelle a dü être ma fituation.
Votre effroi auroit-il donc été moindre, repliqua Cécile, fi vous aviez été plus voifme du danger?
Mon Dieu! non; car lorfque je me fuis trouvée a portée de voir, j'ai été beaucoup plus troublée. J'ai pouffé un cri fi percant, que M. Méadows en a • Tailli. Je fuis füre qu'il s'en fouviendra plus d'un fiecle. Je vous jure que lorrqueje leur ai vu tirer 1'épée, j'ai cru que j'en mourrois. J'ai été fi fort émue, que je fuis demeurée fans connoiffance.
Ici, elle fut interrompue par la préfence de 1'officieux étranger qui, s'approchant de nouveau de Cécile, lui dit: Je 'oute fi les efforts que j'ai faits pour vous être de quelque fecours ont fu vous plaire, ou s'ils m'ont attiré votre indignation; mais quoique vous ayez refufé le cordial que j'ai ofé vous préfenter, peut-être verrez-vous d'un ceil plus favorable celui dont je fuis le précurreur.
Cécile regardant alors autour d'elle , vit qu'il étoit fuivi du Chevalier Floyer. Piquée de la maniere dont on venoit de 1'annoncer, & de ce qu'il ofoit encore fe montrer , elle fe tourna promptement du cóté de M. Arnott , & le pria de s'informer fi le carrofië étoit prêr.
Tomé l.



C 2-P )
Le Chevalier la regardant d'un airavanrageux, tel que celui d'un homme dont la vanité vient d'être gratifiée, lui dit d'un ton beaucoup plus honnête que celui dont il lui avoit parlé jufqu'alors : Auriez-vous eupeur?
Tout le monde,je crois, a eu peur, répondit Cécile d'un air de dignité qu'elle affeéla pour mortifier fon amourpropre.
J'avoue que je n'en concois pas la raifon, ajouta-t-il; le dróle ignoroit ft qui il parloit. Voila tout.
Mon Dieu, Chevalier! s'écria Mlle. Larolles, comment avez-vous pu être affez étourdi pour tirer 1'épée? Vous ne fauriez croire combien ce fpectacle étoit horrible.
Mais, répondit-il, je n'ai point tiré 1'épée. J'ai fimplement porté la main fur la garde.
Réellement, vous ne l'auriez pas tirée? Cependant tont le monde le prétend, & je peux vous affurer qu'il m'a femblé d'en voir a la fois vingt-cinq nues. Je craignois è chaque inftant qu'un de vous deux ne tombat mort fur la place. Cette fituation étoit horriblement défagréable, je vous affure.
Quelqu'un ayant alors emmené le Chevalier, M. Monckton qui defiroit ardemment de connoitre les vrais fentiments de Cécile , lui dit d'un air d'intérêt : A préfent toute cette affaire n'eft plus que ridicule : fürement ils ne feront pas affez imprudents pour qu'une



C 243 )
bagatelle de cette efpece ait des fuites plus Cérieufes.
Je crois, ajouta 1'étrnnger, que celui qui a lebonheur de vouscaufer del'inquiétude, fent trop le prix de fa vie pour 1'expofer encore.
Ne pourriez-vous pas, M. Monckton , continua Cécile trop allarmée pour s'occuper de cette réflexion, parler a M. Belfield ? Vous Je connoiffez, je le fais. II feroit poffible que vous le joigniiïiez.
Je ferai avec plaifir tout ce que vous fouhaitez : cependant, fi le Chevalier Floyer...
Gh! quant au Chevalier, je fuis füre que M. Harrel fe chargera de ce foin; je tacherai de le voir ce foir même, & je le prierai de faire ufage de tout le pouvoir qu'il a fur lui.
Ah! Madame, s'écria Pétranger malicieufement, & baiffant la voix : je m'appereois que ces grains de cbapelet Frangois & ces pierres de Briflol n'ont pas brillé en vain.
A ces mots, Cécile reconnut le domino blanc du bal. Elle s'étoit bien d'abord rappellé fa voix; mais elle étoit trop agitée pour obferver le lieu ou le moment oü elle 1'avoit eniendu.
Si M. Briggs, pourfuivit-il, n'arrive pas bien vite avec fon riche parti, avant que le brillant des épées & des lances fe foit joint a celui des joyaux, 1'éclat en fera fi vif, qu'il n'ofera jamais s'expofer aux effets de leurs L ij



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rayons. Peut-être auffi penfera-t-i! que plus leur lumiere aura de force, plus elle lui fera utile pour compter fes guinées; puifque,
En dix mille guinées, Dix mille qualitès fe trouvent concentrées.
En cent mille, ces qualités peuvent avoir une fi grande vertu, qu'elles feroient capables de réfifter aux efforts réunis du clinquant & de la chevalerie errante , qui tenteroient en vain de vous fouftraire aux charmes de 1'or.
Ici le Capitaine aborda Cécile , en lui difant: Je vous ai vainement cherchée par-tout; mais la foule étoit fi accablante, que j'ai été prefque réduit au défefpoir. Permettez-moi de me flatter que vous êtes achiellement parfaitement remife de rborreur de ce petit fracas.
M. Arnott vint alors avertir que le carroffe 1'attendoit. Cécile, impatiente de partir, ne perdit pas un inftant pour 1'aller joindre; & tandis que M. Monckton 1'y conduifoit, elle Je pria férieufement de s'employer pour prévenir, s'il étoit poffible, les fuites funeftes que cette querelle paroiffoit devoir entrainer.



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CHAPITRE V.
Un ami du bon ton.
s qu'elles furent rentrées, Cécile pria Mad. Harrel dene pas perdreun moment pour tfcher de trouver fon mari & lui faire part de ce qui venoit de fe paffer; mais cette Dame, trop indolente pour entrer dans la fituation de fon amie, lui répondit froidement qu'elle ne favoit oü il étoit, & n'imaginoit pas en quel endroit on pourroit le trouver.
Alors Cécile fonna pour qu'on lui fit parler au valet-de-chambre de M. Harrel. IIvint; & après 1'avoir queftionné, elle fut que fon maltre étoit au café de Brooke, rue Saint-James.
Elle pria Mad. Harrel de vouloir lui écrire. Que voulez-vous que jelui dife?reprit celle-ci.
Sans lui répondre, Cécile, auffi prompte i exécuter qu'a former un projet, écrivit ellemême , & le pria de chercher tout de fuite fon ami le Chevalier Floyer, & de tècher d'effectuer une réconciliation entre lui&M. Belfield , avec lequel il s'étoit querellé a Popéra.
Le valet-de-chambre revint bientót, & lui rapporta la réponfe verbale de M. Harrel, qui 1'affuroit qu'il ne manqueroit pas d'exécuter fes ordres.
Elle prit Ie parti de ne fe coucher qu'après L iij



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tu'il feroit rentré, voulant fa voir, avant de s'endormir, ce que fa négociation avoit produit. Elle fe regardoit comme la caufe immédiate de la difpute, & cependant elle ne pouvoit comprendre comment elle avoit eu tort. La conduite du Chevalier a fon égard lui avoit toujours fouverainement déplu; elle abhorroit fes manieres & fon impudence. Enfin, elle avoit déja accepté le bras de M. Belfield avant qu'il lui eüt offert fes fervices. Le quitter pour le Chevalier, c'auroit été marquer a celui-ci une préférence dont elle étoit bien éloignée. Tout ce qu'elle croyoit juftement pouvoir fe reprocher, c'étoit de n'avoirpasen alTez de préfence d'efprit pour refufer les ofFres de tous deux.
Mad. Harrel, quoique touchée de la tournure que prenoit cette affaire, la regardoit cependant comme lui étant étrangere ; elle fe Jaffa bientót d'entendre tout ce que 1'inquiétude faifoit dire a Mifs Beverley; & après 1'avoir exhortée a fe tranquillifer, lui fouhaita le bon foir & fe retira.
Cécile, attendant a chaque inftant le retour de M. Harrel, refta feule jufquesa quatre heures du matin, qu'il rentra.
Eh bien, Monfieur, s'écria-t-elle auflkót qu'il parut, je crains, en vous voyant revenir fi tard au logis , que vous n'ayez eu beaucoup de peine; mais je me fiatte que vos



( 247 )
démarches n'ont pas été infruéhieufes , & qu'elles ont réuffi.
Qu'on fe repréfente quelle dut être fa mortification , lorfqu'il lui répondit qu'il n'avoit pas encore vu le Chevalier, ayant été lui-même fi fort occupé, qu'il lui avoit été impoffible de quitter la compagnie avec laquelle il fe trouvoit engagé avant troisbeures; qu'au même inftant il s'étoit rendu chez le Baronnet, oü on lui avoit dit qu'il n'étoit point encore rentré.
Cécile, quoique très-piquée d'une preuve auffi complete d'infenfibilité envers un homme qu'il appelloit fon ami, renouvella fes inftances, & ne le quitta qu'après lui avoir fait promettre de fe lever dèsque le jour paroltroit, pour t&cher de regagner le temps perdu.
Elle cefla alors de s'étonner des dettes contraclées par M. Harrel, & de fes befoinspreffants d'argent en certaines occafions. Elle voyoit bien qu'il paffoit la moitié des nuits a jouer; & les conféquences de fa conduite s'offrirent & fon efprit de maniere a la faire trembler. Celle du Chevalier n'étoit pasmeilleure, mais elle n'y prenoit aucun intérêt; feulement elle étoit afSigée d'être la caufe que la vie d'un homme eüt été en péril.
Son fommeil fut agité; elle fe leva a fix heures du matin, & s'habilla a la clarté des bougies. Une heure après elle envoya favoir s'il L iv



C 248)
étoit jour chez M. Harrel; & apprenant qu'il dormoit encore, elie ordonna qu'on alldt 1'éveiller. II ne fe leva pourtant qu'a huit heures, & toutes fes remontrances ne purent 1'engager a fortir avant neuf.
A peine étoit-il parti, qu'elle vit paroitre M. Monckton, qui eut alors pour la première fois la fatisfaétion de la trouver feule.
Vous êtes bien bon d'être venu fi matin, s'écria-t-elle. Avez-vous vu M.Belfield?Vous êtes-vous entretenu avec lui?
Allarmé del'impatience qu'elle manifeftoit, & encore plus affeété de voir it fon air abattu, qu'elle avoit palfé la nuit fans dormir, il fut quelque temps fans lui répondre; & lorfqu'elle lui eut répété avec plus de vivacité la même queftion, il fe contenta de lui dire : De. puis que Belfield a eu Phonneur de vous voir chez moi, vous a-t-il jamais fait vifite?
Non, jamais.
L'avez-vous vu fouvent en public ?
Non. Je ne fache pas 1'avoir vu du tout, excepté le jour que Mad. Harre! a recu des mafques chez elle, & hier a 1'opéra.
En ce cas, votre inquiétude ne fauroit avoir d'autre objet que le Chevalier Floyer.
Tous deux la caufent également. Le fujet de leur querelle eft de fi peu d'importance, que je ne faurois fupporter 1'idée que les fut* tes en puifient être férieufes.



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Mais ne vous intéreffez-vous pas plus pour 1'un que pour 1'autre?
Sans doute, 1'équité 1'exige; du refte, ils me font également indifférents. Le Chevalier eft, fans contredit, 1'agreffeur ; & M. Belfield , quoique trop vif d'abord , ne^méritoit certainement pas le traitement qu'il a effuyé.
La candeur & la fimpücité de cette réponfe difliperent les craintes de M. Monckton ; & obfervant attentivement fes mouvements pendant qu'elle parloit, il vit qu'en effet fon cceur étoit tranquille.
II lui apprit alors qu'en fortantde l'opéra,il s'étoit rendu au logement de Belfield; qu'après avoir effuyé plufieurs refus, il étoit enfin entré de force dans fon appartement, oü il 1'avoit trouvé feul extrêmement agité; qu'il s'étoit entretenu avec lui pendant plus d'une heure au fujet de fa querelle; qu'il lui avoit paru fi fort irrité de 1'infulte que le Chevalier lui avoit faite, que toutes fes remontrances avoient été inutiles, & qu'il n'avoit jamais pu Pengager a re défifter de la fatisfaftion qu'il étoit fermement réfolu de demander.
Avant de le quitter, n'avez-vqus pu le porter a fe prêter a quelqu'accommodement? s'écria Cécile.
Non; car avant mon arrivée chez lui, le défi avoit été envoyé.
L v



C 250 )
Le dén*, jufte ciel! Et favez-vous cruelfe en 3 été l'iffue?
Je fuis retourné ce tnatin chez lui; il n'étoit pas encore rentré.
NVt-il pas été poffible de le fuivre? N'avoit-on nul moven de découvrir oü il avoit été?
Aucun. Pour éluder toute pourfijire, i! eft forti avant que perfonne de la maifon füt levé, & s'eft fait fuivre par fon domeffjque.
Avez-vous enfuite été chez le Chevalier Floyer?
J'ai été a fon hotel, oü il m'a paru qu'il n'étoit point rentré de toute la nuit. Je 1'ai fuivi, d'après ce que j'ai pu tirer de fes domcftiques, de 1'Opéra è une maifon de jeu, oü J ai appris qu'il avoit joué jufqu'a ce matin.
L mquiétude de Cécile ne faifant qu'augmenter, & M. Monckton voyant qu'il ne lui reftoit qu'un moyen de la fatisfaire, lui offrit de retourner a la recherche de 1'un & de 1'autre , pour tacher de lui procurer des nouvtlles plus certaines. Elle accepta la propofition avec reconnoiffance, & il pattit.
Elle fut jointe enfuite par M. Arnott, qui quoique tourmenté intérieurement par la ja! loufie & par Ie dépfaifir que lui caufoit la terreur qu'elle manifeftoit, defiroit cependant fincérement de la dilïiper; de forte que, fans prétendre même s'en faire un mérite auprès



*5« )
d'elle , ii s'en fut prefque au même inftant pour s'occuper des recherches auxqueiles M. Monckton avoit promis de s'employer; bien décidé a ne faire connoicre fon intention qu'aprés avoir réuffi a lui procurer des informations fatisfaifantes.
A peine étoit-il forti qu'on vint lui annoncer M. Delville. Etonnée de fa complaifance, elle ordonna qu'on Ie fit tout de fuite entrer. Mais quelle ne fut pas fa furprife, lorfqu'aulieu de voir fon orgueilleux tuteur, elle reconnut fon ami du bal, Ie domino blanc l
II la fupplia de pardonner une hardieffe que ni d'anciennes liaifons, ni aucune affaire importante n'autorifoient, quoique les liens qui 1'attachoient de trés-prés a un homme affez privilégié pour avoir droit de s'intéreffer a tout ce qui la concernoit, puffent fervir en quelque fa?on a 1'excufer. Enfuite , palfant au motif qui occafionnoit fa vifite : Lorfque j'eus 1'honneur, ajouta-t-il, de vous voir hier a 1'Opéra, la fcene qui venoit de fe paffer entre deux perfonnes de votre connoiffance me parut vous caufer beaucoup d'inquiétude; & comme perfonne n'y a pris autant de part que moi, j'efpere que vous pardonnerez mon empreffement a vous informer que cette affaire vient de fe terminer, & qu'il n'y a pas d'apparence qu'elle ait des fuites.
Monfieur, répondit Cécile, vous me foites L v]



C )
beaucoup d'honneur, & vous me tirez d'une firuation très-défagréable. J'imagine que cet accommodement s'eft fait dans la matinée ?
Je m'appeicois, ajouta-t-il en fouriant, que vous exigez beaucoup pour le moment. II eft vrai que 1'efpérance n'eft jamais plus vive, que lorfqu'elle renait après que la crainte a ceffé.
De quoi s'agit-il donc? Sont-ils au moins fains & faufs?
On ne le fauroitl'être davantage; cependant j'aurois tort de vous dire qu'ils n'ont couru aucun danger.
Pourvu qu'ils en foient aduellement délf. vrés, c'eft tout ce que je demande. Vous m'obügerez, Monfieur, fi vous daignez m'informer de ce qui s'eft paffé.
Je fuis extrêmement fhtté, Madame, qu'il vous plaife m'honorer de vos ordres. La vivacité de la querelle, continua-t-il , donnoit lieu d'appréhender un éclat violent; & ce n'eft qu'après m'étre afluré qu'elle étoit accidentele , que j'ai tenté d'employer ma médiation. J'ai efpéré que de fimples excufes de la part du Chevalier Floyer, comme 1'aggrefieur... _ Ah, Monfieur! s'écria Cécile, c'eft ]& précifément ce que je crains que vous n'ayez pu obtenir.
J'avoue, Madame, que j'aurois tort de m'en glonfierj cependant, fans m'arrêter aux diffi-



C a$3
cultés que je devois rencontrer, je me misnafardé a propofer des voies d'accommodement^ je n'ai" quitté TOpéra qu'après avoir employé auprès du Chevalier tous les raifonnements les plus propres a lui prouver que les excufes que j'exigeois de lui, ne fauroient nuire a fa réputation, ni laiffer le moindre doute fur fon courage. Lui, de fon cóté, a prétendu qu'il en avoit trop pour confentir a une pareille humiliation.
Trop de courage ! reprit Cécile ; le beau prétexte ! Quel parti a donc pris le pauvre M. Belfield?
II ne lui a fallu que peu de moments pour fe décider. J'avois découvert le lieu de fa demeure; je m'y fuis rendu fur-le-champ, dans Pintention de lui offrir mes fervices pour mettre 1'affaire en arbitrage; car puifque vous Ie qualifiez de pauvre M. Belfield , j'imagine que vous voudrez bien me permettre , fans chercher pourtant a offenfer fon antagonifte, d'avouer que fa conduite, quoiqu'un peu trop viye , m'avoit abfolument prévenu en fa faveur.
Je me flatte que vous ne croyez pas, répondit Cécile, qu'une offenfe faite è fon antagonifte düt en être une pour moi?
Quelle qu'ait été mon idéé , repliqua-t-il en la fixant d'un air d'étonnemenr, je n'ai certainement jamais defiré qu'une fympathie mutuel-



C 254 )
Ie fut décidérnent étabüe entre vous. JSTayan. pu parvenir hier au foir a voir M. Belfield, mon inquiétude m'a empêché de fermer 1'ceil de toute la nuit; & dès que le jour a paru, je fuis retourné chez lui.
^ Que vous êtes bon! s'écria Cécile, vos foins n'ont point été infruétueux?
Un Don Quichotte auffi valeureux, repliqua t-il en riant, méritoit certainement un fidele écuyer. Le fien étoit pourtant forti, & perfonne ne favoit oü étoit lemaitre. Au bout d'une demi-heure j'ai été chez lui pour la troiiieme fois, & 1'ai trouvé enfin au moment oü il rentroit.
Eh bien, Monfieur?
Je 1'ai vu, tout étoit fini; & il fera dans peu en état, fi vous daignez lui accorder cette grace, de venir vous remercier de 1'intérêt que vous prenez a lui.
II eft donc bleffé ?
II 1'eft légérement. Quant au Chevalier, il fe porre parfaitement bien. Belfield a tiré le premier & a manqué fon coup. Le Baronnet a été plus heureux.
J'en fuis réellement frkhée. Et oü eft fa blfcffure?
La balie a percé Ie cóté droit; & au moment qu'il 1'a fentie, il a tiré fon fecond piftolec en 1'air. C'eft du moins ce que m'a dit fon domeftique. On 1'a rapporté avec beau-



C *55 )
coup de précaution chez lui. On a été fur-ïechamp chercher un chirurgien habile. Je n'ai voulu me retirer qu'après qu'il a eu mis le premier appareil, & qu'il a pu me dire ce qu'il penfoit de cette blefiiire. II m'a affuré qu'il avoit extrait la balie, & que M. Belfield étoit hors de tout danger. La perplexité oa je vous avois vue hier, Madame, m'a fait prendre la liberté de venir chez vous, perfuadé que vous n'auriez pu encore vous procurer des nouvelles certaines; & j'ai cru qu'il convenoit de prévenir, par uu récit fimple & véritable des faits, les bruits exagérés qu'on ne manquera pas de répandre a cette occafion.
Cécile le remercia de fon attention; & Madame Harrel , étant entrée dans la falie , il fe leva, difant ; Si mon pere avoit prévu que j'euffe 1'honneur de voir ce matin Mifs Beverley, je fuis für qu'il n'auroit pas manqué de me charger de compliments pour elle; une pareille commiffion de fa part auroit peut-être contribué a faire excufer la hardieffe de ma vifite. J'avoue que j'ai craint que le temps que j'aurois employé a obtenir ce pafle-port, ne m'eüt fait perdre le fruit de mon ambaffade, & que d'autres moins fcrupuleux que moi n'euffent anticipé le moment de mon audience, & rendu mes dépêches inutiles.
Après quoi il prit congé.
Enfin donc, dit Cécile, je fais a préfent que



C 256 )
ce domino blanc eft le fils de M. Delville; & je ne fuis plus étonnée qu'il füt fi bien au fait de ce qui me conceme... Ce fils ne refiemble guere a fon pere!
Très-peu, ajouta Madame Harrel, & moins encore a fa mere; car je vous affure qu'elle eft, s'il eft poffible, plus hautaine & plus fiere qje fon mari. Je hais jufqu'a fa préfence; car fa figure eft fi impofante, qu'fi peine ofe-t-on fouffler devant elle. Pour le fils, c'eft un charmant jeune homme, généralement goüté. Je ne 1'ai cependant jamais vu qu'en public; car nous ne fommes en liaifon avec perfonne de cette maifon.
M. Monckton ne tarda pas ft revenir; il fut affez furpris de voir que 1'on étoit déja informé des nouvelles qu'il croyoit être le premier è apporter, & encore moins fatisfait en apprenant que le domino blanc, qui commencoit a lui infpirer de la défiance, s'étoit emprelfé de le prévenir.
M. Arnott, qui entra auffi un infiant après lui, avoit été fi peu content du réfultat de fes recherches, que craignant d'augmenter finquiétude de Cécile, il prit le parti de ne poin» dire oü il avoit été; il s'appercut bientót que fa difcrétion ne fervoit de rien, puifqu'elle étoit déja informée du duel & de fes fuites. Cependant le defir conftant qu'il avoit de 1'obliger, 1'engagea a retourner deux fois dans la jour-



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née chez M. Belfield, pour pouvoir, quoiqu'elle fe füt bien gardée de 1'exiger, lui en donner de nouvelles füres.
Avant la fin du déjeüné, Mlle. Larolles, toute effoufflée, & très-empreffée en allant a 1'églife , car c'étoit le dimanche matin, entra pour leur faire part de la nouvelle du duel; & peu après Madame Mears, fuivie de quelques autres Dames, vint auffi pour leur parler de cette affaire. Toutes adrefferent la parolei Cécile, d'un air d'intérêt qui la con vainquit, a fon grand regret, qu'on la regardoit généralement comme la principale caufb de cet événement.
M. Harre! ne rentra que tard, & parut extrêmement gai. Mifs Beverley,-s'écria-t-il, je vous apporte des nouvelles qui vous feront oublier vos frayeurs; Ié Chevalier Floyer eft non-feulement fain & fauf, il eft encore forti vainqueur du combat.
Je fuis très-fóchée, Monfieur, répondit Cécile piquée d'un pareil compliment, que quelqu'un foit vainqueur, ©u que quelqu'un ait été vaincu.
II n'y a dans tout cela, répartit M. Harrel, aucun fujet de ficherie; tout au contraire, car il n'a pas tué fon homme; ainfi la viétoïrej ne 1'obligera ni S fuir ni a fe foumettre <i des formalités de juftice. II compte aujourd'hui même vous rendre fes devoirs, & mettre fes lauriers a vos pieds.



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II compte donc fe donner une peine fort inutile; car je ne defire point de pareils hominages.
Ah! Mifs Beverley, repliqua-t-il en riant, ce dédain aftl-été n'eft plus de faifon : peutêtre s'y feroit-on mépris dans un temps; mais a préfent, je vous affure que perfonne n'en fera dupe.
Cécile , quoique très-mécontente de cette infinuation, vit bien que plus elle chercheroit a fe défendre, plus elle s'attireroit de plaifanteries; elle prit donc le parti de le laiffer dire fans lui rien répondre.
A dlné, lorfque le Chevalier vint fe mettre a table , le dégoüt qu'il lui avoit infpiré dès le commencement, augmenté encore par fa conduite de la veille, devint une averfion décidée, fuite de l'horreur qu'elle avoit concue pour fa fierté, & de 1'indignation que fon arrogance avoit excitée en elle. II paroiffoit que 1'heureure iffue de fon duel 1'avoit placé au temple de la gloire ; fon air étoit triomphant : il regardoit d'un ceil de fupériorité ceux qu'il daignoit favorifer de fon attention , & leur faifoit fentir combien il croyoit les honorer quand il leur accordoit cette grace.
II fixa cependant Cécile avec plus de politeffe qu'a 1'ordinaire; il croyoit alors 1'avoir fubjuguée, & cette idéé flattoit extrêmement fa vanité. L'inquiötude qu'elle avoit montrée



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étoit tl fes yeux une preuve certaine de Ia paflion qu'elle avoit pour lui, & il attribuoit fon filence a 1'admiration, fa froideur a la crainte, & fa réferve a la modeftie.
Excédée d'une inipudence auffi manifefte, & irritée d'un triomphe que fa groffiéreté & fon impolitefie avoient fi peu mérité, Cécile fe fit violence pour ne pas quitter la table, & réfléchit avec peine a Fobiigation oü elle fe trouvoit de paffer une partie fi confidérable de fa vie avec des gens pour lefquels elle avoit le plus grand éloignemenu
Après diné , Mad. Harrel ayant parlé de lier une partie pour la foirée, & Cécile refufé d'en être, le Chevalier, avec une humilité affectie & d'un ton de fuffifance qui paroiffoit redouter un refus, &• témoignoit en mêmetemps combien il s'en foucioit peu, dit:Quant a moi, je n'aurois pas non plus grande envie de fortir, fi Mifs Beverley vouloit permettre que j'euffe 1'honneur de prendre le thé avec elle.
A ces mots, Cécile le regardant avec la plus grande furprife, lui répondit qu'elle avoit des lettres a écrire, qui ne lui permettoient pas de quitter fa chambre le refte de la journée. Le Baronnet tirant fa montre, s'écria tout de fuite : Parbleu , cela eft bien heureux ; car je viens de me rappeller que j'étois engagé k 1'autre extrêmité de la ville. Je 1'avois parfaitement oublié»



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Lorfque la compagnie fut partie, Cécile recut un billet de Mad. Delville, qui la prioit de venir déjeuner le Iendemain avec elle. Elle accepta fur-!e-ehamp cette invitation , a laquelle elle n'étoit point préparée, & dont après ce qu'elle avoit oui' dire du caractere de cette Dame, elle ne croyoit pas devoir fe promettre beaucoup d'agrément.
CHAPITRE VI.
Une partie de familie.
Le Iendemain matin, entre neuf & dix heures , Cécile fe rendit a la place Saint-James. On 1'introduifit dans la falie, oü peu de moments après M. Delville vint la joindre. Après les compliments d'uTage, prenant un air férieux : Mifs Beverley, lui dit-il, j'ai défendu a mes gens de m'interrompre pendant le peu de minutes que j'ai k m'entretenir avec vous', avant que vous foyez préfentée a Mad. Delville.
Alors la conduifant k un fauteuil, il s'affit lui-même dans un autre , & continua ainfi :
J'ai appris par des gens, de la véracité defquels il m'eft impoffible de douter, que par 1'indifcrétion d'un de vos admirateurs, il eft arrivé famedi paffé a 1'Opéra une aventure affez défagréable, qui ne peut qu'être très-al-



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larmante pour une jeune perfonne qui penfe aufii-bien que vous. Or, me croyant intéreffé a votre réputation & a votre honneur, vous regardant comme ma pupille, je penfe qu'il eft de mon devoir de m'informer du moins de cette partie de votre conduite , dont le public elt inftruit; car fi 1'on venoit a découvrir que, tandis que vous êtes fous ma tutele, vous euffiez manqué aux loix de la décence & de l'honnêteté, on feroit dan3 le cas de me le reprocher; & cette négligence me feroit tort.
Cécile, peu flattée d'un pareil exorde , lui répondit gravement, qu'elle préfumoit que 1'affaire lui avoit été préfeutée fous un faux jour.
Ce n'eft guere ma coutume, reprit-il, d'ajouter trop légérement foi aux rapports qu'on me fait; en conféquence, permettez que je m'informe dans le plus grand détail de ce qui s'eft paffé ; après quoi je vous dirai ce que j'en penfe. Je dois en même-temps vous affurer que je ne connois pas d'autre jeune Demoifelle que vous, qui eut le droit d'exiger une pareille attention de ma part. Je commencerai d'abord par vous prier de m'apprendre a quel titre les deux Gentilshommes en queftion (j'imagine du moins que par politeffe on les honore de ce titre) fe font cru autcxifés a fe déclarer publiquement vos champions ?



Mes champions, Monfieur! s'écria Cécile fort étonnée.
Ma chere amie, dit-il avec une douceur qui cherchoit .i Tencourager, je fais que, pour une Demoifelle de votre 3ge, il eft diffieile de répondre a cette queftion; mais avouez-moi Ia ■vérité. Je ferois au défefpoir de vous faire de la peine; & je veux, autant qu'il me fera poffible, épargner votre modeftie. Ainfi n'ayez nulle crainte, regardez-moi comme votre tuteur, & croyez que je fuis paifaitement difpofé a vous confidérer comme ma pupille. Di•tes-moi donc franchemcm, de quelle nature peuvent être leurs prétentions?
A mon égard, Monfieur, je puis vous déclarer qu'ils ne fauroient en avoir aucune.
Je vois que vous êtes réfervée, ajouta-t-il avec plus de douceur encore. Vous n'êtes point a votre aife avec moi.; & lorfque je réfiéchis a quel point je vous (uis étranger, cela ne m'étonne plus : cependant prenez courage, il me paroit indifpenfable que vous me mettiez au fait de ce qui vous concerne; ainfi je vous prie de vous expliquer.
Cécile, toujours plus mortifiée par cette con ■ defcendance humilante, 1'affura une feconde fois qu'il avoit été malinformé; & quoiqu'il n'ajoutat aucune foi a cette affurance, i! la loua de nouveau de fa néferve. Sur ces entrefaites, a fon grand foulagement, ils furent



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interrompus par Ia préfence du domino blanc.
Mortimer, dit M. Delville en lui adreffant la parole, j'apprends que vous avez déja eu 1'avantage de voir cette jeune Demoifelle.
Oui, Monfieur, répondit celui-ci. J'ai eu plus d'une fois ce bonheur; mais je n'ai jamais eu 1'honneur de lui être préfenté.
Mifs Beverley, dit alors le pere, permetttz que je vous préfente mon fils, Sir Mortimer Delville; &vous, Mortimer, fouvenez-vous que Mifs Beverley eft la pupille de votre pere; & ayez pour elle tout le refpeét qu'elle a droit d'exiger de vous a ce titre.
Je n'oublierai jamais, Monfieur, repliquat-il, un ordre fi conforme a mon inclination , & qu'elle avoit déja prévenu.
Sir Mortimer Delville étoit d'une taille avantageufe, parfaitement bien fait; 'fes traits fans être beaux ni réguliers, étoient on ne peut pas plus exprtflifs; & fes mauieres ouvertes, fa facon noble & polie de fe préfenter annoncoient 1'éducation diftinguée qu'il avoit rec;ue, & la juftefle de fon efprit.
Ces premiers compüments finis, Ia converfation devint plus générale. Tout-a-conp M. Delville fe leva, & dit a Cécile : Permettez, Mifs Beverley, que je vous quitte pour quelques inffants; Tun de mes vaflaux doit partir demain matin pour une de mes terres fituée
au nord; & il y a deux ans qu'il attend une



C 2Ö4 )
audience. Dans Ia fuppofition que mon fils ne feroit pas engagé, je fuis convaincu qu'il ne refufera pas de faire les honneurs de la maifon jufqu'au moment oü fa mere vous recevra.
Et après un figne gracieux de la main, il quitta 1'appartement.
Mon pere, dit le jeune Delville, m'a chargé d'une commiffion qui, fi je m'en aquittois avec autant de fuccès que de bonne volonté, feroit parfaitement exécutée.
Je fuis bien fachée , lui répondit Cécile, de m'etre li fort trompée fur votre heure de dé-i jeüner; cependant que je ne vous gêne pas, je trouverai bien quelque part un livre, une gazette, ou quelqu'autre brochure, pour paffer le temps jufqu'a ce que Mad. Delville foit vifible.
Vous ne pourrez jamais me gêner, répondit-il, qu'en m'ordonnant de quitter les lieux oü vous êtes. II y a long-temps que j'ai dé. jeüné, & je reviens en ce moment de chez M. Belfield. J'ai eu le plaifir d'entrerdans fa chambre ce matin pour la première fois.
Et comment 1'avez-voustrouvé, Monfieur?
Pas auffi bien qu'il croit 1'être lui-même; il étoit de très-bonne humeur, entouré de fes amis, avec lefquels il s'entretenoit gaiement. Mais j'ai remarqué aux changements fréquents de fon vifage , des fignes de douleur & de fouffrance, qui m'ont obligé, tout enchanté
que



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que j'étois de fa converfation, d'abréger ma vifue, & d'infinuer a ceux qui étoient auprès de moi, que je croyois convenable de le laiff« tranquille.
Avez-vous vu fon chirurgien, Monfieur ?
Non; mais Ie bleffé m'a dit qu'il ne le panferoit plus qu'une feule fois, qu'il fe débarrafferoit enfuite de lui, & iroit a la campagne.
Le connoiffiez-vous, Monfieur, avant cet accident ?
Point du tout; mais le peu que j'en ai vu m'a fortement intéreffé en fa faveur. Je 1'a-. vois rencontré au bal de M. Harrel, ou fa converfation m'amufa beaucoup. Peut-être auffi que comme c'étoit le moment oü j'eus le bonheur de vous voir pour la première fois, j'étois trop content pour que rien me déplür.
II eut encore Favantage de me trouver i 1'opéra dans des difpofitions auffi favorables ; car je vous avois appercue long-temps avant que d'avoir la moindre attention a lui. Je dois aufli avouer que le reffentiment qu'il témoigna me parut bien fondé. Excufez, je vous prie , fi je me trompe; vous connoiffez mieux que moi tous les détails de cette affaire; par conféquent vous êtes plusenétatde rendre compte de ce qui s'eft paffé.
Ici il fixa Tes regards fur Cécile, d'un air «3e curiofité qui annoncoit combien il defiroir.
Tune I. M



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de s'éclaircir de fa facon de penfer fur lecompte des deux antagoniftes.
Non, certainement, vous ne vous trompez pas; jamais la grofliéreté & 1'impoliteffe ne fournirent d'aufli juftes raifons d'avoir de 1'humeur.
Comment, Mademoifelle, s'écria-t-il, pouvez-vous être fi févere envers Ie Chevalier?
Sévere ? Non , Monfieur; je ne fuis qu'équitable.
Equitable? Hélas! pauvre Baronnet, la févérité ne lui étoit pas a beaucoup prés fi cruelle.
Un domeftique étant entré a ces derniers mots, vint avertir Cécile que Mad. Delville i'attendoit pour déjeuner.
Cet avertiffi'inent fut immédiatement fuivi du retour de M. Delville, qui la prenant par la main, lui dit qu'il prétendoit la préfenter a fa femme, 1'affurant affeétueufement qu'elle en feroit bien re^ue.
Les cérémonies & 1'étiquette qui avoient précédé cette entrevue, jointes a tout ce que Cécile avoit entendu dire du caractere de Mad. Delville, 1'avoient tellement prévenue, qu'elle auroit defiré dans ce moment d'en être difpenfée. Cependant elle s'arma de courage & réfolut de fe conduire de fac,on a n'être pasconfondue par cette fupériorité faftueufe, a laquelle elle s'attendoit.



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Mad. Delville étoit sffife fur un fopha; elle fe leva a fon approche. Dès que Cécile Teut envifagée , toutes les impreffions défavorables avec lefquelles elle étoit entrée dans fon appartement, s'évanouirent; & lerefpeét que les formalités de fon admiifion avoient été incapables de lui infpirer, fon air, fa iigure & fa contenance le firent naitre fur-le-champ.
Cette Dame avoit prés de cinquante ans; & fon teint, quoiqu'un peu pale, confervoit encore de fa fralcheur. Ses yeux finguliérement beaux, donnoient une expreiTion douce & fpirituelle a fa pbyfionomie, & la régularité de fes traits que les années avoient refpeftés , annoncoit non-feulement ce qu'elle avoit été, maisinfpiroit encore de 1'admiration.
Sa taille étoit majeftueufe, fon port noble, fon abord impofant : mais cet air de dignité, de fupériorité même , auquel fa haute naiffance & fon mérite perfonnel lui donnoient droit de prétendre , étoit fi heureufement tempéré par fon bon fens & fa politefie éclairée, que malgré les préventions du public, elle étoit toujours füre de captiver 1'eflime & Famitié de ceux auxquels elle témoignoit quelque prédileftion.
La furprife & 1'admiration que Cécile éprouva a la première vue furent réciproques. Mad. Delville, comptant trouver une jeune perfonne, ne s'attendoit pas a rencontrer une M ij



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figure auffi fpirituelle, ni des manieres auffi engageanr.es que celles de Cécile : également étonnées & 1'atisfaites l'une de 1'autre dès le premier coup-d'ceil, elles fentirent naitre en même-temps le defir d'une liaifon plus intime.
J'ai promis a Mifs Beverley, Madame, die M. Delville a fa femme, que vous la recevriez avec bonté ; & il eft inutile de vous rappeller que mes promeffes ont toujours palTé pour facrées.
Je me flatte que vous n'avez pas auffi promis, repliqua- t-elle fur-le-champ, que je vous recevrois avec bonté ; car je fens dans ce moment une grande envie de vous quereller.
Pourquoi cela, Madame?
Pour n'avoir pas procuré a cette aimable perfonne & a moi, le moyen de nous voir plutót. Je regrette a préfent tout le temps qui «'eft écoulé fans que j'aie eu 1'avantage de la connoitre.
Cécile répondit modeftement a ce compliment flatteur; ex la facon aifée dont elle s'énonca, ajouta encore a 1'impreffion favorable que fon abord avoit faite.
Je dois vous prier, Madame, dit M. Delville, lorfque nous vous aurons quittées mon fils& moi, de vouloir bien paffer une demilieure avec Mademoifelle, pour vous informer d'elle-même de ce qui a donné lieu a la fceue de famedi a 1'opéra. Je n'ai malheureufement pas



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Ie loifir néceffaire pour cela; plufieurs engagements rempliront ma matinée. Je fuis für que vous accepterez avec empreffement cette commiflion; car je fais que vous defirez auffi fincérement que moi que la minonté de Mifs Beverley fe paffe fans qu'on ait aucun reproche a lui faire.
Non-feulement fa minorité, s'écria le jeune Delville avec chaleur, mais fa maturité & encore fa vieillefie feront fans reproche, & obtiendront 1'eftime & 1'approbation générales.
Je 1'efpere auffi , repliqua M. Delville, & j'étends mes vceux a toutes les époques de fa vie : cependant c'eft celle de fa minorité pour laquelle je fuis obligé de faire plus que de fimples vcenx; car mon honneur & ma réputation s'y trouvent intéreffés ; mon honneur, en ce que je 1'ai engagé au Doyen fon oncle, en lui promettant de veilJer fur la conduite de fa niece; & ma réputation, en ce que tout Ie monde connoit les titres qu'elle a a ma proieétion.
Je ne veux faire de queftions, dit Mad. Delville en fe tournant vers Cécile avec une douceur & une bonté qui réparoient en quelque facon ce que la fierté de fon mari avoit de choquant, qu'après avoir trouvé le fecret de convaincre Mifs Bever'ey que 1'attachement que je lui ai voué mérite qu'elle y réponds;
M üj



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Vous voyez, Mademoifelle, dit M. DelvilJe, le peu de raifon que vous aviez d'avoir peur de nous. Mad. Delville n'eft pas moins difpofée que moi en votre faveur, & toute auffi empreffée a vous obliger. Tdchez donc de furmonter votre timidité, & foyez parfaitement a votre aife avec nous. Venez nous voir fouvent; plus vous nous connohrez, & moins vous nous craindrez.
Quelle pourroit être la crainte de Mifs Be» verley, reprit Mad. Delville ? Elle ne fauroit en avoir d'autre que celle de nous rendre fa préfence fi néceffaire, que nous folliciteront trop fouvent cette faveur.
Je vous prie, mon fils, ajouta M. Delville, dites-möi le nom de 1'antagonifte du Chevalier Floyer. Je 1'ai aMblument oublié.
Belfield, Monfieur.
Juftement, c'eft un nom qui m'eft tout-afait inconnu; ce qui n'empêche pas que ce ne puiffe être celui d'un fort honnête homme. II me paroit fingulier qu'il ait oré entrer en concurrence avec le Chevalier Robert Floyer, qui eft Gentilhomme, riche, allié a des gens de condition. Ce n'eft pourtant pas que je fois prévenu en fii faveur: je veux préalablement être parfaitement inftruit de toutes les particularités de cette affaire; étant d'autant plus porté è ufer de prudence avant de prononcer, que Mifs Beverley a trop de bon fer.s pour que



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j'aie a craindre que le conreil que je Uu donnerai a cet égard lui foit inutile , & qu'elle n'en faffe pas tout le cas qu'il mérite.
Je 1'efpere, Monfieur; mais quant a ce qui s'eft paffé a 1'Opéra, je ne crois pas être dans le cas de vous en demander aucun.
Si votre réfolution , dit-il gravement, efl: prife d'avance, le Doyen votre oncle m'a conféré un office irès-inutile; mais fi vous êtes encore indécife, je ne penfe pas que vous fifliez mal de me confulter. En attendant, je me bornerai a vous exhorter a réfléchir que M. Belfield eft un homme que perfonne n'a jamais oui nommer, & qu'une alliance avec le Chevalier Robert Floyer feroit très-honorable pour vous.
En vérité, Monfieur, repliqua Cécile, vous êtes tout-a-fait dans Terreur; je crois que ni 1'un ni 1'autre de ces Meffieurs ne penle a
moi. . ^ ,
Ils ont donc choifi , s'écria le jeune Delville en riant, un moyen bien extraordinaire de prouver leur indifférence!
Les affaires du Chevalier Floyer, continua M. Delville, font, il eft vrai, un peu en défordre , fi j'en crois ce qu'on m'en a dit ; mais il a des terres confidérables, & votre fortune les auroit bientót dégagées de toute hypotheque. Une pareille alliance feroit donc également avantageufe è Tun & & 1'autre: M iv



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mais que réfulteroit-il d'un mariage avec une perfonne telle que M. Belfield ? II eft fans naiffance ; peut-être feriez-vous peu fcrupuleufefur cet article, s'il étoit riche; mais comme je fais qu'il ne 1'eft pas, je ne concois guere ce qui peut le rendre recommandable.
A mes yeux , Monfieur, rien , repiqua Cécile.
Et aux miens , s'écria le jeune Delville , prefque tout. II a de 1'efprit, du courage & du jugement, des talents propres a le faire admirer, & des qualités qui me paroiffent mériter 1'eftime des honnêtes gens.
Vous vous exprimez avec chaleur, répartit Mad. Delville; cependant, fi fon caraétere eft tel que vous le préfentez, il mérite 1'intérêt que vous lui témoignez. Sauriez-vous quelques particularités de fa conduite?
Peut-être pas affez, Madame, répondit-il, pour juftifier pleinement mes louanges; c'eft un de ces hommes dont la première vue gagne fubitement le cceur, & laiffe enfuite 4 Ia réflexion le temps de faire des obfervations. Me permettrez-vous, Madame, lorfqu'il fera entiérement rétabli, de vous le préfenter ?
Certainement, dit-elle en fouriant; prenez garde pourtant que votre recommandation ne faffe tort a votre difcernement.
Cet enthoufiafme, auquel vous n'êtes que trop fujet, s'écria M. Delville, n'eft propre



C 273 )
qu'a vous caufer des chagrins. Je VOUS 1'ai dit, Mortimer, .vous négligcz ies liaifons que je vous recommande, & qu'un peu d'attention pourroit vous rendre utiles & honorables; & vous témoignez le plus grand empreflement \ en former d'autres qui ne fauroient vous faire honneur auprès des gens d'un certain rang; loin de vous être de la moindre utilité, elles n'aboutiffent qu'a vous caufer de la dépenfe, & a vous fufciter des affaires défagréabies. Vous êtes aétuellement dans un age a vous corriger de ce défaut ; réfléchiffez donc férieufement a ce que vous êtes, & ne vous dégradez plus en vous liant au hafard avec le premier aventurierde quelque apparence que vous trouvez dans votre chemin.
J'ignore, Monfieur, répondit-il, comment M. Belfield peut mériter te titre d'aventurier. J'avoue qu'il n'eft pas opulent ; mais il eft d'une profeffion oü des talents tels que les fiens conduifent a la fortune. Si je trouve en lui un homme d'honneur & de mérite, attendrai-je qu'il i'oit riche pour 1'eftimer?
Mortimer, dit M. Delville en 1'interrompant, qu'il foit ce qu'il voudra; il fuffic que nous fachions tous qu'il ne fauroit devenir homme de quaiïté, pour qu'il foit décidé qu'il ne peut être une liaifon décente pour Mortimer Delville. Si vous pouvez lui rendre quelques fervices, vous JTerez bien , & je vous en M v



C m )
louerai. I! eft digne d'un homme de votre naiffance d'obliger les individus, & de contribuer au bien général de la fociété : mais que Ifhtérêt que vous prenez aux autres ne vous faffe jamais oublier ce que vous vous devcz a vousmême, ainfi qu'a 1'ancienne & honorable maifon dont vous defcendez.
Na faurions-nous, s'écria Mad. Delville, entretenir Mifs Beverley que de nos propres affaires & de préceptes de familie ?
C'eft a moi, dit le jeune Delville en fe levant, a demander excufe a Mademoifelle de les avoir occafionnées : j'efpere que lorfqu'elle nous fera 1'honneur de revenir, j'aurai plus de difcrétion.
II quitta 1'appartement, & M. Delville fe levant auffi pour s'en aller, dit a Cécile : Ma chere, je vous laiffe en bonnes mains ; je fuis für que Mad. Delville fera enchantée defavoir votre hiftoire : ainfi parlez-lui a cceur ouvert; ne croyez pas que ce foit un manque de confidération qui m'engage a me décharger fur elle de ce foin; c'eft tout le contraire, puifque je ne faurois trop louer & admirer votre modeftie; mais mon temps m'eft extrêmetnent précieux, & je ne faurois vous donner celui qui feroit néceffaire pour une pareille explication.
II fortit en finiffant ces mots, & laifTa Cécile plus a fon aife; car fa fierté & fa politefie 1'humilioient éga.'emenr.



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Les hommes, lui dit Madame Delville, ne comprennent point la peine qu'une perfonne de notre fexe qui penfe délicatement, a de fe prêter a des explications de cette nature. J'en fuis trop bien inftruite pour vouloir 1'exiger. Ainfi nous n'en aurons enfemble que lorfque nous nous connoïtrons mieux. Alors, fi vous ne craignez pas de me favorifer de quelque confidcnce , vous pouvez compter fur les meilleurs confeils qu'il me fera poffible de vous donner, & fur tous les fervices qui dépendront de moi.
Vous me fait.es, Madame, beaucoup d'honneur ; cependant je ne crains pas de vous affurer qu'il n'eft ici queftion d'aucune efpece d'explication.
Fort bien, fort bien, pour Ie préfent, répartit Madame Delville. Je fuis contente de cette réponfe; j'efpere que dans la fuite vous aurez plus de franchife. Votre air m'en donne 1'affurance, & je me flatte que mon amitié vous portera a tenir ce qu'il promet.
Votre amitié m'honorera toujours autant qu'elle m'enchante.; & de quelque nature que puiffent être vos queftions, je ferai dans tous les temps prête a y fatisfaire; mais réellement, Madame, quant k cette affaire...
Ma chere Mifs Beverley', dit Madame Delville en 1'interrompant, d'un air qui témoignoit combien elle doutoit de ce qu'elle venoit de M vj



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dire, il eft rare que 1'on rifque fa viea propos de rien & fans elpoir de récompenfe. Mais n'en parions plus. Je me flatte que vous me ferez fouvent 1'honneur de me voir, & qua nous oublierons l'une & 1'autre le peu de temps qu'il y a que nous nous connoiffons.
Cécile voyant que fa réfiffance ne fervoit qu'a faire naStre de nouveaux loupcons, céda pour le moment; convaincue qu'avant peu on connoltroit la vérité, & que tout s'éclairciroit. Sa viiite n'en fut pas pour cela plus courte. L'inclination fubite qu'avoient produit chez elle la figure & les manieres de Madame Delville, devint bientót une amitié refpeétueufe. Elle Ia trouva fpirituelle, inftruite, penfant noblement, douée naturellement detalents fupérieurs, perfeétionnés par 1'étude & 1'éducation, & ornés de toute Télégance que donne 1'ufage du monde. II eft vrai qu'on appercevoit en elle uneteinte de cette fierté qui régnoit chez fon époux. Mais elle étoit il fort mitigée par la politeffe, & fi bien voilée par Ia douceur, que fon caractere en tiroit un nouveau luftre,& que fes manieres n'en étoient que plus agréables.
On n'étoit ja mais erobarraffé avec une telle femme, a trouver des fujets de converfation, ni è la rendre intérelfante. Cécile fut fi contente de la fienne, que quoique le carroffe füt revenu la prendre a midi, elle eut peine as'en



C 277 )
aller "t deux heures. En prenant congé, elle accepta de bon cceur Tinvitation que lui fit fa nouvelle amie de diner chez elle trois jours après. Celle-ci, de fon cóté, promit avant ce temps de lui rendre fa vifite.
- CHAPITRE VII.
Une propofition.
Cécile trouva Madame Harrel très-impatiente de favoir comment elle avoit paffé Ia matinée, & très-perfuadée qu'elle ne quitteroit la maifon Delville que bien déterminée, a moins que la nécefiité ne 1'y forcdt, a ne les voir que le moins poffible. Elle fut bien turprifa, lorfqu'au lieu d'une information telle qu'elle Pattendoit, fon amie 1'affura qu'elle avoit été enchantée de Madame Delville, dont les qualités aimables réparoient amplement la fierté de fon mari; que fi elle avoit quelque raifon de fe plaindre de fa vifite, c'eft qu'elle avoit été trop courte, & qu'elle s'étoit bien promis de ne pas tarder a la réitérer.
Madame Harrel parut bleffée de ces louanges; & Cécile qui avoit reconnu dans fes trois tuteurs une difpofition marquée a la haine & i la jaloufie, n'infifta pas plus long-temps. • A diner, fuivant fa coutume, le Chevalier Robert Floyer vint fe mettre a table auprès



C *?s)
d'elle; il redoubloit tous les jours d'affiduité; mais ce jour-la, au lieu de refter, ainfi qu'il le faifoit ordinairement, auffi long-temps que les autres convives, il fe retira avant que les Dames euffent quitté la table; & dès qu'il fut forti, M. Harrel pria Cécile de lui accorderun moment d'audience en particulier.
Ils pafferent enfemble dans uné chambre voifine; & après s'être fort étendus furie mérite du Chevalier , il 1'informa qu'il 1'avoit expreffément chargé de lui offrir fa main & fa fortune.
Cécile , qui fe doutoit d'avance du fujet de cet entretien, fans entrer dans aucun détail , le pria de dire au Baronnet qu'elle lui étoit trés - obligée de 1'honneur qu'il lui faifoit, mais qu'elle le refufoit abfolumenr.
M. Harrel lui répartit en riant, que cette réponfe étoit très-bien pour un commencement; que cependant elle feroit déplacée après une première déclaration. Cécile 1'ayant afluré qu'elle n'en feroit jamais d'autre, il lui demanda avec autant de furprife que de mécontentement, les raifons de ce refus. Elle crut qu'il fuffifoit de lui dire que le Chevalier ne lui plaifoit pas. II la badina beaucoup, en l'aflurant qu'il n'en croyoit pas un mot, d'autant plus que c'étoit un homme généralement goftté de toutes les femmes; qu'il étoit impoffible qu'elle trouvat un meilleur parti, quant a la fortune,



C 279 )
k la figure & au rang qu'il tenoit dans le motf» de; que cette alliance feroit généralement approuvée, & qu'elle étoit abfolument maltreffe des conditions ; qu'il s'en remettoit a elle, & lui feroit tous les avantages qu'elle pourroit defirer.
Cécile le pria de vouloir bien fe contenter de la réponfe qu'elle venoit de lui faire, & a laquelle il lui étoit impoffible de rien changer, & de lui épargner de nouvelles perfécutions qui feroient inutiles , puifque Ie Chevalier n'étoit abfolument point de fon goüt.
Pourquoi donc, dit-il, avez-vous témoigné un fi grand intérêt pour lui a 1'opéra? II n'y a perfonne k Londres qui ne foit convaiucu que vous êtes prévenue en fa faveur.
J'en fuis très-fitchée ;• ma crainte ne venoit que de la furprife, & n'avoit pas plus trait au Chevalier qu'a M. Belfield.
II lui répondit qu'on ne le croiroit jamais; que 1'on regardoit fon mariage avec le Baronnet comme une affaire arrangée; & il finit par l'affurer que, malgré 1'ordre formel qu'elle lui donnoit d'informer fans perdre de temps & en termes exnrès le Chevalier de fa réfolution, il fe garderoit bien de lui donner une réponfe décifive, qu'elle n'eüt eu le temps néceffaire pour y réflé<:hir férieufement.
Céciie fut extrêmement mortifiée de fon obftination, & encore plus affligée que fon impru-



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dence eüt donné lieu de croire qu'elle étoit prévenue pour un homme qui lui devenoic tous les jours plus infupportable.
Tandis qu'elle réfléchiffoit aux moyens de diffiper cette erreur & de fe débarrafier touta-fait de ces follicitations importunes, MMonckton arriva; & s'il fut charmé de Ia trouver feule, elle n'eut pas moins de plaifir de pouvoir 1'entretenir fans témoins. II eut bientót démêlé fur fon vifage 1'agitation de fon ame, & après desaflurances d'eftime & d'amitié, il lui demanda Ia permiflion de lui parler libremenr.
Elle lui répondit qu'il ne pourroit lui faire un plus grand plaifir.
Qu'il me foit donc permis , lui dit-il, de vous demander fi la confïance qui vous engageoit a vous moquer de la crainte que j'avois que le changement d'habitation n'en apportit un confidérable dans vos fentiments, eft toujours aufli inébranlable qu'elle 1'étoit lors de notre' derniere féparation dans la Province de Suffolk? ou fi la pratique vous a déja démontré le peu de fond qu'on doit faire fur la théorie?
Lorfque je vous déclare, repliqua Cécile, que votre quefiion ne me fait aucune peine, je crois y avoir fuffiïamment répoudu; car fi je m'étois appercue du moindre changement, elle ne pourroit que me chagrinerct m'enjbarraf-



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fer. Bien-loin, cependant, de me trouver ex« pofée au danger dont vous me menacites , üoublier Bury , fes habitants & fes environs , ce font encore les feuls objets dont je m'occupe avec plaifir; puifque Londres, loin dem'enchanter, n'apas même répondua mon attente.
Comment cela? s'écria M. Monckton d'un air fatisfait.
Ce n'eft pas la ville en elle-même, répartitelle, ni fa magniticence, ni fes amufements, qui me paroiffent inépuifables; mais ces différents objets, quoique très-nombreux, font bien futiles & peu attrayants, confidérés comme des fources de félicité : par conféquenr, fi j'ai été trompée dans mon attente , il ne faut pas en chercher la cauie bien loin; c'eft plutót la faute de ma pofition que celle de Londres.
Seroit-il pofiible qu'elle vous füt défagréable ?
Vous en jugerez vous-même, lorfque vous faurez que depuis le moment oü j'ai quitté votre maifon, jufqu'a celui oü j'ai eu de nouveau le bonheur de m'entretenir avec vous, je n'ai pas trouvé une feule fociété, une feule converfation, ou une feule liaifon , a laquelle 1'amitié ou 1'inclination ayent eu la moindre part, & oü mon cceur ait pris le plus petit intérêt,



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Elle lui fit alors un détail de fa facon de vivre, lui dit combien Ia diffipation continuelle de la familie Harrel étoit peu de fon goüt, & 5'étendit fort au long fur le chagrin qu'elle avoit reffenti du changement qui s'étoit fait dans les mceurs & dans la conduite de fa jeune amie. Si j'avois, ajouta-t elle , rencontré en elle la compagne que je m'étois flattée de retrouver , celle dont je venois récemment de me féparer, & dont j'efpérois que la fociété m'aideroit a me confoler de votre perte & de celle de Madame Charlton, je me ferois bien gardée de me plaindre; les lieux qui m'ennuient aftuellement, m'auroient peut-être alors récréée: & tout ce qui me paroit ici une diflïpation frivole, auroit vraifemblablemenr pris une apparence de variété & de plaifir. Mais quand le cceur eft fans intérêr, tout languit & devient infipide. Accoutumée, comme je le fuis depuis long-temps, 4 penfer que 1'amitié eft Je premier des biens de cette vie, & une fociété douce & cordiale, la plus grande fatiffaétion qu'on puiffetrouver, je ne faurois fupporter un état d'indifférence & d'apathie, ni m'accoutumer a former des liaifons fans m'embarraffer de les conferver , ou fans qu'elles m'infpirent ia moindre eftime. II m'eft impoffible de chercher & de goüter les plaifirs de Ia fociété, fi je ne partage avec une amie les moments donnés a la retraite.



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M. Monckton , qui entendit ces plaintes avec une fecrete joie, loin de chercher a adoucir fon mécontentement, ou a le difllper, fit tous fes efforts pour 1'entretenir & 1'augmenter, eu lui retracant adroitement fon ancienne maniere de vivre, & lui rappellant avec amertume le changement qu'elle avoit été obligée dans ces derniers temps d'y apporter : changement, continua-t-il, qui, quoiqu'il abforbe une bonne partie de votre temps, & ne contribue en rien k votre félicité, pourroit peutêtre k la fin devenir une habitude & un befoin.
Ces foupcons, Monfieur, lui répartit Cécile, me mortifient beaucoup; quoi! lorfque, loin de me trouver fatisfaite, vous n'entendez que des plaintes de ma part, eft-il poffible que vous les conferviez encore?
C'eft, reprit-il, que votre conftance n'a pas été affez long-temps éprouvée, & qu'il n'y a rien au monde avec quoi le temps ne vienne enfin a bout de nous réconcilier.
Je ne redoute aucune épreuve, dit elle : cependant , pour vous convaincre que je ne préfume pas trop de moi-même, apprenez que depuis plus d'un mois j'ai paffé prefque toutes les foirées au logis, & fans aucune compagnie.
Cette information fut pour M. Monckton la furprife la plus agréable qu'il füt poffible de lui procurer. Son peu de goüt pour les amu-



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fements qu'on lui propofoit, foulagea beaucoup les craintes qu'il avoit qu'elle ne formitt quelque liaifon nuifible a fes intéréts. En apprenant que, tandis qu'il 1'avoit cherchée avec tant de foin dans tous les lieux d'afTemblée» elle avoit paffé tranquillement fon temps au coin du feu, il fut raffuré, non-feulement pour le préfent, mais encore il fut oü il pourroit la trouver par la fuite.
II lui paria enfuite du duel, la mit adroitement fur Ie chapitre du Chevalier Floyer, & fit fi bien qu'elle s'exprima è cceur ouvert. II eut encore a cet égard fujet d'être fatiffait; car Ie dégoüt qu'elle lui témoigna pour le Baronnet fe trouva abfolument tel que la connoiffance qu'il avoit de fon caraétere le lui avoit fait préfumer; & elle diffipa entiérement fes foupc/>ns relarivement a Ia querelle de 1'Opéra. Elle lui apprit qu'elle avoit craint de 1'avoir occalionnée pour avoir accepté les oifres de M. Belfield, au même moment oü elle avoit témoigné fon éloignement pour celles du Cheva!ier.
Sa confiance alla même encore plus loin; car elle lui fit part de la converfation qu'elle venoit d'avoir avec M. Harrel , & le pria de lui dire comment elle devojt s'y prendre pour fe débarrafier paria fuite, de fes importunités.
M. Monckton eut alors ua nouveau fuj'et



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de fpéculation. Tout avoit concouru a lui coufirmer que M. Arnott avoit concu une violente pallion pour Cécile, & il en avoit naturellement conclu que fon beau-frere & fa fceur employeroient tout leur crédit en fa faveur. Voyant alors que M. Arnott étoit facrifié au Chevalier, il ré (blut d'obferver foigneufement les démarches du Baronnet & celles du jeune tuteur, pour tacher de s'inftruire des particularités de leur projet, & de la nature de leur liaifon. Convaincu cependant, par 1'éloignement fincere qu'elle avoit marqué pour la propofition qu'on venoit de lui faire, qu'elle ne couroit pour le moment aucun rifque de devenir la vicYime de leur complot, il fe contenta de lui confeiller de perfifter è oppofer une répugnance froide & tranquille a leurs follicitations : ce qui ne pouvoit manquer de les décourager bientót 1'un & 1'autre.
Mais, Monfieur, s'écria Cécile, je crains a préfent cet homme autant que je le hais, & je tremble a chaque inliant de lui laiffer voir 1'averfion qu'il me caufe. B faut abfolument que je quitte la maifon de M. Harrel, oü il a toute liberté, & oü il peut venir quand il lui plalt.
Vous ne fauriez rien defirer de plus raifonnable; en ce cas, voudriez-vous revenir en Province?
Cela ne dépend pas encore de moi; je fuis



C 2S6 j
obligée de demeurer chez 1'un de mes tuteurs jufqu'au temps oü je ferai majeure. Aujourd'Iuii j'ai vu Mad. Delville, &...
Mad. Delville' reprit M. Monckton en 1'interrompaut d'un ton de furprife ; fürement vous ne penfez pas a aller habiter avec cette familie?
Que pourrois-je faire de mieux? Mad. Delville eft une femme charmante , & fa converfation d'un feul jour me procureroic plus d'agrément & plus d'inftruétion que je n'en aurois pendant une année entiere dans cette maifon.
Parlez-vous férieufement ? & penfez-vous réellement a prendre ce parti ?
II eft certain que je le defire ; je ne fais cependant encore s'il eft praticable. Je dine jeudi chez elle; & alors, fi cela m'eft poffible , je lui en toucherai un mot.
Eft-il croyable que Mifs Beverley puifle defirer d'habiter une pareille maifon? M. Delville n'eft-il pas le plus vain, le plus haut, le plus fuffifant de tous les hommes ? Et fa femme n'eft-elle.pas la plus orgueilleufe de toutes les perfonnes de fon fexe ? Cette familie n'eft-elle pas odieufe a tout 1'univers?
Vous m'étonnez, repliqua Cécile; certai* nement on vous Ta peinte d'une facon exagérée. J'avoue que M. Delville mérite qu'on tourne en ridicule fon affiétation de fupério-



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rité; mais fa femme ne doit pas êtreconfoudue avec lui & partager un pareil reproche. Nous avons paffé toute la matinée enfemble; & quoique très-prevenue contre elle , je ne me fuis point appercue que fa fierté füt déplacée ; il m'a femblé au contraire qu'elle n'avoit que celle qu'autorifent fa lïtuation & fa naiffance.
Avez-vous été fouvent chez elle, & connoltriez-vous auffi Ie fils?
Je 1'ai vu trois ou quatre fois.
Et qu'en penfez-vous?
Je ne le connois pas affez pour pouvoir en bien juger.
Mais, d'après fon extérieur, que vous en femble-t-il ? ne découvrez-vous pas déja en lui 1'arrogance & 1'infolence altiere de fon pere ?
Oh! non certainement. Bien loin de-Ia,fon ame paroft noble & généreufe ; le mérite a pour lui les plus grands attraits, & il nemanque jamais de 1'accueillir & de le protéger.
Que vous êtes crédule , ma chere Mifs! Vous venez de faire votre portrait en croyant faire le fien. Je vous confeille d'éviter foigneufement toute cette familie ; vos liaifons avec elle ne fauroient être que pénibles & ennuyeufes. Tel Ie pere fe montre au premier moment, tels au bout de quelques entrevues la mere & le fils vous paroitront. Ils fortent de la même fouche, & ont hérité du même



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amour-propre. M. Delville a époufé fa coufine, & ils n'ont pas manqué de s'encourager mutuellemenc a penfer que toute diftinction de rang & de naiffance feroit abfolument finie dans ce monde , s'il ne reftoit pas a leur augufle maifon 1'efpoir d'être foutenue par leur digne héritier, le refpeétable Mortimer. Craigntz , fi vous allez vous établir chez eux , d'être en bute a leur infolence réunie, & d'éprouver plus de chagiins que vous n'en avez ici.
Cécile prit de nouveau vivementleur parti, & effaya de les défendre; mais les affertions de M. Monckton furent fi pofitives, & il perfifta avec tant de conftance dans fes infinuations a leur délavantage, qu'il lui perfuada a la fin qu'elle en avoit jugé avec trop de précipitation; & après 1'avoir rtmercié de fon confeil, elle lui promit qu'elle ne prendroit aucune mefure relative a fon changement d'habitation , qu'après 1'avoir confulté.
C'étoit précifément ce qu'il fouhaitoit; rafiuré par la certitude qu'il venoit d'acquérir, que le crédit qu'il avoit eu précédemment fur fon efprit n'avoit fouffert aucune diminution , & que fon cceur étoit encore libre, il mit fin a fes exhortations, & fit tomber la converfation fur des fujets plus gais & plus généraux ; obfervant judicieufement de ne point la dégoüter par des préceptes ennuyeux,



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ennuyeux, ni de 1'allarmer par des craintes & des foucis pénibles. 11 ne la quitta que lorrque la foirée fut fort avancée , & revint chez lui amplement dédommagé des inquiétudes & des chagrins qu'il avoit éprouvés par les confolations que cette longue & iatisfaifante converfation lui avoit procurées; tandis que Cécile, de fon cóté, charmée d'avoir paffé la matinée avec fa nouvelle connoilfance, & la foirée avec fon ancien ami, fut fe coucher plus contente de la maniere dont fon temps avoit été employé ce jour-la qu'elle ne 1'avoit encore été depuis fon amvée de la Province de Suffolk.
CHAPITRE VIII.
Un tête-a-téte.
Les deux jours fuivants s'écoulerent fans qu'il lui arrivat rien d'extraordinaire, a 1'exception d'un peu de mécontentement que lui occafionna la conduite du Chevalier, quiconfervoit fon air avantageux, & paroiffoit plus affuré que jamais de 1'heureuferéuiTitedefes foins. Elle ne pouvoit attribuer cette préfomptioft qu'aux encouragements officieux de M. Harrel; en conféquence, elle prit le parti de chercher plutót que d'éviter une explication avec lui. Elle eut dans ces entretiens la fatiifaction Ttme I. N



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d'apprendre de M. Arnott, toujours empreffé a 1'obliger, que la fanté de M. Belfield étoit parfaitement rétablie.
Le jeudi, pour s'acquitter de fa promeffe, Cécile retourna chea fon tuteur. On ia fit en« trer, en attendant le diné dans le fallon , ou ellene trouva que le jeune Delville, qui, après 1'avoir faluée, lui demanda fi elle avoit eu depuis peu des nouvelles de M. Belfield.
Pas plus loin que ce matin, répondit-elle, on m'a appris qu'il étoit parfaitement rétabli. Seriez-vous retourné chez lui, Monfieur?
Oui, Mademoifelle, deux fois.
Et vous a-t-il paru bien?
J'ai cru, repliqua-t-il en héfitantun inftant, & je crois encore que 1'intérêt que vous pre« nez a fa fanté feroit feul capable d'opérer fa guérifon.
Oh! s'écria Cécile, je me flatte que les remedes dont il fait ufage ont bien plus de vertu; mais j'appréhende qu'on ne m'ait mal informée , car il me paroit que vous ne Ie jugez pas guéri.
Vous ne devez pas, répliqua-t-il, bldmer ceux qui vous ont fait ce rapport : ils n'ont eu d'autre but par cette feinte, que votre fatisfaétion & votre tranquillité; & je me garderois bien a mon tour, de contrarier leurs vues, fi je ne redoutois que la convalefcence de M. Belfield ne füt retardée par Terreur



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dans laquelle je m'obftinerois a vous laifier,
Quelle erreur, Monfieur? Je ne faurois vous comprendre. Comment fa convalefcence pourroit-elle être retardée? Ah! Madame, reprit» il en fouriant, quel eft le rifque auquel 011 ne s'expoferoit pas de bon cceur, fi Ton étoit füc de faire naitre une pareille inquiétude? M. Belfield cependant n'en court aucun dont un fimple commandement de votre part ne füt capable de le délivrer.
En ce cas, il faudroit que j'euffe le cceur bien dur pour m'y refufer. Si vous croyez cependant que mescommandementspuiffentopérer un pareil miracle, c'eft a vous è m'enfeigner Ia maniere dont je dois m'y prendre.
l\ faut que vous lui ordonniez de renoncer, pour le préfent, a fon projet d'aller a la campagne, oü il n'auroit aucun fecours, & oü fa bleffure ne feroit panfée que par un domeftique, &de refter tranquillement 4 Londres jufqu'a ce que fon chirurgien décide qu'il peut fans danger entreprendre le voyage.
Seroit-il réellement affez imprudent pour penfer a quitter la ville fans fon confentement?
fi ne falloit pas moins que la certitude que j'en ai, pour me déterminer a vous détromper fur fa convalefcence. J'avoue que je ne faurois fouffnrcesmenfonges officieux, qui, pour un contentement paflager qu'ils procurent, font N ij



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fuivis des chagrins les plus cuifants. Je crois donc devoir vous inftruire de la vérité, afin qu'employant a temps votre crédit, vous puiffiez empêcher de plus grands maux. 1
J'ignore, Monfieur, répliqua Cécile extrémement furprife, ce qui peut vous faire fuppofer que j'aie un pareil crédit; & j'ai peine même a imaginer qu'on ait cherché a me tromper.
II eft poffible, ajouta-t-il, que je me fois trop allarmé; cependant en pareil cas, il me femble que le feul rapport fur lequel on puifi'e compter, eft celui du chirurgien. II fe pourroit, Madame, que vous fuffiez ce qu'il en penfe, & que vous 1'euffiez déja confulté.
Moi! Non, certainement. Je n'ai jamais vu fon chirurgien; j'ignore même jufqu'a fon nom.
Je me propofe d'aller chez lui demain matin ; Mifs Beverley voudra-t-elle bien permettre que j'aie 1'honneur de lui communiquer ce qu'il ra'aura appris?
Je vous remercie, Monfieur, lui réponditelle en rougiflant beaucoup; cependant mon impatience n'eft pas affez grande pour que j'exige que vous preniez cette peine.
Delville remarquant fon émotion, Ia fupplia inceffamment d'excufer la propofition qu'il avoit ofé faire; elle ne lui eut pas plutót accordé fon pardon, qu'il lui dit malicieufe-



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ment: Dans le fond, vous n'avez réellement pas trop raifon de vous facher, puifque c'eft votre franchife qui a occafionnë la mienne. Ainfi, vous voyez qu'en cette occafion je fuis difpofé a rejetter l'olTenfe fur la perfonne offenfée. Je me fens pourtant un penchant irréfiftibleaobligerM. Belfield. Seroit-ce vous irriter au point de ne pouvoir efpérer ma grace, que de vous rendre compte de 1'état dans lequel je 1'ai trouvé ce matin ?
Non, certainement; fi vous le voulez & que cela vous falfe plaifir, je ne faurois m'y oppofer.
Je 1'ai trouvé donc environné de plufieurs jeunes gens enjoués & bruyants, qui dans dée de le diftraire, le faifoient continuellement rire & parler. II m'a lui-même affuré qu'il fe trouvoit parfaitement bien, & comptoit monter a cheval demain matin. Cependant, en lui touchant la main pour prendre congé, j'ai été allarmé, en reconnoiffant, par la cbaleur brülante de fa peau, que loin de renvoyer fon chirurgien, il auroit plutót befoin de confulter un médecin.
Je fuis a&Tgée d'apprendre ce que vous me dites, répondit Cécile; mais je ne comprends pas trop ce que vous voulez faire entendre , en parlant de ce qui pourroit s'enfuivre de ma part.
C'eft ce que je ne prétends point décider,



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répartit-il avec une gravité affeftée. En expo. fant le fait, je me fuis aquitté de ce que ma confcience exigeoit; & fi après m'avoir enten-: du, vous daignez me pardonner la liberté qua j'ai prife, je refpecterai tout autant la franchife de votre caraftere que j'admire préfentement les charmes de votre perfonne.
Cécile s'apperc. ut alors, a fon grand étonnement, qu'elle fe trouvoit, par rapport a M. Belfield , dans Ia même pofition oü elle avoic été trois jours auparavant a 1'égard du Chevalier. Elle alloit commencer un éclairciflemeni, lorfque Pentrée de Mad. Delville mit fin a leur converfation.
Cette Dame Paccueillit avec la politeffe la plus flatteufe, lui demanda excufe d'avoir tardé fi long-temps a lui rendre fa vifite, & 1'aflura que, fi elle n'avoit pas été indifpofée, elle n'y auroit fürement pas manqué.
On vint peu après les avertir qu'on avoit fervi, & Cécile ne fut pas fiïchée d'apprendre que M. Delville ne dinoit pas au logis.
Elle paffa Ia journée fort agréablement; les vifites ne les importunerent point, & il ne fut pas queftion entr'elles de difcuffions pénib!es. On ne dit pas un feul mot du duel ni des deux antagoniftes; elle ne fut point tourmentée par des éloges affeclés, ni fatiguée par une affabilité humiliante; la converfation vive & fenfée, quoique générale, n'en fut pas moins



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intéreffante par 1'intérêt mutuel & Taffeétion dont les deux partjes ne manquerent pas de Taffaifonner.
Cette longue vifite confirma Cécile dans Ia bonne opinion qu'elle avoit con^ue de Ia mere & du fils. Elle trouvoit chez Tun & 1'autre le mérite & les talents réunis a 1'agrément qua donne 1'ufage du monde. Enchantée de leur caractere, elle regrettoit que les préjugés de M. Monckton & 1'engagement qu'elle avoit pris de Ie confulter, Pempêchaffent d'effayer fur-!e-champ fi fon delir d'habiter dans cette maifon pourroit s'exécuter.
II étoit onze heures lorfque ces Dames fe féparerent. Mad. Delville , en remerciant fa jeune amie de la journée agréable qu'elle lui avoit fait paffer, 1'affura qu'elle lui rendroit bientót fa vifite, & qu'elle efpéroit, par un commerce réciproque, acquérir affez de droits h fa confiance pour s'acquitter de la commiffion dont fon tuteur 1'avoit chargée.
Cécile fentit toute la délicatefie de fon procédé. Au fond cependant, n'ayant rien a celer ni a révéler, elle fut plutót mortifiée que fatisfaite du délai que M. Delville paroiffoit lui accorder; & voyant que toute la familie étoit dans Terreur relativement a fa facon de penfer, elle auroit mieux aimé que cette explication n'eüt pas été différée fi long-temps.
Fin du Tomé premier.