Geschenk Mr. H. J. D. D. Enschedé Haarlem 1930



CEUVRES
DE MONSIEUR
DE MONTESQUIEU.
TOME CINQUIEME,
CONTENANT
Les Lettres Persanes.






CEUVRES
DE MONSIEUR
DE MONTESQUIEU.
Nouvelle é d iti o n ,
Revue , corrigée & augmentée de plufieurs Pieces qui navoient pas paru juf qua préfent.
TOME CINQUIEMÏL
A AMSTERDAM;
M. DCC. L X X X W






QUELQUES RÉFLEXÏONS
SUR LES
LETTRES PERSANES.
jR. IE N na plu davantage dans les Lettres Perfanes, que dy trouyer, fans y, penfer, une efpect de Roman. On en volt le commencemint, le proges , la fin ; les divers ptrfonnages font placés duns unc chame qui les lie. A mefure qui Is font un plus long Jcjour en Eitrope , les mecurs de cettt partit du monde prennent dans leur tête un air moins mtrveilleux & moins bizarre ; & ils font plus ou moins frappés de ce bizarre & de ce merveilleux , fuivant la diffénnce de leurs caracleres. D'un autrc cóté , le défordre croit dans le S'erail d' Ajïe , d proportion de la longueur de Vabj'ence dt/sbek , c'efl-a-dire , a mefure que la. fureur augmtnte, & que Vamour diminut» D'ailUurs ces fortes de Romans riufflfJent ordinairement, paree que l'on rend compte foi-méme de fa Jituation actuelle?
A



% QüELQUES RÉFLEXIONS ce qui fait plus fcntir les pafjions que tous les récits quon en pourroit faire. Et'c'ejl une des caufes du füccès de quelques ouvrages charmans qui ont paru depuis les Lettres Perfanes.
Enfin , dans les Romans ordinaircs , les digreffions ne peuvent être permifes que •lorfqu'elïes forment elles-mêmes un nouveau Roman. On riy fauroit meier de raifonnemens,paree qu aucuns desperfonnages riy ayant etc affemblés pour raijonner, cela choqueroit le deffein & la nature de l'ouvrage. Mais, dans laforme de Lettres, vu les Acteurs ne font pas choifls, & oh kö fujets quon traite ne font dépendans d'aucun defj'ein ou d?aucunplan déjdformé, F Auteur sefl donnè tavantage de pouvoir joindre de la philofophie, de la politique & de la morale a un Roman, & de lier le tout par une chaine fecrete , & en quelque faqon inconnue.
Les Lettres Perfanes eurent d'abord un débit fi prodigieux, que les Libraires mirent tont en ufage peur en avoir des fuites. lis alloient tirer par la manche tous geux quils rencontroient : Monfieur , dijoient - ils , fakes - moi des Lettres Perfanes.
Mais ce que je vïens de dire fuffa pour



sur les Lettres Persanes. j
faire voir quelles ne font fufceptibles cPaucune fuite ; encore moins d'aucun mélange avec des Lettres écrites d'une autre main , quelque ingênieufes quelles puiffent être.
II y a quelques traits que bien des gens ont trouvés trop hardis. Mais ils font priés de faire attention a la nature de eet Ouvrage. Les Perfans , qui devoient y jouer un fi grand róle , fe trouvoient tout-acoup tranfplantés en Europe , ce(l-d-dire9 dans un autre univers. IIy avoit un temps cu il falloit nécefj'airement les repréfenter pleins d'ignorance & de préjugés. Ort riétoit attentif qua. faire voir la génération & le progres de leurs idees. Leurs pre* mieres penfees devoient être jingulieres ; il fembloit quon riavoit rien d faire qua. leur donner Pejpece de Jingularité qui peut compatir avec de Vefprit. On ri avoit a peindre que lefentiment quils avoient tic a chaque chofe qui leur avoit paru extraordinaire. Bien loin quon penfdc a irittreffer quelque principe de notre religion , on ne fe foupgonnoit pas mime d'imprudence. Ces traits fe trouvent toujours Hés avec le fentiment de furprife & d'étonnement, & point avec tidée d'examen, & encore moins avec celle de critique. Enparlant de notre Religion , ces Perfans ne doiyent pas A ij



'4 QUELQUES RÉFLEXIONS, &C.
paroüre plus infiruits que lorfquils parient de nos coutumes & de nos ufages. Et sils trouvent quelquefois nos dogmes finguliers , cette jingularitè ejl toujours marquée au coin de la parfaite ignorance des liaifons qiiil y a entre ces dogmes & nos autres vérités.
On fait cette juflificadon par amour pour ces grandes vérités , indépendamment du refpecl pour le genre humain , que l'on 71 a certainement pas voulu frapper par Vendroit le plus tendre. On prie donc le Lecleur de ne pas ceffer un moment de regarder les traits dont je parle , comme des effets de la furprife de gens qui devoient en a" oir , ou comme des paradox es flits par des hommes qui riétoient pas mêmt en état den faire. 11 efl prié de faire attention que tout Vagrémtnt confifioit dans le con* trajle éternel entre les chofes réelles & la maniere Jinguliere, naïye ou bizarre, dont elles étoient appercues. Certainement la. nature & le deffein des Lettres Perfanes fontJia découvert, quelles ne tromperont jamais que ceux qui voudront fe tromper iiix-mémcs.



1
INTRODUCTION.
Je ne fais point ici d'Epitre dédicatoire, & je ne demande point de proteöion pour ce Livre : on le lira, s'il eft bon; & s'il eft mauvais, je ne me foucie pas qu'on le life.
J'ai détaché ces premières Lettres, pour effayer le goüt du Public : jen ai un grand nombre d'autres dans mon porte-feuille que je ponrrai lui donner dans la fuite.
Mais c'eft a condition que je ne ferai pas connu: car ii 1'on vient a favoir mon nom, dès ce moment je me tais. Je connois une femme qui marche affez bien, mais qui boite dès qu'on la regarde. C'eft: affez des défauts de FOuvrage , fans que je préfente encore. a la critique ceux de ma perfonne. Si 1'on favoit qui je fuis, on diroit: A iij



6 INTRO DUCTION. Son Livre jure avec fon caraólere \ il devroit employer fon temps a quelque chofe de mieux; cela n'eft pas digne d'un homme grave. Les Critiques ne manquent jamais ces fortes de réflexions, paree qu'on les peut faire fans effayer beaucoup fon efprit.
Les Persans qui écrivent ici étoient logés avec mei; nous pa£ lions notre vie enlèmble. Comme lis me regardoient comme un homme d'un autre monde , ils ne me cachoient rien. En effet, des gens tranfplantés de li loin ne pouvoient plus avoir de fecret. Ils me communiquoient la plupart de leurs Lettres; je les copiai." Jen furpris même quelques-unes, dont ils fe feroient bien gardés de me faire conndence , tant elles étoient mortifiantes pour la vanité & la jaloufie perfane.
Je ne fais donc que 1'office de Tradu&eur : toute ma peine a été



INTRO DUCTIO N. 7
de mettre 1'Ouvrage a nos mceurs. J'ai foulagé le Lecieur du langage afiatique , autant que je 1'ai pu, & 1'ai fauvé d'une infinité d'expreffions fublimes, qui Fauroient ennuyé jufque dans les nues.
Mais ce n'eft pas tout ce que j'ai fait pour lui. J'ai retranché les. longs complimens, dont les Orientaux ne font pas moins prodigues que nous & j'ai palTé un nombre infini de ces minuties, qui ont tant de peine a foutenir le grand jour , & qui doivent toujours mourir entre deux amis.
Si la plupart de ceux qui nous ont donné des Recueils de Lettres avoient fait de même, ils auroient vu leurs ouvrages s'évanouir.
II y a une chofe qui m'a fouvent étonné ; c'eft de voir ces Perfans quelquefois auffi inftruits que moimême des mceurs & des manieres de la nation , jufqu'a en connoitre les plus fines circonftances, & a.
A iv



8 INTRO DUCTION.
remarquer des chofes qui , je fuis für, ont échappé a. bien dès Aliemands qui ont voyagé en France. J'attribue cela au long féjour qu'rls y ont fait; fans comptcr qu'il eft plus facile a un Afia'tique de s'inf truire des mceurs des Francois dans un an, qu'il ne 1'eft a un Francois de s'inftruire des mceurs des Aftatiques dans quatre; paree que les uns fc livrent autant que les autres fe communiquent peu.
L'ufage a permis a tout Traducteur, & même au plus barbare Commentateur, d'orner la tête de fa verfton ou de fa glofe, du panégyrique de 1'original, & d'en relever 1'utilité, le mérite & 1'exccllence. Je ne 1'ai point fait : on en devlnera facilement lesraifons. Une des mcillcures eft que ce feroit une chofe très-ennuyeufe, placée. dans un lieu déja trés-ennuyeux de lui-même; je veux dire, une Préface,



LETTRE PREMIÈRE.
USBEK A SON AMI RUSTAN. A Ifpahan.
JNfous n'avons féjourné qu'un jour h Com. Lorfque nous eümes fait nos dévotions fur le tombeuU de la vierge qui a mis au monde douze propheres > nous nous remïmes en chemin; & hier, vingr-cinquieme jour de notre départ d'Ifpahan , nous arrivames a Tauris,
A y
LETTRES
PERSANES.



40 Lettres
Rica & moi fommes peut-être les premiers parmi les Perfans , que 1'envie de favoir ait fait fortir de leur pays , & qui aient renonce aux douceurs d'une vie tranquille , pour aller chercher laborieufement la fageffe.
Nous fommes nés dans un royaume florifTant; mais nous n'avons pas cru que fes bornes fuffent celles de nos connohTances, & que la lumiere oriëntale dut feule nous éclairer.
Mande-moi ce que 1'on dit de notre voyage ; ne me flatte point , je ne compte pas fur un grand nombre d'approbateurs. Adreiïe ta lettre a Erzeron oü je fejournerai quelque temps. Adieu mon cher Ruftan. Sois affuré qu'en quelque lieu du monde oü je fois, tu as un ami fldelle.
De Tcturis, Ie if de Ia lune dcSaphar, <7»f>



Persanes. ii
L E T T R E II.
üsbek au premier eunuque noir j d Jon Sérail d'Ifpahan.
Tu es le garclien fidelle des plus belles femmes de Perfe : je t'ai confié ce que j'avois dans le monde de plus cher : tu tiens entre tes mains les clefs de ces portes fatales, qui ne s'ouvrent que pour moi. Tandis que tu veilles fur ce dépot précieux de mon coeur , il fe repofe & jouit d'une fécurité entiere, Tu fais la garde dans le filence de la nuit, comme dans le tumulte du jour. Tes foins infatigables foutiennent la vertu , lorfqu'elle chancelle. Si les femmes que tu gardes vouloient fortir de leur devoin, tu leur en ferois perdre 1'efpérance. Tu es le fléau du vice , & la colonne de la fidélité.
Tu leur commandes &i leur obéis ; tu exécutes aveuglément toutes leurs volontés , & leur fais exécuter de même les lois du Sérail: tu trouves de la gloire a leur rendre les fervices les plus vils : tu te foumets avec refpedf & avec A vj



i* Lettres crainte a leurs ordres légitimes : tu les fers comme 1'efclave de leurs efclaves. Mais par un retour d'empire , tu cómmahdes en maitre comme moi-même, quand tu crains le relachement des lois de la pudeur & de la modeftie.
Souviens-toi toujours du néant d'oïi je t'ai fais fortir, lorfque tu étois le dernier de mes efclaves-, pour te mettre en cette place & te conner les délices de mon.coeur : tiens-toi. dans un profond abaiffement auprès de celles qui partagent mon amour ; mais fais-leur en même temps fentir leur extreme dépendance. Procure-leur tous les plaifirs qui peuvent être innocens: trompe leurs inquiétudes : amufe-les par la mufique, les danfes , les boiflbns délicieufes : perfuade-leur de s'affembler fbuvent. Si elles veulent aller a Ia campagne, tu peux les y mener : mais fais faire mainbafle fur tous les hommes qui fe préfenteront devant elles. Exhorte- les k la propreté qui eft 1'image de la netteté de 1'ame : parle-leur quelquefois de moi. Je voudrois lés revoir dans ce lieu charmant qu'elles embellifTent. Adieu.
De Tauris , le iS de ld ia luns dsóaphttr, lyu.



P e r s a n e s. ij
LETTRE III.
Zachi a Usbek , A Tauris.
Nous avons ordonné au chef des Eunuques de nous mener k la campagne; il te dira qu'aucun accident ne nous eft arrivé. Quand il failut traverfer la riviere & quilter nos litieres, nous nous mimes felon la coutume dans des boites ; d?ux efclaves nous porterent fur leurs épaules , & nous échappames a tous les regards.
Comment aurois-je pu vivre , cher Usbek , dans ton Sérail d'Ifpahan ? dans ces lieux qui me rappelant fans ceffe mes plaifirs paffes , irritoient tous les jours mes défirs avec une nouvelle violence ? J'errois d'appartemens en appartemens , te cherchant toujours, & ne te trouvant jamais; mais rencontrant par-tout un cruel fouvenir de ma félicité paffée. Tantöt ie me voyois en ce Keil oü pour la première fois de ma vie je te recus dans mes bras : tantöt dans celui oii tu décidas cette fameufe que-



14 Lettres
relle entre tes femmes. Chacune de nous fe prétendoit fupérieure aux autres en beauté : nous nous préfentames devant toi , après avoir épuifé tout ce que 1'imagination peut fournir de parures & d'ornemens. Tu vis avec plaifir les miracles de notre art ; tu admiras jufqu'oü nous avoit emporté 1'ardeur de te plaire. Mais tu fis bientöt céder ces charmes empruntés è des graces plus naturelles; tu détruifo tout notre ouvrage : il fallut nous dépouiller de ces ornemens qui t'étoient devenus incommodes : il fallut paroitre a ta vue dans la fimplicité de ia nature. Je comrjtai pour rien la pudeur , je ne penfai qu'a ma gloire. Heureux Usbek ! que de charmes furent étalés a tes yeux ! Nous te vimes long-temps errer d'enchantemens en enchantemens : ton ame incertaine demeura long-temps fans fe fixer : chaque grace nouvelle te demandoit un tribut; nous fümes en un moment toutes couvertesde tésbaifers: tu portas tes curieux regards dans les lieux les plus fecrets : tu nous fis paffer en un inftant dans mille fituations différentes : toujoursde nouveaux commandemens, une obeiflance toujours nouvelle.



Persanes. 15 Je te Taverne , Usbek , une paffion encore plus vive que 1'ambition me fit fouhaiter de te plaire. Je me vis infenfiblement devenir la maitreffe de ton cceur ; tu me pris , tu me quittas ; tu revins a moi, & je fus te retenir : le triomphe fut tout pour moi, & le défefpoir pour mes rivales: il nous fembla que nous fuffions feuls dans le monde; tout ce qui nous entouroit ne fut plus digne de nous occuper. Plüt au ciel que mes rivales euffent eu le courage de refter témoins de toutes les marqués d'amour que je reegis de toi! Si elles avoient bien vu mes tranfports , elles auroient fenti la différence qu'il y a de mon amour au leur ; elles auroient vu que , fi elles pouvoient difputer avec moi de charmes, elles ne pouvoient pas difputer de fenfibilité. Mais oü mis-je? Oü m'emmene ce vain récit ? C'eft un malheur de n'être point aimée ; mais c'eft un affront de ne 1'être plus. Tu nous quittes Uibek, pour aller errer dans des climats barbares. Quoi! tu comptespourrienl'avantage d'être aimé? Hélas! tu ne fais pas même ce que tu perds. Je pouffe des foupirs qui ne font point entendus ; mes larrnes coulent s



i6 Lettres
& tu n'en jouis pas; il femble que 1'amour refpire dans le Sérail, & ton infenfibilité t'en éloigue fans ceffe ! Ah! mon cher Usbek, li tu favois être heureux !
Du Sérail de Tatmé , le zi de la lune de Maharram , ijtl.
L E T T R E IV.
Zéphis a Usbek , A Er^eron.
Enfin ce monftre noir a réfolu de me défefpérer. II veut a toute force m'öter mon efclave Zélide; Zélide qui me fert avec tant daffedtion, & dont les adroites mains portent par-tout les ornemens & les graces. II ne lui fuffit pas que cette .féparation foit douloureufe ; il veut encore qu'elle foit déshonorante. Le traïtre veut regarder comme criminels les motifs de ma confïance : &c paree qu'il s'ennuie derrière la porte , oü je le renvoie toujours, i! ofe fuppofer qu'il a entendu ou vu des chofes que je ne fais pas même imaginer. Je fais bien malheureufe ! Ma retraite ni ma vertu



P e r s a n f. s. 17
ne fauroient me mettre a 1'abri de fes foupcons extravagans : Ufl vil efclave vient m'attaquer jufque dans ton coeur, & il faut que je m'y défende. Non, j'ai trop de refpeft pour moi-même, pour defcendre jufqu'è des juftifications: je ne veux d'autre garant de ma conduite cme toi-mSme , que ton amour, que le mien ; & s'il feut te le dire, chez Usbek , que mes larmes.
Du Sérail de Fatmé, Uzi dt la lune de Maharram , i-n.
L E T T R E V. Rustan a Usbek,
A Ergeren.
Tv es 1e fijet de toutes les converfation<; d'lfpahan ; on ne parle que de ton départ. Les uns Fattribuent a une légéreté d'efprit , les autres a quelque chagrin : tes amis feuls te défendent , & ils ne. perfuadent perfonne. ün ne peut comprendre que tu puiffes quitter tes femmes , tes-parens, tes amis, ta patrie, pour aller dans desctimats inconnus aux Perfans. La mere de Rica efl inconfo-.



ïS Lettres lable ; elle te demande fon Els, que tu lui as, dit-elle, enlevé. Pour moi, mon cher Usbek, je me fens naturellement porté k approuver tout ce que tu fais: mais je ne faurois te pardonner ton abfence ; & quelques raifons que tu m'en puiffes donner, mon cceur ne les goutera jamais. Adieu. Aime-moi toujours.
D'IJpahah , le z8 de la. lune de Rcbiab , i, lyu.
L E T T R E VI.
Usbek a son ami Nessir, A Ifpahan.
-A. une joumée d'Erivan , nous quittames la Perfe, pour entrer dans les terres de l'obéiflance des Turcs. Douze jours après nous arrivames k Erzeron, oü nous féjournerons trois ou quatre mois.
II faut que je te 1'avoue, Nefïïr: j'ai fenti une douleur fecrete quand j'ai perdu la Perfe de vue , & que je me fins trouvé au milieu des perfides Ofmanlins. A mefure que j'entrois dans



Persanes. 19 les pays de ces profanes, il me fembloit que je devenois profane moimême.
Ma patrie , ma familie , mes amis, fe font préfentés a mon efprit : ma ten» - dreffe s'eft réveillée : une certaine inquiétude a achevé de me troubler, & m'a fait connokre que pour mon repos j'avois trop entrepris.
Mais ce qui amige le plus mon cceur, ce font mes femmes. Je ne puis penfer a elles que je ne fois dévoré de chagrins.
Ce n'eft pas, Nefïïr, que je les aime: je me trouve a eet égard dans une ïnfenfibilité qui ne me laifïe point de défvrs. Dans le nombreux Sérail ou j'ai vécu , j'ai prévenu 1'amour & 1'ai détruit par lui-même: mais de ma froideur même, il fort une jaloufie fecrete qui me dévore. Je vois une troupe de temmes laiffées prefque a elles-mêmes; je n'ai que des ames laches qui m'en répondent. J'aurois peine a être en fureté fi mes efclaves étoient fidelles : que fera-ce, s'ils ne le font pas? Quelles triftes nouvelles peuvent m'en venir dans les pays éloignés que je vais parcourir ! C'eft un mal oü mes amis ne



io Lettres
peuvent porter de remede : c'eft im lieu dont ils doivent ignorer les triftes fecrets ; & qu'y pourroient-ils faire? N'a<.merois-;e pas mille fois mieux une obfcure impunité, qti'une correction éclatante? Je dépo'fé en ton toeur tous mes chagrins , mon cher Neffir : c'eft la feule confolation qui me refte dans letat oü je fuis.
iyEr^eron , le 10 de la lunt
de Rebiab , jz, lytu
LETTRE VII.
Fatmé a Usbek ,
A Er^cron.
Il y a deux mois que tu es parti, mon cher Usbek ; & dans Fabattement oü je fuis, je ne puis pas me Ie perfuader encore. Je cours tout le Sérail comme fi tu y étois ; je ne fuis point défabufée. Que veux-tu que devienne une femme qui t'aime, qui étoit accoutumée a te tenir dans fes bras, qui n'étoit occupée que du foin de te donner des preuves de fa tendreffe; libre par



PERSANES. II
Favantage de fa naiffance , efclave par la violence de fon amour.
Quand je t'époufai, mes yeux n'avoient point encore vu le vifage d'un homqie : tu es le feul encore dont la vuè m'ait été permife (*) : car je ne mets pas au rang des hommes ces Eunuques affreux, dont la moindre imperfection eft de n'être point hommes. Quand je compare la beauté de ton vifage avec la difformité du leur, je ne puis m'empêcher de m'eftimer heureufe. Mon imagination ne me fournit point d'idée plus raviffante , que les charmes enchanteurs de ta perfonne. Je te le jure, Usbek, quand il me feroit permis de fortir de ce lieu oii je fuis enfermée par la néceffité de ma condition; quand je pourrois me dérober k la garde qui m'environne ; quand il me feroit permis de choifir parmi tous les hommes qui vivent dans cette capitale des nations, Usbek , je te le jure, je ne choifirois que toi. II ne peut y avoir que toi dans le monde qui mérite d'être aimé.
(* ) Les femmes Perfanes font beaucoup plus ^troitement gardées qus les femmes Turques & le* femmes Indiennes,



li Lettres
Ne penfe pas que ton abfence m'arÉ fait négliger une beauté qui t'eft chere. Quoique je ne doive être vue de perfonne, & que les ornemens dont je me pare foient inutiles a ton bonheur, je cherche cependant a m'entretenir dans 1'habitude de plaire : je ne me couche point que je ne me fois parfumée des effences les plus délicieufes. Je me rappelle ces temps heureux, oü tu venois dans mes bras; un fonge flatteur qui me féduit, me montre ce cher objet de mon amour; mon imagination fe perd dans fes défirs , comme elle fe flatte dans fes efpérances. Je penfe quelquefois que dégouté d'un pénible voyage, tu vas revenir a nous : la nuit fe paffe dans des fonges , qui n'appartiennent ni a la veille ni au fommeil : je te cherche a mes cötés, & il me femble que tu me fuis: enfin le feu qui me dévore, diffipe lui-même ces enchantemens Sc rappelle mes efprits. Je me trouve pour lors fi animée.... Tu ne le croirois pas, Usbek, il eft impoffible de vivre dans eet état; le feu coule dans mes veines. Que ne puis-je t'exprimer ce que je fens fi bien! & comment fens-je fi bien ce que je ne te puis t'exprimer ? Dans ces



Persanes. 2,3
momens , Usbek, je donnerois 1'empire du monde pour un feul de tes baifers. Qu'une femme eft malheureufe d'avoir des défirs fi violens, lorfqu'elle eft privée de celui qui peut feul les fatisfaire;que livrée a elle-même, n'ayant rien qui puiffe la diftraire, il faut qu'elle vive dans Phabitude des foupirs & dans la fureur d'une paffion irritée ; que bien loin d'être heureufe , el!e n'a pas même 1'avantage de fervir a la félicité d'un autre; ornement inutile d'un Sérail, gardée pour 1'honneur , & non pas pour le bonheur de fon époux !
Vous ctes bien cruels vous autres hommes! Vous êtes charmés que nous ayons des paffions que nous ne puiffions pas fatisfaire : vous nous traitez comme fi nous étions infenfibles ; & vous feriez bien fachés que nous le fuffions : vous croyez que nos défirs fi long-temps mortifïés, feront irrités a votre vue. II y a de la peine k fe faire aimer; il eft plus court d'obtenir du défefpoir de rios fens, ce que vous n'ofez attendre de votre mérite.
Adieu , mon cher Usbek , adieu. Compte que je ne vis que pour t'adorer : mon ame eft toute pieine de toij



a4 Lettres
& ton abfence, bien kin de te faire oubiier , animeroit mon amour , s'il pouvoit devenir plus violent.
Du Serail d'Ifpahan , le iz -de la lune de Rebiab , i , 17/f.
LETTRE VIII. Usbek a son ami Rustan, A Ifpahan.
Ta lettre m'a été remife a Erzeron oü je fuis. Je m'étois bien douté que mon départ feroit du bruit; je ne m'en fuis point mis en peine. Que veux - tu que je fuive ? la prudence de mes ennemis , ou la mienne ?
Je .parus a la Cour dès ma plus tendre jeuneffe. Je le puis dire , mon cceur ne s'y corrompit point : je formai même un grand deffein, j'ofai y être vertueux. Dès que je connus le vice, je m'en éloignai; mais je m'en approchai enfuite pour le démafquer. Je portai la vérité jufqu'au pied du trone ; j'y parai un langage jufqu'alors inconnu : je déconcertai la flatterie, & j'étonnai en même temps les adorateurs & 1'idole.
Mais



Persanes. 2,5 Mais quand je vis que ma fincérité m'avoit fait des ennemis; que je m'étois attiré la jaloufie des Miniftres, fans avoir la faveur du Prince ; que dans une Cour corrompue, je ne me foutenois plus que par une foible vertu; je réfolus de la quitter. Je feignis un grand attachement pour les fciences; & a force de le feindre , il me vint réellement. Je ne me mê'ai plus d'aucunes affaires; & je me retirai dans une maifon de campagne. Mais ce parti même avoit fes inconvéniens ; je reftois toujours expofé a la malice de mes ennemis , & je m'étois prefque öté les moyens de m'en garantir. Quelques avis fecrets me firent penfer a moi férieufement ; je réfolus de m'exiler de ma patrie ; & ma retraite même de la Cour m'en fournit un prétexte plaufible. J'allai au Roi: je lui marquai 1'envie que j'avois de m'inftruire dans les fciences de 1'Occident; je lui infinuai qu'il pourroit tirer de 1'utilité de mes voyages. Je trouvai grace devant fes yeux ; je partis , & je dérobai une viöime a mes ennemis.
Voila , Ruftan , le véritable motif de mon voyage. LaifTe parler Ifpahan t ne me défends que devant ceux qui B



2.6 Lettres m'aiment. Laiffe a mes ennemis leurs interprétations malignes : je fuis trop heureux que ce foit le feul mal qu'ils me puiffent faire.
On parle de moi a préfent : peutêtre ne lerai-je que trop tót oublié, &c
que mes amis Non, Ruftan , je ne
veux point me livrer a cette trifte penfée : je leur ferai toujöurs cher ; je compte fur leur fidelité comme fur la tienne,
D'Erieron , le zo de la lune de Gemmadi , z , ijlt*
LETTRE IX. Le premier Eunuque a Ibbi, A Er^cron.
Tu fuis ton ancien maitre dans fes voyages ; tu parcours les Provinces & les Royaumes : les chagrins ne fauroient faire d'impreffion fur toi; chaque inftant te montre des chofes nouvelles ; tout ce que tu vois te récrée , & te fait paffer le temps fans le fentir.
II n'en eft pas de même de moi, qui, enfermé dans une arFreufe prifon, fuis



P E R S A N E S. 2,7
toujours environné des mêmes objets , & dévoré des mêmes chagrins. Je gémis , accablé fbus le poids des foins & des inquiétudes de cinquante années , & dans le cours d'une longue vie, je ne puis pas dire avoir eu un jour ferein, & un moment tranquille.
Lorfque mon premier maitre eut formé le cruel projet de me confier fes femmes , & m'eut obligé par des féduc-», tions foutenues de mille menaces, de me féparer pour jamais de moi-même ; las de fervir dans les emplois les plus pénibles, je comptai facrifier mes paffions a mon repos & a ma fortune. Malheureux que j'étois ! mon efprit préoccupé me faifoit voir le dédommagement, & non pas la perte : j'efpérois que je ferois délivré des atteintes de 1'amour par 1'impuiffance de le fatisfaire. Hélas ! on éteignit en moi 1'effet des paffions , fans en éteindre la caufe; & bien loin den être foulagé, je me trouvai environné d'objets qui les irrïtoient fans celfe. J'entrai dans le Sérail, oü tout m'infpiroit le regret de ce que j'avois perdu : je me fentois animé al chaque inftant : mille graces naturelles fembloient ne fe découvrir a ma vue B ij



a8 Lettres que pour me défoler : pour comble de malheurs, j'avois toujours devant les yeux un homme heureux. Dans ces temps de trouble , je n'ai jamais conduit une femme dans le lit de mon maïtre , je ne 1'ai jamais déshabillée , que je ne fois rentré chez moi la rage dans le coeur & un affreux défefpoir dans ï'ame.
Voila comme j'ai paffe ma miférable jeuneffe. Je n'avois de confident que moi-même. Chargé d'ennuis & de chagrins , il me les falloit dévorer : & ces mêmes femmes , que j'étois tenté de regarder avec des yeux fi tendres, je ne les envifageois qu'avec des regards féveres : j'étois perdu, fi elles m'euffent pénétré ; quel avantage n'en auroientelles pas pris!
Je me fouviens qu'un jour que je mettois une femme dans le bain , je me fentis fi tranfporté, que je perdis entiérement la raifon, & que j'ofai porter ma main dans un lieu redoutable. Je crus, a la première réflexion , que ce jour étoit le dernier de mes jours : je fus pourtant affez heureux pour échapper a mille morts ; mais la beauté que jfayois fait confidente de ma foibleffe.



Persanes. 29 me vendit bien cher fon filence. Je perdis entiérement mon autorité fur elle ; & elle m'a obligé depuis k des condefcendances qui m'ont expofé mille fois a perdre la vie.
Enfin, les feux de la jeuneffe ont paffé ; je fuis vieux , & je me trouve k eet égard dans un état tranquille : je regarde les femmes avec indifférence; & je leur rends bien tous leurs mépris & tous les tourmens qu'elles m'ont fait fouffrir. Je me fouviens toujours que j'étois né pour les commander ; & il me femble que je redeviens homme dans les occafions oü je leur commande encore. Je les hais depuis que je les envifage de fang froid & que ma raifon me laiffe voir toutes leurs foibleffes. Quoique je les garde pour un autre, le plaifir de me faire obéir me donne une joie fecrete; quand je les privé de tout, il me femble que c'eft pour moi, & il m'en revient toujours une fatisfadtion indirecte : je me trouve dans le Sérail comme dans un petit empire ; & mon ambition , la feule paffion qui me refte , fe fatisfait un peu. Je vois avec plaifir que tout roule fur moi, & qu'a tous les inftans je fuis néceffaire : je me charge volontiers B iij



30 Lettres
de Ia haine de toutes ces femmes , qui m'affermit dans Ie pofte oü je fuis. Auffi n'ont-elles pas affaire a un ingrat : elles me trouvent au-devant de tous leurs plaifirs les plus innocens ; je me préïente toujours a elles comme une barrière inébranlable. Elles forment des projets, & je les arrête foudain ; je m'arme de refus; je me hériffe de fcrupules; je n'ai jamais dans la bouche que les mots de devoir, de vertu, de pudeur, de modeftie : je les défefpere, en leur parlant fans ceffe de la foibleffe de leur fe.xe & de 1'autorité du maitre. Je me plains enfuite d'être obligé a tant de févérité; & je femble vouloir leur faire entendre , que je n'ai d'autre motif que leur propre intérêt & un grand attachement pour elles.
Ce n'eft pas qu'a mon tour je n'aie un non\bre infïni de défagrémens , 6z que tous les jours ces femmes vindicatives ne cherchent a renchérir fur ceux que je leur donne. Elles ont des revers terribles. "II y a entre nous comme un flux & un reflux d'empire & de foumiffion : elles font toujours tomber fur moi les emplois les plus humilians ; elles affectent un mépris qui n'a point



Persanes.' 31 d'exemple ; & fans égard pourma vieilleffe, elles me font lever la nuit dix fois pour la moindre bagatelle: je fuis accablé fans ceffe d'ordres , de commandemens, d'emplois, de caprices : il femble qu'elles fe relaient pour m'exercer, &c que leurs fantaifies fe fuccedent. Souvent elles fe plaifent k me faire redoubler de foins; elles me font faire de faufles confidences : tantöt on vient me dire qu'il a paru un jeune homme autour de ces murs ; une autre fois, qu'on a entendu du bruit, ou bien qu'on doit rendre une lettre. Tout ceci me trouble , & elles rientde ce trouble : elles font charmées de me voir ainu me tourmenter moi-même. Une autre fois, elles m'attachent derrière leur porte, & m'y enchainent nuit & jour. Elles favent bien feindre des maladies, des défaillances, des frayeurs; elles ne manquent pas de prétextes pour me mener au point oü elles veulent. II faut dans ces occafions une obéilfance aveugle &C une complaifance fans bornes. Un refus dans la bouche d'un homme comme moi, feroit une chofe inouie; & fi je ba!an?ois a leur obéir, elles feroient en droit de me chatier, J'aimerois autant perdre la B iv



32. Lettres
vie , mon cher Ibbi, que de defcendre
a cette humiliation.
a ^e An'e^ Pas tout: ie ne *"l"s ïamais
fur d'être un inffant dans la faveur de mon maitre : j'ai autant d'ennemies dans fon cceur qui ne fongent qu'a me perdre : elles ont des quarts-d'heure oü je ne fuis point écouté, des quarts-d'heure oü on ne refiife rien , des quarts-d'heure oü j'ai toujours tort. Je mene dans Ie lit de mon maitre des femmes irritées; crois-tu qu'on y travaille pour moi, & que mon parti foit le plus fort ? J'ai tout a craindre de leurs Iarmes, de leurs foupirs, de leurs embraffemens & de leurs plaifirs même : elles font dans le lieu de leurs triomphes; leurs charmes me deviennent terribles ; leurs fervices préfens effacent dans un moment tous mes fervices paffes; & rien ne peut me répondre d'un maitre qui n'eft plus a lui-même.
Combien de fois m'eft-il arrivé de me coucher dans la'faveur , & de me lever dans la difgrace ? Le jour que je fus fouetté fi indignement autour du Sérail, qu'avois-je fait? Je laiffe une femme dans les bras de mon maitre : dès qu'elle le vit enflammé, elle verfa un torren t



Persanes. 33 de larmes; elle fe plaignit, & ménagea fi bien fes plaintes, qu'elles augmentoient k mefure de 1'amour qu'elle faifoit naitre. Comment aurois-je pu me foutenir dans un moment fi critique ? Je fus perdu lorfque je m'y attendois Ie moins; je fus la viétime d'une négociation amoureufe & d'un traité que les foupirs avoient fait. Voila, cher Ibbi, 1'état cruel dans lequel j'ai toujours vécu.
Que tu es heureux! tes foins fe bornent uniquement k la perfonne d'Usbek. II t'eft facile de lui plaire, & de te maintenir dans fa faveur jufqu'au dernier de tes jours.
v Du Sé-ail d'I/pahan , h AernHr
de la lune de Saphar, iju.
LETTRE X.
MlRZA A son ami usbek, A Erqeron.
Tu étois le feul qui put me dédommager de 1'abfence de Rica; & il n'y avoit que Rica qui put me confoler de la tienne. Tu nous manques, Usbek;
B y



34 Lettres
tu étoïs 1'ame de notre fociété. Qu'il faut de violénce pour rompre les engagemens que le cceur & 1'efprit ont formés!
Nous difputons ici beaucoup : nos difputes roulent ordinairement fur la morale. Hier on mit en queftion, fi les hommes étoient heureux par les plaifirs & les fatisfactions des fens, ou par la pratique de la vertu ? Je t'ai fouvenf. ouï dire que les hommes étoient nés pour être vertueux, & que la juftice eft une qualité qui leur eft auffi propre que 1'exiftence. Explique - moi, je te prie, ce que tu veux dire.
J'ai parlé a des Mollaks , qui me défefperent avec leurs paflages de 1'Alcoran : car je ne leur parle pas comme vrai croyant , mais comme homme, comme citoyen , comme pere de familie. Adieu.
D'I/pahan , le dernier de la lune de Saphar, ijn.



Persanes.
35
LETTRE XI.
Usbek a Mirza , A Ifpahan.
Tu renonces a ta raifon pour effayer la mienne ; tu defcends jufqu'a me confulter; tu me crois capable de t'inftruire. Mon cher Mirza, il y aune chofe qui me flatte encore plus que la bonne opinion que tu as concue de moi, c'eft ton amitié qui me la procure.
Pour remplir ce que tu me prefcris, je n'ai pas cru devoir employer des raifonnemens fort abftraits. II y a de certaines vérités qu'il ne fuffit pas de perfuader, mais qu'il faut encore faire fentir ; telles font les vérités de morale. Peut - être que ce morceau d'hiftoire te touchera plus qu'ung' philofophie fubtile ?
II y avoit en Arabie un petit peuple, appelé Troglodite , qui defcendoit de ces anciens Troglodites, qui, fi nous en croyons les Hiftoriens, reffembloient plus a des bêtes qu'a des hommes. Ceuxci n'étoient point fi contrefaits , ils B vj



3 <$ Lettres n'étoient point velus comme des ours', ils ne fiffloient point, ils avöjent deux yeux: mais ils étoient fi méchans & fi féroces, qu'il n'y avoit parmi eux aucun principe d'équité ni de juftice.
lis avoient un Roi d'une origine étrangere, qui, voulant corriger la méchanceté de leur naturel, les traitoit févérement: mais ils conjurerent contre lui, le tuerent, & exterminerent toute la familie royale.
■ Le coup étant fait, ils s'aflemblerent pour choifir un Gouvernement; & après bien des diflentions, ils créerent des Magiftrats. Mais k peine les eurentils élus, qu'ils leur devinrent infupportables; &c ils les maffacrerent encore.
Ce peuple libre de ce nouveau joug ne confulta plus que fon naturel fauvage. Tous les particuliers convinrent qu'ils n'obéiroient plus k perfonne ; que chacun veilleroit uniquement k fes intéréts , fans confulter ceux des autres.
Cette réfolution unanime flattoit extrêmement tous les particuliers. Ils difoient : Qu'ai-je affaire d'aller me tuer a travailler pour des gens dont je ne me foucie point? Je penferai uniquement a moi, Je vivrai heureux j que



Persanës. 37 m'importe que les autres le foient ? Je me procurerai tous mes befoins ; &C pourvu que je les aie , je ne me foucie point que tous les autres Troglodites foient miférables. -
On étoit dans le mois oü 1 on enfemence les terres; chacun dit : Je ne labourerai mon champ que pour qu'il me fourniffe le blé qu'il me faut pour me nourrir ; une plus grande quantite me feroit inutile ; je ne prendrai point de la peine pour rien. >#
Les terres de ce petit Royautne n etoient pas de même nature ;U y en avoit d'arides & de montagneufes , & d'autres qui dans un terrain bas étoient arrofées de plufieurs ruiffeaux. Cette année la féchereffe fut grande ; de maniere que les terres qui étoient dans les lieux elevés manquerent abfolument, tandis que celles qui purent être arrofées furent très-fertiles. Ainfi les peuples des montages périrent prefque tous de faim, pa°r la dureté des autres qui leur refuferent de partager la récolte.
L'année d'enfuite fut très-pluvieufe ; les lieux élevés fe trouverent d'une fertilité extraordinaire, & les terres baffes furent fubmergées. La moitié du peuple



38 Lettres cria une feconde fois famine; mais ces miférab'es trouverent des gens auffi durs qu'ils 1'avoient été eux-mêmes.
Un des principaux habitans avoit une femme fort belle; fon voifin en devint amoureux & 1'enleva : il s'émut.une grande querelle ; & après bien des injures & des coups , ils convinrent de s'en remettre a la décifion d'un Troglodite qui , pendant que la répubüque fubfiftoit, avoit eu quelque crédit, ils allerent alui, & voulurent lui dire leurs raifons. Que m'importe, dit eet homme, que cette femme foit a vous, ou a vous ? J'ai mon champ a Iabourer ; je n'irai peut-être pas employer mon temps a terminer vos différens & a travailler a vos affaires , tandis que je négügerai les miennes. Je vous prie de me laiffer Cn repos & de ne m'importuner plus de vos querelles. La-deffus il les quitta, & s'en aüa travailler fa terre. Le raviffeur qui étoit leplus fort, jura qu'il mourroit plutöt que de rendre cette femme; & 1'autre pénétré de 1'injuftice de fon voifin & de la dureté du Juge, s'en retournoit défefpéré, lorfqu'il trouva en fon chemin une femme jeune & belle, qui revenoit de la fontaine : il n'avoit



P E R S A N E S. 39 plus de femme, celle-la Kii plut; & el!e lui plut bien davantage , lorfqu'i! apprit que c'étoit la femme de celui qu'il avoit voulu prendre pour Juge, & qui avoit été fi peu fenfible a fon malheur. 11 1'enleva & 1'emmena dans fa maifon.
II y avoit un homme qui poffédoit un champ affez fertile, qu'il cultivoit avec grand foin : deux de fes voifins s'unirent enfemble, le chafferent de fa maifon , occuperent fon champ : ils firent entre eux- une union pour fe défendre contre tous ceux qui voudroient 1'ufurper ; & effeftivement ils fe foutinrent par-la pendant plufieurs mois. Mais un des deux, ennuyé de partager ce qu'il pouvoit avoir tout feul, tua 1'autre, & devint feul maitre du champ. Son empire ne fut pas long : deux autres Troglodites vinrent 1'attaquer ; il fe trouva trop foible pour fe défendre, & il fut maffacré.
Un Troglodite prefque tout nu , vit de la laine quiétoit a vendre ; il en demanda le prix. Le marchand dit en luimême : Nanirellement je ne devrois efpérer de ma laine qu'autant d'argent qu'il en faut pour acheter deux mefures de blé i mais je la vais vendre quatre



'40 Lettres
fois davantage , afin d'avoir huit mefures. II fallut en paffer par-la , & payer le prix demandé. Je fuis bien aife, dit le marchand , j'aurai du blé a préfent. Que dites - vous , reprit 1'acheteur ? Vous avez befoin de blé ? j'en ai a vendre. II n'y a que le prix qui vous étonnera peut-être ; car vous faurez que le blé eft extrêmement cher , & que la famine regne prefque par - tout. Mais rendez - moi mon argent, & je vous donnerai une mefure de blé ; car je ne veux pas m'en défaire autrement, duffiez-vous crever de faim.
Cependant une maladie cruelle ravageoit la contrée. Un Médecin habile y arriva du pays voifin , & donna fes remedes fi a propos, qu'il guérit tous ceux qui fe mirent dans fes mains. Quand la maladie eut ceffé , il alla chez tous ceux qu'il avoit traités demander fon falaire ; mais il ne trouva que des refus. II retourna dans fon pays , Sc il y arriva accablé des fatigues d'un fi long voyage. Mais bientöt après il apprit que la même maladie fe faifoit fentir de nouveau , & affligeoit plus que jamais cette terre ingrate. Ils allerent k lui cette fois, & n'attendirent pas qu'il



Persanes. 41 vïnt chez eux. Allez , leur dit—il, hommes injuftes , vous avez dans 1'ame un poifon plus mortel que celui dont vous voulez guérir; vous ne méritez pas d'occuper une place fur la terre, paree que vous n'avez point d'humanité, & que les regies dè 1'équité vous font inconnues; je croirois offenfer les dieux qui vous punhTent , fi je m'oppofois a la juftice de leur colere.
Z>'Ergeren , le 3 de la lune de Gemmadi, 2, tyiu
LETTRE XII.
Usbek au même, A Ifpahan.
Tu as vu, mon cher Mirza, comment les Troglodites périrent par leur méchanceté même , & furent les vicfimes de leurs propres injuftices. De tant de families , il n'en refta que deux , qui échapperent aux malheurs de la Nation. II y avoit dans ce pays deux hommes bien ünguliers : ils avoient de 1'humanité; ils connoiflbient la juftice ; ils aimoient la vertu. Autant Hés par la



4i Lettres drolture de leur coeur , que par la corruption de celui des autres , ils voyoient Ia défolation générale, & ne Ia reffentoient que par la pitié : c'étoit le motif d'une union nouvelle, lis travailloient avec une folficitude commune pour 1'intérêt commun ; ils n'avoient de différens que ceux qu'une douce &: tendre amitié faifoit naïrre : & dans 1'endroit du pays le plus écarté, féparés de leurs compatriotes indignes de leur préfence, ils menoient une vie heureufe & tranquille ; la terre fembloit produire d'elle-même, cultivée par ces vertueufes mains.
Ils aimoient leurs femmes, & ils en étoient tendrement chéris. Toute leur attention étoit d'élever leurs enfans a la vertu. Ils leur repréfentoient fans cefle les malheurs de leurs compatriotes , & leur mettoient devant les yeux eet exemple fi trifte : ils leur faiïoient fur-tout fentir que 1'intérêt des particuliers fe trouve toujours dans 1'intérêt commun ; que vouloir s'en féparer, c'eft vouloir fe perdre; que la vertu n'eft point une chofe qui doive nous coüter ; qu'il ne faut point la regarder comme un exercice pénible ;&C



Persanes. 4z que la juftice pour autrui eft une charité pour nous.
lis eurent bientöt la confolation des peres vertueux , qui eft d'avoir des enfans qui leur reflemblent. Le jeune peuple qui s'éleva fous leurs yeux, s'accrut par d'heureux mariages : le nombre augmenta, 1'union fut toujours la même; & la vertu, bien loin de s'affoiblir dans la multitude , fut fortifiée au contraire par un plus grand nombre d'exemples.
Qui pourroit repréfenter ici le bonheur de ces Troglodites ? Un peuple fi jufte devoit être chéri des dieux. Dès qu'il ouvrit les yeux pour les connoitre, il apprit a les craindre , & la religion vint adoucir dans les mceurs ce que la nature y avoit laiffé de trop rude.
Ils inftituerent des fêtes en 1'honneur des dieux. Les jeunes filles ornées de fleurs, & les jeunes garcons, les célébroient par leurs danfes Ik par les accqrds d'une mufique champêtre : on faifoit enfuite des feftins oü la ioie ne régnoit pas moins que la frugalité. C'étoit dans ces affemblées que parloit la nature naïve ; c'eft-la qu'on apprenoit a donner le cceur & a le recevoir; c'eft-la que



44 Lettres la pudeur virginale faifoit, en rougiffant, un aveu furpris, mais bientöt confirmé par le confentement des peres ; & c'eft-la que les tendres meres fe plaifoient a prévoir de loin une union douce & fidelle.
On alloit au temple pour demander les faveurs des dieux: ce n'étoieut pas les richeffes & une onéreufe abondance, de pareils fouhaits étoient indignes des heureux Troglodites; ils ne favoient les défirer que pour leurs compatriotes. Ils n'étoient au pied des autels que pour demander la fanté de leurs peres, 1'union de leurs freres , la tendreffe de leurs femmes , 1'amour & 1'obéiffance de leurs enfans. Les filles y venoient apporter le tendre facrifice de leur coeur , & ne leur demandoient d'autre grace , que celle de pouvoir rendre un Troglodite heureux.
Le foir lorfque les troupeaux quittoient les prairies , & que les boeufs fatigués avoient ramené la charme, ils s'affembloient; & dans un repas frugal, ils chantoient les injuftices des premiers Troglodites & leurs malheurs, la vertu renaiffante avec un nouveau peuple, &c fa félicité: ils célébroient les grandeurs



Persanes. 4 des dieux, leurs faveurs toujours préfentes aux hommes qui les implorent, &c leur colere inévitable a ceux qui ne les craignent pas : ils décrivoient enfuite les délices de la vie champêtre & le bonheur d'une condition toujours paree de 1'innocence. Bientöt ils s'abandonnoient a un fommeil, que les foins & les chagrins n'interrompoient jamais.
La nature ne fourniffoit pas moins k leurs défirs qu'a leurs befoins. Dans ce pays heureux la cupidité étoit étrangere : ils fe faifoient des préfens, oü celui qui donnoit , croyoit toujours avoir 1'avantage. Le peuple Troglodite fe regardoit comme une feule familie ; les troupeaux étoient prefque toujours' confondus ; la feule peine qu'on s'épargnoit ordinairement, c'étoit de les partager.
D'Er\fon , le 6 de la lunt de Gemmadi, z , ijiu



46
Lettres
LETTRE XIII.
Usbek au même.
Je ne faurois affez te parler de Ja vertu des Troglodites. Un d'eux difoit un jour: Mon pere doit demain labourer fon champ : je me leverai deux heures avant lui; &C quand il ira a fon champ , il le trouvera labouré.
Un autre difoit en lui-même : II me femble que ma fceur a du goüt pour un jeune Troglodite de nos parens; il faut que je parle a mon pere, & que je le détermine a faire ce mariage.
On vint dire a un autre, que des voleurs avoient enlevé fon troupeau: J'en fuis bien faché , dit-il; car il y avoit une genifle toute blanche que je youlois offrir aux dieux.
On entendoit dire a un autre : II faut que j'aille au temple remercier les dieux ; car mon frere que mon pere aime tant, & que je chéris fi fort, a recouvré la fanté.
Ou bien: II y a un champ qui touche celui de mon pere, & ceux qui le cul-



Persanes. Ï7 tivent font tous les jours expofés aux ardeurs du foleil; il faut que j'aille y planter deux arbres , afin que ces pauvres gens puiffent aller quelquefois fe repofer fous leur ombre.
Un jour que plufieurs Troglodites étoient affemblés, un vieillard paria d'un jeune homme qu'il foupconnoit d'avoir commis une mauvaife acfion , lui en fit des reproches. Nous ne croyons pas qu'il ait commis ce crime, dirent les jeunes Troglodites ; mais s'il 1'a fait, puiffe-t-il mourir le dernier de fa familie.
On vint dire a un Troglodite *■ qüe des étrangers avoient pillé fa maifon , & avoient tout emporté. S'ils n'étoient pas injuftes, répondit-il , je fouhaiterois que les dieux leur en donnaffent un plus long ufage qu'a moi.
Tant de profpérités ne furent pas regardées fans envie : les peuples voifins s'affemblerent ; & fous un vain prétexte , ils réfolurent d'enlever leurs troupeaux. Dès que cette réfolution futconnue, les Troglodites envoyerent au-devant d'eux des ambaffadeurs, qui leur parierent ainfi: • Que vous ont fait les Troglodites?



gt Lettres
Ont-ils enlevé vos femmes, clérobé vos beftiaux, ravagé vos campagnes ? Non: nous fommes juftes , & nous craignons les dieux. Que demandez-vous donc de nous? Voulez-vous de la laine pour vous faire des habits ? Voulez-vous du laitde nos troupeaux, ou des fruits de nos terres ? Mettezbas lesarmes, venez au milieu de nous, & nous vous donnerons de tout cela. Mais nous jurons par ce qu'il y a de plus facré, que fi vous entrez dans nos terres comme ennemis, 1 nous yous regarderons comme un peuple injufte , & que nous vous traiterons comme des bêtes farouches.
Ces paroles furent renvoyées avec mépris ; ces peuples fauvages entrerent armés dans la terre des Troglodites , qu'ils ne croyoient défendus que par leur innocence.
• Mais ils étoient bien difpofés a Ia défenfe. lis avoient mis leurs femmes & leurs enfans au milieu d'eux. Ils furent étonnés de 1'injuftice de leurs ennemis, &c non pas de leur nombre. Une ardeur nouvelle s'étoit emparée de leur cceur : 1'un vouloit mourir pour fon pere, un autre pour fa ternine & fes enfans , celui - ci pour fes freres,
celui-la



Persanes. 49 celui-la pour fes amis, tous pour le peuple Troglodite.: la place de celui qui expiroit étoit d'abord prife par un autre qui, outre la caufe commune , avoit encore une mort particuliere k venger.
Tel fut le combat de 1'injuftice & de la vertu. Ces peuples laches, qui ne cherchoient que le butin, n'eurent pas honte de fuir; & ils céderent k la vertu des Troglodites , même fans en être touchés.
D'Er^eron , le p de la lune de Getnmadi , 2 , lyu.
LETTRE XIV.
Usbek au même.
Comme le peuple groffiffoit tous les jours , les Troglodites crurent qu'il étoit k propos de fe choifir un Roi: ils convinrent qu'il falloit déférer la Couronne k celui qui étoit le plus jufte; & ils jeterent tous les yeux fur un vieillard vénérable par fon age &C par une longue vertu. II | n'avoit pas voulu fe trouver k cette affemblée; il s'étoit retiré dans fa maifon, le cceur ferré de trifteffe.
C



50 Lettres
Lorfqu'on lui envoya des Députés pour lui apprendre le choix qu'on avoit fait de lui : A Dieu ne plaife , dit-il, que je faffe ce tort aux Troglodites, que 1'on puiffe croire qu'il n'y a perfonne parmi eux de plus jufte que moi. Vous me déférez la Couronne; & fi vous le voulez abfolument, il faudra bien que je la prenne : mais comptez que je mourrai de douleur d'avoir vu en naiffant les Troglodites libres , & de les voir aujourd'hui afïujettis. A ces mots, il fe mit a répandre un torrent de larmes. Malheureux jour, difoit - il! & pourquoi ai-je tant vécu ? Puis il s'écria d'une voix févere : Je vois bien ce que c'eft, ö Troglodites ! votre vertu commence a vous pefer. Dansl'état oü vous êtes, n'ayant point de chef, il faut que vous foyez vertueux malgré vous; fans cela vous ne fauriez fubfifter, & vous tomberiez dans le malheur de vos premiers peres. Mais ce joug vous paroit trop dur : vous aimez mieux être foumis una Prince , & obéir a fes lois, moins rigides que vos mceurs. Vous favez que pour lors vous pourrez con^ tenter votre ambition , acquérir des richefies , &c languir dans une lache



Persan es; 51
volupté; & que pourvu que vous évitiez de tomber dans les grands crimes, vous n'aurez pas befoin de la vertu. II s'arrêta un moment, & fes larmes coulerent plus que jamais. Et que prétendez - vous que je faffe ? Comment fe "peut-il que je commande quelque chofe a un Troglodite ? Voulez-vous qu'il faffe une aftion vertueufe, paree que je la lui commande ; lui qui la feroit tout de même fans moi , & par le feul penchant de la nature ? O Troglodites ! je fuis a la fin de mes jours , mon fang eft glacé dans mes veines , je vais bientöt revoir vos facrés aïeux ; pourquoi voulez-vous que je les afflige , & que je fois obligé de leur dire que je vous ai laiffés fous un autre joug que celui de la vertu }
D'Er^eron, le 10 de la lune de Gemmadi , 2, ijn,
C ï)



5*
Lettres
LETTRE XV.
Le premier Eunuque a Jaron, Eunuque noir ,
A Er^eron.
Je prie le Ciel qu'il te ramene dans ces lieux, & te dérobe a tous les dangers.
Quoique je n'aie guere jamais connu eet engagement qu'on appelle amitié, & que je me fois enveloppé tout entier dans moi-même, tu m'as cependant fait fentir que j'avois encore un cceur; & pendant que j'étois de bronze pour tous ces efclaves qui vivoient fous mes lois, je voyois croïtre ton enfance avec plaifir.
Le temps vint oü mon maitre jeta fur toi les yeux. II s'en falloit bien que Ia nature eüt encore parlé , lorfque le fer te fépara de la nature. Je ne te dirai point fi je te plaignis , ou fi je fentis du plaifir a te voir élevé jufqu'a moi, J'appaifai tes pleurs & tes cris. Je crus te voir prendre une feconde naiffance, & fortir d'une fervitude oü tu devois toujours obéir , pour entrer dans une fervitude oü tu deyois commander. Je pris foin de ton



P e r s a n e s. 53 éducation. La févérité, toujours inféparable des inftru&ions, te fit long-temps ignorer que tu m etois cher. Tu me 1'étois pourtant : & je te dirai que je t'aimai comme un pere aime fon fils, fi ces noms de pere &• de fils pouvoient convenir a notre defiinée.
Tu vas parcourir les pays habités par les Chrétiens , qui n'ont jamais cru. II eft impoffible que tu n'y contracles bien des fouillures. Comment le Prophete pourroit-il te regarder au milieu de tant de millions de fes ennemis ? je voudrois que monmaitre fit, afon retour , le pélérinage de la Mecque : vous vous purifieriez tous dans la terre des Anges.
Du Sérail d Ijpahan, faw de la lunsde Gimmadi, tjiu
LETTRE XVI.
Usbek au Mollak Mehemet Ali, Gardien des trois tombeaux , A Com.
Pourquoi vis-tu dans les tombeaux, divin Mollak? Tu es bien plus fait pour le féjour des étoiles. Tu te caches fans doute , de peur d'obfcurcir le foleil: C iij



54 Lettres
tu n'as point de taches comme eet aftre; mais, comme lui, tu te couvres de nuages.
Ta fcience eft un abyme plus profond quel'Océan : ton efprit eft plus pergant que Zufagar , cette épée d'Hali, qui avoit deux pointes : tu fais ce qui fe paffe dans les neuf Chceurs des Puifïances céleftes : tu lis 1'A'coran fur la poitrine de notre divin Prophete ; &C lorfque tu trouves quelque paffage obrcur, un Ange par fon ordre déploie fes ailes rapides, & defcend du tröne pour t'en révéler Ie fecret.
Je pourrois par ton moyen avoir avec les Séraphins une intime correfpondance: car enfin , treizieme Iman , n'es-tu pas le centre oü le ciel & la terre aboutiffent, & Ie point de communication entre 1'abyme & l'empyrée ?
Je fuis au milieu d'un peuple profane, permets que je me purifie avec toi: fouffre que je tourne mon vifage vers les lieux facrés que tu habites : diftingue moi des méchans, comme on diftingue au leverde l'aurore le filet blanc d'avec le filet noir : alde-moi de tes confeils : prends foin de mon ame , enivre-!a de 1'efprit des Prop>hetes, nourris-la de la fcience du paradis; öc permets que je



Persanes. 55 mette fes plaies a tes pieds. Adreffe tes lettres facrées a Erzeron oü je refterai quelques mois.
^ ^ D'Erieron , le n de la lunt
de Getnmadi, 2 , 77'/.
LETTRE XVII. Usbek au même.
Je ne puls , divin Mollak , calmer mon impatience ; je ne faurois attendre ta fublime réponfe. J'ai des doutes, il faut les fixer : je fens que ma raifon s'égare, ramene-la dans le droit cbemin : viens m eclairer , fource de lumiere : foudroie avec ta plume divine les difficultés que je vais te propofer ; fais-moi avoir pitié de moi-même , & rougir de la queftion que je vais te faire.
D'oü vient que notre Légiflateur nous privé de la chair de pourceau , & de toutes lesviandes qu'il appelle immondes ? D'oü vient qu'il nous défend de toucher un corps mort ; &C que pour purifier notre ame, il nous ordonne de nous laver fans ceffe le corps ? II me femble crue les chofes ne font en ellesmêmes ni pures ni impures : je ne puis C iv



56 Lettres
concevoir aucune qualité inhérente au fujet, qui puiffe les rendre telles. La boue ne nous paroït fale que paree qu'elle blefle notre vue, ou quelque autre de nos fens; mais en elle-même elle ne 1'ëft pas plus que 1'or & les diamans. L'idée de fouillure contradtée par 1'attouchement d'un cadavre ne nous eft venue que d'une certaine répugnance naturelle que nous en avons. Si les corps de ceux qui ne fe lavent point ne bleffoient ni 1'odorat ni la vue, comment auroit-on pu s'imaginer qu'ils fuffent impurs ?
Les fens , divin Mollak , doivent donc être les feuls juges de la pureté ou de 1'impureté des chofes ? Mais comme les objets n'affectent point les hommes de la même maniere ; que ce qui donne une fenfation agréable aux uns , en produit une dégoutante chez les autres , il füit que le témoignage des fens ne peut fervir ici de regie; a moins qu'on ne dife que chacun peut, a fa fantaifie, décider ce point ,& diftinguer, pour ce qui le concerne, les chofes pures, d'avec celles qui ne le font pas.
Mais ceïa même , facré Mollak , ne renverferoit-il pas les diftinflions étabües



Persanes. 57 par notre divin Prophete , & les points fondamentaux de la loi qui a été écnte de la main des Anges ?
• D'Er\eron , le zo de la lune de Gemm.idi , z , ijii.
LETTRE XVIII.
Mehemet Ali, Serviteur des Pro-, phetes , a Usbek ,
A Er^eron.
"Vous nous faites toujours des queftions qu'on a faites mille fois a notre faint Prophete. Que ne lifez-vous les traditions des Docteurs ? Que n'allezo , vous a cette fource pure de toute intelligence ? Vous trouveriez tous vos doutes réfolus.
Malheureux ! qui toujours embarraffés des chofes de la terre, n'avez jamais regardé d'un ceil fixe celles du ciel, &C qui révérez la condition des Mollaks , fans ofer ni 1'embraffer ni la fuivre !
Profanes ! qui n'entrez jamais dans les fecrets de 1'Eternel , vos lumieres reffemblent aux ténebres de 1'abyme; & les raifonnemens de votre efprit font C v



58 Lettres comme Ia pouffiere que vos pieds font e'eyer , lorfque Ie foleil eft dans fon midi dans Ie mois ardent de Chahban.
Aum" le zénith de votre efprit ne va pas au nadir de celui du moindre des Immaums (*) : votre vaine philofophie eft eet éclair qui annonce 1'orage & 1 obfciinté; vous. êtes au milieu de Ia tempete, & vous errez au gré des vents.
vi1 e^ ,bien fac',e de répondre k votre difficulté: il ne faut pour cela que vous raconter ce qui arriva un jour a notre iaint Prophete , lorfque tenté par les Chretiens , éprouvé par lesJuifs,il confondit également les uns & les autres.
Le Juif Abdias Ibefalon (-f) lui demanda pourquoi Dieu avoit défendu de manger de la chair de pourceau. Ce n eft pas fans raifon , répondit Mahomet : c'eft un animal immonde ; & je vais vous en convaincre. II fit fur fa main avec de Ja boue la figure d'un homme : il la jeta k terre, & lui cria: Levez-vous. Sur le champ un homme fe leva & dit : Je fuis Japhet fils de Noé. Avois-tu les cheveux auffi blancs quand
,>i* 1 Cl T eft P'us en ufaSe ch" le* Turcs que chez les Peifsns. ^
( t) Tradition Mahométane,



Persanes. 59 tu es mort, lui dit le faint Prophete? Non, répondit-il : mais quand tu m as réveiUé, j'ai cru que le jour du Jugement étoit venu, & j'ai eu unefi grande frayeur que mes cheveux ont blaicht
tout-a-coup. . ,.,.„-
Or ca raconte-moi, lui dit 1 Lnvoye de Dieu , toute 1'hiftoire de 1'arche de Noé. Japhet obéit , & détail'a exadement tout ce qui s'étoit paffe les premiers mois; après quo! il paria ainfi :
Nous mimes les ordures de tous les animaux dans un cöté de 1'arche : ce qui la fit fifort pencher, que nous en eumes une peur mortelle; fur-tout nos femmes, qui fe lamentoient de la belle mamere. Notre pere Noé ayant été au confeil de Dieu, il lui commanda de prendre lelephant, & de lui faire tourner la teie vers fe cöté qui penchoit. Ce grand animal fit tant d'ordures , qu'il en naquit un cochon. Croyez-vous, Usbek , que depuis ce temps-la nous nous en foyons abftenus , & que nous 1'ayons regarde comme un animal immonde ?
Mais comme le cochon remuoit tous les jours ces ordures, il s'éleva une telle puanteur dans 1'arche , qu'il ne put luimême s'empêcher d'éternuer; & ü lortit C vj



60 Lettres de fon nez un rat, qui alloit rongsant tout ce qui fe trouvoit devant lui : ce qui devirtt fi infupportable a Noé, qu'il trui qu'il étoit è propos de confulter Dieu encore. II lui ordonna de donner' au lion un grand coup fur le front, qui éternua auffi, & fit fortir de fon nez tin chat. Croyez-vous que ces animaux foient encore immondes ? Que vous en femble ?
Quand donc vous n'appercevez pas la raifon de Pimpureté de certaines chofes , c'eft que vous en ignorez beaucoup d'autres , & que vous n'avez pas la connoifiance de ce qui s'eft paffé entre Dieu , les Anges & les Hommes. Vous ne favez pas PHiftoire de 1'Eternité; vous n'avez point lu les livres qui font écrits^ au del; ce qui vous en a été révélé , n'eft qu'une petite partie de Ia bibüotheque divine: & ceux qui comme nous en approchent de plus prés, tandis qu'ils font en cette vie, font encore dans 1'obfcurité & les ténebres. Adieu. Mahomet foit dans votre cceur.
De Com, le dernier de la lune de Chahban , tyn.



Persanes. 6i
LETTRE XIX.
Usbek a son ami Rustan ,
A Ifpahan.
ÏSfous n'avons féjourné que huit jours a Tocat : après trente-cinq jours dë marche nous fommes arrivés a Smyrne.
De Tocat a Smyrne' on ne trouve pas une feule ville qui mérite qu'on la nomme. J'ai vu avec étonnement la foiblefle de 1'Empire des Ofmanlins. Ce corps malade ne fe foutient pas par un régime doux & tempéré, mais par des remedes violens , qui 1'épuifent & le minent fans ceffe.
Les Bachas qui n'obtiennent leurs emplois qu'a force d'argent, entrent ruinés dans les Provinces , & les ravagent comme des Pays de conquête. Une milice infolente n'eft foumife qu'a fes caprices. Les places font démantelées, les villes défertes , les campagnes défolées, la culture des terres &t le commerce entiérement abandonnés.
L'impunité regne dans ce Gouvernement févere : les Chrétiens qui cultivent



6i Lettres
les terres, les Juifs qui levent les tributs , font expofés a mille violences.
La propriété des terres eftincertaine; & par confcquent 1'ardeur de les faire valoir , ralentie : il n'y a ni titre ni polfeffion qui vaille contre le caprice de ceux qui gouvernent.
Ces Barbares ont tellement abandonné les arts , qu'ils ont négligé jufques k 1'art militaire. Pendant que les nations d'Europe fe raffinent tous les jours , ils reftent dans leur ancienne ignorance; & ils ne s'avifent de prendre leurs nouvelles inventions , qu'après qu'elles s'en font fervi mille fois contre eux.
Ils n'ont aucune expérience fur Ia mer, point d'habileté dans la manoeuvre. On dit qu'une poignée de Chrétiens , fortis d'un rocher (*) , font fuer les Ottomans, & fatiguent leur Empire.
Incapables de faire le commerce , ils fouffrent prefque avec peine que les Européens, toujours laborieux &entreprenans, viennent le faire : ils croient faire grace k ces étrangers de permettre qu'ils les enrichiffent.
Dans toute cette vafte étendue de
{*) Ce font apparemment les Cheyaliers de Malte,



Per s a n e s. 6j pays que j'ai traverfée, je n'ai trouvé que Smyrne qu'on puiffe regarder comme une ville riche & puiflante : ce font les Européens qui la rendent telle : & il ne tient pas aux Turcs qu'elle ne reffemble a toutes les autres.
Voila , cher Ruftan , une jufte idee de eet Empire , qui avant deux fiecles fera le théatre des triomphes de quelque Conquérant.
De Smyrne , le t de la lune de Rahma^an , ïyn.
LETTRE XX.
Usbek a Zachi, sa femme, Au Sérail d'Ifpahan.
Vous m'avez offenfé , Zachi : & je fens dans mon cceur des mouvemens que vous devriez craindre , fi mon éloignement ne vous laiffoit le temps de changer de conduite & d'appaifer la violente jaloufie dont je fuis tourmenté.
J'apprends qu'on vous atrouvée feule avec Nadir, Eunuque blanc, qui payera de fa tête fon infidélité & fa perfïdie. Comment vous êtes-vous oubliée jufqu'a ne pas fentir qu'il ne vous eft pas permis de recevoir dans votre chambre



64 Lettres un Eunuque blanc, tandis que vous en avez des noirs deftinés a vous fervir? Vous avez beau me dire que des Eunuques ne font pas des hommes, & que votre vertu vous met au-deffus des penfées que pourroit faire naitre en vous une relfemblanceimparfaite : cela ne fuffit ni pour vous ni pour moi ; pour vous , paree que vous faites une chofe que les lois du Sérail vous défendent; pour moi, en ce que vous m'ötez 1'honneur, en vous expofant a des regards ; que dis-je, a des regards ? peut-être aux entreprifes d'un perfide qui vous aura fouillée par fes crimes, & plus encore par fes regrets 6i le défefpoir de fon impuiffance.
Vous me direz peut-être que vous m'avez été toujours fidelle. Eh! pouviez-vous ne 1'être pas? Comment auriez-vous trompé la vigilance des Eunuques noirs , qui font fi furpris de la vie que vous menez? Comment auriez- vous pu brifer ces verroux & ces portes qui vous tiennent ehfermée ? Vous vous vantez d'une vertu qui n'eft pas libre : & peut-être que vos défirs impurs vous. ont óté mille fois le mérite & le prix de cette fidélité que vous vantez tant.



Persanes. 65 Je veux que vous n'ayez point fait tout ce que j'ai lieude foupconner; que ce perfide n'ait point porté fur vous fes mains facrileges; que vous ayez refufé de prodiguer a fa vue les délices de fon maitre; que couverte de vos habits , vous ayez laiffé cette foible barrière entre lui & vous; que frappé lui-même d'un faint refpecf, il ait baiffé les yeux; que, manquant a fa hardieffe , il ait tremblé fur les chatimens qu'il fe prépare : quand tout cela feroit vrai, il ne 1'eft pas moins que vous avez fait une chofe qui eft contre votre devoir. Et, fi vous 1'avez violé gratuitement, fans remplir vos inclinations déréglées , qu'euffiezvous fait pour les fatisfaire! Que feriezvous encore, fi vous pouviez fortir de ce lieu facré , qui eft pour vous une dure prifon , comme il eft pour vos compagnes un afile favorable contre les atteintes du vice, un temple facré oü votre fexe perd fa foibleffe , & fe trouve invincible, malgré tous les défavantages de la nature ? Que feriez-yous, fi, laifiee a vous-même, vous n'aviez pour vous défendre que votre amour pour moi, qui eft fi griévement offenfé, & votre devoir que vous avez fi indi-



66 Lettres
gnement trahi ? Que les mceurs du pays oü vous vivez lont faintes , qui vous arrachent aux attentats des plus vils efclaves! Vous devez me rendre grace de la gêne oü je vous fais vivre, puifque ce n'eft que par-la que vous méritez encore de vivre.
Vous ne pouvez fouffrir le CHef des Eunuques , paree qu'il a toujours les yeux fur votre conduite , & qu'il vous üonne fes fages confeils. Sa laideur, dites-vous, eft fi grande , que vous ne pouvez le voir fans peine : comme fi dans ces fortes de poftes on mettoit de plus beaux objets. Ce qui vous afflige eft de n'avoir pas a fa place 1'Eunuque blanc qui vous déshonore.
Mais que vous a fait votre première efclave ? Elle vous a dit que les familiarirés que vous preniez avec la jeune Zélide étoient contre la bienféance ; voila la raifon de votre haine.
Je devrois être , Zachi, un juge févere ; je ne fuis qu'un époux, qui cherche a vous trouver innocente. L'amour que j'ai pour Roxane , ma nouvelle époufe , m'a laiffé toute la tendreffe que je dois avoir pour vous qui n'êtes pas moins belle. Je partage mon amour entre



P e r s a n e s. 67
vous deux; & Roxane n'a d'autre avantage que celui que la vertu peut ajouter a ia beauté. , . .
De Smjrnt, le iz de la lune de Z.lcadé , 171 f.
LETTRE XXI.
Usbek au premier Eunuque blanc.
Vous devez trembler a 1'ouverture de cette lèttre; ou plutöt vous le deviez lorfque vous föuffrites la perfidie de Nadir. Vous qui, dans la vieilleffe froide & languiffaiue , ne pouvez fans crime lever les yeux fur les redoutables objets de mon amour: - ous a qui il n'eft jamais permis de mettre un pied facnlege fur la porte du lieu terrible qui les dérobe a tous les regards; vousfoutfrezque ceux dont la conduite vous eft confiée , aient fait ce que vous n'auriez pas la ternerité de faire; & vous n'appercevez pas la foudre toute prête a tomber fur eux & fur vous ? .
Et qui êtes vous , que de vils ïnftrumens que je puis brifer a ma fantaifie ; qui nexiftez qu'autar.t que vous favez obéir;qui n'êtes dans le monde que



68 Lettres pour vivre fous mes Iois, ou pour mourir dès que je 1'ordonne; qui ne refpirez qu'autant que mon bonheur, mon amour , ma jaloufie même ont befoin de votre baffefie ; & enfin , qui ne pouvez avoir d'autre partage que la foumiffion, d'autre ame que mes volontés, d'autre efpérance que ma félicité ?
Je fais que quelques-unes de mes femmes fourfrent impatiemment les lois aufteres du devoir; que la préfence continueile d'un Eunuque noir les ennuie; qu'elles font fatiguées de ces objets affreux qui leur font donnés pour les ramener a leur époux; je le fais. Mais vous qui vous prêtez a ce défordre, vous ferez puni d'une maniere a faire trembier tous ceux qui abufent de ma confiance.
Je jure par tous les Prophetes du ciel, & par Ha'i \e plus grand de tous , que fi vous vous écartez de votre devoir, je regarderai votre vie comme celle des infectes que je trouve fous mes pieds.
De Smyrne , le iz de la lune de Zilcadé, lyii.



Persanes. 69
LETTRE XXII.
Jaron au premier Eunuque.
JSl mefure qu'Usbek s'éloigne du Sérail , il tourne fa tête vers fes femmes facrées : il foupire , il verfe des larmes: fa douleur s'aigrif, fes foupcons fe fortifTent. 11 veut augmenter le nombre -de leurs gard;ens. II va me renvoyer avec tous les Noirs qui 1'accompagnent. II ne craint plus pour lui: il craint pour ce qui lui eft mille fois plus cher que lui-même.
Je vais donc vivre fous tes lois , & partager tes foins. Grand Dieu ! qu'il faut de chofes pour rendre un feul homme heureux !
La nature fembloit avoir mis les femmes dans la dépendance, & les en avoir retirées : le défordre naiffoit entre les deux fexes, paree que leurs droits étoient réciproques. Nous fommes entrés dans le plan d'une nouvelle harmonie : nous avons mis entre les femmes & nous, Ia haine; &i entre les hommes & les femmes, fan-jour.
Mon front va deyenir févere. Je



70 Lettres
laifferaï tomber des regards fombres. La joie fuira de mes levres. Le dehors fera tranquille , & 1'efprit inquiet. Je n'attendrai point les rides de la vieillefle pour en montrer les chagrins.
J'aurois eu du plaifir a fuivre mon maitre dans 1'Occident : mais ma volonté eft fon bien. II veut que je garde fes femmes : je les garderai avec fidélité. Je fais comment je dois me conduire avec ce fexe qui, quand on ne lui permet pas d'être vain, comrnence a devenir fuperbe , & qu'il eft moins aifé d'humilier que d'anéantir. Je tombe fous tes regards.
De Smyrne, le ïz de la lune de Zilcadé , ijum
LETTRE XXIII. Usbek a son ami Ibben, A Smyrne.
Nous fommes arrivés a Livourne dans quarante jours de navigation. C'eft une ville nouvelle ; elle eft un témoignage du génie des Ducs de Tofcane, qui ont fait d'un village marécageux la ville d'Italie la plus floriffante.



P E R S A N E S. 71
Les femmes y jouifTent d'une grande liberté : elles peuvent voir les hommes a travers certaines fenêtres , qu'on nomme jaloufies : elles peuvent fortir tous les jours avec quelques vieilles qui les accompagnent: elles n'ont qu'un voile (*). Leurs beaux-freres, leurs oncles, leurs neveux peuvent les voir fans que le mari s'en formalife prefque jamais.
C'eft un grand fpedtacle pour un Mahométan , de voir pour la première fois une ville chrétienne. Je ne parle pas des chofes qui frappent d'abord tous les yeux, comme la différence des édifices, des habits, des principales coutumes: i il y a jufque dans les moindres bagaI telles quelque chofe de fingulier que je fens & que je ne fais pas dire.
Nous partirons demain pour Mar| feille : notre féjour n'y fera pas long. I Le deffein de Rica & le mien eft de 1 nous rendre inceffamment a Paris, qui eft le fiege de 1'Empire d'Europe. Les voyageurs cherchent toujours les gran; des villes , qui font une efpece de patrie commune a tous les étrangers.
{* ) Les Perfanes en on: quatre.



7i LettreS
Adieu. Sois perfuadé que je t'aimerai toujours.
De Livourni, le 12 de la lune de Saphar , 17.12.
LETTRE XXIV. Rica a Ibben,
A Smyrne. \
Nous fommes a Paris depuis un mois, & nous avons toujours été dans un mouvement continuel. II faut bien des affaires avant qu'on foit logé , qu'on ait trouvé les gens a qui on eft adreffé , & qu'on fe foit pourvu des chofes néceffaires qui manquent toutes a la fois.
Paris eft aufli grand qu'Ifpahan : les maifons y font fi hautes qu'on jugeroit qu'elles ne font habitées que par des Aftrologues. Tu juges bien qu'une ville batie en Pair , qui a fix ou fept maifons les unes fur les autres, eft extrêmement peuplée , &c que quand tout le monde eft defcendu dans la rue il s'y fait un bel embarras.
Tu ne le croirois pas peut-être ; depuis un mois que je fuis ici, je n'y ai
encore



Persanes. 73 encore vu marcher perfonne. II n'v a point de gens au monde qui tirent miéux parti de leurs machines que les Francois: ils courent, ils volent : les voitures lentes d'Afie, le pas régie de nos chameaux, les feroient tomber en fyncope. Pour moi qui ne fuis pas fait a ce train , & qui vais fouvent a pied fans changer d'allure, j'enrage quelquefois comme un Chrétien : car encore paffe qu'on m'éclabouffe depuis les pieds jufqu'a Ia tête ; mais je ne puis pardonner les coups de coude que je recois réguliérement & périodiquement : un homme qui vient après moi & qui me paffe, me fait faire un demi-tour , & un autre qui me croife de 1'autre cöté , me remet foudain oü le premier m'avoit pris : 6c je n'ai pas fait cent pas, que je fuis plus brifé que fi j'avois fait dix lieues.
Ne crois pas que je puiffe quant k préfent te parler a fond des mceurs &c des coutumes Européennes : je n'en aï moi-même qu'une légere idéé , & je n'ai eu a peine que le temps de m'étonner.
Le Roi de France eft le plus puiffant Prince de 1'Europe. II n'a point de mines d'or comme le Roi d'Efpagne fon voifin; mais il a plus de richeiles que D



74 Lettres lui, paree qu'il les tire de la vanité de fes fujets , plus inépuifables que les mines. On lui a vu entreprendre ou foutenir de grandes guerres, n'ayant d'autres fonds que des titres d'honneur a vendre ; & par un prodige de 1'orgueil humain, fes troupes fe trouvoient payées , fes places münies, &Z fes flottes équipées.
D'ailleurs ce Roi eft un grand magicien : il exerce fon empire fur 1'efprit même de fes fujets; il les fait penfer comme il veut. S'il n'a qu'un million d'écus dans fon tréfor , & qu'il en ait befoin de deux , il n'a qu'a leur perfuader qu'un écu en vaut deux; & ils le croient, S'il a une guerre diflicile a foutenir , &Z qu'il n'ait point d'argent, il n'a qu'a leur mettre dans la tête qu'un morceau de papier eft de 1'argent, &t ils en font aufli-töt convaincus. II va mêrne jufqu'a leur faire croire qu'il les guérit de toutes fortes de maux en les touchant, tant eft grande la force Sc |a puiffance qu'il a fur les efprits.
Ce que je dis de ce Prince ne doit pas t'étonner: il y a un autre magicien plus fort que lui , qui n'eft pas moins giaïtre de fon efprit, qu'il 1'eft lui-même



P E R S A N È 5?/ de celui des autres. Ce magicïen s'appelle le Papé: tantöt il lui fait croire que trois ne font qu'un ; que le pain qu'on mange n'eft pas du pain, ou que le vin qu'on boit n'eft pas du vin ; ck mille autres chofes de cette efpece.
Et pour le tenir toujours en haleine ' & ne point lui laiffer perdre 1'habitude de croire, il lui donne de temps en temps, pour 1'exercer , de certains articles de croyance. II y a deux ans qu'il lui envoya un grand écrit, qu'il appela Confiituüon , & voulut obliger, fous de grandes peines, ce Prince & fes fiijets de croire tout ce qui y étoit contenu. II reuffit k 1'égard du Prince, qui fe foumit auffi-töt , & donna 1'exemple k fes fujets: mais quelques-uns d'entre eux fe réyolterent, & dirent qu'ils ne vouloient rien croire de tout ce qui étoit dans eet écrit Ce font les femmes qui ont été les motrices de toute cette révolte, qui divife toute la Cour, tout le Royaume & toutes les families. Cette conftitution leur défend de lire un livre que tous les Chrétiens difent avoir été anporté du Ciel : c'eft proprement leur alcoran. Les femmes , indignées de loutragefait a leur fexe, foulevent tout Dij



76 Lettres contre la conttitution : elles ont mis les hommes de leur parti, qui dans cette occafion ne veulent point avoir de privilege. On doit pourtant avouer que ce Mufti ne raifonne pas mal; & , par le grand Hali! il faut qu'il ait été inftruit des principes de notre fainte loi ^ car, puifque les femmes font d'une création inférieure a la notre, & que nos Prophetes nous difent qu'elles n'entreront point dans le paradis , pourquoi faut-il qu'elies fe mêlent de lire un livre qui n'eft fait que pour apprendre le chemin du paradis ? . r
J'ai ouï raconter du Roi des choles qui tiennent du prodige, & je ne dqute pas que tu ne balances a les croire.
On dit que pendant qu'il faifoit la guerre a fes voifins qui s'étoient tous liöués contre lui, il avoit dans fon Royaume un nombre innombrable d'ennemis invifibles qui 1'entouroient : on ajoute qu'il les a cherchés pendant plus de trente ans; & que malgré les foins infatigables de certains Dervis qui ont fa confiance , il n'en a pu trouver un feul. Ils vivent avec lui; ils font a fa Cour , dans fa capitale, dans fes troupes, dans fes tribunaux ; & cependant



PersaneSi 77 on dit qu'il aura le chagrin de mourir fans les avoir trouvés. On diroit qu'ils exiftent en général, & qu'ils ne font plus rien en particulier: c'eft un corps, mais point de membres. Sans doute que Ie Ciel veut punir ce Prince de n'avoir pas été affez modéré envers les ennemis qu'il a vaincus, puifqu'il lui en donne d'invifibles , & dont le génie &Z le deftin font au-deffus du fien.
Je continuerai a t'écrire, & je t'apprendrai des chofes bien éloignées du caraöere & du génie Perfan. C'eft bien la même terre qui nous porte tous deux ; mais les hommes du pays oü je vis , 6c ceux du pays oü tu es , font des hommes bien différens.
De Paris , Ie 4 de Ia lune de Rebia'o , X, ijiz.
LETTRE XXV.
Usbek a Ibben ,
A Smyrne.
J'ai recu une lettre de ton neven Rhédi: il me mande qu'il quitte Smyrne , dans le deffein de voir 1'Italie; que 1'uniquebut de fon voyage eftde s'inftruire, D üj



78 Lettres
& de fe rendre par-la plas digne de toi.
Je te félicite d'avoir un neveu qui fera
quelque jour la confolation de ta
vieilleffe.
Rica t'écrit une longue lettre , il m'a dit qu'il te parloit beaucoup de ce paysci. La vivacité de fon efprit fait qu'il faifit tout avec promptitude : pour moi qui penfe plus lentement , je ne fuis er» état de te rien dire.
Tu es le fujet de 1 nos converfations les plus tendres; nous ne pouvons affez parler du bon accueil que tu nous as fait a Smyrne, & des fervices que ton amitié nous rend tous les jours. Puiffeslii , généreux Ibben, trouver par-tout des amis auffi reconnoiffans 6c auffi. fidelles que nous!
Puiffé-je te revoir bientöt, & retrouver avec toi ces jours heureux , qui eoulent fi doucement entre deux amis l Adieu.
De Peris , U 4 Ac la. lune de Rebiab, z , '7>z,



Persanes. 79
LETTRE XXVI. Usbek a Roxane, Au Sérail £Ifpahan.
C^)ue vous êtes heureufe, Roxane," d'être dans le doux pays de Perfe, &C non pas dans ces climats empoifonnés, Sc oü 1'on ne connoit ni la pudeur ni la vertu ! Que vous êtes heureufe! Vous vivez dans mon Sérail comme dans le féjour de 1'innocence, inacceffible aux attentats de tous leshumains: vous vous trouvez avec joie dans une heureufe impuiffance de faillir : jamais homme ne vous a fouillée de fes regards lafcifs: votre beau-pere même, dans la liberté des feftins, n'a jamais vu votre belle bouche : vous n'avez jamais manqué de vous attacher un bandeau facré pour la couvrir. Heureufe Roxane ! quand vous avez été a la campagne, vous avez toujours eu des Eunuques qui ont marché devant vous, pour donner la mort Éi tous les téméraires qui n'ont pas fui votre vue. Moi-même a qui le Ciel vous a donnée pour faire mon D iv



8o Lettres
bonheur, quelle peine n'ai-je pas eue pour me rendre maitre de ce tréfor, que vous défendiez avec tant de conftance ! Quel chagrin pour moi, dans les premiers jours de notre mariage , de ne pas vous voir ! Et quelle impatience quand je vous eus vue ! Vous ne la fatisfaifiez pourtant pas ; vous 1'irritiez au contraire par les refus obftinés d'une pudeur alarmée : vous me confondiez avec tous ces hommes a qui vous vous cachiez fans ceffe. Vous fouvient-il de ce jour oii je vous perdis parmi vos efclaves , qui me trahirent & vous déroberent a mes recherches ? Vous fouvient-il de eet autre, oü voyant vos larmes impuiffantes , vous employates 1'autorité de votre mere pour arrêter ies fureurs de mon amour ? Vous fouvientil , lorfque toutes les reffources vous manquerent, de celles que vous trouvates dans votre courage ? Vous prites un poignard, & menacates d'immoler un époux qui vous aimoit , s'il contiriuoit a exiger de vous ce que vous chériffiez plus que votre époux même. Deux mois fe pafferent dans ce combat de 1'amour & de la vertu. Vous pouffates trop loin vos chaftes fcrupules ; vous



Persanes. Si ne vous rendites pas même après avoir été vaincue : vous défendites jufqu'a la derniere extrémité une virginité mourante : vous me regardates comme un ennemi qui vous avoit fait un outrage, non pas comme un époux qui vous avoit aimée : vous fütes plus de trois mois que vous n'ofiez me regarder fans rougir : votre air confus fembloit me reprocher 1'avantage que j'avois pris. Je n'avois pas même une poffefïion tranquille; vous me dérobiez tout ce que vous pouviez de ces charmes & de ces graces; & j'étois enivré des plus grandes faveurs , fans avoir obtenu les moindres.
Si vous aviez été élevée dans ces pays-ci , vous n'auriez pas été fi troublée. Les femmes y ont perdu toute retentie; elles fe préfentent devant les hommes a vifage découvert, comme fi elles vouloient demander leur défaite , * elles les cherchent de leurs regards ; elles les voient dans les Mofquées , les promenades, chez elles-mêmes ; 1'ufage de fe faire fervir par des Eunuques leur eft inconnu. Au lieu de cette noble fimplicité & de cette aimable pudeur qui regne parmi vous , on voit une impuD v



8i
Lettres
dence brutale , a laquelle il eft impoffible de s'accoutumer.
Oui, Roxane , fi vous étiez ici, vous vous fentiriez outragée dans Paffreufe ignominie oü votre fexe eft defcendu ; vous fuiriez ces abominables lieux, Si vous foupireriez pour cette douce retraite, oh vous trouvez 1'innocence, oü vous êtes füre de vous - même, oü nul péril ne vous fait trembler , oü enfin vous pouvez m'aimer, fans craindre de perdre jamais 1'amour que vous me devez.
Quand vous relevez 1'éclat de votre teint par les plus belles cou.'eurs ; quand vous vous parfumez tout le corps des effences les plus précieufes; quand vous vous parez de vos plus beaux babits ; quand vous cherchez a vous diftinguer de vos compagnes par les graces de la danfe, Sc par la douceur de votre chant, que vous combattez gracieufement avec elles de charmes, de douceur Sc d'enjouement , je ne puis pas m'imaginer que vous ayez d'autre objet que celui de me plaire; Sc quand je vous vois rougir modeftement, que vos regards cherchent les miens, que vous vous infinuez dans mon cceur par des paroles



Persanes, 8} douces ck flatteufes , je ne faurois, Roxane , clouter de votre amour.
Mais que puis-je penfer des femmes d'Europe? L'artde compofer leur teint, les ornemens dont elles fe parent, les foins qu'elles prennent de leur perfonne , le défir continuel de plaire qui les occupe, font autant de taches faites a leur vertu, & d'outrages k leur époux.
Ce n'eft pas, Roxane , que je penfe qu'elles pmiffent 1'attentat auffi loirt qu'une pareille conduite devroit le faire croire , Sc qu'elles portent la débauche a eet excès horrible qui fait frémir, de violer abfolument la foi conjugale. II yj a bien peu de femmes affez abandon-, nées pour aller jufque-la : elles por< tent toutes dans leur cceur un certain caraclere de vertu qui y eft gravé , que la naiffance donne Sc que l'éducatiori affoiblit, mais ne détruit pas. Elles peuvent bien fe relacher des devoirs extérieurs que la pudeur exige ; mais quand il s'agit de faire les derniers pas, la nature fe révolte. Auffi, quand nous vous enfermons fi étroitement, que nous vous faifons garder par tant d'efclaves , que nous gênons fi fort vos défirs lorfqu'ils volent trop loin, ce D vj



$4 Lettres n'eft pas que nous craignions la derniere infidélité ; mais c'eft que nous favons que la pureté ne fauroit être trop grande, & que la moindre tache peut la corrompre.
Je vous plains, Roxane. Votre chafteté, fi long-temps éprouvée', méritoit un époux qui ne vous eüt jamais quittée , & qui put lui-même réprimer les défirs que votre feule vertu fait foumettre.
De Paris , Ie j de la lune de Rcgeb , lyiz.
(*) Ifpahan,
L E T T R E XX VII. Usbek a Nessir, A Ifpahan.
N" o u s fommes h préfent a Paris , cette fuperbe rivale de la Ville du foleil (*>.
Lorfque je partis de Smyrne, je chargeai mon ami Ibben de te faire tenir une boite, oü il y avoit quelques préfens pour toi : tu recevras cette lettre par la même voie. Quoique éloigné de lui de cinq ou fix cents lieues, je lui



Persanes. 87 donne de mes nouvelles, & je recois des fiennes , auffi. facilement que s'il étoit è Ifpahan, & moi a Com. J'envoie mes lettres a Marfeille, d'oii il part continuellement des vaiffeaux pour Smyrne : de la il envoie celles qui font pour la Perfe, par les caravanes d'Arméniens qui partent tous les jours pour Ifpahan.
Rica jouit d'une fanté parfaite; la force de fa conftitution , fa jeuneffe & fa gaieté naturelle , le mettent au-deffus de toutes les épreuves.
_ Mais, pour moi, je ne me porte pas bien ; mon corps & mon efprit font abattus : je me livre a des réflexions qui deviennent tous les jours plus triffes: ma fanté qui s'affoiblit, me tourne vers ma patrie, &C me rend ce pays-ci plus étranger.
Mais, cher Neffir, je te conjure, fais en forte que mes femmes ignorent 1'état oü je fuis. Si elles m'aiment, je veux épargner leurs larmes; & fi elles ne m'aiment pas, je ne veux point augmenter leur hardieffe.
Si mes Eunuques me croyoient en danger , s'ils pouvoient efpérer Pimpunité d'une lache compiaifance , ils



§6 Lettres
cefferoient bientöt d'être fourds a la voix flatteufe de ce fexe qui fe fait entendre aux rochers , &c remue les chofes inanimées.
Adieu, Neffir. J'ai du plaifir a te donner des marqués de ma confiance.
De Paris , U 5 de U lune de Chahban , fji2.
L E T T R E XXVIII. Rica a ***.
Je vis hier une chofe affez finguliere J quoiqu'elle fe paffe tous les jours a Paris.
Tout le peuple s'afiemble fur la fin de 1'après-dinée, & va jouer une efpece de fcene, que j'ai entendu appeler comédie. Le grand mouvement eft fur une eftrade , qu'on nomme le théatre. Aux deux cötés on voit dans de petits réduits, qu'on nomme loges, des hommes & des femmes qui jouent enfemble des fcenes muettes, a peu prés comme celles qui font en ufage en notre Perfe.
Ici, c'eft une amante affligée qui exprime fa langueur ; une autre plus animée dévore des yeux fon amant,



Pers a n e s, 87 qui la regarde de même : toutes les paffions font peintes fur les vifages , & exprimées avec une éloquence qui, pour être muette , n'en eft que plus vive. _ La , les AÉtrices ne paroiflént qu'a demi-corps; &t ont ordinairement un manchon par modeftie pour cacher leurs bras. II y a en bas une troupe de gens debout, qui fe moquent de ceux qui font en haut fur le théatre ; & ces derniers rient a leur tour de ceux qui font en bas.
Mais ceux qui prennent le plus de peine , font quelques gens qu'on prend pour eet effet dans un age peu avancé pour foutenir la fatigue. Ils font obligés d'être par-tout; ils paffent par des endroits qu'eux feuls connoiffent, mentent avec une adreffe furprenante d'étage en étage; ils font en haut, en bas, dans toutes les loges ; ils piongent, pour ainfi dire ; on les perd , ils reparoiffent, fouvent ils quittent le lieu de la fcene &c vont jouer dans un autre. On en voit même qui par un prodige qu'on n'auroit ofé efpérer de leurs béquilles, marchent, vont comme les autres. Enfin, on fe rend dans des falies, oü 1'on joue une comédie particuliere:



S§ Lettres on commence par des révérences, ort continue par des embraffades : on dit que la connoiffance la plus légere met un homme en droit d'en étouffer un autre. II femble que le lieu infpire de Ia tendreffe. En effet, on dit que les Princeffes qui y regnent ne font point cruelles ; & fi on en exCepte deux ou trois heures du jour, oü elles font affez fauvages, on peut dire que le refte du temps elles font traitables , & que c'eft une ivreffe qui les quitte aifément.
Tout ce que je te dis ici fe paffe k peu prés de même dans un autre endroit, qu'on nomme 1'Opéra: toute la différence eft qu'on parle a 1'un , & que 1'on chante k 1'autre. Un de mes amis me mena 1'autre jour dans la loge oü fe déshabilloit une des principales Actrices. Nous fimes fi bien connoiffance, que le lendemain je recus d'elle cette lettre.
Monsieur,
Je fuis la plus malheureufe file du monde ; j'ai toujours été la plus vertueufe Actrice de t'Opéra. IIy a fept d huil mois que j'étois dans la loge ou vous me vues



P E R S A N E S. 89
hier: comme je m'habillois en Prêtreffe de Diane, un jeune Abbè vint m'y trouver; & fans refpecl pour mon hdbit blanc , mon voile & mon bandeau , il me ravit mon mnocence. J'ai beau lui exagérer le facrifice que je lui ai fait, il fe met d rire, & me foutient qu'il ma trouvée tres-profane. Cependant je fuis fi grojfe que je riofe plus me prifenter fur le thédtre : car je fuis , fur le chapitre de ihonneur, d'une délicatefje inconcevable ; & je foutiens toujours, qua une fille bien nee il efl plus facile de faire perdre la vertu que la modeflie. Avec cette délicatejfe, vous juge^ bien que ce jeune Abbé neut jamais réufji , s'il ne m''avoit promis de fe marier avec moi : un motif fi légitime me fit pafier fur les petites formal'ités ordinaires , & commencerpar oü faurois du finir. Mais puifque fon infidélité ma déshonorée , je ne veux plus vivre d L Opera , oü , entre vous & moi , 1'on nt me donne guere de quoi vivre : car a prêfent que j'avance en dge , & que je perds du cóté des charmes , ma penjion qui efl toujours la même, femble diminuer tous les jours. J'ai appris par un homme de votre fuite , que ton faifoit un cas infini dans votre pays d'une bonne Danfeufe ; & que fi j'étois d Ifpahan, ma fortune feroit



90 Lettres
auffl-tót fake. Si vous vouüe^ m'accordeY votre protulion, & memmener avec vous dans ce pays-ld , vous aurie^ Cavantage de faire du bien d une file qui par fa vertu & fa conduite ne fe rendroit pas indigne de vos bontls. Je fuis. ...
De Paris, le z de la lune de Chalval, ijiz.
LETTRE XXIX.
Rica a Ibben, A Smyrne.
Le Pape eft le Chef des Chrétiens. C'eft une vieille idole qu'on encenfe par habitude. II étoit autrefois redoutable aux Princes même ; car il les dépofoit auffi facilement que nos magnifiques Sultans dépofent les Rois dTrimette & de Géorgie. Mais on ne le craint plus. II fe dit fucceffeur d'un des premiers Chrétiens, qu'on appelle Saint Pierre : & c'eft certainement une riche fucceffion; car il a des tréfors immenfes, & un grand pays fous fa domination.
Les Evêques font des gens de loi qui lui font fubordonnés, & ont fous fon



Persanes. 91 autorité deux fonótions bien différentes. Quand ils font affemblés, ils font comme lui des articles de foi. Quanu ils font en particulier , ils n'ont guere d'autre fonöion que de difpenfer d'accomplir la loi. Car tu fauras que la religion Chrétienne eft chargée d'une infinité de pratiques très-difficiles : & comme on a
; jugé qu'il eft moins aifé de remplir fes devoirs, que d'avoir des Evêques qui en difpenfent, on a pris ce dernier parti
t pour 1'utilité publique : de forte que fi
! on ne veut pas faire le ramazan, fi on ne veut pas s'affujettir aux formalités
i des mariages , fi on veut rompre fes
' vceux , fi on veut fe marier contre les défenfes de la loi, quelquefois même fi on veut revenir contre fon ferment, on va a PEvêque ou au Pape, qui donne auffi-töt la difpenfe.
Les Evêques ne font pas des articles de foi de leur propre mouvement. II y a un nombre infini de Dofteurs , la plupart Dervis, qui élevent entre eux
1 mille queftions nouvelles fur la religion ; on les laiffe difputer long-temps, & la guerre dure jufqu'a ce qu'une
. décifion vienne la terminer.
Auffi puis-je t'affurer qu'il n'y a



92 Lettres jamais eu de Royaume oü il y ait eu tant de guerres civiles , que dans celui de Chrift.
Ceux qui mettent au jour quelque propofition nouvelle font d'abord appelés Hérétiques. Chaque héréfie a fon nom, qui eft, pour ceux qui y font engagés , comme le mot de ralliement. Mais n'eft Bérétique qui ne veut : il n'y a qu'a partager le différent par la moitié, & donner une diftinction k ceux qui accufent d'héréfie; & quelle que foit la diftin£tion , intelligible ou non , elle rend un homme blanc comme de la neige, ck il peut fe faire appeler orthodoxe.
Ce que je te dis eft bon pour la France & 1'Allemagne : car j'ai ouï dire qu'en Efpagne & en Portugal, il y a de certains Dervis qui n'entendent point raillerie , & qui font brüler un homme comme de la paille. Quand on tombe entre les mains de ces gens-la , heureux celui qui a toujours prié Dieu avec de petits grains de bois k la main, qui a porté fur lui deux morceaux de drap attachés k deux rubans , & qui a été quelquefois dans une Province qu'on appelle la Galice! Sans cela, un pauvre diable eft



Persanes. 93 bien embarraffé. Quand il jureroit comme un Païen qu'il eft orthodoxe , on pourroit bien ne pas demeurer d'accord des qualités, & le brüler comme Hérétique; il auroit beau donner fa diftinflion : point de diftin&ion; il feroit en cendres, avant que 1'on eüt feulement penfé a 1'écouter.
Les autres Juges préfument qu'un accufé eft innocent; ceux-ci le préfument toujours coupable. Dans le doute, ils tiennent pour regie de fe déterminer du cöté de la rigueur ; apparemment paree qu'ils croient les hommes mauvais : mais, d'un autre cöté, ils en ont fi bonne opinion, qu'ils ne les jugent jamais capables de mentir ; car ils recoivent le témoignage des ennemis capitaux , des femmes de mauvaife vie , de ceux qui exercent une profeffion infame. Ils font dans leur fentence un petit compliment a ceux qui font revêtus d'une chemife de foufre, & leur difent qu'ils font bien fachés de les avoir fi mal habillés, qu'ils font doux, qu'ils abhorrent le fang , &Z font au défefpqir de les avoir condamnés : mais, pour fe confoler , ils confifquent tous les biens de ces malheureux è leur profit.



$4 Lettres
Heureufe la terre qui eft habitée par les enfans des Prophetes ! Ces triftes fpeöacles y font inconnus (*). La fainte religion que les Anges y ont apportée, fe défend par fa vérité même; elle n'a point befoin de ces moyens violens pour fe maintenir.
De Paris , le 4 de la lune de Chalval, tyi z3
LETTRE XXX. Rica au même, A Smyrne.
Les Habitans de Paris font d'une curiofité qui va jufqu'a 1'extravagance. Lorfque j'arrivai, je fus regardé comme fi j'avois étéenvoyé'du ciel: vieillards, hommes, femmes, enfans, tous vouloient me vcir. Si je fortois, tout le monde fe mettoit aux fenêtres; fi j'étois aux Tuileries, je voyois auifi-tot un cercle fe former autour de moi; les femmes même faifoient un arc-enciel nuance de mille couleurs, qui m'en-
( *) Les Perfans (ont les plus toléraps de tem les ^lahométans.



P E R S A N E 9. 9<j
touroit : fi j'étois aux fpeclacles, je trouvois d'abord cent lorgnettes dreffées contre ma figure : enfin , jamais homme n'a tant été vu que moi. Je fouriois quelquefois d'entendre des gens qui n'étoient prefque jamais fortis de leur chambre, qui difoient entre eux: II faut avouer qu'il a 1'air bien Perfan. Chofe admirable ! je trouvois de mes portraits par-tout; je me voyois multiplié dans toutes les boutiques , fur toutes les cheminées , tant on craignoit de ne m'avoir pas affez vu.
Tant d'honneurs ne laiffent pas d'être a charge : je ne me croyois pas un homme fi curieus & fi rare; & quoique j'aie très-bonne opinion de moi , je ne me ferois jamais imaginé que je duffe troubler le repos d'une grande Ville , oü je n'étois point connu. Cela me fit réfoudre a quitter 1'habit Perfan, Sc a en endoffer un a 1'Européenne , pour voir s'il refteroit encore dans ma phyfionomie quelque chofe d'admirable. Cet effai me fit connoitre ce que je valois réellement. Libre de tous ornemens étrangers, je me vis apprécié au plus jufte. J'eus fujet de me plaindre de mon Tailleur, qui m'avoit fait perdre en ue



\6 Lettres inftant 1'attention & Peftime publique; car j'entrai tout-a-coup dans un néant affreux. Je demeurois quelquefois une heure dans une compagnie , fans qu'on m'eüt regardé & qu'on m'eüt mis en occafion d'ouvrir la bouche ; mais ff quelqu'un par hafard apprenoit a la compagnie que j'étois Perfan, j'entendois aufli-töt autour de moi un bourdonnement: Ah ! ah! monfieur eft Perfan ? c'eft une chofe bien extraordinaire ! Comment peut-on être Perfan ?
De Paris , le 6 de la lunede Chahal, 1J12.
LETTRE XXXI.
Rhéoi a Usbek, A Paris.
Je fuis a préfent a Venife, mon cher Usbek. On peut avoir vu toutes les Villes du monde, & être furpris en arrivant a Venife : on fera toujours étonné de voir une Ville, des Tours & des Mofquées fortir de deflbus Peau , & de trouver un peuple innombrable dans un endroit oü il ne devroit y avoir que des poiffons.
Mais



Persanes. 97 Mais cette Ville profane manque du tréfor le plus précieux qui foit au monde, c'eft-a-dire , d'eau vive ; il eft impoffible d'y accomplir une feule ablution légale. Elle eft en abomination a notre faint Prophete; il ne la regarde jamais du haut du ciel qu'avec colere.
Sans cela, mon cher Usbek, je ferois charmé de vivre dans une Ville oü mon efprit fe forme tous les jours. Je m'inftruis des fecrets du commerce , des intéréts des Princes , de la forme de leur Gouvernement, je ne négligé pas même les fuperftitions Européennes : je m'applique.a la, Médecine , a la Phyfique , a 1'Aftronomïe ; j'étudie les Arts ; enfin je fors des nuages qui couvroient mes yeux dans le pays de ma naiffance.
De. Venife , le 16 de la lune de Chalval, ijiz.
E



Lettres
LETTRE XXXII.
Rica a * * *.
J'allai 1'autre jour voir une maifon oü Fon entretient environ trois cents perfonnes affez pauvrement. J'eus bientöt fait; car 1'Eglife & les batimens ne méritent pas d'être regardés. Ceux qui font dans cette maifon étoient affez gais; plufieurs d'entre eux jouoient aux cartes, ou k d'autres jeux que je ne connois point. Comme je fbrtois , un de ces hommes fortoit auffi ; &c m'ayant entendu demander le chemin du Marais, qui eft le quartier le plus éloigné de Paris: J'y vais, me dit-i!, & je vous y conduirai; iüivez - moi. II me mena k merveille, me tira de tous les embarras , & me fauva adroitement des carroffes & des voitures. Nous étions prés d'arriver, quand la curiofité me prit : Mon bon ami, lui dis-je, ne pourroisje point favoir qui vous êtes ? Je fuis aveugle , Monfieur, me répondit - il. Comment! lui dis-je, vous êtes aveugle ? Et que ne priiez-vous eet honnête fcpmme qui jouoit aux cartes avec vous



Persanes. 99 de nous conduire ? II eft aveugle auffi , me répondit-il : il y a quatre cents ans que nous fommes trois cents aveugles dans cette maifon oii vous m'avez trouvé. Mais il faut que je vous quitte : voila la rue que vous demandez : je vais me mettre dans la foule ; j'entre dans cette Eglife , oü, je vous jure, j'embarrafferai plus les gens qu'ils ne m'embarrafiëront.
De Paris , le zy de la lune de Chalval, lyiz.
LETTRE XXXIII. Usbek a Rhedi, A Venife.
T
JLjE vin eft fi cher a Paris, par les impöls que 1'ony met, qu'il femble qu'on ait entrepris d'y faire exécuter les préceptes du divin Alcoran qui défend d'en boire.
Lorfque je penfe aux funeftes efFets de cette liqueur , je ne puis m'empêcher de la regarder comme le préfent le plus redoutable que la nature ait fait aux hommes. Si quelque chofe a flétri la vie E ij



ioo Lettres & la réputation de nos Monarques, c'a été leur intempérance : c'eft la fource la plus empoifonnée de leurs injuftices < & de leurs cruautés.
Je le dirai a la honte des hommes : la loi interdit a nos Princes Pufage du vin, & ils en boivent avec un exces qui les dégrade de Phumanité même; eet ufage au contraire eft permis aux Princes Chrétiens ; & on ne remarque pas qu'il leur faffe faire aucune faute. L'efprh; humain eft la contradi£tion même. Dans une débauche licencieufe, on fe révolte avec fureur contre les préceptes ; & la loi faite pour nous rendre plus juftes, ne fert fouvent qu'a nous rendre plus coupables.
Mais quand je défapprouve l'ufage de cette liqueur qui fait perdre la raifon, je ne condamne pas de même ces boiffons qui 1'égaient. C'eft la fageffe des Orientaux , de chercher des remedes contre la trifteffe , avec autant de foin que contre les maladies les plus dangereufes. Lorfqu'il arrivé quelque malheur a un Européen , il n'a d'autre relfource que la lecture d'un Philofophe, qu'on appelle Séneque : mais les Afiatiques plus fenfés qu'eux , &c meilkurs



Persanes. ioi Phyficiens en cela , prennenr des breuvages capables de rendre 1'homme gai, & de charmer le fouvenir de les peines.
II n'y a rien de plus affligeant que les confolations tirées de la néceffité du mal, de Pinutilité des remedes, de la fatalité du deftin , de 1'ordre de la providence & du malheur de la condition humaine. C'eft fe moquer, de vouloir adoucir un mal par la confidóration que 1'on eft né miférable : il vaut bien mieux enlever 1'elprit hors de fes réflexioris , & traiter 1'homme comme fenfible, au lieu de le traiter comme raifonnable.
L'ame unie avec le corps en eft fans ceffe tyrannifée. Si le mouvement du fang eft trop lent, fi les efprits ne font pas affez épurés, s'ils ne font pas en quantité fuffifante, nous tombons dans 1'accablement & dans la trifteffe : mais fi nous prenons des breuvages qui puiffent changer cette difpofition de notre corps , notre ame redevient capable de recevoir des impreffions qui 1'égaient, & elle fent un plaifir fecret de voir fa machine reprendre , pour ainfi dire , fon mouvement &c fa vie.
De Paris , le i$ ie la. lune ie Z'dcadc', ijijt
E iij



102
Lettres
LETTRE XXXIV. Usbek a Ibben, A Smyrne.
Les femmes de Perfe font plus belles que celles de France; mais celles de France font plus joües. II eft difficile de ne point aimer les premières , & de ne fe point plaire avec les fecondes: les unes font plus tendres & plus modeftes, les autres font plus gaies & plus enjouées.
Ce qui rend le fang fi beau en Perfe, c'eft la vie réglée que les femmes y menent; elles ne jouent ni ne veillent; elles ne boivent point de vin , & ne s'expofent prefque jamais a Fair. II faut avouer que le Sérail eft plutöt fait pour la fanté que pour les plaifirs : c'eft une vie unie qui ne piqué point ; tout s'y reffent de la fubordination & du devoir : les plaifirs même y font graves, & les joies féveres, & on ne les goüte prefque jamais que comme des marqués d'autorité & de dépendance.
Les hommes même n'ont pas en Perfe la gaieté qu'ont les Francois; on



Persanes. Ï03 na leur voit point cette überté d'efprit & eet air content que je trouve ici dans tous les états & dans toutes les conditions.
C'eft bien pis en Turquie, ou 1'on pourroit trouver des families ou de pere en fils perfonne n'a ri depuis la fondation de la Monarchie.
Cette gravité des Afiatiques vient du peu de commerce qu'il y a entre eux : ils ne fe voient que lorfqu'ils y font forcés par la cérémonie. L'amitié , ce doux engagement du cceur , qui fait ici la douceur de la vie , leur eft prefque inconnue : ils fe retirent dans leurs maifons oii ils trouvent toujours une compagnie qui les attend; de maniere que chaque familie eft , pour ainfi dire, ifolée.
Un jour que je m'entretenois la-deffus avec un homme de ce pays-ci, il me dit: Ce qui me choque le plus de vos mceurs, c'eft que vous êtes obligés de vivre avec des efclaves, dont le cceur & 1'efprit fe fentent toujours de la baffeffe de leur condition ; ces gens laches affoibliffent en vous les fentimens de la vertu que 1'on tient de la nature, & ils les ruinent depuis 1'enfance qu'ils vous obfedent.
E iv



104 Lettres
Car enfin, défaites * vous des préjugés: que peut-on attendre de 1'éducation qu'on recoit d'ün miférable, qui fait confifter fon honneur a garder les femmes d'un autre , & s'enorgueillit du plus vil emploi qui foit parmi les humains ; qui eft méprifable par fa fidélité même , qui eft la feule de fes vertus , paree qu'il y eft porté par envie, par jaloufie & par défefpoir; qui brülant de fe venger des deux fexes dont il eft le rebut , confent a être tyrannifé par le plus fort, pourvu qu'il puiffe défoler le plus foible ; qui tirant de fon imperfeeïion , de fa laideur & de fa difFormité , tout 1'éclat de fa condition, n'eft eftimé que paree qu'il eft indigne de f être ; qui enfin, rivé pour jamais a la porte oü il eft attaché, plus dur que les gonds & les verrous qui la tiennent, fe vante de cinquante ans de vie dans ce pofte indigne, oü chargé de la jaloufie de fon maitre, il a exercé toute fa haffelle ?
De Paris , le 14 de la lune de Zilhagé , '7'j*



Persanes. 10)
L E T T R E XXXV.
Usbek a Gemchid , son Cousin1, Dervis du brillant Monajlere de Tauris.
Que penfes-tudes Chrétiens, fublime Dervis ? Crois-tu qu'au jour du Jugement ils feront, comme les infïdelles Turcs, qui ferviront d'anes aux Juifs , & les meneront au grand trot en enfer r Je fais bien qu'ils n'iront point dans le féjour des Prophetes , & que le grand Hali n'eft point venu pour eux. Mais paree qu'ils n'ont pas été affez heureux pour trouver des Mofquées dans leur pays, crois-tu qu'ils foient condamnés k des chatimens éternels, &C que Dieu les puniffe pour n'avoir pas pratiqué une religion qu'il ne leur a pas fait connoitre ? Je puis te le dire , j'ai fouvent examiné ces Chrétiens; je les ai interrogés pour voir s'ils avoient quelque idéé du grand Hali, qui étoit le plus beau de tous les hommes : j'ai trouve qu'ils n'en avoient jamais ouï parler.
E v



zoS Lettres
lis ne reffemblent point a ces Infidelles que nos faints Prophetes faifoient paffer au fil de 1'épée, paree qu'ils refufoient de croire aux miracles du ciel: ils font plutöt comme ces malheureux qui vivoient dans les ténebres de 1'idolatrie , avant que la divine lumiere vint éclairer le vifage de notre grand Prophete.
D'ailjeurs , fi 1'on examine de prés leur religion, on y trouvera comme une femence de nos dogmes. J'ai fouvent admiré les fecrets de la Providence , qui femble les avoir voulu préparer par-la a la converfion générale. J'ai ouï parler d'un livre de leurs Dodreurs, intitule la Polygamie triomphante , dans lequel il eft prouvé que la polygamie eft ordonnée aux Chrétiens. Leur baptême eft 1'image de nos ablutions légales; & les Chrétiens n'errent que dans l'efficacité qu'ils donnent k cette première ablution , qu'ils croient devoir fufiire pour toutes les autres. Leurs Prêtres & leurs Moines prient comme nous fept fois le jour. Ils efperent de jouir d'un paradis oü ils gouteront mille délices , par le moyen de la réfurreftion des corps. Ils ont comme nous des jeunes marqués , des monifications avec lefqueiies ils



Peb.sa.nes. 107 éfperent fléchir la miféricordë divine. Ils rendent un culte aux bons Anges , & fe méfient des mauvais. Ils ont une fainte crédulité pour les miracles que Dieu opere par le miniftere de fes ferviteurs. Ils reconnoiffent comme nous rinfuffifance de leurs mérites, &c le befoin qu'ils ont d'un interceffeur auprès de Dieu. Je vois par-tout le Mahométifme , quoique je n'y trouve point Mahomet. On a beau faire ; la vérité s'échappe , & perce toujours les ténebres qui 1'environnent. 11 viendra un jour oü 1'Eternel ne verra fur la terre que de vrais croyans. Le temps qui confume tout, détruira les erreurs même. Tous les hommes feront étonnés de fe voir fous le même étendard : tout, jufques a la loi, fera confommé : les divins exemplaires feront enlevés de la terre, 6c portés dans les céleftes archives. <
De Paris , Ie 20 de li lune de Zilhagi , 1715.
E vj



io8 Lettres
LETTRE XXXVI. Usbek a Rhedi , A Fenife.
Le café eft très-en ufage a Paris : il y a un grand nombre de maifons publiques oü on le diftribue. Dans quelquesunes de ces maifons on dit des nouvelles; dans d'autres on joue aux échecs. II y en a une oü 1'on apprête Ie café" de telle maniere, qu'il donne de 1'efprit a ceux qui en prennent : au moins, de tous ceux qui en fortent, il n'y a perfonne qui ne croie qu'il en a quatre fois plus que lorfqu'il y eft entre.
Mais ce qui me choque de ces beaux efprits , c'eft qu'ils ne fe rendent pas utiles a leur patrie, & qu'ils amufent leurs talens a des chofes puériles. Par exemple , lorfque j'arrivai a Paris , je les trouvai échauffés fur une difpute Ia plus mince qu'il fe puiffe imaginer; ü s'agiffoit de la répuration d'un vieux Poëte Grec , dont depuis deux mille ans on ignore la patrie , auffi-bien que le temps de ia mort. Les deux parris



Persanes. 109 avouoient quec'étoit un Poëte excellent : il n'étoit queftion que du plus ou du moins de mérite qu'il falloit lui attribuer. Chacun en vouloit donner le taux: mais parmi ces diftributeurs de réputation, les uns faifoient meilleur poids que les autres : voila la querelle. Elle étoit bien vive ; car on fe difoit cordialement de part & d'autre des injures fi groffieres , on faifoit des plaifanteries fi ameres , que je n'admirois pas moins la maniere de difputer que le fujet de la difpute. Si quelqu'un , difois-je en moi - même , étoit affez étourdi pour aller devant un de ces défenfeurs du Poëte Grec attaquer la réputation de quelque honnête citoyen , il ne feroit pas mal relevé .' & je crois que ce zele fi délicat fur la réputation des morts, s'embraferoit bien pour défendre celle des viyans ! Mais , quoi qu'il en foit, ajoutois-je , Dieu me garde de m'attirer jamais 1'inimitié des cenfeurs de ce Poëte, que le féjour de deux mille ans dans le tombeau n'a pu garantir d'une haine fi implacable ! Ils frappent a préfent des coups en Pair ; mais que feroitce , fi leur fureur étoit animée par la préfence d'un ennemi I



'jxo Lettres
Ceux dont je viens de te pafier difputent en langue vulgaire ; 6c il faut les diftinguer d'une autre forte de difputeurs, qui fe fervent d'une langue barbare qui femble ajouter quelque chofe a la fureur &C a 1'opiniatreté des combattans. II y a des quartiers oü 1'on voit comme une mêlee noire 6c épaiffe de ces fortes de gens: ils fe nourriffent de diftinaions; ils vivent de raifonnemens obfcurs 6c de fauffes conféquences. Ce métier, oü 1'on devroit mourir de faim, ne laiffe pas de rendre. On a vu une nation entiere chaffée de fon pays , traverfer les mers pour s'établir en France , n'emportant avec elle ,^ pour parer aux néceffités de la vie, qu'un redoutable talent pour la difpute. Adieu.
De Paris , le dernier de ll lune de Zilhagc', 171J.



P e r s a n e s. iii
LETTRE XXXVII. Usbek a Ibben,
A Smyrne.
Le Roi de France eft vieux. Nous n'avons point d'exemples , dans nos Hiftoires , d'un Monarque qui ait fi longtemps régné. On dit qu'il poffede a un très-haut degré le talent de fe faire obéir. 11 gouverne avec le même génie fa Familie , fa Cour, fon Etat. On lui a fouvent entendu dire, que de tous les Gouvernemens du monde , celui des Turcs , ou celui de notre augufte Sultan, lui plairoit le mieux, tant il fait tas de la politique Oriëntale !
J'ai étudié fon cara&ere, & j'y ai trouvé des contradicfions qu'il m'eft impoffible de réfoudre. Par exemple , il a un Miniftre qui n'a que dix-huit ans , & une maitreffe qui en a quatre-vingts: ilaimefa religion , & il ne peut fouffrir ceux qui difent qu'il faut l'obferver a la rigueur : quoiqu'il fuie le tumulte des Villes, & qu'il fe communiqué peu , i! n'eft occupé depuis le matin jufqu'au



Il4 Lettres
foir qu'a faire parler de lui : il arme les trophées & les viftoires ; mais il craint autant de voir un bon Général a la tete de fes troupes, qu'il auroit fuiet de le craindre a la tête d'une armee ennemie. II n'eft, je crois, jamais arrivé qu a lui d'être en même temps comblé de plus de richeffes qu'un Prince n'en fauroit efpérer, & accablé d'une pauyreté qu un particulier ne pourroit foutenir.
11 aime a gratifier ceux qui le fervent; mais il paye auffi libéralement les affiduités,ou plutöt 1'oifiveté de fes Courtifans, que les campagnes laboneuies de fes Capitaines : fouvent il prefere un homme qui le déshabille , ou qui lui donne la ferviette lorfqu'il fe met a table,a un autre qui lui prend des Villes ou lui gagne des batailles : il ne croit pas que la grandeur fouveraine doive être gênée dans la diftribution des graces; ck fans examiner fi celui quil comble de biens eft homme de mérite, il croit que fon choix va le rendre tel: auffi lui a-t-on vu donner une petite penfion a une homme qui avoit fui deux lieues , &C un beau Gouvernement a un autre qui en avoit fui quatre. II eft magnifique , fur-tout dans les



Persanes. 113 batimens : il y a plus de ftatues dans les jardins de fon palais, que de citoyens dans une grande ville. Sa garde eft auffi forte que celle du Prince devant qui tous les Trönes fe renverfent : fes armées font auffi nombreufes, fes reffources auffi grandes, & fes finances auffi inépuifables.
De Paris , le 7 de la lune deMaharram, '7'j.
LETTRE XXXVIII. Rica a Ib ben, A Smyrne.
C'est une grande queftion parmi les hommes, de favoir s'il eft plus avantageux d'öter aux femmes la liberté que de la leur laiffer. II me femble qu'il y a bien des raifons pour & contre. Si les Européens difent qu'il n'y a pas de générofité a rendre malheureufes les perfonnes que 1'on aime , nos Afiatiques répondent qu'il y a de la baffeffe aux hommes de renoncer a 1'empire que la nature leur a donné fur les femmes. Si on leur dit que le grand nombre des



ïi4 Lettres femmes enfermées eft embarraffant, ils répondent que.dix femmes qui obéiffent , embarraffent moins qu'une qui n'obéit pas. Que s'ils objectent a leur tour que les Européens ne fauroient être heureux avec des femmes qui ne leur font pas fidelles, on leur répond que cette fidélité qu'ils vantent tant, n'empêche point le dégout qui fuit toujours les paffions fatisfaites ; que nos femmes font trop a nous ; qu'une poffeffion fi tranquille ne nous laiffé rien a défrrer ni k craindre ; qu'un peu de coquetterie eft un fel qui piqué & prévient la corruption. Peut-être qu'un homme plus fage que moi feroit embarraffé de décider : car fi les Afiatiques font fort bien de chercher des moyens propres k calmer leurs inquiétudes, les Européens font fort bien auffi de n'en point avoir.
Après tout, difent-ils, quand nous ferions malheureux en qualité de maris, nous trouverions toujours moyen de nous dédommager en qualité d'amans. Pour qu'un homme put fe plaindre avec raifon de 1'infidélité de fa femme, il faudroit qu'il n'y eüt que trois perfonnes dans le monde ; ils feront toujours a but quand il y en aura quatre.



Persanes. i i.5 C'eft une autre queftion de favoir fi la loi naturelle foumet les femmes aux hommes. Non , me difoit 1'autre jour un Philofophe très-galant; la nature n'a jamais diclé une telle loi. L'empire que nous avons fur elles eft une véritable tyrannie ; elles ne nous 1'ont laiffé prendre , que paree qu'elles ont plus de douceur que nous , & par conféquent plus d'humanité & de raifon. Ces avantages , qui devoient fans doute leur donner la fupériorité, fi nous avions été raifonnables, la leur ont fait perdre, paree que nous ne le fommes point.
Or , s'il eft vrai que nous n'avons fur les femmes qu'un pouvoir tyrannique, il ne 1'eft pas moins qu'elles ont fur nous un empire naturel, celui de la beauté , a qui rien ne réfifte. Le notre n'eft pas de tous les pays , mais celui de la beauté eft univerfel. Pourquoi aurions-nous donc un privilege ? Eft-ce paree que nous fommes les plus forts ? Mais c'eft une véritable injuftice. Nous employons toutes fortes de moyens pour leur abattre Ie courage. Les forces feroient égales , fi 1'éducation 1'étoit auffi. Eprouvons- les dans les talens que 1'éducation n'a point affoiblis,



n6 Lettres
& nous verrons fi nous fommes fi forts.
II faut 1'avouer, quoique cela choque nos mceurs : chez les peuples les plus polis, les femmes ont toujours eu de 1'autorité fur leurs maris; elle fut établie par une loi chez les Egyptiens, en 1'honneur d'Ifis ; & chez les Babyloniens, en 1'honneur de Sémiramis. On difoit des Romains , qu'ils commandoient a toutes les nations ; mais qu'ils obéiflbient a leurs femmes. Je ne parle point des Sauromates , qui étoient véritablement dans la fervitude de ce fexe ; ils étoient trop barbares pour que leur exemple puiffe être cité.
Tu vois , mon cher Ibben , que j'ai pris le goüt de ce pays-ci, oü 1'on aime a foutenir des opinions extraordinaires & a réduire tout en paradoxe. Le Prophete a décidé la queftion , & a réglé les droits de 1'un & de 1'autre fexe. Les femmes , dit-il, doivent honorer leurs maris: leurs maris les doivent honorer; mais ils ont 1'avantage d'un degré fur elles.
De Paris, Ie z6 de la lunt de Gtmmadi, z , 1713.



Persanes. 117
LETTRE XXXIX.
Hagi (*) Ibbi au Juif Josué, Profélyte Mahométan ,
A Smyrne.
Il me femble, Ben Jofué, qu'il y a toujours des fignes éclatans qui préparent k la naiffance des hommes extraordinaires; comme li la nature fouffroit une efpece de crife, & que la puilfance célefte ne produisit qu'avec effort.
II n'y a rien de fi merveilleux que la naiffance de Mahomet. Dieu, qui par les décrets de fa providence avoit réfolu, dès le commencement, d'envoyer aux hommes ce grand Prophete pour enchainer Satan , créa une lumiere deux mille ans avant Adam , qui, palfant d'élu en élu , d'ancêtre en ancêtre de Mahomet , parvint enfin jufqu'a lui, comme un témoignage authentique qu'il étoit defcendu des Patriarches,
( *) Hagi eft un homme qui a fait le pélerinag de k Mecque,



113 Lettres
Ce fut auffi a caufe de ce même Prophete , que Dieu ne voulut pas qu'aucun enfant fut concu', que Ia femme ne ceffat d'être immonde , & que 1'homme ne fut livré a la circoncifion.
11 vint au monde circoncis , & la joie parut fur fon vifage dès fa naiffance; la terre trembla trois fois , comme fi elle eüt enfanté elle-même; toutes les Idoles fe profternerent; les trönes des P>.ois furent renverfés ; Lucifer fut jeté au fond de la mer; & ce ne fut qu'après avoir nagé pendant quarante jours, qu'il fortit de 1'abyme & s'enfuit fur le Mont Cabès , d'oü avec une voix terrible il appela les Anges.
Cette nuit, Dieu pofa un terme entre 1'homme & la femme, qu'aucun d'eux ne put paffer. L'art de Magiciens & Nécromans fe trouva fans vertu. On entendit une voix du ciel qui difoit ces paroles : J'ai envoyé au monde mon ami fidelie.
Selon le témoignage d'Isben Aben, Hiftorien Arabe , les générations des oifeaux, des nuées, des vents , & tous les efcadrons des Anges, fe réunirent pour élever eet enfant & fe difputerent eet avantage. Les oifeaux difoient dans



Persanes. 119 leurs gazouillemens , qu'il étoit plus commode qu'ils 1'éievaiTent, paree qu'ils pouvoient plus facitement raffembler pkifieurs fruits de divers lieux. Les Vents murmuroient &C difoient : C'eft plutot a nous, paree que nous pouvons lui apporter de tous les endroits les odeurs les plus agréables. Non , non , dilb;ent les nuées ; non, c'eft a nos foins qu'il fera confié , paree que nous lui ferons part k tous les inftans de la fraicheur I des eaux. La-deffus les Anges indignés : s'écrioient : Que nous reftera-t-il donc i a faire ? Mais une voix du ciel fut enteni due , qui termina toutes les difputes. II i rie fera point öté d'entre les mains des ' mortels , paree que heureufes les mal melles qui 1'aüaiteront , & les mains qui le toucheront , & la maifon qu'il habitera , & le lit oü il repofera.
Après tant de témoignages fi éclatans, mon cher Jcfué, il faut avoir un cceur de fer pour ne pas croire' fa fainte loi. Que pouvoit faire davantage le ciel pour autorifer fa miflïon divine, k moins de renverfer la nature , & de faire périr les hommes même qu'il vouloit convaincre?
De Paris, le io de la lune de Regel, 1713*



'110
Lettres
LET T*R E XL.
Usbek a Ibben , A Smyrne.
s qu'un Grand eft mort, on s'affemble dans une Mofquée, & 1'on fait fon Oraifon funebre, qui eft un difcours a fa louange, avec lequel on feroit bien embarraffé de décider au jufte du mérite du défunt.
Je voudrois bannir les pompes funebres. Il faut pleurer les hommes a leur naiffance, & non pas a leur mort. A quoi fervent les cérémonies & tout 1'attirail lugubre qu'on fait paroitre a un mourant , dans ces derniers momens , les larmes même de fa familie & la douleur de fes amis, qu'a lui exagérer la perte qu'il va faire ?
Nous fommes fi aveugles , que nous ne favons quand nous devons nous affliger ou nous réjouir : nous n'avons prefque jamais que de fauffes trifteffes ou de fauffes joies.
Quand je vois Ie Mogol, qui toutes les années va fottement fe mettre dans
une



Persanes. III fane balance & fe faire pefer comme un bceuf; quand je vois les peuples fe réjouir de ce que ce Prince eft devenu plus matériel, c'eft-a-dire, moins capable de les gouverner, j'ai pitié , Ibben , de 1'extravagance humaine.
De Paris , le 20 de la lune de Rhe'geb , 1713.
LETTRE XLI.
Le premier Eunuque noir, a Usbek.
Ismael, un de tes Eunuques noirs, vient de mourir, magnifïque Seigneur, & je ne puis m'empêcher de le remplacer. Comme les Eunuques font extrêmement rares a préfent, j'avois penfé de me fervir d'un efclave noir que tu as a la campagne; mais je n'ai pu jufqu'icï le porter a fouffrir qu'on le confacrat a eet emploi. Comme je vois qu au bout du compte c'eft fon avantage, je voulus 1'autre jour ufer a fon égard d'un peu de rigueur ; & de concert avec 1'Intendantde tes jardins, j'ordonnai que, malgré lui, on le mit en état de te rendre;
E



"itt Lettres les fervices qui flattent le plus ton cceur, & de vivre comme moi dans ces redoutableslieux, qu'il n'ofe pas mêmeregarder : mais il fe mit a hurler, comme fi on avoit voulu 1'écorcher, & fit tant qu'il échappa de nos mains & évita le fatal couteau. Je viens d'apprendre qu'il veut t'écrire pour te demander grace, foutenant que je n'ai conc:u ce deffein que par un défir infatiable de vengeance fur certaines railleries piquantes qu'il dit avoir faites de moi. Cependant je te le jure par les cent mille Prophetes, que je n'ai agi que pour le bien de ton fervice, la feule chofe qui me foit chere, & hors laquelle je ne regarde rien. Je me profterne a tes pieds.
Du Sérail de Fatmé le 7 «f<s la lune de Maharram, 171 j.



Pers a n e & rii
LETTRE XLII.
Pharan a Usbek , son souverain Seigneur.
Si tu étois ici, magnifiqué Seigneur, je paroitrois a ta vue tout couvert de papier blanc; & il n'y en auroit pas affez pour écrire toutes les infultes que ton premier Eunuque noir , le plus méchant de tous les hommes, m'a faites depuis ton départ.
Sous prétexte de quelques railleries qu'il prétend que j'ai faites fur le malheur de fa condition , il exerce fur ma tête une vengeance inépuiiable : il a animé contre moi le cruel Intendant de tes jardirts , qui depuis ton départ m'oblige a des travaux infurmontables, dans lefquels j'ai penfé mille fois laiffer la vie , fans perdre un moment 1'ardeur de te fervir. Cornbien de fois ai-je dit en moi-même : J'ai un maitre rempli de douceur, & je fuis le plus maiheureux efclave qui foit fur la terre !
Je te 1'avoue, magnifiqué Seigneur, F ij



H4 Lettres je ne me croyois pas deftiné a de plus grandes miferes ; mais ce traitre d'Eunuque a voulu mettre le comble a fa méchanceté. II y a quelques jours que de fon autorité privée il me deftina a la garde de tes femmes facrées, c'eft-adire , a une exécution qui feroit pour moi mille fois plus cruelle que la mort. Ceux qui en naiffant ont eu le malheur de recêvoir de leurs cruels parens un traitement pareil, fe confolent peutêtre fur ce qu'ils n'ont jamais connu d'autre état que le leur : mais qu'on me falfe defcendre de 1'humanité, & qu'on m'en privé, je mourrois de douleur , li je ne mourois pas de cette barbarie.
J'embraffe tes pieds , fublime Seigneur , dans une humilité profonde. Fais en forte que je fente les effets de cette vertu fi refpectée, & qu'il ne foit pas dit que par ton ordre il y ait fur la iterre un malheureux de plus.
Des jardins de Fatmé le 7 de la lune de Maharram, ijij.



Persanes.
125
LETTRE XLIII.
Usbek a Pharan ,
Aux Jardins de Fatmè.
Recevez la joie clans votre cceur ; & reconnoiffez ces facrés caradteres ; faites-les baifer au grand Eunuque Si a 1'Intendant de mes jardins. Je leur défends de rien entreprendre contre vous : dites-leur d'acheter 1'Eunuque qui me manque. Acquittez - vous de votre devoir , comme fi vous m'aviez toujours devant les yeux ; car fachez que plus mes bontés font grandes , plus vous ferez puni fi vous en abufez.
De Paris , le 25 de U lune de Rhégeb , ij'f.
F iij



2.2ö Lettres
LETTRE X L I V. Usbek a Rhedi, A Venife.
Ïl y a en France trois fortes d'états, FEglife, 1'Epée & la Robe. Chacun a un mépris fouverain pour les deux autres : tel, par exemple , que 1'on devroit méprifer , paree qu'il eft un fot, ne 1'eft fouvent que paree qu'il eft homme de robe.
II n'y a pas jufqu'aux plus vils artifans qui ne difputent fur 1'excellence de 1'art qu'ils ont choifi : chacun s'éleve au-deffus de celui qui eft d'une profeffion différente , a proportion de 1'idée qu'il s'eft faite de la fupériorité de la lienne.
Les hommes reffemblent tous, plus ou moins, a cette femme de la Province d'Erivan , qui ayant regu quelque grace d'un de nos Monarques , lui fouhaita mille fois, dans les bénédidtions qu'elle lui donna, que le ciel le fit Gouverneur d'Erivan.
J'ai lu dans une relation, qu'un vaif-



Persanes. 117 feau Francois ayant relaché k Ia Cöte d<f Guinée , quelques hommes de 1'équipage voulurent aller k terre acheter des moutons. On les mena au Roi, qui rendoit la juftice k fes fujets fous un arbre. II étoit fur fon tröne, c'eft-adire , fur un morceau de bois , auffi fier que s'il eüt été affis fur celui du Grand Mogol: il avoit trois ou quatre gardes avec des piqués de bois; un parafol en forme de dais le couvroit de i'ardeur du foleil; tous fes ornemens & ceux de la Reine , fa femme, confiftoient en leur peau noire & quelques bagues. Ce Prince , plus vain encore que miférable , demanda k ces étrangers fi on parloit beaucoup de lui en France. II croyoit que fon nom deyoit être porté d'un póle k 1'autre : & a la différence de ce conquérant de qui on a dit qu'il avoit fait taire toute la terre , il croyoit lui qu'il devoit faire parler tout 1'univers.
Quand le Kan de Tartarie a diné, un Héraut crie , que tous les Princes de la terre peuvent aller diner , fi bon leur femble : & ce Barbare , qui ne mange que du lait, qui n'a pas de maifon, qui ne vit que de brigandage, F iv



n8 Lettres regarde tous les Rois du monde comme fes efclaves , & les infulte réguliere-. ment deux fois par jour.
De Paris, le zS de ld lune de Rhégeb, tyii*
LETTRE XLV. Rica a Usbek, ^ * * *
1~Ïier matin comme j'étois au lit j j'entendis frapper rudement a ma porte, qui fut foudain ouverte ou enfoncée, par un homme avec qui j'avois lié quelque fociété, & qui me parut tout hors de lui-même.
Son habillement étoit beaucoup plus que modefte ; fa perruque de travers n'avoit pas même été peignée; il n'avoit pas eu le temps de faire recoudre fon pourpoint noir; & il avoit renoncé pour ce jour-la aux fages précautions avec lefquelles il avoit coutume de déguifer le délabrement de fon équipage.
Leve z-vous, me dit-il, j'ai befoio de



P E R S A N E S. Ut) vous tout aujourd'hui , j'ai mille empletfes a faire , & je ferai bien aife que ce foit avec vous. II faut premiérement que nous allions rue Saint-Honoré, parler a un Notaire, qui eft chargé de vendre une terre de cinq cents mille livres ; je veux qu'il m'en donne la préférence. En venant ici, je me fuis arrêté un moment au Faubourg Saint-Germain, ou j'ai loué un hotel deux mille écus; &C j'efpere paffer le contrat aujourd'hui.
Dès que je fus habillé, ou peu s'en falloit, mon homme me fit précipitamment defcendre. Commencons, dit-il,' par acheter un carroffe, & établiffons féquipage. En efFet, nous achetames non-feulement un carroffe, mais encore pour cent mille francs de marchandifes en moins d'une hëure : tout cela fe fit promptement, paree que mon homme ne marchanda rien & ne compta jamais ; auffi ne fe déplaga-t-il pas. Je rêvois fur tout ceci; & quand j'examinois eet homme , je trouvois en lui une complication finguliere de richeffes & de pauvreté; de maniere que je ne favois que croire. Mais enfin je rompis le filence ; & le tirant k part, je lui dis: Monfieur, qui eft-ce qui payera tout F y



i3° Lettres cela ? Moi, dit-il : venez dans ma chambre, je vous montrerai des tréfors immenfes & des richeffes enviées des plus grands Monarques: mais elles ne le feront pas de vous, qui les partagerez toujours avec moi. Je le fuis. Nous grimpons h fon cinquieme étage, & par une échelle nous nous guindons a un fixieme , qui étoit un cabinet ouvert aux quatre vents, dans lequel il n'y avoit que deux ou irois douzaines de baffins de terre remplis de diverfes liqueurs. Je me fuis levé de grand matin, me dit - il, & j'ai fait d'abord ce que je fais depuis vingt-cinq ans, qui eft d'aller vifiter mon oeuvre: j'ai vu que le grand jour étoit venu, qui devoit me rendre plus riche qu'homme qui foit fur la terre. Voyez-vous cette liqueur vermeille ? elle a a préfent toutes les qualités que les Philofophes demandent pour faire la tranfmutation des métaux. J'en ai tiré ces grains que vous voyez qui font de vrai or par leur couleur, quoique un peu imparfait par leur pefanteur. Ce fecret que Nicolas Flamel trouva , mais que Raimond Lulle Sc un million d'autres chercherent toujours, eft venu jufqu'a moi; & je me trouve aujourd'hui un heureux Adepte. Faffe



Persanes. 13 le Ciel que je ne me ferve de tant de tréfors qu'il m'a communiqués , que pour fa gloire.
Je fortis & je defcendis, ou plutöt je me précipitai par eet efcalier , tranfporté de colere, & laiffai eet homme fi riche dans fon höpital. Adieu , mon cher Usbek. J'irai te voir demain, & fi tu veux nous reviendrons enfemble è Paris.
De Paris, le dernier de la, lune de Rhégib , '7'j.
LETTRE XLVI. Usbek a Rhedi ,
A Venife.
Je vois ici des gens qui difputent fans* fin fur la religion; mais il femble qu'ils combattent en même temps k qui l'ob« fervera le moins.
Non-feulement ils ne font pas meilleurs chrétiens , mais même meilleurs citoyens , & c'eft ce qui me touche, car dans quelque religion que 1'on vive , i'obfervation des lois, 1'amour pourr



i5i Lettres
les hommes , la piété envers les pareus }
font toujours les premiers acles de
religion.
En effet , le premier objet d'un homme religieux ne doit-il pas être de plaire ala divinitéqui a établi la religion qu'il profefte ? Mais le moyen le plus fur pour y parvenir , eft fans doute d'obferver les regies de la fociété & les devoirs de 1'humanité. Car en quelque religion que 1'on vive, dès qu'on en fuppofe une , il faut bien que 1'on fuppofe auffi que Dieu aime les hommes, puifqu'il établit une religion pour les rendre heureux : que s'il aime les hommes, on eft affuré de lui plaire en les aimant auffi ; c'eft-a-dire, en exercant envers eux tous les devoirs de la charité & de 1'humanité , & en. ne violant point les lois fous lefquelles ils vivent. - Par- la on eft bien plus fur de plaire a Dieu , qu'en obfervant telle ou telle cérémonie : car les cérémonies n'ont point un degré de bonté par ellesmêmes ; elles ne font bonnes qu'avec égard , & dans la fuppofition^que Dieu les a commandées. Mais c'eft la matiere d'une grande difcufiion : on peut facilement s'y tromper; car il faut choifir les



Persanes. 135
cérémonies d'une religion entre celles de deux mille.
Un homme faifoit tous les jours a Dieu cette priere : Seigneur, je n'entends rien dans les difputes que 1'on fait fans ceffe k votre fujet: je voudrois vous fervir felon votre volonté, mais chaque homme que je confulte veut que je vous ferve a la fienne. Lorfque je veux vous faire ma priere , je ne fais en quelle langue je dois vous parler. Je ne fais pas non plus en quelle pofture je dois me mettre : 1'un dit que je dois vous prier debout; 1'autre veut que je fois affis; 1'autre exige que mon corps porte fur mes genoux. Ce n'eft pas tout: il y en a qui prétendent que je dois me laver tous les matins avec de, 1'eau froide : d'autres foutiennent que vous me regarderez avec horreur , fi je ne me fais pas couper un petit morceau de chair. II m'arriva i'autre jour de manger un lapin dans un caravanlera : trois hommes qui étoient auprès de la me firent trembler: ils me foutinrent tous trois que je vous avois griévement offenfé ; 1'uni. *), paree que eet animal étoit immonde;
( * ) Un Juif,



i|4 Lettres ï'autre (f), paree qu'il étoit étouffé; 1'autre enfin (§) , paree qu'il n'étoit pas poiflbn. Un Brachmane qui paffoit paria , Sc que je pris pour juge, me dit: Ils ont tort, car apparemment vous n'avez pas tué vous-même eet animal. Si fait, lui dis-je. Ah! vous avez commis une action abominable, Sc que Dieu ne vous pardonnera jamais, me dit-il d'une voix févere: que favez-vous fi 1'ame de votre pere n'étoit pas paffée dans cette béte ? Toutes ces chofes, Seigneur, me jettent dans un embarras inconcevable : ja ne puis remuer la tête , que je ne fois menacé de vous offenfer ; cependant je voudrois vous plaire , Sc employer a cela la vie que je tiens de vous. Je ne fais fi je me trompe ; mais je crois que le meilleur moyen pour y parvenir, eft de vivre en bon citoyen dans la fociété ou vous m'avez fait naïtre , Sc en bon pere dans la familie que vous m'avez donnée.
De Paris , le 8 de la lune de Chahban , ijl?»
(,f) Un Turc.
( § ) Un Arraénien,



Persanes. 135
LETTRE XLVII. Zachi a Usbek, A Paris.
J'ai une grande nouvelle a t'apprendre : je me fuis réconciliée avec Zéphis , le Sérail partagé entre nous s'eft réuni. II ne manque que toi dans ces lieux oü la paix regne: viens , mon cher Usbek, viens y faire triompher 1'amour.
Je donnai a Zéphis un grand feftin, oü ta mere, tes femmes & tes principales concubines furent invitées ; tes tantes & plufieurs de tes coufmes s'y trouverent auffi; elles étoient venues a cheval, couvertes du fombre nuage de leurs voiles & de leurs habits.
Le lendemain nous partimes pour Ia campagne , oü nous efpérions être plus libres : nous montames fur nos chameaux, Sc nous nous mïmes quatre dans chaque loge. Comme la partie avoit été faite brufquement, nous n'eümes pas le temps d'envoyer è la ronde annpncer le' courouc :'mais le premier;



'136 Lettres
Eunuque , toujours induftrieux , prit une autre précaution ; car il joignit a la toile qui nous empêchoit d'être vues , un rideau fi épais, que nous ne pour vions abfolument voir perfonne.
Quand nous fiïmes arrivées k cette riviere qu'il faut traverfer , chacune de nous fe mit, felon la coutume , dans une boite & fe fit porter dans le bateau , car on nous dit que la riviere étoit pleine de monde. Un curieux qui s'approcha trop prés du lieu oü nous étions enfermées, recut un coup mortel, qui lui öta pour jamais la lumiere du jour : un autre qu'on trouva fe baignant tout nu fur le rivage , eut le même fort: & tes fidelles Eunuques facrifierent k ton honneur & au notre ces deux in-, fortunés.
Mais écoute le refte de nos aventures. Quand nous fümes au milieu du fleuve, un vent fi impétueux s'éleva, & un nuage fi affreux couvrit les airs, que nos matelots commencerent k défefpérer. EfFrayées de ce péril, nous nous évanouimes prefque toutes. Je me fouviens que j'entendis la voix & la difpute de nos Eunuques , dont les uns difoient qu'il falloit nous avertir du,



PeRSANES. ifl, péril & nous tirer de notre prifon : mais leur chef foutint toujours qu'il mourroit i plutöt que de fouffrir que fon maitre i tut ainfi déshonoré , & qu'il enfonce, roit un poignard dans le fein de celui qui feroit des propofitions fi hardies. Une de mes efclaves, toute hors d'elle , courut vers moi déshabillée pour me fecourir ; mais un Eunuque noir la prit brutalement & la fit rentrer dans 1 endroit d'oü elle étoit fortie. Pour lorsje m'évanouis, & ne revins a moi quaj prés que le péril fut pafie.
Que les voyages font embarraffans pour les femmes ! Les hommes ne font expofés qu'aux dangers qui menacent leur vie; 8c nous fommes a tous les inftans dans la crainte de perdre notre vie ou notre vertu. Adieu , mon cher. Usbek. Je t'adorerai toujours.
Du Sérail de Fatmé, le z de 14 lune de Rahma^an ,



13§
Lettres
LETTRE XLV1II. Usbek a Rhedi,
A Venife, '
Cevx qui aiment a s'inftruire ne font jamais oififs. Quoique je ne fois chargé d'aucune affaire importante, je fuis cependant dans une occupation coatinuelle. Je paffe ma vie a examiner : j'écris le foir ce que j'ai remarqué, ce que j'ai vu , ce que j'ai entendu dans la journée : tout m'intéreffe, tout m'étonne : je fuis comme un enfant, dont les organes encore tendres font vivement frappés par les moindres objets.
Tu ne le croirois pas peut-être ? nous fommes recus agréablement dans toutes les compagnies & dans toutes les fociétés. Je crois devoir beaucoup a 1'efprit vif & a la gaieté naturelle de Rica, qui fait qu'il recherche tout le monde &z qu'il en eft également recherché. Notre air étranger n'cffenfe plus perfonne ; nous jouiffons même de la furprife oü 1'on eft de nous trouver quelque p«]iteffe; car les Francois n'imaginent pas



Per.sa.nes. 139 que notre climat produife des hommes. Cependant il faut 1'avouer, ils valent la peine qu'on les détrompe.
J'ai paffe quelques jours dans une maifon de campagne auprès de Paris, chez un homme de confidération qui ett ravi d'avoir de la compagnie chez lui. II a une femme fort aimable , & qui joint a une grande modeftie une gaieté que la vie retirée öte toujours a nos Dames de Perfe. . .
Etranger que j'étois, je n avois rien de mieux a faire que d'étudier cette foule de gens qui y abordoient_ fans ceffe , &C qui me préfentoient toujours quelque chofe de nouveau. Je remarquai d'abord un homme dont la fimplicité me plut : je m'attachai a lui, u s'attacha a moi, de forte que nous nous trouvions toujours 1'un auprès de 1'autre.
Un jour que dans un grand cercle nous nous entretenions en particulier , laiffant les converfations générales k elles-mêmes: Vous trouverez peut-être en moi, lui dis-je , plus de curiofité que de politeffe : mais je vous fupplie d agréer que je vous faffe quelques queftions; car je m'ennuie de n'être au fait



Lettres de rien, & de vivre avec des geris qué je ne faurois démêler. Mon efprit travaille depuis deux jours : il n'y a pas un feul de ces hommes qui ne m'ait donné deux cents fois la torture , & je ne les deyinerois de mille ans ; ils me font plus invifibles que les femmes de notre grand Monarque. Vous n'avez qu'a dire, me répondit-il, & je vous inftruirai de tout ce que vous fouhaiterez; d'autant mieux que je vous crois homme difcret, & que vous n'abuferez pas de ma confiance.
Qui eft eet homme , lui dis - je , qui nous a tant parlé des repas qu'il a donnés aux Grands, qui eft fi familier avec vos Ducs, & qui parle fi fouvent a vos Miniftres qu'on me dit être d'un accès fi difficile ? 11 faut bien que ce foit un homme de qualité; mais il a la phyfionomie fi baffe , qu'il ne fait guere honneur aux gens de qualité; & d'ailleurs je ne lui trouve point d'éducation. Je fuis étranger; mais il me femble qu'il y a en général une certaine politefle commune a toutes les Nations; je ne lui trouve point de celle-la : eft-ce que vos gens de qualité font plus mal-élevés que les autres ? Cet homme, me répondit-il



P E R S A N E S. T4 *
fen riant, eft un Fermier: il eft autant audefTus des autres par fes richeffes, qu'il eft au-defïous de tout le monde par fa naiffance : il auroit la meilleure table de Paris, s'il pouvoit fe réfoudre a ne manger jamais chez lui. 11 eft bien impertinent , comme vous voyez ;^ mais il excelle par fon cuifinier : auffi n'en eft-il pas ingrat, car vous avez entendu qu'il 1'a loué tout aujourd'hui.
Et ce gros homme vêtu de noir, lui dis-je, que cette Dame a fait placer auprès d'elle ? Comment a-t-il un habit fi lugubre, avec un air fi gai & un teint fi fleuri ? II fourit gracieufement dès qu'on lui parle ; fa parure eft plus modefte, mais plus arrangée que celle de vos femmes. C'eft, me répondit-il, un Prédicateur, & qui pis eft un Directeur. Tel que vous le voyez, il en fait plus que les maris ; il connoit le foible des femmes: elles favent auffi qu'il a le fien. Comment, dis-je ! il parle toujours de quelque chofe qu'il appelle la grace ? Non pas toujours , me répondit - il: a 1'oreille d'une jolie femme il parle encore plus volontiers de fa chute : il foudroie en public , mais il: eft doux comme un agneau en particulier. II ma



ï-4'i Lettres femble, dis-je, qu'on le diftingue beaucoup, & qu'on a de grands égards pour lui. Comment! fi on le diftingue ? C'eft un homme nécefiaire : il fait la douceur de la vie retirée : petits confeils, foins officieux, vifites marquées ; il diftipe un mal de tête mieux qu'homme du monde ; il eft excellent.
Mais, fi je ne vous importune pas, dites-moi qui. eft celui qui eft vis-a-vis de nous , qui eft fi mal-habillé ; qui fait quelquefois des grimaces & a un Jangage différent des autres; qui n'a pas d'efpnt pour parler, mais qui parle pour avoir de 1'efprit ? C'eft , me réponditil , un Poëte , & le grotefque du genre humain. Ces gens - la difent qu'ils font nés ce qu'ils font; cela eft vrai, & auffi ce qu'ils feront toute leur vie , c'eft-adire, prefque toujours les plus ridicules de tous les hommes: auffi ne les épargnet-on point: on verfe fur eux le mépris a pleines mains. La famine a fait entrer celui-ci dans cette maifon; & il y eft bien recu du maitre & de la maitreffe, dont la bonté &c la politeffe ne fe démentent a 1'égard de perfonne. II fit leur épithalame lorfqu'ils fe marierent: c'eft ce qu'il a fait de mieux en fa vie ;



P E R S A N E S;. 143
Sar il s'eft trouvé que le manage a été j auffi heureux qu'il Ta prédit.
Vous ne le croiriez pas peut - être, j ajouta-t-il, entêté comme vous êtes des
préjugés de 1'Orient; il y a parmi nous i des mariages heureux , & des femmes : dont la vertu eft un gardien févere. Les : gens dont nous parions , goütent entre 1 eux une paix qui ne peut être troublée: I ils font aimés & eftimés de tout le i monde : il n'y a qu'une chofe , c'eft j que leur bonté naturelle leur fait rece. voir chez eux toute forte de monde; i ce qui fait qu'ils ont quelquefois mau; vaife compagnie. Ce n'eft pas que je les ■ défapprouve; il faut vivre avec les hom: mes tels qu'ils font : les gens qu'on dit 1 être de fx bonne compagnie ne font fou-
vent que ceux dont les vices font plus i raffinés : & peut-être en eft-il comme
des poifons, dont les plus fubtils font
auffi les plus dangereux.
Et ce vieux homme, lui dis-je tout • bas, qui a Fair fi chagrin ? Je 1'ai pris ' d'abord pour un étranger : car outre | qu'il eft habillé autrement que les au1 tres, il cenfure tout ce qui fe fait en : France, & n'approuve pas votre gou1 yernement. C'eft un vieux guerrier9



944 Lettres me dit-il, qui fe rend mémorable a toiïs fes auditeurs par la longueur de fes exploits. II ne peut fouffrir que la France ait gagné des batailles oü il ne fe foit pas trouvé, ou qu'on vante un fiege oü il n'ait pas monté a la tranchée: il fe croit fi néceffaire a notre hiftoire , qu'il s'imagine qu'elle Unit oü il a fini: il regarde quelques bleiTures qu'il a recues , comme la diffolution de la Monarchie ; & a la différence de ces Philofophes qui difent qu'on ne jouit que du préfent, & que le paffé n'eft rien, il ne jouit au contraire que du paffé, & n'exifte que dans les campagnes qu'il a faites : il refpire dans les temps qui fe font écoulés , comme les Héros doivent vivre dans ceux qui pafferont après eux. Mais pourquoi, dis-je, a-t-il quitté le fervice ? II ne 1'a point quitté, me répondit - il, mais le fervice 1'a quitté : on 1'a employé dans une petite place, oü il racontera fes aventures le refte de fes jours : mais il n'ira jamais plus loin, le chemin des honneurs lui eft fermé. Et pourquoi, lui dis - je ? Nous avons une maxime en France , me réponditil , c'eft de n'élever jamais les Officiers dont la patience a langui dans les
emplois



Persanes. 145 emplois fubalternes: nous les regardons comme des gens dont 1'efprit s'eft rétréci dans les détails , & qui par 1'habitude des petites chofes, font devenus incapables des plus grandes. Nous croyons qu'un homme qui n'a pas les qualités d'un Général a trente ans , ne les aura jamais : que celui qui n'a pas ce coup d'ceil qui montre tout d'un coup un terrain de plufieurs lieues dans toutes fes fituations différentes , cette préfence d'efprit qui fait que dans une victoirel'on fe fert de tous fes avantages, & dans un échec de toutes fes rc-ffources , n'acquerra jamais ces talens. C'eft pour cela que nous a\ ons des emplois brillans pour ces hommes grands & fublimes , que le Ciel a partagés non-feulement d'un cceur , mais auffi d'un génie héroïque ; & des emplois fi.balternes , pour ceux dont les talens le font auffi. De ce nombre font ces gens qui ont vieilli dans une guerre obfcure : ils ne réuffiffent tout au plus qu'a faire ce qu'ils ont fait toute leur vie ; & il ne faut point commencer a les charger dans le temps qu'ils s'affoibllffent.
Un moment 'après , la curiofité me reprit, & je lui dis; Je m'engage a ne



I4<5 Lettres vous plus faire de queftions fi vous vou» lez encore fouffrir cel!e-ci. Qui eft ce grand jeune homme qui a des cheveux, peu d'efprit & tant d'impertinence ? D'oü vient qu'il parle plus haut que les autres, & fe fait fi bon gré d'être au monde ? C'eft un homme a bonnes fortunes, me répondit-il, A ces mots, des gens entrerent, d'autres fortirent; on fe leva, quelqu'un vint parler a mon Gentilhomme, & je reftai auffi peu inftruit qu'auparavant. Mais un moment après, je ne fais par quel hafard ce jeune homme fe trouva auprès de moi; 6c m'adreffant la parole : II fait beau, voudriez-vous, Monfieur , faire un tour dans le parterre ? Je lui répondis le plus civilement qu'il me fut poffible, & nous fortimes enfemble. Je fuis venu a Ia campagne , me dit-il, pour faire plaifir a Ia maïtreffe de la maifon, avec laquelle je ne fuis pas mal. II y a bien certaine femme dans le monde qui ne fera pas de bonne humeur; mais qu'y faire ? Je yois les plus jolies femmes de Paris; mais je ne me fixe pas a une, & je leur en donne bien a garder: car entre vous & moi, je ne vaux pas grand'chofe, ^pparemment, Monfieur, lui dis-je9



Pers a n e sv 147 que vous avez quelque charge ou quelque emploi , qui vous empêche d'être plus affidu auprès d'elles. Non, Monfieur : je n'ai d'autre emploi que de faire enrager un mari, ou défefpérer un pere ; j'aime a alarmer une femme qui croit me tenir, 6c la mettre k deux doigts de fa perte. Nous fommes quelques jeunes gens qui partageons ainfi tout Paris , &2 1'intéreffons k nos moindres démarches. A ce que je comprends, lui dis-je, vous faites plus de bruit que le Guerrier le plus valeureux , & vous êtes plus conïidéré qu'un grave Magifïrat. Si vous étiez en Perfe , vous ne jouiriez pas de tous ces avantages ; vous deviendriez plus propre k garder nos Dames qu'è leur plaire. Le feu me monta au vifage, Sc je crois que pour peu que j'eiufe parlé, je n'aurois pu m'empêcher de le brufquer.
Que dis-tu d'un pays ou 1'on tolere de pareilles gens, & oü on laiffe vivre un homme qui fait un tel métier ? oii 1'infidélité , la trahifon, le rapt, la perfidie 8c l'injufhce , conduifent k la confidération ? oü 1'on eftime un homme, paree qu'il öte une rille a fon pere, une lemme a fon mari, 6c trouble les fociété?
Gij



I48 Lettres les plus douces odes plus faintes"? Heureux les enfans d'Hali, qufdéfendent leurs families de 1'opprobre & de la fédu£Hon ! La lumiere du jour n'eft pas plus pure que le feu qui brüle dans le cceur de nos femmes : nos fillesne penfent qu'en tremblant au jour qui doit les priver de cette vertu qui les rend femblables aux Anges & aux PuilTances incorporelles. Terre natale & chérie, fur qui le foleil jette fes premiers regards , tu n'es point fouillée par les crimes horribles qui obligent eet aftre a fe cacher dès qu'il paroit dans le noir Occident.
De Paris , le 4 de la lune de Rahma-ian ,
LETTRE XLIX.
Rica a Usbek , ^ * * *
Etant 1'autre jour dans ma chambre , je vis entrer tin Dervis extraordinairement habillé. Sa barbe defcendoit jufqu'a fa ceinture de corde; il avoit les pieds nus ; fon habit étoit gris, groffier, tk en quelques endroits



P Ë R S A N E S. 149
pointu. Le tout me parut fi bizarre, que ma première idéé fut d'envoyer chercher un Peintre pour en faire une fantaifie. .
II me fit d'abord un grand complio ment, dans lequel il m'apprit qu'il étoit homme de mérite, & de plus Capucin. On m'a dit, ajouta-t-il, Monfieur, que vous retournez bientöt k la Cour de Perfe , oü vous tenez un rang diftingué. Je viens vous demander votre protection , & vous prier de nous obtenir du Roi une petite habitation , auprès de Casbin, pour deux ou trois Religieux. Mon Pere, lui dis-je, vous voulez donc aller en Perfe ? Moi, Monfieur ! me dit-fl ; je m'en donnerai bien de garde. Je fuis ici Provincial, & je ne troquerois pas ma condition contre celie de tous les Capucins du monde. Et que diable me demandez-vous donc ? C'eft, me répondit-il, que fi nous avions eet hofpice,nos Peres dltalie y enverroient deux ou trois de leurs Religieux. Vous les connoiffez apparemment, lui dis-je, ces Religieux ? Non, Monfieur, je ne les connois pas. Eh morbleu , que vous importe donc qu'ils aillent en Perfe ? C'eft un beau projet de faire refpirer.
G iij



150 Lettres
1'air de Casbin a deux Capucins l ceta fera très-utile & a 1'Europe & a 1'Afie l il eft fort néceffaire d'intéreffer la-dedans les Monarques voila ce qui s'appelle de belles colonies ! Allez ; vous & vos femblables n'êtes point faits pour être rranfplantés ; & vous ferez bien de continuer a ramper dans les endroits ou vous vous êtes engendrés.
De Paris , h de la lune de Kahma\an , ijij.
L E T T R E L.
Usbek a ***.
J'ai vu des gens chez qui la vertit etoit fi naturelle, qu'elle ne fe faifoit pas même fentir : ils s'attachoient a leur devoir fans s'y plier, & s'y portoient comme par inftincf : bien loin de relever par leurs difcours leurs rares qualités, il fembloit qu'elles n'avoient pas percé jufqu'a eux. Voila les gens que j'aime; non pas ces hommes vertueux qui femblent être étonnés de Pêtre, & qui regardent une bonne acfion comme un prodige dont le récit doit furprendre. Si la modeftie eft une vertu néceffaire



P E R S A' N E S. I^I 8 ceux a qui le Ciel a donné de grands talens, qué peut-ón dire de ces infeftes qui ofent faire paroïtre un orgueil qui déshonoreroit les plus grands hommes ? Je vois de tous cötés des gens qui parient fans ceffe d'eux-mêmes : leurs converfations font un miroir qui préfente toujours leur impertinente figure: ils vous parleront des moindres chofes qui leur font arrivées, & ils veulent que 1'intérêt qu'ils y prennent, les groiTiffe k vos yeux. Ils ont tout fait, tont vu , tout dit, tout penfé : ils font un modele univerfel, un fujet de comparaifons inépuifable, une fource d'exempies qui ne tarit jamais. Oh! que la louange eft fade, lorfqu'elle réfléchit vers le lieu d'oü elle part!
H y a quelques jours qu'un homme de ce caractere nous accabla, pendant deux heitres, de lui , de fon mérite & de fes talens: mais, comme il n'y a point de mouvement perpétuel dans le monde, il ceffa de parler. La converfation nous revint donc, & nous la primes.
Un homme qui paroiffoit affez chagrin , comtnenca par fe plaindre de 1'ennui répandu dans les converfations. Quoi! toujours des fots qui fe peignent G iv



"152, Lettres eux-mêmes & qui ramenent tout a eux } Vous avez raifon, reprit brufquement notre difcoureur. II riy a qu'a faire comme moi; je ne me loue jamais. J'ai du bien, de la naiffance ; je fais de la dépenfe ; mes amis difent que j'ai quelque efprit ; mais je ne parle jamais de tout cela. Si j'ai quelques bonnes qualités, celle dont je fais le plus de cas ? c'eft ma modeftie.
J'admirois eet impertinent ; & pendant qu'il parloit tout haut, je difois tout bas : Heureux celui qui a affez de vanité pour ne dire jamais du bien de lui; qui craint ceux qui 1'écoutent, Si ne compromet point fon mérite avec i'orgueil des autres I
De Paris , le 20 de la luns de Rahma-ian, lyt}»



Persanes. 153
LETTRE LL
Nar gum, Envoyé de Perfe en Mofcovie, a Usbek,
A Paris.
O n m'a écrit d'Ifpahan , que tu avois quitté la Perfe , & que tu étois aftuellement k Paris. Pourquoi faut-il que j'apprenne de tes nouvelles par d'autres que par toi ?
Les ordres du Roi des Rois me retiennent depuis cinq ans dans ce pays-ci, oü j'ai terminé plufieurs négociations importantes. ' ■■; ,
Tu fais que le Czar eft le feul des Princes Chrétiens dont les intéréts foient mêlés avec ceux de la Perfe, paree qu'il eft ennemi des Turcs comme nous.
Son Empire eft plus grand que le notre ; car on compte mille lieues depuis Mofcow jufqu'a la derniere place de fes Etats du cöté de la Chine.
11 eft le maitre abfolu de la vie & des biens de fes fujets, qui font tous efclaves , a la réferve de quatre families. Le Lieutenant des Prophetes, le Roi des Rois, qui a le ciel pour marche-pied, G v



154 Lettres
ne fait pas un exercice plus redoutable
■de ia puiiTance.
A voir le climat affreux de la Mofco-
vie, on ne croiroit jamais que ce fut
une peine d'en être exilé : cependant
des quun Grand eft difgracié, on le
relegue en Sibérie.
Comme la loi de notre Prophete nous
derend de boire du vin, celle du Prince
Ie defend aux Mofcovites.
Ils ont une maniere de recevoir leurs
hotes qui n'eft point du tout Perfane.
JJes qu un etranger entre dans une mai-
lon, Je man lui préfente fa femme ■ I etranger la baife; & cela paiTe pour politefle faite au mari.
. Quoique les peres, au contrat de manage de leurs filles, ftipulent ordinaiïement que le mari ne les fouettera pas; cependant on ne fauroit croire combien les femmes Mofcovites aiment a être battues (*): elles ne peuvent comprendre qu'elles poffedent le cceur de leur man, s'il ne les bat comme il faut. Une conduite oppofée de fa part, eft une marqué d'indifférence impardonnable. Voia une lettre qu'une d'elles écrivit derniérement a fa mere.
( * ) Ces mceurs lont «hangéss.



Persanes.
»55
Ma chere mere,
Je fuis la plus malheureufe femme du monde; il riy a rien que je riaiefau pour me faire aimer de mon mari, & je riai jamais pu y réuffïr. Hierj'avois mille affaires^ dans la maijon ; je fords & je demeurai tout le jour dehors : je crus a mon retour qu'il me battroit bien fort, mais il ne me dit pas un feul mot. Ma fozur eft bien autrementtraitée: fon mari la bat tous les jours; elle ne peut pas regarder un homme qu'il nel'afommefoudain: ilss'aimentbeaucoup auffi, & ils vivent de la meilleure intelligence du monde.
C'eft ce qui la rend ft.fiere : mais je ne lui donnerai pas long-temps fujet de me méprifer. J'ai réfolu de me faire aimer de mon mari a quelque prix que ce foit: je le feraifibien enrager qu'il faudra bien qu'il me donne des marqués d'amitié. II ne Jera pas dit que je ne ferai pas battue, & que jeyivrai dans la maifon fans que 1'on penfr d moi. La moindre chiquenaude qu'il me donnéra, je crierai de toute ma force, afin qu'on s'imagine qu'ily va tout de bon ; & je crois que fi quelque voifin venoit au Jicours , je l'kranglerois. Je vousfupphe7 ma (here mere, de vouloir bien repréfenur, G vi



156 Lettres
a mon mari qu'il me traite d'une maniere indigne. Mon pere qui eft un ji honnête homme, riagiftbit pas de même ; & il me fouvient, lorfque fétois petite file, qu'il me fembloit quelquefois qu'il vous aimoit trop. Je vous embrafe, machere mere.
_ Les Mofcovites ne peuvent point fortir de 1'Empire, füt-ce pour voyager. Ainfi , féparés des autres Nations par les ïois du pays , ils ont confervé leurs anciennes coutumes avec d'autant plus d'attachement, qu'ils ne croyoient pas qu'il fut poffible d'en avoir d'autres.
Maisle Prince qui regne a* préfent, a voulu tout changer : il a eu de grands démêlés avec eux au fujet de leur barbe : le Clergé & les Moines n'ont pas moins combattu en faveur de leur ignorance.
II s'attache a faire fleurir les arts , & ne négligé rien pour porter dans 1'Europe & 1'Afie la gloire de fa Nation , oubliée jufqu'ici, & prefque uniquement connue d'elle-même.
Inquiet & fans ceiTe agité, il erre dans fes vaftes Etats, laiffant par-tout des marqués de fa févérité naturelle.
II les quitte comme s'ils ne pouvoient le contenir, & va ch.erch.er dans 1'Eu-



P e r s a n e s.' "157 rope d'autres Provinces & de nouveaux Royaumes.
Je t'embraffe, cher Usbek. Donnemoi de tes nouvelles, je te conjure.
De Mofcow , lei de la lune de Chalval, 1713.
LETTRE LIL
Rica a Usbek, A * * *,
J'étois 1'autre jour dans une fociété oü je me divertis affez bien. II y avoit-la des femmes de tous les ages; une de quatre-vingts ans, une de foixante, une de quarante qui avoit une niece de vingt a vingt-deux. Un certain inftincf me fit approcher de cette derniere, & elle me dit a 1'oreille : Que dites-vous de ma tante, qui a fon age veut avoi-r des amans , & fait encore la jolie ? Elle a tort, lui dis-je; c'eft un deffein qui ne convient qua vous. Un moment après, je me trouvai auprès de fa tante, qui me dit : Que dites - vous de cette femme qui a pour le moins foixante ans, qui a paffé aujourd'hui plus d'une heure a fa toilette} C'eft du temps perdu}



158 Lettres lui dis-je , & il faut avoir vos charmes pour devoir y fonger. J'allai a cette malheureufe femme de foixante ans, & la plaignois dans mon ame , lorfqu'elle me dit a 1'oreille: Y a-t-il rien de fi ridicule ? voyez cette femme qui a quatre-vingtsans, & qui met des rubans couleur de feu : elle veut faire la jeune, & elle y réuffit ; car cela approche de 1'enfance. Ah bon Dieu! dis-je en moiméme , ne fentirons-nous jamais que le ridicule des autres ? C'eft peut-être un bonheur , difois - je enfuite , que noijs trouvions de la confolation dans les fóiblefiés d'autrui. Cependant j'étois en train de me divertir, & je dis : Nous avons affez monté ; defcendons a préfent, & commencons par la vieille qui eft au fommet. Madame, vous vous reffemblez fi fort, cette Dame a qui je viens de parler & vous , qu'il femble que vous foyez deux fceurs ; je vous crois a peu prés de même age. Vraiment, Monfieur , me dit-elle, lorfque 1'une mourra , 1'autre devra avoir grand'peur : je ne crois pas qu'il y ait d'elle a moi deux jours de différence. Cjuand je tins cette femme décrépite, ï'allai a celle de foixante ans, II faut ?



P E R S A N E S. 159 Madame , que vous décidiez un pari que j'ai fait : J'ai gagé que cette Dame & vous, lui montrant la femme de quarante ans, étiez de même age. Ma foi, cik-elle, je ne crois pas qu'il y ait fix mois de différence. Bon m'y voila: continuons. Je defcendis encore, & j'allai a la femme de quarante ans. Madame , faites-moi la grace de me dire fi c'eft pour rire que vous appelez cette Demoifelle qui eft a 1'autre table , votre niece ? vous êtes auffi jeune qu'elle; elle a même quelque chofe dans le vifage de 4)affé , que vous n'avez certainement pas; & ces couleurs vives qui
paroiffent fur votre teint Attendez ,
me dit-elle , je fuis fa tante; mais fa mere avoit pour le moins vingt-cinq ans plus que moi : nous n'étions pas de même lit; j'ai ouï dire a feue ma fceur que fa fille & moi naquimes la même année. Je le difois bien , Madame, & je n'avois pas tort d'être étonné.
Mon cher Usbek, les femmes qui fe fententfinir d'avance., par la perte de leurs agrémens, voudroient reculer vers la jeuneffe. Eh! comment ne chercheroient-elles pasa tromper les autres r elles ■font tous leurs efforts pour fe tromper,



160 Lettres elles-mêmes, & fe dérober a la plus affligeante de toutes les idéés.
De Paris, le f de la lune de Chalval , (7/5.
LETTRE L I I I. ZÉ lis a Usbek , A Paris.
Jamais paffion n'a été plus forte & plus vive que celle de Cofrou , Eunuque blanc , pour mon efclave Zélide; il la demande en mariage avec tant de fureur que je ne puis la lui refufer. Et pourquoi ferois-je de la réliftance lorfque fa mere n'en fait pas , & que Zélide elle-même paroit fatisfaite de 1'idée de ce mariage impofteur , & de 1'ombre vaine qu'on lui préfente ?
Que veut-elle faire de eet infortuné, qui n'aura d'un mari que la jaloufie; qui ne fortira de fa froideur que pour entrer dans un défefpoir inutile ; qui fe rappellera toujours la mémoire de ce qu'il a été , pour la faire fouvenir de ce qu'il n'eft plus; qui toujours prêt a fe donner, & ne fe donnant jamais , fe trompera, la trompera fans ceffe, & lui fera



Persanes. iSt êffuyer a chaque inftant tous les malheurs de fa condition?
Eh quoi! être toujours dans les images Sc dans les fantömes ? ne vivre que pour imaginer ? fe trouver toujours auprès des plaifirs, Sc jamais dans les plaifirs? languiffante dans les bras d un malheureux ? au lieu de répondre a les foupirs, ne répondre qu'a fes regrets ?
Quel mépris ne doit - on pas avoir pour un homme de cette efpece , fait uniquement pour garder, 8c jamais pour pofféder? Je cherche 1'amour, Sc je ne le vois pas.
Je te parle librement, paree que tu aimes ma naïveté, Sc que tu préferes mon air libre Sc ma fenfibilite pour les plaifirs, a la pudeur feinte de mes compagnes. „ . , _
Je t'ai ouï dire mille fois que les Eunuques goütent avec les femmes une forte de volupté qui nous eft inconnue ; que la nature fe dédommage de fes pertes ; qu'elle a des reffources qm reoarent le défavantage de leur condition; qu'on peut b:.en ceffer d'être homme , mais non pas d'être fenfible ; Sc que dans eet état, on eft comme dans un troilieme fens, oü 1'on ne fait, pour ainfi dire, que changer de plaifirs.



iö2 Lettres
Si cela étoit, je trouverois Zélidê nioiiis a plaindre. C'eft quelque chofe de vivre avec des gens moins malheuren*.
Donne-moi tes ordres la-deffus, &t fais-moi favoir fi tu veux que le mariale s accompliffe dans le Sérail. Adieu. °
■ Du Sérail d'Ifpahan le ƒ do la lune de Chahal, 1711,
i-> ÏL L i R E L I V.
Rica a Usbek, ^ * * *
T" ■
J e t o i s ce matin dans ma chambre qui, comme tu fais, n'eft féparée des autres que par une cloifon fort mince, & percée en plufieurs endroits; de forte qu'on entend tout ce qui fé dit dans la chambre voifine. Un homme qui fe promenoit a grands pas , difoit è un autre : Je ne fais ce que c'eft, mais tout (e tourne contre moi. II y a plus de trois jours que je n'ai rien dit qui m'ait fait honneur; & je me fuis trouve confondu pele-mde dans toutes les converfations, fans qu'on ait fait la moindre attention k moi, & qu'on m'ait deux fois adreffé la



P E R S A N E S. 163
parole. J'avois préparé quekjues faiilies pour relever mon dlfcóurs; jamais on n'a vouhi fouffrir que je les fiffe venir : j'avois un conté fort joli a faire ; mais a mefure que j'ai voulu 1'approcher, on 1'a efquivé comme fi on 1'avoit faitexprès: j'ai quelques bons mots, qui depuis quatre jours vieilüffent dans ma tête, fans que j'en aie pu faire le moindre ufage. Si cela continue , je crois qu'a la fin je ferai un fot; il femble que ce foit mon étoile , & que je ne puiffe m'en difpenfer. Hier j'avois efpéré de briller avec trois ou quatre vieilles femmes, qui certainement ne m'en impofent point, Ö£ je devois dire les plus jolies chofes du monde. Je fus plus d'un quart-d'heure a diriger ma converfation; mais elles ne tinrent jamais un propos fuivi, & elles couperent, comme des parques fatales, le fil de tous mes difcours. Veüx-tu que je te dife ? la réputation de bel efprit coüte bien a foutenir. Je ne fais comment tu as fait pour y parvenir. II me vient une penfée , reprit 1'autre : travaillons de concert a nous donner de 1'efprit ; affocions-nous pour cela. Chaque jour nous nous dirons de quoi nous devons patier; & nous nous fecourrons



164 Lettres fi bien, que fi quelqu'un vient nous interrompre au milieu de nos idéés, nous 1'attirerons nous-mêmes; & s'il ne veut pas venir de bon gré, nous lui ferons violence. Nous conviendrons des endroits oii il faudra approuver, de ceux ou il faudra fourire, des autres oü il faudra rire tout-a-fait & a gorge déployée. Tu verras que nous donnerons le ton a toutes les converfations, & qu'on admirera la vivacité de notre efprit & le bonheur de nos reparties. Nous nous protégerons par des fignes de tête mutuels. Tu brilleras aujourd'hui, demain tu feras mon fecond. J'entrerai avec toi dans une maifon, & je m'écrierai en te montrant : II faut que je vous dife une réponfe bien plaifante que Monfieur vient de faire a un homme que nous avons trouvé dans la rue. Et je me tournerai vers toi: II ne s'y attendoit pas, il a été bien étonné. Je réciterai quelques-uns de mes vers , & tu diras : J'y étois quand il les fit ; c'étoit dans un fouper, & il ne rêva pas un moment. Souvent même nous nous raillerons toi & moi, & 1'on dira : Voyez comme ils s'attaquent, comme ils fe dcfendent; ils



Pers a .n e s. 16*5 ne s'épargnent pas; voyons comment il fortïra de la. A merveille; quelle prefence d'efprit! voila une véritable bataille. Mais on ne dira pas que nous nouS étions efcarmouchés la veille. Ij faudra acheter de certains livres , qui font des recueils de bons - mots , compotes a 1'ufage de ceux qui n'ont point d eiprit, & qui en veulent contrefaire ; tout depend d'avoir des modeles. Je veux qu avant fix mois nous foyons en etat de tenir une converfation d'une heure , toute remplie de bons - mots. Mais il faudra avoir une attention; c'eft de ioutenir leur fortune. Ce n'eft pas affez de dire un bon-mot; il faut le répandre &C le femer par-tout; fans cela autant de perdu ; & je t'avoue qu'il n'y a rien de fi défolant que de voir une jolie chole qu'on a dite, mourir dans 1'oreille d un fot qui 1'entend. II eft vrai que fouvent il y a une compenfation, & que nous diions auffi bien des fottifes qui paffent incognito ; & c'eft la feule chofe qui peut nous confbler dans cette occalion. Voila , mon cher , le parti qu'il nous faut prendre. Fais ce que je te dirai, &C je te promets avant fix mois une place k 1'Académie. C'eft pour te dire que le



'ï66 Lettres travail ne fera pas long: car pour lors tu pourras renoncer a ton art; tu feras homme d'efprit, malgré que tu en ayes. On remarque en France, que dès qu'un homme entre dans une Compagnie , il prend d'abord ce qu'on appelle°l'efprit du Corps : tu feras' de même , & je ne crains pour toi que 1'embarras des applaudiffemens.
De Paris , le 6 de U lunedeZilcadc', 1714.
LETTRE LV. Rica a Ib ben, A Smyrne.
V>hez les peuples d'Europe le premier quart-d'heure du mariage aplanit toutes les difficultés; les dernieres faveurs font toujours de même date que Ia bénédidion nuptiale. Les femmes n'y font point comme nos Perfanes, qui difputent le terrain quelquefois des ntois entiers : il n'y a rien de fi plénier;
elles ne perdent rien, c'eft qu'elles n ont nen a perdre ; mais on fait toujours , chofe honteufe I le moment de leur defaite; & fansconfulter les aftres,



P E R S A N E S. l6j
©n peut prédire au jufte 1'heure de la naiffance de leurs enfans.
Les Frangois ne parient prefque jamais de leurs femmes : c'eft qu'ils ont peur d'en parler devant des gens qui les connoiffent mieux qu'eux.
II y a parmi eux des hommes trèsmalheureux que perfonne ne confole, ce font les maris jaloux ; il y en a que tout le monde hait, ce font les maris jaloux ; il y en a que tous les hommes méprifent, ce font encore les maris jaloux.
Auffi n'y a-t-il point de pays, oü ils foient en fi petit nombre que chez les Francois. Leur tranquillité n'eft pas fondée iur la confianee qu'ils ont en leurs femmes; c'eft au contraire fur la mauvaife opinion qu'ils en ont. Toutes les fages précautions des Afiatiques, les voiles qui les couvrent, les prifons oü elles font détenues, la vigilance des 'Eunuques, leur paroiffent des moyens plus propres a exercer l'induftrie de ce fexe , qu'a la laffer. Ici les maris pren» nent leur parti de bonne grace , &£ regardent les infidélités comme des coups d'une étoile inévitable. Un mari qui youdroit feul pofféder fa femme, feroi*



V68 Lettres regardé comme un perturbateur de la joie publique, & comme un infenfé qui voudroit jouir de la lumiere du foleil, k 1'exclufion des autres hommes.
Ici un mari qui aime fa femme eft un homme qui n'a pas affez de mérite pour fe faire aimer d'une autre; qui abufe de la néceflité de la loi, pour fuppléer aux agrémens qui lui manquent; qui fe fert de tous fes avantages , au préjudice d'une fociété entiere ; qui s'approprie ce qui ne lui avoit été donné qu'en engagement; & qui agit autant qu'il eft en lui, pour renverfer une convention tacite qui fait le bonheur de 1'un & de 1'autre fexe. Ce titre de mari d'une jolie femme , qui fe cache en Afie avec tant de foin, fe porte ici fans inquiétude. On fe fent en état de faire diverfion par-tout. Un Prince fe confole de la perte d'une place, par la prife d'une autre : dans le temps que le Turc nous prenoit Bagdat, n'enlevions-nous pas au Mogol la fortereffe de Candahar ?
Un homme qui en général fouffre les infidélités de fa femme, n'eft point défapprouvé; au contraire , on le loue de fa prudence : il n'y a que les cas particuliers qui déshonorent,
Ce



Persanes. ió?
Ce n'eft pas qu'il n'y ait des Dames vertueufes , & on peut dire qu'elles font diftinguées ; mon conducteur me_l.es faifoit toujours remarquer : mais elles étoient toutes fi laides, qu'il faut être un faint pour ne pas haïr la vertu.
Après ce qüe je t'ai dit des mceurs de ce pays-ci, tu t'imagines facilement que les Francois ne s'y piquent guere de conftance. Ils croient qu'il eft auffi ridicule de jurer a une femme qu'on 1'aimera toujours, que de foutenir qu'on fe portera toujours bien, ou qu'on fera toujours heureux. Quand ils promettent k une femme qu'ils 1'aimeront toujours, ils fuppofent qu'elle de fon cöté leur promet d'être toujours aimable ; & fi elle manque k fa parole, ils ne fe croient plus engagés k la leur.
De Paris, Ie 7 de la lunt, de Zilcadi, tyn*
H



570 Lettres
LETTRE LVI.
Usbek a Ibben,
A Smyrne.
3Le jeu eft trés en ufage en Europe: c'eft un état que d'être joueur ; ce feul titre tient lieu de naiffance , de bien , de probité ; il met tout homme qui le porte , au rang des honnêtes gens, fans examen ; quoiqu'il n'y ait perfonne qui ne fache qu'en jugeant ainfi , il s'eft trcmpé très-fouvent : mais on eft convenu d'être incórrigible.
Les femmes y font fur-tout trèsadonnées. II eft vrai qu'elles ne s'y livrent guere dans leur jeuneffe que pour favorifer une paffion plus chere; mais a mefure qu'elles vieilliffent, leur paffion pour le jeu femble rajeunir, & cette paffion remplit tout le vide des autres.
Elles veulent ruiner leurs maris; Sc pour y parvenir elles ont des moyens pour tous les ages, depuis la plus tendre jeuneffe jufqu'a la vieilleffe la plus décrépite ; les habits & les équipages cómmencent le dérangement, la coquer.-< fgrje faugmente, le jeu 1'acheye»



Persanës; 171 J'ai vu fouvent neuf ou dix femmes, ou plutöt neuf ou dix fiecles, rangées autour d'une table; je les ai vues dans leurs efpérances, dans leurs craintes, dans leurs joies, fur-tout dans leurs fureurs. Tu aurois dit qu'elles n'auroient jamais le temps de s'appaifer, & que la vie alloit les quitter avant leur défefpoir : tu aurois été en doute fi ceux qu'elles payoient étoient leurs créanciers ou leurs légataires.
II femble que notre faint Prophete ait eu principalement en vue de nous priver de tout ce qui peut troubler notre raifon: il nous a interdit 1'ufage du vin , qui la tient enfeveüe ; il nous a, par un précepte exprès, défendu les jeux de 1 fcafard; 8c quand il lui a été impoffible d'öter la caufe des paflions, il les a amorties. L'amour parmi nous ne porte ni trouble ni fureur : c'eft une paffion langulffante qui laiffé notre ame dans le calme : la pluraüté des femmes nous fauve de leur empire ; elle tempere la yiolence de nos défirs.
De Paris, le 10 de la hint de Zilkagi, 1714,
Hij



i72 Lettres
LETTRE LVII. Usbek a Rhédi,
A Venife.
Les libertins entretiennent ici un nombre infini de filles de joie , & les dévots un nombre innombrable de Dervis. Ces Dervis font trois vceux, d'obéiffance , de pauvreté & de chafteté. On dit que le premier eft le mieux obfervé de tous; quant au fecond , je te réponds qu'il ne 1'eft point ; je te laiffe k juger du troifieme.
Mais, quelque riches que foient ces Dervis, ils ne quittent jamais la qualité de pauvres; notre glorieux Sultan reflonceroit plutöt a fes magnifiques & fublimes titres : ils ont railbn, car ce titre de pauvres les empêche de 1'être.
. Les Médecins & quelques-uns de ces Dervis qu'on appelle Confeffeurs, font toujours ici ou trop eftimés , ou trop méprifés: cependant on dit que les héritiers s'accommodent mieux des Méde* eins que des Confeffeurs.
Je fus 1'autre jour dans un couvent de ces Dervis. Un d'entre eux, vénérable



PERSA NES. 173
par fes cheveux blancs, m'accueillit fort honnêtement : il me fit voir toute la maifon. Nous entrames dans le jardin, & nous nous mimes a difcourir. Mon Pere , lui dis-je, quel emploi avez-vous dans la Communauté ? Monfieur, me répondit-il avec un air très-content de ma queftion , je fuis cafuifte. Cafuifte? repris-je. Depuis que je fuis en France, je n'ai pas om parler de cette charge. Quoi! vous ne favez pas ce que c'eft qu'un cafuifte ? Hé bien, écoutez, je vais vous en donner une idéé qui ne vous laiffera rien a défirer. II y a deux fortes de péchés; de mortels, qui excluent abf> lument du paradis ; & de véniels , qui offenfent Dieu a la vérité, mais ne 1'irritent pas au point de nous priver de la béatitude : Or tout notre art confiftea bien diftinguer ces deux fortes de péchés ; car a la réferve de quelques libertins , tous les Chrétiens veulent gagner le paradis; mais il n'y a guere perfonne qui ne le veuille gagner au meilleur marché qu'il eft poffible. Quand on connoit bien les péchés mortels, on tache de ne pas commettre de ceux-la , & 1'on fait fon affaire. II y a des hommes qui n'afpirent pas k une fi grande perfection ; & H iij



174 Lettres comme ils n'ont point d'ambition , ils ne fe foucient pas des premières places : auffi entrent-ils en paradis Ie plus jutte qu'ils peuvent; pourvüqu'ils y foient, cela leur fuffit : leur but eft de n'en faire ni plus ni moins. Ce font des gens qui raviflent le ciel, plutöt qu'ils ne 1'obtiennent, & qui difent a Dieu : Seigneur , j'ai accompli les conditions a la rigueur ; vous ne pouvez vous empêcher de tenir vos promeffes : comme je n'en ai pas fait plus que vous n'en avez demandé, je vous difpenfe de m'en accorder plus que vous n'en avez promis.
Nous fommes donc des gens néceffaires, Monfieur. Ce n'eft pas tout pourfant; vous allez bien voir au^re chofe. 'L'a&ion ne fait pas le crime , c'eft la connoiffance de celui qui la commet : celui qui fait un mal, tandis qu'il peut croire que ce n'en eft pas un, eft en fureté de confcience : & comme il y a un nombre infini d'a&ions équivoques, un cafuifte peut leur donner un degré de bonté qu'elles n'ont point, en les déclarant bonnes ; & pourvu qu'il puiffe perfuader qu'elles n'ont point de venin, il Ie leur öte tout entier.
Je vous dis ici le fecret d'un métier



P e r s a n e s. 175
011 j'ai vieilli; je vous en fais voir les raffinemens: il y a un tour a donner a tout, même aux chofes qui en paroiffent le moins fufceptibles. Mon Pere, lui dis-je, cela eft fort bon : mais comment vous accommodez-vous avec le Ciel ? Si le Sophi avoit a fa Cour un homme qui fit a fon égard ce que vous faites contre votre Dieu, qui mit de la différence entre fes ordres , & qui apprit a fes^ fujets dans quel cas ils doivent les exé-' cuter , dans quel autre üs peuvent les violer, il le feroit empaler fur 1'heure. Je faluai mon Dervis , & le quittai fans attendre fa réponfe.
De Petris , le 25 ite la lune de Maharram , 1714-
LETTRE LVIII. Rica a Rhédi,
A Venife.
A Paris , mon cher PJiédi, il y a bien des métiers. La, un homme obligeant vient pour un peu d'argent vous offrir le fecret de faire de 1'or.
Un autre vous promet de vous faire coucher avec les Efprits aériens, pourvu H iy



fijS Lettres
que vous foyez feulement trente ans
fans voir de femmes.
Vous trouverez encore des devins fi habiles, qu'üs vous diront toute votre vie, pourvu qu'ils ayent feulement eu un quart-d'heure de converfation avec vos domeftiques.
Des femmes adroites font de la virginité une fleur , qui périt & renaït tous les jours, & fe cueille la centieme fois plus douloureufement que la première.
II y en a d'autres qui, réparant par Ia force de leur art toutes les injures du temps , favent rétablir fur un vifage une beauté qui chancelle, & même rappeler une femme du fommet de la vieilleffe pour la faire redefcendre jufqu'a la jeuneffe la plus tendre.
Tous ces gens - la vivent, ou cherchent a vivre, dans une ville qui eft la mere de 1'invention.
Les revenus des citoyens ne s'y afTerment point; ils ne confiftent qu'en efprit & en induftrie: chacun a la fienne, qu'il fait valoir de fon mieux.
Qui voudroit nombrer tous les gens de loi qui pourfuivent le revenu de quelque Mofquée , auroit auffi-töt compté les fables de la mer Sdes efclaves de notre Monarque.



PeRSANES. 177 Un nombre ïnfini de maitres de lan«ues, d'arts & de fciences, enfeignent ce qu'ils ne favent pas: & ce talent eft bien confidérable ; car il ne faut pas beaucoup d'efprit pour montrer ce qu on fait, mais il en faut infimment pour enfeigner ce qu'on ignore. .
On ne peut mourir ici que fubitement ; la mort ne fauroit autrement exercer fon empire: car il y a dans tous les coins des gens qui ont des remedes infaillibles contre toutes les maladies imaginables.
Toutes les boutiques font tendues de filets invifibles, oü fe vont prendre tous les acheteurs. L'on en fort pourtant quelquefois a bon marché : une jeune marchande cajole un homme une heure entiere , pour lui faire acheter un paquet de cure-dents.
II n'y a perfonne qui ne forte de cette "Ville plus précautionné qu'il n'y eft entré : a force de faire part de fon bien aux autres, on apprend a le conferver; feul avantage des étrangers dans cette Ville enchantereffe.
De Paris , le 10 de la lune deSaphar, 1714.



178 Lettres
LETTRE LIX.
Rica a Usbek, ^ * * *
J'étois 1'autre jour dans une maifon ; oü il y avoit un cercle de gens de toute efpece : je trouvai la converfation occupée par deux vieilles femmes, qui avoient en vain travaillé tout le matin k fe rajeunir. II faut avouer, difoit une d'entre elles, que les hommes d'aujourd'hui font bien diiférens de ceux que nous voyions dans notre jeuneffe: ils étoient polis, gracieux, complaifans ; mais a préfent je les trouve d'une brutalité infupportable. Tout eft changé, dit pour lors un homme qui paroiffoit accablé de goutte; le temps n'eft plus comme il étoit: il y a quarante ans tout le monde fe portoit bien ; on marchoit, on étoit gai, on ne demandoit qu'a rire & k danfer : k préfent tout le monde eft d'une trifteffe infupportable. Un moment après la converfation tourna du cöté de la polk ique. Morbleu, dit un vieux Seigneur, 1'Etat n'eft plus gouverné : trouvez-moi a préfent un Miniftre comme Monfieur,



P E R S A N E Si 179
Colbert: je le connoiffois beaucoup ce Monfieur Colbert; il étoit de mes amis; il me faifoit toujours payer de mes penfions avant qui que ce fut. Le bel ordre qu'il y avoit dans les finances! tout le monde étoit a fon aife , mais aujourd'hui je fuis ruiné. Monfieur, dit pour lors un Eccléfiaftique, vous parlez-la dü temps le plus miraculeux de notre invincible Monarque : y a-t-il rien de fi grand que ce qu'il faifoit alors pour détruire 1'héréfie ? Et comptez-vous pour rien 1'abolition des duels, dit d'un air content un autre homme, qui n'avoit point encore parlé ? La remarque eft judicieufe, me dit quelqu'un a 1'oreillé : eet homme eft charmé de 1'édit; & il 1'obferve fi bien, qu'il y a fix mois qu'il recut cent coups de baton pour ne le pas violer.
II me femble, Usbek, que nous ne jugeons jamais des chofes que par un retour fecret que nous faifons fur nousmêmes. Je ne fuis pas furpris que les Negres peignent le Diable d'une blancheur éblöuiffante, & leurs Dieux noirs comme du charbon ; que la Vénus de certains peuples ait des mamelies qui lui pendent jufques aux cuiffes; 65 H vj



rjgo L E T TRES
qu'enfin tous les Idolatres ayent repréfenté leurs Dieux avec une figure humaine , & leur ayent fait part de toutes leurs inclinations. On a dit fort bien que fi les triangles faifoient un Dieu, ils lui donneroient trois cötés.
Mon cher Usbek , quand je vois des hommes qui rampent fur un atome , c'eft-a-dire la terre, qui n'eft qu'un point de 1'univers, fe propofer direótetement pour modeles de la Providence, je ne fais comment accorder tant d'ex.travagance avec tant de petiteffe.
De Paris , le 14 de la lune de Saphar, 1714.
LETTRE LX.
Usbek a Ibben, A Smyrne.
Tu me demandes s'il y a des Juifs en France ? Sache que par - tout oü il y a de 1'argent, il y a des Juifs. Tu me demandes ce qu'ils y font ? Précifément ce qu'ils font en Perfe : rien ne reffemble plus a un Juif d'Afie , qu'un Juif Europeen, lis font paroitre, chez les Chrétiens.



Persanes. 181
comme parmi nous, une obftination invincible pour leur religion , qui va jufqu'a la folie.
La religion Juive eft un vieux tronc qui a produit deux branches qui ont couvert toute la terre, je veux dire Ie Mahométifme & le Chriftianifme : ou plutöt, c'eft une mere qui a engendré deux rilles, qui 1'ont accablée de mille plaies: car en fait de religion, les plus proches font les plus grandes ennemies. Mais quelques mauvais traitemens qu'elle en ait recus, elle ne lailfe pas de fe glorifier de les avoir mifes au monde : elle fe fert de 1'une & de 1'autre pour embraiTer le monde entier , tandis que d'un autre cöté fa vieillelfe vénérable embratTe tous les temps.
Les Juifs fe regardent donc comme Ia fource de toute fainteté, & 1'origine de toute religion : ils nous regardent, au contraire , comme des hérétiques qui ont changé la loi, ou plutöt comme des Juifs rebelles.
Si le changement s'étoit fait infenliblement, ils croient qu'ils auroient été facilement féduits : mais comme il s'eff fait tout-a-coup & d'une maniere violente i comme ils peuvent marquer le;



'i$z Lettres
jour & 1'heure de 1'une & de 1'autre naiffance , ils fe fcandalifent de trouver en nous des ages, & fe tiennent fermes a une religion que le monde même n'a pas précédée.
Ils n'ont jamais eu dans 1'Europe un calme pareil a celui dont ils jouiffent. On commence a fe défaire , parmi les Chrétiens , de eet efprit d'intolérance qui les animoit: on s'eft mal 'trouvé en Efpagne 4e les avoir chaffés, & en France d'avoir fatigué des Chrétiens dont la croyance différoit un peu de celle du Prince. On s'eft appercu que le zele pour les progrès de la religion eft différent de 1'attachement qu'on doit avoir pour elle, & que pour 1'aimer &l 1'obferver , il n'eft pas néceffaire de haïr & de perfécuter ceux qui ne 1'obfervent pas.
II feroit a fouhaiter que nos Mufulmans penfaffent aufïi fenfément fur eet article , que les Chrétiens ; que 1'on put une bonne fois faire la paix entre Hali & Abubcker , &c laiffer a Dieu le foin de décider des mérites de ces faints Prophetes. Je voudrois qu'on les honorat par des adtes de vénération & de refpecf, & non par de vaines préférences; ik qu'on chercMt amériter leur faveur^



PERSANES. IoJ
quelque place que Dieu leur ait marquée, foit a fa clroite , ou bien fous le marche-pied de fon tröne.
De Paris , le 18 de la lune de Saphar ,
LETTRE LXI. Usbek a Rhédi , A Venife.
J'entrai 1'autre jour dans une Eglife fameufe , qu'on appelle Notre-Dame : pendant que j'admirois ce fuperbe édifice, j'eus occafion de m'entretenir avec un Eccléfiaftique que la curiofité y avoit attiré comme moi. La converfation tomba fur la tranquillité de fa profeffion. La plupart des gens , me dit-il, envient Ie bonheur de notre état, & ils ont raifon: cependant il a fes défagrémens: nous ne fommes point fi féparés du monde, que nous n'y foyons appelés en mille occafions : la, nous avonsun röle très-difficile a foutenir.
Les gens du monde font étonnant; ils ne peuvent fouffrir notre approbapon ninos cenfures: fi nous les voulon^



Lettres corriger, ils nous trouvent ridicules; fi nous les approuvons, ils nous regardent comme des gens au-deffous de notre caractere. II n'y a rien de fi humiliant que de penfer qu'on a fcandalifé les impies même. Nous fommes donc obligés de tenir une conduite équivoque, & d'en impofer aux libertins , non pas par un cara&ere décidé , mais par 1'incertitude oü nous les meftons de la maniere dont nous recevons leurs difcours. II faut avoir beaucoup d'efprit pour cela; eet état de neutralité eft difficile : les gens du monde, qui hafardent tout, qui fe livrent a toutes leurs faillies , qui felon le fuccès les pouffent ou les abandonnent , réulTiiTent bien mieux.
Ce n'eft pas tout. Cet état fi heureux & fi tranquille , que 1'on vante tant, nous ne le confervons pas dans le monde. Dès que nous y paroiftons , on nous fait difputer: on nous fait entreprendre, par exemple, de prouver 1'utilitéde la priere a un homme qui ne croit pas en Dieu; la néceffité du jeune , a un autre qui a nié toute fa vie 1'immortalité de 1'ame : 1'entreprife eft laborieufe, & les rieurs ne font pas pour nous. II y a plus : une certaine envie d'attirer les autres dans



Persanes. 185 hos opïnions nous tourmente fans ceffe, & eft, pour ainfi dire, attachée a notre profeffion. Cela eft auffi ridicule que fi on voyoit les Européens travailler , en faveur de la nature humaine, a blanchir le vifage des Africains. Nous troublons 1'Etat; nous nous tourmentons nousmêmes , pour faire recevoir des points de religion qui ne font point fondamentaux ; & nous reffemblons a ce conquérant de la Chine qui pouffa fes fujets a une révolte générale , pour les" avoir voulu obliger a fe rogner les cheveux ou les ongles.
Le zele même que nous avons pour faire remplir k ceux dont nous fommes chargés les devoirs de notre fainte religion , eft fouvent dangereux; & il ne fauroit être accompagné de trop de prudence. Un Empereur nommé Théodofe fit paffer au fil de 1'épée tous les habitans d'une Ville , même les femmes & les enfans: s'étant enfuite préfenté pour entrer dans une Eglife , un Evêque nommé Ambroife lui fit fermer les portes, comme a un meurtrier & un facrilege; & en cela il fit une adtion héroïque. Cet Empereur ayant enfuite fait la pénitence qu'un tel crime exigeoit, étant admis



i.86 Lettres dans 1'Eglife, alla fe placer parmi les Prêtres ,1e même Evêque 1'en fit fortir: & en cela il fit 1'aft ion d'un fanatique; tant il eft vrai que 1'on doit fe dérier de fon zele. Qu'importoit a la Religion ou a 1'Etat, que ce Prince eüt ou n'eüt pas une place parmi les Prêtres ?
De Paris , le i de la lune de Rebiab , / , '714.
L E T T R E LXII.
Zélis a Usbek , A Paris.
X a fille ayant atteint fa feptieme année, j'ai cru qu'il étoit temps de la faire paffer dans les appartemens intérieurs du Sérail, & de ne point atrendre qu'elle ait dix ans, pour la confier aux Eunuques noirs. On ne fauroit de trop bonne heure priver une jeune perfonne des libertés de 1'enfance, & lui donner une éducation fainte dans les fecrés murs oü la pudeur liabite.
Car je ne puis être de 1'avis de ces meres qui ne renferment leurs filles que lorfqu'elles font fur le point de leur donner un époux; qui les condamnent



P E R S A N E S. 187
au Sérail plutöt qu'elles ne les y confacrent, & leur font embralTerviolemment une maniere de vie qu'elles auroient dü leur infpirer. Faut-il tout attendre de la force de la raifon, & rien de la douceur de 1'habitude ?
C'eft en vain que 1'on nous parle de la fubordination ou Ia nature nous a mifes : ce n'eft pas alTez de nous la faire fentir, il faut nous la faire pratiquer, afin qu'elle nous foutienne dans ce temps critique oü les paflions commencent a naitre & k nous encourager a 1'indépendance.
Si nous n'étions attachées k vous que par le devoir, nous pourrions quelquefois 1'oublier : fi nous n'y étions entrainées que par le penchant, peut-ëtre un penchant plus fort pourroit 1'affoiblir. Mais quand les lois nous donnent k un homme, elles nous dérobent k tous les autres , & nous mettent auffi loin d'eux que fi nous en étions k cent mille lieues.
La nature induftrieufe en faveur des hommes, ne s'eft pas bornée a leur donner des défirs ; elle a voulu que nous en euffions nous-mêmes , & que nous fuffions des inftrumens animés de leur félicité : elle nous a mifes dans le feu des



i88 Lettres paffions, pour les faire vivre tranquilles : s'ils fortent de leur infenfibilité , elles nous a deftinées a les y faire rentrer, fans que nous puiffions jamais goüter eet heureux état oii nous les mettons.
Cependant, Usbek, ne t'imagine pas que ta fituation foit plus heureufe que la mienne : j'ai goüté ici mille plaifirs que tu ne connois pas. Mon imagination a travaillé fans ceffe a m'en faire connoitre le prix ; j'ai vécu , öi tu n'as fait que languir.
Dans la prifon même oü tu me retiens , je fuis plus libre que toi. Tu ne faurois redoubler tes attentions pour me faire garder, que je ne jouiffe de tes inquiétudes ; & tes foupcons, ta jaloufie, tes chagrins, font autant de marqués de ta dépendance.
Continue , cher Usbek : fais veiller fur moi nuit & jour: ne te lie pas même aux précautions ordinaires : augmenre mon bonheur en affurant le tien ; & fache que je ne redoute rien que ton indifférence.
Du Sérail d'Ifpchan , le 2 de la lune deRebieb, i, 1714.



P e r s a n e s; 189
LETTRE LXIII.
Rica a Usbek , ^ * * *
Je crois que tu veux paffer ta vie a Ia campagne. Je ne te perdois au commencement que pour deux ou trois jours , & en voila quinze que je ne t'ai vu. II eft vrai que tu es dans une maifon charmante, que tu y trouves une fociété qui te convient, que tu y raifonnes tout k ton aife : il n'en faut pas davantage pour te faire oublier tout 1'univers.
Pour moi, je mene k peu prés la même vie que tu m'as vu mener: je me répands dans le monde, & je cherche a le connoitre : mon efprit perd infenfiblcment tout ce qui lui refte d'afiatique, ók fe püe fans effort aux mceurs européennes. Je ine fuis plus fiétonnéde voir dans une maifon cinq ou fix femmes avec cinq ou fix hommes ; & je trouve que cela n'eft pas mal imaginé.
Je le puis dire ; je ne connois les femmes que depuis que je fuis ici: j'en ai plus appris dans un mois, qu§



Tityó Lettres
je n'aurois fait en trente ans dans uri Sérail.
Chez nous, les caradteres font tous uniformes , paree qu'ils font forcés : on ne voit point les gens tels qu'ils font, mais tels qu'on les oblige d'être: dans cette fervitude du cceur ik de 1'efprit, on n'entend parler que la crainte, qui n'a qu'un langage ; & non pas la nature, qui s'exprime fi différemment & qui paroit fous tant de formes.
La diffimu'.ation, eet art parmi nous fi pratiqué & fi néceffaire , eft ici inconnue : tout parle , tout fe voit, tout s'entend : le cceur fe montre comme le vifage : dans les mceurs, dans la vertu, dans le vice même, on appercoit toujours quelque chofe de naïf.
II faut, pour plaire aux femmes , un certain talent différent dé celui qui leur plait encore davantage : il confifie dans une efpece de badinage dans 1'efprit , qui les amufe, en ce qu'il femble leur promettre a chaque inftant ce qu'on ne peut tenir que dans de trop longs intervalles.
Ce badinage naturellement fait pour les toilettes , femble être parvenu h former le caraclere général de la Nation:



P e r s a n e s. 19 r
on bacline au Confeil, on badine k la tête d'une armee , on badine avec un Ambaffadeur. Les profeffions ne paroiffent ridicules qu'a proportion du férieux qu'on y met : un Médecin ne le feroit plus, fi fes habits étoient moins lugubres, & s'il tuoit fes malades en badinant.
De Paris , le 10 de Ia lune de K:biab , / , l7'4.
LETTRE LXIV.
Le Chef des Eunuques noirs , a Usbek,
A Paris.
J e fuis dans un embarras que je ne faurois t'exprimer, magnifiqué Seigneur : le Sérail eft dans un défordre & une confufion épouvantable : laguerre regne entre tes femmes: tes Eunuques font partagés : on n'entend que plaintes, que murmures, que reproches : mes remontrances font méprifées : tout femble permis dans ce temps de licence, & je n'ai plus qu'un vain titre dans le Sérail.
II n'y a aucune de tes femmes qui ne



194 Lettres fe juge au-defliis des autres par fa naiffance,, par fa beauté, par fes richefles, par fon efprit, par ton amour ; & qui ne faffe valoir quelques-uns de ces titres pour avoir toutes les préférences. Je perds a chaque inftant cette longue patience , avec laquelle néanmoins j'ai eu le malheur de les mécontenter toutes: ma prudence , ma complaifance même, vertu li rare & fi étrangere dans le pofte que j'occupe , ont été inutiles.
Veux-tu que je te découvre, magnifiqué Seigneur, la caufe de tous ces défordres ? Elle eft toute dans ton cceur, & dans les tendres égards que tu as pour elles. Si tu ne me retenois pas la main-; fi au lieu de la voie des remontrances, tu me laiflbis celle des chatimens ; fi fans te laiiTer attendrir a leurs plaintes & a leurs larmes , tu les envoyois pleurer devant moi, qui ne m'attendris jamais, je les faconnerois bientöt au joug qu'elles doivent porter, & je lafferois leur humeur impérieufe öc indépendante.
Enlevé dès 1'age de quinze ans, du fond de 1'Afrique ma patrie, je fus d'abord vendu a un maitre qui avoit plus de vingt femmes ou concubines. Ayant



P E R S A N E S. 195 jugé, a mon air grave Sc taciturae, que j'étois propre au Sérail, il ordonna que 1'on achevat de me rendre tel, Sc me fit faire une opération pénible dans les commencemens , mais qui me fut heureufe dans la fuite , paree qu'elle m'approcha de 1'oreille Sc de la confiance de mes maïtres. J'entrai dans ce Sérail, qui fut pour moi un nouveau monde. Le premier Eunuque , 1'homme le plus févere que j'aie vu de ma vie, y gouvernoit avec un empire abfolu. On n'y entendoit parler ni de divifions , ni de querelles : un filence profond régnoit par-tout : toutes ces femmes étoient couchées a la même heure d'un bout de 1'année a 1'autre, & levées a la même heure : elles entroient dans le bain tour a tour, elles en fortoient au moindre figne que nous leur en faifions :1e refte du temps, elles étoient prefque toujours enfermées dans leurs chambres. II avoit une regie, qui étoit de les faire tenir dans une grande propreté, Sc il avoit pour cela des attentions inexprimables : le moindre refus d'obéir étoit puni fans miféricorde. Je fuis, difoit-il, efclaVe; mais je le fuis d'un homme qui eft votre maitre Sc le mien; Sc j'ufe du I



194 Lettres pouvoir qu'il m'a donné fur vous : c'eft lui qui vous chatie, & non pas moi, qui ne fais que prêter ma main. Ces femmes n'entroient jamais dans la chambre de mon maitre, qu'elles n'y fuffent appelées; elles recevoient cette grace avec joie, &c s'en voyoient privées fans fe plaindre. Enfin moi, qui étois le dernier des Noirs dans ce Sérail tranquille, j'étois mille fois plus refpecfé que je ne le fuis dans le tien , oü je les commande tous.
Dès que ce grand Eunuque eut connu mon génie , il tourna les yeux de mon cöté ; il paria de moi a mon maitre, comme d'un homme capable de travailler felon fes vues, & de lui fuccéder dans le pofte qu'il rempliffoit : il ne fut point étonné de ma grande jeuneffe; il crut que mon attention me tiendroit lieij d'expérience. Que te dirai-je? je fis tant de progrès dans fa confiance , qu'il ne faifoit plus difficulté de mettre dans mes mains les clefs des lieux terribles , qu'il gardoit depuis fi long-temps. C'eft fous ce grand maitre que j'appris 1'art difïicile de commander, & que je me formai aux maximes d'un gouvernement inflexible: ï'étudiai fous lui le cceur des femmes j il



Persanes. 195 üi'apprit a profiter de leurs foibleffes, & a ne point m etonner de leurs hauteurs. Souvent il fe plaifoit k me les voir conduire jufqu'au dernier retranchement de l'obéilTance; il les faifoit enfuite revenir infenfiblement, & vouloit que je paruffe pour quelque temps plier moi-même. Mais il falloit le voir dans ces momens oü il les trouvoit tout prés du défefpoir, entre les prieres & les reproches: il foutenoit leurs larmes fans s'émouvoir, & fe fentoit flatté de cette efpece de triomphe. Voila , difoit-il d'un air content, comment il faut gouverner les femmes : leur nombre ne m'embarraffe pas : je conduirois de même toutes celles de notre grand Monarque. Comment un homme peut-il efpérer de captiver leur cceur, fi fes fidelles Eunuques n'ont commencé par foumettre leur efprit?
II avoit non-feulement de la fermeté mais auffi de la pénétration. II lifoit leurs penfées & leurs dimmulations; leurs geftes étudiés , leur vifage feint ne lui déroboient rien. II favoir toutes leurs adfions les plus cachées , & leurs paroles les plus fecretes. II fe fervoit des unes pour connpitre les autres, ï ij



Ï9$ L E T T R E S
il fe plaifoit a récompenfer Ia moindre confidence. Comme elles n'abordoient leur mari que lorfqu'elles étoient averties, 1'Eunuque y appeloit qui il vouloit, & tournoit les yeux de fon maitre fur celles qu'il avoit en vue ; & cette diftindtion étoit la récompenfe de quelque fecret révélé. II avoit perfuadé a fon maitre qu'il étoit du bon ordre qu'il lui laiffat ce choix, afin de lui donner une autorité plus grande. Voila comme on gouvernoit , magnifiqué Seigneur, clans un Sérail qui étoit, je crois , le mieux réglé qu'il y eüt en Perfe.
Laiffe-moi les mains libres: permets que je me faffe obéir : huk jours remettront 1'ordre dans le fein de la confufion : c'eft ce que ta gloire demandej &l ce que ta fureté exige.
De ton Sérail d'Ifpahan le j df la lune de Rébiab , i, >J>4i



Persanes.
197
LETTRE LXV.
Usbek a ses Femmes,
Au Sérail dlfpahait.
J'apprends que le Sérail eft dans Ie défordre, & qu'il eft rempli de querelles & de divifions inteftines. Que vous recommandai-je en partant, que la paix &c Ia bonne intelligence ? Vous me le promites; étoit-ce pour me tromper ?
C'eft vous qui feriez trompées, fi je voulois fuivre les confeils que me donne le grand EunuqHe ; fi je voulois employer mon autorité, pour vous faire vivre comme mes exhortations le demandoient de vous.
Je ne fais me fervir de ces moyens violens, que lorfque j'ai tenté tous les autres. Faites donc, en votre conficlération, ce que vous n'avez pas voulu faire a la mienne.
Le premier Eunuque a grand fujet de fe plaindre : il dit que vous n'avez aucun égard pour lui. Comment pouvezvous accorder cette conduite avec la I iij



198 Lettres modeftie de votre état ? N'eft-ce pas k lui que pendant mon abfence votre vertu eft confiée ? C'eft un tréfor facré dont il eft le dépofitaire. Mais ces mépris que vous lui témoignez, font voir que ceux qui font chargés de vous faire vivre dans les lois de 1'honneur, vous font k charge.
Changez donc de conduite, je vous prie; &C faites en forte que je puiffe vine autre fois rejeter les propofitions que 1'on me fait contre votre liberté & votre repos.
Car je voudrois vous faire oublier que je fuis votre maitre , pour me fouvenir feulement que je fuis votre époux.
De Paris , le 5 de lat lune de Chahban , 1714.
LETTRE LXVI. Rica a * * *.
O n s'attache ici beaucoup aux fciences , mais je ne fais fi on eft fort favant. Celui qui doute de tout comme Philofophe, n'ofe rien nier comme Théologien y eet homme contradictoire eft



Persanes. 199 toujours content de lui, pourvu qu'on convienne des qualités.
La fureur de la plupart des Francois, c'eft d'avoir de Fefprit; & la fureur de ceux qui veulent avoir de Fefprit, c'eft de faire des livres.
Cependant il n'y a rien de fi mal imaginé : la nature fembloit avoir fagement pourvu a ce que les fottiies des hommes fuffent paffageres, & les livres les immortalifent. Un fot devroit être content d'avoir ennuyé tous ceux qui ont vécu avec lui: il veut encore tourmenter les races futures; il veut que fa fottife triomphe de 1'oubli, dont il auroit pu jouir comme du tombeau; il veut que la poftérité foit informée qu'il a vécu , & qu'elle fache a jamais qu'il a été un fot.
De tous les Auteurs, il n'y en a point que je méprife plus que les Compilateurs , qui vont de tous cötés chercher des lambeaux des ouvrages des autres, qu'ils plaquent dans les leurs, comme des pieces de gazon dans un parterre: ils ne font point au-deffus de ces ouvriers d'Imprimerie qui rangent des caraéteres, qui combinés enfemble font un livre oü ils n'ont fourni que la main. Je I iv



aoo Lettres voudrois qu'on refpeöat les livres orïginaux ; & il me femble que c'eft une efpece de profanation, de tirer les pieces qui les compofent,dufandtuaire oü elles font, pour les expofer a un mépris qu'elles ne méritent point.
Quand un homme n'a rien a dire de nouveau, que ne fe tait-il ? Qu'a-t-on affaire de ces doublés emplois ? Mais, je veux donner un nouvel ordre. Vous êtes un habile homme ! Vous venez dans ma bibliotheque ; & vous mettez en bas les livres qui font en haut, &c en haut ceux qui font en bas: c'eft un beau chef-d'ceuvre !
Je t'écris fur ce fujet, * * *, paree que je fuis outré d'un livre que je viens de quitter, qui eft fi gros, qu'il fembloit contenir la fcience univerfelle; mais il m'a rompu la têie fans m'avoir rien appris. Adieu.
De Paris, le 8 de la lune de Chahhan, ij'4.



P e r s a n e s.' 101
LETTRE LX VII.
Ibben a Usbek, A Paris.
Trois vaiffeaux font arrivés ici fans m'avoir apporté de tes nouvelles. Es-tu malade ? ou te plais-tu a m'inquiéter ?
Si tu ne m'aimes pas dans un pays oü tu n'es lié a rien , que fera-ce au milieu de la Perfe , & dans le fein de ta familie ? Mais peut-être que je me trompe: tu es affez aimable pour trouver par-tout des amis; le cceur eft citoyen de tous les pays : comment une ame bien faite peut-elle s'empêcher de , former des engagemens ? Je te 1'avoue, je refpecfe les anciennes amitiés; mais je ne fuis pas faché d'en faire par-tout de nouvelles. , , •,
En quelque pays que j'aie ete, j y ai vécu comme fi j'avois dü y paffer ma vie : j'ai eu le même empreffement pour les gensvertueux ; la même compaffion, ou plutöt la même tendreffe pour les tnalheureux; la même eftime pour ceux,
l v;



102 Lettres
que la profpérité n'a point aveuelés. G eft mon caraclere , Usbek : par-tout ou je trouverai des hommes , je me choifirai des amis.
II y a ici un Guebre qui, après toi , a, je crois, la première place dans mon cceur : c'eft 1'ame de la probitémême. Des raifons particulieres 1'ont obligé de fe retirer dans cette Ville , oü il vit tranquille du produit d'un trafic honnete , avec une femme qu'il aime. Sa vie eft toute marquée d'aftions généreufes : &, quoiqu'il cherche la vie obicure , il y a plus d'héroïfme dans ion cceur que dans celui des plus grands Monarques.
Je lui ai parle mille fois de toi, je lui montre toutes tes lettres ; je remarque que cela lui fait plaifir , & je vois déjk que tu as un ami qui t'eft inconnu.
Tu trouveras ici fes principales aventures; quelque répugnance qu'il eüt è les eenre , il n'a pu les refufer è mon amme, & je les confie k la tienne.



Persanes. 103
HISTOIRE
d'Jsphèridon et d'Astartè.
Je fuis né parmi les Guebres , d'une religion qui eft peut - être la plus ancienne qui foit au monde. Je fus fi malheureux, que 1'amour me vint avant la raifon. J'avois a peine fix ans, que je ne pouvois vivre qu'avec ma fceur : mes yeux s'attachoient toujours fur elle , & lorfqu'elle me quittoit un moment, elle les retrouvoit baignés de larmes : chaque jour n'augmentoit pas plus mon age, que mon amour. Mon pere, étonné d'une fi forte fympathie, auroit bien fouhaité de nous marier enfemble, felon l'ancien ufage des Guebres, introduit par Cambyie; mais la crainte des Mahométans , fous le joug defquels nous vivons, empêche ceux de notre nation de penfer a ces alliances faintes , que notre religion ordonne plutöt qu'elle ne les permet, & qui font des images fi na'ives de 1'union déja formée par la nature.
Mon pere voyant donc qu'il auroit été dangereux de fuivre mon inclination & la fienne, réfolut d'éteindre une I vj



104 L E.T T R E S
flamme qu'il croyoit naiffante, mais quï étoit déja k Ion dernier période : il prétexta un voyage, & m'emmena avec lui, laiffant ma fceur entre les mains d'une de fes parentes; car ma mere étoit morte depuis deux ans. Je ne vous dirai point quel fut le défefpoir de cette féparation: fembraffai m3 fceur toute baignée de larmes, mais je n'en verfai point: car la douleur m'avoit rendu comme infenfible. Nous arrivames a Tefflis ; & mon pere ayant confié mon éducation a un de nos parens, m'y laiffa & s'en retourna chez lui.
Quelque temps après j'appris que, par Ie crédit d'un de fes amis, il avoit fait entrer ma fceur dans Ie Beiram du Roi, ©ü elle étoit au fervice d'une Sultane. Si 1'on m'avoit appris fa mort, je n'en aurois pas été plus frappé : car, outre que je n'efpérois plus de la revoir, fon entrée dans le Beiram 1'avoit rendue Mahométane; & elle ne pouvoit plus, fuivant le préjugé de cette religion, me regarder qu'avec horreur. Cependant, ne pouvant plus vivre k Tefflis, las de moi-même & de la vie , je retournai a Ifpahan. Mes premières paroles furent ameres a mon pere; je,



P E R S A N E S. ÏOf
lui reprochai d'avoir mis fa fille en un lieu cü 1'on ne peut entrer qu'en changeant de religion. Vous avez attiré fur votre familie, lui dis-je , la colere de Dieu & du Soleil qui vous éclaire : vous avez plus fait que fi vous aviez fouillé les élémens, puifque vous avez fouillé 1'ame de votre fille, qui n'eft pas moins pure. J'en mourrai de douleur &l d'amour : mais puiffe ma mort être la feule peine que Dieu vous faffe fentir ! A ces mots je fortis: & pendant deux ans , je paffai ma vie a aller regarder les murailles du Beiram , & confidérer le lieu oii ma fceur pouvoit être ; m'expofant tous les jours mille fois a être égorgé par les Eunuques qui font la ronde autour de ces redoutables lieux.
Enfin mon pere mourut; & la Sultane que ma fceur fervoit, la voyant tous les jours croitre en beauté, en devint jaloufe, & la maria avec un Eunuque qui la fouhaitoit avec paffion. Par ce moyen ma fceur fortit du Sérail, & prit avec fon Eunuque une maifon a Ifpahan.
Je fus plus de trois mois fans pouvoir lui parler ; 1'Eunuque , le plus jaloux de tous les hommes, me remettant tou-



'%o6 Lettres jours fous divers prétextes. Enfin, j'entrai dans fon Beiram; & il me lui fit parler au travers d'une jaloufie : des yeux de lynx ne 1'auroient pas pu découvrir, tant elle étoit enveloppée. d'habits & de voiles , & je ne la pus reconnoitre qu'au fon de fa voix. Quelle fut mon émotion, quand je me vis fi prés & fi éloigné d'elle ! Je me contraignis, car j'étois examiné. Quant a elle, il me parut qu'elle verfa quelques larmes. Son mari voulut me faire quelques mauvaifes excufes , mais je le traitai comme le dernier des efclaves. II fut bien embarraffé quand il vit que je parlai a ma fceur une langue qui lui étoit inconnue ; c'étoit Tanden Perfan, qui eft notre langue facrée. Quoi, ma fceur! lui dis-je, eft-il vrai que vous avez quitté la religion de vos peres ? Je fais qu'entrant au Beiram vous avez dü faire profeffionduMahométifme: mais, ditesmoi, votre cceur a-t-il pu confentir, comme votre bouche, a quitter une religion qui me permet de vous aimer ? Et pour qui la quittez-vous , cette religion qui nous dok être fi chere ? pour un miférable encore flétri des fers qu'il a portés; qui, s'il étoit homme, feroit



P E R S A NES. ïö? le dernier de tous. Mon frere , dit-elle , eet homme dont vous parlez eft mon mari: il faut que je 1'honore, tout indigne qu'il vous paroit; Sc je ferois auffi la derniere des femmes , fi.... Ah , ma fceur ! lui dis - je , vous êtes Guebre ; il n'eft ni votre époux, ni ne peut 1'être: fi vous êtes fidelle comme vos peres, vous ne devez le regarder que comme un monftre. Hélas ! dit-elle , que cette religion fe montre a moi de loin ! k peine en favois-je les préceptes , qu'il fallut les oublier. Vous voyez que cette langue, que je vous parle, ne m'eft plus familiere, & que j'ai toutes les peines du monde a m'exprimer ; mais comptez que le fouvenir de notre enfance me charme toujours ; que depuis ce tempsla je n'ai eu que de fauffes joies ; qu'il ne s'eft pas paffé de jour que je n'aye penfé a vous; que vous avez eu plus de part que vous ne croyez k mon mariage , 8c que je n'y ai été déterminée que par 1'efpérance de vous revoir. Mais que ce jour qui m'a tant coüté, va me coüter encore ! Je vous vois tout hors de vous-même; mon mari frémit de rage & de jaloufie : je ne vous verrai plus; je vous parle fans doute pouj;



*08 L É T T R" Ë S
la derniere fois de ma vie : fi cela étoit, mon frere , elle ne feroit pas longue. A ces mots elle s'attendrit; & fe voyant hors d'état de tenir la converfation , elle me quitta le plus défblé de tous les hommes.
Trois ou quatre jours après, je demandai k voir ma fceur : le barbare Eunuque auroit bien voulu m'en empêcher : mais , outre que ces fortes de maris n'ont pas fur leurs femmes Ia même autorité que les autres , il aimoit fi éperdument ma fceur qu'il ne favoit rien lui refufer. Je la vis encore dans le même lieu & fous les mêmes voiles, accompagnée de deux efclaves; ce qui me fit avoir recours a notre langue particuliere. Ma fceur , lui dis-je, d'oü vient que je ne puis vous voir fans me trouver dans une fituation affreufe ? Les murailles qui vous tiennent enfermée , ces verroux & ces grilles, ces miférables gardiens qui vous obfervent , me mettent en fureur. Comment avez-vous perdu la douce liberté dont jouiffoient vos ancêtres ? Votre mere qui étoit fi chafte, ne donnoit k fon mari pour garant de fa vertu que fa vertu même : ils vivöient heureux l'un& 1'autre dans une confiance.



PeRSANES. 100
rnutuelle; & lafimplicité de leurs mceurs étoit pour eux une richeffe plus precieufe mille fois que le faux éclat dont vous femblez jouir dans cette maüon fomptueufe. En perdant votre religion, vous avez perdu votre liberté, votre bonheur , & cette précieufe égahte qui fait 1'honneur de votre fexe. Mais ce qu'il y a de pis encore , c'eft que vous êtes , non pas la femme, car vous ne pouvez pas 1'être, mais leiclave d'un efclave qui a été dégrade de lhumanité. Ah , mon frere ! dit-elle, reipeaezmon époux , refpeaez la religion que j'ai embraffée : felon cette religion, ie n'ai pu vous entendre, ni vous parler fans crime. Quoi, ma fceur! lui dis-je tout tranfporté, vous la croyez donc véritable , cette religion? Ah ! ditelle , qu'il me feroit avantageux qu elle ne le fut pas ! Je fais pour elle un trop grand facrifice , pour que je puiffe ne la pas croire : &, fi mes doutes.... A ces mots elle fe tut. Oui, vos doutes , ma fceur , font bien fondés, quels qu'ils foient. Qu'attendez-vous d'une religion qui vous rend malheureufe dans _ ce monde-ci, & ne vous laiffé point d'efpérance pour 1'autre} Songez que la



iio Lettres nötre eft Ja plus ancienne qui foit au monde; quelle a toujours fleuri dans laHerie, & na pas d'autre origine que cet fcmpire , dont les commencemens ne lont point connus; que ce n'eft que iehafard qu, y a introduit le Mahométüme; que cette fedte y a été établie non par la yoie de la perfuafion, mais de la conquete. Si nos Princes naturels n avoient pas été foibles , vous v^rriez jegner encore le culte de ces anciens Mages. Tranfportez-vous dans ces fiecjes reculés : tout vous pariera du Magilme, & rien de la fedte Mahométane ' qui, plufieurs milliers d'années après netoit pas même dans fon enfance! Mais, dit-elle, quand ma religion feroit puis moderne que la votre, elle eft au moins plus pure , puifqu'elle n'adore que Dieu ; au lieu que vous adorez encore le foleil, les étoiles, le feu, & même leselemens. Je vois, ma fceur, que vous avez appris parmi les Mufulmans a calommer notre fainte religion. Nous n'adorons m les aftrès, ni les élémens, & nos peres ne les ont jamais adorés • jamais ils ne leur ont élevédes temples jamais ils ne leur ont offert des facrinces. Ils leur ont feulement rendu un



P E R S A N E S. II £
culte religieux, mais inférieur, comme a des ouvrages & des manifeftations de la Divinité. Mais, ma fceur , au nom de Dieu, qui nous éclaire, recevez ce livre facré que je vous porte ; c'eft le hvre de notre légiflateur Zoroaftre : hfez-le fans prévention : recevez dans votre cceur les rayons de lumiere qui vous éclaireront en le lifant : fouvenez-vous de vos peres qui ont fi long-temps honoré le foleil dans la ville fainte de Balk ; & enfin fouvenez- vous de moi , qw n'efpere de repos, de fortune, de vie , que de votre changement. Je la quittai tout tranfporté, & la laiffai feule decider la plus grande affaire que je puüTe avoir de ma vie. y
J'y retournai deux jours apres. Je ne lui parlai point; j'attendis dans le filence 1'arrêt de ma vie, ou de ma mort. Vous êtes aimé , mon frere me dit-elle, & par une Guebre. J'ai long-temps combattu : mais, dieux ! que 1'amour leve de difficultés! que je fuis foulagée je ne crains plus de vous trop aimer! je puis ne mettre point de bornes a mon amour : 1'excès même en eft légmme. Ah! que ceci convient bien a 1'état de mon cceur ! Mais vous qui avez fu rom-



ïi2 Lettres pre les chaïnes que mon efprit s'étoit fbrgées, quand romprez-vous celles qui me hent les mains? Dès ce momentje me donne k vous ; faites voir, par la promptitude avec laquelle vous m'accepterez , combien ce préfent vous efi cher. Mon frere, la première fois que je pourrai vous embraffer, je crois que je mqurrai dans vos bras. Je n'exprimerois jamais bien la joie que je fentis a ces paroles ; je me crus & je me vis en effet, en un inftant, le plus heureux de tous les hommes ; je vis prefque accomplir tous les défirs que j'avois formés en vingt-cinq ans de vie, & évanouir tous les chagrins qui me 1'avoient rendue li laborieufe. Mais, quand je rne fus un peu accoutumé a ces douces idéés, je trouvai que je n'étois pas li prés de mon bonheur que je me 1'étois figuré tout a coup, quoique j'euffe furmonté le plus grand de tous les obftacles. II falloit furprendre la vigilance de fes gardiens ; je n'ofois confier k perfonne le fecret de ma vie : je n'avois que ma fceur, elle n'avoit que moi: fi je manquois mon coup , je courois rifque d'être empalé ; mais je ne voyois pas de peine plus cruelle que de Ie man-



Pers a ness 2.1 £ mier. Nous convïnmes qu'elle m'enverroit demander une horloge que Ion pere lui avoit laiffée, & que j y metirois dedans une üme pour fcier les ialoufies d'une fenêtre qui donnoit dans la rue, & une corde nouee pour detcendre ; que je ne la verrois plus dore„avant, mais que j'irois toutes les muts , fous cette fenêtre , attendre qu elle put exécuter fon deffein. Je paffai quinze nuits entieres fans voir perfonne, paree qu'elle n'avoit pas trouve le temps lavorable. Enfin, la feizieme nuit) entendis une fcie qui travailloit: de temps en temps 1'ouvrage étoit interrompu, « dans ces intervalles ma frayeur etoit inexprimable. Après une heure de travail, ie la vis qui attachoit la corde ; elle fe laiffa aller & gliffa dans mes bras. Je ne connus plus le danger, & je rettai long-temps fans bouger de la : je la corduifis hors de la Ville ou j avois un cheval tout prêt : je la mis en croupe derrière moi, & m'éloignai, avec toute la promptitude imaginable, dun. lieu oui pouvoit nous être fi funefte. Nous arrivames avant le jour chez un Uuebre, dans un lieu défert oh il setoit retiré, vivant du traVail de fes mams:



Lettres
nous ne jugeSmes pas a propos de refte» . chez lm ; & par fon confei, nous en
mes dans une épaiffe forêt, & nous nous mimes dans le creux d'un vieux3 chene , jufqu a ce que le bruit de notre evafion fe fut. diffipé. Nous vivionstous deux dans ce fejour écarté, fans témoins, nous repetant fans ceffe que nous nous aimerions toujours, attendant 1'occafion que quelque Prêtre Guebre put faire la ceremonie du mariage prefcrite par nos bvresfacrés. Ma fceur, lui dis-je , que cette union eft fainte ! Ia nature nous avoit ums , notre fainte loi va nous unir encore. Enfin, un Prêtre vint calmer no»e impatience amoureufe. II fit dans Ia maifon du payfan toutes les cérémonies du manage : il nous bénit, & nous fouftaita mille fois toute la vigueur de Guftafpe, & la fainteté del'Hohorafpe. Bientot apres nous quittames la Perfe oü nous n'étions pas en füreté, & n0lls nous retirames en Géorgie. Nous y vécumes un an, tous les jours plus charmes 1 un de 1'autre. Mais, comme mon argentalloit finir, & que je craignois la mifere pour ma fceur, non pas pour moi, je la quittai pour aller chercher quelque fecours chez nos parens. Jamais



P E R S A N E 5.' 21 ^
i adieu ne fut plus tendre. Mon voyage
1 me fut non-feulement inutile , mais fu-
1 nefte : car ayant trouvé d'un cöté tous
1 nps biens confifqués, de 1'autre mes
j parens prefque dans 1'impuiffance de me
j fecourir, je ne rapportai d'argent pré-
I cifément que ce qu'il falloit pour mon
1 retour. Mais quel fut mon défefpoir! je
1 ne trouvai plus ma fceur. Quelques jours
I avant mon arrivée, des Tartares avoient
I fait une incurfion dans la Ville oü elle
I étoit; &, comme ils la trouverent belle,
I ils la prirent &c la vendirent a des Juifs
I qui alloient en Turquie, & ne laifferent
I qu'une petite fille dont elle étoit accou-
1 chée quelques mois auparavant. Je fui»
i vis ces Juifs, & les joignis k trois lieues
1 de la ; mes prieres, mes larmes furent
I vaines ; ils me demanderent toujours
I trente tomans, & ne fe relacherent ja-
| mais d'un feul. Après m'être adreffé a
I tout le monde , avoir imploré la pro-
I tecfion des Prêtres Turcs &c Chrétiens ,
[ je m'adreffai k un marchand Arménien ;
I je lui vendis ma fille , & me vendis auffi
I pour trente - cinq tomans. J'allai aux
I Juifs , je leur donnai trente tomans , &
I portai les cinq autres k ma fceur que je
■ jfavois pas encore vue. Vous êtes libre,



ïiS Lettres
lui dis-je, ma fceur, & je puis vous embraffer; voila cinq tomans que je vous porte; j'ai du regret qu'on ne m'ait pas acheté davantage. Quoi! dit-elle , vous vous êtes vendu ? Oui, lui dis-je. Ah malheureux ! qu'avez-vous fait ? N'étoitje pas affez infortunée, fans que vous travaillaffiez a me Ia rendre davantage ?
a Votre liberté me confoloit, & votre efclavage va me mettre au tombeau. Ah! mon frere , que votre amour eft cruel! Et ma fille, je ne la vois point ? Je 1'ai vendue auffi, lui dis-je. Nous fondïmes
■' tous deux en larmes , & n'eümes pas la force de nous rien dire. Enfin, j'allai trouver mon maitre, & ma fceur y arriva prefque aufli-töt que moi; elle fe jeta a fes genoux. Je vous demande, dit-elle, la fervitude, comme les autres vous demandent la liberté: prenez-moi, vous me vendrez plus cher que mon mari. Ce fut alors qu'il fe fit un combat qui arracha les larmes des yeux de mon maitre. Malheureux! dit-elle, as-tu penfé que je puffe accepter ma liberté auxdépens de la tienne? Seigneur, vous voyez deux infortunés qui mourront fi vous nous féparez. Je me donne a yous, payezi-moi; peut-être que eet
argent



P E R S A N E S. 217
ergent & mes fervices pourront quelque jour cbtenir de vous ce que je n'ofe vous demander. II eft de votre intéïêt de ne nous point féparer : comptez que je difpofe de fa vie. L'Arménien étoit un homme doux, qui fut touché de nos malheurs. Servez - moi 1'un & 1'autre avec fidélité & avec zele, & je vous promets que dans un an je vous donnerai votre liberté. Je vois que vous ne méritez ni 1'un ni 1'autre les malheurs de votre condition. Si, lorfque vous ferez libres, vous êtes auffi heureux que vous le méritez ; fi la fortune vous rit, je fuis certain que vous me fatisferez de la perte que je fouffrirai. Nous embraffames tous deux fes genoux, & le fuivimes dans fon voyage. Nous nous foulagions 1'un & 1'autre dans les travaux de la fervitude, & j'étois charmé, lorfque j'avois pu faire 1'ouvrage qui étoit tombé a ma fceur.
La fin de 1'année arriva; notre maitre tint fa parole, & nous déli /ra. Nous retournames a TV mis: la, je troa~ vai un ancien ami de mon pere qui exercoit avec fuccès la Médecine dans cette Ville ; il me prêta quelque arg3nt, avec lequel je fis quelque négoce, K



Ii8 L et tres
Quelques affaires m'appellerent enfuite a Smyrne , oü je m'établis. J'y vis depuis fix ans, &C j'y jouis de la plus aimable & de la plus douce fociété du monde : 1'union regne dans ma familie, cl je ne changerois pas ma condition pour celle de tous les Rois du monde. J'ai été affez heureux pour retrouver le marchand Arménien k qui je dois tout; & je lui ai rendu des fervices fignalés.
De Smyrne , le 27 de la luns de Gemmadi ,
LETTRE LXVIIL Rica a Usbek , A * * *
J'allai 1'autre jour diner chez «rS homme de robe, qui m'en avoit priê plufieurs fois. Après avoir parlé de plufieurs chofes, je lui dis : Monfieur, i| me paroït que votre métier eft bien pé* nible. Pas tant que vous vous 1'imaginez , répondit-il: de la maniere don£ nous le faifons , ce n'eft qu'un amufe-i Mais? quoü n'am-vous pas touii



P E R S A N E 5. 219
jours !a tête remplie des affaires d'autrui ? N'êtes-vous pas toujours occupé de chofes qui ne font point intéreffantes? Vous avez raifon , ces chofes ne font point intéreffantes , car nous nous y intéreffons fi peu que rien ; & cela même fait que le métier n'eft pas fi fatigant que vous dites. Quand je vis qu'il prenoit la chofe d'une maniere fi dégagée, je continuai, & lui dis : Monfieur , je n'ai point vu votre cabinet. Je ïe crois , car je n'en ai point. Quand je pris cette charge , j'eus befoin d'argent pour la payer ; je vendis ma bibliotheque; & le Libraire qui la prit, d'un nombre prodigieux de volumes , ne me laiffa que mon livre de raifon. Ce n'eft pas que je les regrette : nous autres Juges, ne nous enflons point d'une vaine fcience. Qu'avons-nous affaire de tous ces volumes de lois ? Prefque tous les cas font hypothétiques , & fortent de la regie générale. Mais ne feroit-ce pas, Monfieur, lui dis-je, paree'que vous les en faites fortir ? Car enfin , pourquoi chez tous les peu pies du monde y auroit-il des lois, fi elles n'avoient pas leur application ? & comment peut - on les appliquer , fi 1'on ïv i\



s,io Lettres ne les fait pas ? Si vous connoifïïez léPalais, reprit le Magifirat, vous ne parleriez pas comme vous faites : nous avons des livres vivans , qui font les Avocats : ils travaillent pour nous, Sc fe chargent de nous inftruire. Et ne fe chargent - ils pas quelquefois de vous tromper , lui repartis-je ? Vous ne feriez donc pas mal de vous garantir de leurs embüches. Ils ont des armes avec lefquelles ils attaquent votre équité; il feroit bon que vous en euffiez auffi pour la défendre , & que vóus n'allaffiez pas vous mettre dans la mêlée, habillés k la légere, parmi des gens cuiraffés juk qu'aux dents.
De Paris , le 13 de la lun$ de Chaliban ,



Persanes. m
LETTRE L XIX.
Usbek a Rhédi,
A Venife.
Tu ne te ferois jamais imaginé que je faffe devenu plus Métaphyficien que je ne 1'étois ; cela eft pourtant, & tu en feras conv'aincu , quand tu auras effuyé ce débordement de ma philofophie.
Les Philofophes les plus fenfés, qui ont réfléchi fur la nature de Dieu , ont dit' qu'il étoit un Etre fouverainement parfait; mais ils ont extrêmement abufë de cette idée. Ils ont fait une énumération de toutes les perfeöions différentes que 1'homme eft capable cl avoir & d'imagir.er, & en ont chargé 1'idée de laDivinité, fans fonger que fouvent ces attributs s'entr'empêchent, & qu'ils ne peuvent fubfifter dans un même fujet fans le détruire.
Les Poëtes d'Occident difent qu'un Peintre ayant voulu faire le portrait de la Déeffe de la Beauté, affembla les plus belles Grecques, & prit de chacune ce K üj



2.12 Lettres qu'elle avoit de plus agréable, dont il fit un tout pour reffembler a la plus belle de toutes les déeffes. Si un homme en avoit conclu qu'elle étoit blonde & brune, qu'elle avoit les yeux noirs & bleus , qu'elle étoit douce & fiere, il auroit paffé pour ridicule.
Souvent Dieu manque d'une perfection qui pourroit lui donner une grande imperfection : mais il n'eff jamais limité que par lui-même ; il eft lui-même fa nécefiité. Ainfi, quoique Dieu foittoutpuiffant, il ne peut pas violer fes prorneffes ni tromper les hommes. Souvent même 1'impuiiTance n'eft pas dans lui, mais dans les chofes relatives ; & c'eft la raifon pourquoi il ne peut pas changer 1'effence des chofes.
Ainfi il n'y a'point fujet de s'étonner que quelques-uns de nos Docteurs ayent ofé nier la prefcience infinie de Dieu ; fur ce fondement qu'elle eft incompatible avec fa juftice.
Quelque hardie que foit cette idee, Ia Métaphyfique s'y prête merveilleufement. Selon fes principes, il n'eft pas poffible que Dieu prévoie les chofes qui dépendent de la détermination des caufes libres s paree que ce qui



P E R S A N E S. 21 %
n'eft point arrivé, n'eft point, & par conféquent ne peut être connu ; _ car le rien, qui n'a point de propnétes , ne peut être appercu : Dieu ne peut point lire dans une volonté qui neft point, & voir dans 1'ame une chofe qui n'exifte point en elle : car jufqu'a ce qu'elle fe foit déterminéecette adtion qui la détermine n'eft point en elle.
L'ame eft 1'ouvriere de fa determination; mais il y a des occafions_ oii elle eft tellement indéterminée , qu'elle ne fait pas même de quel cöté fe déterminer. Souvent même elle ne le fait que pour faire ufage de fa liberté; de maniere que Dieu ne peut voir cette détermination par avance , ni dans 1'action de l'ame , ni dans 1'action que les cbjets font fur elle.
Comment Dieu pourroit-il prévojr les chofes qui dépendent de la détermination des caufes libres ? II ne pourroit les voir que de deux manieres : par conjecture, ce qui eft contradiöoire avec la prefcience infinie ; ou bien il les verroit comme des effets néceffaires qui fuivroient infailliblement d'une caufe qui les produiroit de même, ce K iv;



2*4 Lettres
qui eft encore plus contradictoire : car l'ame feroit libre. par ia fuppofition; & dans le fait elle ne le feroit pas plus qu'une boule de billard n'eft libre de fe remuer lorfqu'elle eft poulfée par une autre.
Ne crois pas pourtant que je veuille borner la fcience de Dieu. Comme il fait agir les créatures a fa fantaifie, il connoït tout ce -qu'il veut connoitre. Mais quoiqu'il puiffe voir tout , il ne fe fert pas toujours de cette faculté : il Iaiffe ordinairement a la créature la faculté d'agir ou de ne pas agir, pour lui Iaiffer celle de mériter ou de démériter: c'eft pour lors qu'il renonce au droit qu'il a d'agir fur elle & de la déferminer. Mais quand il veut favoir quelque chofe, il le fait toujours ; paree qu'il n'a qu'a vouloir qu'elle arrivé comme il la voit, & déterminer les créatures conformément a fa volonté. C'eft ainfi qu'il tire ce qui doit arriver du nombre des chofes purement poffibles, en fixant par fes décrets les déterminations futures des efprits, & les privant de la puiffance qu'il leur a donnée d'agir ou de ne pas agir. Si 1'on peut fe feryir- d'une compa»



Pers a n e s« ii? raifon, dans une chofe qui eft au-deffus descomparaifons : Un Monarque ignore ce que fon Ambaffadeur fera dans une affaire importante : s'il le veut favoir , il n'a qua lui ordonner de fe comporter d'une telle maniere , & il pourra affurer que la chofe arrivera comme il la projette. ' .,
L'Alcoran & les Livres des Juifs s elevent fans ceffe contre le dogme^ de la prefcience abfolue : Dieu y paroit partout ignorer la détermination future des efprits; & il femble que ce foit la première vérité que Moyfe ait enleignée aux hommes.
Dieu met Adam dans le Paradis terreftre , a condition qu'il ne mangera point d'un certain fruit; précepte abi'urde dans un Etre qui connoitroit les déterminations futures des ames : car enfin un tel Etre peut-il mettre des conditions a fes graces , fans les rendre dérifoires ? C'eft comme fi un homme qui auroit fu la prife de Bagdat, difoit a un autre : Je vous donne cent tomans fi Bagdat n'eft pas pris. Ne v feroit-il pas la une bien mauvaife plaifanterie ?
Mon cher Rhédi, pourquoi tant de K. y



n6 Lettres philofophie ? Dieu eft fi haut, que nous ïi'appercevons pas même fes nuages, Nous ne le connoiffons bien que dans fes préceptes. II eft immenfe, fpirituel, ïnfini. Que fa grandeur nous ramene k notre foiblefié. S'humilier toujours , c'eft i'adorer toujours.
De Paris, le dernier de la lune de Chahban , 1714.
LETTRE LXX.
Zéus a Usbek , A Paris.
Soliman, que tu aïmes, eft de'fefpéré d'un affront qu'il vient de recevoir. Un jeune étourdi , nommé Suphis, recherchoit depuis trois mois fa fille en mariage : il paroiffoit content de la figure de la fille, fur le rapport & la peinture que lui en avoient fait les femmes qui 1'avoient vue dans fon enfance; on étoit convenu de la dot, & tout s'étoit paffé fans aucun incident. Hier , après les premières cérémonies , la fille fortit a cheyal accompagnée de.



P E R S A N È S. 217
fon Eunuque, & couverte felon la coutume depuis la tête jufqu'aux pieds. Mais , dès qu'elle fut arrivée deyant la maifon de fon mari prétendu , il lui fit fermer la porte , & il jura qu'il ne la recevroit jamais, fi on n'augmentoit la dot. Les parens accoururent de cöté & d'autre , pour accommoder l'affaire; &Z après bien de la réfiftance, Solimau convint de faire un petit préfent k fon gendre. Les cérémonies du manage s'accomplirent, & 1'on conduifit la fille dans le lit avec affez de violence : mais une heure après, eet étourdi fe leva furieux, lui coupa le vifage en plufieurs endroits, foutenant qu'elle n'étoit pas vierge, &l la renvoya k fon pere. Oit ne peut pas être plus frappé qu'il 1'eft de cette injure. 11 y a des perfonnes qui foutiennent que cette fille eft innocente. Les peres font bien malheureux d'être expofés a de tels affronts.' Si ma fille recevoit un pareil traitement, je crois que j'en mourrois de douleur. Adieu.
Du Sérail de Fatmé, le i) de la lune de Gemmadi, ;, ijtjt
K vj



iz8 Lettres
LETTRE LXXI. Usbek a Zélis.
Je plaïns Soliman , d'autanr plus que le mal eft fans remede , & que fon gendre n'a fait que fe fervir de la liberté de la loi. Je trouve cette loi bien dure, d'expofer ainfi 1'honneur d'une familie aux caprices d'un fou. On a beau dire que Pon a des indices certains pour connoitre Ia vérité : c'eft une vieille erreur dont on eft aujourd'hui revenu parmi nous; & nos Médecins donnent des raifons invincibles de 1'incertitude de ces preuves. II n'y a pas jufqu'aux Chrétiens qui ne les regardent comme chimériques, quoiqu'elles foient clairement étabües par leurs livres facrés, & que leur ancien Légiflateur en ait fait dépendre 1'innocence ou Ia condamnation de toutes les filles.
J'apprends avec plaifir le foin que tu te donnés de 1'éducation de la tienne. Dieu veuille que fon mari Ia trouve auffi belle & auffi pure que Fatima; qu'elle ait dix Eunuques pour la garder$



Persanes. 0.19 'qu'elle foit 1'honneur & 1'ornement du' Sérail oü elle eft deftinée; qu'elle n'ait fur fa tête que des lambris dorés, & ne marche que fur des tapis fuperbes ! Et , pour comble de fouhaits, puiffent mes yeux la voir dans toute fa gloire !
De Paris , le f de la lune de Chalval , 1714.
LETTRE LXXII.
Rica a Ibben, A ***.
Je me trouvai 1'autre jour dans une compagnie oü je vis un homme bien content de lui. Dans un quart-d'heure il décida trois queftions de morale, quatre problêmes hiftoriques , & cinq points de phyfique. Je n'ai jamais vu un décifionnaire fi univerfel ; fon efprit ne fut jamais fufpendu par le moindre doute. On laiffa les fciences; on paria des nouvelles du temps : il décida fur les nouvelles du temps. Je voulus 1'attraper, & je dis en moi- même : 11 faut que je me mette dans mon fort; je vais me refugier dans mon pays. Je lui parlai



ijo Lettres
de la Perfe : mais a peine lui eus-je dit quat're mots, qu'il me donna deux démentis, fondés fur 1'autorité de .Meffieurs Tavernier& Chardin. Ah, bon Dieu ! dis-je en mei-même, que! homme eft-ce la ? il conr Jkra tout k 1'heure les nies d'Ifpahan mieux que moi! Mon parti fut bientöt pris : je me tus , je le laiffai parler , & il décide encore.
De Paris, le 8 de la lune de Zilcadé, tytf.
' JLETTRE LXXIII. Rica * * *
J ai onï parler d'une efpece de Tribunal qu'on appelle 1'Académie Fran§oife. II n'y en a point de moins refpedf é dans le monde; car on dit qu'auffitöt^ qu'il a décidé , le peuple caffe fes arrêts , &C lui impofe des lois qu'il efl obligé de fuivre.
II y a quelque temps que, pour fïxer fon autorité, il donna un code de fes jiigemens. Cet enfant de tant de peres étoit prefque vieux quand il naquit; & quciqu'il fut légitime, un batard qui



Persanes. 131' ?vok déja paru, 1'ayoit prefque étouffé dans fa nailfarice.
Ceux qui le compofent n'ont d'autres fonöions que de jafer fans ceffe : 1'éloge va fe placer comme de lui-même dans leur babil éterhel; & fi-töt qu'ils font initiés dans fes myfteres, la fureur du panégyrique vient les faifir, &Z ne les quitte plus.
Ce corps a quarante têtes , toutes remplies de figures, de métapbores & d'antithefes : tant de bouches ne parient prefque que par exclamation ; fes oreilles veulent toujours être frappées par. la cadence & Fharmonie. Pour les yeux, il n'en eft pas queftion : il femble qu'il foit fait pour parler, & non pas pour voir. .11 n'eft point ferme fur fes pieds ; car le temps , qui eft fon fléau , l'ébranle a tous les inftans, & détruit tout ce qu'il a fait. On a dit autrefois que fes mains étoient avides ; je ne t'en dirai rien, & je laiffé décider cela a ceux qui le favent mieux que moi.
Voila des bizarreries, * * *, que 1'on ne voit point dans notre Perfe. Nous n'avons point 1'efprit porté k ces établiffemens ünguliers 6c bizarres; nous.



Ï31 Lettres cherchons, toujours la nature dans nos' coutumes fimples & nos manieres naïves.
De Paris, le 27 de la lunt de Ziihagê , '7'/.
LETTRE LXXIV. Usbek a Rica, * * *
Il y a quelques jours qu'ün homme de ma connoiffance me dit r Je vous ai promis de vous produire dans les bonnes maifons de Paris; je vous mene a préfent chez un grand Seigneur qui eft un des hommes du Royaume qui repréfente le mieux.
Que veut dire cela, Monfieur, eftce qu'il eft plus poli, plus affable que les autres ? Non, me dit-il. Ah! j'entends , il fait fentir a tous les inftans la fupériorité qu'il a fur tous ceux qui 1'approchent. Si cela eft, je n'ai que faire d'y aller ; je la lui paffe toute entiere , & je prends condamnation.
II fallut pourtant marcher : & je vis >n petit homme fi fier ; il prit une prife,



Persanes. 233 de tabac avec tant de hauteur, il fe moucha fi impitoyablement, il cracba avec tant de flegme, il careffa fes chiens d'une maniere fi offenfante pour les hommes /que je ne pouvois me lafler de 1'admirer. Ah, bon Dieu ! dis-je en moi-même, fi lorfque j'étois a la Cour de Perfe , je repréfentois ainfi, je repréfentois un grand fot! II auroit fallu , Rica , que nous euflions eu un bien mauvais naturel pour aller faire cent petites infultes a des gens qui venoient tous les jours chez nous nous témoigner leur bienveillance. lis favoient bien que nous étions au-deflus d'eux ; & s'ils 1'avoient ignoré, nos bienfaits le leur auroient appris chaque jour. N'ayant rien a faire pour nous faire refpecf er, nous faifions tout pour nous rendre aimables: nous nous communiquionsaux plus petits : au milieu des grandeurs , qui endurcilfent toujours , ils nous trouvoient fenfibles ; ils ne voybient que notre cceur au-deffus d'eux; nous defcendions jufqu'a leurs befoins. Mais , lorfqu'il falloit foutenir la majefté du Prince dans les cérémonies publiques ; lorfqu'il falloit faire refpecter la Nation aux étrangers; lorfqu'enfin dans les



234 Lettres occafions périlleufes il falloit anim Gries foldats , nous remontions cent fois plus haut que nous n'étions defcendus; nous ramenions la iierté fur notre vifage ; & 1'on trouvoit queiquefois que nous repréfentions affez bien.
De Paris , le 10 de la lune de Saphar , tjij.
LETTRE LXXV. Usbek a Rhédi, A Venife.
Il faut que je te 1'avoue : je-n'ai point remarqué chez les Chrétiens cette perfuafion vive de leur religion qui fe trouve parmi les Mufulmans. II y a bien loin chez eux de la profeffion è la croyance, de la croyance a la conviöion , de la conviöion a la pratique. La religion eft moins un fujet de fanctirlcation , qu'un fujet de difputes qui appartient k tout le monde. Les gens de Cour, les gens de guerre, les femmes même, s'élevent contre les Eccléfiaftiques, & leur demandent de leur



Persanes. , 23$ | prouver ce qu'ils font réfolus de ne | pas croire. Ce n'eft pas qu'ils fe foient -
■ déterminés par raifon, & qu'ils aient i pris la peine d'examiner la vérité ou j; la fauffeté de cette religion qu'ils re-
jettent : ce font des rebelles qui ont '■■ fenti le joug, & l'ont fecoué avant de ! 1'avoir connu. Auffi ne font-ils pas plus
fermes dans leur incrédulité que dans j leur foi : ils vivent dans un flux & I: reflux, qui les porte fans ceffe de 1'un • ja 1'autre. Un d'eux me difoit un jour:
Je crois 1'immortalité de l'ame par fej| meftre ; mes opinions dépendent abfoil lument de Ia conftitution de mon corps: jjfelon que j'ai plus ou moins d'efprits II animaux, que mon eftomac digere bien l ou mal, que 1'air que jerefpire eft fubtil i ou groffier , que les viandes dont je i; me nourris font légeres ou folides , je l|fuis Spinofifte, Socinien, Catholique , i impie ou dévot. Quand le Médecin eft ;! auprès de mon lit, ie Confeffeur me
■ : trouve a fon avantage. Je fais bien em): pêcher la religion de m'affliger quand li je me porte bien ; mais je lui permets
de me confoler quand je fuis malade : ': lorfque je n'ai plus rien a efpérer d'un ) cöté, la religion fe préfente , Sc me



Lettres gagne par fes promeffes ; je veux bieri m'y livrer, & mourir du cöté de 1'efpérance.
II jr a long - temps que les Princes Chrétiens affranchirent tous les efclaves de leurs Etats , paree que , difoient-ils , Ie Chriftianifme rend tous les hommes égaux. II eft vrai que eet a£te de religion leur étoit très-utile : ils abaiffoient par-la les Seigneurs , de la puiffance defquels ils reiiroient Ie bas peuple. Ils ont enfuite fait des conquêtes dans des pays oü ils ont vu qu'il leur étoit avantageux d'avoir des efclaves : ils ont permis d'en acheter tk d'en vendre, oubüant ce principe de religion qui les touchoit tant. Que'veux-tu que je te dife ? Vérité dans un temps, erreur dans un autre. Que ne faifons-nous comme les Chrétiens ? Nous fommes bien firnpies de refufer des établiffemens & des conquêtes faites dans des climats heureux ( *) , paree que 1'eau n'y eft pas affez pure pour nous laver, felon les principes du faint Alcoran.
( * ) Les Mahomé'tans ne fe foucienr point de prendre Venife , paree qu'iis n'y ttouveroient point d'eau peur leurs punfic&tions.



Persanes. a?? Je rends graces au Dieu tout-puiflant qui a envoyé Hali fon grand Prophete , de ce que je profeffe une religion qui fe fait préférer a tous les intéréts humains, & qui eft pure comme le Ciel dont elle eft defcendue.
De Paris , le ij de la lune diSaphar , iji;.
LETTRE LXXVL Usbek a son ami Ibben, A Smyrne,
Les lois font furieufes en Europe contre ceux qui fe tuent eux-mêmes. : On les fait mourir , pour ainfi dire , ! une feconde fois ; ils font trainés indignement par res rues ; on les note d'infamie ; on confifque leurs biens. II me paroit, Ibben , que ces lois ! font bien injuftes. Quand je fuis acca: blé de douleur , de mifere, de mépris , pourquoi veut-on m'empêcher de mettre fin a mes peines , & me priver crueilement d'un remede qui eft en. 3ies mains ?



ï38 Lettres
Pourquoi veut-on que je fravaiïfé pour une fociété dont je confens de netre plus? que je tienne , malgré moi, une convention qui s'eft falte fans moi? La fqciété eft fondée fur un avantage mutuel : mais, lorfqu'elle me devient onéreufe, qui m'empêche d'y renoncer ? La vie m'a été donnée comme une faveur : je puis donc Ia rendre lorfqu'elle ne 1'eft plus : lacaufe ceffe, 1'effet doit donc ceffer auffi.
Le Prince veut-il que je fois fon fujeti quand je ne retire rien de la fujétion r Mes concitoyens peuvent-ils demander ce partage inique de leur utilité & de mon défefpoir ? Dieu , différent de tous les bienfaicteurs , veut-il me condamner a recevoir des graces qui m'accablent ?
Je fuis obligé de fuivre les lois, quand je vis fous les lois; mais, quand je n'y vis plus, peuvent'- elles me lier encore ?
Mais , dira-t-on, vous troublez 1'ordre de la Providence. Dieu a uni votre ame avec votre corps , & vous 1'en féparez : vous vous oppofez donc a fes deffeins , & vous lui réfiftez. s Que veut dire cela? Troublé-je l'prdre de la Providence, lorfque ja,



P E R S A N E S. 2J9
change les modifications de la matiere, & que je rends carrée une boule que les premières lois du mouvement, c'eft-k- dire, les lois de la création & de la confervation , avoient fait ronde ? Non , fans doute : je ne fais qu'ufer du droit qui m'a été donné; éc en ce fens, je puis troubler a ma fantaifie toute la nature , fans que 1'on puiffe dire que je m'oppofe a la Providence.
Lorfque mon ame fera féparée de mon corps, y aura-t-il moins d'ordre & moins d'arrangement dans 1'univers ? Croyez-vous que cette nouvelle combinaifon foit moins parfaite & moins dépendante des lois générales ? que le monde y ait perdu quelque chofe ? & que les ouvrages de Dieu foient moins grands , ou plutót moins immenfes ?
Penfez-vous que mon corps , devenu un épi de blé, un ver , un gazon , foit changé en un ouvrage de la nature moins digne d'elle ? & que mon ame dégagée de tout ce qu'elle avoit de terreftre, foit devenue moins fublime ?
Toutes ces idéés, mon cher Ibben , n'ont d'autre fource que notre orgueil^



24° Lettres
Nous ne fentons point notre petitelTe ; & malgré qu'on en ait, nous voulons .être comptés dans Funivers , y figurer, & y être un objet important. Nous nous imaginons que l'anéantirTement d'un être auffi parfait que nous , dégraderoit toute la nature : Sc nous ne concevons pas qu'un homme de plus ou de moins dans le monde , que dis - je ! tous les hommes enfemble, cent millions de têtes comme la notre, ne font qu'un atome fubtil Sc délié, que Dieu n'appercoit qu'a caufe de 1'immenfité de fes connoiffances.
De Paris, le if de la lune de Saphar, '7'J<
LETTRE



Persanesï 141
LETTRE LX XVII. Ibben a Usbek, A Paris.
M on cher Usbek, il me femble que pour un vrai Mufulman les malheurs lont moins des chatimêns que des menaces. Ce font des jours bien précieux que ceux qui nous portent a expier les offenfes. C'eft le temps des profpérités qu'il faudroit abréger. Que fervent toutes ces impatiences qu'a faire voir que nous voudrions être heureux , indépendamment de celui qui donne les félicités, paree qu'il eft la félicité même ï Si un être eft compofé de deux êtres , & que la néceffité de conferver 1'union marqué plus la foumiffion aux ordres du Créateur , on en a pu faire une loi religieufe: fi cette néceffité de conferver 1'union eft un meilleur garant des aftions des hommes, on en a pu faire une loi ciyile.
De Smyrne, le dernier de le\ lune de Saphar , <7'r«



%ax Lettres
LETTRE LXXVIÏÏ. Rica a Usbek, _A. * * *
Je t'envoie la copie d'une Lettre qu'un Francois [qui eft en Efpagne , a écrite ici: je crois que tu feras bien aife de la voir.
» Je parcours depuis fix rnois 1'Efpa-s gne & le Portugal ; & je vis parmi des peuples qui, méprifant tous les autres , font aux feuls Francois 1'honneur de les baïr.
» La gravité eft le caractere brillant des deux Nations ; elle fe manifefte prineipalement de deux manieres; par les iunettes, & par la moufiache.
m Les Iunettes font voir démonftrati» vement, que celui qui les porte eft un homme confommé dans les fciences 9 & enfeveli dans de prcföndes lecfures , a un tel point que fa vue en eft affoiblie : & tout nez qui en eft orné ou chargé, peut paffer fans contredit pour Je nez d'un Savant,



Persanes. 243 » Quant a la mouftache, elle eft refpedtable par elle même , & indépendamment des conféquences ; quoiqu'on ne laiffé pas d'en tirer quelquefois de grandes utilités pour le fervice du Prince & 1'honneur de la Nation , comme le fit bien voir un fameux Général Portugais dans les Indes (*): car fe trouvant avoir befoin d'argent, il fe coupa une de fes mouftaches , & envoya demander aux Habitans de Goa vingt mille piftoles fur ce gage : elles lui furent prêtées d'abord ; &£ dans Ia fuite il retira fa mouftache avec honneur.
» On concoit aifément que des peuples graves & flegmatiques, comme ceux-la, peuvent avoir de 1'orgueil: auffi en ontils. Ils le fondent ordinairement fur deux chofes bien confidérables. Ceux qui vivent dans le continent de 1'Efpagne &c du Portugal fe fentent le cceur extrêmement élevé, lorfqu'ils font ce qu'ils appellent de vieux Chrétiens; c'eft-adire , qu'ils ne font pas originaires de ceux a qui 1'Inquifition a perfuadé dans ces derniers fiecles d'embraffer la religion Chrétienne. Ceux qui font dans
( *) Jean de Caftro.



a44 Lettres les Indes ne font pas moins flattcs, lotfqu'iis confiderent qu'ils ont le fublime mérite d'être, comme ils difent, hommes de chair blanche. II n'y a jamais eu, dans le Sérail du Grand-Seigneur, de Sultane fi orgueilleufe de fa beauté, que le plus vieux &c le plus vilain matin ne 1'eft de la blancheur olivatre de fon teint, lorfqu'il eft dans une Ville du Mexique, affis fur fa porte les bras croifés. Un homme de cette conféquence, une créature fi parfaite ne travailleroit pas pour tous les tréfors du monde; 8c ne fe réfoudroit jamais , par une vile & mécanique induftrie , de compromettre 1'honneur & la dignité de fa peau.
» Car il faut favoir que lorfqu'un homme a un certaïn mérite en Efpagne, comme, par exemple , quand il peut ajouter aux qualités dont je viens de parler, celle d'être le propriétaire d'une grande épée, ou d'avoir appris de fon pere 1'art de faire jurer une difcordante guitare, il ne travaille plus : fon hcnneur s'intéreffe au repos de fes membres. Celui qui refte affis dix heures par jour obtient précifément la moitié pUis de ' confidération qu'un autre '£jui n'en refte que cinq, paree qug!



Persanes. 145 c'eft fur les chaifes que la nobleffe s'acquiert.
» Mais, quoique ces invincibles ennemis du travaii faffent parade d'une tranquillité philofophique , ils ne 1'ont pourtant pas dans le cceur; car ils font toujours amoureux. Ils font les premiers hommes du monde pour mourir de langueur fous la fenêtre de leurs maitref{es; &C tout Efpagnol qui n'eft pas enrhümé ne fauroit paffer pour galant.
»lis font premiérement dévots , &t fecondement jaloux. lis fe garderont bien d'expofer leurs femmes aux entreprifes d'un foldat criblé de coups, ou d'un Magiftrat décrépit: mais ils les enfermeront avec un Novice fervent qui baiffe les yeux , ou un robufte Francifcain qui les éleve.
»Ils permettent a leurs femmes de paroitre avec le fein découvert; mais ils re veulent pas qu'on leur voie le talon, & qu'on les furprenne par le bout des pieds.
» On dit par-tout que les rigueurs de 1'amour font cruelles ; elles le font encore plus pour les Efpagnols. Les femmes les guériffent de leurs peines : mais elles ne font que leur en faire changer ;
L iij



246 Lettres
& il leur refte fouvent un long & fa-
cheux fouvenir d'une paffion éteinie.
» Ils ont de petites politeffes, qui en France paroitroient mal-placées; par exemple , un Capitaine ne bat jamais fon foldat, fans lui en demander permiffion ; & 1'Inquifition ne fait jamais brüler un Juif, fans lui faire fes excufes.
» Les Efpagnols qu'on ne brüle pas , paroiffent fi attachés a 1'Inquifition, qu'il y auroit de la mauvaife humeur de la leur öter. Je voudrois feulement qu'on en établït une autre; non pas contre les Hérétiques, mais contre les Héréfiarques, qui attribuent a de petites pratiques monacales la même efficacité qu'aux fept Sacremens; qui adorent tout ce qu'ils vénerent; & qui font fi dévots , qu'ils font a peine Chrétiens.
» Vous pourrez trouver de fefprit & du bon fens chez les Efpagnols; mais n'en cherchez point dans leurs Livres. Voyez une de leurs Bibliotheques, les Romans d'un cöté, & les Scolaftiques de 1'autre : vous diriez qiie les parties en ont été faites , & le tout raffemblé, par quelque ennemi fecret de la raifon humaine.



P E R S A N E S. 2.47 » Le feul de leurs Livres qui foit bon, eft celui qui a fait voir le ridicule de tous les autres. .
» Ils ont fait des découvertes immenies dans tout le Nouveau Monde , & ils ne connoiffent pas encore leur propre continent : il y a fur leurs rivieres tel pont qui n'a pas encore été découvert , &C dans leurs montagnes des Nations qui leur font inconnues (*).
m Ils difent que le foleil fe leve & ie couche dans leur pays; mais il faut dire auffi qu'en faifant fa courfe, il ne rencontre que des campagnes ruinées &C des contrées défertes *.
Je ne ferois pas faché , Usbek, de voir une Lettre écrite 5 Madrid, par un Efpasmol qui voyageroit en France; je crois "qu'il vengeroit bien fa Nation. Quel vafte champ pour un homme flegmatique & penfif ? Je m'imagine qu'il commenceroit ainfi la defcnption de Paris:
11 y a ici une maifon oü 1'on met les fous : on croiroit d'abord qu'elle eft la plus grande de la Ville ; non : le
(*) Las Bauecas.
L ïv



148 Lettres remede eft bien petit pour !e mal. Sans don te que les Francois extrêmement décriés chez leurs voifins , enferment quelques fous dans une maifon , pour perfuader que ceux qui font dehors ne Je font pas.
Je laiffé la mon Efpagnol. Adieu mon cher Usbek.
De Paris, le ij de la lune de Saphar , lyi r.
LETTRE LXXIX.
Le grand Eunuque noir a Usbek,
A Paris,
H
ier des Armémens menerent au Sérail une jeune efclave de Circaffie qu'ils vouloient vendre. Je la fis entrer dans les appartemens fecrets , je la déshabrllai, je 1'examinai avec les regards d'un juge ; & plus je 1'examinai, plus je lui trouvai de graces. Une pudeur yirginale fembloit vouloir les dérober a ma vue; je vis tout ce qui lui en coiitoit pour obéir : elle rougiffoit de fe voir «ue } même devant moi, qui exempt



Persanes. 249 öes paffions qui peuvent alarmer la pudeur 7 fuis inanimé fous 1'empire de ce fexe ; & qui, miniftre de la modefhe, dans les aftions les plus libres ne porte que de chaftes regards , &c ne puis infpirer que 1'innocence,
Dès que je 1'eus jugée digne de toi , je baiffai les yeux : je lui jetai un manteau d'écarlate ; je lui mis au doigt un anneau d'or; je me profternai a fes pieds, je 1'adorai comme la reine de ton cceur. Je payai les Arméniens; je la dérobai a tous les yeux. Heureux Usbek! tu polTedes plus de Beautés que n'en renferment tous les Palais d'Orient. Quel plaifir pour toi, de trouver a ton retour tout ce que la Perfe a de plus raviffant; & de voir dans ton Sérail renaitre les graces , a mefure que le temps & la poffeffion travaillent a les détruire.
Du Sérail de Fatmé le premier de la lune de Rébiab , 1 , '7'/«
L y



i^o Lettres
LETTRE LXXX. Usbek a Rhédi, A Venife.
Depuis que je fuis en Europe , mon cher Rhédi, j'ai vu bien des Gouvernemens. Ce n'eft pas comme en Afie, oü les regies de la politique fe trouvent par-tout les mêmes.
J'ai fouvent recherché quel étoit Ie Gouvernement le plus conforme a la raifon. II m'a femblé que le plus parfait eft celui qui va k fon but k moins de frais ; de forte que celui qui conduit les hommes de la maniere qui con vient le plus a leur penchant & k leur inclination , eft le plus parfait. .
Si, dans un Gouvernement doux, Ie peuple eft auffi foumis que dans un Gouvernement févere, le premier eft préférable, puifqu'il eft plus conforme a la raifon , & que la févérité eft un motif étranger.
Compte, mon cher Rhédi, que dans un Etat les peines plus ou moins cruelles ne font pas que 1'on obéiffe plus aux



Persanes. 2<[i lois. Dans les pays oü les chatimens font modérés, on les craint comme dans ceux oü ils font tyranniques & affreux.
Soit que le Gouvernement foit doux," foit qu'il foit cruel , on punit toujours par degrés ; on inflige un chatiment plus ou moins grand a un crime plus ou moins grand. L'imagination fe plie d'elle-même aux mceurs du pays oü 1'on eft : huit jours de prifon, ou une légere amende, frappent autant fefprit d'un Européen nourri dans un pays de douceur , que la perte d'un'bras intimide un Afiatique. Ils attachent un certain degré de crainte a un certain degré de , peine , & chacun la partage k fa facon : le défefpoir de 1'infamie vient défoler un Francois condamné k une peine qui n'öteroit pas un quart-d'heure de fommeil k un Turc.
D'aiileurs je ne vois pas que la police , la juftice & 1'équité foient mieux obfervées en Turquie , en Perfe , chez le Mogol , que dans les Répubüques de Hollande , de Venife & dans 1'Angleterre même : je ne vois pas qu'on y commette moins de crimes; & que les hommes intimidés par la grandeur des L vj



i^i' Lettres cliatirnens, y foient plus foumls aux lois.
Je remarque au contraire, une fource d'injuftice & de vexations au milieu de ces mêmes Etats.
Je trouve même le Prince , qui eft la loi même , moins maitre que par-tout ailleurs.
Je vois que dans. ces momens rigoureux il y a toujours des mouvemens lumultueux oü perfonne n'eft lechef; & que, quand une fois 1'autorité violente eft méprifée, il n'en refte plus affez a perfonne pour la faire re venir :
Que le défefpoir même de 1'impunité confirme le défordre, Si le rend plus grand :
Que dans cesEtats il ne fe forme point de petite révolte ; & qu'il n'y a jamais d'intervalle entre le murmure & la fédition :
Qu'il ne faut point que les grands événemens y foient préparés par de grandes caufes : au contraire, le moindre accident produit une grande révolution , fouvent auffi imprévue de ceux qui la font, que de ceux qui la fouffrent.
Lorfque Ofman,Empereur des Turcs,



P e n s X n è s. a.53 fut dépofé, aucun de ceux qui comrnirent eet attentat ne fongeoit a le commettre : ils demandoient feulement, en fupplians , qu'on leur fit juftice fur 'quelque grief : une voix qu'on n'a jamais connue, fortit de la foule par hafard : le nom de Muftapha fut prononcé , ö£ foudain Muftapha fut Empereur.
De Paris , le z ie la lune de Rébiab, 1, 1J15.
LETTRE LXXXI.
Nargum, Envoyé de Perfe en Mofcovie , a Usbek,
A Paris.
De toutes les Nations du monde, mon cher Usbek , il n'y en a pas qui ait furpaffé celle des Tartares par la gloire , ou par la grandeur des conquêtes. Ce peuple eft le vraidominateur de 1'Univers : tous les autres femblent être faits pour le fervir : il eft également le fondateur & le deftrucfeur des Empires: dans tous les temps, il a donné (ur la terre des marqués de fa puiffance;



M4 ' Lettres
dans tous les ages, il a été le fieau des Naiions.
Les Tartares ont conquis deux fois la Chine ; & ils la tiennent encore fous leur obéiffance.
Ils dominent fur les valles pays qui forment 1'Empire du Mogol.
Maitres de la Perfe , ils font affis fur le tröne de Cyrus & de Gulrafpe. I!s ont foumis la Mofcovie. Sous le nom de Turcs , ils ont fait des conquêtes immenfes dans 1'Europe , 1'Afie & 1'Afrique, & i!s dominent fur ces trois parties de 1'Univers.
Et pour parler des temps plus reculés, c'eft d'eux que font fortis quelquesuns des peuples qui ont renverfé 1'Empire Romain.
Qu'eft-ce que les conquêtes d'Alexandre, en comparaifon de celles de Genghifcan ?
t II n'a manqué a cette victorieufe Nation que des Hiftoriens, pour célébrer la mémoire de fes merveilles.
Que d'aclions immortelles ont été enfeveües dans 1'oubli! que d'Empires par eux fondés , dont nous ignorons forigine ! Cette belliqueufe Nation , .umquement. occupée de fa gloire pré-



Peb.sa.nes'. 155
fente, füre de vaincre dans tous les temns, ne fongeoit point a fe fignaler dans 1'avenir par la mémoire de fes conquêtes paffées.
De Mofcow , le 4 de la lune de Rébiab , >, >7>f-
LETTRE LXXXII. Rica a Ibben, A Smyrne.
QuoiQUEles Francois parient beaucoup , il y a cependant parmi eux une efpece de Dervis taciturnes , qu'on appelle Chartreux. L'on dit qu'ils fe coupent la langue en entrant dans le Convent : & on fouhaiter.oit fort que tous les autres Dervis fe retranchalfent de même tout ce que leur profemon leur rend inutile.
A propos de gens taciturnes , il y en a de bien plus finguliers que ceuxla, & qui ont un talent bien extraordinaire. Ce font ceux qui favent parler fans rien dire, & qui amufent une converfation pendant deux heures de temps, fans qu'il foit poffible de les



256 Lettres
dcceler, d'être leur plagiaire , ni de retenir un mot de ce qu'ils ont dit.
Ces fortes de gens font adorés des femmes, mais ils ne le font pas tant que d'autres, qui ont recu de la nature 1'aimable talent de fourire a propos , c'eftè-dire , a chaque inftant , & qui portent la grace d'une joyeule approbation fur tout ce qu'elles difent.
Mais ils font au comble de l'efprit, lorfqu'ils fa vent entendre fineffe a tout, & trouver mille petits traits ingénieux dans les chofes les plus communes.
J'en connois d'autres qui fe font bien trouvés d'introduire dans les converfations des chofes inanimées, & d'y faire parler leur habit brode , leur perruque blonde, leur tabatiere, leur canne & leurs gants. II eft bon de commencer de la rue a fe faire écouter par le bruit du carroffe & du marteau qui frappe rudement la porte : eet avant-propos prévient pour le refte du difcours : & quand 1'exorde eft beau, il rend fupportables toutes les fottifes qui viennent enfuite, mais qui par bonheur arrivent trop tard.
Je te promets que ces petits talens , dont on ne fait aucun cas chez nous,



Persanes. 25:7 fervent bien ici ceux qui font affez heureux pour les avoir ; & qu'un homme de bon fens ne brille guere devant eux.
De Paris , le 6 de la lune deRébiab , 2 , lyij.
LETTRE LXXXIII.
Usbek a Rhédi,
A Venife.
S'il y a un Dieu, mon cher Rhédi, il faut nécelTairement qu'il foit jufte: car, s'il ne 1'étoit pas , il feroit le plus mauvais Sc le plus imparfait de tous les Etres.
La juftice efl un rapport de convenance , qui fe trouve réellement entre deux chofes : ce rapport eft toujours le même , quelque Etre qui le confitlere , foit que ce foit Dieu, foit que ce foit un Ange, ou enfin que ce foit un homme.
II eft vrai que les hommes ne voient pas toujours ces rapports : fouvent même, lorfqu'ils les voient, ils s'en éloignent, & leur intérêt eft toujours ce qu'ils voient le mieux. La juftice



's.58 Lettres
éleve fa voix; mais elle a peine è fe
faire entendre dans le tumulte des paf-
fions.
Les hommes peuvent faire des injuftices, paree qu'ils ont intérêt de les commettre, & qu'ils preferent leur propre fatisfa&ion a celle des autres. C'eft toujours par un retour fur euxmêmes qu'ils agiffent : nul n'eft mauvais gratuitement: il faut qu'il y ait une raifon qui détermine ; & cette raifon eft toujours une raifon d'intérêt.
Mais il n'eft pas poffible que Dieu faife jamais rien d'injufte : dès qu'on fuppofe qu'il voit la juftice , il faut néceffairement qu'il la fuive : car , comme il n'a befoin de rien, &l qu'il fe fuffit a lui-même , il feroit le plus méchant de tous les Etres , puifqu'il Ie feroit fans intérêt.
Ainfi , quand il n'y auroit pas de Dieu , nous devrions toujours aimer la juftice , c'eft-a-dire , faire nos efforts pour reffembler a eet Etre dont nous avons une fi belle idéé, & qui, s'ilexiftoit, feroit néceffairement jufte. Libres que nous ferions du jong de la religion, nous ne devrions pas 1'être de celui de 1'équité.



Persanes. 2.59
Voila , Rhédi, ce qui m'a fait penfer que la juftice eft éternelle, & ne dépend point des conventions humaines. Et quand elle en dépendroit, ce feroit une vérité terrible, qu'il faudroit fe dérober a foi-même.
Nous fommes entourés d'hommes plus forts que nous : ils peuvent nous nuire de mille manieres différentes ; les trois quarts du temps ils peuvent le faire impunément: quel repos pour nous, de favoir qu'il y a dans le cceur de tous ces hommes un principe intérieur qui combat en notre faveur, & nous met a couvert de leurs entreprifes !
Saas cela nous devrions être dans une frayeur continuelle; nous palferions devant les hommes comme devant les lions; & nous ne ferions jamais affurés un moment de notre bien, de notre honneur & de notre vie.
Toutes ces penfées m'animent contre ces Dofleurs qui repréientent Dieu comme un Etre qui fait un exercice tyrannique de fa puiffance ; qui le font agir d'une maniere dont nous ne voudrions pas agir nous-mêmes, de peur de l'offenfer ; qui 'e chargent de toutes les imperfections qu'il punit en nous ;



'i6o Lettres
& dans leurs opinions contradidtoires s le repréfentent tantöt comme un Etre mauvais, tantöt comme un Etre qui hait le mal & le punit.
Quand un homme s'examine, quelle fatisfadtion pour lui de trouver qu'il a le cceur jufte ! Ce plaifir, tout févere qu'il eft , dok le ravir : il voit fon Etre autant au-deflus de ceux qui ne lont pas, qu'il fe voit au-deffus des tigres & des ours. Oui, Rhédi, fi j'étois fur de fuivre toujours inviolablement cette équité que j'ai devant les yeux, je me croirois le premier des hommes.
De Paris , le i de la lune de Gemmadi, i , /7/r.
LETTRE LXXXIV. Rica a ***.
Je fus hier aux Invalides : j'aimerois autant avoir fait eet établitTement, fi j'étois Prince , que d'avoir gagné trois batailles. On y trouve par-tout la main d'un grand Monarque. Je crois que c'eft le lieu le plus refpedtable de la terre. Quel fpc-clacle, de voir affemblées



Per s a n e s. i6i
dans un même lieu toutes ces victimes de la patrie, qui ne refpirent que pour la défendre , & qui fe fentant le même cceur , & non pas la même force , ne fe plaignent que de 1'impuiffance oü elles font de fe facrifïer encore pour elle !
Quoi de plus admirable, que de voir ces guerriers- débiles , dans cette re» traite, obferver une difclpline auffi exacte que s'ils y étoient contrahits par la préfence d'un ennemi, chercher leur derniere fatisfaction dans cette image de la guerre, & partager leur cceur &l leur efprit entre les devoirs de la religion &C ceux de 1'art militaire.
Je voudrois que les noms de ceux qui meurent pour la patrie fuffent confervés dans les temples, & écrits dans des regiftres qui fuffent comme la fource de la gloire & de la nobleffe.
De Paris , le i f de la lune de Gemmadi, ;,17:5»



Lettres
LETTRE LXXXV.
Usbek a Mirza,
A Ifpahan.
Tu fais, Mirza , que quelques Miniftres de Cha-Soliman avoient formé 3e delfein d'obliger tous les Arméniens de Perfe de quitter le Royaume, ou de fe faire Mahométans , dans la penfée que notre Empire feroit toujours pollué, tandis qu'il garderoit dans Ion fein ces Iiifidelles.
C'étoit fait de la grandeur Perfane , fi dans cette occafton 1'aveugle dévotion avoit été écoutée.
On ne fait comment la chofe manqua. Ni ceux qui firent la propofition, ni ceux qui la rejeterent n'en connurent les conféquences : le hafard fit 1'office de la raifon & de la politique , & fauva 1'Empire d'un péril plus grand que celui qu'il auroit pu courir de la perte d'une bataille, & de la prife de deux Villes.
En profcrivant les Arméniens, on penfa détruire en un feul jour tous les



PERSANES. itjj
Négocians, & prefque tous les Artifans du Royaume. Je fuis fur que le grand Cha-Abas auroit mieux aimé fe faire couper les deux bras , que de figner un ordre pareil ; & qu'en envoyant au Mogol & aux autres Rois des Indes fes fujets les plus induffrieux , il auroit cru leur donner la moitié de fes Etats.
Les perfécutions que nos Mahométans zélés ont faites aux Guebres , les ont obügés de paffer en foule dans les Indes , &c ont privé la Perfe de cette Nation , fi appliquée au labourage, & qui feule, par fon travail, étoit en état de vaincre la ftérilité de nos terres.
II ne reftoit a la dévotion qu'un fecond coup a faire, c'étoit de ruiner 1'induftrie ; moyennant quoi, I'Empire tomboit de lui - même , & avec lui , par une fuite néceffaire , cette même religion qu'on vouloit rendre fi floriffante.
S'il faut raifonner fans prévention, je ne fais , Mirza , s'il n'eft pas bon que que dans un Etat il y ait plufieurs religions.
On remarque que ceux qui vivent dans des religions tolérées , fe rendent prdinairement plus utiles a leur patrie



Lettres
que ceux qui vivent dans la religion dominante ; paree qu'élo:gnés des honneurs , ne pouvant fe diftinguer que par leur opulence & leurs richeffes, ils font portés a en acquérir par leur travail, & a embraffer les emplois de la fociété les plus pénibles.
D'ailleurs, comme toutes les religions contiennent des préceptes utiles a la fociété, il eft bon qu'elles foient obfervées avec zele. Or, qu'y a-t-il de plus capable d'animer ce zele , que leur multiplicité ?
Ce font des rivales qui ne fe pardonnent rien. La jaloufie defcend jufqu'aux particuliers : chacun fe tient fur fes gardes , & craint de faire des chofes qui déshonoreroient fon parti, &c 1'expoferoient aux mépris & aux cenfures impardonnables du parti contraire.
Auffi a-t-on toujours remarqué qu'une fecte nouvelle, introduite dans un Etat, étoit le moyen le plus fur pour corriger tous les abus de 1'ancienne.
On a beau dire qu'il n'eft pas de 1'intérêt du Prince de fouffrir plufieurs religions dans fon Etat. Quand toutes les fedfes du monde viendroient s'y raffembler ,



P ï E S A K E S. 265
fembler , cela ne lui porteroit aucun préjudice ; paree qu'il n'y en a aucune I qui ne prefcrive 1'obéilTance, Sc ne prêche la foumiffion.
J'avoue que les hiftoires font remplies de guerres de religion: mais , qu'on y prenne bien garde , ce n'eft point la multipEcké des religions qui a produit ces guerres ; c'eft fefprit d'intolérance qui animoit celle qui fe croyoit la dominante.
C'eft eet efprit de profélytifme , que les Juifs ont pris des Egyptiens , &i qui d'eux eft paffé , comme une maladie epidémique & populaire , aux Mahométans Si aux Chrétiens.
C'eft enfin eet efprit de vertige dont les progrès ne peuvent être regardés que comme une éclipfe entiere de la raifon humaine.
Car enfin , quand il n'y auroit pas de 1'inhumanité k affliger la confeience des autres , quand il n'en réfulteroit aucun des mauvais effets qui en germent k milliers, il faudroit être fou pour s'en avifer. Celui qui veut me faire changer de religion , ne le fait fans doute que paree qu'il ne changeroit pas Ia fienne, quand on voudroit 1'y forcer : il trouve M



266 Lettres donc étrange que je ne faffe pas une chofe qu'il ne feroit pas lui - même , peut-être pour 1'empire du monde.
De Paris , le 26 de la lune dt Gemmadi , 1 ,
LETTRE LX XXVI. Rica a * **.
Il femble ici que les families fe gouvernent toutes feules. Le mari n'a qu'une ombre d'autorité fur fa femme , le pere fur fes enfans , le maitre fur fes efclaves. La juffice fe mêle de tous leurs différens , & fois fur qu'elle eft toujours contre le mari jaloux, le pere chagrin , le maitre incommode.
J'allai 1'autre jour dans le lieu oii fe rend la juftice. Avant d'y arriver, il faut paffer fous les armes d'un nombre in£ni de jeunes marchandes , qui vous appellent d'une voix trompeufe. Ce fpeclacle d'abord eft affez riant : mais il devient lugubre, lorfqu'on entre dans les grandes falies , oii 1'on ne voit que des gens dont 1'habit eft encore plus grave que la fïgure. Enfin, on ent.re



Persanes. 167 dans Ie lieu facré , oü fe révelent tous ;S les fecrets des families, & oü les actions : i les plus cachées font mifes au grand jour.
La , une fille modefte vient avouer :1 les tourmens d'une virginité trop long:: temps gardée, fescombats, & fa dou: loureufe réfiftance : elle eft fi peu fiere de fa vidfoire , qu'elle menace toujours d'une défaite prochaine ; &C pour que ;! fon pere n'ignore plus fesbefoins, elle : les expofe a tout le peuple.
Une femme effrontée vient enfuite : expofer les outrages qu'elle a faits k : fon époux, comme une raifon d'en être féparée.
Avec une modeftie pareille, une au■<} tre vient dire qu'elle eft laffe de porter ; le titre de femme, fans en jouir : elle ij vient révéler les myfteres cachés dans :i la nuit du mariage : elle veut qu'on la ■| iivre aux regards des experts les plus ;il habiles , & qu'une fentence la rétabliffe dans tous les droits de la virginité. II y ii en a même qui ofent défier lèurs maris, i: & leur demander en public un combat ;| que les témoins rendent fi diflicüe : i ,;\ épreuve aufli flétriffante pour la femme [i qui la foutient, que pour le mari qui y I fuccombe,
M ij



i6S Lettres
Un nombre infïni de filles, ravies on féduites, font- les hommes beaucoup plus mauvais qu'ils ne font. L'amour fait retentir ce tribunal: on n'y entend parler que de peres irrités , de filles abufées, d'amans infidelles, & de maris chagrins.
Par la loi qui y eft obfervée, tout enfant né pendant le mariage , eft cenfé être au mari: il a beau avoir de bonnes raifons pour ne pas le croire, la loi le croit pour lui, & le foulage de 1'examen & des fcrupules.
Dans ce tribunal on prend les voix a la majeure : mais on dit qu'on a reconnü, par expérience, qu'il vaudroit mieux les recueillir a la mineure : & cela eft affez naturel, car il y a trèspeu d'efprits juftes ; & tout le monde convient qu'il y en a une infinité de faux.
De Paris, le premier de la lunt de Gemmadi, z , >T$*



Persanes. 269
LETTRE L X X X V 11. Rica a * * *.
Cy n dit que 1'homme eft un animal fociable. Sur ce pied - la il me paroit qu'un Frangois eft plus homme qu'un autre : c'eft 1'homme par excellence ; car il femble être fait uniquement pour la fociété.
Mais j'ai remarqué parmi eux des gens, qui non-feuiement font fociables , mais font eux-mêmes la fociété univerfelle. Ils fe multiplient dans tous les coins ; ils peuplent en un moment les quatre quartiers d'une Ville : cent hommes de cette efpece abondent plus que deux mille citoyens ; ils pourroient réparer, aux yeux des étrangers , les ravages de lapefte,& de la famine. On demande , dans les écoles, fi un corps peut être en un inftant en plufieurs lieux: ils font une preuve de ce que les Philofophes mettent en queftion.
Ils font toujours empreffés , paree qu'ils ont 1'affaire importante de demander a tous ceux qu'ils voient, oü ils vont, Sc d'oü ils viennent.
M iij



zyo Lettres
On ne leur öteroit "jamais de Ia tête qu'il eft de Ia bienféance de vinter chaque jour le public en détail, fans compter les vifites qu'ils font en gros dans les lieux oü 1'on s'alfemble ; mais comme la voie en eft trop abrégée , elles font comptées pour rien dans les regies de leur cérémonial.
Ils fatiguent plus les portes des maifons a coups de marteau, que les vents &c les tempêtes. Si 1'on alloit examiner la lifte de tous les portiers, on y trouveroit chaque jour leur nom eltropié de mille manieres en caraöeres Suiffes, Ils paffent leur vie a la fuite d'un enterrement, dans des complimens de condoléance , ou dans des félicitations de mariage. Le Roi ne fait point de gratification a quelqu'un de fes fujets, qu'il ne leur en coute une voiture pour lui en aller témoigner leur joie. Enfin , ils reviennent chez eux, bien fatigués, fe repofer , pour pouvoir reprendre le lendemain leurs pénibles fonftions.
Un d'eux mourut 1'autre jour de laffitude , &c on mit cette épitaphe fur fon tombeau : C'eft ici que repofe celui qui ne s'eft jamais repofé. II s'eft promens a cinq cents trente enterremens. II s'eft



Persanes. 171 réjoui de la naiffance de deux mille fix cents quatre-vingts enfans. Les penüons dont il a féiicité fes amis, toujours en des termes différens, montent a deux millions fix cents mille livres ; le chemin qu'il a fait fur ie pavé , a neuf mille fix cents ftades; celui qu'il a fait dans la campagne, atrente-fix. Saconverfation étoit amufante ; il avoit un fonds tout fait de trois cents foixante-cinq contes; il poffédoit d'ailieurs , depuis fon jeune age, cent dix-huit apophthegmes tirés des Anciens, qu'il employoit dans les occafions brillantes. II eft mort enfin a la foixantieme année de fon age. Je me tais, voyageur: car comment pqurroisie schever de te dire ce qu'il a fait & ce qu'il a vu ?
De Paris , le 3 de la luns de Gemmadi ,2, '7'f.
M iv



IJl
Lettres
L E T T R E LXXXVIl
Usbek a R. h ê d i ,
A Venife. '
.Al Paris, regne la liberté & 1'égaüté, La naiffance , la vertu , le mérite même de la guerre, quelque bril'ant qu'il foit, ne fauve pas un homme de la foule dans laquelle il eft confondu. La jaloufxe des rangs y eft inconnue. On dit que le premier de Paris eft celui qui a les meilleurs chevaux a fon carroffe.
Un grand Seigneur eft un homme qui voit le Roi, qui parle aux Miniftres, qui a des ancêtres, des dettes & des penfions. S'il peut avec cela cacher fon oifiveté par un air empreffé, ou par un feint attachement pour les plaifirs, il croit être le plus heureux de tous les hommes.
Eh Perfe, il n'y a de grands que ceux a qui le Monarque donne quelque part au Gouvernement. Ici il y a des gens qui font grands par leur naiffance ; mais ils font fans crédit. Les Rois font comme ces ouvriers habiles, qui peur exécuter



P e r s a n e s. 473
leurs ouvrages, fe fervent toujours des machines les plus fimples. _ (
La faveur eft la grande Divimte des Francois. Le Minifire eft le Grand-Prêtre, qui lui offre bien des viftimes. Ceux qui 1'entourent ne font point habillés de blanc : tantöt facrificateurs , & ^tantöt facrifiés , ils fe dévouent eux-mêmes k leurs idoles avec tout le peuple.
De Paris, len ie la lune de Gemmadi , 2 , f7/ĥ
LETTRE LXXXIX.
Usbek a Ibben, A Smyrne.
Le défir de la gloire n'eft point différent de eet inftincF que toutes _ les créatures ont pour leur confervation. II femble que nous augmentons notre être, lorfque nous pouvons le porter dans la mémoire des autres : c'eft une nouvelle vie que nous acquérons, &C qui nous devient auffi précieufe que celle què nous avons recue du Ciel.
Mais comme tous les hommes ne font pas également attachés è la vie, ils M v



274 Lettres ne font pas auffi également fenfibles a la gloire. Cette noble paffion eft bien toujours gravée dans leur cceur; mais 1'imagination Si 1'éducation la modifient de mille manieres.
Cette différence qui fe trouve d'homme a homme , fe fait encore plus fentir de peuple a peuple.
On peut pofer pour maxime, que , dans chaque Etat, le défir de la gloire croit avec la liberté des fujets, & diminue avec elle : la gloire n'eft jamais compagne de la fervitude.
Un homme de bon fens me difoit 1'autre jour : On eft en France , i bien des egards, plus libre qu'en Perfe ; auffi y aime-t-on plus la gloire. Cette heureufe fantaifie fait faire a un Francois, avec plaifir & avec goüt, ce que votre Suitan n'obtient de ies fujets qu'en leur mettant fans ceffe devant les yeux les fupplices Si les récompenfes.
Auffi parmi nous le Prince eft - il jaloux de 1'honneur du dernier de fes fujets. II y a, pour le maintenir, des tribunaux refpecfables: c'eft Ie tréfor facré de la Nation, Si le feul dont le Souverain n'eft pas le maitre , paree qu'il'ne peut 1'ctre fans choquer fes intéréts,



Persanês. 175 Ainfi, fi ün fujet fe trouve bleffé dans fon honneur par fon Prince , foit par quelque préférence , foit par la moindre marqué -de mépris , il quitte fur le champ fa Cour , fon emploi, fon fervice, & fe retire chez lui.
La difTérence qu'il y a des troupes Frar.coifes aux vötres , c'eft que les unes , compofées d'efclaves naturellement laches , ne furmontent la crainte de la mort que par ceile du chatiment; ce qui produit dans l'ame un nouveau genre de terreur qui la rend comme ltupide : au lieu que les autres fe préfentent aux coups avec délices , & banniffent la crainte par une fatisfadtion quï lui eft fupérieure.
Mais le fan&uaire de 1'honneur, de la réputation & de la vertu, femble être établi dans les Républiques, & dans les pays ou 1'on peut prononcer Ie mot de Patrie. A Rome, a Athenes , a Lacédémone , 1'honneur payoit feul les fervices les plus fignalés. Une couronne de chêne ou de laurier, une ftatue, un éloge , étoit une récompenfe immenfe pour une bataille gagnée, ou une Ville prife.
La , un homme qui avoit fait une belle action, fe trouvoit fulïfaminenr M vj



17<S Lettres
récompenfé par cette a£tion même. H ne pouvoit voir un de fes compatriotes, qu'il ne reffentit le plaifir d'être fon bienfaifteur : il comptoit le nombre de fes fervices par celui de fes concitoyens. Tout homme eft capabie de faire du bien a un homme : mais c'eft reffembler aux Dieux , que de contribuer au bonheur d'une fociété entierè.
Or, cette noble émulation ne doitelle point être entiérement éteinte dans le cceur de vos Perfans, chez qui les emplois & les dignités ne font que des attributs de la fantaifie du Souverain ? La réputation & la vertu y font reg;srdées comme imaginaires, fi elles ne font accompagnées de la faveur du Prince, avec laquelle elles naiffent & meurent de même. Un homme qui a pour lui 1'eftime publique , n'eft jamais sur de ne pas être déshonoré demain. Le voila aujourd'hui Général d'armée ; peut-être que le Prince le va faire fon Cuifinier, & qu'il ne lui laiffera plus a efpérer d'autre éloge qne celui d'avoir fait un bon ragout.
De Paris, le ij de la lune de Gtmmadi, z., ijif.



P e r s a n e s. 177
LETTRE XC,
Usbek au même,
A Smyrne.
\ De cette paffion générale que la Nation Francoife a pour la gloire, il s'effc forrné dans Fefprit des particuliers un ; certain je ne fais quoi, qu'on appelle : point-d'honneur ; c'eft proprement le 1 caraftere de chaque profeffion : mais il ! eft plus marqué chez les gens de guerre , i & c'eft le point-d'honneur par excelknce, II me feroit bien difflcile de te ! faire fentir ce que c'eft; car nous n'en i avons point précifément d'idée.
Autrefois les Frangois, fur-tout les Nobles, ne fuivoient guere d'autres lois que celles de ce point-d'honneur ; elles. régloient toute la conduite de leur vie ; & elles étoient fi féveres, qu'on ne pouvoit fans une peine plus cruelle que la mort, je ne dis pas les enfreindre , mais en éluder la plus petite difpofition.
Quand il s'agiffoit de régler les différens , elles ne prefcrivoient guere qu'une maniere de décifion , qui étoit



278 Lettres le duel, qui tranchoit toutes les difëcultés. Mais ce qu'il y avoit de mal , c'eft que fouvent le jugement fe rendoit entre d'autres partiesque celles qui y étoient intéreffées.
Pour peu qu'un homme fut connu d'un autre, il falloit qu'il entrat dans la difpute , & qu'il payat de fa perfonne , comme s'il avoit été lui-même en colere. II,fe fentoit toujours honoré d'un tel choix &C d'une préférence li flatteufe : & tel qui n'auroit pas voulu donner quatre piftoles a un homme pour le fauver de la potence, lui & toute fa familie , ne faifoit aucune difficulté d'aller rifquer pour lui mille fois fa vie.
Cette maniere de décider étoit affez mal imaginée ; car, de ce qu'un homme étoit plus adroit ou plus fort qu'un autre , il ne s'enfuivoit pas qu'il eüt de meilleures raifons.
Auffi les Rois 1'ont-ils défendu fous des peines très-féveres , mais c'eft en vain ; 1'honneur qui vent toujours régner , fe révolte, & il ne reconnoït point de lois.
Auffi les Francois font dans un état bien violent : car lés mêmes lois de 1'honneur .obligent un honnête homme



Persanes. 270 de fe venger quand il a été offenfé; mais d'un autre cöté , la Juftice le punit des plus cruelles peines lorfqu'il fe venge. Si 1'on fuit les lois de 1'honneur , on périt fur un échafaud : fi 1'on fuit celles de la juftice, on eft banni pour jamais de la fociété des hommes : il n'y a donc que cette cruelle alternative , ou de mourir, ou d'être indigne de vivre.
De Paris ,leiS de la lune de Gemmadi, z , f»
LETTRE CXI.
Usbek a Rustan,
A Ifpahan.
Il paroit ici un perfonnage travefti en Ambaffadeur de Perfe , qui fe joue infolemment des deux plus grands Rois du monde. II apporte au Monarque des Francois des préfens que le notre ne fauroit donner a un Roi d'Irimette ou de Géorgie : &, par fa lache avarice, ü a flétri 'a majefté des deux Empires.
II s'eft rendu ridicule devant un peuple qui prétend être le plus poli de 1'Europe : U il a fait dire en Occident que



i8o Lettres
le Rol des Rois ne domine que fur des
Barbares.
II a recu des honneurs qu'il fembloit avoir voulw fe faire refufer lui-même : &, comme fi la Cour de France avoit eu plus a cceur la grandeur Perfane que lui, elle 1'a fait paroitre avec dignité devant un peuple dont il eft le mépris.
Ne dis point ceci a Ifpahan; épargne la tête d'un malheureux. Je ne veux pas que nos Miniftres le puniffent de leur propre imprudence, ocdel'indigne choix qu'ils ont fait.
De Paris , le iernier ie la lune ie Gemmadi, z , iyi ƒ.
(*) II mc-urut lï premier Septembre 1715.
LETTRE XCIL
Usbek a Rhédi,
A Venife.
L e Monarque qui a fi long-temps régné n'eft plus (*). II a bien fait parler des gens pendant fa vie; tout le monde s'eft tü a fa mort. Ferme & courageux dans ce dernier moment, il a paru ne



Persanes. i8i
céder qu'au deftin. Ainfi moiirut le grand Cha-Abas , après avoir rempli toute la terre dg fon nom.
Ne crois pas que ce grand événement n'ait fait faire ici que des réflexions morales. Chacun a penfé k fes affaires , Si k prendre fes avantages dans ce changement. Le Roi, arriere - petit- fils du Monarque défunt, n'ayant que cinq ans, un Prince fon oncle a été déclaré Régent du Royaume.
Le feu Roi avoit fait un teftament qui bornoit 1'autorité du Régent. Ce Prince habile a été au Parlement ; Sc y expofant tous les droits de fa naiffance, il a fait caffer la difpofition du Monarque , qui voulant fe furvivre k lui-même, fembloit avoir prétendu régner encore après fa mort.
. Les Pariemens refTemblent k ces ruïnes que 1'on foule aux pieds, mais qui rappellent toujours 1'idée de quelque temple fameux par 1'ancienne religion des peuples. Ils ne fe mêlent guere plus que de rendre la juftice , Sc leur autorité eft toujours languiffante , a moins que quelque conjoncture impréyue ne vienne lui rendre la force Sc la vie. Ces grands corps ont fuivi le deftin des



a8i Lettres
chofes humaines : ils ont cédé au temps qui détruit tout, a la corruption des mceurs qui a tout affoibli , a 1'autorité fuprême qui a tout abattu.
Mais le Régent, qui a voulu fe ren* dre agréable au peuple , a paru d'abord refpecfer cette image de la liberté pubüque ; & comme s'il avoit-penfé a relever de terre le temple & 1'idole, il a voulu qu'on les rcgardat comme 1'appui de la Monarchie, & le fondement de toute autorité légitime.
De Paris , le 4 lil la lune de Rke'geè, '7if,
LETTRE XCIII.
Usbek a son frere , Santon , Au Monajlert de Casbin.
Je m'humilie devant toi, facré Santon, & je me prolterne : je regarde les veftiges de tes pieds, comme la prunelle de mes yeux. Ta fainteté eft fi grande , qu'il femble que tu ayes le cceur de notre faint Prophete : tes aullérités étonnent le Ciel même : les Anges t'ont regardé du fommet de ia gloire, & ont



Persanes. dit: Comment eft-il encore fur la terre, puifque fon efprit eft avec nous, & vole autour du tröne qui eft foutenu par les nuées?
Et comment ne t'honorerois- je pas , moi qui ai appris de rios Dodteurs que les Dervis, même infidelles, ont toujours un caracfere de fainteté qui les rend refeöables aux vrais croyans; & que Dieu s'eft choifi, dans tous lescoins de la terre, des ames plus pures que les autres , qu'il a féparées du monde imple , afin que leurs mortirkations oC leurs prieres ferventes fufpendiffent fa colere , prête k tomber fur tant de peuples rebelles ?
Les Chrétiens difent des merveilles de leurs premiers Santons , qui fe réfugierent k milliers dans les déferts affreux de laThébaïde, & eurent pour Chefs , Paul, Antoine & Pacöme. Si ce qu'ils en difent eft vrai, leurs vies font auffi pleines de prodiges que celles de nos plus facrés Immaums. Ils paffoient quelquefois dix ans entiers fans voir un feul homme ; mais ils habitoient la nuit & le jour avec des démons : ils étoient fans ceffe tourmentés par ces efprits malins: ils les trouvoient au lit , ils les



284 Lettres
trouvoient k table; jamais d'afile contre eux. Si tout ceci eft vrai, Santon vénérable, il faudroit avouer que perfonne n'auroit jamais vécu en plus mauvaife compagnie.
Les Chrétiens fenfés regardent toutes ces hiftoires comme une allegorie bien naturelle , qui nous peut fervir a nous faire fentir le malheur de la condition humaine. En vain cherchons-nous dans le défert un état tranquille ; les tentations nous fuivent toujours : nos paffions, figurées par les démons, nenous quittent point encore : ces monftres du cceur, ces illufions de l'efprit, ces vains fantömes de l'erreur $c du menfonge, fe montrent toujours k nous pour nous féduire, & nous attaquent jufque dans les jeunes & les cilices , c'eft-k-dire , jufque dans notre force même.
Pour moi, Santon vénérable , je fais que 1'Envoyé de Dieu a enchainé Satan , & 1'a précipité dans les abymes : il a purifié Ia terre, autrefois pleine de fon empire, & 1'a rendue digne du féjour des Anges & des Prophetes.
Dt Paris , le <) de la lune, de Chahban , ijn.



P e r s a n e s. 1§5
LETTRE XCI V. Usbek a Rhédi , A Venife.
Je n'ai jamais ouï parler du droit public ; qu'on n'ait commencé par rechercher fbigneufement quelle eft 1'origine des fociétés ; ce qui me paroit ridicule. Si les hommes n'en formoient point, s'ils fe quittoient & fe fuyoient les uns les autres, il faudroit en demander la raifon, & chercher pourquoi ils fe tiennent féparés : mais ils naiffent tous liés les uns aux autres; un fils eft né auprès de fon pere, 6c il s'y tient : voila la fociété, & la caufe de la fociété.
Le droit public eft plus connu en Europe qu'en Afie : cependant on peut dire que les paffions des Princes, la patience des peuples , la flatterie des écrivains , en ont corrompu tous les principes.
Ce droit, tel qu'il eft aujourd'hui, eft une fcience, qui appren* aux Princes jufqu'a quel point ils peuvent violer la juftice , fans choquer leurs intéréts. Quel deffein , Rhédi, de vouloir pour



2§(5 Lettres enduren- leur confcience , mettre 1'iniquité en fyftême , d'en donner des regies , d'en former des principes, & d'en tirer des conféquences.
La puiffance iliimitée de nos fublimes Sultans, qui n'a d'autre regie qu'ellemcme, ne produit pas plus de monftres , que eet art indigne qui veut faire plier la juftice, toute inflexible qu'elle eft.
On diroit, Rhédi, qu'il y a deux juftices toutes différentes; 1'une qui regie les affaires des particuliers , qui regne dans le droit civil; 1'autre qui regie les différens qui furviennent de peuple k peuple, qui tyrannife dans le droit public ; comme fi le droit public n'étoit pas lui*même un droit civil, non pas a la vérité d'un pays particulier, mais du monde.
Jé t'expliquerai dans une autre lettre mes penfées la-deffus.
T)y Paris , le premier de la lune de Zilhage', ijiS,



Persanes. 2.87
LETTRE XCV.
usb ek au même.
Les Magiftrats doivent rendre Ia juftice de citoyen a citoyen ; chaque peuple la doit rendre lui-même de lui k un autre peuple. Dans cette feconde diftribution de juftice , on ne peut employer d'autres maximes que dans la première.
De peuple k peuple, il eft rarement befoin de tiers pour juger; paree que ■les fujets de difputes font prefque toujours clairs & faciles k terminer. Les intéréts de deux Nations font ordinairement li féparés, qu'il ne faut qu'aimer la juftice pour la trouver ; on ne peut •guere fe prévenir dans fa propre caufe.
II n'en eft pas de même des différens •qui arrivent entre particuliers.' Comme ils vivent en fociété, leurs intéréts font fi mêlés & fi confondus , il y en a de tant de fortes différentes, qu'il eft néceffaire qu'un tiers débrouille ce que Ia cupidité des parties cherche k obfeurcir.
II n'y a que deux fortes de guerres •jufies; les unes qui fe font pour



2.88 Lettres repouffer un ennemi'qui attaque, les autres pour fecourir un allié qui eft attaqué.
II n'y auroit point de juftice de faire la guerre pour des querelles particulieres du Prince, a moins que le cas ne fut fi grave , qu'il méritat la mort du Prince , ou du peuple qui 1'a commis. Ainfi un Prince ne peut faire la guerre, paree qu'on lui aura refufé un honneur qui lui eft dü, ou paree qu'on aura eu quelque procédé peu convenable a 1'égard de fes Ambaffadeurs, & autres chofes pareilles ; non plus qu'un particulier ne peut tuer celui qui lui refufe la préféance; La raifon en eft que , comme la déclaration de guerre doit être un acfe de juftice, dans laquelle il faut toujours que la peine foit proportionnée a la faute , il faut voir fi celui a qui on déclare la guerre mérite la mort. Car faire la guerre k quelqu'un, c'eft vouloir le punir de mort.
Dans le droit public , l'adte de juftice le plus févere, c'eft la guerre, puifqu'elle peut avoir feffet de détruire la fociété.
Les repréfailles font du fecond degré. C'eft une loi que les tribunaux
n'ont



P E R S A N E Si ïi'ont pu s'empêcher d'obferver, de mefurer la peine par le crime.
Un troifieme acte de juftice , eft de priver un Prince des avantages qu'i! peut tirer de nous; proportionnant toujours la peine a 1'ofFenfe.
Le quatrieme acte de juftice , qui doit être le plus fréquent, eft la renonciation a 1'alliance du peuple dont on a a fe plaindre. Cette peine répond a celle du banniffement, que les tribunaux ont établie, pour retrancher les coupables de la fociété. Ainfi un Prince, a 1'alliance duquel nous renoncons, eft retranché de notre fociété, & n'eft plus un des membres qui la compofent.
On ne peut pas faire de plus grand affront a un Prince, que de renoncer a fon alliance, ni lui faire de plus grand honneur, que de la contracten II n'y a rien parmi les hommes , qui leur foit plus glorieux, & même plus utile, que -d'en voir d'autres toujours attentifs a leur confervation.
Mais pour que 1'alliance nous lie, il faut qu'elle foit jufte: ainfi une alliance faite entre deux Nations pour en oppriiner une troifieme , n'eft pas légitime ; §É on peut la violer fans crime,



290 Lettres
II n'eft pas même de 1'honneur & dë Ia dignité du Prince, de s'allier avec un tyran. On dit qu'un Monarque d'Egypte fit avertir le Roi de Samos de fa cruauté & de fa tyrannie , &c le fomma de s'en corriger : comme il ne le fit pas, il lui envoya dire qu'il renoncoit a fon amitié & a fon alliance.
La conquête ne donne point un droit par elle-même. Lorfque le peuple fubfifte , elle eft un gage de la paix & de la réparation du tort : & fi le peuple eft détruit ou difperfé, elle eft ie'monument d'une tyrannie.
Les traités de paix font fi facrés parmi les hommes , qu'il femble qu'ils foient la voix de la nature, qui réclame fes droks. Ils font tous légitimes, lorfque les conditions en font telles, que les deux peuples peuvent fe conferver: fans quoi celle des deux fociétés qui doit périr , privée de fa défenfe naturelle par la paix, la peut chercher dans Ia guerre.
Car la nature qui a établi les différens degrés de force §i de foibleffe parmi les hommes, a encore fouvent égalé la foi-» bleffe a la force par le défefpoir.
Voilé ? cher Rhédi, ce que j'appelle.,



Persanes. 291' le droit public ; voila le droit des gens , ou plutöt celui de la raifon.
De Paris , le 4 de la lun& de Zilhagè, ij)6.
LETTRE XCVI.
Le premier Eunuque a Usbek," A Paris.
Il eft arrivé ici beaucoup de femmes jannes du Royaume de Vifapour: j'en ai acheté une pour ton frere le Gouverneur de Mazenderan, qui m'envoya, il y a un mois, fon commandement fublime &c cent tomans.
Je me connois en femmes, d'autant mieux qu'elles ne me furprennent pas, & qu'en moi les yeux ne font point troublés par les mouvemens du cceur.
Je n'ai jamais vu de beauté- fi réguliere & fi parfaite: fes yeux brillans portent la vie fur fon vifage , & relevent 1'éclat d'une couleur qui pourroit effacer tous les charmes de la Circaffie.
Le premier Eunuque d'un Négociant d'Ifpahan la marchandoit avec moi: mais elle fe déroboit dédaigneufement a fes



ioi Lettres
regards , Sc fembloit rechercher les miens, comme fi elle avoit voulu me dire qu'un vil Marchand n'étoit pas digne d'elle, Sc qu'elle étoit deltinée a un plus illuftre époux.
Je te Favoue : je fens dans moi-même une joie fecrete, quand je penfe aux charmes de cette belle perfonne : il me femble que je la vois entrer dans le Sérail de ton frere : je me plais a prévoir 1'étonnement de toutes fes femmes; la douleur impérieufe des unes , raffliction muette, mais plus douloureufe' des autres; la confolation maligne de celles qui n'efperent plus rien ; Sc 1'ambitiort irritée de celles qui efperent encore.
Je vais, d'un bout du Royaume a 1'autre , faire changer tout un Sérail de face. Que de paffions je vais émouvoir ! que de craintes Sc de peines je prépare !
Cependant dansle trouble du dedanss le dehors ne fera pas moins tranquille : les grandes révolutions feront cachées dans le fond du cceur ; les chagrins feront dévorés , Sc les joies contenues: 1'obéiffance ne fera pas moins exafte , Sc la regie moins inflexible : la douceur toujours contrainte de paroitre, fortira du fond même du défefpoir,



Persanes. 295 Nous remarquons que plus nous avons de femmes fous nos yeux, moins ellesnous donnent d'embarras. Une plus grande néceffité de plaire, moins de facilité de s'unir , plus d'exemple de foumiffion , tout cela leur forme des chaïnes. Les unes font fans celfe attenlives fur les démarches des autres : il femble que, de concert avec nous, elles travaillent k fe rendre plus dépendantes : elles font une partie de notre ouvrage, Sc nous ouvrent les yeux quand nous les fermons. Que dis-je ? elles irritent fans ceffe le maitre contre leurs rivales, Sc elles ne voient pas combien elles fe trouvent prés de celles qu'on punir.
Mais tout cela , magnifiqué Seigneur, tout cela n'eft rien fans la préfence du maitre. Que pouvons-nous faire , avec ce vain fantöme d'une autorité qui ne fe communiqué jamais toute entiere r Nous ne repréfentons que foiblement la moitié de toi-même : nous ne pouvons que leur montrer une odieufe févérité. Toi, tu temperes la crainte par les efpérances; plus abiolu quand tu careffes , que tu ne 1'es quand tu me-, naces,
N üj



2^4 L e" t t r e s
Re viens donc, magnifiqué Seigneur;» | reviens dans ces lieux porter par-tout f les marqués de ton empire. Viens arJou- I cir des pafiions défefpérées: viens öter i tout prétexte de faillir : viens appaifer j 1'amour qui murmure , & rendre le devoir même aimable : viens enfin fouia- I ger tes fidelles Eunuques d'un fardeau j qui s'appefantit chaque jour.
Du Sérail d'rpahan , te 8 de la \ lune de Zilhagé, iji6*
LETTRE XCVII. Usbek a Hassein , Dervis de la Momagne de Jarom
O Toi, fage Dervis ! dont 1'efprif curieux brille de tant de connoifiances , écoute ce que je vais te dire.
II y a ici des Philofophes, qui a la vérité n'ont point atteint jufqu'au faïte de la fageffe oriëntale: ils n'ont point été ravis jufqu'au tröne lumineux : ils n'ont ni entendu les paroles ineffables dont les concerts des Anges retentiflent, ni fenti les formidables accès d'une



P E R S A N E S. IC;?
fureur divine: Mais, laiffés a eux-mêmes,' privés des faintes merveilles, ils fuivent dans le filence les traces de la raifon humaine.
Tu ne faurois croire jufqu'oü ce guide les a conduits. lis ont débrouillé le chaos ; & ont expliqué, par une mécanique fimple, 1'ordre de l'architeéfure divine. L'Auteur de la'nature a donné du mouvement a la matiere: il n'en a pas fallu davantage pour produire cette prodigieufe variétéd'effets que nous voyons dans 1'univers.
Que les Légiflateurs ordinaires nous propofent des lois , pour régler les fociétés des hommes ; des lois aufiï fujetles au changement, que l'efprit de ceux qui les propofent, & des peuples qui les obfervent : ceux ci ne nous parient que des lois générales , immuables, éternelles, qui s'obfervent fans aucune exception, avec un ordre , une régularité ö£ une promptitude infinie , dans 1'immenfité des efpaces.
Et que crois-tu , homme divin , que foient ces lois ? Tu t'imagines peut-être qu'entrant dans le confeil de 1'Eternel, tu vas être étonné par la fublimité des myfteres ; tu renonces auparavant aN iv



295 Lettres comprendre ; tu ne te propofes quë d'admirer.
Mais tu changeras bientöt de penfée : elles n'éblouiffent point par un faux refpeft : leur fimplicité les a fait longtemps méconnoitre ; & ce n'eft qu'après bien des réflexions , qu'on en a vu toute la fécondité & toute 1'étendue.
La première eft que tout corps tend a décrire une ligne droite, a moins qu'il ne rencontre quelque obftacle qui 1'en détourne : & la feconde , qui n'en eft qu'une fuite , c'eft que tout corps qui tourne autour d'un centre tend a s'en éloigner; paree que plus il en eft loin , plus la ligne qu'il décrit approche de la lig ïe droite.
Voila, fublime Dervis, la clef de la nature: voila les principes féconds, dont on tire des conféquences a perte de vue.
La connoilfance de cinq ou fix vérités a rendu leur philofophie pleine de miracles; & leur a fait faire prefque autant de prodiges & de merveilles, que tout ce qu'on nous raconte de nos faints Prophetes.
Car enfin , je fuis perfuadé qu'il n'y a aucun de nos Docleurs qui n'eüt été embarraffé, fi on lui eüt dit de pefer



P E R S A N E S: 1$7 Idans une balance tout Fair qui eft autour de la terre , ou de mefurer toute 1'eau qui tombe chaque année fur fa furface ; ik qui n'eüt penfé plus de quatre fois, avant de dire combien de lieues le fon fait dans une heure; quel temps un rayon de lumiere emploie a venir du foleil a nous; combien de toifes il y a d'ici a Saturne ; quelle eft la courbe felon laquelle un vaiffeau doit être taillé pour être le meilleur voilier qu'il foit poffible.
Peut- être que, fi quelque homme divin avoit orné les ouvrages de ces Philofophes de paroles hautes & fubjimes.; s'il y avoit mêlé des figures hardies & des allégories myftérieufes , il auroit fait un bel ouvrage , qui n'auroit cédé qu'au faint Alcoran.
Cependant, s'il te faut dire ce que je penfe , je ne m'accommode guere du ftyle flguré. II y a dans notre Alcoran , un grand nombre de petites chofes, qui me paroiffent toujours telles , quoiqu'elles foient relevées par la force & la vie de 1'expreffion. II femble d'abord que les livres infpirés ne font que les idéés divines rendues en langage hupiain; au contraire, dans notre Alcoran, N y



aejS Lettres on trouve fouvent le langage de Diets & les idees des hommes ; comme fi, par un admirable caprice, Dieu y avoit diöé les paroles, & que 1'homme eut fourni les penfées.
Tu diras peut-être que je parle trop librement de ce qu'il y a de plus faint parmi nous ; tu crojras que c'eft le fruit de 1'indépendance oii 1'on vit dans ce pays. Non : graces au Ciel, 1'efprit n'a pas corrompu le cceur ; &, tandis que je vivrai, Hali fera mon Prophete.
De Paris , le tj de la lun& de Chahban , iji6,
LETTRE XCVilL Usbek a Ibben, A Smyrne.
T . • ,
x L n y a point de pays au monde ofr la fqrtune foit fi inconftante que danscelui-ci. II arrivé tous les dix ans des révolutions qui précipitent le riche dans Ia mifere, & enlevent le pauvre avec des ailes rapides au comble des richeffes. Celui-ci eft étonné de fa pauvreté ; celui-la i'eft de fon abondance. Le nou-



Persanes. lt)$ veau riche admire la fageffe de la Providence ; le pauvre , Faveugle fatalité du deftin.
Ceux qui levent les tributs nagent au milieu des tréfors: parmi eux il y a peu de Tantales. Ils commencent pourtant ce métier par la derniere mifere. Ils font méprifés comme de la boue, pendant qu'ils font pauvres: quand ils font riches, on les eftime affez ; auffi ne négligent-ils rien pour acquérir de 1'eftime.
Ils font a préfent dans une fituation bien terrible. On vient d'établir une chambre, qu'on appelle de Juftice, paree qu'elle va leur ravir tout leur bien. Ils ne peuvent ni détourner ni cacher leurs effets ; car on les oblige de les déclarer au jufte fous peine de la vie : ainfi on les fait paffer par un défilé bien étroit, je veux dire entre la vie & leur argent. Pour comble d'infortune, il y a un Miniftre connu par fon efprit, qui les honore de fes plaifanteries, & badine fur toutes les délibérations du ConfeiL On ne trouve pas tous les jours des Miniftres difpofés k faire rire le peuple ; & 1'on doit favoir bon gré a celui-ei da 1'avoir entrepris.
Le corps des laquais eft plus refpecN vj



'300 Lettres
table en Franee qu'ailleurs : c'eft un féminaire de grands Seigneurs ; il remplit le vide des autres états. Ceux qui Ie cornpofent, prennerrt Ia place 'des Grands malheureux ^ des Magilirats ruines, des Gentilshommes tués dans la fureur de la guerre : & quand ils ne peuvent pas fuppléer par eux-mêmes, ils relevent toutes les grandes maifons par le moyen de leurs nlles , qui font comme une efpece de fumier qui engraiffe les terres montagneufes & arides.
Je trouve, Ibben, la Providence admirable dans la maniere dont elle a diftribué les richeffes.' Si elle ne les avoit accordées qu'aux gens de bien, on ne les auroit pas affez diftinguées de la vertu, 8c qn n'en auroit plus fenti tout le néant. Mais quand on examine qui font les gens qui en font les plus chargés, a force de méprifer les riches, on vient enfin k méprifer les richeffes.
De Paris, te iC ie Va lune ie Maharram ipf.



Persanes? 301
LETTRE XCIX.
Rica a Rhédi,
A Venife. •
J e trouve les caprices de la mode ; chez les Francois , étonnans, Ils ont oublié comment ils étoient habillés eet été ; ils ignorent encore plus comment ils le feront eet hiver ; mais fur-tout onne fauroit croire combien il en coüte a un mari pour mettre fa femme a la mode.
Que me ferviroit de te faire une defcription exacte de leurs habillemens & de leurs parures ? Une mode nouvelle viendroit détruire tout mon ouvrage , comme celui de leurs ouvriers ; & avant que tu euffes recu ma lettre, tout feroit changé.
Une femme qui quitte Paris pour aller paffer fix mois è la campagne, en revient auffi antique que fi elle s'y étoit oubliée trente ans. Le fils méconnoit le portrait de fa mere , tant 1'habit avec lequel elle eft peinte , lui paroit étranger : il s'imagine que c'eft quelque Amé-



302 LETTRES
ricaine qui y eft repréfentée, ou que Ié Peintre a voulu exprimer quelqu'une de fes fantaifies.
Quelquefois les coiffures montent infenfiblement, & une révolution les fait defcendre tout-a-coup. II a été un temps que leur hauteur immenfe mettoit le vifage d'une femme au milieu d'elle-même : dans un autre , c'étoient les pieds qui occupoient cette place; les talons faifoient un piédeftal qui les tenok en l'air. Qui pourroit le croire ? les Architeétes ont été fouvent obligés de hauffer, de baiffer & d'élargir leurs portes, feïon que les parures des femmes exigeoient d'eux ce changement; 8c les regies de leur art ont été affervies a ces caprices. On voit quelquefois fur un vifage une quantité prodigieufe de mouches; 8c elles difparoiffent toutes le lendemain. Autrefois les femmes avoient de la taille 8c des dents, aujourd'hui il n'en eft pas queftion. Dans cette changeante Nation, quoi qu'en difent les mauvais plaifans, les filles fe trouvent autrement faites que leurs meres.
II en eft des manieres & de la facon de vivre , comme des modes ; les Francois changent de moeurs felon 1'age de



Persanes. 303 leur Roi. Le Monarque pourroit même parvenir a rendre la Nation grave, s'il 1'avoit entrepris. Le Prince imprime le caraftefe de fon efprit a Ia Cour, la Cour a la Ville, la Ville aux Provinces. L'ame du Souverain eft un moule qui donne la forme a toutes les autres.
De Paris, le S de la lune de Saphar , i/ij.
L E T T R E C.
Rica au même.
Je te parlois 1'autre jour de 1'inconftance prodigieufe des Francois fur leurs modes. Cependant il eft inconcevable k quel point ils en font entêtés : ils y rappellent tout : c'eft la regie avec laquelle ils jugent de tout ce qui fe fait chez les autres Nations; ce qui eft etranger leur paroit toujours ridicule. Je t'avoue que je ne faurois guere ajufter cette fureur pour leurs coutumes, avec 1'inconfiance avec laquelle ils en changent tous les jours.
Quand je te dis qu'ils méprifent tout ce qui eü etranger, je ne parle que des



304 Lettres
bagatelles ; car, fur les chofes ïmportantes, ils fembïent s'être méfiés d'eux* mêmes, jufqu'a fe dégrader. I!s avouent de bon cceur que les autres peuples font plus fages, poürvu qu'on convienne qu'ils font mieux vêtus: ils veulent bien s'affujettir aux lois d'une Nation rivale , pourvu que les Perruquiers Francois décident en Légiflateurs fur la forme des perruques étrangeres. Rien ne leur paroït fi beau que de voir le goüt de leurs Cuifiniers régner du Septentrion au Midi, & les ordonnances de leurs Coiffeufes portées dans toutes les toilettes de 1'Europe.
Avec ces nobles avantages, que leur importe que le bon fens leur vienne d'ailleurs, & qu'ils aient pris de leurs voifins tout ce qui concerne le Gouvernement politique & civil ?
Qui peut penfer qu'un Royaume, Ie plus ancien & le plus puiffant de 1'Europe , foit gouverné, depuis plus de dix fiecles, par des lois qui ne font pas faites pour lui ? Si les Francois avoient été conquis, ceci ne feroit pas difficile a comprendre : mais ils font les conquérans.
Ils ont abandonné les lois anciennes s' faites par leurs premiers Rois dans les



P E R S A N E 5. 305'
afTemblées générales de la Nation : &Z ce qu'il y a de fingulier , c'eft que les lois Romaines , qu'ils ont prifes a la place, étoient en partie faites & en partie rédigées par des Empereurs con« temporains de leurs Légiflateurs. . Et afin que 1'acquifition fut entiere , & que tout le bon fens leur vint d'ailleurs , ils ont adopté toutes les Confti-, tutions des Papes , & en ont fait une nouvelle partie de leur droit: nouveau genre de fervitude.
II eft vrai que dans les derniers temps on a rédigé par écrit quelques ftatuts des Villes & des Provinces: mais ils font prefque tous pris du Droit Romain.
Cette abondance de lois adoptées & pour ainfi dire naturalifées, eft fi grande qu'elle accable également la Juftice & les Juges. Mais ces volumes de lois ne font rien en comparaifon de cette armée effroyable de Gloffateurs, de Commentateurs , de Compilateurs ; gens auffi foibles par le peu de juftefle de leur efprit, qu'ils font forts par leur nombre prodigieux.
Ce n'eft pas tout: ces lois étrangeres ont introduit des formalités dont 1'excès eft la honte de la raifon humaine. II



306 Lettres
feroit affez difficile de décider li la formë s'eft rendue plus pernicieufe , lorfqu'elle eft entree dans la Jurlfprudence , ou lorfqu'elle s'eft logee dans la Médecine; fi elle a fait plus de ravages fous la robe d'un Jurifconfulte, que fous le largë cha peau d'un Médecin ; tk fi dans 1'une elle a plus ruiné de gens , qu'elle n'en a tué dans 1'autre.
De Paris , le ij de ƒ 3 lune de Saphar, 'j'j.
LETTRE Cl. Usbek a * * *.
O N parle toujours ici de la Conftitution. J'entrai 1'autre jour dans une maifon , oii je vis d'abord un gros homme avec un teint vermeil, qui difoit d'une voix forte : J'ai donné mon Mandement: \t n'irai point répondre a tout ce que vous dites : mais lifez-le ce Mandement ; & vous verrez que j'y ai réfolu tous vos doutes. J'ai bien fué pour le faire; dit-il en portar.t la main fur le front, j'ai eu befoin de toute ma doftrine, & il m'a fallu lire bien des Auteurs latins. Je le



P E R. S A N E S. 3O7 Crois, dit un homme qui fe trouva la , car c'eft un bel ouvrage : & je défierois bien ce Jéfuite qui vient fi fouvent vous voir, d'en faire un meilleur. Lifez-le donc, reprit-il; & vous ferez plus inftruit fur ces matieres dans un quartd'heure, que fi je vous en avois parlé toute la journée. Voila comme il évitoit d'entrer en converfation, & de commettre fa fuffifance. Mais, comme il fe vit preffé, il fut obligé de fortir de fes retranchemens ; & il commenoa a dire théologiquement force fottifes , foutenu d'un Dervis qüi les lui rendoit très-refpeöueufement. Quand deux hommes qui étoient-la lui nioiant quelque principe , il difoit d'abord ; Cela eft certain , nous 1'avons jugé ainfi; &i nous fommes des Juges infaillibles ? Et comment, lui dis-je alors, êtes-vous des Juges infaillibles ? Ne voyez-vous pas, reprit-il, que le Saint-Efprit nous éclaire ? Cela eft heureux, lui répondis-je; car , de la maniere dont vous avez parlé tout aujourd'hui , je reconnöis que vous avez grand belbin d'être éclairé.
De Paris , le 18 de la lun% de Réhiab, /, '7'7«



308 Lettres
LETTRE C I I. Usbek a Ibben, A Smyrne,
Les plus puiffans Etats de PEuropë font ceux de 1'Empereur , des Rois de France , d'Efpagne & d'Angleterre. L'Italie, & une grande partie de 1'Allernagne , font partagées en un nombre infini de petits Etats, dont les Princes font, a proprement parler, les martyrs de la fouveraineté. Nos glorieux Sultans ont plus de femmes que quelquesuns de ces Princes n'ont de fujets. Ceux d'Italie qui ne font pas fi unis , font plus a plaindre : leurs Etats font ouverts comme des caravanferas, oü ils font obligés de loger les premiers qui viennent: il faut donc qu'ils s'aitachent aux grands Princes , & leur faffent part de leur frayeur , plutöt que de leur amitié.
La plupart des Gouvernemens d'Europe font monarchiques, ou plutöt font ainfi appelés : car je ne fais pas s'il y en a jamais eu véritablement de tels j



Per sa nes. 309
au moins eft-il difficile qu'ils aient fubiftté long-temps dans leur pureté. C'eft un Etat violent qui dégénéré toujours en defpotifme , ou en république. La puiffance ne peut jamais .être également partagée entre le peuple & le Prince ; 1'équiïibre eft trop difficile a garder : il faut que le pouvoir diminue d'un cöté , pendant qu'il augmente de 1'autre : mais I'avantage eft ordinairement du cöté du Prince qui eft k la tête des armées.
Auffi le pouvoir des Rois d'Europe eft-il bien grand, & on peut dire qu'ils Pont tel qu'ils le veulent : mais ils ne 1'exercent point avec tant d'étendue que nos Sultans; premiérement, paree qu'ils ne veulent point choquer les mceurs & la religion des peuples; fecondement, paree qu'il n'eft pas de leur intérêt de le porter fi loin.
Rien ne rapproche plus nos Princes de la condition de leurs fujets que eet immenfe pouvoir qu'ils exercent fur eux ; rien ne les foumet plus aux revers & aux caprices de la fortune.
L'ufage ou ils font de faire mourir tous ceux qui leur déplaifent, au moindre figne qu'ils font, renverfe la proportion qui doit être entre les fautes &C



^io Lettres.
les pelnes, qui eft comme l'ame des Etats , & 1'harmonie des Empires ; §£ cette proportion , fcrupuleufement gardée par les Princes Chrétiens, leurdonne un avantage infini fur nos Sultans.
Un Perfan qui par imprudence ou par malheur s'eft attiré la difgrace du Prince, eft sur de mourir : la moindre faute ou le moindre caprice le met dans cette néceffité. Mais s'il avoit attenté a la vie de fon Souverain, s'il avoit voulu livrer fes places aux ennemis , il en feroit quitte auffi pour perdre la vie : il ne court donc pas plus de rifque dans ce dernier, cas que dans le premier.
Auffi dans la moindre difgrace, voyant la mort certaine , & ne voyant rien de pis, il fe porte naturellement a troubler 1'Etat, & a confpirer contre le Souver rain ; feule reffource qui lui refte.
II n'en eft pas de même des Grands d'Europe , a qui la difgrace n'öte rien que la bienveillance & la faveur. Ils fe ïetirent de la Cour , & ne fongent qu'a jouir d'une vie tranquille & des avantages de leur naiffance. Comme on ne les fait guere périr que pour le crime de lefe-majefté , ils craignent d'y tomber, par Ia coiüidération de ce qu'ils ont k



Persanes. 3h' perdre , & du peu qu'ils ont a gagner : ce qui fait qu'on voit peu de révoltes , & peu de Princes qui périffent d'une mort violente.
Si dans cette autorité illimitée qu'ont nos Princes, ils n'apportoient pas tant de précautions pour mettre leur . vie en fureté, ils ne vivroient pas un jour ; & s'ils n'avoient a leur folde un nombre innombrable de troupes , pour tyrannifer le refte de leurs fujets, leur Empire ne fubfifteroit pas un mois.
II n'y a que quatre ou cinq fiécles qu'un Roi de France prit des gardes, contre 1'ufage de ces temps-la, pour fe garantir des afTaflïns qu'un petit Prince d'Afie avoit envoyés pour le faire périr : jufque - la les Rois avoient vécu tranquiiles au milieu de leurs fujets , comme des peres au milieu de leurs enfans.
Bien loin que les Rois de France puiffent de leur propre mouvement öter la vie k un de leurs fujets comme nos Sultans , ils portent au contraire toujours avec eux la grace de tous les criminels: il fuffit qu'un homme ait été affez heureux pour voir 1'augufte vifage de fon Prince, pour qu'il'ceffe detre indigne



5i2 Lettres
de vivre. Ces Monarques font comme le foleil qui porte par-tout la chaleur, & la vie.
De Paris , le S de la luni de Rébiab , z, ijij.
L E T T R E C I I I.
Usbek au même.
Pour fuivre 1'iclée de ma derniere lettre, voici a peu prés , ce que me difoit 1'autre jour un Europeen affez fenfé:
Le plus mauvais parti que les Princes d'Afie aient pu prendre , c'eft de fe cacher comme ils font. Ils veulent fe rendre plus refpeótables : mais ils font refpecler la Royauté, & non pas le Roi ; & attachent l'efprit des fujets a un certain tröne , &£ non pas a une certaine perfonne.
Cette puiffance invifible qui gouverne , eft toujours la même pour le peuple. Quoique dix Rois, qu'il ne connoït que de nom , fe foient égorgés 1'un après 1'autre, il ne fent aucune différence; c'eft comme s'il avoit été gouyerné fucceflivement par des efprits.
Si



Persanes. 313
Si le déteftable parricide de notre grand Roi Henri IV avoit porté ce coup fur un Roi des Indes ; maitre du fceau royal, & d'un tréfor immenfe qui auroit femblé amaffé pour lui, il auroit pris tranquillement les rênes de 1'Empire, fans qu'un feul homme eüt penfé a réclamer fon Roi, fa familie & fes enfans.
On s'étonne de ce qu'il n'y a prefque jamais de changement dans le Gouvernement des Princes d'Orient: d'oii vient cela, fi ce n'eft de ce qu'il eft tyrannique & affreux ?
Les changemens ne peuvent être faits que par le Prince ou par le peuple : mais la les Princes n'ont garde d'en faire, paree que dans un li haut degré de puiffance ils ont tout ce qu'ils peuvent avoir : s'ils changeoient quelque chofe , ce ne pourroit être qu'a leur préjudice.
Quant aux fujets, fi quelqu'un d'eux forme quelque réfolution, il ne fauroit 1'exécuter fur 1'Etat; il faudroit qu'il contre-balancat tout-a-coup une Puiffance redoutable & toujours unique ; le temps lui manque , comme les moyens. Mais il n'a qu'a aller a la fource de ce pouvoir ; & il ne lui faut qu'un bras 8c qu'un inftant.
O



314 Lettres
Le meurtrier monte fur le tröne 5 pendant que le Monarque en defcend, tombe & va expirer a fes pieds.
Un mécontent en Europe, fonge è entretenir quelque intelligence fecrete, a fe jeter chez les ennemis , a fe faifir de quelque Place , a exciter quelques vains murmures parmi les fujets. Un mécontent en Afie, va droit au Prince, étonne , frappe , renverfe : il en efface jufqu'a 1'idée ; dans un inftant 1'efclave & le maitre, dans un inftant ufurpateur & légitime.
Malheureux le Roi qui n'a qu'une tête! II femble ne réunir fur elle toute fa puiffance , que pour indiquer au premier ambitieux 1'endroit oü il la trou;vera toute entiere.
De Paris, le iy de la lune de Rébiab , 2 , iy<~f%.



Persan es. 315*
LETTRE CIV.
Usbek au même.
t' B »
1 ous les peuples de 1'Europe ne font pas également foumis a leurs Princes : par exemple, 1'humeur impatiente des Anglois ne laiffé guere a leur Roi le temps d'appefantir fon autorité. La foumiffion &C 1'obéiffance Yont les vertus dont ils fe piquent le moins. Ils difent ïa-deffus des chofes bien extraordinaires. 'Selon eux , il n'y a qu'un lien qui puiffe attacher les hommes, qui eft celui de la gratitude : un mari, une femme , un pere, un fils , ne font liés entre eux que par 1'amour qu'ils fe portent, ou par les bienfaits qu'ils fe procurent : ces motifs divers de reconnoiffance font Torigine de tous les Royaumes & de toutes les fociétés.
Mais fi un Prince, bien loin de faire ' vivre fes fujets heureux , veut les accabler & les détruire, le fondement de 1'obéiffance ceffe ; rien ne les lie, rien ne les attaché a lui ; & ils rentrent dans leur liberté naturelle. Ils foutiennent que tout pouvoir fans hornes ne fauroit



316 Lettres
être légitime , paree qu'il n'a jamais pa avoir d'origine légitime. Car nous ne pouvons pas, difent-ils, donner a un autre plus de pouvoir fur nous que nous n'en avons nous-mêmes : or, nous n'avons pas fur nous-mêmes un pouvoir fans bornes; par exemple, nous ne pouvons pas nous öter la vie : perfonne n'a donc, concluent-ils, fur la terre, un tel pouvoir.
Le crime de lefe-majeffé n'eft autre chofe, felon eux, que le crime que le plus foible commet contre le plus fort, en lui défobéiffant, de quelque maniere qu'il lui défobéifïe. Auffi le peuple d'Angleterre , qui fe trouva le plus fort contre un de leurs Rois , déclara-t-il que c'étoit un crime de lefe-majefté è un Prince de faire la guerre a fes fujets. Ils ont donc grande raifon , quand ils difent que le précepte de leur Alcoran, qui ordonne de fe foumettre aux Puiffances, n'eft pas bien difficile a fuivre , puifqu'il leur eft impoffible de ne le pas obferver ; d'autant que ce n'eft pas au plus vertueux qu'on les oblige de fe foumettre , mais a celui qui eft le plus fort.
Les Anglois difent qu'un de leurs



P E R S A n E Si 3'7
Rois, ayant vaincu & fait prifonnier un Prince qui lui difputoit la couronne, voulut lui reprocher fon infidélité & fa perfïdie : II n'y a qu'un moment, dit le Prince infortuné, qu'il vient d'être decidé lequel de nous deux eft le traitre.
Un ufurpateur déclare rebelles tous ceux qui n'ont point opprimé la patrie comme lui; &Z crpyant qu'il n'y a pas de loi la oit il ne Voit point de Juges, il fait révérer, comme des arrets du Ciel, les caprices du hafard & de la fortune. , , ,
De Paris , le 20 de la lune de Rébiab , 2 , <y<7'
LETTRE CV. Rhédi a Usbek, A Paris.
Tu ffi'as beaucoup parlé, dans une de tes lettres, des fciences &c des arts cultivés en Occident. Tu me vas regarder comme un Barbare : mais je ne fais fi 1'utilité qu'on en retire, dédommage les' hommes du mauvais ufage que 1'on en fait tous les jours.
J'ai oüi dire que la feule invention O iij



3i§ Lettres des bombes avoit öté la liberté a tous les peuples de 1'Europe. Les Princes ne pouvant plus confier la garde des Places aux Bourgeois, qui a la première bombe fe feroient rendus , ont eu un prétexte pour eatretenir de gros corps de troupes rég'ées , avec lefquelles ils ont dans la luite opprimé leurs fujets.
Tu fais que depuis 1'invention de la poudre il n'y a plus de Places imprenables ; c'eft-a-dire , Usbek, qu'il n'y a plus ^d'afile fur la terre contre 1'injuftice & la violence.
. ^e tremble toujours qu'on ne parvienne k la fin k découvrir quelque fecret qui fourniffe une voie plus abrégée pour faire périr les hommes , détruire les peuples & les Nations entieres.
Tu as lu les Hiftoriens : fais-y biert attention ; prefque toutes les Monarchies n'ont été fondées que fur 1'ignorance des arts , & n'ont été détruites que paree qu'on' les a trop cultivés. L'ancien Empire de Perfe peut nous en fournir un exemple domeftique.
II n'y a pas long-temps que je fuis en Europe ; mais j'ai ouï parler k des gens fenfés des ravages de la Chimie. I! femble que ce foit vin quatrierne fléau qui



P E R S A N E S; 319
tinne les hommes &t les détruit en détail, mais continuellement ; tandis que •Ja guerre , la pefte , la famine, les détruifent en gros , mais par intervalles.
Que nous a fervi 1'invention de la bouffole &l la découverte de tant de peuples, qu'a nous communiquer leurs maladies plutöt que leurs richeffes r L'or & 1'argent avoient été établis par une convention générale , pour être le prix de toutes les marchandifes , & un gage de leur valeur , par la raifon que ces métaux étoient rares &^ inutiles a tout autre ufage : que nous importo'.til donc qu'ils devinffent plus communs ; & que , pour marquer la valeur d'une denrée, nous euffions deux ou trois fignes au lieu d'un ? Cela n'en étoit que plus incommode.
Mais d'un autre cöté cette invention a été bien pernicieufe aux pays qui ont été découverts. Les Nations entieres ont été détruites ; & les hommes qui ont échappé a la mort ont été réduits H une fervitude fi rude , que le récit en fait frémir les Mufulmans.
Heureufe 1'ignorance des enfans de Mahomet ! Aimable fimplicité , fi chérie de notre faint Prophete, vous me O iv



32.0 Lettres rappelez toujours la naïveté des anciens temps , & la tranquillité qui régnoit dans ]e cceur de nos premiers peres.
De Venife , le j de U lune de Rahmnytn, lyiy.
LETTRE CVI.
Usbek a Rhédi,
A Venife.
Ou tu ne penfes pas ce que tu dis, ou bien tu fais mieux que tu ne penfes. Tu as quitté ta patrie pour t'inftruire ; & tu méprifes toute inftruaion : tu viens pour te former dans un pays oü 1'on cultive les arts; & tu les regardes comme pernicieux. Te le dirai-je, Rhédi, je fuis plus d'accord avec toi, que tu ne 1'es avec toi-même.
As-tu bien réfléchi a 1'état barbare & malheureux oü nous entraineroit la perte des arts ? II n'eft pas néceffaire de fe 1'imaginer, on peut le voir. II y a encore des peuples fur la terre, chez lefquels un finge paffablement inftruit pourroit vivre avec honneur ; il s'y trouveroit a peu prés a la portée.



P E R S A N E S. 311 'des autres habitans ; on ne lui trouveroit point fefprit lingulier , ni le caractere bizarre; il pafferoit tout comme un autre, & feroit même diftingué par fa gentilleffe.
Tu dis que les Fondateurs des Empires ont prefque tous ignoré les arts. Je ne te nie pas que des peuples Barbares n'aient pu , comme des torrens impétueux, fe répandre fur la terre & couvrir de leurs armées féroces les Royaumes les plus policés. Mais, prends - y garde ; ils ont appris les arts, ou les ont fait exercer aux peuples vaincus ; fans cela leur puiffance auroit paffé comme le bruit du tonnerre & des tempêtes.
Tu crains, dis-tu, que 1'on n'invente quelque maniere de deftrucfion plus cru elle que celle qui eft en ufage. Non : fi une fatale invention venoit a fe découvrir, elle feroit bientót prohibée par le droit des gens; & le confentement unanime des Nations enfeveliroit cette découverte. II n'eft point de 1'intérêt des Princes de faire des conquêtes par de pareilles voies : ils doivent chercher des fujets, Sc non pas des terres.
Tu te plains de 1'invention de Ia pouO v



312 Lettres
dre Sc des bombes: tu trouves étranger qu'il n'y ait plus de Place imprenable ; c'eft-a-dire , que tu trouves étrange que les guerres foient aujourd'hui terminées plutöt qu'elles ne 1'étoient autrefois.
Tu dois avoir remarqué, en lifant les Hiftoires , que depuis 1'invention de la poudre , les batailles font beaucoup moins fanglantes qu'elles ne 1'étoient s paree qu'il n'y a prefque plus de mêlee.
Et quand il fe feroit trouve quelque cas particulier oii un art auroit été préjudiciable , doit - on pour cela le rejeter ? Penfes-tu, Rhédi, que la religion que notre faint Prophete a apportée du Ciel foit pernicieufe, paree qu'elle fervira un jour a confondre les perfides Chrétiens ?
Tu crois que les arts amolliffent les peuples, & par-la font caufe de la chute des Empires. Tu parles de la ruine de celui des anciens Perfes, qui fut 1'effet de leur molleffe : mais il s'en faut bien que eet exemple décide, puifque les Grecs, qui les vainquirent tant de' fois, & les fttbjuguerent, cultivoient les arts avec infiniment plus de foin qu'eiiY.
Quand on dit que les arts rendent ies hommes efféminés, on ne parle pas du



P E R S A N E S.' 32,3
'moins des gens qui s'y appliquent ; puifqu'ils ne font jamais dans Poifiveté; qui de tous les vices eft celui qui amollit le plus le courage.
II n'eft donc queftion que de ceux qui en jouiffent. Mais comme dans un' pays policé , ceux qui jouiffent des commodités d'un art font obligés d'en cultiver un autre , a moins de fe voit' réduits a une pauvreté honteufe ; il fuit que Poifiveté & la molleffe font incompatibles avec les arts.
Paris eft peut-être la Ville du moncle la plus fenfuelle, &i oü 1'on raffine le plus fur les plaifirs; mais, c'eft peut-être celle oü 1'on mene une vie plus dure. Pour qu'un homme vive délicieufement, il faut que cent autres travaillent fans relache. Une femme s'eft mis dans la tête qu'elle devoit paroitre a une affemblée avec une certaine parure ; il faut que dès ce moment cinquante artifans rte dorment plus, & n'aient plus le loifir de boire & de manger : elle commande , & elle eft obéie plus promptement que ne le feroit notre Moharque , paree que 1'intérêt eft le plus grand monarque de la terre.
Cette ardeur pour le travail, cette O vj



3*4 Lettres
paffion de s'enrichir, paffe de condïtioa en,condition, depuis les Artifans jufqu'aux Grands. Perfonne n'aime a être plus pauvre que celui qu'il vient de voir immédiatement au-deffous de lui. Vous , voyez a Paris, un homme qui a de quoi Vivre jufqu'au jour du Jugement, qui travaille fans ceffe, & court rifque d'accourcir fes. jours, pour amaffer, dit-il, de quoi vivre. ^ Le même efprit gagne la Nation : on n'y voit que travail & qu'induftrie. Ou eft donc ce peuple efféminé dont tu parles tant ?
Je fuppofe , Rhédi, qu'on ne fouffrk dans un Royaume que les arts abfolument néceffaires a la culture des terres, qui font pourtant en grand nombre , <k qu'on en bannit tous ceux qui ne fervent qu'a la volupté ou a la fantaiiie ; je le foutiens „ eet Etat feroit un des plus miférables qu'il y eüt au monde.
Quand les habitans auroient affez de courage pour fe paffer de tant de chofes qu'ils doivent a leurs befoins, le peu-ple dépériroit tous les jours , & 1'Etat deviendroit fi foible , qu'il n'y auroit ft petite Puiffance qui ne put le conquérir.



P E R S A N E S. '315 . II feroit aifé d'entrer dans un long détail, & de te faire voir que les revenus des particuliers cefferoient prefque abfolument, & par conféquent ceux du Prince. II n'y auroit prefque plus de relation de facultés entre les citoyens : on verroit finir cette circulation de richeffes , & cette progreffion de revenus, qui vient de la dépendance ou font les arts les uns des autres: chaque particulier vivroit de fa terre, & n'en retireroit que ce qu'il lui faut précifément pour ne pas mourir de faim. Mais comme ce n'eft pas quelquefois la vingtieme partie des revenus d'un Etat, il faudroit que le nombre des habitans diminuat a proportion, & qu'il n'en reftat que la vingtieme partie.
Fais bien attention jufqu'oü vont les revenus de 1'induftrie. Un fonds ne produit annuellement a fon maitre que la vingtieme partie de fa valeur; mais, avec une piftole de couleur , un Peintre fera un tableau qui lui en vaudra cinquante. On en peut dire de même des Órfevres, des Öuvriers en laine, en foie, & de toutes fortes d'Artifans.
De tout ceci on doit conclure, Rhédi, que pour qu'un Prince foit puiffant^,



3*6 Lettres
il faut que fes fujets vivent dans ïeg délices : il faut qu'il travaille a leur procurer toutés fortes de fuperfluités, avec autant d'attention que les néceffirés de la vie.
De Paris , le 14 de la lune de ChaLval, ijiy.
LETTRE CVII.
Rica a Ibben,
A Smyrne.
J' Ai vu le jeune Monarque. Sa vie eft bien précieufe k fes fujets : elle ne I'eft pas moins k toute 1'Europe , par les grands troubles que fa mort pourroit produire. Mais les Rois font comme les Dieux ; & pendant qu'ils vivent, on doit les croire immortels. Sa phyfionomie eft majeftueufe, mais charmante: une beH^ éducation femble concourir avec un heureux naturel, &c promet déja un grand Prince.
On dit que 1'on ne peut jamais connoitre le caracfere des Rois d'Occident^ jufqu'a ce qu'ils aient paffé par les deux grandes épreuves, de leur maitreffe, &



PersaneSi 327 de leur Confeffeur. On verra bientöt 1'un &i 1'autre travailler a fe faifir de fefprit de celui-ci; & il fe livrera pour I cela de grands combats. Car , fous urr I jeune Prince, ces deux puiffances font toujours rivales : mais elles fe conci. lient & fe réuniffent fous un vieux» Sous un jeune Prince , le Dervis a un röle bien difficile k foutenir ; la force du Roi fait fa foibleffe : mais 1'autre triomphe également de fa foibleffe & de fa force.
Lorfque j'arrivai en France , je trouvai le feu Roi abfolument gouverné par .les femmes : & cependant, dans 1'age oü il étoit, je crois que c'étoit le Monarque de la terre qui en avoit le moins befoin. J'entendis un jour une femme qui difoit : II faut que 1'on faffe quelque chofe pour ce jeune Colone!; fa valeur m'eft connue ; j'en parlerai au Miniftre» Une autre difoit : II eft furprenant que ce jeune Abbé ait été oublié ; il faut qu'il foit Evêque ; il eft homme de naiffance , & je pourrois répondre de fes mceurs, 11 ne faut pas pourtant que tu t'imagines que celles qui tenoient ces difcours fuffent des favorites du Prince : elles ne lui avoient peut-être pas parlé deux fois en



318 Lettres leur vie; chofe pourtant très-facüe $ faire chez les Princes Européens. Mais c'eft qu'il n'y a perfonne qui ait quelque emploi a la Cour , dans Paris ou dans les Provinces, qui n'ait une femme , par les mains de laquelle paffent toutes les graces, & quelquefois les injuftices qu'il peut faire. Ces femmes ont toutes des relations les unes avec les autres, & forment une efpece de République , dont les membres toujours aétifs fe fecourent & fe fervent mutuellement: c'eft comme un nouvel Etat dans 1'Etat: & celui qui eft a la Cour, k Paris , dans les Provinces, qui voit agir des Minifv tres, des Magiftrats, des Prélats, s'il ne connoit les femmes qui les gouvernent, eft comme un homme qui voit bien une machine qui joue , mais qui n'en connoit point les refforts.
Crois-tu , Ibben , qu'une femme s'avife d'être Ia maitreffe d'un Miniftre pour coucher avec lui ? Quelle idéé ! c'eft pour lui préfenter cinq ou fix placets tous les matins : & la bonté de leur naturel paroit dans 1'empreffement qu'elles ont de faire du bien k une infinité de gens malheureux, qui leur procurent cent mille livres de rente.



Persanes. 32$
On fe plaint, en Perfe , de ce que Ie Royaume eft gouverné par deux 011 trois femmes : c'eft bien pis en France, oii les femmes en général gouvernent, & non - feulement prennent en gros, mais même fe partagent en détail toute 1'autorité.
De Paris , le dernier de la lune de Chalyal, iy'J,
LETTRE CVIII. Usbek a ***.
Il y a une efpece de livres que nous ne connoiffons point en Perfe, & qui me paroiffent ici fort a la mode : ce font les Journaux. La pareffe fe fent flattée en les lifant; on eft ravi de pouvoir parcourir trente volumes en un quart-d'heure.
Dans la plupart des livres 1'Auteur n'a pas fait les complimens ordinaires, que les Leöeurs font aux abois : il les fait entrer a demi-morts dans une matiere noyée au milieu d'une mer de paroles. Celui-ci veut s'immortalifer par un indou^e, celui-la par un in-quarto * un autre, qui a de plus belles inclina-



33° Lettres
tions, vife a Vin-folio: i! faut donc qu'il étende fon fujet a proportion ; ce qu'il fait fans pitié , comptant pour rien la peine du pauvre Ledfeur, qui fe tue a réduire ce que 1'Auteur a pris tant de peine k ampüfier.
Je ne fais, ***, ql]el mérite il y a a faire de pareüs ouvrages : j'en ferois bien autant, fi je voulois ruiner ma fanté & un -Libraire.
Le grand tortqu'ont les Journalifies, c'eit qu'ils ne parient que de Livres nouveaux, comme fi la vérité étoit jamais nouvelle. II me femble que jufqu'a ce qu'un homme ait lu tous les Livres anciens , il n'a aucune raifon de leur préférer les nouveaux.
Mais lorfqu'ils s'impofent la loi de ne parler que des Ouvrages encore tout chauds de la forge , ils s'en impofent une autre , qui eft d'être très-ennuyeux. Ils n'ont garde de critiquer les Livres dont i!s font les extraits , quelque raifon qu'ils en aient : & en effet, quel eft 1'homme affez hardi, pour vouloir fe faire dix ou douze ennemis tous les mois ?
La plupart des Auteurs reffemblent aux Poëtes , qui fouffriroient une volée



F e r s a n e 5. 3JÏ
de coups de baton fans fe pjaindre; mais qui peu jaloux de leurs épaules , le font fi fort de leurs ouvrages , qu'ils ne fauroient foutenir lamoindre critique. II faut donc bien fe donner de garde de les attaquer par un endroit fi fenfible ;. & les Journaliftes le favent bien. Ilsfont donc tout le contraire : ils commencent par louer la matiere qui eft traitée; première fadeur : de la ils paffent aux louanges de TAuteur ; louanges forcées : car ils ont affaire a des gens qui font encore en haleine , tout prêts a fe faire faire raifon , & a foudroyer k coups de plume un téméraire Journalifte.
Dl Paris, Ut de la luns dl ZiUadi , tyiS.
LETTRE CIX. Rica a ***.
L'Universite de Paris eft la fille ainée des Rois de France, & très-ainée ; car elle a plus de neuf cents ans ; auffi rêve-t-elle quelquefois.
On m'a conté qu'elle eut , il y a quelque temps, un grand démélé avec quelques Docteurs a 1'occafion de la



332. Lettres lettre q (*) , qu'elle vouloit que Port prononcat comme un K. La difpute s'échauffa fi fort, que quelques-uns furent dépouifés de leurs biens : il fallut que le Parlement terminat le différent; & il accorda permiflion, par un Arrêt folennel, a tous fujets du Roi de France, de prononcer cette lettre a leur fanfaifie. II faifoit beau voir les deux corps de 1'Europe les plusrefpeöables, occupés a décider du fort d'une lettre de 1'alphabet,
II femble, mon cher * * * , que les têtes des plus grands hommes s'étréciffent lorfqu'elles font affemblées; & que la ou il y a plus de fages, il y ait auffi moins de fageffe. Les grands corps s'attachent toujours fi fort aux minuties , aux yains ufages , que 1'effentiel ne va jamais qu'après. J'ai ouï dire qu'un Roi d'Aragon (f) ayant affemblé les Etats d'Aragon & de Catalogne , les premières féances s'employerent a décider en quelle langue les délibérations feroient confues : la difpute étoit vive; & les. Etats fe feroient rompus mille fois, fi 1'on n'avoit imaginé un expédient, qui
( * ) II veut parler de la querelle de Ramus, (t) C'étoit en 1610.



Persanes. 333
étoit que la demande feroit faite en langue Catalane, 6c la réponfe en Aragonois.
De Paris , le z; de la luns de Zilha^é, lyiS.
LETTRE CX.
Rica a * * *.
L e röle d'une jolie femme eft beaucoup plus grave que 1'on ne penfe. II n'y a rien de plus férieux que ce qui fe paffe le matin a fa toilette , au milieu de fes domeftiques : un Général d'armée n'emploie pas plus d'attention a placer fa droite , ou fon corps de réferve , qu'elle en met k pofter une mouche qui peut manquer, mais dont elle efpere ou prévoit le fuccès.
Quelle gêne d'efprit, quelle attention, pour conciüer fans ceflë les intéréts de deux rivaux ; pour parcitre neutre k tous les deux, pendant qu'elle eft livrée k 1'un &c k 1'autre ; & fe rendre médiatrice fur tous les fujets de plainte qu'elle leur donne !
Quelle occupation pour faire fuccé-, der 6c renaitre les parties de plaifirs.



334 Lettres
& prévenir tous les accidens qui pour» roient les rompre !
Avec tout ce'a la plus grande peine n'eft pas de fe divertir ; c'eft de le paroitre. Ennuyez-les tant que vous voudrez; elles vous le pardonneront, pourvu que 1'on puiffe croire qu'elles fe font réjouies.
Je fus, il y a quelques jours, d'un fouper que des femmes firent k la campagne. Dans le chemin elles difoient fans ceffe : Au moins il faudra bien nous divertir.
Nous nous trouvames affez mal affortis , & par conféquent affez férieux. II faut avouer , dit une de ces femmes, que nous nous divertiffons bien ; il n'y a pas aujourd'hui dans Paris une partie fi gaie que la notre. Comme 1'ennui me gagnoit, une femme me fecoua, & me dit: Hé bien ne fommes - nous pas de bonne humeur ? Oui, lui répondis-je en baiüant; je crois que je creverai k force de rire. Cependant la trifieffe triomphoit toujours des réflexions ; & quant k moi,. fe me fentis conduit de baillement en baillement dans un fommeil léthargique, qui finit tous mes plaifirs.
De Paris , Un ie la lunt deMaharram , iyi8t



Persanes. 335
LETTRE CXI.
Usbek a * * *.
| Le regne du feu Roi a été fi long^ i que Ia fin en a fait oubüer le commeni cement. C'eft aujourd'hui la mode de ! ne s'occuper que des événemens arrivés 1 dans fa minorité ; & on ne lit plus que I les mémoires de ces temps-la.
Voici le difcours qu'un des Généraux de la Ville de Paris prononca dans un Confeil de guerre : & j'avoue que je : n'y comprends pas grand'chofe.
Messieurs,
Qitoique nos troupes aient été repouffêes \ ttvec pene , je crois qu'il nous fera facde de réparer eet échec. Tai fix coup/ets de f chanjbn tout piéts d mettre au jour, qui , [je iriaffure , remettront toutes chofes dans \,l'équdtbre. Tai fait choix de quelques voix tres-nettes , qui, fortant de la cavitéde eertaines poitrines trés-fortes , émcuvront merI veilleufement le peuple. Ils font fur un air \ qui a fait juf qua préj'tnt un eft et tout \ particulier.



*335 Lettres
Si cela ne fuffit pas , nous ferons paroüre une ejlampe qui fera voir Ma^arin pendu.
Par bonheur pour nous, il ne parle pas bien Frangois ; & il l'écorche tellement, quil riefi pas pofjlble que fes affaires ne déclinent. Nous ne manquons pas de faire bien remarquer au peuple le ton ridicule dont il prononce. Nous relevdtnes, il y a quelques jours , une faute de grammaire fi grofjicrc, quon en fit des farces par tous les carrefours.
J'ejpere quavant qiiil foit huil jours , le peuple fera du nom Ma^arin , un mot générique, pour exprimer toutes les bêtes:de fomme , & celles qui fervent d tirer.
Depuis notre défaite, notre mufique ta ji furieufement vexé fur le pêché originel9 que pour ne pas voir fes partifans réduits d la moitié, il a été obligé de renv'oyer tous fes Pages.
Ranime^-vous donc ; reprene^ courage & foyeifürs que nous lui ferons repajfer les monts d coups de fi filets.
De Paris , le 4 de la lune de Chahban , 1718
LETTRE



Persanes. 337
LETTRE CXII. Rhédi a Usbek, A Paris.
Pendant le féjour que je fais eri Europe , je lis les Hiftoriens anciens &C modernes : je compare tous les temps: j'ai du plaifir a les voir paffer pour ainfi dire devant moi, & j'arrête fur-tout mon efprit k ces grands changemens qui ont rendu les ages fi différens des ages , & la terre fi peu femblable a ellemême.
Tu n'as peut-être pas fait attention a une chofe qui caufe tous les jours ma furprife. Comment le Monde eft-il fi peu peuplé , en comparaifon de ce qu'i! étoit autrefois? Comment la nature a-telle pu perdre cette prodigleufe fécondité des premiers temps ? Seroit - elle deja dans fa vieilleffe ? &C tomberoitelle de langueur ?
J'a« refté plus d'un an en Italië, ou je n'ai vu que les débris de cette ancienne Italië, fi iameufe autrefois. Quoique tout P



338 Lettres
le monde habite les Villes, elles font entiérement défertes & dépeuplées : il femble qu'elles ne fubfiftent encore que pour marquer le lieu oii étoient ces Cités puiffantes dont l'hifloire a tant parlé.
II y a des gens qui prétendent que la feule ville de Rome contenoit autrefois plus de peuple qu'un grand Royaume de 1'Europe n'en a aujourd'hui. II y a eu tel citoyen Romain qui avoit dix, & même vingt mille efclaves , fans compter ceux qui travailloient dans les maifons de campagne ; & comme on y comptoit quatre ou cinq cents mille citoyens , on ne peut fixer le nombre de fes habitans, fans que 1'imagination ne fe révolte.
II y avoit autrefois, dans la Sicile , de puiffans Royaumes, & des peuples nom* breux, qui en ont difparu depuis : cette Ifle n'a plus rien de confidérable que fes yolcans.
La Grece eft fi déferte, qu'elle ne contient pas la centieme partie de fes anciens habitans.
L'Efpagne , autrefois fi remplie, ne fait voir aujourd'hui que des campagnes ïnhabitées; & la France n'eft rien, en



Persanes. 339
comparaifon de cette ancienne Gaule dont parle Céfar.
Les pays du Nord font fort dégarnis ; ck il s'en faut bien que les peuples y foient, comme autrefois, obligés de fe partager, &d'envoyer dehors, comme des effaims, des colonies & des nations entieres chercher de nouvelles demeures.
La Pologne & la Turquie en Europe n'ont prefque plus de peuples.
On ne fauroit trouver dans 1'Amérfque la cinquantieme partie des hommes qui y formoient de fi grands Empires.
L'Afie n'eft guere en meilleur état; Cette Afie mineure, qui contenoit tant de puiffantes Monarchies, & un nombre li prodigieux de grandes Villes n'en a plus que deux ou trois. Quant a la grande Afie, celle qui eft foumife au Turc n'eft pas plus peuplée : pour. celle qui eft fous la domination de nos Rois, fi on la compare a Pétat floriffant oü elle étoit autrefois, on verra qu'elle n'a qu'une très-petite partie des habitans qui y étoient fans nombre du temps des Xerxès & des Darius.
Quant aux petits Etats qui font auteur* de ces grands Empires, ils font réellement déferts: tels font les Royaumes Pij



34° Lettres d'Irimette, de Circaffie & de GurieL Ces Princes, avec de vaftes Etats, comptent a peine cinquante mille fujets.
L'Egypte n'a pas moins manqué que les autres pays.
Enfin , je parcours la terre, & je n'y trouve que des délabremens : je crois la voir fortir des ravages de la pefte & de la famine. j
L'Afrique a toujours été fi inconnue qu'on ne peut en parler fi précifément que de; autres Parties du Monde : mais , a ne faire attention qu'aux Cötes de Ia Méditerranée connues de tous temps , on voit qu'elle a extrêmement déchu de ce qu'elle étoit fous les Carthaginois &. les Romains. Aujourd'hui ces Princes font fi foibles, que ce font les plus petites Puiflances du Monde.
Après un calcul auffi exacl qu'il peut 1'être dans ces fortes de chofes , j'ai trouvé qu'il y a k peine fur la terre la dixieme partie des hommes qui y étoient dans les anciens temps. Ce qu'il y a d'étonnant, c'eft qu'elle fe dépeuple tous les jours ; & fi cela continue, dans dix fiecles elle ne fera plus qu'un défert.
Voila, mon cher Usbek, la plus terrible cataftrophe qui foit jamais arri»



Persanes. }4t' vée dans le Monde. Mais a peine s'en eft-on appercu, paree qu'el'e eftarrivée infenfiblement , Öt dans le cours d'un grand nombre de fiecles : ce qui marqué un vice intérieur, un venin fecret &C caché , une maladie de langueur, qui aftlige la nature humaine.
De Venife , le :o de la lune de Rhe'geb , ijiS'.
LETTRE CXIII.
Usbek a Rhédi,
A Venife.
T ' e Monde , mon cher Rhédi , n'eft point incorruptible ; les Cieux même ne le font pas : les Aftronomes font d;s témoins oculaires de leurs changemens, qui font des effets bien naturels du mouvement univerfel de la matiere.
La terre eft foumife , comme les autres planetes, aux lois du mouvement: elle fouffre au-dedans d'elle un combat perpétuel de fes principes : la mer & le continent femblent être dans une guerre éternelle ; chaque inftant produit de nouvelles combinaifons.
Piij



342 Lettres
Les hommes, dans une demeure fi fujette aux changemens, font dans un état auffi incertain : cent mille caufes peuvent agir , capables de les détruire, & a plus forte raifon , d'augmenter ou de diminuer leur nombre.
Je ne te parlerai pas de ces catafirophes particulieres, fi communes chez les Hifioriens, qui ont détruit des Villes & des Royaumes entiers : il y en a de générales, qui ont mis bien des fois le genre humain a deux doigts de fa per te.
Les hiftoires font pleines de ces pefies uniyerfelles qui ont tour a tour défolé 1'univers.EUes parient d'une, entr'autres, qui fut fi violente , qu'elle brüla jufqu'a la racine des plantes, & fe fit fentir dans tout le monde connu jufqu'è 1'Empire du Catay : un degré de plus de corruption, auroit peut-être dans un feul jour détruit toute la nature humaine.
II n'y a pas deux fiecles que la plus honteufe de toutes les maladies fe fit fentir en Europe, en Afie & en Afrique; elle fit, dans très-peu de temps, des effets prodigieux; c'étoit fait des hommes, fi elle avoit continué fes progrès avec la même furie. Accablés de maux dès leur naiffance, incapables de foutenir le poids



Persanes. 34$ Öes charges de la fociété, ils auroient péri miférablement.
Qu'auroit-ce été, fi le venin eüt été un peu plus exalté ? Et il le feroit devenu fans doute , fi 1'on n'avoit été affez heureux pour trouver un remede auffi puiffant que celui qu'on a découvert. Peut-être que cette maladie, attaquant les parties de la génération, auroit attaqué la génération même.
Mais pourquoi parler de la deftrue= tion qui auroit pu arriver au genre humain ? N'eft-elle pas arrivée en effetr & le déiuge ne le réduifit-il pas a une feule familie ?
11 y a des Philofophes qui diftinguent deux créations; celle des chofes , &C celle de 1'homme : ils ne peuvent comprendre que la matiere & les chofes créées n'ayent que fix mille ans; que Dieu ait différé , pendant toute 1'éternité, fes ouvrages, & n'ait ufé que d'hier de fa puiffance créatrice. Seroit-ce paree qu'il ne 1'auroit pas pu? ou paree qu'il ne 1'auroit pas voulu ? Mais s'il ne 1'a pas pu dans un temps, il ne 1'a pas pu dans 1'autre. C'eft donc paree qu'il ne Fa pas voulu : mais comme il n'y a point de fuccefiion dans Dieu , fi 1'on admet qu'il P iv



344 Lettres
ait voulu quelque chofe une fois, i! Pa voulu toujours , & dès le commencement.
* ( * ) Cependant tous les Hiftoriens nous parient d'un premier pere : ik nous font voir la nature humaine naiffa me. N'eft - il pas naturel de penfer qu'Adam fut fauvé d'un malheur commun , comme Ncé le fut du déluge ; & que ces grands événemens ont été fréquens fur ia terre depuis la création du Monde ?
Mais toutes les deftruftions ne font pas violen tes. Nous voyons plufieurs parties de la terre Te laffer de fournir è la fubfiftance des hommes : que favonsnous fi la terre entiere n'a pas des caufes générales, lentes & imperceptibles de laffitude ?
Tai été bien aife de te donner ces idéés générales, avant de répondre plus particuliérement a ta lettre fur la diminution des peuples, arrivée depuis dixfept a dix-huit fiecles. Je te ferai voir ,
( * ) Dans lts pre'cédentes Editions , avant eet alinea , on lifoit celui-ci : 11 ne faut donc pas compter les anr.ées du Monde : le nombre des grains de fabla «le la mer ne leur eft pas plus comparable qu'un inftant.



P e r s a n e S. 345 dans une lettre fuivante , qu'indépendamment des caufes phyfiques, il y en a de morales qui ont produit eet effet.
De Paris ,1e 8 de la luttt de Chahban , ijiS.
LETTRE CXIV.
Usbek au même.
Tu cherches la raifon pourquoi la terre eft moins peuplée qu'elle ne 1'étoit autrefois : & fi tu y fais bien attention , tu verras que la grande différence vient de celle qui eft arrivée dans les mceurs.
Depuis que la religion Chrétienne &C la Mahométane ont partagé le monde Romain, les chofes font bien changées : il s'en faut de beaucoup que ces deux religions foient auffi favorables a la propagation de 1'efpece, que celle de ces Maitres de 1'Univers.
Dans cette derniere , la polygamie étoit défendue ; & en cela elle avoit un trés-grand avantage fur la religion Mahométane : le divorce y étoit permis;
P y



'34<5 Lettres ce qui lui en donnoit un autre, non' moins confidérable, fur la Chrétienne Je ne trouve rien de fi contradictoire que cette pluralité des femmes permife par le faint Alcoran, & 1'ordre de les fatisfaire, donné dans le même Livre. Voyez vos femmes, dit le Prophete , paree que vous leur êtes néceflaires comme leurs vêtemens, & qu'elles vous lont néceflaires comme vos vêtemens, Voila un précepte qui rend la vie d'un véritable Mufulman bien laborieufe. Celui qui a les quatre femmes établies par la loi , & feulement autant de concubines ou d'efclaves, ne doit-il pas être , accablé de tant de vêtemens ?
Vos femmes font vos labourages, dit encore le Prophete; approchez-vous donc de vos labourages : faites du bien pour vos ames; & vous le trouverez un jour.
Je regarde un bon Mufulman comme un athlete, deftiné a combattre fans retèche ; mais qui, bientöt foible & accablé de fes premières fatigues , languit dans le champ même de la viéroire, & fe trouve pour ainfi dire enfeveli fous fes propres triomphes.
La nature agit toujours avec lenteur,



P £ R S A N E S. '347 & pour ainfi dire avec épargne : fes opérations ne font jamais violentes: jufque dans fes próducfions , elle veut de la tempérance : elle ne va jamais qu'avec regie & mefure ; fi on la précipite, elle tombe bientöt dans la langueur; elke emploie toute la force qui lui refte a fe conferver , perdant abfolument fa vertu productrice &C fa puiffance générative.
C'eft dans eet état de défaillance que nous met toujours ce grand nombre de femmes , plus propres a nous épuifer qu'a nous fatisfaire. II eft trés-ordinaire parmi nous de voir un homme dans un Sérail prodigieux , avec un très-petit nombre d'enfans : ces enfans même font la plupart du temps foibles & malfains, & fe fentent de la langueur de leur pere.
Ce n'eft pas tout: ces femmes obligées a une continence bornée , ont beibin d'avoir des gens pour les garder, qui ne peuvent être que des Eunuques : Ia religion, la jaloufie, & la raifon même, ne permettent pas d'en laiffer approcher d'autres : ces gardiens doivent être en grand nombre, foit afin dë mainteair la tranquillité au-dedans parmi les P vj



34^ Lettres
guerres que ces femmes fe font fans ceffe , fort pour empêcher les entrepnfes du dehörs. Ainfi un homme qui a dix femmes ou concubines , n'a pas trop d'autant d'Eunuques pour les garden Mais quelle perte pour la fociété , que ce grand nombre d'honjmes morts des leur naiffance ! Quelle dépopulation ne doit-il pas s'enfuivre !
; Les filles efclaves qui font dans Ie Serail pour fervir avec les Eunuques ce grand nombre de femmes, y vieilüfferit prefque^ toujours dans une affligeante virginité: elles ne peuvent pas fe marier pendant qu'elles y reftent; & leurs maitreffes, une fois accoutumées a elles , ne s'en défont prefque jamais.
Voila comment un feul homme occupe a fes plaifirs tant de fujets de 1'un & de 1'autre fexe, les fait mourir pour 1'Etat, & les rend inutiles a la propagation de 1'efpece.
Confiantinople & Ifpahan font les capitales des deux plus grands Empires du Monde : c'eft-la que tout doit aboutir; & que les peuples , attirés de mille manieres , fe rendent de toutes parts, Cependant elles périffent d'elles-mêmes ; & elles feroient bientöt détruites, fi les



Persanes. 349 Souveraïns n'y faifoient venir , prefque a chaque fiecle', desNations entierespour les repeupler. J'épuilèrai ce fujet dans une autre lettre.
De Paris , le ij ie la lunt ie Chahban , ijiS,
LETTRE CXV.
Usbek au même.
Les Romains n'avoient pas moins d'efchves que nous : ils en avoient même plus ; mais ils en faifoient un meilleur ufage.
Bien loin d'empêcher par des voies forcées la multipfication de ces efclaves, ils la favorifoient au contraire de tout leur pouvoir ; ils les affocioient le plus qu'ils pouvoient par des efpeees de mariages : par ce moyen ils rempliffoient leurs maifons de domeftiques de tous les fexes, de tous les ages, & 1'Etat d'un peuple innombrable.
Ces e"fans , qui faifoient a la longue ia richeffe d'un maitre, naiffoient fans nombre autour de lui: il étoit feul chargé ide leur nourriture &£ de leur éducation;



35« Lettres
les peres, libres de ce fardeau, fuivoient liniquement le penchant de la nature 5| & multiplioient lans craindre une trop nombreufe familie.
Je t'ai dit que , parmi nous, tous les i efclaves font occupés a garder nos femmes , & a rien de plus ; qu'ils font a 1'égard de 1 Etat dans une perpéruelle lethargie: de maniere qu'il faut reftreindre a quelques hommes libres, a quelques chefs de familie, !a culture des| arts & des terres, lefquels même s'yl donnent le moins qu'ils peuvent.
II n'en étoit pas de même chez les Romains. La République fe fervoit,. avec un avantage infini, de ce peuple d'efclaves ; chacun d'eux avoit fon pc- I cule, qu'il poffédoit aux conditions que I fon maitre lui impofoit: avec ce pécule I 11 travailloit, & ie tournoit du cöté oii J le portoit fon induftrie. Celui-ci faifoit: la banque ; celui-la fe donnoit au commerce de Ia mer ; 1'un vendoit des mar-! chandifes en détail; 1'autre s'appliquoit a quelaue art mécanique, ou bien affermoit & faifoit valoir des terres : mais il n'y en avoit aucun qui ne s'attachat de tout fon pouvoir a faire profiter ce pécule, qui lui procuroit en même



Persanes. 351
temps Paifance dans la fervitude pré« fente, & 1'efpérance d'une liberté future ; cela faifoit un peuple laborieux, animoit I les arts & 1'induftrie.
Ces efclaves , devenus riches par [leurs foins 6c leur travail, fe faifoient laffranchir , 6c devenoient citoyens. La [Ré:;ublique fe réparoit fans ceffe, Sc [recevoit dans fon fein de nouvelles faI milles , a mefure que les anciennes fe Idétruifoienr.
J'aurai peut-être , dans mes Lettres I fuivantes , occafion de te prouver que [plus il y a d'hommes dans un Etat , 1 plu- le commerce y fleurit: je prouverai [auffi facilement, que plus le commerce I y fleurit, plus le nombre des hommes |y augmente : ces deux chofes s'entr'aijtlent 6c fe favorifent néceffairement. I . Si cela eft, combien ce nombre proI digieux d'efclaves, toujours laborieux , [ devoit - il s'accroitre 6c s'augmenter ? i L'induftrie &c 1'abondance les faifoient i naitre ; & eux, de leur cöté , faifoient 1 naitre 1'abondance 6c l'induftrie.
De Paris , le i6 de la lune de Chahban , in:S,



35ï Lettres
LETTRE CXVI.
Usbek au même.
Nous avons jufqu'ici parlé des paytf Mahométans , & cherché la raifon pourquoi ils font moins peuplés qui ceux qui étoient foumis a la domina-l tion des Romains : examinons a pré-| fent ce qui a produit eet effet chez les Chrétiens.
Le divorce étoit permis dans la religion Païenne, & il fut défendu aux Chré-j tiens. Ce changement, qui parut d'abordi de fi petite conféquence, eut infenfible-j ment des fuites terribles, & telles qu'on] peut a peine les croire.
On öta non-feulement toute la douceur du mariage , mais auffi 1'on donna \ atteinte a fa fin : en voulant refferrerj fes nceuds , on les relacha ; & au lieu-j d'unir les cceurs , comme on le préten- < doit, on les fépara pour jamais.
Dans une acfion fi übre , & oü m cceur doit avoir tant de part, on mit la I gêne, la néceffité & la fatalüé du deftin ] même. On compta pour rien !es dé-> goüts, les caprices 6c Pinfociabilité des i



Persanes. 35 humeurs : on voulut fixer le cceur,* c'eft-a- cl're , ce qu'il y a de plus variable & de plus inconfiant dans la nature : on attacha, fans retour &c fans efpérance, des gens accablés 1'un de 1'autre , & prefque tou.ours mal affortis ; &C 1'on fit comme ces tyrans qui faifoient lier des hommes vivans k des corps morts.
Rien ne contribuoit plus k 1'attachement mutuel, que la faciüté du divorce : un mari & une femme étoient portés a foutenir patiemment les peines domeftiques, fachant qu'ils étoient maitres de les faire finir; & i!s gardoient fouvent ce pouvoir en main toute leur vie, fans en ufer , par cette feule confidération qu'ils étoient libres de le faire.
II n'en eft pas de même des Chrétiens, que leurs peines préfentes défefperent pour 1'avenir. lis ne voient dans les déiagrémens du mariage , que leur durée , & pour ainfi dire leur éternité : de la viennent les dégoüts, les difcordes, les mépris ; & c'eft autant de perdu pour la poftérité. A peine a-t-on trois ans de mariage , qu'on en négligé 1'effentiel : on paffe enfemble trente ans de froideur : il fe forme des féparations intef-



354 Lettres tines auffi fortes, & peut-être plus pernicieufes que fi elles étoient publiques : chacun vit & refte de fon cóté ; & tout cela au préjudice des races futures. Bientöt un homme, dégouté d'une femme éternelle , fe livrera aux filles de joie : commerce honteux & fi contraire a la fociété; lequel, fans remplir 1'objet du mariage , n'en repréfente tout au plus que les plaifirs.
Si, de deux perfonnes ainfi liées, i! y en a une qui n'eft pas propre au deffein de la nature & a la propagation de 1'efpece, foit par fon tempérament, foit par fon age, elle enfevelit 1'autre avec elle, & la rend auffi inutile qu'elle 1'eft elle-même.
II ne faut donc point s'étonner fi 1'on voit chez les l hrétiens tant de mariages fournir un fi petit nombre de citoyens. Le divorce eft aboli : les mariages mal affortis ne fe raccommodent plus : les femmes ne paffent plus, comme chez les Romains, lucceffivement dans les mains de plufieurs maris, qui en tiroient dans le chemin le meilleur parti qu'il étoit poffible.
J'ofe le dire : fi, dans une République comme Lacédémone, oü les citoyens



Persanes. 355' étoient fans cefTe gênés par des lois fingulieres & fubtiles , & dans laquelle il n'y avoit qu'une familie, qui étoit la République, il avoit été établique les maris changeaffent de femmes tous les ans , il en feroit né un peuple innombrable.
II eft affez difficile de faire bien comprendre la raifon qui a porté les Chrétiens a abolir le divorce. Le mariage, chez toutes les Nations du monde , eft un contrat fufceptible de toutes les conventions; & on n'en a du bannir que celles qui auroient pu en atfoiblir robjer. Mais les Chrétiens ne le regardent pas dans ce point de vue ; auffi ont-ils bien de la peine a dire ce que c'eft. Ils ne le font pas confifter dans le plaifir des fens : au contraire, comme je te 1'ai déja dit, il femble qu'ils veulent 1'en bannir autant qu'ils peuvent : mais c'eft une image , une figure & quelque chofe de myftérieux, que je ne comprends point.
De Paris , le 10 de la luna de Chahban, 171$,



356 Lettres
LETTRE CXVII.
Usbek au même.
ÏL a prohibition du divorce n'eft pas la feule caufe de la dépopulation des pays Chrétiens : le grand nombre d'Eunuques qu'ils ont parmi eux n'en eft pas une moins confidérable.
Je parle des Prêtres & des Dervis de 1'un & de 1'autre fexe, qui fe vouent k une continence éternelle : c'eft chez les Chrétiens la vertu par excellence ; en quoi je ne les comprends pas , ne fachant ce que c'eft qu'une vertu dont il ne réfulte rien.
Je trouve que leurs Dodteurs fecontredilent manifeftement, quand ils difent que le mariage eft faint, & que le célibat, qui lui eft oppofé, 1'eft encore davantage; fans compter qu'en fait de préceptes & de dogmes fondamentaux, le bien eft toujours le mieux.
Le nombre de ces gens faifant profeffion de cclibat eft prodigieux. Les peres y condamnoient autrefois les enfans dés le berceau : aujourd'hui ils s'y



P E R S A N E S. 3 57
vouent eux - mêmes dès lage de quatorze ans ; ce qui re vient a peu prés a la même chofe.
Ce métier de continence a anéantï plus d hommes, que les petfes & les guerres les plus fang'antes n'ont jamais fait. On voit dans chaque Maifon rek gieufe une familie éternelle , oü il ne nait perfonne , & qui s'entretient aux
Ainonc trmfPC lpQ ailtfeS. CeS Maï-
I fons font toujours ouvertes , comme I autant de gouffres oü s'enfevelifTent les I races futures.
Cette politique eft bien différente de celle des Romains qui étabhffoient des lois pénales contre ceux qui fe refuI foient aux lois du mariage , & vouloient I iouir d'une liberté fi contraire k 1'utilité I publique,
I Je ne te parle ici que des pays CaI tholiques. Dans la religion Proteftante , I tout le monde eft en droit de faire des I enfans ; elle ne fouffre ni Prêires ni I Dervis : & fi dans 1'étabüffement de I cette religion , qui ramenoit tout aux I premiers temps, fes fondateurs n'a^ I voient été accufés fans ceffe d'intemI pérance , il ne faut pas douter qu après I avoir rendu. la pratique du mariage



358 Lettres univerfelle , ils n'en euflent encoré adouci le jong , &c achevé d'öter toute la barrière qui fépare en ce point Ie Nazaréen & Mahomet.
Mais , quoi qu'il en foit, il eft certain que la religion donne aux Proteftans un avantage infini fur les Catholiques.
J'ofe le dire , dans 1'état préfent oü eft 1'Europe , il n'eft pas poffible que Ia religion CathoÜque y fubfifte cinq cents ans.
Avant fabaiffement de Ia puiffance d'Efpagne, les Catholiques étoient beaucoup plus forts que les Proteftans. Ces derniers font peu a peu parvenus a un équilibre. Les Proteftans deviendront plus riches & plus puiffans , & les Car tholiques plus foibles.
Les pays Proteftans doivent être , & font réellement plus peuplés que les Catholiques : d'ou il tuit, premiérement, que les tributs y font plus confidérables , paree qu'ils augmentent a proportion du nombre de ceux qui les payent : fecondement, que les terres y font mieux cultivées: enfin, que le commerce y fleurit davantage, paree qu'il y a plus de gens qui ont une fortune k faire ; & qu'avec plus de befoins on y



Persanes. 359 a plus de refïburces pour les remplir. Quand il n'y a que le nombre de gens fuffifans pour la culture des terres, il faut que le commerce périffe ; èc lorfqu'il n'y a que celui qui eft néceffaire pour entretenir le commerce, il faut que la culture des terres manque : c'eft- adire, il faut que tous les deux tombent en même temps, paree que 1'on ne s'attache jamais a 1'un, que ce ne foit aux dépens de 1'autre.
Quant aux pays Catholiques, nonfeulement la culture des terres y eft abandonnée, mais même l'induftrie y eft pernicieufe : elle ne confifte qu'a apprendre cinq ou fix mots d'une langue morte. Dès qu'un homme a cette provifion par - devers lui , il ne doit plus -s'embarraffer de fa fortune ; il trouve dans le Cloitre une vie tranquille, qui dans le monde lui auroit coüté des fueurs & des peines.
Ce n'eft pas tout; les Dervis ont en leurs mains prefque toutes les richeffes de 1'Etat ; c'eft une fociété de gens avares , qui prennent toujours & ne rendent jamais; ils accumulent fans ceffe des revenus, pour acquérir des capitaux. Tant de richeffes tombent pour ainfi



'$6o Lettres
dire en paralyfie; plus de circu'ation ,
plus de commerce, plus d'arts , plus de
manufa&ures.
II n'y a point de Prince Proteftant qui ne leve fur fes peup'es beaucoup plus d'impöts que le Pape n'en leve fur fes fujets : cependant ces derniers font pauvres , pendant que les autres vivent dans 1'opulence. Le commerce ranime tout chez les uns , & le monachi'me porte la mort par-tout chez les autres.
De Paris, le 26 de la. lune de Chahban , 1718, .
LETTRE CXVIII.
Usbek au même.
3Nfous n'avons plus rien a dire de 1'Afie & de PEurope ; paffons a 1'Afrique. On ne peut guere parler que de fes Cötes, paree qu'on n'en connoit pas fintérieur.
Celles de Barbarie oii la religion Mahométane eft établie , ne font plus fi peuplées qu'elles étoient du temps des Romains, par les raifonsque je t'ai déja
elites.



Persanes. 36t d*rtes. Quant aux Cötes de !a Guinee , dies doivent être furieufement dégarnies depuis deux cents ans , que les petits Rois ou c hefs des Villages vendent leurs fujets aux Princes de PEurope % pour les porter dans leurs Colonies en Amérique.
Ce qu'il y a de fingulier , c'eft que' cette Amérique qui recoit tous les ans tant de nouveaux habitans , eft elle— même déferte, Sc ne profite point des pertes continuelles de 1'Afrique. Ces efclaves qu'on tranfporte dans un autre climat y périffent k milliers ; Sc les travaux des mines oit 1'on occupe fans ceffe & les naturels du pays 6c les étrangers, les exhalaifons malignes quï en fortent, le vif-argent dont il faut faire un continuel ufage, les détruifent fans reffource.
II n'y a rien de fi extravagant que de faire périr un nombre innombrable d'hommes , pour tirer du fond de la terre 1'or 6c 1'argent, ces métaux d'euxmêmes abfolument inutiles, 6c qui ne font des richeffes , que paree qu'on les a choifis pour en être les fignes.
Pc Paris , le dernier de la pine de Chahban , ijiS,



'$6z
Lettres
LETTRE CXIX.
UbBEK AU MÊME.
T,a fécondité d'un peuple dépendquelquefois des plus petites circonftances du monde ; de maniere qu'il ne faut fouvent qu'un nouveau tour dans fon imagination, pour le rendre beaucoup plus nombreux qu'il n'étoit.
Les Juifs toujours ex terminés & toujours renaiffans, ont réparé leurs pertes & leurs deftruclions continuelles , par cette feule efpérance qu'ont parmi eux toutes les families, d'y voir naitre un Roi puiffant qui fera le Maitre de la terre.
Les anciens Rois de Perfe n*avoient tant de milliers de fujets, qu'a caufe de ce dogme de la religion des Mages, que les actes les plus agréables a Dieu que les hommes puffent faire , c'étoit de faire un enfant, labourer un champ , & planter un arbre.
Si la Chine a dans fon fein un peuple fi prodigieux, cela ne vient que d'une certaine maniere de penfer : car comme les enfans regardent leurs peres comme,



Persanes. 365 des dieux ; qu'ils les refpecfent comme tels dès cette vie ; qu'ils les honorent après leur mort par des facrifices, dans lefquels ils croient que leurs ames, anéanties dans le Tyen , reprennent une nouvelle vie ; chacun eft porté a augmenter une familie fi foumife dans cette vie, & li néceffaire dans 1'autre.
D'un autre cöté, les pays des Mahométans deviennent tous les jours déferts, a caufe d'une opinion qui, toute fainte qu'elle eft , ne laiffe pas d'avoir des effets trés - pernicieux , lorfqu'elle eft enracinée dans les efprits. Nous nous regardons comme des voyageurs qui ne doivent penfer qu'a une autre patrie; les travaux utiles & durables, les foins pour affurer la fortune de nos enfans , les projets qui tendent au-dela d'une vie courte & paffagere, nous paroiffent quelque chofe d'extravagant.Tranquilles pour le préfent, fans inquiétude pour 1'avenir , nous ne prenons la peine ni de réparer les édifices pubtics , ni de défricher les terres incultes , ni de cultiver celles qui font en état de recevoir nos foins ; nous vivons dans une infenfibilité générale, & nous laiffons tout faire a la Providence.
Q ij



364 Lettres
C'eft un efprit de vanité qui a établï chez les Européens Pinjufte droit d'aineffe , fi défavorable a la propagation , en ce qu'il porte 1'attention d'un pere fur un feul de fes enfans , & détourne fes yeux de tous les autres; en ce qu'il 1'oblige , pour rendre folide la fortune d'un feul, de s'oppofer a 1'établiiTement de plufieurs ; enfin, en ce qu'il détruit 1'égalité des citoyens , qui en fait toute 1'opulence.
De Paris , le 4 de la lunt de Rhama-ian t 1118,
LETTRE CXX.
Usbek au même.
Les pays habités par les SauvageS font ordinairement peu peuplés , par i'éloignement qu'ils ont prefque tous pour le travail & la culture de la terre, Cette malheureufe averfion eft fi forte , que lorfqu'ils font quelque imprécation contre quelqu'un de leurs ennemis, ils ne lui fouhaitent autre chofe que d'être réduit a labourer un champ ; croyant qu'il n'y a que la chaffe & la pêche qui foient un exercice noble Ót digne d'eux»



P E R S A N E K 3^5
Mais, comme il y a fbuvent des années 'oü la onaffe & la pêche rendent trés* peu , ils font défoiés par des famines fréquentes : fans compter qu'il n'y a pas de pays fi abondant en gibier & en poiffon , qu'il puiffe donner la fubfiftance a un grand peuple ; paree que les animaux fuient toujours les èndroits trop habités.
D'ailieufs, les Bourgades des Sauvages, au nombre de deuxou trois cents habitans, détachées les unes des autres, ayant des intéréts auffi féparés que ceux de deux Empires, ne peuvent pas fe foutenir , paree qu'elles n'ont pas la reffource des grands Etats, dont toutes les parties fe répondent &c fe fecourent mutuellement.
II y a chez les Sauvages une autre coutume, qui n'eft pas moins pernicieufe que la première ; c'eft la cruelle habitude oü font les femmes de fe faire avorter, afin que leur groffeffe ne les rende pas défagréables a leurs maris.
II y a ici des lois terribles contre ce défordre; elles vont jufqu'a la fureur. Toute fille qui n'a point été déclarer fa groffeffe au Magiftrat, eft punie de



366 Lettres
mort, fi Ton fruit périt: la pudeur & las I
honte, les accidens même ne 1'excufent
pas.
Dt P.iris, le 0 At l" '««■« ] de Rhama^in , 1718. j
LETTRE CXXI.
Usbek au même.
Hi'effet ordinaire des Colonies eft d'affoibür les pays d'oü on les tire , fanspeupler ceux oü on les envoie.
II faut que les hommes reftent oü ils font : il y a des maladies qui viennent de ce qu'on change un bon air contre un mauvais; d'autres- qui viennent précifément de ce qu'on en change.
L'air fe charge , comme les plantes des particuies de la terre de chaque pays» II agit tellement fur nous , que notre tempérament en eft fixé. Lorfque nous fommes tranfportés dans un autre pays, nous devenons malades. Les liquides étant accoutumés k une certaine confiftance, les folides k une certaine difpofition, tous les deux a un certain degré de mouvement , n'en peuvent plus fouffrir d'autres ; & ils réfifte'nt k un nouveau pli.



Persanês: 367 Quand un pays eft défert, c'eft uri préjugé de quelque vice particulier de la nature du terrain ou du climat : ainit quand on öte les hommes d'un ciel heureux , pour les envoyer dans un tel pays , on fait précifément le contraire de ce qu'on fe prooofe.
Les Romains favoient cela par experience : ils reléguoient tous les cnminels en Sardaigne ; & ils y faifoient paffer des Juifs. II fallut fe confoler de leur perte; chofe que le mépris qu ils avoient pour ces miférables rendoit très-facile. A
Le grand Cha-Abas, voulant _ oter aux Turcs le moyen d'entretenir de groffes armées fur les frontieres, tranfporta prefque tous les Arméniens hors de leur pays, & en envoya plus de vingt mille families dans la province de ' Guüan , qui périrent prefque toutes en très-peu de temps.
Tous les tranfports de peuples faits a Conftantinople n'ont jamais réuffi.
Ce nombre prodigieux de Negres , dont nous avons parlé , n'a point rempli 1'Amérique.
Depuis la deftruftion des Juifs fous Adrien, la Paleftine eft fans habitans.
Q iv



3^8 Lettres
II faut donc avouer que les grandes deftruétions font prefque irréparables ; paree qu'un peuple qui manque a un certain point, refte dans le même état : & fi par hafard il fe rétablit, il faut des fiecles pour cela.
Que fi , dans un état de défaillance , Ia moindre des circonftances dont je t'ai parlé, vient a concourir; non-feulement il ne fe répare pas , mais il dépérit tous les jours , & tend a fon anéantiffement.
L'expulfion des Maures d'Efpagne fe fait encore fentir comme le premier jour : bien loin que ce vide fe rempliffe, il devient tous les jours plus grand.
Depuis la dévaftation de 1'Amérique , les Efpagnols qui ont pris la place de fes anciens habitans, n'ont pu la repeupler au contraire, par une fatalité que je ferois mieux de nommer une juftice divine , les deftruöeurs fe détruifent eux-mêmes, & fe confument tous les jours.
Les Princes ne doivent donc point fonger a peupler de grands pays par des colonies. Je ne dis pas qu'elles ne réuffiffent quelquefois : il y a des climats fi heureux, que 1'efpece s'y multiplie



PersanesI 3S9
toujours : témoin ces Ifles (*) qui ont été peuplées.par des malades que quelques vaiffeaux y avoient abandonnés , & qui y recouvroient aufïi-töt la fanté.
Mais quand ces colonies réuffiroient, au lieu d'augmenter la puiffance, elles ne feroient que la partager ; a moins qu'elles n'euffent trés-peu d'étendue, comme font celles que 1'on envoie pour occuper quelque Place pour le commerce.
Les Carthaginois avoient, comme les Efpagnols, découvert 1'Amérique, ou au moins de grandes Ifles clans lefquelles ils faifoient un commerce prodigieux 1 mais, quand ils virent le nombre de leurs habitans diminuer , cette fage République défendit a fes fujets ce commerce & cette navigation.
J'ofe le dire : au lieu de faire paffer les Efpagnols dans les Indes , il faudroit faire repaffer les Indiens & les métifs en Efpagne ; il faudroit rendre a cette Monarchie tous fes peuples difperfés: & fi la moitié feulement des grandes colonies fe confervoit, 1'Efpagne deviendroit la Puiffance de PEurope la plus redoutable.
(*) L'Auteur parle peut-être de 1'Ifte de Bourbon»
Q v



37° Lettres
On peut comparer les Empires a üfï arbre, dont les branches trop étenduesótent tout le fuc du tronc , & ne fervent qu'a faire de 1'ombrage.
Rien n'eft plus propre a corrïger les Princes de la fureur des conquêtes lointaines , que 1'exemple des Portugais &Z des Efpagnols.
Ces deux Nations ayant conquisavec ttne rapidité inconcevable des Royaumes immenfes, plus étonnées de leurs vidfoires, que les peuples vaincus de leur défaite , fongerent aux moyens de les conferver , & prirent chacune pour cela une voie différente.
Les Efpagnols, défefpérant de retenir les Nations vaincues dans la fidélité 9. prirent le parti de les exterminer , &C d'y envoyer d'Efpagne des peuples fi~ delles : jamais deffein horrible ne fut plus ponctuellement exécuté. On vit ura peuple auffi. nombreux que tous ceux de 1'Europe enfemble , difparoïtre de la terre a 1'arrivée de ces Barbares, qui femblerent , en découvrant les Indes, n'avoir penfé qu'a découvrir aux hommes quel étoit le dernier période de la cruauté.
Par cette barbarie ils conferverent ce,



P E R S A N E S. 371 pays fous leur domination. Juge paria combien les conquêtes font funeftes , puilque les effets en font tels : car enfin , ce remede affreux étoit unique. Comment auroient-ils pu retenir tant de millions d'hommes dans 1'obéiffance ? Comment foutenir une guerre civile de fi loin ? Que feroient - ils devenus, s'ils avoient donné le temps a ces peuples de revenir de 1'admiration oh ils étoient de 1'arrivée de ces nouveaux dieux, & de la crainte de leurs foudres ?
Quant aux Portugais, ils prirent une voie toute oppofée ; ils n'employerent pas les cruautés : auffi furent-ils bientöt chaffés de tous les pays qu'ils avoient découverts. Les Hollandois favoriferent la rebellion de ces peuples, & en prcfiterent.
Quel Prince envieroit le fort de ces conquérans ? Qui voudroit de ces conquêtes a ces conditions ? Les uns en furent auffi-tot chaffés; les autres en firent des déferts, & rendirent leur pro-, pre pays un défert encore.
C'eft le deftin des Héros de fe ruiner a conquérir des pays qu'ils perdent foudain , ou k foumettre les Nations qu'ils
Q.vj



Lettres font obligés eux-mêmes de détruïrë ; comme eet infenfé qui fe confumoit h acheter des. ftatues qu'il jetoit dans la mer , & des giaces qu'il brifoit auffitöt.
De Paris , h iS de la lun$ de Rhamaytn , tyiS,
LETTRE CXXIL
Usbek au même,
IjA douceur du Gouvernement contribue merveilleufement a Ia propagation de I'efpece. Toutes les Républiques en font une preuve conftante ; & plus que toutes, la Suiffe & la Hollande , qui font les deux plus mauvais pays de 1'Europe, fi 1'on confidere la nature du terrain , & qui cependant font les plus peuples.
Rien n'attire plus les étrangers , que la liberté, & 1'opulence qui la fuit toujours : l'une fe fait rechercher par ellemême, & nous fommes conduits par ros befoins dans les pays oü 1'on trouve 1'autre.
L'efpece fe multiplie dans un pays oü 1'abondance fournit aux enfans



Persanes. 373 fans rien diminuer de la fubfiftance des peres.
Legalité mêirie des citoyens, qui produit ordinairement legalité dans les fortunes, porte 1'abondance & la vie dans toutes les parties du corps politiaue , & la répand par-tout.
*I1 n'en eft pas de même des pays foumis au pouvoir arbitraire : le Prince, les courtifans, & quelques particuliers , poffedent toutes les richeffes , pendant que tous les autres gémiffent dans une pauvreté extréme.
Si un homme eft mal a fon aife, 8l qu'il fente qu'il fera des enfans plus pauvres que lui, il ne fe mariera pas; ou s'il fe marie, il craindra d'avoir un trop grand nombre d'en'fans , qui pourroient achever de déranger fa fortune, & qui defcendroient de la condition de leur. pere.
J'avoue que le ruftique , ou payfan,' étant une fois marié , peuplera indifféy remment, foit qu'il foit riche, foit qu'il foit pauvre; cette confidération ^ ne le touche pas : il a toujours un héritage fur k laiffer k fes enfans, qui eft foia hoyau ; & rien ne 1'empêche de fuivrs aveuglément 1'inftinft de la nature.



374 Lettres
Maïs a quoi fert dans un Etat Cé nombre d'enfans , qui languiflent dans la mifere? Ils périffent prefque tous a mefure qu'ils naiffent. Ils ne profperent jamais : foibles & débiles , ils meurent en détail de mille manieres , tandis qu'ils font emportés en gros par les fréquentes maladies populaires , que la mifere Sc la mauvaife nourriture produifent toujours : ceux qui en échappent, atteignent Page viril fans en avoir la force, & languiffent tout le refte de leur vie.
Les hommes font comme les planres,' qui ne croiffent jamais heureufement, ft elles ne font bien cultivées. Chez les peuples miférables , 1'efpece perd , Sc même quelquefois dégénéré.
La France peut fournir un grand exemple de tout ceci. Dans les guerres paffées , la crainte oü étoient tous les enfans de familie d'être enrölés dans la milice, les obligeoit de fe marier, & cela dans un age trop tendre & dans le fein de la pauvreté. De tant de mariages , il naiffoit bien des enfans que 1'on cherche encore en France, & que la mifere , la famine & les maladies en ont fait difparcïtre*



PersaneSi 375
Que fi dans un ciel auffi heureux , 'dans un Royaume auffi policé que la France , on fait de pareilles remarques , que fera-ce dans les autres Etats?
De Paris , le 25 de la luns de Rhamaxan , tyiS.
V^/ue nous fervent les jeunes des lmmaums & les cilices des Mollaks ? La main de Dieu s'eft deux fois appefantie fur les enfans de la loi. Le foleil s'obfcurcit , & femble n'éclairer plus que leurs défaites. Leurs armées s'affemblent, & elles font diffipées comme la pouffiere. , L'Empire des Ofmanlins eft ébranle par les deux plus grands échecs qu'il ait jamais recus. Un Mufti Chrétien ne le foutient qu'avec peine : le grand Vifir d'Allemagne eft le fléau de Dieu , envoyé pour chatier les fedtateurs d'Olïiar. 11 porte par - tout la colere dtf
LETTRE CXXIII.
Usbek au Mollak Mehemet Ali, Gardkn des trois Tombeaux a Com.



376 Lettres
Ciel, irrité contre leur rebellion & leur perfidie.
Efprit facré des Immaums , tu pleures nuit & jour fur les enfans du Prophete que le déteftable Omar a dévoyés : tes entrailles s'émeuvent a la vue de leurs malheurs : ,tu défires leur converfion, & non pas leur perte : tu voudrois les voir réunis fous 1'étendard d'Hali , par les larmes des Saints; & non pas difperfés dans les montagnes & dans les déferts, par la terreur des Infïdelles.
De Paris, lelde la luns de Chalval, iyi8.
LETTRE CXXIV. Usbek a Rhédi, A Fenife.
(^)uel peut être le motif de ces libéralités immenfes que les Princes verfent fur leurs courtifans ? Veulent-ils fe les attacher ? ils leur font déja acquis autant qu'ils peuvent 1'être. Et d'ailleurs , s'ils s'acquierent quelques-uns de leurs fujets en les aghetant, il faut



P E R S A N E S. 377 bien par la même raifon qu'ils en perdent une infinité d'autres en les appauVrilTant.
Quand je penfe k la fituation des Princes, toujours entourés d'hommes avides & infatiables , je ne puis que les plaindre : & je les plains encore davantage , lorfqu'ils n'ont pas la force de réfifter a des demandes toujours onéreufes k ceux qui ne demandent rien.
Je n'entends jamais parler de leurs libéralités, des graces & des penfions qu'ils accordent, que je ne me livre a mille réflexions : une foule d'idées fe préfentent k mon efprit; il me femble que j'entends publier cette Ordonnance :
» Le courage infatigable de quelques» uns de nos fujets k nous demander » des penfions ayant exercé fans rela» che notre magnificence royale , nous » avons enfin cédé k la multitude des »» requêtes qu'ils nous ont préfentées , »lefquelles ont fait jufqu'ici la plus »> grande follicitude du Tróne. Ils nous » ont repréfenté qu'ils n'ont point man» qué , depuis notre avénement k la » Couronne, de fe trouver k notre »lever; que nous les avons toujours



378 Lettres » vus fur notre paffage immoblles com« » me des bornes; & qu'ils fe font extrê« mement élévés pour regarder, fur les » éoaules les plushautes, notre férénité. »> Nous avons même recu pluiieurs re» quêtes de la part de queiques per» fonnes du beau fexe, qui nous ont » fupplié de faire attention qu'il efi no» toire qu'elles font d'un entretien trés» difficile : quelques-unes même très» furannées nous ont prié , braniant la » tête, de faire attention qu'elles ont w fait 1'ornement de la Cour des Rois » nos prédéceffeurs; & que fi les Géné» raux de leurs arméespnt rendu 1'Etat » redoutable par leurs faits militaires , » elles n'ont point rendu la Cour moins » célebre par leurs intrigues. Ainfi défi» rant traiter les fupplians avec bonté, » & leur accorder toutes leurs prieres, » nous avons ordonné ce qui fuit:
» Que tout Laboureur, ayant cinq » enfans , retranchera journellement la » cinquieme partie du pain qu'il leur » donne. Enjoignons aux peres de fa» mille de faire la diminution fur chaw cun d'eux auffi jufte que faire fe » pourra.



Persanes. 379
» Défendons expreffément a tous $ ceux qui s'appliquent a la culture de » leurs héritages, ou qui les ont don.» nés a titre de ferme, d'y faire au» cune réparation , de quelque elpece » qu'elle foit.
» Ordonnons que toutes perfonnes m qui s'exercent a des travaux yils & » mécaniques, lefquelles n'ont jamais wété au lever de_ Notre _ Majefte , » n'achetent déformais d'habits k eux » » k leurs femmes &C k leurs enfans , »que de quatre ans en quatre ans_: » leur interdifons en outre trés - étroi» tement ces petites réjouiffances qu'ils » avoient coutume de faire dans leurs » families les principales fêtes de 1'an» née.
»Et d'autant que nous demeurons » avertis que la plupart des Bourgeois » de nos bonnes Villes font entiére»ment occupés k pourvoir a 1'éta» bliffement de leurs filles, lefquelles » ne fe font rendues recommandables wdans notre Etat, que par une trifte » & ennuyeufe rnodeftie ; nous orm donnons qu'ils attendront a les ma» rier , jufqu'a ce qu'ayant atteint 1'age » limité par les Ordonnances, elles



3§ö Lettres w viennent a les y contraindre. Défen» dons a nos Magiftrats de pourvoir a w I'education de leurs enfans.
De Paris , le i de la lune de Chalval, i-jiB.
LETTRE CXXV. Rica a ***.
O n erf bien embarrafie dans toutes les reiigions, quand il s'agit de donner une idéé des plaifirs qui font deftinés a ceux qui ont bien vécu. On épouvante facilement les méchans par une longue fiiite de peines dont on les menace : mais pour les gens vertueux, on ne fait que leur promettre. II femble que Ia nature des plaifirs foit d'être d'une courte durée ; 1'imagination a peine k en repréfenter d'autres.
J'ai vu des defcriptions du Paradis, capables d'y- faire renoncer tous les gens de bon fens : les uns font jouer fans ceffe de la flüte ces ombres heureufes ; d'autres les condamnent au fupplice de fe promener éternelletnent; d'autres enfin, qui les font rêver



P e r s a n e s. 3S1' la-haut aux maitreffes d'ici-bas, n'ont pas cru que cent millions d'années fuffent un terme affez long pour leur óter le goüt de ces inquiétudes amoureufes.
Je me fouviens, a ce propos, d'une hiftoire que j'ai ouï raconter a un homme , qui avoit été dans le pays du Mogol ; elle fait voir que les Prêtres Indiens ne font pas moins ftériles que les autres dans les idéés qu'ils ont des plaifirs du Paradis.
Une femme qui venoit de perdre fon mari, vint en cérémonie chez le Gouverneur de la Ville lui demander la permiffion de fe brüler : mais comme dans les pays foumis aux Mahométans , on abolit tant qu'on peut cette cruelle coutume , il la refufa abfolument.
Lorfqu'elle vit fes prieres impuiffantes , elle fe jeta dans un furieux emportement. Voyez , difoit - elle , comme on eft gêné ! II ne fera feulement pas permis a une pauvre femme de fe brüler , quand elle en a envie! A-t-on jamais vu rien de pareil ? Ma mere, ma tante, mes foeurs fe font



Lettres
bien brülées. Et quand je vais demander permiffion k ce maudit Gouverneur, £1 fe fache, tk fe met k crier comme un enragé.
II fe trouva-la par hafard un jeune Bonze : Homme infïdelle, lui dit- le Gouverneur, eft-ce toi qui a mis cette fureur dans l'efprit de cette femme? Non, dit-il, je ne lui ai jamais parlé : mais fi elle m'en croit, elle confomrnera fon facrifice ; elle fera une adfiorï agréable au dieu Brama : auffi en ferat-elle bien récompenfée ; car elle retrouvera dans 1'autre monde fon mari,: & elle recommencera avec lui un fe« cond mariage. Que dites-vöus ? dit la; femme furprife. Je retrouverai mon] mari ? Ah ! je ne me briïle pas. II étoit jaloux, chagrin, & d'ailleurs fi vieux , que fi le dieu Brama n'a point fait fur lui quelque réforme , furement il n'a pas befoin de moi. Me brüler pour lui!... pas feulement le bout du doigt pour le retirer du fond des enfers. Deux vieux Bonzes , qui me féduifoient, & qui favoient de quelle maniere je vivois avec lui, n'avoient garde de me tout dire j mais fi le dieu Brama n'a que ce préfent ame faire, je renonce a cette béatitude.



Persanes. 383 Monfieur le Gouverneur, je me fais Mahométane. Et pour vous , dit-elle en regardant le Bonze , vous pouvez, fi vous voulez, aller dire a mon mari que je me porte fort bien.
De Paris , le 2 de la lune de Chalval, i-jiS.
LETTRE CXXVI.
Rica a Usbek, ^ * * *
i'T
Je t'attends ici demain : cependant je I t'envoie tes Lettres d'Ifpahan. Les mieni nes portent que l'Ambaffadeur du Moi gol a recu ordre de fortir du Royaume.
On ajoute qu'on a fait arrêter le Prince, : oncle du Roi, qui eft chargé de fon ) éducation ; qu'on 1'a fait conduire dans ; un chateau oii il eft trés - étroitement ; gardé , & qu'on 1'a privé de tous fes j honneurs. Je fuis touché du fort de ce j Prince, & je le plains.
Je te 1'avoue, Usbek, je n'ai jamais i vu couler les larmes de perfonne , fans ] en être attendri ; je fens de 1'humanité



3§4 Lettres
pour les malheureux, comme s'il riy avoit qu'eux qui fuffent hommes : 6c les Grands même, pour lefquels je trouve dans mon cceur de la dureté quand ils font élevés, je les aime fi~ tot qu'ils tombent.
En effet , qu'ont-ils affaire dans Ia profpérité d'une inutile tendreffe ? elle approche trop de 1'égalité. Ils aiment bien mieux du refpeft , qui ne demande point de retour. Mais fi-töt qu'ils font déchus de leur grandeur, il n'y a que nos plaintes qui puiffent leur en rappeler 1'idée.
Je trouve quelque chofe de bien naïf, & même de bien grand , dans les paroles d'un Prince , qui prés de tomber entre les mains de fes ennemis, voyant fes courtifans autour de lui qui pleuroient : Je fens , leur dit-il, a. vos lar« mes, que je fuis encore votre Roi.
De Paris , le j de la lunt, de Chalval, iyiS,
LETTRE



Persanes-. 3S5
LETTRE CXXVIII. Rica a Ibben, A Smyrne.
Tu as om parler mille fois <Ju fameux Roi de Suede. 11 affiégeoit une Place dan, un Royaume qu'on nomme la Norwege ; comme il vifitoit la tranchée, feul avec un Ingénieur , il a recu un coup dans la tcte dont ii eft mort. On a fait fur le champ arrêter fon premier Miniftre : les Etats fe font affemblés, & Pont condamné a. perdre la tête.
II étoit accufé d'un grand crime; c'étoit d'avoir calomnié la Nation , & de lui avoir fait perdre la confiance de fon Roi; forfajt qui, felon moi, mérite mille morts.
Car enfin , fi c'eft une mauvaife action de noircir dans Pefprit du Prince le dernier de fes fujets; qu'eft-ce, lorfque Pon noircit la nation entiere, & qu'on lui öte la bienveil'.ance de celui que la Providence a établi pour faire fon bonheur ?
R



j£6 Lettres
Je voudrois que les hommes parlaffent aux Rois, comme les Anges parient k notre faint Prophete.
Tu fais que dans les banquets facrés oii le Seigneur des Seigneurs defcend du plus fublime tröne du monde, pour fe communiquer a fes efclaves , je me wis fait une loi févere de captiver une langue indocile : on ne m'a jamais vu abandonner une feule parole qui put être amere au dernier de fes fujets. Quand il m'a fallu ceffer d'être fobre, je n'ai point ceffé d'être honnête homme, .: ^ ^ans cette épreuve de notre fidélité , j'ai rifqué ma vie , & jamais ma vertu.
Je ne fais comment il arrivé qu'il n'y a prefque jamais de Prince fi méchant , que fon Miniftre ne le foit encore davantage ; s'il fait quelque acbon matH vaife , elle a prefque toujours été fuggérée : de maniere que 1'ambition des Princes n'eft jamais fi dangereufe , que la baffeffe d'ame de fes Confeillers, Mais comprends-tu qu'un homme, qui n'eft que d'hier dans le Miniftere , qui peut-être n'y fera pas demain, puiffe devenir dans un moment 1'ennemi de !üi-même, de fa familie, de fa patrie?



P E R S A N E Si 387
■Sc du peuple qui naitra k jamais de celui tm'il va faire opprimer ?
Un Prince a des paffions , le Miniftre les remue : c'eft de ce cóté-la qu'il dirige fon miniftere : il n'a point d'autre but, ni n'en veut connoitre. Les courtifans le féduifent par leurs louanges; & lui le flatte plus dangereufement par fes confeils, par les deffeins qu'il lui infpire, & par les maximes qu'il lui propofe.
De Paris, le 2f de li \ lune de Saphar , tf<).
LETTRE CXXVIII.
Rica a Usbek, ^ * * *
Je paffois 1'autre jour fur Ie pont-neuf avec un de mes amis : il rencontra un homme de fa connoiffance , qu'il me dit être un Géometre; & il n'y avoit rien qui n'y parut, car il étoit dans une rêverie profonde : il fallut que mon ami le tirat long-temps par la manche, & le fecouat peur le faire defcendre jufqu'a luii tant il étoit occupé d'une courbe, R ij



388 Lettres
qui !e tourmentoit peut-être depuis plus de huit jours. I!s fe firent tous deux beaucoup d'honnêtetés, & s'apprirent réciproquement quelques nouvelles littéraires. Ces difcours les menerent jufque fur la porte d'un café , oü j'entrai avec eux.
Je remarquai que notre Géometre y fut recu de tout le monde avec empreffement , & que les garcons du café en faifoient beaucoup plus de cas que de deux Moufquetaires qui étoient dans un coin. Pour lui, il parut qu'il fe trouvoit dans un lieu agréable ; car il dérida un peu fon vifage, 8c fe mit a rire, comme s'il n'avoit pas eu la moindre teinture de géométrie.
Cependant fon efprit régulier toifoit tout ce qui fe difoit dans la converfation. II reffembloit a celui qui dans un jardin coupoit avec fon épée la tête des fleurs qui s'élevoient au-deffus des autres. Martyr de fa jufteffe , il étoit offenfé d'une faillie , comme une vue délicate eft offenfée par une lumiere trop vive. Rien pour lui n'étoit indifférent, pourvu qu'il fut vrai. Auffi fa converfation étoit-elle finguliere. 11 étoit arrivé ce jour - la de la campagne , avec un



Persa nes. 389 homme qui avoit vu un chateau fuperbe, & des jardins magnifiques : &C il n'avoit vu , lui, qu'un batiment de foixante'pieds de long, fur trente-cinq de large , & nn bofquet barlong de.dix arpens: il auroit fort fouhaité que les regies de la perfpecf ïve euffent été teilement obfervées , que les allées des avenues euffent paru par-tout de même largeur, & il auroit donné, pour cela , une méthode infaillible. 11 parut fort -fatisfait d'un cadran qu'il y avoit démêlé d'une ftrucfure fort fingüliere; & il s'échauffa fort contre un Savant qui étoit auprès de moi, qui malheurenfement lui demanda fi ce cadran marquoit les heures Babyloniehnes. Un Nouvellifte par'a du bombardement du chateau de Fontarabie : & il nous donna foudain les propriétés de la iigne que les bombes avoient décrite en l'air; & charmé de favoir cela, il voulut en ignorer entiérement le fuccès. Un homme fe plaignoit d'avoir été ruiné 1'hiver d'auparavant, par une inondation. Ce que vous me dites-la m'eft fort agréable , dit alors le Géometre : je vois que je ne me fuis pas trompé dans 1'obfervation que j'ai faite ; & qu'il eft au moins ^ R iij



390 Lettres
tombé fur la terre deux pouces d'eaii'
p1us que 1'année paffée.
Un moment après il fortit, & nous le fuivimes. Comme il alloit affez vite, & qu'il négligeoit de regarder devant lui, ü fut rencontré direclement par un autre homme : ils fe choquerent rudement; & de ce coup , ils rejaillirent chacun de leur cöté, en raifon réciproque de leur viteffe &C de leurs maifes. Quand ils furent un peu revenus de leur étöurdiffëment, eet homme , portant la main furie front, ditauGéometre : Je fuis bien aife quevous m'ayez heurté, car j'ai une grande nouvelle a vous apprendre. Je viens de donner mon Horace au Public. Comment! dit le Géometre; il y a deux mille ans qu'il y eft. Vous ne m'entendez pas, reprit 1'autre : c'eft une traduftion de eet ancien Auteur que je viens de mettre au jour. II y a vingt ans que je m'occupe a faire des traduöions.
Quoi, Monfieur ! dit le Géometre, il y a vingt ans que vous ne penfez pas ? Vous parlez pour les autres, tk ils penfent pour vous ? Monfieur , dit le Savant, croyez-vous que je n'aie pas rendu un grand fervice au Public , ds



Pers a n e s. 391' !ui rendre la leef ure des bons Auteurs familiere ? Je ne dis pas tout-a-fair cela; j'efiime autant qu'un autre les ftibfimes géniès que vous traveftiffez : mais vous re leur -reffemblerez point ; car fi vous traduifez toujours, on ne voustraduira jamais.
Les traduftions font comme ces monnoies de cuivre , qui ont bien la même valeur qu'une piece d'or, & même font d'un plus grand ufage pour le peuple ; mais elles ('ont toujours foibles 6c d'un mauvais atoi.
Vousvoulez, dites-vous, faire renaitre parmi nous ces illuftres morts; & J'avoue que vous leur donnez bien un fcorps : mais vous ne leur rendez pas fe vie ; il y manque toujours un efprit pour les animer.
Que ne vous appliquez-vous plutot a la recherche de tant de belles vérités, qu'un calcul facile nous fait découvrir tous les jours ? Après ce petit confeil, ils fe féparerent, je crois , très-mécontens 1'un de 1'autre.
De Paris , le dernier de Ia lunedeRébiab ,z,'7'0'
R iv



'39i Lettres
LETTRE CXXIX. Usbek a Rhédi,
A Vtnife.
La plupart des Légiflateurs ont été des hommes bornés , que le hafard a mis a la tête des autres r & qui n'ont prefque confulté que leurs préjugés &£ leurs fantaifiès.
II femble qu'ils aient méconnu la grandeur & la dignité même de leur ouvrage : ils fe font amufés a faire des inftitutions puériles , avec lefquelles ils fe font a la vérité conformés aux petits^ efprits, mais décrédités auprès des gens de bon fens.
lis fe font jetés dans des détails inutiles ; üs ont donné dans les cas particuliers : ce qui marqué un génie étroit, qui ne voit les chofes que par parties , & n'embrafle rien d'une vue générale.
Quelques-uns ont affecté de fe fer?vir d'une autre langue que la vulgaire , chofe abfurde pour un faifeur de lois : comment peut- on les obferver, fi elles ne font pas connues ?



Pers a n ë s. 393 ïls ont fouvent aboli fans néceffité celles qu'ils ont trouvées établies, c'eft- a-dire , qu'ils ont jeté les peuples dans les défordres inféparables des changemëns.
II eft vrai que, par une bizarrerie qui vient plutöt de la nature que de Fefprit des hommes , il eff quelquefois néceffaire de changer certaines lois. Mais le cas eft rare ; & lorfqu'il arrivé, il n'y faut toucher que d'une main tremblante : on y doit obferver tant de folennités , & apporter tant de précautions, que le peuple en conclue naturellement que les lois font bien faintes , puifqu'il faut tant de formalités pour les abroger.
Souvent ils les ont faites trop fubtiles , & ont fuivi des idéés logiciennes, plutöt que Péquité naturelle. Dans la fuite , elies ont été trouvées trop dures, & par un efprit d'équité, on a cru devoir s'en écarter : mais ce remede étoit un nouveau mal. Quelles que foient ces lois , il faut toujours les fuivre , & les regarder comme la confcience publique , a laquelle celle des particuliers doit fe conformer toujours,
R v



394 Lettres
II faut pourtant avouer que quelqüesuns d'entre eux ont eu une attention qui marqué beaucoup de fageffe ; c'eft qu'ils ont donné aux peres une grande autorité fur leurs enfans. Rien ne foulaga plus les Magiftrats ; rien ne dégarnit plus les Tribunaux ; rien enfin ne ré* pand plus de tranquillité dans un Etat, oü les mceurs font toujours de meilleurs citoyens que les lois.
C'eft, de toutes les puiffances, celle dont on abufe le moins : c'eft la plus facrée de toutes les Magiftratures; c'eft la feule qui ne dépend pas des conventions, & qui les a même précédées.
0.i remarque que , dans les pays oü Pon met dans les mains paternelles plus de récompenfes Sc de punitions, les families font mieux réglées : les peres fbnt 1'image du Créateur de 1'Univers, qui, quoiqu'il puiffe conduire les hommes par fon amour , ne laiffe pas de fe les attacher encore par les motifs de Pefpérance & de la crainte.
Je ne finirai pas cette lettre fans te faire remarquer la bizarrerie de 1'efptit des Francois. On dit qu'ils ont retenu , des lois Romaines , un nombre itffiöi de chofes in'utiles, &: même pis; & ils



P e r s a n e s: 395 ïi'ont pas pris d'elles la puiffance paternelle, qu'elles ont établie comme la première autorité légitime.
De Paris , li 4 de la lune. de Gemmadi, 2, ijiq.
LETTRE CXXX.
Rica a * * *
Je te parlerai dans cette lettre d'une certaine Nation qu'on appelle les NouweMes, qui s'afiémblent dansun jardin magnifiqué, oii leur oifiveté eft toujours occupée. Ils font très-inutiles a 1'Etat, leurs difcours de cinquante ans n'ont pas un effet différent de celui qu'auroit pu produire un filence aufïi long : cependant ils fe croient confidérables , paree qu'ils s'entretiennent de projets magnifiques, & traitent de grands intéréts.
La bafe de leurs converfations eft une curiofité frivole & ridicule : il n'y a point de Cabinet fi myftérieux qu'ils ne prétendent pénétrer; ils ne fauroient confentir a ignorer quelque chofe ; ils favent combien notre augufte Sultan 3 R vj



39<5 Lettres de femmes , combien il fait d'enfans toutes les années ; & quoiqu'ils ne faffent aucune dépenfe en efpions, ils font inftruits des mefures qu'il prend pour humilier 1'Empereur des Turcs & celui du Mogol.
A peine ont - ils épuifé le préfent, qu'ils fe précipitent dans 1'avenir ; & marchant au devant de la Providence, ils la préviennent fur toutes les démarches des hommes. Ils conduifent ua Général par la main ; & après 1'avoir loué de mille fottifes qu'il n'a pas faites,, ils lui en préparent mille autres qu'il ne fera pas.
Ils font voler les armées comme les grues, & tomber les murailles comme des cartons : ils ont des ponts fur toutes les rivieres , des routes fecretes dans toutes les montagnes, des magafins immenfes dans les fables brülans : il ne leur man que que le bon fens.
II y a un homme avec qui je loge, qui recut cette lettre d'un Nouvellifte : comme elle m'a paru linguliexe je la gardai; la voici.



Persanes. 397 Monsieur,
J[e me trompe rarement dans mes conjeclures fur Les affaires du temps. Le premier Janvier ijii , je prédis que l'Empereur Jofeph mourroit dans le cours de l'année : il efl vrai que, comme il fe portoit fort bien , je crus que je me ferois moquer de moi, fi je mexpliquois d'une maniere bien claire , ce qui fit que je me fervis de termes un peu énigmatiques: mais les gens qui favent raifonner ni entendirent bien. Le ij Avril de la même année , ilmourut de la petite vérole.
Des que la guerre fut déclarée entre VEmpereur & les Turcs , jallai chercher nos Mefjieurs dans tous les coins des Tuile~ rits ; je les affemblai pres du baffin , & leur prédis qiion feroit le fiege de Belgradet & qu'il feroit pris. J'ai été affe^ heureux pour que ma prédicllon ait été accomplie. 11 efl vrai que vers le milieu du Jiege je pariai cent pijloles qu'il feroit pris le 18 Aout il ne fut pris que le lendemain; peut-on perdre d fi beau jeu ?
Lorfque je vis que la floite d'Efpagne débarquoit en Sardaigne , je jugeai qu'elle



398 L E T T R E S
en feroit la conquête : je le dis, & celafi j frowvrt vrai. ce , fajoutai
que cette jlotte vicioricufe iroit débarquer d Final, pour faire la conquête du Mdane^, -Comme je trouvai de la rijiflance d faire recevoir cette idéé, je voulus la foutenir glorieufement: je pariai cinquante pifioles, & je les perdis encore : car ce diabic d'Albêroni', malgré la foi des traités, envoya fa fiotte en Steile, & trompa tout d, la fois deux grands politiques, le Duc de ■Savoie & moi.
Tout cela , Monfieur , me dêroute fi j fort, que j'ai réfolu de prédire toujours , & de ne parier jamais. Autrefois , nous ne \ tonnoifjions poiut aux Tuileries l'ufage des paris, & feu Monfieur le Comte de L.\ ne les fbujfroit guere : mais depuis qu'une troupe de petits-maltres s efl mêlêe parmi nous , nous ne favons plus oü nous en \ Jbmmes. A peine ouvrons-nous la bouche pour dire une nouvelle , qu'un de ces jeunes gens propofe dé parier contre.
L'autre jour , comme j'ouvrois mon manujerit & accommodois mes Iunettes fur j mon ne{, un de ces fanfarons, faififfant juflement l'intervalle du premier mot ait fecond , me dit : Jz parie cent pifioles que fion, Je fis femblant df ri avoir pas fait \



Persanes; 399
'<£ attention a. cette extravagance; & reprenant laparole d'une voixplusforte, je dis ,* Monfieur le Maréchal de* * * ayant appris. . . . Cela ejl faux , me dit-il: vous avei toujours des nouvelles extravagantes ; il riy a pas le fens commun a tout cela. Je vous prie, Monfieur, de me faire le plaifir de me prêter trente pifioles; car je vous avoue que ces paris m'ont fort dirangê. Je vous envoie ta copie de deux lettres que j'ai écrltes au Mlmftre. Je fuis, &c.
Lettre d'un Nouvellifte au Miniftre. Monseigneur,
Je fuis le fujet le plus srélé que le Rei ah jamais eu. C'eft moi qui obligeai un de mes amis d'exècuter le projet que j'avois formé d'un livre, pour démontrer que Louis le Grand kolt le plus grand de tous les Princes qui ont mérité le nom de €rand. Je travaille depuis long - temps d un autre ouvrage, qui fera ■ encore plus d'honneur d notre Nation , fi Votre Grandeur veut rriaccorder un privilege ; mon deffeln eft de prouver, que depuis le commencement de la Monarchie , les Franqols n'ont ja~ .mais été batttis ; & que ce que les Hiftoriens ont dit jufquici de nos défayantages 3



400 Lettres
font de veritables impofures. Je fuis obligi de les redrejfer en bien des occafions ; &
j'ofe me flatter que je brille fur-tout dans la critique. Je fuis , Monfeigneur, &c.
Monseigneur,
D bPVIS la perte que nous avons fake de Monfieur le Comte de L. , nous vous fupplions d'avoir la bonté de nous permettre d'élire un Préfdent. Le defordre fe met dans nos conférences ; & les affaires d'Etat riy font pas traitées avec la même diftuffion que par le paffé : nos jeunes gens vivent abfolument fans égard pour les anciens , & entre eux fans difcipline : c'efl le véritable Confèil de Roboam , oü les jeunes hnpofent aux vieillards. Nous avons beau leur repréfenttr que nous -étions paifibles poffcffeurs des Tuileries vingt ans avant qu'ils fuffent au monde : je crois qu'ils nous en chafferont d la fin ; & qu'obligés de quitter ces lieux oü nous avons tant de fois évoqué les ombres de nos héros Franfois , il faudra que nous allions tenir nas conférences au jardin du Roi, ou dans quelque lieu plus écarté. Je fuis
Dl Paris , le 7 de la lunt de Gtmmadi, 2, iji),



P e r s a n e s. 40t
LETTRE CXXXI. Rhédi a Rica, A Paris.
U ne des chofes qui a Ie plus exercé ma curiofité en arrivant en Europe, c'eft 1'hiftoire & 1'origine des Républiques. Tu fais que la plupart des Afiatiques n'ont pas feulement d'idée de cette forte de Gouvernement, & que 1'imagination ne les a pas fervis jufqu'a leur faire comprendre qu'il puiffe y en avoir fur la terre d'autre que le defpotique.
Les premiers Gouvernemens que nous connoiffons étoient monarchiques : ce ne fut que pat hafard, & par la fucceiTion des fiecles , que les Républiques fe formerent.
La Grece ayant étéabymée par un déluge , de nouveaux habitans vinrent la peupler : elle tira prefque toutes fes colonies d'Egypte & des contrées de 1'Afie les plus voifines : & comme ces pays étoient gouvernés par des Rois, les peuples qui en fortirent furent



401 ; '"• L E T T R E 5 gouvernés de même. Mais la tyrannié de ces Princes devenant trop pefante , on fecoua le joug ; öc du débris dé tant de Royaumes, s'cleverent ces Républiques, qui firent fi fort fleurir la Grece , feule polie au mi ieu des Barbares.
L'amour de la liberté, la haine des ïtois, conferva long-temps la Grece dans 1'indépendance , & étendit au loin le Gouvernement républicain. Les Villes Grecques trouverent des alliés dans 1'Afie mineure : elles y envoyerent des colonies auffi libres qu'elles, qui leur fervirent de remparts contre les entreprifes des Rois de Perfe. Ce n'eft pas tout, la Grece peupla 1'Italie; 1'Italie ] 1'Efpagne, & peut-être les Gaules. On fait que cette grande Hefpérie , li fameufe chez les Anciens, étoit au conïmencement de la Grece, que fes voifins regardoient comme un féjour de félicité : les Grecs qui ne trouvoient point chez eux ce pays heureux , 1'allerent chercher en Italië ; ceux d'Italie, en Efpagne ; ceux d'Efpagne , dans la Bétique ou le Portugal : de maniere que toutes ces régions porterent ce nom chez les Anciens. Ces colonies Grecques apporterent avec elles un efprit de



Persanes. 405
liberté qu'el'.es avoient pris dans ce I doux pays. Ainfi on ne voit guere , dans lees temps reculés, de Monarchies dans 11'Italie, PEfpagne, les Gaules.Tu verras I bientöt que les peuples du Nord &c I d'Allemagne n'étoient pas moins libres : I ck fi 1'on trouve des veftiges de quel| que royauté parmi eux, c'eft qu'on a I pris pour des Rois les Chefs des armées | ou des Républiques.
Tout ceci fe paffoit en Europe : car I pour 1'Afie & PAfrique , elles ont tou< I jours été accablées fous le defpotifme, ■ fi vous en exceptez quelques Villes I de 1'Afie mineure dont nous avons I parlé , & la République de Carthage I en Afrique.
Le monde fut partagé entre deux I puiffantes Républiques , celle de Rome I & celle de Carthage : il n'y a rien de fi f connu que les commencemens de la l République Romaine, & rien qui le I foit fi peu que 1'origine de Carthage. E On ignore abfolument la fuite des Prin| ces Africains depuis Didon , & com[ ment ils perdirent leur puiffance. C'eüt I été un grand bonheur pour le monde E que 1'agrandiffement prodigieux de fa I République Romaine, s'il n'y avoit pas



404 Lettres
eu cette difFérence injufte , entre les citoyens Romains & les peuples vaincus ; fi 1'on avoit donné aux Gouverneurs des Provinces une autorité moins grande ; fi les lois fi faintes , pour empêcher leur tyrannie, avoient été obfervées, & s'ils ne s'étoient pas fervis , pour les faire taire, des mêmes tréfors que leur injuftice avoit amaffés.
Céfar opprima la République Romaine , & la foumit a un pouvoir arbitraire.
L'Europe gémit long-temps fous un Gouvernement militaire & violent; &c la douceur Romaine fut changée en une cruelle opprelïion.
Cependant une infinité de Nations inconnues fortirent du Nord, fe répandirent comme des torrens dans les Provinces Romaines ; & trouvant autant de faciüté a faire des conquêtes qu'a exercer leurs pirateries , elles démembrerent 1'Empire-, tk «fonderent des Royaumes. Ces peuples étoient libres; & ils bornoient fi fort 1'autorité de leurs Rois , qu'ils n'étoient proprement que des C hefs ou des Généraux. Ainfi ces Royaumes, quoique fondés par la force, ne fentirent point le joug du vainqueur,



Persanes. 405 Lorfque les peuples d'Afie , comme les Turcs & les Tartares, fïrent des con» quêtes ; foumis a la volonté d'un feul, 1 ils ne fongerent qua tui donner de nouI veaux fujets, & a établir par les armes I fon autorité violente ; mais les peuples I duNord, libres dans leur pays, s'èlrtI parant des Provinces Romaines, nedonI nerent point a leurs Chefs une grande I autorité. Quelques - uns même de ces | peuples, comme les Vandales en Afri| que, les Goths en Efpagne , dépofoient I leurs Rois dès qu'ils n'en étoient pas f fatisfaits : & chez les autres , 1'autorité f du Prince étoit bornée de mille maniefrres différentes : un grand nombre de I Seigneurs la parfageoient avec lui; les I guerres n'étoient entreprifes que de leur fconfentement : les dépouilles étoient fpartagées entre le Chef & les foldats ; Éaucun impöt en faveur du Prince ; les rlois étoient faites dans les affemb'ées ;de la Nation. Voila le principe fondal mental de tous ces Etats, qui fe formerent des débris de 1'Empire Romain.
De Venife , le zo de la. lune de Rhe'geb , ijio.



iö6 Lettres-
LETTRE CXXXII. Rica a * * ».
Je fus, il y a cinq ou fix mois, dansif uncafé : j'yremarquai un Gentilhomme i affez bien mis, qui fe faifoit écouter d il parloit du plaifir qu'il y avoit de vivreï a Paris; il déploroit fa fituation d'êtrej obligé d'aller languir dans la Province.1 J'ai, dit-il, quinze mille livres de rente] en fonds de terre ; & je me croiroisj plus heureux, fi j'avois le quart de cei bien-la en argent & en effets portables! par-tout. J'ai beau preffer mes Fermiersa &C les accabler de frais de juftice, je nejj fais que les rendre plus infolvables : je| n'ai jamais pu voir cent piftoles k lal fois. Si je devois dix mille francs , onj me feroit faifir toutes mes terres , 8d .je ferois k 1'höpital.
Je fortis fans avoir fait grande atten-4 tion k tout ce difcours : mais me trou-j vant hier dans ce quartier , j'entrai dansi la même maifon ; & j'y vis un hommel grave, d'un vifage pale & alongé, quiJ au milieu de cinq ou fix difcoureurs ,| paroiffoit morne écpenfif ,j ufques a cw



P E R S A N E S. 407
que , pregant brufquement la parole : Pui, Meffieurs, dit-il en hauffant la voix , je fuis ruiné ; je n'ai plus de quoi vivre : car j'ai aftuellement chez moi deux cents mille livres de billets de banque, & cent mille écus d'argent : je me trouve dans une fituation affreufe ; je me fuis cru riche, & me voila aPhöpital. Au moins fi j'avois feulement une petite terre oi» je puffe me retirer , je ferois fur d'avoir de quoi vivre ; mais je n'ai pas grand comme ce chapeau de fonds de terre.
Je tournai par hafard la tête d'un autre cöté , & je vis un autre homme qui faifoit des grimaces de poflédé. A qui fe fier déformais ? s'écrioit-il. II y a un traitre , que je croyois fi fort de mes amis , que je lui avois prêté mon argent; & il me 1'a rendu ! quelle perfidie horrible ! il a beau faire ; dans mon efprit, il fera toujours déshonoré.
Tout prés de la étoit un homme trèsmal vêtu, qui, élevant les yeux au ciel, difoit : Dieu béniffe les proiets de nos Miniftres ! puiffé-je voir les aöions h deux mille, & tous les laquais de Paris plus riches que leurs maitres ! J'eus la curiofité de demander fon nom. C'eft un homme extrêmement pauvre , me



408 Lettres dit-on; auffi a-t-il un pauvre/nétier : il eft Généalogifte ; & il efpere que fort art rendra, fi les fortunes continuent ; & que tous ces nouveaux riches auront befoin de lui pour réformer leur nom , décraffer leurs ancêtres , & orner leurs carroffes. II s'imagine qu'il va faire' autant de gens de quaiité qu'il voudra; & il treffaillit de joie de voir multiplier fes pratiques.
: Enfin, je vis entrer un vieillard pale & fee, que je reconnus pour Nouvellifte , avant qu'il fe füt affis : il n'étoit pas du nombre de ceux qui ont une affurance vicforieufe contre tous les revers, & préfagent toujours les vidtoires & les trophées : c'étoit au contraire un de ces trembleurs qui n'ont que des nouvelles triftes. Les affaires vont bien mal du cöté d'Efpagne, dit - il : nous n'avons point de Cavalerie fur la frontiere , & il eft a craindre que le Prince Pio , qui en 3 un gros corps , ne faffe contribuer tout le Languedoc. II y avoit vis-a-vis de moi un Philofophe affez mal en ordre , qui prenoit le Nouvellifte en pitié , & hauffoit les épaules a mefure que 1'autre hauffoit la voix. Je m'approchai de lui, & il me dit a l'o-
reille:



P E R S A N E ?; 409 Jreille : Vous voyez que ce fat nous entretient, il y a une heure, de fa frayeur pour le Languedoc : & moi, j'apperqus hier au foir une tache dans le foleil, qui, fi elle augmentoit, pourroit faire tomber toute la nature en engourdiffement; & je n'ai pas dit un feul mot.
De Paris , le 17 de la lune de Rhama^an, '719.
LETTRE C X X X 11 L
Rica a * * *.
«T'allai 1'autre jour voir une grande bibliotheque dans un couvent de Dervis , qui en font comme les dépofitaires, mais qui font obligés d'y lailfer entrer tout le monde a certaines heures.
En entrant, je vis un homme grave qui fe promenoit au milieu d'un nombre innombrable de volumes qui 1'entouroient. J'allai a lui, & le priai de me dire quels étoient quelques-uns de ces livres, que je voyois mieux reliés que les autres. Monfieur , me dit-il, j'habite ici une terre étrangere ; je n'y connois perfonne. Bien des gens me font de pateilles queftions; mais vous voyez bien S



4io Lettres
que je n'irai pas lire tous ces livres ponf les fatisfaire : j'ai mon Bibliothécaire qui vous donnera fatisfacfion ; car il s'occupe nuit & jour a déchiffrer tout ce que vous voyez-la. C'eft un homme qui n'eft bon a rien, & qui nous efl fort a charge, paree qu'il ne travaille point pour le convent. Mais j'entends 1'heure du réfedtoire qui fonne. Ceux qui , comme moi, font a la tête d'une communauté, doivent être les premiers a tous les exercices. En difant cela , Ie Moine me pouffa dehors , ferma Ia porte, & comme s'il eüt volé, difparut a mes yeux.
De Paris , le zi de la lunt de RhamciTan, i~j)<).
LETTRE CXXXIV.
Rica au même.
Je retournai Ie lendemain a cette bibüotheque, oü je trouvai tout un autre homme que celui que j'avois vu la première fois. Son air étoit fimple, fa phyfionomie fpirituelle , & fon abord très-afFable. Dès que je lui eus fait connoitre ma curiofité, il fe mit en devoir.



Persanesv 41 ï «Se la fatisfaire , & même en qualité d'étranger , de m'inftruire.
Mon Pere , lui dis-je, quels font ces gros volumes qui tiennent tout ce cöté de bibliotheque ? Ce font, me dit-il, les lnterpretes de 1'Ecriture. II y en a un grand nombre ! lui repartis-je : il faut que 1'Ecriture fut bien obfcure autrefois , & bien claire a préfent. Refte-1jl encore quelques doutes ? Peut-il y avoir des points conteftés ? S'il y en a, bon Dieu ! s'il y en a! me répondit-il. II y en a prefque autant que de lignes. Oui, lui dis-je? Et qu'ont donc fait tous ces Auteurs ? Ces Auteurs, me repartit-il, n'ont point cherché dans 1'Ecriture ce qu'il faut croire , mais ce qu'ils croient eux-mêmes; ils ne 1'ont point regardée comme un livre oü étoient contenus les dogmes qu'ils devoient recevoir , mais comme un ouvrage qui pourroit donner de 1'autorité a leurs propres idéés : c'eft pour cela qu'ils en ont corrompu tous les fens, & ont donné la torture a tous les paffages. C'eft un pays ou les hommes de toutes lesfeftes font des defcentes, Ói vont comme au pillage ; c'eft un champ de bataille oü les Nations ennemies qui fe rencontrent, livrent S ij



4iï Lettres
bien des combats , oü 1'on s'attaque oü 1'on s'efcarmouche de bien des manieres.
Tout prés de la , vous voyez des; livres afcétiques ou de dévotion ; enfuite les livres de Morale, bien plus utiles; ceux de Théologie, doublement inintelligibles , & par la matiere qui y eft traitée, & par la maniere de la traiter ; les ouvrages des Myftiques , c'efta-dire , des dévots qui ont le cceur tendre. Ah ! mon Pere, lui dis-je : un aioment ; n'allez pas fi vite , parlez-moi de ces Myftiques. Monfieur, dit-il, la dévotion échauffe un cceur difpofé a la tendreffe , & lui fait envoyer des efprits au cerveau qui 1'échauffent de même, d'oü naiffent les extafes & les raviflemens. Cet état eft le délire de la dévotion ; fouvent il fe perfecfionne , ou plutöt dégénéré en quiétifme : vous favez qu'un Quiétifte n'eft autre chofe qu'un homme fou , dévot & libertin.
Voyez les Cafuiftes , qui mettent au jour les fecrets de la nuit; qui forment dans leur imagination tous les monftres que le démon d'amour peut produire , les raffemblent, les comparent, §c en font 1'objet éternel de leurs pen?



Persanes; 41$ fées; heureux fi leur cceur ne fe met pas de la partie , & ne devient pas luimême complice de tant d'égaremens li naïvement décrits & fi nuement peints !
Vous voyez, Monfieur, que je penfe librement, & que je vous dis tout ce que je penfe. Je fuis naturellement naïf, & plus encore avec vous qui êtes un etranger , qui voulez favoir les chofes, & les favoir telles qu'elles font. Si je voulois , je ne vous parlerois de tout ceci qu'avec admiration; je vous dirois fans ceffe : Cela eft divin, cela eft refpedfable ; il y a du merveilleux. Et il en arriveroit, de deux chofes 1'une, ou que je vous tromperois , ou que je me déshonorerois dans votre efprit.
Nous en reftames-la ; une affaire qui furvint au Dervis rompit notre conver-, fation jufqu'au lendemain.
De Paris , Ie 27 de Ia lune de Rhamaian , '7")%
S iij



4H
Lettres
LETTRE CXXXV. Rica au même.
Je revins a Pheure marquée ; & mon homme me mena précifément dans Pendroit oii nous nous étions quittés» Voici, me dit-il, les Grammairiens, les Gloffateurs & les Commentateurs. Mon Pere, lui dis-je, tous ces gens-la ne peuvent-ils pas le difpenfer d'avoir du bon fens ? Oui, dit-il, ils le peuvent; même il n'y paroit pas : leurs ouvrages n'en font pas plus mauvais, ce qui efl trèscommode pour eux. Cela efl: vrai, lui dis-je, &C je connois bien des Philofophes qui feroient bien de s'appliquer è ces fortes de fciences.
Voila , pourfuivit-il, les Orateurs , qui ont le talent de perfuader indépendamment des raifons; & les Géometres qui obligent un homme , malgré lui, d'être perfuadé, 8c le convainquent avec tyrannie.
Voici les livres de Métaphyfique, qui traitent de li grands intéréts , & dans I lefquels 1'infini fe rencontre par-tout; I les livres de Phyfique qui ne trouvent I



Persanes. 4^'
pas plus de merveilleux dans 1'économie du vafte Univers, que dans la machine la plus iimple de nos Artifans.
Les livres de Médecine ; ces monumens de la fragiüté de la nature & de la puiffance de 1'art, qui font trembler quand ils traitent des maladies même les plus légeres, tant ils nous rendent la mort préfente; mais qui nous mettent dans une fécurité entiere , quand ils parient de la vertu des remedes , comme fi nous étions devenus immortels.
Tout prés de la font les livres d'Anatomie , qui contiennent bien moins la defcription des parties du corps humain, que les noms barbares qu'on leur a donnés ; chofe qui ne guérit, ni le malade de fon mal, ni le Médecin de fon ïgnorance.
Voici la Chimie , qui habite tantöt 1'höpital^ & tantöt les petites-maifons , comme des demeures qui lui font également propres.
Voici les livres de fcience, ou plutöt d'ignorance occulte ; tels font ceux qui contiennent quelque efpece de diablene ; exécrables, felon la plupart des gens; pitoyables, felon moi. Tels font encore les livres d'Afirologie judicaire. Que
S iv



41 & Lettres dites-vous , mon Pere ? Les livres d'A£ trologie judiciaire ! repartis-je avec feu. Et ce font ceux dont nous faifons le plus de cas en Perfe : ils reglent toutes les adtions de notre vie , & nous déterminent dans toutes nos entreprifes : les Aftrologues font proprement nos Directeurs ; il font plus, ils entrent dans le gouvernement de 1'Etat. Si cela eft, me dit-il, vous vivez fous un joug bien plus dur que celui de la raifon : voila le plus étrange de tous les empires : je plains bien une familie, & encore plus une Nation qui fe laiffe fi fort dominer par les planetes. Nous nous fervons, lui repartis-je, de 1'Aflrologie, comme vous vous fervez de 1'Algebre. Chaque Nation a fa fcience, felon laquelle elle regie fa politique. Tous les Aftrologues enfemble n'ont jamais fait tant de fottifes en notre Perfe , qu'un feul de vos Algébriftes en a fait ici. Croyez-vous que le concours fortuit des aftres ne foit pas une regie auffi füre que les beaux raifonnemens de vos faifeurs de fyftêmes ? Si 1'on comptoit les voix la-deffits en France & en Perfe, ce feroit un beau fujet de triomphe pour 1'Aftrologie ; vous verriez les Calculateurs bien



Per san e si 417
humiliés : quel accablant corollaire n'en pourroit-on pas tirercontre eux?
Notre difpute fut interrompue , & il fallut nous quitter.
De Paris , le 26 de la hint de Rhama-ian , 1719.
LETTRE CXXXVI.
Rica au même.
Dans 1'entrevue fuivante , mon Savant me mena dans un cabinet particulier. Voici les livres d'hiftoire moderne , me dit-il. Voyez premiérement les Hiftoriens de 1'Eglife &l des Papes ; livres que je lis pour m'édifïer , & qui font fouvent en moi un effet tout contraire.
La , ce font ceux qui ont écrit de Ia décadence du formidable Empire Romain , qui s'étoit formé du debris de tant de Monarchies , & fur la chute duquel il s'en forma auffi tant de nouvelles. Un nombre infini de peuples barbares , auffi inconnus que les pays qu'ils habitoient, parurent tout-a coup, 1'inonderent , le ravagerent, le dépecerent & fonderent tous les Royaumes que S v



4i? Lettres vous voyez k préfent en Europe. Ces peuples n'étoient point proprement barbares, puifqu'ils étoient libres : mais ils le font devenus , depuis que fornuis pour la plupart aune puiffance abfoiue, ils ont perdu cette douce liberté, fi conforme k la raifon , k 1'humanité Si. k la nature.
Vous voyez ici les Hiftoriens de 1'Empire d'Allemagne, qui n'eft qu'une ombre du premier Empire ; mais qui eft, je crois , la feule Puiffance qui foit fur la terre, que la divifion n'a point affoiblie ; la feule, je crois encore, qui fe fortifie a mefure de fes pertes, & qui, lente a. profiter des fuccès , devient indomptable par fes défaites.
Voici les Hiftoriens de France, oè 1'on voit d'abord la puiffance des Rois fe former, mourir deux fois , renaitre de même , languir enfuite pendant plulieurs fiecles ; mais prenant infenfiblement des forces, accruede toutes parts9. monter k fon dernier période : femblable k ces fieuves qui dans leur courfe , perdent leurs eaux , ou fe cachent fous terre ; puis reparoiffant de nouveau , grpffis par les rivieres qui s'y jettent, entrainent avec rapidité tout ce qui s'oppofe a leur paffage,



P E R S A N E S. 419 La, vous voyez la nation Efpagnole fortir de quelques montagnes: les Princes Mahométans fubjugués auffi infenfiblement qu'ils avoient rapidement conquis : tant de Royaumes réunis dans une vafte Monarchie , qui devint prefque la feule ; jufqu'a ce qu'accablée de fa propre grandeur & de fa fauffe opulence, elle perdit fa force & fa réputation même , & ne conferva que 1'orgueil de fa première puiffance.
Ce font ici les Hiftoriens d'Angleterre, ou 1'on voit la liberté fortir fans ceffe des feux de la difcorde & de la fédition ; le Prince toujours chancelant fur un tröne inébranlable ; une Nation irnpatiente , fage dans fa fureur même ; & qui maïtreffe de la mer ( chofe inouie jufqu'alors ) mêle le commerce avec 1'Empire.
Tout prés de la, font les Hiftoriens de cette autre reine de la mer, la République de Hollande fi refpeétée en Europe , & fi formidable en Afie, oü fes Négocians voient tant de Rois profternés devant eux.
Les Hiftoriens d'Italie vous repréfentent une Nation autrefois maïtreffe du monde, aujourd'hui efclave de toutes S vj



410 Lettres
les autres; fes Princes divifés & foiMesJ & fans autre attribut de fouveraineté qu'une vaine politique..
Voila les Hiftoriens des Républiques ; de la Suilfe, qui eft 1'image de la liberté ; de Venife , qui n'a de reffources qu^ea fon économie ; & de Genes , qui n'eft fuperbe que par fes batimens.
Voici ceux du Nord , & entr'autres de la Pologne , qui ufe fi mal de fa liberté & du droit qu'elle a d'élire fes Rois , qu'il femble qu'elle veuille confoler par-la les peuples (es voifins, qui ont perdu 1'un & 1'autre.
La-deffus nous nous féparames jufqu'au lendemain.
De Paris , Ie z de la luntc de Chalval, IJ19.
LETTRE CXXXVIL
Rica au même..
Le lendemain il me mena dans un autre cabinet. Ce font ici les Poëtes, me dit-il ; creft-a-dire, ces Auteurs dont le métier eft de mettre des entraves au bon fens» & d'accabler la raifon fous les agrémens, comme on enfeveliffoit autrefois^



Persanes. 411' les femmes fous leurs ornemens & leurs parures. Vous les connoiffez ; ils ne font pas rares chez les Orientaux, oii le foleil plus ardent femble échauffer les imaginaiions même.
Voila les poëmes épiques. Eh ! qu'eftce que les poëmes épiques? En vérité, me dit-il, je n'en fais rien : les connoiffeurs difent qu'on n'en a jamais fait que deux ; & que les autres qu'on donne fous ce nom ne le font point : c'eft auffi ce que je ne fais pas. Ils difent de plus, qu'il eft impoffible d'en faire de nouveaux ; 6c cela eft encore plus furprenant.
Voici les Poëtes Dramatiques, qui, felon moi , font les Poëtes par excellence, &c les Maitres des paffions. II y en a de deux fortes ; les Comiques , qui nous remuent fi doucement; & les Tragiques , qui nous troublent &C nous agitent avec tant de violence.
Voici les Lyriques , que je méprife autant que j'eftime les autres, & qui font de leur art une harmonieufe extravagance.
On voit enfuite les Auteurs des Idyles & des Eglogues , qui plaifent même aux gens de Cour, par 1'idée qu'ils dqnnent



42.1 Lettres
d'une certaine tranquillité qu'ils n'onf pas, & qu'ils leur montrent dans la condition des Bergers.
De tous les Auteurs que nous avons vus, voici les plus dangereux : ce font ceux qui aiguifent les épigrammes , qui font de petites fleches déliées, qui font une plaie profonde & inaccelfible aux remedes.
Vous voyez ici les Romans, dont les Auteurs font des efpeces de Poëtes, & qui outrent également le langage de fefprit & celui du cceur; ils paffent leur vie & chercher la nature , & la manquent toujours; leurs héros y font auffi étrangers que les dragons ailés & les hippoeentaures.
J'ai vu, lui dis-je, quelques-uns de Vos Romans : & fi vous voyez les nótres , vous en feriez encore plus chqqué. lis font auffi peu naturels , & d'ailleurs extrêmement gênés par nos mceurs : il faut dix années de paffion avant qu'un amant ait pu voir feulement le vifage de fa maïtreffe. Cependant les Auteurs font forcés de faire paffer les Leéïeurs dans ces ennuyeux préliminaires. Or , il efl impoffible que les incidens foient variés; on a recours a



pERSANESi " 41$ tin artifice pire que le mal même qu'on veut guérir ; c'eft aux prodiges. Je fuis fur que vous ne trouverez pas bon qu'une magicienne faffe fortir une armee de deffous terre ; qu'un héros , lui feul, en détruife une de cent mille hommes» Cependant voila nos Romans: ces ayentures froides , & fouvent répétées, nous font languir ; & ces prodiges extravagans nous révoltent.
De Paris , le 6 de la luni de Chahal, 1710.
LETTRE CXXXVIIL
Rica a Ibben,
A Smyrne.
Les Miniftres fe fuccedent & fe détruiffent ici comme les faifons : depuis trois ans, j'ai vu changer quatre fois de fyftême fur les finances. On leve aujourd'hui les tributs en Turquie & era Perfe , comme les levoient ies Fondateurs de ces Empires : il s'en faut bien qu'il en foit ici de même. II eft vrai que nous n'y mettons pas tant d'efprit que les Occidentaus, Nous croyons qu'il



4a4 Lettres
n'y a pas plus de différence entre l'a$ mimfixation des revenus du Prince Si celle d'un bien d'un particulier , qu'il y en a entre compter cent mille tomans ou en compter cent: mais ily a ici bien Dlus de fineffe Sc de myftere. II faut que de grands génies travaillentnuit & jour • qu ils enfantent fans ceife , Sc avec douleur , de nouveaux projets; qu'ils écoutent les avis d'une infinité de gens qui travaillent pour eux fans en être priés • qu'ils fe retirent & vivent dans le fond* dun cabinet impénétrable aux Grands oc facré aux petits; qu'ils aient toujours Ia tete remphe de fecrets importans, de defleins nuraculeux, de fyftêmes nouveaux; Sc qu'abforbés dans les méditations ils foient privés de lüfage de Ia parole , & quelquefois même de celui de la politeffe.
Dès que le feu Roi eut ferme les yeux , on penfa a établir une nouvelle admimftration. On fentoit qu'on étoit mal ; mais on ne favoit comment faire pour etre mieux. On nes'étoit pas bien trouve de 1'autorité fans bornes des Miniftres précédens ; on la vonlut partager On créa pour eet effet fix ou fept Confeilsi éc ce miniffere efl peut-être



- P E R S A N E S.
celui de tous qui a gouverné la France avec plus de fens : la durée en fut courte, auffi bien que celle du bien qu'elle produifit.
La France, a la mort du feu Roi, étoit un corps accablé de mille maux : N*** prit le fer a la main, retrancha les chairs inutiles, & appliqua quelques remedes topiques. Mais il reftoit toujours un vice intérieur a guérir. Un étranger eft venu qui a entrepris cette cure : après bien des remedes violens, il a cru lui avoir rendu fon embonpoint; 6c il 1'a feulement rendue bouffie.
Tous ce,ux qui étoient riches il y a fix mois , font a préfent dans la pauvreté; & ceux qui n'avoient pas de pain, regorgent de richeffes. Jamais ces deux extrémités ne fe font touchées de fi prés. L'étranger a tourné 1'Etat comme un fripier tourne un habit; il fait paroitre deffus ce qui étoit deffous; & ce qui étoit deffus, il le met k Penvers : Quelles fortunes inefpérées, incroyables même k ceux qui les ont faites! Dieu ne tire pas plus rapidement les hommes du néant. Que de valets fervis par leurs camarades, & peut-être demain par leurs maitres !



426 Lettres
Tout ceci produit fouvent des chofes bizarres. Les laquais qui avoient fait fortune fous le regne paffé, vantent aujourd'hui leur naiffance : ils rt-ndent a ceux qui viennent de quitter leur livrée dans une certaine rue, tout le mépris qu'on avcit pour eux il y a fix mois : ils crient de toute leur force : La Nobleffe eft ruinée; quel défordre dans 1'Etat! quelle confufion dans les rangs! on ne voit que des inconnus faire fortune ! Je te promets que ceux-ci prendront bien leur revanche fur ceux qui viendront après eux ; & que dans trente ans , ces gens de qualité feront bien du bruit.
z?c Paris , le premier de la lune de Zilcadé , ijle.
LETTRE CXXXIX.
Rica au même.
"Voici un grand exemple de la tendreffe conjugale, non-feulement dans une femme , mais dans une Reine. La Reine de Suede voulant a toute force affocier le Prince fon époux a la Couj-onne, pour aplanir toutes les difficultés, a envoyé aux Etats unedécla*



Persanes. 4%f ration, par laquelle elle fe défffte de la Régence, en eas qu'il foit élu.
II y a foixante &C quelques annees, qu'une autre Reine nommée Chnftine , abdiqua la Couronne , pour fe donner toute entiere a la Philofophie. Je ne fais lequel de ces deux exemples nous devons admirer davantage.
Quoique i'approuve affez que chacun fe tienne ferme dans le pofte oii la nature 1'a mis, & que ie ne puiffe louer la foibleffe de ceux qui fe trouvant audeffous de leur état, le auittent comme par une efpece de défertion; je fuis cependant frappé de la grandeur dame de ces deux Princeffes , & de voir 1'elprit de 1'une & le cceur de 1'autre fupérieurs è leur fortune. Chriftine a fongé a connoitre, dans le temps que les autres ne fongent qu'a jouir : & 1'autre ne veut jouir, que pour mettre tout fora bonheur entre les mains de fon augulle Epoux. , ,
De Paris , le ij de " de Maharrham , iy*a»



4i8 Lettres
LETTRE CXL.
Rica a Usbek, ^ * * *
Le Parlement de Paris vient d'être relégué dans une petite Ville qu'on appelle Pontoife. Le Confeil lui a envoyé enregiftrer ou approuver une déclaration qui le déshonore, & il 1'a enregiftrée d'une maniere qui déshonore le Confeil.
On menace d'un pareil traitement quelques Pariemens du Royaume.
Ces Compagnies font toujours odieufes : elles n'approchent des Rois que pour leur dire de trifies vérités : & pendant qu'une foule de courtifans leur repréfentent fans ceffe un peuple heureux fous leur Gouvernement , elles viennent démentir la flatterie , & apporter au pied du tröne les gémiffemens & les larmes dont elles font dépolitaires.
C'eft un pefant fardeau, mon cher Usbek, que celui de la vérité, lorfqu'il faut la porter jufqu'aux Princes ! Ils doivent bien penfer que ceux qui s'y



Persanes. 419
déterminent y font contraints ; & qu'ils ne fe réfoudroient jamais k faire des démarches fi trifies & fi affligeantes pour ceux qui les font, s'ils n'y étoient forcés par leur devoir, leur refpeót, & même leur amour.
De Paris, le n de la lune de Gemmadi, 1 , '720.
LETTRE CXLI. Rica au même.
j 'irai te voir fur la fin de la femaine. Que les jours couleront agréablement avec toi!
Je fus préfenté, il y a quelques jours, a une Dame de la Cour, qui avoit quelque envie de voir ma figure étrangere. Je latrouvai belle, digne des regards de notre Monarque , & d'un rang augufte dans le lieu facré oii fon cceur repofe.
Elle me fit mille queftions fur les mceurs des Perfans, 6c fur la maniere de vivre des Perfanes. II me parut que la vie du Sérail n'étoit pas de fon goüt, &z qu'elle trouvoit de la répugnance a voir un homme partagé entre dix ou douze femmes. Elle ne put voir fans



4}o Lettres
envie le bonheur de 1'un , &c fans pitte I la condition des autres. Comme elle I aime la leef ure, fur-tout celle des Poëtes &C des Romans, elle fouhaita que je luij parlaffe des nötres. Ce que je lui en dis redoubla fa curiofité : elle me pria de lui faire traduire un fragment de quelquesuns de ceux que j'ai apportés. Je le fis, cV je lui envoyai, quelques jours après, un conté Perfan. Peut-être feras-tu bien aife de le voir travefli.
Du temps de Cheik-ali-Can, il y avoit en Perfe une femme nommée Zuléma : elle favoit par cceur tout le faint Alcoran ; il n'y avoit point de Dervis qui entendït mieux qu'elle les traditions des faints Prophetes ; les Docfeurs Arabes n'avoient rien dit de fimyflérieux qu'elle n'en comprït tous les fens ; & elle joignoit a tant de connoiffances un certain carattere d'efprit enjoué , qui laiffoit a peine deviner fi elle vouloit amufer ceux a qui elle parloit , ou les inftruire.
Un jour qu'elle étoit avec fes compagnes dans une des falies du Sérail, une d'elles lui demanda ce qu'elle pen foit de 1'autre vie; & fi elle ajoutoit foi a cette ancienne tradition de nos Docteurs,



Persanes. 431 que le paradis n'eft fait que pour les hommes.
C'eft le fentiment commun , leur ditelle : il n'y a rien qu'on n'ait fait pour dégrader notre fexe. II y a même une Nation répandue par toute la Perfe 9 qu'on appelie la nation Juive , qui foutient, par 1'autorité de fes livres facrés 9 que nous n'avons point d'ames,
Ces opinions fi injurieufes n'ont d'autre origine que 1'orgueil des hommes, qui veulent porter leur fupériorité audela même de leur vie; & ne penfent pas que dans le grand jour routes les créatures paroitront devant Dieu comme le néant, fans qu'il y ait entre elles de prérogatives que celles que la vertu y aura mifes.
Dieu ne fe bornera point dans fes récompenfes : comme les hommes qui auront bien vécu, & bien ufé del'empire qu'ils ont ici-bas fur nous , feront dans un paradis plein de beautés céleftes &C ravifTantes , & telles que fi un mortel les avoit vues, il fe donneroit auffi-tot la mort , dans 1'impatience d'en jouir ; auffi les femmes vertueufes iront dans un lieu de délices , oü elles feront eniyrées d'un torrcnt de voluptés, avec de§



43i Lettres liommes divins qui leur feront foumïs : chacune d'elles aura un Sérail dans lequel ils feront enfermés , 6c des eunuques encore plus fidelles que les nötres, pour les garder.
J'ai lu, ajouta-t-elle, dans un livre arabe , qu'un homme nommé Ibrahim , étoit d'une jaloufie infupportable. II avoit douze femmes extrêmement belles qu'il traitoit d'une maniere trés-dure ; il ne fe fioit plus a fes eunuques , ni aux murs de fon Sérail; il les tenoit prefque toujours fous la clef, enfermées dans leurs chambres, fans qu'elles puffent fe voir ni fe parler ; car il étoit même jaloux d'une amitié innocente : toutes fes aclions prenoient la teinte de fa brutalité naturelle : jamais une douce parole ne fortit de fa bouche ; & jamais il ne fit le moindre figne , qui n'ajoutat quelque chofe a la rigueur de leur efclavage.
Un jour qu'il les avoit toutes affemblées dans une falie de fon Sérail, une d'entre elles , plus hardie que les autres, lui reprocha fon mauvais naturel. Quand on cherche fi fort les moyens de fe faire craindre , lui dit - elle, on trouve toujours auparavant ceux de fe faire haïr. Nous fommes ft malheureufes, que nous
ne



P E R S A N E ?i 433? fce pouvons ribu%empêcher de défirer un changement : d'autres a ma place fouhaiteroient votre mort; je ne fouhaite que la mienne : & ne pouvant efpérer d'être féparée de vous que paria , il me fé*ra encore bien doux d'en être féparée. Ce difcours qui auroit du le toucher, le fit entrer dans une furieulë colere ; il tira fon poignard, & le lui plongea dans le fein. Mes cheres compagnes, dit-elle d'une voix mourante, fi le Ciel a pitié de ma vertu, vous ferez vengées. A ces mots elle quitta cette vie infortunée, pour aller dans le féjour des délices, oü les femmes qui ont bien vécu jouiffent d'un bonheur qui fe renouvelle toujours.
D'abord elle vit une prairie riante,' dont la verdure'étoit relevée par les peintures des fleurs les plus vives : un ruiffeau dont les eaux étoient plus pures que le criftal, y faifoit un nombre infini de détours. Elle entra enfuita dans des bocages charmans , dont le filence n'étoit interrompu que par le doux chant des oifeaux. De magnifiques jardins fe préfenterent enfuite; la nature les avoit ornés avec fa fimplicité &i toute fa magnificence. Elle.
T



434 Lettres
trouva enfin un pa'ais fuperbe préparé pour elle, & rempli d'hommes céleftes defiinés a fes plaifirs.
Deux d'entre eux fe préfenterent auffitöt pour la déshabiller : d'autres la mirent dans le bain, & la parfumerent des plus délicieufes effences : on lui donna enfuite des habits infiniment plus riches que les fiens : après quoi on la mena dans une grande falie, oii elle trouva un feu fait avec des bois odoriférans., & une table couverte des mets les plus exquis. Tout fembloit concourir au raviffement de fes fens : elle entendoit d'un cöté une mufique, d'autant plus divine , qu'elle étoit plus tendré ; de 1'autre , elle ne voyoit que des danfes de ces hommes divins, uniquement occupés a lui plaire. Cependant tant de plaifirs ne devoient fervir qu'a la conduire infenfiblement a des plaifirs plus grands. On la mena dans fa chambre ; & après l'avoir encore une fois déshabillée, on la porta dans un lit fuperbe , oii deux hommes d'une beauté charmante la recurent dans leurs bras. C'eft pour lors qu'elle fut enivrée , & que fes raviffemens pafferent même fes défirs. Je fuis toute hors de moi l leu$



Persanes. 435 difoit-elle : je croirois mourir , fije n'étois süre de mon immortalité. C'en eft trop, laiffez-moi; je fuccombe tous la violence des plaifirs. Oui, vous rendez un peu le calme a mes fens ; je commence k refpirer & k reven* a moi-même. D'ou vient que 1'on a ote les flambeaux ? Que ne puis-je a prefent confidérer votre beauté divine? que ne puis-je voir...? Mais, pourquoi voir ? Vous me faites rentrer dans mes premiers tranfports. O dieux ! que ces ténebres font aimables ! Quoi ! je ferai immortelle , & immortelle avec vous ! je ferai Non, je vous demande grace; car je vois bien que vous êtes gens k n'en demander jamais.
Après plufieurs commandemens reitérés , elle fut obéie : mais elle ne le fut que lorfqu'elle voulut 1'être bien férieufement. Elle fe repofa languiffamment, & s'endormit dans leurs bras. Deux momens de fommeil reparerent fa laffitude: elle recut deux bai- ? fers qui 1'enflammerent foudain , & lui firent ouvrir les yeux. Je fuis inquiete, dit-elle , je crains que vous ne m'aimiez plus. C'étoit un doute dans lequel elk ne vouloitpas refter long-temps: aufii T ijl



43^ Lettres
eiit-elle avec eux tous les éclaircifTemens qu'elle pouvoit défirer. Je fuis défabufée, s'écria-t-elle ; pardon, pardon ; je fuis sure de vous. Vous ne me dites rien ; mais vous prouvez mieux que tout ce que vous pourriez me dire : oui, oui, je vous le confelfe, on n'a jamais tant aimé. Mais, quoi! vous vous difputez tous deux 1'honneur de me perfuader Ah ! fi vous vous difputez, fi vous joignez 1'ambition au plaifir de ma défaite, je fuis perdue ; vous ferez tous deux vainqueurs , il n'y aura que moi de vaincue : mais je vous vendrai bien cher la vief oire.
Tout ceci ne fut interrompu que par le jour. Ses fidelles Sc aimables domeftiques entrerent dans fa chambre , Sc fïrent lever ces deux jeunes hommes , que deux vieillards ramenerent dans les lieux ou ils étoient gardés pour fes plaifirs. Elle fe leva enfuite, & parut d'abord a cette cour idolatre dans les charmes d'un déshabillé fimple, Sc enfuite couverte des plus fomptueux ornemens. Cette nuit 1'avoit embellie; elle avoit donné de la vie a fon teint Sl de 1'expreffion a fes graces. Ce ne fut pendant tout le jour que danfes? que.



Pers ane'S. 437 concerts, que feftins, que jeux , que promenades; & 1'on remarquoit qu'Araïs fe déroboit de temps en temps , & voloit vers fes deux jeunes héros : après quelques précieux inftans d'entrevue , elle revenoit vers la troupe qu'elle avoit quittée , toujours avec un vifage plus ferein. Enfin , fur le foir on la perdit tout-a-fait : elle alla s'enfermer dans le Sérail , ou elle vou'oit , difoit-elle, faire connoiffance avec ces captifs immortels qui devoient a jamais vivre avec elle. Elle vifita donc les appartemens de ces lieux les plus reculés & les plus charmans, ou elle compta cinquante efclaves d'une beauté miraculeufe : elle erra toute la nuit de chambre en chambre, recevant par-tout des hommages toujours différens, & toujours les mêmes.
Voila comment Pimmortelle Anaïs paffoit fa vie, tantöt dans des plaifirs éclatans, tantöt dans des plaifirs folitaires : admirée d'une troupe brillante , ou bien aimée d'un amant éperdu : fouvent elle quittoit un palais enchanté , pour aller dans une grotte champêtre : les fleurs fembloient naitre fous fes pas, T iij



438 Lettres
& les jeux fe préfentoient en foule au» devant d'elle.
II y avoit plus de huit jours qu'elle étoit dans cette demeure heureufe , que toujours hors d'elle-même , elle n'avoit pas fait une feule réflexion : elle avoit joui de fon bonheur fans le connoitre, & fans avoir eu un feul de ces momens tranquilles, ou l'ame fe rend pour ainfi dire compte a ellemême, & s'écoute dans le filence des paffions.
Les bienheureux ont des plaifirs fi vifs, qu'ils peuvent rarement jouir de cette liberté d'efprit : c'eft pour cela qu'attachés invinciblement aux objets préfens , ils perdent entiérement la mémoire des chofes paffées, & n'ont plus aucun fouci de ce qu'ils ont connu ou aimé dans 1'autre vie.
Mais Anaïs, dont fefprit étoit vraiment philofophe , avoit paffé prefque toute fa vie a méditer : elle avoit pouffé fes réflexions beaucoup plus loin qu'on n'auroit dü 1'attendre d'une femme laiffée a. elle-même. La retraite auftere que fon mari lui avoit fait garder, ne lui avoit laiffé que eet avantage.



PersaneS. 439
C'eft cette force d'efprit qui lui avoit fait méprifer la crainte dont fes compagnes étoient frappées, & la mort qm devoit être la fin de fes peines & le commencement de fa félicité.
Ainfi elle fortit peu-a-peu delivreiie des plaifirs, 8c s'enferma feule dans un appartement de fon palais. Elle fe laifla aller a des réflexions bien douces iur la condition paffee & fur fa félicite prefente; elle ne put s'empêcher de sattendrir fur le malheur de fes compagnes : on eft fenfible k des tourmens que 1'on a partagés. Anaïs ne fe tint pas dans les fimples bornes de la compaffion; plus tendre envers ces intortunées , elle fe fentit portee a les fecourir.
Elle donna ordre h un de ces jeunes hommes qui étoient auprès delle, de prendre la figure de fon man; d aller dans fon Sérail, de s'en rendre maitre , de 1'en chaffer, & d'y refter k fa place jufqu'a ce qu'elle le rappelat.
L'exécution fut prompte : ü tendit les airs, arriva a la porte du Serail d'Ibrahim , qui n'y étoit pas. II frappe; tout lui eft ouvert; les Eunuques tombent afes pieds. II vole vers les apparT iv



44° Lettres temens pii les femmes d'Ibrahim étoient enfermées. 11 avoit, en paffant, pris les clefs dans Ia poche de ce jaloux, a qui il s'étoit rendu invifible. II entre', & les furprend d'abord par fon air doux, affable ; & bientöt après il les furprend davantage par fes empreffemens & par la rapidité de fes entreprifes. Toutes eurent leur part de 1'étonnement , &c elles 1'auroient pris pour un fonge , s'il y eiït eu moins de réalité.
Pendant que ces nouvelles fcenes fe jouent dans le Sérail, Ibrahim heurte, fe nomme, tempête & crie. Après avoir effuyé bien des difficultés, il entre, &Z jette les Eunuques dans un défordre extreme. II marche a grands pas; mais il recule en arriere, & tombe comme des mies , quand il voit le faux Ibrahim , fa véritable image , dans toutes les libertés d'un maitre. II crie au fecours; il veut que les Eunuques lui aident a tuer eet importeur, mais il n'eft pas obéi. II n'a plus qu'une bien foible reffource ; c'eft de s'en rapporter au jugement de fes femmes. Dans une heure, le faux Ibrahim avoit féduit tous fes juges. L'autre eft chaffé & traïné indignement hors du Sérail; & il auroit rec.u la mort miiie



P E R S A N E S: 44*
'fois, fi fon rival n'avoit ordonné qu'on lui fauvat la vie. Enfin le nouvel Ibrahim, refté maitre du champ de bataille, fe montra de plus en plus digne d'un tel choix, & fe fignala par des miracles jufqu'alors inconnus. Vous ne reffemblez pas a Ibrahim, difoient ces femmes. Dites , dites plutöt que eet importeur ne me reffemble pas , difoit le triomphant Ibrahim : comment fatrt11 faire pour être votre époux, fi ce que je fais ne fuffit pas?
Ah! nous n'avons garde de douter," dirent les femmes : fi vous n'êtes pas Ibrahim, il nous fuffit que vous ayez fi bien mérité de 1'être : vous êtes plus Ibrahim en un jour, qu'il ne 1'a été durant le cours de dix années. Vous me promettez donc, reprit-U, que vous vous déclarerez en ma faveur coatre eet importeur. N'endoutez pas, direntelles d'une commune* voix; nous vous jurons une fidélité éternelle; nous n'avons été que trop long-temps abufées. Le traitre ne foupconnoit point notre vertu , il ne foupconnoit que fa foibleffe. Nous voyons bien que les hommes ne font point faits comme lui; c'eft a vous fans doute qu'ils reffemblent.
7 y.



■44* Lettres Si vous faviez combien vous nous fé faites haïr ! Ah! je vous donnerai fouvent de nouveaux fujets de haine, reprit Ie faux Ibrahim; vous ne connoiffez point encore tout le tort qu'il vous a fait. Nous jugeons de fon injuftice par la grandeur de votre vengeance, reprirent - elles. Oui, vous avez raifon ^ dit 1'homme divin ; j'ai mefuré 1'expiation au crime : je fuis bien aife que vous foyez contentes de ma maniere de punir. Mais, dirent ces femmes , li eet importeur revient , que ferons - nous ? II lui feroit, je crois 9 difficile de vous tromper, répondit-il : dans la place que j'occupe auprès de vous, on ne fe foutient guere par la rufe ; & d'ailleurs je 1'enverrai fi loin, que vous n'entendrez plus parler de lui. Pour lors, je prendrai fur moi le foin de votre bonheur. Je ne ferai point jaloux ; je faurai m'afiurer de vous fans vous gêner; j'ai affez bonne opinion de mon mérite pour croire que vous me ferez fidelles: fi vous n'étiez pas vertueufes avec moi, avec qui le' feriez-vous? Cette converfation dura long-temps entre lui & fes femmes 9 qui, plus frappées de la différence des



Per.s-A.nes. 445 'deux Ibrahim que de leur reffemblance , ne fongeoient pas même afe faire écl'aircir de tant de merveilles. Enfin , le mari défefpéré revint encore ; les troubler : il trouva toute fa maifon dans la joie, & fes femmes plus incrédules que jamais. La place n'étoit pas tenable' pour un jaloux ; i! fortit furieux; & , un inftant après , le faux Ibrahim le fuivit, le prit , le tra'flfc porta dans les aks, & le laiffa k deux mille üeues de la.
O dieux! dans quelle défolation fe trouverent ces femmes dans Tabfence de leur cher Ibrahim ! Déja leurs Eunuques avoient repris leur . févérité naturelle; toute la maifon étoit en larmes ; elles s'imaginoient quelquefois que tout ce qui leur étoit arrivé n'étoit qu'un fonge ; elles fe regardoient toutes les unes les autres, Sc fe rappeloient les moindres circonftances de ces étranges aventures. Enfin, le célefte Ibrahim revint toujours plus aimable ; il leur parut que fon voyage n'avoit pas été pénibte. Le nouveau maitre prit une conduite fi oppofëe a celle de 1'autre, qu'elle furprit tous les *voifins. II congédia tous les Eunuques , T vj



444 Lettres
rendit fa maifon acceffible k tout Ie monde : d ne voulut pas même foufFrir que fes femmes fe voüaffent. C'étoit une chofe finguliere de les voir dans les teifans, parmi des hommes, auffi libres qu eux. Ibrahim crut avec raifon , que les coutumes du pays n'étoient pas Jaites pour des citoyens comme lui Cepenoant il ne fe refufoit aucune dépenfe: il diffipa avec une immenfe profufion les biens du jaloux, qui, de retour trois ans après des pays lointains ou ü avoit ete tranfporté, ne trouva plus que fes femmes, & trente-fix entans.
Dt Paris , le 26 de la lu/it de Gemmadi, i-jze.



P £ R S A N E S. '445
LETTRE CXLII. Rica a Usbek, A * * *•
Voici une Lettre que je recus hier d'un Savant: elle te paroitra fmguliere.
Monsieur,
Jl y a fix mois que fui recueilli ta fucceffion d'un oncle très-riche , qui ma laiffé cinq ou fix cents mille livres, & une maifon fuperbement meublée. 11 y a plaifir d'avoir du bien, lorfquon en fait faire_ un bon ufage. Je n'ai point £ambition.ru de goüt pour les plaifirs ; je fuis prefque toujours enfermé dans un cabinet , oü je mene la vie d'un Savant. C'eft dans ce lieu que 1'on trouve un curieux amateur de la vénérable antiquité.
Lorfque mon oncle eut fermé les yeux , f aurois fort fouhaité de le faire enterrer avec les cérémonies obfervées par les anciens Grecs & Komains; mais je n'avois pour;



44<5 Lettres
lorsni lacrymatoires, ni urnes, ni lampei antiques.
Mais depuis, je me fuis bien pourvu de ces précieufes raretés. II y a quelques jours ■que je vendis ma vaiffelle d'argent, pour acheter une lampe de terre qui avoit fervi a un Philofophe Stoicien. Je me fuis défait de toutes les glacés dont mon oncle avoit couvert prefque tous les murs de fes appartetnens , pour avoir un petit miroir fêlé, qui fut autrefois d Cufage de Virgile : je fuis charmé d'y voir ma figure repréfentée, au lieu de celle du Cygne de Mantoue. Ce riefl pas tout : j ai achetê cent louis d'or cinq ou Jix pieces d'une monnoie de cuivre qui avoit cours il y a deux mille ans. Je ne fache pas avoir d préfent dans ma maifon un feul meuble qui riait été fait avant la décadence de ('Empire. J'ai un petit cabinet de manufcrits fort précieux & fort chers : quoique je me tue la vue d les lire ,faime beaucoup mieux menfervir que des exemplaires imprimes , qui ne font pas fi corrects, & que tout le monde a entre les mains. Quoique je ne forte prefque jamais , je ne laiffé pas d avoir une paffion démefurée de connoüre tous les anciens chemins qui étoient du temps des Romains. II y en a un qui eft



Persanes. 447
'pres de cke^ moi, qu'un Proconful des Gaules fit faire il y a environ dou^e cents ans : lorfque je vais d ma maifon de campagne, je ne manque jamais d'y poffer? quoiquil foit trés-incommode , & qu'il vialonge de plus d'une lieue ; mais ce qui me fait enrager, c'eft qu'on y a mis des poteaux de bois de difiance en diflance, pour marquer l'éloignement des Villes voir jines. Je fuis défefpéré de voir ces miférar Bles indices , au lieu des colonnes milliaires quiy étoient autrefois : je ne doute pas que je ne les faffe rétablir par mes héritiers, & que je ne ■ les engage d cette dépenfe par mon tejlament. Si vous ave{, Monfieur 7 quelque manufcrit Perfan, vous me fere^ plaifir de m'en accommoder : je vous le payerai tout ce que vous voudre^; & je vous donneraipar-deffus le marché quelques, ouvrages de ma faqon, par lefquels vous yerre^ que je ne fuis point un membre inutile de la république des Lettres. Vous y remarquere^, entre autres , une differtation , cit je fais voir que la couronne dont on fe fervoit autrefois dans les triomphes , étoit de chêne , & non pas de laurier: vous en admirerei une autre, oü je pröuve, par de doclcs conjectures tirées des plus graves Auteurs Grecs , que Cambyfe fut liefje 4



448 Lettres
la jambe gauche , & non pas a la droite ; une autre , oujedtmontre qu'un petit front étoit une beauté trés-reclureliée clie^ les JRomains. Je vous enverrai encore un volume in-4.0 en forme d'explication d'un vers du fixieme Livre de L Enéide de Firgile. Vous ne recevre^ tout ceci que dans quelques jours : &, quant d préfent, je me contente de vous envoyer ce fragment d'un ancien Mythologlfle Grec, qui ri avoit point paru jufqu'ici, & que j'ai découvert dans la poufjiere d'une bibliotheque. Je vous quitte pour une affaire importante que j'ai fur les bras : ils'agitde rejlituer un beau paffage de Pline le Naturalifle, que les Copifles du cinquieme fiecle ont étrangement défigwê. Je fuis, &c.
Fragment d'un ancien Mythologiste.
D ANS une Ifle pres des Orcades 1 il naquit un enfant qui avoit pour pere Eole, Dieu des Vmts ; & pour mere une Nymphe de Calédonie. On dit de lui qu'il apprit tout feul d compter avec fes doigts ,° & que, dès Cdge de quatre ans , il diflinguouji parfaitement les mêtaux , que fa mere ayant voulu lui donner une bague



Persanes. 445
'de lal ton au lieu d'une d'or, 11 reconnut la tromperie , & la jeta par terre.
Dès qu'il fut grand, fon pere lui apprlt le fecret d'enfermer les vents dans des ou~ tres,,qu'il vendolt enfuite d tous les voyageurs : mais comme la marchandife n'étoit pas fort prifée dans fon pays, II le quitta , & fe mit d courlr le monde, en compagnie de l'aveugle Dieu du hafard.
II apprlt, dans fes voyages , que dans la Bétique l'or relulfoit de toutes parts ; cela fit qu'il y préclplta fes pas. II y fut fort malrequ de Suturne qui y régnoit pour lors: mais ce Dieu ayant quitté la terre, il s'avlfa d'aller dans tous les carrefours , oü 11 crlolt fans ceffe d'une vole rauque : Peuples de Bétique , vous croye^ être rlches paree que vous ave^ de l'or & de l'argent. Votre erreur me fait pitié. Croye^-mol ; quitte^ le pays des vils métaux: vene^ dans l'empire de l'lmaglnatlon, & je vous promets des richeffes qui vous étonneront vousmêmes. Auffi-tót il ouvrit une grande partie des outres qu'il avoit apportées , & il dlflrlbua de fa marchandife a qui en youlut.
Le lendemain il revint dans les mêmes carrefours, & il s'écria : Peuples de Bétique, voulei-vous être rlthes ? Imaglne^-



45ö Lettres
vous que je le fuis beaucoup, & que vous Vétes beaucoup auffi : mette^-vous tous les matins dans lefprit que votre fortune a doublé pendant lanuit: leve^-vous enfuite ; & fi vous ave{ des créanciers, alle^ les payer de ce que vous aure^ imaginé; & dites-leur d imaginer d leur tour.
II reparut quelques jours après, & il paria ainfi : Peuples de Bétique , je vois bien que votre imagination riefl pas fi vive que les premiers jours ; laifft^-vous conduire d la mienne : je mettrai tous les matins devant vos yeux un écriteau, qui fera pour vous la fource des richeffes: vous riy verrei que quatre paroles; mais elles feront bien ffignificatives ; car elles régleront la dot de vos femmes, la légitime de vos enfans, le nombre de vos domefliques. Et quant a vous , dit-il d ceux 'de la troupe qui étoient le plus prés de lui, quant d vous , mes chers enfans (je puis vous appeler de ce nom , car vous ave^ regu de moi une feconde naiffance ) , mon écriteau decidera de la magnificence de vos équipages , de la fomptuofité de vos feflins , du nombre & de la penfion de vos maitreffes.
A quelques jours de ld, il arriva dans le carrefour tout effoujflé ; & , tranfportéde



P E R S A N E S. 45»
'toten , U s'écria : Peuples de Bétique , je vous avois confeillé d'imaginer , & je vois que vous ne le faites pas. Hé bien, a, préfent je vous tordonne. Ld-deffus il les quitta brufquement; mais la réftexion le rappela fur fes pas. J'apprends que qutlques-uns de vous font affe^ déteftables pour conferver leur or & leur argent. Encore paffe pour F argent; mais pour de tor... .
pour de tor Ah! cela me met dans
une indignation Je jure , par mes
cutres facrées , que s'ils ne viennent mei tapporter , je les punirai févérement. PuiS il ajouta, d'un air tout- d-fait perfuafifS Croye^-vous que ce foit pour garder ces miférables métaux que je vous les demande > Une marqué de ma candeur, c'eft que lorfquCvous me les apportdtes il y a quelques jours, je vous en rendis fur le champ la moitié.
Le lendemain on tappergut de loin , & on le vit s'infinuer avec une voix douce & fiatteufe: Peuples de Bétique, j'apprends que vous ave%_ une partie de vos tréfors dans les pays étrangers : je vous prie , faitesles moi venir ; vous me fere{ plaifir, &je vous en aurai une reconnoijjance éternelie*
Le fils d'Eole parloit d des gens qui ri avoient pas grande enyie de rirej ils net



Lettres
purent pourtant s'en empêcher: ce qui fit qiiü s'en retourna bien confius. Mais, reprenant courage , il hafarda encore une petite priere. Je fais que vous ave^des prieres précieufes ; au nom de Jupiter , defaites-vous-en; rien ne vous appauvrit comme ces fortes de chofes; défaites-vousen , vous dis-je. Si vous ne le pouve^ pas par vous-mêmes , je vous donner ai des hommes d'affaire excellens. Que de richeffes vont couler che^ vous fi vous faites ce que je vous confeille! Oui, je vous promets tout ce qu'il y a de pluspur dans mes outres.
Enfin, il monta fur un tréteau; &,prenant une voix plus affurée, il dit: Peuples de Bétique , j'ai comparé l'heureux état dans lequel vous êtes, avec celui oii je vous trouvai lorfque j'arrivai ici ; je vous vois leplus riche peuple de la terre : mais, pour achever vatre fortune, fouffrei 1ut /« ™us óte la rnoitié de vos biens. A ces mots d'une aile légere , le fils d'Eole difparut ' & laiffa fes auditeurs dans une conflernation inexprimable ; ce qui fit qu'il revint le lendemain , & paria ainfi : Je m'apperqus hier que mon difcours vous deplut extrêmement. Hé bien, prene7 que le ne vous aye rien dit. II eft vrai; la



P e r s a n e 5. 455
moltiê, ceji trop. II riy a qua prendre d'autres expéditns pour arriver au but que je me fuis propofé. Affemblons nos richeffes dans un même endroit ; nous le pouvons facilement; car elles ne tiennent pas un gros volume. Aufji-tót il en difparut les trois quarts.
De Paris , le <) de la luni' de Chahban , ijzo.
LETTRE CXLIII.
Rica a Nathanael Lévi,
Mêdecin Juif d Livourne.
Tv me demandes" ce que je penfe de la vertu des Amulettes & de la puiffance des Talifmans. Pourquoi t'adreffes-tu a moi? Tu es Juif, & je fuis Mahométan; c'eft-a-dire , que nous fommes tous deux bien crédules.
Je porte toujours fur moi plus de deux mille paffages du faint Acoran; j'attache k mes bras un petit paquet ou font écrits les noras de pk's de deux eents Dervis ; ceux d'H4i ? de Fatmé



454 Lettres
& de tous les Pars, font cachés en plus |
de vingt endroits de meshabits.
Cependant, je ne défapprouve point ceux qui rejettent cette vertu que 1'on attribue a de certaines paroles. II nous eft bien plus difficile de répondre a leurs raifonnemens , qu'k eux de répondre a nos expériences.
Je porte tous ces chiffons facrés par une longue habitude, pour me conformer a une pratique uriiverfelle : je crois que, s'ils n'ont pas plus de vertu que les bagues & les autres ornemens dont " on fe pare , ils n'en ont pas moins. Mais toi , tu mets toute ta confiance fur quelques lettres myftérieufes ; & fans cette fauve-garde , tu ferois dans un j effroi continuel.
Les hommes font bien malheureux ! Ils flottent fans ceffe entre de fauffes efpérances & des craintes ridicules ; & au lieu de s'appuyer fur la raifon , ils fe font des monftres qui les intimident , ou des fantömes qui les féduifent.
Quel effet veux-tu que produife 1'arrangement de certaines lettres ? quel effet veux-tu que leur dérangement" ; puiffe troubler ? Quelle relation ont* 1



P E R S A N E Si 4j|
elles avec les vents , pour appaifer les tempêtes; avec la poudreacanon, pour en vaincre 1'efFort; avec ce que les Médecins appellent 1'humeur pécante & la caufe morbifique des maladies, pour les guérir ?
Ce qu'il y a d'extraordinaire , c'eft que ceux qui fatiguent leur raifon pour lui faire rapporter de certains événemens a des vertus occultes , n'ont pas tin moindre efFort k faire pour s'empê■cher d'en voir la véritable caufe.
Tu me diras que de certains preftiges ont fait gagner une bataille : & moi, je te dirai qu'il faut que tu t'aveugles, pour ne pas trouver dans la fituation du terrain, dans le nombre ou dans le courage des foldats, dans 1'expérience des Capitaines, des caufes fuffifantes pour produire eet effet dont tu veux ignorer la caufe.
Je te paffe , pour un moment, qu'il y ait des preftiges : paffe-moi k mon tour, pour un moment, qu'il n'y en ait point; car cela n'eft pas impoffible. Ce que tu m'accordes n'empêche pas que deux armées ne puiffent fe battre : veux-tu que, dans ce cas-la, aucune des deux ne piüfte remporter la viótoire $



'35<5 Lettres
Crois-tu que leur fort refïera incertain, jufqu'a ce qu'une puiffance invifible vienne le déterminer? que tous les coups feront perdus, toute la prudence yaine, & tout le courage inutile ?
Penfes-tu que la mort dans ces occafions , rendue préfente de mille manieres , ne puifTe pas produire dans les efprits ces terreurs paniques que tu as tant de peine a expliquer ? Veux-tu que dans une armee de cent mille hommes , il ne puiffe pas y avoir un feul homme timide ? Crois-tu que le découragement de celui-ci ne puiffe pas produire le découragement d'un autre ? que le fecond qui quitte un troifieme, ne lui faffe pas bientöt abandonner un quatrieme? II n'en faut pas davantage pour que le défefpoir de vaincre faiïiffe foudain toute une armée, & la faififfe d'autant plus facilement qu'elle fe trouve plus nombreufe.
Tout le monde fait, & tout le monde fent que les hommes, comme toutes les créatures qui tendent a conferver leur être, aiment paffionnément la vie ; on fait cela en général: & on cherche pourquoi, dans une certaine occafion particuliere , ils ont craint de la perdre ?
Quoique



P e r s a n e s; 457 Quoique les Livres facrés de, toutes les Nations foient remplis de ces terreurs paniques ou furnaturelles, je n'imagine rien de fi frivole ; paree que , pour s'affurer qu'un effet qui peut être produit par cent mille caufes naturelles, efl: furnaturel, il faut avoir auparavant examiné fi aucune des caufes n'a agi; ce qui efl: impoffible.
Je ne t'en dirai pas davantage, Nathanaël ; il me femble que la matière ne mérite pas d'être fi férieufement traitée.
De Paris , li io de la lune de Chahban , 1720,
P. S. Comme je finiflbis , j'ai entendu crier dans ia rue une Lettre d'un Médecin de Province a un Médecin de Paris; ( car ici toutes les bagatelles s'impriment , fe publient & s'achetent. ) J'ai cru que je ferois bien de te 1'envoyer , paree qu'elle a du rapport a notre fujet (*).
(*) L'Auteur, dans le manufcrit qu'il avoit confié dc fon vivant aux Libraires , a jugé a propos de faire des retranchemens. On n'a pas cru devoir en priver le Leeteur , qui les trouvera ici en notes.
II y a bien des chofes que je n'entends pas : mais toi qui es Médecin , tu dois entendre le langage de tes confrères»
V



458 Lettres
LETTRE
D'un Médecin de Province a un Médecin de Paris.
JL y avoit dans notre Ville un malade qui ne dormoit point depuis trente - cinq jours. Son Médecin lui ordonna Popium : mais il ne pouvoit fe réfoudre d le prendre ; & il avoit la coupe d la main , qu il étoit plus indéterminé que jamais. Enfin , il dit d fon Médecin : Monfieur, je vous demande quartier feulement jufqu'a demain : je connois un homme qui riexerce pas la Médecine , mais qui a che^ lui un nombre innombrable de remedes contre finfomnie; foufirei que je l'envoie querir : & fi je ne dors pas cette nuit, je vous promets que je reviendrai a vous. Le Médecin congédié, le malade fit fermer les rideaux , & dit d un petit laquais : Tiens , va-t-en che^ Monfieur Anis , & dis-lui qiiil vienne me parler. Monfieur Anis arrivé. Mon cher Monfieur Anis, je me meurs , je ne puis dormir : riaurie^ - vous point dans votre boutique la C. du G., ou bien quelque Livre de dévotion compofé par un R, P. J. que vOus naye{ pas pu vendie i'



Persanes. 459
tar fouvent les remedes les plus-gardés font les meïlleurs Monfieur, dit le Libraire, j'ai che\ moi la Cour Sainte du Pere Cauffin en fix volumes d votre fervice ;je vais vous lenvoyer , je fouhaite que vous vous en trouvie^ bien. Si vous voule^ les (Euvres du R. P. Rodriguès , Jéfuite Efpagnol, ne vous en faites point faute. Mais croye^moi, tenons nous-en au Pere Cauffin : j'efpere , avec l'aide de Dieu , qu'une période du P. Cauffin vous fera autant deffet qu'un feuillet tout entier de la C. du G. La-deffus Monfieur Anis fortit, & courut chercher le remede d fa boutique. La Cour Sainte arrivé ; on en fecoue la poudre ; lefils du tnalade, jeune écolier, commence d la lire ;. il en fentit le premier l'effet ; d la feconde page, il ne pronongoit plus que d une voix mal articulée , & déjd toute la compagnie fe fcntoit afoiblie ; un infant après , tout ronfia, excepté le malade , qui après avoir été long-temps éprouvé, s'affcupit d la fin.
Le Médecin (*) arrivé de grand matin. Hé bien , a-t-on pris mon opium ? On ne lui répond rien ; la femme, la fille, le
(*) Le Mcdcin étoit un homme fubtil, rempli des tnjjtzres de la cabale & de la pu:Jfance des parcUs & e!es efpriis ; cela lefrappa; 6- après p'^fieurs réfiexiens ,
V ij



460 L E T T R E S
petit gargon , tous tranfportis de joie , lui montrent le Pere CauJJin. II demande ce que ceji ; on lui dit ; Vive le Pere CauJJin;
il réfolut de changer abfolument fa pratique. Voila un fait bien fingulier, difoit-il. Je tiens une expérience; il faut la pouffer plus loin. Hé pourquoi un efprit ne pourroit-il pas tranfmettre a fon ouvrage les mêmes qualités qu'il a lui-mêmc ? ne le voyons-nous pas tous les jours ? Au moins cela vaut-il bien la peine de l'ef, foyer. Je fuis las des Apothicaires ; leurs firops, leurs juleps , & toutes les drogues galéniques ruinent les malades & leur fanté. Changeons de méthode ; éprouvons la vertu des efprits. Sur cette idéé , il dreffa une nouvelle pharmacie , comme vous alle\ voir par la defcription que, je vais vous faire des principaux remedes qu'il mit en pratique,
Tifane purgative. J?rent\ trois feuilles de la Logique d'Ariftote en Grec ; deux feuilles d'un Traité de Théologie Scolaflique It plus aigu ; comme , par exemple, du fubtil Scot; quatre de Paraeelfe , une d'Avicenne , fix d'Averroés , trois de Porphyre , autant de Piotin , aiitant de Jamblique. Faites infufer le tout pendant vingt-quatre heures , 6» piene\-en quatre prifes par jour.
Purgatif plus violent.
Prenei dix A** du C** concernant la B** & laC** dts /** ; faites-les difiiller au bain-marie ; monifie-^ une goutte de l'humeur acre & piquante qui en viendra dans un verre d'eau commune; avale\ le tout avec eonftance.
Vomitif.
Prenc{ fix Harangues , une dou^aine d'Oraifons fit" fiebres indifféremment , prenant garde pourtant de ne point fe fervir de,celles de M. de N.; un recueil dt pouveau* Opéra, cinquante Romans, trente Mémoires,



P E R S A N E S. y6ï' il faut Venvoyer relier. Qui Veut dit ? qui Veut cru ? Cejl un miracle. Tenei, Monfieur; voye{ donc le Pere Cauffin; cejl
nouveaux. Mette\ le tout dans un matras ; laiffie\-le en digejlion pendant deux jours ; puls faites-le diftUler au feu de fobie. Ut fi tout cela ne fuffit pas ,
Autre plus puiflant,
Prene^ une feuille de papier marbré , qui ait fervi a\ eouvrir un reeueil des pieces de J. F.; faites-la infufer Vefpace de trois minutes ; faites chauffer une cuilleréi de cette infufion , & avak\.
Remede très-ilmple pour guérir de 1'afrhme.
Lifc{ tous les ouvrages du R. P. Maimbourg, ci-devant Jéfuite , prenant garde de ne vous arréter qu'a la fin de chaque période ; & vous fentire^ la faculté de refpirer vous revenir peu d peu , fans quil foit befoin de réitérer le remede.
Pour préferver de Ia gale, gratelle, teigne, farcin des chevaux.
Prene\ trois cathégories d'Ariftote , deux degrés métaphyfiqucs , une diftinclion , fix vers de Chapelain , une phrafe tirée des. Lettres de M. l'Abbé de Saint-Cyran : Ecrive^ le tout fur un morceau de papier que vous piieTe\, attacheren a un ruban , & portere^ au cou.
Miraculum chymicum, de violenta fermentatione.' cum fumo , igne & flamma.
Mifce Quefnellianam infufionem , cum infufione Lallemaniana i fiat fermentatio cum magna vi, impetu, & tonitru , acidis pugnantibus , & invicem penetrantibus dcalinos fa'.es : fiet evaporatio ardentium fpirituum. Pone liquorem fermentatum in alembico : nihil inde extrahes, & nihilinvenies nifi caput mortuum,
V iij



4<Si Lettres
ce volume-la qui a fait dormir mon pere'. Et la-deffus on lui expliqua la chofe comme elle s'étoit paffee (*).
Lenitivum.
Recipt Molinat anodini chartas duas : Efcobaru relax.itiyi paginas [ex ; Vafauii emollientis fotium uaum ; infunde in aqua communis lib. inj. Ad confumptioncm dimidia pnttis eolentur & exprimintur , &, inexprejfione , dlffolve Bauni deurfivi & Tamburini ablutntis folia iij.
Fiat clyfter.
In chlorofim , quam vulgus pallidos-colores , aut febrim-amatoriam , appellat.
Recipe Arevni firuras iiij ; R. Thomx Sanchii de matrimonio folia ij. Infundantur in aquat communis libras quir.que.
Fiat ptifana aperkns. Voila les droeues que notre Médecin mit en pratique avec un fuccès inimaginsble. Ure vouloit pas, difoit-il , pour ne pas ruiner fes malades , employer des remedes raris , & qui ne fe trouvent prefque point : comme, par exemple , une Epine dédicatoire qui n'ait fait ballier perfonne: une Préface t^or» courte j un Mandement fait par un Eveque ; & 1 Ouvrage d'un Janfé-.iite méprifé par un Janfén.fte , ou bien admiré par un Jéfuite. II difoit que ces fortes de remedes ne font propres qu'a entretenir la charlatanerie ; contre laquelle il avoit une antipathie infurmontable.
(*) Voye\ la note pricidtnte , pag, 457.



P e r s a n e s.' 465
LETTRE CXLIV. Usbek a Rica.
J e trouvai , il y a quelques ^ jours, dans une maifon de campagne oü j'étois allé, deux Savans qui ont ici une grande célébrité. Leur caraftereme parut admirable. La converfation du premier, bien appréciée , fe réduifoit a ceci : Ce que j'ai dit eft vrai , paree que je 1'ai dit. La converfation du fecond portoit fur autre chofe : Ce que je n'ai pas dit n'eft pas vrai, paree que je ne 1'ai pas dit.
J'aimois affez le premier : car qu'un homme foit opiniatre, cela ne me fait abfolument rien ; mais qu'il foit impertinent , cela me fait beaucoup. Le premier défend fes opinions, c'eft fon bien : le fecond attaque les opinions des autres, & c'eft le bien de tout le monde.
Oh, mon cher Usbek! que la vanité fert mal ceux qui en ont une dofe plus forte que celle qui eft néceffaire pour la confervation de la nature 1 Ces V iv



46*4 Lettres gens-la veulent être admirés, a force de déplaire. Ils cherchent a être fupérieurs; & ils ne font pas feulement égaux.
Hommes modedes, venez , que je vous embrafie. Vous faites la douceur & le charme de la vie. Vous croyez que vous n'avez rien ; & moi je vous dis que vous avez tout. Vous penfez que vous n'humiliez perfonne; & vous humiliez tout le monde. Et, quand je vous compare dans mon idee avec ces hommes abfolus que je vois par-tout, je les précipite de leur tribunal, & je les mets a vos pieds.
De Paris, le 22 de Ia lune de Chahban , 17^0.
LETTRE CXLV. Usbek a ***.
U N homme d'efprit efl; ordinairement difficile' dans les fociétés. II choifk peu de perfonnes; il s'ennuie avec tout ce grand nombre de gens qu'il lui plait appeler mauvaife compagnie; il efl; impoffible qu'il ne faffe un peu



P E R S A N E 5. 46}
fentir fon dégout : autant d'ennemis.
Sur de plaire quand il voudra , il négligé très-fouvent de le faire.
II eft porté a la critique , paree qu'il voit plus de chofes qu'un autre, & les fent mieux.
II ruine prefque toujours fa fortune , paree que fon efprit lui fournit pour cela un plus grand nombre de moyens.
II échoue dans fes entreprifes, paree qu'il hafarde beaucoup. Sa vue qui fe pone toujours loin , lui fait voir des objets qui font a de trop grandes diftances; fans compter que dans la naiffance d'un projet il eft moins frappé des difficultés qui viennent de la chofe , que des remedes qui font de lui, & qu'il tire de fon propre fonds.
II négligé les menus détails dont dépend cependant la réuffite de prefque toutes les grandes affaires.
L'homme médiocre, au contraire, cherche a tirer parti de tout : il fent bien qu'il n'a rien a perdre en négligences.
L'approbation univerfelle eft plus ordinairement pour Fhomme médiocre, On eft charmé de donner a celui-ci; on eft enchanté d'öter a celui-la. PenV v



466 Lettres dant que 1'envie fond fur 1'un, & qu'on ne lui pardonne rien , on fupplée tout en faveur de 1'autre : la vanité fe déclare pour lui.
Mais, fi un homm? d'efprit a tant de défavantages, que dirons-nous de la dure condition des Savans ?
Je n'y penfe jamais , que je ne me rappelle une Lettre d'un d'eux k un de fes amis. La voici:
Monsieur,
JE fuis un homme qui m'occupe toutes les nuits et regarder avec des Iunettes de trente pieds ces grands corps qui roulent fur nos têtes ; & quand je veux me délaffer , je prends mes petits microfcopes , & fobfen'e un ciron ou une mitte.
Je ne fuis point riche, & je n'ai qu'une feule chambre : je n'oj'e même y faire dit feu , paree que j'y tiens mon thermometre , & que la chaleur étrangere le fewit hauffer. L'hiver dernier je penfai mourir de froidr & quoique mon thermometre, qui étoit au plus bas degré , m'avertu que mes mains alloient je geler, je ne me dérangeai point. £t j'ai la confolation d'être inflruit exacter.



Persanes. 467
ment des changemens de temps les plus infenfibles de toute Cannée paffee.
Je me communiqué fort peu ; & de tous les gens que je vois, jen en connois aucun. Mais il y a un homme d Stockholm, un autre d Leipqig, un autre d Londres que je n'ai jamais vus, & que je ne verrai fans doute jamais , avec lefquels j'entrctiens une correfpondance fi exacte , que je ne laiffé pas paffer un courrier fans leur écrire.
Mais quoique je ne connoiffe perfonne dans mon quartier, j'y fuis dans une fi mauvaife réputation , que je ferai d la fin obligé de le quitter. II y a cinq ans que je fus rudement infulté par une de mes voifines , pour avoir fait la diffection d'un chien quelle prétendoit lui appartenir. La femme d'un boucher qui fe trouva-ld fe mit de la partie. Et pendant que celle-la rriaccabloit d'injures, celle-ci m'affommoit a coups de pierres , conjointement avec le Docleur *** qui étoit avec moi , 6* qui requt un coup terrible fur Vos frontal & occipital, dont le fiiege de fa raifon fut très-ébranlé.
Depuis ce lemps-la, dès qu'il s'écarté quelque chien au bout de la rue , il efl auffitót décidé qu il a paffé par mes .mains. Une
V vj



4<58 L E T T R E S
bonne Bourgeoife qui en avoit perdu un petit, quelle ahnrrit, difoit-elle, plus que fes enfans, vint l'aütre jour s'évanouir dans ma chambre ; & ne le trouvant pas » elle me cita devant le Magifrat. Je crois que je ne ferai jamais délivré de La malicë importune de ces femmes , qui avec leurs voix glapiffantes mkourdiffent fans cefj'e de Voraifbn funebre de tous les automates qui font morts depuis dix ans. Je fuis , &C.
Tous les Savans étoient autrefois accufés de magie. Je n'en fuis point étonné. Chacun difoit en lui même: J'ai porté les talens naturels auffi loin qu'ils peuvent aller ; cependant un certain Savant a des avantages fur moi v il faut bien qu'il y ait la quelque diablerie.
A préfent que ces fortes d'accufations font tombées dans le décri, on a pris un autre tour ; & un Savant ne fauroit guere éviter le reproche d'irréligion ou d'héréfie. II a beau être abfous par le peuple : la plaie eff faite, elle ne fe fermera jamais bien ; c'efi toujours pour lui un endroit malade. Un adverfaire viendra trente ans après lui dire modeftement: A Dieu ne plaife.



P E R S A N E S. 469
que je dife que ce dont on vous accufe foit vrai; mais vous avez été obligé de vous défendre. C'eft ainfi qu'on tourne contre lui fa juftification même.
S'il écrit quelque hiftoire, Sc qu'il ait de la noblefle dans fefprit & quelque droiture dans le cceur , on lui fufcite mille perfécutions. On ira contre lui foulever le Magiftrat fur un fait qui s'eft paffé il y a mille ans; & on voudra que fa plurne foit captive , fi elle n'eft pas vénale.
Plus heureux cependant que ces hommes laches qui abandonnent leur foi pour une médiocre penfion ; qui , a prendre toutes leurs impoftures en détail , ne les vendent pas feulement une obole ; qui renverfent la conftituticn de 1'Empire, diminuent les droits d'une Puiffance, augmentent ceux d'une autre , dor.nent aux Princes, ötent aux Peuples, font revivre des droits furannés , flattent les paffions qui font en crédit de leur temps , & les vices qui font fur le tröne ; impofant a la poftérité d'autant plus indignement, qu'elle a moins de moyens de détruire leur témoignage.
Mais ce n'eft point affez pour uq.



47ö Lettres Auteur d'avoir effuyé toutes ces infultes : ce n'eft point affez pour lui d'avoir été dans une inquiétude continuelle fur le fuccès de fon ouvrage. II voit le jour ■enfin, eet ouvrage qui lui a tant couté, II lui attire des querelles de toutes parts. Et comment les éviter ? II avoit un fentiment ; il 1'a foutenu par fes écrits : il ne favoit pas qu'un homme „ a deux cents lieues de lui, avoit dit tout le contraire. Voila cependant la guerre qui fe déclare.
Encore , s'il pouvoit efpérer d'obtenir quelque confidération ! Non. II n'eft tout au plus eftimé que de ceux qui fe font appliqués au même genre de fcience que lui. Un Philofophe a un mépris fouverain pour un homme qui a la tête chargée de faits : & il eft a fon tour regardé comme un vifionnaire par celui qui a une bonne mémoire.
Quant a ceux qui font profeffion d'une .orgueilleufe ignorance , ils voudroient que tout le genre humain flit enfeveli dans 1'oubÜ oii ils feront euxmêmes.
Un homme a qui il manque un talent , fe dédommage en le méprifant ; il öte eet obftacie qu'il rencontroit



PersaneSi 471 entre le mérite & lui, & par-la fe trouve au niveau de celui dont il redoute les travaux.
Enfin , il faut joindre a une réputation équivoque la privation des plaifirs & la perte de la fanté.
De Paris , le 26 de Ia luns de Chahban, [~2&,
LETTRE CXLVI. Usbek a Rhédi,
A Venife.
Tl y a long-temps que 1'on a dit que la bonne foi étoit l'ame d'un grand Miniflre.
Un particulier peut jouir de 1'obfcurité 011 il fe trouve ; il ne fe décrédite que devant quelques gens; il fe tient couvert devant les autres : mais un Miniftrequi manque a la probité, a autant de ïémoins, autant de juges qu'il y a de gens qu'il gouverne.
Oferai-je le d>re ? le plus grand mai que fait un Miniftre fans probité , n'eft pas de deffervir fon Prince, ck de ruiaex;



47i Lettres
fon peuple : il y en a un autre, a mori avis , mille fois plus dangereux c'eft le mauvais exemple qu'il donne.
Tu fais que j'ai long-temps voyagé dans les Indes. J'y ai vu une Nation naturel'ement généreufe , pervertie en un inftant , depuis le dernier des fujets jufqu'aux plus grands , par le mauvais exemple d'un Miniftre ; j'ai vu tout un peuple chez qui la générofité , Ia probité , la candeur & la bonne foi ont paffé de tous temps pour les qualités naturelles , devenir tout-a-coup le dernier des peuples ; le mal fe communiquer , & n'épargner pas même les membres les plus fains ; les hommes les plus vertueux faire des chofes indignes, &S violer les premiers principes de la juftice , fur ce vain prétexte qu'on la leur avoit violée.
Ils appeloient des lois odieufes en garantie des adtions les plus laches, 8c nommoient néceffité 1'injuftice 8c la perfidie.
J'ai vu la foi des contrats bannie , les plus faintes conventions anéanties, toutes les lois des families renverfées. J'ai vu des débiteurs avares, fiers d'une infolente pauvreté, inftrumens indignes



Persanes. 475 de la fureur des lois & de la rigueur des temps , feindre un paiement au lieu de le faire, & porter le couteau dans le fein de leurs bienfaicfeurs.
J'en ai vu d'autres , plus indignes encore , acheter prefque pour rien, ou plutöt ramaffer de terre des feuilles de chêne pour les mettre a la place de la fubftance des veuves & des orphelins.
J'ai vu naitre foudain dans tous les cceurs une foif infatiable des richeifes. J'ai vu fe former en un moment une déteftable conjuration de s'enrichir , non par un honnête travail & une généreufe induftrie , mais par la ruine du Prince , de 1'Etat & des Concitoyens.
J'ai vu un honnête Citoyen , dans ces temps malheureux, ne fe coucher qu'en difant : J'ai ruiné une familie aujourd'hui, j'en ruinerai une autre demain.
Je vais , difoit un autre, avec un homme noir qui porte une écritoire a la main & un fer pointu a 1'oreille, alTafïïner tous ceux a qui j'ai de 1'obligation.
Un autre difoit: Je vois que j'accommode mes affaires; il eft vrai que lorfque j'allai il y a trois jours faire un



474 Lettres
certain paiement, je Iaiffai toute une familie en larmes, que je diffipai la dot de deux honnêtesfilles, que j'ötai 1'éducation a un petit garcon ; le pere en mourra de douleur, la mere périt de trifteffe : mais je n'ai fait que ce qui eft permis par la loi.
Quel plus grand crime que celui.que commet un Miniftre, lorfqu'il corrompt les mceurs de toute une nation, dégrade les ames les plus généreufes, termt 1'éclat des dignités , obfcurcit la vertu même, & confond la plus haute naiffance dans le mépris univerfel ?
Que dira la poftérité , lorfqu'il lui faudra rougir de la honte de fes peres ? Que dira le peuple naiffant, lorfqu'il comparera le fer de fes aïeux avec l'or de ceux a qui il doit immédiatement le jour ? Je ne doute pas que les Nobles ne retranchent de leurs quartiers un indigne degré de nobleffe qui les déshonore , ne laiffent la génération préfente dans l'affreux néant oii elle s'eft mife. , ,
De Paris, le z6 de la lune dt Rhamayin , 1728»



Persanes. 475
LETTRE CXLVII. Le grand Eunuque a Usbek,
A Paris.
Les chofes font venues k un état qui ne fe peut p us foutenir ; tes femmes fe font imaginées que ton départ leur laiffoit une impunité entiere. U fe paffe ici des chofes horribles :' je tremb'e moi-même au cruel récit que je vais te faire.
Zélis, allant il y a quelques jours k la Mofquée, laiffa tomber fon voile , &C parut prefcue k vifage découvertdevant tout le peuple.
J'ai trouvé Zachi couchée avec une de fes efclaves , chofe fi défendue par les lois du Sérail.
J'ai furpris par le plus grand hafard du monde, une Lettre que ie t'envoie: je n'ai jamais pu découvrir k qui elle étoit adreffée.
Hier au foir un jeune garcon fut trouvé dans le jardin du Sérail, & il fe fauva par-deilus les murailles.
Ajoute k cela ce qui n'eft. pas parvenu



476 Lettres a fna connoiffance ; car furement tu es trahi. J'attends tes ordres : & jufqu'a 1'heureux moment que je les recevrai, je vais être dans une fituation mortelle. Mais fi tu ne mets toutes tes femmes a ma difcrétion, je ne te réponds d'aucune d'eiles, & j'aurai tous les jours des nouvelles auffi trifies a. te mander.
JDu Sérail d'Ifpahan , le 1 de la lune de Rhégeb , 1720.
LETTRE CXLVIII.
Usbek au premier Eunuque , Au Sérail d'Ifpahan,
Recevez par cette Lettre un pouvoir fans bornes fur tout le Sérail: commandez avec autant d'autorité que moi-même: que la crainte & la terreur marchent avec vous ; courez d'appartemens en appartemens porter les punjtions & les chatimens ; que tout vive dans la confternation ; que tout fonde en larmes devant vous,: interrogez tout le Sérail; commencez par les efclaves-; n'épargnez pas mon amour : que tout



Persanes: 477 fubiffe votre tribunal redoutable ; mettez au jour les fecrets les plus cachés: purifiez ce lieu infame ; & faites-y rentrer la vertu bannie. Car dès ce moment je mets fur votre tête les moindres fautes qui fe commettront. Je foupconne Zélis d'être celle a qui la Lettre que vous avez furprife s'adreffoit: examinez tout cela avec des yeux de lynx.
De*** Je ti de la lune de Zilhagé, 1720.
LETTRE CXLIX. Narsit a Usbek, A Paris.
I_j e grand Eunuque vient de mourir magnifiqué Seigneur : comme je fuis le plus vieux de tes efclaves , j'ai pris fa place jufqu'a ce que tu ayes fait connoïtre fur qui tu veux jeter les yeux.
Deux jours après fa mort on m'apporta une de tes Lettres qui lui étoit adreffée : je me fuis bien gardé de 1'ouvrir ; je 1'ai enveloppée avec refpect, & 1'ai ferrée jufqu'a ce que tu m'ayes fais connokre tes facrées volontés.



47S Lettres
Hier un efciave vint au milieu de la nuit me dire qu'il avoit trouvé un jeune homme dans le Sérail : je me levai : j'examinai la chofe , & je trouvai que c'étoit une vifion.
Je te baife les pieds, fublime Seigneur; & je te prie de compter fur mon zele , mon expérience & ma vieilleffe.
Du Sérail d'Ifpah in , le f de la lune de Gemmadi , I, trlOé
LETTRE CL.
Usbek a Narsit,
Au Sérail d'Ifpahan.
IVlALHEUREUX que vous êtes! vous avez dans vos mains des Lettres qui contiennent des ordres prompts & violens : le moindre retardement peut me défefpérer; <k vous demeurez tranquille, fous un vain prétexte !
II fe paffe des chofes horribles; j'ai peut-être la moitié de mes efclaves qui méritent la mort. Je vous envoie la Lettre que le premier Eunuque m'écriyit la-deffus avant de mourir. Si vous



°P e r s a n e s. ' 479'
ayiez ouvert le paquet qui lui eft adreffé , vous y auriez trouvé des orcires fanglans. Liifez-les donc ces ordres : Sc vous périrez, ft vous ne les exécutez pas.
Di***, lixyitlalunt dl Chalval, ijzo.
LETTRE CLI. Solim a Usbek, A Paris.
Si je gardoisplus long-temps le filence, je ferois auffi coupable que tous ces criminels que tu as dans le Sérail.
J'étois le confident du grand Eunuque, le plus fidelle de tes efclaves. Lorfqu'il fe vit prés, de fa fin , il me fit appeler , & me dit ces paroles : Je me meurs : mais le feul chagrin cue j'aye en quittant la vie, c'eft que mes deruiers regards ont trouvé les femmes de men Maitre criminelles; Le Ciel puiffe le garantir de tous les malheurs que je prévois ! Puiffe , après ma mort mon ombre menacame venir avertir ces perfides de leur devoir, & lts intimider



4So Lettres
encore ! Voila les clefs de ces redoutables lieux ; va les porter au plus vieux des Noirs. Mais fi après ma mort il manque de vigilance, fonge a en avertir ton Maitre. En achevant ces mots, il expira dans mes bras.
Je fais ce qu'il t'écrivit, quelque temps avant fa mort, fur la conduite de tes femmes. II y a dans le Sérail une Lettre qui auroit porté la terreur avec elle fi elle avoit été ouverte. Celle que tu as écrite depuis a été furprife a trois lieues d'ici. Je ne fais ce que c'eft; tout fe tourne malheureufement.
Cependant tes femmes ne gardent plus aucune retenue ; depuis la mort du grand Eunuque, il femble que tout leur foit permis : la feule Roxane eft reftée dans le devoir, & conferve de la modeftie. On voit les mceurs fe corrompre tous lesNjours. On ne trouve plus fur le vifage de tes femmes cette vertu ma!e'& févere qui y régnoit autrefois. Une joie nouvelle , répandue dans ces lieux, eft un témoignage infaillible , felon moi, de quelque fatisfadion nouvelle. Dans les plus petites chofes, je remarque des libertés jufqu'alors inconnues. II regne même, parmi tes efclaves,



Per s a n e s. 481 efclaves , une certaine indolence pour leur devoir & pour 1'obfervation des regies qui me furprend ; ils n'ont plus ce zele ardent pour ton fervice , qui fembloit animer tout le Sérail.
Tes femmes ont été huit jours a la campagne, a une de tes maifons les plus abandonnées. On dit que 1'efclave qui en a foin a été gagné , & qu'un jour avant qu'elles arrivaffent , il avoit fait cacher deux hommes dans un réduit de pierre qui eft dans la muraille de la principale chambre, d'oü ils fortoient le foir lorfque nous étions retirés. Le vieux Eunuque qui efl a préfent è notre tête, eft un imbécille a qui 1'on fait croire tout ce qu'on veut.
Je fuis agité d'une colere vengereffe contre tant de perfidies : & fi le Ciel vouloit, pour le bien de ton fervice, que tu me jugeaffes capable de gouverner , je te promets que fi tes femmes n'étoient pas vertueufes, au moins elles feroient fidelles.
Du Sérail d'I'pahan , le C ie. La lune ie Rébiab , i , 'yij,
X



Lettres
LETTRE CLIL
Narsit a Usbek, A Paris.
Roxane & Zéüs ont fouhaité d'aller a la campagne : je n'ai pas cru devoir le leur refufer. Heureux Usbek ! tu as des femmes fidelles , &l des efclaves vigilans: je commande en des lieux oü la vertu femble s'être choifi un afile. Compte qu'il ne s'y pafiéra rien que tes yeux ne puiffent foutenir.
II eff. arrivé un malheur qui me met en grande peine. Quelques Marchands Arméniens , nouvellement arrivés a Ifpahan , avoient apporté une de tes Lettres pour moi : j'ai envoyé un efclave pour Ia chercher ; il a été volé a fon retour, & la Lettre efi perdue. Ecris-moi donc promptement ; car je m'imagine que dans ce changement tu dois avoir des chofes de conféquence a me mander.
Du Sérail de Fatmé , le 6 de la lune de Rébiab, i , '7'j.



Persanes. 4^5
LETTRE CLIII.
Usbek a Solim,
Au Sérail d'Ifpahan.
Je te mets le fer a la main. Je te confle ce que j'ai k préfent dans le monde de plus cher , qui eft ma yengeance. Entre dans ce nouvel emploi : mais n'y porte ni cceur ni pitié. J'écris a mes femmes de t'obéir aveuglément : dans la confufion de tant de crimes , elles tomberont devant tes regards. 11 faut que je te doive mon bonheur & mon repos. Rends-moi mon Sérail comme je 1'ai laiffé. Mais commence par 1'expier ; extermine les coupables , & fais trembler ceux qui fe propofoient de le devenir. Que ne peux-tu pas efpérer de ton Maitre pour des fervices fi fignalés ? II ne tiendra qu'a tdi de te mettré au- deffus de ta condition même , & de toutes les récompenfes que tu as jamais défirées.
De Paris , le 4 ie la lunt. de Chahtan, iy20t
X ij



4^4
Lettres
LETTRE CLIV.
Usbek a ses femmes, Au Sérail d'Ifpahan,
Puisse cette Lettre être comme Ia foudre qui tombe au milieu des éclairs & des tempêtes ! Solim eft votre premier Eunuque , non pas pour vous garder, mais pour vous punir. Que tout le Sérail s'abaiffe devant lui. II doit juger vos afbons paffées : &, pour favenir, il vous fera vivre fous un joug fi rigoureux, que vous regretterez votre liberté, fi vous ne regrettez pas votre vertu»
De Paris , le 4 de la lunz de Chahban ,



Persanes. 485
LETTRE CLV.
Usbek a Nessir,
A Ifpahan.
Heureux celui qui, connoiffant tout le prix d'une vie douce & tranquille, repofe fon cceur au milieu de fa familie, & ne connoït d'autre terre que celle qui lui a donné le jour !
Je vis dans un climat barbare, préfent a tout ce qui m'importune, abfent de tout ce qui m'intéreffe. Une trifleffe fombre me faifit; je tombe dans un accablement affreux. II me femble que je m'anéantis ; & je ne me retrouve moi-même, que lorfqu'une fombre jaloufie vient s'allumer , & enfanter dans mon ame , la crainte, les foupcons , la haine & les regrets.
Tu me connois , Neffir; tu as toujours vu dans mon cceur comme dans le tien. Je te ferois pitié, fi tu favois mon état déplorable. J'attends quelquefois fix mois entiers des nouvelles du_ Sérail; je compte tous les inffans qui s'écoulent : mon impatience me les X iij



486 Lettres alonge toujours , &c lorfque celui qui z été tant attendn eft prèsd'arriver, il fe fait dans mon cceur une révolution foudaine, ma main tremble d'ouvrir une Lettre fatale; cette inquiétude qm rne défefpéroit , je la trouve fétat le plus heureux ou je puiffe être , & je crams d'en fortir par un coup plus cruel pour moi que mille morts.
Mais quelque raifon que j'aye eu de fortir de ma patrie , quoique je doive ma vie a ma retraite , je ne pms plus, Neffir, refter dans eet affreux^exii. iLt ne mourrois-je pas tout de même, en proie a mes chagrins ? J'ai preffé mille fois Rica de quitter cette terre étrartgere : mais il s'oppofe a toutes mes réfolutions ; il m'attache ici par mille prétextes : il femble qu'il ait oublié fa patrie ; ou plutöt il femble qu'il m'ait oublié moi-même, tant il eft infenfible k mes déplaifirs. .
Malheureux que je fuis ! Je fouhaite de revoir ma patrie , peut - être pour devenir plus malheureux encore ! Eh . qu'y ferai-je ? Je vais rapporter ma tête a mes ennemis. Ce n'eft pas tout: j'entrerai dans le Sérail; il faut que j'y deman.de compte du temps funefte de



P E R S A N E S. 487
mon abfence; & fi j'y trouve des coupables, que deviendrai-je ? Et fi la feule idéé m'accable de fi loin, que fera-ce lorfque ma préfence la rendra plus yive? que fera-ce s'il faut que je voie, s'il faut que j'entende ce que je n'ofe imaginer fans frémir ? que fera-ce enfin, s'il faut que des chaumens que je prononcerai moi-même , foient des marqués éternelles de ma confufion ik de mon défefpoir ?
J'irai m'enfermer dans des murs plus terribles pour moi que pour les femmes qui y font gardées; j'y porterai tous mes foupcons , leurs empreffemens ne m'en déroberont rien; dans mon lit, dans leurs bras , je ne jouirai que de mes inquiétudes , dans un temps fi peu propre aux réflexions, ma jaloufie trouvera a en faire. Rebut indigne de la nature humaine, efclaves vils dont le cceur a été fermé pour jamais a tous les fentimens de 1'amour , vous ne gémiriez plus fur votre condition, fi vous connoiffiez; le malheur de la mienne.
De Paris, le4ie la hint de Chahban , 172°,
X iv



488 Lettres
LETTRE CLVI.
Roxane a Usbek , A Paris.
L'horreur, la nuit & i'épouva'nte regnent dans le Sérail: un deuil aftreux 1'environne : un tigre y exerce a chaque inftant toute fa rage. 11 a mis dans les fupplices deux Eunuques blancs, qui n'ont avoué que leur innocence : ii a vendu une partie de nos efclaves, & nous a obligées de changer entre nous celles qui nous reftoient. Zachi & Zélis ont recu dans leur chambre, dans 1'obfcuritë de la nuit, un traitement indigne; le facrilege n'a pas craint de porter fur elles fes viles mains. II nous tient enfermées chacune dans notre appartement, &i quoique nous y foyons feules, il nous y fait vivre fous le voile. II ne nous eft plus permis de nous parler; ce feroit un crime de nous écrire ; nous n'avons plus rien de libre que les pleurs.
Une troupe de nouveaux Eunuques efl entrée dans le Sérail, oii ils nous afflegent nuit & jour : notre fommeil



P E R S A N E SÜ 4S9 eft fans ceffe interrompu par leurs méfiances feintes ou véritables. Ce qui me confole, c'eft que tout ceci ne durera pas long-temps , & que ces peines finiront avec ma vie. Elle ne fera pas longue , cruel Usbek : je ne te donnerai pas le temps de faire ceffer tous ces outrages.
Du Sérail d'Ifpahan , It 2 de la lune de Maharram , lyzo.
LETTRE CLVII. Zachi a Usbek, A Paris.
O Ciel ! un barbare m'a outragée jufque dans la maniere de me punir 2 II m'a infligé ce chatiment qui commence par alarmer la pudeur ; ce chatiment qui met dans Fbumiliation extréme, ce chatiment qui ramene pour ainfi dire a 1'enfance.
Mon ame , d'abord anéantie fous la honte , reprenoit le fentiment d'ellemême , Sc commencoit a s'indigner, lorfque mes cris ffrent retentir les voutes de mes appartemens. On m'entendit demander grace au plus vil de tous les X v



4'9° Lettres
huma'ins, & tenrer fa pitié a mefurë
qu'il étoit plus inexorable.
Depuis ce temps, fon ame infolente & fervile s'efi élevée furlamienne. Sa préfence, fes regards , fes paroles , tous les malheurs viennent m'accabler. Quand je fuis feule, j'ai du moins la confolation de verfer des larmes ; mais lorfqu'il s'offre a ma vue, la fureur me faifit : je la trouve impuiffante , & je tombe dans le défefpoir.
Le tigre ofe me dire que tu es 1'auteur de tantes ces barbaries. 11 voudroit m'öter mon amour , & profaner jufqu'aux fentimens de mon cceur. Quand il me prononce le nom de celui que j'aime , je ne fais plus me plaindre, je ne puis plus que mourir.
J'ai foutenu ton abfence, & j'ai confervé mon amour par la force de mon amour. Les nuits, les jours ,les momens-, tout a été pour toi. J'étois fuperbe de mon amour même , & le tien me faifoit refpecf^r ici. Mais a préfent.... Non , je ne puis plus foutenir 1'huiniliation oii je fuis defcendue. Si je fuis innocente , reviens pour m'aimer : reviens, fi je fuis coupable , pour que j'expire a tes pieds,
Du Serail d'Ifpahan, le 14 de 1% iune dt Mdharram , ijif»



P e r s a n e s.
491
LETTRE CLVIII. Zélis a Usbek, A Paris.
.A. Mille lieues de moi, vous me juges coupable; a mille lieues de moi, vous me punilïez.
Qu'un Eunuque barbare porte fur moi fes viles mains , il agit par votre ordre : c'efl le tyran qui m'outrage , & non pas celui qui exerce la tyrannie.
Vous pouvez, a votre fantaifie , redoubler vos mauvais traitemens. Mon cceur efl: tranquille depuis qu'il ne peut plus vous aimer. Votre ame fe dégrade , & vous devenez cruel. Soyez sur que vous n'êtes point heureux. Adieu.
Du Sérail d'Ifpahan , le 2 de la . lune de Maharram, ijzQt
% Vj



%Cyl L e t r e 5
-LETTRE CLIX. Solim a Usbek , A Paris.
Je me plaïns, magnifiqué Seigneur^ & je te plains : jamais ferviteur fidelle n'eft defcendu dans 1'afTreux défefpoir oü je fuis. Voici tes malheurs & les miens , je ne t'en écris qu'en tremblant.
Je jure par tous les Prophetes du Ciel; que depuis que- tu m'as confié tes femmes , j'ai veillé nuit & jour fur elles, que je n'ai jamais fufpendu un moment le cours de mes inquiétudes. J'ai commencé mon miniftere par les chatimens; & je les ai fufpendus, fans fortir de mon auftérité naturelle.
Mais que dis-je ? Pourquoi te vanter ici une fitlélité qui t'a été inutile ? Oublie tous mes fervices paffés ? regarde-moi comme un traitre, & punis-moi de tous les crimes que je n'ai pu empêcher.
Roxane, la fuperbe Roxane , 6 Ciel! a qui fe fier déformais ? Tu foupconnois Zélis, tk tu avois pour Roxane uns



p E n s A N E s; '491; fécurité entiere : mais fa vertu faróuche étoit une cruelle impofture ; c etoit le voile de la perfidie. Je 1'ai furpnfe oans les bras d'un jeune homme, qui, des qu'il s'eft vu découvert , eft venu fur moi; il m'a donné deux coups de poignard. Les Eunuques , ^urm au Eruit, 1'ont entouré: d s'eft defendu long-temps, en a bleffe plufieurs; il vouloit même rentrer dans la chambre pour mourir, difoit-il, aux yeux de Roxane. Mais enfin il a cede au nombre , & il eft tombé a nos pieds. ;
Je ne fais fi j'attendrai, fubhme Seigneur, tes ordres féveres. Tu asmista vengeance en mes mains; je ne dois pas la faire languir.
Du Sérail d'Ifpahan, leSdela lune de Rébiab , i , '7i0*



494 Lettres
LETTRE CLX.
Solim a Usbek , A Paris.
J'ai pris mon parti: tes malheurs vont difparoitre : je vais punir.
Je fens déja une joie fecrete : mon ame & la tienne vont s'appaifer ; nous allons exterminer le crime, &c 1'innocence va palir.
O vous , qui femblez n'être faites que pour ignorer tous vos fens, & être indignées de vos défirs mêmes; éternelles viclimes de la honte & de la pudeur , que ne puis-je vous faire entrer a grands flots dans ce Sérail malheureux, pour vous voir étonnées de tout le fang que j'y vais répandre I
Va Sérail d'Ifpahan , le S de la lune de Rébiab , i , lyza.



PeRSANES. 49?
LETTRE CL XI.
Roxane a Usbek ,
A Paris.
O u i, je t'ai trompé , j'ai féduit tes Eunuques, je me fuis jouée de ta jaloufie , & j'ai fu de ton affreux Serail faire un lieu de déüces & de plaifirs.
Je vais mourir , le poifon va couler dans mes veines; car que ferois-je ici\ puifque le feul homme qui me retenoif a la vie n'eft plus ? Je meurs; mais mon ombre s'envole bien accompagnée : je viens d'envoyer devant moi ces gardiens facrileges qui ont répandu le plus beau fang du monde. .
Comment as-tu penfé que je fuffe affez crédule pour m'imaginer que je ne fuffe dans le monde que pour adorer tes caprices ? que, pendant que tu te permets tout, tu euffes le droit d'affliger tous mes défirs ? Non: j'ai pu vivre dans la fervitude, mais j'ai toujours été libre % j'ai réformé tes lois fur celles de la nature ; & mon efprit s'eft toujours term. dans 1'indépendance.



Lettres Persanes.
Tu devrois me rendre graces encore du facrifice que je t'ai fait; de ce que je me fuis abaiffée jufqu'a te paroitre fidelle; de ce que j'ai lachement gardé dans mon cceur ce que j'aurois du faire paroitre a toute la terre; enfin, de ce que j'ai profané la vertu, en fouffrant qu'on appelat de ce nom ma foumiffion a tes fantaifies.
Tu étois étonné de ne point trouver en moi les tranfports de 1'amour. Si tu m'avois bien connue, tu y aurois trouvé toute la violence de la haine.
Maistu as eu long-temps 1'avantage de croire qu'un cceur comme le mien t'étoit foumis : nous étions tous deux heureux; tu me croy ois trompée, & je te trompois.
Ce langage , fans doute, te paroit nouveau. Seroit-il poffible qu'après t'avoir accablé de douleur; je te forcaffe encore d'admirer mon courage? Mais c'en eft fait, le poifon me confume , ma force m'abandonne ; la plume me tombe des mains; je fens affoiblir jufqu'a ma haine : je me meurs.
Du Sérail d'Ifpahan , le 8 dt U lune de Rébiab, i , i-/n>.
Fin, des Letires Perfanes,



T A B L E
DES MAT IE RE S
CONTENUES DANS LES LETTRES PERSANES. A
Abdias IbesalOn , Juif. Queftion qu'il fait £ Mahomet, page 58. ' _ ,
Académie Franfoife , 165 & /«''"• Le peuple caffefe* Arrêts, 130 iS- fuiv. Son Diftionnaire , iiw. 1 ortrait des Académiciens , 231.
Actrices. Leurs mceurs , 87 , SS. .
Adam. Sa défobéiflafice , ïlj. Eft-il le premier de tous les hommes ? 344.
Afrique. Son intérieur a toujours été inconnu , 340. Ses cótes font beaucoup moins peuplées qu'elles ne 1'étoient fous les Carthaginois &lesRomains, ibid. Pourquoi? 361. Elle a toujours été accablée fous le Defpotifme , 403.
Agriculture. Un Etat qui ne fouffriroit que eet art, fe dépeupleroit infailliblement , 314,325.
Alnejfe. Ce droit eft contraire a la propagation , 364.
Alchimiftes. Leur extravagance plaifamment décrite, 128 & fuiv. Leur charlatanerie, 175 , 176.
Alcoran. 11 ne fuffit pas pour expliquer 11 vraie morale, 34. II s'éleve fans ceffe contre le dogme de la pref» cience abfolue , 225. II eft plein de chofes puériles pompeufement exprimées , 297. Le précepte qu'il contient fur les devoirs du mariage , eft contraire k la propagation , 346.
ALEXANDR.E~comparé a Gengis-kan , 254.
Allemagne. Lapetiteffe de la plupart de fes Etats rend fes Princes martyrs de la fouverair.eté , 30S. Continent eet empire fe maintisnt, 418,



498 T A B L E
Alliance. Quand on doit renoncer a celle d'utj Prince, 29,0.
Arr.baffadeur de Perfe' fous Louis XIV, 279.
Ambaffadeurs. Doit-cn porter la guerre chez les Nations qui ont manqué d'égards pour eux , 288.
Ambroise ( Saint). Son zele héroïque dégénéré en fanati/me , iSj , 186.
Ame (/') Se détermine-t-elle librement & par ellemême ? 223.
Amérique. Ses mines d'or font la caufe de fa dévaftation , 319. Elle ne cortient pas la cinqua-ticme pa. tie des habitans qu'elle contenoit autrifois, 339. Elle ne fe repeuple point , quoiqu'on y envoie fans ceffe de nouveaux habitans, 361-367. Pourquoi? 361.
Amour. II fe détruit lui-même dans unSérail, 19,171, Amour propre bien entendu. Ce que c'eft , 152. Amulettes. Fort en ufage chez les Juifs & chez les
JVlahométans , 453. Anatomie. Jugement fur les livres qui en traitent, 41J. XniiêZó. de la querelle fur les anciens & les
modernes , 108 , 109.. Angleterre. Un des plus puiffans Etats de l'Eürope ,
308. Autorité de fes Rois, 315. Portiait abiégé de
fon gouvernement, 419. Anglois. Leurs maximes fur le gouvernement ,315
& fuiv.
Antiouaires. Leurs extravagances , 445 & fuiv. Aphéridon & Astarté , Guebres. Leur hiftoire*
203 & fuiv.
Arméniens. Ne mangent que du poiffon , 134. Tranf-
portés dans la Province de Guilan , ils ypérirent
prefque tous, 367. Arragon (Etat d') Expérlient dont on s'avifa pouï
y terminer une querelle d'étiquette , 332. Arrêt , qui permet a tous les Francois de prononcer
la lettre ^ comme ils jugeront a propos ,331, 332. Aits. Sont-ils utiles ou pernicieux? 317 &J'i.iv. In-
compatib'es avec la molkffe & 1'oifiveté , 322.
Sont tous dans la dépendance les uns des autres ,
' 323- . , il Bi. •
Afcéttques, Livres moins utiles que ceux de morale, 412. .



DES M A T I E R E S. 499 Afie. Beaucoup moins peuplée qu'autrefois , 339. Elle
a touiou.s été accablée tous le Deipctiime, 40*. Afie mineure. Elle n'a plus que deux ou trois de les
anciennes Villes , 339- c
Aftrologie judiciaire. Méprifée aujourd'hui en Europe ,
gouvernela Perfe, 415 , 4ltf- , •
Ajironomes. Regardent avec pitié les évenemens qui
fe pafler-.t fur la terre , 409- ,, , k„. „rfrocL. Les Juges doivent fe défier des embuches
qu'ils leurs tendent, 410- , , . 4,
yfJL™. La plupart ne font qu'apprendre a la P^"1"
qu'ils ont été des fors, 199. La plupart «nelurent
leur gloire i la groffeur de leurs volumes , 3*9
& fuiv. La plupart craignent plus la critique que
les coups de baton , ibid.
B
BAbyloniensAh étoienttous foumis aleurs femmes,
Wjjjjj;} A* Sémirarriis , l\6. Bachas. Leur tyrannie , leur avance , bi. Balk. Ville fainte oü les Guebres honoro'.ent le lo-
leil , au. „ ,
Barba,es. Pour fe conferver la conquête dun peuple
policé, ils ont été obligés de cultiver les arts, Jil.
Gouvernement de ceux qui ont détruit 1 Empire
Romain , 404. „ ■Bawito. La terreur panique d'un feul foldat peut en
décider , 456. . , ,
£ar«c« (/«)• Nation Efpagnole inconnue dans foa
propre pays , 247.
tf&i/W.: JwmÜ». Ce dogme mal-er.tendu eft contraire a la propagation , 363. _
Beaux-efprits. Leur porrrait, leur manege , 25 J (yjuiv.
Beiram ,204. Voyez Sérail.
Bel-efprit C'eft la fureur des Francois , 199.
Bibliotheque. Examen des différens livres qui Ia compofent, 409 , 410 & fuiv.
Bonibes. Leur invention a fait perdre la liberté a tous les peuples de 1'Europe ,3171 ï1?*
Bonie compagnie. Ce que c'eft , 143.
Bonr.efoi. Doit être l'ame du miniftere , 471.
Bourbon [ IJlt de). Salubrité de fon air , 36S.



ï«ö T A B L E
Bourgeois. Depuis quand Ia garde des Villes ne leut'
eft plus confiée ,318. Bouffole. A quoi a fervi fon invention , 319. Brachmanes: Admettent Ia métempfycofe , 134. Con-
fe'quences qu'ils en tirent, ibid,
c
r
V* ABALISTES , I75 , I76.
Café. Defcription des endroits oü 1'on s'affemblepOHI
en prendre, ro6. Capucins. Defcription de leur habillement, 148 , 149.' Leur zele pour former des établiffemens dans les pays étrangers , ibid. Carthage. C'eft la feule République qui ait exifté dans TAfrique, 403. La fucceffion de fes Princes depuis Didon, n'eft point connue , ibid. Carthaginois. Avoient découvett 1'Amérique , 369. ^Pourquoi ils en abandonnerent le commerce, ihii, -CüjU.jtii. LsiiiS vaines fubtilités , 174, 175. Dangers
que court continueüement leur innocence , 412. Catalogne ( Etats de). Expediënt dont on s'avifa pour
y terminer une querelle d'étiquette , 332. Catholicifme. Moins favorable a Ia propagation que
Ie Proteftaiitifme , 3 5 S. Célibat. C'eft Ia vertu par excellence dans Ia religion Catholique , 356. Sa fainteté parott contradictoire avec celle que les Chrétiens attribuent au mariage, ibid. Etoit puni a Rome, 357. Cérémonies religieufes. Elles n'ont point un degré de
bonté par eiles-mèmes , 132. CÉsar opprime la liberté de Rome , 404. Chambre de jujiice , 299.
Chanfons fatiriques. Effet qu'elles font fur les Francais , 335. Chapelets , 92.
Charité. C'eft une des principales vertus dans toutes
les religions , 1 54. Charlatans de plufieurs efpeces , 176. Charles XII. Sa mort, 385. Chartrcux. Leur filence rigoureux, 255. Chat. Pourquoi immonde, fuivant la tradition Ma-
fulmane , 60,



DES MATIERES. joï
'Chlnt. Caufe rfefa de'population , 362. Chimic. Se» ravages , 3 iS.
Chimifles. Demeures qui leur fontpropres ,41?.
Chrétiens. Cultivent les terres en Turquie, &y font perfécutés par les Bachas , 61. La plupart d'entre eux ne veulent gagner le paradis qu'au meilleur marché qu'il eft poffible. De la 1'origine des Cafuiftes , 174 & fuiv. Commencent a fe défaire de eet efprit d'intolérance, 182. Ne paroiffent pas fi perfuadés de leur religion que les Mufulmans, 234, Leur mariage eft un myfte.-e, 355.
Chrijiianifne. Comparé avec le Mahométifme, ioy ; 106. Cette religion eft une filie de la religion Juive, 181. N'eft pas favorable a la population , 354 & fuiv.
Christine, Reine de Suede, abdique la Couronne, 427.
Circaffie. Royaume prefque défert, 339 , 340. Circaffiennes. Précautioi'.s que piennent les Eunuques
en les achetant pour leurs mait:es, 248. Ccchon. Pourquoi immonde fuivant la tradirion Mu-
fulmane , 58.
Colonies. Ne font point favorables a Ia population 0' 366 & fuiv. Celles que les Romains envoyoient en Sardaigr.e y périfïbient , ibid. N'ont jamais réuffi a Conftar.tinople , ni a Ifpahan , 348.
Comédie. Point de vue fous lequel ce fpecïacle s'eft préYente' a Rica, S6 , 87.
Commerce. Quand on doit 1'interrompre de Nation k Nation, 2S7. Fleurit a proportion de la pcpulation , 3jS.
Commentateurs. Peuvent fe difpenfer d'avoir du boa fens, 414.
Compilateurs. Sont, de tous les Auteurs, les plus
méprifables : leur occupation , 199. Confeffeurs. Les héritiers les aiment moins qu'ils
n'aiment les médecins , 172. Confeff'.ii's des Rois. Leur róle eft difficile a fouteniï
fous un jeune Prince , 326 , 3?7Conquêtes. Droir qu'e'.les donnent, 290. Confcience ( Liberté de). 263 6* fuiv. (onfiaminople. Caufes de fa dépopulation , 348. Lss
£olonies n'y ont jamais téuffi, 366,



y0ï TABIE Conflitution. Comment rec;ue en France k fon arrivée»
75. Converfation a ce fujet, 306. Conté Perfan, 430-444.
Corps (Lesgrands). S'attachent trop aux minuties,33l. Cour. On ne peut pas y être fincere impur.émert, 24. Courouc. Ordre qui fe publie en Perfe poui empêcher
qu'aucun homme ne fe trouve fur le paflage des
femmes de qualité ,135. Courtifans. Leur avidité, 377' Les penfions qu.ls - ' obtiennent font onéi eufes aux peuples jordonnance
plaifar.te a ce fujet, ibid. & fuiv. Coutumes. Celles des différentes provinces de France
font tirées en partie du Droit Romain , 304 , 305,
Leur mi'.hiplicité, ibid. Crar. II eft defpotique, 153. Voyez Pierre I.
D
Décrétalzs. Ont pris en France la place
des lois du pays , 304. Décilionnaires. Leur portrait, 229 , 230. Dèiuge. Celui de Noé eft-il le feul qui ait depeuplé
1'univers ? 344. Dêpopulation de Vunivers. Ses caufes, 337"37ï-
I. Combat des principes du monde phyfique, qu* occafronnelapefte, &c. 341 & fuiv.
II. Religion Mahométane, 34J. I.° Polygamie , ibid.
1° Le g:and nombre des Eunuques, 347. 3.° Legtand nombre de filles efclaves qui fervent dans le Sérail, 348.
III. Religion Chrétienne ,352 & fuiv.
1.' Proh hition du divorce , ibid. & fuiv. 2.0 Célibat des Prêtres & des Religieux de 1'un & de 1'autre fexe, 356 & fuiv.
IV. Les mines de 1'Amérique, 361.
V- Les opinions despcuples, ^dz&fuiv. I.° La croyance que cette vie n'eft qu'un paffage, 363.
i.Q Le droit d'al-'effe , 364. VI. Maniere de vivreMes Sauvages , 364. i." Leur averlion pour la culture de la terre, ibid. z.° Le défaut de commerce entre les différentes Jjourgades, 365.



DESMATIERES. 505)
3.0 L'avortement volontaire des femmes , 36}.
VII. Les Colonies , 366 & fuiv.
VIII. La durcté du gouvernement, 372 & fi.iv. Défefpoir. Egale la foibleffe a la force, 290. Dejpote. II eft moins maitre qu'un Mona.que, 2J2.
Dangers que fon auto; ité outrée lui fait courir,iA;'rf.
Dejpotifme. Eft le tombeau de 1'honneur, 276. Rapproche les Prnces de la condition des fujets ,310. Ses inconve'niens, ibid. II ne préfente aux mécontens qu'une tète a abattre, 3 14.
Dcvins. Leur fec.ct, 176.
iJict:onnairc de l'Académie , 230.
Dieu. Moyens fürs de lui pia'iie, 132. Ne peut violer fes ptomcffes, ni changer I'effe ice des chofes, 222, Ily a des attributs qui paroiffent incompatibles aux yeux de la raifon humaine, ibid. & fuiv. Comment il prévoit les futurs contingens, 223. On ne doit point chercher a en cor.noitre la rature, 224. Eft effer.tiellement jufte, 357. Fauffe idde que quelques Dofleurs en donnent, 259. II n'y a po'.nt de fuccellion en lui, 343 , 344.
Dieux. Pourquoi on les a repréfenté's avec une figure humaine, 180.
Difgrace. Ne fair perdre en Europe que Ia faveur du Prince: en Afie, elle entraine prelque toujours la perte de la vie, 3 10.
Directeurs. Leur poitrait, 141.
Divcrce. Favoiable a la population, 34; & fuiv. Sa prohibition donne attcinte a la fin du mariage,ibid. &fuiv.
Dom Quichotte. C'eft le feul bor. livie des Efpagncls, 247.
Droit public. Plus connu en Europe qi.'en Afie, 28r» On en a corrompu tous les principes , ib d Ce <;ue c'eft : commer.t les peuples doivent 1'exercer e:.tre eux , 2S7.
Duels. Leur abolition louée : par qui, 17S. Quel cn efi le principe , 277. Ils font ordonr.és par Ie pcint d'honneur , & punis pat les lois, 278,



So4 TA E LE
E
Eccl£Siastiq_V£s. Leur avidité pour les Bénéfices , 171. Agrémens & défagrémens de leur profeffion , 183. Hs ont unróle fort difficile a foutenir dans le monde , ibid. Leur efprit du profélytifme eft fouvent dangereux, 1S4. Ecriture fainte. Beaucoup interprétée , & fortpeu
éclaircie, 411. Ecrivains mercenaires. Leur lacheté, 469. Eglife. Effet que produit fon Hiftoire dans 1'efprit de
ceux qui la lifent, 317. Eglife {'Gens d'). Méprifent les gens de robe & ceux
d'épée, & en font méprifés , 126. E*Iogues. Pourquoi elles plaifent, même aux gens
de qualité , 421. E°ypte. EUe n'a prefque plus de peuples , 340. Egyptiins. Us étoient foumis aux f;mmes , enlhon-
neur d'lfis , 116. Empereur (L'). Ses poffeffions font un despius puif-
fans Etats de 1'Europe , 30S. Enfans. Ils appartiennent au man de leur mere , 268; £pée (Les gens d') méprifent les geus de robe & en
font méprifés , 126. Epigrammes. C'eft le genre de poene le plus dangereux, 422. Epitaphe d'unphilantrope outré, 270. Efclavage. Raifons pour lefquelles les Princes Chrétiens 1'ont aboli dans un pays & permis dans un autre, 236. , Efclaves. Ceux des Romains étoient fort utiles a Ia
propagation , 349. Efpagne (L') eft un des plus grands Etats de 1 Europe, 308 ' A étéorigir.airement peuplée par i'Italie,402. On s'y eft mal trouvé d'en avoir chaffé les Maures , 182. Leur expulfion s'y fait encore fentir comme le premier jour, 368. C'eft un royaume vafte & déierr, ibid. Elle n'aprelqut plus de peupies , 338. Au lieu d'envoyer des Colonies en Amérique , elle devroit avoir recours aux Indiens pour fe repeupler, 369 Elle n'a confervé que 1'orgueil de Ion ancienne puiffance, 419. Sa guerre contre la France , fous larégence, 408. Efpagnols.



DES MATÏERES. yo*
Wfpagnols.Ws méprifenttoutes les Nations &haïffene es Francois , 242. La gravité, 1'orgueil & la pareife font leur caraftere dominant, ibid. En quoi ils font confifter leur principal mérite , 244. Comment ils traitent "amour, 245. Leur jaloufie : borr.es qu'y met leur dévotion, ibid. Ils fouffrent que leurs femmes laiffent voir leur gorge, & non pas la bout de leurs pieds, ibid. Leur politeffe infultante, 246. Leur attachement pour 1'Inquifition & pour les petites pratiques fuperftitieufes , ibid. Ils ont du bon fens , mais il n'en faut pas chercher dans leurs livres , ibid. Leurs découvertes dans le nouveau monde , & leur ignorance de leur propre pays , 247. Sontun exemple capable de corriger les Princes de la fureur des conquêtes lointaines ,371. ftloyens affreux dont ils fe font fervis pour conferver les leurs , 370.
JEfprit, Ceux qui en ont fe communiquent peu, fe font des ennemis, & ruinent fouvent leurs affaires. Comparés avec les hommes médiocres, 464 , 465. On prend toujours celui du Corps dont on eftmembre, 166.
Efprit humain. II fe révolte avec fureur contre le«
préceptes , 100. JEtat. Chacun eftime plus le fien , que tous les autres
états, 126.
Etrangers. Ils apprennent a Paris a conferver leut bien , 177.
Evêques. Ont deux fonftions oppofées , 90.Lumieres de quelques-uns , 307. Leur infaillibiüté , ibid.
Eunuques. Leur devoir dans le Sérail , 11 & fuiv. Leur moindre imperfeéYion eft de n'être point hommes , 21. On éteint en eux 1'efftt des pafiïons , fans en éteindre la caufe , 27. Leur malheur redouble i la vue d'un homme toujours heureux, 28. Leur é"tat dans leur vieilleffe , 29 & fuiv. Comment regardés par les Orientaux, 67. Places qu'ils tiennent entre les deux fexes, 61. Leur volonté même eft le bien de leur maitre , ibid. Leur portrait, 104. Leurs mariages , 160 & fuiv. Ont moins d'autoiité fur leurs femmes que les autres maris , 20S. Ne peuvent infpirer aux femmes que 1'innocence , 248. Leur grand nombre en Afie eft une des caufes is fa dépopuktion, 347, Y



jo6 TABLE
Eunuque blanc ( Lc premier). Soins dont il eft chargéV dangers qu'il court quand il les négligé, 67 , 6S.
Eunuques blancs. Punis de mort lorfqu'on les trouve dans le Sérail avec les femmes , 63 , 64.
Eunuque noir (Le grand ). Son Hiftoire , 192 & fuiv. Veut obliger un efclave noir a fouffrir la mutiiation , 123 6* fuiv. Sa mort: défordre qu'elle 00 cafionne dans le Sérail, 477 & fuiv.
Europe. Paris eft le fiege de fon Empire , 71. Quels en font les plus puiffans Etats , 308. La plupart de ces Etats font Monarchiques , ibid. La fureté de fes Princes vient principalsjnent de ce qu'ils fa communiquent , 312 £>■ fuiv. Les mécontens n'y peuvent exciter que de très-Iégers mouvemens , 314. Elle a gémilong-temps fous le gouvernement militaire , 404.
Européens. Ils font tout le commerce des Turcs , éj, Sont auffi punis par 1'infamie, que les Orientausi par la perte d'un membre ,251.
F
Fat. Son portrait, iji.
Faveur. C'eft la grande divinité des Francois , 273.
Femmes. Malheur de celles qui font enfermées dan» les Sérails , 22 , 23. Facon de penfer des hommes a leur fujet , ibid. Momens oü leur empire a le plus de force, 32. II eft moins aifé de les humilier que de les anéantir,70. La gêne dans laquelle elles vivent en Italië , paroit un excès de liberté a uit Mahométan, 71. Sont d'une création inférieure k 1'homme, 76. Comparaifon de celles de France avec celles de Perfe, Si , 82 O fuiv. Eft-il plus avantageux de leur óter la liberté que de la leur laiffer i 113. La loi naturelle les foumet-elle aux hommes ? 115. II y en a en France dont la vertu feule eft ungardien auffi févere que les Eunuques qui gardent les Orisntales , 143. Elles voudroient toujours que 1'on les crüt jeunes ,1576' fuiv. Portrait de celles qui font vertueufes, 169. Le jeu n'eft chez elles qu'un prétexte dans la jeuneffe : c'eft une paffion dans un age plus avancé, 170. ftJoyens nu'eües ont, dansles différsjis a|es, pou|



CES MATIERES. 507 turner leurs maris, ibid. Leur pluralité fauve de leur empire, IJl. Elles font 1'inftrumer.t ar.imé de la félicité des hommes , 187. On ne peut les bien connoitre qu'en fréquentant celles de 1'Europe , 189, 190. Quel efi le talent qui leur plait le plus , ibid. C'eft par leurs mains que paffent toutes les graces de la Cour , & a leur follicitation que fe font toutes les injuftices, 327, 328. Impottance & difficulté du röle d'une jolie femme, 333. Sa plus grande peine n'eft pas de fe divertir ; c'eft de ïe paroitre ,334".
femmes jannes de Vifapour. Font 1'ornement des Sérails de 1'Afie, 291. Voyez Francoifes, Orientales , Perfanes : Voyez auffi Roxane.
Fermiers-généraux. Portrait de 1'un d'entre eux, 140.
Filles de joie. IIyen a beaucoup en Europe, 172. Leur commerce ne remplit pasTobjetdu mariage, 354.
Finances. Elles font réduites en fyftême dans 1'Europe, 423.
"Financiers. Leur portrait, leurs richeffes, 299. Flammel ( Nicolas ). Paffe pour avoir trouvé Ia
pierre philofophale , 130. Fondateurs des Empires. Ont prefque tous ignoré les
arts , 318.
Forme judiciaire. Elle fait autant de ravages que Ia forme de la médecine, 305.
Fouet. Eft un des chatimens que 1'on inflige aux fem-; mes Perfanes ,489.
France ( Le Roi de) eft un grand magicien , 74. Les peuples qui 1'habitent font partagés en trois états , qui fe méprifent mutuellement, 126, 127.
France. On n'y éleve jamais ceux qui ont vieilli dans des emplois fubalternes, 144. On s'y eft mal trouvé d'avoir fatigué les Huguenots, 182.11 y arrivé de fréquentesrévolutions dans lafortune des fujets, 598. C'eft un des plus puiflans Etats de 1'Europe, 308. Depuis quand les Bois y ont pris des gardes , 311. La préfence feule de fes Rois donne la grace aux criminels , ibid. Le nombre de fes habitans n'eft rien en comparaifon de ceux de 1'ancienne Gaule, 338. Sa guerre , avec 1'Efpagne , fous Ia ïégence , 408, RvVolutiojiS de 1'autorité de fss;



5oS TABtE
Francois. Vivacité de leur démarche oppofée a fa' giavité oriëntale , 73, Leur vanité eft la lburce des richeffes de leurs Rois , ibid. Ne font pas indignes del'eftime des étrangers , 138, 139. Raifons pour lefquelles ils ne parient prefque jamais de leurs femmes, 167. Sort des maris jaloux parmi eux : il y en a peu : pourquoi , ibid. Leur inconftance en amour , 16S. Le badinage eft leur caraétere effentiel : tout ce qui eft férieux leur paroït ridicule, 190. Ont la fureur du belefprir, 199. Doi.ver.t paroitre foux aux yeux d'un Efpagnol, 247. Leurs lois civiles , 266 6- fuiv. Sembltnt faits uniquement pour la fociété: excès de la philantropïe de quelques-uns d'entre eux: épitaphe d'un de ces philantropes, 269 & fuiv. La faveur eft leur grande divinité , 273. Leur inco:iftai:ce en fait de modes : plaifanterie a ce fujet, 301. Changentde mceurs, fuivant 1'age & le caractere de leurs Rois , 302. Aiment mieux être regardés comme Légiflateurs dans les affaires de mode , que dans les affaires effentielles , 303 , 304. Ont renoncé a leurs pro-""* pres lois, pour en adoptcr d'étrangeres , ibid. Ils ne font pas fi efféminés qu'ils le paroiffent, 323. Efficacité qu'ils attribuent auxridicules qu'ils jettent fur ceux qui déplaifent ala Nation , 33J. En adoptant les lois Romaines , ils en ont rejeté ce qu'il y avoit de plus utile , 394. Le fyftême de Law a , pendant un temps, convetti en vices les vertus qui leur font naturelles, 473.
Francoifes. Ne fe piquent pas de conftance en amour, 168. Leurs modes, 301.
Furetiere. Son Diftionnaire, 730.
G
(xardes. Depuis quand les Rois de France en ont pris, JU.
Caules (Les ). Étoient beaucoup plus peuplées que ne 1'eft a&uellement Ia France ,338. Elles ont été originairement peuplées par 1'ltaiie , 402.
tjénéalog.'ftes , 407.
Gcnes. N'eft fuperbe que par fes batimens, 420. Cengis-kan. Plus grandccnquérant qu'Alexandre 2



DES MATIÊRES. fbf
'Senre humain. Révolutions qu'il a effuyées, 337, 374»'
Réduit a la dixieme partie de ce qu'il étoit autre-
fo's, 338. Voyez Dépopulation. Géometres. Leur portrait, 387 & fuiv. Convainquent
avec tirannie , 414. Gloire. Ce que c'eft : pourquoi les peuples du Nori
y font plus attachés que ceux du Midi, 274. Glojfateurs. Peuvent fe difpenfer d'avoir du bon fens,
414.
Gortz (LeBaron de). Pourquoi condamné en Suede,
38jr.
Gouvernement. Quel eft le plus parfait , 150. Sa douceur contribue a la propagation de 1'efpece,
Grammairiens. Peuvent fe difpenfer d'avoir du bon fens , 414.
Grands. Le refpect leur eft acquis : ils n'ont befoim que de fe rendre aimables ,233. Ce qui leur refte après leur chute , 274.
Grands-Seigneurs. Ce que c'eft : différence entre ceux de France & ceux dePerfe , 272.
Grece. Elle ne contient pas la centieme partie de ce qu'elle avoit autrefois d'habitans , 388. Elle fut d'abord gouvernée par des Monarques , 401. Comment les républiques s'y établirenr, 402.
Guebres. Leur religion eft une des plus anciennes du monde , 203-211. Elle ordonne les mariages entre freres & fceurs , 203. Ils rendent un culte au foleil, 205. Quel culte , 210. Ont confervé Tanden langage Perfan: c'eft leur langue facrée , 206. N'enferment point leurs femmes , 208. Zoroaftre efi leur légiflateur, 211. Cérémonies de leurs mariages , 214. Perfécutés par les Mahométans, paftent en foule dans les Indes , 263.
Guerres. Celles qui font juftes ; celles qui font injufk tes , 287 , 2SS & fuiv.
Guinee ( Roi de la Cótc de). Croit que fon nom doit être porté d'un pèle a 1'autre, 126 & fuiv. Les efclaves que 1'on en tire ont dü ladépeupler confidérablement, 361.
Guriel. Royaume prefque défert, 339 , 340.
€vstaspe, Révéré par les Guebres, 214.
X »i



jïC T A B L E
H
Hasit. C'eft a lui qu'on doit Ia plupart des honneurs que 1'on recoit, 95.
Hali, gendre de Mahomet, Prophéte des Perfans: étoit le plus beau des hommes , ioy. Son épée Cs nommoit Zufagar , 54.
Hérefiartjues. C'eft 1'être que de ne faire conlïfter la religion que dans de petites pratiques , 246.
He'réfijs. Comment elles naiffent; comment elles feterminc-.t, 92. Abolies en France, 179.
Hibernois. Chaffés de leur pays , viennent difputer en France, 10S.
Hohoraspe. ( £'). Révéré par les Guebres, 214. _
Hollands. La douceur de fon Gouvernement en a fait un des pays les plus peuplés de 1'Europe, 372. Sa puiffance, 419.
Homere. Difpute fur ce poëte, 108.
Hommes. Leur facon de penfer fur le compte des femmes , 23. Ne font heureux que paria pratique de la vertu : h'.ftoire a ce fujet , 33-51. Ne favent quand ils doivent s'affliger ou feréjouir , 120. Rapportent tout a leurs idéés : faits finguliers qui Ie prouvenr,i2Ó, 127. Ne jugent des chofesquepar un retour fecret qu'ils font fur eux-mèmes, 177. Leur jaloufie prouve qu'ils font dans la dépendance des femmes, 188. Se croient un objet important dans 1'univers , 239. Ne voient pas toujours les rapports de la juftice: quand ils les voient, leurs paffions les empêchent fouvent de s'y livrer, 257. Leur propre fureté exige qu'ils pratiquent la juftice : fatisfa&ion qu'ils en retirent, 258. La fauffeté de leurs efpérances Sc de leurs craintes les rend malheureux , 454.
Hommes a bonnesfortunes. Leur portrait, 146, 147. Emploi qu'on leur deftineroit en Perfe, s'il y et* avoit, ibid.
Monn'etesgens. Portrait de ceux qui méritent ce nom,
139 & fuiv.
Honneur. C'eft 1'idole a laquelle les Francois facri-
fient tout, 274 , 275. Huguenots. On s'eft mal trouvé eu France de les
avoir fatigués, iSi.



DES MATIERES. ft»
flutnanltê. C'eft une des principale* vertus dans toutes les leügions, 132.
I
Jalousie. Singularitë de celles des Orienraux, 19.
Celle des hommes prouve combien ils dependent
des femmes, 188. Jaloux. Leut fort en France; 11 y en a peu dans ce
pays : pourquoi,167. Janfénifies défignés , 76.
Japhet raconte , par 1'ördre de Mahomet, ce qut
s'eft paffé dans 1'arche de Noé , 58 & fuiv. Idylles. Pourquoi elles plaifent, même aux gens de
qualité, 421. , , .
Idolicres. Pourquoi ils donnoient a leurs Dieux une
figure humaine , 179. , „
Jeu. II eft trés en ufage en Europe, 170. Ce n ere
chez les femmes qu'un prétexte dans leur jeuneile ,
c'eft une paffion dans un age plus ayancé , titd. Jeux de hafard. Pourquoi défendus chez les Muful-
mans ,171. ,, , , .
Jeuneffe. II y a des femmes qui ont 1'art de la rétabhr
fur un vifage décrépit ,176- , ■
Ignorans. Croient fe mettre au niveau des Savans en
méprifant les fciences , 470. Imans. Chefs de Mofquées , 54-
^mZZbies'.'il'e.s le genre de bien le plus commode?
406, 407. . JmpcJfi. Rendent Ie vin fort cher a Paris, 99. Imprimerie (Ouvriers d'). Comparés aux Compila-
teurs, 199.
Indufirie. C'eft le fonds qui rapporte le pais , 31?. Inquifition. Sa facon de procéder, 92. Attachement des Efpagnols & des Portugais pour ce Tribunal , 246. Elle fait excufe a tous ceux qu'elle envoie a la mort, ibid. • Intérêt. C'eft le plus grand monarque de la terre, 323 ^ Interpretes. N'ont fait qu'embrouiller 1'écnture , 411 Intoléiance politique. Malheurs qui la ftuvent; elle eft fjr.efte, même a la religion dominante : par quf introduite dans ie monde, 162, &fi'K~.
Y iv.



'ji2 T A B L E
Invalides ( Hótel ies), C'eft le lieu Ie plus ïefpêftablf
de Ia terre ,261. Joucur. C'eft un e'tat en Europe , 170. Joueufes. Leur portrait, ibid.
Journaux. Flattent la parede, 329. Devroient parler des livres anciens, auffi bien que des nouveaux, 330. Sont ordinairement très-ennuyeux : pourquoi , ibid.
Jrimette. Royaume prefque défert, 339 & fuiv. Ifpahan. Auffi grand que Paris , 72. Caufes de fa dé-
population , 34S. Les Colonies n'y ont jamais
réuffi, 366.
Itaüe. La gêne dans laquelle les femmes y font retenues paroit un excès de liberté aux Orientaux , 71. La petiteffe de la plupart dc fes Etats rend fes Princes les martyrs de la fouveraineté, 30S. Leurs pays fontouverts au premier venu, ibid. Moderne , 11e préfente que les débris de 1'ancienne, 337. Fut originairement peuplée par la Grece , 402. N'a plus des attributs de la fouveraineté, qu'une vains politique , 419.
'Juges. Leurs occupations; leurs fatigues, 21S & fuiv. Doivent fe défier des embüches que les Avocats leur tendent, ibid.
'Juifs. Levent les rtibuts en Turquie, & y font perfécutés par les Bachas, 62. Seront menés au grand irot en enfer par les Turcs, ioj. Regardent le laphi comme un animal immonde, 133. II y en a partout oü il y a de 1'argent, 1S0. Sont par-tout ufuxiers , & opiniatrément attachés a leur religion : pourquoi, ibid. Calme dont ils jouiffent adtuellejnent en Europe, 182. Regardent les Chrétiens & ïes Mahométans comme des Juifs rebelles , 181. Leurs livres femblent s'élever contre le dogme de laprefcienceabfolue, 225. Pourquoi toujours renaiffans, pourquoi toujours exterminés, 362. N'ont pu fe relever de leur deftruftion fous Adrien , 267. Prêtent une grande vertu aux Amulettes & aux: Talifmans, 453. Leur religion eft Ia mere du Chriftianifme & du Mahométifme; elle embraffe le monde entitr , & tous les temps , 181.
Jurifcenfultes. Leur nombre accablant, 305, Ils ont fort peu de jufteffe dans 1'efprit, ibid,



DES MAT1ERES; jij Juftice. Sa définition , 257. Elle eft la même pour tous les êtres , ibid. L'intérêt & les paffions Ia cachent quelquefois aux hommes, ibid. Nous devons 1'aimer indépehdamment de toutes confidérations 8c de toutes conventions : notre intérêt 1'exige, 25S , 259. Celle qui gouverne les nations comparée k celle qui gouverne les particuliers , 287 & fuiv. 'Juftice divine. Paroit incompatible avec la prefcience, 222.
L
Lacédémone. Cette république ne compofoit
qu'une familie, 354. Laquais. Leur corps eft le féminaire des grands
Seigneurs, 299. Law. Fauffe opulence que fon fyftême procure a Ia
France : bouleverfement qu'il occafionne dans les
fortunes , 425. Hiftoire allégorique de fon fyftême,
448 & ƒ-«■»• . JW.
Légifiateurs. Regies quils auroient du luivre , 392. Lenitivum, 462.
Lefe-Majefté. Ce que les Anglois entendent par ce mot ,316.
Liberté. Elle fait naitre 1'opulence, & contribue a Ia
population , 372. Libre-arbitre. Paroit incompatible avec la prefcience ,
223.
Lionne ( AL leComte de ), Prélident des Nouvelliftes, 400.
Littérateurs. Peu de cas qu'en font les Philofophes , 46 S.
Livourne. Ville la plus floriffante de 1'Italie, 70. Livres. Immortalifent la fottife de leurs Auteurs ,199; Livres originaux. Refpect qu'on doit avoir pour eux, ibid.
Lois. Ont-elles leur application a tous les cas? 219.
Regies fuivant lefquelles elles auroient du être
faites , 392. On doit fe déterminer difficilement
k les abroger, 393. Lois Romaines. Ont pris en France la place de celles
du pays , 340. fcevis XIV. Sgn portrait, ui & fair. Sa mort:
y x



'514 TAUE
événemens qui Tont fuivie , i$o& fuiv. Soit gOÖÊ.
pour les femmes jufque dans fa vieiUeffe , 327^ Louis XV. Son portrait, 326 & fuiv. Luxe. Fait la puiffance des Princes , 323 Cv fuiv.
M
M ages. Préceptes de leur religion utiles a la pro-
pagation , 362. Voyez Guebres. Mahomet. Comment il prouve que la chair de pourceau eft immonde, 58. Signes qui ont précédé & accompagné fa naiffance , 117 & fuiv. Donne la fupérioiité aux hommes fur les femmes, ibid. Mahométans. Croient que le vciyage de ta Mecque les purifie des fouillures qu'ils coutraftïnt parmi les Chrétiens, 54. En quoi ils font confifter la fouillure, 55. Leur furprife en entrant pour la première fois dans une Ville Chrétienne , 71. Pourquoi ils. ent en horreur la ville de Venife, 96, 97. Leurs Pri ces, malg.é la défenfe , font plus d'excès de vin que les Princes Chréiiens, 99. Ne connoiffent leurs femmes, avant de les époufer, que fur le rapport des femmes qui les ont vues dans leur enfance, 226. Leur loi leur permet de renvoyer une femme qu'ils croient n'avoir pas trouvé vierge, 227. Paroiffent plus perfuadés de leur religion que les Ch.étiens, 234. Pourquoi il y a des pays dont ils ne veulent pas faire la conquête , 236. L'idée qu'ils ont de la vie future nuit chez eux alapropagation & a tout établiffement utile, 363.Prêtent une grande vertu aux Amulettes & auxTalifmans , 453 &fuiv..
Mahoméufme. Comparé au Chriflianifme , 106 , 107. Cette religion eft une fille de la religion Juive.iSi» He donne aux femmes aucune efpérance au-dela decette vie , 209.. N'a été établie que par la voie de. conquête, & non par celle de la petfualïon , 210. Défavorable a la population, 352,
Maine ( LeDuc do). Fait prifonnier , 383.
Maitres des fciences. La plupart ont le talent d'enfeigner ce qu'ils nefavent point, 177.
MaïirejTes des Rois ,327.
Maladie ve'nérienne. Danger dans leguel elle a. mis. I§ genie humain, 342.



des matieres. jïj UahU ( Les Chevaliers de). Fatiguent 1'Empire Otto-
M^oüets! Sont eftimésa proportion de leurs richeff s • auffi ner.é«l:ge-t-ilsrien pour mériter 1 eftime, ioo. Chambredejuft.ee établie contre eux , iW<L
Ma Jemens. Combien ils coütent de peine a faire a cmelques Evêques , 306.
Afir/aew Tous les enfans qui naiffent pendant le mariage , appartiennent au mari 268 La proh.b.tiort dudivorce a donné atteinte a fa fin, m& fair. Celui des Chrétiens eft un myftere, 355- Sa iainteté paroit contradiaoire avec celle du célibat, 356.
jjSSTo» slft mal trouvé en Efpagne de les avoir chaffés, 182. Leur expulfion a dépeuple ce pays ,
Mazarin. Ses ennemis croyoient le perdre en le
chargeant de ridicules, 336. Af«9« ( La ). Les Mufulmans croient s'vpur.fier des
fou Uuresqu'ils contraftent parmi les Chrétiens.m. Médecini. Ses formes font auffi pernicieufes que les
formes j idiciaires , 305. Miiecinc (Livres de). Effraient & confolent tout a la
MiTecinïvtètMs aux Confeffeurs par les héritiers , 172. Recettefmguliere d'un Médecin de Province,
mlÜrird'efprit. Plus utile que la fupériorité d'ef-
Mhlhficiens. Objet principal de leur fcience , 414.
M Pt Jes. Portrait de ceux qui ont vieilli dans les emplois fubalternes, 143.
Af;-,,. Sont en partie caufe de la dépopulat.on de 1'Amérique, 361.
Miniftere. La bonne foi en eft 1 ame , 471.
Min nes. Ceux qui ötent aux peuples la confiance de leurs Rois méritent mille morts , 3S5. Sont «ouiours la caufe de laméchanceté de leurs maitres ,88. Incertitudede leur état , 428. Leur mauvaife foi les déshonore a la face de tout 1'Etat: celle des particuliers les déshonore devant un petit nomhre de gens feulement ,471. Ui mauvais exemples



*»ó TABLÏ
fatre' Afbid f°nt U PlUS Srand qU'IIs Pu:""en* Miracles. On ne doit pas attribuer a des caufes fur-
naturelles ce qui peut être produit par cent mille
cauies naturelles , 457. Miraculum Chymicum, 461.
Mode. Ses caprices : plaifanteries k ce fujet, 30?. Modemes. Ridicule de la querelle fur les anciens &
les modernes, 108, 109. Modeflie. Ses avantages fur la vanité, 464. Mogol. Plus il eft matériel, plus fes fujets le croient
capablede faire leur bonheur, m. Hiftoire plai-
iante d une femme de ce pays qui vouloit fe brüler
iurle corps de fon mari, 381, 382. Homes. Leur nombre, leurs vceux; comment ils les
obfervent, 172. Leur titre de pauvres les empêche
de 1'être, ibid. 2V1oïse, 225.
Mollacks. N'entendent rien k expliquer Ia morale, 34.
Malleffe. Incompatible avec les arts ,323.
Monachi/me. II contribue a la dépopulation , 3;é. Ses abus, 359. '
Monarchie. C'eft Ie Gouvernement dominant en Europe, 30S. Y a-t-il jamais eu des Etats vraiment monarchiques ? ibid. C'eft la première efpece de Gouvernement connue , 401.
Monarque. Pourquoi ceux d'Europe n'exercent pas leur pouvoir avec autant d'étendue que les Sultans, 309.
Monde. Caufes de fa dépopulation, 337. N'a pas i pre'fent Ia dixieme partie des habitans qu'il contenoit autrefois, 340. Voyez Dépopulation. A-t-il eu un commencement ? 343 , 344.
Wontesquieu (AL de).Sepeintdans Ia perfonne d'Usbek, 138.
Morale. II ne fuffir pas d'en perfuader les vérités, il faut les faire fentir, 35.
Morale ( Livres de ). Plus utiles que les livres afcétiques , 412.
Mofiovie. C'eft le feul Etat Chrétien dont les intéréts foient mêlés avec ceux de Ia Perfe ,153. Son éter.due , ibid.
Mofcovites. Ils font tous efclaves, a la réferve de
SuatrefamU^s, iiid, Pays sifon exil les Grande,



DES MATIERES. ftf 154. Levin leur eft défendu, ibid. Accueil qu'ils font a leurs hótes, ibid. Les femmes Mofcovites aiment k être battues par leurs maris : lettre a ca fujet, 154, 155- Ne peuvent fortir de 1'Empire 156. Leur attachement pour leur barbe , ibid.
Mouvement. Ses lois font tout le fyftême de la nature : quelles font ces lois, 295 & fuiv.
Mustapha. Comment il fut élevé a 1'Empire , 252, 253.
Mufulmans. Voyez Mahometans. Myftiques. Leurs extafes fontle délire de la dévotion, "412.
N
ons. Leur droit public n'eft qu'une efpece de droit civil univerfel, 286. Comment elles doivent 1'excrcer entre elles , ibid. & fuiv. tfegres. Pourquoi leurs dieuxfont noirs, & leurdiabla blanc, 179.
JV***. Ses plaifanteries fur les maltotiers que la chambre de juftice faifoit regorger , 299. Cherche a rétablir lesfinances, 424.
ttord. Loin d'être en état d'envoyer , comme autrefois des colonies , fes pays font dépeuplés , 339. Les peuples y étoient libres : on a pris pour des Rois ce qui n'étoit que des Généraux d'armée .403. _
NouveUifics. Leur portrait. Deux lettres plalfantes a cs fujet, 395 6- fuiv.
O
(^péra : ce que c'eft, 88.
Opultnce. Eft toujours compagnede la liberté, 372.
Cr. Signedes valeurs : il ne doit pas être trop abon-
dant ,319- . Oraifonsfunebres. Appréciées a leur jufte valeur, 120. Orateurs. En quoi confiftent leurs talens, 414. Orientules. Pourquoi moins gaies que les Européen-
Crientaiil^ Le Sérail eft le tombeau de leurs défirs : fingularité de leur jaloufie, 19. Comment ils ban-
pifieut is ehagrin, 100, U peu d« cc.jnm.erce au'ilj.



ji? T A B L E
y a entre eux eft la caufe de leur gravité, 102 &fiiivi Vices de leur éducation , ibid. & fuiv. Ne font pas plus punis paria perte de quelque membre qus les Eui opeens le font par 1'infamie feule ,251. L'autorité outrée de leurs Pnnces les rappi oche de la condition de leurs fujets, 309. Précautions queleursPrinces font obligés de prendrepour mettre leur vie en fureré, 311. En fe rendant invifibles , ils font refpecter la royauté & non pas le Roi, 312, Leur* poélies: leu s romans, 422.
Osman. Comment il fut dépofé, 252,
Ofm.mlins , 18. Voyez Turcs.
p 9
J- a l a 1 s (Le). Matieres qu'on y traite, 267, 268.
Pape. Plus grand magicien que le Roi de France , 74, 75. Son autorité; les richeffes, 90.
Tapes. Effet que leur hiftoire produit dans 1'efprit des lecteurs , 417.
Paradis. Chaque religion differe fur les joies qu'on doit y goüter , 380.
Paris. Siege de 1'Empire de 1'Europe, 72. Embarrasde ceux qui y arrivent, ibid. Contient plufieurs Villes baties en 1'air , ibid. Embarras de fes rues , ibid. Différens moyens d'y attraper de 1'argent, 174 £• fuiv. Chacun n'y vit que de fon induftrie, 176. Rend les étiangers plus piécautionnés , 177. Tous les états y font confondus, 272. C'eft la Ville la plus voluptueufe, &celle oüla vie efi la plus dure, 32'.
Parifiens. Leur curiolïté ridicule , 94.
Parlement. Ce que c'eft, 2S1. Matieres qui y font Ie plus fouventagitées, 267, 268. On y prend les voixa la majeure, ibid. Querelle importante qu'il décide, 332. Relégué a Pontoife; pourquoi, 418. Fayfans. Loifqu'ils font dans Ia mifere , leur population eft inut Ie a 1'Etat, 374.
Pécule. Celui que les Romains Iaiffoient a leurs
efclaves animoit les arts & l'induftrie, 350. Peines. Elles doivent être modé. ées ; pourquoi, 251 T 25/2. Leur proportion avec les crimes fait la fureté desPtinces de 1'Europe; leur difpropo rtion met Èt chaque ;nftant la vie des Piinces A fiatiques m .oanSer , 349»



DES MATIERES; i"tf Pélerinages de Ia Mecque , 53. De'Saint-Jaeques en Pefcf. ll refpeö qu'on leur porte contribue a la po-
riïtnlTiüM obéiffent & commandent er. même £i leurs Eunuques, 13. Moyens qu'elles emploient pour cbteni. la pnmauté dans leSeiail.-W. & fuiv. On ne leur pe. met pas de pnvautes, meme avec les perfon es de leur fexe.ljó, 473- »£0«wt jamais qu'un feul homme en Uur ve, 21. Sont plus étroitement gardées que les femmes Tutque & Indiennes , ibid. Flux & reflux fl'empire & de fou„iffion dansles Sérails.entre elles & ^«Eunuques ,6 Tout commerce avec les Eunuques blancs leur eft interdit, 63 , 64. Opiniatreté avec laquede eJes. défendent leur pudeur dans les c°mmencemens de leur mariaee , 80 6,fuiv. Le.r facon de voj ager , cn tue tous les h. mmes qui approchent eu s voi
que de les fauver.fi cour le faire >l{f 2 K £ct fer aux reeards des hemmes, ibidwjuiv. A quei £e o„ 1 sfnferme dans le Sérail,,86 Leur,caracteres fort tous uniform* , pa: ce qu d» fontforeg. iqï. Diffe-tions qui regnent entree!les , 191. B.0 To confifte leur fél cité. »»..Foreééi cedégu.fer ?outes leurs paffions ay.. C'eft un crime pour elles que de paroitre a vifage découvert 473- Le foue« eft un des chatimens qu'on leur ,nfl ge, 488 vTfars. II y en a peu qui voyagent, 9 Leur haine Pl"trele^Turcs!iS. Cachent avec beaucoup d* fo:n le titre de mari d'une johe femme ,168. Leur autonte fur leurs femmes, .«tf-Idé. de leurs con-
Per" 'oTytJuiï'e peu les arts, 97. A quel age on y .'„fcrme'les filles dans le Sérail ,86. £«S££ ont faite en perfécutant fes Guebre , 263. Quels. font ceux que 1'on y regar. e comme grands , 175-
Perfe [ AmbJffadews de ) auprès de Lou.s XIV , 2,9.. Ce royaume eftïouvemé par deux ou trois femmes ,2,. Elle n'a plus qu'une très-pet.» part£ Tes Ubitans qu'elle avoit du temps des Darm; & As X^ryès 3<g. Peu de perfonnes y travaillent



Jio TABIE
peuplée autrefois , 362. Eft gourernée par I'aftro? logiejudiciaire,4i5>4I6. Önyleve aujourd'hui les tnbuts de !a facon dont on les y a toujours leves, 423.
Petits-Maitres. Leur occupation aux fpectacles , 87.'
Leur art de parler fans rien dire : ils font parler
pour eux leur tabatiere, &c. 256. Petites-Maifons. Ce n'eft pas affez d'un lieu de cette
nature en France, 247. Philipped'Orléans,Régent de France. Ilfaitcaffer
le teftament de Louis XiV , & releve le Parlement
de Paris , 281. II le relegue a Pontoife , 428. PhUofophes. Peu de cas qu'en font les Littérateurs
47°-
Philofophie. Elle s'accorde difficilernent avec Ia Théologie, 198.
Phyficiens. Rien ne leur paroit fi fimple que la ftruaure
de 1'univers ,404. Phyfique. Simplicité de celle des modernes,294&/uiy. Pierre I. Changemens qu'il introduit dans fes Etats •
ion caractere, 156. Pierre philofophale. Extravagance de ceux qui la
cherchent, plaifamment décrite , 128, 129, 130.
Charlatanifme des Alchimiftes , 175. Poemes épiques. Y en a-t-il plus de deux? 421. Poetes. Leur portrait, 142. Leur métier, 421 &'fuiv. Poetes dramatiques. Sont les Poëtes par excellence.
ibid.
Poëtes lyriques. Peu eftimables , ibid.
Point-d'honneur. Ce que c'eft : il étoit autrefois Ij regie de toutes les actions des Francois , 277, 27S.
Polygamie. Livre dans lequel il eft prouvé'qu'elle eft ordonnée aux Chrétiens, 106. Défavorable a la population : pourquoi, 346 & fuiv.
Pologne.Küe eft prefque déferte, 339. TJfe mal de fa liberté, 420.
Pompesfunebres. Sont inutiles , 120.
Portugais. Ils méprifent toutes les nations &haïffent les Francois, 242. La gravité, I'orgueil & Ia pareffe font leur caractere , ibid. & fuiv. Leur jaloufie • bornes ndicules qu'y met leur dévotion,245. Leur attachement pour I'Inquifition & pour les pratiques
Kueiltmemef, 24ó, Sont na «xsmple capablg d«



DES MATIERES. J** èorrieer les Princes de la fureur des conquêtes lointaines, 370. La douceur de leur domination dans les Indes leur a fait perdre prefque toutes leurs conquêtes, 371.
Poudre. Depuis fon invention «1 n'y a plus de places imprenables ,317. Son invention a abrégé les guerres & rendu les batailles moins fanglantes , 322.
Pratiques monacales & fuperftitieufes. Sont des heréfies , 90 Cv fuiv. \
Préjugés. Contribuent ou nuifent a la population ,
Pr\%tnc\?h\e paroit incompatible avec la juftice
divine, 222 & fuiv. P«yiï?M.Y en a-t-il? 455. , ,. - .
Prints. Sontrefpeftables dans toutes les religions.
2S3.
Procédures. Ses ravages, 33?.
Proteftantifme. Plus favorable a la propagation que
le Catholicifme , 358 & fuiv. PtiCane purtative , 460. . Puiffancepaternelle. C'eft un des étabhffemens les plus
PurettlégaUAl femble qu'elle devroit plutót être fixée
par les fens que par la religion , 55, 56. Pureatifviolent, 460.
Q
Qi/erelle de rUnirerfité au fujet de la lettre Qj 331-
Quiétiftes. Ce que c'eft, 412. Quin\c-vingt, 98.
R
Rat. Pourquoi immonde , fuivant Ia traditioH mufulmane , 59. ■„.«
Raymond-Luixe. A chercné inut.lement la pierrs philofophale ,130.
Recutil de bons mots. Leur ufage , 165.
Régence. Ses commencemens , 425.
Régent. Voyez Philipfe d'Orxéans.
Reliaion. Dieu impute-t-il auxhommes de ne pas pratiqutt celles qui font dans 1'impoiubiUté moiale



ÏM TABLE
de connoïtre, 105. La charité&l'humil;téen fonf les prem.eres lois, 131. Dieu re 1'a établie que pour rendre les hommes heureux, 132. II faut diftinguer lezele pour fes progrès d'avec 1'attachement qu'oa lm doit, 182. 11 femble quelle eft, chez les Chrétiens , phuót un fujet de difputes, que de fanflifïcation, 234. Hyena parmi eux, dont la foi dépead des circonftances , 23 y.
Religions. Leur grand nombre embarraffe ceux qui cherchentla vraie : priere finguliere fur ce fujet, 131, 132. Leur multiplicité dans un Etat eft-elle utile ? Elles prêchent toutes la foumiffion , 263 &f. Différentes béatitudes qu'elles promettent, 3S0.
Religion Chrétienne. Elle n'eft pas favorable a la population , 353.
Religion Juive. Eft la mere du Chriftianifme & du Mahométifme, 181. Embraffe le monde entier & tous les temps , ibid,
Religion Mahométane. Défavorable a la population , 346 & fuiv,
Religion des anciens Romains. Favorable a la population , 34y,
Remede pour guérir Tafthme. 461. Pour préferver de
la gale , ibid. Autre in chlorofim , 462. Repréfailles. Sont juftes , 288.
Repréfenter. Portrait d'un homme qui repréfente bien , 232 <f-_/ü;V.
Républiques. Elles font le fanctuaire de 1'honneur & de la vertu , 27y. Sont moins anciennes que le» monai chies, 402 & fuiv.
RefpeH. II eft tout acquis aux grands; ils n'ont befoiiï que de fe rendre aimables, 233.
Rica , compagnon de voyage d'Usbek : fon caractere, 78.
Richeffes. Pourquoi Ia Providence n'en a pas fait Ie
prix de la vertu , 300. Robe (Les gens de). Méprifent les gens d'églife Scceua
d'épée, & en font méprifés, 126. Rois. Leurs libéialités font onéreufes au peuple, 377 & fuiv. Leur ambition eft toujours moins dange»eule que la baffeiTe d'ame de leurs minifties, 386. Lois d'Europe. Leur caractere ne fe développe qu'entre les mains de leurs maïtreffes ou de leur* confeifeurs, 316.



DÊS MATIERES. 52*
Romans. Jugemens fur ces fortes d'ouvrages , 430. Des Orientaux, ibid.
Romains. Us obéiffoient a leurs femmes, 116. Une? partie des peuples qui ont détruit leur empire étoient originaires deTartarie, 554. Leur religion étoit favorable a la population, 34;. Leurs efclaves rempliffoient 1'Etat d'un peuple innombrable , 349. Les criminels qu'ils reléguoient en Sardaigne y périffoient, 367. Tous les royaumes de 1'Europe font formés des débris de leur empire, 417.
Rome ancienne. Nombre énorme de fes habitans ,338. On ypuniffoitlecélibat, 3 57. Origine de cette République : fa liberté opprimée par Céfar , 403,404.
Roxane , femme «j'UsüEK. Usbek vante fa fageffe & fa vertu , 66. Opiniatreté avec laquelle elle réfifte auxempreffemensdefon mari, pendant les premiers mois de fon mariage, 79. Conferve tous les exterieurs de la vertu, au milieu des défordres qui regnent dans le Sérail, 4S0. Ses plaintes fur les chatimens que le grand Eunuque fait fubir aux autres femmes d'Usbek, 4S8. Surprife entre les bras d'un jeune homme, 492. S'empoifonne: fa lettre a Usbek, 495.
s
Sa mos ( Rolde). Pourquoi un Monarque d'Egypte renonce a fon alliance, 290.
baritons. Efpece»de moines; idéé que les Mufulmans ont de leur fainteté , 2S2,
Sauromates. Ce peuple barbare étoit dans la fervitudo des femmes ,116.
Sauvages. Leurs mceurs font contraires a la population ,365.
Savans. Leur entêtement pour les opinions, 463. Malheur de leur condition : lettre a ce fujet, 464
& fuiv. Scapulaires, 92. Scholr.flique , 108.
Sciences. En feigr.ant de s'y attacher, on s'y attachs
réellement-, 2j. Sciences occuhes ( Livres de). Pitoyables, fuivant les-
gens de bon fens, 415.



ƒ14 TABLÈ Seneq_UÉ. Auteur peu propre a confoler les affligés,' ioo.
Sens. Les plaifirs qu'ils procurent ne font pas le vrai bonheur : hiftoire a ce fujet, 35-51. Sont juges plus compétens que Ia religion de la pureté ou impureté des chofes, 55, 56.
Sérail. Son Gouvernement intérieur, 13 ,14, 16 , 26 &fuiv. 63 & fuiv. 191 Srfuiv. 291 & fuiv. L'amour s'y détruit par lui-même, 19. Malheur des femmes qui y font renfermées„ 22, 23. Plus fait pour la fanté que pour les'plaifii s, 102. A quel age on y enferme les filles, 1S6. Diff>ntions qui y regnent, 191. On égorge tous ceux qui en approchent de trop prés, 205. Les fiües qui y fervent ne fe marient prefque jamais, 348. Toutes privautés y font défendues , même er.tre perfonnes de même fexe,475. Défordres arrivés dans celui d'Usbek, pendant fan abfence , 4S0 & fuiv. Solim le remplit de fang , 494.
Sévérité. Quand elle eft outrée, elle ne corrige point les caraéteres féroces , 36.
Smyrne. Ville riche & puiffante, 62.
Siberië, 154.
Sicile. Cette ifle eft devenue déferte , 338. Sincérité. Cette vertu eft odieufe a Ia Cour, 24. Société. Scrupule avec lequel quelques Francois en
obfervent les devoirs, 265 & fuiv. Ce que c'eft ;
quelle en eft 1'origine , 287. Soleil. Les Guebres lui rendent un culte^ 210 : quel ,
211. Ils Phonoroient principalemelttdans la villa
fainte de Balk , ibid. Solitaires de la Thébaïde. Ce qu'on doit penfer des
prodiges qui leur font arrivés , 2S3. Soporifque fineulier, 458.
Souillures. Comment elles fe contractent dans la lo;
mufulmane, 55, 56. Souverains. Doivent chercher des fujets, &non dei
terres , 321.
Subordination. Ce n'eft pas affez de Ia faire fentir; il
faut la faire pratiquer , 185. Suicide. Lois d'Europe contre ce crime: Apologie du
fuicide : Réfutation de cette apologie, 237 & fuiv. Su ffe (La). La douceur de fon Gouvernement en a
fait un des pays les plus peuplés de 1'Europe , 372»
Elle efirinuge de la,liberté, 420,



DES' MATIERES.
"Suptrflition. C'eft une héréfie, 246.
Syftime de Law. Ses effets funeftes, 407, 4°S. Coraparéal'aftrologiejudiciaire, 416. Son hiftoire allegorique,44S Cr fuiv. Bouleverfemens qu'il a occafionnés dans les fortunes, dans les families & dans les vertus de la nation Francoife: il 1'adéshonorée, 472 & fuiv,
T
Ta li sm ans. Les Mahométans y attachent une
grande vertu, 473. Tartares. Sont les plus grands conquerans de la
terre : leurs conquêtes , 253 & fuiv. Tartarie (Le kan de). Infulte tous les rois du monde
deux fois par jour, 127. . Tentations. Elles nous fuivent jufque dans la vie la
plus auftere, 2S3. . , pr
Terre'.'Elle fe laffe quelquefois de fournir a la iubiii-
tance des hommes, 344. Thébaïde. Voyez Solitaires. Théodose. Son crime 8c fa pémtence , 1Sy. Théologie. Elle s'accorde difficilement avec la Phi-
lofophie ,198. Théologie (Livres de), Doublement inintelhgibles,4lï. Tolérance, 1S2.
Tolérancepolitique. Ses avantages , 262 & fuiv. Tofcane (Ducs de). Ont fait d'un village marécageux,
la ville la plus floriffante de 1'ltalie ,71. TraduSLturs. Parient pour les anciens , qui ont penfé
pour eux, 390. Traités de paix. II femble qu'ils foient la voix de la
nature, 290. Quels font ceux qui font légitimes ,
ibid. . . , ,.
Triangles. Quelle forme ils donneroient a leur dieu,
s'ils en avoient un , 180. Tribus. Sont plus forts chez les proteftans que chez
les catholiques ,358. Triftzffe. Les Orientaux ont contre cette maladie une
recette préfé.able a la nötre ,100. Troglodites. Leur hiftoire prouve qu'on ne peut être
heureux que par la pratique de la vertu, 35 & fuiv.
Jura, Caufes de ladéeadenee ds leur empire, 61, K.



|31 TABLE
y a chez eux des families oü 1'on n'a jamais ri, ioj1, Serviront d'anes aux Juifs pour les meneren enfer, 105. Ne mangent point de viande étouffée, 134.
Turquie. Seraconquife avant deux fiecles, 61 & fuiv. On y leve aujourd'hui les tributs comme on les y atoujourslevés, 423.
Turquie d''Europe. Eft prefque déferte, 339, Ainfi que celle d'Afie, ibid.
Tïen(I«), Divinité des Chinois, 363.
V
Va ni té. Sert mal ceux qui en ont une dofe
trop forte, 463. Venife. Situation finguliere de cette ville : pourquoi
elle eft en horreur aux Mufulmans , 96. N'a de ref-
fource que dans fon économie, 420. Vénüs. Comment certains peuples larepréfentent;
179.
Vérités morales. Elles dépendent des circonftances , 234 & fuiv.
Vertu. Sa pratique feule rend les hommes heureux:
hiftoire a ce fujet , 36 & fuiv. Elle fait fans ceffe
des efïortspour fe cacher, 150. Vieilleffe. Elle juge de tout, fuivant fon étataftuel:
hiftoire ace fujet, 17S & fuiv. VMes. Pourquoi les voyageurs cherchent les grandes
villes, 71. Depuis quand la garden'en eft plus con-,
fiée aux bourgeois , 3 iS. Vin. Les impöts le rendent fort cher a Paris, 99.
Funeftes effets de cette liqueur, ibid. Pourquoi
défendue chez les Mufulmans , 171. Virginité. Se vend en France plufieurs fois , 176.'
II n'y en a point de preuves, 228. Vifipour. II y a dans ce royaume des femmes jaunea
qui fervent a orner les Sérails de 1'Afie, 291. Ulrique-Eléonore , reine de Suede , met Ia cou-
ronne fur la tête de fon époux ,426. Univerfité. Querelle ridicule qu'elle foutient au fujet
de la lettre Q, 331 & fuiv. Vomitif, 460. Autre plus puiffant, 461. Voyages. Sont plus embarraffans pour les femmes qu?
pour les hommes, 137.



DES MATIERES. jif Usbek. Part de la Perfe. Route qu'il tier.t,q, 18,61,70. Ce qu'on penfe a Ifpahan defon départ, 17. Sadouleur en quittant la Perfe : fon inquiétude par rapport a fes femmes, 18, 19. Motifs de fon voyage , 24. Paroit a la Cour dès fa plus tendre jeuneffe : fa lincérité lui attire la jaloufie des miniftres, ibidi S'attache aux fciences : quitte la Cour , & voyage pour fuir laperfécution , 25. Ordres qu'il donne au premier eunuque de fon Sérail, 11 , 12. Tout bient examiné, il donne lapréférence a Zachi fur fes autres femmes , 13 , 14, 15 Eft jaloux de Nadir, eunuque blanc, furpris avec fa femme Zachi, 63 &f. Croit Roxane vettueufe, 66. Tourmenté par fa jaloufie , il renvoie un des eunuques , avec tous les noirs qui l'accompagnoient,pour augmenter le nombre des gardiens de fes femmes , 69. Ses inquiétudes touchant Ia conduite de fes femmes, 19. Nouvelles accabiantes qu'il recoit du Sérail, 475, 476, 478, 479 & fuiv. Ordres qu'il envoie au premier eunuque , 476. Après fa mort, a Narfit, fon fucceffeur, 47S. Donne la place de premier eunuque a Solim , & lui remet le foin de fa vengeance , 483. Ecrit une lettre foudroyante a fes femmes, 484. Chagrins qui le dévorent , 485 & fuiv. Lettres da reproches qu'il re$oit de fes femmes , 488 & fuiv. Vfurpateurs. Leurs fuccès leur tiennent lieu de droit» 3ij &fuiv.
z
Zo ro ast re, légiflateur des Guebres Ou Ma*
ges, a fait leurs livres facrés, 211. ZufagciT, épée d'Hali, 54.
Fin de la Table des Matieres,