400

temperd door de zeewinden. De overvloedige regens en de warmte onderhouden er eene zelfs voor een tropenland buitengewone vruchtbaarheid. Men treft er dan ook de meeste verscheidenheid van gewassen aan. De kusten zijn bedekt met de prachtigste vruchtboomen en de hellingen der bergen zijn ingenomen door rijke bosschen. De inlanders houden er vooral veel pisangboomen op na, die een hunner voornaamste voedingsmiddelen opleveren.

De inheemsche bevolking wordt op een twintig duizendtal zielen geschat. Zij zijn voor het meerendeel uitnemende zeelieden. Zij ondernemen vaak verre tochten op hunne prauwen en beroemen zich op de gevaren die zij op zee hebben getrotseerd. Zij staan gewoonlijk onder hun eigen hoofden, die mm of meer gezag, volgens bestaande overleveringen, uitoefenen.

De Carolinen werden ontdekt door de Portugeezen in 1525. Eerst in 1S83 heeft Spanje die eilanden gaan beschouwen als tot haar koloniaal gebied behoorende, doch, behalve enkele pogingen van Spaansche zendelingen om de inlanders tot het katholicisme te bekeeren, werd er nooit van Spaansche zijde iets gedaan om er feitelijk gezag uit te oefenen, totdat Duitsche oorlogschepen nu onlangs de Spaansche bodems, die er heen gezonden werden, in de onbehagelijke positie plaatsten om achter het net te visschen.