VERZAMELING E. J. POTGIETER






01 1128 316* UB AMSTERDAM



FABLES
D E
y. DE Ld FONT Al UK












FABLES
CHOISIES,
MISES EN VERS
PA R
J. DE LA FONTAINK
TOME PREMIER.
A LEIDEN, Che* LU2AC & van DA MME,






JFERTISSEMENT
T> E
L'ÉDITEUR.
Je me garderai bien de me vanter des peines, des foins, & des dépenfes immenfes aufquelles vient de m'expofer cette Edition. * Ce détail toujouts ennuyeux pour le Public, ne donne aucune forte de mérite a un ouvrage; & j'effrayerois ceux qui, féduits comme moi par le goüt des Arts & par 1'amour des Lettres, peuvent former des entreprifes glorieufes a la Nation. Je me contenterai de faire connoïtre les Artifr.es fameux, dont les produftions & les talens ont formé cette Edition. Du refte, le mérite & 1'exécution de eet Ouvrage apprendront de mes travaux tout ce qu'il eft néceflaire d'en fcavoir, & tout ce que je fuis jaloux qu'on en fgache.
M. Oudry, Peintre du Roi, «Sc Profefleur de 1'Academie Royale de Peinture, a compofé, dans le cours de pluficurs annécs, la fuite des deiTeins qui accompagnent cette Edition. Ils font le fruit des études qu'il faifoit de la nature dans la bonne faifon des talens, dont il nous fait tous les jours admirer les pro-
* Elle eft divifée en quatre volumes, contenant chacun trofs Livres des Fables & les Eftampes qui y répondent. Eües font au nombre de 276, & le premier volume en contient 71.



VHJ AVER TI S S E M E NT.
duclions. Infatigable dans le travail, toujours occupe de fon art, ü cherchoit dans ce temps un champ propre a exercer fes idees. Maïs les bornes d'un tableau, & Ia pratique lente de la peinture, ne fuffifoient pas au feu de fon génie, & n'en rempliiToient pas afTez rapidernent 1'aftivité; il falloit k fes talens de plus amples fujets d'exécution. Les Fables de la Fontaine vinrent fatisfaire k cette efpece de befoin. Elles fourmrent a fon imagination de quoi fe contenter dans ce vafte champ de payfages & d'animaux; genre de travail oh 1'on fait jufqu'a quel point il excelle. C'eft alors qu'il étudia ces Fables, «Srqu'il fcutfi bien s'appropner dans fes delTeins, les idéés du Poete, que 1'on diroit en quelque facon, que la même Mufe s'eft lervie du crayon de M. Oudry, pour nous les tracer d une maniere auffi poëtique qu'ingénieufe & naturelle. Auffi peut-on a jufte titre 1'appeller lui-même, le La Fontaine de la Peinture ; puifque perfonne n'a mieux f^ü faire agir & parler les animaux qu'il 1'a fait dans fes tableaux, & particuliérement dans les deffeins que nous annonyons. Ils étoient fes récréations : il les compofoit pour fon propre plaifir, & dans ces momcns de choix & de fantaifie,ou un Artifte laifit vivcment les idéés de fon fujet, & donnc un libre eiTor a fon génie* C'étoit ainfi qu'il fe formoit, fans y penfer, le répertoire & le recucil des compofitions qui, dans la fuite, font devenues les originaux de la plupart des tableaux, que le Public a admiré au Sallon de Peinture de 1'Académie, & qui fe trouvent répandus chez le Roi & dans les cabinets des Curieux. Telle eft 1'hiftoire des deffeins qui viennent fe réunir aujourd'hui pour embellir cette Edition, pour inté-
ïcf-



A VE RTISSEMENT. ix
refter les -Arts, & pour donner en quelque forte un nouveau reliëf aux Fables de La Fontaine.
En effet, la Peinture a fon ftile & fes exprefïïons, fouvent plus énergiques , & quelquefois plus promptes a fe gliffer dans 1'ame, que celles de 1'éloquence & de la poëfie. C'eft, fans doute, ce qui a introduit 1'ufage ancien, & trop fréquent de nos jours, d'orner fouvent fans néceffité la plupart des livres de gravuresbonnes ou mauvaifes. Mais li des eftampes faites avec foin, adaptées aux fujets, font capables d'en rendre 1'expreffion, & d'augmenter 1'agrément & 1'utilité d'un ouvrage; j'ofe affurer que eet ornement ne fut jamais plus heureufement ni mieux employé qu'aux Fables de La Fontaine. La morale y quitte fon auftéritó, pour amufcr les hommes par des lecons, qui ne femblcnt deftinées qu'a des enfans. Badine, enjouée, clle y tient par-tout le crayon a la main, pour tracer des tableaux agréables & féduifans, a 1'aide dcfquels la raifon fe trouve furprife par les plaifirs de 1'imagination. La Fontaine avoit fenti la nécèffité d'accompagner fes Fables de deffeins : & 1'on ne voit aucune des Editions publiées par fes foins, qui ne foit parée de petites gravures analogues a chaque fujet. Mais il leur manquoit les talens & le pinceau de M. Oudry, iéul capable d'exprimer le cara&cre des animaux, & de donner a leurs paffions ces couleurs & ces nuances qu'cxigeoit la fiction.
De quelque mérite cependant que foient ces deffeins, ils cuffent été ignorés du Public, fans le fecours de la gravure. Raffemblés dans un cabinet, ils euffent fait tout au plus les délices d'un jaloux curieux, fans augmenter la richeffe des Lettres ni celle



X
AFERTISSEMENt.
des Arts. Cette colleétion, la plus curicufe & laplus confidcrablc qui foit connuc d'aucuns Peintres, fe fut difllpée & détruite, comme tant d'autres monumensdu mêfne genre, qu'Athenes & 1'ancienne Grccc réclament encóre, & dont il ne nous reftc que des defcriptions dans leurs Hiflorierts. M. Cochin * de 1'Académie Royale de Peinture, & Garde des Defleins du Roi, a biën voulu prévenir cct accident. Ses talens fiipérieurs pour la gravure & pour le deflein font 11 connus des Amateurs & des Curicux, que je craindrois d'en affoiblir 1'élogc, en m'arrétant a les faire remar<]uer. C'eft lui qui s'èft chargé de graver & de faire graver fous fes yeux ces deffeins. Pour en vcnir a bout, il a fallu qu'il en fit de nouveaux d'après les originaux de M. Oudry, dans lefquels on put difcerner diftinctcment cette précifion de contours, a laquelle les Peintres ne s'affujetiflent jamais dans la chaleur de leurs compofitions , & qui eft cependant indifpenfable k la pcrfcclion des gravures. 11 ne falloit pas moins que fon fecours, pour donner a eclks-ci le degré de pcrfcüion qu'ellcs ont atteint, non féulement par la maniere dont les originaux font rendus, mais encorc par la correclion ajoutée aux flgures qu'ils contiennent. Cette partie étoit négligée, & M. Oudry reconnoït lui-mêmc le nouveau mérite qu'elle a acquis, en paflant par les habiles mains de fon illuftre Confrère. En examinant la fuite d'eftampes que je préfente au Public, les connoifTeurs jugeront de ce que peut produire le concours de deux babiles Gens, incapables de cette baffè jaloufie qui fuit les talens mé-
* Cenfenr Royal, & Secrétaire perpétuel de 1'Académie Royalt
de Peinture.



AVERTISSEMENT. xj
diocres, & qui, dans leurs travaux confondus, ne {"entend point d'autre forte de rivalitc, que cette émulation qui tend a la perfeftion d'un ouvrage.
L'Imprcffion de ces Fables n'a pas re§u de moindres attentions & de moindres fecours, non feulement de la part des gens du métier les plus expérimentés, mais encore des Amateurs les plus diflingués par leurs connoiffances. Je les nommerois , fi leur mérite, leur goüt pour les Arts, ne les rendoient auffi remarquables que le rang & les places diftinguées qu'ils occupent. Ce que je viens d'cn dire, eft le feul tribut de reconnoiflance que je hafarderai ici; fcachant bicn que leur modeftie ne me permet de prendre, dans les éloges qui leur font dus, que ce qui peut intéreffer le Public pour eet ouvrage.
L'on y verra quelque chofe de neuf, quant h la gravure en bois. Cet art ancien, trop négligé, & a i'aide duquel les premiers Maitres de la Peinture n'ont pas dédaigné de nous tranfnietre leurs deffeins & leurs compofitions, femble ne fervir depuis long-temps qu'a défigurér les plus belles cditions, & a y introduire un eertain goüt gothique,qui tient de la barbaric des premiers ficcles. Pour s'en fauver on eft obligé de recourir a la taille douce, & de lui faire remplacer, par des fecours étrangers a la Typographie, les ornemens de la gravure en bois, qui lui font véritablcmcnt analogucs &; néceffaires, & dont 1'cffet & les procédés font tout-a-fait différens. Mais , fans parlcr de 1'embaras & des différens inconvéniens de cct expédient; cet affortiment fingulier n'eft-il pas une forte de bigarrure , qu'on peut critiquer avec jufte raifon ? Chacue Art n'a-t-il pas fes beautés & fes perfettions, fans



xij A VE R TISSEMENT.
qu'il foit néceffaire pour les faire valoir, de les confondre les uns avec les autres ? L'on a donc cru devoir effayer de faire produire a la gravure en bois tout ce qu'elle étoit capable de faire. Dans cette intention, l'on a choifi les fujets qui pouvoient être le plus heurenfemcnt rendus. C'eft M. Bachclier * trcshabilc Peintre en fleurs, qui en a fait les deffeins; & c'eft M. M. Le Sueur & Papilion qui en ont exécuté la gravure, d'une maniere a venger leur art du difcrédit dans lequel il tomboit. Voila comment la partie Typographique de cet Ouvrage a été totalement Féparée de celle des eftampes, afin que 1'unc & 1'autre confervaffent, a part & entr'elles, cette uniforinicë & cette bonne harmonie, qu'on doit toujours rechercher dans les ouvrages de goüt, & dans les ouvrages précieux.
Pour imprimer celui-ci, tout compofé de fujets fouvent très-courts & féparés par des eftampes, il a fallu néccffairement multiplier les faux titres de chaque Fable, pour éviter le dcfaut & le défagrémcnt d'ouvrir par-tout ce livre entrc deux feuilles blanches. C'eft ce qu'auroient indifpcnfablement occafionné les revers de deux planchcs placécs vis-a-vis de leur Fable, & adoffécs 1'une contre 1'autre. L'on s'eft fervi d'autant plus volontiers de 1'expédient de ces faux titres, qu'il n'eft point inufité , & qu'on ne pouvoit mieux faire pour fauver une difformité, que l'on blame dans quclques éditions remarquables.
II n anquoit a la tête de cet ouvrage, une vie de
# De TAnidémie Royale de Peinture & Seulpture, & Directeur, quant aux deffeins, de la Manufafture Royale (fe porcelaiïif de Vincennes,



A VE R T I S S E M E N T. xnj
La Fontaine. Je me fuis hazardé de la compofer d'après tout ce que j'ai pü recueillir de fa mémoire, tant parmi les Auteurs fes contemporains, que d'après ceux qui méritent de la confiance, & qui pouvoient être inftruits de plufieurs faits particuliers, * Je fens bien qu'il y a peut-être quelqüe éfpece de témérité, d'avoir entrepris cet ouvrage, après les divers elfais qu'en ont déja formé quelques Ecrivains de mérite. Mais je yoyois a regret qu'on n'avoit raffemblé qu'une petite partie de ce qui regarde cet Homme célebrc, & le plus digne d'être connu. Le zèle m'a donc emporté, & c'eft le motif d'indulgence que je reclame auprès. des cenfeurs trop rigides qui voudroient blamer cette entreprife. Je m'y fuis particuliérement attaché a la vérité, & k dépeindre La Fontaine tel qu'il ctoit, & qu'il s'ignoroit'hii-même. Du refte, fans rechercher une vaine élégance de ftyle, je me 'fuis contenté de lier lès faits fuivant leur fuite & leurs rapports; eftimant que je ne pouvois trop mettre de fimplicité dans la vie d'un Homme-qui fut la fimplicité même. .
* Telles font parmi les fonrces que j'ai confultóes, 1'Hiftoire de 1'Académie par M. Peliflbn. Continuation de la même Hiftoiïe par M. 1'Abbé d'Olivet. Les Hommes Illuftrus du P.Niceron. Ceux de M. Perrauït. Vie de La Fontaine par Lokman, en Anglois, ïmprimée a Londres, in-S°. en M. "DCC. Xl.lV. (Euvres de S. Evremont. Mélanges de Littérature par Vigneul Marvile. Mémoires fur la Vie de J. Racine." (Euvres diverfes de La Fontaine, k la Haye 1729. Lettres de Mad. de Sevigné. Mémoires de Littérature par lc P. Defmolets. Vie de La Fontaine par M. Freron. Diftionnaire de Morery. Hiftoire du Siècle de Louis XIV. par M. de Voltaire. Diftionnaire critique hiftorique pour fervir de continuation a Bayle. Commentaires & remarques fur Boileau par Broffette. Bibliotheque de Cour. Hiftoire Littéraire d» Regne de Louis XIV. par M. 1'Abbé Lambert, &c.



xrv APERT IS S EM ENT.
Pour rendre cette Edition la plus complette & la plus parfaite qu'il fut poffible, j'ai confulté fcrupuleufement prefque toutes les Editions qui ont été faites des Fables, & particuliérement celles de i66"8, 1678, & 1694, revües par La Fontaine lui-même, ou imprimées de fon vivant. Elles m'ont fcrvi a corriger le texte, alteré par des mots & des vers retranchés ou ajoutés mal-a-propos, & défiguré par une ponctuation vicieufe, qui affoiblit ou qui détruit le fens de cet Auteur dans la plupart des Editions qui ont été faites jufqu'a préfent. Au furplus, je n'ai pas cru pouvoir me permettre de rien fupprimer des chofes que La Fontaine a jointes a fes Fables, quelques fu« perflues qu'elles puiffent paroitre dans cette Edition. Tout ce qui nous refte de la plume de cet excellent Ecrivain doit être regardé comme un fruit précieux, bon jufqu'a 1'écorce.



A MONSEIGNEUR
LE DAUPHIN
Monseigneur,
S'il y a quelque chofe d'ingènieux dans la Répubïique des Lettres, on peut dire que c'eft la maniere dont Efope a dêbitè fa morale. II feroit véritablement a foubaiter que iautres mams que les miennes y euffent ajoüté les omemens de la poëjïe ; puifque le plus fage des anciens a jugé qiiils ny étoient pas inutiles. J'ofe, MONSEIGNEUR, vous en pré/enter quelques effais. Cejl un entretien convenable a vos premières années. Vous êtes en un dge ou Vamufement &f les jeux font permis aux Primes; mais en même tems vous devez donner quelques-unes de vos penfées h des réflexions férieufes. Tout cela fe rencontre aux fables que nous devons k Efope.



xvj D E D I C A C E.
L'apparence en eflpuêrile, je le confeffe, mais ces puórilités fervent cCenveloppe a des vérités importantes. Je ne doute point, MONSEIGNEUR, que vous ne regardiezfavorablement des inventions fi utiles, & tout enfemble fi agréables : car que peut-on foubaiter davantage que ces deux points ? Ce font eux qui ont introduit les fciences parmi les hommes. Efope a trouvé un art fingulier de les joindre ïun avec ïautre. La leclure de fon ouvrage répand infenfiblement dans une ame les fémences de la vertu, lui apprend a fe connoüre, fans qu'elle sappergoïve de cette étude , tandis qu'elle croit faire toute autre chofe. Cefl une adreffe dont s'cfl fervi trésbeureufement celui fur lequel Sa Majefïé a jetté les yeux pour vous donner des mflruEt'.ons. II fait enfurte que vous apprenez fans peine, ou, pour mieux parler ,■ avec plaifir, tout ce qu'il efi nécejfaire quun Prince fpacbe. Nous efpérons beaucoup de cette conduite; mais, a dire la vérité, il y a des chofes} dont nous efpérons infiaiment d'avantage. Ce font, MONSEIGNEUR, les qualités que notre invincible Monarque vous a données avec la



DEDICACE. xvij
naïffance; cefl l'exemple que tous les jours il vous donnc* Quand vous le voyez former de fi grands dejjèins; quani vous le confiderez qui re garde fans s'étonner ïagitatïon de FEurope, & les machines quelle remue pur le détourner \ de fon entreprife; quand il pénétre dès fa première démarche jufques dans le cceur d'une Province , ou l'on trouve a chaque pas des barrières infiirmontables, & qu'il en fubjugue une autre en buit jours, pendant la faifon la plus f miemie de la guerre, lorfque le repos &f les plaifirs regncnt dans les cours des autres Princes; quand non content de dompter les hommes, il veut triompher auffi des èlémens; & quand, au retour de cette expédition, ou il a vaincu comme un Alexandre, vous le voyez gouvemer fespeuples comme un Augufle; avouez le vrai, MONSEIGNEUR, vous foupirez pour la gloire aufjibien que lui, malgré ïimpuijfance de vos années: vous attendez avec impatience le tems ou vous pourrez vous déclarer fon fival dans Famour de cette divine maïtreffe. Vous ne l'attendez pas, MONSEIGNEUR, vous le prévenez ; je n'en veux pour témoignage que ces nobles



xviij DEDICACE.
inquiétudes, cette vivacitê , cette ardeur, ces marqués d'efprit, de courage de grandeur d'ame, que mus faites par ottre a, ious les momens. Certainement c'efi une joie bien fenfible a notre Monarque ; mais c'efi un fpeclacle bien agrèdble pour l'univers, que de wir aïnfi croitre une jeune plante, qui couvrira un jour de fon ombre tant de peuplcs de nations. Je devrois m'ètendre fur ce fujet; mais comme k deffeïn que fai de vous divertir, efi plus proportionné a mes forces que celui de vous louer, je me bate de venir aux fables, & najoüterai aux véritjs que je vous ai dites, que celle-ci: c'efi MO NS EIC NEUR , que je fuis avec un zéle refpeftueux,
a'otre très-humble & très-obcifiant, & très-fidéte fcrvitcur,
DE LA FONTAINE.



P R É F A C E
L'indulgence que l'on a eue pour quelques-unes de mes fables, me donne lieu d'efpérer la même grace pour ce recueil. Ce n'eft pas qu'un des maitres de notre éloquence n'ait defapprouvé le deflein de les mettre en vers. 11 a erft que leur principal ornement eft de n'en avoir aucun : que d'ailleurs la contrainte de la poëfie, jointe a la févérité de notre langue, m'embarrafleroient en beaucoup d'endroits, & banniroient de la plupart de ces récits la briéveté, qu'on peut fort bien appeller 1'ame du conté, puifque fans elle il faut néceffairement qu'il languifle. Cette opinion ne fcauroit partir. que dun homme d'excellent goüf: je demanderois feulement qu'il en relachat quelque peu ,& qu'il crüc que lesGraces Lacédémoniennes ne font pas tellement ennemies des Mufes Francoifes que l'on ne puifie fouvent les faire marcherde compagnie.
Après tout je n'ai entrepris la chofe que fur 1 exemple, je ne vcux pas dire des anciens, qui ne tire point a confequence pour moi, mais fur celui desmodernes. C'eft de touttems, & chez tous les peuples qui font profeffion de poëfie , que le Parnaflb a jugé ceci de fon appanage. Apeineles fables qu'on attribue a Efope, virent le jour, que Socrate trouva a propos de les habiller des livrées des Mufes. Ce que Platen en rapporte eft fi agreable, que je ne puis in'encpêcher d'en faire lin des ornemens de cette préface. 11 dit que Socrate étant condamné au dernier fupplice, l'on remit fexécution de 1'arrêt a caufe de certaines fètes. Cébès 1'alla voir !e jour de fa mort. Socrate lui dit, que les Dieux 1'avoient averti plufieurs fois pendant fon fommeil, qu'il devoit s'appliquer a la mufque avant qu'il mourüt. 11 n'avoit pas entendu d'abord ce que ce fonge fignifioit: car comme la mufique ne rend pas 1 homme meilleur, a quoi bon s'y attacher? II Edkrit qu ily eüt du rnyftére la-deflbus; d'autant plus que les Dieux ne fe laffoient point de lui envoycr la même infpiration. EJle lui étoit cocore ye*** 2



xx P R E F A C E.
nuc une de ces fctes. Si bien qu'en fongeant aux chofes que le ciel pouvoit exiger de lui, il s'étoit avifé que la mufique & la poëfie ont tant de rapport, que poffible étoit-ce de la dernieïë dont il s'agiffoit. II n'y a point de bonne poëfie fans harmonie, mais il n'y en a point non plus fans riftions; & Socrate ne fcavoit que dire la vérité. Enfin il avoit trouvé un tempérament. C'étoit de choifir des fables qui continflent quelque chofe de véritablc, telles que font celles d'Efope. II employa donc a les mettre en vers les derniers momens de fa vie.
Socrate n'eft pas le feul qui ait confideré comme fceurs la poëfie & nes fables. Phédre a témoigné qu'il ëtoit de ce fentiment; & par 1'excellence de fon ouvrage, nous pouvons jager de celui du Prince des philofophes. Après Phédre, Aviénus a traité lc même fujet. Enfin les modernes les ont fuivis. Nous enavons des exemples non feulemcnt chez les étrangers, mais chez nous. II eft vrai que lorfque nos gens y ont travaillé, la languc étoit fi différente de ce qu'elle eft, qu'on ne les doit confidérer que comme étrangers. Cela ne m'a point détourné de mon entreprife: au contraire je me fuis flaté de l'efpérance que fi je ne courois dans cette carrière avec fucccs, on me donneroit au moins la gloire de 1'avoir ouverte.
II arrivera poffible que mon travail fera naitre a d'autres perfonnes 1'envie de porter la chofe plus loin. Tant s'en faut que cetr matiere foit épuiféc, qu'il refte encoreplus de fables a mettre en vers, cue je n'en ai mis. J'ai choifi véritablement les meilleures, c'eft a-dire celles qui m'ont femblé telles. Mais outre que je puis m'être trompé dans mon choix, il ne fera pas bien dirncile de donner un autrc tour a celies-14 même que j'ai choifiesj & fi cc tour eft moins long, il fera fans doute plus approuvé. Quoi qu'il en arrivé, on m'aura toujours obligatir l; foit que ma téraérité ait été heureufe, & que jene me fois point troj écarté du chemin qu'il falloit tenir, foit que j'aie feukment excité les autres a mieux faire.
Je penft avoir jufiifié fuffifamment mon defiein : quant a i'exccutio.;, le public en fera juge. On ne troüvera pas ici 1'élégance ni l'extréme briéveté qui rendent Phédre recommer>.



P R Ê F A C E. xxj
dable; ce font qualités au-defius de ma portee. Comme il m'étoit impoffible de 1'imiter en cela, j'ai cru qu'il falloit en ré* compenfe égayer 1'ouvrage plus qu'il n'a fait. Non que je le blame d'en être demeuré dans ces termes : la langue latinc n'en demandoit pas davantage; & li l'on y veut prendre garde, on reconnoitra dans cet auteur le vrai caraftére & le vrai génie do Térence. La fimplicité eft magnifique chez ces grands hommes : moi qui n'ai pas les perfeétions du langage comme ils les ont eues, je ne la puis élever a un fi haut point. II a donc fallu fe récompenfer d'ailleurs: c'eft ce que j'ai fait avec d'autant plus de hardiefie, que Quintilien dit qu'on ne fgauroit trop égayer les narrations. II ne s'agit pas ici d'en apporter une raifon : c'eft afiez que Quintilien Fait dit. J'ai pourtant confidéré que ces fables étant fcues de tout le monde, je ne ferois rien fi je ne les rendois nouvelles par quelques traits qui en relevaffent Ie goüt: c'eft ce qu'on demande aujourd'hui; on veut de la nouveauté & de la gaieté. Je n'appelle pas gaieté. ce qui excitc lerire; mais un certain charme, un air agréable qu'on peut donner a toutes fortes de fujets, même les plus férieux.
Mais ce n'eft pas tant par la forme que j'ai donnée a cet ouvrage qu'on en dok mefurer le prix, que par fon utilité & fa matiere. Car qu'y a-t-il de recommendable dans les productions de 1'efprit, qui ne fe rencontre dans 1'apologue ? C'eft quelque chofe de fi divin, que plufieurs perfonnages de 1'antiquité ont attribué la plus grande partie de ces fables a Socrate, choififfant pour leur fervir de pere, celui des mortels qui avoit le plus de communication avec les Dieux. Je ne fcais comme ils n'ont point fait defcendre du ciel ces mêmes fables, & comme ils ne leur ont point aflïgné un Dieu qui en eüt la direction, ainfi qu'a la poëfie & a 1'éloquencc. Ce que je dis n'eft pas tout-a-fait fans fondement; puifque, s'il m'eft permis de mêler cc que nous avons de plus facré parmi les erreurs du paganifme, nous voyonfibie la vérité a parlé aux hommes par paraboles; & la parabole M-elle autre chofe que 1'apologue? c'eft-a-dire,un exemplc fabuleux,& qui s'infinue avec d'autant plus defacilité & d'eftet, qu'il eft plus coramun & plus familiei. Qui ne nous **• 3



xxij P R É F A C E.
propoferoit a imiter que les maitres de la fageffe, nous fourniroiü un fujet d'cxcufe: il n'y en a point, quand des abeilles & des fourmis font capables de cela même qu'on nous demande.
C'efl: pour ces raifons que Platon ayant banni Homere de fa république, y a donné a Efope une place très-honorable. II fouhaite que les enfaus fucent ces fables avec le lalt: il recommando aux nourrices de les leur apprendre : car on ne fcauroit s'accoutumer de trop bonne heure a la fageffe & a Ia vertu. Plutöt que d'être réduits a corriger nos habitudes, il faut travailler a les rcndre bonnes, pendant qu'elles font encore indifférentes au bien ou au mal. Or quelle méthode y peut contribuer plus utilement que ces fables ? Dites a un enfant que Craflus allant contre les Parthes, s'engagea dans leur pays, fans confidérer comment il en fortiroit; que cela Ie fit périr lui & fon armee , quelque efFort qu'il fit pour fe retirer. Dites au même enfant que le renard & lebouc defcendirent au fond d'un puits pour y éteindre leur foif; que le renard en fortit, s'étant fervi des épaules & des cornes de fon camaradc comme d'une échelle : au contraire le bouc y demeura, pour n'avoir pas eu tant de prévoyance; & par conféquent qu'il faut confidérer en toute chofe la fin. Je demande lcqucl de ces deux exemples fera le plus d'impreffion fur cet enfant, ne s'arrêtera t-il pas au dernier , comme plus conforme & moins difproportionné que 1'autre a Ia petiteffe de fon efprit? II ne faut pas m'alléguer que les penfées de 1'enfance font d'elles - mêmes alfez enfantines, fans y joindre encore de nouvelles badineries. Ces badineries ne font telles qu'en apparence; car dans le fond, elles portent un fens très-folide. Et comme par la défmition du point, de la ligne, de la furface, & par d'autres principes trés-familiers, nous parvenons a des connoilfances qui mcfurent enfin le ciel & la terre; de même auffi, par les raifonnemens & les conféquences que l'on peut tirer de ces fables, on fe forme le jugemenÉfcc les mceurs, on fe rend capables des grandes chofes.
Elles ne font pas feulement morales, elles donnent encore d'autres connoiffanccs. Les propriétés des animaux, & leurs



P RÉ FA C E. xxnj divers cara&éres y font exprimés; par conféquent les nótres auffi, puifque nous fomraes Fabrégé de ce qu'il y a de bon & de mauvais dans les créatures inaifonnables. Quand Promethée voulut former rhomme, il prit la qualité dominante de chaque béte. De ces piéces fi dift'érentes il compofa notre efpece ; il fit cet ouvrage qu'on appelle le petit monde. Ainfi ces fables font un tableau, oü chacun de nous fe trouve dépeint. Ce qu'elles nous repréfentent confirme les peribnnes d'age avancé dans les connoiflances que 1'ufage leur a données, & apprend aux enfans ce qu'il faut qu'ils fcachent. Comme ces derniers font nouveaux venus dans le monde, ils n'en connoiflent pas encore les habitans; ils ne fe connoiflent pas eux-mêmes. On ne les doit laiffer dans cette ignorance' que le moins qu'on peut: il leur faut apprendre ce que c'efl; qu'un lion, un renard, ainfi du refte ; & pourquoi l'on compare quelquefois un homme a ce renard , ou a ce lion. C'efl: a quoi les fables travaillent: les premières notions de ces chofes proviennent d'elles.
J'ai déja paffé la longueur ordinaire des préfaces; cependant je n'ai pas encore rendu raifon de la conduite de mon ouvrage. L'apologue eft compofé de deux parties, dont on peut appelier 1'une le corps, 1'autre 1'ame. Le corps efl. la fable; 1'ame efl: la moralité. Ariftote n'admet la fable que dans les animaux; il en exclut les hommes & les plantes. Cette régie efl: moins de néceffité que de bienféance; puifque ni Efope, ni Phédre, ni aucun des fabuliftes ne 1'a gardée: tout au contraire de la moralité dont aucun ne fe difpenfe. Que s'il ïn'eft. arrivé de le faire, ce n'a été que dans les endroits oü elle n'a pü entrer avec grace, & oü il efl: aifé au lefteur de la fuppléer. On ne confidére en Francs que ce qui plait: c'efl la grande régie, pour ainfi dire la Jeule. Je n'ai donc pas cru que ce füt un crime de pafler par - deffus les anciennes coutumes, lorfque je ne pouvois les mettre en ufage fans leur faire tort. Du temps d'Efope, la fable étoit contée fimplement, la tnoralité féparée, & toujours enfuite. Phédre elt venu qui ne s'eft. pas affujetti a cet ordre: il embellit la narration, &



xxïv P R É F A C E.
tranfportc quelquefois la moralité de la fin au coinmencenienti' Quand il feroit néceffaire de lui trouver place, je ne manquea cc précepte, que pour en obferver un qui n'eft pas moins important: c'eft Horace qui nous le donne. Cet auteur ne veut pas qu'un écrivain s'opiniatre contre 1'incapacité de fon efprit, ni contre celle de fa matiere. Jamais, a ce qu'il prétend, un homme qui veut réuffir, n'en vient. jufques- la; il abandonne les chofes dont il voit bien qu'il ne fcauroit rien faire de bon,
Et qua
Defperat tra&ata 7iitefcere pojje, relinquit.
C'eft ce que j'ai fait a 1'égard de quelques moralités, du fuccès defquelles je n'ai pas bien efpéré.
II ne refte plus qu'a parler de la vie d'Efope. Je ne vois prefque perfonne qui ne tienne pour fabuleufe celle que Planude nous a laiffée. On s'imagine que cet auteur a voulu donner a fon héros un caraétére & des aventures qui répondiflent a fes fables. Cela m'a paru d'abord fpécieux; mais j'ai trouvé a la fin peu de certitude en cette critique. Elle eft en partie fondée fur ce qui fe paffe entre Xantus & Efope : on y trouve trop de niaiferies; & qui eft le fage, aqui de pareilles chofes n'arrivent point ? Toute la vie de Socrate n'a pas été féricufe. Ce qui me confirme en mon fentiment, c'eft que le caraétére que Planude donne a Efope, eft femblable a celui que Plutarque lui a donné dans fon banquet des fept fages, c'eft-a-dire, d'un homme fubtil, & qui ne laifle rien paffcr. On me dira que le banquet des fept fages eft auffi une invention. II eft aifé de douter de tout: quant a moi, je ne vois pas bien pourquoi Plutarque auroit voulu hnpofer a Ia poftélité dans ce traité - Ia , lui qui fait profelfion d'être véritable par tout ailleurs, & de conferver a chacun fon caraétére. Quand cela feroit, je ne fcaurois que mentir fur la foi d'autrui: me croira-t-on moins que fi je m'arrête a la mienne? car ce que jepuis, efl: de compoferun tiflu de mes conjectu. les, lequel j'intitulerai, Vie d'Efope. Quelque vraïfemblable <que je le rende, on ne s'y aflurera pas; & fable pour fable, le lecteur préférera toujours celle de Planude a la mienne.



F A B LES,
CONTENUES DANS LE PREMIER T O M E.
LIVRE PREMIER.
]{^able I. La Cigale Ia Fourmï. . page 3 Fable II. Le Corbeau & le Renard. ... 5 Fable III. La Grenouille qui fe veut faire auffi grof•
fe que le Bczuf. 6
Fable IV. Les deux Midets 7
Fable V. Le Loup & le Chien 8
Fable VI. La Génifjè , la Cbèvre &f la Brebis,
en fociété avec le Lion 10
Fable VII. La Beface ir
Fable VIII. L'Hirondelle &lespetitsOifeaux. 13 Fable IX. Le Rat de ville £f le Rat des champs. 16
Fable X. Le Loup & l'Jgneau 18
Fable XI. LHomme & fon image, ... 20 Fable XII. Le Dragon a plufieurs têtes , le Dragon a plufieurs queues. ., . 22 Fable XIII. Les Voleurs ÏAne. ... 24 Fable XIV. Simonide préfervé par les Dieux. 25 Fable XV. La Mort & le Malheureux. . . 28 Fable XVI. La Mort & le Bucberon. . . 29 Fable XVII. L'Homme entre deux dges, &f fes
deux Maï'.rejfes 30
Fable XVIII. Le Renard & la Cicogne. . 32 Fable XIX. L'Enfant & le Maitre d'Ecole. 34



TABLE des FABLES.
Fable XX. Le Coq la Perle 36
Fable XXI. Les Frêlons & les Mouches a miel. 37
Fable XXII. Le Chêne &f le Rofeau. . . 39
LIVRE DEUXIÉME.
\ b l e I. Contre ceux qui ont le goüt difficile. 41 Fable II. Confeil tenu par les Rats. ... 44 Fable III. Le Loup plaidant contre le Renard, par-
devant le Singe 46
Fable IV. Les deux Taureaux une Grenouille. 47 Fable V. La Chauvc-fouris & les deux Belettes. 48 Fable VI. LOifeai bleffè d'une flécbe. . . 50 Fable VII. La Lice Ja campagne. . , 51 Fable VIII. LAigle & l'Efcarbot. ... 52 Fable IX. Le Lion & le Moucberon . . . 55 Fable X. L'/lne chargé d'éponges &f l'Ane chargé de
fel 57
Fable XI. Le Lion fc? le Rat 59
Fable XII. La Colombe & la Fourmi. . . 60 Fable XIII. LAflrologue q i fe laijfc tomber dans
un puits. 61
Fable XIV. Le Liévre ö* les Grenouilles. . 64 Fable XV. Le Coq 6? le Renard. . . . 66 Fable XVI. Le Corbeau voulant imiter ïAigle. 68 Fable XVII. Le Paon feplaignant a Junon. 70 Fable XVIII. La Cbatte métamorpbrfée en Femme. . . . .72 Fable XIX. Le Lion &? l'Ane chajjans. . 74 Fable XX. Tejlament expliqué par Efope. . 76



LISTE des SOUSCRIPTIONS.
S. A. R. Madame la Princeffe Gouvernante, pour . 4 Exempl.
S. A. S. Monfeigneur le Prince d'Orange. ... 4 Exempl.
s. A. s. Madame la Princeffe d'Orange. . . 4 hxempl.
s. A. S. Monfeigneur le Duc Louïs de Brunswyck . 1 Exempl.
s. A. S. Monfeigneur le Prince de Naffau. ... 2 Exempl. A.
M. Arkftée&Merkus, Libraires aAmft.&aLeipzich . 25 Exempl.
M. Arrenberg, Libraire a Rotterdam. . . 6 Exempl. B.
M. van Bafele, ... . I Exempl-
M. Beman, Libraire a Rotterdam. . 3 ExemplM. le Comte de Bentinck. ... .1 Exempl.
M.V. denBerghen, Libraire aBruxelles. . . 3 Exempl.
M. de Beyer. . , . 1 Exempl.
M. Th. Boey 1 Exempl.
M Bohn , Libraire a Hambourg. . . .12 Exempl,
M. Brandes, Secretaire du Confeil privé i Hanovre. 2 Exempl.
M. G. O. de Burmania. . . 2 Exempl.
M. de Brandwyck de Bleskensgrave. , 1 Exempl.
M. J. Th. de Bye. . 1 Exempl.
M, Conrado Peftalozzi Camerling. . , . 1 Ezempl.
M. Pierre Camper. . . . .1 Exempl.
M. Chatelam & Fils, Libraires a Amfterdam. . 25 Exempl. D.
M. Dallens. . . . . .1 Exemp",
M. B. Dutry de Haeften. . 1 Exempl. E.
M. Al. Ph. Eckhard. . . . .1 Exempl.
M. Van der Eyk, Libraire a Leyde. 1 Exempl. F.
M, Flournoy. . . . , : 1 Exempl.
M. Freny. . . . . 1 Exempl. G.
M. Gaum, Libraire a Ulm. . . .1 Exempl,
M. Le Baron de Groveftins. . 1 Exempl H.
M. Jacob Did. Heins. . . . .1 Exempl.
M. Hemfterbuys. . . 1 Exempl.
M. Am. Fred. Hogerwaard de Waverveen. . . 1 Exempl. M. Huisman. ...... 2 Exempl.
M. J. Jasperd, Libraire i Berlin. . . . 2 Exempl. K.
M. Jacques der Kinderen. . . . , 1 Exnnpl.



LIST E des SOUSCRIPTIONS.
M. Ant. de Klopper j Exempl.
M. Konauw. . . . . 2 Exempl.
M. Van Lee, Libraire i Haarlem. . . i Exempl.
M. Van Lier i Exempl.
M. S. & J. Luchtmans, Libraires a Leyde. . i Exempl.
M. Jacob Lutkeman. . . . . . i Exempl.
M. Elie Luzac, Pcrc. i Exempl.
m.
M. Pierre Meyer, Libraire a Amfterdam. . . 3 Exempl.
M. Monod 3 Exempl.
N.
M. W. Nyflen, P. Z 1 Exempl.
M. Petit & Dumoutier, Libraires è Hambourg. . 3 Exempl.
M. Barthol. Planta. 1 Exempl.
M. Punt. ....... 3 Exempl.
S.
M. Jacob Van Santen. . . . .1 Exempl. M. Saumaife .. . . . .1 Exempl.
M. Jacob Scheitus '. 1 Exempl.
M. Scholte d'Afchat. . . 1 Exempl.
M. Seignard Luzac. . ... .1 Exempl.
M. Paul V. Spyk. . . 1 Exempl.
M. W. H. Strahlborn 1 Exempl.
M. Jean Ger. Swaan 1 Exempl.
T.
M. Taillefert, Libraire a Middelbourg. ... 1 Exempl. M. J. du Tout. . . . .1 Exempl.
V.
M. Fr. Vafter. . . . .1 Exempl.
M. Le Baron Vivaldi 1 Exempl.
M. Maarten Vlaaidingerwoud. 1 Exempl.
M. Jacob Vosmaer. . . 1 Exempl.
M. Arnold Vosmaer. . . .1 Exempl.
W.
M. Walkow, Secretaire de haute-conference enRuffie. 1 Exempl. M. Le Comte de Wasfenaer d'Opdam. . . 1 Exempl. M- Le Comte de Wasfenaer de Catwyck. . . 1 Exempl. AI Le Comte de WoronzoriT, Chancelier de Ruffie. 1 Exempl. Y
M. Yver 1 Exempl.
Z
Mie. Cath. Cjrn. van Zaanen. . 1 Exempl.
FABLES



FABLES
C H O I S I E S.
A MONSEIGNEUR
L E DAUPHIN.
T
&y e chante les Héros dont Efope eit le pere, Troupe de qui rhiftoire, cncor que menfongere, Contient des vérités qui fervent de lecons. Tout parle en mon ouvrage, & même les poiflbns. Cequ'ils difent s'adrefle a toustant que nous fommes. Je me fers d'Animaux pour inftruire les Hommes. Illustre Rejeton d'un Prince aimé des Cieux, Sur qui le monde entier a maintecanc les yeux,
A



ft A Mi: le DAUPHIN.
Et qui, faiiant fléchir les plus fuperbes têtea, Comptera déformais fes jours par fes conquetes, Quelqu'autre te dira, d'une plus forte voix, Les faits de tes ayeux, & les vertus des Rois. Je vais t'entrctenir de moindres aventures, Tc tracer, en ces vers, de légeres peintures; Et fi de t'agréer je n'emporte le prix, J'aurai du moins Fhonneur de 1'avoir entrepris.









FABLES CHOISIES.
LIVRE PREMIER.
FABLE I.
LA ClGAli et 1.a Foürmi.
IT^/a Cigale ayant chanté
Tout 1'été, Se trouva fort dépourvüe Quand la bize fut venue. Pas un feul petit morceau De mouche ou de vermifleau. Elle alla crier famine Chez la Fourmi fa voifine, La priant de lui prêter Quelque grain pour fubfifter Jufqu'a la faifon nouvelle. Jc vous pairai, lui dit-elle, Avant FOut, foi d'animal, Intérêt & principal.
A a



4 FABLES
La Fourmi n'eft pas prêceufe; C'eft la fon moindre défaut. Que faifiez-vous au temps chaud? Dit-elle a cette emprunteufe. Nuit & jour a tout venant Je chantois, ne vous déplaife. Vous chantiez? J'en fuis fort aife; Hé bien, danfez maintenant.









C H O I S I E S. Liv, I. 5
FABLE II.
Le Corbeau et le Renard.
M
aitre Corbeau fur un arbre perché,
Tenoit en fon bec un fromage: Maitre Renard, par 1'odeur alléché,
Lui tint a peu prés ce langage.
Hé bonjour, Monfieur du Corbeau! Que vous êtes joli! Que vous me femblez beau!
Sans mentir 7 fi votre ramage
Serapporte a votre plumage, Vous êtes le phénix des hötes de ces bois. A ces mots , le Corbeau ne fe fent pas de joie:
Et pour montrer fa belle voix, II ouvre un large bec, laifTe tomber fa proie. Le Renard s'en faifit, & dit: mon bon Monfieur, Apprenez que tout flatteur
Vit aux dépens de celui qui 1'écoute: Cette lecon vaut bien un fromage fans doute.
Le Corbeau honteux & confus Jura, mais un peu tard,qu'on ne 1'y prendroit plus.
A 3



€ FABLES
FABLE III.
La Grenouille qui se veut faire aussi grosse qjüe
le boeuf.
u
ne Grenouille vit un Boeuf, Qui lui fembla de belle taille. Elle qui n'étoit pas grofle en tout comme un oeuf, Envieufe s'étend, & s'enfle, & fe travaille, Pour égaler 1'animal en grufleur,
Difant: regardez bien, ma foeur, Eft-ce aflez? Dites - moi, n'y fuis-je point encore f Nenni. M'y voici donc? Point-du-tout. M'y voila'? Vous n'en approchez point. La chetive pécore S'enfla fi bien, qu'elle creva.
Le monde eft plein degens qui ne font pas plus fages: Tout bourgeois veut batir comme les grands feigneurs: Tout petit prince a des ambafladeurs: Tout marquis veut avoir des pages.





















CHOISIES. Liv. I. 7
FABLE IV.
Les deux Mulets.
D
eux Mulets cheminoient, Tun d'avoïnechargé, L'autre portant 1'argent de la gabelle. Celui-ci, glorieux d'une charge fi belle, N'eüt voulu pour beaucoup en étre foulagé.
II marchoit d'un pas relevé,
Et faifoit fonner fa fonnette:
Quand 1'ennemi fe préfentant,
Comme il en vouloit a Fargent, Sur le Mulet du fifc une troupe fe jette,
Le faifit au frein & 1'arrêtc.
Le Mulet, en fe défendant, Se fent percer de coups, il gémit, il foupire. Eft-ce donc la, dft-ü, ce qu'on m'avoit promis? Ce Mulet qui me fuit, du danger fe retire,
Et moi j'y tombe & j'y péris.
Ami, lui dit fon camarade, II n'eft pas toujoursbon d'avoir un haut emploi: Si tu n'avois fervi qu'un meunier, comme moi,
Tu ne ferois pas fi malade.



8 FABLES
FABLE V.
Le Lour et le Cru en.
n Loup n'avoit que les os & Ia peau, Tant les chiens faifoicnt bonnc garde: Ce Loup rencontre un Doguc auffi puiiïant que beau, Gras, poli, qui s'ótoit fourvoyé par mégarde.
L'attaquer, le mettre en qüarders, Sire Loup 1'eüt fait volontiers; Mais il falloit livrer bataille ; Et le iVfatin ctoit de taille A fe défendre hardiment. Le Loup donc Faborde humblement, Entre en propos, & lui fait compliment Sur fon embonpoint qu'il admire. II ne tiendra qua vous, beau lire, D'être auffi gras que moi, lui repanit le Chien. Quittez les bois, vous ferez bien: Vos pareils y font miférables, Cancres, hères & pauvres diables, Dont la condition eft de mourir de faim. Carquoi? rien d'affiuré: point de franche lipée;
Tout a la pointe de Fépée. Suivcz-moi, vous aurez un bien mcillcur deflin.






\



CHOISIES. Ui. I. $
Le Loup reprit: que me faudra-t-il faire? Prefquerien,dit le Chien ,donner la chalTe aux gens
Portant batons, & mendians; Flatter ceux du logis, a fon maitre complaire:
Moyennant quoi, votre falaire Sera force reliëfs de toutes les facons,
Os de poulets, os de pigeons,
Sans parler de mainte careffe. Le Loup déja fe forge une félicité,
Qui le fait pleurer de tendreiïe. Chemin faifant, il vit le col du Chien pelé : Qu'eft-cela ? lui dit-il. Rien. Quoi rien? Peu de chofe. Mais encor ? Le collier dont je fuis attaché, De ce que vous voyez eft peut-être la caufe. Attaché! dit le Loup: vous ne courez donc pas
Ou vous voulez ? Pas toujours, mais qu'importe? II importe fi bien, que de tous vos repas
Je ne veux en aucune forte; Et ne voudrois pas même a ce prix un tréfor. Cela dit, maitre Loup s'enfuit, & court encor.
B



io FABLES
FABLE VI.
La Ge'nisse, la CheVre et la Brebis, en socie'te' avec
le LlON.
JLa Génifle, Ia Chévre, & leur foeur la Brebis,
Avec un fier Lion , feigneur du voifinage,
Firent fociété, dic-on, au tempsjadis,
Et mirent en commun le gain & le dommage.
Dans les lacs de la Chévre un cerf fe trouva pris.
Vers fes affociés auffi - tot elle cnvoie.
Eux vcnus, le Lion par fes ongles compta,
Et dit: nous fömme's quatre a partager la proie;
Puis , en autant de parts Ie cerf il dépeca:
Prit pour lui la première en qualité de fire :
Elle doit ctrc a moi, dit-il; & la raifon,
C'efl que je m'appelle Lion:
A cela l'on n'a rien a dire. Lafeconde, pardroit, me doit échoir encor: Ce droit, vous le fcavez, C'efl le droit du plus fort, Comme le plus vaillant je prétens la troifiéme. Si quelqu'une de vous touche a la quatriéme,
Je 1'étranglerai tout d'abord.















C H O I S I E S. Lh. I. ii
FABLE VII.
La Besace.
T
«gj; upitcr die un jour: que tout ce qui refpire S'en vienne comparoïtre auxpieds de ma grandeur. Si dans fon compole quelqu'un trouve a redire, ÏI peut le déclarer fans peur: Je mettrai reméde a la chofe. Venez , llnge, parlez le premier; & pour caufe:
Voyez ces animaux; faites comparaifon
De leurs beautés avec les vótres.
Etes-voiis latisfait? moi, dit-il, pourquoi non?
N'ai-je pas quatre pieds auffi-bien que les autres?
Mon portrait, jufqu'ici, ne m'a rien reproché:
Mais pour mon frere 1'ours on ne Fa qu'ébauché;
Jamais, s'il me veut eroire, il ne fe fera peindre.
L'ours venant la-dclTus, on crut qu'il s'alloitplaindre.
Tant s'en faut, de fa forme il fe loua très-fort,
Glofa fur 1'éléphant, dit qu'on pourroit encor
Ajouter a fa queue, ötcr a fes oreilles,
Que c'étoit une malle informe & fans beauté. L'éléphant étant écouté,
Tout fage qu'il étoit, dit des chofes pareüles.



1% FABLES
II jugea qu'a fon appétit,
Dame baleine étoit trop groflc. Dame fourmi trouva le ciron trop petit,
Se croyant pour elle un coloiïe. Jupin les renvoya s'étant cenfurés tous; Du refte contens d'eux. Mais parmi les plus fous Notre efpéce excclla; car tout ce que nous fommes, Lynx envers nos pareils, & taupes cnvers nous, Nous nous pardonnons tout,& rien aux autres hommes. On fe voit d'un autrc oeil qu'on ne voit fon prochain.
Le Fabricateur fouverain Nous créa befaciers tous de même maniere, Tant ceux du temps pafte que du temps d'aujourd'hui. II fit pour nos défauts la pochc de derrière, Et celle de devant pour les défauts d'autrui.






14 FABLES
Gare la cage ou le chaudron.
C'eft pourquoi, leur dit rHirondelle,
Mangez ce grain, & croyez-moi.
Les Oifeaux fe moquèrent d'elle:
Ils trouvoient aux champs trop de quoi.
Quand la chéneviere fut verte,
L'IIirondelle leur dit: arrachez brin a brin Ce qu'a produit ce maudit grain, Ou foyez fürs de votre perte.
Trophéte de malheur, babillarde, dit-on, Le bel emploi que tu nous donnés! II nous faudroit mille perfonnes Pour éplucher tout ce canton. La chanvre étant tout-a-fait crue,
LTIirondclle ajouta: ceci ne va pas bien, Mauvaife graine eft tot venue.
Mais puisque jufqu'ici l'on ne m'a crue en rien , Dès que vous verrez que la terre Sera couverte , & qu'a leurs bleds. Les gens n'ctant plus occupés, Feront aux Oifillons la guerre, Quand reginglettes & réfeaux Attraperont petits Oifeaux, Ne volez plus de place en place;
Demeurez au logis, ou changez de climat:
Imitez le canard, la grue & la bccaiïe. Mais vous n'ètcs pas en état



CHOISIES. Liv. I. 15
De palier, comme nous, les déferrs & les ondes,
Ni d'aller chercher d'autres mondes: C'eft pourquoi vous n'avez qu'un parti qui foit fur > C'eft de vous renfermer aux trous de quelque mur.
Les Oifillons, ias de 1'entcndre, Se mirent a jafer auffi confufémcnt, Que faifoientles Troyens, quand la pauvre Caiïandre
Ouvroit la bouche feulcment.
II en prit aux uns comme aux autres. Maint Oifillon fe vit efclave retenu.
Nous n'écoutons d'inftincts que ceux qui font les nótres, Et ne croyons le mal que quand il eft venu.



s6 FABLES
FABLE IX.
Le Rat de ville et le Rat des champs.
A
utrefois le Rat de ville Invita le Rat des champs, D'une facon fort civile, A des reliëfs d'ortolans.
Sur un rapis <fo Turqirie Le couvert fe trouva mis. Je laïfle a penfer la vie Que firent ces deux amis.
Lc régal fut fort honnête, Rien ne manquoit au feftin: Mais quelqu'un troubla la fcte • Pendant qu'ils étoient en train.
A la porte de la fale lis entendirent du bruit. Le Rat de ville détale, Son camarade lé fuit.









C H O I S I E S. Liv. L 'if
Le bruit cefTe, on fe retire: Rats en campagne aufli-töt: Et le citadin de dire , Acbevons tout notre rót.
C'eft affez, dit le rultique: Demain vous viendrez chez moi. Ce n'eft pas que je me piqué De tous vos feftins de roi.
Mais rien ne vient m'interrompre: Je mange tout a loifir. Adieu donc, fi du plaifir Que la crainte peut corrompre.



18 FABLES
FABLE X.
Le Loup et l'Agneau.
jLa raifon du plus fort cfi: toujours la mcilleure, Nous Fallons montrer tout a 1'heure. i Un Agneau fe défaltéroit - Dans le courant d'une onde pure. Un Loup furvient a jeun , qui cherchoit aventure,
Et que la faim en ces lieux attiroit. Qui te rend fi hardi de troubler mon breuvage?
Dit cet animal plein de rage. Tu feras chatié de ta témcrité. 1 Sire, répond 1'Agneau, que votre majefté Ne fe mette pas en colere, Mais plutöt qu'elle confidere • Que je me vas défaltérant Dans le courant, Plus de vingt pas au-defibus d'elle ; Et que par coniequent en aucune facon,
je ne puis troubler fa boiffbn. Tu la troubles, reprit, cette béte cruelle; Et je fcai que de moi tu médis Fan pafie. Comment Faurois-je fait fi je n etoispas né?









C H 0 1 S I E S. LR}. I. ip
Reprit l'Agneau, je téte encor ma mere. Si ce n'eft toi, c'eft donc ton frere.
Je n'en ai point. C'eft'donc quelqu'un des tiens; Car vous ne m'épargnez guère, Vous, vos bergers, & vos chiens.
On me 1'a dit; jl faut que je me venge. La - dellüs, au fond des forcts Le Loup 1'emporte, & puis le mange, Sans autre forme de proces.
C G



20 FABLES
FABLE XI.
L'ÏÏOMME ET SON IMAGE.
POVT^ M. LE DVC DE L^l RoCHEFOVCU^LT.
u
n Homme, qui s'aimoit fans avoir de rivaux
PafToic dans fon cfprit pour le plus beau du monde.
II accufoic toujours les miroirs d'êtrc faux,
Vivanc plus que content dans fon erreurprofonde.
Afin de ie guérir, le fort officieux
Prélentoit par-tout a fes yeux
Les confciUers muets dont fe fervent nos dames.
Miroirs dans les logis, miroirs chez les marchands, Miroirs aux poches des galans, Miroirs aux ceintures des femmcs.
Que fait notre Narcifie"? il fe va confiner -
Aux licux les plus cachés qu'il peut s'imaginer,
N'ofant plus des miroirs éprouver 1'aventurc.
Mais un canal, formé par une fourcc pure, Se trouve en ces licux écartés:
II s'y voit, il fe fache, & fes yeux irrites
Penfent appercevoir une chimère vaine.
II fait tout ce qu'il peut pour éviter cette eau, Mais quoi! Ie canal efl fi beau, Qu'il ne le quitte qu'avcc pcine.









C H O I S I E S. LfL I. zi
r On vok bien oü je veux venir.
Je parle a tous; & cette ërfëür extreme Efl: un mal que ehacun fe plait d entrctenir. Notre ame,c'eft cet homme amoureux delui-même: Tant de miroirs, ce font les fottifcs d'autrui, Miroirs, de nos défauts les peintres légitimes. Et quant au canal, c'efl: celui Que ehacun fcait, le livre des maximes.
C 3



as FABLES
FABLE XII.
Le Dragon a plusieurs f et es et le Dragon a plusieurs
queues.
lUn Envoyé du Grand Seigneur, Préféroit, dit 1'hiftoire, un jour chez 1'Empereur, Les forces de fon maitre a celles de 1'Empire. Un Allcmand fe mli a dire: Notre Prince a des dépendans Qui, de leur chef, font fi puifians, Que ehacun d'eux pourroit foudoyer une armée. Le Chiaoux, homme de fens, ' Lui dit: je fcai parrenommée, Ce que chaque Electeur peut de monde fournir;
Et cela me fait fouvenir D'une aventure étrange, & qui pourtant eft vraie.
J'étois en un lieu für, lorsquejevis palier
Les cent têtes d'une Hydre au travers d'une haie.
Mon fang commence h fe glacer;
Et je crois qu'a moins on s'effraie. Je n'en cus toutefois que la peur fans le mal.
Jamais le corps de 1'animal















CHOISTES. Liv. L a$
Ne put venir vers moi, ni trouver d'ouverture. Je rêvois a cette aventure,
Quand un autre Dragon qui n'avoit qu'un feul chef,
Et bien plus d'une queue, a paftcr fe préfente. Me voila faifi derechef D'étonnement & d'épouvante.
Ce chef pafte, & le corps, & chaque queue auffi;
Rien ne les empêcha, 1'un fit chemin a 1'autre. Je foutiens qu'il en eft ainfi De votre Empereur & du notre.



24 .FABLES
FABLE XIII.
Les Voleurs et l'Ane.
JPour un Ane enlevé deux Voleurs fe battoient: L'un vouloit le garder; 1'autre le vouloit vendre. '
Tandis que coups de poings trottoient, Et que nos champions fongeoienc a fe dcfendre,
Arrivé un troifiéme larron,
Qui faifit maitre Aliboron.
L'anc, c'eft quelquefois une pauvre province.
Les voleurs font tel & tel prince : Comme le Tranfilvain, le Turc, & Ie I Iongrois: Au lieu de deux j'en ai rencontré trois. II eft aiïez de cette marchandife. De nul d'cux n'eft fouvent la province cooquilè. Un quart voleur furvient qui les accorde net, En fe faifilfant du baudet.















CHOISIES. Lh. L
=5
FABLE XIV.
SlMONIDE pre'serye' tar
les Dieux.
O
n ne peut trop louer trois fortes de perfonncs, Les Dieux, fa MaitrelTe, & fon Roi.
Malhcrbe le difoit: j'y foufcris quant a moi: Ce font maximes toujours bonnes.
La louange chatouille, & gagne les efprits.
Les faveurs d'une belle en font fouvent le prix.
Voyons comme les Dieux 1'ont quelquefois payée.
Simonide avoit entrepiis L'éloge d'un athlete; &, la chofe efTayée,' II trouva fon fujet plein de récits tout nus. Les parens de 1'athlete étoicnt gens inconnus, Son pere un bon bourgeois, lui fans autre mérite :
Matiere infertile & petite. Le poëte d'abord, paria de fon héros. Après en avoir dit ce qu'il en pouvoit dire, II fe jette a cöté, fe met fur le propos De Caftor & Pollux; ne manque pas d'écrire Que leur exemple étoit aux luteurs glorieux; Eleve leurs combats, fpécifiant les lieux
D



oö FABLES
Oü ces freres s'étoienc fignalés davancage. Enfin, 1'éloge de ces dieux Faifoit les deux tiers de 1'ouvrage. L'athlete avoic promis d'en payer un talent:
Mais quand il le vit, le galant N'en donna que le tiers; 6c dit fort franchement Que Caftor & Pollux acquitaffent le refte. Faites-vous contenter par ce couple célefte.
Je vous veux traitcr cependant: Vcnez fouper chez moi: nous ferons bonne vie. Lesconviés font gens choifis, Mes parens, mes meilleurs amis. Soyez donc de la compagnie. Simonidc promit. Peut - étre qu'il eüt peur De perdre, outre fon dü, le gré de fa louange. Ilvient, l'on feftine, 1'onmange. Chacun étant en belle humeur, Un domeltique accourt, 1'avertit qu'a la porte Deux hommes demandoient a le voir promptemcnt. II fort de table, & la cohorte N'en perd pas un feul coup de dent. Ces deux hommes étoient les gémeaux de 1'éloge. Tous deux luirendent grace, & pour prix de fes vers,
Ils ravcrtilTent qu'il déloge, Et que cette maifon va tomber a 1'envers: La prédiction en fut vraie. Un pilier manque, & le plafond



CHOISIES. Liv. 1. 27
Ne trouvant plus rien qui 1'étaie, , Tombe fur le fcflin, brife plats & flacons,
N'en fait pas moins aux. éehanfons. Ce ne fut pas le pis: car pour rendre complette
La vengeance düe au poëce, Une poutre cafla les jambes a Fathlete,
Et renvoya les conviés
Pour la plupart eflxopiés. La renommee eut foin de publier 1'affaire. Chacun cria miracle: on doubla le falaire Que méritoicnt les vers d'un homme aimé des Dieux.
II n'étoit fils de bonne mcre
Qui, les payant a qui mieux mieux, Pour fes ancctres n'en fit faire.
Jc reviens a mon texte; & dis premicremcnt, Qu'on ne fcauroit manquer de louer largemcnt Les Dieux & leurs paroils: dë plus, que Melpoméne Souvent, fans déroger, trafique de fa peine : Enfin, qu'on doit tenir notre art a quelque prix. Les grands fe font honneur dès lors qu'ils nous font grace-
Jadis 1'Olympe & le Parnafle
Etoient frercs & bons amis.
D 2



£8
FABLES
FABLE XV.
La Mort et le Malheureux.
n Malheureux appclloit tous les jours La Mort a fon fecours.
O Mort, lui difoit-il, que tu me fembles belle!
Viens vite, viens finir ma fortune cruelle.
La Mort crut, en venant, 1'obligcr en effet.
Elle frappe a fa porte, elle cntre, elle fe montre,
Que vois-je! cria-t-il, ötcz-moi cet objet;
Qu'il efl hideux! que la rencontre Mc caufc d'horrcur & d'cffroi!
N'aproche pas, óMort, ö Mort, redres-toi.
Mecenas fnr un galant homme: II a dit quelque part, qu'on me rende impotent, Cul de jatte, goutcux, manchot; pourvu qu'en fomme Je vive, c'ell affez, je fuis plus que content. Ne viens jamais, ö Mort, on t'en dit tout autant.
Ce fujet a été traité (fmte autre fafen par Efope , comme la Fable fuivame le fera -vair. Je compofai eclle-ci pour une raifan qui me contraignoit de rendre la chofe ai<ifi générale. Mais quclqu'un me fit connohre que j'cufe beaucoup mieux fait de fuivre mon original, & que je laiffois paffet un des plus beaux traits qui fut dans Efope. Cela m'o. tligea d-y avoir recours. Nous ne fcaurions aller plus avant que les ^Anciens : ils ne nous ont laijfé pour notre part que Ia gloire de lis bien fui•urc. Je joins toutefoi, ma Fable k celle d'Efope, non que la mienne le mérite, mais a caufc du mot de Méténas que j'y fais cntrcr,fr qui eft fi beau Q- Ji a profos, qut j' n'ai pas crü le devoir omettre.















C H O I S I E S. Lm. 1.
29
FABLE XVI.
La Mort et le Büciieron.
U
n pauvre Bucheron tout couvert de raraée, Sous le faix du fagot auiïi-bien que des ans, Gémiflant & courbé rnarchoit a pas pe'fans, Et tachoit de gagner fa chaumine enfumée. Enfin, n'en pouvant plus d'cffort & de douleur, II met bas fon fagot, il fonge a fon malheur. Quel plaifir a-t-il eu depuis qu'il eft au monde? En eft - il un plus pauvre en la machine" ronde? Point de pain quelquefois, & jamais de repos. Sa femme, fes erifans, les foldats, les impöts,
Le créancier & la corvee, Lui font d'un malheureux la peinture achevée. II appelle la Mort; elle vient fans tarder:
Lui demande ce qu'il faut faire.
C'eft, dit-il, afin de m'aider A recharger ce bois, tu ne tarderas guère.
Le trépas vient tout gnérir,
Mais ne bougeons d'oü nous fommes.
Plutot fouffrir que mourir,
C'eft Ia devife des hommes.
D 3 :



30 FABLES
FABLE XVII.
L'HOMME ENTRE DEUX AGES, ET SES DEUX MAITRESSES.
U
n homme de moyen age, Et tirant fur le grifon, Jugea qu'il étoit faifon De fonger au mariage.
Tl nvoir du comptant, Et partant
De quoi choifir. Toutcs vouloient lui plairc: En quoi notre amoureux ne fe prefToit pas tant. Bien adrelTer n'eft pas une petite affaire. Deux veuves fur fon coeur eurcnt le plus de part: L'une encor verte; öd'autre ün peu bien müre,
Mais qui réparoit par fon art
Ce qu'avoit détruit la nature.
Ces deux veuves en badinant,
En riant, en lui faifant fête,
L'alloicnt quelqucfois teftonnant,
C'eft-a-dire, ajuftant fa têtc. La vieille a tout moment de fa part emportoit
Un peu du poil noir qui reftoit,









CHOISIES. Liv, I. 3*
Afin que fon amant en fut plus a fa guife. La jeune faccageoit les poils blancs a fon tour. Toutes deux firent tant que notre tête grife Demeura fans cheveux , & fe douta du tour. Je vous rends, leur dit-il,mille graces.les belles, Qui m'avez fi bien tondu: J'ai plus gagné que perdu; Car d'hymen point de nouvelles. Celle que je prendrois voudroit qu'a fa facon Je vécmTe, & non a la mienne. II n'eft tête chauve qui tienne: Je vous fuis obligé, belles, de la leeon.



3* .TABLES
FABLE XVIII. Le Renard et la Cicogne.
Coraperc le Renard fe mit un jour en fraïs,
Et retint a diner commcre la Cicogne,
Le régal fut petit, & fans beaucoup d'appréts.
Le galant, pour toute befogne, Avoit un brouet clair, (il vivoit chichement) Ce brouet fut par lui fervi fur une afllette. La Cicogne au long bec n'en put attraper miette; Et le dröle cut Iapé le tout en un moment.
Pour fe venger de cette tromperie, A quelquc temps de la, la Cicogne le prie. Volontiers, lui dit-il, car avec mes amis
Je ne fais point cérémonie. A 1'beure dite, il courut au logis
De la Cicogne fon hótclTe,
Loua trés-fort fa politefTe,
Trouva le diner cuit a point. Bon appétit fur-tout, Renards n'en manquentpointII fe réjouilfoit a 1'odcur de la viande Mife en menus morceaux, & qu'il croyoit friande.






1









C H O I S I E S. Lm. L 33
On fervit, pour rembarraffer, En un vafe a long col, & d'étroite embouchure. Le bec de la Cicogne y pouvoit bien paffer, Mais le mufeau du fire étoit d'autre mefure, II lui fallut a jeun retourner au logis, Honteux comme un Renard qu'une Poule auroit pris, Serrant la queue, & portant bas 1'oreille.
Trompeurs, c'efi pour vous que j'écris, Attendez-vous a la pareille.
E



34
FABLES
FABLE XIX.
L/Enfant et le Maïtre d'Ecole.
33ans ce récit je prétens faire voir D'un certain fot la remontrance vaine.
Un jeune enfant dans 1'eau fe laiffa cheoir, En badinant fur les bords de la Seine. Le Ciel permit qu'un faule fe trouva, Dont le branchage, aprèsDieu, le'fauva. S etant pris, dis-je, aux branches de ce faule Par cet endroit paffe un Maïtre d'Ecole. L'enfant lui crie, au fecours, je péris. Le Magifter fe tournant a fes cris, D'un ton fort grave a contre-temps s'avife De le tancer. Ah Ie petit babouin! Voyez, dit-il, oü 1'a mis fafotife! Et puis, prenez de tels fripons le foim Que les parens font malheureux, qu'il feille Toujours veiller a femblable canaille! Qu ils ont de maux! & que je plains leur fort! A'yant tout dit, il mit l'enfant a bord.









C H O I S I E S. LüS. I 35
Je blame ici plus de gens qu'on ne penfe. Toutbabillard, toutcenfeur, tout pédant, Se peut connoitre au difcours que j'avance. Chacun des trois fait un peuple Fort grand: Le Créateur en a béni 1'engeance. En toute affaire, ils ne font que fonger
Au moyen d'exercer leur langue. Hé, monami, tire-moi du danger,
Tu feras après ta harangue;
E a



Sö FABLES
FABLE XX.
Le Coq et la Perle.
jour un Coq détourna Une perle qu'il donna Au beau premier Lapidaire. Je la crois fine, dit-il, Mais le moindre grain de mil Seroit bien mieux mon affaire.
Un ignorant hérita D'un manufcrit, qu'il porta Chez fon voifin le Libraire. Je crois, dit-il, qu'il efl: bon, Mais le moindre ducaton Seroit bien mieux mon affaire.















C H O I S I E S. Lm. I.
37
FABLE XXL
Les Frêlons et les Mouches
*a mi el.
1'oeuvre on connoït 1'artifan.
Quelques rayons de miel fans mattre fe trouverent: Des Frêlons les réclamerent. Des Abeilles s'oppofant, Devant certaine Guêpe on traduifit la caufe. II étoit mal-aifé de décider la chofe. Les témoins dépofoient qu'autour de ces rayons, Des animaux aïlés, bourdonnans, un peu longs, De couleur fort tannée, & tels que les Abeilles, Avoient long-temps paru. Mais quoi! Dans lesFrêlons
Ces enfeignes étoient pareilles. La Guêpe ne fachant que dire a ces raifons, Fit enquête nouvelle; &, pour plus de lumiéïe,
Entendit une fourmilliére.
Le point n'en put être éclairci.
De grace, a quoi bon tout ceci?
Dit une Abeille fort prudente; Depuis tantöt fix mois que la caufe eft pendante,
E 3



38 FABLES
Nous voici comme aux premiers jours*
Pendant cela le miel fe gate. II efl; temps déformais que le Juge fe hate*
N'a-t-il point affezléché 1'Ours? Sans tant de contredits & d'interlocutoires,
Et de fatras, & de grimoires,
Travaillons, les Frêlons & nous: On verra qui fcait faire, avec un fuc fi doux,
Des cellules fi bien baties.
Le refus des Frêlons fit voir
Que cet art paflbit leur fcavoir; Et la Guêpe adjugea le miel a leurs parties.
Plüt a Dieu qu'on réglat ainfi tous les procés! Que des Turcs en cela l'on fuivït la méthode! Le fimple fens commun nous tiendroit lieu de Code:
II ne faudroit point tant de frais.
Au lieu qu'on nous mange,on nousgruge,
On nous mine par des longueurs. On fait tant a la fin que 1'huitre efl: pour le Juge,
Les écailles pour les plaideurs.









CHOISIES. Lm. I. 39
FABLE XXII.
Le Chêne et le Roseaü.
Chêne un jour dit au Rofeau:
Vous avez bien fujet d'accufer Ia Nature;
Un Roitelet pour vous eft un pefant fardeau, Le moindre vent qui d'aventure Fait rider la face de 1'eau, Vous oblige a bahTer la tête ,•
Cependant que mon front, au Caucafe pareil,
Non content d'arrêter les rayons du Soleil, Brave 1'effort de la tempête.
Tout vous eft aquilon, tout me femble zéphir.
Encor fi vous naifliez a F abri du feuillage Dont je couvre le voifmage, Vous n'auriez pas tant a fouftrir, Je vous défendrois de Forage. Mais vous naiffez le plus fouvent
Sur les humides bords des royaumes du vent.
La Nature envers vous me femble bien injufte.
Votre compalfion, lui répondit Farbufte,
Part d'un bon naturel; mais quittez ce fouci:
Les vents me font moins qua vous redoutables.



40
FABLES
Je plie, & ne romps pas. Vous avez jufqu'ici Contre leurs coups épouventables Relifbé fans courber le dos: Mais attendons la fin. Comme il difoit ces mots, Du bout de 1'horifon accourt avec furie
Le plus terrible des enfans Que le nord eüt porté jufque-la dans fes flancs. L'Arbre tient bon; le Rofeau plie: Le vent redouble fes efforts, Et fait fi bien qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel étoit voifine, Et dont les pieds touchoient a Fempire des morts.
Fin du premier Livre.









FABLES CHOISIES.
LIVKE S ECO ND.
FA fi L E I.
Contre ceux qui ont le gout difficile.
C^^uand j'aurois en naiffant recu de Calliope Les dons qu'a fes Amans cette Mufe a promis5 Je les confacrerois aux menfonges d'Efope: Le menfonge & les vers de tout temps font amis. Mais je ne me crois pas fi chéri du Parnafle, Que de fcavoir orner toutes ces fiélions; On peut donner du luftre a leurs iuventions: On le peut, je Fefiaie; un plus feavant le faffe. Cependant jufqu'ici d'un langage nouveau J'ai fait parler le loup & répondre 1'agneau: J'ai pafle plus avant, les arbres & les plantes Sont devenus chez moi créatures parlantes. Qui ne prendroit ceci pour un enchantement? Vraiment me diront nos critiques, F



42
FABLES
Vous parlez magnifiquement De cinq ou fix contes d'enfant. Cenfeurs, en voulez-vous qui foient plus autentiques Ec d'un ftyle plus haut? En voici. LesTroyens, Après dix ans de guerre autour de leurs murailles, Avoient lafle les Grecs, qui, par mille moyens,
Par mille aflauts, par cent batailles, N'avoient pü mettre a bout cette fiére Cité: Quand un cheval de bois, par Minerve inventé,
D'un rare & nouvel artifice, Dans fes énormes flancs recut le fage Ulyfle, Le vaillant Diomede, Ajax 1'impétueux,
Que ce coloffe monftrueux Avec leurs efcadrons devoit porter dans Troye, L.ivrant a leur fureur fes Dieux mêmes en proie: Stratagême inoui, qui des fabricateurs
Paya la conftance & la peine. C'eft affez , me dira quelqu'un de nos auteurs, La période efl; longue, il faut reprendre haleine.
Et puis, votre cheval de bois,
Vos héros avec leurs phalanges,
Ce font des contes plus étranges, Qu'un renard qui cajole un corbeau fur fa voix. De plus, il vous fied mal d'écrire en fi haut ftyle. Et bien, baiffons d'un ton. Lajaloufe Amarille Songeoit a fon Alcipe, & croyoit de fes foins N'avSir que fes moutons & fon chien pour témoins.



C H O I S I E S. Lm. IL
43
Tircis qui 1'apercut, fe glifle entre des faules; II entend la bergère adrellant ces paroles
Au doux zéphir, & le priant
De les porter a fon amant.
Je vous arrête a cette rime,
Dira mon cenfeur a l'inftant:
Je ne la tiens pas légitime,
Ni d'une affez grande vertu. Remettez, pour le mieux, ces deux vers a la fonte.
Maudit cenfeur, te tairas-tu?
Ne fcaurois - je achever mon conté?
C'eft un deffein trés - dangereux
Que d'entreprendre de te plaire.
Les délicats font malheureux:
Rien ne fcauroit les fatisfaire.



44- FABLES
FABLE IJ.
CONSEIL TE NU PAR LES RaTS
n Chat nommé Rodilardus Faifoit de Rats telle déconfiture, _ Que l'on n'en voyoit prefque plus, I ant il en avoit mis dedans Ia fépulture. Le peu qu'il en reftoit n'ofant quitter fon trou Ne trouvoit a manger que le quart de fon fou: Et Rodilard paflbit, chez Ia gent miférable,
Non pour un Chat, mais pour un'diable. Or un jour qu'au haut & au Join Le galant alla chofcher femme Pendant tout ie fabbat qu'il fit avec fa dame Le demeurant des Rats tint chapitre en un coin
Sur la nécellité préfente. Dès 1'abord leur doyen, perfonne trés - prudente. Opina qu il falloit, & plucöt que plus tard Attacher un grelot au cou de Rodilard;
Qu'ainfi, quand il iroit en guerre De fa marche avertis ils s'enfuiroient fous terre;
Qu'il n'y fcavoit que ce moyen. Chacun fut de 1'avis de monfieur le doyen.









CHOISIES. Lh. II.
45
Chofe ne leur parut a tous plus falutaire;
La difficulté fut d'attacher le grelot.
L'un dit: je n'y vas point, je ne fuis pas fi fot:
L'autre: je ne feaurois. Si bien que fans rien faire On fe quitta. J'ai maints chapitres vüs, Qui pour néant fe font ainfi tenus;
Chapitres, non de Rats, mais chapitres de Moines; Voire chapitres de Chanoines.
Ne faut-il que délibérer?
La Cour en Confeillers foifonne.
Eft - il befoin d'exécuter?
L'on ne rencontre plus perfonne.
F S



46 FABLES
FABLE III.
Le Loup plaidant contre le Renard, pardevant le Singe
U n Loup difoit que l'on lavoit volé. Un Renard, fon voifin, d'affez mauvaife vie, Pour ce prétendu vol par lui fut appellé.
Devant le Singe il fut plaidé , Non point par Avocats, mais par chaque partie.
Themis n'avoit point travaillé, De mémoire de Singe, a fait plus embrouille'. Le Magiftrat fuoit en fon lit de juftice.
Après qu'on eut bien conteflé,
Repliqué, crié, tempêté;
Le Juge, inftruit de leur malice, Leur dit: je vous connois de long-temps, mes amis,
Et tous deux vous pairez l'amende: Car toi, Loup, tu te plains, quoiqu'on ne t'ait rien pris, Et toi, Renard, as pris ce que l'on te demande. Le Juge prétendoit, qu'a tort & a travers , On ne fcauroit manquer, condamnant un pervers.
Qttelques per/onnes de bon fens ont cru que ïimpojjibilité & la contradiSion qui cji dans le jugement de ce Singe, étoit une chofe a cenfurer; mais je ne m'en fuis fervi qtt'après Phédre. C'efl en cela que conjijle le bon mot 3felon mon avis.















C H O I S I E S. Lfo. II. 47
FABLE. IV.
Les deux Taureaux et une Grenouille.
D
eux Taureaux combattoient a qui poflederoit Une Génifle avec 1'empire. Une Grenouille en foupiroit. Qu'avez-vous ? fe mit a lui dire Quelqu'un du peuple croaffant. Et ne voyez-vous pas, dit-elle, Que la fin de cette querelle Sera 1'exil de 1'un; que 1'autre le chalTant, Le fera renoncer aux campagnes fleuries ? II ne régnera plus fur 1'herbe des prairies, Viendra dans nos marais régner fur les rofeaux; Et nous foulant aux pieds jufquesau fond des eaux, Tantöt 1'une, & puis 1'autre, il faudra qu'on patiffe Du combat qu'a caufé madame la Génifle.
Cette crainte étoit de bon fens. L'un des Taureaux en leur demeure S'alla cacher a leurs dépens, II en écrafoit vingt par heure. Hélas! On voit que de tout temps Les petits ont pati des fottifes des grands.



48 FABLES
FABLE V.
La Chauve-souris et les deux Belette s.
u
ne Chauve - fouris, donna tête baiflee, Dans un nid de Belette: & fi-töt qu'elle y fut, L'autre, envers les Souris de long- temps courroucée,
Pour la dévorer accourut. Quoi? vous ofez, dit-elle, a mes yeux vous produire, Après que votre race a taché de me nuire? N'êtes-vous pas Souris? Parlez fans fidtion. Oüi, vous 1'êtes, ou bien je ne fuis pas Belette.
Pardonnez-moi, dit la pauvrette,
Ce n'eft pas ma profeffion. Moi Souris! Des méchans vous ont dit ces nouvelles:
Grace a 1'Auteur de 1'univers,
Je fuis oifeau: voyez mes alles:
Vive la gent qui fend les airs.
Saraifon plut, & fembla bonne.
Elle fait fi bien, qu'on lui donne
Liberté de fe retirer.
Deux jours après, notre étourdie
Aveuglément fe va fourrer Chez une autre Belette aux oifeaux ennemie.






■



C H O I S I E S. Liv. II. 49
La voila derechef en danger de fa vie. La dame du logis, avec fon long mufeau, S'en alloit la croquer en qualité d'oifeau, Quand elle protefta qu'on lui faifoit outrage. Moi, pour telle palfer! Vous n'y regardez pas.
Qui fait 1'oifeau ? c'efl: le plumage.
Je fuis Souris: vive les Rats;
Jupiter confonde les Chats.
Par cette adroite repartie
Elle fauva deux fois fa vie.
Plufieurs fe font trouvés qui d'écharpe changeans, Aux dangers, ainfi qu'elle, ont fouvent faitlafigue. Le Sage dit, felon les gens, Vive le Roi, vive la Ligue.
G



So FABLES
FABLE VI.
L'OlSEATJ BLESSÉ D'üNE FLÉCHE.
M
ortellement atteint d'une fldche empennée, Un Oifeau déploroit fa trifte deftinée; Et difoit en fouffrant un furcroit de douleur, Faut-il contribuer a fon propre malheur?
Cruels humains, vous tirez de nos alles De quoi faire voler ces machines mortelles. Mais ne vous moquez point, engeance fans pitié : Souvent il vous arrivé un fort comme le notre. Des enfans de Japet toujours une moitié Fournira des armes a 1'autre.















CHOISIES. Liv. II. Si
FABLE VIL
La Lice et sa Compagne.
U ne Lice étant fur fon terme, Et ne fcachant oü mettre un fardeau fi pefant, Fait fi bien qu'a la fin fa Compagne confent De lui prêter fa hute, oü la Lice s'enferme. Au bout de quelque temps fa Compagne revient. La Lice lui demande encore une quinzaine: Ses petits ne marchoient, difoit-elle, qu'a peine.
Pour faire court, elle 1'obtient. Ce fecond terme échü , 1'autre lui redemande
Sa maifon, fa chambre, fon lit. La Lice cette fois montre les dents, & dit: Je fuis prête a fortir avec toute ma bande,
Si vous pouvez nous mettre hors.
Ses enfans étoient déja forts.
Ce qu'on donne aux méchans, toujours on le regrette. Pour tirer d'eux ce qu'on leur prête, II faut que l'on en vienne aux coups; II faut plaider, il faut combattre. LailTez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientöt pris quatre. G 2



5* FABLES
FABLE VIII.
L'AlGLE ET L'ESCARBOT.
JL'Aigle donnoit la chaffe a maitre Jean Lapin, Qui dfoit a fon terriër s'enfuyoit au plus vïte. Le trou de 1'Efcarbot fe rencontre en chemin.
Je laifle a penfcr fi ce gïte Etoït für: mais oü mieux ? Jean Lapin s'y blotit. L'Aigle fondant fur lui, nonobftant cet aïyle,
L'Efcarbot intercede, & dit : PrincefTe des oifeaux, il vous efl: fort facile Denlever, malgré moi, ce pauvre malheureux: Mais ne me faites pas cet affront, je vous prie; Et puifque Jean Lapin vous demande Ia vie, Donnez-Ia lui, de grace, ou 1'ötez a tous deux:
C'efl: mon voifin , c'efl: mon compere. L'oifeau de Jupiter, fans répondre un feul mot,
Choque de Falie 1'Ëfcarbot,
L'étourdit, 1'oblige a fe taire, Enleve Jean Lapin. L'Efcarbot indigné, Vole au nid de 1'Oifeau, fracaffe en fon abfence Ses ceufs, fes tendres ceufs, fa plus douce efpérance:
Pas un feul ne fut épargné.









C H O I S I E S. Lm. II. 53
L'Aigle étant de retour, & voyant ce ménage, Remplit le ciel de cris; &, pour comble de rage, Ne fcait fur qui venger le tort qu'elle a fouffert. Elle gémit en vain, fa plainte au vent fe perd: II fallut, pour cet an, vivre en mere affligée. L'an fuivant, elle mit fon nid en lieu plus haut. L'Efcarbot prend fon temps,fait faire aux ceufs le faut. La mort de Jean Lapin derechef eft vengée. Ce fecond deuil fut tel que 1'écho de ces bois
N'en dormit de plus de fix mois. L'oifeau qui porte Ganiméde, Du Monarque des Dieux enfin implore 1'aide, Dépofe en fon giron fes ceufs, & croit qu'en paix Ils feront dans ce lieu; que pour fes intéréts, Jupiter fe verra contraint de les défendre:
Hardi qui les iroit la prendre.
Auffi ne les y prit-on pas.
Leur ennemi changea de note; Sur la robe du Dieu fit tomber une crotte: Le Dieu la fecouant jctta les ceufs a bas.
Quand l'Aigle feut 1'inadvertance,
Elle menaca Jupiter D'abandonner fa Cour, d'aller vivre au défert,
De quitter toute dépendance,
Avec mainte autre extravagance.
Le pauvre Jupiter fe tut. Devant fon tribunal 1'Efcarbot comparut,
g a



54 FABLES
Fit fa plainte, & conta 1'afFaire. On fit entendre a lAigle enfin qu'elle avoit tort. iMais les deux ennemis ne voulant point d'accord, Le Monarque des Dieux s'avifa, pour bien faire, De tranfporter le temps oü 1'Aigle fait 1'amour, En une autre faifon, quand la race Efcarbote Efl en quartier d'hyver, & comme la Marmote,
Se cache & ne voit point le jour.









C H O I S I E S. Liv. II. 55
FABLE IX. Le Lion et le Moücheron.
Va- t - en , chétif infeéte, excrement de la terre: C'eft en ces mots que le Lion Parloit un jour au Moücheron. L'autre lui dédara la guerre.
Penfes-tu, lui dit-il, que ton titre de roi Me faffe peur, ni me foucie? Un bceuf eft plus puiflant que toi, Je le mène a ma fantaifie. A peine il achevoit ces mots, Que lui-même il fonna la charge, Fut le trompette & le héros. Dans 1'abord il fe met au large, Puw, prend fon temps, fond fur le cou Du Lion qu'il rcnd prefque fou.
Le quadrupéde écume, & fon ceil étincelle:
II rugit: on fe cache, on tremble a 1'environ; Et cette alarme univerfelle Eft 1'ouvrage d'un Moücheron.
Un avorton de mouche en cent lieux le harcelle,



56 FABLES
Tantöt piqué l'échine, & tantöt le mufeau,
Tantöt entre au fond du nafeau. La rage alors fe trouve a fon faite montée. L'invifible ennemi triomphe, & rit de voir Qu'il n'eft griffe ni dent en la béte irritée, Qui de la mettre en fang ne faffe fon devoir. Le malheureux Lion fe déchire lui-même, Fait réfonner fa queue a 1'entour de fes flancs, Bat 1'air, qui n'en peut mais; & fa fureur extreme Lefatigue, 1'abat: le voila fur les dents. L'infecie, du combat fe retire avec gloire: Comme il fonna la charge, il fonne la viftoire, Va par-tout 1'annoncer, & rencontre en chemin L'embufcade d'une araignée: II y rencontre auffi fa fin.
Quelle chofe par-la peut nous être enfeignée? J'en vois deux, dont 1'une eft qu'entre nos ennemis Les plus a craindre font fouvent les plus petits: L'autre, qu'aux grands périls tel a pü fe fouftraire, Qui périt pour la moindre affaire.









C H O I S I E S. Liv. II.
57
FABLE X.
L'Ane chargé d'éponges, et l'Ane chargé de sel.
u
n Anier, fon fceptre k la main, Menoit en Empereur Romain Deux courfiers a longues oreilles. L'un, d'éponges chargé, marchoic comme un courier; Et 1'autre, fe faifant prier, Portoit, comme on dit, les bouteilles. Sa charge étoit de fel. Nos gaillards pélerins Par monts, par vaux & par chemins Au gué d'une riviere a la fin arriverent,
Et fort empêchés fe trouverent. L'Anier, qui tous les jours traverfoit cegué-la, Sur 1'Ane a 1'éponge monta, Chaflant devant lui 1'autre béte, Qui voulant en faire a fa tête, Dans un trou fe précipita, Revint fur 1'eau, puis s'échappa: Car au bout de quelques nagées Tout fon fel fe fondit fi bien, Que le Baudet ne fentit rien Sur fes épaules foulagées. H



*8 FABLES Camarade épongier prit exemple fur lui Comme un mouten qui va deflus la foi d'autrui. Voila mon Ane a 1'eau, jufqu'au col il fe plonge,
Lui, le conducteur & leponge. Tous trois bfirent d'autant: 1'Anier & le Grifon Firent a leponge raifon. Celle-ci devint fi pefante, Et de tant d'eau s'emplit d'abord, Que lAne fuccombant ne put gagner le bord.
L'Anier 1'embraflbit, dans 1'attente D'une prompte & certaine mort Quelqu'un vim au fecours: qui ce fut, il n'importe. C eft aflez qu on ait vü par-la, qu'il ne faut point Agir ehacun de même forte. J'en voulois venir a ce point.









C rï O I S I E S. Liv. II. 59
FABLE XI.
Le Lion et le Rat.
ITl faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde. On a fouvent befoin d'un plus petit que foi. De cette vérité deux Fables feront foi,
'Tant la chofe en preuves abonde.
Entre les pattes d'un Lion, Un Rat fortit de terre, aflez a 1'étourdie. Le roi des animaux, en cette occafion, Montra ce qu'il étoit, & lui donna la vie.
Ce bien fait ^ fut pas perdu.
Quelqu'un aüroit-il jamais cru,
Qu'un Lion d'un Rat eüt affaire? Cependant il avint qu'au fortir des forêts,
Ce Lion fut pris dans des rêts, Dont fes rugiflemens ne le purent défaire. Sire Rat accourut, & fit tant par fes dents, Qu'une maille rongée emporta tout 1'ouvrage.
Patience & longueur de temps Font plus que force ni que rage, H s



6o FABLES
FABLE XII.
La Colombe et la Fouumi.
ÜL/autre exemple efl tiré d'animaux plus petits. Le long d'un clair ruifleau büvoit une Colombe: Quand fur 1'eau fe penchant une Fourmis y tombe. Et dans cet océan l'on eüt vü la Fourmis Sefforcer, mais en vain, de regagner la rive. La Colombe aulfi-tot ufa de charité. Un brin d'herbe dans 1'eau, par elle étant jetté, Ce fut un promontoire oü la Fourmis arrivé.
Elle fe fauve; & la-deflus Paffe un certain croquan t quijaiarchoit les pieds nudsCe croquant, par hazard, avoit une arbalête.
Dés qu'il voit fOifeau de Venus, II le croit en fon pot, & déj'a lui fait fête. Tandis qu'a le tuer mon villageois s'apprête,
La Fourmis le piqué au talon.
Le vibiin retourne la tête. La Colombe 1'entend, part, & tire de long. Le foupé du croquant avec elle s'envole.
Point de pigeon pour une obole.















C H O I S I E S. Lm. IL 6t
FABLE XIII.
UASTROLOGUE QUI SE LAISSE TOMBER DANS UN PUITS.
u n Aftrologue un jour fe laiffa cheoir Au fond d'un puics. On lui dit: pauvre béte, Tandis qu'a peine a tes pieds tu peux voir, Penfes-tu lire au-deflus de ta tête?
Cette aventure en foi, fans aller plus avant, Peut fervir de lecon a la plüpart des hommes. Parmi ce que de gens fur la terre nous fommes,
II en eft peu qui fort fouvent
Ne fe plaifent d'entendre dire, Qu'au livre du deftin les mortels peuvent lire. Mais ce livre qu'Homere & les flens ont chanté, Qu'eft-ce, que le hazard parmi 1'antiquité,
Et parmi nous la Providence? Or du hazard il n'eft point de fcience:
S'il en étoit, on auroit tort De 1'appeller hazard, nifortune, nifort,
Toutes chofes très-incertaines.
Quant aux volontés fouveraines H 3



C-i FABLES
De celui qui fait tout, & rien qu'avec deffein, Qui les fcait que lui feul ? Comment lire en fon fein 1 Auroit-il imprimé fur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans fes voiles? A. quelle utilité ? Pour exercer l'efprit De ceux qui de la fphére & du globe ont écrit? Pour nous faire éviter des maux inévitables ? Nous rendre, dans les biens, de plaifirs incapables? Et caufant du dégout pour ces biens prévenus, Les convertir en maux devaru qu'ils foient venus? C'efl: erreur, ou plutöt, c'efl; crime de le croire. Le Firmament fe meut, les Aftxes font leur cours,
Le Soleil nous luit tous les jours: Tous les jours fa clarté fuccede a 1'ombre noire j Sans que nous en puiflions autre chofe inférer Que la néceflité de luire & d'éclairer, D'amener les faifons, de meurir les femences, De verfer fur les corps certaines influences. Du refte, en quoi répond au fort toujours divers, Ce train toujours égal dont marche 1'univers? Charlatans, faifeurs d'horofcope, Quittez les Cours des Princes de 1'Europe. Emmenez avec vous les fouffleurs tout d'un temps} Vous ne méritez pas plus de foi que ces gens. Je m'emporte un peu trop: revenons a 1'hiftoire De ce Spéculateur qui fut contraint de boire.



C H O I S I E S. Liv. II. 6$
Outre la vanité de fon art menfonger, C'efl: 1'image de ceux qui baillent aux chimères, Cependant qu'ils font en danger, Soit pour eux, foit pour leurs affaires.



64 F A B L' E S
FABLE XIV.
Le Liévre et les Grenouilles.
"CJn Liévre en fon gite fongeoit; (Car que faire en un gite, a moins que l'on ne fonge ?) Dans un profond ennui ce Liévre fe plongeoic: Cet animal efl trifte, & Ja craintê le ronge.
Les gens de naturel peureüx,
Sont, difoit-il, bien malheureux! Ils ne fcauroient manger morceau qui leur profite: Jamais un plaifir pur; toujours affauts divers. Voila comme je vis: cette crainte maudite M'empêche de dormir, finon les yeux ouverts. Corrigez-vous, dira quelque fage cervelle.
Et la peur fe corrige-t-elle?
Je croi même qu'en bonne foi,
Les hommes ont peur comme moi.
Ainfi raifonnoit notre Liévre;
Et cependant faifoit le guet.
II étoit douteux, inquiet: Un fouffle, une ombre, un rien, tout lui donnoit la fiévre.
Le mélancolique animal,
En rêvant a cette matiére,









C H O I S I E S. Lh. II. C5
Entend un léger bruit: ce lui fut un fignal Pour s'enfuir devers fa taniére.
II s'en alla palier fur le bord d'un étang.
Grenouilles auffi-töt de fauter dans les ondes;
Grenouilles de rentrer dans leurs grottes profondes. Oh, dit-il, j'en fais faire autant Qu'on m'en fait faire! Ma préfence
Effraie auffi les gens! Je mets 1'alarme au camp! Et d'oü me vient cette vaillance?
Comment! des animaux qui tremblent devant moi! Je fuis donc un foudre de guerre.
II n'eft, je le vois bien, fi pokron fur la terre,
Qui ne puilTe trouver un plus poltron que foi.
I



66 FABLES
FABLE XV.
Le Coq. et le Renard.
üSur la branche d'un arbre étoit en fentinelle
Un vieux Coq adroit & matois. Fr ere, dit un Renard, adouciffant fa voix,
Nous ne fommes plus en querelle:
Paix générale cette fois. Je viens te 1'annoncer; defcens que je t'embraffe.
Ne me retarde point, de grace : Je dois faire aujourd'hui vingt poftes fans manquer.
Les tiens & toi pouvez vaquer,
Sans nulle crainte, a vos affaires;
Nous vous y fervirons en freres.
Faites-en les feux dés ce foir;
Et cependant viens recevoir
Le baifer d'amour fraternelle. Ami, reprit le Coq, je ne pouvois jamais Apprendre une plus douce & meilleure nouvelle, Que celle De cette paix.
Et ce m'efl une doublé joie De la tenir de toi. Je vois deux lévriers









C H O I S I E S. Liv. II. 6?
Qui, jem'aiTure, font couriers, Que pour ce fujet on envoie.
ils vont vite, & feront dans un moment a nous.
Je defcens, nous pourrons nous entrebaifer tous.
Adieu, dit le Renard, ma traite efl longue a faire.
Nous nous réjouirons du fuccès de 1'affaire Une autre fois. Le galant auffi-tot Tire fes grégues, gagne au haut, Mal-content de fon ftratagême. Et notre vieux Coq, en foi-même, Se mit a rire de fa peur:
Car c'efl: doublé plaifir de tromper le trompeur.
I *



■68 FABLES
FABLE XVI.
Le Corbeauvoulant imiter
l1 Ai g l e.
Jut
Oifeau de Jupiter enlevant un mouton;
Un Corbeau témoin de 1'affaire, Et plus foible de reins, mais non pas moins glouton,
En voulut fur 1'heure autant faire.
II tourne a 1'entour du troupeau, Marqué, entre cent moutons, le plus gras, le plus beau
Un vrai mouton de facrifice. On 1'avoit réfervé pour la bouche des Dieux. Gaillard Corbeau difoit, en le couvrant des yeux,
Je ne fcai qui fut ta nourrice; Mais ton corps me paroit en merveilleux etat:
Tu me ferviras de pature. Sur 1'animal bêlant, a ces mots il s'abat.
La moutoniére créature Pefoit plus qu*un fromage; outre que fa toifon
Etoit d'une épailleur extreme, Et mêlée, a peu prés, de la même facon
Que la barbe de Poiyphême. Elle empêtra fi bien les ferres du Corbeau, Que le pauvre animal ne put faire retraite.









C H O I S I E S. Liv. II, 69
Le Berger vient, leprend, 1'encage bien & beau, Le donne a fes enfans pour fervir d'amufette.
Tl faut fe mefurer, la confequence eft nette. Mal prend aux voleraux, de faire les voleurs.
L'exemple eft un dangereux leure. Tous les mangeurs de gens ne font pas grands feigneurs: Oü la guêpe a palfé, le moücheron demeure.
I 3



7o FABLES
FABLE XVII.
Le Paon se plaignant xa Junon.
Le Paon fe plaignoit a Junon. DeefTe, difoic-il, ce n'eft pas fans raifon
Que je me plains, que je murmure :
Le chant dont vous m'avez fait don
Déplaït a toute Ia nature: Au lieu qu'un Roflignol, chétive créature, Forme des fons aulïi doux qu'éclatans,
Eft lui feul 1'honneur du printemps.
Junon répondit en colere : Oifeau jaloux, & qui devrois te taire, Eft-ce a toi d'envier la voix du Roflignol? Toi, que l'on voit porter a 1'entour de ton col Un arc-en-ciel nué de cent fortes de foies,
Qui te panades, qui déploies Une fi riche queue, & qui femble a nos yeux
La boutique d'un Lapidaire?
Eft-il quelque oifeau fous les cieux
Plus que toi capable de plaire? Tout animal n'a pas toutes propriétés; Nous vous avons donné diverfes qualite's:









C H O I S I E S. Liv. II. 7i
Les uns ont la grandeur & la force en partage; Le Faucon eft léger, 1'Aigle plein de courage;
Le Corbeau fert pour le préfage, La Corneille avertit des malheurs a venir.
Tous font contens de leur ramage. CefTe donc de te plaindre, ou bien, pour te punir, Je t'öterai ton plumage.



72 FABLES
FABLE XVIII.
La Chatte métamorphosée en Femme.
U
n Homme chériffoit e'perdument fa Chatte, II la trouvoit mignonne, & belle, & délicate, Qui miauloit d'un ton fort doux : II étoit plus fou qne les fous. Cet Homme donc, par prieres, par larmes, Par fortiléges & par charmes, Fait tant qu'il obtient du Beltin, Que fa Chatte, en un beau matin, Devient Femme; & le matin même, Maïtre fot en fait fa moitié, Le voila fou d'amour extréme, De fou qu'il étoit d'amitié. Jamais la Dame la plus belle Ne charma tant fon favori, Que fait cette époufe nouvelle Son hypocondre de mari. II 1'amadoue, elle le flatte: II n'y trouve plus rien de Chatte; Et pouffant 1'erreur jufqu'au bout, La croit Femme en tout & par tout.









C H O I S I E S. Liv. 11. 73
Lorfque quelques Souris qui rongeoient de la natte, Troublerent le plaifir desnouveaux mariés , Aufli-töt la Femme eft fur pieds: Elle manqua fon aventure. Souris de revenir; Femme d'être en pofture. Pour cette fois, elle accourut a point : Car ayant changé de figure, Les Souris ne la craignoient point, Ce lui fut toujours une amorce, Tant le naturel a de force. II fe moque de tout: certain age accompli, Le vafe eft imbibé, 1'étofFe a pris fon pli. En vain de fon train ordinaire On le veut défaccoutumer; Quelque chofe qu'on puiffe faire, On ne fcauroit le réformer. Coups de fourches, ni d'étrivie'res Ne lui font changer de maniéres; Et fuffiez-vous embatonnés, Jamais vous n'en ferez les maitres, Qu'on lui ferme la porte aü nez, II reviendra par les fenêtres.
K



7+
FABLES
FABLE XIX.
Le Lion et L'Ane chassans.
Le Roi des animaux fe mit un jour en tête
De giboyer. I] célébroit fa fête. Le gibier du Lion ce ne font point moineaux, Mais beaux & bons Sangliers, Daims & Cerfs bons & beau
Pour réuffir dans cette affaire,
II fe fervit du mindere
De 1'Ane, a ia voix de Stentor. L'Ane a meffer Lion fit office de cor. Le Lion le pofb, le couvrit de ramée, Lui commanda de braire, afluré qu a ce fon Les moins intimide's fuiroient de leur maifon. Leur troupe n'étoit pas encore accoutumée
A la tempête de fa voix; L'air en retentiflbit d'un bruit épouvantable. La frayeur faififioit les hötes de ces bois; Tous fuyoient, tous tomboient au piége ine'vitable
Oü les attendoit Je Lion. N'ai-je pas bien fervi dans. cette occafion? Dit 1'Ane, en fe donnanttoutl'honneurdeJachafle. Oui, reprit le Lion, c'eft, bravement crié.









CHOISIES. Liv. II. U
Si je ne connoiflbis ta perfonne & ta race,
J'en ferois moi-même effrayé. L'Ane, s'il eftt ofé, fe fut mis encolere, Encor qu'on le raillat avec jufte raifon: Car qui pourroit fouffrir un Ane fanfaron? Ce n'eft pas la leur caraótere.
K 2



?5 FABLE S
FABLE, XX.
Testament Expliqué par Esope,
ce qu'on dit d'Efope efl vrai, C'étoit 1'oracle de la Gréce: Lui feul avoit plus de fagefle Que tout 1'Aréopage. En voici, pour effai, Une hiftoire des plus gentilles; Et qui pourra plaire au leéieur.
Un certain homme avoit trois filles,
Toutes trois de contraire humeur :
Une buveufe, une coquette,
La troifiéme avare parfaite.
Cet homme par fon teftament,
Selon les loix municipales, Leur laifTa tout fon bien par portions egales,
En donnant a leur mere tant,
Payable quand chacune d'elles Ne poflederoit plus fa contingente part.
Le pere mort, les trois femelles Ccmrent au teftament, fans attendre plus tard.
On le lit; on tache d'entendre
La volonté du teftateur;






I



CHOISIES. Lm. II. 77
Mais en vain: car comment comprendre.
Qu'auffi-tót que chacune fceur Ne'pofledera plus fa part héréditaire,
II lui faudra payer fa mere ?
Ce n'eft pas un fort bon moyen
Pour payer, que d'étre fans bien.
Que vouloit donc dire le pere? L'affaire elf confultée; & tous les Avocats,
Après avoir tourné le cas
En cent & cent mille manieres, Y jettent leur bonnet, fe confeffent vaincus;
Et confeillent aux héritieres De partager le bien, fans fonger au furplus.
Quant a la fomme de la veuve, Voici, leur dirent-ils, ce que le Confeil treuve: II faut que chaque fceur fe charge par traité
Du tiers payable a volonté, Si mieux n'aime la mere en créer une rente
Dès le décès du mort courante. La chofe ainfi réglée, on compofa trois lots:
En 1'un, les maifons de bouteille,
Les buffets dreffés fous la treille, La vaiffelle d'argent, les cuvettes, les broqs,
Les magafins de Malvoifie, Les efclaves de bouche; & pour dire en deux mots,
L'attirail de la goinfrerie. Dans un autre, celui de la coquetterie; La maifon de la ville, & les meubles exquis, K 3



?8 F A B L E S
Les eunuques & les coè'ifeufes > Et les brodeufes,
Les joyaux, les robes de prix. Dans le troifiéme lot, les fermes, le ménagei
Les troupeaux & le paturage,
Valets & bêtes de labeur. Ces lots faits, on jugea que le fort pourroit faire ,
Que peut-être pas une fceur
N'auroit ce qui lui pourroit plaire. Ainfi, chacune prit fon inclination,
Le tout a 1'eflimation.
Ce fut dans la ville d'Athenes,
Que cette rencontre arriva.
Petits & grands, tout approuva Le partage & le choix. Efope feul trouva
Qu'après bien du temps & des peines,
Les gens avoient pris juftement
Le contre-pied du teftament. Si le défunt vivoit, difoit-il , que 1'Attique
Auroit de reproches de lui!
Comment! Ce peuple qui fe piqué D'étre le plus fubtil des peuples d'aujourd'hui, A fi mal entendu la volonté fuprême
D'un teftateur! Ayant ainfi parlé,
II fait le partage lui-même, Et donne a chaque fceur un lot contre fon gré,
Rien qui püt être convenable,
Partant rien aux iceurs d'agréable:



C H O I S I E S. Liv. tl 79
A la Coquette 1'attirail Qui fuit les perfonnes buveufes: La Biberonne eut le bêtail: La Ménagere eut les coëffeufes. Tel fut 1'avis du Phrygien, Alléguant qu'il n'étoit moyen Plus fur, pour obliger ces filles A fe défaire de leur bien :
Qu'elles fe mariroient dans les bonnes families, Quand on leur verroit de 1'argent: Pairoient leur mere tout comptant;
Ne pofféderoient plus les effets de leur pere, Ce que difoit le teftament.
Le peuple s'étonna comme il fe pouvoit faire Qu'un homme feul eut plus de fens, Qu'une multitude de gens.
Fin du fecond Livre.