westelijke richting tot den aanvaliovcr. Na de verovering van Birma, waardoor dc landweg naar hel heldhaftig strijdende China werd afgesloten, voerden zij gedurende Apnl luchtaanvallen uit op Ceylon. waar hun onder zee hooien 2 Bncvcbe kruisers en een vliegdekschip tot zinken brachten.

Door de ontzaglijke uitbreiding hunner veroveringen werden de Japanvche verbindingslijnen echter overmatig gerekt ; en men kan zeggen, dat de Japanvche machtsuitbreiding na een bliksemoffcnsief van vijf maanden, ongeveer eind Apnl bijna tot stilstand kwam. Daarna nomen dc Vcrccmgdc Volkeren het offensief.

Het beginsel, dat aan dit offensief ten grondslag lag, werd op voortreffelijke wijze uitgcdrukt door . Churchill In een redevoering, welke hij op 27 Januari 1 1942. tijdens een dieptepunt d`er Geallieerde macht, hield, /ei hij o.a. : ..Ik moet wijzen op een reei eenvoudige strategische waarheid. Indien er dui/end eilanden /ijn, met honderd sleutelsiellingen. die men elk vóórziet van een garm/oen van dui/end man. dan kan de strijdmacht, die zoowel de zee als de lucht beheerscht dc/e sleutelsiellingen een voor een omsingelen, de garnizoenen vernietigen, en zich dan seischansen waar het haar goeddunkt, om vervolgens het volgende sleutclpuni te bespringen. Een dergelijk offensief kan met afgeweerd worden door uitsluitend plaatselijke verdediging Zelfs wanneer men een millioen man over een dergelijke uitgestrektheid verspreidt. dan levert men den vijand slechts een des cc grootere prooi. Maar. als de krachtsverhouding ter zee en in de lucht eenmaal omslaat, zooals zij zeker om zal slaan, dan worden de bordjes verhangen. Heden bevinden wij ons echter nog in de eerste door mij geschetste phase. Hoe lang zij duren zal weel ik met Ik kan U slechts zeggen, dal wij zware verliezen te verduren zullen hebben . maar indien wij volbouden. dan zal de ommekeer komen Het verlies van deze of gene stelling mag om niet ontzenuwen ; want. rood ra de Vereemgde Volkeren hun macht kunnen ontplooien, dan zal de zaak m omgekeerde richting gaan. dan zullen wij mccdoogenloos oprukken naar het einde, op voorwaarde, dal wij volhouden en vechten, krachtig en laai ; op vootwaarde bovenal, dat wij vereenigd blijven".

Deze profetische woorden zijn thans bezig in vervulling gaan. Hel Geallieerd offensief heeft zich ontplooid, hoe gering het in den aanvang ook was. De eerste aanvals-operuncs droegen nog een offensiefdefensief larnklcr : het Amerikaanschc bombardement van de Marshall en Gilbcrt-eilanden (I Februari 1942) ;

Stuk voor ttuk worden de Japantche posHlet In de Stille Zuidzee aan verpletterende bombardementen onderworpen. Een zware Amerlkaantche bommenwerper heeft een aanval gedaan op fotfoatfabrleken en vliegvelden op het eiland Nauru.