Opnieuw alarm over toenemend broeikaseffect
Waar velen al voor hadden gevreesd lijkt bewaarheid: de temperatuur van de wereld rijst en het ijs van de Zuidelijke IJszee zou als gevolg hiervan kunnen gaan smelten, zelfs zo dat bewoonde gebieden op de duur worden overstroomd. Volgens een NASA-studiegroep is de temperatuur sedert 1960 met 0,2 graad Celsius gestegen — en dat komt neer op een hele graad in een eeuw tijds. Een graadje zou nu al voldoende zijn om zoveel ijs te laten smelten dat het zeeniveau enige meters zou stijgen. Voor Amerika zou dit betekenen dat een kwart van Louisiana en Florida zou overstromen, 10 percent van New Jersey en nog tal van andere landen ter wereld. En dan hoeven ze ons in Nederland met veel meer te vertellen; we hebben zonder die stijging al werk genoeg om onze dijken op hoogte te krijgen en te houden. Wat is de oorzaak? Volgens de studiegroep van NASA die haar bevindingen in het komende nummer van Science Magazine publiceert, is het het bekende broeikaseffect, dat optreedt door de toenemende concentratie van kooldioxyde in de atmosfeer. Dat is natuurlijk al eeuwen aan de gang, namelijk sinds de mens de fossiele brandstoffen voor verwarming en industrie ging gebruiken, maar de hoeveelheden zijn langzamerhand zo gigantisch geworden
dat deze afvalgassen een mantel om de atmosfeer vormen waardoor hittestraling van de aarde niet meer in de ruimte kan verdwijnen. Hoe meer kooldioxyde er in de atmosfeer is, des te warmer wordt de aarde, zo luidt de theorie. Als het mondiale fossiele brandstofgebruik (kolen, gas, afval, hout, olie, benzine) in de volgende eeuw in langzaam tempo blijft stijgen, zo voorspellen de NASA-onderzoekers, dan zal de temperatuur van de aardbol wel 5 graden Fahrenheit toenemen. Zou daarentegen het brandstofgebruik ook nog snel stijgen — en dat valt te verwachten wanneer ook de ontwikkelingslanden industrialiseren — dan kan die toeneming wel tot 9 graden per eeuw oplopen. Terwijl 5 graden al genoeg zou zijn om het zeeniveau tien meter te doen stijgen. Niet iedereen deelt de inzichten die in het bewuste artikel Staan. Dr. Stephen H. Schneider van het National Center for Atmospheric Research in Boulder (Colorado) zei desgevraagd dat de meeste uitgangspunten van deze studie kunnen worden aangevochten. En dr. Sherwood B. ldso, een klimaat-specialist van het departement van landbouw in Phoenix Arizona, heeft eens uitgerekend dat het voornaamste effect van een toeneming van kooldioxyde in de atmosfeer zal zijn dat de plantengroei over de hele wereld met 20 tot 50 percent toeneemt. Want zoals bekend hebben planten deze koolzuur hard nodig om koolwaterstoffen en andere verbindingen te vormen. En dat is weer een andere kant van de medaille.
