16

WAT ZIJN KOMETEN EN METEOREN ?

de Italiaansche sterrenkundige gekomen is op gronden, die in den tijd van Professor Kirkwood nog niet bekend waren. Professor Kirkwood kwam tot de volgende stellingen :

1. Meteoren zijn de overblijfselen van oude, uiteen gevallen kometen, waarvan de materie verspreid is over verschillende deelen harer vroegere loopbaan.

2. De splitsing van de komeet van Biela in twee kometen, toen zij in 1845 dicht bij de zon kwam, is slechts één uit vele dergelijke processen, die zich waarschijnlijk telkens zullen herhalen, totdat de fragmenten onzichtbaar worden.

3. Sommige lichtende meteoren zijn uit de interstellaire ruimte het zonnestelsel binnen gedrongen.

4. De loopbanen van sommige meteoren en periodieke kometen zijn in ellipsen veranderd ten gevolge van den storenden invloed der planeten.

5. Tal van feiten, zoowel uit zeer oude tijden als uit later tijd, wijzen met beslistheid op het uiteenvallen van kometen.

Het zal niet ondienstig zijn op het onderscheid te wijzen, dat door de sterrenkundigen gemaakt wordt tusschen de verschillende kleine lichamen, die onder clen algemeeiien naam van meteoren langs den hemel schieten of op aarde vallen. Immers weten wij nu, dat de betrekkelijk groote, vaste lichamen, boven onder punt 3 genoemd, in geen verband staan met kometen of met den stroom van meteoren. Bovendien neemt men wel eens vuurballen waar, die in den dampkring uiteen barsten met een slag, die mijlen ver gehoord kan worden. Maar zulke meteoriten, die op zich zelf staande, zonder dat iemand weet vanwaar zij komen, op de aarde toesnellen met een vaart, veel grooter dan die van een kanonskogel, doen nog andere vragen bij ons rijzen: wanneer eens een zeer zwaar lichaam van buiten op aarde neerkwam, zou het evenwicht onzer planeet voor een oogenblik verstoord kunnen worden en, voordat dit zich kon herstellen, zouden de wateren der groote oceanen het land kunnen overstroomen ? Maar het is beter verdere beschouwingen op dit gebied aan de natuurkundigen over te laten.