L U T I NV f4j voyoit pas même celui qui le liolt. Aux cris qu'il fit, il y eut un de fes camarades qui vint tout effoufflé, & lui demanda qui l'avoit attaché ? Je n'en fais rien , dit-il, je n'ai vu perfonne. C'eft pour t'excufer dit 1'autre ; mais je fais depuis long-tems que tu n'es qu'un poltron ; je vais te traiter comme tu le mérites : il lui donna une vingtaine de coups d'étrivières.
Lutin fe diverthToit fort a le voir crier; puis s'approchant du fecond voleur, il lui prit les bras, & 1'attacha vis-a-vis de fon camarade. II ne manqua pas alors de lui dire: Hé bien! brave homme, qui vient donc de te garotter > N'es-tu pas un grand poltron de l'avoir fouffert ? L'autre ne difoit mot & baiffoit la tête de honte, ne pouvant imaginer par quel moyen il avoit été attaché fans avoir vu perfonne.
Cependant Abricotine profita de ce moment,' fans favoir même oii elle alloit. Léandre ne la voyant plus , appela trois fois Gris-de-lin, qui fe fentant preffé d'aller trouver fon maitre , fe défit en deux coups de piés de deux voleurs qui 1'avoient pourfuivi; il calfa la tête de 1'un , & trois cötes de l'autre. II n'étoit plus queftion que de rejoindre Abricotine, car elle avoit paru fort jolie a Lutin; il fouhaita d'être oii étoit cette jeune fille. En même tems il y fut; il la trouva fi laffe , fi laffe, qu'elle s'appuyoit Tome II. K



*4<5 l e Prince
contre les arbres, ne pouvant fe foutenir. Lorfqu'eile appercut Gris-de-lin qui venoit fi gaillardement, elle s'écria : Bon , bon , voici un joli cheval qui reportera Abricotine au palais des Plaifirs. Lutin Pentendoit bien, mais elle ne le voyoit pas. II s'approche ; Gris-de-lin s'arrête; elle fe jette deffus. Lutin la ferre entre fes bras , Sc la met doucement devant lui. O qu'Abricotine eut de peur de fentir quelqu'un Sc de ne voir perfonne ! Elle n'ofoit remuer; elle fermoit les yeux crainte d'appercevoir un efprit; elle ne difoit pas un pauvre petit mot. Le firince , qui avoit toujours dans fes poches les meilleures dragées du monde, lui en voulut mettre dans la bouche ; mais elle ferroit les dents Sc les lèvres.
Enfin il öta fon petit chapeau, Sc lui dit: Comment, Abricotine, vous êtes bien timide de me craindre fi fort; c'eft moi qui vous ai tirée de la main des voleurs! Elle ouvrit les yeux Sc le reconnut. Ah, feigneur, dit-elle, je vous dois tout! II eft vrai que j'avois grande peur d'être avec un invifible. Je ne fuis point invifible, répliqua-t-il; mais appatemment que vous aviez mal aux yeux, & que cela vous empêchoit de me voir. Abricotine le crut, quoique d'ailleurs elle eut beaucoup d'efprit. Après avoir parlé quelque



Lutin. 151
fi méchans, je conclus que le nombre des mauvais eft fupérieur a. celui des bons, 8c qu'il vaut mieux les bannir tous.
En parlant ainfi ils arrivèrent au bord d'une groffe rivière. Abricotine fauta légèrement k terre: Adieu, feigneur, dit-elle au prince, en lui faifant une profonde révérence; je vous fouhaite tant de bonheur, que toute la terre foit pour vous File des plaifirs : retirez-vous promptement, crainte que nos Amazones ne vous appercoivent. Et moi, dit-il, belle Abricotine , je vous fouhaite un cceur fenfible , afin d'avoir quelquefois part dans votre fouvenir.
En même tems il s'éloigna, 8c fut dans le plus épais d'un bois qu'il voyoit proche de la rivière ; il óta la felle 8c la bride k Gris-de-lin, pour qu'il put fe promener Sc paitre 1'herbe. II mit le petit chapeau rouge , & fe fouhaita dans File des Plaifirs tranquilles. Son fouhait s'accomplit fur le champ ; il fe trouva dans le lieu du monde le plus beau 8c le moins commun.
Le palais étoit d'or pur. Il s'élevoit defius des figures de cryftal 8c de pierrerics , qui repréfentoient le zodiaque Sc toutes les merveilles de la nature , les fciences 8c les arts , les élémens, la per 8c les poiffons, la terre 8c
K iv



Lutin. 157
La princeffe encore plus furprife, fit venir 'Abricotine, &C lui demanda fi elle avoit appris k chanter a quelqu'un de fes ferins ? Elle lui dit que non; mais qu'elle croyoit que les ferins pouvoient bien avoir autant d'efprit que les perroquets. La princeffe fourit, &c s'imagina qu'Abricotine avoit donné des leccns k la gente volatille; elle fe remit k table pour achever fon fouper.
Léandre avoit fait affez de chemin pour avoir bon appétit; il s'approcba de ce grand repas, dont la feule odeur réjouiffoit. La princeffe avoit un chat bleu fort k la mode, qu'elle aimoit beaucoup; une de fes filles d'honneur le tenoit entre fes bras. Elle lui dit: madame, je vous avertis que Bluet a faim. On le mit at table avec une petite afnette d'or, & deffus une ferviette k dentelle bien pliée : il avoit un grelot d'or, avec un colier de perles; & d'un air de rominagrobis, il commenca k manger. Ho , ho, dit Lutin en lui-même, un gros matou bleu, qui n'a peut-être jamais pris de fouris, & qui n'eft pas affurément de meilleure maifon que moi, a 1'honneur de manger avec ma belle princeffe! Je voudrois bien favoir s'il 1'aime autant que je le fais , & s'il eft jufte que je n'avale que de la furnée, quand il croque



ï<$6 le Prince
portrait de ce généreux étranger auquel je dois la vie : oui, c'eft lui, je n'en puis douter; voila fes traits, fa taille , fes cheveux, & fon air. Tu feins d'être furprife , dit la princeffe en fouriant; mais c'eft toi qui 1'as mis ici. Moi, madame , reprit Abricotine! je vous jure que je n'ai vu de ma vie ce tableau; ferois-je affez hardie pour vous cacher une chofe qui vous intéreffe ? Et par quel-miracle feroit-il entre mes mains ? Je ne fais point peindre, il n'a jamais entré d'homme dans ces lieux ; le voila cependant peint avec vous. Je fuis faifie de peur, dit la princeffe; il faut que quelque démon l'ait apporté. Madame, dit Abricotine, re feroit-ce point 1'amour ? Si vous le croyez comme moi, j'ofe vous donner un confeil; brülons-le tout-a-l'heure. Quel dommage , dit la princeffe en foupirant! il me femble que mon cabinet ne peut être mieux orné que par ce tableau : elle le regardoit en difant ces mots; mais Abricotine s'opiniatra a foutenir qu'elle devoit bruler une chofe qui ne pouvoit être venue la que par un pouvoir magique. Et ces paroles :
Elle eft mieux dans mon cceur.
dit la princeffe, les brülerons-nous auffi ? H jie faut faire grSce a rien, répondit Abricotine, pas même è votre portrait.



Lutin. 167 Elle courut fur le champ querir du feu. La princeffe s'approcha d'une fenêtre , ne pouvant plus regarder un portrait qui faifoit tant d'imprefhon fur fon cceur ; mais Lutin ne voulant pas fouffrir qu'on le brülat, profita de ce moment pour le prendre, & pour fe fauver fans qu'elle s'en appercut. II étoit k peine forti de fon cabinet, qu'elle fe tourna pour voir encore ce portrait enchanteur qui lui plaifoit fi fort. Quelle fut fa furprife de ne le trouver plus ? Elle chercbe de tous cötés. Abricotine rentre , elle lui demande fi c'eft elle qui vient de 1'öter. Elle Paffure que non ; & cette dernière aventure achève de les effrayer.
Auffi-töt il cacha le portrait, & revint fur fes pas : il avoit un extréme plaifir d'entendre ■& de voir fi fouvent fa belle princeffe. II mangeoit tous les jours k fa table avec chat bleu , qui n'en faifoit pas meilleure chère ; cependant il manquoit beaucoup ala fatisfaction de Lutin, puifqu'il n'ofoit ni parler, ni fe faire voir ; & ii eft rare qu'un invifible fe faffe aimer.
La princeffe avoit un goüt univerfel pour les belles chofes : dans la fituation oü étoit fon cceur , elle avoit befoin d'amufement. Comme elle étoit un jour avec toutes fes nymphes , elle leur dit qu'elle auroit un grand plaifir de favoir comme les dames étoient vêtues dans
L iv



'ï(>8 l e Prince
les différentes cours de 1'univers , afin de s'habiller de Ia manière la plus galante, II n'en fatkit pas davantage pour déterminer Lutin a courir 1'univers; il enfonce fon petit chapeau rouge , cc fe fouhaite en Chine ; il achètela les plus belles étoffes , & prend un modèle d'habits. II vole k Siam , oü il en ufe de même; il parcourt toutes les quatre parties du monde en trois jours : k mefure qu'il étoit chargé , il venoit au palais des plaifirs tranquilles cacher dans une chambre tout ce qu'il en apportoit. Quand il eut ainfi rafiemblé un nombre de raretés infinies ( car 1'argent ne lui coütoit rien, Sc fa rofe en fournifibit fans ceffe ) , il fut acheter cinq ou fix douzaines de poupées , qu'il fit habiller a Paris ; c'eft 1'endroit du monde oü les modes ont le plus de cours :. il y en avoit de toutes les manières , & d'une magnificence fans pareille. Lutin les arrangea dans le cabinet de la princeffe.
Lorfqu'elle y entra, l'on n'a jamais été plus agréablement furpris. Chacune tenoit un préfent, foit montrss , bracelets, boutons de diamans colliers ; la plus apparente avoit une boite de portrait. La princeffe 1'ouvrit, & trouva cslui de Léandre ; 1'idée qu'elle confervoit du premier ,iui fit reconnoïtre le fecond. Elle fit un grand cri; puis regardant Abricotine, elle



Lutin. 169
lui dit: Je ne fais que comprendre a tout ce qui fe paffe depuis quelque tems dans ce palais ; mes oifeaux y font pleins d'efprit, il femble que je n'aye qu'a former des fouhaits pour être obéie , je vois deux fois le portrait de celui qui t'a fauvée de la main des voleurs; voila des étoftes , des diamans , des broderies , des dentelles , & des raretés infinies. Quelle eft donc la Fée , quel eft donc le démon qui prend foin de me rendre de fi agréables fervices ? Léandre 1'entendant parler , écrivit ces mots fur ces tablettes , & les jetta aux piés de la princeffe.
Non, je ne fuis ni démon , ni Fée , Je fuis un smant malheureux Qui n'ofe paroitre a vos yeux : Plaignez du moins ma deftinée.
le prince Lutin.
Les tablettes étoient fi brillantes d'or & de pierreries , qu'auffi-töt elle les appercut; elle les ouvrit, & lut avec le dernier étonnement ce que Lutin avoit écrit. Cet invifible eft donc un monftre, difoit-elle , puifqu'il n'ofe fe montrer; mais s'il étoit vrai qu'il eut quelque atfachement pour moi, il n'auroit guères de délicateffe de me préfenter un portrait fi touchant: il faut qu'il ne m'aime point, d'expofcr mon cceur k cette épreuve, ou qu'il ait bonne opi-



170 le Prince
nlon de luï-même de fe croire encore plus aimable. J'ai entendu dire , madame , répliqua Abricotine, que les Iutins font compofés d'air & de feu; qu'ils n'ont point de corps, & que c'eft feulement leur efprit & leur volonté qui agit. J'en fuis trés-aife, répliqua la princeffe; un tel amant ne peut guères troubler le repos de ma vie.
Léandre étoit ravi de 1'entendre, & de la voir fi occupée de fon portrait. ILfe fouvint qu'il y avoit dans une grotte oü elle alloit fbuvent, un piédeftal fur lequel on devoit pofer une Diane , qui n'étoit pas encore finie ; il s'y placa avec un habit extraordinaire, couronné de lauriers , & tenant une lyre a la main, dont il jouoit mieux qu'Apollon. II attendoit impatïemment que fa princeffe s'y rendit, comme elle faifoit tous les jours. C'étoit le lieu oü elle venoit rêver a 1'inconnu. Ce que lui en avoit dit Abricotine , joint au plaifir qu'elle avoit a regarder le portrait de Léandre, ne lui laiffoit plus guères de repos. Elle aimoit la folitude, & fon humeur enjouée avoit fi fort changé, que fes nymphes ne la reconnoiffoient plus.
Lorfqu'elle entra dans la grotte, elle fit figne qu'on ne la fuivit pas. Ses nymphes s'éloignèrent chacune dans des aliées féparées. Elle



Lutin. 171'
fe jeta fur un lit de gazon; elle foupira; elle répandit quelques larmes; elle paria même , mais c'étoit fi bas, que Lutin ne put 1'entendre. II avoit mis le petit chapeau rouge pour qu'elle ne !e vit pas d'abord; enfuite il Föta. Elle 1'appercut avec une furprife extréme. Elle s'imagina que c'étoit une flatue , car il affecloit cle ne point fortir de 1'attitude qu'il avoit choiüe. Elle le regardoit avec une joie mêlée de crainte. Cette vifion li peu attendue 1'étonnoit; mais au fond le plaifir chaffoit la peur, & elle s'accoutumoit a voir une figure fi approchante du naturel, lorfque le prince , accordant fa lyre h fa voix, chanta ces paroles :
Que ce féjour eft dangereux I Le plus indifférent y deviendroit fenfible. En vain j'ai prétendu n'ètre plus amoureux, J'en perds ici 1'efpoir : la chofe eft impoISble 1
Pourquoi dit- on que ce palais
Eft le lieu des plaifirs tranquilles ? J'y perds ma liberté fitöt que j'y parois , Et pour m'en garantir . mes foins font inutiles.
Je cède a mon ardent amour Et voudrois.être icijufqu'a mon dernier jour.
Quelque charmante que fut la voix de Léandre , la princeffe ne put réfifter a la frayeur qui la faifit; elle palit tout d'un coup , & tomba évanouie. Lutin , allarmé, fauta du piédeftal



le Prince k terre, & remit fon petit chapeau rouge pour n'être vu de perfonne. II prit la princeffe entre fes bras; il la fecourut avec un zèle & une ardèur fans pareillc. Elle ouvrit fes beaux yeux; elle regarda de tous cötés comme pour le chercher; elle n'appercut perfonne, mais elle fentit quelqu'un auprès d'elle qui lui prenoit les mains, qui les baifoit, qui les mouilloit de larmes. Elle fut long-tems fans ofer parler; fon< efprit agité flottoit entre la crainte & 1'efpérance ; elle craignoit Lutin , mais elle 1'aimoit quand il prenoit la figure de 1'inconnu. Enfin elle s'écria : Lutin, galant Lutin , que n'êtesvous celui que je fouhaite ! A ces mots, Lutin alloit fe déclarer , mais il n'ofa encore le faire. Si j'effraie 1'objet que j'adore , difoit-il, fi elle me craint, elle ne voudra point m'aimer. Ces confidérations le firent taire, & 1'obligèrent de fe retirer dans un coin de la grotte.
La princeffe croyant être feule, appela Abricotine , & lui conta les merveilles de la ftatue animée ; que fa voix étoit célefte, & que dans fon évanouiffement, Lutin favoit fort bien fecourue. Quel dommage , difoit-elle, que ce Lutin foit difforme & affreux ! car fe peut-il des manières plus gracieufes & plus aimables que les fiennes ? Et qui vous a dit, madame, répliqua Abricotine, qu'il foit tel que vous



vous le figurez? Pfyché ne croyoit-elle pas que 1'amour étoit un ferpent ? Votre aventure a quelque chofe de femblable a. la fienne , vous n'êtes pas moins belle. Si c'étoit Cupidon, qui vous aimat, ne 1'aimeriez-vous point? Si Cupidon & 1'inconnu font la même chofe, dit la princeffe en rougiffant, hélas! je veux bien aimer Cupidon ! Mais que je fuis éloignée d'un pareil bonheur! Je m'attache k une chimère; & ce portrait fatal de 1'inconnu, joint k ce que tu m'en as dit, me jettent dans des difpofitions fi oppofées aux préceptes que j'ai recus de ma mère, que je ne peux trop craindre d'en êtrepunie» Hé>! madame, dit Abricotine, en 1'interrompant, n'avez-vous pas déja affez de peines; pourquoi prévoir des malheurs qui n'arriveront jamais? il eft aifé de s'imaginer tout le plaifir que cette converfation fit k Léandre.
Cependant le petit Furibon, toujours amoureux de la princeffe fans Favoir vue, attendoit impatiemment le retour de fes quatre hommes qu'il avoit envoyés k File des plaifirs tranquilles; il en revint un, qui lui rendit compte de tout. II lui dit qu'elle étoit défendue par des Amazones ; & qu'a moins de mener une groffe armée, il n'entreroit jamais dans File.



*74 LE Prince
Le roi fon père venoit de mourir; il fe trouva maitre de tout. II alfembla plus de quatre cents mille hommes, & partit a leur tête. Cc• tcit-la un beau général; Brifcambille ou Perceforêt auroient mieux fait que lui: fon cheval de bataille n'avoit pas une demie-aune de haut. Quand les Amazones appercurent cette grande armee, elles en vinrent donner avis a la princeffe, qui ne manqua pas d'envoyer la fidelle Abricotine au royaume des Fées, pour' piïer la mère de lui mander ce qu'elle devoit faire pour chaffer le petit Furibon de fes états. Mais Abricotine trouva la Fée fort en colère : Je n'ignore rien de ce qvie fait jna fille, lui ditelle , le prince Léandre eft dans fon palais; il Faime , il en eft aimé. Tous mes foins n'ont pu la garantir de la tyrannie de 1'amour; la voila fous fon fatal empire. Hélas! le cruel n'eft pas content des maux qu'il m'a faits; il exerce encore fon pouvoir fur ce que j'aimois plus que ma vie ! Tels font les décrets du deftin, je ne puis m'y oppofer. Retirez-vcus, Abricotine, je ne veux plus entendre parler de cette fille, dont les fentimens me donnent tant de chagrin!
Abricotine vint apprendre a la princeffe ces roauvaifes nouvelles; il ne s'en fallut prefque rien qu'elle ne fe défefpérat. Lutin étoit auprès d'elle fans qu'elle le vit : il connoiffoit avec



L ü T J N.' I7f
«ne peine extreme 1'excès de fa douleur. II n'ofa lui parler dans ce moment; mais il fe-fouvint que Furibon étoit fort intéreffé, & qu'en lui donnant bien de 1'argent, peut-être qu'il fe retireroit.
II s'habilla en Amazone, il fe fouhaita dans la forêt pour reprendre fon cheval. Dès qu'il Feut appelé Gris-de-lin, Gris-de-lin vint a lui, fautant & bondiffant; car il s'étoit bien ennuyé d'être fi long-tems éloigné de fon cher maitre. Mais quand il le vit vêtu en femme, il ne le reconnoiffoit plus, & craignoit d'être trompé. Léandre arriva au camp de Furibon : tout le monde le prit pour une Amazone, tant il étoit beau. On fut dire au roi qu'une jeune dame demandoit a lui parler de la part de la princeffe des plaifirs tranquilles. II prit promptement fon manteau royal, öc fe mit fur fon tróne : l'on eut dit que c'étoit un gros crapeau qui contrefaifoit le roi.
Léandre le harangua , & lui dit que la princeffe préférant une vie douce & paifible aux embarras de la guerre , elle lui envoyoit offrir de 1'argent autant qu'il en voudroit, pour qu'il la laifsat en paix; qu'a la vérité, s'il refufoit cette propofition, elle ne négligeroit rien pour fe défendre. Furibon répliqua qu'il vouloit bien avoir pitié d'elle; qu'il lui accordoit 1'hon-



'lj6 . t E PRINC>E
neur de fa proteciion, & qu'elle n'avoit qu'a lui envoyer cent mille mille mille millions de piftoles , qu'aufïitöt il retourneroit dans fon royaume. Léandre dit que l'on feroit trop longtems k compter cent mille mille mille millions de piftoles, qu'il n'avoit. qu'a dire combien il en vouloit de chambres pleines, & que la princeffe étoit affez généreufe & affez puiffante pour n'y pas regarder de fi prés. Furibon demeura bien étcnné , qii'au lieu de lui demander k rabattre, on lui propofa d'augmenter; ,il penfa en lui-même qu'il falloit prendre tout 1'argent qu'il pourroit, puis arrêter 1'Amazone & la tuer, pour qu'elle ne retournat point vers fa maitreffe.
II dit k Léandre qu'il vouloit trente chambres bien grandes, toutes reroplies de pièces d'or, & qu'il donnoit fa parole royale qu'il s'en retourneroit. Léandre fut conduit dans les chambres qu'il devoit remplir d'or; il prit la rofe, & la fecoua, la fecoua tant &c tant, qu'il en tomba piftoles, quadruples, louis, écus d'or, nobles k la rofe, fouverains, guinées, fequins, cela tomboit comme une groffe pluye : il y a peu de chofe dans le monde qui foit plus joli.
Furibon fe raviffoit, s'extafioit; & plus il voyoit d'or, plus il avoit d'envie de prendre
1'Amazone}



L ü x i Ni tff ï'Amazone, Sc d'attraper la princeffe., Dès quö les trente chambres furent pleines , il cria a fes gardes, arrêtez , arrêtez cette friponne ^ c'eft de la fauffe monnoie qu'elle m'apporte» Tous les gardes fe voulurent jeter fur Ï'Amazone ; mais en même tems le petit chapeau rouge fut mis, & Lutin difparut. Ils erurent qu'il étoit forti; ils coururent après lui > St laifsèrent Furibon feuh Dans ce moment Lutiri le prit par les cheveux, Sc lui coupa la tête comme a un poulet, fans que le petit malheur reux roi vit la main qui 1'égorgeoit.
Quand Lutin eut fa tête, il fe fouhaita dans le palais des plaifirs. La princeffe fe prome-* hoit, rêvant triftement k ce que fa mère lui avoit mandé , Sc aux inoyens de rëpouffer Fu* fibon , qu'elle imaginoit difficües , étant feulet avec un petit nombre d'Amazones , qui nfi pourroient la défendre contre quatre cents mille hommes. Elle vit tout d'un coup une tête ert 1'air^, fans que perfonne la tint. Ce prodigë 1'étonna fi fort, qu'elle ne favoit qu'en pehfer. Ce fut bien pis quand on pofa cette tête a fes pieds, fans qu'elle vit la main qtti la tenoit. Aulfitöt elle entendit une voix, qui lui dit :
Ne craignez plus, charmante princeffe, Furibon ne Vous fera jamais de maj.
Toms Ui M



J7B l e Prince
Abricotine reconnut la voix de LéandreJ & s'écria: Je vous protefte , madame, que 1'invifible qui parle, eft 1'étranger qui m'a fecourue. La princeffe parut étonnée & ravie : Ah, dit-elle, s'il eft vrai que Lutin 6c 1'étranger foient une même chofe, j'avoue que j'aurois bien du plaifir de lui témoigncr ma re~ connoiffance! Lutin repartit: Je veux encore travailler a la mériter. En effet, il retourna a 1'armée de Furibon, oü le bruit de fa mort venoit de fe répandre. Dès qu'il y parut avec fes habits ordinaires, chacun vint a lui; les capitaines 8c les foldats 1'environnèrent, pouffant de grands cris de joie : ils le reconnurent pour leur roi, 6c que la couronne lui appartenoit. II leur donna liberalement a partager entr'eux les trente chambres pleines d'or; de manière que cette armee fut riche a jamais. Et après quelques cérémonies qui affuroient Léandre de la foi des foldats, il retourna encore vers fa princeffe, ordonnant k fon armee de s'en aller k petite journée dans fon royaume. La princeffe s'étoit couchée; 6c le profond refpect que ce prince avoit pour elle, 1'empêcha d'entrer dans fa chambre; il fe retira dans la fienne, car il avoit toujours couché en bas. II étoit lui-même affez fagué pour avoir befoin de repos; cela fit qu'il



L u T i n. 179 ïle penfa point a fermer la porte auffi foigneufement qu'il le faifoit d'ordinaire.
La princefié mouroït de chaud & d'inquiétude; elle fe leva plus matin que 1'aurore s èc defcendlt en déshabillé dans fon appartement bas. Mais quelle furprife fut la fienne, d'y trouver Léandre endormi fur un lit! Elle €ut tout le tems de le regarder fans être vue, & de fe convaincre que c'étoit la perfonne dont elle avoit le portrait dans fa boite de diamans. II n'eft pas poffible, difoit-elle, que ce foit ici Lutin; car les lutins dorment-ils ? Eft-ce la un corps d'air & de feu, qui ne remplit aucun efpace, comme le dit Abricotine? Elle touchoit doucement fes cheveux, elle 1'écoutoit refpirer, elle ne pouvoit s'arracher d'auprès de lui; tantöt elle étoit ravie de 1'avoir trouvé, tantöt elle en étoit allarmée. Dans le tems qu'elle étoit plus attentive k le regarder , fa mère la Fée entra , avec un bruit fi épouvantable, que Léandre s'éveilla en furfaut. Quelle furprife & quelle afniöion pour lui, de voir fa princeffe dans le dernier défefpoir. Sa mère Fentrainoit, la chargeant de mille reproches. O quelle douleur pour ces jeunes amans! Ils fe trouvoient fur le point d'être féparés pour jamais. La princeffe n'ofoit rien dire k la terrible Fée; elle jetoit
M ij



i2o lePrince les yeux fur Léandre, comme pour lui demander quelque fecours.
II jugea bien qu'il ne pouvoit pas la retenir malgré une perfonne fi puiffante; mais il chercha dans fon éloquence Sc dans fa foumiflïon, les moyens de toucher cette mère irritée. II courut après elle, il fe jeta a fes piés; il la conjura d'avoir pitié d'un jeune roi, qui ne changeroit jamais pour fa fille , 8c qui feroit fa fouveraine félicité de la rendre heureufe. La princeffe, encouragée par fon exemple, embraffa aufTi-töt les genoux de fa mère, 8c lui dit : Que fans le roi elle ne pouvoit être contente, 8c qu'elle lui avoit de grandes obligations. Vous ne connoiffez pas les difgraces de 1'amour, s'écria la Fée, 8c les trahifons dont ces aimables trompeurs font capables; ils ne nous enchantent que pour nous empoifonner; je 1'ai éprouvé. Voulez-vous avoir une deftinée femblable k la mienne ? Ah! madame, répliqua la princeffe, n'y a-t-il point d'exception ? Les affurances que le roi vous donne, 8c qui paroiffent fi fincères, ne femblent-elles pas me mettre k couvert de ce que vous craignez ?
L'opiniatre Fée les laiffoit foupirer k fes piés; c'étoit inutilement qu'ils mouilloient fes mains de leurs larmes, elle y paroiffoit in-



Lutin. i§i
fenfible; & fans doute elle ne leur auroit point pardonné, fi 1'aimable Fée Gentille n'eüt paru dans la chambre, plus brillante que le foleil. Les Graces 1'accompagnoient; elle étoit fuivie d'une troupe d'Amours, de Jeux &c de Plaifirs , qui chantoient mille chanfons agréables & nouvelles: ils folatroient comme des enfans.
Elle embraffa la vieille Fée : Ma chère foeur, lui dit-elle , je fuis perliiadée que vous n'avez pas oublié les bons offices que je vous rendis lorfque vous voulütes revenir dans notre royaume; fans moi vous n'y auriez jamais été recue, & depuis ce tems-la je ne vous ai demandé aucun fervice; mais enfin le tems eft venu de m'en rendre un effentiel. Pardcnnez a cette belle princeffe, confentez que ce jeune roil'époufe, je vous réponds qu'il ne changera point pour elle. Leurs jours feront filés d'or & de foie; cette alliance vous combiera de fatisfattion, & je n'oublierai jamais le plaifir que vous m'aurez fait. Je confens a tout ce que vous fouhaitez, charmante Gentille , s'écria la Fée : venez, mes enfans, venez entre mes bras, recevoir 1'affurance de mon amitié. A ces mots elle embraffa la princeffe & fon amant. La Fée Gentille ravie de joie, ck toute la troupe commencèrent les
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i8z le Prince
chants d'hymenée; & la douceur de cette fyrriphonie ayant éveillé toutes les nymphes du palais, elles accoururent avec de légères robes de gaze, pour apprendre ce qui fe paffoit.
Quelle agréable furprife pour Abricotine! Elle eut a. peine jeté les yeux fur Léandre, qu'elle le reconnut; Sc lui voyant tenir la main de la princeffe, elle ne douta point de leur commun bonheur. C'eft ce qui lui fut confirmé, lorfque la mère Fée dit qu'elle vouloit tranfporter Hle des Plaifirs tranquilles , le chateau, Sc toutes les merveilles qu'il renfermoit, dans le royaume de Léandre; qu'elle y demeureroit avec eux, Sc qu'elle leur feroit encore de plus grands biens. Quelque chofe que votre générofité vous infpire, madame , lui dit le roi, il eft impoffible que vous puiffiez me faire un préfent qui égale celui que je recois aujourd'hui; vous me rendez le plusheureux de tous les hommes, Sc je fens bien que je fuis auffi le plus reconnoiffant. Ce petit compliment plut fort k la Fée: elle étoit du vieux tems, oii l'on complimentoit tout un jour fur le pié d'une mouche.
Comme Gentille penfoit k tout, elle avoit fait tranfporter, par la vertu de Brelic-breloc, les généraux Sc les capitaines de 1'armée de Furibon au palais de la princeffe, afin qu'ils



l86 la Princesse reine, paree qu'elle en vouloit choifir une pour fon enfant. Voici qu'il en vint cles quatre coins du monde; ce n'étoit que nourrices avec leurs pouparts. Un jour donc que la reine "prenoit Ie frais dans un grand bois, elle s'aflit, & dit au roi: fire, faifons venir toutes nos nourrices, choififfens-en une ; car nos yaches n'ont pas affez de lait pour fournir de la bouillie a tant de petits enfans. Très-volontiers, ma mie, dit le roi: allons, que l'on appelle les nourrices. Les voila toutes qui .viennent 1'une après l'autre, faifant une belle révérence au roi &c k la reine; puis elles fe . mettent en haie, chacune contre un arbre. LAprès qu'elles fe furent rangées, &z que l'on eut admiré leur teint frais, leurs belles dents, & leur fein rempli de bon lait, l'on voit venir dans une brouette, pouffée par deux viïains petits nains, une laideron, qui avoit les piés de travers, les genous fous le menton, «ne groffe boffe, les yeux louches, & la peau plus noire que 1'encre; elle tenoit entre fes i>ras un petit magot de finge, k qui elle donnoit k tetter, &i elle parloit un jargon que l'on n'entendoit pas. Elle vint k fon tour pour s'offrir ; mais la reine la repouffant: allez, groffe laide, lui dit-elle, vous n'êtes qu'une mal apprife, de venir devant moi faite comme



Prïntaniere. 187 vous voila; fi vous y reftez davantage, je vous en ferai bien öter. Cette mauffade paffa, grommelant bien fort, & trainee par fes affreux petits nains; elle fut fe ficher dans le creux d'un gros arbre, d'oii elle pouvoit tout voir.
La reine, qui ne fongeoit plus a elle, choifvt une belle nourrice; mais dès qu'elle l'eut nommée, voila qu'un horrible ferpent, qui étoit caché fous les herbes, la piqué au pié; elle tombe comme morte. La reine bien chagrine de eet accident, jette les yeux fur une autre; auffi-töt paffe un aigle volant, qui tenoit une tortue, il la laiffe tomber fur la tête de la pauvre nourrice, qui fut caffée en pièces comme un verre. La reine encore plus affligée, appella une troifième nourrice, qui voulant s'avancer au plus vjte, fe laiffe cheoir contre un buiffon plein de longues épines, &c fe créve Pceil. Ah ! s'écria la reine, il y a aujourd'hui bien du malheur dans mon affaire! il n'eft pas poffible que je choififfe une nourrice fans lui porter guignon! J'en laifferai le foin a mon médecin. En fe levant pour retourner au palais, elle entend rire k gorge déployée; elle regarde, & voit derrière elle la méchante boffue, qui étoit comme une guenon avec fon fagotin de finge dans la brouette; dame, elle



l88 la Princessè fe moquoit de toute la compagnie, Sc particuliérement de la reine. Cette princeffe en eut fi grand dépit, qu'elle voulut aller a elle pour Ia battre, fe doutant bien qu'elle étoit caufe du mal des nourrices; mais la boffue ayant frappé trois coups de fa baguette, les nains furent changés en griffons aïlés, la brouette en chariot de feu, & tout s'envola dans l'air, faifant des menaces Sc de grands cris.
Hélas! ma mie, nous fommes perdus , dit le roi, c'eft ici la Fée Caraboffe; la méchante me haïffoit dès le tems que j'étois petit garcon, pour une efpiéglerie que je lui fis avec du foufre dans fon potage ; depuis cela elle a toujours cherché k s'en venger. La reine fe prit k pleurer: Si j'avois pu deviner fon nom, dit-elle, j'aurois taché de m'en faire une amie; je crois que je voudrois être morte. Quand le roi la vit fi affligée, il lui dit: mairiour, allons tenir le confeil fur ce que nqus avons k faire. II 1'emmena par-deffous les bras; car elle trembloit encore de la peur que lui avoit fait Caraboffe.
Quand le roi Sc la reine furent dans la chambre , ils firent appeler leurs confeillers; l'on ferma bien les portes Sc les fenêtres pour n'être pas entendus, Sc l'on prit la réfolution ie convier a la naiffance de Fenfant, toutes



P R I N T A N I E R E. 189
les Fées a mille lieues a la ronde. L'on fit partir en même tems des couriers, &c l'on écrivit aux Fées de belles lettres fort civiles, pour qu'elles priffent la peine de venir aux couches de la reine, &c de tenir 1'affaire fecrette; car l'on trembloit de peur que Caraboffe n'en fut avertie, &c qu'elle ne vïnt faire du grabuge. Pour récompenfe de leurs peines, on leur promettoit une hongreline de velours bleti, un cotillon de velours amarante, des pantouffles de fatin cramoifi tailladé, de petits cifeaux dorés, & un étui plein de fines aiguilles.
Dès que les couriers furent partis, la reine commenca de travailler avec fes demoifelles & fes fervantes a. tout ce qu'elle avoit promis aux Fées; elle en connoiffoit plufieurs, mais il n'en vint que cinq. Elles arrivèrent dans le moment que la reine venoit d'avoir une petite princeffe. Voila qu'elles s'enferment vitement pour la douer. La première la doua d'une beauté parfaite; la feconde, d'avoir infiniment de 1'efprit; la troifième, de chanter merveilleufement bien; la quatrième, de faire des ouvrages en profe & en vers.
Comme la cinquième ouvroit la bouche pour parler, Fon entendit dans la cheminée un bruit, comme d'une groffe pierre qui toni-



lf)0 LA PRINCESSE
beroit du haut d'un clocher, & Caraboffe parut toute barbouillée de fuie, criant a tuetête: Je doue cette petite créature,
De guignon guignonnant,
Jufqu'a 1'age de vingt ans.
A ces mots, la reine qui étoit dans fon lit, fe prit a pleurer 6c a prier Caraboffe d'avoir pitié de la petite princeffe. Toutes les Fées lui difoient: Hélas! ma fceur , déguignonnez-la;' que vous a-t-elle fait ? Mais cette laide Fée hongnoit, 6c ne répondoit point; de forte que la cinquième, qui n'avoit pas parlé, tacha de raccommoder 1'affaire , 6c la doua d'une longue vie pleine de bonheur, après que le tems de la malédiótion feroit paffé. Caraboffe n'en fit que rire, 6c elle fe mit a chanter vingt chanfons ironiques, en regrimpant par le même chemin. Toutes les Fées en demeurèrent dans une grande confternation, mais particulièrement la pauvre reine. Elle ne laiffa pas de leur donner ce qu'elle avoit promis; elle y ajouta même des rubans, qu'elles aiment beaucoup. On leur fit grande chère; 6c la plus vieille dit en partant, qu'elle étoit d'avis qu'on mit la princeffe, jufqu'a 1'age de vingt ans, en quelque lieu oii elle ne vit perfonne, que les femmes qu'on lui donneroit, 6c qu'elle fut bien enfermée.



P B I N T A N I E R E." 191 La-deffiis , le roi fit batir une tour couverte, oü il n'y avoit point de fenêtre; l'on n'y voyoit clair qu'avec de la bougie. On y arrivoit par une voute, qui alloit une lieue fous terre; c'étoit par-la que l'on apportoit aux nourrices Sc aux gouvernantes tout ce qu'il leur failoit. II y avoit de vingt pas en vingt pas de groffes portes qui fermoient bien, & des gardes par-tout.
L'on avoit nommé la jeune princeffe Printanière, paree qu'elle avoit un teint de lys Sc de rofes, plus frais Sc plus fleuri que le Printems. Elle fe rendoit aimirable dans toutes les chofes qu'elle difoit ou qu'elle faifoit; elle apprenoit les fciences les plus difficiles, comme les plus aifées; Sc elle devenoit fi grande Sc fi belle, que le roi Sc la reine ne la voyoient jamais fans pleurer de joie. Elle les prioit quelquefois de refter avec elle, oude 1'emmener avec eux, car elle s'ennuyoit, fans bien favoir pourquoi; mais ils différoient toujours.
Sa nourrice, qui ne l'avoit point quittée, Sc qui ne manquoit pas d'efprit, lui contoit quelquéfois comme le monde étoit fait; & elle le comprenoit auffi-töt, avec autant defacilité que fi elle 1'eüt vu. Le roi difoit fouventalareinerma mie, Caraboffe en fera la dupe; nous fommes plus fins qu'elle; notre Prir>



iyi LA PniNCESSE
tanière fera heureufe en dépit de fes prédictions ; 8c la reine rioit jufqu'aux larmes, de fonger au dépit de la méchante Fée. Ils avoient fait peindre Printanière, 8c envoyé fes portraits par toute la terre; car le tems de la retirer de la tour approchoit: ils vouloient la marier. II ne reftoit plus que quatre jours pour accomplir les vingt ans; la cour 6c la ville étoient dans une grande joie de la prochaine liberté de la princeffe, 6c elle fut aug^ mentée, par la nouvelle que le roi Merlin vouloit Favoir pour fon fils, 8c qu'il envoyoit fon ambaffadeur Fanfarinet pour en faire la demande.
La nourrice, qui difoit tout a la princeffe, lui conta* ceci, 8c qu'il n'y auroit rien au monde de fi beau que 1'entrée de Fanfarinetj Ah! que je fuis infortunée, s'écria-t-elle; on me retient dans une fombre tour, comme fi j'avois commis quelque grand crime; je n'ai jamais vu le ciel, le foleil 8c les étoiles, dont on dit tant de merveilles; je n'ai jamais vu un cheval, un finge, un lion, fi ce n'eft en peinture. Le roi 8c la reine difent qu'ils mé retireront d'ici quand j'aurai vingt ans; mais ils veulent m'amufer pour me faire prendre patience, 8c je fais fort bien qu'ils m'y veulent laiffer périr, fans que je les ayes offenfés en
rien,<



V R 1 K t A N 1i fi R Ë. 19J rien. La-deffus elle fe prit a pleurer, a pleu* rer, tant & tant, qu'elle en avoit les yeuX gros comme le poing; & la nourrice, & la fceur de lait, & la remueufe, & la bercetife, & la mie, qui 1'aimoient toutes pafïionnément, fe mirent aufïi a pleurer tant & tant 4 qu'on n'entendoit que des fanglots & des foupirs; elles penfèrent en étouffer: c'étoit une grande défolation.
Quand la princeffe les vit en fi bon train de s'affliger, elle prit uncouteau, &c dit tout baut: Ca, ck, je fuis réfolue de me tuer toüta-1'heure, fi vous ne trouvez le moyen de me faire voir la belle entréé de Fanfarinet; jamais le roi ni la reine ne le fauront! avifez enfemble fi vous aimez mieux que je m'égorge dans cette place, que de me dönner cette fatisfadtion. A ces mots, la nourrice & les autres recommencèrent'k pleurer encore plus fort; & toutes réfolurent de lui faire voir Fanfarinet, ou de mourir k la peine. Elles paffèrent le refte de la nuit k propofer des expédiens t fans en trouver; & Printanière, qui fe défef» péröit, difoit fans ceffe : ne me fakes plus accroire qüe vous m'aimez; fi vous m'aimiez vous trouveriez bien de bons moyens : j'ai lu que 1'amour &c 1'amitié viennent a bout de tout.
Tome IL jsj



194 la Princesse
Enfin, elles conclurent qu'il falloit faire un trou a la tour, du cöté de la ville, par oü Fanfarinet devoit venir. Elles dérangèrent le lit de la princeffe, Sc aufii-töt elles fe mirent toutes k travailler fans ceffer jour Sc nuit. A force de grater, elles ötoient leplatre, Sc puis les petites pierres. Elles en ötèrent tant , qu'elles firent un trou par oü l'on pouvoit paffer une petite aiguille avec bien de la peine.
Ce fut par-la que Printanière appercut le jour pour la première fois: elle en demeura éblouie; Sc comme elle regardoit fans ceffe au petit trou, elle vit paroitre Fanfarinet k la tête de toute fa troupe. II étoit monté fur un cheval blanc, qui danfoit au fon des trompettes, Sc qui fautoit k merveille ; fix joueurs de flutes alloient devant: ils jouoient les plus beaux airs de 1'opéra, Sc fix hautbois répondoient par échos; puis les trompettes Sc les timbales faifoient grand bruit. Fanfarinet avoit un habit tout en broderie de perles , des bottes d'or , des plumes incarnates, des rubans par-tout, Sc tant de diamans ( car le roi Merlin en avoit des chambres pleines ) que le foleil brilloit moins que lui. Printanière k cette vue fe fentit fi hors d'elle , qu'elle n'en pouvoit plus; Sc aprcs y avoir un peu penfé, elle jura qu'elle n'auroit point d'autre mari que



Printanière; 195le beau Fanfarinet; qu'il n'y avoit aucune apparence que fon maitre fut auffi aimable; qu'elle ne connoiffoit point 1'ambition; que puifqu'elle avoit bien vécu dans une tour, elle vivroit bien, s'il le falloit, dans quelque chateau a la campagne avec lui; qu'il lui fembloit que du pain &c de 1'eau valoient mieux avec lui, que des poulets & du bonbon avec un autre. Enfin elle en dit tant, que fes femmes étoient bien en peine ou elle en avoit appris; la quatrième partie; & lorfqu'elles voulurent lui repréfenter fon rang , & le tort qu'elle fe feroit, elle les fit taire, fans daigner les écouter.
Dès que Fanfarinet fut arrivé dans le palais du roi, la reine vint querir fa fille. Toutes les rues étoient tapiffées, & les dames aux fenêtres ; les unes tenoient des corbeilles pleines de fleurs, d'autres pleines de perles ; ce qui étoit bien meilleur, d'excellentes dragées, pour jeter fur elle quand elle pafferoit.
L'on commencoit a. 1'habiller, lorfqu'il arriva a la tour un nain, monté fur un éléphant; . il venoit de la part des cinq bonnes Fées qui Favoient doué le jour de fa naiffance. Elles lui envoyoient une CQuronnê, un fceptre, une robe de brocard d'or, une jupe d'ailes de papillons d'un travail merveilleux, avec une
N ij ~'



tc,6 LA PRfNCESSE
caffette encore plus merveilleuie, tant elle ëtölt pleine de piérreriés : auffi la difoit-on fans prix , & l'on n'a jamais vu tant de richeffes enfemble. A cette vue la reine fe pamoit d'admiration; pour la princeffe elle regardoit tout cela affez indifféremment, paree qu'elle ne fongeoit qu'a Fanfarinet.
Oh. remercia le nain; il eut une piftole pour boire, & plus de mille aunes de nompareille de toutes les couleurs, dont il fe fit de belles jarretières, un nceud k fa cravate & k fon chapeau. Ce nain étoit fi petit, que quand il eut tous ces rubans on ne le voyoit plus. La reine lui dit qu'elle chercheroit quelque belle chofe pour renvoyer aux Fées; & la princeffe, qui étoit fort généreufc, leur fit préfent de plufieurs rouets d'Allemagne, avec des que'nouilles de bois de cédre.
L'on mit k la princeffe tout ce que le nain avoit apporté de plus rare; elle parut k tout le monde d'une fi grande beauté, que le foleil s'en cacha de dépit, & Ia lune , qui n'eft pas 'trop honteufe, n'ofa paroitre tant qu'elle fut en chemin. Elle alloit k pié par les rues, marchant fur de riches tapis : le peuple affemblé 'en foule crioit autour 'd'elle: Ah! qu'elle eft "belle , ah! qu'elle eft belle !
Cömme elle alloit dans ce pompeux appa-



Printanière. 197 rell, entre la reine & quatre ou cinq douzaines de princeffes du lang, fans compter plus de dix" douzaines- qui étoient venues des états voifins pour affifter a cette fête, le ciel commenca de s'obfcurcir, le tonnerre grondoit, & la pluie, mêlée de grêle, tomboit par torrens. La reine mit fon manteau royal fur fa tête; toutes les dames y mirent leurs jupes. Printanière en alloit faire autant, quand 011 entendit dans fair plus de mille corbeaux, chouettes , corneilles, & autres oifeaux d'un finiftre augure, qui, par leurs croaffeméns , n'annoncoient rien de bon. En même tems un vilain hibou, d'une grandeur prodigieufe , vint k tire-d'aïle , tenant dans fon bec une écharpe de toile d'araignée, brodée d'ailes de chauve-fouris : il lailfa tomber cette écharpe fur les épaules de Printanière ; & l'on entendit de iongs éclats de rire,qui fignifioient affez que c'étoit-la une mauvaife plaifanterie de la facon de Caraboffe.
A cette lugubre vifion, tout le monde fe mit k pleurer, & la reine, plus affligée que perfonne, voulut arracher 1'écharpe noire ; mais elle fembloit clouée fur les épaules de fa fitte. Ah ! dit-elle, voila un tour de notre ennemie ; rien ne peut 1'appaifer: je lui ai envoyé inutilement plus de cinquante livres de confitures , autant de fucre royal , &c deux
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'I98 LA PllINCESSÉ
jambons de Mayence; ellé n'en a tenu compte, Pendant qu'elle fe lamentoit, on fe mouilloit jufqu'aux os. Printanière, entctée de l'ambaffadeur , gagnoit toujours pays, Sc fans dire un feul mot; elle fongeoit que pourvu qu'elle put lui plaire , elle ne fe foucioit ni de Caraboffe, ni de fon écharpe de trifte préfage. Elle s'étonnoit en elle-même qu'il ne vïnt point au-devant d'elle, quand tout d'un coup elle le vit paroitre a cöté du roi. Auffitöt les trompettes, les tambours & les violons firent un bruit agréable; les'cris du peuple redoublèrent: enfin la joie parut extraordinaire.
Fanfarinet avoit beaucoup d'efprit ; mais quand il vit la belle Printanière avec tant de graces Sc de majefté, il demeura fi ravi, qu'au lieu de parler , il ne faifoit plus que bégayer; Fon auroit dit qu'il étoit ivre , quoique certainement il n'eüt pris qu'une taffe de chocolat. II fe défefpéroit d'avoir oublié , en un clind'ceil, une harangue qu'il répétoittous les jours depuis plufieurs mois, Sc qu'il favoit affez bien pour la dire en dormant.
Pendant qu'il donnoit la queftion a fa mémoire pour la recouvrer, il faifoit de profondes révérences a la princeffe, qui, de fon cöté , en fit une demi - douzaine fans aucune 1 réflexion. Enfin elle prit la parole, Sc pour k



Printanière. 199 tirer de 1'embarras oü elle le voyoit, elle lui dit: Seigneur Fanfarinet, je connoïs fans peine que tout ce que vous penfez eft charmant; je vous tiens compte d'avoir tant d'efprit: mais hatons-nous de gagner le palais; il pleut a verfe; c'eft la méchante Caraboffe qui nous inonde ; quand nous ferons a couvert, elle en fera la dupe. II lui répliqua galamment que la Fée avoit fagement prévu 1'incendie que fes beaux yeux alloient faire ; & que pour Ie tempérer, elle répandoit des déluges d'eau.
Après ce peu de mots, il lui préfenta la main pour 1'aider a marcher. Elle lui dit tout bas: J'ai pour vous des fentimens que vous ne devineriez jamais , fi je ne vous les expliquois moi-même ; cela ne laiffe pas de me faire de la peine, mais honny foit qui mal y penfe. Sachez donc , M. l'ambaffadeur, que je vous ai vu avec admiration monté fur votre beau cheval qui danfe; j'ai regretté que vous vinffiez ici pour un autre que pour vous. Nous ne laifferons pas, fi vous avez autant de courage que moi, d'y trouver du remède : au lieu de vous époufer au nom de votre maïtre, je vous épou* ferai au vötre. Je fais que vous n'êtes pas prince : vous me plaifez autant que fi vous Fétiez. Nous nous fauverons enfemble dans quelque co in du monde. On en eaufera d'aborc&
N 'm



2.00 IA PRINCESSE
& puis quelqu'autre fera comme moi, ou peut-
être pis; on me laiifera en repos pour parler
de celle-la, & j'aurai le plaifir de vivre avec
vous.
Fanfarinet grut rêver, car Printanière étoit une.princeffe fi merveilleufe, qu'a moins d'un étrange caprice, il ne pouvoit jamais efpérer eet honneur; il n'eut pas même la force de lui répondre. S'ils avoient été feuls, il fe feroit jeté a fes piés; mais il prit la liberté de lui ferrer la main fi fort, qu'il lui fit grand mal au petit doigt, fans qu'elle criat, tant elle en étoit affolée. Quand elle entra dans le palais, il retentit de mille fortes d'inftrumens de mufique , auxquels des voix prefque céleftes fe joignirent fi jufte, que Fon n'ofoit refpirer, crainte de faire trop de bruit.
Après que le roi eut baifé fa fille au front & aux deux joues, il lui dit: Ma petite brebiette, (Car il lui donnoit toutes fortes de noms d'amitié ), ne veux-tu pas bien époufer le fils du grand roi Merlin ? Voici le feigneur Fanfarinet qui fera la cérémonie pour lui, & qui t'emmènera dans le plus beau royaume du monde, Oui-da , mon père, dit-elle erufaifant une profonde révérence, je veux tout ce qu'il vous plaira, pourvu que ma bonne maman y confente, J'y confens, ma miguonne, dit la



Printanière. ioi
reine en 1'embraffant: allons, que l'on couvre les'tables ; ce qu'on fit en diligence. II y en avoit cent dans une grande gallerie; 6c de mémoire d'homme l'on a tant mangé, excepté Printanière 6c Fanfarinet , qui ne fongeoient qu'a fe regarder , 6c qui rêvoient fi fort, qu'ils en oublioient tout.
Après le repas, il y eut bal, balet 8c comédie; mais il étoit déja fi tard, 8c l'on avoit tant mangé, que, malgré qu'on en eut, on dormoit tout debout. Le roi 8c la reine, faifis de fommeil, fe jetèrent fur un canapé ; la plupart des dames 8c des cavaliers ronfloient, les muficiens détonnoient, 8c les comédiens ne favoient ce qu'ils difoient; nos amans feuls étoient éveillés comme des fouris , 8c fe faifoient cent petites mines. La princeffe voyant qu'il n'y avoit rien a craindre, 8c que les gardes, couchés fur leurs paillaffes, dormoient a leur tour, elle dit a Fanfarinet: Croyez-moi, profitons d'une occalion fi favorable; car fi j'attends la cérémonie des époufailles, le roi me donnera des dames pour me fervir, Sc un prince pour m'accompagner chez votre roi Merlin; il vaut donc mieux nous en aller a préfent, le plus vite que nous pourrons.
Elle fe leva, prit le poignard du roi, qui étoit tout rempli de diamans, 6c le couvre-chef



402. tA PRïNCESSE.
que la reine avoit öté pour dormir plus a fon aife. Elle donna fa main blanche k Fanfarinet pour fortir; il la prit, & mettant un genou h terre : Je jure, dit-il, k votre alteffe , une fidélité Sc une obéilfance éternelle. Grande princeffe , vous faites tout peur moi , que ne voudrois-je pas faire pour vous ! Ils fortirent du palais ; l'ambaffadeur portoit une lanterne fourde; Sc par des rues fort erottées, ils furent au port; ils entrèrent dans un petit bateau, oit il y avoit un pauvre vieux batelier qui dormoit. Ils 1'éveillèrent; Sc quand il vit Printanière fi belle Sc fi brave, avec tant de diamans & fon écharpe de toile d'araignée , il la prit pour la déeffe de la nuit, Sc fe mit k genoux devant elle ; mais comme il ne falloit pas s'amufer, elle lui ordonna de partir: c'étoit beaucoup hafarder, car on ne voyoit ni la lune, ni les étoiles ; le tems étoit encore couvert de Ia pluie que Caraboffe avoit excitée. II eft vrai qu'il y avoit une efcarboude au couvre-chef de la reine, qui brilloit plus que cinquante flambeaux allumés; Sc Fanfarinet (a ce qu'on dit), fe feroit bien pafié de la lanterne fourde ; il y avoit auffi une pierre qui rendoit invifible;
Fanfarinet demanda k la princeffe oii elle vouloit aller : Hélas ! dit-elle , je veux aller avec vous; je n'ai que cela dans I'efprit. Mais ? lui



Printanière. 203' dit-il, madame, je n'ofe vous conduire chez le roi Merlin ; je n'y vaudrois pas k pendre. Hé bien , répliqua-t-elle, allons k 1'ile déferte des Ecureuils ; elle eft affez éloignée pour qu'on ne nous y fuive pas. Elle commanda au marinier de partir; Sc bien qu'il n'eüt qu'un petit bateau, il obéit.
Comme le jour approchoit, le roi, la reine 8c tout le monde ayant un peu fecoué les oreilles &frotté leurs yeux, ils ne fongèrent qu'a conclure le mariage de la princeffe. La reine, empreffée, demanda fon riche couvre-chef pour fe coëffer. On le. chercha depuis les cabinets jufques dans les poëlons , mais le couvre-chef n'y étoit point. La reine, inquiette , couroit en bas , couroit en haut, k la cave, au gremer: il ne fe pouvoit trou ver.
Le roi voulut a fon tour mettre fon brillant poignard; l'on commenca tout de même a fureter par-tout, 8c l'on ouvrit tels coffres 8c telles caffettes, dont il y avoit plus de cent ans que les clefs étoient perdues; l'on y trouva mille raretés, des poupées qui remuoient la tête Sc les yeux, des brebis d'or avec leurs petits agneaux, de bonnes écorces de citron, 8c des noix confites; mais cela ne pouvoit confoler le roi. Son défefpoir étoit fi grand, qu'il s'arrachoit la barbe; la reine par compagnie



104 LA PriNCESSE
s'arrachoit les cheveux; caren'vérité le couvrechef & le poignard valoient plus que dix villes grande» comme Madrid.
Quand le roi vit qu'il n'y avoit point d'efpérance de rien retrouver, il dit a la reine : Maoioitr, prenons courage, & nous dépêchons d'achever la cérémonie qui nous coüte déja ft cher. II demanda oit étoit la princeffe; fa nourrice s'avane/a , Sc lui dit : Monfeigneur, je Vö«s affiire qu'il y a plus de deux heures que je la cherche fans la pouvoir trouver. Ces paroles mirent le comble a la douleur du roi Sc de la reine; elle fe prit a crier comme un aigle k qui l'on a ravi fes petits, Sc tomba évanouie. U n'a jamais rien été de fi pitoyable ; on jetta plus de deux feaux d'eau de la reine d'Hongrie fur le vifage de fa majeité avant de la pouvoif faire revenir. Les dames Sc les demoifelles P pleuroient; & tous les valets difoient: QuoiJ la fille du roi eft donc perdue? Le roi voyant que la princeffe ne paroiffoit plus, il dit k fon grand page : Allez chercher Fanfarinet qui dort dans quelque coin, pour qu'il vienne s'afüiger avec nous. Le page fut par-tout, partötit, Sc le trouva auffi peu que l'on avoit trouvé Printanière, le couvre-chef & le poignard. Voila encore un furcroït d'affliction, qui acheva de défoler leurs majefiés.



P r i n f a n i e r e. 105 Le roi fit appeler tous fes confeiüers & fes gendarmes. II entra avec la reine dans une grande falie, que l'on avoit. promptement tendue de noir : ils avoient quitté leurs beaux habits, &c pris chacun une longue robe de deuil, ceinte d'une corde. Quand on les vit en eet état, il n'y eut cceur fi dur qui ne fut prêt k crever : la falie retentiffoit de fanglots & de foupirs; les ruiffeaux de larmes coubient fur le plancher. Comme le roi n'avoit pas eu le tems de préparer fa harangue, il demeura trois heures fans rien dire; enfin il commenca ainfi :
Or écouiei petits & grands, j'ai perdu ma. diers, fille Printanière ', je ne fais fi elle ejl fondue, ■ou fi on me Va derobèe. Le couvre-chef de la reint -& inon poignard, qui valent leurpefant d'or, font. -aufji difparus avec elle ; & qui pis ejl, l'ambaf fadeur Fanfarinet n'y ejl plus. Je crains bien qm Le roi fon maitre, n'en recevant point de now velles, ne vienne le chercher parmi nous, & qu'il ne nous accufe de Vavoir haché comme chair d paté; encore prendrois-je patience fi j'avois de 1'argent, mais je vous avoue que les frais de la noce m'ont ruine. Avife^ donc, mes chers fujets, te que je peux faire pour recouvrer ma fille., Fan" farinet, & le rejie.
Chacun admira la belle harangue du roi (il



ao6 la Princesse n'en avoit jamais fait de fi éloquente ). Le feigneur Gambille, chancelier du royaume, prit la parole, & dit :
Sire, nous fommes tous bien fachés de votre fdcherie, & nous voudrions avoir donné juf qua nos fanmes & nos petits enfans, & que vous neufjie\pas un fi grand fujet de vous fdcher; mais apparemment c'ejl un tour de la Fée Caraboffe. Les vingt ans de la princeffe n étoient pas encore accomplis ; & puifquil faut tout dire, j 'ai remarqué qu'elle regar hit a tous momens Fanfarinet , & qu'il la regardoit auffi. : peut être que 1'amour a fait la. quelque tour de fon métier.
A ces mots, la reine qui étoit fort prompte, 1'interrompit : Prenez garde a ce que vous avarcez, lui dit-elle, feigneur Gambille; factie z que la princeffe n'eft pas d'humeur a s'emmouracher de Fanfarinet, je Fai trop bien élevée. La-deffus la nourrice, qui écoutoit tout, vint fe mettre a genoux devant le roi & la reine : Je viens, dit-elle, vous avouer ce qui eft arrivé. La princeffe eut envie de voir Fanfarinet , ou de mourir; nous fimes un petit trou, par lequel elle 1'appercut; & fur le champ elle jura qu'elle n'en auroit jamais d'autre. A ces nouvelles chacun s'afïligea ; l'on connut bien que le chancelier Gambille avoit beauCoup de pénétratiou. La reine toute dépitée



Printanière. 207
gronda tant la nourrice, la {beur de lait, la remueufe, la berceufe, la mie, que pour les étrangler l'on n'en auroit pas dit davantage.
L'amiral Chapeau-pointu interrompant la reine, s'écria : Allons, allons après Fanfarinet; il n'en faut point douter, ce godenot a enlevé notre princeffe. Tout le monde battit des mains, & répondit, allons. Voila que les uns fe mirent fur la mer, & que les autres allèrent de royaume en royaume, battant le tambour & fonnant la trompette; puis quand on s'amaffoit autour d'eux, ils crioient : Qui veut gagner une belle pcupée , des confitures seches & liquides , de petits cifeaux, une robe d'or, un beau. bonnet de fatin, n'a qua. nous enfeigner la princeffe Printanière que Fanfarinet emmène. Chacun répondoit : Alle^ ailleurs, nous ne les avons point vus.
Ceux qui pourfuivoient la princeffe par mer furent plus heureux; car après une affez longue navigation, ils appercurent pendant une nuit quelque chofe qui brilloit devant eux comme un grand feu. Ils n'osèrent en approcher, ne fachant ce que ce pouvoit être ; mais tout d'un coup cette lumière s'arrêta dans File déferte des Ecureuils : car c'étoit en effet la princeffe & fon amant, avec 1'efcarbouele qui brilloit. Ils defcendirent; & après avoir donné cent



aoS la Princesse
écus d'or au bonhomme qui les avoit amenés,ils lui dirent adieu, Sc lui défendirent, fur les yeux de fa tête, de parler de rien a perfonne.
La première chofe qu'il rencontra, ce fut les vaiffeaux du roi, qu'il n'eut pas plutot reconnus, qu'il les voulut éviter. Mais 1'amiral 1'ayant appercu, dépêcha une barque après; & le bonhomme étoit fi vieux & fi foible, qu'il n'avoit pas affez de force pour ramer. On le joignit, & on 1'amena devant 1'amiral, qui le fit fouiller : on lui trouva les cent écus d'or tout neuf, car on avoit battu monnoie pour les noces de la princeffe. L'amiral le queftionna ; & pour n'être point obligé de répondre, il feignoit d'être fourd &c muet. Ca, ca, dit l'amiral , que l'on m'attache ce muet au grand mat, & qu'on lui donne les étrivières; il n'y a rien de meilleur pour les muets. Quand Ie vieillard vit que c'étoit tout de bon, il avoua qu'une fille plus célefte qu'humainè, 8c un gentil cavalier, lui avoient commandé de les condidre dans 1'ïle déferte des Ecureuils. A ces mots l'amiral jugea bien que c'étoit la princeffe; il fit avancer fa flotte pour entourer 1'ïle.
Cependant Printanière , fatiguée de la mer, ayant trouve un gazon verd fous des arbres ipais, fe coucha deffus, & s'endormit douce-
ment;



Printanière; ment; mais Fanfarinet, qui avoit plus de faitn que d'amour, ne la laiffa pas long-téms en repos. Croyez-vous; madame, lui dit-il ërl 1'éveillant, que je puiffe demeurer long-tems ici ? Je n'y vois rien a manger. Quand Vous feriez plus belle que 1'aurore, eëla ne me fuffiroit pas , il faut de quoi fe nourrir; j'ai les dents bien longues , & 1'eftomac bien vuide* Quoi! Fanfarinet , répliqua^t-elle , eft-il poffible que les marqués de mon amitié ne vóuS tiennent lieu de rien ? Eft-il poffible que vous ne foyez pas occupé de votre bonne fortune ? Je le fuis bien plutöt de mon malheur j s'écria-t-il: plüt au ciel que vous fuffiez encore dans votre noire tour ! Beau chevalier 4 lui dit" elle gracieufemeni , je vous prie de ne voust point facher , je vais chercher par-tóut, peutêtre que je trouverai deS fruits. Puifnez-vous, lui dit-il, trouver un loup qui vous mange. La princeffe, aflligée, courut dans le bois, déchi-4 rant fes beaux habits aux rondes, & fa peail blanche aux épines; elle étoit égratignée comme fi elle avoit joué avec des chats> ( voila ce que c'eft d'aimei1 les gargons , il n'en arrivé que des peines). Après avoir été par-tout, elle revint bien trifte vers Fanfarinet, & lui dit qu'elle n'avoit rien trouvé. II lui tourna le dos, &£ s'éloigna d'elle, grommelant entre fes dents* Tome IL O



3.IO LA PRINCESSE
Ils cherchèrent le lendemain auffi inutilernent; de forte qu'ils reftèrent trois jours fans manger que des feuilles &c quelques hannetons. La princeffe ne s'en plaignoit point, quoiqu'elle fut bien plus délicate. Je ferois contente, lui difok-elle, fi je fouffrois feule; & je ne me foucierois pas de mourir de faim, pourvu que vous euffiez de quoi faire bonne chère ; il me feroit indifférent, répliqua-t-il, que vous mouruffiez, fi j'avois ce qu'il me faut. Eft-il poffible, ajouta-t-elle , que vous feriez fi peu touché de ma mort ? Sont-ce la les fermens que vous m'avez faits ? II y a grande différence, dit-il, d'un homme a fon aife , qui n'a ni faim ni foif, ou d'un malheureux pret k expirer dans une ile déferte. Je fuis dans le même danger , continuat-elle, & je ne m'en plains pas. Vous y auriez bonne grace, reprit-il brufquement; vous avez voulu quitter père Sc mère pour venir courir la pretentaine. Nous voila fort a notre aife ! Mais c'eft pour 1'amour de vous, Fanfarinet, ditelle, en lui tendant la main. Je m'en ferois bien paffé, dit-il; & la-deffus il lui tourna le dos.
La belle princeffe , outrée de douleur , fe prit k pleurer tant Sc tant, qu'elle auroit attendri un rocher. Elle s'affit au pied d'un buiffon, chargé de rofes blanches Sc vermeilles. Après les avoir regardées quelque tems, elle leur dk:



P R I N T A N 1 -Ê R E. Ut Que vous êtes heureufes, jeunes fleurs, les zéphirs vous careffent, la rofée vous humecte, le foleil vous embellit, les abeilles vous ché» riffent, vos épines vous défendent, chacun vöuS admire. Hélas! faut-il que vous foyez pluS tranquilles que moi ? Cette réflexion lui fit répandre une fi grande abondance de larmes, que le pied du rofier en étoit tout mouillé* Elle vit alors avec un grand étonnement, que le builfon s'agitoit, que les rofes s'épanöitiffoient& que la plus belle lui dit: Si tu n'avois pas aimé, ton fort feroit auffi digne d'envie que le mien : qui aime , s'expofe aux derniers malheurs. Pauvre princeffe ! prends dans le creux de eet arbre un rayon de miel; mais ne foit pas affez fimple pour en donner k Fanfarinet. Elle courut k 1'arbre , ne facharit encore fi elle rêvoit ou fi elle étoit bien éveillée. Elletrouva le miel; & dès qu'elle Feut , elle le porta a. fon ingrat amant. Voici, dit-elle > url rayon de miel; j'aurois pu le manger feule * mais j'aime mieux le partager avec vous. Sans la remercier, ni la regarder, il le lui arracha, & le mangea tout entier, refufant de lui en donner un petit morceau. II ajouta même la raillerie k la brutalité ! il lui dit que cela étoit trop fucré, qu'elle fe gateroit les dents , & cent autres impertinences femblables.
óij



tA Princesse Rosette. 21J
par une mauvaife prédiction : mais je vous prie •que je fache tout, ne me cachez rien. Elles s'en excufoient bien fort; &C la reine avoit encore bien plus d'envie de favoir ce que c'étoit. Enfin la principale lui dit: Nous craignons, madame , que Rofette ne caufe un grand malheur a fes frères ; qu'ils ne meurent dans quelque affaire pour elle. Voila tout ce que nous pouvons deviner fur cette belle petite fille ; nous fommes bien fachées de n'avoir pas de meilleures nouvelles k vous apprendre. Elles s'en allèrent; & la reine refta fi trifte, fi trifte, que le roi le connut k fa mine. II lui demanda ce qu'elle avoit. Elle répondit qu'elle s'étoit approchée trop prés du feu , & qu'elle avoit briilé tout le lin qui étoit fur fa quenouille. N'eft* ce que cela, dit le roi ? II monta dans fon grenier, & lui apporta plus de lin qu'elle n'en pouvoit filer en cent ans.
La reine continua d'être trifte: il lui demanda ce qu'elle avoit. Elle lui dit qu'étant au bord de la rivière, elle avoit laiffé tomber dedans fa pantoufle de fatin vert. N'eft-ce que cela, dit le roi ? II envoya querir tous les cordonniers de fon royaume , &c lui apporta dix mille pantoufles de fatin vert.
Elle continua d'être trifte. II lui demanda ce qu'elle avoit, Elle lui dit qu'en mangeant de



ZZ4 la Princessë trop bon appétit, elle avoit avalé fa -bague de noce, qui étoit a. fon doigt. Le roi connut qu'elle étoit menteufe ; car il avoit ferré cette bague ; 6c il lui dit: Ma chère femme, vous mentez ; voila votre bague que j'ai ferrée dans ma bourfe. Dame , elle fut bien attrapée d'être prife k mentir , ( car c'eft la chofe la plus laide du monde) , 6c elle vit que lè roi boudoit; c'eft pourquoi elle lui dit ce que les Fées avoient prédit de la petite Rofette, 6c que s'il favoit quelque bon remède, il le dit. Le roi s'attrifta beaucoup ; jufques - la qu'il dit une fois k la reine : Je ne fais point d'autre moyen de fauver nos deux fils, qu'en faifant mourir la petite pendant qu'elle eft au maillot. Mais la reine s'écria qu'elle fouffriroit plutöt la mort elle-même; qu'elle ne confentiroit point k une fi grande cruauté, 6c qu'il pens at k une autre chofe.
Comme le'roi 6c la reine n'avoient que cela dans 1'efprit, on apprit k la reine qu'il y avoit dans un grand bois proche de la ville un vieil hermite qui couchoit dans le tronc d'un arbre, que l'on alloit confulter de par-tout. Elle dit: II faut que j'y aille auffi; les Fées m'ont dit le mal, mais elles ont oublié le remède. Elle monta de bon matin fur une belle petite mule blanche, toute ferrée d'or, avec deux de fes
demoifelles,



R O S E T T £, lij
demoifelles, qui avoient chacune un joli cheVal. Quand elles furent auprès du bois, la reine &c fes demoifelles defcendirent de cheval paf refpect, & furent a 1'arbre 011 1'hermite demeuroit. II n'aimoit guères a voir des femmes ; mais quand il vit que c'étoit la reine, il lui dit: Vous , foyez la bien venue ; que me voulez-vous ? Elle lui conta ce que les Fées avoient dit de Rofette , & Lui demanda cöniéil. II lui dit qu'il falloit mettre la princeffe dans une tour , fans qu'elle en fortit jamais, la reine le remercia , lui fit une bonne aumöne, & revint tout dire au roi.
Quand le roi fut ces nouvelles, il fit vitement batir une groffe tour. II y mit fa fille; &C pour qu'elle ne s'ennuyat point , le roi, la reine & les deux frères 1'alloient voir tous les jours. L'ainé s'appeloit le grand prince , & le cadet le petit prince. Ils aimoient leur.leem* paflionnément, car elle étoit la plus belle & la plus gracieüfe que 1'ón eut jamais vue , & le moindre de fes regards valoit mieux que cent piftoles. Quand elle eut quinze ans, le grand prince difoit au roi: Mon papa, ma fceur elf affez grande pour être mariée; n'irons-nous pas bientöt a la noce ? Le petit prince en difoit autant a la reine, & leurs majeftés les amufpient, fans rien répondre fur le manage. Tome II, p



£l6 la Princesse
Enfin le roi 6c la reine tombèrerit bien malades , 6c moururent prefqu'en un même jour. Voila tout le monde fort trifte ; l'on s'habille de noir, 8c l'on fonne les cloches par-tout. Rofette étoit inconfolable de la mort de fa bonne tnaman.
Quand le roi 6c Ia reine eurent été enterrés , les marquis 6c les ducs du royaume firent monter le grand prince fur un tröne d'or 6c de diamans , avec une belle couronne fur fa tête , 6c des habits de velours violet , cbamarrés de foleils 8c de lunes ; 6c puis toute la cour cria trois fois : Vive le roi. L'on ne fongea plus qu'a fe réjouir.
Le roi 6c fon frère s'entredirent: A préfent que nous fommes les maitres , il faut retirer notre fceur de la tour, oii elle s'ennuie depuis long-tems. Ils n'eurent qu'a traverfer le jardin pour aller k la tour, qui étoit batie au coin, toute la plus haute que l'on avoit pu; car le roi 6c la reine défunts vouloient qu'elle y demeurat toujours. Rofette brodoit une belle robe fur un métier qui étoit Ik devant elle ; mais quand elle vit fes frères, elle fe leva, 6c fut prendre la main du roi, lui difant: Bon jour, fire , vous êtes a préfent le roi, 6c moi votre petite fervante ; je vous prie de me retirer de la tour, oü je m'ennuie bien fort; 6c la-deflufi



144 LA Princesse que vous êtes ici; certainement s'il vous avöït vue il vous épouferoit. Ah! c'eft un méchant, dit Rofette, il me feroit mourir; mais fi vous avez un petit panier, il faut 1'attacher au cou de mon chien, & il y aura bien du malheur s'il ne rapporte la provifion.
Le vieillard donna un panier a la princeffe, elle 1'attacha au cou de Fretillon, & lui dit: Va-t-en au meilleur pot de la ville, & me rapporte ce qu'il y a dedans. Fretillon court h la ville; comme il n'y avoit point de meilleur pot que celui du roi, il entre dans fa cuifme, il découvre le pot, prend adroitement tout ce qui étoit dedans, & revicnt a la maifon. Rofette lui dit: Retourne k 1'office, & prends ce qu'il y aura de meilleur. Fretillon retourne k 1'office, & prend du pain blanc, du vin mufcat, toutes fortes de fruits & de confitures : il étoit fi chargé, qu'il n'en pouvoit plus.
Quand le roi des paons voulut diner, il n'y avoit rien dans fon pot ni dans fon office ; chacun fe regardoit, & le roi étoit dans une colère horrible. Oh bien, dit-il, je ne dinerai donc point; mais que ce foir on mette la broche au feu, & que j'aie de bons rots. Le foir étant venu, la princeffe dit k Fretillon : Va-t-en h la ville, entre dans la meilleure cuifine, & m'apporte de bons rots. Fretillon fit comme fa mat-



R O S E T T E. 14f
treffe lui avoit commanclé; & ne fachant point de meilleure cuifine que celle du roi, il y entra tout doucement, pendant que les cuifmiers avoient le dos tourné; il prit tout le rot qui étoit k la broche; il avoit une mine excellente, & k voir feulement, faifoit appétit. II rapporta fon panier plein k la princeffe; elle le renvoya auffi-töt k i'office, & il apporta toutes les compotes & les dragées du roi.
Le roi qui n'avoit pas dïné, ayant grand faim, voulut fouper de bonne hetire, mais il n'y avoit rien; il fe mit dans une colère effroyable, & s'alla coucher fans fouper. Le lendemain au diner & au fouper, il en arriva tout autant; de forte que le roi refta trois jours fans boire ni manger, paree que quand il alloit fe mettre k table, l'on trouvoit que tout étoit pris. Son confident fort en peine, craignant la mort du roi, fe cacha dans un petit coin de la cuifine, & il avoit toujours les yeux fur le pot qui bouilloit. II fut bien étonné de voir entrer tout doucement un petit chien vert, qui n'avoit qu'une oreille , qui découvroit le pot, & mettoit la.viande dans fon panier. II le fuivit, pour favoir oii il iroit; il le vit fortir de la ville. Le fuivant toujours, il fut chez le bon vieillard. En même tems il vint tout conter au roi: que c'étoit chez un pauvre payfan
Qnj



«.aPrikcesse
que fon bouilli & fon röti alloient foir & matin.'
Le roi demeura bien étonné: il dit qu'on 1'allat querir. Le confident, pour faire fa cour, y voulut aller lui-même, & mena des archers, ils le trouvèrent qui dinoit avec la princeffe, & qu'ils mangeoient le bouilli du roi. II les fit prendre, & lier de groffes cordes, & Fretillon auffi.
Quand ils furent arrivés, on 1'alla dire au roi, qui répondit: C'eft demain qu'expire le feptième jour que j'ai accordé k ces affronteurs; je les ferai mourir avec les voleurs de mon diner : puis il entra dans fa falie de juftice. Le vieillard fe mit a genoux, & dit qu'il alloit lui conter tout. Pendant qu'il parloit, le roi regardoit la belle princeffe, & il avoit pitié de la voir pleurer; puis quand le bonhomme eut déclaré que c'étoit elle qui fe nommoit la princeffe Rofette, qu'on avoit jetée dans la iner; malgré la foiblefiè oü il étoit d'avoir été fi long-tems fans manger , il fit trois faurs tout de fuite, & courut 1'embraffer, & lui détacher les cordes dont elle étoit liée, lui difant qu'il 1'aimoit de tout fon cceur.
On fut en même tems querir les princes, qui croyoient que c'étoit pour les faire mourir, & qui venoient fort triftes, baiffant la tête; l'on alla de même querir la nourrice & fa fille, Quand



R O S E T T F.. 247
ilsfe virent, ils fe reconnurent tous; Rofette fautaau cou de fes frères : la nourrice Sc fa fille avecle batelier, fe jetèrent k genoux, & demandèrent grace. La joie étoit fi grande, que le roi Sc la princeffe leur pardonnèrent, Sc le bon vieillard fut récompenfé largerpent: il demeura toujours dans le palais.
Enfin ie roi des paons fit toutes fortes de fatisfactions au roi Sc a fon frère, témoignant fa douleur de les avoir maltraités. La nourrice rendit a Rofette fes beaux habits & fon boiffeaud'écus d'or; & lanoce dura quinze jours. Tout fut content, jufqu'a Fretillon, qui ne mangeoit plus que des ailes de perdrix.
Le ciel veiile pour nous; & lorfque 1'innocence
Se trouve en un preffant danger ,
II fait embraffer fa défenfe ,
La délivrer & la venger.
A voir la timide Rofette, Ainfi qu'un Alcion , dans fon petit berceau,'
Au gré des vents voguer fur l'eau , On fent en fa faveur une pitié fecrette ; On craint qu'elle ne trouve une tragique fin
Au milieu des flots abimée ; Et qu'elle n'aille faire un fort léger feftin
A quelque baleine affamée. Sans le fecours du ciel, fans doute, elle eüt péri.
Fretillon fut jouer fon röle
Contre la morue & la fole ;
Et quand il s'agiffoit auili



'M% u Princessk Rosette;
De nourrir fa chère maitrefle. IJ en eft bien en ce temsci Qui voudroientrencontrer des chiens de cette efpèce!
Rofette échappée au naufrage , 'Aux auteurs de fes maux accorde le pardon.
O vous ! a qui l'on fait outrage,
Qui voulez en tirer raifon, Apprenez qu'il eft beau de pardonner 1'offenfe; ,Après que l'on a fu vaincre fes ennemis, Et qu'on en peut tirer une jufte vengeance : C'eft ce que notre fiède admire dans Louis.



LE RAMEAU D'OR, CONTÉ.
Il étoit une fois un roi dont rhumeur auftère & chagrine infpiroit plutöt de la crainte que de 1'amour. II fe laiffoit voir rarement; & fur les plus légers foupcons, il faifoit mourir fes fujets. Orrle nommoit le roi Brun, paree qu'il frongoit toujours le fourcil. Le roi Brun avoit un fils qui ne lui reffembloit point. Rien n'égaloit fon efprit, fa douceur, fa magnificence & fa capacité; mais il avoit les jambes tortues, une boffe plus haute que fa tête, les yeux de travers, la bouche de cöté; enfin c'étoit un petit monfire, & jamais une fi belle ame n'avoit animé un corps fi mal fait. Cependant, par un fort fingulier , il fe faifoit aimer jufqu'a la folie des perfonnes auxquelles il vouloit plaire; fon efprit étoit fi fupérieur a tous les autres \ qu'on ne pouvoit 1'entendre avec indifférence.
La reine fa mère voulut qu'on 1'appelat Torticoli ; foit qu'elle aimat ce nom , ou



1^0 L Ë Ë.AMËAÜ !)' ö ü,
q'u'étant eife&ivement tónt de travers , elle" entt avöir rencontré ce qui lui convenoif davantage. Le röi Brun , qui penfbit plus & fa grandeur qu'a la fatisfaction de fon fils , jeta lèS yéllx fur la fille d'un puiffant roi, qui étoit fon Vöifirt , & dont les états ■. joints aux fiens, föWöiênt le rendre redoutable a toute la terre. II penfa que Cette princeffe feroit fort propte pöuf le prince Torticoli, paree qu'elle n'atiroit pas lieu de lui reprocher fa difformité 8C fa Ja'ideüT, puifqtt'elle étoit peur le moins auffi lalde & auffi difforme que lui. Elle alloit toujöitfS dans une jatte, elle avoit les jambes rompties, On fappeloit Trognón. C'étoit la créaflife du monde la plus aimable par 1'efprit; il fenibloit que le ciel avoit voulu la récompenfer dit föl't que lui avoit fait la nature.
Le roi Brun ayant demandé Sc obtenu le pöffrait de la princeffe Trognon , le fit mettre dans une grande falie fous un dais, 6c il enVoya querir le prince Torticoli, auquel il commanda de regarder ce portrait avec tendreffe, püifque c'étoit celui de Trognon , qui lui étoit defiinée. Torticoli y jeta les yeux, 8c les détöltrna atifïitöt avec un air de dédain qui offenfa fort père. Efi-ce que vous n'êtes pas content, lui dit-il d'un ton aigre 6c faché ? Non, feigneur } répondit-ii; je ne ferai jamais content



i e Rameau d' O r. 25; i
d'époufer un cul de jatte. II vous fied bien , dit le roi Brun, de trouver des défauts en cette princeffe , étant vous-même un petit monftre qui fait peur! C'eft par cette raifon , ajouta le prince, que je ne veux point m'allier avec un autre monftre ; j'ai affez de peine a me fouffrir: que feroit-ce fi j'avois une telle compagnie? Vous craignez de perpétuer la race des magots, répondit le roi d'un air offenfant ; mais vos craintes font vaines, vous 1'épouferez. II fuffit que je 1'ordonne pour être obéi. Torticoli ne répliqua rien; il fit une profonde révérence, & fe re tira.
Le roi Brun n'étoit point accoutumé a trouver la plus petite rcfiftance ; celle de fon fils le mit dans une colère épouvantable. II le fit enfermer dans une tour qui avoit été batie expres pour les princes rebelles , mais il ne s'en étoit point trouvé depuis deux eens ans; de forte que tout y étoit en affez mauvais ordre. Les appartemens & les meubles y paroiffoient d'une antiquité furprenante. Le prince aimoit la lecture. II demanda des livres ; on lui permit d'en prendre dans la bibliothèque de la tour, II crut d'abord que cette permiffion fuffifoit. Lorfqu'il voulut les lire, il en trouva le langage fi ancien, qu'il n'y comprenoit rien. II les laiffoit, puis il les reprenoit, effayant d'y



Sfi H lAüÊAü ö?i O ft,
ffitepéfe quelque chofe , oii tout au ffiöiris" dl S'Bnuifer avec-
M föi Bruri $ pérfifadé qiie Törtieóii fë laffëf'öif de fa prifon ^ agit eorrime s'il avoit Gött» fëfitl a epöüfêf Trognon; il envóya des arilfealïadëürs aü föi fon voifin - pöiir lui demandëf fa flilêa Iaqüelle il promettoit une félicite paffaifé- Lë père de Trognon fut ravi de trouVêf ünê öccafiörifi avantageufe de la maner; car" teiït' lë rriöhde n'eft pas d'humeur de fe chargei" Ö'üH cüi dë jatte- II accepta la propofition du föi Sr'tiri; quöiqu'a dire vrai , le portrait du p'iiriêê Töfticoli, qu'on lui avoit apporté, flg lüi parut pas fort touchant. II le fit placef k föh töüf dans une gallerie magnifique ; l'on y appörtó Tröghon. Lorfqu'elle 1'appercut, elle baiffa iës yeiix ck fe mit a pleurer. Son père, indignë de la répiignance qu'elle témoignoit, prit lin rhiröir. Le mettant vis-a-vis d'elïët VöUs plëiirez >. ma fille , lui dit-il; ah ! regardëz=Völis j ck eónvenez après cela qu'il ne vous ëft pa§ ptërmis de pleurer, Si j'avois quelque gfflpr&ffèmént d'être mariée , feigneur,, lui dit» êüë 5 j'aliröis peut-être tort d'être fi delicate ; inais jê ckérirai mes difgraces, fi je les fouffre töiïtë feiüë ; je ne Veux partager avec pérfbnrie 1'ëiin'üï de me voir, Que je refte toute ma vië ia maihëüf'eüfe princeffe Trognórï ■ jê ferai



£ E R a m 1 a V ö' O Rj ij| contente, ou teut au moins je ne me pMndral point, Quelques bonnes que puflent êtr§ fes raifons, ie roi ne les écouta pas ; il fallüt par-a tir aveg les ambaffadeurs qui Fétoient yenu dernander,
Pendant qu'elle fait fon voyage dans une litière, oii elle étoit eomme un vrai Trognon , jl faut revenir dans la tour, &C voir ce que fait le prince, Aucun de fes gardes n'ofoit lui parler, On avoit ordre de le laiffer ennuyer-, de lui donner mal k manger, & de le fafiguei' par toute forte de mauvais traitemens. Le r-a| Bmn favoit fe faire obéir ? fi ce n'étoit pas par amour , c'étoit au moins par cr-ainte ; mals. l*affe£tion qu'on avoit pour }e prince , étoit caufe qu'on adoueifipit fes peines autant qu'on le pouvoit,
Un jour qu'U fe premenoit dans une grande gallerie , penf'ant triftement a fa deitinée qui Favoit fait naitre fi laid & fi affreus, & qui lui faifoit rencontrer une princeffe encora plus difgraciée, il jeta les yeux fur les vitres, qu'il trouva peintes de couleurs fi vives, &c Jes de(* feins fi bien expr'imés, qu'ayant un gout pantin CuHer pour ces beaux euvrages, il s?attaeha, | regarder celui-la; mais il n'y eomprenoit rfei? t gar e'étoient des hiftoires qui étoient pafféivs 4epujs plufieurs fikle?, II ef| vni qua ge qui 1 ^



154 lëRamêavd*öh;
(tappa , ce fut de voir un homme qui lui ref» fembloit fi fort, qu'il paroiiToit que c'étoit fon portrait, Cet homme étoit dans le donjon de la tour, ck cherchoit dans la muraille, oh il trouvoit un tire-boure d'or , avec lequel il ouvroit un cabinet. II y avoit encore beaucoup d'autres chofes qui frappèrent fon imagination; ck fur la plupart des vitres, il voyoit toujours fon portrait. Par quelle aventure, difoit-il, me fait-on faire ici un perfonnage, moi qui n'étois pas encore né ? Et par quelle fatale idéé le peintre s'elï-il diverti k faire un homme comme moi ? II voyoit fur ces vitres une belle perfonne , dont les traits étoient fi réguliers, ck la phyfionomie fi fpirituelle , qu'il ne pouvoit en détourner les yeux. Enfin il y avoit mille objets dirférens , ck toutes les paflions y étoient fi bien exprimées , qu'il croyoit voir arriver ce qui n'étoit repréfenté que par le mélange des couleurs.
II ne fortit dê la gallerie que lorfqu'il n'eut plus affez de jour pour diflinguer ces peintiires. Quand il fut retourné dans fa chambre, Ü prit un vieux manufcrit qui lui tomba le premier fous la main ; les feuilles en étoient dc! vélin, peintes tout auteur , & la couverture d'ör éhiaillé de bleu , qui formoit des fcjhiffres. 11 demeura bien furpris d'y voir les



L E RAMEAS p' O R, ijf
mlmes chofes qui étoient fur les vitres de Ja gallerie ; il tachoit de lire ce qui étoit écrit \ il n'en put venir a bout, Mais tout d'un coup il vit que dans un des feuillets ou l'on repré* fentoit des muficiens , ils fe mirent a chanter; 6c dans un autre feuillet, oii il y avoit des joueurs de baffette 6c de tric-trac, les cartes 6c les dez alloient 8c venoient, II tourna le véün; c'étoit un bal oii l'on danfoit; toutes les dames étoient parées, 8c d'une beauté merveilleufe, II tourna encore le feuillet; il fentit 1'odeur d'un excellent repas; c'étoientles petites figures qui mangeoient, La plus grande n'avoit pas un quartier de haut, II y en eut une qui (e tournam vers le Prince : A ta fanté, Torticoli, lui dit» elle, fonge h nous rendre notre reine, fj tu le fais, tu t'en trouveras bien; ft tu y manques, tu t'en trouveras mal,
A ces paroles, le prince fut faifi d'une fï violente peur, car il y avoit déja quelque tems qu'il commencoit a trembler, qu'il laifTa tomber le üyre d'un cöté, 8z il tomba de l'autre comme un homme mort. Au bruit de fa chüte, fes gardes accoumrent; ils 1'aimoientchèrement, 6c m négligèrent rien pour le faire reyenir de fon évanouitfement, Lorfqu'il fe trouva en état de parler, ils lui demandèrent ce qu'il avoit; il leur dit qu'on. le noumfioit fi mal, qu'il n'y. \



Itj6 L Ë PvAMEAU D* Olli
pouvoit réfifier, & qu'ayant la tête pleine d'i-* fhaginations, il s'étoit figuré de voir & d'entendre des chofes fi furprenantes dans ce livre, qu'il avoit été faifi de peur. Ses gardes affli-1 gés, lui donnèrent k manger, malgré toutes les défenfes du roi Brun. Quand il eut mangé, il reprit le livre devant eux, & ne trouva plus rien de ce qu'il avoit vu; cela lui confirma qu'il s'étoit trompé.
11 retourna le lendemain dans la gallerie; il vit encore les peintures fur les vitres, qui fe femuoient, qui fe promenoient dans des allées, qui chaffoient des cerfs & des lièvres, qui pêchoient, ou qui batiffoient de petites maifons; car c'étoient des miniatures fort petites , & fon portrait étoit toujours par-tout. II avoit un habit femblable au fien, il montoit dans le donjon de la tour, & il y trouvoit le tireÈóure d'or. Comme il avoit bien mangé; il n'y avoit plus lieu de croire qu'il entrat de la vifkm dans cette affaire. Ceci eft trop myftcfieuxj dit-il, pour que je doive négliger les moyens d'en favoir davantage; peut-être que je les appfendrai dans le donjon. II y monta, & frappant contre le mur, il lui fembla qu'un endroit étoit creux ; il prit un marteau, & démacona eet endroit, & trouva un tire-boure éJ9F feft öropremèht fait. II ignoroit encore
h



e e R a m e a v d* O r; %<fi & quel ufage il devoit lui fervir , lorfqu'il appercut dans un coin du donjon une vieilki armoire de méchant bois. II voulut 1'ouvrir, mais il ne put trouver de ferrures; de quelque cöté qu'il la toufnat, c'étoit une peine inutile. Enfin il vit un petit trou, & foupconnant que le tire-boure lui feroit utile, il 1'y mit; puis tirant avec force, il ouvrit 1'armoire. Mais autant qu'elle étoit vieille &. laide par dehors autant étoit-elle belle & merveilleufe par dedans ; tous les tiroirs étoient de criltal de roche gravé, ou d'ambre, öii de plerres précieufes; quand on en avoit tiré un, l'on en trouvoit de plus petits aux cötés, deffus, deffous & au fond, qui étoient féparés par de la nacre de perle. On tiroit cette nacre, &c les tiroirs enfuite; chacun étoit rempli des plus belles armes du monde, de riches couronnes, de portraits admirables. Le prince Torticoli étoit charmé; il tiroit toujours fans fe laffer. Enfin il trouva une petite clé, feite d'une feule émeraude, avec laquelle il ouvrit un guichet d'or qui étoit dans le fond; il fut ébteui d'une brillante efcarboucle qui förmoit une grande boite. II la tira promptement du guichet; mais que devint-il, lorfqu'il la trouva toute pleine de fang, & la main d'un homme Tome IL



IjB L E R A M E A U D' O R;
qui étoit coupée, laquelle tenoit encore une boite de portrait.
A cette vue Torticoli frémit, fes cheveux fe hérifsèrent, fes jambes mal affurées le foutenoient avec peine. Ils'affitpar terre, tenant encore la boite, détournant les yeux d'un objet fi funefte; il avoit grande envie de la remettre ou il Favoit prife, mais il penfoit que tout ce qui s'étoit paffé jufqu'alors, n'étoit point arrivé fans de grands myfieres. II fe fouvenoit de ce que la petite figure du livre lui avoit dit: que felon qu'il en uferoit, il s'en trouveroit bien ou mal; il craignoit autant 1'avenir que le préfent. Et venant a fe reprocher une timidité indigne d'une grande ame, il fit un effort fur lui-même; puis attachant les yeux fur cette main : O main infortunée I dit-il, ne peux-tu par quelques fignes m'inftruire de ta trifte aventure ? Si je fuis en état de te fervir, affiire-toi de la générofitéde mon cceur.
Cette main a ces paroles parut agitée, & remuant les doigts , elle lui fit des fignes, dont il entendit aufii bien le difcours, que fi une bouche intelligente lui eut parlé. Apprends, dit la main, que tu peux tout pour celui dont la barbarie d'un jaloux m'a féparée. Tu vois



t e R a m e a u p' O r:
dans ce portrait 1'adorable beauté qui eft caufe de mon malheur: va fans différer dans la g&lerie, prends garde a 1'endroit oü le foleil darde fes plus ardens rayons, cherche, & tu trouveras mon tréfor. La main ceffa alors d'agir; le prince lui fit plufieurs quéflions, k quoi elle ne répondit point. Oü vous remettrai-je lui dit-il? Elle lui fit de nouveaux fignes; il comprit qu'il falloit la remettre dans l'arrnoire: il n'y manqua pas. Tout fut refermé; il ferra le tire-boure dans le même mur oü il 1'avoit pris, & s'étant un peu aguerri fur les prodiges, il defcendit dans la galerie.
A fon arrivée les vitres commencèrent k faire un cliquetis & un trémouffement extraordinaire ; il regarda oü les rayons du foleil donnoient; il vit que c'étoit fur le portrait d'un jeune adolefcent, fi beau & d'un fi grand air, qu'il en demeura charmé. Enlevantce tableau, il trouva un lambris d'ébène avec des filets d'or, comme dans tout le refte de la galerie: il ne favoit comment 1'öter, & s'il devoit Poter. II regarda furies vitres, il connut que Ie lambris fe levoit; auffi-töt il le léve, & il fe trouve dans un veflibule tout de porphyre, orné de flatues; il monte un large degré d'agathe, dont la rampe étoit d'or de rapport; il entre dans un fallon tout de lapis, &
Rij



z6o LE R.AMEAÜ D'Oft;
traverfant des appartemens fans nombre, oïi il reftoit ravi de 1'excellence des peintures & de la ficheiTe des meubles, il arriva enfin dans une petite chambre , dont tous les ornemens étoient de turquoife, &c il vit fur un lit de gaze bleue & or, une dame qui fembloit dormir. Elle étoit d'une beauté incomparable ; fes cheveux, plus noirs que 1'ébène , relevoient la blancheur de foa teint; elle paroiffoit inquiète dans fon fommeil; fon vifage avoit quelque chofe d'abbatu ÓC d'une perfonne malade.
Le prince craignant de la réveiller, s'approcha doucement; il entendit qu'elle parloit,& prêtant une grande attention a fes paroles, il ouit ce peu de mots, entre-coupés de foupirs: Penfes-tu, perfide, que je puiffe t'aimer, après m'avoir éloignée de mon aimable Trafimène? Quoi! k mes yeux tu as ofé féparer une main fi chère, d'un bras qui doit t'être toujours redoutable ? Eft-ce ainfi que tu prétends me prouyer ton refpect & ton amour? Ah! Trafimène, mon cher amant, ne dois-je plus vous voir? Le prince remarqua que les larmes cherchoient un paffage entre fes paupières fermées , & que coulant fur fes joues, elles reffembloient aux pleurs de 1'aurore.
II reftoit au pié de fon lit comme immo-



L E R A M E A v D' O R; x6ï
hï\e, ne fachant s'il devoit 1'éveiller ou la laiffer plus long-tems dans un fommeil fi trifte ; il comprenoit déja que Trafimène' étoit fon amant, & qu'il en avoit trouvé la main dans le donjon; il rouloit mille penfées confufes fur tant de différentes chofes, quand il entendit une mufique charmante; elle étoit compofée de roffignols & de ferins, qui accordoierit fi bien leur ramage, qu'ils furpaffoient les plus agréables voix. Auffi-töt un aigle, d'une grandeur extraordinaire, entra; il voloit doucement, & tenoit dans fes ferres un rameau d'or chargé de rubis, qui formoient des cerifes. II attacha fixement fes yeux fur la belle endormie; il fembloit voir fon foleil; & déployant fes grandes ailes, il planoit devant elle , tantöt s'élevant, & tantöt s'abaiffant jufqu'a fes piés.
Après quelques momens, il fe tourna vers le prince, & s'en approcha, mettant dans fa main le rameau d'or cerifé; les oifeaux qui chantoient poufsèrent alors des tons qui percèrent les voütes du palais. Le prince appliqua fi bien fon efprit aux différentes chofes qui s'entre-fuccédoient, qu'il jugea que cette dame étoit enchantée, & que 1'honneur d'une aventure fi glorieufe lui étoit réfervé; il s'avance vers elle, il met un genou en terre, il la frappe avec le rameau, & lui dit: Belle &
Riij



2.61 l e Rameau d' O r;
charmante perfonne, qui dormez par un pouvoir qui m'eft inconnu, je vous conjure au nom de Trafimène de rentrer dans toutes les fonctions de la vie, qu'il femble que vous avez perdue. La dame ouvre les yeux, appergoit 1'aigle, & s'écrie: Arrêtez, cher amant, arrêtez; mais 1'oifeau royal jette un cri auffi aigu que dou'loureux, & il s'envole avec fes petits muficiens emplumés.
La dame fe tournant en même-tems vers Torticoli: J'ai ëcouté mon coeur plutöt que ma reconnoiffance, lui dit-elle; je fais que je vous dois tout, & que vous me rappelez a la lumière, que j'ai perdue depuis deux eens ans. L'enchanteur qui m'aimoit, & qui m'a fait fouffrir tant de maux, vous avoit réfervé cette grande aventure; j'ai le pouvoir de vous fervir, j'en ai un défir pafiionné. Voyez ce que vous fouhaitez; j'emploierai 1'art de Féerie que je pofsède fouverainement, pour vous rendre heureux. Madame, répondit le prince, fi votre fcience vous fait pénétrer jufqu'aux fentimens du cceur, il vous eft aifé de connoitre que, malgré les difgraces dont je fuis accablé, je fuis moins a plaindre qu'un autre. C'eft 1'effet de votre bon efprit, ajouta la Fée; mais enfin ne me laifièz pas la honte d'être ingrate a votre égard. Que fouhaitez-vous ?



le Rameau d'Or. 563 Je peux tout: demandez. Je fouhaiterois, répondit Torticoli, vous rendre le beau Trafimène , qui vous coüte de fi fréquens foupirs. Vous êtes trop genereust', lui dit-elle, de préférer mes intéréts aux vötres; cette grande affaire s'achèvera par une autre perfonne : je ne m'explique pas davantage. Sachez feulement qu'elle ne vous fera pas indifférente; mais ne me refufez pas plus long-tems le plaifir de vous obliger. Que défirez-vous ? Madame, dit le prince, en fe jetant a fes piés, vous voyez mon afFreufe figure, on me nomme Torticoli par dérifion; rendez-moi moins ridicule: Va„ prince, lui dit la Fée, en le touchant trois fois avec le rameau d'or, va, tu feras li accompli & fi parfait, que jamais homme, devant ni après toi, ne t'égalera; nomme toi Sans-Pairy tu porteras ce nom k jufte titre.
Le prince reconnoiffant embraffa fes genoux, & par un filence qui expliquoit fa joie, il lui laiffoit deviner ce qui fe paffoit dans fon ame. Elle 1'obligea de fe relever; il fe mira dans les glacés qui ornoient cette chambre, & SansPair ne reconnut plus Torticoli. II étoit grandi de trois piés; il avoit des cheveux qui temboient par groffes boucles fur fes épaules, un air plein de grandeur & de graces,. des traits réguliers, des yeux d'efprit; enfin c'étoit le
R iv



^4 ï-e Rameau d'Or;
digne ouvrage d'une Fée bienfaifante & fenfible. Que ne m'eft-il permis, lui dit-elle, de vous apprendre votre deftinée! de vous inftruire des écueils que la fortune mettra en votre chenrinl de vous enfeigner les moyen* de les éviter! Que j'aurois de fatisfaction de joindre ce bon office k celui que je viens de vous rendre! mais j'offenferois le Génie fupéneur qui vous guide : Allez, prince, firyez de la tour, & fouvenez-vous que la Fée Benigne fera toujours de vos amies. A ces mots, elle, le palais & les merveilles que le prince* avoit vues, difparurent; il fe trouva dans une cpaiffe forêt, k plus de cent lieues de la tour oü le roi Brun Favoit fait mettre.
Lailfons-lerevenir de fonjufte étonnement, & voyons deux chofes; 1'une, ce qui fe palfe entre les gardes que fon père lui avoit donnés, & l'autre, ce qui arrivé a la princelfe Trognon. Ces pauvres gardes, furpris que leur prince ne demand^t point k fouper, entrèrent dans fa chambre, & ne 1'ayant pas trouvé,ils le cherchèrent par-tout ayec une extréme crai'nte qu'il ne fe fut fauvé. Leur peine étant inutile, ïls pensèrent fe défefpérer; car ils appréhendoient que le roi Brun, qui étóit fi terrible, ne les fit mourir. Après avoir agité tous les moyens propres afappaifer, ils conclurent qu'il falloit



tE Rameau d' O r.' i6f
qn'un d'entr'eux fe mit au lit, & ne fe laiffat point voir ; qu'ils diroient que le prince étoit bien malade, que peu après il le feindroient mort, & qu'une buche enfévelie & enterrée les tireroit d'intrigue. Ce remède leur parut infaillible; fur le champ ils le mirent en pratique. Le plus petit des gardes, a qui l'on fit une groffe boffe, fe coucha. On fut dire au roi que fon fils étoit bien malade; il crut que c'étoit pour 1'attendrir, & ne voulut rien relacher de fa févérité : c'étoit juftement ce que les timides gardes fouhaitoient; & plus ils faifoient paroitre d'empreffemens, plus le roi Brun marquoit d'indifférence.
Pour la princeffe Trognon, elle arriva dans une petite machine qui n'avoit qu'une coudée de haut, & la machine étoit dans une litière. Le roi Brun alla au devant d'elle; lorfqu'il la yit fi difforme, dans une jatte, la peau écaillée comme une morue, les fourcils joints , le nez plat & large, & la bouche proche des oreilles, il ne put s'empêcher de lui dire : En vérité, princeffe Trognon, vous êtes gracieüfe, de méprifer mon Torticoli; fachez qu'il eft bien laid, mais fans mentir, il 1'efl moins que vous. Seigneur, lui dit-elle, je n'ai pas affez d'amour propre pour m'offenfer des chofes défobligeantes que vous me dites, je ne fais cepen-



i66 l e Rameau d'. O r. dant fi vous crpyez que ce foit un moyen sur pour me perfuader d'aimer votre charmant Torticoli; mals je vous déclare, malgré ma miférable jatte, & les défauts dont je fuis remplie, que je ne veux point 1'époüfer, & que je préfère le titre de princeffe Trognon, a celui de reine Torticoli.
Le roi Brun s'échaufFa fort de cette réponfe. Je vous affure, lui dit-il, que je n'en aurai pas le démenti; le roi votre père doit être votre maitre , & je le fuis devenu depuis qu'il vous a mife entre mes mains. II eft des chofes, ditelle , fur lefquelles nous pouvons opter; c^eft en dépit de moi qu'on m'a conduite ici, je vous en avertis; & je vous regarderai comme mon plus mortel ennemi, fi vous me faites violence. Le roi encore plus irrité la quitta, & lui donna un appartement dans fon palais, avec des dames qui avoient ordre de lui perfuader que le meilleur parti a prendre, pour elle , étoit d'épovifer le prince.
Cependant les gardes, qui craignoient d'être découverts, & que le roi ne fut que fon fils s'étoit fauvé, fe hatèrent de lui aller dire qu'il étoit mort. A ces nouvelles il reffentit une douleur dont on le croyoit incapable; il cria, il hurla, & fe prenant a Trognon de la perte qu'il venoit de faire, il 1'envoya dans la tour a la place de fon cher défunt»



le Rameau d'Or. 267 La pauvre princeffe demeura auffi trifte qu'étonnée de fe trouver prifonnière; elle avoit du cceur, & elle paria comme elle devoit d'un procédé fi dur. Elle croyoit qu'on le diroit au roi; mais perfonne n'ofa 1'en entretenir. Elle croyoit auffi qu'elle pouvoit écrire k fon père les mauvais traitemens qu'elle fouffroit, & qu'il viendroit la délivrer. Ses projets de ce cöté-la furent inutiles; on interceptoit fes lettres , & on les donnoit au roi Brun.
Comme elle vivoit dans cette efpérance J elle s'affligeoit moins, & tous les jours elle alloit dans la galerie regarder les peintures qui étoient fur les vitres; rien ne lui paroiffoit plus extraordinaire que ce nombre de chofes différentes qui y étoient repréfentées, & de s'y voir dans fa jatte. Depuis que je fuis arrivée en ce pays-ci, les Peintres, difoit-elle, ont pris un étrange plaifir a me peindre ^ eftce qu'il n'y a pas affez de figures ridicules fans la mienne? ou veulent-ils par des oppofitions, faire éclater davantage la beauté de cette jeune bergère, qui me femble charmante ? Elle regardoit enfuite le portrait d'un berger qu'elle ne pouvoit affez louer. Que l'on eft k plaindre, difoit-elle, d'être difgraciée de la nature au point que je le fuis! Eh que l'on eft heureufe quand on eft belle 1 En difant ces mots, elle



4<S$ l e Rameau d' O r;
avoit les larmes aux yeux; puis fe voyant dans un miroir, elle fe tourna brufquement; mais elle fut bien étonnée de trouver derrière elle une petite vieille, coëffée d'un chaperon, qui étoit la moitié plus laide qu'elle; 8c la jatte oii elle fe trainoit, avoit plus de vingt trous, tant elle étoit ufée.
Pnnceffe, lui dit cette vieillote, vous pouvez choifir entre la vertu 8c la beauté; vos regrets font ii touchans, que je les ai entendus. Si vous voulez être belle, vous ferez coquette, 'glorieufe 8c très-galante; ii vous voulez refter comme vous êtes, vous ferez fage, eftimée &C fort humble. Trognqn regarda celle qui lui parloit; 8c lui demanda li la beauté étoit incompatible avec la fageffe ? Non , lui dit la bonne femme; mais a votre égard il eft arrêté que vous ne pouvez avoir que 1'un des deux. Hé bien, s'écria Trognon d'un air ferme, je préfère ma laideur a la beauté. Quoi ! vous aimez mieux effrayer ceux qui vous voyent, reprit la vieille ? Oui, madame, dit la princeffe, je choifis plutöt tous les malheurs enfemble, que de manquer de vertu. J'avois apporté exprès mon manchon jaune & blanc, dit la Fée; en foufrlant du cóté jaune, vous feriez devenue femblable k cette admirable bergère qui vous a paru fi charmante, 8c vous auriez été aimée



le Rameau d'Or. 263
d'un berger dont le portrait a arrêté vos yeux plus d'une fois : en foufflant du cöté blanc, vous pourrez vous afferrair encore dans le chemin de la vertu, oü vous entrez fi courageufement. Hé! madame , reprit la princeffe, ne me refufez pas cette grace, elle me confolera de tout le mépris que l'on a pour moi. La petite vieille lui donna le manchon de vertu 8c de beauté; Trognon ne fe méprit point, elle fouffla par le cöté blanc, 8c remercia la Fée, qui difparut auffi-töt.
Elle étoit ravie du bon choix qu'elle avoit fait; 8c quelque fujet qu'elle eut d'envier Fincomparable beauté de la bergère peinte fur les vitres, elle penfoit, pour s'en confoler, que la beauté paffe comme un fonge; que la vertu eft un tréfor éternel 8c une beauté inaltérable, qui dure plus que la vie : elle efpéroit toujours que le roi fon père fe mettroit a la tête d'une groffe armée, 8c qu'il la tireroit de la tour. Elle attendoit le moment de le voir avec mille impatiences, 8c elle mouroit d'envie de monter au donjon pour voir arriver le fecours qu'elle attendoit. Mais comment grimper fi haut ? Elle alloit dans fa chambre moins vïte qu'unej;ortue; 6c pour monter, c'étoit fes femmes qui la portoient.
Cependant elle en trouva un inoyen affez



ijo l e Rameau d' O r. particulier. Elle fut que 1'horloge étoit dans le donjon; elle öta les poids, &c fe mit a la place. Lorfqu'cs monta 1'horloge, elle fut guindée jufqu'en haut; elle regarda promptement a la fenêtre qui donnoit fur la campagne, mais elle ne vit rien venir, & elle s'en retira pour fe repofer un peu. En s'appuyant contre le mur que Torticoli, ou pour mieux dire le prince Sans-Pair , avoit défait & racommodé affez mal, le platre tomba & le tire-boure d'or, qui fit tin, tin, prés de Trognon. Elle 1'appercut, & après l'avoir ramaffé, elle examina a quoi il pouvoit fervir. Comme elle avoit plus d'efprit qu'un autre, elle jugea bien vïte que c'étoit pour ouvrir 1'armoire, oii il n'y avoit point de ferrure; elle en vint a bout, & elle ne fut pas moins ravie que le prince favoit été, de tout ce qu'elle y rencontra de rare & de galant. II y avoit quatre mille tiroirs, tous remplis de bijoux antiques & modernes; enfin elle trouve le guichet d'or, la boite d'efcarbouclé, &c la main qui nageoit dans le fang. Elle en frémit, & voulut la jeter; mais il ne fut pas en fon pouvoir de la laifièr aller, une puiffance fecrète 1'en empêchoit. Hélas! que vais-je faire, dit-elle triftement ? J'aime mieux mourir que de refter davantage avec cette main coupée. Dans ce moment elle entendit une voix



le Rameau d' O r. 171
douce & agréable, qui lui dit : Prends courage , princeffe, ta félicité dépend de cette aventure. HéJ que puis-je faire, répondit-elle en tremblant? II faut, lui dit la voix, emporter cette main dans ta chambre, la cacher fous ton chevet; & quand tu verras un aigle, 1» lui donner fans tarder un moment.
Quelque effrayée que fut la princeffe, cette voix avoit quelque chofe de fi perfuafif, qu'elle n'héfita pas k obéir; elle replaca les tiroirs & les raretés comme elle les avoit trouvés, fans en prendre aucunes. Ses gardes, qui craignoient qu'elle ne leur échappar k fon tour, ne 1'ayant point vue dans fa chambre, la cherchèrent & demeurèrent furpris de la rencontrer dans un Keu ou elle ne pouvoit, difoient-ils, monter que par enchantement.
Elle fut trois jours fans rien voir; elle n'ofoit ouvrir la belle boite d'efcarboucle , paree que la main coupée lui faifoit trop grand peur. Enfin, une nuit elle entendit du bruit contre fa fenêtre; elle ouvrit fon rideau, & elle appercut au clair de la lune un .aigle qui voltigeoit. Elle fe leva comme elle put, & fe trainant dans la chambre, elle ouvrit la fenêtre. L'aigle entra, faifant grand bruit avec fes ailes, en figne de réjouiffance; elle ne différa pas k lui préfenter la main, qu'il prit avec fes ferres,



ïji l e Rameau d' O r.
& un moment après elle né Fappergut plus;' il y avoit a fa place un jeune homme, le plus beau &c le mieux fait qu'elle eut jamais vu; fon front étoit ceint d'un diadême, fon habit couvert de pierreries. II tenoit dans fa main un portrait; & prenant le premier la parole : princeffe, dit-il k Trognon, il y a deux eens ans qu'un perfide enchanteur me retient en ces lieux. Nous aimions 1'un & l'autre 1'admirable Fée Bénigne; j'étois fouffert, il étoitjaloux. Son art furpaffoit le mien; & voulant s'en prévaloir pour me perdre, il me dit d'un air abfolu, qu'il me défendoit de la voir davantage. Une telle défenfe ne convenoit ni a mon amour, ni au rang que je tenois : je le menacai; & la belle que j'adore fe trouva fi offenfée de la conduite de 1'enchanteur, qu'elle lui défendit k fon tour de 1'approcher jamais. Ce cruel réfolut de nous punir 1'un & l'autre.
Un jour que j'étois auprès d'elle, charmé du portrait qu'elle m'avoit donné, & que je regardois , le trouvant mille fois moins beau que 1'original, il parut, ÓC d'un coup de fabre il fépara ma main de mon bras. La Fée Benigne (c'eft le nom de ma reine) reffentit plus vivement que moi la douleur de eet accident; elle tomba évanouie fur fon lit, & fur !e champ . je me fentis couvert de plumes; je fus méta-
morphofé



iè Ramêaü d'Oï; 3.73
morphofé en aigle. II m'étoit permis de venir" tous les jours voir la reine, fans pouvoir en approcher ni la réveiller; mais j'avois la confolation de 1'entendre fans ceffê pouffer de ten* dres foitpirs, ck parler en rêvant de fon cher Trafimène. Je favois encore qu'au bout de deux eens ans un prince rappelleroit Benigne a la lu» mière, ck qu'une princeffe, en me rendant ma main coupée, me rendroit ma première forme. Une Fée qui s'intéreffe k votre gloire, a Voulu que cela fut ainfi; c'eft elle qui a fi foigneufement enfermé ma main dans 1'armoirft du donjon; c'eft elle qui m'a donné le pouvoir de vous mrrquer aujourd'hui ma reconnoiffance. Souh; itez , princeffe , ce qui peut vous faire le plus de plaifir, ck fur le champ Vous Fobtiendrez.
Grand roi, ïépliqua Trognon, (après quelques momens de filence) fi je ne vous ai pas répondu promptement, ce n'eft point que j'héfite; mais je vous avoue que je ne fuis pas aguerrie fur des aventures auffi furprenantes que celle-ci, & je me figure que c'eft plutot un rêve qu'une vérité. Non, madame, répondit Trafimène, ce n'eft point une illufion; vous en reffentirez les effets, dès que vous voudrez mé dire quel don vous défirez.Si je demandois tous ceux dont j'aurois befoin pour être parfaite,
Tornt II, c



2,74 l e Rameau d' O r.* dit-elle , quelque pouvoir que vous ayez , il vous feroit difficile d'y fatisfaire ; mais je m'en tiens au plus effentiel : rendez mon ame auffi belle que mon corps eft laid 8c difforme. Ah ! princeffe , s'écria le roi Trafimène, vous me charmez par un choix fi jufte Sc fi élevé; mais qui eft capable de le faire eft déja accomplie : votre corps va donc devenir auffi beau que votre ame 6c que votre efprit. II toucha la princeffe avec le portrait de la Fée ; elle entend cric, croc dans tous fes os; ils s'allongent, ils fe remboitent; elle fe léve , elle eft grande, elle eft belle, elle eft droite, elle a le teint plus blanc que du lait, tous les traits réguliers, un air majeftueux 8c modefte, une phyfionomie fine 8c agréable. Quel prodige ! s'écrie-t-elle. Eft-ce mei ? Eft-ce une chofe poffible ? Oui, madame, reprit Trafimène, c'eft vous; le fage choix que vous avez fait de la vertu, vous attire 1'heureux changement que vous éprouvez. Quel plaifir pour moi, après ce que je vous dois, d'avoir été deftiné pour y contribuer ! Mais quittez pour toujours le nom de Trognon ; prenez celui de Briilante , que vous méritez par vos lumières 8c par vos charmes. Dans ce moment il difparut; 8c la princeffe, fans favoir par quelle voiture elle étoit allée, trouva au bord d'une petite riyière, dans



l e Rameau d' O r; 275 \m lieu ombragé d'arbres, le plus agréable de la terre.
Elle ne s'étoit point encore vue; l'eau de cette rivière étoit fi claire, qu'elle connut avec une furprife extréme qu'elle étoit la même bergère dont elle avoit tant admiré le portrait fur les vitres de la galerie. En effet, elle avoit comme elle un habit blanc, garni de dentelles fines, le plus propre qu'on eut jamais vu at aucunes bergères ; fa ceinture étoit de petites rofes & de jafmins, fes cheveux ornés de fleurs; elle trouva une houlette peinte & dorée auprès d'elle , avec un troupeau de moutons qui paiffoient le long du rivage , & qui entendoient fa voix, jufqu'au chien du troupeau; il fembloit la connoitre , & la careffoit.
Quelles réflexions ne faifoit-elle point fur des prodiges fi nouveaux! Elle étoit 'née, &c elle avoit .vécu jufqu'alors la plus laide de toutes les créatures; mais elle étoit princeffe; Elle devenoit plus belle que 1'afire du jour ; elle n'étoit plus qu'une bergère, & la perte, de fon rang ne laiflbit pas de lui être fenfible.
Ces différentes penfées Pagitèrent jufqu'au moment oii elle s'endormit. Elle avoit veillé toute la nuit, ( comme je 1'ai déja dit), & le voyage qu'elle avoit fait, fans s'en apperceyoir, étoit de cent lieues; de forte qu'elle s'en



i88 l e Rameau t>* O r;
longue table , douze groffes fouris attachéeS par la queue , qui avoient chacune devant elles un morceau de lard , oü elles ne pouvoient atteindre ; de forte que les chats voyoient les fouris fans les pouvoir manger; les fouris craignoient les chats, & fe défefpéroient de faim prés d'un bon morceau de lard.
La princeffe confidéroit Ié fupplice de ces animaux , lorfqu'elle vit entrer 1'enchanteur avec une longue robe noire. II avoit fur fa tête un crocodile qui lui fervoit de bonnet; & jamais il n'a été une coëffure fi effrayante. Ce vieillard portoit des lunettes & un fouet a la main d'une vingtaine de longs ferpens tous en vie. O ! que la princeffe eut de peur ! qu'elle regretta dans ce moment fon berger, fes moutons ck fon chien! Elle ne penfa qu'a fuir; ck fans dire mot a ce terrible homme, elle courut vers la porte; mais elle étoit couverte de toiles d'araignées. Elle en leva une, ck elle en trouva une autre, qu'elle leva encore , ck a laquelle une troifième fuccéda ; elle la léve, il en paroit une nouvelle , qui étoit devant une autre; enfin ces vilaines portières de toiles d'araignées étoient fans compte ck fans nombre. La pauvre princeffe n'en pouvoit plus de laflitude; fes bras n'étoient pas affez forts pour foutenir ces toiles. Elle voulut s'affeoir par
terre



le Rameau d'Or, 289 terre afin de fe repofer un peu, elle fentit de longues épines qui la pénétroient. Elle fut bientöt relevée, & fe mit encore en devoir de pafièr; mais toujours il paroiffoit une toile fur 1'aiitre. Le méchant vieillard, qui la regardoit, faifoit des éclats de rire ii s'en engouer. A la fin il Pappela, & lui dit: Tu pafferois-la le refte de ta vie fans en venir a bout; tu me fembles jeune & plus belle que tout ce que j'ai vu de plus beau ; fi tu veux , je t'époufcrai. Je te donnerai ces douze chats que tu vois pendus au plancher, pour en faire tout ce que tu voudras , & ces douze fouris qui font fur cette table, feront tiennes auffi. Les chats font autant de princes, &C les fouris autant de princefiès. Les friponnes, en dirférens tems, avoient eu 1'honneur de me plaire , ( car j'ai toujours été aimable & galant); aucune d'elles ne voulut m'aimer. Ces princes étoient mes rivaux , & plus heureux que moi. La jaloufie me prit; je trouvai le moyen de les attirer ici, & k mefure que je les ai attrapés , je les ai métamorphofés en chats & en fouris. Ce qui eft de plaifant, c'eft qu'ils fe haïflent autant qu'ils fe font aimés , & que l'on ne peut trouver une vengeance plus complette. Ah ! feigneur, s'écria Brillante , rendez-moi fouris; je ne le mérite, Totne II, T



l e Rameau d' O e. 297
Sans-Pair devint un petit grillon noir, qui fe feroit brülé tout vif dans la première cheminée ou le premier four, s'il ne s'étoit pas fouvenu de la voix favorable qui l'avoit raffuré. II faut, dit-il, chercher le Rameau d'Or, peutêtre que je me dégrillonnerai. Ah! fi j'y trouvois ma bergère , que manqueroit-il a ma félicité ?
Le grillon fe hata de.fortir du fatal palais; & fans favoir ou il falloit aller, il fe recommanda aux foins de la belle Fée Benigne, puis partit fans équipage &C fans bruit ; car un grillon ne craint ni les voleurs, ni les mauvaifes rencontres. Au premier gite, qui fut dans le trou d'un arbre , il trouva une fauterelle fort trifte ; elle ne chantoit point. Le grillon ne s'avifant pas de foupconner que ce fut une perfonne toute pleine d'efprit & de raifon, lui dit : Oii va ainfi ma commère la fauterelle ? Elle lui répondit aufïitot: Et vous, mon compère le grillon, oii allez-vous ? Cette réponfe furprit étrangement 1'amoureux grillon. Quoi! vous parlez, s'écria-t-il ? Hé! vous parlez bien, s'écria-t-elle ! Penfez-vous qu'une fauterelle ait des privilèges moins étendus qu'un grillon ? Je puis bien parler , dit le grillon , puifque je fuis un homme. Et par la même règle, dit la fauterelle, je dois encore plus parler que vous , puifque je fuis une fille. Vous avez donc éprouvé



io8 t e Rameau d' O r:
un fort femblable au mien, dit grillon. Sans doute, dit la fauterelle. Mais encore , oü allezvous ? Je ferois ravi, ajouta le grillon, que nous fufïïons long-tems enfemble. Une voix qui m'eiT inconnue , répliqua-t-il, s'eft fait entendre dans Fair. Elle a dit:
Laiffe aller le deftin, & cherche le Rameau d'Or. II m'a femblé que cela ne pouvoit être dit que pour moi. Sanshéfiter, je fuis parti, quoique j'ignore oü je dois aller.
Leur converfation fut interrompue par deux fouris qui couroient de toute leur force, & qui voyant un trou au pied de Farbre, fe jetèrent dedans la tête la première, & pensèrent étouffer Ie compère grillon & la commère fauterelle. Ils fe rangèrent de leur mieux dans un petit coin. Ah ! madame, dit la plus groffe fouris , j'ai mal au cöté d'avoir tant couru; comment fe porte votre alteffe ? J'ai arraché ma queue, répliqua la plus jeune fouris ; car fans cela je tiendrois encore fur la table de ce vieux forcier. Mais as-tu vu comme il nous a pourfuivies ? Que nous fommes heureufes d'être fauvées de fon palais infernal ! Je crains un peu les chats & les ratières, ma princeffe, continua la groffe fouris, & je fais des vceux ardens pour arriver bientöt au Rameau d'Or»



le Rameau d' O r; 199 Tu en fais donc le chetnin , dit l'altefie fouriffonne ? Si je le fais, madame 1 comme celui de ma maifon, répliqua l'autre. Ce Rameau eft merveilleux; une feule de fes feuilles fuffit pour être toujours riche; elle fournit de 1'argent, elle défenchante , elle rend belle, elle conferve la jeunelfe; il faut, avant le jour, nous mettre en campagne. Nous aurons 1'honneur de vous accompagner, un honnête grillon que voici & moi, fi vous le trouvez bon , mefdames, dit la fauterelle ; car nous fommes, aufli-bien que vous, pélerins du Rameau d'Or. II y eut alors beaucoup de complimens faits de part ck d'autre ; les fouris étoient les princeffes que ce méchant enchanteur avoit liées fur la table; & pour le grillon ck la fauterelle, ils avoient une politelfe qui ne fe démentoit jamais.
Chacun d'eux s'éveilla très-matin ; ils partirent de compagnie fort filencieufement, car ils craignoient que des chalTeurs a 1'affut les entendant parler, ne les prifiènt pour les mettre en cage. Ils arrivèrent ainfi au Rameau d'Or. II étoit planté au milieu d'un jardin merveilleux ; au lieu de fable, les allées étoient remplies de petites perles orientales plus rondes que des pois ; les rofes étoient de diamans incarnats , ck les feuilles d'éméraudes; les fleurs des grenades, de grenats; les foucis, de topazesj



300 x. e Rameau b* O r! les jonquilles, de brillans jaunes; les violettes; de faphirs ; les bluets, de turquoifes; les tulipes, d'ametifies, opales & diamans; enfin, la quantité & la diverfité de ces belles fleurs brilloit plus que le foleil.
C'étoit donc la, (comme je 1'ai déja dit), qu'étoit le Rameau d'Or, le même que le Prince Sans-Pair recut de 1'aigle, & dont il toucha la Fée Benigne lorfqu'elle étoit enchantée. II étoit devenu auffi haut que les plus grands arbres , -& tout chargé de rubis, qui formoient des cerifes. Dès que le grillon, la fauterelle & les deux fouris s'en furent approchés , ils reprirent leur forme naturelle. Quelle joie ! quels tranfv ports ne reffentit point 1'amoureux prince a la vue de fa belle bergère ? II fe jeta a fes piés ; il alloit lui dire tout ce qu'une furprife fi agréable & fi peu efpérée lui faifoit reffentir, lorfque la reine Benigne & le roi Trafimène parurent dans une pompe fans pareille; car tout répondoit k la magnificence du jardin. Quatre amours armés de pié en cap, 1'arc au cöté , le carquois fur 1'épaule , foutenoient avec leurs fléches un petit pavillon de brocard or & bleu, fous lequel paroifibient deux riches couronnes. Venez, aimables amans , s'écria la reine, en leur tendant les bras, venez recevoir de nos main? les couronnes que votre vertu, votre



U R A M F. A U D* O R. 301
naiffance & votre fidélité mérken t ; vos travaux vont fe changer en plaifirs. Princeffe Brillante , continua-t-elle , ce berger fi terrible k votre cceur, eft le prince qui vous fut deftiné par votre père & par le fien. II n'eft point mort dans la tour. Recevez-le pour époux, & me laiffez le foin de votre repos & de votre bonbeur. La princeffe, ravie, fe jeta au cou de Benigne ; &C lui laiffant voir les larmes qui couloient de fes yeux, elle connut par fon filence que 1'excès de fa joie lui ötoit 1'ufage de la parole. Sans-Pair s'étoit mis aux genoux de cette généreufe Fée; il baifoit refpeót ueufement fes mains, & difoit mille cbofes fans ordre & fans fuite. Trafimène lui faifoit de grandes careffes, Sc Benigne leur conta, en peu de mots, qu'elle ne les avoit prefque point quittés ; que c'étoit elle qui avoit propofé k Brillante de fouffler dans le manchon jaune & blanc; qu'elle avoit pris la figure d'une vieille bergère pour loger la princeffe chez elle ; que c'étoit encore elle qui avoit enfeigné au prince de quel cöté il falloit fuivre fa bergère. A la véfité, continua-t-elle , vous avez eu des peines que je vous aurois évitées, fi j'en avois été la maitreffe ; mais enfin, les plaifirs d'amour veulent être achètés!
L'on entendit auffi-töt une douce fymphonie



3oi l e Rameau d' o r;
qui retentit de tous cótés ; les amours fe bi* tèrent de couronner les jeunes amans. L'hy™en fe fit; & pendant cette cérémonie , les deux princeffes qui venoient de quitter la figure de fouris , conjurèrent la Fée d'ufer de fon pouvoir , pour délivrer du chateau de 1'enchanteur les fouris & les chats infortunés qui s'y défefpéroient. Ce jour-ci eft trop célèbre, dit-elle, pour vous rien refufer. En même tems elle frappe trois fois le Rameau d'Or, &tous ceux qui avoient été retenus dans le chateau parurent ; chacun fous fa forme naturelle y retrouva fa maïtrefiè. La Fée, libérale, voulant que tout fe reffentit de la fête , leur donna 1'armoire du donjon k partager entr'eux. Ce préfent valoit plus que dix royaumes de' ce tems-la. II eft aifé d'imaginer leur fatisfaction & leur reconnoiffance. Benigne & Trafimène achevèrent ce grand ouvrage par une générofité qui furpaffoit tout ce qu'ils avoient fait jufqu'alors, déclarant que le palais & le jardin du Rameau d'Or feroient a 1'avenir au roi Sans-Pair & k la reine Brillante; cent autres rois en étoient tributaires, & cent royaumes en dépendoient.
Lorfqu'une Fée offroit fon fecours a Brillante, Qui ne Tétoit pas trop pour lors , Elle pouvoit, d'une beauté charmante,



t e Rameau d' O r. 303;
Demander les rares tréfors ;
C'eft une chofe bien tcntante !
Je n'en veux prendre pour témoins ;
Que les embarras & les foins , Dont pour la conferver le fexe fe tourmente.
Mais Brillante n'écouta pas Le défir fédudteur d'obtenir des appas ; Elle aima mieux avoir 1'efprit Sc 1'ame belle : Les rofes 8c les lis d'un vifage charmant, Comme les autres fleurs, paffent en un moment l
Et 1'ame demeure immortelle.



L'ORANGER
E T
L'ABEILLE, CONTÉ.
1 L étoit une fois un roi & une reine auxquels il ne manquoit rien pour être heureux, que d'avoir des enfans. La reine étoit déja vieille; elle n'en efpéroitplus, quand elle devint groffe, & qu'elle mit au monde la plus belle petite fille qu'on ait jamais vue. La joie fut extréme dans la maifon royale. Chacun s'empreffa de chercher un nom a la princeffe , qui exprimat ce qu'on fentoit pour elle. Enfin on 1'appela Aimée. La reine fit graver fur un cceur de turquoife le nom d'Aimée , fille du roi de 1'Ile-Heureufe. Elle 1'attacha au cou de la princeffe, croyant que la turquoife lui porteroit bonheur: mais la régie la-deffus fe démentit beaucoup, car un jour que pour divertir la nourriffe , on 1'avoit menée fur la mer, par le plus beau tems de 1'été, il furvint tout d'un coup une fi
épouvantable



l'ÖRANGER ET L'ABEILLE. 305
épouyantable tempête , qu'il fut impoffible de la defcendre a terre ; & comme elle étoit dans un petit vaiffeau qui ne fervoit qu'a fe promener le long du rivage , il fut bientöt brifé en pièces. La nourrice & tous les matelots périrent. La petite princeffe , qui dormoit dans fon berceau, demeura flottante fur l'eau , Sc enfin la mer la jeta dans un pays affez agréable , mais qui n'étoit prefque plus habité depuis que 1'ogre Ravagio & fa femme Tourmentine y étoient venus demeurer ; ils mangeoient tout le monde. Les ogres font de terribics gens ; quand une fois ils ont croqué de la chair-fraicbe, (c'eft ainfi qu'ils appellent les hommes), ils ne fauroient prefque plus manger autre chofe ; & Tourmentine trouvoit toujours le fecret d'en faire venir quelqu'un, car elle étoit demi-Fée.
Elle fentit d'une lieue la pauvre petite princeffe ; elle accourut fur le rivage pour la chercher avant que Ravagio 1'eüt trouvée. Ils étoient auffi goulus 1'un que l'autre , & jamais il n'y eut de plus hideufes figures , avec leur ceil louche, placé au milieu du front , leur bouche grande comme un four, leur nez large & plat, leurs longues oreilles d'ane , leurs cheveux hériffés, & leur boffe devant & dert rière.
Tomé II, $



30(5 l'Oranger
Cependant, lorfqu'elle vit Aimée dans fon riche berceau, enveloppée de langes de brocard d'or , qui jouoit avec fes menotes, dont les joues étoient femblables k des rofes blanches , mêlées d'incarnat, & fa petite bouche vermeille & riante, demi-ouverte , qui fembloit fourire k ce vilain monftre qui venoit pour la dévorer, Tourmentine, touchée d'une pitié dont elle n'avoit jamais été capable , réfolut de la nourrir, & fi elle avoit k la manger, de ne la pas manger fitöt.
Elle la prit entre fes bras ; elle Iia le berceau 'fur fon dos, ck en eet équipage elle revint dans fa caverne. Tiens, Ravagio, dit-elle k fon mari, voici de la char-frache, bien graffette , bien douillette, mais par mon chef tu n'en croqueras que d'une dent ; c'eft une belle petite fille ; je veux la aourrir , nous la marierons avec notre ogrelet, ils feront des ogrichons d'une figure extraordinaire; cela nous réjouira dans notre vieilleffe. C'eft bien dit, répliqua Ravagio ; tu as plus d'efprit que tu n'eft groffe. Laiffe-moi regarder eet enfant; il me femble beau k merveille. Ne vas pas le manger, lui dit Tourmentine , en mettant la petite entre fes grandes griffes. Non , non, dit-il, je mourrois plutöt de faim. Voila donc Ravagio, Tourmentine 6k 1'ogrelet a careffer Aimée d'une manière fi



ET t' A fi' Ê 1 t t K 307
humalne, que c'étoit une efpèce de miracle» Mtfis la pauvre enfant, qui ne voyoit que ces difformes magots autour d'elle , & qui n'appercevoit pas le teton de fa nourrice , commenga de faire une petite mine, & puis elle cria de toute fa force; la caverne de Ravagio en retentilToit. Tourmentine, craignant que cela ne le fachat, la prit & la porta dans le bois, oü fes ogrelets la fuivirent; elle en avoit fix plus affreux les uns que les autres» Elle étoit demi-Fée comme je 1'ai déja dit; fon favoir confiftoit a tenir la baguette d'ivoire Sc k fouhaiter quelque chofe. Elle prit donc la baguette, & dit: Je fouhaite , au nom de la foyale Fée Trufio, qu'il vienne tout-a-f heure la plus belle biche de nos forêts, douce & paifible, qui laifle fon faon & nourriffe cette mignone créature que la fortune m'adonnée. En même tems une biche paroit; les ogrelets lui font fête. Elle s'approche, & fe laiffe teter par la princeffe; puis Tourmentine la rapporte dans fa grotte ; la biche court après, faute & gambade; 1'enfant la regarde & la careffe. Quand elle eft dans fon berceau, & qu'elle pleure, la biche a du lait tout prêt, & les ogrichons la bercent.
C'eft ainfi que la fille du roi fut élevée, pendant qu'on la pleuroit nuit & jour, & que
Vij



■$1$ fe' O r A N G e r
la cróyant abimée au fond des eaux ^ il fongeoif k choifir un hérifier. II en paria ajla r.einë,, qui lui dit de faire ce qu'il jugeroit k propos ; que fa chère Aimée étoit morte , qu'elle n'efpéroit plus d'enfans ; qu'il avoit affez attendu, & que depuis quinze ans .qu'elle avoit eu le malheur delaperdre, il y auroit de 1'extravagance k fe promettre de la revoir. Le roi délibéra- donc de mander k fon frère qu'il choisit entre fes fils celui qu'il croyoit le plus digne de régner, Sc de le lui envoyerën diligence. Les ambaffadeurs ayant recu leur dépêche Sc toutes les inftructions néceffairespartirent. II y avoit bien loin; on les fit embarquer fur de bons vaiffeaux ; le vent leur fut favorable ; ils arrivèrent en peu de tems chez le frère du roi, qui poffédoit un grand royaume. II les recut fort bien; Sc quand ils lui demandèrent un de fes fils pour 1'amener avec eux, afin de fuccéder au roi leur maitre , il fe prit k pleurer de joie, & leur dit, que puifque fon frère lui en laiffoit le chóix, il lui enverroit celui qu'il auroit pris poiir hii-même, qui étoit le fecond de fes fils , dont fes inclinations répondoient fi bien k la grandeur de fa naiffance , qu'il n'avoit jamais rien fouhaité en lui qu'il ne 1'y eut trouvé dans la dernière perfeftion. ■
L'on aha querir le prince Aimé, (c'eft ainfi



ET L'ABEILLE. 3<3£
qu'on le nommoit) ; & quelque prévenus que fuffent les ambaffadeurs, quand ils Ie virent, ils en reftèrent furpris. II avoit dix-huit ans. Amour, le tendre amour a moins de beauté ; mais ce n'étoit point une beauté qui diminuat rien de eet air noble ók martial qui infpire du refpeft & de la tendreffe. II fut Fempreffement du roi fon oncle de Favoir auprès de lui, & Fintention du roi fon père , de le faire partir en diligence. On prépara fon équipage ; il fit fes adieux, s'embarqua, & cingla en pleine mer.
Laiffons-le aller. Que la fortune le guide. Retournons chez Ravagio voir a quoi s'occupe notre jeune princeffe. Elle croït en beauté comme en age, ck c'eft bien d'elle' qu'on peut dire que l'amour , les graces êk toutes les cléeffes raffemblées n'ont jamais eu tant de charmes. II fembloit, quand elle étoit dans cette profonde caverne avec Ravagio, Tourmentine 6k les ogrelets, que le foleil, les étoiles, les deux y étoient defcendus. La cruauté qu'elle voyoit a ces monftres, la rendoit plus douce j ck depuis qu'elle connut leur terrible inclination pour la char-frache , elle n'étoit occupée qu'a faire fauver les malheureux qui tomboient entre leurs mains : de forte que , pour les garantir, elle s'expofoit fouvent k toutes leurs fureurs. Elle les auroit éprouyées k la fin , ü



3io l'Oranger
1'ogrelet ne 1'avoit pas chérie comme fon ceil. Hé ! que ne peut pas une forte paffion! car ce petit monftre avoit pris un caradtère de douceur , en voyant 6c en aimant la belle princeffe.
Mais, hélas ! quelle étoit fa douleur, quand elle penfoit qu'il falloit époufer ce déteftable amant ? Quoiqu'elle ne fut rien de fa naiffance, elle avoit bien jugé , par la richeffe de fes langes, la chaïne d'or 6c la turquoife, qu'elle venoit de bon lieu; 6c elle en jugeoit encore mieux par les fentimens de fon cceur. Elle ne favoit ni lire, ni écrire , ni aucunes langues ; elle parloit le jargon d'ogrelie; elle vivoit dans une parfaite ignorance de toutes les chofes du monde ; elle ne laiffoit pas d'avoir d'auffi bons principes de vertu, de douceur 6c de naturel, que fi elle avoit été élevée dans la cour de 1'univers la mieux polie. v
Elle s'étoit fait un habit de peau de tigre : fes bras étoient demi-nus : elle portoit un carquois 8c des fléches fur fon épaule, un are è fa ceinture. Ses cheveux blonds n'étoient attachés qu'avec un cordon de jonc marin, 6c flottoient au gré du vent fur fa gorge 6d fur fon dos; elje avoit auffi des brodequins du même jonc, En eet équipage, elle traverfoit les bois comme une feconde Diane ; Sc elk n'aurou point fu qu'elle étoit belle, fi



ET L' A B E I L L E. 3 1 *
le cryflal des fontaines ne lui avoit pas offert d'innocens miroirs, oü fes yeux s'attachoient fans la rendre ni plus vaine, ni plus prévenue en fa faveur. Le foleil faifoit fur fon teint 1'effet qu'il produit fur la cire, il le blanchiffoit, & 1'air de la mer ne le pouvoit noircir. Elle ne mangeoit jamais que ce qu'elle prenoit a la chaife, a. la pêche; & fur ce prétexte, elle s'éloignoit fouvent de la terrible caverne, pour s'öter la vue des plus difformes objets qui fuffent dans la nature. Ciel, difoit-elle , en verfant des larmes, que t'ai-je fait pour m'avoir deftinée k ce cruel ogrelet ? que ne me laiffois-tu périr dans la mer! Pourquoi m'astu confervé une vie que je dois palfer d'une manière fi déplorable? N'auras-tu pas quelque compaflion de ma douleur? Elle s'adreffoit ainfi aux dieux, & leur demandoit du fecours.
Lorfque le tems étoit rude, & qu'elle pouvoit croire que la mer avoit jeté des malheureux fur le rivage, elle s'y rendoit foigneufement pour les fecourir, & pour faire en forte qu'ils n'avangaffent point jufqu a la caverne des ogres. II avoit fait toute la nuit un vent épouventable; elle fe leva dès qu'il fut jour, & courut vers la mer : elle appercut un homme qui tenoit une planche entre fes bras, & qui effayoit de gagner le rivage
V iy



3ii l'Oranger
malgré la violence des vagues qui le repouffoient. La princeffe auroit bien voulu lui aider; elle lui faifoit des fignes pour lui marquer les •endroits les plus aifés, mais il ne la voyoit ni ne 1'entendoit : il venoit quelquefois fi prés , qu'il fembloit n'avoir qu'un pas a faire , puis ■une lame d'eau le couvroit, & il ne paroiffoit plus. Enfin, il fut pouffé fur le fable, & il y demeura étendu fans aucun mouvement. Aimée s'en approcha, & malgré la paleur qui lui faifoit craindie fa mort, elle lui donna tout le ■fecours qu'elle put; elle portoit toujours de certaines herbcs dont 1'odeur étoit fi forte qu'elle ■faifoit revcnir des plus longs évanouiffemens : elle les preffa dans fes mains, elle lui en frotta les lèvres & les tempes. II ouvrit les yeux ék demeura fi fürpris de la beauté oc de 1'ha- . billement de la princeffe , qu'il ne pouvoit prefque déterminer fi c'étoit un fonge ou une réalité. II lui paria le premier; elle lui paria a fon tour : ils s'entendoient auffi peu 1'un que l'autre, & fe regardoient avec une attention mêlée d'étonnement &c de plaifir. La princeffe n'avoit vu que quelques pauvres pêcheurs que les ogres avoient attrapés, & qu'elle avoit fait fauver, comme je 1'ai déja dit. Que put-elle donc penfer, quand elle vit 1'homme du monde le mieux fait, èc le plus magnifiquement vêtu?



ET L' A B E I L L I. 3Ï}
Car enfin, c'étoit le prince Aimé, fon coufingermain, dont la flotte battue d'une furieufe tempête, s'étoit brifée contre des écueils; & chacun poufle au gré des vents avoit péri, ou étoit arrivé a quelques plages, pour la plupart inconnues.
Le jeune prince de fon cöté admiroit que fous des habits fi fauvages , & dans un pays qui paroiflbit défert, il s'y put trouver une fi merveilleufe perfonne ; & 1'idée récente des princes & des dames qu'il avoit vues, ne fervoit qu'a lui perfuader que celle qu'il voyoit alors, ne pouvoit être égalée par aucune autre. Dans cette mutuelle furprife, ils continuoient de fe parler fans s'entendre; leurs yeux & quelques geiles fervoient d'interprêtes a leurs penfées. La princeffe paffa ainfi plufieurs momens; mais faifant tout d'un coup réflexion au péril ou eet étranger alloit être expofé, elle tomba dans une mélancolie & dans un abattement qui parurent auflitöt fur fon vifage. Le prince craignant qu'elle ne fe trouvat mal, s'emprefibit auprès d'elle, & vouloit lui prendre les mains, elle le repouffoit, & lui montroit, comme elle pouvoit, qu'il s'en allat. Elle fe mettoit a courir devant lui, elle revenoit fur fes pas, elle lui faifoit figne d'en faire autant, il fuyoit & revenoit, Quand il revenoit, elle fe fachoit; elle



"J14 l' O R A N G £ R
prenoit fes fléches, elle les portoit fur fon' cceur, pour lui fignifier qu'on le tueroit. II croyoit qu'elle vouloit le tuer, il mettoit un genou en terre & il attendoit le coup; quand elle voyoit cela, elle ne favoit plus que faire, ni comment s'exprimer, & le regardant tendrement : quoi, difoit-elle, tu feras donc la viöime de mes arfreux hötes ! quoi! des mêmes yeux dont j'ai le plaifir de te regarder, je te verrai déchirer en morceaux & dévorer fans miféricorde? Elle pleuroit & le prince interdit, ne pouvoit rien comprendre a tout ce qu'elle faifoit.
Cependant, elle réufiit k lui faire entendre qu'elle ne vouloit pas qu'il la fuivit : elle le prit par la main, elle le mena dans un rocher dont 1'ouverture donnoit du cöté de la mer, il étoit très-profond; elle y alloit fouvent pleurer fes difgraces; elle y dormoit quelquefois quand le foleil étoit trop ardent pour retourner a la caverne; & comme elle avoit beaucoup de propreté & d'adreffe, elle 1'avoit meublé d'un tiflu d'aïles de papillons de plufieurs couleurs , & fur des cannes pliées & paflees les unes dans les autres , qui formoient une efpèce de lit de repos, elle y avoit étendu un tapis de jonc marin; elle mettoit dans de grandes & profondes coquilles des branches de fleurs,



ET L' A B E I L L E. 315
cela faifoit comme des vafes, qu'elle rempliffoit d'eau pour conferver fes bouquets : il y avoit mille gentilleffes qu'elle travailloit,tantöt avec des arrêtes de poiffon Sc des coquilles, tantöt avec le jonc marin Sc les cannes; Sc ces petits ouvrages, malgré leur fimplicité, avoient quelque chofe de fi délicat, qu'il étoit aifé de juger par eux du bon goüt Sc de 1'adrelTe de la princelfe.
Le prince demeura furpris de tant de propretés , il crut que c'étoit en ce lieu qu'elle fe retiroit; il étoit ravi de s'y trouver avec elle ; Sc quoiqu'il ne fut pas affez heureux pour lui pouvoir faire entendre les fentimens d'admiration qu'elle lui infpiroit, il fembloit déja qu'il préféroit de la voir Sc de vivre auprès d'elle k toutes les couronnes oii fa naiffance Si la volonté de fes proches 1'appeloient.
Elle 1'obligea de s'affeoir; Sc pour lui marknier qu'elle fouhaitoit qu'il reftat-la jufqu'a ce qu'elle lui eut porté k manger, elle défit le cordon qui tenoit une partie de fes cheveux , elle 1'attacha au bras du prince Sc le lia au petit lit, Sc puis elle s'en alla : il mouroit d'envie de la fuivre, mais il craignoit de lui déplaire,& il commenga de s'abandonner k des réflexions dont la préfence de la princeffe 1'aVOient diflrait. Oü fuis-je , difoit-il? En quel



3*6 L' O R A N G E R
pays la fortune m'a-t-elle conduit ? Mes vaiffeaux font péris , mes gens noyés, tout me manque; je trouve au lieu de la couronne qui m'étoit offerte , un trifte rocher oii je cherche une retraite! Que dois-je devenir ici? Quel peuple y trouverai-je ? Si j'enjuge par la perfonne qui m'a fecourue, ce font des divinités ; mais la crainte qu'elle avoit que je ne la fmviffe, ce langage dur & barbare qui fonne fi mal dans 'fa belle bouche, me laiffent craindre quelqu'aventure encore plus funefte que celle qui m'eft déja arrivée! Enfuite il mettoit toute fon application k repaffer dans fon efprit les beautés incomparables de la jeune fauvage : fon cceur s'echauffoit, il s'impatientoit de ne la voir point revemr, & fon abfence lui fembloit le plus grand de tous les maux.
Elle revint avec tout 1'empreffement pofftble; elle n'avoit pas ceffé de fonger au prince, & elle étoit fi nouvelle fur les tendres feminiens , qu'elle n'étoit point en garde contre ceux qu'il lui infpiroit; elle remercioit le ciel de l'avoir fauvé du péril de la mer; elle le conjuroit de le préferver de celui qu'il couroit fi proche des ogres. Elle étoit fi chargée, & elle avoit marché fi vïte, qu'en arrivant elle fe trouva un peu mal fous la groffe peau de tygre qui lui fervoit de manteau, Elle s'affit,



E T L'-A B 'El & E'E. fif
lé prince fe mit k fes piés, fort ému de ce qu'elle fouffroit; il étoit affurément plus malade qu'elle; 'enfin elle revint de fa foibleffe, aufTi-tót elle lui montra tous les petits ragoüts qir'elle lui avoit appórtés , entr'autres, quatre pefroquets ck fix ecureuils cuits au foleil ; des fraifes,des cerifes, des^ framboifes, Ü d'autres fruits; les affiettes étoient de bois de cèdre ck de cahambour ; le couteau de pierre , les- fervieftes de grandes feuilles d'arbres fort douces. ck maniables, une coquille pour boire, ck de belle eau dans une autre:
'Le prince lui'témoignóit fa xeconnoiffance par tous les. fignes de tête ck de mains qu'il pouvoit lui faire, ck elle ,avec un doux fourire, lui laiffoit connoitre que tout cé qu'il faifoit lui étoit agréable. Mais 1'heure de fe féparer étant ■venue , elle lui fit ft bien entendre qu'elle s'en alloit, qu'ils. fe,- prirent tous deux a foupirer, & fè cachèrent feurs -larmes 1'un a l'autre , i chacun pleuroit teiidrement. Elle fe leva ck voulut fórtir; le princéfït un grand cri ck fe jeta k fes piés, la;priant de refteK: elle voyoit bience qu'il fouhaitoit , mais èlle le répouffa; prenant un petit air févère : il connut qu'il falloit s'accoutumer de bonne heufe a lui obéir.
II faut dire la vérité , il paffa une terrible ■riuit, celle de la princeffe n'eut rien de moins



5io l'Oranger
II n'a jamais été un étonnement femblable a« fien; il favoit que la petite, princeffe qui avoit péri, fe nommoit Aimée; il ne douta point que ce cceur n'eüt été a elle, mais il ignoroit encore fi la belle Sauvage étoit la princeffe, ou fi la mer avoit jeté ce bijou fur le fable. II regardoit Aimée avec une attention extraordinaire; & plus il la regardoit , plus il lui fembloit découvrir un certain air de familie & de certains traits, & particulièrement des mouvemens de tendreffe dans fon ame, qui 1'affuroient que la Sauvage étoit fa coufine.
Elle examinoit avec furprife les aclions qu'il faifoit, levant les yeux au ciel, comme pour lui rendre graces, la regardant & pleurant, lui prenant les mains & les baifant de tout fon cceur; il la remercia de la libéralité qu'elle venoit de lui faire; &c lui remettant au bras, il lui fit connoitre qu'il aimoit mieux un de fes cheveux qu'il lui demanda, &c qu'il eut bien de la peine a obtenir.
Quatre .joursi fe pafsèrent ainfi: la princeffe portoit dès le matin tout ce qu'il lui falloit pour fa nourriture; elle demeuroit avec lui le plus long-tems qu'elle pouvoit, & les hcures js'écouloient auffi bien vïte, quoiqu'ils n'euffent pas le plaifir de s'entretenir.
ün foir qxi?elle revint affez tard, & qu'elle
craignoit



et l'Aseille. 311
craïgnoit d'être grondée par la terrible Tourmentine , elle fut très-furprife d'en recevoir un accueil favorable, & de trouver une table toute chargée de fruits; elle demanda permiliion d'en prendre quelques-uns. Ravagio lui dit, qu'ils étoient la pour elle; que fon ogrelet les étoit allé chercher; & qu'enfin il étoit tems de le, rendre heureux; qu'il vouloit dans trois jours qu'elle 1'épousat. Quelles nouvelles! S'en peutil au monde de plus funeftes pour cette aimable princelfe ? Elle en penfa mourir d'effroi ck de douleur; mais cachant fon affliction, elle ré* pondit qu'elle leur obéiroit fans répugnance, pourvu qu'ils voululfent prolonger un peu le tems prefcrit. Ravagio fe facha Sc s'écria : A quoi tient-il que je ne te mange ? La pauvre princeffe tomba évanouie de peur entre les griffes de Tourmentine 6k de 1'ogrelet, qui 1'aimoit fort, ck qui pria tant Ravagio, qu'il s'appaifa.
Aimée ne dormit pas un moment, elle attendoit le jour avec impatience : dès qu'il pa« rut, elle fut au rocher, ck quand elle vit le prince, elle poïiffa des cris douleureux Sc verfa un ruiffeau de larmes. II demeura prefqu'immobile; fa paffion pour la belle Aimée avoit fait plus de progrès en quatre jours, que les paffions ordinaires ji'en font en quatre anss Tome II, X •



l'Oranger
douce que cette féparation. II le lui faifoit enJ tendre, lorfque par des fignes réitérés, elle le conjuroit de fuir, & de mettre fa vie en süreté ; ils pleuroient enfemble, ils fe prenoient les mains; chacun en fa langue fe juroit une foi réciproque & un amour éternel. Elle ne put s'empêcher de luimontrer les langes qu'elle avoit quand Tourmentine la trouva, & le berceau dans lequel elle étoit. Le prince y reconnut les armes & la devife du roi de 1'ïle heureufe. Cette vue le ravit, il marqua des tranfports de joie k la princeffe, qui lui firent juger qu'il s'inftrilifóit de quelque chofe d'important par la vue de ce berceau. Elle mouroit d'envie d'en être informée; mais quelque peine qu'il y prit, comment lui faire comprendrè de qui elle étoit fille , & la proximité qui étoit entr'eux ? Tout ce qu'elle pénétroit, c'eft qu'elle avoit fujet d'en être bien aife. L'heure vint de fe retirer, &c l'on fe coucha comme l'on avoit fait la nuit précédente. La princeffe faifie des mêmcs inquiétudes, fe releva fans bruit, entra dans la caverne oii étoit le prince, prit doucement la couronne d'une ogrelette, & la mit fur la tête de fon amant; qui n'ofa 1'arrêter, quelque défir qu'il en eut; mais le refpeft qu'il avoit pour elle, & la crainte de lui déplaire, 1'en empêchèrent.



ET L' A B E I L L- E.' 31^
La princeife n'avoit jamais été mieux infpirée que d'aller mettre la couronne fur la tête d'Aimé. Sans cette précaution, c'étoit fait de? lui; la barbare Tourmentine fe réveilla en furfaut, &c rêvant au prince qu'elle avoit trouvé beau comme le jour & fort appétilfant, il lui prit une fi grande peur que Ravagio ne 1'allat manger tout feul, qu'elle crut que le meilleur étoit de le prévenir. Elle fe gliiTa fans dire mot, dans le trou des ogrichons, elle toucha doucement ceux qui avoient des couronnes , (le prince étoit de ce nombre) & une des ogrelettes paiTa le pas en trois bouchées. Aimé & fa maitrelfe entendoient tout & trembloient de peur; mais Tourmentine ayant fait cette expédition, ne demandoit plus qu'a dormir, ils furent en süreté le reite de la nuit.
Ciel, difoit la princeiTe, fecourez-nous! infpirez-moi ce que nous devons faire dans une extrémité fi prelfante. Le prince ne prioit pas avec moins d'ardeur, & quelquefois il avoit envie d'attaquer ces deux monitres & de les combattre, mais quel moyen d'efpérer quelque avantage fur eux ? Ils étoient hauts comme des géans; & leur peau étoit k 1'épreuve du piftolet; de forte qu'il penfoit fort prudemment qu'il n'y avoit que l'adreffe qui put leg tirer de eet affreux endroit.



31* l'Oranger
régler leurs affaires; il étoit queftion de fuïr <ïes monftres irrités, & de chercher promptement un afyle a leurs innocentes amours. Ils promirent de s'aimer éternellement, &d'unir leurs defiinées, dès qu'ils feroient en état de s'époufer. La princeffe dit a fon amant que lorfqu'elle verroit Ravagio & Tourmentine endormis, elle iroit querir leur grand chameau, & qu'ils monteroient deffus pour s'en aller oii ïl plairoit au ciel de les conduire. Le prince étoit fi aife, qu'il ne pouvoit a peine contenir fa joie, & quelque fujet qu'il eut d'avoir encóre beaucoup de frayeur, les charmantes idéés de I 'avenir effacoient une partie des maux préfens.
Cette nuitfi défirée arriva :1a princeffe prit de Ia farine & pétrit de fes mains Manches im ga-teau oii elle mit une féve, puis elle dit en tenant la baguette d'ivoire: O féve, petite féve, je fouhaite au nom de la royale Fée Trufio, que tu parles, s'il le faut, jufqu'a ce que tu fois cuite. Elle mit ce gateau fous les cendres chaudes, & fut prendre le prince qui 1'attendoit bien impatiemment dans le vilain gite des ogrichons: Partons, lui dit-elle, Ie chameau eft lié dans Ie bois. Que l'amour & la fortune nous conduifent, répondit tout bas le jeune prince: Allons, allons, mon Aimée, allons chercher un féjour heureux èc tranquille. II faifoit



ET i' A B E I L L E.' 333
elair de lune; elle s'étoit faifie de la fecourable baguette d'ivoire. Ils trouvèrent le chameau & le mirent en chemin, fans favoir ou ils alloient.
Cependant Tourmentine qui avoit la tête remplie de chagrin, fe tournoit & retournoit fans pouvoir dormir; elle allongea le bras pour fentir fi la princeffe étoit déja dans le petit lit, & ne la trouvant point, elle s'écria d'une voix de tonnerre : Oii es-ru donc , fille ? Me voici auprès du feu, répondit la féve. Viendras-tu te coucher, dit Tourmentine ? Touta-l'heure , répondit la féve , dormez, dormez. Tourmentine ayant peur de réveiller fon Ravagio , ne paria plus; mais a deux heures de-la elle tata encore dans le petit lit d'Aimée, & s'écria : Quoi, petite pendarde ! tu ne veux donc pas te coucher ? Je me chauffe tant que je peux, répond la féve. Je voudrois que tu fuffes au milieu du feu pour ta peine, ajouta 1'ogreffe. J'y fuis aufli, dit la féve , & l'on ne s'eft jamais chauffé de plus prés. Elles firent encore beaucoup d'autres difcours, que la féve foutint en féve très-habile. Conclufion: vers. le jour, Tourmentine appela encore la princeffe ; mais la féve, qui étoit cuite, ne répliqua rien. Ce filence 1'inquiète ; elle fe léve fort émue, regarde, parle , s'alarme Sc cherche.



354 l'Oranger par-tout. Point de princeffe, plus de prince, ttt de petite baguette. Elle s'écrie d'une telle force, que les bois & les vallons en retentiffoient. Réveille-toi, mon poupard; reveille-toi, beau Ravagio, ta Tourmentine efttrahie, nos charsfraches ont pris la fuite.
Ravagio ouvre fon ceil, faute au milieu de la caverne comme un lion; il rugit, il beugle, il hurle , il écume. Allons , allons, dit-il, mes bottes de fept lieues , mes bottes de fept lieues, que je pourfuive nos fuyards ; j'en ferai bonne curée & gorge chaude avant qu'il foit peu. II met fes bottes avec lefquelles une feule de fes jambes 1'avancoit de fept lieues. Hélas l quel moyen d'aller affez vite pour fe garantir d'un tel courier ! On s'étonnera qu'avec la baguette d'ivoire, ils n'alloient pas encore plus vite que lui : mais la belle princeffe étoit bien neuve dans Part de féerie ; elle ne favoit pas tout ce qu'elle pouvoit faire avec une telle baguette , & il n'y avoit que les grandes extrémités qui puffent lui donner des lumières tout d'un coup.
Flattés du plaifir d'être enfemble, de celui de s'entendre, & de 1'efpoir de n'être point pourfuivis, ils avancoient leur chemin, lorfque la princeffe, qui appercut la première le terrible Ravagio, s'écria, prince, nous fommes perdus! voyez eet affreux monftre qui vient



ET L' A B E I L L E. 335
vers nous comme un tonnerre ! Qu'allons-nous faire, dit le prince ? Qu'allons-nous devenir ? Ah ! fi j'étois feul, je ne regretterois point ma vie; mais la votre, ma chère maitreffe, eft expofée.
Je fuis fans confolation, li la baguette ne nous garantit pas, ajoute Aimée en pleurant; il faut nous réfoudre a la mort. Je fouhaite , dit-elle, aü nom de la royale Fée Trufio, que notre chameau devienne un étang, que le prince foit un bateau, & moi une vieille batelière qui le conduirai. En même tems 1'étang , le bateau & la batelière fe forment, Sc Ravagio arriva fur le bord. II crie : Hola, ho, vieille mère éternelle ! n'avez-vous pas vu paffer un chameau , un jeune homme Sc une fille ? La batelière , qui fe tenoit au milieu de 1'étang , mit fes lunettes fur fon nez, Sc regardant Ravagio, elle lui fit figne qu'elle les avoit vus , Sc qu'ils étoient palfés dans la prairie. L'ogre la crut; il prit la gauche. La princeffe fouhaita de reprendre fa forme naturelle ; elle toucha trois fois avec fa baguette ; elle en frappa le bateau Sc 1'étang; elle redevint belle Sc jeune, ainfi que le prince. Ils montèrent fur le chameau, êc tournèrent k droite pour ne pas rencontrer leur. ennemi. Pendant qu'ils s'avancoient diligemment, &



33^ i' Oranger
qu'ils fouhaitoient de trouver quelqu'un a qui demander le chemin de 1'Ile-Héureufe, ils vivoient des fruits de la campagne, ils buvoient de l'eau des fontaines, & couchoient fous les arbres, bien inquiets que les bêtes fauvages ne vinffent pour les dévorer. Mais la princeffe avoit fon are & des flèches, dont elle auroit eifayé de fe défendre. Le péril ne les effrayoit pas fi fort, qu'ils ne reffentiiTent vivement le plaifir d'être échappés de la caverne, Sc de fe trouver enfemble. Depuis qu'ils s'entendoient, ils fe difoient les plus jolies chofes du monde; l'amour donne ordinairement de 1'efprit. A leur égard, ils n'avoient pas befoin de ce fecours, ayant mille agrémens naturels, Sc des penfées toujours nouvelles.
Le prince témoignoit a'fa princeffe 1'extrême impatience qu'il avoit-d'arriver bientöt chez le roi fon père, ou chez le fien , puifqu'elle lui avoit promis qü'avec leur confentement, elle le recevroit pour époux. Ce qu'on ne croira peut-être pas fans peine , c'eft qu'en attendant eet heureux jour, il vivoit avec elle dans les bois, dans la folitude, Sc maitre de lui propofer tout ce qu'il auroit voulu, d'une manière fi refpeaueufe & fi fage, qu'il ne s'eft jamais trouvé tant de paffion Sc tant de vertu enfemble.
Après



et l' A B fe ï l l e. 337 Après que Ravagio eut parcouru les monts , les forêts & les plaines, il retourna a fa caverne , oü Tourmentine & les ogrichons 1'attendoient impatiemment. II étoit chargé de cinq ou fix perfonnes qui étoient tombées malheureufement fous fes griffes. Hé bien ! lui cria Tourmentine, les as-tu trouvés &c mangés, ces fuyards, ces voleurs , ces chars - fraches ? Ne m'en as-tu gardé ni piés ni pattes ? Je crois qu'ils font envolés, répondit Ravagio; j'ai couru comme un loup de tous cötés, fans les rencontrer, & j'ai vu feulement une vieille dans un bateau fur un étang, qui m'en a dit des , nouvelles. Et que t'en a-1-elle dit, répliqua 1'impatiente Tourmentine? Qu'ils avoient tourné a gauche, ajouta Ravagio. Par mon chef, dit-elle , tu en es la dupe ! j'ai dans la tête que tu parlois a eux- mêmes. Retourne , &c fi tu les attrapes , ne leur fais pas quartier d'un moment.
Ravagio graiffa fes bottes de fept lieues, ik. partit comme un défefpéré. Nos jeunes amans fortoient d'un bois , oü ils avoient paffé la nuit. Quand ils 1'appercurent, ils s'effrayèrent également. Mon Aimée, dit le prince , voici notre ennemi, je me fens affez de courage pour le combattre, n'en aurez-vous pas affez, pour fuir toute feule ? Non , s'écria-t-elle , je Tornt II. Y



338 t' Ö R A N G E R
ne vous abandonnerai point ; cruel! doutezvous ainfi de ma tendreiTe ? Mais ne perdons pas un moment, la baguette nous fera peutêtre d'un grand fecours. Je fouhaite , dit-elle , au nom de la royale Fée Trufio , que le prince foit métamorphofé en portrait, le chameau en pilier, & moi en nain. Le changement fe fit, & le nain fe mit a fonner du cor. Ravagio, qui s'avangoit a grand pas, lui dit: Apprendsmoi, petit avorton de la nature , fi tu n'as point vu pafler un beau gargon , une jeune fille , & un chameau ? Ors vous le dirai, répondit le nain : Jagoient que foyez en quête d'un gentil damoifel, d'une émerveillable dame & de leur monture, je les avifai hier k eet ére, qui fe pavanoient tous coyent & réjouis; icel gentil chevalier regut le los & guerdon des joütes & tournoiemens qui fe firent a 1'honneur deMerlufine,'quillec voyez dépeinte en fa vive reflemblance; moult hauts prud'hommes & bons chevaliers y dérompirent lances, hauberts , falades & pavois ; le cpnflia fut rude, & le guerdon un moult beau fermeillet d'or, accoutré de perles & diamans. Au départir, la dame inconnue me dit: Nain , mon ami, fans plus longs pariemens, je te requiers un don, au nom de ta plus douce amie; ( fi n'en ferez éconduite, lui dis-je, & vous 1'octroie



fe T L' A B E 1 1 L È. & celle condition qu'il foit en mon pouvoir) j au cas , dit-elle , qu'avifer tu puiffe le grand & décommunal géant, qui ceil porte droit par le milieu du front, prie-le moult aecortement qu'il voife en paix , & nous y laiffe ; puis elle chaffa fon palefroi, & ils s'éloignèrent. Par oii^ dit Ravagio ? Jus eette verdoyante prairie , a 1'orée du bois, dit le nain. Si tu mens, répliqua 1'ogre, fois affuré , petit craffeux, que je te mangerai, toi , ton pilier &C ton portrait de Merluche. Oncque vilenie ni fallace n'y eut en moi, dit le nain \ ma bouche n'eft mie menfongère; homme vivant ne me peut trouver en fraude : mais allez vite, fi quérez les occirö avant foleil couché. L'ogre s'éloigna ; le nain reprit fa figure , & toucha le portrait &c le pilier , qui devinrent ce qu'ils devoient être.
Quelle joie pour 1'amant & pour la maitreffe ! Non , difoit 'le prince , je n'ai jamais reffenti de fi vives alarmes , ma chère Aimée; Comme ma paffion pour vous prend k tous momens de nouvelles forces , mes inquiétudes augmentent quand vous êtes en péril. Et moi, lui dit-elle, il me femble que je n'avois point de peur, paree que Ravagio ne mangé pas les tableaux; que j'étois feule expofée k fa fureur, que ma figure étoit peu appétiffante, & qu'en» fin je donnerois ma vie pour conferver la VÖtre. Y ij



3 50 l'OungêK
quel tu me rappelles, rends-moi ma princeffe. Ën achevant ces paroles , il prit la petite Abeille, fur laquelle il avoit toujours les yeux. Tu feras content, répondit la généreufe Trufio. Elle recommenca fes cérémonies, & la princeffe Aimée parut avec tant de charmes , qu'il n'y eut pas une des dames qui ne lui portat envie.
Linda héfitoit dans fon cceur, fi elle devoit avoir de la joie ou du chagrin d'une aventure fi extraordinaire , & particulièrement de la métamorphofe de 1'Abeille. Enfin la raifon Pern* porta fur la paffion, qui n'étoit encore que naiffante; elle fit mille careffes a Aimée, & Trufio la pria de lui conter fes aventures. Elle lui avoit trop d'obligation pour différer cé qu'elle fouhaitoit d'elle. La grace & le bon air dont elle parloit, intéreffa toute 1'affemblée; & lorfqu'elle dit a Trufio qu'elle avoit fait tant de merveilles par la vertu de fon nom & de fa baguette, il s'éleva un cri de joie dans la falie, & chacune pria la Fée d'achever ce grand ou v rage.
Trufio, de fon cöté , reffentoit un plaifir extréme de tout ce qu'elle entendoit; elle ferra étroitement la princeffe entre fes bras. Puifque je vous ai été fi utile fans vous connoitre , lui dit-elle, jugez, charmante Aimée, a préfent que je vous connois, de ce que je veux faire



E T t' A B E I L L !i 35*
pour votre fervice. Je fuis amie du roi votre père, & de la reine votre mère. Allons promptement , dans mon char volant, a 1'Ile-Hej.ireufe, oü vous ferez recus comme vous le méritez 1'un & l'autre.
Linda les pria de refter un jour chez elle, pendant lequel elle leur fit de riches préfens ; & la princeffe Aimée quitta fa peau de tigre pour prendre des habits d'une beauté incomparable. Que l'on comprenne a préfent la joie de nos tendres amans: oui, qu'on la comprenne li l'on peut; mais il faudroit pour cela s'être trouvé dans les mêmes malheurs, avoir été parmi les ogres, & s'être métamorphofé tant de fois. Enfin ils partirent. Trufio les conduifit au travers de l'air dans 1'Ile-Heureufe. Ils furent regus du roi & de la reine comme les perfonnes du monde qu'ils etpéroient le moins de revoir, & qu'ils revoyoient avec la plus grande fatisfadtion. La beauté & la fagelfe d'Aimée , jointes a fon efprit, la rendirent 1'admiration de fon liècle. Sa chère mère 1'aimoit éperduement. Les grandes qualités du prince Aimé ne charmoient pas moins que fa bonne mine. Leur mariage fe fit. Rien n'a jamais été fi pompeux ; les graces y vinrent en habits de fêtes, les amours s'y trouvèrent fans même en avoir été priés; & par un ordre expres de



S52 l'Oranger et l'Abeiile. leur part, on nomma le fils aïné du prince & de la princeffe, amour-fidele.
L'on ajouta depuis beaucoup de titres a celuiel; & fous tous ces différens titres , l'on a bien de la peine a le retrouver tel qu'il eft né de ce charmant mariage. Heureux qui le rencontre fans s'y méprendre.
Avec un tendre amant, feule au milieu des bois , Aimée eut en tout tems une extreme fageffe ; Toujours de la raifon elle écouta la voix , Et fut de fon amant conierver la tendreffe. Beautés , ne croyez pas, pour captiver les cceurs,
Que les plaifirs foient néceffaires ; L'Amour fouvent s'éteint au milieu des douceurs.
Soyez fiéres, foyez févères, Et vous infpirerez d'éternelles ardeurs.
LA



LA BONNE PETITE SOURIS,
CONTÉ.
Il y avoit une fois un roi & une reine qui s'aimoient fi fort, li fort , qu'ils faifoient la félicité 1'un de l'autre. Leurs cceurs & leurs fentimens fe trouvoient toujours d'intelligence J ils alloient tous les jours k la chaife tuer des lièvres Sc des cerfs ; ils alloient k la pêche prendre des foles Sc des carpes; au bal, danfer la bourée Sc la pavanne; k de grands feftins, manger du rot Sc des dragées ; k la cemédie Sc k 1'opéra. Ils rioient, ils chantoient, ils fe faifoient mille pièces pour fe divertir; enfin c'étoit le plus heureux de tous les tems. LeurS fujets fuivoient 1'exemple du roi Sc de la reine; ils fe divertiffoient k 1'envi 1'un de l'autre. Par toutes ces raifons, l'on appeloit ce royaume le pays de joie.
II arriva qu'un roi voifin du rói Jöyeux, vivoit tout différemment. II étoit ennemi déclaré des plaifirs; il ne demandoit que plaies .Tornt li, Z



354 LA BONNE
& boffes; il avoit une mine refrognée, une grande barbe, les yeux creux ; il étoit maigre & fee, toujours vêtu de noir, des cheveux hériffés, gras & craffeux. Pour lui plaire, il falloit tuer & affommer les paffans. II pendoit luimême les criminels ; il fe réjouiffoit a leur faire du mal. Quand une bonne maman aimoit bien fa petite fille ou fon petit garcon , il 1'envoyoit querir, & devant elle il lui rompoit les bras ou lui tordoit le cou. On nommoit ce royaume le pays des larmes.
Le méchant roi entendit parler de la fatisfaclion du roi Joyeux; il lui porta grande envie, & réfolut de faire une groffe armée , & d'aller le battre tout fon faoul, jufqu'a ce qu'il fut mort ou bien malade. II envoya de tous cótés pour amaffer du monde & des armes; il faifoit faire des canons. Chacun trembloit. L'on difoit: fur qui fe jettera le méchant roi, il ne fera point de quartier.
Lorfque tout fut pret, il s'avanca vers le pays du roi Joyeux. A ces mauvaifes nouvelles il fe mit promptement en défenfe; la reine mout&h de peur, elle lui difoit en pleurant: Sire, il faut nous enfuir: tachons d'avoir bien de 1'argent, &nous en allons tant que terre nous pourra porter. Le roi répondoit: fi, madame, j'ai trop de courage ; il vaudroit mieux mou-



3^4 E A BONNE
pouvoir que moi. Je ne fais par quel moyen
retirer Joliette de fes vilaines griffes.
Quand la reine entendit de fi triftes nouvelles, elle penfa mourir de douleur; elle pleura bien fort, & pria fa bonne amie de tacher de ravoir la petite, k quelque prix que ce fïït.
Cependant le geolier vint dans la chambre de la reine; il vit qu'elle n'étoit plus groffe; il fut le dire au roi, qui accourut pour lui demander fon enfant'; mais elle dit qu'une Fée, dont elle ne favoit pas le nom, 1'étoit venue prendre par force. Voila le méchant roi qui frappoit du pié, & qui rongeoit fes ongles jufqu'au dernier morceau : Je t'ai promis, dit-il, de te pendre; je vais tenir ma parole tout-a-l'heure. En même-tems il traïne la pauvre reine dans un bois, grimpe fur un arbre, & 1'alloit pendre, lorfque la Fée fe rendit invifible, &c le pouffant rudement, elle Ie fit tomber du haut de 1'arbre; il fe caffa quatre dents. Pendant qu'on tachoit de les racommoder, la Fée enteva la reine dans fon char volant, & elle 1'emporta dans un beau chateau. Elle en prit grand foin; & fi elle avoit eu la princeffe Joliette, elle auroit été contente; mais on ne pouvoit découvrir en quel lieu Cancaline Favoit mife, bien que la petite fouris y fit tout fon poffible. Enfin le temsfe paffoit, & la grande affliaion



petitê Souris; \6%
2e la reine diminuoit. II y avöit quinze ans déja,' lorfqu'on entendit dire que le fils du méchant roi s'alloit marier k fa dindonnière, &z que cette petite créature n'en vouloit point. Cela étoit bien furprenant qu'une dindonnière refusat d'être reine; mais pourtant les habits de noces étoient faits, & c'étoit une fi belle noce, qu'on y alloit de cent lieues k la ronde. La petite fouris s'y tranfporta ; elle vouloit voir la dindonnière tout k fon aife. Elle entra dans le poulaillier, & la trouva vétue d'une groffe toile , nuds piés , avec un torchon gras fur fa tête. II y avoit la des habits d'or & d'argent, des diamans , des perles , des rubans , des dentelles qui traïnoient k terre; les dindons fe huchoient deffus, les crottoient & les gatoient. La dindonnière étoit affife fur une groffe pierre; le fils du méchant roi, qui étoit tortu, borgne & boiteux, lui difoit rudement: Si vous me refufez votre cceur, je vous tuerai. Elle lui répondoit fièrement : Je ne vous épouferai point, vous êtes trop laid , vous reffemblez a votre cruel père. Laiffez-moi en repos avec mes petits dindons ; je les aime mieux que toutes vos braveries.
La petite fouris la regardoit avec admiration; car elle étoit auffi belle que le foleil. Dès que le fils du méchant roi fut forti, la Fée prit



$66 L A BONNE
Ia figure d'une vieille bergère, & lui dit: Bon jour, ma mignonne, voila vos dindons en bon état. La jeune dindonnière regarda cette vieille avec des yeux pleins de douceur, & lui dit: L'on veut que je les quitte pour une méchante couronne ; que m'en conleillez-vous ? Ma petite fille, dit la Fée , une couronne eft fort belle ; vous n'en connoiffez pas le prix ni le poids. Mais fi fait, je le connois , repartit promptement la dindonnière, puifque je refufe de m'y foumettre; je ne fais pourtant qui je fuis, ni oii eft mon père, ni oü eft ma mère; je me trouve fans parens & fans amis. Vous avez beauté & vertu, mon enfant, dit la fage Fée , qui valent plus que dix royaumes. Contez-moi, je vous prie , qui vous a donc mife ici, puifque vous n'avez ni père , ni mère, ni parens, ni amis ? Une Fée, appellée Cancaline, eft caufe que j'y fuis venue ; elle me battoit; elle m'afibmmoit fans fujet & fans raifon. Je m'enfuis un jour, & ne fachant oü aller, je m'arrêtai dans un bois. Le fils du méchant roi s'y vint promener ; il me demanda fi je voulois fervir h fa bafte cour. Je le voulus bien ; j'eus foin des dindons; il venoit a tout moment les voir, & il me voyoit aufti. Hélas ! fans que j'en eufle envie, il fe mit a m'aimer tant & tant, qu'il m'importune fort.



PETITE S O V R I 3.' 367
L^ypée, a ce récit, commenca de croire que la dindonnière étoit la princeffe Joliette. Elle lui dit: Ma fille, apprenez-moi votre nom ? Je m'appelle Joliette , pour vous rendre fervice, dit-elle. A ce mot la Fée ne douta plus de la vérité ; & lui jetant les bras au cou , elle penfa la manger de careffes; puis elle lui dit : Joliette , je vous connois il y a long-tems, je fuis bien aife que vous foyez fi fage & fi bien apprife; mais je voudrois que vous fuffiez plus propre, car vous reffemblez a une petite fouillon; prenez les beaux habits que voila , Sc vous accommodez.
Joliette, qui étoit fort obéiffante, quitta auffitöt le torchon gras qu'elle avoit deffus la tete, & la fecouant un peu, elle fe trouva toute couverte de fes cheveux , qui étoient blonds comme un baffin, & déliés comme fils d'or. Ils tomboient par boucles jufqu'a terre. Puis prenant dans fes mains délicates de l'eau a une fontaine qui couloit proche le poulailler, elle fe débarbouilla le vifage, qui devint auffi clair qu'une perle oriëntale. II fembloit que des rofes s'étoient épanouies fur fes joues & fur fa bouche ; fa douce haleine fentoit le thim & le ferpolet; elle avoit le corps plus droit qu'un jonc; en tems d'hiver, l'on eut pris fa peau pour de la neige; en tems d'été, c'étoit des lys.



-5<Sc? X A BONNE
Quand elle fut parée des diamans & des belles robes, la Fée la confidéra comme une merveille; elle lui dit: Qui croyez-vous être, ma chère Joliette , car vous voila bien brave ? Elle répliqua : En vérité, il me femble que je fuis la fille de quelque grand roi. En feriez* vous bien aife , dit la Fée ? Oui, ma bonne mère, répondit Joliette, en faifant la révérence ; j'en ferois fort aife. Hé bien, dit la Fée, foyez donc contente; je vous en dirai davantage demain.
Elle fe rendit en diligence a fon beau chateau , oii la reine étoit occupée a filer de la foye. La petite fouris lui cria : Voulez-vóus gager, madame la reine, votre quenouille & votre fufeau, que je vous apporte les meilleures nouvelles que vous puifiiez jamais entendre ? Hélas ! répliqua la reine, depuis la mort du roi Joyeux & la perte de ma Joliette, je donnerois bien toutes les nouvelles de ce monde pour une épingle. La , la, ne vous chagrinez point, dit la Fée, la princeffe fe porte a merveille ; je viens de la voir; elle eft fi belle, fi belle, qu'il ne tient qu'a elle d'être reine. Elle lui conta tout le conté d'un bout a" l'autre, & la reine pleuroit de joie de favoir fa fille fi belle , & de trifteffe qu'elle fut dindonnière. Quand nous étions de grands rois
dans



P E T t T È S O'-U R i Si 369
dans notre royaume , difoit-elle , & que nous faifions tant de bombance , le pauvré défunt & moi, nous n'aurions pas cru voir notre enfant dindonnière. Ceft la cruclle Cancaline * ajouta la Fée , qui fachant comme je vous aime pour me faire dépit, Fa mife en eet état; mais elle en fortira , ou j'y brülerai mes livres. Je ne veux pas, dit la reine, qu'elle époufe le fils du méchant roi; allons dès demain la querir, .& 1'amenons \cu
Or, il arriva que le fils du méchant roi étant tout -k- fait fiché contre Joliette, fut s'affeoir fous un arbre , oii il pleuroit fi fort, fi fort, qu'il iiurloit. Son père 1'entendit; il fe mit a la fenêtre , &c lui cria : Qu'eft-ce que tu as k pleurer ? Comme tu fais la béte! il .répondit i C'éft que notre dindonnière he veut ■pas m'aimer. Comment ! elle ne veut pas t'aimer, dit le méchant rói! Je veux qu'elle t'aime ou qu'elle meure. II appela fes gens d'armes , & leur dit: allez la querir ; car je lui ferai tant de mal, qu'elle fe repentira d'être opiniatre.
Ils furent au poulailler, & trouvèrent Joliette qui avoit une belle robe de fatin blanc, toute en broderie d'or, avec des diamans rougés, & plus de mille aunes de rubaris par-tout. Jamais, au grand jamais, il ne s'eff vu une fi belle Me ; ils n'ofoient lui -parler ] la prenant pour Tornt II, a



37ö LA BONNE
une princeffe. Elle leur dit fort civilemenf: Je vous prie, dites-moi qui vous cherchez ici ? Madame, dirent-ils, nous cherchons une petite malheureufe , qu'on appelle Joliette. Hélas ! c'eft moi, dit - elle ; qu'eft - ce que vous me voulez ? Ils la prirent vitement, & lièrent fes piés & fes mains avec de groffes cordes , de peur qu'elle; ne s'enfuït. Ils la menèrent de cette manière au méchant roi, qui étoit avec fon fils. Quand il la vit fi belle, il ne laiffa pas d'être un peu ému; fans doute qu'elle lui auroit fait pitié, s'il n'avoit pas été le plus méchant & le plus cruel du monde. II lui dit: Ha, ha, petite friponne, petite crapaude, vous ne voulez donc pas aimer mon fils ? II eft cent fois plus beau que vous; un feul de fes regards vaut mieux que toute votre perfonne. Allons , aimez-le tout-a-l'heure , ou je vais vous écorcher. La princeffe, tremblante comme un petit pigeon, fe mit a genoux devant lui, & lui dit: Sire , je vous prie de ne me point écorcher, cela fait trop de mal; laiffez-moi un ou deux jours pour fonger a ce que je dois faire, & puis vous ferez le maitre. Son fils, défefpéré , vouloit qu'elle fut écorchée. Ils conclurent enfemble de 1'enfermer dans une tour, oii elle ne verrolt pas feulement le foleil.
La-deffus, la bonne Fée arriva dans le char-



petite Souris. 37* volant, avec la reine ; elles apprirent toutes ces nouvelles; aufu-tot la reine fe mit a pleurer amérement, difartt qu'elle étoit toujours malheureufe, & qu'elle aimeroit mieux que fa fille fut morte, que d'époufer le fils du méchant roi. La Fée lui dit : Prenez courage ; je vals tant les fatiguer, que vous ferez contente St vengée.
Comme lê méchant roi alloit fe cóucher, la Fée fe met en petite fouris, & fe fourrö fous le chevet du lit : dès qu'il voulut dormir, elle lui mordit 1'oreille; le voila bien. faché; il fe tourna de 1'atitre cöté, elle lui mord l'autre oreille; il crie au meurtre, il appeile pour qu'on vienne ; on vient, on lui trouve les deux oreilles mordues, qui faignoient fi fort qu'on ne pouvoit arrêter le fang. Pendant qu'on cherchoit par-tout la fouris, elle en fut faire autant au fils du méchant roi: il fait venir fes gens, & leut montre fes oreilles qui étoient toutes écorchées; on lui met des emplatres defius. La petite fouris retourna dans la chambre du méchant roi, qui étoit un peu aflbupi; elle mord fon nez & s'attache a le ronger; il y porte les mains, & elle Ie mord & Fégratigne. II crie, miféricorde, je fuis perdu! Elle entre dans fa bouche & lui grignotte la langue, les lèvres, les joues; L'ort
Aa ij



372. LA BONNE
entre, on le voit épouvantable, qui ne pouvoit prefque plus parler, tant il avoit mal k la langue; il fit figne que c'étoit une fouris; on cherche dans la paillaffe, dans le chevet, dant les petits coins, elle n'y étoit déja plus ; elle courut faire pis au fils, & lui mangea fon bon ceil ( car il étoit déja borgne ). II fe leva comme un furieux, 1'épée k la main; il étoit aveugle, il courut dans la chambre de fon père, qui de fon cöté avoit pris fon épée, tempêtant & jurant qu'il alloit tout tuer, fi l'on n'attrapoit la fouris.
Quand il vit fon fils fi défefpéré, il le gronda, & celui-ci qui avoit les oreilles échauffées, ne reconnut pas la voix de fon père, il fe jeta fur lui. Le méchant. roi, en colère, lui donna un grand coup d'épée, il en recut un autre; ils tombèrent tous deux par terre, faignant comme des bceufs. Tous leurs fujets qui les haïfïoient mortellement, & qui ne les fervoient que par crainte, ne les craignant plus, leur attachèrent des cordes aux piés, & les trainèrent dans la rivière, difant qu'ils étoient bienheureux d'en être quittes.
Voila le méchant roi tout mort &C fon fils auffi. La bonne Fée qui favoit cela, fut querir la reine, elles allèrent k la tour noire, oii Joliette «toit enfermée fous plus de quarante



3** Ko N C È
promettez<moi que mes filles retrouveront ain prés de vous tout ce qu'elles vont perdre en me perdant ; aimez Ifidore & Mélanie pour l'amour de moi & pour l'amour d'elles-mêmes; elles ont un excellent naturel ; cultivez-le. Je m'étois promis de ne rien oublier pour leur éducation; mais hélas! il faut nous féparer. Elle fut interrompue en eet endroit par les pleurs par les fanglots de ces aimables perfonnes. Chacune a genoux proche de fon lit, lui tenant les mains & fondant en larmes , elles les baifoient avec tant de refpedt & d'amoür, qu'il fembloit qu'elles ne pouvoient plus s'en féparer. Quoi! leur dit-elle, mes chères filles, vous cherchez a m'attendrir; il femble que vous me voulez faire regretter une vie que je fuis fur le point de laiffer par les ordres de la providence; bien loin de m'affoiblir, encouragez-moi. Ma fceur , continua-t-elle, en s'adreflant k dona Juana , je vous fupplie de ne les point mettre de trop bonne heure fur le théatre du monde; l'on y doit craindre tant de chofes , il a tant de charmes , il efi: fi dangereux, qu'il faut beaucoup d'efprit & de raifon pour le connoitre Sc pour s'en défendre.
Dona Juana étoit une vieille fille , plus févère que toutes les duegnes d'Efpagne en~ femble ; elle fut ravie d'entendre les dernières



3^8 Ponce d'amitié. Dom Louis partit pour Seville comm< il 1'avoit réfolu , & Ponce de Leon demeura a Cadix avec le comte d'Aguilar : car ils logeoient enfemble, Sc n'avoient rien de caché 1'un pour l'autre. Ponce de Leon devint fi têveur, il parloit fi peu, il répondoit avec tant de diflraction , que fon coufin ne reconnoilfoit plus fon humeur. II voulut plufieurs fois lui en demander la raifon; mais jugeant qu'il avoit peut-être pris quelqu'engagement dont il vouloit lui faire un myftère, Sc que le preffant la-deffus, il en auroit de la peine, il garda avec lui toutes les mefures que la difcrétion exige. Comme il ne laiffoit pas de chercher les moyeris d'en découvrir la vérité, il dit k un de fes gens, qui étoit fort adroit, de fuivre don Gabriel de Leon par-tout. oii il iroit, Sc de lui rendre compte , autant qu'il le pourroit, de fa conduite.
Aguilar ayant pris cette voie, il fe crut bien affuré de favoir des nouvelles de fon coufin: il feigncit exprès d'avoir des affaires, il fortoit fans lui, pour le laiffer dans une entière liberté ; mais fon valet de chambre n'avoit rien k lui dire le foir, finon qu'il s'alloit promener dans un jardin fort folitaire, qui donnoit fur la mer, ou qu'il reftoit tout le jour enfermé dans foja cabinet, Sc qu'affui



de Leon. 3^9 rément il ne parloit a perfonne. Cette' conduite furprit Ie comte; &£ après avoir attendii trois femaines, efpérant qu'il fe lafferoit de garder le filence, enfin il le rompit lui-même 1 &c lui dit que depuis quelque tems il remarquoit dans fes manières des chofes fi différentes de fon procédé ordinaire, qu'il ne pouvoit plus réfifter a. 1'inquiétude qu'il en reffentoit; que fi c'étoit une mélancolie fans fujet qui le mit en eet état, il falloït craindre une grande maladie, & la prévenir; que s'il étoit arrivé quelque changement dans fa fortune, il hu offroit de partager la fienne avec lui, comme avec un autre lui-même; & qu'enfin s'il avoit quelque autre peine, il ne devoït point la lui cacher, puifqu'il connoiffoit fon cceur &C. fa difcrétion.
Ponce de Leon ne lui répondit que par un profond foupir, & le comte qui Pcfxaminoit & le regardoit avec la dernière attenti'on, continuant fon difcours : Que pouvez-vous avoir , lui dit-il ? Vous êtes 1'homme du monde le plus accompli; votre naiffance eft' fi ilTuftre, qu'il fufSt de dire votre nom pour infpirer du refpecl; votre père a de grands biens, il vous en fait déja une part affez confidérablëpour vous fatisfaire. Enfin, êtes-vous amoa-reux? êtes-vous maltraité ?
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de Leon. 395
manière a n'être reconnus de perfonne; l'on ne fera point lürpris que fur le chemin de Compoftelle il fe trouve des gens qui s'arrCtent dans une maifon confidérable, & qui y féjournent au moins quelques heures. Quelques heures, s'écria don Gabriel, quelques heures; comment prétendez-vous que je parvienne a me faire aimer en fi peu de tems ? Je m'avife d'une chofe admirable, dit le comte en riant, c'eft qu'il faut vous y faire enterrer; quand on vous croira mort, perfonne ne vous preffera d'en partir. Ponce de Leon penfa n'entendre pas aufii bien raillcrie qu'il avoit accoutumé de le faire : je connois bien, répliqua-t-il d'un air chagrin, que vous me tourncz en ridicule; mais pour éviter ce malheur, je faurai me taire.
Le comte avoit fenti, mais trop tard, qu'il eft quelquefois mal-a-propos de s'abandonner a la tentation de dire une plaifantcric, & faifant réflexion qu'il vaut toujours .mieux facrifier le bon mot a fon ami, que fon ami au bon mot, il pria fon coufin de lui pardonner cette faillie ; & pour en revenir a ce qui vous occupe, continua-t-il, il me femble qu'il faudroit feindre que 1'un de nous deuxa été bleffé, peut-être que la vieille tante, plus charitable pour les pélerins que pour les autres gens,



396 Ponce
nous garderoit chez elle. Don Gabriel approuva fort cette penfée; il ne perdit pas un moment k donner les ördres néceffaires pour les habits, & deux jours après, il partit avec fon coufin. Au refte, le comte d'Aguilar ne cédoit, ni en bonne mine, ni en belle taille, a Ponce de Leon; ils avoient 1'un & l'autre 1'air grand & noble, la tête admirable, avec loute la vivacité d'efprit, & toute Ia politeffe qui eft fi naturelle aux efpagnols. Don Gabriel chantoit fi bien, que les meilleurs maitres fe taifoient devant lui; Ie comte jouoit de la harpe & de la guitarre aufïï parfaitement qu'homme du monde ; ils avoient appris a monter k cheval & k danfer en France; ils favoient plufieurs langues comme la leur propre: & enfin l'on auroit cherché inutilement des cavaliers plus accomplis.
Tels que je les repréfente, ils fe rendirent proche de la maifon de dona Juana , avec leurs cheveux cachés fous de grands chapeaux couverts de coquilles, le bourdon, les calebaffes, la cape, & tout 1'équipage néceffaire k leur pélerinage. Ils avoient laiffé un valet de chambre a Ciudad Rodrigo; c'eft une ville proche de-la; & comme ils vouloient arriver le foir , pour être plus facilement recus , Ils fe rendirent dans un bois dont ks avenues avoieng.



de Leon. 397
été ménagées pour fervir de promenades au chateau ; elles étoient coupées par des ruiffeaux dont la fraicheur entretenoit le gazon toujours vert en eet endroit; les arbres, auffi vieux que les fiècles, offroient mille aliles aux oifeaux , & leurs branches entrelacées garantilfoient des ardeurs du plus ardent foleil.
Quel féjour, s'écria Ponce de Leon, en parlant au Comte ! quel féjour , mon coulin ! Heureux fi je pouvois, comme dit la chanfon de Clélie : Y
Vivre avec mon Iris dans une paix profonde Et ne compter pour rien tout le refte du monde.'
Mais que cette facheufe penfée me méneroït loin, fi je ne me fouvenois que jufqu'a préfent je n'ai rien a prétendre de ma paffion, & que ce fera peut-être encore pis dans la fuite. II ne faut pas défefpérer de votre bonne fortune, répliqua le comte; fans 1'efpèce de caprice que vous avez de vous faire aimer avant que de vous faire connoitre , il eft bien certain que votre nom applaniroit les plus grandes difficultés, & vous ne feriez pas long-tems fans être heureux. Que voulez-vous , dit Ponce de Leon, je ne fuis point le maitre d'en ufer auirement ; ce me feroit un fujet de doute qui jne tourmenteroit le refte de ma vie; il faut,



39^ Ponce
que je faffe quelque progrès auprès d'Ifidorö avant qu'elle iache qui je fuis.
Le comte d'Aguiiar mouroit d'envie de rire; cependant il ne voulut pas le faire; & COrïtinuant de fe promener, ils arrivèrent vis-avis d'un petit pavillon qui paroiffoit détaché du chateau, & terminoit Ie pare du cöté du bois ; il étoit orné d'un grand balcon doré; auquel dona Juana avoit fait mettre des jaloufies i paree que fes nicces j alloient alfez fouVent; les barreaux en étoient fi ferrés, qu'elles déroboient beaucoup a la vue.
Lefilence régnoit déja par-tout; nos pélefins s'approchèrent fans bruit; ils fe placèrent fous les fenêtres qui étoient ouvertes, & ils entendirént plufieurs perfonnes qui parloient; mais ii étoit impofiible de comprendre ce qu'elles difoient. Quand elles eurent fini kur difco'urs , une des dames dit alfez haut, neus aunons bien de bonnes chofes a dire la-dcfuis, fi ma tante n'étoit pas feule , mais elle aime trop les romances pour lui dérober le plaifir d'en parler ailleurs qu'avec elle. Auffitöt elles fe levcrent, & elles partoient, lorfque Ponce de Leon , qui avoit grande envie de retenir ces émm & de lier converfation avec elles, dit au comte d'Aguiiar , je vais chanter quelques amoureufes plaintes , peirt-être que ma vök nous fera faire connoifiance.



de Leon. 399
Vous avez oublié, repartit le comte, qu'un de nous deux doit feindre d'être bleffé , 6c la manière de fe plaindre 6c de demander du fecours feroit nouvelle. II eft vrai, dit don Gabriel; mais il me fera toujours plus aifé d'attirer la curiofité par un bel air que par des gémiffemens; avec tout cela , continua-t-il, je dois fuivre notre premier projet; car Ii mes deffeins n'avoient pas un heureux fuccès, il fembleroit que j'en ferois caufe. Pour tirer avantage de tout, dit le comte , il faut que ce foit moi qui foit le bléffé, 6c vous ferez l'Orphée; Ccmmèncez a chanter, peut-être que nos affaires irons mieux que nous n'ofons 1'efpérer.
Ponce de Leon chercha Pair le plus touchant 8c les paroles les plus tendres qu'il fut, puis élevant peu-a-peu fa belle voix , il fembloit que les échos héfitoient k répondre, crainte de 1'interrompre ; tout étoit dans un filence merveilleux; les roftignols écoutoient, 6c les zéphirs retenoient leur haleine. Le comte d'Aguiiar ne reconnoifibit prefque plus la voix de fon coufin , tant elle lui paroiffoit embellie.
Après avoir chanté ce bel air, il en dit un autre fur lequel il avoit fait ces paroles :
Pour embrafer une ame L'amour ne veut qu'un moment ; Mais on foufFre un long tourment, Lorfqu'il faut éteindre fa flarnmc.



4°° Ponce
Je comprends affez pour qui vous avez fait Ées vers, dit le comte en 1'interrompant, & je fuis perfuadé que vous avez rendu plus d'un combat contre la violence d'une paffion fi bizarre. Ma raifon, comme vous le favez, répliqua-t-il, m'a été jufqu'a cette heure 'd'un fecours très-utile. Peut-être , ajouta le comte , qu'en voyant celle que vous aimez, il vous fera plus facile de guérir. Ha 1 je ne m'en fiatte point , dit don Gabriel; & que fdis-je même fi je la verrai ? J'cfpérois que mes chanfons produiroient quelque bon effet, cependant rien ne paroit, rien ne parle. II faut recommencer dit le comte , fans vous laffer. Quoi! yous prétendez , s'écria Ponce de Leon , que je chanterai toute la nuit ! Vous n'êtes pas moins amoureux que les' roffignols, répliqua le comte , vous ne devez pas auffi chanter moins qu'eux. Ponce de Leon dit auffitót ce couplet:
L'amour n'exempte point ces lieux Destroubles & des foins qu'on trouve en fon empire i
Le cceur le plus fier y foupire, Et connoit les ennuis que caufent deux beaux yeux.
^ Ifidore, Melanie & une jeune fille de con~ dition qui étoit auprès cfelles, nommée Rofe, étoient defcendues, & s'avancoient doucement vers le chateau; mais auffitót qu'elles
entendirent



de Leon. 401
'entenditent cette voix, elle leur parut fi merveilleufe, qu'elles coururent de toutes leurs forces jufqu'au pavillon ; elles montèrent dans la chambre. Elles s'approchèrent des fenêtres avec tant de précipitation, que Ponce de Leon ck le comte ne doutèrent point qu'on ne fut yenu pour les entendre.
II eft aifé de croire que notre amant ne négligea rien pour charmer ces dames; mais il difoit de tems en tems a fon coufin : Je vous avoue que j'aurois grand regret a la peine que je prends, fi Ifidore n'étoit pas-la. Comme il lui parloit tout bas, ils demeurèrent agréablement furpris d'un petit concert qui commenca tout d'un coup. C'étoit Ifidore qui jouoit de la harpe, Melanie de la guitare, ck Rofe de la violle. La chambre parut fort éclairée. Don Gabriel penfa expirer de joie; il fe flatta qu'il avoit part a la fymphonie ck a 1'illumination; mais il ne lui fuffifoit pas d'entendre, il falloit trouver quelque moyen de voir. Sa légéreté lui fut fort utile dans cette occafion. II monta fur un arbre , ck il remarqua fans peine les dames qui tenoient des inftrumens. A la vérité il étoit trop loin, ck les jaloufies trop épaiffes pour avoir le plaifir de bien difcerner les traits les unes des autres. Elles jouèrent peu, aimant mieux entendre Tome II, Cc



40* Ponce
la belle voix qui venoit de les charmer, que de s'entendre elles-mêmes. Elles écoutoient, lorfque le comte d'Aguiiar commenga a fe plaindre affez haut. Que je fouffre, mon frère, difoit-il; les douleurs de ma bleffure augmentent, & s'il faut que nous paffions ici la nuit, je ferai mort demain. Hélas ! que pouvons-nous faire, répliqua don Gabriel, que d'aller a ce chateau pour y demander du fecours! Ils parloient affez haut afin d'être entendus. Ce font fans doute des voyageurs , dit Ifidore ; comme les rnilices marchent vers Tuy, quelques foldats les auront attaqués. Ah ! ma fceur, s'écria Melanie , il n'eft pas poflible que nous manquions de charité pour des gens que l'on peut affaffiner cette nuit fous nos fenêtres; il faut leur parler, afin de les inftruire de ce qu'ils doivent faire.
Ifidore auffitót élevant un peu fa'voix, leur dit: Vous devriez fonger a fortir de ce bois , car il eft fouvent dangereux. Ponce de Leon fe hata de lui répondre : Nous revenons de Saint Jacques, madame ; des voleurs nous ont attaqués, & mon frère a regu un coup d'épée dans le cóté ; malgré cela, il a marché encore quelque tems , mais enfin fes forces Pont abandonné, je 1'ai couché fous ces arbres, ne fachant que deveriir pendant une nuit fi obfcure. Vous nous faites beaucoup de pitié , continua



d e Leon. 405
Iiïdere ; il ne tiendra pas k nous que vous ne foyez recus céans, Sc que l'on ne laiffe k votre frère le tems de guérir. Que le ciel ea foit votre récompenfe , répliqua le comte ; veuillez, madame , nous dire k qui nous nous adrefferons. Avancez vers le chateau, dit Melanie , demandez 1'aumónier, il a ordre de fournir un logement aux pélerins, & nous vous «nverrons les fecours que nous pourrons; furtout gardez-vous bien de dire que nous vous avons parlé , & fi vous favez quelques romances , ne les oubliez pas, car on les aime fort ici.
En achevant ces mots, elles fermèrent leurs fenêtres, les bougies s'éteignirent, & elles coururent dans la chambre de dona Juana, pour favoir comment 1'affaire des pélerins alloit fe paffer. II y avoit peu qu'elles y étoient, lorfque 1'aumönier lui vint dire que deux jeunes hommes , dont 1'un avoit recu un coup d'épée par des voleurs en revenant de Saint Jacques , demandoient le couvert, ajoutant k cela qu'il n'avoit jamais vu de fi belles phyfionomies, Sc qu'a juger de leur condition par leurs perfonnes, ils devoient avoir de la naiffance. Sontce des efpagnols ? Non, madame , continua 1'aumönier , ils font flamands. Ah ! s'éeria-t-elle , la chofe eft heureufe , peut - être
Cc ij



5p4 P O N c t
qu'ils auront vu mon frère , & qu'ils m'eri diront des nouvelles , je fuis trés en peine de lui; s'ils favoient avec cela des romances , il ne leur manqueroit rien pour me plaire. Ils fe vantent d'en favoir d'admirables, reprit 1'aumönier. Elle commanda qu'on les fit promptement venir. Mais , madame , dit 1'aumönier, celui qui eft bleffé ne pourra être long-tems fans fe mettre au lit. Hé bien, dit-elle , il faut faire une oeuvre de charité ; qu'on leur donne une chambre dans le chateau, nous irons les fervir a table. C'étoit-la en effet une des principales dévotions de Juana.
L'aumönier qui étoit déja prévenu d'affection pour ces pélerins, retourna oii ils 1'attendoient, Sc les conduifit dans un appartement fort joli, qui étoit celui de don Louis lorfqu'il alloit a cette terre; il ordonna un bon fouper pour eux, 6c leur dit que dona Juana 6c fes nièces avoient tant de pitié, qu'elles viendroient les fervir.
Après qu'il les eut quittés : Hé bien, dit le comte d'Aguiiar a fon coufin, mon cher frère, car il faut nous appeler ainfi , nous voila dans ce chateau inacceflible, oii vous défefpériez prefque de pouvoir jamais entrer. Des commencemens fi heureux ne vous fontils pas bien augurer de vos deffeins ; Hélas ]



4i6 Ponce
peut-être plus de naiffance qu'il n'en vouloit faire paroitre , lorfque , pour mon malheur, fon frère a expliqué a ma tante tout ce qui les concerne. Ce font des muficiens, ma chère Melanie; un coup de poignard Sc cela, n'eft-ce pas la même chofe ? Moi, moi, dis-je , me trouver de 1'inclination pour un homme qui m'eft fi inférieur, moi qui n'ai jamais reffenti la plus légère foiblelfe pour perfonne !
Ha ! ma fceur, s'écria Melanie, le moment dont vous vous plaignez n'a pas eu moins de fatalité pour moi que pour vous. Don Gabriel m'avoit déja plu par la beauté de fa voix, que fuis-je devenue, lorfque j'ai remarqué , a. travers ce ridicule habit de pélerin, une taille avantageufe, des traits réguliers, & de fi bon air, que les perfonnes les plus diftinguées les ont k peine. Quelqu'aimables qu'ils foient, reprit Ifidore, le ciel nous préferve de les regarder jamais autrement que comme des muficiens ; je crois même que nous devons prelfer leur départ. Vous voulez donc que ce pauvre bleffé meure, dit Melanie ? Non , reprit-elle , je veux qu'il guérilfe Sc qu'il s'en aille, étant perfuadée que le meilleur parti pour nous , c'eft d'éloigner les perfonnes qui pourroient nous caufer de la peine. Hélas ! j'y confens, répliqua Melanie, Sc je vous feconderai vo-
lontiers



d f, Leon. 41 j
kmtïers dans ce deffein. Elles parloient ainfi , quand elles virent paroïtre le jour, & qu'elles effayèrent de prendre quelques momens de' repos.
Dona Juana paffa d'affez méchantes heures , par la feule appréhenfion que le pélerin ne fut encore plus mal qu'elle ne l'avoit laiffe; il étoit fi tard lorfqu'il arriva , qu'il n'y avoit pas eu moyen d'envoyer querir un chirurgien pour le panfer, mais elle en demanda deux des plus habiles de Ciudad Real; &c a peine furent-ils* arrivés , qu'elle les mena dans la chambre du comte.
II étoit refté au lit, fort chagrin de ccntrainte ; Ponce de Leon lui tenoit compagnie , lorfque Juana entra avec deux hommes a fa fuite. II ne favoit d'abord s'ils étoient fes domeftiques ; mais elle dit au comte qu'il falloit fe préparer a tout événement; qu'il feroit peut» être néceffaire de lui couper des chairs ou de lui faire des incifions ; qu'il n'appréhendat point, paree qu'elle le mettoit entre les mains des plus habiles gens de 1'Europe.
Pendant qu'elle parloit, un des chirurgiens fe hatoit de faire de la charpie, & l'autre arrangeoit fur la table fes lancettes , rafoirs, cifeaux, biftouris , & cinq ou fix boites pleines d'onguents. II n'eft pas pofiible de comprendre Tornt H. Dd



4i 8 Ponce fans rire Pembarras & la colère du comte ; 11 regardoit don Gabriel avec des yeux furieux, & lui faifoit affez entendre que tout alloit être découvert. Don Gabriel étoit pour le moins auffi embarraffé que lui , lorfqu'il s'avifa de dire a dona Juana : Nous ne voyageons jamais, madame, fans porter une petite provifion de poudre de fympathie, dont les effets font toujours merveilleux; j'en mis hier au foir fur la bleffure de mon frère , j'ai lieu de croire qu'il fera bientöt guéri. Les chirurgiens entendant cela , & voyant qu'ils n'y trouvoient pas leur compte , fe récrièrent contre un fecret fi pernicieux; ils dirent même qu'il y entroit un peu de fortilège , &c que la fainte inquifition ne fouffriroit pas qu'il guérït. Dona Juana fut fur le point de prendre la fuite au redoutable nom de Pinquifition ; mais le comte la raffura ; il lui dit que cette poudre étoit compofée avec des fimples, que c'étoit lui qui l'avoit faite, & que fi elle vouloit, il lui en donneroit le fecret.
Tout au moins , répliqua-t-elle, permettez que les chirurgiens voient votre bleffure. Si elle eft en bon état, ils ne 1'empireront pas. Je n'en fais rien , lui dit-il tout bas Sc avec un air de confidence qui lui fit plaifir; car vous favez, madame, le cara&ère de ces fortes de



d ë Leon. 419 gens. Elle en convint, & paya fi libéralement leurs peines, qu'ils s'en allèrent très-fatisfaits.
Comme elle n'avoit pas envie de quitter fitöt le comte d'Aguiiar , elle chercha un prétexte qui put 1'arrêter auprès de lui; &C s'adreffant a Ponce de Leon : Puifque vous favez des romances, lui dit-elle , vous me ferez un fingulier plaifir de m'en raconter une , car je les aime beaucoup. Je vais vous obéir, madame, répliqua-t-il d'un air refpectueux. Aufiitöt il commenca ainfi.
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LE MOÜTON, CONTÉ.
Da n s 1'heureux tems oü les Fées vlvoient, réghoit un.roi qui avoit trois filles ; elles étoient belles -& jeunes; elles avoient du mérite : mais la cadette étoit la plus aimable & la mieux aimée ; on la nommoit Merveilleufe. Xe roi fon père lui donnoit plus de robes & de rubans en un mois, qu'aux autres en un an &C elle avoit un fi bon petit cceur, qu'elle partageoit tout avec fes fceurs, de forte que 1'union étoit grande entr'elles.
Le roi avoit de -mauvais voifins, qui, las de le laiffer cn paix, lui firent une fi forte guerre , qu'il craignit d'être battu , s'il ne fe défendoit. 11 affembla une groffe armée, & fe mit en campagne. Les trois princeffes reftèrent avec leur gouverneur dans un chateau, oü elles apprenoient tous les jours de bonnes nouvelles du roi, tantöt qu'il avoit pris une ville , puis gagné une bataille ; enfin, il fit tant qu'il vainquit fes enncmis , & les chaffa de fes états; puis il revint bien vite dans fon chateau, pour



L e M o u t. o n; 4x1revoir fa petite Merveilleufe qu'il aimoit tant. Les trois princeffes. s'étoient fair faire trois* robes dè fatin , i'une verte y l'autre bleue , Sc la dernière blanche ; leurs pierreries revcnoient aux robes : la verte avoit des- émeraudes , la bleue des turquoifes , la blanche des diamans; ck ainfi. parées y elles furent au-devant' du roi, chantant ces vers qu'elles.avoient compofés fur fes victoires :
Après tant d'illuftres conquêtes , Quel bonheur de revoir & fon père Sc fon roi ! Inventons des plaifirs, céiébrons mille fêtes ,.
Que tout ici fe foumeit? a fa Jot, Et tachons de prouver quelle eft notre tendreffe,. Par nos foins empreffés ck nos clunts d'alcgreiTe.
Lorfqu'il lesrvit fi belles ék fi gaies , il les. embrafla tendrement, ckfit a. Merveilleufe plus? de carefiès qu'aux autres.
On fervit un magnifique repas ; le roi Sc fes trois filles fe mirent a table ; Sc comme: il tiroit des conféquences de tout , il dit a 1'ainée :. Ca diles-moi, pourquoi- avez-vousi pris une robe verte > Mönfeigneur, dit-elle r ayant fu vos exploits j'ai cru que le vert fignifieroit ma joie &. 1'efpoir de votre retour. Cela eft fort bien dit, s'écria le. roi. .Et vous,. ma fille , continua-t-il, pourquoi. avez-vousj gris une robe bleue ? Mönfeigneur > dit la prir,T
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LE MOUTON.
ceffe , pour marquer qu'il falloit fans ceffe implorer les dieux en votre faveur, & qu'en vous voyant, je crois voir le ciel & les plus beaux aftres. Comment, dit le roi, vous parlez comme un oracle. Et vous, Merveilleufe, quelle raifon avez - vous eue pour vous habiller de blanc ? Mönfeigneur, dit-elle, paree que cela me fied mieux que les autres couleurs. Comment, dit le roi fort fiché, petite coquette , vous n'avez eu que cette intention ? J'avois celle de vous plaire, dit la princeffe, il me femble que je n'en dois point avoir d'autre. Le roi, qui 1'aimoit, trouva 1'affaire fi bien accommodée, qu'il dit que ce petit tour d'efprit lui plaifoit, & qu'il y avoit même de 1'art k n'avoir pas déclaré tout d'un coup fa penfée. Ho ca, dit-il, j'ai bien foupé , je ne veux pas me coucher fitöt; contez - moi les rêves que vous avez faits la nuit qui a précédé mon retour.
L'ainée dit qu'elle avoit fongé qu'il lui apportoit une robe, dont Por & les pierreries brilloient plus que le foleil. La feconde, qu'elle avoit fongé qu'il lui apportoit une robe &c une quenouille d'or pour lui filer des chemifes. La cadette dit qu'elle avoit fongé qu'il marioit fa feconde fceur, & que le jour des noces, il tenoit une éguierre d'or, & qu'il lui difoit,



l e Mouton. 435 felle avoit des chaines d'or qui marquoient affez fa condition. Quel prodige fe paffe ici, Ragotte , lui dis-je, (c'eft le nom de la Fée)? Seroit-ce bien par vos ordres ? Hé, par 1'ordre de qui donc, répliqua-t-elle ? N'as-tu point connu » jufqu'a préfent mes fentimens ? Faut-il que j'aie la honte de m'en expliquer ? Mes yeux, autrefois fi sürs de leurs coups, ont-ils perdu tout leur pouvoir ? Confidère oü je m'abaiffe, c'eft moi qui te fais 1'aveu de ma foibleffe, car encore que tu fois un grand roi, tu es moins qu'une fourmi devant une Fée comme moi.
Je fuis tout ce qu'il vous plaira, lui dis-je, d'un air & d'un ton impatient ; mais enfin , que me demandez-vous ? Eft-ce ma couronne, mes villes , mes tréfors ? Ha ! malheureux, reprit-elle dédaigneufement, mes marmitons, quand je voudrai , feront plus puifians que toi. Je demande ton cceur; mes yeux te Font demandé mille & mille fois; tu ne les a pas entendus , ou pour mieux dire, tu n'as pas voulu les entendre. Si tu étois engagé avec une autre continua-t-elle, je te laifferois faire des progrès dans tes amours ; mais j'ai eu trop d'intérêt è t'éclairer, pour n'avoir pas découvert Pindifférence qui règne dans ton cceur. Hé bien, aimemoi, ajouta-t-elle, en ferrant la bouche pour Favoir plus agréable , & roulant les yeux, je
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436 le Mouton.
ferai ta petite Ragotte , j'ajouterai vingt royaumes a celui que tu poffèdes, cent tours pleines d'or, cinq eens pleines d'argent; en un mot, tout ce que tu voudras.
Madame Ragotte , lui dis-je , ce n'eft point dans le fond d'un trou oü j'ai penfé être roti, que je veux faire une déclaration a une perfonne de votre mérite ; je vous fupplie, par tous les charmes qui vous rendent aimable, de me mettre en liberté, ck puis nous verrons enfemble ce que je pourrai pour votre fatisfaction. Ha ! traitre , s'écria-t-elle , fi tu m'aimois, tu ne chercherois point le chemin de ton royaume ; dans une grotte, dans une renardière , dans les bois , dans les deferts, tu ferois content. Ne crois pas que je fois novice ; tu fonges k t'efquiver, mais je t'avertis qu'il faut que tu reftes ici ; ck la première chofe que tu feras, c'eft de garder mes moutons: ils ont de 1'efprit, ck parient pour le moins auffi bien que toi.
En même tems elle s'avanca dans la plaine oü nous fommes , ck me montra fon troupeau. Je le confidérai peu; cette belle efclave qui étoit auprès d'elle m'avoit femblé merveilleufe; mes yeux me trahirent. La cruelle Ragotte y prenant garde, fe jeta fur elle, ck lui enfonca un poincon fi avant dans Tceil, que eet objet



le Mouton. 437
adorable perdit fur le champ la vie. A cette funefte vue , je me jetai fur Ragotte , & mettant 1'épée k la main , je 1'aurois immolée k des manes fi chères, fi par fon pouvoir elle ne m'eiit rendu immobile. Mes efforts étant inutiles , je tombai par terre, & je cherchois les moyens de me tuer pour me délivrer de 1'état oh j'étois, quand elle me dit avec un fourire ironique : Je veux te faire connoitre ma puiffance; tu es un lion k préfent, tu vas devenir un mouton.
Aulfitöt elle me toucha de fa baguette, &c je me trouvai métamorphofé comme vous voyez. Je ne perdis point 1'ufage de la parole , ni les fentimens de douleur que je devois k mon état. Tu feras cinq ans mouton, dit-elle , & maitre abfolu de ces beaux lieux; pendant qu'éloignée de toi, & ne voyant plus ton agréable figure , je ne fongerai qu'a la haine que je te dois.
Elle difparut. Et fi quelque chofe avoit pu adoucir ma difgrace , c'auroit été fon abfence. Les moutons parlans, qui font ici, me reconnurent pour leur roi; ils me racontèrent qu'ils étoient des malheureux qui avoient déplu par plufieurs fujets dhférens k la vindicative Fée , èc qu'elle en avoit compofé un troupeau ; que leur pénitence n'étoit pas auffi longue pour les uns que pour les autres. En effet, ajouta-t-il % de tems en tems ils. redeviennent ce qu'ils
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'43^ IE MOUTOK.
ont été, & quittént le troupeau. Pour les autres , ce font des rivales ou des ennemies de Ragotte, qu'elle a tuées pour un fiècle ou pour moins, & qui retourneront enfuite dans le 'monde. La jeune efclave dont je vous ai parlé eft de ce nombre ; je 1'ai vue plufieurs fois de fuite avec plaifir , quoiqu'elle ne me parlat point, &C qu'en voulant 1'approcher , il me fut facheux de connoitre que ce n'étoit qu'une ombre; mais ayant remarqué un de mes moutons affidu prés de ce petit phantóme , j'ai fu que c'étoit fon amant , & que Ragotte, fufceptible des tendres impreffions , avoit voulu le lui öter.
Cette raifon m'éloigna de 1'ombre efclave ; Sc depuis trois ans, je n'ai fenti aucun penchant pour rien que pour ma liberté.
C'eft ce qui m'engage d'aller quelquefois dans la forêt. Je vous y ai vue, belle princeffe, continua-t-il, tantöt fur un chariot que vous conduifiez-vous même avec plus d'adreffe que le foleil n'en a lorfqu'il conduit les flens , tantöt a la chaife fur un cheval qui fembloit indomptable a tout autre qu'a vous ; puis courant légérement dans la plaine avec les princeffes de votre cour , vous gagniez le prix comme une autre Atalante. Ah 1 princeffe, fi dans tous ces tems ou mon cceur vous rendoit des vceux fecrcts , j'avois ofé vous parler, que ne vous



le Mouton. 435 aurois-je point dit ? Mais comment auriez-vous recu la déclaration d'un malheureux mouton comme moi ?
Merveilleufe étoit li troublée de tout ce qu'elle avoit entendu jufqu'alors, qu'elle ne favoit prefque plus lui répondre ; elle lui fit cependant des honnêtetés qui lui laifsèrent quelque efpérance, & dit qu'elle avoit moins de peur des ombres, puifqu'elles devoient revivra un jour. Hélas ! continua-t-elle, fi ma pauvra Patypata, ma chère Grabugeon & le joliTintin , qui font morts pour me fauver, pouvoient avoir un fort femblable, je ne m'ennuirois plus ici.
Malgré la difgrace du roi Mouton, il ne ïaiffoit pas d'avoir des privilèges admirables. Allez , dit-il a. fon grand écuyer,. ( c'étoit un mouton de fort bonne mine) , allez querir la moreffe , la guenuche & le doguin , leurs ombres divertiront notre princeffe. Un inftant après, Merveilleufe les vit, & quoiqu'Us ne 1'approchaffent pas d'affez prés pour en être touchés, leur préfence lui fut d'une confolation infinie.
Le roi Mouton avoit tout 1'efprit & toute Ia délicateffe qui pouvoit former d'agréables converfations. 11 aimoit fi paffionnément Merveilleufe qu'elle vint auffi. a le conlidérer , &
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'44° t E M O V T O W.
enfuïte a 1'aimer. Un joli mouton bien doux , bien careffant ne laiffe pas de plaire, fur-tout quand on fait qu'il eft roi, & que la métamorphofe doit finir. Ainfi la princeffe paffoit doucement fes beaux jours, attendant un fort plus heureux. Le galant mouton ne s'occupoit que d'elle ; il faifoit des fètes , 'des concerts , des chaffes ; fon troupeau le fecondoit, jufqu'aux ombres, elles y jouoient leurs perfonnages.
Un foir que les courriers arrivèrent, car il envoyoit foigneufement aux nouvelles, 8c il en favoit toujours des meilleures; on vint lui dire que la fceur ainée de la princeffe Merveilleufe alloit époufer un grand prince, 8c que rien n'étoit plus magnifique que tout ce qu'on préparoit pour les noces. Ha! s'écria la jeune princeffe, que je fuis infortunée de ne pas voir tant de belles chofes; me voila fous la terre avec des ombres & des moutons, pendant que ma fceur va paroïtre parée comme une reine; chacun lui fera fa cour, je ferai ia feule qui ne prendra point de part a fa joie. De quoi vous plaignez-vous, madame, lui dit le roi des moutons, vous ai-je refufé d'aller a la noce? Partez quand il vous plaira, mais donnez-moi parole de revenir; fi vous n'y con^-. ifentez pas, vous rn'allez voir expirer a vos



le Mouton. 441
piés, car 1'attachement que j'ai pour vous eft trop violent pour que je puiffe vous perdre fans mourir.
Merveilleufe attendrie, promit au mouton que rien au monde ne pourroit empêcher fon retour. II lui donna un équipage proportionné a fa naiftance; elle s'habilla fuperbement, & n'oublia rien de tout ce qui pouvoit augmenter fa beauté; elle monta dans un char de nacre de perle, trainés par fix hyppogryphes ifabelle, nouvellement arrivés des antipodes; il la fit accompagnerpar un grand nombre d'officiers tf, chement vêtus Sc admirablement bien faits; il les avoit envoyés chercher fort loin pour faire le cortége.
Elle fe rendit au palais du roi fon père, dans le moment, qu'on célébroit le mariage; dès qu'elle entra, elle furprit par 1'éclat de fa beauté Sc par celui de fes pierredes, tous ceux qui la virent; elle n'entendoit autour d'elle que des acclamations Sc des louanges; le roi la regardoit avec une attention & un plaifir qui lui fit craindre d'en être reconnue; mais il étoit fi prévenu de fa mort, qu'il n'en eut pas la moindre idée.
Cependant 1'appréhenfion d'être arrêtée, Tempêcha de refter jufqu'a la fin de la cérémonie; elle fortit brufquement, Sc laiffa un petit coffre



'442. le Mouton.
de corrail garni d'émeraudes; on voyoit eerk deflus en pointes de diamans , pierredes pour U mariée. On 1'ouvrit auffi-töt, & que n'y trouva-t-on pas ? Le roi qui avoit efpéré de la r-ejoindre & qui brïüoit de la connoitre, fut au défefpoir de ne la plus voir; il ordonna abfolument , que fi jamais elle revenoit, on fermat toutes les portes fur elle, & qu'on la retint.
Quelque courte que fut 1'abfenee de Merveilleufe, elle avoit femblé au mouton de la longueur d'un fiècle. II 1'attendoit au bord d'une fontaine, dans le plus épais de la forêt; il y avoit fait étaler des richeffes immenfes pour les lui offrir en reconnoiffance de fon retour. Dès qu'il la vit, il courut vers elle, fautant & bondiffant comme un vrai mouton; il lui fitmilletendrescareffes,il fe couchoit afes piés, il baifoit fes mains , il lui racontoitfes inquiétudes & fes imratiences ; fa paffion lui donnok une éloquence dont la princeffe étoit cbarmée.
Au bout de quelque tems, le roi maria fa feconde fille. Merveilleufe 1'apprit, & elle pria le mouton de lui permettre d'aller voir, comme . elle avoit déja fait, une fête oü elle s'intéreffoit fi fort. A cette propofition, il fentit une douleur dont il ne fut point le maitre, un pref-



le Mouton. 443
fentiment fecret lui annoncoit fon malheur; mais comme il n'eft pas toujours en nous de 1'éviter, & que fa complaifance pour la prirceffe 1'emportoit fur tous les autres intéréts > il n'eutpas la force de la refufer. Vous voulez me quitter, madame, lui dit-il; eet effet de mon malheur vient plutöt de ma mauvaife deftinée que de vous. Je confens a ce que vous fouhaitez, & je ne puis jamais vous faire un facrifice plus complet.
Elle 1'affura qu'elle tarderoit auffi peu que la première fois; qu'elle reffentiroit vivement tout ce qui pourroit 1'éloigner de lui, Sc qu'elle le conjuroit de ne fe pas inquiéter. Elle fe fervit du même équipage qui l'avoit déja conduite, &c elle arriva comme la cérémonie commencoit: malgré 1'attention que l'on y avoit, fa préfence fit élever un cri de joie & d'admiration, qui attira les yeux de tous les princes fur elle; ils ne pouvoient fe laffer de la regarder, &c ils la trouvoient d'une beauté fi peu commune, qu'ils étoient prêts a croire que ce n'étoit pas une perfonne mortelle.
Le roi fe fentit charmé de la revoir; il n'öta les yeux de fur elle, que pour ordonner que l'on fermat bien toutes les portes pour la retenir. La cérémonie étant fur le point de finir, la princeffe fe leva promptement, voulant fe



444 L E Mouton.
dérober parmi la foule, mais elle fut extrêmement furprife 6c amigée de trouver les portes fermées.
Le roi 1'aborda avec un grand refpect ck une foumiffion qui la raffura. II la pria de ne leur pas öter fi-töt le plaifir de la voir ck d'être du célèbre feftin qu'il donnoit aux princes ck aux princeffes. II la conduifit dans un fallon magnifique oü toute la cour étoit; il prit luimême un baffin d'or ck un vafe plein d'eau , pour laver fes belles mains. Dans ce moment, elle ne fut plus maitreffe de fon tranfport, elle fe jeta a fes piés, ck embraflant fes genoux: Voila mon fonge accompli, dit-elle, vous m'avez donné i\ lavcr le jour des noces de ma fceur, fans qu'il vous cn foit rien arrivé de facheux.
Le roi la rcconnut avec d'autant moins de peine, qu'il avoit trouve plus d'une fois qu'elle reffembloit parfaitement è Merveilleufe. Ha I ma chère fille, dit-il, en 1'embraffant ck verfant des larmes, pouvez-vous oublier ma cruauté? J'ai voulu votre mort, paree que je croyois que votre fonge fignifioit la perte de ma couronne. II la fignifioit auffi, continua-t-il; voila vos deux fceurs mariées, elles en ont chacune une, ck la mienne fera pour vous. Dans le même moment il fe leva ck la mit



t E M o u t ö ff. 44$ fur la tête de la princeffe, puis il cria: Vive la reine Merveilleufe ; toute la cour cria comme lui: les deux fceurs de cette jeune reine vinrent lui fauter au cou, & lui faire mille careffes. Merveilleufe ne fe fentoit pas, tant elle étoit aife : elle pleuroit &c rioit tout-a-la-fois; elle embraffoit 1'une, elle parloit k l'autre, elle remercioit le roi, Sc parmi toutes ces différentes chofes, elle fe fouvenoit du capitaine des gardes, auquel elle avoit tant d'obligation, & elle le demandoit avec inftance; mais on lui dit qu'il étoit mort: elle reffentit vivement cette perte.
Lorfqu'elle fut k table, le roi la pria de raconter ce qui lui étoit arrivé depuis le jour ou il avoit donné des ordres fi funeftes contr'elle. Auffi-töt elle prit la parole avec une grace admirable, & tout le monde attentif 1'écoutoit.
Mais pendant qu'elle s'oublioit auprès du roi &: de fes fceurs, 1'amoureux mouton voyoit paffer 1'heure du retour de la princeffe, & fon inquiétude devenoit fi extréme, qu'il n'en étoit point le maitre. Elle ne veut plus revenir , s'écrioit-il, ma malheureufe figure de mouton lui déplait. Ha! trop infortuné amant, que ferai-je fans Merveilleufe ? Ragotte, barbare Fée, quelle vengeance ne prends-tu point de 1'indifférence que j'ai pour toi? 11 fe plaignit long-tems, & voyant que la nuit approchoit, fans que la



t t Mouton.1 princeffe parut, il courut k la ville. Quand il fut au palais du roi, il demanda Merveilleufe; mais comme chacun favoit déja fon aventure, &c qu'on ne vouloit plus qu'elle retournat avec le mouton, on lui refufa durement de la voir; il pouffa des plaintes, &c fit des regrets capables d'émouvoir tout autre que les fuiffes, qui gardoient la porte du palais. Enfin, pénétré de douleur, il fe jeta par terre & y rendit la vie.
Le roi & Merveilleufe ignoroient la trifte tragédie qui venoit de fe paffer. II propofa k fa fille de monter clans un char, & de fe faire voir par toute la ville, k la clarté de mille & mille flambeaux, qui étoient aux fenêtres & dans les grandes places; mais quel fpecfacle pour elle, de trouver en fortant de fon palais fon cher mouton, étendu fur le pavé, qui ne refpiroit plus? Elle fe précipita du charriot, elle courut vers lui, elle pleura, elle gémit, elle connut que fon peu d'exactitude avoit caufé la mort du mouton royal. Dans fon défefpoir, elle penfa mourir elle-même. L'on convint alors que les perfonnes les plus élevées font fujettes, comme les autres, aux coups de la fortune, & que fouvent elles éprouvent les plus grands malheurs dans le moment oii elles ie croyent au comble de leurs fouhaits.



u M o u t o tf; 447
Souvent les plus beaux dons des cieux
Ne fervent qu'a notre ruine : Le mérite éclatant que l'on demande aux Dieux , Quelque fois de nos maux eft la trifte origine.
Le roi mouton eut moins fouffert, S'il n'eüt point allumé cette flamme fatale | Que Ragotte vengea fur lui, fur fa rivale :
Ceft fon mérite qui le perd. II devoit éprouver un deftin plus propice. Ragotte & fes préfens ne purent rien fur lui ; II haiffoit fans feinte , aimoit fans artifice , Et ne reffembloit pas aux hommes d'aujourd'huï," Sa fin même pourra nous paroitre fort rare ,
Et nc convient qu'au roi Mouton.
On n'en voit point dans ce canton
Mourir quand leur brebis s'égare.
•G I . , ,-T l«"1T TT— 1 r i
Dona Juana qui fe connoiffoit en romances i donna de grands applaudiffemens a. cellc-ci; elle plaignit le fort du mouton infortuné, &c blama la pareffe de Merveilleufe. Elle n'avoit jamais été de meilleure humeur.
Enfin elle fe retira, il étoit 1'heure de fe mettre k fa'toilette; elle confulta tous les miroirs de fon appartement avec une attention qu'elle n'avoit peut-être jamais eue; elle s'habilla en diligence; &c paffant dans la chambre de fes nièces qui fortoient du lit: Que vous êtes pareffeufes, leur dit-elle, j'ai déja vu les pélerins, J'ai en-



448 PonCï tendu la plus jolie romance du monde, & fait cinquante tours dans la maifon : fi vous étiez charitables, vous m'auriez imitée, ók vous n'auriez pas les yeux fi boufns de dormir, voyez les miens comme ils font éveillés. Ifi-' dore ck Melanie eurent beaucoup de peine a s'empêcher de rire, car dona Juana les avoit li petits & fi creux, que s'ils euflent été moins rouges, l'on auroit eu, fans exagération, de la peine a les voir.
Ellés lui dirent qu'elles avoient mal k la tête, ck qu'elles igncroient qu'elles dulfent retourner dans la chambre de ces étrangers. Vous voila déja laffes d'eux, reprit Juana, paree que ce ne font pas de grands feigneurs; pour moi je les aime k caufe de leur pauvreté. Se peut-il rien de plus touchant, que de fe trouver éloigné de fon pays, attaqué par des voleurs, ck bleffé ? J'avoue que cela me pénètre, 6k que pour leur faire regagner 1'argent qu'on leur a pris, je fuis réfolue de les retenir quelque tems ici, afin de vous montrer tout ce que mon frère avoit envie qu'ils vinffent -vous apprendre.
Quoi! madame, s'écria Ifidore, vous voulez garder des gens que vous ne connoiffez point, qui font peut-être des ignorans dans leurs profeffions, ck qui nous feront plus aifément
oublier



BÉ L E Ö N, 44.9 öublier ce que nous favons déja, que dé nous enfeigner ce que nous ne favons pas? Vous' Vous étes oppofées a tout ce que je fouhaite, mes nièces; dit dona Juana en colère, je he pré-* tends pas vous donner des maitres malgré vous, nlais tout au moins, vous me permcttrez d'en prendre pour moi, je ferai bien aife de pouvoir chanter un air avec quelque petite méthode, & de me remettre a jouer de la guitare;'' il y a cinquante ans que j'en jouois fort joliment, pour peu que j'étudie, je retrouveraï' ce que je favois; vous ferez bien aifes alors de m'entendre.
• Comme elle étoit affez ménagère, Ifidore1 crut avóir tin' moyen fur de faire renvoyef les pélerins, en Rit difant qu'il n'y avoit rien de plus ridicule que de les trouver dans fon appartement, chantant ou touchar.t des inlfru-mens, avec un roquet de cuir, des coquilles, un chapeau affreux & des callebaffes, & qu'il falloit donc les habiiler. Vous feriez bien aifes qu'ils reftaffent ainfi, reprit elle, pour en railIer; mais votre frère a laiffé des habits fort ' propres, je prétends les leur donner. Mon frère n'eft peut - être pas fi charitable que vous, madame, ajouta Melanie. Tant pis pour lui, repartit brufquement la vieille, il eft de mon devoir de le faire aller en paradis, fi je puis; Tornt II, Ff



450 Ponce
& le moyen le plus fur, c'eft de diftribuer des charités a fes dépens.
Elle fortit aufti-töt, Sc fes deux nièces reftèrent enfemble. Ha! ma chère fceur, dit Melanie, notre tante perd 1'efprit; a fon age, elle veut des maitres a chanter Sc k danfer, fe peutil rien de plus bizarre? II eft certain qu'elle aime un de ces étrangers : voila un prodige dont on ne fauroit s'étonner affez. Que voulez-vous, reprit triftement Ifidore, c'eft notre malheur qui en eft caufe; fi nous n'avions pas d'intérêt dans cette affaire, elle tourneroit tout autrement; enfin, il faut trouver dans notre courage toutes les forces dont nous avons befoin.
Pendant qu'elles s'habilloient, dona Juana fut livrer une bataille contre le comte, qui vouloit fe lever Sc prendre quelque chofe de plus folide que l'eau de poulet qu'elle lui apporta avec des herbes rafraïchiffantes Sc purgatives. A ce dernier mot, il penfa perdre 1'efprit, Sc regardant fon coufin de travers : Oui, dit-il, fi la poudre de fympathie ne me guérit, dès aujourd'hui je deviendrai fou. Dona Juana le voyant fi faché , fe facha a fon tour, Sc lui dit qu'il auroit de la peine k retrouver fa fanté, qu'elle lui prédifoit une fièvre maligne, que la vivacité de fes yeux en étoit un indice aftiiré ; qu'apparemment il avoit en tête de mourir,



de Leon, 451 qu'elle en avoit fait 1'acquit de fa confcience, qu'il fe purgeroit ou non, tout jcomme il voudroit.
II vit bien a fon air fombre > qu'elle n'étoit pas contente; il lui répliqua que bien éloigné de voulöir mourir, il n'avoit jamais tant aimé la vie, que depuis qu'elle daignoit s'y intéreffer; qu'il en fouhaitoit la confervation pour lui rendre fes très-humbles fervices, & pour publier par-tout fa générofité. Elle s'appaifa aifément; & pour lui faire voir qu'elle ne lui vouloit rien donner qu'elle ne prit elle-même; elle avala devant lui le bouillon qui avoit caufé leur difpute; elle en penfa crever, tant il fit d'effet; elle commenca de s'en appercevoir au bout d'un moment, il fallut qu'elle quittat la partie pour retourner dans fa chambre.
Hé bien! s'écria le comte, dès qu'il ne la vit plus, eft-il une furie femblable, & un malheur égalau mien, d'être expofé a tous fes caprices; s'ils durent & que vous n'en deveniez pas 1'objet k votre tour, j'en ferai au défefpoir. Mon cher coufin, dit don Gabriel en riant, vous m'avez bien 1'air d'éprouver quelquefois qu'elle s'intéreffe plus pour vous que pour moi; mais au fond, auriez-vous été ft malade quand vous auriez pris de l'eau de poulet, mêlée de quelques petites drogues purgatives? Oui, dit le comte,,
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451 Ponce
en colère, mêlée de 1'enfer & de tous les démons : je vous protefte que li je n'avois point vu Melanie, &C que je n'euffe pas un grand défir de la revoir, vous auriez- beau dire & beau faire , je vous abandonnerois dans votre entreprife. Hélas! continua-t-il, je ne parlois que trop jufte , quand je difois que ce chateau étoit habité par une Fée ; mais j'ajoutois que nous Favions chaffée, ck pour mes péchés , nous 1'y retenons.
Vous faites d'étranges lamentations, reprit don Gabriel; demeurez en repos, je vous promets que ma poudre vous aura guéri ce foir, & que la bleffure fera fi bien fermée, qu'on n'en verra pas même la cicatrice. Plüt au ciel, s'écria le comte , que vous fuffiez auffi habile pour les bleffures du cceur; car, je vous le répète, je fens bien que celle qu'on me fit hier au foir eft profonde & durera long-tems. Que je vous aime, s'écria Ponce de Leon, d'avouer fi franchement votre défaite! Vous connoïtrez par expérience que j'ai quelquefois mérité votre pitié, dans le tems oü vous aviez grande envie de me la refufer.
L'heure de diner étant venue, dona Juana ne fe trouva pas en état d'aller dans la chambre des pélerins; mais comme 1'appréhenfion que (on malade ne mangeat trop, la tourmentoit



de Leon. 453
encore plus que la médecine qu'elle avoit prife, elle fit appeler fes nièces pour leur commander d'y mettre ordre. Ne fortez pas de fa chambre , ajouta-t-elle, que fon frère ne foit hors de table. Mais, madame, dit Ifidore, il me femble que votre aumönier eft bien plus propre que nous k prendre ces fortes de foins; nous 1'en chargerons , s'il vous plait. Quoi! s'écria dona Juana, toujours oppofées k mes volontés, fans charité pour les pauvres, fans bonté pour les étrangers, fans obéiffance pour votre tante! Elle étoit fi en colère, que fes nièces n'attendirent pas tout ce qu'elle vouloit encore leur dire : elles fortirent promptement.
Elles s'arrêterent dans une gallerie, qu'il falloit traverfer pour fe rendre dans la chambre du comte, & fe regardant d'un air trifte : Se peut-il une bizarrerie femblable k celle de notre tante , dit Ifidore k fa fceur ? Elle s'obftine k nous faire voir les gens du jnonde qui nous paroiffent les plus dangereux; s'ils avoient de la naiffance, du bien &C de 1'attachement pour nous, elle voudroit nous cacher au fond d'un puits. Mais, ma fceur, interrompit Melanie, ce qu'elle en fait n'eft pas dans la vue d'expofer notre cceur, je fuis füre qu'elle feroit au défefpoir de nous rencontrer en fon chemin. Elle prétend que nous ne fommes faites que pouc
Ffiij



'454 Ponce
fervir fes inclinations : elle aime don Eftève J jamais le feu n'a pris plus vite dans une matière combuftible, qu'il a pris dans fon cceur ; elle veut même apprendre a chanter & a jouer de la guitarre. Eft-ce qu'on pourroit fe défendre d'en mourir de rire, fi l'on n'avoit d'ailleurs mille fujets de chagrin?
Ce que vous dites eft vrai, reprit Ifidore; mais comment nous défendrons - nous de rendre juftice au mérite de ces étrangers ? II faut avoir toujours dans 1'efprit, continua Melanie, qu'ils font fi fort au-deffoas de nous, qu'il eft impoffible que nos coeurs foient faits les uns pour les autres, & qu'il vaudroit mieux mourir, que d'avoir quelque chofe a fe reprocher. Elles fe trouvèrent dans ce moment fi fortifiées contre leur propre penchant, qu'elles entrèrent hardiment dans la chambre des pélerins.
Le comte étoit au lit, moins femblable k un pauvre voyageur, qu'a un homme de qualité; fon linge étoit parfaitement beau, ils en avoient une affez bonne provifion dans une petite valife; Sc comme les muficiens font prefque toujours avec des perfonnes de qüalité, ils font ordinairement fort propres; de manière qu'il ne cacha point fes dentelles, &c qu'il laifTa voir du ruban de couleur de feu k



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fon cou & a fes manchettes. Don Gabriel avoit quitté auffi fa cape de pélerin , & donné deux coups de peigne a fes cheveux , qui étoient très-beaux, de forte qu'il n'attiroit pas moins 1'attention que fon coufin.
Bien qu'Hidore & fa foeur fuffent fuivies de leurs femmes, & qu'elles euffent mandé a 1'Aumönier de venir, elles ne laifsèrent pas de fe trouver embarraffées dans la chambre de deux hommes qui n'étoient point leurs proches parens : c'eft une chofe fi extraordinaire en Efpagne, qu'il ne falloit pas moins que 1'entêtement de leur tante, pour applanir la-deffus toutes les difficultés.
Melanie dit au comte en fouriant, que dona -Juana s'intéreffoit a tel point a fa guérifon, qu'elle lui avoit ordonné de le faire mourir de faim, & qu'elle venoit exprès pour 1'empêcher de manger. Dona Juana, lui dit-il, en la regardant avec autant de tendreffe que de refpedt, m'empêchera aifément de manger, fi elle me 1'envoie défendre par vous, madame; mais je doute qu'en vous voyant, ma guérifon foit bien affurée. Et pour moi, dit don Gabriel k Ifidore , je trouve que l'on a ici tant de compaffion pour les malades, que je ne crains plus de le devenir. Y fentez-vous quelques difpofitions, reprit Melanie avec empreffement? Oui t
Ff iv



456 Ponce
madame , répliqua-t-il, fai une inquiétude & ;un mal de cceur continuel. Voila unvrai contretems, ajouta Ifidore, car nous efpérions que vous chanteriez quelqu'un de ces beaux airs, qui nous ravirent hier au foir. Ha! madame, reprit-i!, je trouverai toujours des forces pour vous obéir; il fuffit que vous me com'mandiez quelque chofe. Mais, continua-t-elle, ne pouvons-nous point entendre bientöt don Eftève accorder fa harpe avec votre voix ? Ce fera dès ce foir, madame, lui dit-il, car ma bleffure va fi bien, que je me lèverai fans peine. Voici 1'heure, continua Melanie, ou l'on va vous faire diner; dès que vous aurez mangé, nous nous retirerons. Quoi! madame, dit le comte en. 1'interrompant, nous pafferons tout le jour fans vous voir ? Je vous déclare qu'il me fera impoffible de me perter auffi-bien ce foir que je vous 1'avois promis. A moins que dona Juana ne prenne en gré de nous renvoyer ici, répondit Ifidore, je doute que nous y revenions.
L'on apporta a diner a don Gabriel; mais il étoit fi occupé du plaifir de regarder & d'entendre celle qu'il aimoit, qu'il n'avoit aucun appétit. Dona Melanie le preffoit de manger, & Ifidore continuoit de parler au comte; enfin elles crurent qu'elles empechoient don Ga-



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briel de' diner, & le comte de fe lever. Comme elles étoient moins partifanes du jeune que leur tante, & qu'elles croyoient que le malade pouvoit avoir befoin de prendre un peu de nourriture, elles fe retirèrent.
Cependant Juana, qui fongeoit a tout, leur envoya les habits de fon neveu; il les avoit fait faire pour la campagne, c'eft-a-dire, a la Francoife. Ils ne fïrent aucune difficulté de les mettre, ck riant de tout leur cceur: don Louis, difoient-ils, feroit un habile homme, s'il pouvoit deviner que nous portons k 1'heure qu'il eft fes habits, ck que nous fommes chez lui. Ils plaifantèrent quelque tems la-deffus; mais don Gabriel changeant tout d'un coup de difcours : Avez-vous remarqué, dit-il , avec quelle indifférence la belle Ifidore me traite ? Elle daigne k peine me répondre , ck j'ai furpris deux ou trois fois fes yeux attachés fur vous d'une manière fi obligeante , que je m'eftimerois trop heureux fi elle m'avoit regardé de même.
Voila une pure vifion, répliqua le comte; mais ce qui n'en eft point une , c'eft que dona Melanie fait k votre égard, ce que vous croyez qu'lfidore fait au mien; elle loue votre voix jufqu'a Fexagération, elle admire tout ce que vous dites. Ha! mon coufin, que j'appréhende



45* Ponce
que vous ne faffiez ici deux conquêtes pour une. Je fuis de meilleure foi que vous , répondit don Gabriel, car je vous avoue qu'il m'a femblé qu'elle avoit pour moi des manières alfez gracieufes, mais Ifidore vous en récompenfe avec ufure. Je conclus avec tout cela, dit le comte , que nous ne fommes agréables ni a 1'une, ni k l'autre; je n'en ferois ni furpris, ni alarmé , continua-t-il auffitót, l'on ne fait pas tant de progrès en li peu de tems. J'ai une cruelle inquiétude, ajouta Ponce de Leon; c'eft que fi vous avez toujours 1'opiniatreté de vouloir guérir ce foir, il ne faille partir demain ; car fur quel prétexte refteronsnous ? Je vous affure, répondit le comte, que je ne prétends plus m'expofer k 1'importune eharité de dona Juana: li elle avoit voulu vous faire mourir de faim, vous rendre muet, vous livrer k des bourreaux de chirurgiens, & pour comble de difgraces , vous donner fon eau de poulet k boire; je fuis perfuadé que vous y entendriez auffi peu raillerie que moi.
Et vous dites que vous êtes touché des charmes de Mélanie, dit Ponce de Leon en le regardant fixement ? bon Dieu que votre paffion eft foible ! Cette aimable perfonne me plairoit infiniment, reprit le comte, fi je pouvois me flatter de lui plaire; mais je vous avoue que



de Leon. 4^
quelque bonté qu'elle eut pour moi, je ne faurois demeurer davantage au lit; mettez-vous y a votre tour, jettez les hauts cris, plaignezvous d'un mal de cöté; je dirai que c'eft une pleuréfie,& dona Juana vous fera charitablement faigner, jufqu'a vous tuer. Quelque faché que fut don Gabriel, il ne put s'empêcher de rire d'une telle imagination. J'ai befoin, dit-il, de toutes mes forces pour foutenir la froideur d'Ifidore. Pour ne pas perdre les miennes, répliqua le comte, je vais diner; Ponce de Leon lui tint compagnie; & mangea plutöt en voyageur affamé, qu'en homme fort r.moureux.
Les deux fceurs fe rendirent dans la chambre de Juana pour faire leur cour, en l'informarjt de la bonne fanté des pélerins; la fienne commencoit d'être un peu meilleure, car elle avoit étrangement fouffert toute la matinée. Elle leur dit, que s'il étoit vrai que la poudre de fympathie mit fi promptement un homme bleffé en état de fe lever, elle ne fe ferviroit jamais d'autre chofe dans fes maladies; qu'elle en vouloit apprendre le fecret, & en faire pour elle & pour tous fes amis. Mais, continua-t-elle, croyez-vous que ce pauvre bleffé puiffe venir dans ma chambre fur le foir? Je n'en doute point, madame, lui dit Mélanie, il a le meilleur vifage du mondt; & je fuis trompée, s'il*



4&> Ponce
ne font un petit concert pour vous divertir. Que je fuis heureufe, s'écria-t-elle, que le hafard ait tourné leurs pas vers ce chateau ! il faut qu'ils y recoivent de fi bons traitemens, qu'ils aient lieu de s'en louer par-tout.
Ses nièces paffèrent dans leur appartement, & après avoir diné, elles s'enfermèrent enfemble. Apprenez-moi de vos nouvelles, dit Melanie k Ifidore, quelle eft votre fituation, êtes-vous plus forte ou plus foible? Je fuis la plus malheureufe perfonne du monde, répondit-elle, je n'ai pas moins de dépit que de honte, de ne pouvoir haïr un homme qui vient troubler mon repos; vous avez remarqué, continua-t-elle, que je parlois peu & que je rêvois
heaucoup, j'examinois mes fentimens, &
Non, je n'en veux plus parler. Elle fe tut. Melanie la regarda affez long-tems fans rien .expliquer. Vous avez pitié de moi, n'eft-il pas vrai, continua Ifidore? Quelque pitié que j'aie de vous, repartit Melanie, elle ne fauroit égaler celle que j'ai de moi-même, car je fens mieux la grandeur de mon mal, & je vous crois plus de courage. Ah! ma fceurde quoi fert le courage, s'écria Ifidore, quand il eft combattu par notre inclination? Mais, ajouta Melanie, ne croyez-vous pas que ces étrangers feront ravis de refter céans ? Leur fortune eft



de Leon. 461fi bornée, dit Ifidore, que cela ne me furprendra point. ' J'ignore s'ils font riches ou pauvres, ajouta Melanie; ce qui eft conftant, c'eft qu'a juger d'eux par leur perfonne &c par leur efprit, on les prendroit plutöt pour des princes que pour des gens ordinaires. Trève de vifions, ma pauvre Melanie, dit Ifidore en Pjnterrompant; ce ne font que des muficiens, ils nous l'ont appris fans vouloir nous laiffer dans une agréable incertitude, & j'admire la fincérité qu'ils ont eué. Je vous protefte, reprit 1 Melanie, que je ne puis les en croire; feroit-ce la première fois-que l'on auroit: déguifé fa naiffance? Non,, dit fa fceur, on s'en donne ordinairemenf une plus illuftre qu'elle nel'eft en effet; mais on. ne voit point que l'on fe dife ■ roturi.er, 'lorfqu'on eft gentilhomme.
Juana s'étant trouvée beaucoup mieux, elle envoya favoir fi les pélerins voulcfient venir dans fa chambre , paree qu'elle feroit bien aife de les voir, pourvu que don Eftève n'en* fouftrit pas. A ce compliment, ils s'inquiet- 1 tèrent 1'un & l'autre. Que j'appréhende, dit don Gabriel, qu'il ne s'agiffe de nous congédier , j'ai bien envie de me mettre au lit. Oh J vous avez attendu trop tard, reprit le comte en riant, vous viendrez, mais que ce foit fans grainte; il n'y a aucune apparence, .qu'après



P O N C Ë
m'avoir trouve hier au foir le pouls intercadent, elle veuille nous mettre aujourd'hui a la porte, & je ne me connois point en Vinuofa, ou celle-la n'a point de haine pour nous.
Ainfi don Gabriel raffuré, fuivit celui qui les étoit venu querir; le comte n'alloit qu'au petit pas, dé peur, difoit-il, de faire rouvrir fa bleffure. Dès que dona juana les apper^ut, elle prit un air de gaïté dont toutes fes femmes reftèrent étonnées; elles les fit placer auprès d'elle , quelques bonnes raifons qu'ils allégualfent pour ne pas prendre cette liberté ; elle les pria de lui faire le plaifir de chanter: Le comte ne s'en acquitoit guères moins bien que Ponce de Leon; ayant appercu une harpe dans le coin de Ia chambre, il demanda a dona Juana fi elle trouveroit bon qu'il en jouat ? Elle lui dit qu'elle en feroit ravie. L'on alla par fon ordre avertir fes nièces: dès qu'elles furent venues, le comte commenca de chanter ces paroles qu'il avoit faites exprès, pour toucher en leur faveur, la pitoyable Juana.
ö ciel ! banniffez nos alarmes , Arrêtez le cours de nos larmes ;
Avec tous nos malheurs ,
Finiflez nos douleurs. Dans nos dar.gers, quelle puiffanc®
Piendra notre dêfenfe >



d e Leon. 4g3
Qui nous délivrera des voleurs furieux
Qui défolent ces lieux ? O ciel ! banniffez nos alarmes, Arrêtez le cours de nos larmes ;
Avec tous nos malheurs,
Finiflez nos alarmes.
Dona Juana tranfportée d'admiration d'entendre chanter fi parfaitement le jeune muficien & de connoitre en même-tems qu'il étoit poëte 1'interrompit en eet endroit. Par faint Jacques^ protecteur d'Efpagne, s'écria-t-elle, vous ne devez plus craindre les voleurs, vous êtes en bonne maifon, vous n'en partirez pas fi-töt, & lorfque cela arrivera, vous aurez une fi groffe efcorte, qu'ils auront plus fujet d'avoir peur, que vous. A ces mots, les deux pélerins lui firent des révérences & des remercimens fans compte & fans nombre. Elle les pria de continuer leur concert; & ils le firent de leur mieux.
II efi aifé de croire que les dames étoient fi favorablement prévenues pour les pélerins, qu'elles les entendirent avec un plaifir extréme; mais ils ne laiffèrent pas d'être tous mécontens, car leurs yeux& leurs foupirs n'étoient point d'intelligence. Ponce de Leon n'avoit des égards que pour Ifidore, elle tournoit les fiens vers le comte; celui-ei voyoit Melanie



464 Ponce
avec un plaifir extreme; Melanie ne penfoit qu'a don Gabriel : & pour dona Juana, elleloua le comte, & le perfécuta inutilement, il ne lui dit rien d'obligeant.
Elle fe flatta plus que les autres, croyant que c'étoit un effet de fon refpeö, &c qu'il n'ofoit écouter les mouvemens de fon cceur; mais pour nos amans ils ne s'y trompèrent point, & s'afHigèrent beaucoup. Dès qu'ils eurent ceffé de chanter, elle leur demanda s'ils vouloient entreprendre de lui montrer la mufique & k jouer des inflrumens, peut-être même, continua-t-elle, que j'apprendrai k danfer, dès que je ferai guérie d'une goutte fciatique, qui me tourmente depuis trente ans, &c ne penfez pas que je me rebute , je vous garderai vingt ans s'il le faut. Ils lui dirent qu'elle leur faifoit trop d'honneur, qu'ils accepteroient avec plaifir de paffer toute leur vie k fon fervice; mais cu'avant de s'engager, ils la prioient de trouver bon qu'ils écriviffent k leur père pour favoir leur volonté. Bien loin de s'y oppofer, elle les en loua extrêmement.
Auffi-töt elle prit une guittare, & fit quelques accords de fes mains maigres &C sèches ; les doigts lui trembloient quand elle vouloit tirer le fon d'une corde. II falloit avoir de grandes raifons de ne pas rire, pour ne point
éclater,



DE L E O K. 465,
éclater; mais le comte, qu'elle n'avoit pas manqué de choifir pour fon maitre, réprimoit toute fa gaïté , quand il penfoit a 1'indirférence de la jeune Melanie. Les deux pélerins ayant fini. le concert, fe retirèrent paree qu'il étoit déja fort tard, & les dames entrèrent dans leu* appartement.
Ifidore voyant fa fceur dans une profonde trilteiTe; je ne vous demande point, lui ditelle, ce que vous avez, ma chère Melanie; je juge.de 1'état de votre cceur par celui du mien. Nous aimons, & comme fi ce malheur n'étoit pas affez grand, nous ne trouvons point de reconnoiffance dans les fentimens de ces étrangers. II ne faut pas croire qu'ils foient infenfibles pour nous, reprit Melanie; mais par une fatalité fans égale, leurs cceurs oules nötres fe font mépris; nous n'aimons point celui qui nous aime , nous aimons celui qui ne nous aime pas. Ah ! ma fceur, ah ! ma fceur, interrompit Ifidore, que vous avez bien dit; notre cceur s'eft mépris : a quoi, grand dieu , s'eft-il abaiiTé ! Et devrions-nous être fachées du contretems qui nous arrivé ? Ce fera un moyen de guérir. Si leur attachement avoit répondu k notre eftime, nous aurions eu bien plus de combats a rendre, au lieu que nous nous difons 1'une a l'autre, ceffons, celfons de
Tome ii, q „



4&6 Ponce vouloir du bien a des ingrats. Pourquoi les nommez-vous ingrats, s'écria Melanie, ils font plus a plaindre qu'a blamer ; peut-être même que c'eft par politique qu'ils en ufent ainfi. La prudence en eet endroit me paroït bien hors d'ceuvre , dit Ifidore , ils en auroient eu beaucoup de ne marquer aucune paffion ; mais fitöt qu'ils veulent en témoigner , par quels motifs trahiroient-ils leurs penfées ? Non, non, ma chère, c'eft une erreur; don Eftève vous aime, & don Gabriel ne me hait pas; pour ma tante, elle eft une rivale; je ne lui avois vu , en aucun tems, tourner les yeux comme elle les a tournés ce foir ; je craignois quelquefois que cela n'allat jufqu'a la convulfion. Hé bien ! s'écria Melanie après avoir un peu rêvé, que le dépit faffe ce que la fierté n'a pu faire; puifque ces étrangers ne favent pas nous aimer comme ils le doivent, évitons-les, fans chercher de gaïté de cceur a nous faire fouffrir. Ifidore en convint avec elle. Hélas ! elles le vouloient 1'une & l'autre ; il n'étoit plus queftion que d'en avoir la force.
Ponce de Leon & le comte fe plaignoient auffi bien qu'elles de la fatalité de leur deftiriée. Ils s'eflimoient heureux de s'attirer 1'attention d'Ifidore & de Melanie ; mais ils ne yeuloient point devenir rivaux, ni changer



s
1) Ë L Ë O N. 467 le premier objet qui les avoit charmés. Ne fuis-je pas bien payé , difoit don Gabriel, de la paffion que j'ai prife pour Ifidore ? Quand je la regarde , elle attaché les yeux fur vous \ & il femble qu'elle vous demande raifon de la liberté que je prends. Melanie tient la même conduite, répliqua le comte; je n'ai pu encore m'attirer une honnêteté de fa part; a 1'entendre , il y a autant de différence entre nous , que du phcenix au corbeau. Vous avez vu de quelle manière dona Juana en a pris 1'affirmative pour moi.- Elle eft bien votre partifane, dit Ponce de Leon, & il ne tiendra pas a elle de vous confoler. C'eft une augmentation de chagrin qu'il faut que je fupporte feul, reprit le comte; car jé ferai obligé d'avoir une complaifance pour elle, qui ne réjouit point, lorfqu'on a d'aiileurs la tête remplie d'inquiétude.
II fe paffa plufieurs jours fans que Ponce de León ni le comte hafardaffent de déclarer a Ifidore ni k Melanie les fentimens qu'ils avoient pour elles. J'aurois déja parlé, difoit don Gabriel k fon coufin , fi je favois ce que je dois efpérer de mon aveu. Je ne vois que trop que je ne fuis pas aimé de celle que j'aime. Et moi, je n'ofe rien dire, répondit le comte ; fans compter fur 1'indifférence de Melanie, que me puis-je promettre du perfonnage que je joue ?
Gg ij



Ponce
Un muficien eft-il né pour une fille de qualité & de mérite ? Pourquoi voulez-vous refter plus long-tems inconnu ? Commencon* par les informer de notre naiffance, peut-être qu'elles nous traiteront plus favorablement ? Quoi! vous voulez, interrompit Ponce de Leon, ajouter k nos déplaifirs celui d'être rebuté fous notre propre nom ? Vous eftimez donc votre nom plus que votre cceur, lui dit brufquement le comte , puifque vous ménagez 1'un plus que l'autre ? Mais enfin vous ferez fatisfait; je vous ai promis de me conduire par vos lumières, il faut que vous nous tiriez avec honneur de cette affaire ci. Je crains tout & j'efpère peu, répliqua don Gabriel, & quelque utile que vous me foyez, je voudrois pour la moitié de ma vie que vous ne fuffiez pas venu ici. Plüt au ciel, s'écria le comte ; j'étois tranquille , j'étois content, je me ferois fort bien pafte d'être amoureux. Comme il achevoit ces mots affez haut, & qu'il entendit du bruit, il eut peur que quelqu'un ne fe fut rencontré proche de fa chambre ; pour s'en éclaircir, il fe leva, & regardant vers la porte, il demeura furpris de voir dona Juana. Elle mit un doigt fur fa bouche, & lui faifant figne de la fuivre, elle entra dans la gallerie. il étoit aifé de connoitre k Pair de fon



de Leon. 4r59 vifage, qu'il fe paffoit quelque chofe dans fon efprit qui 1'agitoit. Le comte fentit bien alors que Melanie lui étoit extrêmement chère; il craignoit que Juana n'eüt entendu fon fecret, & qu'elle ne 1'obligeat de s'éloigner. II étoit fi troublé, qu'il penfa vingt fois s'accufer luimême & fe faire connoitre; enfin il attendit qu'elle parlat.
Vous aimez , lui dit-elle, don Eftève; je ne fuis point furprife que votre cceur n'ait pas confulté votre raifon , & que 1'inégalité, qui fe trouve entre la perfonne aimée & vous, n'ait pu vous rebuter; vous êtes d'un age oh 1'ambition ne fied point mal; mais pourquoi faites-vous confidence a votre frère d'une chofe que vous devez cacher a tout le monde ? La manière dont Juana parloit, paroilfoit fi obligeante & fi éloignée de celle qu'elle auroit eue , fi elle avoit fa que fa nièce étoit 1'objet de cette paftion, qu'il commenca de douter qu'elle avoit tout entendu ; & ne voulant pas aider k fa condamnation, il poufia un profond foupir fans lui répondre. Je n'entends que trop ce foupir, continua-t-elle en fe radouciftant; 11 devroit me facher, fi j'étois capable de colère contre vous. Mais enfin, quelles vues pouvez-vous avoir ? Une perfonne de ma naiffance ne peut époufer un homme qui lui eft inférieur. Gg iij



470 • "P O N . C E
i Tout le férieux du comte penfa échouer, quand il connut de quoi il étoit queftion. Les fentimens du cceur, lui dit-il, ne dépendent pas toujours de nous, Madame; je fai$ affez k quoi mon malheur me condamne ; je mourrai: c'eft le. feul remède que j'envifage. Vous n'en envifagez point d'autre , reprit-elle en le regardant avec fes petits yeux rouges ? En vérité, vous me faites grande pitié ; je m'intéreffe trop k ce qui vous touche, pour..'.. Elle alloit s'expliquer en fa faveur, lorfque Melanie entra. Dès qu'elle appereut le comte avec fa tante, elle voulut s'éloigner, mais Juana 1'appelant: Venez, ma nièce , lui dit - elle , écoutez la romance que j'ai promis l'autre jour de conter;
je la commencois ;... je 1'ai apprife d'une
vieille efclave Arabe ; elle favoit mille tables de ce vieux Locman , fi célèbre dans tout 1'órient, & que 1'ón tient n'avoir été autre qu'Efope. Ce cara&ère fi naïf & fi enfantin qu'ont les romances, ne plait pas également a tout le monde ; beaucoup de bons efprits les regardent comme des ouvrages qui conviennent mieux a des nourrices & k des gouvernantes, qu'a des gens délicats. Je ne laiffe pas d'être perfuadée qu'il y a de 1'art dans cette forte de fimplicité, & j'ai connu des perfonnes de fort bon goüt, qui en faifoient quelquefois leur



de Leon: 471
amufement favori. Je n'en fuis pas furpris, madame , répliqua le comte , 1'efprit fe plaït dans la variété. Qui ne voudroit lire ni entendre réciter que des contes , fe rendroit ridicule ; qui lës propoferoit même comme des chofes fort graves , manqueroit de jugement; 6c qui voudroit toujours les écrire ou les dire d'un flyle enflé Sc pompeux , leur öteroit trop dn caradtère qui leur eft propre ; mals je fuis perfuadé qu'après une occupation férieufe, l'on peut badiner avec. II me femble, ajouta Melanie , qui n'avoit pas encore parlé, qu'il ne faut les rendre ni empoulés ni rampans, qu'ils doiyent tenir un milieu qui foit plus enjoué que férieux , qu'il y faut un peu de morale, 6c fur-tout les propofer comme une bagatelle oii 1'auditeur a feul droit de mettre le prix.. Voici une romance des plus fimples que je vais Vqus conter, reprit Juana , vous y mettrez le prix qu'il vous plaira; mais je ne puis m'empêcher de dire que ceux qui les compofent font capables de chofes plus importantes, quand ik> veulent s'en donner la peine.
Gg~iv



F I N E T T E CENDRON,
CONTÉ.
Il étoit une fois un roi & une reine qui avoient mal fait leurs affaires. On les chaffa de leur royaume. Ils vendirent leurs couronnes pour vivre, puis leurs habits, leurs linges, leurs dentelles & tous leurs meubles, pièce a pièce. Les fripiers étoient las d'acheter, car tous les jours ils vendoient chofe nouvelle. Quand le roi & la reine furent bien pauvres, le roi dit a fa femme : Nous voilé hors de notre royaume, nous n'avons plus rien, il faut gagner notre vie & celle de nos pauvres enfans; avifez un peu ce que nous avons a faire, car jufqu'a préfent je n'ai fu que le métier de roi, qui eft fort doux.
La reine avoit beaucoup d'efprit; elle lui demanda huit jours pour y rêver. Au bout de ce tems , elle lui dit : Sire, il ne faut point nous affliger; voiis n'avez qu'a faire des filets dont vous prendrez des oifeaux a la chaffe & des poiflpns k la pêche. Pendant que les corde-;



F IN Et T E CENDRON. 47J
lettes s'uferont, je filerai pour en faire d'autres. A 1'égard de nos trois filles, ce font de franches parefiëufes j qui croyent encore être de grandes dames ; elles veulent faire les demoifelles. II faut les mener fi loin, fi loin , qu'elles ne reviennent jamais; car il feroit impofiible que nous pufiïons leur fournir alfez d'habits k leur gré.
Le roi commenca de pleurer, quand il vit qu'il falloit fe féparer de fes enfans. II étoit bon père , mais la reine étoit la maitrefiè. II demeura donc d'accord de tout ce qu'elle vouloit ; il lui dit, levez - vous demain de bon matin, & prenez vos trois filles, pour les mener ou vous jugerez k propos, Pendant qu'ils complotoient cette affaire , la princeffe Finette, qui étoit la plus petite des filles, écoutoit par le trou de la ferrure ; & quand elle eut découvert le deffein de fon papa & de fa maman, elle s'en alla tant qu'elle put k une grande grotte fort éloignée de chez eux , ou demeuroit la Fée Merluche, qui étoit fa marraine.
Finette avoit pris deux livrès de beurre frais, des ceufs, du lait & de la farine pour faire un excellent gateau k fa marraine, afin d'en être bien recue. Elle commenca gaiment fon voyage ; mais plus elle alloit, plus elle fe laffoit. Ses fouliers s'usèrent jufqu'a la dernière femelle;



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& fes petits piés mignons s'écorchèrent fi fort que c'étoit grande pitié; elle n'en pouvoit plus. Elle s'aflit fur 1'herbe, pleurant.
Par-la paffa un beau cheval d'Efpagne , tout fellé , tout bridé ; il y avoit plus de diamans k fa houffe , qu'il n'en faudroit pour acheter trois villes; 6c quand il vit la princeffe, il fe mit k païtre doucement auprès d'elle ; ployant le jarrêt, il fembloit lui faire la révérence; auffi-töt elle le prit par la bride :, Gentil dada , dit-elle, voudrois-tu bien me porter chez ma marraine la Fée ? Tu me feras un grand plaifir, car je fuis fi laffe que je vais mourir ; mais fi tu ,me fers dans cette occafion, je te donnerai de bonne avoine 6c de bon foin; tu auras de la paille fraïche pour te coucher. Le cheval fe •baiffa prefque k terre devant elle , 6c la jeune Finette fauta deffus ; il fe mit k courir fi légèrement, qu'il fembloit que ce fut un oifeau. II s'arrêta k 1'entrée de la grotte , comme s'il en avoit fu le chemin; & il le favoit bien auffi, car c'étoit Merluche qui, ayant deviné que fa filleule la vouloit venir voir , lui avoit envoyé ce beau cheval.
Quand elle fut entrée, elle fit trois grandes révérences k fa marraine, 6c prit le bas de fa robe qu'elle baifa ; 6c puis elle lui dit: Boa jour, ma marraine ; comment vous portez.»



C E N D ft O N. 475
vous ? voila du beurre , du lait, de la farine & des ceufs que je vous apporte pour vous faire un bon gateau k la mode de notre pays. Soyez la bien venue, Finette, dit la Fée; venez que je vous embraffe. Elle 1'embraffa deux fois, dont Finette refta trés - joyeufe , car madame Merluche n'étoit pas une Fée k la douzaine. Elle dit: ■ Ck , ma filleule , je veux que vous foyez ma petite femme de chambre; décoëffez-moi & me peignez. La princeffe la décoëffa ck la peigna le plus adroitement dvi monde. Je fais bien, dit Merluche, pourquoi vous venez ici; vous avez écouté le roi & la reine qui veulent vous mener perdre , ck vous voulez éviter eg malheur. Tenez, vous n'avez qu'a prendre ce peloton, le fil n'en rompra jamais ; vous attacherez le bout a. la porte de votre maifon, ck vous le tiendrez k votre main. Quand la reine vous aura laiffée, il vous fera aifé de revenir en fuivant le fil.
La princeffe remercia fa marraine , qui lui remplit un fac de beaux habits, tous d'or £k d'argent.'Elle 1'embraffa ; elle, la fit remonter fur le joli cheval, ck en deux oü trois momens, il la rendit k la porte de la maifonnette de leurs majeftés. Finette dit au cheval: Mon petit ami, vous êtes beau ck très-fage ; vous allez plus vite que le foleil; je vous remercie de votrQ



Aj& F I N E T T E
peine; retournez d'oü vous venez. Eile entra tout doucement dans la maifon, cachant fon fac fous fon chevet; elle fe coucha fans faire femblant de rien. Dès que le jour parut, le roi réveilla fa femme : Allons , allons , madame , lui dit-il, apprêtez-vous pour le voyage. Auffitót elle fe leva, prit fes gros fouliers, une juppe courte , une camifole blanche & un baton. Elle fit venir 1'ainée de fes filles qui s'appeloit Fleur-d'Amour , la feconde Belle-de-Nuit & la troifième Fine-Oreille : c'eft pourquoi on la nommoit ordinairement Finette. J'ai révé cette nuit, dit la reine, qu'il faut que nous flliöns voir ma fceur, elle nous régalera bien; nous mangerons & nous rirons tant que nous voudrons. Fleur-d'Amour , qui fe défefpéroit d'être dans un defert, dit a fa mère : Allons, madame , oü il vous plaira, pourvu que je me promène, il ne m'importe. Les deux autres en dirent autant. Elles prennent congé du roi, & les voila toutes quatre en chemin. Elles alièrent fi loin , fi loin, que Fine-Oreille avoit grande peur de n'avoir pas affez de fil, car tl y avoit prés de mille lieues. Eile marchoit toujours derrière fes fceurs, paffant le fil adroitement dans les buiffons.
Quand la reine crut que fes filles ne pourroient plus retrouver le chemin , elle entra



C Ë N D R o R. '477 dans im grand bois, & leur dit: Mes petites brebis, dormez; je ferai comme la bergère cpui veille autour de fon troupeau, crainte que le loup ne le mange. Elles fe couchèrent fur 1'herbe , & s'endormirent. La reine les quitta, croyant ne les revoir jamais. Finette fermoit les yeux, & ne dormoit pas. Si j'étois une méchante fille, difoit-elle, je m'en irois touta-l'heure , & je laifferois mourir mes foeurs ici, car elles me battent & m'égratignent jufqu'au fang. Malgré toutes leurs malices, je ne les veux pas abandonner.
Elle les réveille, & leur conté toute 1'hiftoire; elles fe mettent a pleurer, & la prient de les mener avec elle, qu'elles lui donneront leurs belles poupées , leur petit ménage d'argent, leurs autres jouets & leurs bonbons. Je fais afièz que vous n'en ferez rien, dit Finette, mais je n'en ferai pas moins bonne fceur; & fe levant, elle fuivit fon fil, & les princefles auffi; de forte qu'elles arrivèrent prefqu'auflitöt que la reine.
En s'arrêtant a la porte , elles entendirent que le roi difoit : J'ai le cceur tout faifi de vous voir revenir feule. Bon, dit la reine, nous étions trop embarraffés de nos filles; encore, dit le roi, fi vous aviez ramené ma Finette, je me «onfolerois des autres, car elles



r47$ F ï N E T T E
n'aiment rien. Elles frappèrent, toe, toe. Le toi dit, qui va-la ? Elles rcpondirent: ce font Vos trois filles, Fleur-d'Amour, Belle-de-Nuk, & Fine-Oreille. La reine fe mit a trembler : n'ouvree pas, difoit-elle, il faut que ce foit des efprits, car il eft impoftible qu'elles fuffent sevenues. Le roi étoit aufti poltron que fa femme, 6c il difoit : vous me trompez, vous n'êtes point mes filles; mais Fine-Oreille, qui étoit adroite , lui dit, mon papa , je vais me baifièr, regardez-moi par le trou du chat, 6c fi je ne fuis pas Finette, je confens d'avoir le fouet. Le roi regarda comme elle lui avoit dit, 6c dès qu'il Feut reconnue, il leur ouvrit. La reine fit femblant d'être bien aife de les revoir; elle leur dit qu'elle avoit oublié quelque chofe, qu'elle 1'étoit venu chercher; mais qtóifi furément elle les auroit été retrouver. Elles feignirent de la croire, 6c montèrent dans un beau petit grenier ou elles couchoient.
Ca, dit Finette, mes fceurs vóus m'avez promis une poupée, donnez-la moi. Vraiment tu n'as qu'a t'y attendre, petite coquine, dirent-elles, tu es Caufe que le roi ne nous regrette pas; la-deffus prenant leurs quenouilles, elles la battirent comme platre. Quand elles 1'eurent bien battue , elle fe coucha; 6c comme elle avoit tant de plaies 6c de boffes , elle



Ce nd r o nÜ 479 ne pouvoit dormir, & elle entendit que la reine difoit au roi: Je les ménerai d'un autre cöté, encore plus loin, & je fuis certaine qu'elles ne revieedront jamais. Quand Finette entendit ce complot, elle fe leva tout.doucement pour aller voir encore fa marraine. Elle entra dans le poulailler, elle prit deux poulets Sc un maitre coq, a. qui elle tordit ie cou, puis deux petits lapins que la reine nourriffoit de choux , pour s'en régaler dans 1'occafion; elle mit le tout dans un panier, Sc partit. Mais elle n'eut pas fait une lieue a tatons, mourant de peur, que le cheval d'Efpagne vint au galop , ronflant & henniiTant ; elle crut que c'étoit fait d'elle , que quelques Gens-d'armes 1'alloient prendre. Quand elle vit le joli cheval tout feul, elle monta deffus, ravie d'aller h k fon aife : elle arriva promptement chez fa marraine.
Après les cérémonies ordinaires, elle lui préfenta les poulets, le coq & les lapins, Sc la pria de 1'aider de fes bons avis , paree que la reine avoit juré qu'elle les méneroit jufqu'au bout du monde. Merluche dit k fa filleule de ne pas s'affliger; elle lui donna un fac tout plein de cendre : Vous porterez le fac devant vous, lui dit-elle, vous le fecouerez, vous marcherez fur la cendre , Sc quand



480 Finette
vous voudrez revenir, vous n'aurez qu'a regarder 1'impreffion de vos pas; mais ne ramenez point vos fceurs, elles font trop malicieufes, & li vous les ramenez, je ne veux plus vous voir. Finette prit congé d'elle, eraportant, par fon ordre, pour trente ou quarante millions de diamans en une petite boite, qu'elle mit dans fa poche : le cheval étoit tout pret, & la rapporta comme k 1'ordinaire. Au point du jour, la reine appela les princeffes ; elles vinrent, & elle leur dit : Le roi ne fe porte pas trop bien; j'ai rêvé cette nuit qu'il faut que j'aille lui cueillir des fleurs &c des herbes en un certain pays ou elles font fort excellentes, elles le feront rajeunir; c'eft pourquoi allons-y tout-a-l'heure. Fleur-d'Amour & Belle-de-Nuit, qui ne croyoient pas que leur mère eut encore envie de les perdre, s'affligèrent de ces nouvelles. II fallut pourtant partir; & elles allèrent fi loin, qu'il ne s'eft jamais fait un fi long voyage. Finette, qui ne difoit mot, fe tenoit derrière les autres , & fecouoit fa cendre k merveille, fans que le vent ni la pluie y gataffent rien. La reine étant perfuadée qu'elles ne pourroient retrouver le chemin , remarqua un foir que fes trois filles étoient bien endormies; elle prit ce tems pour les quitter, &C revint chez elle. Quand il fut jour,
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C E N D R Ó N.' 4^i'
& que Finette connut que fa mère n'y étoit plus, elle éveilla fes fceurs : Nous voici feules t dit-elle i la reine s'en eft allée. Fleur-d'Amour & Belle-de-nuit fe prirent k pleurer : elles arrachoient leurs cheveux, & meurtriffoient leur vifage k coups de poings. Elles s'écrioient ; hélas! qu'allons - nous faire ? Finette étoit la meilleure fille du monde; elle eut encore pitié de fes fceurs. Voyez k quoi je m'expofe, leur dit-elle; car lorfque ma marraine m'a donné le moyen de revenir , elle m'a défendu de vous enfeigner le chemin; & que fi je lui défobéiffois, elle ne vouloit plus me voir. Bellede-Nuit fe jette au cou de Finette, autant en fit Fleur-d'Amour; eiles la carefsèrent fi tendrement, qu'il n'en fallut pas davantage pour rea venir toutes trois enfemble chez le roi & la reine. ,
Leurs majeftés furent bien furprifes de revoir les princeffes; ils en parlèrent toute la nuit, & la cadette qui ne fe nommoit pas Fine-* Oreille pour rien, entendoit qu'ils faifoient un nouveau complot, & que le lendemain, la reine fe remettroit en campagne. Elle courut éveiller fes fceurs. Hélas! leur dit-elle, nous fommes perdues, la reine veut abfolument nous mener dans quelque défert, & nous y laiffer» Vous êtes caufe que j'ai faché ma marraine t Tornt th Hh



481 Finette
je n'ofe 1'aller trouver comme je faifois toujours. Elles reftèrent bien en peine , ck fe difoient 1'une h l'autre : que ferons-nous, ma fceur , que ferons-nous ? Enfin, Belle-de-Nuit dit aux deux autres : II ne faut pas s'embarralTer, la vieille Merluche n'a pas tant d'efprit qu'il n'en refte un peu aux autres : 'nous n'avons qu'a nous charger de pois; nous les femerons le long du chemin ók nous reviendrons. Fleur-d'Amour trouva 1'expédient admirable ; elles fe chargèrent de pois , elles remplirent leurs poches ; pour Fine-Oreille, au lieu de prendre des pois, elle prit le fac aux-beaux habits, avec la petite boite de diamans , ck dès que la reine les appela pour partir, elles fe trouvèrent toutes prêtes.
Elle leur dit, j'ai rêvé cette nuit qu'il y a dans un pays, qu'il n'eft pas néceffaire de ncmmer, trois beaux princes qui vous attendent pour vous époufer; je vais vous y mener , pour voir fi mon fonge eft véritable. La reine alloit devant ck fes filles après, qui femoient des pois fans s'inquiéter, car elles étoient certaines de retourner a la maifon. Pour cette fois la reine alla plus loin encore qu'elle n'étoit allée : mais pendant une nuit oblcure, elle les quitta ck revint trouver le roi; elle arriva fort laffe ck fort aife de n'avoir plus un fi grand ménage fur les bras.



C E N D R O N. 4^5
Les trois princeffes ayant dormi jufqu'a onze heures du matin fe réveillèrent; Finette s'appercut la première de 1'abfence de la reine ; bien qu'elle s'y fut préparée, elle ne laiffa pas de pleurer , fe confiant davantage pour fon retour a fa marraine la Fee, qu'a 1'habileté de fes fceurs. Elle fut leur dire toute effrayée , la reine eft partie, il faut la fuivre au plus vite. Taifez-vous, petite babouine, répliqua Fleur-d'Amour, nous trouverons bien le chemin quand nous voudrons , vous faites ici ma commère 1'empreffée mal-a-propos. Finette n'ofa répliquer. Mais quand elles voulurent retrouver le chemin, il n'y avoit plus ni traces ni fentiers ; les pigeons , dont il y a grand nombre en ce pays-la , étoient venus manger les pois; elle fe mirent k pleurer jufqu'aux cris. Après avoir refté deux jours fans manger, Fleur-d'Amour dit k Belle-de-Nuit, ma feur' n'as-tu rien a manger ? Non dit-elle; elle dit la même chofe k Finette : je n'ai rien non plus, répliqua-t-elle, mais je viens de trouver un gland. Ha! donnez-le moi, dit 1'une; donnezle moi, dit l'autre , chacune le vouloit avoir. Nous ne ferons guères raffaffiées d'un gland è nous trois, dit Finette; plantons-le, il en viendra un autre qui nous pourra fervir; elles y confentirent quoiqu'il n'y eüt guères d'ap-
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484 FlNETTÏ
parence qu'il vint un arbre dans Utt pays oii il n'y en avoit point, on n'y voyoit que des choux & des laitues , dont les princeffes mangeoient; li elles avoient été bien délicates , elles feroient mortes cent fois; elles couchoient prefque toujours k la belle étoile; tous les matins & tous les foirs elles alloient tour-a-tour arrofer le gland, & lui difoient; crois, crois beau gland; il comménc,a de croitre avue d'ceil. Quand il fut un peu grand, Fleur-d'Amour voulut monter deffus, mais il n'étoit pas affez fort pour la porter; elle le fentoit plier fous elle , auffitót elle defcendit; Belle-de-Nuit eut la même aventure; Finette plus légère s'y tint long-tems ; & fes fceurs lui demandèrent, ne vois-tu rien ma fceur ? Elle leur répondit, non, je ne vois rien. Ah! c'eft que le chêne n'eft pas affez haut, difoit Fleur-d'Amour; de forte qu'elles continuoient d'arrofer le gland & de lui dire, crois, crois beau gland. Finette ne manquoit jamais d'y monter deux fois par jour : un matin qu'elle y étoit, Belle-de-Nuit dit a Fleur-d'Amour, j'ai trouvé un fac que notre fceur nous a caché; qu'eft-ce qu'il peut y avoir dedans ? Fleur-d'Amour répondit, elle m'a dit que c'étoit de vieilles dentelles qu'elle raccommode, êcmoi, je crois que c'eft du bonton, ajouta Belle-de-Nuit; elle étoit friandee



C E N D "R O N.' 485
& voulut y voir ; elle y trouva effectivement toutes les dentelles du roi &c de la reine, mais elles fervoient a cacher les beaux habits de Finette & la boite de diamans. Hé bien ! fe peut-il une plus grande petite coquine, s'écriat-elle, il faut prendre tout pour nous, & mettre des pierres a la place , elles le firent promptement. Finette revint fans s'appercevoir de la malice de fes fceurs, car elle ne s'avifoit pas de fe parer dans un défert; elle ne fongeoit qu'au chêne qui devenoit le plus beau de tous les chênes.
Une fois qu'elle y monta & que fes fceurs, felon leur coutume, lui demandèrent fi elle ne découvroit rien, elle s'écria, je découvre une grande maifon, fi belle , fi belle que je ne faurois affez le dire; les murs en font d'émeraudes & de rubis, le toit de diamans : elle eft toute couverte de fonnettes d'or, les girouettes vont & viennent comme le vent. Tu mens, difoientelles, cela n'eft pas fi beau que tu le dis. Croyezmoi, répondit Finette, je ne fuis pas menteufe, venez-y plutöt voir vous-mêmes, j'en ai les yeux tout éblouis. Fleur-d'Amour monta fur 1'arbre : quand elle eut vu le chateau, elle ne s'en pouvoit taire. Belle-de-Nuit qui étoit fort curieufe , ne manqua pas de monter, k fon tour, elle demeura auffi ravie que fes fceurs;
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4^6 F I N É T T É
certainement, dirent - elles, il faut aller a c« palais , peut-être que nous y trouverons de beaux princes qui feront trop heureux de nous époufer. Tant que la foirée fut longue, elles ne parlèrent que de leur deffein , elles fe couchèrent fur 1'herbe; mais lorfque Finette leur parut fort endormie, Fleur-d'Amour dit ü Bellede-Nuit , favez - vous ce qu'il faut faire ; ma fceur , levons-nous & nous habillons des riches habits que Finette a apportés. Vous avez raifon, dit Belle-de-Nuit; elles fe levèrent donc, fe frisèrent, fe poudrèrent, puis elles mirent des mouches, & les belles robes d'or & d'argent toutes couvertes de diamans; il n'a jamais été rien de fi magnifique.
Finette ignoroit le vol que fes méchantes fceurs lui avoient fait; elle prit fon fac dans le deffein de s'habiller, mais elle demeura bien affligée de ne trouver que des cailloux; elle appercoit en même-tems fes fceurs qui s'étoient accommodées comme des foleils. Elle pleura & fe plaignit de la trahifon qu'elles lui avoient faite; &c elles d'en rire & de fe moquer. Efr-il pofnble, leur dit-elle, que vous ayez le courage de me mener au chateau fans me parer & me faire belle? Nous n'en avons pas trop püur nous, répliqua Fleur-d'Amour, tu n'aufas que des coups li tu nous importunes. Mais,



C E N D R O N. 4§7 continua-t-elle, ces habits que vous portez font a moi, ma marraine me les a donnés, ils ne vous doivent rien. Si tu parles davantage , dirent-elles , nous allons t'alfornmer, & nous t'enterrons fans que perfonne le fache. La pauvre Finette n'eut garde de les agacer; elle les fuivoit doucement & marchoit un peu derrière, ne pouvant paffer que peur leur fervante.
Plus elles approchoient de la maifon, plus elle leur fembloit merveilleufe. Ha ! difoient Fleur-d'Amour & Belle-de-Nuit, que nous allons nous bien divertir! que nous ferons bonne chère, nous mangerons a la table du roi, mais pour Finette elle lavera les écuelies dans la cuifine, car elle eft faite comme une fouillon, & fi l'on demande qui elle eft, gardons-nous bien de 1'appeler notre fceur : il faudra dire que c'eft la petite vachère du village. Finette qui étoit pleine d'efprit & de beauté , fe défefpéroit d'être fi maltraitée. Quand elles furent k la porte du chateau, elles frappèrent : auffitöt une vieille femme épouvantable, leur vint ouvrir, elle n'avoit qu'un ceil au milieu du front, mais il étoit plus grand que cinq ou fix autres, le nez plat, le teinf noir &c la bouche fi horrible, qu'elle faifoit peur; elle avoit quinze piés de haut & trente de tour. O malheureufes! qui vous amène ici, leur dit-elle B
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Finette
Ignorez-vous que c'eft le chateau de 1'ogre, &C qu'a peine pouvez-vous fuffire pour fon déjeüné; mais je fuis meilleure que mon mari; entrez , je ne vous mangerai pas tout d'un coup, vous aurez la confolation de vivre deux ou trois jours davantage. Quand elles entendirent 1'ogrefTe parler ainfi, elles s'enfuirent, croyant fe pouvoir fauver, mais une feule de fes enjambées en valoit cinquante des leurs; elle courut après & les reprit, les unes par les cheveux, les autres par la peau du cou ; & les mettant fous fon bras, elle les jeta toutes trois dans la cave qui étoit pleine de crapauds & de couleuvres, & Fon ne marchoit que fur les os de ceux qu'ils avoient mangés.
Comme elle vouloit croquer fur le champ Finette, elle fut querir du vinaigre, de 1'huile & du fel pour la manger en falade; mais elle entendit venir 1'ogre, & trouvant que les princeffes avoient la peau blanche & délicate, elle réfolut de les manger toute feule, & les mit promptement fous une grande cuve oii elles ne voyoient que par un trou.
L'ogre étoit fix fois plus haut que fa femme; quand il parloit, la maifon trembloit, & quand il touffoit, il fembloit des éclats de tonnerre; il n'avoit qu'un grand vilain ceil, fes cheveux Itpient tout hériffés, il s'appuyoit fur une



C E N D R O N. 489
buche dont il avoit fait une canne; il avoit dans fa main un panier couvert ; il en tira quinze petits enfans qu'il avoit volés par les chemins, & qu'il avala comme quinze ceufs frais. Quand les trois princeffes le virent, elles trembloient fora la cuve, elles n'ofoient pleurer bien haut, de peur qu'il ne les entendit; mais elles s'entredifoient tout bas : il va nous manger tout en vie, comment nous fauveronsnous ? L'ogre dit a fa femme : Vois-tu, je fens char-frache, je veux que tu me la donnés. Bon, dit 1'ogreffe, tu crois toujours fentir char-frache, & ce font tes moutons qui font paffes par-la. Oh, je ne me trompe point, dit l'ogre, je fens char-frache affurément; je vais chercher par-tout. Cherche, dit-elle, & tu ne trouveras rien. Si je trouve, répliqua l'ogre, & que tu me le caches, je te couperai la tête pour en faire une boule. Elle eut peur de cette menace, &c lui dit, ne te fachespoint, mon petit ogrelet, je vais te déclarerla vérité. II eft venu aujourd'hui trois jeunes fillettes que j'ai prifes, mais ce feroit dommage de les manger, car elles favent tout faire. Comme je fuis vieille, il faut que je me repofe; tu vois que notre belle maifon eft fort mal-propre, que notre pain n'eft pas cuit, que la foupe ne te femble plus.fi bonne, &: que je ne te parois plus fi



'499 Finette belle, depuis que je me tue de travailler; elles feront mes fervantes; je te prie, ne les mange pas a préfent; fi tu en as envie quelque jour ,, tu en feras affez le maitre.
L'ogre eut bien de la peine a lui promettre de ne les pas manger tout-a-l'heure. II difoit, laiffe-moi faire, je n'en mangerai que deux. Non, tu n'en mangeras pas. Hé bien, je ne mangerai que la plus petite. Et elle difoit, non, tu n'en mangeras pas une. Enfin après bien des conteftations, il lui promit de ne les pas manger. Elle penfoit en elle-même, quand il ira a la chaffe , je les mangerai, & je lui dirai qu'elles fe font fauvées.
L'ogre fortit de la cave, il lui dit de les mener devant lui; les pauvres filles étoient prefque mortes de peur, 1'ogreffe les raffura; & quand il les vit, il leur demanda ce qu'elles favoient faire ? Elles répondirent qu'elles favoient balayer, qu'elles favoient coudre & filer a merveille, qu'elles faifoient de fi bons ragouts, que l'on mangeoit jufques aux plats, que pour du pain, des gateaux & des patés , l'on en venoit chercher chez elles de mille lieues k la ronde. L'ogre étoit friand, il dit: ck, ck, mettons vite ces bonnes ouvrières en befogne; mais, dit-il k Finette, quand tu as mis le feu au four, comment peux-tu favoir



C E N B R O N. 491
s*il eft affez chaud? Mönfeigneur, répliquat-elle, j'y jette du beurre, & puis j'y goüte avec la langue. Hé bien, dit-il, allume donc le four. Ce four étoit auiTi grand qu'une écurie, car l'ogre Sc 1'ogreffe mangeoient plus de pain que deux armées. La princeffe y fit un feu effroyable , il étoit embrafé comme une fournaife, & l'ogre qui étoit préfent, attendant le pain tendre, mangea cent agneaux Sc cent petits cochons de lait. Fleur-d'Amour Sc Bellede-Nuit accommodoient la pate. Le maitre ogre dit, hé bien, le four eft-il chaud ? Finette répondit, mönfeigneur, vous 1'allez voir. Elle jeta devant lui mille livres de beurre au fond du four, Sc puis elle dit : il faut tater avec la langue, mais je fuis trop petite. Je fuis grand, dit l'ogre, Sc fe baiffant, il s'enfonca ft avant qu'il ne pouvoit plus fe retirer, de forte qu'il briiia jufqu'aux os. Quand 1'ogreffe vint au four, elle demeura bien étonnée de trouver une montagne de cendre des os de fon mari.
Fleur-d'Amour Sc Belle-de-Nuit, qui la virent fort affligée, la confolèrent de leur mieux; mais elles craignoient que fa douleur ne s'appaisat trop tot, & que 1'appétit lui venant, elle ne les mit en falade, comme elle avoit déja penfé faire. Elles lui dirent, prenez courage, madame, vous trouverez quelque roi ou



Finette
quelque marquis, qui feront heureux de vous époufer; elle fourit un peu, montrant des dents plus longues que le doigt. Lorfqu'elles la virent de bonne humeur, Finette tui dit, fi vous vouliez quitter ces horribles peaux d'ours, dont vous êtes habillée, vous mettre a la mode, nous vous coifferions a merveille, vous feriez comme un aftre. Voyons, dit-elle , comme tu Fentends; mais affure-toi que s'il y a quelques dames plus jolies que moi, je te hacherai menu comme chair k paté. La-deffus les trois princeffes lui ötèrent fon bonnet, 6c fe mirent a la peigner & la frifer; en 1'amufant de leur caquet, Finette prit une hache, & lui donna par derrière un fi grand coup, qu'elle fépara fon corps d'avec fa tête.
II ne fut jamais une telle allégreffe; elles montèrent fur le toit de la maifon pour fe divertir k fonner les clochettes d'or, elles furent dans toutes les chambres , qui étoient de perles 6c de diamans, 6c les meubles fi riches qu'elles mouroient de plaifir; elles rioient 6c chantoient, rien ne leur manquoit, du blé, des confitures, des fruits 6c des poupées en abondance. Fleurd'Amour 6c Belle-de-Nuit fe couchèrent dans des lits de brocard 6c de velours, 6c s'entredirent: nous voila plus riches que n'étoit notre père, quand il avoit fon royaume, mais il



'y°4 Ponce
II eft aifé de s'imaginer combien, par coffl' plaifance, le comte & Melanie fe récrièrent fur la romance; il n'en avoit jamais été une fi galante & fur-tout fi bien racontée. Juana étoit ravie ; vous voyez , ajouta-t-elle , qu'elle eft auffi jolie que celle de don Gabriel. O! Madame, dit le comte , rien n'égale la votre. II fe feroit étendu davantage fur des louanges qui la réjouiffoient fort, fi on ne Peut avertie que 1'Archevêque de Compoftelle venoit d'arriver & qu'il étoit déja dans fon appartement.
Elle fe hata de Palier recevoir; Melanie vouloit la fuivre, le comte ne put s'empêcher de Ia retenir. Vous m'allez trouver bien hardi, lui dit-il, madame , je ne vous arrête que pour vous parler de ma refpectueufe paffion. Oui, madame , je vous aime ; il s'arrêta en eet endroit; reprenant erifuite la parole, vous rougifiëz d'un aveu fi hardi ; mais ne jugez pas du cceur que je vous offre par mon peu de fortune; je fuis certain qu'elle feroit des miracles en ma faveur, fi vous aviez quelques bontés pour moi. Trève de vifions, don Eftève, lui dit-elle, en le regardant d'un air plein de mépris, le mieux qui vous puiffe arriver de votre témérlté , c'eft que je la taife, & que je vous regarde a 1'avenir comme un infenfé. Le comte demeura frappé comme d'un coup



de Leon. 505
de foudre ; il fut fur le point de lui répliquer, que fi don Gabriel lui avoit parlé dans les mêmes termes , elle n'auroit pas répondu avec tant d'aigreur. II furmonta fon dépit, Sc n'ofa 1'empêcher de fortir de la gallerie.
II s'y promenoit k grands pas , rêvant k fon aventure, quand don Gabriel, inquiet de ce que dona Juana lui vouloit, vint le trouver; & le chagrin qui paroiffoit fur fon vifage ne Falarma pas médiocrement. Apprenez - moi notre deftinée, lui dit-il. Je ne fais rien de la votre , répliqua le comte d'un air chagrin; pour la mienne, je n'ai pas affurément lieu d'en être fatisfait. Melanie vient de me traiter comme un miférable ; elle fe retranche fur 1'obfcurité de ma naiffance , mais c'eft vous qui me mettez mal auprès d'elle. Hé J mon coufin, répliqua Ponce de Leon, fuis-je mieux dans mes affaires ? Ifidore me. regarde avec un mépris iiifupportable; cependant je ne puis me paffer de lui déclarer ma paffion, düt-elle ajouter de nouveaux déplaifirs a ceux qu'elle me donne déja. Vous êtes moins k plaindre que moi, continua le comte, Ifidore eft le feul objet de vos foins;.mais k mon égard, il faut que j'ai.e des complaifances ridicules pour la vieille Jua-^ na, que je lui donne des momens que j'emploierois mieux; tout-a-fheuré, par exemple ,



di L i o n: 535
ïi'avois que quatre ans, & je vous prierois dès 1'inffant de m'en vouloir dire quelqu'une , fi vous étiez moins laffe. Lucile répondit avec beaucoup de politeffe , qu'a la vérité elle étoit afièz fatiguée, mais que cependant elle ne vouloit pas différer le plaifir de lui donner des marqués de fa complaifance. Elle rêva un moment, & commenca ainfi.
Fin du Jecond volume»



TABLE DES CONTES.
T O M E S E C O Ö.
Contes des Fées , par madame la comtefle d'Aulno y.
(trACIEUSE & Percinet, page r
'La Belle aux Cheveux d'or , "39
VOifeau Bleu , éi
'Ze Prince Lutin , i li
£<z Princeffe Printanière 't 185
jLz Princeffe Rofette , 2.22
Z,e Rameaü d'Or, '- 185
L'Oranger & t'Abeille j 304
La-Bonne Petite Souris, 353
£es Contes des Fées , 376
'Z)o/z Gabriel Ponce de Leon ^ 3 8 *
Xe Mouton , 420
Finette Cendron , 472
Fin de la Table du Tome feCond*





















L E
C A B I N E T
DES F É E S,



CE VOLUME CONTJENT
Les Contes des fées,par madame la Comteffe d'Auinot,
S a v o i r:
Cïracieufe & Percinet, la Belle aux Cheveux d'Or; 1'Oifeau Bleu, le Prince Lutin, la Princeffe Ps;inr ianiere , la Princeffe Rofette , le Rameau d'Or, 1'Oranger & 1'Abeille , la Bonne Petite Souris, Don Gabriel Ponce de Leon, le Mouton, Finette Ceadron.



TOME SECOND.
A AMSTERDAM,
Et fe trouvt a PARIS, RUE ET HOTEL SERPENTE.
M, DCC. LXXXV.
LE CABINET
DES F É E S ;
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COLLECTION CHOISIE
DES CONTES DES FÉES, ET AUTRES CONTES MERVEILLEUX,
Ornés de Figures.






GRAC IEUSE
E T
PERCINET,
CONTÉ.
iLy avoit une fois un roi & une reine, qui n'avoient qu'une fille. Sa beauté, & douceur & fon efprit, qui étoient incomparables, la firent nommer Gracieüfe. Elle faifoit toute la joie de fa mère. II n'y avoit point de matin qu'on ne lui apportat une belle robe , tantöt de brocard d'or, de velours ou de fatin. Elle étoit parée k merveille, fans en être ni plus fiére, ni plus glorieufe. Elle paifoit la matinee avec des perfonnes favantes , qui lui apprenoient toutes fortes de fciences; & 1'après diner, elle tra, vailloit auprès de la reine. Quand il étoit tems Tornt II,



ï Gracieüse
de faire collation , on lui fervoit des baffins pleins de dragees, & plus de vingt pots de cóhfitures: auffi difoit-on par-tout qu'ellü étoit la plus heureufe princeffe de 1'univers.
11 y avo it dans cette même cour une vieille fllle fort riche, appelée la ducheffe Grognon , qui étoit affreufe de tout point: fes cheveux étoient d'un roux couleur de feu ; elle avoit le vifage épouvantablement gros, & couvert de boutons; de deux yeux qu'elle avoit eus autrefois, il ne lui en reltoit qu'un chaffieux; fa bouche étoit ü grande, qu'on cüt dit qu'elle vouloit manger tout le monde : mais, comme elle n'avoit point de dents, on ne la craignoit pas ; elle étoit boffue devant & derrière, & boiteufe des deux cötés. Ces fortes de monftres portent envie a toutes les belles perfonnes: elle haïffoit mortellementGracieüfe, & fe retira de la cour pour n'en entendre plus dire de bien. Elle fut dans un chateau k elle, qui n'étoit pas éloigné. Quand quelqu'un 1'alloit voir, & qu'on lui racontoit des merveilles de la princeife , elle s'écrioit en colère : Vous mentez, vous irientez ; elle n'eft point aimable ; j'ai plus de charmes dans mon petit doigt, qu'elle n'en a dans toute fa perfonne.
Cependant la reine tomba malade, & moujfüti La princeffe Gracieüfe penfa mourir aufli



kT Pêrcjnst, ff
He douleur, d'avoir perdu une fi bonne mère j le roi regrettoit beaucoup une fi bonne femme» II demeura prés d'un an enfermé dans fon palais. Enfin les médecins craignant qu'il ne torn* bat malade, lui ordonnèrent de fe promener Si de fe divertir. II fut k la chaffe, & comme la chaleur étoit grande, en paffant par un gros chateau qu'il trouva fur fon chemin, il y entra pour fe repofer.
Auffitöt la ducheffe Grognon , avertie da 1'arrivée du roi, (car c'étoit fon chateau), vint le recevoir, & lui dit que 1'endroit le plus frais de la maifon, c'étoit une grande cave bien voütée, fort propre, oü elle le prioit de defcendre. Le roi y fut avec elle; &c voyant deux eens tonneaux rangés les uns fur les autres , il lui demanda ft c'étoit pour elle feule qu'elle faifoit une fi grande provifion: Oui, fire, dit-elle, c'eft pour moi feule; je ferai bien arfe de vous en faire gouter; voila du Canarie, du Saint-Laurent, du Champagne, de 1'Hermitage, du Rivefalte , du Roffolis, Perficot, Fenouillet; duquel voulez-vous ? Franchement, dit le roi, je tiens que le vin de Champagne vaut mieux que tous les autres. Auffitöt Grognon prit un petit marteau, & frappa, toe, toe ; il fort du tonneatt un millier de piftoles. Qu'eft-ce que cela fignifïe , dit-elle en fouriant ? Elle cógne 1'autre tonneaU,
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4 Gracieuse toe, tec ; il en fort un boiffeau de doublés louis d'or. Je n'entends rien a cela, dit-elle encore, en fouriant plus fort. Elle paffe k un troifième tonneau , & cogne, toe , toe ; il en fort tant de perles & de diamans, que la terre en étoit toute couverte. Ah ! s'écria-t-elle, je n'y comprends rien; fire, il faut qu'on m'ait volé tnon bon vin, & qu'on ait mis a la place ces bagatelles. Bagatelles ! dit le roi qui étoit bien étonné; vertuchou, madame Grognon, appelezvous cela des bagatelles ? II y en a pour acheter dix royaumes grands comme Paris. Hé bien! ditelle , fachez que tous ces tonneaux font pleins d'or <k de pierreries : je vous en ferai le maitre, k condition que vous m'épouferez. Ah ! répliqua le roi, qui aimoit uniquement 1'argent, je ne demande pas mieux ; dès demain fi vous voulez. Mais, dit-elle, il y a encore une condition , c'eft que je veux être maitreffe de votre fille comme 1'étoit fa mère ; qu'elle dépende entièrement de moi, & que vous m'en laiffiez la difpofition. Vous en ferez la maitreffe, dit le roi, touchez-la. Grognon mit la main dans la fienne; ils fortirent enfemble de la riche cave , dont elle lui donna la clé.
Auffitöt il revint k fon palais. Gracieüfe entendant le roi fon père , courut au-devant de lui; elle 1'embraffa, & lui demanda s'il avoit



etPercinet. 5 fait une bonne chafTe. J'ai pris , dit-il, une colombe toute en vie. Ah! fire, dit la princeffe, donnez-la moi, je la nourrirai. Cela ne fe peut, continua-t-il ; car , pour m'expliquer plus intelhgiblement, il faut vous dire que j'ai rencontré la duchelfe Grognon, & que je 1'ai prife pour ma femme. O ciel! s'écria Gracieüfe dans fon premier mouvement, peut - on 1'appeler une colombe ? C'elt bien plutöt une chouette. Taifez-vous , dit le roi en fe fachant, je prétends que vous 1'aimiez Sc la refpectiez autant que fi elle étoit votre mère: allez promptement vous parer ; car je veux retourner dès aujourd'hui au-devant d'elle.
La princeffe étoit fort obéilfante ; elle entra dans fa chambre, afin de s'habiller. Sa nourrice connut bien fa douleur a fes yeux. Qu'avezvous , ma chère petite , lui dit - elle ? Vous pleurez. Hélas ! ma chère nourrice, répliqua Gracieüfe, qui ne pleureroit ? Le roi me va donner une maratre; 6c pour comble de difgrace , eelt ma plus cruelle ennemie ; c'elt. en un mot 1'affreufe Grognon. Quel moyen de la voir dans ces beaux lits que la reine ma bonne mère avoit fi délicatement brodés de fes mains ? Quel moyen de carelfer une magote qui voudroit m'avoir donné la mort?- Ma chère enfant, répliqua la nourrice , il faut que votre efpnt
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vous élève autant que votre naiffance ; les princeffes comme vous doivent de plus grands exemples que les autres. Et quel plus bel exemple y a-t-il que d'obéir a fon père, & de fe faire violence pour lui plaire ? Promettezmoi donc que vous ne témoignerez point a Grognon la peine que vous avez. La princeffe ne pouvoit s'y réfoudre; mais la fage nourrice lui dit tant de raifons, qu'enfin elle s'engagea de faire bon vifage, & d'en bien ufer avec fa beile-mère.
Elle s'habilla auffitót d'une robe verte k fond d'or ; elle laifïa tomber fes blonds cheveux fur fes épaules, flottans au gré du vent, comme c'étoit la mode en ce tems-la; & elle mit fur fa tête une légère couronne de rofes & de jafmins', dont toutes les feuilles étoient d'émeraudes. En eet état Vénus, mère des amours, anroit été moins belle ; cependant la trifleffe qu'elle ne pouvoit furmonter paroiffoit fur fon vifage.
Mais pour revenir k Grognon, cette laide créature étoit bien occupée k fe parer. Elle fe fit faire un foulier plus haut de demi-co udée que 1'autre, pour paroftre un peu moins boiteufe; elle fe fit faire un corps rembouré fur une épaule pour cacher fa boffe; elle mit un «il d'émail le. mieux fait qu'elle put trouver,



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etPercinet. 7 elle fe farda pour fe blanchir; elle teignit fes cheveux roux en noir; puis elle mit une robe de fatin amarante, doublée de bleu, avec une jupe jaune & des rubans violets. Elle voulut faire fon entree k cheval, paree qu'elle avoit ouï dire que les reines d'Efpagne faifoient ainfi la leur.
Pendant que le roi donnoit fes ordres, & que Gracieüfe attendoit le moment de partir pour aller au-devant de Grognon, elle defcendit route feule dans. le jardin , & paffa dans un petit bois fort fombre, ou elle s'affit fur 1'herbe. Enfin, dit-elle, me voici en liberté, je peux pleurer tant que je voudrai fans qu'on s'y oppofe; auffitöt elle fe prit a foupirer &C k pleurer tant & tant, que fes yeux paroiffoient deux fontaines d'eau vive. En eet état, elle ne fongeoit plus k retourner au palais, quand elle vit venir un page vêtu de fatin vert, qui avoit des plumes Manches & la plus belle tête du monde; il mit un genou en terre , & lui dit: Princeffe , le roi vous attend. Elle demeura furprife de tous les agrémens qu'elle reraarquoit en ce jeune page ; & comme elle ne le connoiffoit point , elle crut qu'il devoit être du train de Grognon. Depuis quand, ui dit-elle, le roi vous a-t-il recu au nombre de fes pages ? Je ne luis pas au roi, madame, lui dit-il; je fuis a vous, & je ne veux être
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qu'a vous. Vous êtes a moi, répliqua-t-elle toute étonnée, & je ne vous connois point! Ah princeffe ! lui dit-il, je n'ai encore ofé me faire connoïtre; mais les malheurs dont vous êtes menacée par le mariage du roi, m'obligent k vous parler plutöt que je n'aurois fait: j'avois réfolu de laiffer au tems & a mes fervices le foin de vous déclarer ma paffion , & ... Quoi! un page, s'écria la princeffe, un page a 1'audace de me dire qu'il m'aime ! Voici le comble k mes difgraces. Ne vous effrayez point, belle Gracieüfe, lui dit-il d'un air tendre & refpecfueux; je fuis Percinet, prince affez connu par mes richeffes & mon favoir, pour que vous ne trouviez point d'inégalité entre nous. II n'y a que votre mérite & votre beauté qui puiffent y en mettre : je vous aime depuis long-tems; je fuis fouvent dans les lieux ou vous êtes fans que vous me voyez. Le don de féerie que j'ai recu en naiffant m'a été d'un grand fecours, pour me procurer le plaifir de vous voir; je vous accompagnerai aujourd'hui par-tout fous eet habit, & j'efpère ne vous être pas tout-a-fait inutile. A mefure qu'il parloit, la princeffe le regardoit dans un étonnement dont elle ne pouvoit revenir. C'eft vous, beau Percinet, lui dit-elle , c'eft vous que j'avois tant d'envie de voir, & dont on raconte des chofes li furpre-



et Percinet. 9 nantes ! Que j'ai de joie que vous vöüliez être de mes amis ! Je ne crains plus la méchante Grognon, puifque vous entrez dans »ies intéréts. Ils fe dirent encore quelques paroles, Si puis Gracieüfe fut au palais , oü elle trouva un cheval tout harnaché & caparaconné, que Percinet avoit fait entrer dans 1'écurie, Sc que 1'on crut qui étoit pour elle. Elle monta deffus. Comme c'étoit un grand fauteur, le page le prit par la bride , & la conduifoit, fe tournant a tous momens vers la princeffe, pour avoir le plaifir de la regarder.
Quand le cheval qu'on menoit a Grognon parut auprès de celui de Gracieüfe, il avoit l'air d'une franche roffe ; & la houffe du beau cheval étoit fi éclatante de pierreries, que celle de 1'autre ne pouvoit entrer en comparaifon. Le roi, qui étoit occupé de mille chofes , n'y prit pas garde; mais tous les feigneurs n'avoient des yeux que pour la princeffe, dont ils admiroient la beauté, & pour fon page vert, qui étoit lui feul plus joli que tous ceux de la cour.
On trouva Grognon en chemin , dans une calèche découverte , plus laide & plus mal batie qu'une payfanne. Le roi & la princeffe Fembfafsèrent. On lui préfenta fon cheval pour monter deffus; mais voyant celui de Gracieüfe .Comment, dit-elle, cette créature aura un plus



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beau cheval que moi! j'aimerois mieux n'être jamais reine &c retourner a mon riche chateau, que d'être traitée d'une telle manière. Le Roi auffitót commanda a la princeffe de mettfe pied k terre, & de prier Grognon de lui faire 1'honneur de monter fur fon cheval. La princeffe obéit fans répliquer. Grognon ne la regarda ni ne la remercia; elle fe fit guinder fur le beau cheval; elle reffembloit k un paquet de linge fale. II y avoit huit gentilshommes qui la tenoient, de peur qu'elle ne tombat. Elle n'étoit pas encore contente; elle gromeloit des menaces entre fes dents. On lui demanda ce qu'elle avoit. J'ai, dit-elle , qu'étant la maïtreffe , je veux que le page vert tienne la bride de mon cheval, comme il faifoit quand Gracieüfe le montoit. Le roi ordonna au page vert de conduire le cheval de la reine. Percinet jeta les yeux fur fa princeffe, & elle fur lui, fans dire un pauvre mot: il obéit, & toute la cour fe mit en marche; les tambours & les trompettes faifoient un bruit défefpéré. Grognon étoit ravie : avec fon nez plat & fa bouche de travers , elle ne fe fero.it pas changée pour Gracieüfe.
Mais, dans le tems que 1'on y penfoit Ie moins, voila le beau cheval qui fe met k fauter, a ruei* ik. k courir fi vite, que perfonne ne



et Percinet. ii pouvoit 1'arrêter. II emporta Grognon. Elle fe tenoit a la felle &c aux crins ; elle crioit de toute fa force ; enfin elle tomba le pié pris dans 1'étrier. II la traina bien loin fur des pierres, fur des épines & dans la boue, oh elle refta prefque enfévelie. Comme chacun la fuivoit, on 1'eut bientöt jointe. Elle étoit toute écorchée ; fa tête calfée en quatre pu cinq endroits, un bras rompu. II n'a jamais été une mariée en plus mauvais état.
Le roi paroiflbit au défefpoir. On la ramafla comme un verre brifé en pièces; fon bonnet étoit d'un cöté, fes fouliers de 1'autre. On la porta dans la ville , on la coucha, & 1'on fit venir les meilleurs ehirurgiens. Toute malade qu'elle étoit, ellé ne laiffoit pas de tempêter: Voila un tour de Gracieüfe, difoit-elle; je fuis certaine qu'elle n'a pris ce beau & méchant cheval que pour m'en faire envie, & qu'il me takt. Si le roi ne m'en fait pas raifon, je retournerai dans mon riche chateau, & je ne le verrai de mes jours. L'on fut dire au roi la colère de Grognon. Comme fa paffion dominante étoit 1'intérêt, la feule idéé de perdre les mille tonneaux d'or &c de diamans le fit frémir, & 1'auroit porté a tout. II accourut auprès de la craffeufe malade; -il fe mit k fes piés , & lui jura qu'elle n'avoit qu'a prefcrire une punition pro-



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portionnée a la faute de Gracieüfe, & qu'il 1'abandonnoit k fon relfentiment. Elle lui dit que cela fuffifoit , qu'elle 1'alloit envoyer querir.
En effet , on vint dire k la princeffe que Grognon la demandoit. Elle de vint pale & tremblante, fe doutant bien que ce n'étoit pas pour la carelfer. Elle regarda de tous cötés fi Percinet ne paroiffoit point; elle ne le vit pas, & elle s'achemina bientrifte vers 1'appartement de Grogndn. A peine y fut-elle entree , qu'on ferma les portes; puis quatre femmes , qui reffembloient k quatre furies, fe jetèrent fur elle par 1'ordre de leur maitrelfe , lui arrachèrent fes beaux habits, & déchirèrent fa chemife. Quand fes épaules furent découvertes , ces cruelles mégères ne pouvoient foutenir 1'éclat de leur blancheur ; elles fermoient les yeux comme fi elles euffent regardé long-tems de la neige. Allons, allons, courage, crioit 1'impitoyable Grognon du fond de fon lit, qu'on me 1'écorche, & qu'il ne lui refte pas un petit morceau de cette peau Manche qu'elle croit fi belle.
En toute autre détreffe , Gracieüfe auroit fouhaité le beau Percinet; mais fe voyant prefque nue , elle étoit trop modefk pour vouloir que ce prince en fut témoin; & elle fe pré-



et Percinet. 13
paroit a tout fouffrir comme un pauvre mouton. Les quatre furies tenoient chacune une poignée de verges épouvantable; elles avoient encore de gros balais pour en prendre de nouvelles ; de forte qu'elles raffommoient fans quartier; & a chaque coup, la Grognon difoit: plus fort, plus fort, vous Fépargnez.
II n'y a perfonne qui ne croie, après cela, que la princeffe étoit écorchée depuis la tête jufques aux pieds : 1'on fe trompe toutefois; car le galant Percinet avoit fafciné les yeux de ces femmes : elles penfoient avoir des verges a la main, c'étoient des plumes de mille couleurs; & dés qu'elles commencèrent, Gracieüfe les vit, &c ceffa d'avoir peur, difant tout bas: Ah ! Percinet, vous m'êtes venu fecourir bien généreufement ! Qu'aurois-je fait fans vous ? Les fouetteufes fe lafsèrent tant , qu'elles ne pouvoient plus remuer les bras. Elles la tamponérent dans fes habits, & la mirent dehors avec mille injures.
Elle revint dans fa chambre, feignant d'être bien malade; elle fe mit au lit, & commanda qu'il ne reftat auprès d'elle que fa nourrice, a qui elle conta toute fon aventure. A force de conter elle s'endormit: la nourrice s'en alla: & en fe réveiliant elle vit dans un petit com le page vert, qui n'ofoit par refpedt: s'appro-



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cher. Elle lui dit qu'elle n'oublieroit de fa vie les obligations qu'elle lui avoit; qu'elle le conjuroit de ne la pas abandonner a la fureur de fon ennemie, & de vouloir fe retirer, paree qu'on lui avoit toujours dit qu'il ne falloit pas demeurer feule avec les garcons. II répliqua qu'elle pouvoit remarquer avec quel refpeö il en ufoit; qu'il étoit bien jufte, puifqu'elle étoit fa maitreffe, qu'il lui obéït en toutes chofes, même aux dépens de fa propre fatisfaclion. La delfus il la quitta, après lui avoir confeillé de feindre d'être malade du mauvais traitement qu'elle avoit recu.
Grognon fut fi aife de favoir Gracieüfe en eet état, qu'elle en guérit la moitié plutöt qu'elle n'auroit fait; & les noces s'achevèrent avec une grande magnificence. Mais comme le roi favoit que par-delfus toutes chofes Grognon aimoit a être vantée pour belle, il fit faire fon portrait, & ordonna un tournois, oü fix des plus adroits chevaliers de la cour devoient foutenir, envers & contre tous, que la reine Grognon étoit la plus belle princeffe de 1'univers. II vint beaucoup de chevaliers & d'étrangers pour foutenir le contraire. Cette magote étoit préfente a tout, placée fur un grand balcon tout couvert de brocard d'or, & elle avoit le plailir de voir que 1'adreffe de fes chevaliers lui



et Percinet. 15
feifoit gagner fa méchante caufe. Gracieüfe étoit derrière elle, qui s'attiroit mille regards : Grognon, folie & vaine, croyoit qu'on n'avoit des yeux que pour elle.
II n'y avoit prefque plus perfonne qui of£t difputer fur la beauté de Grognon, lorfqu'on vit arriver ua jeune chevalier qui tenoit un portrait dans une boite de diamans. II dit qu'il foutenoit que Grognon étoit la plus laide de toutes les femmes, & que celle qui étoit peinte dans fa boite étoit la plus belle de toutes les filles. En même tems il court contre les fix chevaliers , qu'il jette par terre; il s'en préfente fix autres, & jufqu'a vingt-quatre, qu'il abattit tous. Puis il ouvrit fa boite, & il leur dit que pour les confoler il alloit leur montrer ce beau portrait. Chacun le reconnut pour être celui de la princelfe Gracieüfe : il lui fit une profonde révérence, & fe retira fans avoir voulu dire fon nom; mais elle ne douta point que ce ne fut Percinet.
La colère penfa fuffoquer Grognon: la gorge lui enfla; elle ne pouvoit prononcer une parole, Elle faifoit figne que c'étoit a Gracieüfe qu'elle en vouloit; & quand elle put s'en expliquer, elle fe mit a faire une vie de défefpérée. Comment, difoit-elle,.ofer me difputer le prix de la beauté! faire recevoir un tel affront a mes



*6 Gracieu5e chevaliers ! Non, je ne puis le fouffrir; il faut que je me venge ou que je meure. Madame, lui dit la princeffe, je vous protefte que je n'ai aucune part a ce qui vient d'arriver; je fignerai de monfang, (fi vous voulez) que vous êtes la plus belle perfonne du monde, & que je fuis un monflre de laideur. Ahl vous plaifantez, ma petite mignone, répliqua Grognon; mais j'aurai mon tour avant peu. L'on alla dire au Roi les fureurs de fa femme, & que la princeffe mouroit de peur; qu'elle le fupplioit d'avoir pitié d'elle, paree cue s'il 1'abandonnoit k la reine, elle lui feroit mille maux. 11 ne s'en émut pas davantage, & répondit feulement: je 1'ai donnée k fa belle-mere, elle en fera comme il lui plairafl
La méchante Grognon attendoit la nuit impaiiemment. Dés qu'elle fut venue, elle fit mettre les chevaux k fa chaife roulante; l'on obligea Gracieüfe d'y monter, & fous une grolfe efcorte on la conduifit a cent lieues de-la, dans une grande forêt, oü perfonne n'ofoit palfer, paree qu'elle étoit pleine de Hons, d'ours, de tigres & de loups. Quand ils eurent percé jufqu'au milieu de cette horrible forêt , ils la firent defcendre & 1'abandonnèrent, quelque prière qu'elle put leur faire d'avoir pitié d'elle. Je ne vous dernande pas la vie, leur difoit elle,
je



H Percineï, tf je ne vous demande qu'une prompte mort % tüez-moi pour m'épargner tous les maux qifi vont m'arriver. C'étoit parler a des fóurds; ils ne daignèrent pas lui répondfe, 6c s'éloignant d'elle d'une grande viteffe , ils laifsèrent cette belle & malheureufe fille toute feule. Elle marCha quelque tems fans favoir oii elle alloit; tantöt fe heurtant contre un arbre, tantöt tombant , tantöt erhbarraffée dans les buiffons ; enfin , accabléa de douleur , elle fe jeta paf terre, fans avoir la force de fe relever. Percinet, s'écrioit-elle quelquefois , Percinet, oit êtes-vous? Eft-il poffible que vous m'ayez abandonnée ? Comme elle difoit ces mots, elle vit tout d'un coup la plus belle 8c la plus furprenante cbofe du monde : c'étoit une illumiriation fi magnifique , qu'il n'y avoit pas un arbre dans la forêt oü il n'y eüt plufieurs luftresv remplis de bougies i 6c dans le fond d'une allee ? elle appercut un palais tout de cryftal , qui) brilloit autant que le Soleil. Elle commenca de croire qu'il entroit du Percinet dans ce nöuvel enchantement , elle fentit une joie mêlée de crainte. Je fuis feule i difoit-elle; ce prince eft jeune, aimable , amoureux; je lui dois la vie. Ah, c'en eft trop! éloignons-nous de lui i il vaut mietix mourir que de 1'aimer. En difant ces mots, elle fe leva, malgré fa lafütude 65 fa Tome II, B



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foibleffe; & fans tourner les yeux vers le beau chateau, elle marcha d'un autre cöté, li troublée & li confufe, dans les différentes penfées qui 1'agitoient, qu'elle ne favoit pas ce qu'elle faifoit.
Dans ce moment elle entendit du bruit derrière elle : la peur la faifit : elle crut que c'étoit quelque béte féroce qui 1'alloit dévorer. Elle regarda en tremblant, & elle vit le prince Percinet aurïï beau que l'on dépeint 1'amour. Vous me fuyez, lui dit-il, ma princeffe; vous me craignez quand je vous adore. Eft-il poffible que vous foyez fi peu inftruite de mon refpect, que de me croire capable d'en manquer pour vous ? Venez, venez fans alarme dans le palais de féerie, je n'y entrerai pas fi vous me le défendez ; vous y trouverez la P^eine ma mère , & mes fceurs , qui vous aiment déja tendrement, fur ce que je leur ai dit de vous. Gracieüfe charmée de la manière foumife & engageante dont lui parloit fon jeune amant, ne put refufer d'entrer avec lui dans un petit traineau peint & doré, que deux cerfs tiroient d'une vitefTe prodigieule; de forte qu'en trèspeu de tems il la conduifit en mille endroits de cette forêt, qui lui femblèrent admirables. On voyoit clair par-tout; il y avoit des bergers &C des bergères vêtus galamment, qui danfoient



et Percinet. 19 au fon des flütes & des mufettes. Elle voyoit en d'autres lieux, fur le bord des fonraines, des villageois avec leurs maitreffes, qui mangeoient & qui chantoient gaiement. Je croyois, lui dit-elle, cette forêt inhabitée; mais tout m'y paroit peuplé & dans la joie. Depuis que vous y êtes , ma princeffe, répliqua Percinet, il n'y a plus dans cette fombre folitude que des plaifirs & d'agréables amufemens : les amours vous accompagnent, les fleurs naiffent fous vos pas. Gracieüfe n'ofa répondre; elle ne vouloit point s'embarquer dans ces fortes de converfations, & elle pria le prince de la mener auprès de la reine fa mère.
Aufl>töt il dit a fes cerfs d'aller au palais de féerie. Elle entendit en arrivant une mufique admirable, & la reine avec deux de fes filles, qui étoient toutes charmantes, vinrent au-devant d'elle, 1'embralfèrent, &c la menèrent dans une grande falie , dont les murs étoient de cryilal de roche : elle y remarqua avec beaucoup d'étonnement, que fon hiltoire jufqu'a ce jour y étoit gravée, & même la promenade qu'elle venoit de faire avec le prince dans le traïneau, mais cela étoit d'un travail fi fini, que les Phidias, & tout ce que 1'ancienne grèce nous vante , n'en auroient pu approcher. Vous avez. des ouvricrs bien diligens , dit Gracieüfe k Per-
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Gracieusë cinet, a mefure que je fais une action & un gefte, je le vois gravé. C'elt que je ne veux rieH perdre de tout Ce qui a quelque rapport a vous, ma princeffe, répliqua-t-il: hélas! en aucun endroit je ne fuis ni heureux ni content. Elle ue lui repondit rien, & remercia la reine de la manière dont elle la recevoit. On fervit un grand repas, oü Gracieüfe mangea de bon appétit; car elle étoit ravie d'avoir trouvé Percinet aulieu des ours & des lions qu'elle craignoit dans la forêt. Quoiqu'elle fut bien laffe, il 1'engagea de paffer dans un fallon tout brillant d'or & de peintures, oü l'on repréfenta un opéra : c'étoit les amours de Pfyché & de Cupidon, mêlés de danfes & de petites chanfons. Un jeune berger vint chanter ces paroles:
L'on vous aime , Gracieüfe , & le dieu d'amour même
3^e fauroit pas aimer au point que l'on vous aime. Imitez pour le moins les tigres & les ours , Qui fe laiffent dompter aux plus petits amours. Des plus fiers animaux le naturel fauvage , S'adoucit aux plaifirs oü 1'amour les engage : Tous parient de 1'amour &. s'en laiffent charmer j {Vous feule êtes farouche & refufez d'aimer.
Elle rougit de s'être ainfi entendue nommer devantla reine & les princeffes : elledit a Percinet qu'elle avoit quelque peine que tout le monde



et Percinet. xi entrat dans leurs fecrets. Je me fouviens la-deffus d'une maxime, continua-t-elle, qui m'agrée fort.
Ne faites point de confidence , Et foyez sur que le fdence A pour moi des charmes puiffans : Le monde a d'étranges maximes ; Les plaiürs les plus innocens Paffent quelquefois pour des crimes.'
II lui demanda pardon d'avoir fait une chpfe qui lui avoit déplu. L'opéra finit, & la reine 1'envoya conduire dans fon appartement par les deux princelfes. II n'a jamais été rien de plus magnifique que les meubles, ni de fi galant que le lit & la chambre oü elle devoit coucher. Elle fut fervie par vingt-quatre filles vêtues en nymphes ; la plus vieille avoit dix-huit ans, & chaGune paroiffoit un miracle de beauté. Quand on Peut mife au lit, l'on commenca une mufique ravilfante pour 1'endormir ; mais elle étoit li furprife qu'elle ne pouvoit fermer les yeux. Tout ce que j'ai vu, difoit-elle, font des enchantemens. Qu'un prince fi aimable & fi habile eft a redouter! Je ne peux m'éloigner trop tót de ces lieux. Cet éloignement lui faifoit beaucoup de peine : quitter un palais fi magnifique pour fe mettre entre les mains de la barbare Grognon, la différence étoit grande, on héfiteroit a moins. D'ailleyrs elle trouvoit Per-
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22 GRACIEUSE
cinet fi engageant, qu'elle ne vouloit pas demetirer dans un palais- dont il étoit le maitre.
Lorfqu'elle fut levée, on lui préfenta des robes de toutes les couleurs, des garniturès de pierreries de tóütesles manières, des denteües , des rubans, des gahts & des bas de foie; tout cela d'un goüt merveilleux : rieri n'y manquoit. On lui mit une toilette d'or cifelé; elle n'avoit jamais été fi bien parée & n'avoit jamais paru fi belle. Percinet entra dans fa chambre, vêtu d'un drap d'or & vert; ( car le vert étoit fa couleur, paree que Gracieüfe 1'aimoit.) Tout ce qu'on nous vante demieux fait & de plus aimable, n'approchoit pas de ce jeune prince. Gracieüfe lui dit qu'elle n'avoit pu dormir, que le fouvenir de fes malheurs la tourmentoit, & qu'elle ne pouvoit s'empêcher d'en appréhender les fuites. Qu'efl-ce qui peut vous alarmer, madame, lui dit-il ? Vous êtes fouveraine ici, vous y êtes adorée; voudriez-vous m'abandonner pour votre cruelle énnemie ? Si j'étois la maïtrelfe de ma deftinée, lui dit-elle, le parti que vous me propofez feroit celui que j'accepterois ; mais je fuis comptable de mesactions au roi monpère, il vaut mieux fourfrir que manquer a mon devoir. Percinet lui dit tout ce qu'il put au monde pour la perfuader de 1'époufer, elle n'y voulut point confentir; & ce fut prefque malgré elle qu'il laretint huit



et Percinet. 2.3 jours, pendant lefquels il imagina mille nouveaux plaifirs pour la divertir.
Elle difoit fouvent au prince, je voudrois bien favoir ce qui fe paffe k la cour de Grognon , & comment elle s'eft expliquée de la piece qu'elle m'a faite. Percinet lui ditqu'il y enverroit fon ecuyér, qui étoit bomme d'efprit. Elle répliqua qu'elle étoit perfuadée qu'il n'avoit befoin de perfonne pour être informé de ce qui fe paffoit, Sc qu'ainfi il pouvoit le lui dire. Venez donc avec moi, lui dit-il, dans la grande tour, Sc vous le verrez vóus-même. La-deffus il la mena au haut d'une tour prodigieufement haute , qui étoit toute de cryftal de roche, comme le refte du chateau: il lui dit de mettre fon pied fur le fien, Sc fon petit doigt dans fa bouche; puis de regarder du cóté de la ville. Elleappercut auffitöt que la vilaine Grognon étoit avec le roi, Sc qu'elle lui difoit: cette miférable princeffe s'eft pendue dans la cave, je viensdela voir, elle fait horreur; il faut vitement 1'enterrer, Sc vous confoler d'une fi petite perte. Le roi fe mit k pleurer la mort de fafille. Grognon luitournant le dos, fe retira dans fa chambre, Sc fit prendre une buche, que l'on ajufta de cornettes, Sc bien enveloppée, on la mit dans le cercueil; pms par 1'ordre du roi, on lui fit un grand enterrement, oii tout le monde afiifta en pleurant, Sc maudif-
B iv



*4 Gracieuse fant la maratre qu'ils accufoient de cette mort; chacun prit le grand deuil, elle entendoit les regrets qu'on faifoit de fa perte; qu'on difoit tout bas. Quel dommage que cette belle & jeune princeffe foit périe par les cruautés d'une fi mauvaife créature ! II faudroit la hacher, & en faire im paté. Le roi ne pouvant ni boire ni manger, pleuroit de tout fon cceur.
Gracieüfe voyant fonpère fi affligé: Ah! Percinet, dit-elle, je ne puis fouffrir que monpère me croie plus long-temps morte; fi vous m'aimez, ramenez-moi. Quelque chofe qu'il put lui dire, il fallut obéir, quoiqu'avecune répugnance extréme. Ma princeffe, lui difoit-il, vous regret terez plus d'une fois le palais de féerie; car pour moi je n'ofe croire que vous me regrettiez, vous m'êtes plus inhumaine que Grognon ne vous Pelt. Quoi qu'il fut lui dire , elle s'entêta de partir; elle prit congé de la mère & des fceurs du prince. II monta avec elle dans le traineau, les cerfs fe mirent a courir; & oomme elle fortoit du palais , elle entendit un grand bruit : elle regarda derrière elle , c'étoit tout 1'édifke qui tomboit en mille morceaux. Que vois - je ! s'écria-t-elle ; il n'y a plus ici de palais ! Non, répliqua Percinet, mon palais fera parmi les morts; vous n'y entrerez qu'après votre enterrement. Vous êtes en colère, lui dit Gra, ieufe en effayant de le radoucir; mais? m



et Percinet. 25
fond , ne fuis-je pas plus a plaindre que vous ?
Quand ils arrivèrent , Percinet fit que la princeffe, lui 8de traineau devinrent invifibles. Elle monta dans la chambre du roi, 8c fut fe jeter k fes pieds. Lorfqu'il la vit, il eut peur, Sc voulut fuir, la prenant pour un phantöme; elle le retint, Sc lui dit qu'elle n'étoit point morte ; que Grognon 1'avoit fait conduire dans la forêt fauvage ; qu'elle étoit montée au haut d'un arbre, oü elle avoit vécu de fruits; qu'on avoit fait enterrer une buche k fa place ; 8c qu'elle lui demandoit en grlce de 1'envoyer dans quelqu'un de fes chateaux, oü elle ne fut plus expofée aux fureurs de fa maratre.
Le roi, incertain fi elle lui difoit vrai, envoya déterrer la buche, Sc demeura bien étonné de la malice de Grognon. Tout autre que lui 1'auroit fait mettre k la place ; mais c'étoit un pauvre homme foible, qui n'avoit pas le courage de fe facher tout de bon : il careffa beaucoup fa fille , & la fit fouper avec lui. Quand les créatures de Grognon allèrent lui dire le retour de la princeffe , 8c qu'elle fdupoit avecle roi, elle commenca de faire la forcenée ; 8c courant chez lui, elle lui dit qu'il n'y avoit point k balancer ; qu'il falloit lui abandonner cette friponne, ou la voir partir dans le même moment pour ne revenu- de-fa vie; que cjétoit



26 Gracieuse «ne fuppofition de croire qu'elle fut Ia princeffe Gracieüfe ; qu'a la vérité elle lui reffembloit un peu, mais que Gracieüfe s'étoit pendue; qu'elle 1'avoit vue de fes yeux ; & qxie ft l'on ajoutoit foi aux impofhires de cel!e-ci, c'étoit manquer de confidération & de confiance pour elle. Le roi, fans dire un mot, lui abandonna 1'infortunée princeffe, croyant ou feignant de croire que ce n'étoit pas fa fille.
Grognon, tranfportée de joie , la traina , avec le fecours de fes femmes, dans un cachot, oü elle la fit déshabiller. On lui öta fes riches habits , & on la couvrit d'un pauvre guenillon de groffe toile, avec des fabots dans fes pieds, & un capuchon de bure fur fa tête. A peine lui donna-t-on un peu de paille pour fe coucher, & du pain bis.
Dans cette détreffe, elle fe prita pleurer amérement,& a regretter le chateau de féerie; mais elle n'ofoit appeler Percinet a fon fecours, trouvant qu'elle en avoit trop mal ufé pour lui, & ne pouvant fe promettre qu'il Taimat affez pour lui aider encore. Cependant la mauvaife Grognon avoit envoyé querir une Fée, qui n'étoit guère moins malicieufe qu'elle : Je tiens ici, lui dit-elle , une petite coquine , dont j'ai fujet de me plaindre; je veux la faire fouffrir, & lui donngr toujours des ouvrages difficiles, dont



et Percinet. 27 elle ne puiffe venir a bout, afin de la pouvoir rouer de coups fans qu'elle ait lieu de s'en plaindre; aidez-moi a lui trouver chaque jour de nouvelles peines. LaFée répliqua qu'elle y rêveroit, &c qu'elle reviendroit le lendemain. Elle n'y manqua pas; elle apporta un écheveau de fil gros comme quatre perfonnes, fi délié , que le fil fe caffoit a fouffler defüis; & fi mêlé , qu'il etoit en un tapon , fans commencement ni fin. Grognon ravie , envoya querir fa belle prifonnière, & lui dit: ca, ma bonne commère, apprêtez vos groffes pattes pour dévider ce fil; & foyez affurée que fi vous en rompez un feul brin , vous êtes perdue, car je vous écorcherai moi - même ; commencez quand il vous plaira; mais je veux 1'avoir dévidé avant que le foleil fe couche. Puis elle 1'enfefma fous trois clés dans une cliambre.
La princeffe n'y fut pas plutot, que regardant ce gros écheveau, le tournant & retournant, caffant mille fils pour un , elle d^meura ft interdite, qu'elle ne voulut pas feulement tenter d'en rien dévider ; & le jetant au milieu de la place : Va , dit-elle , fil fatal, tu feras caufe de ma mort : ah Percinet, Percinet ! fi mes rigueurs ne vous ont point trop rebuté, je ne demande pas que vous me veniez fecourir, mais tout au moins venez recevoir mon



2^ Gracieuss dernier adieu. U-deffus elle fe mit k pleurer ft amérement, que quelque chofe moins fenfibla qu'un amant en auroit été touché. Percinet ouvnt la porte avec la même facilité que s'il en eüt gardé la clé dans fa poche : Me voici, ma princeffe , lui dit-il, toujours prêt k vous ferVir ; je ne fuis point capable de vous abandonner, quoique vous reconnoiffiez mal ma paffion. II frappa trois coups de fa baguette fur 1'écheveau, les fils auffitöt fe rejoignirent les uns aux autres ; & en deux autres coups tout fut dévidé d'une propreté furprenante. II lui demanda fi elle fouhaitoit encore quelque chofe de lui, & fi elle ne 1'appelleroit jamais que dans fes détreffes. Ne me faites point de reproches, beau Percinet, dit-elle, je fuis déjk affez Tmalheureufe. Mais, ma princeffe, il ne tient qu'a yous de vous affranchir de la tyrannie dont vous êtes la viöime; venez avec moi, faifons notre commune félicité. Que craignez-vous ? Que Tous ne m'aimiez pas affez, répliqua-t-elle : je veux que le tems me confirme vos fen ti mens. Percinet, outré de 'ces foupcons, prit congé d'elle, & la quitta.
Le foleil étoit fur le point de fe coucher, Grognon en attendoit 1'heure avec mille impatiences; enfin elle la devanca , & vint avec les quatre furies, qui .1'accompagnoient par-



et Percinet. 29 tout; elle mit les trois dés dans les trois ferrures, 8c difoit en ouvrant la porte: Je gage que cette belle parelfeufe n'aura fait oeuvre de fes dix doigts; elle aura bien mieux aimé dormir pour avoir le teint frais.
Quand elle fut entrée, Gracieüfe lui préfenta le peloton de fil, oü rien ne manquoit. EUe n'eutpas'autre chofe adire, finon qu'elle 1'avoit fali, qu'elle étoit une mal-propre, 6c pour cela elle lui donna deux fouftlets, dont fes joues J>lanches & incarnates devinrent bleues 6c jaunes. L'infortunée Gracieüfe fouffrit patiemment une infulte qu'elle n'étoit pas en état de repouffer; on la ramena dans fon cachot, oü elle fut bien enfermée.
Grognon, chagrine de n'avoir pas réuffi avec 1'écheveau de fil, envoya querir la Fée, 6c la chargea de reproches. Trouvez , lui dit-elle , quelque chofe de plus mal-aifé, pour qu'elle n'en puiffe venir a bout. La Fée s'en alla , 6c le lendemain elle fit apporter une grande tonne pleme de plumes. II y en avoit de toutes fortes d'oifeaux, de roffignols, de ferins , de tarins , de chardonnerets', linottes, fauvettes, perroquets, hiboux, moineaux, colombes, autruches, outardes , paons , alouettes, perdrix : je n'aurois jamais fait fi je voulois tout nommer. Ces plumes étoient mêlées les unes parmi les autres;



3° Gracieuse les oifeaux même n'auroient pu les reconnoïtre. Voici, dit la fée, en parlant a Grognon, de quoi éprouver 1'adreffe & la patience de votre prifonnière; commandez-lui de trier ces plumes, de mettre celles des paons a part, des roffignols a part,& qu'ainfi, de chacunes elle faffe un monceau : une Fée y feroit alfez nouvelle. Grognon pama de joie en fe figurant 1'embarras delamalheureufeprinceffe;ellel'envoyaquerir, lui fit fes menaces ordinaires, & 1'enferma avec la tonne dans la chambre des trois ferrures., lui ordonnant que tout ï'ouvrage fut fini au coucher du foleil.
^ Gracieüfe pritquelques plumes; mais illui étoit impoffible de connoitre la düférence des unes aux autres: elle les rejetta dans la tonne. Elle les prit encore; elle effaya plufieurs fois; & voyant qu'elle tentoit une chofe impoffible : Mourons, dit-elle d'un ton & d'un air défefpéré; c'elt ma' mort que l'on fouhaite, c'elt elle qui finira mes malheurs : il ne faut plus appeler Percinet k mon'fecours; s'il m'aimoit, il feroit déja ici. J'y fuis, ma princeffe, s'écriaPercinet, en fortant du,fond de la tonne oü il étoit caché, j'y fuis pour vous tirer de 1'embarras oü vous êtes; doutez,après tant de preuyes demon attention, que je vous aime plüs que ma vie. Aufïï-töt il frappa trois coups de fa baguette, 6c les plumes



ET P F. R C I N E T. 31
fortant a milliers de la tonne, fe rangeoien-* d'elles-mêmes par petits monceaux tout autour de la chambre. Que ne vous dois-je point, feigneur, lui dit Gracieüfe, fans vous j'allois fuccomber; foyez certain de toute ma reconnoilfance. Le prince n'oublia rien pour lui perfuader de prendre une ferme réfolution en fa faveur: elle lui demanda du tems, 8c quelque violence qu'il fe fit, il lui accorda ce qu'elle vouloit.
Giognon vint; elle demeura fi furprife de ce qu'elle voyoit, qu'elle ne favoit plus qu'imaginer pour défoler Gracieüfe : elle ne laiffa pas de la battre, difant que les plumes étoient mal arrangées. Elle envoya querir la Fée , 8c fe mit dans une colère horrible contre elle. La Fée ne favoit que lui répondre; elle demeuroit confondue. Enfin elle lui dit qu'elle alloit employer toute fon induftrie a faire une boite qui embarrafleroit bien fa prifonnière, fi elle s'avifoit de 1'ouvrir; 8c, quelques jours après, elle lui apporta une boite affez grande. Tenez, dit-elle k Grognon, envoyez porter cela quelque part par votre efclave; défendez-lui bien de 1'ouvrir; elle ne pourra s'en empêcher , 8c vous ferez contente. Grognon ne manqua k rien : Portez cette boite, dit-elle, k mon riche chateau, 8c ia mettez fur la table du.cabinet; mais je vous défends, fur peine de mourir, de regarder ce qui eft dedans.



3* G r a c i e v s é
Gracieüfe partit avec fes fabots, fon habit dê toile & fon capuchon de laine; ceux qui la rencontroient difóient: Voila quelque déeffe déguifée; car elle ne laiffoit pas d'être d'une beauté merveilleufe. Elle ne marcha guère fans fe laffer beaucoup. En paffant dans un petit bois, qui étoit bordé d'une prairie agréable , elle s'affit pour refpirer un peu. Elle tenoit la boite fur' fes genoux, & tout d'un coup 1'envie la prit de 1'ouvrir. Qu'eft-ce qui m'en peut arriver, difoit-elle ? Je n'y prendrai rien, mais tout au moins je verral ce qui eft dedans. Elle ne réfïéchit pas davantage aux conféquences, elle 1'ouvrit; & auffitöt il en fort tant de petits hommes & de petites femmes, de violons , d'inftrumens, de petites tables, petits cuifiniers, petits plats ; enfin le géant de la troupe étoit haut comme le doigt. Ils fautent dans le pré; ils fe féparent en plufieurs bandes, & commencent le plus joli bal que l'on ait jamais vu; les uns danfoient, les autres faifoient la cuifine, & les autres mangeoient: les petits violons jouoient k merveille. Gracieüfe prit d'abord quelque plaifir k voir une chofe fi extraordinaire ; mais quand elle fut un peu délaffée , & qu'elle voulut les obliger de rentrer dans la boite, pas un feul ne le voulut; les petits mefiieurs èc les petites dames s'enfuyoient, les violons
de



et Percinet: 3J 'de inême, & lés ciüriniérs, avec leurs marmitei fur leürs têtes & les broches fur 1'épaule, gagnoient le bois quand elle entroit dans le pré ^ & paffoient dans le pré quand elle venoit dans, le bois. Curiofité tfóp indifcrète , difoit Gracieüfe en pleurant, tu vas être bien favorable è mon ennemie ! le feul malheur dont je pouvois me gairantir m'arrive par ma faute : non ^ je ne puis affez me le reprocher. Percinet, s'écria-t-elle, Percinet, s'il eft poffiblè que vous aimiez encore une princeffe fi imprudentei venez m'aider dans la rencontre Ia plus ficheufe de ma vie. Percinet ne fe fit pas appeler jufqu'a trois fois ; elle 1'appercut avec fon riche habit ■vert. Sahs la méchante Grognon, lui dit-il ^ iielle princeffe, vous ne penferiez jamais a. inoi. Ah! jugez mieux de més fentimens, fépliqua-t-elle , je ne fuis ni infenfible au mérite ^ tii ingrate aux bienfaits; il eft vrai que j'éprouve votre conftance ; mais c'eft pour la coufonner quand j'en ferai convainciie. Percinet plus content qu'il eüt encore été, donna trois coups de baguette fur la boite; auflitöt petits hofnmés^ petites femmes, violons , cuifiniers & röti tout s'y pla£a comme s'il ne s'en fut pas déplacé. Percinet avoit laiffé dans le bois fon chariot j il priala princeffe de s'ehfervir pour aller $u riche chateau i elle, avgit bisn fcefoin de cet£$ Ï«W #j fe



34 Gracieuss
voiture en 1'état oü elle étoit; de forte que Ia rendant invifible, il la mena lui-même, Sc il eut le plaifir de lui tenir compagnie : plaifir auquel ma chronique dit qu'elle n'étoit pas indifférente dans le fond de fon cceur, mais elle cachoit fes fentimens avec foin.
Elle arriva au riche chateau; & quand elle demanda, de la part de Grognon , qu'on lui ouvrit fon cabinet, le gouverneur s'éclata de rire. Quoi, lui dit-il, tu crois en quittant tes moutons, entrer dans un fi beau lieu; va, retoivrne oü tu voudras, jamais fabots n'ont été fur un tel plancher. Gracieüfe le pria de lui écrire un met, comme quoi il la refufoit; i! le voulut bien ; Sc fortant du riche cMteau , elle trouva 1'aimable Percinet qui 1'attendoit, & qui la ramena au palais. II feroit difficile d'écrire tout ce qu'il lui dit pendant le chemin, de tendre Sc de refpecfueux , pour la perfuader de finir fes malheurs. Elle lui répliqua que fi Grognon lui faifoit encore un mauvais tour, elle y confentiroit.
Lorfque cette maratre la vit revenir, elle fe jeta fur la Fée, qu'elle avoit retenue ; elle 1'égratigna , Sc 1'auroit étranglée , fi une Fée étoit étranglable. Gracieüfe lui préfenta le billet du gouverneur & la boite ; elle jeta 1'un Sc i'autre au feu, fans daigner les ouvrir, & i\



et Percinet: elle s'en étoit crue, elle y auroit bien jeté la princeffe; mais elle ne différoit pas fon fupplice pour long-tems.
Elle fit faire un grand trou dans le jardin ; auffi piofond qu'un puits; l'on pofa deffus une groffe pierre. Elle s'alla promener, & dit k Gracieüfe, & k tous ceux qui 1'accompagnoient: Voici une pierre fous laquelle je fuis avertie qu'il y a un tréfor, allons, qu'on la léve promptement; chacun y mit la main, & Gracieüfe comme les autres : c'étoit ce qu'on vouloit. Dès qu'elle fut au bord, Grognon la pouffa rudement dans le puits, & on laiffa retomber la pierre qui le fermoit.
Pour ce coup-la il n'y avoit plus rien k efpérer; oii Percinet 1'auroit-il pu trouver, au fond de la terre ? Elle en comprit bien les difficultés , & fe repentit d'avoir attendu fi tard a 1'époufer. Que ma deftinée eft terrible, s'écria-t-elle ! je fuis enterrée toute vivante ! ce genre de mort eft plus affreux qu'aucun autre.' Vous êtes vengé de mes retardemens, Percinet, mais je craignois que vous ne fuffiez de 1'humeur légere des autres hommes, qui changent quand ils font certains d'être aimés. Je voulois enfin être füre de votre cceur; mes injuftes défiances font caufe de 1'état oü je me trouve ; encore, continuoit-elle, fi je pouvois efpérer,
Cij



\6 Gracïèusë qué Vous donnaffiez des regrets a ma perte^ il me femble qu'elle me feroit moins fënfible* Elle parloit ainfi pour foulager fa douleur, quand elle fentit ouvrir unë petite porte qiPelle n'avoit pü remarquer dans 1'obfcurité. En même-tems elle appêrcut le jour & un jardin rempli de fleurs , de fruits , de fontaines , de grottes, de ftatues, de boecages & de cabinets; elle n'héfita point a y entrer. Elle sWanca dans une grande allee, rêvarit dans fon efprit quelle fin auroit ce commencement d'aventure; en même - tems eïle découvrit le chateau de féerie: elle n'eut pas de peine a le reconrióitre i fans compter que l'on n'en troiive guêre tout de cryftal de roche j & qu'elle y voyoit fes nouvelles aventures gravées. Percinet parut avec la reine fa mère & fes fceurs; ne vous en défendez plus, belle princeffe , dit la reine è Gracieüfe, il eft tems de rendre mon Hls heureux, & de vous tirer de 1'état déplorable ©ii vous vivez fous la tyrannie de Grognon» i,a princeffe reconnoiffante fe jeta k fes genoux, & lui dit qu'elle pouvoit ordonnef de fa deftinée , & qu'elle lui obéiroit en tout; qu'elle n'avoit pas oublié la prophétie de Percinet lorfqu'elle partit du palais de féerie i quand il lui dit que ce même palais feroit parmi |gs morts , & qu'elle. n'y entreroit qwaprès



et Percinet.' 57
fivoir été enterrée ; qu'elle voyoit avec admiration fon favoir, Sc qu'elle n'en avoit pas. moins pour fon. mérite; qu'ainft elle 1'acceptoit pour époux. Le prince fe jeta a fon tour a fes piés ; en même-tems le palais retentit de voix & d'inftrumens, &. les noc.es fe flrent avec la derrière magnificence. Toutes les Fées de mille lieues a la ronde y vinrent avec des équipages fomptueux; les unes arrivèrent dans des chars tirés par des cygne-s , d'autres pa? d*S dragons, d'autres fur des mies, d'autres dans des globes de feu. Entre celles-la parut la Fée qui avoit aidé Grognon k tourmenter Gra-*cieiife; quand elle la reconnut, l'on n'a jamais, été plus furpris; elle la conjura d'oublier ce qui s'étoit paffe, & qu'elle chejcheroit les, moyens de réparer les. maux qu'elle lui avoit fait föuffrir. Ce qui eft de vrai, c'eft qu'ellene voulut pas demeurer au feftin, & que remontant dans fon char atteléi de deux terribles ferpens, elle vola au. palais du roi; en ce lieu* elle chercha Grognon, & lui tordit- le col fans,, que fes gardes, ni fes femmes 1'en puffent erft», jpêcher.
C'eft toi, trifte & funefte envie Qui caufe les maux des humains % Et qui, d? la plus. belle vie „ T/r,Quble les jpurs les plus fereins..



j8 Gracieuse et Percinet;
C'eft toi, qui contre Gracieüfe De 1'indigne Grognon animas le courroux ,
C'eft toi qui conduifis les coups,
Qui la rendirent malheureufe.
Hélas! quel eüt été fon fort, SI de fon Percinet la conftance amoureufe Ne 1'avoit tant de fois dérobée a la mort. II méritoit la récompenfe Que recut enfin fon ardeur.
Lorfque l'on aime avec conftance, Tot ou, tard on fe voit dans un parfait bonheur;



LA BELLE
AUX
CHEVEUX D'OR, CONTÉ.
Il y avoit une fois la fille d'un roi, qui étoit fi belle qu'il n'y avoit rien de fi beau au monde; & a caufe qu'elle étoit fi belle, on la nommoit la Belle aux Cheveux d'Or, carj fes cheveux étoient plus fins que de 1'or, & blonds par merveille, tous frifés, qui lui tomboient jjulques fur les piés. Elle alloit toujours couverte de fes cheveux bouclés, avec une couronne de fleurs fur la tête, & des habits brodés de diamans & de perles; tant y a qu'on ne pouvoit la voir fans 1'aimer.
II y avoit un jeune roi de fes voifins qui n'étoit point marié, & qui étoit bien fait & bien riche. Quand il eut appris tout ce qu'on difoit de la Belle aux Cheveux d'Or, bien qu'il ne Peut point encore vue, il fe prit a 1'aimer fi fort, qu'il en perdoit le boire & le mangers
C iv



'40' M Bïiu
§C il fe réfolut de lui envoyer un ambafTadeue
pour la demandqr en 'mariage. II fit faire un
carroffe magnifïque a fon ambaffadeur; il lui
donna plus de cent chevaux & cent laquais ,
& lui recommanda bien de lui amener la prinT
ceffe.
Quand il eut pris congé du roi & qu'il fiit parti, toute la cour ne parloit d'autre chofe ; & le roi qui ne doutoit pas" que la Belle aux Cheveux d'Or ne confentit a ce qu'il fouhai? toit, lui faifoit déja faire de belles robes , & cles; mevibles admirables. Pendant que les ouyriers étoient occupés k travailler, 1'ambaffa^ deur arrivé chez la Belle aux Cheyeux d'Or,' ?ui fit fon petit meffage; mais foit qu'elle ne $t Pas ce jour-la de bonne humeur , ou que ïe compliment ne lui femblat pas k fon gré ' elle répondk k l'ambaffadeur qu'elle remercioi^ le roi , & qu'elle n'avoit point envie de fe jmarier,
L'ambafradeur partit de la cour de cette princeffe, bien trifte de ne la pas amener avec lui ; Ü rapport^ tous les préfens qu'il lui avoit pprtés de la part du roi ; 'car elle étoit fort fage, & favoit bien qu'il ne.'faut pas que les fitfes recoiyent rien des garcons; auffi elle. ne!
j^a.is: acc^>ter les beaux diamans & le ïffe« ^ R0ur ne pas mécontenter le roi'



aux C hey *u x d'Or; 4%:
elle prit feulement un quarteron d'épingles d'Angleterre.
• Quand l'ambaffadeur arriva a la grande ville du roi, pu il étoit attendu fi impatiemment, fhacun s'affligea de ce qu'il n'amenoit point la Belle aux Cheveux d'Or , & le roi fe prit k pleurer comme un enfant: on le confoloit fans en pouvoir venir k bout.
II y avoit un jeune gar?on k la cour qui étoit beau comme le foleil, & le mieux fait de tout le royaume : a caufe de fa bonne grace & de fon efprit, on le nommo.it Avenant. Tout le monde 1'aimoit, hors les envieux, qui étoient fachés que le roi lui fit du bien, & qu'il lui confiat tous les jours fes affaires.
Avenant fe trouva avec des perfonnes qui parloient du retour de l'ambaffadeur , & qui difoient qu'il n'avoit rien fait qui vaille ; il leur dit, fans y prendre trop garde : fi le roi m'avoit envoyé vers la Belle aux Cheveux d'Or, jfe fuis certain qu'elle feroit yenue avec mot. Tout aufütqt ces méchantes gens vont dire au roi : Sire,.vous ne favez pas ceque dit Avenant ? Que fi vous 1'aviez envoyé chez la Belle aux Cheveux d'Or, il 1'auroit ramenée. Confidérez bien fa malice ; il prétend être plus beau que vciis, & qu'elle 1'auroit tant aimé, qu'elle 1'auroit fuiyi par-tout» Voila le roi qui



%i la Belle
fe met en colère, en colère tant & tant, qu'il étoit hors de lui. Ha, ha, dit-il, ce joli mignon fe moque de mon malheur, & il fe prife plus que moi; allons, qu'on le mette dans ma groffe tour, & qu'il y meure de faim.
Les gardes du roi furent chez Avenant, qui ne penfoit plus a ce qu'il avoit dit; ils le traïnèrent en prifon, Sc lui firent mille maux. Ce pauvre garcon n'avoit qu'un peu de paille pour fe coucher; Sc il feroit mort, fans une petite fontaine qui couloit dans le pié de la tour, dont il buvoit un peu pour fe rafraichir; car la faim lui avoit bien féché la bouche.
Un jour qu'il n'en pouvoit plus, il difoit en foupirant: De quoi fe plaint le roi ? II n'a point de fujet qui lui fok plus fidelle que moi; je ne Fai jamais offenfé. Le roi par hafard paffoit proche de Ia tour ; Sc quand il entendit la voix de celui qu'il avoit tant aimé, il s'arrêtapour 1'écouter, malgré ceux qui étoient avec lui, qui haïffoient Avenant, & qui difoient au roi: A quoi vous amufez-vous, lire ? Ne favez-vous pas que c'eft un fripon ? Le roi répfcndit: Laiffez-moi la , je veux 1'écouter. Ayant ouï fes plaintes , les larmes lui en vinrent aux yeux ; il ouvrit la porte de la tour, Sc 1'appela. Avenant vint tout trifte fe mettre k genoux devant lui, & baifa fes piés : Que vous ai-je fait, fire , lui



aux Cheveux d'Or! 4* Ét-il, pour me traiter fi rudement ? Tu t'es moqué de moi & de mon ambafladeur, dit le roi. Tu as dit que fi je t'avois envoyé chez la Belle aux Cheveux d'Or, tu 1'aurois bien amenée. II eft vrai, fire, répondit Avenant, que je lui aurc-is fi bien fait connoitre vos grandes qualités, que je fuis perfuadé qu'elle n'auroit pu s'en défendre ; & en cela je n'ai rien dit qui ne vous dut être agréable. Le roi trouva qu'effeftivement il n'avoit point de tort; il regarda de travers ceux qui tui avoient dit du mal de fon favori, & il 1'emmena avec lui, fe repentant bien de la peine qu'il lui avoit faite.
Après 1'avoir fait fouper a merveille, il 1'appela dans fon cabinet, &C lui dit: Avenant, j'aime toujours la Belle aux Cheveux d'Or, fes refus ne m'ont point rebuté ; mais je ne fais comment m'y prendre pour qu'elle veuille m'époufer : j'ai envie de t'y envoyer pour voir fi tu pourras réuflir. Avenant répliqua qu'il étoit difpofé a lui obéir en toutes chofes, qu'il partiroit dès le lendemain. Ho! dit le roi, je veux te donner un grand équipage. Cela n'eft point néceflaire, répondit-il, il ne me faut qu'un bon cheval avec des lettres de votre part. Le roi 1'embraffa; car il étoit ravi de le voir fitöt prêt.
Ce fut un lundi matin qu'il prit congé du roi



*4 U Bcliï,
de fes amis, pour aller a fon ambaffade tout feul, fans pompe 6c fans bruit, II ne faiibit que rêver aux moyens d'engager la Belle aux Cheveux d'Or d'époufer le roi; il avoit une écritoire dans fa poche; 6c quand il lui venoit quelque belle penfée a mettre dans fa harangue, il defcendoit de cheval, 6c s'affeyoit fous des arbres ppur écrire, afin de ne rien oublier. IJn matin qu'il étoit parti a la petite pointe du jour, en paffant dans une grande prairie, il lui vint une penfée fort jolie ; il mit pié a terre, 6c fe pla9a contre des faules & des peupliers, qui étoient plantés le long d'une petite rivière qui couloit au bor4 du pré. Après qu'il eut écrit, il regarda de tous cötés, charmé de fe trouver en un fi bel endroit. II appercut fur 1'herbe une groffe carpe dorée, qui bailloit, 6c qui n'en. pouvoit plus ; car, ayant voulu attraper de petits moucherons, elle avoit fauté fi haut hors de 1'eau, qu'elle s'étoit élancée fur 1'herbe, oii elle étoit prête a mourir. Avenant en eut pitié; 6c, quoiqu'il fut jour maigre, 6c qu'il eut pu 1'emporter pour fon diner, il fut la prendre, 6c la remit doucement dans la rivière. Dès que ma commère la carpe fentit la fraicheur de 1'eau, elle commence k fe réjouir, 6c fe laiffe couler jufqu'au fond ; puis , reyeaan*



Aux Cheveux d'Or. 45
toute gaillarde au bord de la rivière : Avenant j dit-èlle , je vous remercie du plaifir que vous venez de me faire; fans vous je ferois rhorte^ & vous m'aVez fauvée : je vous le revaudrai. Après ce petit compliment, elle s'enfonca dans 1'eau, & Avenant demeura bieh furpris dë 1'éfc prit & de la grande civilité de la carpe.
Un autre jour qu'il continuoit fón voyage, ïl vit lin corbeau bien embarraffé ; ce pauvré oifeau étoit pöurfüivi par ün gros aigle, (grand mangeur de corbeaux ); il étoit pret de 1'attraper, & il 1'auroit avalé comme une lentille, fi Avenant ri'eüt eu compaflion du malheur de eet óifeaiii Voila, dit-il, comme les plus forts óppriment les plus foibles; quelle raifon a 1'aigle de manger le corbeau ? II prend fon are, qu'il portoit toujours , & une flèche ; puis, mirant bien 1'aigle , croc, il lui décoche la flèche dans le corps, & le perce de part eri part; il tombe mort, & le corbeau ravi vint fe percher fitr un arbre : Avenant, lui dit-il, Vous êtes bien généreux de m'avoir fecouru, moi qui ne fuis qu'un miférable corbeau; mais je n'en demeurerai point ingrat, je vous le revaudrai.
Avenant admira le bon efprit du corbeau, & continua fon chemin. En entrant dans *n grand bois A fi siatia qu'il ne voyoit-



4$ x a Belle
qu'a peine a fe conduire, il entendit un hibou qui crioit en hibou défefpéré. Ouais, dit-il, voila un hibou bien affligé, il pourroit s'être laiffé prendre dans quelques filets; il chercha de tous cótés, & enfin il trouva de grands filets que des oifeleurs avoient tendus la nuit pour attraper les oifillons. Quelle pitié, dit- il! les hommes ne font faits que pour s'entretourmenter, ou pour perfécuter de pauvres animaux , qui ne leur font ni tort ni dommage; il tira fon couteau , & coupa les cordelettes. Le hibou prit 1'effor; mais revenant a tire d'ailes: Avenant, dit-il, il n'efl pas néceffaire que je vous faffe une longue harangue, pour vous faire comprendre 1'obligation que je vous ai; elle parle affez d'elle-même : les chaffeurs alloient venir, j'étois pris, j'étois mort fans votre fecours; j'ai le coeur reconnoiffant, je vous le revaudrai.
Voila les trois plus confidérables aventures qui arrivèrent a Avenant dans fon voyage : il étoit fi preffé d'arriver, qu'il ne tarda pas a fe rendre au palais de la Belle aux Cheveux d'Or. Tout y étoit admirable; l'on y voyoit les diamans entafies comme des pierres; les beaux habits, le bonbon, 1'argent; c'étoit des chofes merveilleufes; & il penfoit en lui-même, que fi elle quittok tout cela pour venk chez



aux Cheveux d' O r; 47 le roi fon maitre, il faudroit qu'il jouat bien de bonheur. II prit un habit de brocard, des plumes incarnates 8c blanches; il fe peigna, fe poudra, fe lava le vifage; il mit une riche écharpe toute brodée a fon cou, avec un petit panier, 8c dedans un beau petit chien, qu'il avoit acheté en paffant a Boulogne. Avenant étoit fi bien fait, fi aimable; il faifoit toutes chofes avec tant de grace, que lorfqu'il fe préfenta a la porte du palais, tous les gardes lui firent une grande révérence; Sc l'on courut dire a la Belle aux Cheveux d'Or, qu'Avenant, ambaffadeur du roi fon plus proche voifm , demandoit a la voir.
Sur ce nom d'Avenant, la princeffe dit: cela me porte bonne figniflcation; je gagerois qu'il eft joli, 8c qu'il plait a. tout le monde. Vraiment oui, madame , lui dirent toutes fes filles d'honneur, nous 1'avons vu du grenier oü nous accommodions votre filaffe; 8c, tant qu'il a demeuré fous les fenêtres, nous n'avons pu rien faire. Voila qui eft beau, répliqua la Belle aux Cheveux d'Or, de vous amufer a regarder les garcons. Ca, que l'on me donne ma grande robe de fatin bleu brodée, Sc que 1'onéparpille bien mes blonds cheveux; que l'on me faffe des guirlandes de fleurs nouvelles, aue l'on me donne mes fouliers hauts 8c mon,



4$ la Belle
ëventail; que l'on balaie ma chambre & möÜ tröne ; car je veux qu'il difè' par-töut que je fuis vraiment la Belle aux Cheveux d*@r.
Voila toutes fes femmes qui s'empreffoient de la paref comme une reine; elles étoient fi hatées , qu'elles s'entfecognoient & n'avancoient guères. Enfin la princeffe paffa dans fa gallerieaux grands miroirs, pour voir fi rien ne lui manquoit; Sc puis elle mönta fur fon tröne d'or, d'ivoire & d'ébène, qui fentoit commë baume; Sc elle commanda a fes filleS de prendre des inftrumens, Sc de chanter töut doucement pour n'étourdir perfonne.
L'on conduifit Avenant d&ns la falie d'audience; il demeura fi tranfporté d'admiration, qu'il a dit depuis bien des fois, qu'il ne pouvoit prefque parler; néanmoinS il prit courage , Sc fit fa harangue a merveillé : il pria la princeffe qu'il n'eut pas le déplaifir de s'en retournerfans elle. GentilAvenant, lui dit-elle, toutes les raifons que vous venez de me conter font fort bonnes, & je vous affure que je ferois bien aife de vous favorifèr plus qu'un autre; mais il faut que vous fachiez qu'il y a uh mois que je fiis me promener fur la rivière avec toutes mes dames, Sc, comme l'on me fervit la collation, en ötant mon gant, je tirai ïle mon doigt une bague qui tpmba par malheur
dans'



Aux Cheveux d'Or. 49' éans la rivière : je la chériffois plus que mon royaume; je vous laiffe juger de quelle affliction cette perte fut fuivie : j'ai fait ferment de n'écouter jamais aucunes propofitions de mariage, que 1'ambafTadeur qui me propofera un époux he me rapporte ma bague. Voyez k préfent ce que vous avez a faire la-deffus; car, quand vous me parleriez quinze jours &c quinze nuits , vous ne me perfuaderiez pas de changer de fentiment.
Avenant demeura bien étoriné de cette réponfe, il lui fit une profonde révérence , & la pria de recevoir le petit chien, le panier &c 1'écharpe ; mais elle lui répliqua qu'elle ne vouloit point de préfens, & qu'il fongeat a ce qu'elle venoit de lui dire.
Quand il fut retourné chez lui, il fe coucha fans fouper; & fon petit chien, qui s'appeloit Cabriolle, ne voulut pas fouper non-plus : il vint fe mettre auprès de lui. Tant que la nuit fut longue, Avenant ne ceffa point de foupirer. Oü puis-je prendre une bague tombée depnis un mois dans une grande rivière, difoit - il ? .c'eft toute folie de Fentreprendre. La princeffe ne m'a dit cela que pour me mettre dans 1'impoffibilité de lui obéir : il foupiroit & s'afïïigeoit trés-fort. Cabriolle qui 1'écoutoit, lui dit: mon cher maïtre, je vous prie, ne défef* Tome II. D



ja laBelle pérez point de votre bonne fortune ; vous êtes trop aimable pour n'être pas heureux : allons dès qu'il fera jour au bord de la rivière. Avenant lui donna deux petits coups de la main, Sc ne rcpondit rien ; mais, tout accablé de trifteffe, il s'endormit.
Cabriolle voyant le jour, cabriola tant qu'il 1'éveilla, Sc lui dit: mon maitre, habillez-vous, Sc fortons. Avenant le voulut bien; il fe léve, s'habille Sc defcend dans le jardin, Sc du jardin il va infenfiblement au bord de la rivière, oh il fe promenoit fon chapeau fur les yeux, Sc les bras croifés 1'un fur 1'autre, ne penfant qu'a fon départ; quand tout d'un coup il entendit qu'on Pappeloit : Avenant, Avenant ! II regarde de tous cötés, Sc ne voit perfonne ; il crut rêver. II continue fa promenade; on le rappelle : Avenant, Avenant! Qui m'appelle? dit-il. Cabriolle, qui étoit fort petit, & qui regardoit de prés dans 1'eau, lui répliqua : ne me croyez jamais, fi ce n'eft une carpe dorée que j 'appercois. AufH-töt 1 a grolfe carpe paroit, Sc lui dit : vous m'avez fauvé la vie dans le pré des Alifiers, ou je ferois reftée fans vous; je vous promis de vous le revaloir : tenez, cher Avenant, voici la bague de la Belle aux Cheveux d'Or. II fe baiffa, Sc la prit dans la gueule de ma commère la carpe, qu'il remercia mille fois.



aux Cheveux d'Or. 5 r Au lieu de retourner chez lui, il fut droit au palais avec le petit Cabriolle, qui étoit bien aife d'avoir fait venir fon maitre au bord de 1'eau. L'on alla dire a la princeffe qu'il demandoit k la voir : hélas! dit-elle, le pauvre garcon, il vient prendre congé de moi; il a confidéré que ce que je veux eft impoffible, & il va le dire k fon maitre. L'on fit entrer Avenant, qui lui préfenta fa bague, Sc lui dit: Madame la princeffe, voila votre commandement fait; vous plait-il recevoir le roi mon maitre pour époux? Quand elle vit fa bague oü il ne manquoit rien, elle refta fi étonnée, fi étonnée, qu'elle croyoit rêver. Vraiment, dit-elle, gracieux Avenant, il faut que vous foyez favorifé de quelque Fée, car naturellement cela n'eft pas poffible. Madame, dit-il, je n'en connois aucune , mais j'avois bien envie de vous obéir. Puifque vous avez fi bonne volonté, continua-t-elle, il faut que vous me rendiez un autre fervite, fans lequel je ne me marierai jamais. II y a un prince, qui n'eft pas éloigné d'ici, appelé Galifron, lequel s'étoit mis dans 1'efprit de m'époufer. II me fit déclarer fon deffein avec des menaces épouvantables , que fi je le refufois, il défolerok mon royaume. Mais jugez fi je pouvois 1'accepter , c'eft un géant qui eft plus haut qu'une haute
Dij



5i laBelle tour ; il mange un homme comme un finge mange un marron. Quand il va a la campagne, il porte dans fes poches de petits canons, dont il fe fert aulieu de piftolets ; & lorfqu'il parle bien haut, ceux qui font prés de lui deviennent fourds. Je lui mandai que je ne voulois point me marier, & qu'il m'excusat ; cependant il n'a point laiffé de me perfécuter; il tue tous mes fil jets; & avant toutes chofes il faut vous battre contre lui, & m'apporter fa tête.
Avenant demeura un peu étourdi de cette propofition; il rêva quelque tems , & puis il dit: Hé bien, madame, je combattrai Galifron; je crois que je ferai vaincu, mais je mourrai en brave homme. La princeffe reila bien étonnée : elle lui dit mille chofes pour Fempêcher de faire cette entreprife. Cela ne fervit de rien; il fe retira pour aller chercher des armes & tout ce qu'il lui falloit. Quand il eut ce qu'il vouloit, il remit le petit C?briolle dans fon panier, il monta fur fon beau cheval, & fut dans le pays de Galifron. II demandoit de fes nouvelles a ceux qu'il rencontroit, & chacun lui difoit que c'étoit un vrai démon, dont on n'ofoit approcher. Plus il entendoit dire cela, plus il avoit peur. Cabriolle le raffuroit, &c lui difoit: Mon cher maitre, pendant que vous vous battrez, j'irai lui mordre les jambes; il bahTera



aux Cheveux d'Or, 53 la tête pour me chafTer, & vous le tuerez. Avenant admiroit 1'efprit du petit chien ; mais il favoit affez que fon fecours ne fuffiroit pas.
Enfin il arriva proche du chateau de Galifron; tous les chemins étoient couverts d'os & de carcafTes d'hommes qu'il avoit mangés ou mis enpièces. II ne 1'attendit pas long-tems, qu'il le vit venir a travers d'un bois; fa tête paffoit les plus grands arbres, ck il chantoit d'une voix épouvantable :
Ou font les petits enfans, Que je les croque a belles dents ? II m'en faut tant, tant, & tant, Que le monde n'eft fuffifant.
Aufïi-töt Avenant fe mita chanter fur le même air:
Approche , voici Avenant
Qui t'arrachera les dents ;
Bien qu'il ne foit pas des plus grands ;
Pour te battre il eft fuffifant.
Les rimes n'étoient pas bien régulières, mais il fit la chanfon fort vite , & c'eft même un miracle comme il ne la fit pas plus mal; car il avoit horriblement peur. Quand Galifron entendit ces paroles , il regarda de tous cötés, & il appercut Avenant 1'épée a la main, qui lui dit deux ou trois injures pour 1'irriter. II n'en fallut pas tant, il fe mit dans une colère effroyable; &i prenant
Diij



54 laBelle une maflue toute de fer, il auroit affommé du premier coup le gentil Avenant, fans un corbeau qui vint fe mettre fur le haut de fa tête, & qui avec fon bec lui donna fi jufte dans les yeux, qu'il les ere va; fon lang couloit fur fon vifage, il étoit comme un défefpéré , frappant de tous cötés. Avenant l'évitoit,& lui portoit de grands coups d'épée qu'il enfonrpit jufqu'a la garde , & qui lui faifoient mille blefïures, par oü il perdit tant de fang, qu'il tomba. Auffi-töt Avenant lui coiipa la tête, bien ravi d'avoir été fi heureux; &le corbeau qui s'étoit perché fur un arbre, lui dit: Je n'ai pas oublié le fervice que vous me rendïtes en tuant 1'aigie qui me pourfuivoit; je vous promis de m'en acquitter, je crois 1'avoir fait aujourd'hüS. C'eft moi qui vous dois tout, monfieur du corbeau , répliqua Avenant , je demeure votre ferviteur. Ilmonta auffi-töt acheval,chargé de 1'épouvantable tête de Galifron.
Quand il arriva dans la ville , tout le monde le fuivoit, & crioit: Voici le brave Avenant, qui vient de tuer le monftre ; de forte que la princeffe qui entenditbien du bruit, & qui trembloit qu'on ne lui vint apprendre la mort d'Avenant, n'ofoit demander ce qui lui étoit arrivé ; mais elle vit entrer Avenant avec la tête du géant, qui ne laiffa pas de lui faire encore peur, bien qu'il n'y eut plus rien a craindre. Madame,



aux Cheveux d'Or. 55 lui dit-il, votre ennemi eft mort, j'efpère que vous ne refuferez plus le roi mon maitre. Ah! fi fait, dit la Belle aux Cheveux d'Or, je le refuferai, fi vous ne trouvez moyen,avant mon départ , de m'apporter de 1'eau de !a grotte ténébreufe.
11 y a proche d'ici une grotte profonde qui a bien fix lieues de tour; on trouve a 1'entrée deux dragons qui empêchent qu'on n'yentre , ils ont du feu dans la gueule & dans les y eux; puis lorfqu'on eft dans la grotte, on trouve un grand trou dans lequel il faut defcendre: il eft plein de crapauds, de couleuvres & de ferpens. Au fond de ce trou , il y a une petite cave ou coule la fontaine de beauté & de fanté : c'eft de cette eau que je veux abfolument. Tout ce qu'on en lave devient merveilleux ; fi l'on eft belle , on demeure toujours belle; fi on eft laide, on devient belle; fi l'on eft jeune, on refte jeune; fi l'on eft vieille ,ondevient jeune. Vous jugez bien, Avenant , que je ne quitterai pas mon royaume fans enemporter.
Madame*,lui dit-il, vous êtes fi belle , que cette eau vous eft bien inutile; mais je fuis un malheureux ambafladeur dont vous voulez la mort: je vais vous aller chercher ce que vo\is defirez , avec la certitude de n'en pouvoir revenir. La Belle aux Cheveux d'Or ne changea point
D iv



56 laBelle
de deffein, & Avenant partitavec le petit chien Cabriolle, pour aller a la grotte ténébreufe chercher de 1'eau de beauté. Tous ceux qu'il rencontroit fur le chemin difoient : c'eft une pitié de voir un garcon fi aimable s'aller perdre de gaieté de cceur; il va feul k la grotte , & quand jl iroit lui centième , il n'en pourroit venir k bout. Pourquoi la princeffe ne veut-elle que des chofes impoffibles ? II continuoit de marcher, &C ne difoit pas un mot; mais il étoit bien trifte.
II arriva vers le haut d'une montagne , oil il s'affit pour fe repofer un peu , & il laiffa païtre fon cheval & courir Cabriolle après des moiw ches. II favoit que la grotte ténébreufe n'étoit pas loin de-la , il regardoit s'il ne la verroit point; enfin il appercut un vilain rocher noir comme de 1'encre , d'oii fortoit une groffe fu-, mée, & au bout d'un moment un des dragons qui jetoit du feu par les yeux & par la gueule; il avoit le corps jaune & vert, des griffes & une longue queue qui faifoit plus de cent tours: Cabriolle vit tout cela, il ne favoit qii fe cacher, tant il avoit de peur.
Avenant, tout réfolude mourir, tira fon épée , & defcendit avec une fiole que la Belle aux Che, veux d'Or lui avoit donnée pour la remplir de Feau de beauté. II dit k fon petit chien Cabriolle': c'eft fait de mpi! je ne pourrai jamais avojr-



Aux Cheveux d' O r. 57 de cette eau qui eft gardée par les dragons; quand je ferai mort, remplis la fiole de mon fang, & la porte k la princeffe, pour qu'elle voie ce qu'elle me coüte; & puis va trouver le roi mon maitre, & lui conté mon malheur. Comme il parlok ainfi , il entendit qu'on 1'appeloit, Avenant, Avenant! II dit: Qui m'appeile ? & il vit un hibou dans le trou d'un vieux arbre, qui lui dit: vous m'avez retiré du 'filet des chaffeurs oh j'étois pris , &c vous me fauvates la vie; je vous promis que je vous le revaudrois , en voici la tems. Donnez-moi votre fiole; je fais tous le§ chemins de la grotte ténébreufe, je vais vous querir 1'eau de beauté. Dame, qui fut bien aife ? je vous le laifiè k penfer. Avenant lui donna vit? fa fiole, & le hibou entra fans nul empêchement dans la grotte. En moins d'un quart d'heure , il revint rapporter labouteillebien bouchée. Avenant fut ravi, il le remercia de tout fon coeur; & remontant la montagne, il prit le chemin de Ia ville bien joyeux.
II alla droit au palais, il préfenta la fiole k la Belle aux Cheveux d'Or, qui n'eut plus rien k dire : elle remercia Avenant, & donna ordre k tout ce qu'il lui falloit pour partir; puis elle fe mit en voyage avec lui. Elle le trouvoit bien aimable, & elle lui difoit quelquefois : Si vous aviez voulu, je vous aurois fait roi; nous ne fe-»



58 laBelle rions point partis de mon royaume ; mais il répondoit: je ne voudrois pas faire un fi grand déplaifir a. mon maitre pour tous les royaumes de la terre , quoique je vous trouve plus belle que le foleil.
Enfin, ils arrivèrent k la grande ville du roi, qui fachant que la Belle aux Cheveux d'Or venoit, alla au-devant d'elle, & lui fit les plus beaux préfens du monde. II J'époufa avec tant de réjouiffances , que l'on ne parloit d'autre chofe ; mais la Belle aux Cheveux d'Or qui aimoit Avenant dans le fond de fon cceur, n'étoit bien aife que quand elle le voyoit, & elle le louoit toujours : Je ne ferois point venue fans Avenant, difoit-elle au roi; il a fallu qu'il ait fait des chofes impoffibles pour mon fervice : vous lui devez être obligé ;il m'a donné de 1'eau de beauté , je ne vieillirai jamais; je ferai toujours belle.
Les envieux qui écoutoient la reine direntau roi: Vous n'êtes point jaloux, & vous avez fujet de 1'être; la reine aime fi fort Avenant, qu'elle en perd le boire & le manger: elle ne fait que parler de lui, & des obligations que vous lui avez, comme li tel autre que vous auriez envoyé n'en eut pas fait autant. Le roi dit: Vraiment, je m'en avife ; qu'on aille le mettre dans la tour avec les fers aux pieds & aux mains.



aux Cheveux d'Or. 59 L'on prit Avenant; & pour fa récompenfe d'avoir fi bien fervi le roi, on 1'enferma dans la tour avec les fers aux pieds & aux mains. II ne voyoit perfonne que le geolier , qui lui jetoit un morceau de pain noir par un trou, fk de 1'eau dans une écuelle de terre ; pourtant fon petit chien Cabriolle ne le quittoit point, il le confoloit, & venoit lui dire toutes les nouvelles.
Quand la Belle aux Cheveux d'Or fut fa difgrace , elle fe jeta aux pieds du roi, & toute en pleurs, elle le pria de faire fortir Avenant de prifon. Mais plus elle leprioit,plus il fe fachoit; fongeant, c'eft qu'elle 1'aime, & il n'en voulut rien faire ; elle n'en paria plus : elle étoit bien trifte.
Le roi s'avifa qu'elle ne le trouvoit peut-être pas affez beau; il eut envie de fe frotter le vifage avec de 1'eau de beauté, afin que la reine 1'aimat plus qu'elle ne faifoit. Cette eau étoit dans la fiole fur le bord de la cheminée de la chambre de la reine: elle 1'avoit mife la pour la regarder plus fouvent; mais une de fes f emmes de chambre voulant tuer une araignée avec un balai, jeta par malheur la fiole par terre, qui fe caffa, & toute 1'eau fut perdue. Elle balaya vitement, & ne fachant que faire, elle fe fouvint qu'elle avoit vu dans le cabinet du roi une fiole toute femblable, pleine d'eau claire comme étoit 1'eau



IA B i t L E dé beauté; elle la prit adroitement fans rien dire, & la porta fur la cheminée de la reine.
L'eau qui étoit dans le cabinet du röi fervoit k faire mourir les princes & les grands feigneurs quand ils étoient criminels; au lieu de leur coupét la tête ou de les pendre, on leur frottoit le vifage de cette eau , ils s'endormoient & ne fe féveilloient plus. Un foir donc le roi prit la fiole, Sc fe frotta bien le vifage; puis il s'endorfiiit Sc mourut. Le petit chien Cabriolle 1'apprit des premiers , & ne manqua pas de 1'aller dire k Avenant, qui lui dit d'aller trouver la Belle aux Cheveux d'Or , & de la faire fouvenir du paüvre prifonnier.
Cabriolle fe gliffa doucement dans la prefiê, car il y avoit grand bruit a la cour pour la mort du roi. II dit a la reine: Madame, n'oubliez pas Ié pauvre Avenant. Elle fe fouvint auffi-töt des peines qu'il avoit fouffertes k caufe d'elle Sc de fa grande fidélité : elle fortit fans parler k perfonne, Sc fut droit k la tour, ou elle öta ellernême les fers des piés Sc des mains d'Avenant; Sc lui mettant une couronne d'or fur la tête, Sc le manteau royal fur les épaules, elle lui dit: Ven^z, aimable Avenant, je vous fais roi, Sc Vöus prends pour mon époux : il fe jeta k fes pieds Sc la remercia.'Chacun futravi de 1'avoir ^our maitre ; il fe fit la plus belle noce du



aux Cheveux d'Or. 6i monde, Sc la Belle aux Cheveux d'Or vécut long-tems avec le bel Avenant, tous deux heureux Sc fatisfaits,
Si par hafard un malheureux
Te demande ton afliftance , Ne lui refufe point un fecours généreux: ' Un bienfait tot ou tard re$oit fa récompenfe,1
Quand Avenant, avec tant de bonté, Servoit carpe & corbeau; quand jufqu'auhiboumloie» Sans être rebuté de fa laideur extreme ,
II confervoit la liberté ;
Auroit-on pu jamais le croire,
Que ces animaux quelque jour Le conduiroient au comble de la gloire Lorfqu'il voudroit du roi fervir le tendre amour ? Malgré tous les attraits d'une beauté charmante , Qui commengoit pour lui de fentir desdéfirs, II conferve a fon maitre, étouffant fes foupirs ,
Une fidélité conftante. Toutefois , fans raifon , il fe voit accufé : Mais quand a fon bonheur il paroit plus d'obftacle ;
Le ciel lui devoit un miracle, CHi'a la vertu jamais le ciel n'a refufé,



L' OISEAU
BLEU, CONTÉ.
IL étoit une fois un roi fort riche en terres & en argent; fa femme mourut, il en fut inconfolable. II s'enferma huit jours entiers dans un petit cabinet, oii il fe caffoit la tête contre les murs , tant il étoit affligé. On craignit qu'il ne fe tuat: on mit des matelas entre la tapiflerie & la muraille; de forte qu'il avoit beau fe frapper, il ne fe faifoit plus de mal. Tous fes fujets réfolurent entr'eux de 1'aller voir, & de lui dire ce qu'ils pourroient de plus propre a foulager fa triftefle. Les uns préparoient des difcours graves & férieux , d'autres d'agréables , & même de réjouiffans; mais cela ne faifoit aucune impreffion fur fon efprit, a peine entendoit-il ce qu'on lui difoit. Enfin il fe préfenta devant lui une femme fi couverte de crêpes noirs, de voiles , de mantes , de longs habits de deuil, &c qui pleuroit & fanglotoit fi fort & fi haut, qu'il en demeura furpris. Elle lui



l' O i s e a u Bleu. 65 dit qu'elle n'entreprenoit point comme les autres de diminuer fa douleur , qu'elle venoit pour 1'augmenter , paree que rien n'étoit plus jufte que de pleurer une bonne femme ; que pour elle , qui avoit eu le meilieur de tous les maris, elle faifoit bien fon compte de pleurer tant qu'il lui refteroit des yeux a la tête. Ladeffus elle redoubla fes cris , &c le roi a fon exemple fe mit a hurler.
II la recut mieux que les autres; il 1'entrer tint des belles qualités de fa chère défunte , & elle renchérit fur celles de fon cher défunt: ils cavtvcrent tant & tant, quils ne favoient plus que dire fur leur doukiur. Quand la fine veuve vit la matière prefqu'épuifée , elle leva un peu fes voiles , & le roi affligé fe récréa la vue k regarder cette pauvre affligée , qui tournoit & retournoit fort k propos deux grands yeux bleus , bordés de longues paupières noires: fon teint étoit affez fleuri. Le roi la confidéra avec beaucoup d'attention; peu-a-peu il paria moins de fa femme, puis il n'en paria plus du tout. La veuve difoit qu'elle vouloit toujours pleurer fon mari ,1e roi la pria de ne point immortalifer fon chagrin. Pour conclufion , l'on fut tout étonné qu'il 1'épousat, & que le noir fe changeat en vert & en couleur de rofe : il fuffit trèsfouvent de connoitre le foible des gens pour



64 L' O I S E A Ü
entrer clans leur coeur, & pour en faire tout cö que l'on veut.
Le roi n'avoit eu qu'une fille de fon premief mariage , qui paffoit pour la huitième merveille: du monde; on la nommoit Florine, paree qu'elle ïeffembloit a Flore , tant elle étoit fraiche, jeune & belle. On ne lui voyoit guères d'habits riiagnifiques; elle aimoit les robes de taffetas volant, avec quelques agraffes de pierreries, & forces guirlandes de fleurs , qui faifoient un é'ffet admirable quand elles étoient placées dans fes beaux cheveux. Elle n'avoit que quinze ans lorfque le roi fe remaria.
La nouvelle reine envoya qtfêrir fa fille, qui avoit été nourrie chez fa maraine la Fée Souffio ; mais elle n'en étoit ni plus gracieüfe, ni plus belle : Soufiio y avoit voulu travailler, & n'avoit rien gagné ; elle ne laiflbit pas de 1'aimer chérement: on 1'appeloit Truitonne, car fon vifage avoit autant de taches de rouffeurs qu'une truite; fes cheveux noirs étoient fi gras & fi crafleux, que l'on n'y pouvoit toucher, & fa peau jaune diftilloit de 1'huile. La reine ne laiffoit pas de 1'aimer a. la folie ; elle ne parloit que de la charmante Truitonne ; & comme Floïine avoit toutes fortes d'avantages au-deffus d'elle, la reine s'en défefpéroit; elle cherchoit tous les moyens poffibles de la mettre mal auprès
du



Bleu: 65 Hu roi, il n'y avoit point de jour que la reine & Truitonne ne fiffent quelque pièce a Florine. La princeffe, qui étoit douce &c fpirituelle , tachoit de fe mettre au-deffus de ce mauvais procédé,
Le roi dit un jour a la reine , que Florine & Truitonne étoient affez grandes pour être mariées , & que le premier prince qui viendroit a la cour, il falloit faire en forte de lui donner 1'une des deux. Je" prétends , répliqua la reine, que ma fille foit la première établie; elle eft plus agée que la votre, & comme elle efl mille fois plus aimable, il n'y a point a baïancer la-deffus. Le roi, qui n'aimoit point la «lifpute, lui dit qu'il le vouloit bien, & qu'il 1'en faifoit la maitreffe.
A quelque tems de-la l'on apprit que le roï Charmant devoit arriver. Jamais prince n'a porté plus loin la galanterie & la magnificence: fon efprit & fa perfonne n'avoient rien qui ne répondït k fon nom. Quand la reine fut ces nouvelles , elle employa tous les brodeurs > tous les tailleurs & tous les ouvriêrs k faire des ajuftemens k Truitonne : elle pria le roi que Florine n'eüt rien de neuf; & ayant gagné fes femmes , elle lui fit voler tous fes habits , toutes fes coëffures & toutes fes pierreries le jour même que Charmant arriva; de forte que Tome II, £



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lorfqu'elie fe voulut parer , elle ne trouva pas un ruban. Elle vit bien d'oü lui venoit ce bon office ; elle envoya chez les marchands pour avoir des étoftes : ils répondirent que la reine avoit défendu qu'on -lui en donnat ; elle demeura donc avec une petite robe fort craffeufe , ci fa honte étoit fi grande, qu'elle fe mit dans le coin de la falie lorfque le roi Charmant arriva.
La reine le regut avec de grandes cérémonies; elle lui préfenta fa fille plus brillante que le foleil, & plus laide par fes parures qu'elle ne 1'ctoit ordinairement. Le roi en détourna les yeux; la reine vouloit fe perfuader qu'elle lui plaifoit trop-, &C qu'il craignoit de s'engager ; de forte qu'elle la faifoit toujours mettre devant lui. II dcmanda s'il n'y avoit pas encore une autre princeffe appelée Florine ? Oui, dit Truitonne , en la montrant avec le doigt; la voila qui fe cache, paree qu'elle n'eft pas brave. Florine rougit, &C devint fi belle, fi belle , que le roi Charmant demeura comme un homme ébloui. II fe leva promptement, & fit une profoade révérence a. la princeffe : Madame , lui dit-il, votre incomparable beauté vous pare trop , pour que vous ayez befoin d'aucuns fecours étrangers. Seigneur, répliqua-t-elle , je vous avoue que je fuis peu accoutumée a porter un habit auffi mal-propre que 1'eft celui-ci; &



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Vous m'auriez fait plaifir de ne vous pas appercevoir de moi» II feroit impoffible, s'écria Charmant, qu'une fi merveilleufe princeffe put être en quelque lieu, & que l'on eut des yeux pour d'autres que pour elle, Ah ! dit la reine irritée, je paffe bien mon tems a vous entendre; croyez-moi, feigneur, Florine eft déja affezcoquette , elle n'a pas befoin qu'on lui dife tant de galanteries. Le roi Charmant démêla auffitöt les motifs qui fail'oient ainfi parler la reine; mais comme il n'étoit pas de condition k fe contraindre , il laiffa paroïtre toute fon adrhiration pour Florine , & 1'entretint trois heures de fuite.
La rejne au défefpoir, & Truitonne inconfolable de n'avoir pas la préfcrence fur la princeffe , firent de grandes plaintes au roi, & l'obligèrent de confentir que pendant le féjour du roi Charmant, l'on enfermeroit Florine dans une tour, ou ils ne fe verroient point. En effet, auffi-töt qu'elle fut retournée dans fa chambre, quatre hommes mafqués la portèrent au haut de la tour, & 1'y laifsèrent dans la dernière défolation; car elle vit bien que l'on n'en ufoit ainfi que pour 1'empêcher de plaire au roi, qui lui plaifoit déja fort, & qu'elle auroit bien voulu pour époux.
Comme il ne favoit pas les violences que
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l'on venoit de faire k la princeffe , il attendoit 1'heure de la revoir avec mille impatiences; il voulut parler d'elle a ceux que le roi avoit mis auprès de lui pour lui faire plus d'honneur; mais par 1'ordre de la reine , ils lui en dirent tout le mal qu'ils purent; qu'elle étoit coquette, inégale, de méchante humeur; qu'elle tourmentoit fes amis & fes domeftiques; qu'on ne pouvoit être plus mal-propre, & qu'elle pouffoit fi loin 1'avarice , qu'elle aimoit mieux être habillée comme une petite bergère, que d'acheter de richés étoffes de 1'argent que lui donnoit le roi fon père. A tout ce détail, Charmant fouffroit, & fe fentoit des mouvemens de colère qu'il avoit bien de la peine k modérer. Non, difoit-il en lui-même, il eft impoffible que le ciel ait mis une ame fi mal-faite dans le chefd'oeuvre de la nature : je conviens qu'elle n'étoit pas proprement mife quand je 1'ai vue; mais la honte qu'elle en avoit, prouve affez qu'elle n'eft point accoutumée k fe voir ainfi. Quoi! elle feroit mauvaife avec eet air de modeftie & de douceur qui enchante ? Ce n'eft pas une chofe qui me tombe fous le fens; il m'eft bien plus aifé de croire que c'eft la reine qui la décrie ainfi : l'on n'eft pas belle-mère pour rien; & la princeffe Truitonne eft une fi laide béte, qu'il ne feroit point extraordinaire qu'elle portat



Bleu. 69 envie a la'plus parfaite de toutes les cféatures.
Pendant qu'il raifonnoit la-deflus, les courtifans qui 1'environnoient, devinoient bien k fon air qu'ils ne lui avoient pas fait plaifir de parler mal de Florine. II y en eut un plus adroit que les autres, qui, changeant de ton & de langage pour connoitre les fentimens du prince, fe mit a dire des merveilles de la princeffe. A ces mots, il fe réveilla comme d'un profond fommeil, il entra dans la converfation, la joie fe répandit fur fon vifage : amour, amoür, que l'on te cache difficilement! tu parois par-tout, fur les lévres d'un amant, dans fes yeux, au fon de fa voix: lorfque Fon aime, le filence , la converfation , la joie ou la trifTeffe , tout parle de ce qu'on reffent.
La reine, impatiente de favoir file roi Charmant étoit bien touché, envoya querir ceux qu'elle avoit mis dans fa confidence, & elle paffa le refte de la nuit a les queftionner : tout ce qu'ils lui difoient ne fervoit qu'a confirmer 1'opinion oü elle étoit, que le roi aimoit Florine. Mais que vous dirai-je de la mélancolie de cette pauvre princeffe ? Elle étoit couchée par terre dans le donjon de cette terrible tour , oü les hommes mafqués Pavoient emportée. Jè ferois moins a plaindre, difoit-elle, fi l'on m'ayoit rnife ici avant que j'eufie vu eet aimable
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roi: 1'idée que j'en conferve ne peut fervir qu'a augmenter mes peines. Je ne dois pas douter que c'eft pour m'empêcher de le voir davantage, que la reine me traite fi cruellement. Hélas! que le peu de beauté dont le ciel m'a pourvue, coütera cher k mon repos! Elle pleuroit enfuite fi amérement, fi amérement, que fa propre ennemie en auroit eu pitié, fi elle avoit été témoin de fes douleurs.
C'eft ainfi que la nuit fe paffa. La reine qui vouloit engager le roi Charmant par tous les témoignages qu'elle pourroit lui donner de fon attention, lui envoya des habits d'une richeffe & d'une magnificence fans pareille, faits k la mode du pays, & 1'ordre des chevaliers d'amour, qu'elle avoit obligé le roi d'inftituer le jour de leurs noces. C'étoit un cceur d'or émaillé de couleur de feu, entouré de plufieurs fléches, & percé d'une , avec ces mots : Une feule me bUjfe. La reine avoit fait tailler pour Charmant un cceur d'un rubis gros comme un ceuf d'autruche; chaque flèche étoit d'un feul diamant, longue comme le doigt; & la chaine oii ce cceur tenoit, étoit faite de perles, dont la plus petite pefoitune livre; enfin depuis que le monde eft monde, il n'avoit rien paru de tel.
Le roi a cette vue demeura fi furpris, qu'il fat quelque tems fans parler : on lui préfenta



Bleu. 71 en même - tems un livre , dont les feuilles étoient de velin, avec des miniatures admirables; la couverture d'or, chargée de pierreries, & les ftatuts de 1'ordre des chevaliers d'amour y étoient écrits d'un ftyle fort tendre & fort galant. L'on dit au roi que la princeffe . qu'il avoit vue le prioit d'être fon chevalier, & qu'elle lui envoyoit ce préfent. A ces mots, il ofa fe flatter que c'étoit celle qu'il aimoit. Quoi! la belle princeffe Florine , s'écria-t-il, .penfe a moi d'une manière fi généreufe & fi engageante ? Seigneur, lui dit-on , vous vous méprenez au nom; nous venons de la part de 1'aimable Truitonne. C'eft Truitonne qui me veut pour fon chevalier, dit le roi d'un air froid & férieux, je fuis fiché de ne pouvoir accepter eet honneur; mais un fouverain n'eft pas affez maitre de lui pour prendre les engagemens qu'il voudroit. Je fais ceux d'un chevalier , je voudrois les remplir tous; & i'aime mieux ne pas recevoir la grace qu'elle m'offre, que m'en rendre indigne. II remit auffi-tót le cceur, la chaine & le livre dans la même corbeille; puis il renvoya tout chez la reine, qui penfa étouffer de rage avec fa fille, de la manière méprifante dontle roi étranger avoit recu une faveur fi particulière.
Lorfqu'il put aller chez le roi & la reine,
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il fe rendit dans leur appartement: il efpéroit que Florine y feroit; il regardoit de tous cötés pour la voir. Dés qu'il entendoit entrer quelqu'un dans la chambre, il tóurnoit la tête brufquement versla porte; il paroilfoit inquiet & chagrin. La malicieufe reine devinoit affez ce qui fe paif.it dans fon ame, mais elle n'en faifoit pas femblant. Elle ne lui parloit que de parties de plaifir; il lui répondoit tout de travers; enfin il demanda ou étoit la princeffe Florine. Seigneur, lui dit fièrement la reine, le roi fon père, a défendu qu'elle forte de chez elle, jufqu'a ce que ma fille foit mariée. Et quelle raifon, répliqua le roi, peut-on avoir de tenir cette belle perfonne prifonnière ? Je 1'ignore, dit la reine; & quand je le faurois, je pourrois me difpenfer de vous le dire. Le roi fe fentoit dans une colère inconcevable; il regardoit Truitonne de travers, & fongeoit en lui-même que c'étoit a caufe de ce petit monftre, qu'on lui déroboit le plaifir de voir la princefié. II quitta promptement la reine : fa préfence lui caufoit trop de peine.
Quand il fut revenu dans fa chambre, il dit k un jeune prince qui Favoit accompagné, & qu'il aimoit fort, de donner tout ce qu'on voudroit au monde pour gagner quelqu'une des femmes de la princeffe, afin qu'il put luiparler



B l e ü.1 73 un moment. Ce prince trouva aifément des dames du palais qui entrèrent dans la confidence; il y en eut une qui 1'affura que le foir même Florine feroit k une petite fenêtre bafTe qui répondoit fur le jardin, & que par-la elle pourroit lui parler, pourvu qu'il prit de grandes précautions afin qu'on ne ie fütpas;car,ajoütat-elle, le roi &C la reine font fi févères, qu'ils me feroient mourir s'ils découvroient que j'eufTe favorifé la paffion de Charmant. Le prince, ravi d'avoir amenél'affairejufques-la, luipromit tout ce qu'elle vouloit, ckcourut faire fa cour au roi, en lui annoncant 1'heure du rendez-vous. Mais la mauvaife confidente ne manqua pas d'aller avertir la reine de ce qui fe paffoit, & de prendre fes ordres. Auffi-tót elle penfa qu'il falloit envoyer fa fille k la petite fenêtre : elle 1'inftruifit bien; & Truitonne ne manqua k rien, quoiqu'elle fut naturellement une grande béte.
La nuit étoit fi noire, qu'il auroit été impoflible au roi de s'appercevoir de la tromperie qu'on lui faifoit, quand bien même il n'auroit pas été aufli prévenu qu'il 1'étoit; de forte qu'il s'approcha de la fenêtre avec des tranfports de joie inexprimables : il dit k Truitonne tout ce qu'il auroit dit k Florine, pour la perfuader de fa paffion. Truitonne ,profitantde la conjoncture, lui dit qu'elle fe trouyoit la plus malheureufe



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perfonne du monde d'avoir une belle-mère fi cruelle, & qu'elle auroit toujours a fouffrir jufqu'a ce que fa fille fut mariée. Le roi 1'affura que fi elle le vouloit pour fon époux, il feroit ravi de partager avec elle fa couronne & fon cceur; la-deffus il tira fa bague de fon doigt, & la mettant k celui de Truitonne, il ajouta que c'étoit un gage éternel de fa foi, & qu'elle n'avoit qua prendre 1'heure pour partir en diligence. Truitonne répondit le mieux qu'elle put k fes empreffemens : il s'appercevoit bien qu'elle ne difoit rien qui vaille; & cela lui auroit ■feit de la peine, fans qu'il fe perfuadoit que la crainte d'être furprife par la reine, lui ötoit la liberté de fon efprit : il ne la quitta qu'a condition de revenir le lendemain a pareille heure; ce qu'elle lui promit de tout fon cceur.
La reine ayant fu 1'heureux fuccès de cette entrevue, elle s'en promit tout. Et en effet, le jour étant concerté, le roi vint la prendre dans une chaife volante, trainée par des grenouilles ailées: un enchanteur de fes amis lui avoit fait ce préfent. La nuit étoit fort noire; Truitonne fortit myftérieufement par une petite porte, & le roi qui 1'attendoit la recut entre fes bras, & lui jura cent fois une fidélité éternelle. Mais eomme il n'étoit pas d'humeur k voler longtems dans fa chaife volante, fans époufer la



Bleu. 75 princeffe qu'il aimoit, il lui demanda oü elle vouloit que les noces fe fiffent. Elle lui dit qu'elle avoit pour marraine une Fée, qu'on noa moit Souffio , qui étoit fort célèbre ; qu'elle étoit d'avis d'aller a fon chateau. Quoique le roi ne fut pas le chemin, il n'eut qu'a dire a fes groffes grenouilles de 1'y conduire; elles connoiffoient la carte générale de 1'univers, & en peu de tems elles rendirent le roi & Truitonne chez Souffio.
Le chateau étoit fi bien éclairé, qu'en arriyant le roi auroit connu fon erreur, fi Ia princeffe ne s'étoit foigneufement couverte de fon voile. Elle demanda fa marraine; elle lui paria en particulier, & lui conta comme quoi elle avoit attrapé Charmant, & qu'elle la prioit de 1'appaifer. Ha! ma fille, dit la Fée, la chofe ne fera pas facile; il aime trop Florine : je fuis eertaine qu'il va nous faire défefpérer. Cependant le roi les attendoit dans une falie, dont les murs étoient de diamans, fi clairs & fi nets, qu'il vit au travers Souffio & Truitonne caufer enfemble. II croyoit rêver. Quoi! difoit-il, ai-je été trahi? les démons ont-ils apporté cette ennemiede notre repos? Vient-elie pour troubler mon mariage ? Ma chère Florine ne paroït point! fon père 1'a peut-être fuivie! II penfoit mille chofes qui commencoient a le défoler.



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Mais ce fut bien pis quand elles entrèrent dans la falie, & que Souffio lui dit d'un ton abfolu: Roi Charmant, voici la princeffe Truitonne k laquelle vous avez donné votre foi; elle eft ma filleule , & je fouhaite que vous Fépoufiez tout-a-l'heure. Moi, s'écria-t-il, moi, j'épouferois ce petit monftre ! vous me croyez d'un naturel bien docile quand vous me faites de telles propofitions : fachez que je ne lui ai
rien promis; fi elle dit autrement, elle en a
N'achevez pas, interrompit Souffio, & ne foyez jamais affez hardi pour me manquer de refpedt. Je confens, répliqua le roi, de vous refpecter autant qu'une Fée eft refpeöable, pourvu que vous me rendiez ma princeffe. Eft-ce que je ne la fuis pas, parjure, dit Truitonne en lui montrant fa bague ? A qui as-tu donné eet anneau pour gage de ta foi? A qui as-tu parlé a la petite fenêtre, fi ce n'eft a moi ? Comment donc, reprit-il, j'ai été décu oc trompé ? Non , non, je n'en ferai point la dupe : Allons, allons, mes grenouilles, mes grenouilles , je veux partir tout-a-l'heure.
Ho! ce n'eft pas une chofe en votre pouvoir , fi je n'y confens, dit Souffio; elle le toucha, & fes piés s'attachèrent au parquet, comme fi on les y avoit cloués. Quand vous me lapi-? deriez, lui dit le roi, quand vous m'écorche-»



Bleu; 77 tiez, je ne ferai point k une autre qu'a Florine ; j'y fuis réfolu, & vous pouvez après cela ufer de votre pouvoir a. votre gré. Souffio employa la douceur, les menaces, les promelfes, les prières. Truitonne pleura, cria, gémit, fe facha, s'appaifa. Le roi ne difoit pas un mot, & les regardant toutes deux avec Fair du monde le plus indigné, il ne répondoit rien a tous leurs verbiages.
II fe paffa ainfi vingt jours & vingt nuits, fans qu'elles ceffaffent de parler, fans manger, fans dormir & fans s'affeoir. Enfin Soufïio, k bout &c fatiguée, dit au roi: Ho bien, vous êtes un opiniatre, qui ne voulez pas entendre raifon; choififfez, ou d'être fept ans enpénitence, pour avoir donné votre parole fans la tenir, ou d'époufer ma filleule. Le roi, qui avoit gardé un profond füence, s'écria tout d'un coup : Faites de moi tout ce que vous voudrez, pourvu que je fois délivré de cette mauffade. MaufTade vousmême, dit Truitonne en colère; je vous trouve un plaifant roitelet, avec votre équipage marécageux, de venir jufqu'en mon pays me dire des injures , & manquer k votre parole : fi vous aviez pour quatre deniers d'honneur, en uferiez-vous ainfi ? Voila des reproches toucbans, dit le roi d'un ton railleur. Voyez-vous qu'on a tort de ne pas prendre une fi belle perfonne pour fa femme ? Non, non, elle ne la



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fera pas, s'écria Souffio en colère, tu n'as qu'jfc t'envoler par cette fenêtre, fi tu veux, car tu fera fept ans Oiieau Bleu.
En même-tems le roi change de figure; fes bras fe couvrent de plumes, & forment des ailes; fes jambes & fes piés deviennent noirs & menus; il lui crcit des ongles crochus , fon corps s'apethTe; il eit tout garni de longues plumes fïnes & mêlées de bleu célefte; fes yeux s'arrondifi ent, & bril! ent comme des foleils; fon nez n'eft plus qu'un bec d'ivoire, il s'élève fur fa tête une aigrette blanche, qui forme une couronne, il chante k ravir, & parle de même. En eet état il jette un cri douloureux de fe voir ainfi métamorphofé , & s'envole k tire d'aile, pour fuir le funeite palais de Souffio.
Dans la méiancolie qui 1'accable, il voltige de branche en branche, & ne choiiit que les arbres confacrés k 1'amour ou k la trifteffe, tantöt fur les myrtes, tantót fur les cyprès ; il chante des airs pitoyables , ou il déplore fa méchante fortune & celle de Florine. En quel lieu fes ennemis 1'ont-ils cachée, difoit-il ? Qu'eft devenue cette belle victime ? La barbarie de la reine la laiffe-t-elle encore refpirer? Oü la chercherai-je ? Suis-je condamné k paffer fept ans fans elle ? Peut-être que pendant ce tems on la mariera, & que je perdrai pour jamais 1'efpérance qui foutient ma vie. Ces difFérentes pen-



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fées affligeoient 1'Oifeaii Bleu a rel point, qu'il vouloit fe laiffer mourir.
D'un autre cöté, la Fée Souffio renvoya Truitonne a la reine, qui étoit bien inquiète comment les noces fe feroient paflées. Mais quand elle vit fa fille, & qu'elle lui raconta tout ce qui venoit d'arriver, elle fe mit dans une colère terrible , dont le contre-coup retqfrtïba fur la pauvre Florine. II faut, dit-elle, qu'elle fe repente plus d'une fois d'avoir fu plaire k Charmant. Elle monta dans la tour avec Truitonne, qu'elle avoit parée de fes plus riches habits : elle portoit une couronne de diamans fur fa tête, & trois filles des plus riches barons de 1'état tenoient ia queue de fon manteau royalj elle avoit au pouce 1'anneau du roi Charmant, que Florine remarqua le jour qu'ils parlèrent enfëmbie : elle fut étrangement furprife de voir Truitonne dans un fi pompeux appareil. Voila ma fille qui vient vous apporter des préfens de fa noce, dit la reine ; le roi Charmant Fa époufée : il 1'aime k la folie; il n'a jamais été des gens plus fatisfaits. Auffi-töt on étale devant la princeffe des étoffes d'or & d'argent, des pierreries, des dentelles, des rubans, qui étoient dans de grandes corbeilles de filigrammes d'or. En lui préfentant toutes ces chofes, Truitonne ne manquoit pas de faire briller 1'anneau du roi;



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de forte que la princeffe Florine ne pouvant plus' douter de fon malheur, elle s'écria, d'un air défefpéré, qu'on ötat de fes yeux tous ces préfens fi funeites; qu'elle ne vouloit plus porter que du noir, ou plutöt qu'elle vouloit préfentement mourir. Elle s'évanouit , & la cruelle reine, ravie d'avoir fi bien réuffi, ne permit pas qu'on la fecourut : elle la laiffa feule dans le plus déplorable état du monde, & fut conter malicieufement au roi, que fa fille étoit fi tranfportée de tendreffe, que rien n'égaloit les extravagances qu'elle faifoit; qu'il falloit bien fe donner de garde de la laiffer fortir de la tour. Le roi lui dit qu'elle pouvoit gouverner cette affaire k fa fantaifie , & qu'il en feroit toujours fatisfait. É
Lorfque la princeffe revint de fon évanouiffement, & qu'elle réfléchit fur la conduite qu'on tenoit avec elle, aux mauvais traitemens qu'elle recevoit de fon indigne maratre, & k 1'efpérance qu'elle perdoit pour jamais d'époufer ie roi Charmant, fa douleur devint fi vive qu'elle pleura toute la nuit; en eet état elle fe mit k fa fenêtre, oii elle fit des regrets fort tendres & fort touchans. Quand le jour approcha, elle la ferma, & continua de pleurer.
La nuit fuivante elle ouvrit la fenêtre, elle pouffa de profonds foupirs &z des fanglots, elle
verfa



Bleu; 8t verfa un torrent de larmes : le jour vint; elle fe cacha dans fa chambre. Cependant le roi Charmant, ou pour mieux dire le bel Oifeau Bleu, ne ceffoit point de voltiger autour du palais : il jugeoit que fa chère princeffe y étoit renfermée, & fi elle faifoit de triftes plaintes, les fiennes ne 1'étoientpas moins: il s'approchoit des fenêtres le plus qu'il pouvoit, pour regarder dans les chambres; mais la crainte que Truitonne ne 1'appercüt, & ne fe doutat que c'étoit lui, 1'empcchoit de faire ce qu'il auroit voulu. II y va de ma vie, difoit-il en lui-même; fi ces mauvaifes princeffes découvroient ou je fuis, elles voudroient fe venger; il faudroit que je m'éloignaffe, ou que je fuffe expofé aux derniers dangers. Ces raifons 1'obligèrent a garder de grandes mefures, & d'ordinaire il ne chantoit que la nuit.
II y avoit vis-a-vis de la fenêtre oii Florine fe mettoit, un cyprès d'une hauteur prodigieufe, 1'Oifeau Bleu vint s'y percher. II y fut a peine, qu'il entendit une perfonne qui fe plaignoit : fouffrirai-je encore long-tems, difoitelle? La mort ne viendra-t-elle point a mon fecours? Ceux qui la craignent, ne la voient que trop tot; je la défire, & la cruelle me fuit. Ah! barbare reine, que t'ai-je fait, pour me retenir dans une captivité^fi affreufe ? N'as-tu Tome IL F



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pas affez d'autres endroits pouf me défoler? Tu n'as qu'a me rendre témoin du bonheur que 'ton indigne fille goüte avec le roi Charmant? L'Oifeau Bleu n'avoit pas perdu un mot de cette plainte, il en demeura bien furpris, & il attendoit le jour avec la dernière impatience, pour voir la dame affligée; mais avant qu'il vint, elle avoit fermé la fenêtre, & s'étoit retirée.
L'Oifeau curieux ne manqua pas de revenir la nuit fuivante ; il faifoit clair de lune; il vit une fille k la fenêtre de la tour, qui commencoit fes regrets : Fortune, difoit-elle, toi qui me flattoisde régner, toi quim'avois renduel'amour de mon père; que t'ai-je fait pour me plonger tout d'un coup dans les plus amères douleurs ? Eft-ce dans un age auffi tendre que le mien qu'on dok commencer k reffentir ton inconftance ? Reviens, barbare, reviens s'il eft poffible; je te demande, pour toutes faveurs, de terminer ma fatale deftinée.L'Oifeau Bleu écoutoit ;& plus il écoutoit, plus il fe perfuadoit que c'étoit fonaimable princeffe quife plaignoit; il lui dit: Adorable Florine, merveille de nos jours! pourquoi voulez-vous finir fi promptement les vötres ? Vos maux ne font point fans remède. Hé! qui me parle, s'écriat-elle, d'une manière fi eonfolante ? Un roi malheureux, reprit l'C%eau, qui vous aime, &c n'ai-



Bleu. 83 mera jamais que vous. Un roi qui m'aime, ajouta-t-elle! Eft-ce ici un piège que me tend mon ennemie ? Mais au fond, qu'y gagnera-t-elle ? Si elle cherche a découvrir mes fentimens, je fuis prête a lui en faire 1'aveu. Non, ma princeffe, répondit-il, 1'amant qui vous parle n'eft point capable de vous trahir : en achevant ces mots il vola fur la fenêtre. Florine eut d'abord grande peur d'un Oifeau fi extraordinaire, qui parloit avec autant d'efprit que s'il avoit été homme, quoiqu'il confervat le petit fon de voix d'un roffignol; mais la beauté de fon plumage & ce qu'il lui dit la raffura. M'eft-il permis de vous revoir, ma princeffe, s'écria-t-il ? Puis-je goiiter unbonheur fi parfait fans mourir de joie ? Mais, hélas! que cette joie eft troublée par votre captivité , & 1'état oü la méchante Souffio m'a réduit pour fept ans. Et qui êtes-vous, charmant Oifeau, dit la princeffe, en le careffant? Vous avez dit mon nom, ajouta le roi, & vous feignez de ne me pas connoïtre. Quoi! le plus grand roi du monde ! Quoi! le roi Charmant, dit la princeffe, feroit le petit oifeau que je tiens ? Hélas ! belle Florine, il n'eft que trop vrai, reprit-il; & fi quelque chofe m'en peut confoler, c'eft que j'ai préféré cette peine a celle de renoncer ala paffion que j'ai pour vous. Pour moi, dit Florine ! Ah ! ne cherchez point a me tromper!
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Je fais, je fais que vous avez époufé Truitonne; j'ai reconnu votre anneau a fon doigt, je 1'ai vue toute brillante des diamans que vous lui avez donnés : elle eft venue m'infulter dans ma trifte prifon, chargée d'une fiche couronne & d'un manteau royal, qu'elle tenoit de votre main, pendant que j'étois chargée de chaines & de fers.
Vous avez vu Truitonne en eet équipage, interrompit le roi; fa mere & elle ont ofé vous dire que ces joyaux venoient de moi ? O ciel! eft-il poffible que j'entende des menfonges fi affreux, & que je ne puiffe m'en venger auflitöt que je le fouhaite! Sachez qu'elles ont voulu me décevoir; qu'abufant de votre nom, elles m'ont engagé d'enlever cette laide Truitonne; mais auffi-töt que je connus mon erreur, je voulus 1'abandonner, & je choifis enfin d'être Oifeau Bleu fept ans de fuite, plutöt que de manquer a la fidélité que je vous ai vöuée.
Florine avoit un plaifir fi fenfible d'entendre parler fon aimable amant, qu'elle ne fe fouvenoit plus des malheurs de fa prifon. Que ne lui ditelle pas pour le confoler de fa trifte aventure, & pour le perfuader qu'elle ne feroit pas moins pour lui qu'il avoit fait pour elle. Le jour paroiffoit, la plupart des officiers étoient déja levés, que 1'Oifeau Bleu & la princeffe parloient



Bleu. 55 encore enfemble : ils fe féparèrent avec mille peines, après s'être promis que toutes les nuits ils s'entretiendroient ainfi.
La joie de s'être trouvés étoitfi extréme, qu'il n'eft point de termes capables del'exprimer; chacun de fon cötéremercioit 1'amour &c la fortune. Cependant Florine s'inquiétoit pour 1'Oifeau Bleu: qui le garantira des chaffeurs, difoit-elle, ou de la ferreaiguë de quelque aigle, ou de quelque vautour affamé, qui le mangera avec autant d'appétit que fi ce n'étoit pas un grand roi ? O Ciel! que deviendrois-je, fi fes plumes légères & fines, poivffées parle vent, venoient jufques dans ma prifon m'annoncer le défaftre que je crains ? Cette penfée empêcha que la pauvre princeffe fermat les yeux; car lorfque l'on aime, les illufions paroiffent des vérités, & ce que l'on croyoit impoflible dans un autre tems, femble aifé en celui-la; de forte qu'elle paffa le jour a pleurer , jufqu'a ce que 1'heure fut venue de fe mettre a fa fenêtre.
Le charmant Oifeau, caché dans le creux d'un arbre, avoit été tout le jour occupé a penfer a fa belle princeffe. Que je fuis content, difoit-il, de 1'avoir retrouvée! qu'elle eft engageante! que je fens vivement les bontés qu'elle me témoigne l ce tendre amant comptoit jufqu'aux moindres momens de la pénitence qui 1'empêchoit de 1'é-



86 l' O i s e a u
poufer, Sc jamais l'on n'en a defiré la fin avec plus de paffion. Comme il vouloit faire a Florine toutes les galanteries dont il étoit capable, • il vola jufqu'a la ville capitale de fon royaume: il fut a. fon palais , il entra dans fon cabinet par une vitre qui étoit caffée; il prit des pendans d'oreilles de diamans, li parfaits Sc fi beaux, qu'il n'y en avoit point au monde qui en approchaffent: il les apporta le foir a. Florine, Sc la pria de s'en parer. J'y confentirois, lui dit-elle, fi vous me voyiez le jour; mais puifque je ne vous parle que la nuit, je ne les mettrai pas. L'Oifeau lui promit de prendre fi bien fon tems, qu'il viendroit k la tour k 1'heure qu'elle voudroit: auffitöt elle mit les pendans d'oreilles, & la nuit fe paffa k caufer comme s'étoit paffée 1'autre.
Le lendemain 1'Oifeau Bleu retourna dans fon royaume, il fut k fon palais; il entra dans fon cabinet par la vitre rompue, Sc il en apporta les plus riches bracelets que l'on eut enencore vus : ils étoient d'une feule émeraude, taillés en facettes, creufés par le milieu, pour y paffer la main Sc le bras. Penfez-vous , lui dit la princeffe, que mes fentimens pour vous aientbefoin d'être cultivés par des préfens ? Ah! que vous les connoitriez mal! Non, madame, répliqua-t-il, je ne crois pas que les bagatelles



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que je vous offre foient néceffaires pour me conferver votre tendreffe; mais la mienne feroit bleflëe fi je négligeois aucune occafion de vous marquer mon attention; & quand vous ne me voyez point, ces petits bijoux me rappellent h votre fouvenir. Florine lui dit la-deffus mille cbofes obligeantes, auxquelles il répondit par mille autres , qui ne 1'étoient pas moins.
La nuit fuivante, 1'Oifeau amoureux ne manqua pas d'apporter a fa belle une montre d'une grandeur raifonnable, qui étoit dans une perle: 1'excellence du travail furpaffoit celle de la matière. II eft inutile de me régaler d'une montre , dit-elle galamment; quand vous êtes éloigne de moi, les heures me paroiffent fans fin; quand vous êtes avec moi, elles paffent comme un fonge : ainfi je ne puis leur donner une jufte mefure. Hélas! ma princeffe, s'écria 1'Oifeau Bleu, j'en ai la même opinion que vous, &c je fuis perfuadé que je renchéris encore fur la délicateffe. Après ce que vous fouffrez pour me conferver votre cceur, répliqua-t-elle, je fuis en état de croire que vous avez porté 1'amitié & 1'eftime auffi loin qu'elles peuvent aller.
Dés que le jour paroiffoit, 1'Oifeau voloit dans le fond de fon arbre, oü des fruits lui fervoient de nourriture; quelquefois encore il chantoit de beaux airs, fa voix raviffoit les
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88 L' O I S E A U
paffans: ils 1'entendoient & ne voyoient perfonne ; auffi il étoit conclu que c'étoit des efprits. Cette opinion devint fi commune, que l'on n'ofoit entrer dans le bois : on rapportoit mille aventures fabuleufes qui s'y étoient paffées; & la terreur générale fit la süreté particulière de 1'Oifeau Bleu.
II ne fe palfoit aucnn jour fans qu'il fit un préfent k Florine; tantöt un collier de perles, ou des bagues des plus brillantes & des mieux mifes en ceitvres, des attachés de diamans, des poincons, des bouquets de pierreries qui imitoient la couleur des fleurs, des livres agréables, des médailles; enfin, elle avoit un amas de richefies merveilleufes : elle ne s'en paroit jamais que la nuit pour plaire au roi, & le jour, n'ayant point d'endroit a les mettre , elle les cachoit foigneufement dans fa paillafië.
Deux années s'écoulèrent ainfi fans que Florine fe plaignit une feule fois de fa captivité. Et comment s'en feroit-elle plainte ? elle avoit la fatisfaction de parler toute la nuit a ce qu'elle aimoit: il ne s'eft jamais dittant de jolies chofes. Bien qu'elle ne vit perfonne, & que 1'Oifeau paffat le jour dansle creux d'un arbre, ils avoient mille nouveautés k fe raconter; la matière étoit inépuifable, leur cceur & leur efprit fourniffoient abondamment des fujets de converfation.



B L E Ü.
Cependant la malicieufe reine, qui la retenoit fi cruellement en prifon, faifoit d'inutiles efforts pour marier Truitonne; elle envoyoit des ambaffadeurs la propofer a tous les princes dont elle connoiffoit le nom: dès qu'ils arrivoient on les congédioit brufquement. S'il s'agiffoit de la princeffe Florine, vous feriez recus avec joie, leur difoit-on; mais pour Truitonne, elle peut refter veftale fans que perfonne s'y oppofe. A ces nouvelles, fa mère &C elle s'emportoient de colère contre 1'innocente princeffe qu'elles perfécutoient. Quoümalgré fa captivité, cette arrogante nous traverfera, difoient-elles? Quel moyen de lui pardonner les mauvais tours qu'elle nous fait ? II faut qu'elle ait des correfpondances fecrettes dans les pays étrangers: c'eft tout au moins une criminelle d'état; traitons-la fur ce pié , & cherchons tous les moyens pofïibles de la convaincre.
Elles finirent leur confeil fi tard, qu'il étoit prés de minuit lorfqu'elles réfolurent de monter dans la tour pour 1'interroger. Elle étoit avec 1'Oifeau Bleu a la fenêtre, parée de fes pierreries, coëffée de fes beaux cheveux, avec un foin qui n'eft pas naturel aux perfonnes affligées; fa chambre & fon lit étoient jonchés de fleurs, & quelques paftilles d'Efpagne qu'elle ■yenoitde brüler, répandoient une odeur excel-



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lente. La reine écouta a la porte; elle crut entendre chanter un air a deux parties: car Florine avoit une voix prefque célefte; en voici les paroles, qui lui parurent tendres.
Que notre fort eft déplorable , Et que nous fouffrons de tounnent Pour nous aimer trop conftamment. Mais c'eft en vain qu'on nous accable ; Malgré nos cruels ennemis Nos cceurs feront toujours unis.
Quelques foupirs finirent leur petit concert.
Ah! ma Truitonne; nous fommes trahies, s'écria la reine, en ouvrant brufquement la porte, & fe jetant dans la chambre. Que devint Florine a cette vue ? Elle pouffa promptement fa petite fenêtre, pour donner le tems k 1'Oifeau royal de s'envoler. Elle étoit bien plus occupée de fa converfation que de la fienne propre; mais il ne fe fentit pas la force de s'éloigner: fes yeux percans lui avoient découvert le péril ou fa princeffe étoit expofée. II avoit vu la reine &c Truitonne; quelle affliction de n'être pas en état de défendre fa maitreffe! Elles s'approchèrent d'elle comme des furies qui vouloientla dévorer. L'on fait vos intrigues contre 1'état, s'écria la reine; ne penfez pas que votre rang vous fauve des chatimens que vous méritez. Et avec qui, madame, répliqua la princeffe ? N'êtes-vous pas



B LE U. 91
ma geolière depuis deux ans? Ai-je vu d'autres perfonnes que celles que vous m'avez envoy ées ? Pendant qu'elle parloit, la reine & fa fille 1'examinoient avec une furprife fanspareille; fon admirable beauté & fon extraordinaire parure les éblouiffoient. Et d'oüvous viennent, madame, dit la reine, ces pierreries qui brillent plus que le foleil ? Nous ferez-vous accroire qu'il y en a des mines dans cette tour ? Je les y ai trouvées, répliqua Florine; c'eft tout ce que j'en fais : la reine la regardoit attentivement pour pénétrer jufqu'au fond de fon cceur ce qui s'y paffoit. Nous ne fommes pas vos dupes, dit-elle, vous penfez nous en faire accroire; mais, princeffe, nous favons ce que vous faites depuis le matin jufqu'au foir. On vous a donné tous ces bijoux dans la feule vue de vous obliger k vendre le royaume de votre père. Je ferois fort en état de le livrer, répondit-elle, avec un fourire dédaigneux; une princeffe infortunée, qui languit dans les fers depuis filong-tems, peut beaucoup dans un complot de cette nature. Et pour qui donc, reprit la reine, êtes-vous coëffée comme une petite coquette, votre chambre pleine d'odeurs, & votre perfonne fi magnifique, qu'au milieu de la cour vous feriez moins parée ? J'ai affez de loifir, dit la princeffe , il n'eft pas extraordinaire que j'en donne quelques momens k m'habiller; j'en paffe tant d'autres k pleurer mes



5)1 L.' O I S E A U
malheurs, que ceux-la ne font pas k me reprocher. Ca, ga , voyons, dit la reine , fi cette innocente perfonne n'a point quelque traité fait avec les ennemis : elle chercha elle-même partout; & venant k la paillaffe, qu'elle fit vider, elle y trouva une fi grande quantité de diamans, de perles, de rubis, d'émeraudes & de topazes, qu'elle ne favoit d'oü cela venoit. Elle avoit réfolu de mettre en quelque lieu des papiers pour perdre la princeffe; dans le tems qu'on n'y prenoit pas garde, elle en cacha dans la cheminée ; mais par bonheur 1'Oifeau Bleu étoit perché audeffus,qui voyoit mieux qu'un lynx, & qui écoutoit tout; il s'écria: Prends garde k toi, Florine , voila ton ennemie qui veut te faire une trahifon. Cette voix fi peu attendue, épouvanta a tel point la reine,qu'elle n'ofafaire ce qu'elle avoit médité. Vous voyez, madame, dit la princeffe , que les efprits qui volent en Fair me font favorables. Je crois, dit la reine, outrée de colère , que les démons s'intéreffent pour vous; mais malgré eux votre père faura fe faire juftice. Plüt au ciel, s'écria Florine, n'avoir k craindre que la fureur de mon père! Mais la votre, madame, eft plus terrible.
La reine la quitta, troublée de tout ce qu'elle venoit de voir & d'entendre; elle tint confeil fur ce qu'elle devoit faire contre la princeffe : onlui dit que fi quelque Fée ou quelque Enchan-



Bleu. 9? teur la prenoient fous leur protection, le vrai fecret pour les irriter feroit de lui faire de nouvelles peines, & qu'il feroit mieux d'effayer de découvrir fon intrigue. La reine approuva cette penfée ; elle envoya coucher dans fa chambre une jeune fille , qui contrefaifoit 1'innocente : elle eut ordre de lui dire qu'on la mettoitauprès d'elle pour la fervir. Mais quelle apparence de donner dans un panneau figfoffier? La princeffe la regarda comme fon efpionne; l'on n'en peut refientir une douleur plus violente. Quoi! je ne parlerai plus a eet Oifeau qui m'efl fi cher, difoit-elle ? II m'aidoit a fupporter mes malheurs, je foulageois les fiens ; notre tendreffe nous fuffifoit. Que va-t-il faire ? Que ferai-je moi-même ? En penfant a toutes ces chofes, elle verfoit des ruiffeaux de larmes.
Elle n'ofoit plus fe mettre a la petite fenêtre, quoiqu'elle 1'entendit voltiger autour, elle mouroit d'envie de lui ouvrir; mais elle craignoit d'expofer la vie de ce cher amant. Elle paffa un mois entier fans paroitre ; 1'Oifeau Bleu fe défefpéroit: quelles plaintes ne faifoit-ilpas? Comment vivre fans voir fa princeffe ? II n'avoit jamais mieux reffenti les maux de 1'abfence &c ceux de fa métamorphofe; il cherchoit inu tilement des remèdes a 1'un & k 1'autre : après s'être creufé la tête, il ne trouvoit rien qui le foulageat.



94 l' O i S e a ü
L'efpionne de la princeffe, qui vellloit jour &c nuit depuis un mois , fe fentit fi accablée de fommeil, qu'enfin elle s'endormit profondément. Florine s'en apper§ut; elle ouvrit fa petite fenêtre, & dit:
Oifeau Bleu , couleur du tems, Vole k moi promptement.
Ce font-la fes propres paroles,auxquellesl'on n'a voulu rienchanger. L'Oifeau les entendit fi bien, qu'il vint promptement fur la fenêtre. Quelle joie de fe revoir! Qu'ils avoient de chofes a fe dire! Les amitiés & les proteftations de fidélité fe renouvelèrent mille & mille fois : la princeffe n'ayant pu s'empêcher de répandre des larmes , fon amant s'attendrit beaucoup, & la confola de fon mieux. Enfin 1'heure de fe quitter étant venue, fans que la geolière fe fut réveillée, ils fe dirent 1'adieu du monde le plus touchant. Le lendemain encore l'efpionne s'endormit, la'princeffe diligemment fe mit a la fenêtre, puis elle dit, comme la première fois:
Oifeau Bleu, couleur du tems, Vole a. moi promptement.
Auffi-töt 1'Oifeau vint, & la nuit fe paffa comme Fautre, fans bruit & fans éclat, dont nos amans étoient ravis; ils fe flattoient que la



Bleu. 95
furveillante prendroit tant de plaifir a dormir, qu'elle en feroit autant toutes les nuits. Effectivement la troifième fe paffa encore très-heureufement; mais pour celle qui fuivit, la dormeufe ayant entendu quelque bruit, elle écouta fans faire femblant de rien; puis elle regarda de fon mieux, &c vit au clair de la lune le plus bel oifeau de 1'univers quiparloit k la princeffe, qui la careflbit avec fa patte, qui la béquetoit doucement; enfin elle entendit plufieurs chofes de leur converfation, & demeura trés - étonnée; car. 1'oifeau parloit comme un amant, & la belle Florine lui répondoit avec tendreffe.
Le jour parut; ils fe dirent adieu; & comme s'ils euffent eu un preffentiment de leur prochaine difgrace,ils fe quittèrent avec une péihe extréme. La princeffe fe jeta fur fon lit toute baignée de fes larmes ,& le roi retourna dans le creux de fon arbre. Sa geolière courut chez la reine; elle lui apprit tout ce qu'elle avoit vu 8c entendu. La reine envoya querir Truitonne 8c fes confidentes; elles raifonnèrent long - tems enfemble, & conclurent que 1'Oifeau Bleu étoit le roi Charmant. Quel affront, s'écria la reine ! quel affront, ma Truitonne ! Cette infolente princeffe, que je croyois fi affligée, jouiffoit en repos des agréables converfations de notre ingrat. Ah ! je me vengerai d'une manière fi fan-



t) 6 l' O i s i a V
^lante, qu'il en fera parlé. Truitonne la pria de n'y perdre pas un moment; Sc comme elle fe croyoit plus intéreffée dans 1'affaire que la reine, elle mouroit de joie lorfqu'elle penfoit a tout ce qu'on feroit pour défoler 1'amant Sc la maitrelfe.
La reine renvoya 1'efpionne dans la tour; elle lui ordonna de ne témoigner ni foupcon ni curiofité, Sc deparoitre plus endormie qu'a 1'ordinaire. Elle fe coucha de bonne heure; elle ronfla de fon mieux; Sc la pauvre princeffe décue ouvrant la petite fenêtre , s'écria :
Oifeau Bleu, couleur du tems. Vole a moi promptement.
Mais elle 1'appela toute la nuit inutilement; il ne parut point; car la méchante reine avoit faitattacher au cyprès des épées, des couteaux, des rafoirs, des poignards; Sc lorfqu'il vint k tire d'ailes s'abattre deffus, ces armes meurtrières lui coupèrent les pieds; il tomba fur d'autres, qui lui coupèrent les ailes; & enfin tout percé, il fe fauva avec mille peines jufqu'a fon arbre, laiffant une longue tracé de fang.
Que n'étiez-vous la, belle princeffe, pour foulager eet oifeau royal! Mais elle feroit morte , fi elle 1 'avoit vu dans un état fi déplorable! II ne vouloit prendre aucun foin de fa vie, perfuadé ^ue c'étoit Florine qui lui avóit fait jouer ce
mauvais



B t E ü;
fnattVaïs tour. Ah ! barbare, difóit-iï douloureufement, eft-ce ainfi que tu payes Ia paffion la plus pure &c la plus tendre qui fera jamais ? Si tu vouloismamort, que ne me la demandois-tu toi-même; elle m'auroit été chère de ta main ? Je venois te trou ver avec tant d'amour & de confiance ! Je fouffrois pour toi, & je fouffrois fans me plaindre ! Quoi ! tu m'as facrifié a la plus crnelle des femmes! Elle étoit notre ennemie commune; tu viens de faire ta paix a mes dépens. C'eft toi, Florine, c'eft toi qui me poignardes! Tu as emprunté la main de Truitonne, & tu Pas conduite jufques dans mon fein ! Ces funeftes idéés 1'accablèrent a tel point, qu'il ïéfolut de mourir.
Mais fon ami 1'Enchantenr, qui avoit vu revenir chez lui les grenouilles volantes avec le chariot, fans que le roi parut, fe mit fi en peine de ce qui pouvoit lui être arrivé, qu'il parcour ut huit fois toute la terre pour le chercher, fans qu'il lui fut poffible de le trouver. II faifoit fon neuvième tour, lorfqu'il palfa dans le bois oh il étoit; &, felonles régies qu'il s'étoit prefcrkes il fonna du cor affez long-tems, & puis il cria Cinq fois de toute fa force : Roi Charmant, roi Charmant, oh êtes-vous ? Le roi reconnut la voix de fon meilleur ami. Approchez, lui dit-il, de eet arbre, & voyez le malheureux roi que Kopie lij G



9$ L' O I S E A u
vous chériffez, noyé dans fonfang. L'Enchanteur tout furpris regardoit de tous cötés fans rien voir. Je fuis Oifeau Bleu, dit le roi, d'une voix foible 8c languiffante. A ces mots 1'Enchanteur le trouva fans peine dans fon petit nid. Un autre que lui auroit été étonné plus qu'il ne le fut; mais il n'ignoroit aucun tour de Part négromancien : il ne lui en coüta que quelques paroles pour arrêter le fang qui couloit encore ; 8c avec des herbes qu'il trouva dans le bois, Sc fur lefquelles il dit deux mots de grimoire, il guérit le roi auffi parfaitement que s'il n'avoit pas été bleffé.
II le pria de lui apprendre enfuite par quelle aventure il étoit devenu oifeau, 8c qui 1'avoit bleffé fi cruellement. Le roi contenta fa curiofité : il lui dit que c'étoit Florine qui avoit décelé le myftère amoureux des vifites fecrètes qu'il lui rendoit; Sc que pour faire fa paix avec la reine, elle avoit confenti k laiffer garnir le cyprès de poignards 5c de rafoirs, par lefquels il avoit été prefque haché : il fe récria mille fois fur Finhdéiité de cette princeffe, 8c dit qu'il s'eftimeroit heureux d'être mort avant que d'avoir connu fon méchant cceur. Le magicien fe déchaïna contre elle 8c contre toutes les femmes ; il confeilla au roi de 1'oublier. Quel malheur feroit le votre , lui dit-il , fi vous étiez capable d'aimer plus long-tems cette



Bleu. 99 ingrate ? Après ce qu'elle vient de vous faire, Fon en doit tout craindre. L'Oifeau Bleu n'en put demeurer d'accord ; il aimoit encore trop chèrement Florine; & 1'Enchanteur, qui connut fes fentimens , malgré le foin qu'il prenoit de les cacher, lui dit d'une manière agréable:
Accablé d'un cruel malheur,
En vain l'on parle & l'on raifonne ;
On n'écoute que Ta douleur,
Et point les confeils qu'on nous donne.
II faut laiffer faire le tems,
Chaque chofe a fon point de vue ;
Et quand 1'heure n'eft pas venue ,
On fe tourmente vainement.
Le royal oifeau en convint, & pria fon ami de le porter chez lui, & de le mettre dans une cage, oü il fut a couvert de la patte du chat & de toute arme meurtrière. Mais, lui dit 1'Enchanteur, refterez-vous encore cinq ans dans un état fi déplorable & fi peu convenable a vos affaires & a votre dignité ? Car enfin, vous avez des ennemis qui foutiennent que vous êtes mort; ils veulent envahir votre royaume: je crains bien que vous ne 1'ayez perdu avant d'avoir recouvré votre première forme. Ne pourrois-jepas, répliqua-t-il, aller dans mon palais, & gouverner tout comme je faifois ©rdinairement ?
Gij



t00- l' O i S è A Ö
Oh ! s'écria fon'ami, la chofe eft difHcile ! Tel qui veut obéir ;\ un homme , ne veut pas. obéir a un perroquet; tel vous craint étant roi, étant environné de grandeur & de fafte , qui vous arrachera toutes les plumes vous voyant un petit oifeau. Ah! foibleffe humaine, brillant extérieur, s'écria le roi! encore que tu ne fignifies rien pour le mérite & pour la vertu, tu ne laiffes pas d'avoir des endroits décevans , dont on ne fauroit prefque fe défendre ! Hé bien , continua-t-il, foyons philofophes, méprifons ce que nousne pouvons obtenir, notre parti ne fera point le plus mauvais. Je ne me rends pas fitöt ,. dit le magicien, j'efpère de
trouver quelques bons expédiens.
Florine, la trifte Florine , défefpérée de ne
plus voir le roi, paffoit les jours & les muts
a fa fenêtre , répétant fans ceffe :
Oifeau Bleu, couleur du tems, Vole a moi promptement.
La préfence de fon efpionne ne Pen empêchoit point; fon défefpoir étoit tel, qu'elle ne ménageoitplus rien. Qu'êtes-vous devenu, roi Charmant, s'écrioit-elle ? Nos communs ennemis vous ont-ils fait reffentir les cruels effets de leur rage ? Avez-vous été facrifié k leurs tureurs ? Hélas ! hélas! n'êtes-vous plus ? Ne



Blek tol dols-je plus vous voir, ou," fatigué de mes malheurs , m'avez-vous abandonnée a la dureté de mon fort ? Que de larmes,. que de fanglots fuivoient fes tendres plaintes ! Que les heures étoient devenues longues par Fabfence d'un amant fi aimable Sc fi cher ! La princeffe , abatue , malade, maigre Sc changée, pouvoit k peine fe foutenir; elle étoit perfuadée que tout * ce qu'il y a de plus funefte étoit arrivé au roi.
La reine Sc Truitonne triomphoient; ia vengeance leur faifoit plus de plaifir que 1'offenfe ne leur avoit fait de peine. Et au fond, de quelle offenfe s'agiffoit - il ? Le roi Charmant n'avoit pas voulu époufer un petit monftre, qu'il avoit mille fujets de haïr. Cependant le père de Florine, qui devenoit vieux, tomba malade , Sc mourut. La fortune de la méchante reine Sc de fa fille changea de face..Elles étoient regardées comme des favorites qui avoient abufé de leur faveur. Le peuple mutiné courut au palais demander la princeffe Florine, la reconnoiffant pour fouveraine. La reine, irritée, voulut traiter 1'affaire avec hauteur ; elle parut fur un balcon, & menaca les mutins. En même tems la fédition devint générale ; on enfonce les portes de fon appartement, on le pille , Sc on 1'affomme a. coups de pierres. Truitonne s'enfuit chez fa marraine la Fée Souffio; elle
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tOl L' O I S E A ü
ne couroit pas moins de danger que fa mère.
Les grands du royaume s'affemblèrent promptement , & montèrent a la tour, oii la princeffe étoit fort malade. Elle ignoroit la mort de fon père , & le fupplice de fon ennemie. Quand elle entendit tant de bruit , elle ne douta pas qu'on ne vint la prendre pour la faire mourir ; elle n'en fut point effrayée. La vie lui étoit^dieufe depuis qu'elle avoit perdu 1'Oifeau Bleu. Mais fes fujets s'étant jefés k fes piés , lui apprirent le changement qui venoit d'arriver h fa fortune. Elle n'en fut point émue. Ils la portèrent dans fon palais, & la couronnèrent.
Les foins infinis que l'on prit de fa fanté, & 1'envie qu'elle avoit d'aller chercher 1'Oifeau Bleu, contribuèrent beaucoup a la rétablir, & lui donnèxent bientöt affez de force pour nommer un confeil, afin d'avoir foin de fon royaume en fon abfence; enfuite elle prit pour des mille millions de pierreries , & elle partit une nuit toute feule , fans que perfonne süt oii elle alloit.
L'Enchanteur, qui prenoit foin des affaires du roi Charmant, n'ayant pas affez de pouvoir pour détruire ce que Souffio avoit fait, s'avifa de 1'aller trouver, & de lui propofer quelque accommodement, en faveur duquel elle rea-



Bleu. 103 droit au roi fa figure naturelle. II prit les gre« nouilles, 6c vola chez la Fée , qui caufoit dans ce moment avec Truitonne. D'un Enchanteur a une Fée il n'y a que la main; ils fe connoiffoient depuis cinq ou fix eens ans, 6c dans eet efpace de tems , ils avoient été mille fois bien 6c mal enfemble. Elle le recut très-agréablement. Que veut mon compère , lui dit-elle ? (c'eft ainfi qu'ils fe nomment tous). Y a-t-il quelque chofe pour fon fervice qui dépende de moi ? Oui, ma commère, dit le magicien, vous pouvez tout pour ma fatisfaótion ; il s'agit du meilleur de mes amis, d'un roi que vous avez rendu infortuné. Ha , ha , je vous entends , compère , s'écria Souffio, j'en fuis fachée ; mais il n'y a point de grace a efpérer pour lui, s'il ne veut époufer ma filleule ; la voila belle 6c jolie , comme vous voyez : qu'il fe confulte.
L'Enchanteur penfa demeurer muet, tant il la trouva laide ; cependant il ne pouvok fe réfoudre a s'en aller fans régler quelque chofe avec elle, paree que le roi avoit couru mille rifques depuis qu'il étoit en cage. Le clou qui 1'accrochoit s'étoit rompu ; la cage étoit tombée, 6c fa majefté emplumée fouffrit beaucoup de cette chüte ; Minet, qui fe trouva dans la chambre lorfque eet accident arriva , lui donna un coup de griffe dans 1'ceil, dont il penfa
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Ï04 l' O i s e a u
refter borgne. Une autre fois on avoit oublié de lui donner a boire; il alloit le grand chemin d'avoir la pepie, quand on 1'en garantit par qiielques gouttes d'eau. Un petit coquin de finge s'étant échappé , attrapa fes plumes au travers des barreaux de la cage, & il Pépargna auffi peu qu'il auroit fait un geai ou un merlê. Le pire de tout cela, c'eft qu'il étoit fur le point de perdre fon royaume ; fes héritiers faifoient tous les jours des fourberies nouvelles pour prouver qu'il étoit mort. Enfin 1'Enchanteur conclut avec fa commère Souffio, qu'elle méneroit Truitonne dans le palais du roi Charmant ; qu'elle y refteroit quelques mois, pendant lefquels il prendroit fa réfolution de 1'époufer , & qu'elle lui rendroit fa figure : quitte a rcprendre celle d'oifeau, s'il ne vouloit pas fe marier.
La Fée donna des habits tout d'or & d'argent a Truitonne ; puis elle la fit monter en troufle derrière elle fur un dragon, & elles fe rendirent au royaume de Charmant, qui venoit d'y arriver avec fon fidelle ami 1'Enchanteur. En trois coups de baguette, il fe vit le même qu'il avoit été , beau, aimable , fpirituel & magnifique ; mais il achetoit bien cher le tems qu'on diminuoit de fa pénitence : la feule penfée d'époufer Truitonne le faifoit frémir. L'enchanteur lui



Bleu: ïö? 'difoit les meilleures raifons qu'il pouvoit; elles ne faifoient qu'une médiocre impreffion fur fon efprit; Sc il étoit moins occupé de la conduite de fon royaume, que des moyens de prolonger le terme que Souffio lui avoit donné pour époufer Truitonne.
Cependant la reine Florine, déguifée fous un habit de payfanne, avec fes cheveux épars & mêlés, qui cachoient fon vifage , un chapeau de paille fur la tête , un fac de toile fur fon épaule , commenca fon voyage, tantöt a pié, tantöt a. cheval, tantöt par mer, tantöt par terre : elle faifoit toute la diligence poffible; mais ne fachant oii elle devoit tourner fes pas, elle craignoit toujours d'aller d'un cöté , pendant que fon aimable roi feroit de 1'autre. Un jour qu'elle s'étoit arrêtée au bord d'une fontaine , dont 1'eau argentée bondiffoit fur de petits cailloux, elle eut envie de fe laver les piés; elle s'affit fur le gazon, elle releva fes blonds cheveux avec un ruban, & mit fes piés dans le ruiffeau. Elle reffembloit k Diane , qui fe baigne au retour d'une chaffe. II paffa dans eet endroit une petite vieille toute voütée, appuyée fur un gros baton; elle s'arrêta, & lui dit : Que faites-vous Ik, ma belle fille , vous êtes bien feule ? Ma bonne mère, dit la reine, je ne laiffe pas d'être en grande compagnie; car



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j'ai avec moi les chagrins, les inquiétudes & les dépiaifus. A ces mots, fes yeux fe couvrirent de larmes : Quoi! fi jeune , vous pleurez ! dit la bonne femme. Ah ! ma fille, ne vous affligez pas. Dites-moi ce que vous avez fincérement, &c j'efpère vous foulager. La reine le voulut bien; elle lui conta fes ennuis, la conduite que la Fée Souffio avoit tenue dans cette affaire , & enfin comme elle cherchoit FOifeau Bleu.
La petite vieille fe redreffe, s'agence, change tout d'un coup de vifage , paroït belle , jeune, habillée fuperbement, & regardant la reine avec un fouris gracieux : Incomparable Florine , lui dit-elle, le roi que vous cherchez n'eft plus oifeau ; ma fceur Souffio lui a rendu fa première figure , il eft dans fon royaume ; ne vous affligez point, vous y arriverez vous viendrez a bout de votre deffein. Voila quatre oeufs j vous les cafferez dans vos preffans befoins, &c vous y trouverez des fecours qui vous feront utiles. En achevant ces mots , elle difparut.
Florine fe fentit fort confolée de ce qu'elle venoit d'entendre; elle mit ces ceufs dans fon fac, & tourna fes pas ve/s le royaume de Charmant.
Après avoir marché Kuit jours & huit nuits fens s'arrêter, elle arrivé au pié d'une mon-



Bleu 107 tagne prodigieufe par fa hauteur , toute d'yvoire , &c fi droite que l'on n'y pouvoit mettre les piés fans tomber. Elle fit mille tentatives inutiles, elle gliffoit, elle fe fatiguoit; & défefpérée d'un obftacle fi infurmontable , elle fe coucha au pié de la montagne, réfolue de s'y laiffer mourir , quand elle fe fouvint des oeufs que la Fée lui avoit donnés. Elle en prit un: Voyons , dit-elle , li elle ne s'eft point moquce de moi, en me promettant les fecours dont j'aurois befoin. Dés qu'elle Feut caffé , elle y trouva des petits crampons d'or , qu'elle mit a fes piés & k fes mains. Quand elle les eut, elle monta la montagne d'yvoire fans aucune peine ; car les crampons entroient dedans, & 1'empêchoient de gliffer. Lorfqu'elle fut tout au haut, elle eut de nouvelies peines pour defcendre ; toute la vallée étoit d'une feule glacé de miroir. II y avoit autour plus de foixante mille femmes qui s'y miroient avec un plaifir extréme , car ce miroir avoit bien deux lieues de large & fix de haut : chacune s'y voyoit felon ce qu'elle vouloit être. La rouffe y paroiffoit blonde , la brune avoit les cheveux noirs, la vieille croyoit être jeune , la jeune n'y vieilliffoit point ; enfin tous les défauts y étoient fi bien cacbés, que l'on y venoit des quatre coins du monde. II y avoit de quoi mou-



*0'S L' Ö I S E A V
rir de tlre; de voir les grimaces Sc les miuauderies que la plupart de ces coquettes faifoient. Cette circonffance n'y attiroit pas moins d'hommes; le miroir leur plaifoit aufïi. II faifoit paroitre aux uns de beaux cheveux , aux autres ïa taille plus haute Sc mieux prife , 1'air marlial, & meilleure mine. Les femmes dont ils fe moquoient , ne fe moquoient pas moins d'eux-; de' forte que l'on appeloit cette montagne de mille noms différens. Perfonne n'étoit jamais parvenu jufques au fommet; Sc quand on y vit Florine , les dames pouffèrent de longs cris de défefpoir : Oii va cette mal avifée, difoient-elles ? Sans doute qu'elle a affez d'efprit pour marcher fur notre glacé ; du premier pas elle brifera tout; elles faifoient un bruit épouvantable.
La reine ne favoit comment faire, car elle voyoit un grand péril a defcendre par-la; elle caffa un autre ceuf, dont il fortit deux pigeons & un chariot, qui devint en même tems affez grand pour s'y placer commodément; puis les pigeons defcendirent légèrement avec la reine, fans qu'il lui arrivat rien de facheux. Elle leur dit: Mes petits amis, fi vous vouliez me conduire jufques au lieu oii le roi Charmant tient fa cour , vous n'obligeriez point une ingrate. Les pigeons civils Sc obéiffans ne s'arrêtent ni



Bleu; f09 jour ni nuit qu'ils ne fuffent arrivés aux portes de la ville. Florine defcendit, & leur donna k chacun un doux baifer , plus eftimable qu'une couronne.
Oh! que le cceur lui battoit en entrant: elle fe barbouilla le vifage pour n'être point connue, Elle demanda aux paffans oii elle pouvoit voir le roi ? Quelques-uns fe prirent k rire : Voir le roi, lui dirent-ils! hé, que lui veux-tu, ma mie Souillon ? Va, va te décraffer, tu n'as pas les yeux affez bons pour voir un tel monarque. La reine ne répondit rien; elle s'éloigna doucement, & demanda encore a ceux qu'elle rencontra, ou elle fe pourroit mettre pour voir le roi ? II doit venir demain au temple avec la princeffe Truitonne, lui dit-on; car enfin il confent k 1'époufer.
Ciel, quelles nouvelles! Truitonne, Findigne Truitonne fur le point d'époufer le roi! Florine penfa mourir; elle n'eut plus de force pour parler ni pour marcher : elle fe mit fous une porte , aflife fur des pierres, bien cachée de fes cheveux & de fon chapeau de paille. Infortunée que je fuis, difoit-elle ! je viens ici pouraugmenter le triomphe de ma rivale, & me rendre témoin de fa fatisfaction! C'étoit donc k caufé d'elle que 1'Oifeau Bleu ceffa de me venir voir! C'étoit pour ce petit monftre qu'il faifoit la plus



iio l'Oiseau cruelle de toutes les infidélités , pendant qu'abïmée dans la douleur, je m'inquiétois pour la confervation de fa vie! Le traitre avoit changé; oi fe fouvenant moins de moi que s'il ne m'avoit jamais vue, il me lailfoit le foin de m'affliger de fa trop longue abfence, fans fe foucier de la mienne.
Quand on a beaucoup de chagrin, il eft rare d'avoir bon appétit; la reine chercba oü fe loger, & fe coucha fans fouper. Elle fe leva avec le jour, elle courut au temple; elle n'y entra qu'après avoir effuyé mille rebuffades des gardes & des foldats. Elle vit le tröne du roi & celui de Truitonne, qu'on regardoit déja ccmme la reine. Quelle douleur pour une perfonne auffi tendre &c auffi délicate que Florine! Elle s'approcha du tröne de fa rivale; elle fe tint debout, appuyée contre un pilier de marbre. Le roi vint le premier, plus beau & plus aimable qu'il eut été de fa vie. Truitonne parut enfuite richement vêtue, & fi laide, qu'elle en faifoit peur. Elle regarda la reine en froncant le fourcil : Qui es-tu, lui dit-elle, pour ofer t'approcher de mon excellente figure, & fi prés de mon tröne d'or ? Je me nomme Mie-Souillon, répondit-elle; je viens de loin pour vous vendre des raretés : elle fouilla auffi-töt dans fon fac de toile, elle en tira les bracelets d'émeraudes



Bleu. iii que le rol Charmant tui avoit donnés. Ho, ho, dit Truitonne, voiia de jolies verrines! en veuxtu une pièce de cinq fois ? Montrez-les, Madame , aux -connoiffeurs, dit la reine, &c puis nous ferons notre marché. Truitonne qui aimoit le roi plus tendrement qu'une telle bete n'en étoit capable, étant ravie de trouver des occafions de lui parler, s'avanca jufqu'a fon tröne, & livi montra les bracelets, le priant de lui en dire fon fentiment. A la vue de ces bracelets, ii fe fouvint de ceux qu'il avoit donnés a Florine; il palit, il foupira, & fut long-tems fans répondre; enfin, craignant qu'on ne s'appercüt de 1'état oii fes différentes penfées le réduifoient, il fe fit un effort, & lui répliqua : Ces bracelets valent, je crois, autant que mon royaume; je penfois qu'il n'y en avoit qu'une paire au monde, mais en voila de femblables.
Truitonne revint dans fon tröne, oü elle avoit moins bonne mine qu'une huitre al'écaille; elle demanda k la reine combien, fans furfaire, elle vouloit de ces bracelets ? Vous auriez trop de peine k me les payer, Madame , dit-elle, il vaut mieux vous propofer un autre marché : fi vous me voulez procurer de coucher une nuit dans le cabinet des échos qui eft au palais du roi, je vous donnerai mes émeraudes. Je le veux bien , Mie-Soullion , dit Truitonne , en riant



t' O I S E A U
comme une perdue, & montrant des dents plu* longues que les défenfes d'un fanglier.
Le roi ne s'informa point d'oii venoient ces bracelets, moins par indifférence pour celle qui les préfentoit (bien qu'elle ne füt guère propre a faire naïtre la curiofité), que par un éloignement invincible qu'il fentoit pour Truitonne, Or il eft k propos qu'on fache que pendant qu'il étöit Oifeau Bleu, il avoit conté k la princeffe qu'il y avoit fous fon appartement un cabinet, qu'on appeloit le cabinet des échos, qui étoit fi ingénieufement fait, que tout ce qui s'y difoit fort bas étoit entendu du roi lorfqu'il étoit couché dans fa chambre; & comme Florine vouloit lui reprocher fon infidélité, elle n'en avoit point imaginé de meilleur moyen.
On la mena dans le cabinet par ordre de Truitonne: elle commencafesplaintes &fesregrets. Le malheur dont je Voulois douter n'eft que trop certain, cruel Oifeau Bleu, dit-elle! tu m'as oubliée, tu aimes mon indigne rivale! Les bracelets que j'ai recüs de ta déloyale main, n'ont pu me rappeler k ton fouvenir, tant j'en fuis éloignée! Alors les fanglots interrompirent fes paroles; & quand elle eut affez de force pour parler, elle fe plaignit encore, & continua jufqu'au jour. Les valets de chambre 1'ayoient entendue toute la nuit gémir & fou-
pirer ;



Bleu. 113
pirer: ils le dirent a 'Truitonne qui lui demanda quel tintamarre elle avoit fait ? La reine lui dit, qu'elle dormoit fi bien, qu'ordinairement elle rêvoit Sc qu'elle parloit très-fouvent tout haut. Pour le roi, il ne 1'avoit point entendue , par une fatalité étrange. C'eft que depuis qu'il avoit aimé Florine, il ne pouvoit plus dormir; Sc lorfqu'il fe mettoit au lit pour prendre quelque repos , on lui donnoit de 1'opium.
La reine paffa une partie du jour dans une étrange inquiétude. S'il m'a entendue, difoitelle, fe peut-il une indifférence plus cruelle ? S'il ne m'a pas entendue, que ferai-je pour parvenir k me faire entendre? II ne fe trouvoit plus de raretés extraordinaires, car des pierreries font toujours belles; mais ilfalloit quelque chofe qui piquat le goüt de Truitonne : elle eut recours k fes ceufs. Elle en caffa un; auffitöt il en fortit un petit carroffe d'acier poli garni d'or de rapport : il étoit attelé de fix fouris vertes , conduites par un raton couleur de rofe Sc le poftillon , qui étoit aüffi de familie ratonnienne, étoit gris-de-lin. II y avoit dans ce carroffe quatre marionnettes plus fringantes & plus fpirituelles que toutes celles qui paroiffent aux foires Saint-Germain Sc SaintLaurent; elles faifoient des chofes furprenantes Tomi II. jj



114 L' O I S Ê A ü
particulièrement deux petites égyptiennes, qui pour danfer la farabande & le paffe-pié , ne Fauroient pas cédé a Leance.
La reine demeura ravie de ce nouveau chefd'oeuvre de Fart négromancien; elle ne dit mot jufqu'au foir , qui étoit, 1'heure que Truitonne alloit k la promenade; elle fe mit dans une allée, faifant galoper ces fpüris, qui trainoient le carroffe , les ratons &C les marionnettes. Cette nouveauté étonna fi fort Truitonne, qu'elle s'écria deux ou trois fois : Mie-Souillon, MieSouillon, veux-tu cinq fois du carroffe & de ton attelage fouriquois? Demandez aux gens .jde lettres &C aux dofteurs de ce royaume, dit Florine, ce qu'une telle merveille peut valoir, &c je m'en rapporterai k 1'eftimation du plus favant. Truitonne, qui étoit abfolue en tout, lui répliqua : Sans m'inportuner plus long-tems de ta craffeufe préfence, dis-m'en le prix? Dormir encore dans le cabinet des échos, dit-elle, eft tout ce que je demande. Va,pauvre bete, répliqua Truitonne, tu n'en feras pas refufée; & fe tournant vers fes dames : Voila une fotte créature, dit-elle, de retirer fi peu d'avantage de fes raretés.
La nuit vint, Florine dit tout ce qu'elle put imaginer de plus tendre, & elle le dit auffi inutilement qu'elle avoit déja fait, paree que le



Bleu. 115 roi ne manquok jamais de prendre fon opium. Les valets de chambre difoient entr'eux: Sans doute cette payfanne eft folie; qu'eft-ce qu'elle raifonne toute la nuit? Avec cela, difoient les autres, il ne laiffe pas d'y avoir de Pefprit 6c de la paffion dans ce qu'elle conté. Elle attendoit impatiemment le jour, pour voir quel effet fes difcours auroient produit. Quoi! ce barbare eft devenu fourd a ma voix, difoit-elle? II n'entend plus fa chère Florine! Ah! quelle foibleffe de 1'aimer encore! que je mérite bien les marqués de mépris qu'il me donne! Mais elle y penfoit inutilement; elle ne pouvoit fe guérir de fa tendreffe. II n'y avoit plus qu'un ceuf dans fon fac dont elle dut efpérer du fecours; elle le caffa , il en fortit un paté de fix oifeaux qui étoient bardés , cuits & fort bien apprêtés ; avec cela ils chantoient merveilleufement bien, difoient la bonne aventure, 6c favoient mieux la médecine qu'Efculape. La reine refta charmée d'une chofe fi admirable; elle fut avec fon paté parlant dans 1'anti-chambre de Truitonne.
Comme elle attendoit qu'elle paffat, un des valets de chambre du roi s'approcha d'elle, 6c lui dit : Ma Mie-Souillon, favez-vous bien que fi le roi ne prenoit pas de 1'opium pour dormir, vous 1'étourdiriez affurément ; car vous jafez la nuit d'une manière furprenante. Florine ne
Hij



Il6 L' O I S E A ü
s'étonna plus de ce qu'il ne 1'avoit pas entendue ; elle fouilla dans fon fac , & lui dit : Je crains fi peu d'interrompre le repos du roi, que fi vous voulez ne lui point donner d'opium ce foir, en cas que je couche dans ce même cabinet , toutes ces perles & tous ces diamans feront pour vous. Le valet de chambre y confentit, &c lui en donna fa parole.
A quelques mome'ns de la Truitonne-vint; elle appercut la reine avec fon paté, qui feignoit de le vouloir manger : Que fais-tu la, Mie-Souillon, lui dit-elle? Madame, répliqua Florine, je mange des aftrologues, des muficiens & des médecins. En même-tems tous le§ oifeaux fe mettent a chanter plus mélodieufement que des firènes ; puis ils s'écrièrent : Donnez la pièce blanche, &C nous vous dirons votre bonne aventure. Un canard qiri dominoit, dit plus haut que les autres , can, can, can, je fuismédecin, je guéris de tous maux & de toute forte de folie, hormis de celle d'amour. Truitonne plus furprife de tant de merveilles qu'elle 1'eüt été de fes jours, jura : Par la vertuchou, voila un excellent paté! je le veux avoir ; qk, qk, Mie-Souillon , que t'en donnerai-je ? Le prix ordinaire, dit-elle; coucher dans le cabinet des échos, & rien davantage. Tiens, dit généreufement Truitonne, (car elle



B L E 17. 117
ëtoit de belle humeur par 1'acquifition d'un tel paté ) , tu en auras une piftole. Florine, plus contente qu'elle 1'eiit encore été, paree qu'elle efpéroit que -le roi 1'entendroit, fe retira en la remerciant.
Dés que la nuit parut, elle fe fit conduire dans le cabinet, fouhaitant avec ardeur que le valet de chambre lui tint parole, & qu'au lieu de donner de 1'opium au roi, il lui préfentat quelque autre chofe qui put le tenir éveillé. Lorfqu'elle crut que chacun s'étoit endormi, elle commenca fes plaintes ordinaires. A combien de périls me fuis-je expofée, difoit-elle, pour te chercher , pendant que tu me fuis, &C que tu veux époufer Truitonne ? Que t'ai-je donc fait, cruel! pour oublier tes fermens ? Souviens-toi de ta métaraorphofe , de mes bontés, de nos tendres converfations : elle les répéta prefque toutes, avec une mémoire qui prouvoit affez que rien ne lui étoit plus cher que ce fouvenir.
Le roi ne dormoit point, & il entendoit fi diftinctement la voix de Florine & toutes fes paroles, qu'il ne pouvoit comprendre d'oü elles venoient; mais fon cceur, pénétré de tendreffe, lui rappela fi vivement 1'idée de fon incomparable princeffe, qu'il fentit fa féparation avec la même douleur, qu'au moment oü
Hiij



ti8 l' O i s e a u
les couteaux 1'avoient bleffé fur le cyprès; il fe mit a parler de fon cöté comme la reine avoit fait du fien : Ah! princeffe , dit-il, trop cruelle pour un amant qui vous adoroit! eftil poffible que vous m'ayez facrifié a nos communs ennemis! Florine entendit ce qu'il difoit , & ne manqua pas de lui répondre, & de lui apprendre que s'il vouloit entretenir la MieSouillon , il feroit éclairci de tous les myftères qu'il n'avoit pu pénétrer jufqu'alors. A ces mots le roi impatient appela un de fes valets de chambre, & lui demanda s'il ne pouvoit point trouver Mie-Souillon & Famener? Le valet de chambre répliqua, que rien n'étoit plus aifé, paree qu'elle couchoit dans le cabinet des échos.
Le roi ne favoit qu'imaginer : Quel moyen de croire qu'une fi grande reine que Florine fut déguifée en Souillon? Et quel moyen de croire que Mie-Souillon eut la voix de la reine, & fut des fecrets fi particuliers, a moins que ce ne fut elle-même ? Dans cette incertitude il fe leva, & s'habillant avec précipitation, il defcendit par un degré dérobé dans le cabinet des échos, dont la reine avoit öté la clé ; mais le roi en avoit une qui ouvroit toutes les portes du pal ais.
II la trouva avec une légere robe de taffetas



Bleu. 119 blanc, qu'elle portoit fous fes vilains habits, fes beaux cheveux couvroient fes épaules; elle étoit couchée fur un lit de repos, Sc une lampe un peu éloignée ne rendoit qu'une lumiéïe fombre. Le roi entra tout d'un coup, & fon amour 1'emportant fur fon reffentiment, des qu'il la reconnut il vint fe jeter a fes piés, il mouilla fes mains de fes larmes, Sc penfa mourir de joie, de douleur, Sc de mille penfées différentes qui lui paffèrent en même-tems dans Pefprit.
La reine ne demeura pas moins troublée ; fon cceur fe ferra; elle pouvoit a peine foupirer : elle regardoit fixement le roi fans lui rien dire ; Sc quand elle eut la force de lui parler, elle n'eut pas cellë de lui faire des reproches; le plaifir de le revoir lui fit oublier pour quelque tems les fujets de plaintes qu'elle croyoit avoir. Enfin ils s'éclaircirent, ils fe juftifièrent, leur tendreffe fe réveilla; Sc tout ce qui les embarraffoit, c'étoit la Fée Souffio.
Mais dans ce moment, 1'enchanteur qui aimoit le roi, arriva avec une Fée fameufe: c'étoit juftement celle qui avoit donné les quatre ceufs a Florine. Après les premiers complimens, 1'enchanteur Sc la Fée déclarèrent que leur pouvoir étant uni en faveur du roi Sc de la reine, Souffio ne pouvoit rien contr'eux, Sc qu'ainfi
H iv



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leur mariage ne recevroit aucun retardement, II eft aifé de fe figurer la joie de ces deux jeunes amans : dès qu'il fut jour on la publia dans tout le palais, & chacun étoit ravi de voir Florine. Ces nouvelles allèrent jufqu'a Truitonne; elle accourut chez le roi : quelle furprife d'y trouver fa belle rivale! Dès qu'elle voulut ouvrir la bouche pour lui dire des injures, 1'enchanteur & la Fée parurent, qui la métamorphofèrent en truie, afin qu'il lui refiat au moins une partie de fon nom & de fon naturel grondeur : elle s'enfuit toujours grognant jufques dans la baffe-cour, oii de longs éclats de rire que l'on fit fur elle, achevèrent de la défefpérer.
Le roi Charmant & la reine Florine, délivrés d'une perfonne fi odieufe, ne penfèrent plus qu'a la fête de leurs noces ; la galanterie & la magnificence y parurent également : il eft aifé de juger de leur félicité, après de fi longs malheurs.
Quand Truitonne afpiroit a 1'hymen de Charmant
Et que , fans avoir avoir fu lui plaire, Elle vouloit former ce trifte engagement
Que la mort feule peut défaire , Qu'elle étoit imprudente ! Hélas ! Sans doute elle ignoroit qu'un pareil manage
Devient un funefte efclavage ,
Si 1'amour ne le forme pas.



«Bleu. lai
Je trouve que Charmant fut fageN.
A mon fens il vaut beaucoup mieux Etre Oifeau Bleu , corbeau, devenir hibou mêmei
Que d'éprouver la peine extreme D'avoir ce que l'on hait toujours devant fes yeux. En ces fortes d'hymens notre fiècle eft fertile :
Les hymens feroient plus heureux Si l'on trouvoit encor quelque Enchanteur habile Qui voulüt s'oppofer a ces coupables nceuds , Et ne jamais fouffrir que 1'hymenée unifle 3
Par intérêt ou par caprice , Deux cceurs infortunés, s'ils ne s'aiment tous deux."



L E PRINCE L U T I N ,
CONTÉ.
Il étoit une fois un roi & une reine qui n'avoient qu'un fils qu'ils aimoient paffionnément, bien qu'il fut trés-mal fait. II étoit auffi gros que le plus gros homme, & auffi petit que le plus petit nain. Mais ce n'étoit rien de la laideur de fon vifage & de la difformité de fon corps , en comparaifon de la malice de l'on efprit: c'étoit une béte opiniatre qui défoloit tout le monde. Dès fa plus grande enfance le roi le remarqua bien, mais la reine en étoit folie; elle contribuoit encore a le gater par des complaifances outrées, qui lui faifoient connoitre le pouvoir qu'il avoit fur elle; & pour faire fa cour a cette princeffe, il falloit lui dire que fon fils étoit beau & fpirituel. Elle voulut lui donner un nom qui infpirat du refpeft & de la crainte. Après avoir long-tems cherché, elle 1'appela Furibon.
Quand il fut en age d'avoir un gouverneur,



le Prince Lutin. ii$
le roi choifit un prince qui avoit d'anciens droits fur la couronne, qu'il auroit foutenus en homme de courage, fi fes affaires avoient été enmeilleur état; mais il y avoit long-tems qu'il n'y penfoit plus : toute fon application étoit k bien élever fon fils unique.
II n'a jamais été un plus beau naturel, un efprit plus vif & plus pénétrant, plus docile & plus foumis; tout ce qu'il difoit avoit un tour heureux & une grace particuliere: fa perfonne étoit toute parfaite.
Le roi ayant choifi ce grand Seigneur pour conduire la jeuneffe de Furibon, il lui commanda d'être bien obéiffant; mais c'étoit un indocile que l'on fouettoit cent fois fans le corriger-de rien. Le fils de fon gouverneur s'appeloit Léandre : tout le monde 1'aimoit. Les dames le voyoient très-favorablement; mais il ne s'attachoit k pas une : elles 1'appeloient le bel indifférent. Elles lui faifoient la guerre fans le faire changer de manière: il ne quittoit prefque point Furibon; cette compagnie ne fervoit qu'a le faire trouver plus hideux. II ne s'approchoit des dames que pour leur dire des duretés ; tantöt elles étoient mal habillées, une autre fois elles avoient Fair provincial: il les accufoit devant tout le monde d'être fardées. II ne vouloit favoir leurs intrigues que pour



i*4 *■ e Prince
en parler a la reine, qui les grondoit; & pour les punir, elle les faifoit jeüner. Tout cela étoit caufe que l'on haïffoit mortellement Furibon; il le voyoit bien, & s'en prenoit prefquetoujours au jeune Léandre: Vous êtes fort heureux, lui difoit-il, en le regardant de travers ; les dames vous louent &c vous applaudiffent, elles ne font pas de même pour moi. Seigneur, répliquoit - il modeltement, le refpect qu'elles ont pour vous les empêche de fe familiarifer. Elles font fort bien, difoit-il, car je les battrois comme platre, pour leur apprendre leur devoir.
Un jour qu'il étoit arrivé des ambaffadeurs de bien loin, le prince, accompagné de Léandre , refta dans une gallerie pour les voir paffer. Dès que les ambaffadeurs appercurent Léandre, ils s'avancèrent, & vinrent lui faire de profondes révérences , témoignant par des fignes leur admiration; puis regardant Furibon, i!s crurent que c'étoit fon nain; ils le prirent par le bras, le firent tourner & retourner en dépit qu'il en eut.
Léandre étoit au défefpoir; il fe tuoit de leur dire que c'étoit le fils du roi; ils ne 1'entendoient point; par malheur 1'interprête étoit allé les attendre chez le roi. Léandre connoiffant qu'ils ne comprenoient rien a fes fignes , s'humilioit encore davantage auprès de Furi-



L U T I N. 12.5 bon; & les ambaffadeurs, auffi bien que ceux de leur fuite , croyant que c'étoit un jeu, rioient a s'en trouver mal, & vouloient lui donner des croquignoles Sc des nazardes a. la mode de leur pays. Ce prince défefpéré tira fa petite épée, qui n'étoit pas plus longue qu'un éventail; il auroit fait quelque violence, fans le roi qui vint au-devant des ambaffadeurs, Sc qui demevira bien furpris de eet emportement. ïl leur en demanda excufe , car il favoit leur langue ; ils lui répliquèrent que cela ne tiroit point k conféquence, qu'ils avoient bien vu que eet affreux petit nain étoit de mauvaife humeur. Le roi fut fort affligé que la méchante mine de fon fils, Sc fes extravagances , le fiffent méconnoitre.
Quand Furibon ne les vit.plus, il prit Léandre par les cheveux, il lui en arracha deux ou trois poignées: il 1'auroit étranglé s'il avoit pu; il lui défendit de paroitre jamais devant lui. Le père de Léandre offenfé du procédé de Furibon, envoya fon fils dans un chateau qu'il avoit k la campagne. Il ne s'y trouva point défceuvré; il aimoit la chaffe, la pêche, la promenade , il favoit peindre , il lifoit beaucoup, Sc jouoit de plufieurs inftrumens. II s'eftima heureux de n'être plus obligé de faire la cour a. fon fantafque prince, Sc malgré la



12.6 lePrincb folitude, il ne s'ennuyoit pas un moment.
Un jour qu'il s'étoit promené long-tems dans fes jardins, comme la chaleur augmentoit, il entra dans un petit bois dont les arbres étoient fi hauts & fi touffus, qu'il fe trouva agréablement a. 1'ombre. II commencoit k jouer de la flüte pour fe divertir, lorfqu'il fentit quelque chofe qui faifoit plufieurs tours k fa jambe, 8c qui la ferroit trés-fort. II regarda ce que ce pouvoit être, 8c fut bien furpris de voir une groffe couleuvre; il prit fon mouchoir, 6c 1'attrappant par la tête, il alloit la tuer;mais elle entortilla encore le refte de fon corps autour de fon bras, 8c le regardant fixement, elle iëmbloit lui demander grace. Un de fes jardiniers arriva la-deffus; il n'eut pas plutöt appercu la couleuvre, qu'il cria k fon maitre, feigneur, tenez-la bien, il y a une heure que je la pourfuis pour la tuer; c'eft la plus fine béte qui fok au monde, elle défole nos parterres. Léandre jeta encore les yeux fur la couleuvre, qui étoit tachetée de mille couleurs extraordinaires, 8c qui, le regardant toujours, ne remuoit point pour fe défendre. Puifque tu voulois la tuer, dit-il k fonjardinier, 6c qu'elle eft venue fe réfugier auprès de moi, je te défends de lui faire aucun mal, je veux la nourrir; 8c quand elle aura quitté fa belle



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peau, je la laifferai aller. II retourna chez lui, il la mit clans une grande chambre, dont il garda la clé ; il lui fit apporter du fon, du lak, des fleurs & des herbes, pour lanourrir & pour la réjouir : voila une couleuvre fort heureufe! II alloit quelquefois la voir; dès qu'elle 1'appercevok, elle venoit au-devant de lui, rampant & faifant toutes les petites mines & les airs gracieux dont une couleuvre eft capable. Ce prince en étoit furpris; mais cependant il n'y faifoit pas une grande attention.
Toutes les dames de la cour étoient affiigées de fon abfence ; on ne parloit que de lui, on défiroit fon retour : Hélas! difoient-elles, il n'y a plus de plaifir k la cour, depuis que Léandre en eft parti: le méchant Furibon en eft caufe. Faut-il qu'il lui veuille du mal d'être plus aimable &plus aimé que lui ? Faut-il que pour lui plaire il fe défigure la taille & le vifage ? Faut-il que pour lui reffembler il fe difloque les os, qu'il fe fende la bouche jufqu'aux oreilles, qu'il s'appetiffe les yeux, qu'il s'arrache le nez ? Voila un petit magot bien injuftel II n'aura jamais de joie en fa vie; car il ne trouvera perfonne qui ne foit plus beau -que lui.
Quelques méchans que foient les princes , ils ont toujours des flatteurs; &c même les mé-



lePrince chans en ont plus que les autres. Furibon avoit les fiens; fon pouvoir fur Fefprit de la reine Ie faifoit craindre. On lui conta ce que les dames difoient; il fe mit dans une colère qui alloit jufqu'a la fureur. II entra ainfi dans la chambre de la reine, & lui dit qu'il alloit fe tuer è fes yeux, fi elle ne trouvoit le moyen de faire périr Léandre. La reine qui le haïffoit, paree qu'il étoit plus beau que fon finge de fils, ré-pliqua qu'il y avoit long-tems qu'elle le regardoit comme un traïtre; qu'elle donneroit volontiers les mains a fa mort. Qu'il faïïoit qu'il allat avec fes plus confidens a lachaffe, que Léandre y viendroit, & qu'on lui apprendroit bien a fe faire aimer de tout le monde.
Furibon fut donc a la chaffe ; quand Léandre entendit des chiens &t des cors dans fes bois, ilmonta a cheval, & vint voir qui c'étoit. I! demeura fort furpris de la rencontre inopinée du prince; il mit pié a terre, & le falua refpectueufement; il le recut mieux qu'il ne 1'efpéroit, & lui dit de le fuivre. Auffi-töt il fe détourna, faifant figne aux affaffins de ne pas manquer leur coup. II s'éloignoit très-vite , lorfqu'un lion d'une grandeur prodigieufe fortit du fond de fa caverne, & fe langant fur lui, le jeta par terre. Ceux qui 1'accompagnoient
prirent



L U T I N; ÏICJ prlrent la fuite; Léandre refta feul a combattre ce furieux animah II fut k lui 1'épée a la main ,^1 hafarda d'en être dévoré, & paf fa valeur & fon adre-ffe il fauva fon plus cruel ennemi. Furibon s'étoit évanoui de peur J Léandre le fecourut avec des foins merveilleux* Lorfqu'il fut un peu revenu, il lui préfenta fon cheval pour monter deflus; tout autre qu'un ingrat auroit relfenti jufqu'au fond dit coeur des obïigations fi vives & fi récentes,&£ n'auroit pas manqué de faire Sc de dire des mer-1 Veilles. Point du tout, il ne regarda pas feule^ ment Léandre , & il ne fe fervit de fon cheval que pour aller chercherles alfaflins, auxquels il ordonna de le tuer. Ils environnèrent Léandre , & il auroit été infailliblement tué s'il avoit eu moins de courage. II gagna un arbre, il s'y ap* puya pour n'être pas attaqué par derrière, il n'épargna aucuns de fes ennemis combattit en homme défefpéré. Furibon le croyant mortj fe hata de venir pour fe donner le plaifir de le voir; mais il eut un autre fpeftacle que celui oii il s'attendoit, tous ces fcélérats rendoient les derniers foupirs. Quand Léandre le vit, il s'avanca, & lui dit: feigneur, li c'eft par votre ordre que l'on m'affalïïne, je fuis faché de m'être défendu. Vous êtes un infolent, répliqua le prince en colère; fi jamais vous paTome II, 1



130 le Prince
roiffez devant moi, je vous ferai mourir.'
Léandre ne lui répliqua rien; il fe retira fort trifte chez lui, & paffa la nuit a fonger a ce qu'il devoit faire,«car il n'y avoit pas d'apparence de tenir tête au fils du roi. II réfolut de voyager par le monde; mais étant prêt de partir, il fe fouvint de la couleuvre ; il prit du lait & des fruits qu'il lui porta. En ouvrant la porte, il appercut une lueur extraordinaire qui brilloit dans un des coins de la chambre; il y jeta les yeux, & fut furpris de la préfence d'une dame, dont l'air noble & majeftueux ne laiffoit pas douter de la grandeur de fa naiffance; fon habit étoit de fatin amarante, brodé de diamans &c de perles. Elle s'avanca vers lui d'un air gracieux, & lui dit: Jeune prince, ne cherchez point ici la couleuvre que vous y avez apportée, elle n'y eft plus; vous me trouvez a fa place pour vous payer ce qu'elle vous doit; mais il faut vous parler plus intelligiblement. Sachez que je fuis la Fée Gentille, fameufe a caufe des tours de gayeté & de foupleffe que je fais faire; nous vivons cent ans fans vieillir, fans maladies, fans chagrins & fans peines. Ce terme expiré, nous devenons couleuvres pendant huit jours: c'eft ce temps feul qui nous eft fatal; car alors nous ne pouvons plus prévoir ni empêcher



L Ü T I N." IJ ï
nos malheurs; 8c fi l'on nous tue, nous ne ref» fufcitons plus: ces huit jours expirés, nous reprenons notre formeIordinaire, avec notre beauté, notre pouvoir &c nos tréfors. Vous favez a préfent , feigneur, les obligations que je vous ai, il eft bien jufte que je m'en acquitte; penfez a quoi je peux vous êtreutile, 8c comptez fur moi.
Le jeune prince, qui n'avoit point eu jufques» la de commerce avec les Fées, demeura fi furpris, qu'il fut long-tems fans pouvoir parler. Mais lui faifant une profonde révérence : madame , dit-il, après 1'honneur que j'ai eu de vous fervir, il me femble que je n'ai rien k fouhaiter de la fortune. J'aurois bien du chagrin, répliqua-t-elle, que vous ne me mifliez pas en état de vous être utile ; confidérez que je peux vous faire un grand roi, prolonger votre vie, vous rendre plus aimable; vous donner des mines de diamans 8c des maifons pleines d'or; je peux vous rendre excellent orateur, poëte, muficien 6c peintre; je peux vous faire aimer des dames, augmenter votre efprit; je peux vous faire lutin aërien, aquatique 6c terreftre. Léandre 1'interrompit en eet endroit: Permettez-moi, madame, de vous demander,lui dit-il, k quoi me ferviroit d'être lutin ? A mille chofes ütiles 6c agréables, repartit la Fée, Vous êtes
li)



131 le Prince
invifible quand il vous plait, vous traverfez en un inflant le vafte efpace de FUnivers, vous vous élevez fans- avoir des alles, vous allez au fond de la terre fans être mort; vous pénétrez les abïmes de la mer fans vous noyer, vous entrez par-tout, quoique les fenêtres &C les portes foient fermées, & dès. que vous le jugez a propos, vous vous laiffez voir fous votre forme naturelle. Ah! madame, s'écria-t-il, je choifis d'être Lutin; je fuis fur le point de voyager, j'imagine des plaifirs infinis dans ce perfonnage, & je le préfère a toutes les autres chofes que vous m'avez fi généreufement offertes. Soyez Lutin, répliqua Gentille, en lui paffant trois fois la main fur les yeux 8c fur le vifage; foyez Lutin aimé, foyez Lutin aimable, foyez Lutin lutinant; enfuite elle 1'embraffa, 8c lui donna un petit chapeau rouge, garni de deux plumes de perrcquet. Quand vous mettrez ce chapeau, continua-telle, vous ferez invifible; quand vous 1'óterez , on vous verra.
Léandre ravi , enfonca le petit chapeau rouge dans fa tête, 8c fouhaita d'aller dans la forêt cueillir des rofes fauvages qu'il y avoit remarquées. En même temps fon corps devint auffi léger que fa penfée; il fe tranfporta dans la forêt, paffant par la fenêtre,



Lutin. 133
Sc vóltigeant comme un oifeau. II ne laifla. pas de fentir de la crainte lorfqu'il fe vit fi élevé, Sc qu'il traverfoit la rivière; il appréhendoit de tomber dedans, Sc que la Fée n'eüt pas le pouvoir de 1'en garantir. Mais il fe trouva heureufement au pied du rofier; il prit trois rofes, Sc revint fur le champ dans la chambre oü la Fée étoit encore : il les lui préfenta, étant ravi que fon petit coup d'effai eut fi bien réufli. Elle lui dit de garder ces rofes; qu'il y en avoit une qui lui fourniroit tout 1'argent dont il auroit befoin; qu'en mettant 1'autre fur la gorge de fa maitreffe, il connoitroit li elle étoit fidelle, Sc que la dernière 1'empêcheroit d'être malade. Puis fans attendre fes remercimens, elle lui fouhaita un heureux voyage, Sc difparut.
11 fe réjouit infiniment du beau don qu'il venoit d'obtenir. Aurois-je pu penfer, difoit-il, que pour avoir fauvé une pauvre couleuvre des mains de mon jardinier, qu'il m'en feroit revenu des avantages fi rares Sc fi grands! O que je vais me réjouir! que je palferai d'agréables momens! que je faurai de chofes! Me voila invifible; je ferai informé des aventures les plus fecrettes. II fongea aufii qu'il fe feroit un ragout fenfible de prendre quelque vengeance de Furibon. II mit promptement ordre
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jj4 tE Prince
a fes affaires, & monta fur le plus beau cheval de fon écurie, appelé Gris-de-lin, fuivi de quelques-uns de fes domeftiques, vêtus de fa livrée, pour que le bruit de fon retour fut plutót ré' pandu.
II faut favoir que Furibon, qui étoit un grand menteur., avoit dit que fans fon courage Léandre 1'auroit affaffiné k la chaife; qu'il avoit tué tous fes gens , & qu'il vouloit qu'on en fit juftice. Le roi importuné par la reine, donna ordre qu'on allat 1'arrêter; de forte que lorfqu'il vint d'un air fi réfolu, Furibon en fut averti. II étoit trop timide pour 1'aller chercher lui-même; il courut dans la chambre de fa mère, & lui dit que Léandre venoit d'arriver , qu'il la prioit qu'on 1'arrêtat. La reine diligente pour tout ce que pouvoit défirer fon magot de fils, ne manqua pas d'aller trouver le roi; & le prince impatient de favoir ce quiferoit réfolu, la fuivit fans dire mot. II s'arrêta k la porte, il en approcha 1'oreille, & releva fes cheveux pour mieux entendre. Léandre entra dans la grande falie du palais avec le petit chapeau rouge fur fa tête : le voila devenu invifible. Dès qu'il appercut Furibon qui écoutoit , il prit un clou avec un marteau , il y attacha rudement fon oreille.
Furibon fe défefpère, enrage, frappe comme



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un fbu a la porte, pouffant de hauts cris. La reine k cette voix courut 1'ouvrir, elle acheva d'emporter 1'oreille de ,fon fils ; il faignoit comme fi on 1'eüt égorgé, & faifoit une laide grimace. La reine inconfolable le met fur fes genoux, porte la main a fon oreille, la baife, &c 1'accommode. Lutin fe faifit d'une poignée de verges dont on fouettoit les petits chiens du roi, & commenca d'en donner plufieurs coups fur les mains de la reine & fur le mufeau de fon fils : elle s'écrie qu'on raffaffine, qu'on 1'affomme. Le roi regarde, le monde accourt, l'on n'appergoit perfonne ; l'on dit tout bas que la reine eft folie, & que cela ne lui vient que de douleur de voir 1'oreille de.Furibon arrachée. Le roi eft le premier k lè croire, il 1'évite quand elle veut Fapprocher : cette fcène étoit fort plaifante. Enfin le bon Lutin donne encore mille coups k Furibon, puis ii fort de la chambre , paffe dans le jardin, & fe rend vifible. II va hardiment cueilfir les cerifes, les abricots, les fraifes & les fleurs du parterre de la reine : c'étoit elle feule qui les arrofoit; il y alloit de la vie d'y toucher. Les jardiniers bien furpris, vinrent dire k leurs majefcés que le prince Léandre dépouiüoit les arbres de fruits, & le jardin de fleurs. Quelle infolence, s'écria la reine! Mon petit Furibon l
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mon cher Pcuvpar! oublie pour un moment ton mal d'oreille, Sc cours vers ce fcélérat; prends nos gardes, nos moufquetaires, nos gendarmes , nos courtifans; mets-toi a leur tête, attrape-le, & fais-en une capilotade.
Furibon animé par fa mère, Sc fuivi de mille hommes bien armés, entre dans le jardin Sc voit Léandre fous un arbre, qui lui jette une pierre, dont il lui caffe le bras, Sc plus de cent oranges au refte de fa troupe. On voulut courir vers Léandre, mais en même-tems on ne le vit plus. II fe gliffa derrière Furibon, qui étoit déja bien mal; il lui paffa une eorde dans les jambes: le voila tombé fur le pez; on le relève, Sc on le porte dans fon lit bien malade.
Léandre, fatisfait de cette vengeance, retourna oti fes gens 1'attendoient; il leur donna de 1'argent, Sc les renvoya dans fon chateau, ne voulant mener perfonne avec lui, qui put connoitre les fecrets du petit chapeau rouge Sc des rofes. II n'avoit point déterminé oii il vouloit aller; il monta fur fon beau cheval, appelé Gris-de-lin, Sc le laiffa marcher a 1'aventure. II traverfa des bois, des plaines, des cöteaux Sc des vallées , fans compte Sc fans nombre; il fe repofoit de tems en tems, mangeoit Sc dormoit, fans rencontrer rien digne de re-s



Lutin. 137
marqué. Enfin il arriva dans une forêt, ou il s'arrêta pour fe mettre un peu a 1'ombre, car il faifoit grand chaud.
Au bout d'un moment il entendit foupirer & fangloter; il rcgarda de tous cötés, il appercut un homme quicouroit, qui s'arrêtoit, qui crioit, qui fe taifoit , qui' s'arrachoit les cheveux, qui fe meurtriflbit de coups; il ne douta point que ce ne fut quelque malheureuxinfenfé. II lui parut bien fait & jeune; fes habits avoient été magnifiques, mais ils étoient tous déchirés. Le prince , touché de compafiion, 1'aborda : je vous vois dans un état, lui dit-il, fi pitoyable, que je ne peux m'empêcher de vous en demander le fujet, en vous offrant mes fervices. Ah ! feigneur, répondit ce jeune homme, il n'y a plus de remède k mes maux : c'efi aujourd'hui que ma chère maitrelfe va être facrifiée k un vieux jaloux qui a beaucoup de bien, mais qui la rendra la plus malheureufe perfonne du monde! Elle vous aime donc, dit Léandre? Je puis m'en flatter, répliqua-t-il. Et dans quel lieu eft-elle, continua le prince ? Dans un chateau au bout de cette forêt, répondit 1'amant. Hé bien, attendez-moi, dit encore Léandre , je vous en donnerai de bonnes nouvelles avant qu'il foit peu. En même tems il mit le petit chapeau rouge, & fe fouhaita



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dans le chateau. II n'y étoit pas encore, qu'il entendit 1'agréable bruit de la fymphonie. En arrivant tout retentiffoit de violons &C d'inftrumens. II entre dans un grand falon rempli des parens & des amis du vieillard & de la jeune demoifelle : rien n'étoit plus aimable qu'elle; mais la paleur de fon teint, la mélancolie qui paroiflbit fur fon vifage, & les larmes qui lui couvroient les yeux de tems en tems, fnarquöient affez fa peine.
Léandre étoit alors Lutin, il refta dans un coirt pour connoitre une partie de ceux qui étoient préfens. II vit le père & la mère de Cette jolie fille, qui la grondoient tout bas de la mauvaife mine qu'elle faifoit; enfuite ils fetournèrent a leur place. Lutin fe mit derrière la mère , & s'approchant de fon oreille, il lui dit : Puifque tu contrains ta fille de donner fa main k ce vieux magot, affure-toi qu'aVant huit jours tu en feras punie par ta mort. Cette femme effrayée d'entendre une voix &C de n'appercevoir perfonne, & encore plus de la menace qui lui étoit faite, jeta un grand cri, & tomba de fon haut. Son mari lui demanda ce qu'elle avoit? Elle s'écria qu'elle étoit morte, ii le mariage de fa fille s'achevoit; qu'elle ne le fouffriroit pour tous les tréfors du monde. Le mari voulut fe rnoquer



Lutin. 139
d'elle, il la traitoit de vilionnaire; mais Lutin s'en approcha, & lui dit > Vieil incrédule, fi tu ne crois ta femme, il t'en coütera la vie; romps 1'hymen de ta fille, & la donne promptement k celui qu'elle aime. Ces paroles produüirent un effet admirable; on congédia fur le champ le fiancé, on lui dit qu'on ne rompoit que par des ordres d'en haut. II en vouloit douter & chicaner, car il étoit Normand; mais Lutin lui fit un fi terrible hou hou dans 1'oreille, qu'il en penfa devenir fourd; & pour 1'achever , il lui marcha fi fort fur fes piés göutteux, qu'il les écrafa.
Ainfi on courut chercher 1'amant du bois, qui continuoit de fe défefpérer. Lutin 1'attendoit avec mille impatiences, & il n'y avoit que fa jeune maïtreffe qui put en avoir davantage. L'amant & la maitreffe furent fur le point de mourir de joie; le feftin qui avoit été préparé pour les noces du vieillard, fervit k celles de ces heureux amgns ; & Lutin fe délutinant, parut tout d'un coup k la porte de la'falie, comme un étranger qui étoit attiré par le bruit de la fète. Dès que le marié 1'appereut, il courut fe jeter k fes piés, le nommant de tous les noms que fa reconnoiifar.ee pouvoit lui fournir. II paffa deux jours dans ce chateau; oc s'il avoit voulu ils les auroit



ï40 l e Prince
ruines, car ils lui offrirent tout leur bien: il ne quitta une li bonne compagnie qu'avec regret.
II continua fon voyage, & fe rendit dans itne grande ville , oü étoit une reine qui fe faifoit un plaifir de groffir fa cour des {ülus belles perfonnes de fon royaume. Léandre en srrivant fe fit faire le plus grand équipage que l'on eut jamais vu; mais auffi il n'avoit qu'a fecouer fa rofe, & 1'argent ne lui manquoit point. II eft aifé de juger qu'étant beau, jeune, fpirituel, & fur-tout magnifique, la reine & toutes les princeffes le recurent avec mille téBiöignages d'eftime & de confidération.
Cette cour étoit des plus galantes; n'y point aimer, c'étoit fe donner un ridicule.. II voulut fuivre la coutume, &c penfa qu'il fe feroit un jeu de 1'amour , & qu'en s'en allant il laifferoit fa paffion comme fon train. II jeta les yeux fur une des filles d'honneur de la reine , qu'on appeloit la Belle-Blondine. C'étoit une perfonne fort accomplie, mais fi froide & fi féfieufe , qu'il ne favoit pas trop par oü s'y prendre pour lui plaire.
II lui donnoit des fêtes enchantées, le bal &C la comédie tous les foirs ; il lui faifoit venir des raretés des quatre parties du monde : tout Cela ne pouvoit la toucher ; & plus elle lui



Lutin. 141
paroiffoit indifferente , plus il s'obftinoit a lui plaire. Ce qui 1'engageoit davantage , c'eft qu'il croyoit qu'elle n'avoit jamais rien aimé. Pour être plus certain, il lui prit envie d'éprouver fa rofe. II la mit en badinant fur la gorge de Blondine : en même tems, de fraiche & d'épanouie qu'elle étoit, elle devint sèche Sc fanée. II n'en fallut pas davantage pour faire connoïtre k Léandre qu'il avoit un rival aimé. II le reffentit vivement; & pour en être convaincu par fes yeux , il fe fouhaita le foir dans la chambre de Blondine. II y vit entrer un muficien de la plus méchante mine qu'il eft poflible ; il lui hurla trois ou quatre couplets qu'il avoit faits pour elle, dont les paroles &c la mufique étoient déteftables; mais elle s'en récréoit comme de la plus belle chofe qu'elle eut entendue de fa vie. II faifoit des grimaces de poffédé , qu'elle louoit, tant elle étoit folie de lui; & enfin elle permit k ce craffeux de lui baiffer la main pour fa peine. Lutin outré fe jeta fur 1'impertinent muficien , & le pouffant rudement contre un balcon, il le jeta dans le jardin, öii il fe caffa ce qui lui reftoit de dents.
Si la foudre étoit tombée fur Blondine , elle n'auroit pas été plus furpfife ; elle crut que c'étoit un efprit. Lutin fortit de la chambre fans fe laiffer voir, & fur le champ il retourna



*4* LE Prince
chez lui, óii il écrivit a Blondine tous les reproches qu'elle méritoit. Sans attendre fa ré^ ponfe , il partit, laiffant fon équipage a fes écuyers & a fes gentilshommes; il.récompenfa le refte de fes gens. II prit le fidelle Gris-delin & monta deffus, bien réfolu de ne plus aimer après un tel tour.
Léandre s'éloigna d'une viteffe extréme. Il fut long-tems chagrin ; mais fa raifon & 1'abfence le guérirent. II fe rendit dans une autre ville , oü il apprit en arrivant qu'il y avoit ce jour-la une grande cérémonie pour une fille qu'on alloit mettre parmi les vefhles, quoiqu'elle n'y voulut point entrer. Le prince en fut touché ; il fembloit que fon petit chapeau rouge ne lui devoit fervir que pour réparer les torts publics , & pour confoler les affligés. II courut au tempie ; la jeune enfant étoit couronnée de fleurs, vêtue de blanc, couverte de fes cheveux; deux de fes frères la conduifoient par la main, & fa mère la fuivoit avec une groffe troupe d'hommes & de femmes. La plus ancienne des veftales attendoit a la porte du tempie. En même tems Lutin cria a tue-tête: Arrêtez, arrêtez, mauvais frères, mère inconfidérée , arrêtez ! le ciel s'oppofe a cette injufte cérémonie. Si vous paffez outre, vous ferez écrafés comme des grenouilles. On re-



Lutin.' .143 gardoit de tous cötés fans voir d'oü venoient ces terribles menaces. Les frères dirent que c'étoit 1'amant de leur fceur, qui s'étoit C2ché au fond de quelque trou pour faire ainfi Foracle ; mais Lutin, en colère, prit un long baton, & leur en donna cent coups. On voyoit haulfer &c baiffer le baton fur leurs épaules, comme un marteau dont on auroit frappé 1'enclume ; il n'y avoit plus moyens de dire que les coups n'étoient pas réels. La frayeur faifit les veftales ; elles s'enfuirent; chacun &n fit autant. Lutin rella avec la jeune victime, II öta promptement fon petit chapeau, & lui demanda en quoi il pouvoit la fervir. Elle lui dit, avec plus de hardieffe qu'on n'en auroit attendu d'une fille de fon age, qu'il y avoit un cavalier qui ne lui étoit pas indifférent, mais qu'il lui manquoit du bien. II leur fecoua tant la rofe de la Fée Gentille, qu'il leur laiffa dix millions: ils fe marièrent, tk vécurent très-heureux.
La dernière aventure qu'il eut fut la plus agréable. En entrant dans une grande forêt, il entendit les cris plaintifs d'une jeune perfonne; il ne douta point qu'on ne lui fit quelque violence. II regarda de tous cötés , &: enfin il appergut quatre hommes bien armés, qui emmenoient une fille, qui paroüToit avoir treize



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ou quatorze ans. II s'approcha au plus vïte J & leur cria: Que vous a fait eet enfant pour la traiter comme un efclave ? Ha , ha, mon petit feigneur , dit le plus apparent de la troupe , de quoi vous mêlez-vous ? Je vous ordonne , ajouta Léandre, de la laiffer tout-al'heure. Oui, oui, nous n'y manquerons pas, s'écrièrent-ils en riant. Le prince en colère fe jette par terre , & met le petit chapeau rouge , car il ne trouvoit pas trop néceffaire d'attaquer lui f*ul quatre hommes , qui étoient affez fbrts pour en battre douzë. *
Quand il eut fon petit chapeau, bien fin qtii 1'auroit vu. Les voleurs dirent : II a fui, ce n'eft pas la peine de le chercher ; attrapons feulement fon cheval. II y en eut un qui refta avec la jeune fille pour la garder, pendant que les trois autres coururent après Gris-de-lin, qui leur donnoit bien de 1'exercice : la petite fille continuoit de crier & de fe plaindre. Hélas! ma belle princeffe, difoit-elle, que j'étois heureufe dans votre palais ! comment pourrois-je vivre éloignée de vous ? Si vous faviez ma trifte aventure , vous enverriez vos Amazones après la pauvre Abricotine. Léandre 1'écoutoit, & fans tarder, il faiüt le bras du voleur qui la retenoit, & 1'attacha contre un arbre, fans qu'il eut le tems ni la force de fe défendre ; car il ne
voyoit



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terrïs de chofes indifférentes, Léandre la pria de lui apprendre fon age, fon pays, & par quel hafard elle étoit tombée entre les mains des voleurs. Je vous ai trop d'obligation, dit-elle, pour refufer de fatisfaire votre curiofité; mais, feigneur, je vous fupplie de fonger moins a m'écouter , qu'a avancer notre voyage.
Une Fée dont le favoir n'a rien d'égal, s'entêta fi fort d'un certain prince, qu'encore qu'elle fut la première Fée qui eut eu la foibleffe d'aimer, elle ne laiffa pas de 1'époufer en dépit de toutes les autres , qui lui repréfen* toient fans ceffe le tort qu'elle faifoit a 1'ordre de féerie ; elles ne voulurent plus qu'elle demeurat avec elles; & tout ce qu'elle put faire , ce fut de fe batir un grand palais proche de leur royaume. Mais le prince qu'elle avoit époufé fe laffa d'elle : il étoit au déléfpoir de ce qu'elle devinoit tout ce qu'il faifoit. Dès qu'il avoit le moindre penchant pour une autre, elle lui faifoit le fabat, &: rendoit laide a faire peur la plus jolie perfonne du monde.
Ce prince fe trouvant gêné par 1'eXcès d'une tendreffe fi incommode, partit un beau matin fur des chevaux de pofte, & s'en alla bien loin, bien loin, fe fourrer dans un grand
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trou, au fond d'une montagne, afin qu'elle ne put le trouver. Cela ne réuffit pas; elle le fuivit, & lui dit qu'elle étoit groffe; qu'elle le conjuroit de revenir a fon palais, qu'elle lui donneroit de 1'argent, des chevaux, dès chiens, des armes; qu'elle feroit faire un manége , un jeu de paume & un mail pour le divertir. Tout cela ne put le perfuader; il étoit naturellement opiniatre & libertin. II lui dit cent duretés ; il Fappela vieille Fée &c loupgarou. Tu es bien heureux, lui dit-elle, que je fuis plus fage que tu n'es fou; car je feirois de toi, fi je voulois, un chat criant éternellement fur les goutières , ou un vilain crapaud barbotant dans la boue, ou une citrouille, ou une chouette; mais le plus grand mal que je puiffe te faire , c'eft de t'abandonner a. ton extravagance. Refte dans ton trou, dans ta caverne obfcure avec les ours ; appelle les bergères du voifinage; tu connoitras avec le tems, la différence qu'il y a entre des gredines & des payfannes, ou une Fée comme moi, qui peut fe rendre aufïi charmante qu'elle veut.
Elle entra auffi-töt dans fon carroffe volant, & s'en al la plus vïte qu'un oifeau. Dès qu'elle fut de retour, elle tranfporta fon palais ; elle en chaffa les gardes & les officiers:



Lutin. 149 elle prit des femrnes de race d'amazones; elle les envoya autour de fon ïle pour y faire une garde exacte, afin qu'aucun homme n'y put entrer. Elle nomma ce lieu 1'ïle des Plaifirs tranquilles; elle difoit toujours qu'on n'en pouvoit avoir de véritables quand on faifoit quelque fociété avec les hommes: elle éleva fa fille dans cette opinion. II n'a jamais été une plus belle perfonne; c'eft la princeffe que je fers; &c comme les plaifirs règnent avec elle, on ne vieillit point dans fon palais t telle que vous me voyez, j'ai plus de deux eens ans. Quand ma maïtreffe fut grande, fa mère la Fée lui laiffa fon ïle; elle lui donna des lecons excellentes pour vivre heureufe: elle retourna dans le royaume de féerie; & la princeffe des Plaifirs tranquilles gouverne fon état d'une manière admirable.
II ne me fouvient pas, depuis que je fuis aumonde, d'avoir vu d'autres hommes que les voleurs qui m'avoient enlevée , & vous , feigneur. Ces gens-la m'ont dit qu'ils étoient envoyés par un certain laid & mal bati, ap~ pellé Furibon, qui aime ma maitreffe, & n'a jamais vu que fon portrait. Ils rodoient autour de File fans ofer y mettre le pié : nos amazones font trop vigilantes pour laiffer entrer perfonne ;• mais comme j'ai foin des
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i<$o lePrince
oifeaux de la princeffe, je laiffai envoler fon beau perroquet; & dans la crainte d'être grondée, je fortis imprudemment de 1'ïle pour 1'aller chercher; ils m'attrapèrent, & m'auroient emhienée avec enx fans votre fecours.
Si vous êtes fenfible a la reconnoiffance, dit Léandre, ne puis-je pas efpérer , belle Abricotine, -que vous me ferez entrer dans 1'ïle des Plaifirs tranquilles, & que je verrai cette merveilleufe princeffe qui ne vieillit point: Ah! feigneur, lui dit-elle, nous ferions perdus, vous & moi, fi nous faifions une telle entreprife! II vous doit être aifé de vous pafler d'un bien que vous ne connoiffez point; vous n'avez jamais été dans ce palais, figurez-vous qu'il n'y en a point. II n'eft pas fi facile que vous le penfez, répliqua le prince, d'öter de fa mémoire les chofes qui s'y placent agréablement; & je ne conviens pas avec vous que ce foit un moyen bien fur pour avoir des plaifirs tranquilles, d'en bannir abfolument notre fexe. Seigneur, répondit-elle, il ne m'appartient pas de décider la-deffus; je vous avoue même que fi tous les hommes vous reffembloient, je ferois bien d'avis que la princeffe fit d'autres loix; mais puifquè n'en $yant jamais vu que cinq, j'en ai trouvé quatre



ïyï LE PRINGE
les animaux , les chaffes de Diane avec fe% nymphes , les nobles exercices des Amazones, les amufemens de la vie champêtre, les troupeaux des bergères & leurs chiens, les foins de la vie ruflique , 1'agriculture, les moiflbns, les jardins, les fleurs, les abeilles; & parmi tant de différentes chofes, il n'y paroilfoit ni hommes , ni garcons , pas un pauvre petit amour. La Fée avoit été trop en colère contre fon léger époux, pour faire grace k fon fexe infidelle.
Abricotine ne m'a point trompé, dit le prince en lui-même ; l'on a banni de ces lieux jufqu'a 1'idée des hommes. Voyons donc s'ils y perdent beaucoup. II entra dans le palais, & rencontroit k chaque pas des chofes fi merveilleufes , que , lorfqu'il y avoit une fois jeté les yeux, il fe faifoit une violence extreme pour les en retirer. L'or & les diamans étoient bien moins rares par leurs qualités, que par la manière dont ils étoient employés. II voyoit de tous cötés de jeunes perfonnes d'un air doux, innocent, rianfes & belles comme le beau jour. II traverfa un grand nombre de vaftes appartemens ; les uns étoient remplis de ces beaux morceaux de la Chine, dont 1'odeur, jointe k la bizarrerie des couleurs & des figures, plaifent infiniment; d'autres étoient de porcelaines



Lutin. 153
fi fines , que l'on voyoit le jour au travers des murailles qui en étoient faites ; d'autres étoient de cryftal de roche gravé; il y en avoit d'ambre & de corail, de lapis, d'agathe , de cornaline; & celui de la princeffe étoit tout entier de gcandes glacés de miroirs : car on ne pouvoit trop multiplier un objet fi charmant.
Son tröne étoit fait d'une feule perle , creufée en coquille , oii elle s'affeyoit fort commodément; il étoit environné de girandoles garnies de rubis & de diamans; mais c'étoit moins que rien auprès de 1'incomparable beauté de la princeffe. Son air enfantin avoit toutes les graces des plus jëunes perfonnes , avec toutes les manières de celles qui font déja formées. Rien n'étoit égal k la douceur & k la vivacité de fes yeux; il étoit impoffible de lui trouver un défaut. Elle fourioit gracieufement a. fes filles d'honneur , qui s'étoient ce jour-la vêtues en nymphes pour la divertir.
Comme elle ne voyoit point Abricotine,' elle leur demanda ou elle étoit. Les nymphes répondirent qu'elles 1'avoient' cherchée inutilement, qu'elle ne paroiffoit point. Lutin mourant d'envie de caufer, prit un petit ton de voix de perroquet, (car il y en avoit plufieurs dans ia chambre), & dit: Charmante princeffe, Abricotine reviendrabientöt; elle couroit grand



r54 lePrince
rifque d'être enlevée, fans un jeune prince qu'elle a trouvé. La princeffe demeura furprife de ce que lui difoit perroquet, car il avoit ■ répondu très-jufte. Vous êtes bien joli, petit perroquet, lui dit-elle, mais vous avez 1'air de vous tromper ; & quand Abricotine fera venue, elle vous fouettera. Je ne ferai point fouetté , répondit Lutin , contrefaifant toujours le perroquet; elle vous contera 1'envie qu'avoit eet étranger de pouvoir venir dans ce palais , pour détruire dans votre efprit les fauffes idéés que vous avez prifes contre fon fexe. En vérité, perroquet, s'écria la princeffe, c'eft dommage que vous ne foyez pas tous les jours aufii aimable , je vous aimerois chèrement. Ah .! s'il ne faut que caufer pour vous plaire, répliqua Lutin , je ne cefferai pas un moment de parler. Mais, continuala princeffe, ne jureriez-vous pas que perroquet eft forcier ? II eft bien plus amoureux que forcier, dit-il. Dans ce moment Abricotine entra , & vint fe jeter aux piés de fa belle maitreffe. Elle lui apprit fon aventure, & lui fit le portrait du prince avec des couleurs fort vives & fort avantageufes.
J'aurois haï tous les hommes , ajouta-t-elle, li je n'avois pas vu celui-la. Ah ! madame, qu'il eft charmant! Son air &c toutes fes ma™



Lutin- 155
nières ont quelque chofe de noble 8c fpirituel ; & comme tout ce qu'il dit plait infiniment, je crois que j'ai bien fait de ne le pas emmener. La princeffe ne répliqua rien la-deffus , mais elle continua de queftionner Abricotine fur le prince ; fi elle ne favoit point fon nom, fon pays, fa naiffance, d'oü il venoit, oii il alloit; & enfuite elle tomba dans une profonde rêverie.
Lutin examinoit tout, 8c continuant de parler comme il avoit commencé: Abricotine eft une ingrate, madame, dit-il; ce pauvre étranger mourra de chagrin s'il ne vous voit pas. Hé bien , perroquet, qu'il en meure , répondit la princeffe en foupirant; 8c puifque tu te mêles de raifonner en perfonne d'efprit, 8c non pas en petit oifeau, je te défends de me parler jamais de eet inconnu.
Léandre étoit ravi de voir que le récit d'Abricotine , 8c celui du perroquet, avoient fait tant d'impreffion fur la princeffe; il la regardoit. avec un plaifir qui lui fit oublier fes fermens de n'aimer de fa vie : il n'y avoit auffi aucune comparaifon k faire entr'elle 8c la coquette Blondine. Eft-il poffible, difoit-il en lui-même, que ce chef-d'ceuvre de la nature, que ce mi~ racle de nos jours, demeure éternellement dans une ïle, fans qu'aucun mortel ofe en appro-



i)6 le Prince
cher! Maïs, continuoit-il, de quoi m'importe que tous les autres en foient bannis, puifque j'ai le bonheur d'y être, que je Ja vois, que je 1'entends, que je 1'admire, & que je 1'aime déja éperduement.
II étoit tard, la princeffe paffa dans un falon de marbre & de porphyre, oii plufieurs fontaines jailliffantes entretenoient une agréable fraïcheur. Dès qu'elle fut entrée , la fymphonie commenga, & l'on fervit un fouper fomptueux. II y avoit dans les cötés de la falie de longues volières renrplies d'oifeaux rares , dont Abricotine prenoit foin.
Léandre avoit appris dans fes voyages la manière de chanter comme eux; ilen contrefit même qui n'y étoient pas. La princeffe écoute , regarde, s'émerveille, fort de table & s'approche. Lutin gafouille la moitié plus fort & plus haut; & prenant la voix d'un ferin de Canarie , il dit ces paroles , oü il fit un ais impromptu.
Les plus beaux jours de la vie S'écoulent fans agrément, Si 1'amour n'eft de la partie On les paffe triftement : Aimez., aimez tendrement > Tout ici vous y convie ; Faites le choix d'un amant L'amour même vous en prie.



3 5§ t E P R I K C E
de bons morceaux ? II öta tout doucement le chat bleu, il s'afiït dans le fauteuil, & le mit fur lui. Perfonne ne voyoit Lutin; comment 1'auroit-on vu? il avoit le petit chapeau rouge. La princeffe mettoit perdreaux , cailleteaux , faifandeaux fur 1'affiette d'or de Bluet; perdreaux cailleteaux, faifandeaux difparoiffent en un moment; toute la cour difoit: Jamais chat bleu n'a mangé d'un plus grand appétit. Il y avoit des ragouts excellens ; Lutin prenoit une fourchette , & tenant la patte du chat, il tatoit aux ragouts. H la tiroit quelquefois un peu trop, Bluet n'entendoit point raillerie, il miauloif, & vouloit égratigner comme un chat défefpéré. La princeffe difoit : Que l'on approche cette tourte ou cette fricaffée au pauvre Bluet; voyez comme il crie pour en avoir! Léandre rioit tout bas d'une fi plaifante aventure ; mais il avoit grande foif, n'étant point accoutumé a faire de fi longs repas fans boire; il attrapa un gros melon avec la patte du chat, qui le défaltéra un peu; & le fouper étant prefque. fini, il courut au buffet, & prit deux bouteilles d'un nectar délicieux.
La princeffe entra dans fon cabinet; elle dit a Abricotine de la fuivre , & de fermer la porte : Lutin marchoit fur fes pas, & fe trouva



Lutin.
en tiefs fans être appercu. La princeffe dit ;\ fa confidente : Avoue-moi que tu as exagéré en me faifant le portrait de eet inconnu ; il n'eft pas , ce me femble, pofïible qu'il foit ü aimable. Je vous protefte, madame, répliqua-telle, que fi j'ai manqué en quelque chofe , c'eft k n'en avoir pas dit affez. La princeffe foupira, & fe tut pour un moment; puis reprenant la parole : Je te fais bon gré, dit-elle, de 1'avoir refufé de 1'amener avec toi. Mais, madame , répondit Abricotine ( qui étoit une franche finette , & qui pénétroit déja les penfées de fa maitreffe), quand il feroit venu admirer les merveilles de ces beaux lieux, quel mal vous en pouvoit-il arriver? Voulez-vous être éternellement inconnue dans un coin du monde , cachée au refte des mortels ? De quoi vous fert tant de grandeur , de pompe, de magnificence, fi elle n'eft vue de perfonne? Tais-toi, tais-toi, petite caufeufe, dit la princeffe , ne trouble point 1'heureux repos dont je jouis depuis fix eens ans. Penfes-tu que fi je menois une vie inquiette & turbulente, j'euffe vécu un fi grand nombre d'années ? II n'y a que les plaifirs innocens & tranquilles qui puifiënt produire de tels effets. N'avonsnous pas lu dans les plus belles hiftoires les révolutions des plus grands états, les coups



i6o l e Prince
imprévus d'une fortune inconflante , les défordres inouis de 1'amour, les peines de 1'abfence ou de la jaloufie ? Qu'eft-ce qui produit toutes ces alarmes & toutes ces afflictions ? Le feul commerce que les humains ont les uns avec les autres. Je fuis, graces aux foins de ma mère , exempte de toutes ces traverfes; je ne connois ni les amertumes du cceur, ni les défirs inutiles, ni 1'envie , ni 1'amour, ni la haine. Ah ! vivons, vivons toujours avec la même indifférence!
Abricotine n'ofa répondre, la princeffe attendit quelque tems ; puis elle lui demanda fi elle n'avoit rien a dire ? Elle répliqua, qu'elle penfoit qu'il étoit donc bien inutile d'avoir envoyé fon portrait dans plufieurs cours, oii il ne ferviroit qu'a faire des miférables; que chacun auroit envie de la voir, & que n'y pouvant réuffir, ils fe défefpéreroient. Je t'avoue, malgré cela , dit la princeffe , que je voudrois que mon portrait tombat entre les mains de eet étranger dont je ne fais point le nom. He! madame , répondit-elle , n'a-t-il pas déja un defir affez violent de vous voir; voudriezvous 1'augmenter? Oui, s'écria la princeffe, un certain mouvement de vanité qui m'avoit été inconnu jufqu'a préfent, m'en a fait naitre 1'envie. Lutin écoutoit tout fans en perdre un
mot;



L u t I n; 161
mot; il y en avoit plufieurs qui lui clonnoient de flatteufes efpérances, & quelques autres les détruifoient abfolument.
II étoit tard, la princeffe entra "dans fa chambre pour fe coucher. Lutin auroit bien voulu la fiiivre k fa toilette; mais encore qu'il le put, le refpect qu'il avoit pour elle 1'en empêcha; il lui fembloit qu'il ne dévoit prendre que les libertés qu'elle ausoit bien voulu lui accorder; & fa paffion étoit fi délicate & fi ingénieufe, qu'il fe tourmentoit fur les plus petites chofes.
II entra dans un cabinet proche de la chambre de fa princeffe, pour avoir au moins le plaifir de 1'entendre parler. Elle demandoit dans ce moment k Abricotine, fi elle n'avoit rien vu d'extraordinaire dans fon petit voyage. Madame , lui dit-elle, j'ai paffe par une forêt ou j'ai vu des animaux qui reffembloient k des enfans; ils feutent & danfent fur les arbres comme des écureuils ; ils font fort laids , mais leur adreffe eft fans pareille. Ah ! que j'en voudrois avoir, dit la princeife; s'ils étoient moins légers , on en pourrbit attraper.
Lutin, qui avoit paffe par cette forêt, fe douta bien que c'étoit des finges. Auffi-töt il s'y fouhaita; il en prit une douzaine de gros, de petits, & de plufieurs couleurs différentes; Tornt II, 7



ï 62 l e Prince
il les mit avec bien de la peine dans un grand fac, puis il fe fouhaita a Paris, ou il avoit entendu dire que l'on trouvoit tout ce qu'on vouloit pour de 1'argent. II fut acbeter chez Dautel, qui eft un curieux , un petit carroffe tout d'or, ou il fit atteler fix finges verts, avec de petits harnois de maroquin couleur de feu, garnis d'or. 11 alla enfuite chez Brioche, fameux Joueur de .Marionnettes ; il y trouva deux finges de mérite : le plus fpirituel s'appeloit Brifcambille, & l'autre Perceforêt, qui étoient trés-galans & bien élevés. II habilla Brifcambille en roi, & le mit dansle carroffe; Perceforêt fervoit de cocher, les autres finges étoient' vêtus en pages : jamais rien n'a été plus gracieux. II mit le carroffe & les finges bottés dans le même fac; &c comme la princeffe n'étoit pas encore couchée , elle entendit dans fa galerie le bruit du petit carroffe , & fes nymphes vinrent lui conter 1'arrivée du roi des Nains. En même-tems le carroffe entra dans fa chambre avec le cortége fingenois, & les finges de campagne ne Jaiffoient pas de faire des tours de paffe-paffe, qui valoient bien ceux de Brifcambille & de Perceforêt : pour dire la vérité, Lutin conduifoit toute la machine. II tira le magot du petit carroffe d'or, lequel ten©it une boite couverte de diamans, qu'il pré-



Lutin. ify
fenta de fort bonne grace k la princeffe. Elle 1'ouvrit promptement , Sc trouva dedans un billet,' oü elle lut ces vers ;
Que de beautés ! que d'agrémens ! Palais délicieux, que vous êtes charmant l
Mais vous ne 1'êtes püs encore
Autant que celle que j'adore.
Blenheureufe tranquillité,
Qui régnez dans ce lieu chanpêtre ,
Je perds chez vous ma liberté, Sans ofer en parler , ni me faire connoitre !
II eft aifé de juger de fa furprife; Brifcafrtbille fit figne k Perceforêt de venir danfer avec lui : tous les fagotins fi renommés n'approcbent en rien de 1'habileté de ceux-ci. Mais la princeffe inquiète de ne pouvoir deviner d'oü venoient ces vers , congédia les baladins plutöt qu'elle n'auroit fait, quoiqu'ils la divertiffoient infiniment, Sc qu'elle eut fait d'abord des éclats de rire k s'en trouver mal. Enfin elle s'abandonna toute entière k fes réflexions, fans qu'elle put démêler un myftère fi caché.
Léandre , content de 1'attention avec laquelle ces vers avoient été lus, Sc du plaifir que la princeffe avoit pris k voir les finges, ne fongea qu'a prendre un peu de repos, car il en avoit un grand befoin; mais il craignoit de choffir un appartement occupé par quelqu'une des
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'164 L E P R I N C B
nymphes de la princeffe. II demeura quelque tems dans la grande galerie du palais, enfuite il defcendit. II trouva une porte ouverte; il entra fans bruit dans un appartement bas, le plus beau & le plus agréable que l'on ait ja-. mais vu; il y avoit un lit de gaze, or & vert, relevé en feftons, avec des cordons de perles, & des glands de rubis &C d'émeraudes : il faifoit déja affez de jour pour pouvoir admirer 1'extraordinaire magnificence de ce meuble. Après avoir fermé la porte, il s'endormit; mais le fouvenir de fa belle princeffe le réveilla plufieurs fois, & il ne put s'empêcher de poulfer d'amoureux foupirs vers elle.
II fe leva de fi bonne heure , qu'il eut le tems de s'impatienter jufqu'au moment qu'il pouvoit la voir; & regardant de tous cötés, il appercut une toile préparée & des couleurs; il fe fouvint.en même-tems de ce que fa princeffe avoit dit#a Abricotine fur fon portrait , &C fans perdre un moment , ( car il peignoit mieux que les plus excellens maitres) il s'affit devant un grand miroir, &C fit fon portrait; il peignit dans un ovale celui de la princeffe, 1'ayant fi vivement dans fon imagination, qu'il n'avoit pas befoin de la voir pour cette première ébauche. II perfectionna enfuite 1'ouvrage fur elle fans qu'elle s'en ap-



Lutin. ï6^
perctit; & comme c'étoit 1'envie de'lui plaire qui le faifoit travailler, jamais por-trait n'a été mieux fini. II s'étoit peint un genou en terre, foutenant le portrait de la princeffe d'ime main , & de I 'autre un rouleau, oü il y avoit écrit :
Elle eft mieux dans mon cceur.
Lorfqu'elle entra dans fon cabinet, elle fut étonnée d'y avoir le portrait d'un homme-;. elle y attacha fes yeux avec une furprife d'autant plus grande, qu'elle y reconnut auffi le fien, & que les paroles qui étoient écrites fur le rouleau, lui donnoient une ample matière de curiofité & de rêverie. Elle étoit feule-dans ce moment, elle ne pouvoit que juger d'une aventure fi extraordinaire ; mais elle fe perfuadoit que c'étoit Abricotine qui lui avoit fait cette galanterie : il ne lui reftoit qu'a favoir fi le portrait de ce cavalier étoit 1'effet de fon imagination , ou s'il avoit un original; elle fe leva brufquement, & courut appeler Abricotine. Lutin étoit déja avec le petit chapeau rouge dans le cabinet, fort curicux d'entendre ce qui s'alloit paffer.
La princeffe dit a Abricotine de jeter les yeux fur cette peinture , & de lui en dire fon fentiment. Dès qu'elle 1'eut regardée, elle s'écria : Je vous protefie, madame, que c'eft le
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L U T 1 N. iS'3 fuffent témoihs de la galante fète qui alloit fe donrier. Elle en prit foin én effetj & cin| ou fix volumes ne fuffiroient point pour décrire les comédies, les opéras, les courfes de bagues, les mufique v, les combats de gladiateurs, les chaffes, & les autres magnificences qu'il y eut a ces cnarmantes noces. Le plus fingulier de 1'aventure, c'eft que chaque nymphes trouva parmi les braves que Gentille avoit attirés dans ces beaux lieux, un époux auffi pafïïonné que s'ils s'étoient vus depuis dix ans. Ce n'étoit néanmoins qu'une connoiffance au plus de vingt-quatre heures; mais la, petite baguette produit des eftèts encore plu* extraordinaires.
Qu'eft devenu eet heureux tems,
ou„ par le pouvoir d'une Fée,]
L'innocenee étoit déüvrée
des périls les plus évidens ? Par le fecours puifiant d'un chapeau , d'une rofe , On voyoit arriver mainte métamorphofe.
Voyant tout, & fins être vu,
Un mortel parcotuoit le monde, Et trouvoit dans les airs un chemin inconniK Léandre pofledoit une rofe féconde , Qui verfoit dans fes mains , au gré de fes défirs , Ce métal précieux d'oü naiffent les plaifirs.
Par le pouvoir d'une feconds , D'une fanté parfaite il goutoit la douceur;
M iv



ï§4 LE Prince Lutin;
La troifième , a mon fens 3 étoit moins défirable j P'un objet qu'il aimoit il découvroit le coeur ; 11 favoit s'il brüloit d'une ardeur véritable,
Ou fi c'étoit un feu trompeur.
Hélas ! fur le fait des maitrefTes ,
fleureux qui peut être ignorant;
Telle vous comble de careffes,
gui n'a qu'un amour apparent»



LA PRINCESSE PRINTANIERE,
CONTÉ.
Il étoit une fois un roi & une reine, qui avoient eu plufieurs enfans; mais ils mouroient tous, & le roi & la reine en étoient fi fachés, fi fachés, que rien plus; car ils avoient des biens de refte; il ne leur manquoit que des enfans. II y avoit cinq ans que la reine n'en avoit eu; tout le monde croyoit qu'elle n'en auroit plus, paree qu'elle s'affltgeoit trop quand elle penfoit k tous fes petits princes fi jolis qui étoient morts.
Enfin la reine devint grofiè; elle ne faifoit que fonger nuit & jour comment elle feroit pour conferver la vie k la petite créature qu'elle devoit avoir, au nom qu'elle porteroit, aux habits, aux poupées, aux jou joux qu'elle lui donneroit.
On avoit fonné k fon de trompe, & affiche dans tous les carrefours, que les meilleures nourrices euffent k fe préfenter devant Ia



ÏI2, LA PRINCESSÊ
Printanière, plus affligée qu'elle 1'eüt encore été, s'affit fous un chéne, Sc lui fit a-peu-près un compliment femblable k celui qu'elle avoit fait au rofier. Le chêne, ému de compafïion , baiffa vers elle quelques-unes de fes branches, Sc lui dit : Ce feroit dommage que tu ceffas de vivre , belle Printanière ; prends cette cruche de lait Sc la bois, fans en donner une goutte a ton ingrat amant. La princeffe, toute étonnée, regarda derrière elle ; auffitót elle vit une grande cruche pleine de lait. Elle ne fe fouvint alors que de la foif que Fanfarinet pouvoit avóir, après avoir mangé plus de quinze livres de miel: elle courut lui porter fa cruche. Défaltérez-vous, beau Fanfarinet, dit-elle, Sc fouvenez-vous de m'en garder, car je meu'rs de faim Sc de foif. II prit rudement la cruche; il but tout d'un trait; puis la jetant fur des pierres, la mit en morceaux, difant avec un fourire malin: Quand on n'a pas mangé, l'on p'a pas de foif.
La .princeffe joignit fes mains Furie" dans l'autre; Sc levant fes beaux yeux au ciel: Ah! s'écria-t-elle, je 1'ai bien mérité; voila une jufte punition pour avoir quitté le roi Sc la reine,. pour avoir aimé fi inconfidérément ün homme que je ne connbiffois point, pour avoir fui avec lui, fans me fouvenir de mon rang,









Printanière. 213
ni des malheurs dont j'étois menacée par Caraboffe. Elle fe prit encore k pleurer plus amérement qu'elle eut fait de fa vie; & s'enfongant dans le plus épais du bois, elle tomba de foibleffe au pié d'un ormeau, fur lequel étoit perché un roffignol qui chantoit k merveille; il difoit ces paroles en battant des aïles, comme s'il ne les eut chantées que pour Printanière : il les avoit apprifes exprès d'Ovide. L'Amour eft un méchant; jamais le petit traitre Ne nous fait des faveurs , qu'il ne les faffe en maitre , Et que fous les appas de fes fauffes douceurs, Ses traits envenimés n'empoifonnent les cceurs.
Qui le peut mieux favoir que moi, s'écria-telle, en 1'interrompant? Hélas! je ne connois que trop toute la cruauté de fes traits & celle de mon fort. Prends courage, lui dit 1'amoureux roffignol, & cherche dans ce buiffon, tu y trouveras des dragées & des tartelettes de chez le Coq; mais ne fois plus affez imprudente pour en donner a Fanfarinet. La princeffe n'avoit pas befoin de cette défenfe pour s'en garder; elle n'avoit pas encore oublié les deux derniers tours qu'il lui avoit faits , & puis eiie avoit fi grand befoin de manger, qu'elle croqua toute feule les amandes & les tartelettes. Le goulu Fanfarinet 1'ayant apper£ue manger fans lui, entra dans une fi grande
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Ü4 LA PRINCESSE
colère, qu'il accourut les yeux étincelans de rage, & 1'épée a la main pour la tuer. Elle découvrit promptement la pierre du couvrechef', qui rendoit invifible; &c s'éloignant de lui, elle lui reprocha fon ingratitude dans des termes qui faifoient affez connoïtre qu'elle ne pouvoit encore le haïr.
Cependant l'amiral Chapeau-pointu avoit dépêche Jean Caquet,botté de paille, courier ordinaire du cabinet,*pour aller dire au roi, que la princeffe & Fanfarinet étoient defcendus dans File des Ecureuils; mais que ne connoiffant pas le pays, il craignoit les embufl cades. A ces nouvelles, qui donnèrent beau-» coup de joie a leurs majeftés , le roi fe fit apporter un grand livre, dont chaque feuillet avoit huit aunes de long : c'étoit le chefd'ceuvre d'une favante Fée, oii étoit la defcription de toute la terre. II connut auffi-töt que 1'ïle des Ecureuils n'étoit pas habitée: Va, clit-il a Jean Caquet, ordonner de ma part a l'amiral de defcendre promptement; il fe feroit bien paffé , & moi auffi, de laiffer ma fille ff long-tems avec Fanfarinet.
Dès que Jean Caquet fut arrivé a la flotte', l'amiral fit battre les tambours, les timbales; l'on fonne les trompettes, l'on joue du hautbois, de la flüte, du violon, de la vielle, des orgues,



Printanière. 215
de la guitare; voila un tintamare défefpéré : car tous ces inftrumens de guerre 8c de paix fe faifoient entendre par toute 1'ïle. A ce bruit la princeffe allarmée courut vers fon amant, pour lui offrir fon fecours; II n'étoit pas brave; le péril commun les réconcilia bien vite : tenez-vous derrière moi, lui dit-elle; je marcherai devant; je découvrirai la pierre invifible , 8c je prendrai le poignard de mon père pour tuer les ennemis, pendant que vous les tuerez avec votre épée.
La princeffe invifible s'avanca parmi les gens d'armes; Fanfarinet 8c elle tuoient tout fans être vus; l'on n'entendoit autre chofe que crier: je fuis mort, je me meurs. Les foldats avoient beau tirer , ils n'attrapoient rien; car la princeffe 8c fon amant faifoient le plongeon comme des canes, Sc les coups paffoient pardeffus leurs têtes. Enfin l'amiral affligé de perdre tant de monde d'une manière fi extraordinaire, fans favoir qui 1'attaquoit, ni comment fe défendre, fit fonner la retraite, 8c retourna dans fes vaiffeaux pour tenir confeil.
La nuit étoit déja bien avancée; la princeffe 8c Fanfarinet allèrent fe réfugier dans le plus épais du bois. Elle étoit fi laffe qu'elle fe coucha fur 1'herbe , 8c commencoit a dormir, lorfqu'elle entendit une petite voix douce qui lui
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JMÖ la PriNCESSE
dit a 1'oreille : Sauve-toi, Printanière, car Fan. farinet veut te tuer & te manger. Ouvrant vite les yeux, elle appercut a la lueur de fon efcarboucle, que le méchant Fanfarinet avoit le bras levé, prêt a lui percer le fein de fon épée; car la voyant fi graffette & fi blanchette, & ayant bon apétit, il vouloit la tuer pour la (manger. Elle ne délibéra plus fur ce qu'elle devoit faire, elle tira doucement fon poignard, qu'elle avoit gardé depuis la bataille, & elle lui en donna un li furieux coup dans 1'ceil, qu'il mourut fur le champ. Va, ingrat, s'écria-t-elle, recois cette dernière faveur comme celle que tu as le mieux méritée; fers a 1'avenir d'exemple aux perfides amans, & que ton cceur déloyal ne jouiffe.d'aucun repos.
Lorfque les premiers mouvemens de colère furent paffés, & qu'elle penfa a 1'état oü elle étoit, elle demeura prefque aufïï morte que celui qu'elle venoit de tuer. Que deviendrai-je > s'écrioit-elle en pleurant; je fuis feule dans cette ile, les bêtes fauvages me vont dévorer, ou je mourrai de faim; elle regrettoit prefque de ne s'être pas laiffée manger a Fanfarinet. Elle s'affit toute tremblante, attendant le jour, qu'elle fouhaitoit bien fort; car elle craignoit Jes efprits, & fur-tout le cochemar. . Comme elle étoit appuyée contre un arbre.



Printanière. %\y
& qu'elle regardoit en 1'air, elle appercut d'un cöté un beau chariot d'or, tiré par fix groffes poules huppées; un coq fervoit de cocher, & un poulet gras de poftillon. II y avoit dans le chariot une dame fi belle, fi belle t qu'elle reffembloit au foleil; fon habit étoit tout brodé de paillettes d'or & de barres d'ar<*ent. Elle vit un autre chariot attelé de fix chauve-fouris; un corbeau fervoit de cocher, &c un efcarbot de poftillon. II y avoit dedans une petite magotine affreufe, dont 1'habit étoit de peau de ferpent, & fur fa tête un gros crapaud qui fervoit de fontange.
Jamais, au grand jamais, l'on n'a étéfi étonné que le fut la jeune princeffe. Comme elle confidéroit ces merveilles , elle vit tout d'un coup les chariots s'avancer 1'un vers l'autre; & la belle dame tenant une lance dorée, & la lalde une piqué rouillée, elles commencèrent un rude Combat, qui dura plus d'un quart-d'heure; enfin la belle fut victorieufe, la laide s'enfuit avec fes chauve-fouris. En même tems la belle defcendit jufqu'a terre, & s'adreffant a Printanière :
Ne craignez point, aimable princeffe, lui dit-elle, je ne viens en ces lieux que pour vous obliger; le combat que j'ai eu contre Caraboffe, n'a été que pour 1'amour de vous.



aiS la Prince sse Elk vouloit avoir 1'autörité de vous donner Ie fouet, paree que vous êtes fortie de la tour •quatre jours avant les vingt ans; mais vous avez vu que j'ai pris votre parti, & que je I'ai chaffée, jouhTez du bonheur que je vous ai acquis. La princeffe reconnoiffante, le profterna devant elle : Grande reine des Fées, lui dit-elle, votre générofité me ravit, je ne fais comment vous remercier; mais je fens bien que je n'ai pas une goutte de ce fang que vous venez de conferver, qui ne foit a votre fervice.LaFée Fembraffa trois fois , & la rendit encore plus belle qu'elle n'étoit (en cas que Ce fut une chofe poffible). Elle ordonna a fon coq d'aller aux vahfeaux du roi, dire k l'amiral de venir fans crainte; & elle envoya le poulet gras k fon palais, querir les plus beaux habits du monde pour Printanière.
L'amiral, aux nouvelles que lui dit le coq, demeura li ravi, qu'il en penfa être malade. II vint promptement dans File avec tous fes gens, & jufqu'a Jean Caquet, qui, voyant la précipitation avec laquelle chacun defcendoit des vahTeaux, fe hata comme les autres, & prit fur fon épaule une broche qui étoit toute chargée de gibier.
A peine l'amiral Chapeau-pointu eut-il fait Une lieue, qu'il vit dans une grande route du



Printanière. 119
bois le chariot aux poules, & les deux dames qui fe promenoient. 11 reconnut fa princeffe, & vint fe mettre k fes piés; mais elle lui dit que tous les honneurs étoient dus k la généreufe Fée qui Favoit garantie des griffes de Caraboffe; de forte qu'il lui baifa le bas de fa robe, & lui fit le plus beau compliment qui fe foit jamais prononcé en pareille occafion. Pendant qu'il parloit, la Fée 1'interrompit, & s'écria; Je vous jure que je fens du rot. Oui, madame, répliqua Jean Caquet, en montrant la broche chargée d'excellens petits piés, il ne tiendra qu'a votre grandeur d'en tater; très-volontiers, dit-elle, moins pour 1'amour de moi, que pour 1'amour de la princeffe, qui a befoin de faire un beau repas. En même tems Fon fut querir aux vaiffeaux toutes les chofes nécelfaires; &c la joie d'avoir retrouvé la princeffe , jointe k la bonne chère, ne laiffèrent rien k fouhaiter.
Le repas étant fini, & le poulet gras de retour , la Fée habilla Printanière d'une robe de brocard or & vert, femée de rubis & de perles; elle noua fes beaux cheveux blonds avec des cordes de diamans & d'émeraude, elle la couronna de fleurs; èc la faifant monter dans fon chariot, toutes les étoiles qui la virent palier crurent que c'étoit 1'Aurore qui ne s'c-



aio la Prince ssë
tolt pas encore retirée; & elles lui difoient en paffant: bon jour 1'Aurore.
Après de grands adieux de la part de la Fée & dé eelle de la princeffe, elle lui dit: He quoi.' madame ne dirai-jepointk la reine, ma mère, qui m'a fait tant de bien? Belle princéffe, répliqua-t-elle, embraffez-la pour moi, & lui dites que je fuis la cinquième Fée qui vous doua k votre naiffance.
La princeffe étant dans lé vaiffeau, Fon tira töüt le canon, &plus de mille fufées. Ellearriva très-heureufement au port; & trbuva le roi & la reine qui 1'atténdoient avec tant de bontés , qu'ils ne lui laiffèrent pas le tems de leur dëmander pardon de fes extravagances paffées, quoiqu'elle fe fut jetée k leurs piés dès qu'elle lés avoit vus; mais la tendreffe paternelle 1'aVóit prévenue, & l'on mit tout fur la vieille Caraboffe,
Dans le même tems, le fils du grand roi Mérlin arriva, inquiet de ne recevoir aucunes nouvelles de fon ambaffadeur. II avoit mille chévaux, & trente laquais bien habillés de i-Otige , avec de riches galons d'or : il étoit cent fois plus aimable que 1'ingrat Fanfarinet. L'on ft'éut gardé de lui conter 1'aventure de 1'enlèvenient, cela lui auroit peut-être donné quelCiUésföupfons; on lui dit d'un air fort fincère,



P K I N T A N I E R E. %%l
que fon ambaffadeur ayant foif, & voulant tirer de 1'eau pour boire, étoit tombé dans le puits, & s'y étoit noyé. II le crut fans peine, &t l'on fit la noce, oü la joie fut fi grande qu'elle effaca tous les chagrins paffés.
A quelque chofe qu'Amour nous puiffe affujétir Des régies du devoir on ne doit point fortir ; Et malgré le penchant qui fouvent nous entraïne , Je veux que la raifon foit toujours fouveraine :
Que toujours maitreffe du cceur, Elle règle a fon gré nos vceux & nqtre ardeur»



LA PRINCESSE ROSETTE,
CONTÉ.
Il étoit une fois un roi & une reine qui avoient deux beaux gargons. Ils croiffoient comme le jour, tant ils fe faifoient bien nourrir. La reine n'avoit jamais d'enfans, qu'elle n'envoyat convier les Fées & leur naiffance; elle les prioit toujours de lui dire ce qui leur devoit arriver.
Elle devint groffe , & fit une belle petite fille, qui étoit fi jolie , qu'on ne la pouvoit voir fans 1'aimer. La reine, ayant bien régalé toutes les Fées qui étoient venues la voir, quand elles furent prêtes a s'en aller , elle leur dit i N'oubliez pas votre bonne coutume , & ditesmoi ce qui arrivera a Rofette , ( c'eft ainfi que l'on appeloit la petite princeffe ). Les FéeS lui dirent qu'elles avoient oublié leur grimoire a la maifon; qu'elles reviendroient une autre fois la voir. Ah! dit la reine, cela ne m'annonce rien de bon; vous ne voulez pas m'affliger



R O S E T T E. i%j elle fe mit a pleurer. Le roi 1'embraffa, & lui dit de ne point pleurer ; qu'il venoit pour 1'öter de la tour , & la mener dans un beau chateau. Le prince avoit tout plein fes pochettes de dragees, qu'il donna a Rofette : Allons, lui dit-il, fortons de cette vilaine tour, le roi te mariera bientöt, ne t'afïlige point.
Quand Rofette vit le beau jardin tout rempli de fleurs, de fruits, de fontaines , elle demeura fi étonnée, qu'elle ne pouvoit pas dire un mot, car elle n'avoit encore jamais rien vu. Elle regardoit de tous cötés, elle marchoit, elle s'artoit, elle cueilloit des fruits fur les arbres, & des fleurs dans le parterre ; fon petit chien, appelé Fretillon, qui étoit vert comme un perroquet , qui n'avoit qu'une oreille , & qui danfoit a ravir, alloit devant elle, faifant jap, jap , jap, avec mille fauts & mille capriolles.
Fretillon réjouiffoit fort la compagnie. II fe mit tout d'un coup a courir dans un petit bois. La princeffe le fuivit, & jamais l'on n'a été plus émerveillé qu'elle le fut, de voir dans ce bois tin grand paon qui faifoit la roue, & qui lui parut fi beau, fi beau, fi beau, qu'elle n'en pouvoit retirer fes yeux. Le roi & le prince arrivèrent auprès d'elle , & lui demandèrent k quoi elle s'amufoit ? Elle leur montra le paon , & leur demanda ce que c'étoit que cela ? Ils lui
Pij



az8 la Princesse
dirent que c'étoit un oifeau dont oh mangeoit quelquefois. Quoi, dit-elle, l'on ofe tuer un fi bel oifeau &c le manger ? Je vous déclare que je ne me marierai jamais qu'au roi des paons ; & quand j'en ferai la reine, j'empêcherai bien que l'on en mange. L'on ne peut dire 1'étonnement du roi: Mais, ma fceur , lui dit-il, oii voulez - vous que nous trouvions le roi des paons ? Oii il vous plaira, fire ; mais je ne me marierai qu'a lui.
Après avoir pris cette réfolution, les deux frères 1'emmenèrent a leur chateau, oii il faljut apporter le paon, & le mettre dans fa chambre, (car elle 1'aimoit beaucoup). Toutes les dames qui n'avoient point vu Rofette, acc-oururent pour la faluer & lui faire la cour ; les unes lui apportoient des confitures, les autres du fucre, les autres des robes d'or, de beaux rubans, des poupées, des fouliers en broderie, des perles , des diamans ; on la régaloit' par-tout; & elle étoit fi bien apprife , fi civile, baifant la main, faifant la révérence quand on lui donnoit quelque belle chofe, qu'il n'y avoit ni monfieur, ni madame qui ne s'en retournaffent contens.
Pendant qu'elle caufoit avec bonne compagnie , le roi & le prince fongeoient k trouver k roi des paons, s'il y en avoit un au monde.



R O S E T T E. 229
lis s'avisèrent qu'il falloit faire un portrait de la princeffe Rofette; 8c ils le firent faire fi beau, qu'il ne lui manquoit que la parole , 8c lui dirent: Puifque vous ne voulez époufer que le roi des paons, nous allons partir enfemble , 8c vous Palier chercher par toute la terre. Si nous le trouvons , nous ferons bien aifes ; prenez foin de notre royaume , en attendant que nous revenions.
Rofette les remercia de la peine qu'ils prenoient; elle leur dit qu'elle gouverneroït bien le royaume, 6c qu'en leur abfence tout fon plaifir feroit de regarder le beau paon, 6c de faire danfer Fretillon. Ils ne purent s'empêcher de pleurer en fe difant adieu.
Voila les deux princes partis , qui demandoient a tout le monde : Ne connoiffez-vous point le roi des paons ? Chacun difoit : Non, non. Ils paffoient 6c alloient encore plus loin. Comme cela ils allèrent fi loin, fi loin, que perfonne n'a jamais été fi loin.
Ils arrivèrent au royaume des hannetons: il ne s'en eft point encore tant vu; ils faifoient un fi grand bourdonnement, que le roi avoit peur de devenir fourd. II demanda a celui de tous qui lui parut le plus raïfonnable, s'il ne favoit point en quel endroit il pourroit trouver le roi des paons? Sire, lui dit le hanneton,
P iij



H4 la Prikcesse
fon royaume eft a trente mille lieues d'ici; vous avez pris le plus long pour y aller. Et comment favez-vous cela, dit le roi? C'eft, répondit le hanneton, que nous vous connoiffons bien, Sc que nous allons tous les ans pafier deux ou trois mois dans vos jardins. Voila le roi Sc fon frère qui embraffent le hanneton bras deflus , bras deflbus; ils fe fïrent grande amitié , Sc dinèrent enfemble; ils virent, avec admiration, toutes les curiofités de ce pays-la, oii la plus petite feuille d'arbre vaut une piftole. Après cela, ils partirent pour achever leur voyage; Sc comme ils favoient le chemin, ils ne furent pas long-tems fans arriver. Ils voyoient tous les arbres chargés de paons; Sc tout en étoit fi rempli, qu'on les entendoit crier Sc parler de deux lieues.
Le roi difoit a fon frere : fi le roi des paons eft un paon lui-même, comment notre fceur prétend-elle 1'époufer ? II faudroit être fou pour y confemir. Voyez la belle alliance qu'elle nous donneroit; des petits paoneaux pour neveux. Le prince n'étoit pas moins en peine; c'eft-la, dit-il, une malheureufe fantaifie qui lui eft venue dans 1'efprit, je ne fais ou elle a été deviner qu'il y a dans le monde un roi des paons.
Quand ils arrivèrcnt k la grande ville, ils



ROJETTI. 13»
Vireht qu'elle étoit pleine d'hommes & de femmes; mais qu'ils avoient des habits faits. de plumes de paons, & qu'ils en mettoient partout comme une fort belle chofe. Ils rencontrèrent le roi qui s'alloit promener dans un beau petit carroffe d'or & de diamans, que douze paons menoient a toute bride. Ce roi des paons étoit fi beau , fi beau, que le roi &C le prince en furent charmés; il avoit de longscheveux blonds & frifés, Ie vifage blanc, une couronne de queue de paon. Quand il les vit, il jugea que puifqu'ils avoient des habits d'une autre facon que les gens du pays, il falloit qu'ils fuffent étrangers; & pour le favoir, il arrêta fon carroffe , & les fit appeler.
Le roi Se le prince vinrent a lui. Ayant fait la révérence , ils lui dirent : Sire , nous venons. de bien loin pour vous montrer un beau portrait : ils tirèrent de leur valife le grand portrait de Rofette. Lorfque Ie roi des paons 1'eut bien regardé : Je ne peux croire, &t-il, qu'il y art au monde une fi belle rille. Elle eft encore cent: fois plus belle , dit te roi : Ah! vous vous. moquez, répliqua le roi des paons. Sire, dit le prince, voila mon ti cre qui eft roi comme: vous, il s'appelle le ros, & moi je me nomme le prince; notre focirr, dont voici le portrait,. •ft la princeffe Roi'cttc ; nous vous venons.
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a.32 la Princesse
demander fi vous la voulez époufer; elle eft belle & bien fage , & nous lui donnerons un boifleau d'écus d'or. Oui-da, dit le roi, je 1'épouferai de bon cceur; elle ne manquera de rien avec moi, je 1'aimerai beaucoup; mais je vous allure que je veux qu'elle foit auffi belle que fon portrait, & que s'il s'en manque la moindre petite chofe, je vous ferai mourir. Hé bien , nous y confentons, dirent les deux frères de Rofette. Vous y confentez, ajouta le roi ? Allez donc en prifon, & vous y tenez jufqu'a ce que la princeffe foit arrivée. Les princes le firent fans difficulté ; car ils étoient bien certains que Rofette étoit plus belle que fon portrait.
Lorfqu'ils furent dans la prifon, le roi les envoya fervir a merveille; il les alloit voir fouvent, & il avoit dans fon chateau le portrait de Rofette, dont il étoit fi affolé , qu'il ne dormoit ni jour, ni nuit. Comme le roi Sc fon frère étoient en prifon, ils écrivirent par la pofte k la princeffe de faire vïtement fon paquet, & de venir en diligence , paree qu'enhn le roi des paons 1'attendoit. Ils ne lui mandèrent pas qu'ils étoient prifonniers , de peur de 1'inquiéter trop.
Quand elle recut cette lettre , elle fut tellement tranfportée, qu'elle en penfa mourir, Elle



R O S E T T E. 133
•ik a tout le monde que le roi des paons étoit trouvé, & qu'il vouloit 1'époufer. On alluma des feux de joie, on tira le canon , l'on mangea des dragées & du fucre par-tout; l'on donna a tous ceux qui vinrent voir la princeffe pendant trois jours, une beurrée de confiture, du petit metier , & de 1'hypocras. Après qu'elle eut fait ainfi de<= libéralkés, elle laiffa fes belles poupées k fes bonnes amies, & le royaume de fon frère entre les mains des plus fages vieillards de la ville. Elle leur recommanda bien d'avoir foin de tout, de ne guères dépenfer , d'amaffer de 1'argent pour le retour du roi; elle les pria de conferver fon paon, & ne voulut mener .avec elle que fa nourrice & fa fceur de lait, avec le petit chien vert Fretillon.
Elles fe mirent dans un bateau fur la merElles portoient le boiffeau d'écus d'or, & des habits pour dix ans, k en changer deux fois par jour. Elles ne faifoient que rire & chanter. La nourrice demandoit au batelier : Approchons-nous , approchons-nous du royaume des paons ? II lui difoit: Non , non. Une autrefois elle lui demandoit: Approchons-nous , approchons-nous ? II lui difoit : Bientöt, bientöt. Une autre fois elle lui dit: Approchons-nous , approchons-nous ? II répliqua: Oui, oui. Et quand il eut dit cela, elle fe mit au bout du



134 la Princesse
bateau, affife auprès de lui; & lui dit: Si tu veux tu feras riche a jamais. II répondit: Je le veux bien. Elle continua : Si tu veux tu gagneras de bonnes piftoles. II répondit: Je ne demande pas mieux. Hé bien, dit-elle, il faut que cette nuit, pendant que la princeffe dormira, tu m'aides k la jeter dans la mer. Après qu'elle fera noyée , j'habillerai ma fille de fes beaux habits, & nous la mènerons au roi des paons, qui fera bien aife de 1'époufer; & pour ta récompenfe, nous te donnerons ton plein cou chargé de diamans.
Le batelier fut bien étonné de ce que lui propofoit la nourrice. II lui dit que c'étoit dommage de noyer une fi belle princeffe , qu'elle lui faifoit pitié ; mais elle prit une bouteille de vin, & le fit tant boire, qu'il ne favoit plus la refufer.
La nuit étant venue , la princeffe fe coucha comme elle avoit accoutumé ; fon petit Fretillon étoit joliment couché au fond du lit, fans remuer ni piés ni pattes. Rofette dormoit de toute fa force , quand la méchante nourrice ,. qui ne dormoit pas, s'en alla querir le batelier. Elle le fit entrer dans la chambre de la princeffe ; puis fans la réveiller, ils la prirent avec fon lit de plume , fon matelas , fes draps , fes couvertures: la fceur de lait aidoit de toute fa



R.OSETTE. 135
force; ils jetèrent tout cela dans la mer; 8c la princeffe dormoit de fi bon fommeil, qu'elle ne fe réveilla point.
Mais ce qu'il y eut d'heureux, c'eft que fon lit de plurge étoit fait de plumes de phénix, qui font fort rares , 8c qui ont cette propriété , qu'elles ne vont jamais au fond de 1'eau ; de forte qu'elle nageoit dans fon lit, comme fi elle eut été dans un bateau. L'eau pourtant mouilloit peu a peu fon lit de plume, puis le matelas ; 8c Rofette fentant l'eau , elle eut peur d'avoir fait pipi' au dodo , Sc d'être grondée.
Comme elle fe tournoit d'un cöté fur Falitre, Fretillon s'éveilla. II avoit le nez excellent; il fentoit les foles 8c les morues de fi prés, qu'il fe mit a japper, a japper tant, qu'il éveilla tous les autres poiffons. Ils commencèrent a nager; les gros poiffons donnoient de la tête contre le lit de la princeffe, qui, ne tenant a rien, tournoit Sc retournoit comme une pirouette. Dame , elle étoit bien étonnée! Eft-ce que notre bateau danfe fur l'eau, difoit-elle ? Je n'ai point accoutumée d'être fi mal a mon aife que je fuis cette nuit; Sc toujours Fretillon qui jappoit, 8c qui faifoit une vie de défefpéré. La méchante nourrice & le batelier 1'entendoient de bien loin, 8c difoient; Voila



1JÖ LA PitïNCESSE
ce petit dröle de chien qui boit k ndtre fanté
avec fa maitréffe ; dépêchöns-nöus d'arriver,
car ils étoient tout contre la ville du roi des
paöns.
II avoit envöyé au bord de la mer cent carroffes, tirés par toutes fortes de bêtes rares: il y avoit des lions, des ours, des cerfs, des löttps, des chevaux , des boeufs, des aYies , des aigles, des paons; & le carroffe oii la princeffe Rofette devoit fe mettre, étoit trainé par fix finges bleus, qui fautoient, qui danfoient fur la corde, qui faifoient mille tours agréables: ils avoient de beaux harnois de velours crairióifT, avec des plaques d'or. On voyoit foiJcante jeunes demoifelles que le roi avoit choifks pour la divertir; elles étoient habillées de toutes fortes de couleurs, & 1'or &c 1'argent étoient la moindre chofe.
La nourrice avoit pris grand foin de parer fa fïlle; elle lui mit les diamans de Rofette k la tête &i par-tout, & fa plus belle robe. Mais elle étoit, avec fes ajuftemens, plus laide qu'une guenon; fes cheveux d'un noir gras, les yeux de travers, les jambes tortues, une groffe boffe au milieu du dos, de méchante humeur & mauffade, qui grognoit toujours.
Quand tous les gens du roi des paons la Virent fortir du bateau, ils demeurèrent fi fur-



R O SE T T I. &37
pris, fi furpris, qu'ils ne pouvoient parler. Qu'eft-ee que cela, dit-elle ? Eft-ce que vous dormez? Allons, allons, que l'on m'apporte a manger; vous êtes de bonnes canailles, jé vous ferai tous pendre. A cette nouvelle ils fe difoient: Quelle vilaine béte ? Elle eft auffi méchante que laide ! Voila notre roi bien marié, je ne m'étonne point; ce n'étoit pas la peine de la faire venir du bout du monde, Elle faifoit toujours la maitrelfe; & pour moins que rien elle donnoit des foufflets & des coups de poings a tout le monde.
Comme fon équipage étoit fort grand, elle alloit doucement: elle fe carroit comme une reine dans fon carroffe. Mais tous les paons qui s'étoient mis fur les arbres pour la faluer en paffant, Sc qui avoient réfolu de crier; Vive la belle reine Rofette; quand ils Tapper» curent fi horrible, ils crioient: Fi, fi, qu'elle eft laide. Elle enrageoit de dépit, & difoit k fes gardes: Tuez ces coquins de paons qui me chantent injures. Les paons s'envoloient bien vite, &c fe moquoient d'elle.
Le fripon de batelier qui voyoit tout cela, difoit tout bas k la nourrice: Commère, nous *ne fommes pas bien; votre fille devroit être plus jolie. Elle lui répondit: Tais-toi, étourdi, tu nous porteras malheur.



»38 LA PRINCESSE
L'on fut avertir le roi que la princeffe approchoit. Hé bien, dit-il, fes frères m'ont-ils dit vrai? Eft-elle plus belle que fon portrait? Sire, dit-on, c'eft bien affez qu'elle foit auffi belle. Oui-da, dit le roi, j'en ferai bien content: allons la voir; car il entendit par le grand bruit que l'on faifoit dans la cour, qu'elle arrivoit; & il ne pouvoit rien diftinguer de ce que l'on difoit, finon, fi, fi, qu'elle eft laide! II crut qu'on parloit de quelque naine ou de quelque béte qu'elle avoit peut-être amenée avec elle; car il ne pouvoit lui entrer dans 1'efprit que ce fut effectivement d'elle-même.
L'on portoit le portrait de Rofette au bout d'un grand baton tout découvert, & le roi marchoit gravement après, avec tous fes barons & tous fes paons, puis les ambaffadeurs des royaumes voifins. Le roi des paons avoit grande impatience de voir fa chère Rofette; dame, quand il 1'appercut, k peu tint qu'il ne mourüt fur la place; il fe mit dans la plus grande colère du monde, il déchira fes habits, il ne vouloit pas 1'approcher: elle lui faifoit peur.
Comment, dit-il, ces deux marauds que je tiens dans mes prifons ont bien de la hardieffe' de s'être moqué de moi, ck de m'avoir propofé d'époufer une magotte comme cela; je



R O 5 I T T ï. 139
les ferai mourir. Allons, que Ton enferme tout-a-l'heure cette pimbèche, fa riourrice, 8c celui qui les amène ; qu'on les mette au fond de ma grande tour.
D'un autre cöté, le roi & fon frère qui étoient prifonniers, 8c qui favoient que leur fceur devoit arriver, s'étoient faits braves pour la recevoir. Au lieu de venir ouvrir la prifon Sc les mettre en liberté, ainfi qu'ils 1'efpéroient, le geolier vint avec des foldats, 8c les fit defcendre dans une cave toute noire, pleine de vilaines bêtes , ou ils avoient de l'eau jufqu'au cou: l'on n'a jamais été plus étonné ni plus trifte. Hélas! difoient-ils 1'un a l'autre, voila de triltes noces pour nous! Qu'efl-ce qui peut nous procurer un fi grand malheur? Ils ne favoient au monde que penfer, finon qu'on vouloit les faire mourir; 8c ils en étoient tout-a-fait fachés.
Trois jours fe paffèrent fans qu'ils entendiffent parler de rien. Au bout de trois jours, le roi des paons vint leur dire des injures par un trou. Vous avez pris le titre de roi 8c de prince, leur cria-t-il, pour m'attraper, 8c pour m'engager a époufer votre fceur; mais vous n'êtes tous que des gueux, qui ne valez pas l'eau que vous buvez. Je vais vous donner des juges, qui feront bien vite votre proces;



I4O LA PRINCESSE
Pon file déja la corde dont je vous ferai pendre. Roi des paons, répondit le roi en colère, n'allez pas fi vite dans cette affaire, car vous pourriez vous en repentir. Je fuis roi comme vous, j'ai un beau royaume, des habits ck des couronnes, ck de bons écus; j'y mangerois jufqu'a ma chemife : Ho, ho, que vous êtes plaifant de nous vouloir faire pendre, eft-ce que nous avons volé quelque chofe?
Quand le roi 1'entendit parler fi réfolument, il ne favoit oü il en étoit, ck il avoit quelquefois envie de les laiffer aller avec leur fceur, fans les faire mourir; mais fon confident, qui étoit un vrai flateur, 1'encouragea; lui difant que s'il ne fe vengeoit, tout le monde fe moqueroit de lui, ck qu'on le prendroit pour un petit roitelet de quatre deniers. II jura de ne leur point pardonner, ck il commanda que l'on fit leur procés. Cela ne dura guères; il n'y eut qu'a voir le portrait de la véritable princeffe Rofette auprès de celle qui étoit venue, èk qui difoit 1'être; de forte qu'on les condamna d'avoir le col coupé, comme étant menteurs, puifqu'ils avoient promis une belle princeffe au roi, ck qu'ils ne lui avoient donné qu'une laide payfanne.
L'on fut a la prifon en grand appareil leur lire eet arrêt; ck ils s'écrièrent qu'ils n'avoient
point



R ó s Ê f ¥ ë; 441
Jioint menti; que leur fceur étoit princeffe t & plus belle que le jour; qu'il y avoit quel* que chofe la-deffous qu'ils n'entendoient pas $ Sc qu'ils demandoient encore fept jours, avant qu'on les fit mourir; que peut-être dans ce tems leur innocence feroit reconnue. Le roi des paons, qui étoit fort en colère, eut beaucoup [de peine a. leur accorder cette grace; mais enfin il le voulut bien.
Pendant que toutes cës affaires fe paffoient k la cour, il faut dire quelque chofe de la pauvre princeffe Rofette. Dès qu'il fut jour elle demeura bien étonnée, & Fretillon auffi, de fe voir au milieu de la mer fans bateau Sc fans fecours. Elle fe prit k pleurer, k pleurer tant Sc tant, qu'elle faifoit pitié k tous les poiffons : elle ne favoit que faire, ni que devenir. Affurément, difoit-elle, j'ai été jetée dans la mer par 1'ordre du roi des paons; il s'efl: repenti de m'époufer, & pour fe défaire honnêtement de moi, il m'a fait noyer : Voila un étrange homme, continua-t-elle ! Je 1'aurois tant aimé! Nous aurions fait fi bon ménage 1 La-deffus elle pleuroit plus fort; car elle ne pouvoit s'empêcher de 1'aimer.
Elle demeura deux jours ainfi flottante d'un cöté Sc de l'autre de la mer, mouillée jufqu'aux os, enrhumée k mourir, Sc prefqu* Tornt IL Q



14% LA PRINCESSE
tranfle; fi ce n'avoit été le petit Fretillon ; qui lui réchauiToit un peu le cceur, elle feroit morte cent fois : elle avoit une faim épouvantable. Elle vit des huitres a 1'écaille, elle en prit tant qu'elle en voulut, & elle en mangea: Fretillon ne les aimoit guères, il fallut pourtant bien qu'il s'en nourrit. Quand la nuit venoit, la grande peur prenoit k Rofette; &c elle difoit a fon chien: Fretillon, jappe toujours, de crainte que les foles ne nous mangent.
II avoit jappé toute la nuit, & le lit de la princeffe n'étoit pas loin du bord de l'eau. En ce lieu-la il y avoit un bon vieillard qui vivoit tout feul dans une petite chaumière, ou perfonne n'alloit jamais : il étoit fort pauvre, & ne fe foucioit pas des biens du monde. Quand il entendit japper Fretillon, il fut tout étonné , car il ne paffoit guères [de chiens par-la; il crut que quelques voyageurs fe fe* roient égarés, il fortit pour les remettre eha* ritablement dans leur chemin. Tout d'un coup il appercut la princeffe & Fretillon qui nageoient fur la mer; & la princeffe le voyant, lui tendit les bras , de lui cria : Bon vieillard, fauvez-moi, car je périrai ici; il y a deux jours que je languis.
Lorfqu'il 1'entendit parler fi triilement, il fn eut grande pitié, & rentra dans fa maifon



R ö S Ë t t E, «45
póuf prendre un long crochet. 11 s'avanca dans l'eau jufqu'au eou, & penfa deux ou trois fois être noyé; enfin il tira tant, qu'il amena le. lit jufqu'au bord de l'eau. Rofette Sc Fretillon furent bien-aifes d'être fur la terre; elle remercia bien fort le bonhomme, & prit fa couverture dont elle s'enveloppa; puis toute nudpié elle entra dans la chanmière, oit il lui al» luma un petit feu de paille sèche, &c tira de fon coffre le plus bel habit de feu fa femme, avec des bas & des fouliers, dont la princeffe s'habilla. Ainfi vêtue en payfanne, elle étoif belle comme le jour , & Fretillon danfoit autour d'elle pour la divertir.
Le vieillard vóyoit bien que Rofette étoit quelque grande dame , car les couvertures dé fon lit étoient toutes d'or & d'argent, & fort matelas de fatin. 11 la pria de lui cönter fort hiftoire, & qu'il n'en diroit mot fi elle vou* loit. Elle lui apprit tout, d'un bout a l'autre, pleurant bien fort; car elle croyoit toujours que c'étoit le roi des paons qui Favoit fait noyer. Comment ferons-nous, ma fille, lui dit le vieillard ? Vous êtes une fi grande princeffe, accoutumée a manger de bons morceauX, & moi je n'ai que du pain noir & des raves, vous allez faire méchante chère; & fi vous m'en vouliez croire, j'irois dire au roi des paons



rj6 l e Rameau d' O r; trouvoit un peu laffe. Ses moutons ók Ton chien , raffemblés k fes cötés , fembloient la garder , ck lui donner les foins qu'elle leur devoit. Le foleil ne pouvoit 1'incommoder , quoiqu'il fut dans toute fa force ; les arbres touffus 1'en garantiffoient; ck 1'herbe fraiche ck fine, fur laquelle elle s'étoit laiffée tomber , paroiffoit orgueilleufe d'une charge fi belle. C'efl-la
Qu'on voyoit les violettes, A 1'envi des autres fleurs , s'élever fur les herbettes Pour répandre leurs odeurs.
Les oifeaux y faifoient de doux concerts, ck les zéphirs retenoient leur haleine, dans la crainte de 1'éveiller. Un berger , fatigué de 1'ardeur du foleil, ayant remarqué de loin eet endroit, s'y rendit en diligence ; mais lorfqu'il vit la jeune Brillante , il demeura fi furpris , que fans un arbre contre lequel il s'appuya , il feroit tombé de toute fa hauteur. En effet, il la"reconnut pour cette même perfonne dont il avoit admiré la beauté fur les vitres de Ja gallerie ck dans le livre de vélin; car le lecteur ne doute pas que ce berger ne foit le prince Sans-Pair. Un pouvoir inconnu l'avoit arrêté dans cette contrée ; il s'étoit fait admirer de tous ceux qui 1'avoient vu. Son adreffe en



t e Rameau n' O r. 177 toutes chofes , fa bonne mine & fon efprit, ne le diflinguoient pas moins entre les autres bergers , que fa naiffance 1'auroit diftingué ailleurs.
II attacha fes yeux fur Brillante avec une attention & un plaifir qu'il n'avoit point reffenti jufqu'alors. II fe mit a genoux auprès d'elle; il examinoit eet affemblage de beauté, qui la rendoit toute parfaite ; Sc fon cceur fut le premier qui paya le tribut qu'aucun autre depuis n'ofa lui refufer. Comme il rêvoit profondément, Brillante s'éveilla; & voyant Sans-Pair proche d'elle avec un habit de pafteur extrêmement galant, elle le regarda , & rappela auflitöt fon idéé, paree qu'elle avoit vu fon portrait dans la tour. Aimable bergère, lui dit-il, quelle heureufe deftinée vous conduit ici ? Vous y venez, fans doute, pour recevoir notre encens & nos vceux. Ah ! je fens déja que je ferai le plus emprefie k vous rendre mes hommages. Non , berger, lui dit-elle, je ne prétens point exiger des honneurs qui ne me font pas dus; je veux demeurer fimple bergère , j'aime mon troupeau & mon chien. La folitude a des charmes pour moi, je ne cherche qu'elle. Quoi! jeune bergère, en arrivant en ces lieux vous y apportez le deffein de vous cacher aux mortels qui les habitent! Efr-il pof-
S iij



i7& l e Rameau d' O fible, continua-t-il, que vous nous vouliez' tant de mal ? Tout du moins exceptez moi, puifque je fuis le premier qui vous ai offert fes fervices. Non, reprit Brillante, je ne veux point vous voir plus fouvent que les autres _, quoique je fente déja une eftime particufière pour vous; mais enfeignez-moi quelque fage bergère, chez qui je puiffe me retirer ; car étant inconnue ici, & dans un age k ne pouvoir demeurer feule , je ferai bien aife de me -mettre fous fa conduite. Sans-Pair fut ravi de cette commifïion. II la mena dans une cabane fi propre, qu'elle avoit mille agrémens dans fa fimplicité. II y avoit une petite vieillote qui fortoit rarement , paree qu'elle ne pouvoit prefque plus marcher. Tenez, ma bonne mère, dit Sans-Pair en lui préfentant Brillante , voici une fille incomparable, dont la feule préfence vous rajeunira. La vieille 1'embraffa, & lui dit d'un air affable qu'elle étoit la bien venus ; qu'elle avoit de la peine de la loger fi mal, mais que tout au moins elle la logeroit fort bien dans fon cceur. Je ne penfois pas, dit Brillante , trouver ici un accueil fi favorable, &c tant de politeffe; je vous affure , ma bonne mère, que je fuis ravïe d'être auprès de vous. Ne me refufez pas, continua-1-elle, en s'aijreffant au berger, de me dire votre nom, pour



t e Rameau d' O r. 279
que je fache a qui je fuis obligée d'un tel fervice. On m'appelle Sans - Pair, répondit le prince ; mais a préfent je ne veux point d'autre nom que celui de votre efclave. Et moi, dit la petite vieille, je fouhaite auffi de favoir comme on appelle la bergère pour qui j'exerce 1'hofpitalité. La princeffe lui dit qu'on la nommoit Brillante. La vieille pmit charmée d'un fi aimable nom, & Sans-Pair dit cent jolies chofes la-deffus.
La vieille bergère ayant peur que Brillante n'eüt faim Lui préfenta dans une terrine fort propre , du lait doux, avec du pain bis, des ceufs frais, du bcurre nouveau battu , & un fromage a la crêrne. Sans-Pair courut dans fa cabane; il en apporta des fraifes, des noilëttes , des cerifes & d'autres fruits , tous entourés de ficurs ; & pour avoir lieu de refter plus longtems auprès de Brillante, il lui demanda pexmiffion d'en manger avec elle. Hélas ! qu'il lui auroit été difficile de la lui refufer. Elle le voyoit avec un plaifir extreme ; & quelque froideur qu'elle affecfat, elle fentoit bien que fa préfence ne lui feroit point indifférente.
Lorfqu'il l'eut quittée, elle penfa encore long-tems a lui, & lui a elle, II la voyoit tous les jours, il conduifoit fon troupeau dans le lieu oii elle faifoit paitre le fien , il chantoit
S iy



aSo ie Rameau d' O r;
auprès d'elle des paroles pafïionnées: il jouoit de la flftte Sc de la rmrfette pour la faire danfcr, & elle s'en acquittoit avec une grace & une jufteffe qu'il ne pouvoit affez admirer. Chacun de fon cöté faifoit réflexion a cette fuite furprenante d'aventures qui leur étoient arrivées, 6c chacun commencoit k s'inquiéter. Sans-Pair la cherchoit foigneufement par-tout* Enfin , toutes les fois qu'il la trouva feulette,
II lui paria tant d'amourette , 11 lui peignit fi bien fon feu , fa paffion , Et ce qui de deux cceurs fait Ia douce union, Qu'elle reconnut dans fon ame Que ce petit je ne fais quoi Qu'elle fentoit pour lui, fans bien favoir pourquoi; Etoit une amoureufe flamme. Alors connoiffant le danger Oü , pour fon peu d'expérience, Eüe expolbit fon innocence , Elle évite avec foin eet aimable berger j Mais que ce fut pour elle Une peine cruelle J Et que fouvent fon cceur , foupirant en fecret , hx\i reprocha de fuir un amant fi difcret!
Sans-Pair, qui ne pouvoit comprendre Ce qui caufoit ce cruel changement, Cherche par-tout un moment pour 1'apprendre j Mais il le cherche vainement, Brillante ne veut plus 1'approcher ni 1'entendre.
EHe 1'évitoit avec foin, 6c fe reprochoit



le Rameau d'Or. 281
fans ceffe ce qu'elle reffentoit pour lui. Quoi! j'ai le malheur d'aimer, difoit-elle, & d'aimer un malheureux berger ! Quelle deftinée eft la mienne? J'ai préféré la vertu a la beauté: il femble que le ciel, pour me récompenfer de ce choix, m'avoit voulu rendre belle; mais que je m'eftime malheureufe de 1'être devenue! Sans ces inutiles attraits, le berger que je fuis ne feroit point attaché a me plaire, & je n'aurois pas la honte de rougir des fentimens que j'ai pour lui. Ses larmes fmiffoient toujours par de fi douloureufes réflexions, & fes peines augmentoient par 1'état oü elle réduifoit fon aimable berger.
II étoit de fon cöté accablé de trifleffe; il avoit envie de déclarer k Brillante la grandeur de fa naiffance, dans la penfée qu'elie feroit peut-être piquée d'un fentiment de vanité, & qu'elle 1'écouteroit plus favorablement; mais il fe perfuadoit ènfuite qu'elle ne le croiroit pas , & que fi elle lui demandoit quelque preuve de ce qu'il lui diroit, il étoit hors d'état de lui en donner. Que mon fort eft cruel, s'écrioit-il ! quoique je fuffe affreux, je devois fuccéder k mon père. Un grand royaume répare bien des défauts. II me feroit k préfent inutile de me préfentcr k lui ni k fes fujets , il fi'y en a aucuns qui puiffent me recoimoitre;



iSz l e Rameau d* O k;
& tout le bien que m'a fait la Fée Benigne; en m'ötant mon nom & ma laideur, confifte a me rendre berger, & k me livrer aux charmes d'une bergère inexorable , qui ne peut me fouffrir. Etoile barbare , difoit-il en foupirant, deviens-moi plus propice, ou rends-moi ma difformité avec ma première indifférence I
Voila les triftes regrets que 1'amant & la maitreffe faifoient fans fe connoitre. Mais comme Brillante s'appliquoit k fuir Sans-Pair, un jour qu'il avoit réfolu de lui parler, pour en trcuver un prétexte qui ne 1'offensat point, il prit un petit agneau , qu'il enjoliya de rubans & de fleurs; il lui mit un collier de paille pekte , travaillé fi proprement, que c'étoit une efpèce de chef-d'ceuvre ; il avoit un habit de taffetas couleur de rofe , couvert de dentelles d'Angleterre, une houlette garnie de rubans , une panetière ; & en eet état tous les Céladons du monde n'auroient ofé paroitre devant lui. II trouva Brillante "affife au bord d'un ruiffeau , qui couloit lentement dans le plus épais du bois ; fes moutons y paiffoient épars. La profonde trifteffe de la bergère ne lui permettoit pas de 'leur donner fes foins. Sans-Pair 1'aborda d'un air timide ; il lui préfenta le petit agneau; & la regardant tendrement: Que vous ai-je donc fait, belle bergère }



le Rameau d' O r: lui dit-il, qui m'attire de fi terribles marqués de votre averfion ? Vous reprochez a vos yeux le moindre de leurs regards; vous me fuyez. Ma paffion vous paroit-elle fi offenfante ? En pouvez-vous fouhaiter une plus pure & plus fidelle ? Mes paroles , mes adtions n'ont - elles pas toujours été remplies de refpeét & d'aïdeur ? Mais , fans doute , vous aimez ailleufs ; votre cceur eft prévenu pour un autre. Elle lui repartit auffi-töt:
Berger , lorfque je vous évite,
Devez-vous vous en alarmer ?
On connoit affez par ma fuite
Que je crains de vous trop aimer.
Je fuirois avec moins de peine,
Si la haine me faifoit fuir ;
Mais lorfque la raifon m'entraine ,
L'amour cherche a me retenir.
Tout m'alarme ; en ce moment même Je fens que vos regards affoibliffent mon cceur. Je refte toutefois ; quand l'amour eft extreme , Eerger , que le devoir paroit plein de rigueur ! Et qu'on fuit lentement, quand on fuit ce qu'on aime!
Adieu ; fi vous m'aimez , hélas ! Mon repos en dépend, gardez-vous de me fuivre. Peut-ctre que fans vous , je ne pourrai plus vivre ; Mais toutefois, berger , ne fuivez point mes pas.
En achevant ces mots, Brillante s'éloigna.' Le prince amoureux & défefpéré voulut la fuivre ; mais fa douleur de vint fi forte, qu'il



284 le Rameau d' O r.
tomba fans connoiffance au pié d'un arbre. Ah! vertu févère & trop farouche, pourquoi redoutez-vous un homme qui vous a chérie dès fa plus tendre enfance ? II n'eft point capable de vous méconnoitre, & fa palTion eft toute innocente. Mais la princeffe fe déficit autant d'elle que de lui; elle ne pouvoit s'empêcher de rendre juftice au mérite de ce charmant berger , & elle favoit bien qu'il faut éviter ce qui nous parok trop aimable.
On n'a jamais tant pris fur foi qu'elle y prit dans ce moment; elle s'arrachoit a 1'objet le plus tendre & le plus chèrement aimé qu'elle eut vu de fa vie. Elle ne put s'empêcher de fourner plufieurs fois la tête , pour regarder s'il la fuivoit; elle Fappercut tomber demimort. Elle 1'aimoit, & elle fe refufa la confolation de le fecourir. Lorfqu'elle fut dans la plaine, elle leva pitoyablement les yeux; & joignant fes bras 1'un fur l'autre : O vertu ! ó gloire, ö grandeur ! je te facrifie mon repos , s'écria-t-elle : ö deftin ! ó Trafimène ! je renonce k ma fatale beauté ; rends-moi ma laideur, ou rends-moi, fans que j'en puiffe rougir, 1'amant que j'abandonne! Elle. s'arrêta k ces mots, incertaine fi elle continueroit de fuir, ou fi elle retourneroit fur fes pas. Son coeur vouloit qu'elle rentrat dans le bois oü elle



ie Rameau d'Or, 285 avoit laiffé Sans-Pair; mais fa vertu triompha de fa tendreffe. Elle prit la généreufe réiblution de ne le plus voir.
Depuis qu'elle avoit été tranfportée dans ces lieux , elle avoit entendu parler d'un célèbre enchanteur , qui demeuroit dans un chateau qu'il avoit bati avec fa fceur aux confins de 1'ile. On ne parloit que de leur favoir ; c'étoit tous les jours de nouveaux prodiges. Elle penfa qu'il ne falloit pas moins qu'un pouvoir magique pour effacer de fon coeur 1'image du charmant berger; & fans en rien dire a fa charitable hötefle , qui l'avoit recue & qui la trai» toit comme fa fille , elle fe mit en chemin , fi occupée de fes déplaifirs , qu'elle ne faifoit aucune réflexion au péril qu'elle couroit, étant belle & jeune , de voyager toute feule. Elle ne s'arrêtoit ni jour ni nuit; elle ne buvoit ni ne mangeoit, tant elle avoit envie d'arriver au chateau pour guérir de fa tendrelfe. Mais en paffant dans un bois, elle ouit quelqu'un qui chantoit ; elle crut entendre prononcer fon nom, & reconnoitre la voix d'une de fes cornpagnes. Elle s'arrêta pour 1'écouter; elle entendit ces paroles:
Sans-Pair , de fon hameau Le mieux fait, le plus beau Aimoit la bergère Brillante,



l e Rameau d' O r.
Aimable, jeune & belle, enfin toute charmante. Par mille petits foins, ce berger , chaque jour , Lui déciaroit affez ce qu'il fentoit pour elle ; Mais la jeune rebelle Ignoroit ce que c'eft qu'amour. Son cceur plein de trifteffe Soupiroit toutefois loin du berger abfent:
Ce qui marqué de la tendreffe , Et ce qu'on ne fait pas pour un indifférent. II eft vrai qu'a notre bergère , De tels chagrins n'arrivoient guère ; Car fon amant la fuivoit en tous lieux, ( Elle ne demandoit pas mieux). Souvent couchés deffus 1'herbette, II lui chantoit des vers de fa facon ; La belle avec plaifir écoutoit fa mufette , Et même apprenoit fa chanfon.
Ah ! c'en eft trop, dit-elle , en verfant des larmes ; indifcret berger , tu t'es vanté des faveurs innocentes que je t'ai accordées ! Tu as ofé préfumer que mon foible cceur feroit plus fenfible k ta paflion qu'a mon devoir! Tu as fait confidence de tes injuftes défirs, & tu es caufe que l'on me chante dans les bois & dans ïes plaines! Elle en concut un dépit fi violent, qu'elle fe crut en état de le voir avec indifférence , & peut-être avec de la haine. II eft inutile , continua-t-elle, que j'aille plus loin pour chercher des remèdes a ma peine ; je n'ai rien » craindre d'un berger en qui je connois li peu.



le Rameau d' O r. 287
2e mérite. Je vais retourner au hameau avec la bergère que je viens d'entendre. Elle 1'appela de toute fa force , fans que perfonne lui répondit, & cependant elle entendoit de tems en tems chanter affez proche d'elle. L'inquiétude & la peur la prirent. En effet, ce bois appartenoit k 1'enchanteur, &c l'on n'y paflbit point fans avoir quelque aventure.
Brillante , plus incertaine que jamais , fe hata de fortir du bois. Le berger que je craignois, difoit-elle , m'eft-il devenu fi peu redoutable , que je doive m'expofer k le revoir ? N'efï-ce point plutöt que mon cceur, d'intelligence avec lui, cherche k me tromper ? Ah! fuyons, fuyons, c'efl le meilleur parti pour une princeffe auffi malheureufe que moi. Elle continua fon chemin vers le chateau de 1'enchanteur ; elle y parvint, & elle y entra fans obftacle. Elle traverfa plufieurs grandes cours, oü 1'herbe & les ronces étoient fi hautes, qu'il fembloit qu'on n'y avoit pas marché depuis cent ans; elle les rangea avec fes mains, qu'elle égratigna en plus d'un endroit. Elle entra dans une falie oü le jour ne venoit que par un petit trou: elle étoit tapiffée d'ailes de chauve-fouris. II y avoit douze chats pendus au plancher, qui fervoient de bittres , & qui faifoient un, miaulis a faire perdre patience ; èc fijr une



a<jo tl e Rameau d' O r. pas moins que ces pauvres princeffes. Comment , dit le magicien, petite bergeronnette, tu ne veux donc pas m'aimer ? J'ai réfolu de n'aimer jamais , dit-elle. O ! que tü es fimple, continua-t-il! je te nourrirai a merveille , je te ferai des contes, je te donnerai les plus beaux habits du monde; tu n'iras qu'en carroffe & en litière, tu t'appelleras madame. J'ai réfolu de n'aimer jamais, répondit encore la princeffe. Prends garde k ce que tu dis, s'écria 1'enchanteur en colère ; tu t'en repentiras pour longtems. N'importe, dit Brillante , j'ai réfolu de n'aimer jamais. Ho bien , trop indifférente créature , dit-il en la touchant, puifque tu ne veux pas aimer, tu dois être d'une efpèce particulière: tu ne feras donc k 1'avenir ni chair ni poiffon, tu n'auras ni fang ni os, tu feras verte , paree que tu es encore dans ta verte jeuneffe ; tu feras légère & fringante, tu vivras dans les prairies comme tu vivois ; on t'appellera fauterelle. Au même moment, la princeffe Brillante devint la plus jolie fauterelle du monde ; & jouiffant de la liberté, elle fe rendit promptement dans le jardin.
Dès qu'elle fut en état de fe plaindre, elle s'écria douloureufement : Ah! ma jatte, ma chère jatte, qu'êtes-vous devenue ? Voila donc



L E R A M È A U ü' O R. &9i
i'effet de vos promefiès, Trafimène? Voilé donc ce qu'on me gardoit depuis deux eens ans avec tant de foin ? Une beauté auffi peu durable que les fleurs du Printems; & pour conclufion, un habit de crêpe verd, une petite figure fingulière, qui n'eft ni chair ni poifion, qui n'a ni os ni fang. Je fuis bien malheureufe! Hélas! une couronne auroit caché tous mes défauts, j'eufiè trouvé un époux digne de moi; & fi j'étois reftée Bergère, 1'aimable Sans-Pair ne fouhaitoit que la pofièffion de mon cceur : il n'eft que trop vengé de mes injuftes dédains. Me voila fauterelle, deftinée k chanter jour Sc nuit, quand mon cceur rempli d'amertume m'invite k pleurer! C'eft ainfi que parloit la fauterelle, cachée entre les herbes fines qui bordoient un ruiflëau.
Mais que faifoit le prince Sans-Pair, abfent de fon adorable Bergère } La dureté avec laquelle elle 1'avoit quitté , le pénétra fi vivement , qu'il n'eut pas la force de la fuivre. Avant qu'il 1'eut jointe, il s'évanouit, & il refta long-tems fans aucune connoilfance au pié de 1'arbre oü Brillante l'avoit vu tomber. Enfin la fraicheur de Ja terre, ou quelque puiflance inconnue, le fit revenir k lui : il n'ofa aller ce jour-la chez elle; & repaflant dans fon efprit les derniers vers qu'elle lui avoit dit,
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292 l e Rameau d'Or.
Et pour fuif un arriant Tendre , jeune & conftant, On ne prend guère tant de peine , Quand on ne le fait que par haine.
en prit des efpérances affez flatteufes; & il fe promit du tems &C de fes foins un peu de reconnoiffance. Mais que devint-il, lorfqu'ayant été chez la vieille bergère oii Brillante fe retiroit, il apprit qu'elle n'avoit point paru depuis la veille ? II penfa mourir d'inquiétude. II s'éloigna, accablé de mille penfées différentes ; il s'affit triftement au bord de la rivière : il fut pret cent fois de s'y jeter, & de chercher dans la fin de fa vie celle de fes malheurs. Enfin il prit un poincon, 6c grava ces vers fur 1'écorce d'un alhier.
Belle fontaine, clair ruiffeau , ,Vallons délicieux, & vous, fertiles plaitaes, Séjonr que je trouvois fi beau , Hélas ! vous augmentez mes peines. Le tendre objet de mon amour , Dont vous empruntez tous vos charmes, Pour fuir un malheureux, vous quitte fans retour. Vous ne me verrez plus que répandre des larmes. Quand 1'aurore aux mortels vient annoncer le jour, Elle me voit plongé dans ma douleur profonde; Le foleil chaque inftant eft témoin de mes pleurs, Et quand il eft caché dans l'on de , Je n'interromps point mes douleurs.



l e Rameau d' O r. 293
O toi! tendre arbriffeau , pardonne les bleffures
Que pour graver mes maux j'ofe faire a ton fein ; Ce font de légères peintures ,
De ce qu'a fait au mien eet objet inhumain.
La pointe de ce fer ne t'öte point Ia vie ;
Des chiffres de fon nom tu paroitras plus beau. Mais , hélas ! ma plus chère envie ,
Lorfque je perds Brillante , eft d'entrer au tombeau.
II n'en put écrire davantage, paree qu'il fut abordé par une petite vieille , qui avoit une fraife au cou, un vertugadin, un moule fous fes cheveux blancs, un chaperon de velours; & fon antiquité avoit quelque chofe de vénérable. Mon fils, lui dit-elle, vous pouffez des regrets bien amers; je vous prie de m'en apprendre le fujet. Hélas! ma bonne mère, lui dit Sans-Pair, je déplore 1'éloignement d'une aimable bergère qui me fuit; j'ai réfolu de 1'aller chercher par toute la terre, jufqu'a ce que je 1'aie trouvée. Allez de ce cöté-la, mon enfant, lui dit-elle, en lui montrant le chemin du chateau oü la pauvre Brillante étoit devenue fauterelle. J'ai un preflentiment que vous ne la chercherez pas long-tems. Sans-Pair la remercia , & pria l'amour de lui être favorable.
Le prince n'eut aucune rencontre fur fa route digne de 1'arrêter; mais en arrivant dans le bois, proche le chateau du Magicien &c de fa
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l e Rameau d' O r;
fceur, il cmt voir fa bergère; il fe hSta de la fuivre : elle s'éloigna. Brillante, lui crioitil, Brillante que j'adore, arrêtez un peu, daignez m'entendre. Le phantöme fuyoit encore plus fort; & dans eet exercice, le relte du jour fe paffa. Lorfque la nuit fut venue, il vit beaucoup de lumières dans le chateau ; il fe flatta que fa bergère y pouvoit être. II y court; il entre fans aucun empêchement. II monte, & trouve dans un fallon magnifïque une grande & vieille Fée d'une horrible maigreur. Ses yeux ïeffembloient k deux lampes éteintes; on voyoit le jour au travers de fes joues. Ses bras étoient comme des lattes, fes doigts comme des fu~ feaux, une peau de chagrin noir couvroit fon fquelette; avec cela elle avoit du rouge, des mouches, des rubans verts & couleur de rofe, un manteau de brocard d'argent, une couronne de diamans fur fa tête, & des pierreries partout.
Enfin prince, lui dit-elle, vous arrivez dans un heu oü je vous fouhaite depuis long-tems. Ne fongez plus k votre petite bergère; une paffion fi difproportionnée vous doit faire rougir. Je fuis la reine des Météores ; je vous veux du bien, & je puis vous en faire d'inünis fi vous m'aimez, Vous aimer, s'écria le |>rince, en la regardant d'un ceil indigné, vous



le Rameau d' O r; 295
aimer, madame! Hé! fuis-je maïtre de mon coeur! Non, je ne faurois confentir a une infxdélité; 8c je fens même que fi je changeois 1'objet de mes amours, ce ne feroit pas vous qui le' deviendriez. Choififièz dans vos Météores quelqu'influence qui vous accommode; aimez 1'air, aimez les vents, 6c laiffez les mortels en paix.
La Fée étoit fiére 6c colère; en deux coups de baguette elle remplit la galerie de monftres affreux, contre lefquels il fallut que le jeune prince exercat fon adreffe 6c fa valeur. Les uns paroilfoient avec plufieurs têtes 8c plufieurs bras, les autres avoient la figure d'un centaure ou d'une firène , plufieurs lions a la face humaine, des fphinx 8c des dragons volans. Sans-Pair n'avoit que fa feule houlette, 8c un petit épieu, dont il s'étoit armé en commencant fon voyage. La grande Fée faifoit celfer de tems en tems le cbamaillis , Sr lui demandoit s'il vouloit 1'aimer ? II difoit toujours qu'il fe vouoit a. l'amour fidelle, qu'il ne pouvoit changer. Laffée de fa fermeté, elle fit paroitre Brillante : Hé bien, lui dit-elle , tu vois ta maitrefië au fond de cette gallerie, fonge k ce que tu vas faire; fi tu refufes de m'époufer, elle fera déchirée 8c mife en pieces a tes yeux par des tigres. Ah! madame, s'écria
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'ncj6 l e Rameau d' O r: le prince en fe jerant k fes piés, je me dévoue vo:ontiers k la mort pour fauver ma chère maitreffe; épargnez fes jours en abrégeant les miens. II n'eft pas queftion de ta mort, répliqua la Fée, traitre, il eft queftion de ton cceur & de ta main. Pendant qu'ils parloient, le prince entendoit la voix de fa bergère qui fembloit fe plaindre. Voulez-vous me laiffer dévorer, lui difoit-elle ? Si vous m'aimez , déterminez-vous k faire ce que la reine vous ordonne.
Le pauvre prince héfitoit: Hé quoi f Bénigne, s'écria-t-il, m'avez-vous donc abandonné, après tant de promeffes' ? Venez, venez nous fecourir. Ces mots furent k peine prononcés, qu'il entendit une voix dans les airs, qui prononcoit diftinct ement ces paroles :
Laiffe agir le deftin; mais fais fidelle , & cherche k Rameau d'Or.
La grande Fée, qui s'étoit crue vicf.orieufe . par le fecours de tant de différentes illufions, penfa fe défefpérer de trouver en fon chemin un auffi puiffant obfiacle que la proteöion de Benigne. Fuis ma préfence, s'écria-t-elle, prince malheureux & opiniatre; puifque ton cceur eft rempli de tant de flammes, tu feras urt grillon, »mi de la chaleur & du feu.
Sur le champ, le beau 6c merveilleux prince



L* O R A N G E l£
trifte. Quand elle arriva a la caverne, & qu'ellé fe trouva au milieu des ogres &des ogrichons, qu'elle regardoit 1'affreux ogrelet comme le monftre qui feroit fon mari , & qu'elle penfoit aux charmes de 1'étranger qu'elle venoit de quitter, elle étoit fur le point de s'aller jeter la tête la première dans la mer. II faut ajouter a cela la crainte que Ravagio ou Tourmentine ne fentiffent la char-frache,ck qu'ils n'allafiènt droit au rocher dévorer le prince Aimé.
Ces différentes alarmes la tinrent éveillée toute la nuit : elle fe leva avec le jour, &t prit le chemin du rivage, elle y courut, elle y vola, chargée de perroquets, de finges & d'une outarde, de fruits, de lait, & de tout ce qu'elle avoit pu croire de meilleur. Le prince ne s'étoit point déshabillé; il avoit fouffert tant de fatigue fur la mer, &c il avoit fi peu dormi, que vers le jour il fit un léger fomme.
Comment, dit-elle, en le réveillant, j'ai penfé toujours k vous depuis que je vous ai quitté, & je n'ai pas même fermé les yeux, & vous êtes capable de dormir ? Le prince la regardoit & 1'écoutoit fans 1'entendre : II lui paria k fon tour. Quelle joie, ma chère enfant , lui difoit-il, en baifant fes mains; quelle joie de vous revoir I II me femble qu'il y avojt un fiècle qne vous étiez partie de ce



F. T L' A B E I L L I. 3x9 rocher. II lui paria long-tems fans réfléchir qu'elle ne 1'entendoit point, lorfqu'il s'en fouvint, il foupira triftement Sc fe tut, Elle prit la parole, Sc lui dit qu'elle avoit de cruelles inquiétudes , que Ravagio Sc Tourmentine le découvrilfent, qu'elle n'ofoit efpérer qu'il fut long-tems en füreté dans ce rocher, que fon éloignement la feroit mourir; mais qu'elle y confentoitplutöt que de 1'expofer a être dévoré; qu'elle le conjuroit de s'enfuir. En eet endroit fes yeux fe couvrirent de larmes; elle joignit fes mains devant lui d'une manière fuppliante : il ne comprit point ca qu'elle vouloit, il en étoit au défefpoir Sc fe jeta a. fes piés. Enfin elle lui montra fi fouvent le chemin, qu'il entendit une partie de fes fignes , Sc lui fit entendre a fon tour, qu'il mourroit plutöt que de 1'abandonner. Elle fentit fi vivement ce témoignage de 1'amitié du prince, que pour lui marquer a quel point elle en étoit touchée, elle détacha de fon bras la chaine d'or Sc le cceur de Turquoife que la reine fa mère lui avoit attaché au cou, & elle 1'attacha au bras du prince de la manière du monde la plus gracieüfe. Quelque tranfporté qu'il fut de cette faveur, il ne laiffa pas d'appercevoir les caraöères qui étoient gravés fur la Turquoife, il les regarda avec attention, Sc lut: Aimée, filk du roi de Vlle-Heurtuft.



312 l'Oranger
il fe tuoit de lui demander ce qu'elle avoit; elle connoifïbit bien qu'il ne le comprenoit point, elle ne favoit comment fe faire entendre. Enfin, elle abattit fes longs cheveux ; elle mit une couronne de fleurs fur fa tête, & touchant de fa main celle d'Aimé, auquel elle faifoit figne qu'elle en uferoit ainfi avec un autre, il comprit le malheur dont il étoit menacé, 8c" qu'on alloit la marier.
II fut fur le point d'expirer a. fes piés; il ne favoit ni les routes, ni les moyens de fe fauver, elle ne les favoit pas non plus, ils pleuroient, ils fe regardoient 8c fe marquoient muiuellement qu'il valoit mieux mourir enfemble que de fe féparer. Elle demeura avec lui jufqu'au foir; mais comme la nuit étoit venue plutöt qu'ils ne 1'attendoient, 8c que toute penfive, elle ne prenoit pas garde aux fentiers qu'elle fuivoit, elle s'avanca dans une route de bois peu fréquentée, oii il lui entra dans le pié une longue épine qui le pergoit de parten-part ; héureufement pour elle, il n'y avoit pas loin de-la jufqu'a la caverne; elle eut beaucoup de peine a s'y rendre, fon pié étoit tout en fang. Ravagio, Tourmentine 8c les ogrichonsla fecoururent; elle fouffrit de grandes douleurs, quand il fallut arracher cette épine; ils pilèrent des herbes, ils lesmirent fur fon



ë f l' a ê è i l t i, ja}
pié, & elle fe coucha avec 1'inquiétude qua l'on peut s'imaginer pour fon cher prince. Hélas! difoit-elle, je ne pourrai marcher demain, quë penfera-t-il de ne me pas voir, je lui ai fait entendre que l'on me va marier; il croira que je n'ai pu m'en défendre; qui le nourrira?Dé quelque manière que ce foit, il va mourir ï s'il vient me chercher, il efl perdu; fi j'en-* voie un ogrelet vers lui, Ravagio en fera informé. Elle fondoit en larmes, elle foupiroit, èc voulut fe lever de bon matin, mais il lui fut impoflible de marcher; fa bleffure étoit trop grande; & Tourmentine qui Pappercttt fortir, 1'arrêta, & lui dit que fi elle faifoit un pas, elle alloit la manger.
Cependant le prince qui voyoit paffer 1'heitré oh elle avoit accoutumé de venir, commenca de s'afHiger & de craindre; plus le temS s'a* vancoit, plus fes alarmes s'augmentoient: tolis" les fupplices du monde lui auroient paru moinS terribles que les inquiétudes auxquelles fori amour le livroit; il fe faifoit la dernière vio>» lence pour attendre, plus il attendoit, moini il efpéroit. Enfin il fe dévoua a la mort, èi fortit réfolu d'aller chercher fon aimable princeffe.
II marchoit fanS faVoir oii il alloit: il fuivit Urt fentier battu qu'il trouva k 1'entrée du bois,
X ij



314 l'OraNger
après avoir marché une heure, il entendit quelque bruit; & il appercut la caverne d'ou il fortoit une épaifiè fumée; il fe promit d'apprendre la quelques nouvelles; il entra, 8c il n'eut guère avancé, qu'il vit Ravagio, qui, le faififfant tout-d'un-coup d'une force épouvantable , alloit le dévorer, fi. les cris qu'il faifoit en fe débattant, n'euffent frappé les oreilles de fa chère amante. A cette voix, elle ne refièntit plus rien qui put 1'arrêter: elle fortit de fon trou, elle entra dans celui oii Ravagio tenoit le pauvre prince ; elle étoit pale 8c tremblante comme s'il eut voulu la manger elle-même, elle fe jeta k genoux devant lui, 8c le conjura de garder cette char-frache pour le jour de fes noces avec 1'ogrelet, 8c qu'elle lui promettoit d'en manger. A ces mots, Ravagio fut fi content de penfer que la princeffe vouloit prendre fes coutumes, qu'il lacha le prince, 8c 1'enferma dans le trou ou les ogrichons couchoient.
Aimée demanda permifiion de le bien nourrir, afin qu'il ne maigrït point, 8c qu'il fit honneur au repas : 1'ogre y confentit. Elle porta au prince tout ce qu'elle put trouver de meilleur. Quand il la vit entrer il en eut une joie qui diminua fon déplaifir, mais lorfqu'elle lui montra la bleffure de fon pié, fa douleur prit



i t l' A b e i l l e. 3 2-5
denouvelles forces. Ils pleurèrent long-tems, le prince ne pouvoit manger, & fa chère maïtreffe coupoit de fes mains délicates de petits morceaux qu'elle lui préfentoit de fi bonne grace qu'il ne lui étoit pas polïible de les refufer.
Elle fit apporter par les ogrichons de Ia mouffe fraiche, qu'elle couvrit d'un tapis de plumes d'oifeau, ck elle fit entendre au prince que c'étoit-la fon lit. Tourmentine 1'appela , elle ne put lui faire d'autre adieu que de lui tendre la main; il la baifa avec des tranfports de tendreffe qu'on ne fauroit redire. Elle laiffa a fes yeux le foin de lid exprimer ce qu'elle penfoit.
Ravagio, Tourmentine & la princeffe, couchoient dans une des concavités de la caverne ; 1'ogrelet Sc cinq ogrichonnaux couchoient dans une autre , oü le prince coucha aufli. Or, c'eft la coutume en ogrichonnie, que tous les foirs, Fogre, 1'ogreffe Sc les ogrichons, mettent fur leur tête une belle couronne d'or, avec laquelle ik dorment: voilé, leur feule magnificence, mais ils aimeroient mieux être pendus Sc étranglés que d'y avoir manqué,
Lorfque tout le monde fut endormi, la princeffe qui penfoit a fon aimable amant, fit réflexion que malgré la parole que Ravagio ck



3*5 l'Oranger
Tourmentine lui avoient donnée de ne le pas' manger, s'ils avoient faim pendant la nuit( ce qui leur arrivoit prefque toujours quand ils avoient de la char-frache) c'étoit fait de lui, & 1'inquiétude qu'elle en eut, commenca de lui livrer de fi rudes affauts, qu'elle en penfa mourir d'effroi. Après avoir rêvé quelque tems, die fe leva, fe couvrit a la hate de fa peau fa tigre, & tatonnant fans faire de bruit, elle alla dans la caverne ou les ogrichons dormoient: elle prit la couronne du premier qu'elle trouva, & la pofa fur la tête du prince, qui étoit bien éveillé & qui n'ofa en faire femblant, ne fachant pas qui lui faifoit cette cérémonie; enfuite la princeffe retourna dans fon petit lit.
Elle s'y étoit a peine fourrée, que Ravagio fongeant au bon repas qu'il auroit fait du prince, & fon appétit augmentant k mefure qu'il y penfoit, il fe leva k fon tour & fut dans le trou ou les ogrichons dormoient. Comme U ne voyoit point clair, crainte de s'y méprendre, ü dta avec la main, & fe jetant fur celui qui n'avoit point de couronne, ü Je croqua comme un pon let. La pauvre prin. ceffe qui entendoit le bruit des os du malheid reux qu'il mangeoit, pSmoit, mouroit de peur <jw ce ne fut fon amant; Sc le prince de



fon cöté qui en étoit encore plus proche, reffentoit toutes les alarmes qu'on peut avoir en pareille occafion.
Le jour tira la princeffe d'une terrible peine , elle fe hata d'aller chercher le prince, & i\ lui fit affez connoïtre par fes fignes, fes craintes & fon impatience de le voir a couvert des dents meurtrières de ces monftres: elle lui fit des amitiés, & il lui en auroit fait mille a fon tour, fans que 1'ogreiTe étant venue pour voir fes enfans, elle appercut le fang dont la caverne étoit pleine , &C trouva qu'il lui manquoit fon plus petit ogrichon. Elle pouffa des cris affreux; Ravagio comprit affez le beau coup qu'il avoit fait, mais le mal étoit fans remède. II lui dit, a 1'oreille , qu'ayant eu faim il s'étoit mépris au choix, qu'il avoit cru manger de la char-frache. Tourmentine feignit de s'appaifer, car Ravagio étoit cruel, & fi elle n'avoit pas pris fes excufes en bonne part, il 1'auroit peut-être mangée elle-même.
Mais, hélas! que la belle princeffe fouffroit d'étranges inquiétudes! elle ne ceffoit point de rêver aux moyens de fauver le prince. Et que ne penfoit - il pas de fon cöté de 1'endroit affreux oü vivoit cette aimable fille? Il ne pouvoit fe réfoudre de s'en éloigner tant qu'elle y feroit; la mort lui auroit paru plus
X iv



336 l'OütAngbr
Dès qu'il fut jour & que Tourmentine eut trouve les os de fon ogrelette, elle remplit Tair de hurlemens épouvantables. Ravagio ne parut pas moins défefpéré, ils furent cent fois prêts de fe jeter fur le prince & fur la princeife, Sc de les égorger fans miféricorde; ils étoient cachés dans un petit coin obfcur; mais les mangeurs de char-frache ne favoient que trop oii ils étoient, Sc de tous les. péfils qu'ils avoient courus, celui-la paroilToit le plus évident.
Aimée rêvant & fe creufant la tête, vint tout d'un coup a fe fouvenir que la baguette d'ivoire dont Tourmentine fe fervoit, faifoit des efpèces de prodiges, Sc qu'elle-même n'en pouvoit dire la raifon. Si malgré fon ignorance, difoit-elle, il ne laiffe pas d'arriver des chofes li furprenantes, pourquoi mes paroles n'auront-elles pas autant de vertu? Remplie de cette idéé, elle courut dans la caverne oii Tourmentine couchoit, elle chercha la baguette qui étoit cachée dans le fond d'un trou; & lorfqu'elle la tint, elle s'écria : je fouhaite au nom de la royale Fée Trufio, de parler le langage que parle celui que j'aime. Elle auroit fait bien d'autres fouhaits; mais Ravagio entra, la princeffe fe tut, Sc remettant la baguette, elle vint tout doucement auprès du prince.



ET L' A B E I L L E. 331
Cher étranger, lui dit-elle, vos peines me touchent plus fenfiblement que les miennes propres. A ces mots le prince demeura étonné & confus. Je vous entends, adorable princeffe, dit-il; vous parlez ma langue, & je puis efpérer que vous entendez a votre tour que je fouffre moins pour moi que pour vous; que vous m'êtes plus chère que ma vie, que la lumière & que tout ce qu'il y a de plus aimable dans la nature. Mes exprelfions font plus fimples, répliqua la princeffe, mais elles ne feront pas moins fincères. Je fens que je donnerois tout ce que j'ai dans le rocher de la mer, mes moutons, mes agneaux, enfin ce que je poffède, pour le feul plaifir de vous voir. Le prince lui rendit mille graces de fes bontés, &c la conjura de lui apprendre qui lui avoit enfeigné en fi peu de tems, tous les termes èc toutes les délicateffes d'une langue qui lui avoit été inconnue juiqu'alors? Elle lui raconta le pouvoir de la baguette enchantée, & il 1'informa de fa naiffance & de leur parenté. La princeffe fe fentoit tranfportée de joie: comme elle avoit naturellernent un efprit merveilleux , elle difoit des chofes fi fines &c fi bien tournées, que le prince fentit un violent accroiffement a fa paffion.
Ils n'avoient pas de tems a perdre pour



34 l'Oranger
Ravagio courut inutilement; il ne trouva ni 1'amant ni la maitreffe : il étoit las comme tin chien; il reprit le chemin de fa caverne. Quoi! tu reviens fans nos prifonniers, s'écria Tourmentine, en arrachant fes crins hériffés? Ne m'approche pas , ou je t'étrangle. Je n'ai rencontré, dit-il, qu'un Nain, un pilier & un tableau. Par mon chef, continua-t-elle, ce les étoit! Je fuis bien folie de te confier le foin de ma vengeance , comme fi j'étois trop petite pour le prendre moi-même! Ca, ca, j'y vas; je veux me botter k mon tour, & je n'irai pas avec moins de diligence que toi. Elle mit les bottes de fept lieues, & partit. Quel moyen que le prince & la princeffe allaffent affez vite pour s'échapper de ces monftres, avec leurs maudites bottes de fept lieues? Ils virent venir Tourmentine,. vêtue de peau de ferpent, dont les couleurs bigarrées furprenoient. Elle portoit fur fon épaule une maffue de fer d'une terrible pefanteur ; & comme elle regardoit foigneufement de tous cötés, elle auroit appergu le prince & la princeffe, fans qu'ils étoient dans le fond d'un bois.
L'affaire eft fans retour, dit Aimée en peu* rant; voici la cruelle Tourmentine, dont 1'afpect me glacé le fang; elle eft plus adroite que Ravagio. Si 1'un de nous deux lui parle,



ET L' A B E I L L E. 34I
elle nous reconnoitra, Sc commencera notre procés par nous manger; il finka bien-töt, comme vous le pouvez croire. Amour, amour, s'écria le prince, ne nous abandonne point : eft-il fous ton empire des cceurs plus tendres & des feux plus purs que les nötres? Ah! ma chère Aimée, continua-t-il, en prenant fes mains Sc les baifant avec ardeur, êtes-vous deftinée a périr d'une manière fi barbare ? Non , dit-elle, non, je fens de certains mouvemens de courage Sc de fermeté qui me raffurent : allons , petite baguette, fais ton devoir. Je fouhaite au nom de Ia royale Fée Trufio, que le chameau foit une caiffe , que mon cher prince devienne un bel oranger, Sc que métamorphofée en abeille , je vole auteur de lui. Elle frappa a fon ordinaire les trois coups fur chacun d'eux, Sc le changement fut affez-töt fait, pour que Tourmentine, qui arriva en ce lieu , ne s'en appereüt point.
L'affreufe Mégère étoit effoufrlée, elle s'afïit fous 1'oranger. La princeffe Abeille fe donna le plaifir de la piquer en mille endroits; quelque dure que fut fa peau , elle la dardoit, & la faifoit crier. II fembloit a la voir fe rouler Sc fe débattre fur 1'herbe, d'un taureau ou d'un jeune lion affailli par les mouches; car celleksi eti valoit cent, Le prince Oranger mou^
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f4* l' Oranger
roir de peur qu'elle ne fe laifsat attraper, & qu'elle ne la tuat. Enfin Tourmentine tout en fang s'éloigna, & la princeffe alloit reprendre fa première forme , quand malheureufement des voyageurs pafsèrent par le bois; ayant appercu la baguette d'yvoire, qui étoit fort propre, ils la ramafsèrent & 1'emportèrent. II n'y a guère de contre-tems plus facheux que celui-la. Le prince & la princeffe n'avoient pas perdu 1'ufage de la parole : mais que c'étoit un foible fecours en 1'état oü ils fe voyoient! Le prince accablé de douleur, pouffoit des regrets qui augmentoient fenfiblement le déplaifir de fa chère Aimée; il s'écrioit quelquefois \
Je touchpis au moment oh ma belle princeffe Devoit couronner ma tendreffe ; Ce doux efpoir enchantoit tous mes fens. Amour qui fais tant de merveilles , Et dont les traits font fi puiffans , Conferve-moi ma chère Abeille , Fais que fon cceur ne change pas ; Et malgré la métamorphofe Que notre infortune nous caufe , Qu'elle m'aime jufqu'au trépas.
Que je fuis malheureux, continuoit-il, je «ie trouve refferré fous 1'écorce d'un arbre 5 »e voila Oranger , je n'ai aucun mouvement, ^ue deviendrai-je fi vous m'abandonne?, ma



et l' Abeille. 343
chère petite Abeille! Mais, ajoutoit-il, pourquoi vous éloigneriez-vous de moi ? Vous trouverez fur mes fleurs une agréable rofée, & une liqueur plus douce que le miel: vous pourrez vous en nourrir. Mes feuilles vous ferviront de lit de repos, ou vous n'aurez rien k craindre de la malice des araignées. Dès que 1'Oranger finiffoit fes plaintes, 1'Abeille lui répondoit ainfi :
Prince , ne craignez pas que jamais je vous quitte , Rien ne peut ébranler mon cceur; Faites que rien ne vous agite,
Quele doux fouvenir d'en être le vainqueur.
Elle ajoutoit k cela , n'appréhendez pas que je Vous laiffe jamais; ni les lys, ni les jafmins, ni les rofes, ni toutes les fleurs des plus charmans parterres, ne me pourroient faire commettre une telle infidélité; vous me verrez fans ceffe voltiger autour de vous, & vous connoïtrez que 1'Oranger n'eft pas moins cher a 1'Abeille , que le prince Aimé 1'étoit k la princeffe Aimée. En effet, elle s'enferma dans une des plus groffes fleurs, comme dans un palais; & la véritable tendreffe qui trouve des reffources par tout, ne laiffoit pas d'avoir les fiennes dans cette union.
Le bois ou 1'Oranger étoit, fervoit de promenade k une princeffe qui demeuroit dans na



344 l' Oranger
palais magnifique; elle avoit de la jeunefle , de la beauté, de 1'efprit: on 1'appeloit Linda. Elle ne vouloit point fe marier, paree qu'elle craignoit de n'être pas toujours aimée de celui qu'elle choifiroit pour époux. Et comme elle avoit de grands biens, elle fit batir un chateau fomptueux, & elle n'y recevoit que des dames & des vieillards, plus philofophes que galans, lans permettre qu'aucuns autres cavaliers en approchalfent. Le chaleur du jour 1'ayant arrêtée dans fon appartement plus long-tems qu'elle n'auroit voulu, elle fortit fur le foir avec toutes fes dames , & vint fe promener dans le bois. L'odeur de 1'Oranger la furprit; elle n'en avoit jamais vu, & elle refta charmée de 1'avoir trouve. On ne comprenoit point par quel hafard il fe rencontroit dans un lieu comme celui-la; il fut bien vite entouré de toute cette grande compagnie. Linda défendit qu'on n'en cueillit une feule fleur, & on le porta dans fon jardin, oii lafidelle Abeille le fuivit. Linda, ravie de fon excellente odeur, s'aïïït deflous; & fur le point de rentrer dans le palais, elle alloit prendre quelques fleurs , lorfque la vigilante Abeille fortit, bourdonnant deflous les feuilles oii elle fe tenoit en fentinelle, & piqua la princeffe d'une telle force, qu'elle penfa s'évanouir. II ne fut plus queftion de dépouiller 1'Oranger



ET L' A B E I L L E.
de fes fleurs. Linda re vint chez elle toute ma-i lade.
Quand le prince put parler en liberté a Aimée : Quel chagrin vous a pris, ma chère Abeille , lui dit - il, contre la jeune Linda ? Vous Favez cruellement piquée. Pouvez-vous me faire une telle queftion, . répondit - elle ? N'êtes-yous pas affez délicat pour comprendre que vous ne devez avoir des douceurs que pour moi; que tout ce qui eft vous m'appartient, &C que je défends mon bien, quand je défends vos fleurs ? Mais, lui dit-il, vous en voyez tomber fans peine ; ne vous feroit-il pas égal que la princeffe s'en fut parée ? qu'elle les eut paffées dans fes cheveux ou mifes fur fon fein ? Non, lui dit 1'Abeille, d'un ton affez aigre, la chofe ne m'eft point égale; je connois, ingrat, que vous êtes plus touché pour elle que pour moi! II y a auffi une grande différence entre une perfonne polie, richement vêtue, qui tient un rang coniidérable, ou une princeffe infortunée, que vous avez vue couverte d'une peau de tigre, au milieu de plufieurs monftres, qui ne lui ont donné que des manières dures & barbares, & dont la beauté eft trop médiocre pour vous arrêter. Elle pleura en eet endroit, autant qu'une Abeille eft capable de pleurer ; quelques fleurs de 1'amou-



346 l'Oranger
reux Oranger en furent mouillées, Sc fon déplaifir d'avoir chagriné fa princeffe alla fi loin que toutes fes feuilles jaunirent, plufieurs branchés fechèrent, & il en penfa mourir. Qu'aiF donc fait, s'écria-t-il, belle Abeille ? Qu'aije fait pour m'attirer votre couroux? Ah! vous voulez, fans doute, m'abandonner; vous êtes deja laffe de vous être attachée a un malheuren* comme moi! la nuit fe paffa en reproches; maïs au point du jour un zéphir obligeant, qui les avoit écoutés , les obligea de fe racommoder : il ne pouvoit leur rendre un fervice plus agréable.
Cependant Linda, qui mouroit d'envie d'avoir un bouquet de fleurs d'orange, fe leva fort matin; elle defcendit dans fon parterre, & fut pour en cueillir. Mais comme elle avancoit la main, elle fe fentit piquer fi violemment par la jaloufe Abeille, que le cceur lui en manqua. Elle rentre dans fa chambre de fort mauvaife humeur : Je ne comprends point, dit-elle, ce que c'eft que 1'arbre que nous avons trouvé : mais auffi-töt que j'en veux prendre Ie plus petit bonton, des mouches qui le gardent, me pénètrent de leurs piquüres.
Une de fes filles, qui avoit de 1'efprit, & qvu étoit fort gaie, lui dit en riant : Je fuif



ET L' A B E I L L E. 347
d'avis, madame, que vous vous armiez comme une amazone ; & qu'a 1'exemple de Jaibn, lorfqu'il fut conquérir la Toifon d'or, vous alliez courageufement prendre les plus belles fleurs de ce joli 'arbre. Linda trouva quelque chofe de plaifant dans cette idéé; & fur le champ elle fe fit faire un cafque couvert de plumes, une légere cuiraffe, des gantelets : & au fon des trompettes, des timbales , des fifres & des hautbois, elle entra dans fon jardin , fuivie de toutes fes dames, qui s'étoient armées a fon exemple, & qui appeloient cette fête , la guerre des mouches &c des amazones. Linda tira fon épée de fort bonne grace; puis frappant fur la plus belle branche de 1'Oranger : Paroifièz, terribles Abeilles, s'écria-t-elle, paroifièz , je viens vous défier; ferez-vous affez vaillantes pour défendre ce que vous aimez?
Mais que devint Linda, & toutes celles qui 1'accompagnoient, lorfqu'elles entendirent fortir du tronc de 1'Oranger un hélas pitoyable, fuivi d'un profond foupir, &C qu'elles virent couler du fang de la branche coupée. Ciel I s'écria-t-elle, qu'ai-je fait ? Quel prodige ! Elle prit la branche enfanglantée, elle la rapprocha inutilement pour la rejoindre; elle fe fentit faifir d'une frayeur &; d'une inquiétude épou-,_ yantable,



f4* O R A N G E R.
La pauvre petite Abeille , dé'fefpérée de 1'aventure funefte de fon cher Oranger, penfa paroïtre pour chercher la mort dans la pointe de cette fatale épée, voulant venger fon cher prince, mais elle aima mieux vivre pour lui ; & fongeant au remède dont il avoit befoin, elle Ie conjura de vouloir bien qu'elle volat en Arabie pour lui rapporter du baume. En effet, après qu'il y eut confenti, & qu'ils fe furent dit un adieu tendre & touchant , elle s'ache«üna dans cette partie du monde , oii fon feul inftinct la guidoit. Mais pour parler plus jufte , l'amour I'y mena; & comme il va plus vite que les plus diligentes mouches , il lui fournit le moyen de faire promptement ce grand voyage. Elle rapporta du baume merveilleux fur fes ailes & au bout de fes petits piés, dont elle guérit fon prince. II eft vrai que ce fut bien moins par 1'excellence du baume , que par le plaifir qu'il eut de voir la princeffe Abeille prendre tant de foin de fon mal. Elle y mettoit tous les jours de fon baume, & il en avoit bien befoin, car la branche coupée étoit un de fes doigts ; de forte que , pour peu qu'on Peut maltraité, comme avoit fait Linda, il ne lui feroit demeuré ni bras ni jambes. O que 1'Abeille reffentoit. vivement les fouffrances de 5'Oranger! Elle fe reprochoit d'en être la caufe



et l' A ï ï 1 i l e. 349
par 1'empreffement qu'elle avoit eu de défendre fes fleurs.
' Linda , épouvantée de ce qu'elle avoit va , ne dormoit & ne mangeoit plus. Enfin, elk réfolut d'envoyer chercher des Fées , pour tacher d'être éclaircie fur une chofe qui lui paroiflbit fi extraordinaire ; elle dépêcha des ambaffadeurs, & les chargea de grands préfens, pour les convier de venir a fa cour.
Entre celles qui arrivèrent chez Linda, la reine Trufio vint une des premières. 11 n'a jamais été une perfonne plus favante dans Part de féerie. Elle examina la branche & 1'Oranger; elle en fentit les fleurs, &c démêla une odeur humaine qui la furprit. Elle ne négligea aucunes conjurations , & elle en fit de fi fortes , que tout d'un coup 1'Oranger difparoiflant, on appercut le prince plus beau & mieux fait qu'aucun autre. A cette vue, Linda demeura immobile ; elle fe fentit frappée d'admiration, & de quelque chofe de fi particulier pour lui , qu'elle avoit déja perdu fa première indifférence , lorfque le jeune prince , occupé de fon aimable Abeille , fe jeta aux piés de Trufio. Grande reine, lui dit-il, je te dois infiniment; tu ma rends 1'ufage de la vie, en me rendant ma première forme; mais fi tu veux que je te doive mon repos, ma joie, enfin plus que le jour au-



petite Souris. 355
rir que d'être un poltron. II ramaffa tous fes gens d'armes , dit un tendre adieu k la reine, monta fur un beau cheval, Sc partit.
Quand elle l'eut perdu de vue, elle fe mit k pleurer douloureufement; Sc joignant fes mains, elle difoit: hélas, je fuis groffe; fi le roi eft tué k la guerre, je ferai veuve Sc prifonnière, le méchant roi me fera dix mille maux; cette penfée 1'empêchoit de manger Sc de dormir. II lui écrivoit tous les jours; mais un matin qu'elle regardoit par-deffus les murailles, elle vit venir un courrier qui couroit de toute fa force, elle 1'appela: hö, courrier, hö, quelle nouvelle ? Le roi eft mort, s'écriat-il, la bataille eft perdue, le méchant roi arrivera dans un moment.
La pauvre reine tomba évanouie; on la porta dans fon lit, Sc toutes fes dames étoient autour d'elle, qui pleuroient, 1'une fon père, l'autre fon fils; elles s'arrachèrent les cheveux, c'étoit la chofe du monde la plus pitoyable.
Voila que tout d'un coup l'on entend, au meurtre, au larron; c'étoit le méchant roi qui arrivoit avec tous fes malheureux fujets, ils tuoient pour oui Sc pour non, ceux qu'ils rencontroient, II entra tout armé dans la maifon du roi, Sc monta dans la chambre de la reine. Quand elle le vit entrer, elle eut ft
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grande peur, qu'elle s'enfonca dans fon lit,Sc mit la eouverture fur fa tête. II 1'appela deux ou trois fois, mais elle ne difoit mot; il fe facha, bien fiché, Sc dit: Je crois que tu te moques de moi; fais-tu que je peux t'égorger tout-a-l'heure ? II la découvrit, lui arracha fes cornettes, fes beaux cheveux tombèrent fur fes épaules; il en fit trois tours a fa main, Sc Ia chargea deffus fon dos comme un fac de blé: il 1'emporta ainfi, Sc monta fur fon grand cheval qui étoit tout noir. Elle le prioit d'avoir pitié d'elle, il s'enmoquoit, Sc lui difoit: Crie, plains-toi, cela me fait rire Sc me divertit.
111'emmena en fon pays, & jura pendant tout le chemin qu'il étoit réfolu de la pendre; mais on lui dit que c'étoit dommage, Sc qu'elle étoit groffe.
Quand il vit cela, il lui vint dans 1'efprit que fi elle accouchoit d'une fille, il la marieroit avec fon fils; Sc pour favoir ce qui en etoit, il envoya querir une Fée, qui demeuroit prés de fon royaume. Etant venue, il la régala mieux qu'il n'avoit de coutume; enfuite il la mena dans une tour, au haut de laquelle la pauvre reine avoit une chambre bien petite Sc bien pauvrement meublée. Elle étoit couchée par terre, fur un matelas qui ne valoit pas deux fois, oü elle pleuroit [jour Sc nuit.



petite Souris. 357
La Fée en la voyant fut attendrie; ells lui fit la révérence, & lui dit tout bas en 1'embraffant: Prenez courage, madame, vos malheurs finiront; j'efpère y contribuer. La reine un peu confolée de ces paroles, la careflbit, & la prioit d'avoir pitié d'une pauvre princefiè qui avoit joui d'une grande fortune, & qui s'en voyoit bien éloignée. Elles parloient enfemble, quand le méchant roi dit : Allons, point tant de complimens; je vous ai amenée ici pour me dire fi cette efclave eft: groffe d'un gargon ou d'une fille. La Fée répondit : Elle eft groffe d'une fille, qui fera la plus belle princeffe & la mieux apprife que l'on ait jamais vue : elle lui fouhaita enfuite des bïens &c des honneurs infinis. Si elle n'eft pas belle & bien apprife, dit le méchant roi, je la pendrai au cou de fa mère, &c fa mère a un arbre, fans que rien m'en puiffe empêcher. Après cela il fortit avec la Fée, & ne regarda pas la bonne reine, qui pleuroit amérement; car elle difoit en elle-même: Hélas! que ferai-je ? Si j'ai une belle petite fille, il la donnera a fon magot de fils; & fi elle eft laide, il nous pendra toutes deux. A quelle extremité fuis-je réduite ? Ne pourrai-je point la cacher quel~ que part, afin qu'il ne la vit jamais.
Le tern.s que la petite pripceffe devoit ve*r



J5g IA B O N N J£
ttir au monde approchoit, & les inquiétudes de la reine augmentoient • elle n'avoit perfonne avec qui fe plaindre Sc fe confolef. Le geolier qui la gardoit, ne lui donnoit que trois pois cuits dans l'eau pour toute la journée, avec un petit morceau de pain noir. Elle devint plus maigre qu'un hareng: elle n'avoit plus que la peau Sc les os.
Un foir qu'elle filoit ( car le méchant roi qui étoit fort avare, la faifoit travailler jour & nuit), elle vit entrer par un trou une petite fouris, qui étoit fort jolie. Elle lui dit: Hélas! ma mignonne, que viens-tu chercher ici ? Je n'ai que trois pois pour toute ma journée; fi tu ne veux jeüner, va-t-en. La petite Souris couroit deck, couroit dela, danfoit, cabrioloit comme un petit finge; Sc la reine prenoit un fi grand plaifir a la regarder, qu'elle lui donna le feul pois qui reftoit pour fon fouper. Tiens, mignonne, dit-elle, mange, je n'en ai pas davantage, & je te le donne de bon cceur. Dès qu'elle eut fait cela, elle vit fur fa table une perdrix excellente, cuite a merveille, Sc deux pots de conhtures. En vérité, dit-elle, un bienfait n'eft jamais perdu ; elle mangea un peu, mais fon appétit étoit paffé k force de jeüner. Elle jeta du bombon k la Souris, qui le grignota encore; & puis



petite Souris; 359
elle fe mit a fauter mieux qu'avant le fouper.
Le lendemain matin le geolier apporta de bonne heure,les trois pois de la reine, qu'il avoit mis dans un grand plat pour fe moquer d'elle; la petite Souris vint doucement, & les mangea tous trois, cC le pain auffi. Quand la reine voulut diner, elle ne trouva plus rien; la voila bien fichée contre la Souris. C'eft une méchante petite béte, difoit-elle, fi elle continue, je mourrai de faim. Comme elle voulut couvrir le grand plat qui étoit vide, elle trouva dedans toutes fortes de bonnes chofes a manger: elle en fut bien-aife, & mangea; mais en mangeant, il lui vint dans 1'efprit que le méchant roi feroit peut-être mourir dans deux ou trois jours fon enfant, & elle quitta la table pour pleurer; puis elle difoit, en levant les yeux au ciel: Quoi I n'y a-t-il point quelque moyen de fe fauver ? En difant cela , elle vit la petite Souris qui jouoit avec de longs brins de paille; elle les prit, & commenca de travailler avec. Si j'ai affez de paille , dit - elle , je ferai une corbeille couverte pour mettre ma petite fille, &c je la donnerai par la fenêtre a la première perfonne charitable qui voudra en avoir foin.
Elle fe mit donc a travailler de bon courage; la paille ne lui manquoit point, Ia Sou-
Ziv



3<jO LA BONNE
ris en trainoit toujours par la chambre oïi elle continuoit de fauter; & aux heitres des repas, la reine lui donnoit fes trois pois, & trouvoit en échange cent fortes de ragouts. Elle en étoit bien étonnée; elle fongeoit fans ceffe qui pouvoit lui envoyer de fi excellentes chofes.
La reine regardoit un jour a la fenêtre, pour voir de quelle longueur elle feroit cette corde, dont elle devoit attacher la corbeille pour la defcendre. Elle appercut en bas une vieille petite bonne femme qui s'appuyoit fur un baton, & qui lui dit: Je fais votre peine , madame; fi vous voulez je vous fervirai. Hélas i ma chère amie, lui dit la reine, vous me ferez un grand plaifir; venez tous les foirs au bas de la tour, je vous defcendrai mon pauvre enfant; vous le nourrirez, & je tacherai, fi je fuis jamais riche, de vous bien payer. Je ne fuis pas intérelfée , répondit la vieille, mais je fuis friande; il n'y a rien que j'aime tant qu'une fouris grafTe'tte & dodue. Si vous en trouvez dans votre galetas, tuezles & me les jetez; je n'en ferai point ingrate, votre poupard s'en trouvera bien.
La reine 1'entendant fe mit a pleurer fans rien répondre; & la vieille, après avoir un jpeu attendu ? lui demanda p.ourquoi elle plein



petite Souris. 361' rok. C'eft, dk-elle, qu'il ne vient dans ma chambre qu'une feule fouris, qui eft fi jolie , fi joliette, que je ne puis me réfoudre k la tuer. Comment, dit la vieille en colère, vous aimez donc mieux une friponne de petite fouris, qui ronge tout, que 1'enfant que vous allez avoir ? Hé bien, madame, vous n'êtes pas k plaindre, reftez en fi bonne compagnie, j'aurai bien des fouris fans vous, je ne m'en foucie guère: elle s'en alla grondant &c marmotant.
Quoique la reine eut un bon repas, & que la fouris vint danfer devant elle, jamais elle ne leva les yeux de terre, oü elle les avoit attachés, & les larmes couloient fe long de fes j oues.
Elle eut cette même nuit une princeffe ^ qui étoit un miracle de beauté; au lieu de erier comme les autres enfans, elle rioit k fa bonne maman, & lui tendoit fes petites menottes, comme fi elle eut été bien raifonnable. La reine la carelfoit & la baifoit de tout fon cceur, fongeant triftement. Pauvre mignone ! chère enfant! fi tu tombes entre les mains du méchant roi, c'eft fait de ta vie. Elle 1'enferma dans la corbeille, avec un billet attaché fur fon maillot, oü étoit écrk ;
Cette infortunée petite fille a nom Joliette, Et quand elle Favoit laiffée un moment fans.



LA BONNE
la regarder, elle ouvroit encore la corbeille, & la trouvoit embëllie; puis elle la baifoit & pleuroitplus fort, ne fachant que faire.
Mais voici la petite Souris qui vient, & qui fe met dans la corbeille avec Joliette. Ah ! petite beftiole, dit la reine, que tu me coütes cher pour te fauver la vie ! Peut-être que je perdrai ma chère Joliette ! une autre que moi t'auroit tuée, & donnée a la vieille friande; je n'ai pu y confentir. La Souris commence k dire: ne vous en repentez point, madame, je ne fuis pas fi indigne de votre amitié que vous le croyez. La reine mouroit de peur d'entendre parler la Souris; mais fa peur augmenta bien quand elle appercut que fon petit mufeau prenoit la figure d'un vifage, que fes pattes devinrent des mains & des piés , & qu'elle grandit tout d'un coup. Enfin la reine n'ofant prefque la regarder, la reconnut pour la Fée .qui 1'étoit venue voir avec le méchant roi, & qui lui avoit fait tant de carefiès.
Elle lui dit: J'ai voulu éprouver votre cceur; j'ai reconnu qu'il eft bon, & que vous êtes capable d'amitié. Nous autres Fées, qui poffédons des tréfors & des richeffes immenfes, nous ne cherchons pour la douceur de la vie que de Famitié, & nous en trouvons rarement. Eft-il poffible, belle dame, dit la reine en 1'ernbraflant,



pètite Souris. 363
que vous ayez de la peine k trouver des amies, étant fi riches & li puiffantes ? Oui, répliquat-elle; car on ne nous aime que par intérêt , & cela ne nous touche guère; mais quand vous m'avez aimée en petite fouris, ce n'étoit pas un motif d'intérêt. J'ai voulu vous éprouver plus fortement; j'ai pris la figure d'une vieille; c'eft moi qui vous ai parlé au bas de la tour, & vöus m'avez toujours été fidelle. A oes mots elle embraffa la reine ; puis elle baifa trois fois le béco vermeil de la petite princeffe, & elle lui dit : Je te doue, ma fille, d'être la confolation de ta mère, & plus riche que ton père; de vivre cent ans toujours belle, fans maladie, fans rides & fans vieilleffe. La reine toute ravie la remercia, ck la pria d'emporter Joliette, &C d'en prendre foin, ajoutant qu'elle la lui donnoit pour être fa fille.
La Fée Faccepta, & la remercia; elle mit la petite dans la corbeille, qu'elle defcendit en bas; mais s'étant un peu arrêtée k reprendre fa forme de petite fouris, quand elle defcendit après elle par la cordelette, elle ne trouva plus 1'enfant; & remontant fort effrayée : Tout eft perdu, ditelle k la reine, mon ennemie Cancaline vient d'enlever la princeffe ! II faut que vous fachiez que c'eft une cruelle Fée qui me hait; & par malheur, étant mon ancienne, elle a plus de



petite Souris. 373
clés. La Fée frappa trois fois avec une petite baguette de coudre k la groffe porte qui s'ouvrit, &c les autres de même; elles trouvèrent la pauvre princeffe bien trifte, q\ii ne difoit pas un petit mot. La reine fe jeta k fon cou: ma chère mignonne, lui dit-elle, je fuis ta maman la reine Joyeufe; elle lui conta le conté de fa vie. O bon Dieu! quand Joliette entendit de fi belles nouvelles, k peu tint qu'elle ne mourüt de plaifir; elle fe jeta aux piés de la reine, elle lui embraffoit les genoux, elle mouilloit fes mains de fes larmes, & les baifoit mille fois; elle careffoit tendrement la Fée qui lui avoit porté des corbeilles pleines de bijoux fans prix, d'or & de diamans; des braffelets, des perles, &c le portrait du roi Joyeux entouré de pierreries, qu'elle mit devant elle. La Fée dit, ne nous amufons point, il faut faire un coup d'état: allons dans la grande falie du chateau, haranguer le peuple.
Elle marcha la première, avec un vifage grave & férieux, ayant une robe qui trainoit de plus de dix aunes; & la reine une autre de velours bleu, toute brodée d'or; qui trainoit bien davantage. Elles avoient apporté leurs beaux habits avec elles; puis elles avoient des couronnes fur la tête, qui brilloient comme des foleils; la princeffe Joliette les fuivoit
Aa iij



374 E A BONNE
avec fa beauté & fa modeftie, qui n'avoient rien que de merveilleux. Elles faifoient la révérence k tous ceux qu'elles rencontroient par le chemin, aux petits comme aux grands. On les fuivoit, fort empreffés de favoir qui étoient ces belles dames. Lorfque la falie fut toute pleine, la bonne Fée dit aux fujets du méchant roi, qu'elle vouloit leur donner pour reine, la fille du roi Joyeux qu'ils voyoient, qu'ils vivroient contens fous fon empire; qu'ils 1'acceptafiènt, qu'elle lui chercheroit un époux auffi parfait qu'elle, qui riroit toujours, & qui chafièroit la mélancolie de tous les cceurs. A ces mots chacun cria : Oui, oui, nous le voulons bien; il y a trop long-tems que nous fommes tri/les & miférables. En même tems cent fortes d'inflnimens jouèrent de tous cötés; chacun fe donna la main & danfa en danfe ronde, chantant autour de la reine, de fa fille & de la bonne Fée: Oui, oui, nous le voulons bien.
Voila comme elles furent recues. Jamais joie n'a été égale. On mit les tables, Fon mangea, l'on but, & puis on fe coucha pour bien dormir. Au réveil de la jeune, princeffe, la Fée lui préfenta le plus beau prince qui eut encore vu le jour, Elle 1'étoit allé querir dans. te cnar- volant jufqu'au bout. du monde; il



pêtite Souris. 375
étoit tout auffi aimable que Joliette. Dès qu'elle le vit, elle Faima. De fon cöté, il en fut charmé, & pour la reine , elle étoit tranfportée de joie. On prépara un repas admirable & des habits merveilleux. Les noces fe firent avec des réjouiffances infinies.
Cette princeffe infortunée,
Dont tu viens de voir les malheurs ,
Dans fa prifon abandonnée , Eut d'un deftin cruel éprouvé les rigueurs ;
Elle eut pleuré , dès fa naiffance ,
Joliette expofée a la mort,
Si fa jufte reconnoiffance
N'eüt intéreffé dans fon fort
Cette prudente & fage Fée,
Qui par un généreux effort, Quand du plus grand péril la reine eftmenacée J
Sait la conduire dans le port.
Tout ceci n'eft rien qu'une fable, Faite pour amufer quiconque la lira ;
Toutefois on y trouvera
Une morale véritable.
A qui t'a fait une faveur ,
Montre une ame reconnoiffante ;
C'eft la vertu la plus puiffante
Pour toucher &. gagner le cceur.
Aa iv



LES CONTES
DES FÉES.
^.PRÈs avoir éprouvé tout ce qu'un long hiver a de plus rigoureux, le retour de la belle faifon invita plufieurs perfonnes d'efprit & de bon goüt d'aller a Saint Cloud. Tout y
futadmiré, tout y fut loué. Madame D
qui s'étoit lafiee plus vïte que le refte de la compagnie, s'aftit au bord d'une fontaine, Laiffez-moi ici, dit-elle , peut-être que quelque Sylvain ou quelque Dryade ne dédaigneront pas de venir m'entretenir. Chacun lui fit la guerre fur fa parefiè; cependant 1'impatience de voir mille belles chofes qui s'offroient aux yeux , 1'emporta fur 1'envie qu'on auroit eue de refter avec elle. Comme la converfation que vous méditez avec les hötes de ces bois , n'eft pas
bien certaine , lui dit M. de Saint-P , je
vais vous donner les Contes des Fées , qui vous occuperont agréablement. II faudroit que je ne les eufie pas écrits , répliqua madame
D » pour me laiftèr au moins prévenir par
les graces de la nouveauté; mais laifièz-moi ici



des Fées. 377
fans fcrupule, je n'y ferai point défoeuvrée, Elle continua fes inftances la-deffus d'une manière fi preffante, que cette charmante troupe ■s'éloigna ; après avoir tout parcouru, elle revint dans 1'allée fombre , oh madame D... . 1'attendoit.
Ha ! que vous avez perdu, s'écria la comteffe de F..... en 1'abordant, ce que nous venons de voir eft merveilleux. Ce qui vient de m'arriver, lui répliqua-t-elle, ne 1'eftpas moins. Sachez donc que jetant les yeux de tous cötés pour diftinguer mille objets différens que j'admirois , j'ai vu tout d'un coup une jeune nymphe proche de moi, dont les yeux doux & brillans, Fair enjoué cl fpirituel, les manières gracieufes & polies, m'ont caufé autant de fatisfaöion que de furprife. La robe légère qui la couvroit, laiffoit voir la proportion de fa taille; un nceud de ruban arrêtoit a. fa ceinture les nattes de fes cheveux ; la régugularité de fes traits n'avoit rien qui ne fit plaifir. J'allois lui parler , lorfqu'elle m'a interrompu par ces vers :
Quand un augufte prince habite ce féjour , Quand ce palais fuperbe & ces jardins tranquilles,
Souvent de fa pompeufe cour
Sont les agréables afyles,
De tout ce qui s'offre a vos yeux,



37% LESCONTES
Eft-il rien qui doive furprendre ? Et ne devroit-on pas s'attetidre A voir tant de tréfors enrichir ces beaux lieux ? On fait régner ici les heureux jours de Rhée ; Les chagrins en craignent 1'entrée , Ils en font pour jamais bannis. L'innocence, les jeux, les plaifirs & les ris;
Y règnent par-tout k leur place ; Ces bocages charmans, ces parterres fleuris , Ne craignent point 1'efFort de la faifon de glacé.
Voyez que le ciel eft ferein ;
Jamais un importun nuage , Du foleil, en ces lieux , ne couvre le vifage , Mille couleurs de Flore embelliffent le fein ;
Voyez quelle vive verdure De tant d'aimables fleurs relève la peinturei Dans ces bois enchantés écoutez les oifeaux;
Voyez dans ces fertiles plaines
Errer ces paifibles troupeaux, Et fur 1 email des prés ferpenter les fontaines; Voyez jufques aux cieux ces bondiflantes eaux i Jufqu'au fond des vallons ces bruyantes cafcades,
Ces ténébreufes promenades
Dont tous ces bois font embellis.
Les bergers y font plus polis,
Les bergères plus gracieufes. On ceffe de vanter, en voyant ces beaux lieux ;
Les retraites délicieufes
Qu'habitoient autrefois les dieux.
Dans le fein d'une paix durable,
Ici règne la majefté ;
Ici, d'une, agréable bonri,



des Fées. 379
La grandeur eft inféparable. Mais rien toutefois d'admirable Ne vient ici frapper rnes yeux , Que la princeffe incomparable Pour qui s'embelliffent ces lieux.
La nymphe de Saint -Goud fe laffoit auffi peu de parler que mpi de 1'entendre, continua madame D...., lorfqu'elle m'a femblé inquiète du bruit que vous faifiez en vous approchant. Adieu, m'a-t-elle dit, je vous croyois feule ; mais puifque vous êtes en compagnie, je vous reverrai une autre fois. En difant ces mots, elle eft difparue. Je vous avoue que je n'ai point été trop fichée de vous voir approcher, car je commen^ois a m'effrayer d'une telle aventure. Vous êtes trop heureufe , s'écria la marquife de , d'être dans un com-
merce fi agréable , tantöt avec les Mufes, tantöt avec les Fées; vous ne pouvez pas vous ennuyer; &C fi je favois autant de contes que vous, je me trouverois une fort grande dame. Ce font des tréfors, répliqua madame D .... avec lefquels on manque ordinairement de bien des chofes néceffaires; toutes mes bonnes amies les Fées m'ont été jufqu'a préfent peu prodigues de leurs faveurs; je vous allure auffi que je fuis réfolue de les négliger, comme elles me négligent. Ha ! madame, dit la com-



3o*0 LES CONTES O ES FÉES.' teffe de F en Finterrompant, je vous demande graces pour elles ; vous nous devez encore quelques-unes de leurs aventures : voici tm lieu tout propre k nous les apprendre, & vous n'avez jamais été écoutée avec plus d'atrention que vous le ferez aujourd'hui. II femble,
dit madame D , que j'avois deviné une
partie de ce que vous fouhaitez. Voici un cahier tout prêt k vous lire; & pour le rendre plus agréable, j'y ai joint une nouvelle efpagnole, qui eft très-vraie, & que je fais d'original.



DOM G ABRI E L P O N C E
DE LEON,
NOUVELLE ESPA GNOLE.
D om Félix Sarmiento étoit un homme de qualité 6c de mérite, du royaume de Galice. II avoit époufé dona Henrica de Palacios, dont la maifon n'étoit pas moins noble que la fienne. II eut de ce manage un fils bien fait 6c fort honnête homme, appelé don Louis , 6c deux filles fi parfaites, que pour 1'efprit 6c la beauté, l'on n'avoit rien vu dans la province qui les égalat.
La vertu 8c le mérite de leur mère Favoient rendue recommandable a tout le monde; elle fut furprife dans une de fes terres , d'une maladie fi prompte 6c fi violente, qu'elle eut a peine le tems d'envoyer querir fa belle-fceur, pour remettre fes filles entre fes mains. II n'a jamais été un dépot auffi cher que celui que je vous confie, lui dit-elle; mais, ma chère fceur,



DE L E O N.' 38$
volontés de fa belle-fceur; 8c fans répondre h tout ce qu'elle lui avoit dit de tendre, je vous affure, s'écria-t-elle , que vos filles n'auront pas même la liberté de voir le foleil; je les garderai fi bien, qu'on ne faura pas qu'elles font au monde; puifque vous m'en chargez, je leur ferai mille fois plus févère que vous ne leur auriez été.
Une grande foibleffe dont la malade fut furprife , 1'empêcha de répondre 6c de modérer des réfolutions fi dures ; fes filles étoient trop occupées de leur douleur pour entendre ce que leur tante difoit, 6c elles pensèrent mourir avec leur mère.
Après lui avoir rendu les derniers devoirs ; dona Juana les mena dans une autre maifon de campagne proche de Compoftelle, qui étoit k leur père. II commandoit en ce tems-la un terce efpagnol en Flandres. II apprit la mort de fa femme 6c la difpofition qu'elle avoit faite de fes filles; il s'affligea beaucoup de 1'un, 6c ne parut guère content de l'autre, car il connoiffoit le caractère de fa fceur; fon efprit dur , inflexible 6c défiant lui faifoit prévoir que fes filles trouveroient une grande différence entre la conduite de leur mère 6c celle de leur tante.
Mais comme il fe tróuvoit éloigné, 6c que fes filles étoient fort jeunes 6c fort belles, après avoir examiné s'il ne feroit point mieux de ,les



3^4 P O N C £
mettre dans un couvent, il fe détermina de les laiffer a dona Juana. Leur frère fe trouva a Cadix lorfqu'il recut la nouvelle de la mort de fa mère; il prit la pofte, & vint mêler fes larmes a celles de fes foeurs. J'ai déja dit qu'il étoit un très-honnête homme & fort bien fait; fa préfence adoucit en quelque manière 1'amertume de leur douleur, car il y avoit une étroite union entr'eux. Dès qu'elles purent 1'entretenir en particulier, elles hu dirent que dona Juana étoit de très-mauvaife humeur, que tout lui déplaifoit, qu'elle ne fortoit jamais, qu'elle ne vouloit voir perfonne , qu'elle grondoit toujours, & qu'elles avoient de grands fujets de reffentir la perte qu'elles avoient faite.
II eft vrai, dit don Louis , que dona Juana a du mérite & de la vertu, mais ce n'eft point une vertu fociable, ni un mérite aifé ; & comme elle n'eft ni belle ni jeune , & qu'elle n'a jamais infpiré de tendres fentimens, elle ne peut fouffrir que l'on prenne devant elle la plus innocente liberté. J'appréhende qu'a la fin elle ne devienne. jaloufe du jour qui vous éclaire , puifqu'elle m'a déja dit qu'elle ne vous lailTera fortir que très-rarement; & que , lorfqu'elle ne pourra s'en difpenfer , ce fera fous tant de précautions, qu'il fera impoftible de vous voir. Je vous allure, mon frère, dit
Ifidore i



de Leo n. 385 Ifidore, qu'elle peut fuivre la-deffus tous fes caprices , fans que je m'y oppofe; je n'ai rien dans le cceur qui m'engage dans le commerce du monde qu'elle craint fi fort; & pourvu qu'elle me traite plus doucement, je ferai contente. A mon égard, ajoutaMélanie, je lui laiffe le champ libre, je n'ai encore rien vu d'affez aimable pour regretter de ne voir perfonne.
Dom Louis les confola le mieux qu'il put; il leur fit venir des livres agréables pour les occuper ; & après un mois de féjour chez elles , il les quitta pour retourner a Cadix , oii fes affaires & fes plaifirs le rappeloient.
II y avoit plufieurs amis qui s'étoient déja appercus de fon abfence, & chacun fouhaitoit fon retour ; mais Gabriel - Ponce de Leon & le comte d'Agullar fon coufin en témoignoient plus d'empreffement que. les autres; ils envoyèrent tous les jours chez lui , & il n'y avoit pas une heure qu'il étoit arrivé, qu'ils s'y rendirent. Les premiers momens de leur converfation furent trifles , paree que don Louis leur raconta la mort de fa mère; venant enfulte a parler de fes fceurs, il leur dit avec quelle févérité dona Juana les gardoit; qu'elles commeneoient a s'ennuyer, & que c'étoit dommage que leur tante les trahit ainfi, paree qu'elles étoient fort aimables; il s'étendit Tome II, Bb



5S6 P O N C E
fur leur mérite avec la fincérité d'un honnête homme , plutöt qu'avec la modeftie d'un frère ; Sc le portrait qu'il en fit, ne pouvoit être plus avantageux.
Ponce de Leon fe garda bien de marquer a don Louis 1'attention qu'il faifoit a fon difcours; Sc parlant tout d'un coup d'autre chofe: Je fuis fürpris , lui dit-il, que vous ne m'ayez pas encore demandé des nouvelles de la belle Lucile. Vous croyez bien, répliqua don Louis, que ce n'eft point par indifférence; mes feminiens pour elle font trop vifs Sc trop affermis pour changer; mais j'ai cru que je devois commencer a vcus parler de ma familie, puifque vous vous en informiez.
Lucile a perdu fon frère par un accident très-funefte, dit le comte d'Aguilar; elle eft ailéc a Seville pour recueillir fa fuccefiion, Sc je ne crois pas qu'elle reviènne fitöt k Cadix. Puifqu'elle n'eft point ici, continua don Louis, je n'y ferai pas un long féjour ; il faut qüe jé pa'rte dès demain. Voila un empreffement extraordinaire , répondit Ponce de Leon; mais fongez - vous que vous nous devez quelque chofe, Sc qu'encore que ce foit beaucoup moins qu'a elle , il y a de 1'injuftice de donner tout k Pune Sc rien aux autres. Vos droits font réglés dans mon cceur, répliqua don Louis en fou-



r> e L e O n, 3^
riant; vous favez que ce qu'on refTent pour fa maitreffe , eft fi différent de ce qu'on reffent pclu- fes amis, que ces divers feminiens ne le détruifent point, Oui, dit le comte d'Aguilar, en riant a fon tour, vous nous aimez beaucoup; mais vous nous quittez dtmain pour aller chercher Lucile. En vérité , les droits que vous neus laiffez dans votre cceur font trop boraés, &c les fiens trop étendus ; ne pourriez- vous pas, fans offenfer cette belle , attendre fon retour ici ? Non , feigneur, répondir don Louis, je ne le pourrois faire fans la chagriner , & je mourrois fi je 1'avois chagrinée. Mais comme 1'amitié eft plus raifonnabïe que l'amour, elle laiffe une plus grande liberté : je vous quitterai donc fans vous déplaire, j'en fuis cerrain, & je vóus retrouverai toujours les mêmes pour moi. Ha ! que je fuis heureux , s'écria Ponce de Leon, que je fuis heureux de jouir de toute ma liberté , & de pouvoir faire h f'égard des belles ce que font les papillons qui voltigent dans un parterre émaillé de fleurs ; ils s'approchent de toutes, 6c ne s'attachent a pas une. Don Louis foupira a ces mots, foit qu'iï regrett;lt de n'ètre Pas auffi tranquille que fon ami, ou qu'il eut voulu déja être aux piés de celle qui troubloit fa tranquillité.
Ils fe féparèrent aYec mille proteftations
Rb ij



39°. Ponce
Ha ! mon cher coufin, répliqua Don Gabriel, que vous êtes preffant! Ne pouvez-vous pas m'aimer fans me donner la queftion ? Mais continua-t-il, aprés quelques momens de filence, j'abufe de votre bonté, rien n'eft plus engageant que ce que vous venez de me dire, je le fens vivement; & fi j'ai réfifté h vous avouer mon fecret, .c'eft par la feule envie de conferver votre cflimc : Hélas! pourrezvous en avoir pour moi, quand je vous aurai fait 1'aveu de ajoes extrayagance'si? Oui, je fuis amoureux, j'en conviens, & cetie paffion efï d'autant plus dangereufe, que j'ignore encore fi la perfonne qui caufe man inquiétude mérite tout ce que je fouffre pour elle. C'eft Ifidore que j'aime , c'eft cette fceur de don Louis, que je n'ai jamais vue & que je ne verrai peut-être jamais, puifque fa tante eft jaloufe du foleil qui 1'éclaire, & qu'elle la tient a la campagne, fans lui laiffer aucune liberté.
Le comte d'Aguilar écoutoit fon coufin avec le dernier étonnement. Si vous aviez vu Ifrdore, lui dit-il, on parle d'elle d'une manière qui ne me furprendroit point quand vous 1'aimeriez; mais il eft fingulier, qu'après le long féjour que vous avez fait a Madrid, qu'après vos voyages d'Italie, de France & de Flandres,



deLeon. 391 oh vous avez vu des perfonnes merveilleufes, fans avoir eu pour elles le moindre attachement, vous veniez échouer tout d'un coup, & vous livrer fans rien favoir de la beauté, de 1'efprit &c de 1'humeur de c?lle que vous Yous avifez d'aimer. C'eft ce qui fait ma honte Sc mon déplaifir, reprit Ponce de Leon, c'eft ce qui fait que je n'ofois vous découvrir mon fecret; dans 1'excès de ce malheur, je ne connoiflbis aucun remède que de combattre ma paffion. Ha! mon cher parent, dit le comte, ne vous y fiez pas, je vois bien que votre heure eft venue, vous êtes un rebelle qui vous croyez infenfible; l'amour a voulu vous punir, il vous a donné de la tendreffe pour ce que vous n'avez point encore vu, De grace , ne me plaifantez pas, répondit Ponce de Leon, je n'ai jamais eu moins d'envie de rire; &c fi vous ne voulez pas traiter cette affaire-ci férieufement, j'aime mieux que nous ceffions d'en parler.
Le comte d'Aguilar lui dit que ce qui le réjouiffoit, c'étoit qu'Ifidore n'étoit ni infante d'Efpagne, ni fouveraine, & que felon toutes les apparences , lorfqu'il voudroit la demander, on ne la lui refuferoit point. Je le crois comme vous, reprit don Gabriel ; mais j'ai vme autre chimère dans 1'efprit, aufTï difficile
B"b iv



39* Ponce k combattre que ma paffion; c'eft que fi mes fervices ne lui agréent pas, fi elle ne m'aime avant que de me connoitre, fa poffeffion ne me peut rendre heureux, j'aurois toujours k me dire que je la devrois è fon obéiffance pour fes proches, a ma qualité, k mon bien; non, je la veux devoir k fa tendreffe, ou je ne ferai jamais content.
Tout ce qui occupe votre efprit Sc votre cceur, lui dit Aguilar, me paroit fort fingulier; je vous plains, je me plains moi-même, de voir vos peines fans les pouvoir diminuer; & ce que je dirai toute ma vie, eft que je fuis abfolument k vous; que fi vous imaginez quelque moyen pour arriver k ce que vous défirez, Sc que je vous y fois utile, vous devez compter fur moi. A ces mots, don Gabriel ne put s'empêcher d'embraffer étroitement fon coufin; fouvenez-vous, lui dit-il, de la parole que vous me donnez ce foir, car avant qu'il foit peu, je vous mettrai k 1'épreuve.
II étoit fi tard qu'ils fe féparèrent. Ponce de Leon s'eftima moins malheureux, puifqu'il avoit trouve un confident, Sc le comte fut ravi de connoitre ce qui occupoit fon coufin, pour fervir ou pour combattre fa paffion, felon le penchant qu'il lyi verrok. Après ce



de Leon. 393 premier aveu, dom Gabriel n'eut plus de peine a parler de fes fentimens avec fon ami; il le cherchoit par-tout comme un foulagement k fes maux, & il étoit ravi de ne lui pas trouver un efprit de contradiction qui 1'auroit défolé, car il n'eft rien de fi défefpérant, quand on a le cceur véritablement touché, de trouvers en fon chemin des remontrances continelles* Ponce de Leon avoit voulu attendre quelque tems, pour voir fi la raifon ne remédieroit point aux défordres de fon cceur; mais voyant qu'elle s'affoibliflbit par les combats qu'elle avoit déja foutenus, &c que 1'idée qu'il s'étoit faite d'Ifidore, bien loin de lui laifièr quelque repos, continuoit de leperfécuter, il fe réfolut de 1'aller chercher & de la voir; il étoit k peine jour, qu'il entra dans la chambre du comte d'Aguilar, & lui dit: II faut partir, mon cher coufin, il faut paffcr en Galice. Je vous entends, répliqua le comte, il eft queftion d'Ifidore, mais qu'imaginezvous, pour parvenir k ce que vous fouhaitez? J'imagine, dit don Gabriel, qu'étant arrivé fecrètement chez elle , nous mettrons le feu a la maifon, que nous entrerons dans fa chambre a la faveur du défordre que ces fortes d'accidens entraïnent avec eux, que nous la fauverons, que je 1'emporterai dans mes bras.



394 Ponce Bon E)ieu., continua-t-il, comprenez - vous 1'excès du plaifir que je reffentirai dans ce moment ! Ha ! qu'il me paiera avec ufure ceux de trifteffe que je paffe a préfent. En vérité, don Gabriel, lui dit le comte, vous n'étes jpas fage de vouloir débuter par un incendie fi préjudiciable au meilleur de vos amis; confidérez-vous qu'en brülant la maifon de don Louis, qui eft une des plus belles de Ia province, vous ne fauriez lui jouer un plus mauvais tour! Confidérez-vous que votre chère Ifidore fera peut-être étouffée par la fumée par les Hammes, avant que vous foyez parvenu a fa chambre pour la fauver, qu'il arriVeroit telle chofe que vous y péririez tous deux, & que voila le plus funefte expédient que vous puiffiez trouver de vos jours.
J'avois penfé, reprit don Gabriel, qu'en demandant cette terre pour une partie de la dot d'Ifidore, je n'aurois point fait tort k don Louis; mais enfin, vous me paroiffez fi contraire k cette propofition, que je 1'abandonne, pourvu que vous trouviez un meilleur expédient, & que rien ne retarde notre voyage. .Voici mon fentiment, dit le comte : nous prendrons la pofte jufqu'au lieu le plus proche de ce chateau, nous porterons avec nous des habits de pélerins, novis nous habillerons de



be Leon. 405
mon cher comte, répliqua Ponce de Leon, je n'ofe encore m'abandonner a des préfages fi flatteurs; j'éprouve bien que l'amour n'eft point fans crainte & fans troubles. C'eft chercher de gaieté de cceur a fe tourmenter, ajouta le comte: voyez s'il y aura rien de plus joli, que d'avoir ces belles perfonnes k notre fouper; 1'une coupera vos morceaux, l'autre nous verfera k boire. Ne vous femble-t-il pas que nous fommes des Amadis, ou tout au moins don Quichotte ; que nous arrivons dans un palais enchanté, que nous en chaffons les fées qui le gardent depuis deux ou trois eens ans, & que les princeffes viennent enfuite nous baifer les mains & nous défarmer. Que vous êtes gai, dit don Gabriel en foupirant, il paroit bien que vous n'aimez rien. Je vous aime, dit le comte, &C cela me firffit. Mais k propos, je ne fuis point fatisfait d'avoir dit que c'eft moi qui fuis le bleffé, il faut que je prenne un air trifte, & par-deffus le tout, que je ne mange guère, moi qui meurs de faim; n'auroit-il pas été mille fois mieux que vous euftiez joué ce perfonnage, car je fuis certain que la préfence d'Ifidore vous tiendra lieu de tout. S'il y avoit moyen , répliqua don Gabriel en fouriant, de dire que nous nous fommes mépris , & que c'eft moi qui fuis ,1e bleffé, j'y
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4oS Ponce
conientirois volontiers pour vous tirer de Pembarras ou vous êtes; mais la faute en eft faite, ne 1'augmentez pas en négligeant rien de ce qui dépend de vous, pour perfuader que vous êtes fort mal. Pour fort mal, s'écria le comte, je vous demande quartier, trouvez bon que le coup d'épée foit léger, & que j'en garde peu Ie lit.
En achevant ces mots, il fe jeta fur celui qu'on venoit de préparer, & un moment après ils entendirent affez de bruit pour croire que c'ëtoient les dames. En effet, ils ne fe trompoient pas; dona Juana entra, tenant une ferviette; Ifidore avoit fur une affiette une écuelle de vermeil doré, avec un bouillon; & Mélanie portoit fur une autre deux ceufs frais. Voici pour le pélerin bleffé, dit Juana en s'approchant du lit oii le comte étoit: il choifira du bouillon ou des ceufs. Madame, lui dit-il, après Vous avoir remercié très-humblement de la charité que vous avez pour un pauvre étranger, qui vous eft inconnu, je prendrai, s'il vous plait, le bouillon & les ceufs avec du pain, & je pourrai même manger un peu de viande, car j'ai perdu beaucoup de fang; ft je n« reprends des forces, je ne pourrai jamais m'en aller. A Dieu ne plaife, dit dona Juana , qu'ayant recu un fi grand coup d'épée, je vous









de Leon. 407 laiffe prendre tout ce que vous voulez, la fièvre continue vous auroit bientöt tué; avalez un jaune d'ceuf, laiffez le blanc, & buvez un verre de tifanne. A cette ordonnance, le comte frémit depuis la tête jufqu'aux pies; ck Ponce de Leon, qui s'étoit retiré relpectueufement dans un coin, ne put s'empêcher de rire de tout fon cceur, bien que ce fut affez bas povir n'être point entendu.
Dona Juana avoit été fi furprife de la bonne mine du comte d'Aguiiar, ck de fa manière de parler, qu'elle ne fongeoit plus a demander des nouvelles de fon frère. Elle étoit ravie de fentir des mouvemens li tendres; elle les attribuoit a la feule compaflion de voir un homme bleffé, loin de fon pays, ck malheureux; de forte qu'au lieu de les étouffer, elle s'en applaudiffoit en fecret, ck difoit en ellemême: Que je fuis bonne, que je fuis charitable! Qui en feroit autant que moi ? Elle lui prit le bras pour tater fon pouls, elle fit apporter une bougie pour voir ce pauvre moribond; ck trouva dans fes yeux un feu qui i'éblouiffoit, ck fur fon teint un incarnat merveilleux , elle foutint que l'on ne pouvoit les avoir fi brillans fans une fièvre effroyable ; elle eommenca de s'inquiéter terriblement de 1'état oh elle trouvoit fon malade. Je fuis au défef-
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4°8 Ponce
poir, lui dit-elle, que vous ayez avalé un ceuf, il ne falloit rien prendre du tout; je veux, vous gouverner a ma mode, perfonne au monde ne s'y entend comme moi. Ecoutez, dit-elle, ü fes nièces & aux gens qui favoient fuivie, je vous déclare que fi quelqu'un lui donne a manger que par mon ordre, on s'en trouvera mal; les blefiures demandent une grandiffime diette. Hé ! madame , répliqua triftement le comte, je deviendrai fou, je ne fuis point accoutumé aux manières des perfonnes de qualité; mon tempérament eft fi oppofé au leur, que ce qui leur rendra Ia fanté me fera mourir. Tout au moins, ajouta-t-elle, j'en ferai 1'expérience, & cela m'inftruira pour 1'avenir.
Après cette converfation, elle s'affit auprès du comte, tenant toujours fon bras pour fentir les accidens de la fièvre prétendue; & tournant les yeux, elle appercut Ponce de Leon dans le coin oü il s'étoit retranché. Approchez-vous, lui dit-elle, ne craignez point des dames qui exercent le droit d'hofpitalité avec beaucoup de joie. Don Gabriel vint lui faire une profonde révérence, avec une grace fi particulière, qu'elle & fes nièces en demeurèrent furprifes. Êtes-vous frères, lui dit-elle? Om, madame, dit-il. Comment vous nommezvous ? Mon frère, reprit-il, s'appelle don



be Leon: %b$ Eftève , & moi don Gabriel. Vous êtes de Flandres ? Nous fommes de Bruxelles, répliqua-t-il, fils d'un maitre de mufique, faifeur de contes, de romances & de chanfons. Des tomances, s'écria-t-elle? Quoi! des romances des fées ? Oui, madame, répliqua-t-il, des contes des fées, vieux & modernes. Ha! dès ce foir, ajouta-t-elle, il m'en faut dire un, ou je ne dormirois pas. Mais a propos, n'avezvous point vu auprès du gouverneur des paysbas don Félix Sarmiento ? J'ai eu eet honneur,' madame , dit don Gabriel, il commande un terce efpagnol; c'eft un fort galant homme, qui vit en grand feigneur; & fi mon père avoit voulu nous éloigner de fa maifon, il nous avoit demandé k lui pour nous envoyer en Andaloufie chez fa fceur & fes filles. Pourquoi faire, reprit avec chaleur dona Juana ? II difoit, madame, continua don Gabriel, que fa femme étoit morte depuis peu, & que fes filles demeuroient dans je ne fais quelle campagne , oh nous leur apprendrions k chanter,' a jouer des inflrumens, & k danfer.
Cela eft merveilleux, dit-elle en regardant fes nièces, comme les chofes fe rencontrent; favez-vous bien que je fuis fa fceur, & que voici fes filles? Vous vous êtes feulement trompés fur le pays, car nous fommes en Ga-,



5fi6 Ponce lice, & vous dilïez en Andaloufie. Madame'; dit don Gabriel , ces fortes de fautes font pardonnables aux étrangers; nous fommes trop heureux de nous trouver en pays de connoiffance. Par quel hafard, ajouta-t-eUe, êtes-vous venus è Saint-Jacques ? Par un fentiment de dévotion, dit-il , & par un défir de voyager a peu de frais. Mais , ajouta Juana, comment votre père, qui vous avoit refufé a mon frère, vous a-t-il laifle partir ? Ho ! madame, répondit don Gabriel un peu ernbarraffé de tant de queftions, c'eft un fort homme de bien, qui fe feroit un fcrupale d'empêcher une fi bonne oeuvre.
Pendant tout ce difcours, le eomte, que je nommerai quelquefois don Eftève, ne difoit pas un mot, car dona Juana lui avoit défendu de parler; & dès qu'il ouvroit la bouche, elle lui mettoit fa main deffus avec tant de force , qu'il appréhendok beaucoup cette manière de le faire taire; il fe défefpéroit de n'avoir pas laiffe a fon coufin le foin de contrefaire le malade.
On apporta le fouper de Ponce de Leon ; il voulut, par refpect, aller manger dans 1'antichambre, mais dona Juana lui ordonna de refter, & a fes nièces de le faire manger, pendant qu'elle continueroit d'examiner le pouls



© e Leon. 415
de don Eftève, qui lui fembloit intercadent. Si elle avoit tenu celui de dom Gabriel, elle ne 1'auroit pas trouve en meilleur état.
II s'étoit formé une idéé charmante d'Ifidore, cependant il la trouvoit autant au-deffus de cette idéé que le foleil eft au-deflus des étoiles; quelque foin qu'il prit de s'étudier, & de ne fe point abandonner k tout le plaifir qu'il reffentcit de la voir, il ne laiflbit pas quelquefois d'attacher les yeux fur elle d'un air fi paflionné , que dona Juana, qui Fobfervoit de tems en tems, 1'ayant remarqué, lui dit: Vous regardez beaucoup ma nièce, j'en voudrois bien favoir la raifon ? Madame , dit-il, fans s'embarraflër , je fuis un peu phyfionomifte, j'ai toujours eu pour 1'aftrologie une paffion dominante , & j'ofe dire que fi je réuifis k quelque chofe , c'eft aux horofcopes. Mon dieu , lui dit Ifidore, que j'aurai de fatisfaction de vous entretenir; j'ai toujours fouhaité de trouver quelqu'un qui m'inftruisït de ma fortune. Ha ! madame , s'écria don Gabriel , n'étant prefque plus maitre de lui, quand on eft faite comme vous, que n'a-t-on pas lieu de s'en promettre ? Comment donc, dit dona Juana , voyez-vous fur fon vifage un heureux établiffement } J'y vois les plus belles chofes du monde, répliqua-t-il; je n'ai jamais rien ve



%ti P o n e e
d'égal; j'en fuis frappé d'une furprife qui va jufqu'au raviffement. Voila une fcience , dit Juana, dont les termes n'ont rien de farouche ni de barbare; il faudra auffi que je vous parle, car je veux être favante fur ma bonne fortune.
Cependant le comte fe trouvoit mal de faim, de chaud & d'ennui, car la vieille l'avoit empêché de manger, comme je 1'ai déja dit; elle Pavoit fait couvrir a 1'étouffer, &c il ne pouvoit plus la fouffrir auprès de lui fans le dernier chagrin ; pour s'en défaire, il la pria de trouver bon qu'il fe levat un peu. J'y confens, dit-elle, pourvu que votre frère m'aflure qu'il ne vous donnera rien de fon fouper. Don Gabriel s'engagea volontiers a ce qu'elle vouloit ; & bien qu'il vit partir Ifidore avec beaucoup de regrets , & que le comte n'en eut guères moins pour dona Melanie, ils furent fi aifes de fe délivrer de 1'importune tante, qu'ils les prefsèrent de s'en aller, autant que le perfonnage qu'ils jouoient, &C le refpeft qui leur étoit dü, le pouvoit permettre.
Ils reftèrent feuls avec 1'aumönier, & lui Erent comprendre par de bonnes raifons, qu'il falloit manger ou mourir. Les manières des pélerins lui plaifoient fort, il étoit homme d'efprk, & n'ayant pas foupé lui-même, il fe mit en tiers avec eux. Le comte fe récom-



de L! os: 4TJ
penfa a la table de tout ce qu'il venoit de fouffrir au lit, & don Gabriel, qui n'avoit pas mangé un morceau de bon appétit devant Ifidore, imita fi bien fon coufin, qu'il n'y eut rien de refte.
Quand ils furent dans une entière liberté de parler, dom Gabriel demanda au comte s'il avoit jamais rien vu qui égalat Ifidore. Elle eft d'une beauté parfaite, répondit - il, mais Melanie, a mes yeux, a des tréfors de graces & d'agrémens inépuifables ; la finefië de fa taille , la vivacité de fon teint, 1'émail de fes dents, le luftre de fes cheveux noirs , eet air d'efprit & de joie répandu dans toute fa perfonne , m'a paru auffi touchant que la douce langueur d'Ifidore. Je fuis bien aife, reprit Ponce de Leon, que vous n'ayez pas fait attention a fon incomparable beauté. Je ne dis pas cela, répliqua le comte ; bien éloigné, je conviens qu'elle eft toute parfaite, mais je fuis ravi d'être fenfible au mérite de fa fceur. Voudriez - vous que je devinffe votre rival ? A dieu ne plaife ! s'écria don Gabriel, je crois que j'aimerois autant mourir. A propos, reprit le comte, vous voila fur le pié d'être un habile aftrologue ; quand vous ferez vos prédictions, fervez-moi auprès de Melanie. Que je vous ferve, dit Ponce de Leon en riant ? Eft-ce que vous voulez 1'aimer ? Je n'en ai pas envie ,



4*4 Ponce répliqua Ie comte, mais, k tout hafard, fervezmoi. Si vous pouvez garder votre liberté, dit don Gabriel, gardez-la. Hé ! que voulez-vous que j'en faffe ici, reprit le comte d'un ton de colère fort plaifant ? Quoi! je n'aurai rien qui me dédommage de tout ce qu'il faut que je fouffre avec dona Juana ! Car, ne vous y trompez pas, ajouta-t-il, elle prépare de 1'exercice k ma patience, & 1'intérêt qu'elle prend a ma fanté ne m'en inftruit déja que trop.
II étoit fi tard qu'ils finirent leur converfation. Ils avoient chacun une chambre qui n'étoit féparée que par une grande falie. Ils dormirent peu, Sc s'éveillèrent de bon matin, comme les gens qui commencent d'aimer font ordinairement.
Ifidore & Melanie fuivirent leur tante jufqu'a fa chambre; elles pafsèrent enfuite dans la leur, & couchèrent enfemble. Elles 1'avoient fait dans le deflein de parler une partie de la nuit, cependant elles ne fe difoient rien, fe tournant & retournant comme des perfonnes plus inquiètes qu'endormies. Pourquoi ne dormezvous pas, ma chère fceur; êtes-vous malade, dit Ifidore ? Mais vous-même, répliqua Melanie, qu'eft-ce qui vous empêche de repofer? Ifidore ayant pouffé un profond föupir, lui répondit en deux mots , je n'en fais rien. Leur filence recommenca.



D E t E X> N. 415 Cependant au bout de quelque tems Melanie entendoit que la fceur foupiroit encore. Ah! qu'eft-ce que ceci, llidore , lui dit-elle en 1'embraffant ? Vous avez de la trifteffe & vous me la voulez cacher ? Manquez-vous de confiance pour moi ? Ce feroit la première fois de ma vie, lui dit-elle, que cela me feroit arrivé ; mais il eft des larmes fi indignes, qu'on ne les répand point fans honte. Que vous m'effrayez, dit Melanie en s'attendriffant, bien que je ne comprenne pas ce que vous me voulez dire , je fuis perfuadée que vous n'avez point de chagrin fans fujet. Si vous m'aimez, confïez-le moi, & ne me laiffez pas davantage dans 1'inquiétude ou vous m'avez mife. Je vous jure , ma fceur, répliqua Ifidore, que je ne vous ai point trompée, quand j'ai répondu que je ne fais ce que j'ai ; mais puifque vous voulez quelque chofe de plus particulier , je vous avoue qu'après avoir été quelque tems dans la chambre de ces voyageurs , je me fuis trouvéefi inquiète pour celui qui eft bleffé, il m'a paru fi aimable fous ces méchans habits, que je me difois malgré moi, que feroit-ce li ce jeune homme étoit de qualité, & qu'il fut vêtu magnifiquement, puifqu'il a une mine fi haute & fi noble, étant d'une condition fi médiocre ? Je ne laiffois pas de me flatter qu'il avoit



L E M O U T O N. 413
venëz, Merveilleufe, venez que je vous donne k laver.
Le roi indigné de ce rêve, fronca le fourcil, ck fit la plus laide grimace du monde ; chacun connut qu'il étoit fèché. Il entra dans fa chambre ; il fe mit brufquement au lit; le fonge de fa fille lui revenoit toujours dans la tête. Cette petite infolente, difoit-il, youdroit me récluire a devenir fon domeflique! Je ne m'étonne pas fi elle prit la robe de fatin blanc, fans penfer k moi; elle me croit incligne de fes réflexiohs, mais je veux prévenir fon mauvais deffein avant qu'il ait lieu.
II fe leva tout en furie; ck quoiqu'il ne fut pas encore jour, il envoya querir fon capitaine des gardes, ck lui dit, vous ave?, entendu le rêve que Merveilleufe a'fait, il figaine des chofes ctranges contre moi. Je veux que vous la preniez tout-a-l'heure, que vous la meniez dans la forêt, ck que vous 1'égorgiez; enfuite vous m'apporterez fon cceur ck fa langue, car je ne prétends pas être trompé, ou je vous ferai cruellement mourir. Le capitaine des gardes fut bien étonné d'entendre un ordré fi barbare. II ne voulut point contrarier le roi, crainte de 1'aigrir davantage, ck qu'il ne donnat cette commiffion k quelqu'autre. II lui dit qu'il alloit emmener la princeffe, qu'il L?é?
Ddiv,



4*4 i- £ M O U T O W.
gorgeroit & lui rappórteroit fon cceur & fa langue.
Tl alla auffi-töt dans fa chambre, qu'on eut bien de la peine k lui ouvrir, car il étoit fort matin. II dit a Merveilleufe que le roi la demandoit. Elle fe leva promptement. Une petite moreffe, appelée Patypata, prit la queue de fa robe; fa guenuche & fon doguin, qui la fuivoient toujours, coururent après elle. Sa guenuche fe liommoit Grabugeon, & le doguin Tintin.
Le capitaine des gardes obligea Merveilleufe de defcendre, & lui dit que le roi étoit dans Se jardin pour prendre le frais; elle y entra. II fit femblant de le chercher, & ne 1'ayant point trouvé : fans doute, dit-il, le roi a paffé jufqu'a la forêt. II ouvrit une petite porte, & la mena dans la forêt. Le jour paroiffoit déja un peu; la princeffe regarda fon conducteur ; il avoit les larmes aux yeux, & il étoit fi tnfïe, qu'il ne pouvoit parler. Qu'avez-votis, lui dit-elle avec un air de bonté charmant, vous me paroiffez bien affiigé ? Ha ! madame, qui ne le feroit, s'écria-t-il, de 1'ordre le plus funefte qui ait jamais été. Le roi veut que je vous égorge ici, & que je lui porte votre cceur & votre langue; fi j'y manque, il me fera mourir. La pauvre princeffe effrayée, patit & com-



L E M O U T O N» 42^ menca a pleurer tout doucement; elle fembloit d'un petit agneau qu'on alloit immoier. Elle attacha fes beaux yeux fur le capitaine des gardes , ck le regardant fans colère: aurez-vous bien le courage, lui dit-elle, de me tuer, moi qui ne vous ai jamais fait de mal, 6k qui n'ai dit au roi que du bien de vous ? Encore fi j'avois mérité la haine de mon père, j'en fouffrirois les effets fans murmurer. Hélas! je lui ai tant témoigné de refpect ck d'attachement, qu'il ne peut fe plaindre fans injuftice. Ne craignez pas auffi, belle princeffe, dit le capitaine des gardes, que je fois capable de lui prêter ma main pour une action li barbare, je me réfoudrois plutot a la mort dont il me menace; mais, quand je me poignarderois, vous n'en feriez pas plus en süreté; il faut trouver moyen que je puiffe retourner auprès du roi, & lui perfuader que vous êtes morte.
Quel moyen trouverons-nous, dit Merveilleufe; car il veut que vous lui portiez ma langue ók mon cceur, fans cela il ne vous croira point? Patypata qui avoit tout écouté; ck que la princeffe ni le Capitaine des gardes n'avoient pas même appercue, tant ils étoient trifies, s'avanga courageufement ck vint fe jeter aux piés de Merveilleufe: Madame, lui dit-elle, je viens vous offrir ma vie; il faut me tuer; je ferai



LE MOUTON.
trop contente de mourir pour une fi bonne maitreffe. Ha! je n'ai garde , ma chère Patypata, dit la princeffe en la baifant; après un fi tendre témoignage de ton amitié, ta vie ne me doit pas être moins précieufe que Ia mienne propre. Grabugeon s'avanca & dit: Vous avez raifon, ma princeffe, d'aimer une efclave auffi fidelle que Patypata; elle vous peut être plus utile que moi; je vous offre ma langue & mon cceur, avec joie, voulant m'immortalifer dans 1'empire des magots. Ha ! ma mignone Grabugeon, répliqua Merveilleufe, je ne puis fouffrir la penfée de t'öter la vie. II ne feroit pas fupportable pour moi, s'écria Tintin, qu'étant aufti bon doguin que je le fuis , un autre donnat fa vie pour ma maitreffe, je dois mourir ou perfonne ne mourra. II s'éieva la-deffus une grande difpute entre Patypata, Grabugeon &c Tintin; l'on en vint aux groffes paroles; enfin Grabugeon, plus vive que les autres, monta au haut d'un arbre, & fe laiffa tomber exprès la tête la première, ainfi elle fe tua;& quelque regret qu'en eut la princeffe, elle confentit, puifqu'elle étoit morte, que le capitaine des gardes prit fa langue, mais elle fe trouva fi petite ( car en tout elle n'étoit pas plus grofle que le poing ), qu'ils jugèrent avec une grande douleur que le roi n'y feroit point trompé.



LE MOUTON. 417
Hélas! ma chère petite guenon, te voila donc morte , dit la princeffe, fans que ta mort mette ma vie en süreté. C'eft k moi que eet honneur eft réfervé, interrompit la moreffe. En même-tems, elle prit le couteau dont on s'étoit fervi pour Grabugeon, &fe 1'enfoncadans la gorge. Le capitaine des gardes voulut emporter fa langue, elle étoit fi noire, qu'il n'ofa fe flatter de tromper le roi avec. Ne fuis-je pas bien malheureufe, dit la princeffe enpleurant, je perds tout ce que j'aime, & ma fortune ne change point. Si vous aviez voulu, dit Tintin, accepter ma propofition, vous n'auriez eu que moi k regretter, &c j'aurois 1'avantage d'être feul regretté.
Merveilleufe baifa fon petit doguin, en pleurant fi fort qu'elle n'en pouvoit plus: elle s'éloigna promptement; de forte que lorfqu'elle fe retourna, elle ne vit plus fon conducteur; elle fe trouva au miiieu de fa moreffe, de fa guenuche & de fon doguin. Elle ne put s'en aller qu'elle ne les eut mis dans une foffe qu'elle trouva par hafard au pié d'un arbre, enfuite elle écrivit ces paroles fur 1'arbre.
Ci git un mortel, deux mortelles , Tous trois également fidelles , Qui vöulant conferver mes jours , Des leurs ont avancé le cours.



4*$ T. E M O U X O N,
Elle fongea enfin k fa süreté;. & comme il n'y en avoit point pour elle dans cette forêt. qui étoit fi proche du chateau de fon père, que les premiers paflans pouvoient la voir & la reconnoitre,ou que les lions & les loups pouvoient la-manger comme un poulet, elle fe mit a marcher tant qu'elle put; mais.la forêt étoit fi grande, & le foleil fi ardent, qu'elle mouroit de chaud, de peur &c de lafiitude. Elle regardoit de tous cótés fans voir le bout de la forêt. Tout 1'effrayoit; elle croyoit toujours que le roi couroit après elle pour la tuer : il eft impoflible de redire fes triftes plaintes..
Elle marchoit fans fuivre aucune route certaine; les buiffons déchiroient fa belle robe, & bleffoient fa peau blanche. Enfin elle entendit bêler un mouton :. fans, doute^ dit-elle-, qu'il y a des bergers ici avec leurs troupeaux•; ils pourront me guider è quelque hameau, oa je me cacherai fous 1'habit d'ime payfanne, Hélas ! continua-t-elle, ce ne font pas les fouyerains & les princes qui font toujours les plus heureux. Qui croiroit dans tout ce royaume que je fuis fugitive^.que mon père, fans fuiet ni raifon, fouhaite ma mort, & que pour 1'évirer, il faut que je me déguife!
En faifant ces réflexions, elle s'avancoit vers le lieu oü elle entendoit bêler; mais quelle fut



IE M O V T O N.' 429
-fa furprife, en arrivant clans un endroit affez fpacieux, tout entouré d'arbres, de voir un gros mouton plus blanc que la neige , dont les cornes étoient dorées, qui avoit une guirlande de fleurs autour de fon col, les jambes entourées de fils de perles d'une groffeur prodigieufe, quelques chaines de diamans fur lui, & qui étoit couché fur des fleurs d'oranges; un pavillon de drap d'or fufpendu en Fair, empêchoit le foleil de 1'incommoder; une centaine -de moutons parés étoient autour de lui, qui ne paiffoient point Fherbe, mais les uns prenoient du café, du forbet, des glacés, de la limonade, les autres des fraifes, de la crème & des eonfitures; les uns jouoient k la baffette, d'autres au lanfquenet; plufieurs avoient des colliers d'or enrichis de devifes galantes, les oreilles percées, des rubans bc des fleurs en mille endroits. Merveilleufe demeura fi étonnée, qu'elle refta prefque immobile. Elle cherchoit des yeux le berger d'un troupeau fi extraordinaire , lorfque le plus beau mouton vint k elle, bondiffant & fautant. Approchez , divine princeffe , lui dit-il, ne craignez point des animaux auffi doux & pacifiques que nous. Quel prodige! des moutoas qui parient! Ha! madame, reprit-il, votre guenon & votre doguin parloient fi joliinem, avez-vous moins de fujet de vous en



430 i-ê Mouton.
étonner? Une Fée, répliqua Merveilleufe, leur avoit fait don de la parole, c'eft ce qui rendoit le prodige plus familier. Pent-être qu'il nous eft arrivé quelque aventure femblable, répondit le mouton en fouriant a la moutonne. Mais, ma princeffe, qui conduit ici vos pas? Mille malheurs , feigneur mouton, lui dit-elle, je fuis la plus infortunée perfonne du monde; je cherche un afile contre les fureurs de mon père. Venez, madame, répliqua le mouton, venez avec moi, je vous en offre un qui ne fera connu que de vous, & vous y ferez la maitreffe abfolue. II m'eft impoffible de vous fuivre, dit Merveilleufe ; je fuis fi laffe que j'en mourrois.
Le mouton aux cornes dorées commanda qu'on fut querir fon char. Un moment après l'on vit venir fix chèvres attellées a une citrouille d'une fi prodigieufe groffeur, que deux perfonnes pouvoient s'y affeoir très-commodément. La citrouille étoit sèche, il y avoit dedans de bons carreaux de duvet & de velours par-tout. La princeffe s'y placa, admirant un équipage fi nouveau. Le maitre mouton entra dans la citrouille avec elle, & les chèvres coururent de toute leur force jufques a une caverne, dont r 'entrée fe fermoit par une groffe pierre.
Le mouton doré la toucha avec fon pié, auflitót elle tomba, II dit a la princeffe d'entrer



l e Mouton. 431
fans crainte; elle croyoit que cette caverne n'avoit rien que d'affreux, &c fi elle eut été moins alarmée , rien n'auroit pu 1'obliger de defcendre; mais dans la force de fon appréhenfion,ellefe feroit même jetée dans un puits.
Elle n'héfita donc pas a fuivre le mouton, qui marchoit devant elle : il la fit defcendre fi bas, fi bas, qu'elle penfoit aller tout au moins aux antipodes; & elle avoit peur quelquefois qu'il ne la conduisït au royaume des morts. Enfin elle découvrit tout d'un coup une vafte plaine émaillée de mille fleufs différentes, dont la bonne odeur fiirpaffoit toutes celles qu'elle avoit jamais fenties; une groffe rivière d'eau de fleurs d'oranges couloit autour, des fontaines de vin d'Efpagne, de roflbiis, d'hippocras & de mille autres fortes de liqueurs formoient des cafcades & de petits ruiffeaux charmans. Cette plaine étoit couverte d'arbres finguliers; il y avoit des avenues toutes entières de perdreaux, mieux piqués & mieux cuits que chez la Guerbois, & qui pendoient aux branches ; il y avoit d'autres allées de cailles & de lapereaux, de dindons , de poulets, de faifans &d'ortolans; en de certains endroits oü Fair paroiffoit plus obfcur, il y pleuvoit des bifques d'écrevhTes, des foupes de fanté, des foies gras, des ris de veau mis en ragouts, des boudins blancs, des



431 lë Mouton,
fauciffons, des tourtes,des patés, des confitures sèches & liquides, des louis d'or, des écus, des perles Sc des diamans. La rareté de Cette pluie, Sc tout enfemble 1'utilité, auroit attiré la bonne compagnie, ii le gros mouton avoit été un peu plus d'humeur k fe familiarifer; mais toutes les chroniques qui ont parlé de lui, alfurent qu'il gardoit mieux fa gravité qu'un fénateur romain.
Comme l'on étoit dans la plus belle faifon de 1'année, lorfque Merveilleufe arriva dans Ces beaux lieux , elle ne vit point d'autres palais qu'une longue fuite d'orangers , de jafmins, de chevrefeuilles Sc de petites rofes mufcades, dont les branches entrelacées les unes dans les autres formoient des cabinets, des falies Sc des chambres toutes meublées de gaze d'or Sc d'argent, avec de grands miroirs , des lufrres Sc des tableaux admirables.
Le maitre mouton dit k la princeffe qu'elle étoit fouveraine dans ces lieux, que depuis quelques annces II avoit eu des fujets fenfibles de s'affliger & de répandre des larmes, mais qu'il ne tiendroit qu'a elle de lui faire oublier fes malheurs. La manière dont vous en ufez , charmant mouton , lui dit-elle, a quelque chofe de fi généreux , Sc tout ce que je vois ici me paroit fi extraordinaire, que je ne fais qu'en juger, Elle



L E M O U T O N. \)% felle avoit a peine achevé ces paroles, qu'elle Vit paroitre devant elle une troupe de nymphes d'une admirable beauté. Elles lui préfen» tèrent des fruits dans des corbeilles d'ambre ; mais lorfqu'elle voulut s'approeher d'elles , infenfiblement leurs corps s'éloignèrent; elle allongea le bras pour les toucher, elle ne fentit tien, & reconnut que c'étoit des fantömes. Ha ! qu'eft ceci, s'écria-t-elle ? Avec qui fuis-je ? Elle fe prit a pleurer ; Sc le roi Mouton, (car on le nommoit ainfi) , qui 1'avoit laiffée pour quelques momens, étant revenu auprès d'elle, & voyant couler fes larmes, en demeura fi éperdu , qu'il penfa mourir a fes piés.
Qu'avez-vous , belle princeffe, lui dit-il ? A-t-on manqué dans ces lieux au refpect qui vous eft du ? Non, lui dit-elle , je ne me plains point, je vous avoue feulement que je ne fuis pas accoutumée a vivre avec les morts Sc avec les moutons qui parient. Tout me fait peur ici; & quelque obligation que je vous aie de m'y avoir amenée , je vous en aurai encore davantage de me remettre dans le monde.
Ne vous effrayez point, répliqua le mouton, daignez m'entendre tranquillement, &C vous faurez ma déplorable aventure.
Je fuis né fur le tróne. Une longue fuite de Tornt IL Ee



434 L E Mouton;
rois que j'ai pour aïeux , m'avoit affuré la poffeffion du plus beau royaume de 1'univers ; mes fujets m'aimoient, & j'étois craint & envié de mes voifins, & eftimé avec quelque juftice. On difoit que jamais roi n'avoit été plus digne de Pêtre. Ma perfonne n'étoit pas indifférente a. ceux qui me voyoient; j'aimois fort la chaffe ; & m'étant laiffé emporter au plaifir de fuivre un cerf qui m'éloigna un peu de tous ceux qui m'accompagnoient, je le vis tout d'un coup fe précipiter dans un étang; j'y pouffai mon cheval avec autant d'imprudence que de témérité ; mais en avancant un peu , je fentis, au lieu de la fraïcheur de l'eau, une chaleur extraordinaire ; 1'étang tarit; & par une ouverture dont il fortoit des feux terribles, je tornbai au fond d'un précipice ou l'on ne voyoit que des flammes.
Je me croyois perdu, lorfque j'entendis une voix qui me dit : II ne faut pas moins de feux, ingrat, pour échauffer ton cceur. Hé ! qui fe plaint ici de ma froideur, m'écriai-je ? Une perfonne infortunée répliqua la voix, qui t'adore fans efpoir. En même tems les feux s'éteignirent; je vis une Fée que je connoiffois dès ma plus tendre jeuneffe , dont 1'age & la laideur m'avoient toujours épouvanté. Elle s'appuyoit fur une jeune efclave d'une beauté incomparable;



C E N D R O N.' 493
nous manque d'être mariées, il ne viendra perfonne ici, cette maifon paffe affurément pour un coupe-gorge , car on ne fait point la mort de l'ogre & de 1'ogreffe. II faut que nous allions k la plus prochaine ville nous faire voir avec nos beaux habits; & nous n'y ferons pas long-tems fans trouver de bons financiers qui feront bien aifes d'époufer des princeffes.
Dès qu'elles furent habillées, elles dirent a Finette qu'elles alloient fe promener, qu'elle demeurat k la maifon k faire le ménage & la leffive, & qu'a leur retour tout fut net èc propre; que fi elle y manquoit, elles 1'affommeroient de coups. La pauvre Finette qui avoit le cceur ferré de douleur, reffa feule au logis, balayant, nettoyant, lavant fans fe- repofer, bc toujours pleurant. Que je fuis malheureufe, difoit-elle, d'avoir défobéi k ma marraine, il m'en arrivé toutes fortes de difgraces; mes fceurs m'ont volé mes riches habits; ils fervent a les parer; fans moi, l'ogre &c fa femme fe porteroient encore bien; de quoi me profite de les avoir fait mourir? N'aimerois-je pas autant qu'ils m'euffent mangée que de vivre comme je vis? Quand elle avoit dit cela, elle pleuroit k étouffer, puis fes fceurs arrivoient chargées d'oranges de portugal, de confitures, de fucre , & elles lui difoient: Ah! que nous



494 Finette
venons d'un beau bal! qu'il y avoit de monde! le fils du roi y danfoit; l'on nous a fait mille honneurs : allons, viens nous déchauffer &c nous décrotter, car c'eft-la ton métier. Finette obéiffoit; & fi par hafard elle vouloit dire un mot pour fe plaindre, elles fe jetoient fur elle, & la battoient a la laiffer pour morte.
Le lendemain encore elles retournoient & revenoient conter des merveilles. Un foir que Finette étoit affife proche du feu fur un monceau de cendres, ne fachant que faire, elle cherchoit dans les fentes de la cheminée; & cherchant ainfi elle trouva une petite clé fi vieille & fi craffeufe, qu'elle eut toutes les peines du monde a la nettoyer. Quand elle fut claire, elle connut qu'elle étoit d'or, & penfa qu'une clé d'or devoit ouvrir un beau petit coffre; elle fe mit auffi-töt a courir par toute la maifon, effayant la clé aux ferrures , & enfin elle tróuva une caffette qui étoit un chefd'ceuvre. Elle 1'ouvrit : il y avoit dedans des habits, des diamans, des dentelles, du linge, des mbans pour des fommes immenfes : elle ne dit mot de fa bonne fortune; mais elle attendit impatiemment que fes fceurs fortiffent le lendemain. Dès qu'elle ne les vit plus, elle fe para, de forte qu'elle étoit plus belle que le foleil &c la lune.



C E N D R O N. 495
Ainfi ajuftée, elle fut au même bal oii fes fceurs danfoient; & quoiqu'elle n'eüt point de mafque, elle étoit fi changée en mieux, qu'elles ne la reconnurent pas. Dès qu'elle parut dans 1'affemblée , il s'éleva un murmure de voix, les unes d'admiration, 6c les autres de jaloufie. On la prit pour danfer , elle furpaffa toutes les dames a la danfe, comme elle les furpaffoit en beauté. La maitreffe du logis vint k elle , 6c lui ayant fait une profonde révérence, elle la pria de lui dire comment elle s'appeloit, afin de ne jamais oublier le nom d'une perfonne fi merveilleufe. Elle lui répondit civilement qu'on la nommoit Cendron. II n'y eut point d'amant qui ne fut inficlèle k fa maitreffe pour Cendron, point de poëte qui ne rimat en Cendron ; jamais petit nom ne fit tant de bruit en fi peu de tems ; les échos ne répétoient que les louanges de Cendron; l'on n'avoit pas affez d'yeux pour la regarder, affez de bouche pour la louer.
Fleur-d'Amour 6c Belle-de-Nuit, qui avoient fait d'abord grand fracas dans les lieux ou elles avoient paru, voyant 1'accueil que l'on faifoit k cette nouvelle venue, en crevoient de dépit; mais Finette fe démêloit de tout cela de la ..meilleure grace du monde ; il fembloit, k fon air , qu'elle n'étoit faite que pour commander. Fleur - d'Amour 6c Belle - de - Nuit, qui ne



%tjê Finette yoyoient leur fceur qu'avec de la fule de ene-* minée fur le vifage, & plus barbouillée qu'un petit chien, avoient fi fort perdu 1'idée de fa beauté, qu'elles ne la reeonnurent point du tout; elles faifoient leur cour a Cendron comme les autres. Dès qu'elle voyoit le bal pret a finir, elle fortoit vite , revenoit a la maifon j fe déshabilloit en diligence , reprenoit fes guenilles ; & quand fes fceurs arrivoient : Ah •' Finette , nous venons de voir , lui difoientelles , une jeune princeffe qui eft toute charmante ; ce n'eft pas une guenuche comme toi; elle eft blanche comme la neige, plus vermeille que les rofes; fes dents font de perles, fes lèvres de corail; elle a une robe qui pèfe plus de mille livres , ce n'eft qu'or & diamans : qu'elle eft belle ! qu'elle eft aimable ! Finette répondoit entre fes dents : Ainfi j'étois, ainfi j'étois. Qu'eft-ce que tu bourdonnes , difoientelles ? Finette répliquoit encore plus bas : Ainfi j'étois. Ce petit jeu dura long-tems ; il n'y eut prefque pas de jour que Finette ne changeat d'habits , car la caffette étoit Fée, & plus on y en prenoit, plus il en revenoit, & fi fort a la mode, que les dames ne s'habilloient que fur fon modèle.
Un foir que Finette avoit plus danfé qu'a Pordinaire } & qu'elle avoit tardé affez tard a
fe



Cendron. A^f, retirer, voulant réparer le tems perdu & arriver chez elle un peu avant fes foeurs , en marchant de toute fa force , elle laiffa tomber une de fes mules , qui étoit de velours rouge , toute brodée de perles. Elle fit fon poffible pour la retrouver dans le chemin ; mais le tems étoit fi noir, qu'elle prit une peine inutile ; elle rentra au logis , un pié chauffé & l'autre nu.
Le lendemain le prince Chéri, fils ainé du roi, allant a la chaffe, trouve la mule de Finette ; il la fait ramaffer , la regarde, en ad-; mire la petiteffe & la gentilleffe, la tourne, retourne , la baife, la chérit & 1'emporte avec lui. Depuis ce jour-la, il ne mangeoit plus; il devenoit maigre & changé, jaune comme un coing, trifte, abbatu. Le roi & la reine , qui 1'aimoient éperduen.ent, envoyoient de tous cötés pour avoir de bon gibier & des confitures ; c'étoit pour lui moins que rien; il regardoit tout cela fans répondre a la reine , quand elle lui parloit. L'on envoya querir des médecins par-tout , même jufqu'a Paris & k Montpellier. Quand ils furent arrivés, on leur fit voir le prince , & après Favoir confidéré trois jours & trois nuits fans le perdre de vue, ils conclurent qu'il étoit amoureux, &C qu'il mourroit fi l'on n'y apportoit remède. Tome II, li



45? Finette . La reine , qui Paimoit a la folie , pleuroit k fondre en eau , de ne pouvoir découvrir celle qu'il aimoit, pour la lui faire époufer. Elle amenoit dans fa chambre les plus belles dames , il ne daignoit pas les regarder. Enfin elle lui dit une fois : Mon cher fils, tu veux nous faire itouffer de douleur , car tu aimes , &z tu nous cache tes fentimens ; dis-nous qui tu veux, & nous te la donnerons, quand ce ne feroit qu'une fimple bergère. Le prince, plus hardi par les promeffes de la reine, tira la mule de deflous fon chevet, & 1'ayant montrée: Voila, madame, lui dit-il, ce qui caufemon mal; j'ai trouvé cette petite pouponne , mignone, jolie mule en allant k la chaffe ; je n'épouferai jamais que celle qui pourra la chaufTer. Hé bien, mon fils, dit la reine , ne t'afflige point , nous la ferons chercher. Elle fut dire au roi cette nouvelle ; il demeura bien furpris, & commanda en même tems que l'on fut avec des tambours & des trompettes, annoncer que toutes les filles & les femmes vinffent pour chauffer la mule , &Z que celle k qui elle feroit propre, épouferoit le prince. Chacune ayant entendu de quoi il étoit queftion, fe décraffa les pieds avec toutes fortes d'eaux, de patés &c de pommades. II y put des dames qui fe les firent peler, pour avoir la peau plus belle; d'autres jeiinoient ou



Cendron. 499
fe les écorchoient afin de les avoir plus petits» Elles alloient en foule efiayer la mule , une feule ne la pouvoit mettre; & plus il en venoit inutilement, plus le prince s'afïligeoit.
Fleur-d'Amour & Belle-de-Nuit fe fifent urt jour fi braves, que c'étoit une chofe étonnante* Oü allez-vous donc , leur dit Finette ? Nöus allons a la grande ville, répondirent-elles, oü le roi & la reine demeurent, efiayer la mule que le fils du roi a trouvée ; car fi elle eft propre a 1'une de nous deux, il 1'époufera, 81 nous ferons reines. Et moi, dit Finette, n'irai-je point ? Vraiment, dirent-elles , tu es un bel oifon bridé : va , va arrofer nos choux, tu n'es propre a rien.
Finette fongea aufli-töt qu'elle mettroit fe3 plus beaux habits, & qu'elle iroit tenter 1'aven» ture comme les autres , car elle avoit quelque petit foupcon qu'elle y auroit bonne part; ce qui lui faifoit de la peine, c'eft qu'elle ne favoit pas le chemin, le bal oü on alloit danfer n'étoit point dans la grande ville. Elle s'habilla magnifiquement; fa robe étoit de fatin bleu, toutè couverte d'étoiles &c de diamans; elle avoit urt foleil fur la tête, une pleine ,lune fur le dos * tout cela brilloit fi fort, qu'on ne la pouvoit regarder fans clignoter les yeux. Quand elk ouvrit la porte pour fortir, elle refta bièft"
Ü i)



500 Finette
étonnée de trouver le joli cheval d'Efpagne qui Favoit portée chez fa marraine. Elle le careffa & lui dit: Sois le bien venu, mon petit dada ; je fuis qbligée a ma marraine Merluche. II fe baiffa ; elle s'affit delfus comme une nymphe. II étoit tout couvert de fonnettes d'or Sc de rubans ; fa houfie Sc fa bride n'avoient point de prix; Sc Finette étoit trente fois plus belle que la belle Hélène.
Le cheval d'Efpagne alloit légèrement, fes fonnettes faifoient din , din , din. Fleur-d'Amour Sc Belle-de-Nuit les ayant entendues, fe retoumèrent & la virent venir; mais dans ce moment quelle fut leur furprife ? Elles la reconnurent pour être Finette Cendron. Elles étoient fort crottées, leurs beaux habits étoient couverts de boue : Ma fceur , s'écria Fleurd'Amour, en parlant k Belle-de-Nuit, je vous protefte que voici Finette Cendron; l'autre s'écria tout de même, Sc Finette paffant prés d'ciles, fon cheval les éclabouffa, Sc leur fit un mafque de crotte : elle fe prit k rire , Sc leur dit : Alteffes , Cendrillon vous méprife autant que vous le méritez ; puis paffant comme un trait, la voila partie. Belle-de-Nuit & Fleur-d'Amour s'entre regardèrent; eft-ce que nous rêvons, difoient-elles ? qui eft-ce qui peut avoir fourni des habits Sc un cheval k Finette?



Cendron* 501 Quelle merveille! le bonheur lui en veut, elle va chauffer la mule , & nous n'aurons crue la peine d'un voyage inutile.
Pendant qu'elles fe défefpéroient, Finette arrivé au palais ; dès qu'on la vit, chacun crut que c'étoit une reine, les gardes prennent leurs armes, l'on bat le tambour, l'on fonne la trompette, l'on ouvre toutes les portes, & ceux qui Favoient vue au bal, alloient devant elle, difant : place, place, c'eft la belle Cendron, c'eft la merveille de 1'univers. Eiie entre avec eet appareil dans la chambre du prince mourant; il jette les yeux fur elle , & demeure charmé , fouhaitant qu'elle eut le pied affez-petit pour chauffcr la mule : elle la mit tout-d'un-coup & montra la pareille, qu'elle avoit apportée expres. En même-tems l'on crie : vive la princeffe Chérie, vive la princeffe qui fera notre reine. Le prince fe leva de fon lit, il vint lui baifer les mains , elle le trouva beau & plein d'efprit : il lui fit mille amitiés. L'on avertit le roi & la reine, qui accoururent; la reine prend Finette entre fes bras, 1'appelle fa fille, fa mignonne , fa petite reine , lui fait des préfens admirables , fur lefquels le roi libéral renchérit encore. L'on tire le canon; les violons, les mufettes, tout joue; l'on ne parle que de danfer &i de fe réjouir.
Ii iij



joi F i n e t t e
Le roi, la reine & 4e prince prient Cendron de fe laiffer.marier. : Non, dit-elle., il faut avant que je vous Conté monhiftoiré ? pe qu'elle fit en quatre mots. Quand ils furent qu'elle étoit née princeffe , c'étoit bien une autre joie, il tint :a peu qu'ils n'en mou-. ruffent; mais lorfqu'elle leur dit le.nom du roi fon père, de la reine fa mère, ils reconnurent que c'étoient eux qui avoient conquis leur royaume: ils le lui annoncèrent; èc elle jura qu'elle ne confentiroit. point k fon mariage, qu'ils ne rendiffent les états de fon père; ils le lui promirent, car ils avoient plus de cent royaumes, un de moins n'étoit pas une affaire.
Cependant Belle-de-Nuit & Fleur-d'Amour arrivèrent. La première nouvelle fut que Cendron avoit mis la mule, elles ne favoient que faire, ni que dire , .elles vouloient s'en retourner fans la voir; mais quand elle fut qu'elles étoient la , -elles les fit entrer, & au lieu.de leur faire mauvais vifage, & de les punir comme elles le méritoient, elle fe leva, & fut au-devant d'elles les embraffer tendre-. ment, puis elle les préfenta k la reine, lui difant : Madame, ce font mes fceurs qui font fort aimables, je vous prie de les aimer. Elles demeurèrenr fi confufes de la bonté de Fi-. Itëtte ? qu'elles ne pouyoient proférer un mot.



Cendron. «jöj
Elle leur promit qu'elles retourneroient dans leur royaume, que le prince le vouloit rendre a leur familie. A ces mots , elles fe jetèrent a genoux devant elle, pleurant de joie.
Les noces furent les plus belles que l'on eut jamais vues. Finette écrivit a fa marraine, & mit fa lettre avec de grands préfens fur le joli cheval d'Efpagne , la priant de chercher le roi & la reine, de leur dire fon bonheur, & qu'ils n'avoient qu'a retourner dans leur royaume.
La Fée Merluche s'acquitta fort bien de cette commiffion. Le père êc la mère de Finette revinrent dans leurs états, 6c fes fceurs furent reines auffi-bien qu'elle.
Pour tirer d'un ingrat une noble vengeance ,
De la jeune Finette imite la prudence ,
Ne celle point fur lui de verfer des bienfaits ;
Tous tes préfens & tes fervices ,
Sont autant de vengeurs fecrets , Qui dans fon cceur troublé préparent des fupplices;
Belle-de-Nuit & Fleur-d'Amour
Sont plus cruellement punies , Quand Finette leur fait des gracesinfinies, Que fi 1'Ogre cruel leur raviffoit le jour ;
Suis donc en tout tems fa maxime i
Et fonge en ton reffentiment,
Que jamais un cceur magnanime Ne fairoit fe venger plus généreufement.
li iv



~1o6 Ponce
elle m'a fait entendre qu'elle ne me hait point , & qu'elle eft perfuadée que je 1'adore. Peut-on tomber dans une telle extravagance ? Je ne crois pas que fi Melanie continue de me maltraiter, je fouffre patiemment les bons traitemens de fa tante.
II continuoit de parler & Ponce de Leon ne lui répondit rien. Qu'eft-ce donc que vous avez, dit le comte, vous rêvez beaucoup ? Je faifois des coup! ets de chanfon, fur l'air qu'Ifidore aime tant, répliqua-t-il, quand ils feront achevés, vous m'en direz votre fentiment. Je ne vous confeille pas de vous arrêter a mon avis, ajouta le comte, je n'ai aucune liberté d'efprit a 1'heure qu'il eft.
Dans le tems qu'ils alloient fortir de la gallerie , ils s'entendirent appeler par la principale Duegne de Juana; elle venoit les querir pour chanter devant 1'archevêque de Compoftelle , mais ils le connoiffoient trop pour hafarder de paroitre devant lui; ils s'excusèrent fur un rhume Sc un mal de tête violent; dans la crainte qu'on ne les prefsat d'y aller, ils furent dans le pare, & montèrent dans la chambre qui regardoit fur le bois.
Elle rappela mille chofes au fouvenir de nos •pélerins ; 1'un fe plaignit d'être venu chercher des peines &c des foucis, l'autre s'affligea d'a-



dé Leon. 507
voir trouve fi peu de retour dans un cceur qui pouvoit faire la felicité de fa vie; ils regardèrent le bois, & convinrent qu'ils auroient été plus heureux d'y refter , que d'avoir une étoile fi fatale dans leurs amours ; caf eft-il une bizarrerie pareille, continua don Gabriel? Ifidore vous regarde favorablement, Mélanie recevroit mes vceux : ce.n'eft point a elle que je les adreffe, & vous n'avez que de 1'indifférence pour celle qui vous aime. Que ne pouvons-nous changer, dit le comte, notre felicité dépend encore de nous. Ha! quelle propofition , s'écria don Gabriel ; feriez-vous capable de vouloir ce que vous elites ? Oui aflurément, reprit le comte, je le voudrois avec ma paffion ; mais mon cceur entend fi mal fes intéréts, qu'il ne le veut pas.
Ils reftèrent dans ce lieu jufqu'a ce qu'ils euffent entendu paffer 1'archevéque qui retoirxnoit k Compoflelle. Auflitót ils defcendirent dans le pare , & traverfant une des aliées, ils apper^urent Ifidore avec Mélanie. Elles avoient été li long - tems dans la chambre de Juana, qu'elles furent bien aifes de fe venir promener.
Entrons dans le cabinet de verdure, dit Ponce de Leon k fon coufin, je chanterai Pair qu'Ifidore aime ; peut-être qu'elle y viendra. Il ne fe trompa point dans fa conjoncture. Mais



'ï8 Ponce -r
comme. Melanie étoit en colère contre le comte,' elle pria fa fceur qu'elles s'arrêtaffent proche du cabinet, & lui en dit la raifon. Elles fe glifsèrent entre les arbres, mais ce ne fut pas fi doucement que Ponce de Leon , att.entif a ce qu'elles faifoient, ne les entendit proche de lui. II ne tarda pas a chanter ces paroles.
Ne réfiftez point a l'amour, Ifidore , rendez les armes , Tous les coeurs doivent, a leur tour, Sentir le pouvoir de fes charmes.
' "-"■* I J?! --'7 : : " • ' ^ ii^iwwésJS êfra
Ce dieu töt ou tard eft vainqueur , Et votre réfiftance eft vaine ; II vaut rriiéux lui donner fon cceur, Que d'atfendre qu'il nous le prenne.
Que feriez-vous fi les amours, Pour punir votre réfiftance , \ enoient, au décün de vos jours , Vous faire fentir leur puiffance i
Ne pouvant étóuffer l'amour Dont votre ame feroit atteinte On vous entendreit. chaque jour .' Pouffer cette inutile, plainte.
Hélas! puiflant maitre des dieux.. En qui tout mon efpoir fe fonde , Rends quelques charmes a mes yeux J Qu bien ayeugle tout le monde,



de Leon; "ro^ Don Gabriel alloit continuer , lorfque dona Juana entra comme une furie; elle avoit été fi inquiète du mal de tête de fon cher pélerin, qu'a peine 1'archevêque étoit en carroffe , qu'elle courut dans toutes les allées de fon pare, oii elle favoit qu'il étoit allé ; la voix de don Gabriel 1'attira. Elle s'étoit mife dans un petit bois , & elle avoit été furprife d'entendre nommer fa nièce dans le premier couplet ; mais lorfqu'il dit ceux d'une vieille , elle ne douta point que ce ne fut pour elle ; & fe jetant dans le cabinet, comme je 1'ai déja dit : Ha! ha I dit-elle , don Gabriel, c'eft par des chanfons fatyriques que vous payez le bon accueil que vous avez recu de moi! vous donnez de jolis confeils k ma nièce, & vous me traitez d'une plaifante manière!
II feroit difficile d'exprimer la furprife de nos deux amans ; l'on n'a jamais tant appréhendé les fuites d'une colère fi vive. C'eft alors qu'ils fentirent tout ce qu'ils pouvoient perdre , fi elle les obligeoit de s'éloigner. Le comte commencoit d'excufer don Gaüriel, lorfqu'Ifidore & Melanie , preffées d'une crainte dont elles n'étoient plus les maitreffes, fe vinrent mêler dans la converfation. Quoi! madame, direntelles a leur tante, ne vous fouvenez-vous plus que ma foeur & moi avons fait cette chanfon



510 P O N C £
dans votre chambre, qu'elle vous a diveriie , &c que vous voulïez que j'en fitte encore quelques couplets; je 1'ai apprife a don Gabriel, &c fi elle vous chagrine k préfent, c'eft k nous ou'il faut défendre de la chanter.
II étoit vrai que ces deux belles filles avoient fait des chanfons, mais il étoit vrai auffi que ce n'étoit pas celle-la ; cependant la manière dont elles 1'affuroient, perfuada dona Juana; elle eut une extreme joie de n'être pas tournëe en ridicule ; & fe radouciffant tout d'un coup : Je fuis fachée , dit-elle k Ponce de Leon, de vous avoir fait paroitre de 1'aigreur; mais mettezvous k ma place; fi ces couplets étoient pour moi , rien ne feroit plus défobligeant. Don Gabriel lui dit les chofes du monde les plus honnêtes; & fe tournant vers Ifidore: Que ne vous dois-je pas, madame, lui dit-il ! vous m'avez juftifié. Je mourrois de douleur fi dona Juana m'avoit foupconné d'ingratitude; enfuite lui parlant alfez bas pour n'être entendu que d'elle : Oui, madame , continua-t-il, je ferois mort de douleur , s'il avoit fallu m'éloigner de vous. Elle ne lui répondit que par un regard qui n'avoit rien de terrible.
Quand il fut retiré avec fon coufin, ils s'embrafsèrent, & le comte prenant la parole; -Avouons la vérité, dit-il, notre vieille nous



de Leon. 511
a fait grand peur. Je n'en fuis pas encore bien remis , répliqua don Gabriel, & fi je fais de ma vie des chanfons oü elleait part, je veux.... i Mais auffi, dit le comte en 1'interrompant, quel verbiage inutile êtes-vous allé chercher ? Au lieu de déclarer votre paffion k Ifidore, vous lui racontez les folies de fa tante. Oh ! dit don Gabriel, la déclaration venoit a fon tour; je n'ai pas eu le tems de la chanter. Croyez-moi, ajouta le comte en riant, faites-la en profe. Vous penfez donc , reprit don Gabriel, que je dois être faché d'avoir fait ces couplets ; je vous affiire pourtant, que foit qu'Ifidore ait plus d'indulgence pour les poëtes que pour les autres gens, elle m'a regardé avec un air de bonté que je ne lui connoiffois pas encore. Si Melanie pouvoit être de la même humeur, dit le comte, je ferois jour Sc nuit des vers.
En effet, le lendemain comme il chantoit des paroles fort tendres , elle lui donna fes tablettes , Sc le pria de les écrire dedans. II rêva un moment, Sc profitant de cette occafion, au lieu d'y mettre ce qu'elle demandoit, il écrivit:
Le cceur le plus rebelle , Peut-il réfifter fi long-tems Aux foins affidus & conftans Que lui rend un amant fidelle.



■512 Ponce
Elle lut ces vers , & prenant fon mouchoïf d'un air dédaigneux, elle les effaca. Le comte fe fentit extrêmement piqué, mais fans en rien témoigner, vous m'avez bien puni, madame , lui dit-il, de cette petite fupercherie; fi vous avez agréable de me rendre vos tablettes , je vais y mettre ce que vous voulez. Elle les lui donna, & il écrivit ces paroles fur 1'air d'un menuet qu'il lui avoit appris :
Vous méprifez un cceur fidelle , Je reffens les rigueurs du plus terrible fort: Ma douleur eft plus que mortelle 3 Et je ne puis trouver la mort.
Melanie parut bien plus offenfée de ces derniers vers que des premiers ; & s'adreffant a don Gabriel: Votre frère , lui dit-elle , en ufe avec moi d'une manière fi familière , qu'il femble que nous fommes égaux. Je fais trop qui vous êtes & qui je fuis , reprit le comte ; mais madame, tout me rend criminel k vos yeux; vous me faites fentir durement le malheur que j'ai d'être fans mérite. Ifidore , qui 1'écoutoit, eut une maligne joie de fa peine ; ma fceur eft fiére ck un peu farouche, lui dit-elle en riant. Hélas ! madame , ajouta Ponce de Leon , 1'êtesvous moins qu'elle ? A cette queftion, elle demeura embarraffée ; celui qui la faifoit ne lui étoit pas affez agréable, pour qu'elle eut voulu
y.



D È L fe ö ft; fïf
y répondre d'une inanière obiigeanté. C'eft ainfi que ces quatre perfonnes, qui auróienf pu faire la félicité les unes des autres, s'entre* tourmentoient par la bizarrerie de leur étoile.
Cependaht dona Juana n'étoit occupée que de fon éntêtement pour le Cömte ; elle le fit Venir darts fon cabinet; & après un préambule dönt il attendoit la concliifion avee crainte ; Dom Eftève, continua-t-elle , je vous trouvfc Un fi galant homme, qu'encore que j'euffe réfolu de ne me foumettre jamais aux dures loix de fhymenée j je crois que je peux prendre d'autres mefures fans rien hafarder. Mon père' ayant été gouverneur de Lima, il aequit de grands biens , & m'en a plus hiffc au Mexique qu'en Efpagne. Si vous y voulez venir aveémoi, je partagerai ma fortune avec vous b car je ne pourrois avec bienféaiiee refter dans ce pays-ci après vous avoir époufé s mais, en celui-la, on ne faura point qui vous êtes cC nous y ferons heureux. Examinèz cette propofition; fi elle vous convient, il faut s'embarquer bientöt, car les gallions font fur le point de partir. Le comte demeura furpris d'une própofition fi extravagante; ii penfa qu'un refus feroit trop piquant, êz qu'il falloit feulemenf éluder 1'affaire. Je ne peux j madame > lui dit-il # vous marquer toute ma reconnoiffance pour' Tornt IIt &k



514 Ponce
vos bontés, je fens bien que je n'en ferai jamais
ingrat, ók pour commencer de m'en rendre
digne , je vais vous faire 1'aveu de 1'état de ma
fortune.
Une jeune veuve fort riche, d'une qualité fort diftinguée , ayant pris beaucoup d'amitié pour moi, me recut fouvent chez elle, ck me propofa de 1'époufer; j'acceptai ce parti avec joie; mon père en fut ravi; le contrat ck les fiancailles fe fuivirent de prés : enfin , le jour arrêté pour notre mariage, j'allai la trouver avec ma familie, ck je 1'époufai dans une maifon de campagne proche d'Anvers. Mais il n'y avoit pas huit jours que nous étions enfemble, que fon premier mari arriva: on le croyoit péri depuis dix ans. Ma femme, ou pour mieux dire la fienne, feignit de le méconnoitre. L'éclat de cette affaire fut fi grand , ck mon déplaifir fi violent, que je laiflai le foin de cette affaire a mon père , ck je partis avec mon frère pour Saint Jacques. Je vous fupplie , madame, continua-t-il, de trouver bon que je fache ce qui aura été réglé, avant de partir pour le Mexique. Cela eft bien jufte, répliqua dona Juana, toute troublée ; le fuccès m'en inquiète, ck je vous avoue que fi je vous avois cru marié, j'aurois étouffé de bonne heureles fentimens obligeans que j'ai eus pour vous ;.car enfin , vous aimez



b E L E O N.' ^15
cette femme, vous aurez toujours du chagrin de favoir perdue. Ha ! madame, que je trouverai aifément de quoi me confoler auprès de vous , lui dit-il en baifant fa main ; mais vous voyez qu'il faut que mon mariage foit rompu. La bonne vieille en convint, bien que fa tendreffe fut affez forte pour la faire paffer pardeffus tous les fcrupules de la poligamie.
Don Gabriel attendoit fon coufin avec la dernière inquiétude; il craignoit toujours que quelque malheureux contre-tems ne le fit connoitre , & que dona Juana les forcat de s'éloigner; mais il fe raffura lorfqu'il entendit que le comte en revenant chantoit ces paroles qu'il avoit faites pour Juana, & qu'il prononcoit peu diftincf ement a caufe des conféquences i
Iris paffe en dépit des ans Pour la cadette du printems ; Sans en chercher d'autres raifons Dans les métamorphofes, Iris eft pleine de boutons, Et le printems de rofes.
J'étois allarmé , lui cria Ponce de Leon \ mais vous me paroiffez trop gai pour que mes craintes foient bien fondées. En effet, répliqua le comte, j'en ai un trés-grand fujet, & vous en conviendrez, quand vous faurez que je viens vous prier de mes noces. De vos noces!
Kkij



516 Ponce
inferrompit Ponce de Leon tout allarmé, quoi? avec Ifidore ? Non, dit le comte en fouriant, je ne fuis pas de li méchant goüt que de choiffr ïine fille jeune 8c belle ; je vous apprends que le mariage fe fera au Mexique, dans la grande ville de Lima, avec très-armable 6c trés-charmante perfonne dona Juana. Depuis quand extravaguez-vous, répondit don Gabriel ? Trève d'extravagance, ajouta le comte, la chofe eft très-fêrieufe ; mais il lë trouve une petite difhculté k notre mariage : c'eft que ma femme, qui eft a Bruxelles, pourroit bien ne pas entendre raillerie. Ponce de Leon éclata de rire ; le comte ne put s'empêcher d'en faire autant. II lui conta enfuite plus férieufement ce qui s'étoit paffe, 6c don Gabriel lui dit qu'il appréhendoit beaucoup le déncuement de toute cette intrigue.
II étoit déja fi tard, que Ponce de Leon 6c le comte d'Aguiiar ne voulurent pas fe féparer; ils fe mirent au lit enfemble. Le comte ne dormoit point encore , lorfqu'il entendit ouvrir doucement fa porte. II demeura d'autant plus furpris, qu'il en ötoit ordinairement la clé; mais il le fut bien davantage de voir entrer une femme 6c un homme. II pouffa fon coufin ; 6c fans lui rien dire de peur d'être entendu, il l'obligea de regarder. La lune éclairoit affez la



de Leon. 517 chambre pour remarquer tout ce qui s'y paffoit, Ils crurent d'abord que c'étoit dona Juana qui venoit lutiner le comte : mais pdurquoi amener un homme, & fe tenir dans un coin ? Don Gabriel fe fouvenoit qu'Ifidore l'avoit regardé avec des yeux affez dbligeans ; il fe flattoit qu'elle s'étoit repeatie de fon indifférence,. & qu'elle vouloit 1'entretenir; cependant 1'heure fembloit fort fufpecle pour une perfonne fi fage , & ce n'étoit pas dans la chambre du comte qu'elle devoit le venir chercher: il craignoit dons que ü ce 1'étoit effectivemeYit, elle ne fut la pour fon coufin, puifqu'elle lui avoit toujours témoigné plus de bontés. qu'a lui.
Voila ce qui fe paffoit dans-leur efprit ,.quand cette dame, parlant d'une voix baffe : Que je crains, don Louis, 1'humeur, de votre tante! De quel ceil me verra-t-elle après ce que j'ai ofé faire pour vous ?. Ne craignex.. rien., belle Lucile, hii dit-iL, dona Juana fait vivre.; mes fceurs n'oublieront rien pour vous plaire.; vous êtes ki chez vous , mais il eft trop tard pour les réveiller : c'eft ce qui m'a obligé de vous arrêter dans ma chambre , afin que vous y paffiez le refte de la.nuit, 8c que je prenne les mefures pour qu'on ne fache point oü nous fommes. En effet, dkvelle, lafureur de mes
Kk iij



P Ó N C É
proches va être extréme ; cette fucceftïon, qui m'enrichit, me rend plus confidérable a leurs yeux, que ma propre perfonne. Hélas! don Louis , que ferez-vous pour les appaifer ? Je Vous aimerai plus que toutes chofes au monde, ma chère Lucile , continua-t-il, & j'efpère de leur faire connoitre que c'eft par les mouvemens d'une violente paffion, que je me fuis réfolu a vous enlever ; car enfin , j'ai affez de
bien & de naiffance pour II n'acheva pas,
car il prit une fi violente envie au comte de touffer , qui s'en empêchoit depuis un quart d'heure, qu'enfin il falltlt touffer malgré qu'il en eut. A ce bruit, Lucile éperdue fe feroit fauvée , fi don Louis , en entrant dans la chambre , n'eut pris la précaution d'en bien fermer la porte. II fit quelques pas vers le lit, & demeura fort furpris de trouver fur des chaifes , des habits qu'il avoit laiffés dans fa garderobe ; il ne comprenoit point par quel efprit de familiarité , on s'étoit avifé de les prendre & de les porter; car il connoiffoit affez que Celui qui venoit de touffer étoit le même qui mettoit ces habits.
II alloit ouvrir le rideau, quand il s'arrêta tout d'un coup, puis retournant vers Lucile : Je «e fais a quoi me réfoudre, lui dit-il, peut-être que eet hömme qui vient de touffer eft en-



d e Leon. 519 dormi, qu'il ne nous a pas entendus; peutêtre même qu'il eft fourd: cela ne tombe point dans 1'impoffible. Mais quand il feroit fourd 8c endormi, reprit Lucile , ne faudra-t-il pas qu'il nous voie étant dans cette chambre, k moins que Dieu ne nous faffe aufti la grace qu'il foit aveugle. A ces mots, Ponce de Leon 8c fon coufin s'éclatèrent de rire , 8c tirant le rideau , don Louis, mon cher don Louis, dirent-ils, approchez de vos meilleurs amis, &c fachez que nous n'avons pas moins befoin de votre difcrétion que vous en avez de la notre. Don Louis reconnut la voix de fes amis avec d'autant plus d'étonnement, qu'il les avoit pleurés comme morts.
Depuis leur départ de Cadix, fuivis feulement d'un valet de chambre , perfonne au monde n'en avoit eu de nouvelles ; 8c comme il couroit dans le pays une troupe de voleurs, fi cruels, qu'ils ne donnoient aucun quartier, on croyoit qu'ils étoient tombés entre leurs mains, 8c qu'ils avoient été affaffinés ; il étoit même auffi facile a don Louis de s'imaginer que leurs efprits revenoient de l'autre monde, que de les imaginer pleins de vie chez dona Juana, la plus févère de toutes les filles, 8c qui captivoit davantage les perfonnes fur qui elle pouvoit étendre fa domination.
Kk iv



Ponce
Lucile trembloit, & don Louis rêvoit k un événement fi fingulier , fans rie« répondre. Approchez - vous , mon cher ami, reprit le comte , nous avons des mefures infinies k prendre avec vous. Don Louis , tout ému, courut èeux les bras ouverts. Comment vous expoferai-je ma joie & ma furprife, leur dit-il! votre abfence de Cadix m'a jetté dans la derrière inquiétude; je fuis ravi que les bruits qui courent foient faux. Mais vous trouver dans ma chambre, quand je penfe que je n'y fuis qu'avec dona Lucile ! vous trouver chez ma bourrue de tante! Qu'eft-ce que cela veut dire? Mes fceurs y ont-elles part ? Ne me déguifez rien. Oui , don Louis, s'écria don Gabriel, vos fceurs y ont part; je me fuis fenti fi touché du mérite de 1'ainée dont vous parlates, & dont on m'avoit fait une defcription trèsavantageufe, que je n'ai été occupé que des moyens de la voir ; je les aurois concertés avec vous , fi vous n'étiez pas parti pour Seville; je regardois même 1'exécution de mon deffein comme une chofe impoffiblé, par rapport k la garde troP févère que dona Juana faifoit fur files je crois que ie n'aurois ofé tenter IV venuire , fi mon coufin , fenfible a ma peine , p'avoit imariné un déguifement, a la faYerrr duquei pou.5 avons été reeus ici,



de Li On' jif
Le comte lui raconta alors tout ce qui s'étoit paffé, fa pafïion pour Melanie, & jufques a la propofition que Juana lui avoit faite de la fuivre aux Indes.
Don Louis les écouta avec beaucoup de plaifir. Ses fceurs ne pouvoient efpérer, fans un bonheur particulier, de trouver d'aulïï bons partis. II connoilfoit leur mérite perfonnel, leur grande naiffance & leur fortune, II les embraffa de tout fon cceur, témoignant la véritable joie qu'il reffentoit de les avoir retrouvés. Cependant , dit-il , je prévois quelques difKcultés qu'il faut que le tems nous ai de a furmonter. Vous me dites que le cceur de ces jeunes perfonnes n'eft point difpofé comme vous le fouhaiteriez; celui de ma tante fera bien animé de courroux, quand elle fe verra pour neveu un homme dont elle prétend faire fon mari. Don Gabriel a un père qui le deftine peut-être a quelqu'autre alliance ; le mien eft abfent, &c j'ai fur les bras une fi grande affaire a caufe de Lucile, dont les parens me vont pourfuivre, qu'il faudra peut-être que je paffe en Portugal avec eile. Vous nous accablez, répliqua Ponce de Leon; votre prévoyance nous fait envifager des obftacles que notre amour nous avoit cachés ; mais malgré tout ce que vous venez de nous dire, nous fommes réfolus



^ii Ponce
de perfévérer & de mourir plutót que de
manquer k notre paffion.
Lucile n'avoit pas voulu s'approcher du comte ni de Ponce de Leon, bien qu'elle les connüt. II ne lui fembloit pas bienféant de les voir au lit; elle étoit toujours demeurée dans le lieu oü elle s'étoit d'abord affife; & comme don Gabriel remarqua que don Louis avoit de 1'inquiétude de lui voir palfer une fi mauvaife nuit, il lui confeilla de la conduire dans fa chambre; elle n'étoit féparée de celle oü ils étoient que par une grande falie. Don Louis le propofa k cette aimable perfonne; elle en fut bien aife, & fe jeta fur le lit toute habillée. Don Louis ayant fermé la porte fur elle, revint trouver fes amis, car il avoit une clé de cette chambre, & c'étoit ce qui lui en avoit donné fi aifément 1'entrée.
Ils arrêtèrent enfemble qu'il diroit k fes fceurs le fecret du déguifement des pélerins , & qu'il les engagéroit de faire quelque violence a leur penchant , pour accorder leur inclination k celles de don Gabriel & du comte; qu'auffi-töt qu'elles y confentiroient, on écriroit aux pères de part & d'autre , pour avoir leur agrément, & que l'on fe garderoit bien de faire connoitre k dona Juana la fupercherie qu'on lui faifoit, jufqu'a ce que les chofes fuffent en état de fe conclure.



t> ë Leon. 523 La converfation de ces trois amis les mena jufqu'a huit heures du matin. Don Louis, occupé de Lucile, entra doucement dans fa chambre ; il vit qu'elle repofoit; il n'ofa la réveiller; & du même pas, il entra dans 1'appartement de dona Juana. Toutes ces femmes demeurèrent furprifes de le voir. On ne 1'attendoit point; fa tante en fut la plus étonnée. II la pria qu'il put 1'entretenir, & il lui raconta que depuis deux ans , il étoit recu chez Lucile, avec 1'agrément de toute fa familie; qu'en ce tems-la , elle avoit peu de bien, qu'il ne 1'aimoit auffi qu'a caufe de fa vertu & de fes bonnes qualités; qu'elle n'ignoroit*pas que fon mariage avoit été réfolu avec elle; mais que le frère de cette belle fille ayant été affaffiné, elle étoit devenue une des plus riches héritières de FAndaloufie ; que fon grand-père ne voulant plus la lui donner , l'avoit fait paffer de Cadix a Seville; qu'il la tenoit dans fa maifon , afin de la marier avec le fils d'un de fes amis ; qu'il n'avoit pu fouffrir un affront qui le déshonoroit en lui faifant perdre fa maitreffe ; & que, d'intelligence avec elle , il l'avoit enlevée ; qu'il la prioit de la bien recevoir , & de lui témoigner, dans une rencontre fi preffante, les bontés qu'elle avoit toujours eues pour lui.



'$z4 Ponce
Dona Juana demeura fort incertaine fur fe parti qu'elle devoit prendre ; elle craignoit beaucoup les affaires, & elle ne doutoit point que les parens de Lucile ne lui en fiffent une de 1'avoir recue. A la vérité, le chateau oü elle étoit n'étant pas le fien, il fembloit qu'elle ne devoit pas être refponfable de ce qui s'y paffoit; mais comme d'ailleurs eile ne pouvoit garder les muficiens fans que don Louis trouvat quelque chofe a redire a cette conduite, &c ne foupconnat peut-être le deffein qu'elle avoit de paffer aux Indes avec celui qu'elle aimoit, il lui vint une penfée qu'elle jugea fort bonne. Mon neveu, dit-elle a don Louis, fi vous aviez pris mon avis avant 1'exécution de votre projet, je n'aurois rien oublié pour vous en détourner» Quelques avantages que vous imaginiez dans 1'alliance que vous fouhaitez, les fuites m'en paroiffent fi périlleufes, tant que vous ferei mal avec la familie de Lucile, que j'en crains tout. Voici donc le tempérament qu'il faut prendre. J'ai une maifon proche de Seville; je m'y rendrai avec vos fceurs, & j'y ménagerai les efprits irrités , pendant que vous refferez ici. II faut que vous époufiez Lucile dès que nous ferons parties. Vous voyez par-la que l'on n'aura pas lieu de nous pourfuivre , & que nous ferons toujours en état de vous fervir,



de Leon. 515
Don Louis ne put s'empêcher d'approuver le deffein de fa tante. II comprit que c'étoit le meilleur moyen pour engager Lucile a ne point retarder fon bonheur ; car fi elle n'avoit pas été fa femme , de quelle manière auroit-elle pu refter feule avec un homme fi aimable ? Au lieu que demeurant auprès de dona Juana, elle auroit attendu la dernière volonté de fes parens. II témoigna a fa tante qu'il goütoit beaucoup eet expédient; & du même pas, il fut dans la chambre de fes fceurs , qu'il trouva déja levées, & qui mouroient d'impatience de le voir.
Après s'être donné des marqués d'une amitié réciproque, don Louis leur raconta les progrès de fa paffion prés de dona Lucile , &z fon enlevement ; elles 1'interrompirent en eet endroit pour lui témoigner 1'inquiétude que cette affaire leur caufoit par toutes les fuites facheufes qu'elle pourroit avoir. II leur dit qu'il ne pouvoit même efpérer que la mort le délivrat bientöt du plus cruel de fes ennemis , paree qu'il n'étoit point vieux , bien qu'il fut le grand-pere de fa maitreffe. Dès que nous ferons habillés, lui dirent-elles, nous irons la trouver, & vous devez être perfuadé des foins que nous prendrons pour lui plaire. Vous ne ferez guères enfemble, reprit don Louis, dona Juana veut partir inceffarnment pour 1'Anda-



5*6 Ponce
loufie: elle craint qu'on ne lui fafTe des affaires, & elle prétend qu'elle fera plus k la portee de me fervir qu'aiileurs. Elles en demeurèrent d'accord k leur tour. Et don Louis continuant la converfation, dona Juana, leur dit-il, m'a parlé de deux Pélerins, qui, revenant de Saint Jacques, furent bleffés proche cette maifon , qu'elles les a recus, & qu'ils favent affez bien lamufique pour vous la montrer; s'ils étoient moins jeunes & moins bienfaits, j'approuverois fort leur féjour auprès de vous; mais, en vérité , s'il eft néceffaire que vous appreniez k chanter & a jouer des inftrumens , il faut trouver des femmes qui puiffent vous perfectionner, fans retenir des étrangers qui ne font pas accoutumés aux manières efpagnoles, qui fe familiariferont trop, & que l'on fera au défefpoir d'avoir gardé.
Pendant qu'il parloit, il étudioit le vifage de fes fceurs, il les voyoit changer de couleur, & il en devinoit aifément la caufe. Avez-vous dit cela k dona Juana, dit Ifidore ? Je n'y ai pas manqué, répliqua don Louis, & je lui ai trouvé quelque répugnance k les renvoyer: mais je lui ai dit fi ferme qu'il le falloit, &c que j'en prendrois le foin, qu'ayant peur que je ne les maltraité, elle m> dit qu'elle veut le faire elle-même. Ils partiront donc bientöt, in«



de Leon; 517
terrompit Mélanie d'un air trifte ? Dès aujourd'hui k ce que j'efpère , continua don Louis. Et que trouvez-vous de dangereux k les laiffer, dit Ifidore; il faut que vous ayez bien méchante opinion de nous, pour croire que des gens d'une naiffance ft obfcure fiffent quelque impreftion défavantageufe dans notre efprit? Cela ne roule point fur votre compte, ma fceur, ajouta-t-il, je ne crains que le public , dont les jugemens fouvent faux & de travers, ne laiffent pas d'être décififs & fans appel; je fuis perfuadé que vous approuverez ma conduite.
Ifidore &c Melanie , pénétrées de douleur J effayoient d'en cacher la caufe k leur frère. Je ne vous ai jamais vues fi mélancoliques, continua-t-il, mes chères fceurs, avez-vous quelque forte de regret a ces étrangers ? Nous fommes affligées, dit Ifidore, de vos injurieux foupcons. Dites plutöt, reprit-il, que vous êtes affligées de 1'inégalité qui fe trouve entre vous & eux, & que d'ailleurs , ils vous paroiffent affez aimables pour ne vous pas déplaire. En vérité, s'écria Melanie, vous avez entrepris de nous pouffer a bout. Leur colère réjouiffoit beaucoup don Louis. Faifons la paix, dit-il, en les embraffant tendrement, il faut vous développer ce myftère, c'eft pour vous qu'ils font devenus pélerins. Don Gabriel Ponce de Leon



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eft une des plus illuftres maifons que riousaycn* en Europe. Don Manuel Ponce de Leon, duc d'Arcor, qui defcend des rois de Xerica, étóit fon aïeul, 8z il avoit pour les fiens, les rois de Leon; ce fut ce don Manuel qui foutint 1'innoCence opprimée de la reine de Grenade, que fon mari, le roi Chico, vouloit faire mourir. Alonfo d'Aguiiar conibatröit auffi pour elle, il n'étoit inférieur ni en naiffance, ni en mérite a aucun des plus grands feigneurs d'Andaloufie ; c'eft dé lui qu'eft defctndu Eftève, comte d'Aguiiar , qui paffe ici pour un muficien; leurs biens font fi cönftdérables, qu'ils peuvent foutenir leur rang avec éelatj je n'ai point d'amis au monde qui me foient fi chers qu'eux, ck: qui méritent davantage mon attachement; ils vous aiment, ils veulent vous époufer. Jugez de ma joie, mes chères föeurs , de pouvoir efpérer une fi belle ailiance, & qu'ils vous rendront auffi heureufes que je 1'ai toujours fouhaité»
II fe tut en eet endroit. Mais au lieu de lui répondre , elles fe regardoient, elles le regardoient enfuite , comrn» voulant pénétrer s'il leur avoit dit la vérité. Vous doutez de ma fincérité, continua-1-il, 8c la malice que je viens de vous faire vous en donne fujet. Cependant foyez certaines que je ne vous ai parlé de ma vie plus férieufement; nous avons paffe
Is



d è Leon. 519 ia nuit enfemble ; ils m'ont conté leur paffion pour vous, vos manières pour eux, &z les extravagances de dona juana. Ah ! mon frère i s'écria Ifidore, je connois bien a préfent que ceci n'eft point un jeu ! Qu'il feroit difficile auffi que des hommes auffi parfaits , fi bien nés, avec tant d'efprit & de bonnes qualités , fuffent ce qu'ils difoient être ; il m'eft venu vingt fois dans 1'imagination qu'il y avoit quelque chofe de caché fous ce pélerinage, dont je ne pouvois trouver le dénouement. Mais » interrompit Melanie, mon cher frère, puifque vous avez tant de part a 1'amitié de don Gabriel, il vous a fans döute appris pour laquelle de nous il a le plus d'inclination ? Oui , ma fceur, répliqua don Louis, il m'en a fait confidence; il fe déclare pour Ifidore, & le comtë d'Aguiiar pour vous;
A ces mots, ces deux belles filles palirent j leur cceur avoit déja fait un choix, & chacune crcyoit ne pouvoir changer. Don Louis les examina quelque tems; il ne lui étoit pas mal aifé de deviner ce qu'il favoit déja ; mais il n'en Vouloit rien témoigner, de crainte eu'èllès ne fe plaigniffent de 1'indifcrétion de leurs amans. II me paroit, leur dit-il, que Vous avez quelque répugnance pour eux ; de graces , mes chères fceurs, prenez le parti que la raifon Tornt IL L1



Ponce vous c!i£te ; la fortune vous eft favorable, ne la négligez point, aimez qui vous aime; je ne vous confeille pas feulement comme votre frère, je vous confeille comme votre ami, 5c je vous prie de vouloir bien vous expliquer affez favorablement avec eux, pour qu'ils puiffent prendre des mefures juftes, & faire agréer è leurs proches la chofe du monde qu'ils deiirent davantage, & qui vous rendra les plus heureufes.
La manière dont vous nous parlez eft fi ■obligeante, mon frère, reprit Ifidore , qu'il n'y a plus moyen de vous cacher notre fecret. Nous aimons , mais nous aimons ceux qui ne «ïous aiment pas ; don Gabriel plaït a Melanie, le comte me paroit aimable ; pouvons - nous prendre d'autres fentimens ? Ah ! fi nous en avions été les maitreffes , nous n'aurions eu que de 1'indifférence. Je veux croire , interrompit don Louis, que votre prévention n'eft point fi forte que vous ne puiftiez changer, ■quand ce changement vous eft fi avantageux. Adieu , je vous quitte ; faites vos réflexions ; je vais trouver Lucile, & je vous attendrai dans fa chambre.
Don Louis étoit k peine forti, qu'elles fe mirent k pleurer. Se peut-il un fort plus bi-» faxrs, s'écria Ifidore ? ce qui devroit me caufer



de Leon. 53*
'de la joie, m'afflige avec excès. J'apprends que ce prétendu muficien eft un homme de la première qualitê ; eet heureux changement me ccmbleroit de joie, fi je n'apprenois en mêmetems qu il ne m'aime point, & qu'il ne fonge qu'a vous. Je me plains autant de ma deftinée ^ que vous faites de la votre, répondit Melanie ; quelques propres a. me faire rougir que fuffent mes fentimens pour don Gabriel, je pouvois efpérer que la reconnoiffance T & mêmc la vanité d'avoir engagé un cceiir comme le mien , fauroient 1'attacher & qu'il ne penferoit qu'a me plaire; a préfent que je le connois, que puis-je efpérer ï il eft- digne de vous, il vous aime, vous Paimerez, ma fceur, vous Faimerez.
Ifidore, fans rien répondre , tenoit fa tête penchée fur une de fes mains , & de l'autre elle efluyoit quelques larmes qu'elle ne pouvoit retenir. Enfin , elle leva la tête , & regardant fa fceur: Voulez -vous, lui dit-elle, que pour vous mettre en poffeffion du bien que vous m'enviëz, & qui m'eft encore indifférent , je vous donne la- plus forte marqué de tendreffe que l'on puiffe fe promettre d'une bonne fceur; je me ferai religieufe , il faudra bien alars que don Gabriel rende hommage *



53^ Ponce votre mérite, & qu'il m'oublie pour toujours. A Dieii ne plaife , s'écria Melanie, que j'ao* cepte une telle preuve de votre amitié, ma chère fceur, je vous fuivrois bientöt dans une retraite que vous n'auriez choifie qu'a ma con-. fidération ; & en fuppofant même que je fuffe affez ingrate pour y confentir , don Gabriel me le pardonneroit-il ? II ignorera les motifs de ma retraite, reprit Ifidore. Et quand il les ignoreroit, eft-ce une conféquence que j'en pofféderois plutöt fon cceur, dit Melanie? Non, ma chère Ifidore, je fuis perfuadée que le cceur veut être furpris, il eft déja accoutumé a me voir, mon vifage, ma converfation, le tour de mon efprit ne lui eft point nouveau; je yous perdrois & je ne le gagnerois pas. Mais, dit Ifidore, s'il eft vrai que les premiers mo-. mens de connoiffance décident , felon vous, de la fuite d'une paffion, nous n'aimerons jamais ceux qui nous aiment, &t nous continue^ rons, d'aimer ceux qui ne nous aiment point. Pen efpère autrement, interrompit Melanie, la métamorphofe qui vient de fe faire en faveur des Muficiens, difpofera peut-être notre cceur' A ce qu'ils défirent, &c comme nous avons tou». jpurs pris foin de leur cacher- nos, fentimens % ie ne laiffe pasj de Qroire. qu'en. les apprenant j



de Leon. 535
|ls en feront touchés. Hélas! que vous êtes dans une grande erreur, de penfer qu'ils n'ont point pénétré notre fecret, continua Ifidore ; nos yeux ont parlé malgré nous, & le langage des yeux eft fouvent le plus intelligible.
Melanie alloit répliquer, lorfqu'on vint leur dire de s'habiller promptement; dona Juana vouloit qu'elles vinffent avec elle dans la chambre de Lucile, afin de lui offrir tout ce qui pouvoit dépendre de leurs foins pour fa fatisfacHon, Eljes ne vouhirent rien ajouter a leurs charmes naturels ; elles nattèrent négligemment leurs cheveux, Sc y mêlant des jonquilles Sc des jafmins, elles étoient aufii brillantes que 1'aurore; leur habit étoit d'une légere étoffe blanche; c'eft le deuil le plus ordinaire des filles de qualité en Efpagne , Sc la beauté de leur taille n'étant point cachée par la grande mante dont elles la couvrent quand elles fortent, elles 1'avoient fi majeftueufe Sc fi noble , qu'on ne pouvoit en avoir de plus parfaite j mais les larmes qu'elles avoient répandues, ötoient a leurs yeux quelque chofe de cette vivacité qui en rendoit les regards difficiles. a foutenir,
Elles allèrent trouver leur tante, elle paft? miffi-töt dans la. chambre de Lucile, Elle étoi:



fur fon lït, abattue par la fatigue du chemin, & par le peu de repos qu'elle avoit pris depuis fon départ de Séville ; 1'inquiétude n'étoit pas une des moindres caufes qui chans^oient fon air de joie , en un air de mélancolie qui ajoutoit a fes charmes; elle étoit jeune, bien faite , & elle avoit de 1'efprit, Sc toutes les manières d'une petite perfonne de qualité.
Dona Juana lui fit beaucoup d'amitié ; elle lui dit que fi elle entroit dans fa familie, elle y feroit chèrement aimée, qu'elle n'auroit pas lieu de regretter les démarches qu'elle avoit faites pour don Louis. Ifidore Sc Melanie lui donnèrent les mêmes affurances d'un air fi tendre Sc fi engageant, qu'elles faifoient affez connoitre 1'amitié qu'elles avoient pour leur frère. Lucile, de fon cöté, ne perdit aucune occafion de leur témoigner la joie de fe voir avec elles, Sc d'en être fi bien recue. Mais Juana interrompant la converfation : Parmi toutes les bonnes qualités qui vous rendent aimable , lui dit-elle, mon neveu m'en a appris une qui eft bien de mon goüt. Ah! je vous entends, madame , répliqua Lucile avec un fourire gracieux: il vous a dit, fans doute , que je fuis une grande conteufe de romances. II eft vrai, continua Juana , jque j'ai la folie de les aimer, comme fi je